第101章
沈柒不知他为何忽然提到显祖皇帝的画像，但知道苏晏不会无的放矢，所以用专注的眼神看着他，继续往下听。
苏晏陷入短暂的回忆，似乎在脑海中勾勒着什么，喃喃道：“我们并不需要去证明太皇太后的清誉。”
沈柒微微挑了挑眉，是个疑问与鼓励的表情。
苏晏朝他露出一个清浅的笑意，随着思路逐渐清晰，气定神闲的光彩又回到了脸上：“我的意思是，那老女人有没有偷情，其实与景隆帝是否正朔，并无必定的因果关系。也就是说，我们无需证明她的忠贞，只需要证明她儿子的血统就够了。”
沈柒思索了一下，还是不太明白他的意图，便问：“如何证明是显祖皇帝亲生？无法滴血认亲，且景隆帝与豫王的长相都肖似太皇太后，几乎没有其父的影子。”
“儿子没有，孙子有啊！”苏晏笑道，“你大概没有听说过这个词隔代遗传。”
爱华多紧紧跟在苏晏身旁，却又忍不住地左顾右盼，富丽堂皇的宫殿令他感到有些眩晕。
那些庄严高耸的门楼、层层而上的白玉石阶，甚至琉璃瓦屋脊在阳光中反射的光辉，都让他不禁怀疑已身在天国异教徒的天国。
苏晏停下脚步，转头看着这个瘦条卷毛的西洋帅哥，哂道：“不必紧张。”
爱华多：“我、我没紧张。”
苏晏：“你走路都顺拐了。”
爱华多：“”
爱华多犹豫再三，低声问：“你们的皇帝陛下会不会很严厉？回答他的问话时，要注意什么？”
苏晏笑了：“像对我说话这样就可以了。不过，礼仪不能少，你至少得拿出觐见斐迪南三世的态度来。哦对了，你来大铭之前，统治那不勒斯地区的可能还不是他，现在是了。”
爱华多震惊：“你、你知道我的家乡，还知道国王陛下？”
对啊，“统一的西班牙”的第一任国王，稍微认真点学过欧洲史的都知道。以及，你们意大利果然是当“附属”当成了历史传统。不过中世纪欧洲势力划分乱七八糟，各种亲属关系混乱不堪，谁选修历史谁牙疼
苏晏在转念间已经吐了好几个槽，面上却露出淡定微笑：“我大铭虽坐拥中原，却目存世界。下官不过是个多读了几本书的文人，对当今诸国形势略知皮毛而已。”
这叫“略知皮毛”？还有，你这地位，也好意思自称只是“文人”爱华多有些无语。
他已经知晓苏晏的身份，类似于王国的“副宰相”，只是没想到如此年轻与俊秀。不知他们的皇帝陛下，又是何等模样？
爱华多不再发问，又走了一段长廊，穿过圆月门，终于在一座充满异国风情的花园中，见到了现任的铭国皇帝。
与他们的副相一样年轻，但男子汉气概更足些。譬如此刻，皇帝陛下就在湖边的空地，用弓箭射吊在柳梢上的小铃铛，箭无虚发，每一箭射出去，都伴随着铃铛清脆的声响。
皇帝陛下见到他，似乎很高兴，甚至还很热情，把弓一搁就走过来。
爱华多受宠若惊地抚胸鞠躬，犹豫着要不要再隆重点，行个单膝跪礼，却见皇帝陛下从他身边快步走过，衣袖带起一股清幽提神的香气，似乎压根就没看见他，直奔着副相去了。
皇帝不仅握了副相的手臂，查看过他脖颈处结痂的伤口，还问他等会儿能不能留下来陪膳。
爱华多站在他们旁边，怔怔地看着这一幕，忽然觉得自己是个多余的人，有点尴尬地后退了几步。
他踩到石子弄出的动静，才使得皇帝转过脸来，充满审视与探究地瞥了他一眼。
这一眼竟犀利得有如刀剑，令他心凛了一下，感觉这位铭国皇帝也许并不像外表看起来的那么年轻没经验。
“宫里已经有几个会教异国语、弹西洋琴的大胡子西夷人了，这个年轻的会些什么花样？”朱贺霖没觉得西夷人稀奇，很快就收回眼神，语气轻松地问苏晏。
苏晏道：“他会画画儿。”
朱贺霖错愕一下，然后哈哈大笑：“朕也会画画儿。爱卿若是喜欢，想要多少幅，朕就能给你画多少幅。”
你只会画春宫，有本事像你爹那样正儿八经学学国画啊！苏晏忍住抽他的冲动，解释道：“西洋画的技巧殊不同国画，叫做油画，画人物肖像尤其逼真，小爷不妨看看。”
他朝爱华多递了个眼神，后者连忙将带来的油画展开。
朱贺霖一看，果然风格迥异，画像上的人物头脸也不知怎么弄的，如揽镜而照般逼真，连皮肤上的纹路与斑点都清晰得很。看着这名官吏的画像，好像其人就在眼前。
“为何这西洋的油画，画出的人脸不是平的，五官高低竟能如此凸显”朱贺霖很是新奇地琢磨起来。
爱华多见他颇感兴趣，当即也兴奋起来，用词不达意的大铭话努力解释起了绘画中的透视原理。
两人讨论了一会儿，朱贺霖很爽快，同时也是很不以为意地说：“行了，你的画有意思，留在宫里画院当个画师，就授个文华殿待诏罢。”
宫廷画师！还有官衔，意味着有俸禄拿！瞬间摆脱了四处推销卖画的困窘境地，爱华多喜出望外，连连鞠躬致谢，最后还单膝跪下，牵起龙袍下摆亲吻，大声发誓：“为皇帝陛下效忠！”
朱贺霖有些吃惊，嫌弃地把袍角从他手里扯出来：“有心效忠是好，但君臣有别，臣子不可冒犯君王，你得多学学大铭的礼仪。”
爱华多站起身，拍拍膝盖上的尘土，想起方才皇帝陛下一见副相，不仅握了他的手臂，还把自己的手有意无意地放在他的肩膀与腰身上莫非铭国的礼仪是臣子不可冒犯君王，但君王可以随意亲近臣子？
他的目光情不自禁地在皇帝与副相之间游移，觉得大铭礼仪的尺度弹性有点大。
苏晏被这眼神看得牙疼，便将爱华多撂在一旁，对朱贺霖道：“我不是带他来讨官职的，而是来给小爷与皇爷，以及显祖皇帝画肖像油画的。”
“给父皇与皇祖父？”朱贺霖有点意外。
苏晏点点头，后退半步，仔细端详朱贺霖的脸。
上次这么仔细地端详他，还是在刚到南京的时候，发现朱贺霖的整个脸型与眉、眼、唇都不像景隆帝，几乎没有遗传到太后那边的基因。
其实朱贺霖长得更像他的祖父显祖皇帝。
少年时，因为五官还没完全长开，一颦一笑的神态中尚留存着他的母亲先章皇后的韵味，太后又是个疑邻盗斧的心态，越看他越觉得像先章后，格外不待见他。
如今青稚彻底褪去，朱贺霖五官中明朗英武、甚至霸道锋悍的一面加倍明显地呈现出来，就越来越像在太庙的画像中见到的显祖皇帝了。
“对，我要让爱华多比照着显祖皇帝的旧画像，进行容貌还原，然后绘制成油画肖像，在最大程度上体现出真实容貌。”
国画因为缺乏透视技巧与立体感，人物的五官扁平，导致真实度不高。苏晏接着道：“有些不好还原的失真处，还可以参照老宫人的口述进行微调。”
朱贺霖似乎有些领悟到了他的意图。
爱华多却露出了为难之色：“这可比给真人画肖像难多了，万一还原得不够真实，会给后人留下错误的历史存证。再说，我可是个求真务实的画家”
“看这儿。”苏晏打断了爱华多的话，把朱贺霖正面转向他，“这是我们的大铭皇帝，朱五世陛下。他与他的亲祖父朱三世陛下至少有八成相像。这就是你的真人模特！”
这下爱华多意会过来了：“您的意思是，让我参考铭国画、宫人的口述与五世陛下的长相，去复原三世陛下的容貌，再用油画尽量逼真地呈现出来？并且要让所有看画的人都能看出来，三世与五世的血缘关系。”
“挺聪明的嘛，意大里亚人。”苏晏笑眯眯地看他，“还有四世陛下，他和他的父亲、儿子长得不像，但无妨，照实画就是了。”
“所以，我一共要画三幅油画肖像？”
“不，你至少要画一式十五份，总共四十五幅。”
爱华多腿一软，连忙扶住旁边的石桌，才没有失态。
苏晏拿出了领导忽悠新下属的语气：“其实也就一开始的三幅会多费些心力去画，后面的属于技巧上的复制，就容易多了。再说，我们皇帝陛下可是个非常慷慨的人，在俸禄之外，还会为这些肖像画付一笔可观的奖金”
一听奖金，爱华多的腿不软了，腰身挺得笔直，正色道：“赞美皇帝陛下的慷慨！臣一定竭尽全力。”
“时限一个月。”
“这、能不能再长点，我是个认真细致的画家”
“超出一个月，每多一天，奖金少5%。”
“大人放心，我是个技艺娴熟的画家，就算不吃不睡也会在一个月内完成！”
朱贺霖让內侍领他去画院安顿，准备画板、颜料等工具，顺便取来显祖皇帝与景隆帝的画像给他做个研究参考。
爱华多离开后，朱贺霖撇嘴道：“这西夷人忒贪财，简直要掉钱眼里去，做事到底靠不靠谱？”
苏晏笑道：“其实大多数人都贪财，只是这西夷人相对单纯、不加掩饰。至于靠不靠谱，等他画出一幅你的肖像来，看看就知道了。”
朱贺霖问：“为何要各画十五幅？”
苏晏反问：“小爷猜一猜？”
朱贺霖想了想，说：“两京十三布政司，一共十五？”
苏晏颔首：“对！再过两个月，正是显祖皇帝的忌辰。趁这个由头，我打算在南、北两京，还有十三个司的府城，举行为期七日的集体公祭仪式，除了地方官员，让城中士绅与一部分百姓也来参加。
“到时在祭堂主场的正中悬挂显祖皇帝的油画肖像，皇爷与小爷的画像则挂在相邻的副场，祭祀者瞻仰显祖皇帝的画像，磕完头、上完香后，还要到副场来向皇爷与小爷的画像行叩拜礼。”
朱贺霖的眼睛亮了起来：“于是他们就会发现，我和皇祖父长得有多像！”
苏晏笑着点头：“这是一种很微妙的心理战术。倘若白纸黑字写着，‘清和帝肖似显祖皇帝’，哪怕是官府公告，看的人未也必会信。但两张逼真的肖像画摆在眼前，让他们自行观察、比对与发现，他们就会相信‘眼见为实’，哪怕从未见到过真人。
“这些士绅大族人脉关系广泛，挑选来参祭的百姓又都是说话有一定分量的坊长、里长或村头，再经官府的差役、各府锦衣卫所的探子们暗中推波助澜，消息很快就能传扬出去。
“同时，我再让锦衣卫在市井中渲染‘隔代遗传’理论，很快民众就会因为好奇与验证，自发找出一家人中孙子酷似祖父、外祖父，不像父母的实例。等到这个理论被多数人接受，就成为了我们的舆论基础。
“到这时，朝廷再发布公告，将那些造谣制书者以妖言惑众、意图谋逆定罪，就极大降低民众对此谣言的信任程度。
“谣言如毒草，一旦被剥离了生存的土壤，就不攻自破了。”
朱贺霖抚掌道：“说得好！不过，清河你是怎么想出‘集体公祭’这种前无古人的主意的？”
苏晏笑而不语。
想了想，他又道：“就是所耗费时间较长，光是绘制油画就要一个月，快马传到各府城需要时间，公祭需要时间，民众传播消息需要时间，舆论造势也需要时间。”这要是在现代，一个爆炸性新闻，24小时内就能卷得铺天盖地。
朱贺霖却毫无这种感觉，甚至觉得已经非常高效了，毕竟时人早就慢习惯了，从未见识过高速化，自然也不觉得自己慢。
苏晏道：“等到谣言破除，弈者如此大规模地传播与刊印，定会露出破绽，我们加大悬赏力度，他们各地的窝点就会被醒悟过来的民众争相举报。那时让地方官府全力出击，将各地的真空教余孽一网打尽。把弈者逼到无牌可用，他就会倾巢而出。”
朱贺霖觉得计划可行，后续几个月中的推进中，可以再根据实际情况进行调整。
这几天来压在他心口的一块沉甸甸的大石，终于是落了地。
于是他问苏晏：“那你等会儿到底留不留下来陪膳？”
苏晏干笑一声：“还是改日吧，梨花最近恼了我，见面总想挠，等她气消了再说。”
梨花每次试图挠他，都是在他用手摸猫之后，朱贺霖怀疑他是不是在手上涂了什么，要不怎么梨花一嗅就生气？
朱贺霖冷不丁抓起苏晏的手，放在鼻端嗅了嗅并没有异味。但紧接着，他眼尖地发现，苏晏深色袖口的衣缝中夹了几丝白线。拈出来一搓，他怀疑是白色的猫毛。
“好哇！难怪梨花生气，你是不是偷养别个猫了！”朱贺霖横眉嗔目地替女儿讨公道。
苏晏一惊，连忙否认：“没这回事这毛，也许是路上手痒撸了别人家的猫”
“你这不仅是背叛梨花，还故意惹梨花生气，以此为借口，避免在我这里多待片刻！”朱贺霖气得直咬牙，“苏清河你没良心你完了，你完了！看我怎么收拾你！”
第324章
肚皮给我摸摸
苏晏被几名小内侍“请”去偏殿里的温泉池，洗得一点猫味儿都不剩了，换上簇新的衣物，又被內侍们恭敬而坚决地“请”进了奉先殿。
梨花在殿门口虎视眈眈地迎接他。
苏晏现在看到它那双琉璃眼，不知为何就有点发怵，总觉得像是主母身边贼精明的小丫鬟，专门被派来盯着男主人有没有寻花问柳。
他心虚了短短一秒，然后俯身摸了摸猫脑袋。
梨花偏过头去嗅他的手，然后在衣袖上嗅来嗅去，似乎高兴起来，用两只爪子扒住他的手臂。
知道这是“我们和解吧”的意思，苏晏赶紧抱起了梨花一通撸，又把脸埋在久违的软肚皮上吸猫气。梨花舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜噜的轻响。
“没用的东西，这么轻易就原谅了！”朱贺霖对脾气来得快、去得也快的爱猫很是无语，沉着脸坐在罗汉榻上，没有戴冠，膝盖上摊着一大块红彤彤的布料。
苏晏抱着猫走过去，看清那似乎是个被套，三边都压好了针线，剩一边豁着口子没缝上。
“小爷这是在做什么？想拆被套的话，不如交给宫人去料理？”想到朱贺霖那颗天马行空的脑袋，时不时会给他带来点惊喜或是惊吓，苏晏忍不住问。
朱贺霖朝他龇牙笑了笑，在灯光下显出一股子英气与痞气，反问道：“你可听说过猫刑？
“小时候我偷听宫女闲聊，说前朝后宫用这刑来惩罚不忠的妃子。先把人剥光了，整个儿套进袋子里，只留个脑袋在外面，”他故意朝苏晏抖了抖手中的被套，“再往里放猫。隔着布袋用鞭子抽打，猫吃痛了就乱抓乱挠，受刑人被猫爪挠得皮开肉绽，苦不堪言。”
“告辞。”苏晏把梨花往旁边的桌面一搁，扭头就走。
被套从后方罩上来，把他从头到脚套了进去。苏晏吃惊，下意识地用手往外撑挡，发现布料很薄，宫灯的光影影约约透进来，仿佛一小轮朦胧的红日。
朱贺霖也钻了进来。被套阔大，他用两只手撑出一方天地，使罩在内中的人并不觉得憋气。
苏晏望着近在咫尺的朱贺霖周围一切都是鲜艳的红，就连双方的脸也蒙上了红色柔光，像个奇幻迷离的梦境。
他听见朱贺霖低声说：“刚才我故意吓唬你的。其实我是小时候听坤宁宫的宫女说过，民间有种很灵验的祈禳之术，就是用绣了交颈鸳鸯图样的红罗被套住两个人，这样便能情意长久，永不变心。”
苏晏无语片刻后，正待开口。朱贺霖抢先道：“我知道这只是个祈愿而已，倘若是真的，天底下又怎会有那么多的单相思与怨偶？但无论如何，我还是想试试，就当开个玩笑罢。”
“这个玩笑未免”
朱贺霖再次打断了他：“我知道你不信这些。说真的，我也不信，但试试总没坏处万一成了呢？”
对方的语气有些轻描淡写，苏晏在这一刻却是百般滋味在心：有些人，你没法避开，因为他与你在成长中枝叶交触，地下的根系早已缠绕在一起。同样的有些事，你以为会被时间慢慢冲淡，最后变味，但它却像被时间打磨过的金子，越发熠熠生辉。
“你还记得，我对你说过的第一句话是什么？”
苏晏努力回忆后，摇摇头。他只记得自己那时会试险些迟到，跑得太急撞倒了微服的太子。这一撞，将他的人生撞入了另一道岔口，而当初那个尚且是公鸭嗓的小太子，如今已成为肩负江山的皇帝。
朱贺霖笑了，带着些怀念与遗憾：“当时你压在我身上直喘气，我只觉后脑勺在地上磕得疼，满肚子火，所以骂道‘还不给我滚开’！如今想起来，真是打了自己的脸你要是肯再这么压一次，我只会求之不得。”
真是越大脸皮越厚了，骚话张口就来不过回头想想，两三年前就有这苗头了，什么“鸟大不大”“乞兄以身为渡”，没少耍嘴上流氓，只是当时自己始终当他是个小鬼，觉得少年情愫迟早有消散的一天，所以并没往心里去。
可如今，这股情愫不仅没有散，反而越发浓烈与醇熟，如何还能视而不见？苏晏忽然感到了一丝没来由的心慌意乱，甚至不太敢看朱贺霖的脸，悄悄移开了眼神。
朱贺霖意识到他的逃避，没有进逼或退让，而是继续说道：“后来我问你，这满溢的喜欢该怎么办，你告诉我‘明心见性，顺其自然’。我一直在参悟这句话，在皇宫，在南京，在所有身边有你与无你的日子里。直到我终于想明白你就是我的心性，也是我的自然。
“清河，你接纳它，好不好？”
苏晏一时说不出话，只是带着愧色摇头。
朱贺霖很失望。
一次次呕心表白，一次次被低估、被拒绝、被搪塞，仿佛在情意上永远无法取信于对方，这种看不到天光的长夜简直令人绝望。
朱贺霖咬牙忍耐着，一股恶气仍油然而生。眼看苏晏扒拉着被套的开口想要钻出去，他终于忍不住一把抓住对方的胳膊，说道：“不准走！”
苏晏无奈：“我憋得慌。”
朱贺霖撒了支撑的手，轻薄的布料自然垂落下来，糊在苏晏头脸。视线受阻，苏晏伸手乱拨，突然背心被一股力量猛然击中。他失去平衡，向前撞在朱贺霖身上。
原来是在桌面上正盘尾巴的梨花，见被套裹着什么东西动来动去，仿佛一个鲜红的大型逗猫棒，顿时兴奋起来，往被套上猛一扑
苏晏被十几斤重的大活猫砸得险些吐血，往前趔趄时撞到朱贺霖。而朱贺霖明明能站稳，这一刻却像劲力尽失了似的，任凭苏晏撞在他身上。两人双双跌在地板上，手足相缠，外面还裹着床被单。
朱贺霖当了垫底，正中下怀，把手牢牢扣住苏晏的腰身。
苏晏一边要摆脱被套，一边还要用力掰开对方的手，没多久就累得直喘气。
朱贺霖在他耳畔压低了声音：“这下真是鸳鸯被里成双夜了我觉得会灵验。”
这下轮到苏晏咬牙：“灵验个鬼！你都多大个人了，还跟小孩似的。再说给宫人看见，什么君王脸面都没有了。”
朱贺霖轻笑一声：“我乐意。哪个有狗胆、没眼力的宫人敢闯进来？也别同我说什么脸面，你要脸，我可以不要，拿来换个耳鬓厮磨也好。”
两人在被套内较劲，梨花兴奋地在被套上蹦跶。最后苏晏被猫踩到吐血投降：“你说灵验就灵验，好了好了，快把被套掀开，我真要憋死！”
朱贺霖这才大发慈悲地剥去了被套，苏晏四肢平摊在地板，大口呼吸新鲜空气。
“喘不过气？我渡给你。
”
“不必唔！”
朱贺霖翻身压住他强吻，这次居然没磕破嘴唇，也没咬到彼此的舌头。
苏晏被迫承受了这个漫长激烈的“渡气”，来不及吞咽的津液如银线从嘴角滑落。
朱贺霖像头饥肠辘辘的饿虎，后背线条的每一次起伏，都充斥着无处纾解的渴念与欲望。他用微颤的手指，隔着衣料摸索身下之人的胸膛、腰腹，用一种近乎慌张失措的语气，声音暗哑地说道：“清河清河，我难受得紧，你帮帮我只有你能彻底浇灭这团火，别的不行”
苏晏极力攥住他的手腕，不让他得寸进尺，
朱贺霖此刻在欲望裹挟下，如同落水者被卷入浪潮，难以控制情绪，骤然发怒起来。所幸还留了一线清明，临出口时调转了矛头：“我要宰了送你猫的人，还有那只长毛的白猫！”
“别！”苏晏一惊，连忙阻止，“皇上万乘之尊，跟头畜生置什么气。那是我我托人买来，给梨花作伴的公猫，不然入春发情，可有得受。”
朱贺霖依稀觉得他在影射什么，但眼下没心思分辨，又负气道：“你都能想到给梨花找个伴，怎么就不能心疼心疼我？我在你心里还不如只猫？”
天子都纡尊降贵跟猫去比了，苏晏还能说什么，只好道：“没这回事，我当然心疼小爷。要不，选秀之事也一并操办起来吧？”
朱贺霖怔住，随即动了真火，脸色阴沉得可怕，用蛮横不讲理的语气威胁道：“再跟我提什么选秀，我把你三品官服剥了，换上皇后的凤冠翟衣绑在龙椅上，你信不信？”
苏晏打了个哆嗦，怀疑这位爷要是真被激怒了，什么荒唐事都干得出来。好汉不吃眼前亏，他连忙打圆场：“那就今后再说。而且眼下内忧外患，的确不宜进行选秀，是我失言了。”
朱贺霖的怒火这才稍有平息，气哼哼地说：“你把肚皮给我摸摸，我才消气。”
苏晏简直要被他逗乐了：“摸肚皮？这是个什么癖好”
“你动不动就把脸埋在梨花肚皮上，怎么轮到自己就不愿意了？快点！”
苏晏不肯当猫，于是被铲屎官皇帝硬是扒开交领衣襟，敞出一片白皙紧实的胸腹肌肉，连埋带蹭地把人气吸了个遍。
苏晏怕痒，尤其腰腹，一边笑出眼泪蜷身成团，一边与试图得尺进丈的年轻天子作殊死搏斗。
结果因为战力悬殊一败涂地，不仅上衣被扒得七零八落，连长裤也险些没保住。
朱贺霖蹭得兴起，突然僵住不动，浑身颤抖几下后，露出了极为震惊的脸色，似乎把自己都吓到了。
在这股震惊转为更大的难堪与恼羞成怒之前，他飞快起身，姿势有点狼狈地冲出了寝殿。
被甩在原地的苏晏一脸懵，没料到胡搅蛮缠的小朱这次会轻易放过他，庆幸之余又有点担心对方该不会生病了吧？
他连忙整理好身上的衣物与冠帽，抱起梨花，说：“走，我们去瞧瞧你爹，看是否需要请太医。”
结果兜了一圈没找到朱贺霖。后面来了个传话的內侍，告诉他皇帝另有要事处理，遣人先送苏阁老出宫。
苏晏觉得这“要事”古怪得很，怕不是朝政国事，但朱贺霖既然这么说了，就是没打算告诉他详情，他也不爱去逼问，便遵旨告退了。
临走前，他随口问了那名传话內侍：“圣驾眼下何在？”
內侍不敢隐瞒阁老，答：“在东偏殿的温泉池里。”
洗一个心血来潮的澡？好吧，小朱高兴就好。
苏晏在梨花脑门上亲了一口，不舍地把它交给一旁的养猫內侍，然后离开了奉先殿。
走到宫门口他才意识到，自己为了脱身，把沈柒送的波斯猫，就这么轻易地许配给了梨花？它俩都还没见过面呢！万一合不来，见面就打架可怎么办
更重要的是，万一沈柒知道了生气，妖性要发作起来，又该怎么办？
苏晏陷入了新的烦恼，坐着马车回到家后，抱起性格温顺的波斯猫左看右看，觉得它以后怕是会被梨花摁在地上狠狠摩擦。
于是苏大人心怀愧疚地吩咐小厮：“这段时间给猫尽可着吃，吃胖点对了，得给起个名字了，就叫叫海棠吧。”
苏小北默默吐槽：一只白色公猫，叫海棠？且不论雌雄，颜色也对不上号呀！
苏小北微笑：“大人真真取得好名字，与这只猫太配了。”
第325章
不要瞒我骗我
深夜时分，苏府后门悄然无声地打开一条缝。
身着青绡直裰、头戴瓜皮小帽的苏小京溜出了门，走入僻静的后巷，与敲着梆子的打更人擦肩而过。他一身普普通通的仆役打扮，没有引起任何人的主意，很快就消失在京城的夜色中。
打更人沿着苏府后门的巷子走到底，推门进入一个不起眼的小院子，摘下斗笠，对坐在树下石凳上擦刀的一名蓝衣男子说道：“那厮刚离府了。”
蓝衣男子抬起头，正是现任的锦衣卫指挥使沈柒。
“盯住了？”
装扮成打更人的高朔答：“大人放心，一路都有暗探盯着。他哪怕只是出门抓个蛐蛐，兄弟们也能查出那蛐蛐什么色儿、怎么叫唤。”
沈柒微微颔首：“朝廷刚派出信使去传召戚敬塘，登州那边就有人抢先一步要暗杀他，未免太过巧合。即便戚敬塘在登州树敌众多，那种能潜入戒备森严的卫所、训练有素且全都用剑的黑衣刺客也不多见。我早就怀疑有人泄密，思来想去，除了朝中可能有对方的眼线通风报信之外，还有一个可能性当时清河对我说打算起用戚敬塘时，在场的不止我们二人。”
“苏家小厮也在场？可那两个小厮都是打小买来、受苏大人调教的，在陕西时也曾共过患难生死，我看他们主仆情深，不像是”高朔迟疑道。
沈柒唇角扯出一抹冷笑：“人心复杂善变得很，昨日的心境未必就同于明日的心境。再说，‘情深’之前不是还有‘主仆’二字？倘若想反仆为主，这情恐怕再深也敌不过欲望。”
高朔道：“这次苏小京深夜私下出去，若是还去到外城东的那一户，就说明那户人家真有问题，并非明面上的豪绅身份那么简单。”
沈柒吩咐：“继续查。不仅要查那户的主家，连同其所有仆婢，乃至受雇的佃户、短工等都要查个底朝天。”
高朔应承完，又问：“那苏小京呢？”
沈柒道：“先不要打草惊蛇，命人十二个时辰轮流盯着。我倒要看看，这小厮是被人收买，还是对方早就埋下的一步棋。”
“听大人的口气，像是对对方的身份已有所预料？”
沈柒没有回答，只是在擦得雪亮的刀锋上吹了口气，侧耳听轻微的震动蜂鸣声。
高朔抱拳道：“大人心中有数，不愿外泄的话，卑职就不多问了。有何差使，但请吩咐。”
沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然问了句：“你还没睡到那个女人？”
高朔面露一丝苦笑：“阮姑娘早已搬出租房，另起炉灶。这个月她的新店也开了张，据说卖一种叫‘味素’的稀罕物，生意极好。她如今是老板娘，整日忙得团团转，更没有空与我多说上几句话。”
一个年轻女子在外抛头露面，又是青楼出身，哪怕消了贱籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中帮忙摆平了。这些他却没告诉阮红蕉，唯恐对方觉得他挟恩求报。
但阮红蕉再忙，只要他拎着鱼上门拜访，当夜必定会放下手中事务，亲自下厨为他做一桌全鱼宴。一同用完膳，再将他毫不留恋地打发走。
从阮红蕉离开青楼，到现在整整两年，高朔仍不能肯定，对方究竟对他有没有男女之情，更别提什么睡或是娶了。
沈柒用一副无可救药的表情看高朔，怀疑自己这个老部下大概是个太监。
高朔被上官看得鸡皮疙瘩直冒，强笑道：“若是入不了她的心，就算强行睡了也没什么意思，是吧？”
沈柒道：“若是不睡，别说入心，你连门槛都摸不到。”
高朔很想吐槽说，苏大人你是睡服了、心你也入了，可里面挺挤的这么看你也没比我好多少。但这话打死不敢说，怕被沈柒剥了皮子。
他只好叹口气：“只要功夫深，铁杵磨成针，希望阮姑娘总有一日会被我打动。”
沈柒道：“好好磨你的铁杵，这事我不会再过问了。”他起身将刀收入鞘中，走出院门前，又交代了一句，“天工院那个搞火器的赵世臻，也叫人多留意着点。我看清河颇为看重此人，若是被波及，估计他会很遗憾。”
“大人是要回北镇抚司？卑职同往。”高朔在他身后道。
沈柒摇摇头，出门走小巷，从墙头翻进了苏府的院子。
高朔很想问他，知不知道苏大人入夜后才从宫中回来？他与苏大人这么半明半暗地处下去，会不会被今上视如眼中钉、肉中刺？
但终究还是没有问出口。
沈柒不仅知道苏晏入夜后才从宫中回来，还知道奉先殿的殿门紧闭了一个时辰，以及苏晏出宫时换了身新衣。但他能如何呢？景隆帝在时，他是被压制与使用的臣子；如今换作清和帝，他的官职更高了，但依然还是臣子。
“看到了吧？这就是你的命。除非你能彻底把龙椅翻个个儿，否则那对父子谁上台，对你而言都一样。”黑暗中，冯去恶的低语声阴恻恻地响起。
沈柒已对时不时冒出的“阴魂”感到麻木，连驱散都懒得驱，沉着脸穿过回廊。来到苏晏房门口后，他闭眼深吸口气，阴冷面色霎时淡去，伸手敲了敲门。
须臾，苏晏披着外衣过来开门。沈柒注视他，微微一笑。
苏晏惊喜之余有些意外：“七郎何时来的，怎么没人通报我一声。”
沈柒边走进屋，边道：“你那草寇侍卫不在，府上还有谁能发现我。”
苏晏关上门，转身问：“阿追帮忙追查用毒蛇咬死锦衣卫的凶手，怎么还没回来，应该没事吧？”
沈柒把刀与大帽放在桌面，腰带也解了，答：“就他的武功境界而言，莫说江湖，整个大铭都找不出几个对手。不过，你在我面前关心别个男人，是想激我今夜更卖力些？”
苏晏老脸一红：“没这回事。今日又是朝会，又是宫内宫外地跑，眼下我只想休息。”
沈柒想了想，说：“也行，今夜你好好睡一觉，明早再说。我去叫人给你烧热水沐浴？”
“不用，出宫之前我已经沐”苏晏陡然收声，带点尴尬地笑了笑，接着道，“因为我身上带着别只猫的气味，梨花嗅到后生气得很，为了不被挠，我就在宫中沐浴更衣过了。”
只是因为猫？沈柒背对着他，眼神幽深而冷锐。他往床沿一坐，向苏晏伸出一只手：“过来。”
苏晏走过去，被他一把拽入怀中，跌坐在大腿上，不由轻抽了口气。
沈柒双臂圈着他的腰身，目不转睛地直视他的脸，问道：“你对朱贺霖，究竟是何想法？”
苏晏一怔：“想法？我希望他做个盛世明君，能使国力强盛、百姓安居，也使我实现心中抱负。”
“没了？”
“呃，我也希望他这辈子过得健康快乐，早日父子团聚。”
“还有呢？”
“没了。”
沈柒沉默片刻，说道：“有些非一己之力能抗衡之事，你要告诉我，再难我们一同解决，但绝不能瞒我、骗我。”
这话是否意有所指？苏晏蓦然想起奉先殿内透过红罗被套的烛光；想起那个激切的渴求的强吻；想起敞开的衣襟上方，年轻天子饱含爱欲的眼神要告诉沈柒，朱贺霖那年轻热烈的冲动与望他接纳的请求，再一次被他拒绝吗？
苏晏突然生出了强烈的不忍心他已经愧对朱贺霖的感情，又怎么忍心把对方的痛处剥出来，再展示给另一个人看？
垂下眼皮，苏晏道：“真没什么。还有，你若是遇到非一己之力能抗衡之事，也要告诉我，不要瞒我、骗我。”
随口重复的一句话，却意外起到了反将一军的效果。沈柒肩背肌肉僵硬了一下，而后缓缓放松，低声道：“我晓得。”
“七郎，你还记得我二去陕西之前的那个晚上么？你问我，若是有什么事瞒了我，会怎样。我的回答是，只要这件事是你深思熟虑的结果，权衡过利害关系，最终能承担起后果，那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此无论我知不知情，都不会去阻碍你去做真正想做的事。”
苏晏习惯性地抚摸他的后背，隔着布料摩挲深深浅浅的伤疤，“七郎，我是真的想与你厮守终生，所以如果有些情感成了我们在一起的阻碍，我会尽力去消弭。同样的，如果有些决定会造成我们信念上的分歧，也请你三思而后行。”
沈柒再度陷入沉默。
随即，他紧紧抱住苏晏，用力咬牙，深长而粗重地呼吸着。
“七郎？”
“”相爱之人永远保持坦诚相待，有多难？或许比厮守终生更难。沈柒第一次意识到了这点。
“七郎？”苏晏话音中透出了担忧，也用力抱紧了他。
沈柒长出一口气，道：“没什么，是我魔怔了，不该在这时候提扫兴的话。你也累了整天，休息罢。”
这似乎是确定心意后的唯一一次，他与沈柒同床而睡，没有发生任何实质性的关系，甚至连个深吻都没有，只是这么紧挨着，胳膊贴着胳膊，手指勾着手指。
两人没有说话，似乎都在享受这种此刻无声胜有声的亲密。
苏晏在涌动的困意中睡着了，在即将入睡的朦胧中，似乎听见沈柒对他说了句什么
这一夜，朱贺霖在温泉池里泡了半个时辰。期间动用了一次五姑娘，发现自己很正常。
雄风犹存，那么之前的狼狈又是怎么回事？他百思不得其解，最后只能归结为难得能亲近清河，因为情绪太过激动急切，反倒影响了发挥。
既然没毛病，他松了一大口气，起身打算穿衣。
好几名宫女手捧新衣物、浴巾，站在池边等候。朱贺霖是被人服侍长大的，自然不觉得如何，就这么泰然自若地展示身体，心中不甘地想：这次不过是意外，我得找机会同清河再试一次。
第326章
我舍不得吃你
“什么？戚敬塘那个差点把我药死的登州小子，奉召与于侍郎一同提督军务，去围剿廖、王联军？”病榻上，谢时燕惊怒地瞪大了眼睛，激动得连婢女手中的药碗都打翻了，“皇上是不知道他对我做了什么吗？”
谢时燕的长子翰林院侍读学士谢蕴答道：“皇上自然是知道的，这不，还派了两位太医来给爹诊治，并赐不少调理身体的补药。可见皇上对爹还是十分信重的。”
谢时燕挥手打发走屋中仆婢，对着儿子说了心里话：“太医与补药，那只是姿态，是做给你爹与朝臣们看的，为的是彰显圣德。至于在皇上心里占不占分量，还得看朝廷定策时，采用的是谁的主张。
“我本打算，先把这登州小子狠狠收拾一顿，等病情好转就上疏治他个意图谋害之罪。可谁料皇上提前一步擢升了他，这叫我如何咽得下这口气！”
谢蕴道：“爹最近病休在家，可知戚敬塘是得了苏阁老的举荐才上的位。”
谢时燕往舌下压了片老参，喘匀了气，方才说道：“我料到是他。人都关在柴房里了，硬是被锦衣卫中途捞走，说什么按律处置，结果呢？分明是蓄意诓诈我！要说锦衣卫不是受苏十二的指使，谁信？”
谢蕴露出一抹古怪而暧昧的哂笑：“爹难道不曾听闻，锦衣卫指挥使沈柒与苏晏的那点风流韵事么？朝中私下里在传，说苏阁老好本事，再利的刀、再凶的兽落在他手里，百炼钢也能成绕指柔。”
谢时燕知道二人交好，却不清楚其中还有这么一层关系。不过说白了，他并不关心谁是谁的姘头，这件事上沈柒站在苏晏那边，就是与他为敌。
苏晏年纪轻轻就入了阁，与他们这些老臣平起平坐，此事在朝中不是没有异议。
但新君态度坚决，且苏晏本人既有从龙护驾的功劳，又有足够的政绩作为底气，更是先帝榻前托孤的臣子之一，故而老臣们就算心里不平衡，也不好多说什么。
苏晏以吏部左侍郎加封文华殿大学士，在内阁中排名第三。排名第二的谢时燕对此忍了。可新君又调整了辅臣的职位，把苏晏与他一同放在次辅的位置上，这下把他噎得，简直如鲠在喉，几天吃不下饭。
更令他难受的是，连接几项重大的国策，新君都听取了苏晏的意见。且不论这意见是否正确，单说如此集权于一人，内阁其他辅臣还有什么存在的必要？
“势头不妙啊”谢时燕喃喃道，“苏十二这是要一手遮天了。”
谢蕴听了吓一跳：“不至于罢，他才多大！再说，上面还有个杨首辅呢。”
“杨亭？呵，要不要跟你爹打个赌，我赌他这个首辅干不了五年。”谢时燕斜乜着儿子，眼神中透出在朝堂上全不曾出现过的精明样。
谢蕴更加吃惊：“爹何出此言？”
“朝野上下，背地里都叫我‘稀泥阁老’，嫌我只会劝架、和稀泥，难道我不知道么？我当然知道，可我仍是要明哲保身。”
“杨首辅不爱争风头，不也是明哲保身？”
“不一样，杨亭遇事优柔寡断，容易被强势者影响。他天性温和，总希望身边人人都好、所有人的利益都能顾全，可朝堂如战场，争利如博弈，哪里来的人人都好？他这不叫明哲保身，叫忠厚天真。这种人不适合当官，哪怕身居高位，也坐不了多久。”
“爹的意思是，将来的内阁会是苏阁老一人独大？”
“他已经一人独大了！若是再让他当上首辅，莫说还有没有其他辅臣说话的份，只怕连‘内阁’都保不住！”
谢蕴震惊：“难道还会重设中书省，恢复宰相制？这可是太祖皇帝亲自下令撤除的！”
“这可不好说，照目前皇上对他的宠信程度皇上年方十七，将来几十年的事，谁能说得准，会有怎样的风云变幻？”
“那么爹是想”
谢时燕盯着床前地板上的碎碗与药渍，语气慢而重：“你爹我今年五旬有余，还能有几年活头？我不像焦阳、王千禾两人，没想在有生之年争什么首辅之位，但也不能眼睁睁看着这个位子被一个黄口小儿抢走！
“爹把希望寄托在你身上，你是两榜进士、翰林院出身，完全有资格入阁。爹要为你铺路，把你送上内阁首辅之位，这第一步，就是内阁的最后一个空位东阁大学士！”
谢蕴双眼含泪，感动道：“爹！”
谢时燕安抚地拍了拍他的胳膊：“爹知道这很难，也知道让你去独自面对苏十二，几乎不可能有胜算。所以爹要为你做一件事，就是将苏晏排挤出内阁。”
“爹方才也说了，苏阁老极得圣宠，怕是不好撼动。”
“所以才要联手一切可联手的力量。阁臣中，杨亭因着天性与李乘风的关系，估计关键时刻还是会支持苏晏；于彻之乃是性情中人，苏晏提拔了戚敬塘作为他提督军务的副手，他暂时是不满的，但不至于因为这点事就生隙；汪春年我试探过，此人不善言辞、心思深，看着不起眼，却未必没有野心。也就是说，于彻之与汪春年，都有望成为我联手的对象。
“其他朝臣，六部中的吏部与工部官员大多支持他，将来吏部尚书的位置，怕也是他的；户部与礼部反应较为冷淡，礼部尚书严兴虽因遗诏之事与他同盟过，但看不惯他不循正道的做派；而兵部、刑部相对中立。
“言官们，尤其是都察院的御史们，对他的评价两极分化，既有狂热的拥趸，亦有一心盯着他的破绽的挑刺者。端的就看将来谁坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也将成为他的后院。”
跪门案后，原左都御史因参与联名请求易储而遭罢免，如今这个位置还空着，暂时由右都御史兼任。而苏晏因为调查白纸坊爆炸案结交到的好友楚丘，算是年轻御史中颇有声誉的一位，晋升有望。
“至于五寺，除了大理寺还有点权力，其他不值一提。大理寺卿关畔也是个明哲保身的，又曾做过苏晏的上官，想是总会留点香火情。”
谢蕴听完父亲的分析，惊觉苏晏为官才三四年，竟在朝中经营出了相当可观的势力，将来这大铭朝堂还不得是他的天下？
“爹，这条路太难了，要不你还是别走了”
谢时燕笑起来，把手放在儿子肩膀上：“你以为你爹要去做什么，披挂上阵打仗？孩子，你要明白一件事在朝堂上，盟友与敌手往往看起来并没有分别。你以为爹会对苏晏横眉怒目，事事找茬么？不会的，爹会笑眯眯地与他共事，继续当个‘稀泥阁老’，然后暗中经营，在关键时刻，从背后往他要害处狠狠捅上一刀。”
谢蕴若有所悟。他说道：“爹，我忽然想起一件与苏晏有关的小事，不知值不值得一提。”
“当然要提，你以为的小事，也许当下真是件小事，可放在将来的某个时刻，或许就成了大事。千里之堤溃于蚁穴，就是这个道理。”谢时燕道。
谢蕴点点头，说：“苏晏与故交崔锦屏之间似乎起了嫌隙。前几日儿子在散朝时，看见苏晏去找崔锦屏说话，而崔锦屏甩了他的脸子扭头就走。崔锦屏想加入妖书案的调查，但皇上不允准，他会不会认为这是苏晏在从中作梗，不肯给他展示才华的机会？”
谢时燕琢磨片刻，也想起了一件事：“崔锦屏身为区区五品通政司参议，在去年的易储之争中，蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的，按理说太子登基后，应当论功行赏，可是年初擢升的这一批官员中，却没有他的名字。这是什么原因？”
谢蕴知道父亲在考他，思索后答：“要么是他根本不入皇上的眼；要么是苏晏不希望他出头。”
谢时燕拈须而笑：“同科状元与二甲，金榜一上一下，入了朝堂这上下却颠倒了过来，微妙得很呐。回头想想，同科的榜眼与探花，等于都间接毁在了苏晏手上，状元又焉能逃过？”
谢蕴也笑起来：“儿子知道了。这个崔锦屏，日后也许能派上用场。”
谢时燕道：“拿纸笔来，爹要亲自写一份举荐书。”
崔锦屏有点后悔。
那日散朝时，苏晏朝他走来，嘴角烦恼地抿着，眼里透着热切的亮光，分明是要与他解释。但他那时气性上来，扭头就走了，根本不给人说话的机会。
如今气消了大半，觉得自己是不是有些不识好歹？苏晏再怎么年轻，再怎么与他有同年之谊，也毕竟是阁老。
这种云泥之别的感觉，令崔锦屏心中羡慕之余，隐隐生出了酸涩
当年苏晏才考了个二甲第七，而他却是独占鳌头的状元。
论文章才华，他自认为完全不输对方，甚至有过之而无不及。
苏晏所提的请求，哪次他没有尽力帮忙？即便掺杂着私心，但也算是仁至义尽。
可他却没有得到预计中的、应有的回报。
崔锦屏犹豫着，要不要再登门求见一次，两人好好聊聊，但又拉不下脸来，再去挨苏府小厮的冷眼。
就在这时，两名通政司的同僚笑盈盈进屋来，朝他作了个长揖：“恭喜崔通政，贺喜崔通政！”
崔锦屏吃惊：“什么？别乱说，下官只是个参议。”
苏晏陷入短暂的回忆，似乎在脑海中勾勒着什么，喃喃道：“我们并不需要去证明太皇太后的清誉。”
沈柒微微挑了挑眉，是个疑问与鼓励的表情。
苏晏朝他露出一个清浅的笑意，随着思路逐渐清晰，气定神闲的光彩又回到了脸上：“我的意思是，那老女人有没有偷情，其实与景隆帝是否正朔，并无必定的因果关系。也就是说，我们无需证明她的忠贞，只需要证明她儿子的血统就够了。”
沈柒思索了一下，还是不太明白他的意图，便问：“如何证明是显祖皇帝亲生？无法滴血认亲，且景隆帝与豫王的长相都肖似太皇太后，几乎没有其父的影子。”
“儿子没有，孙子有啊！”苏晏笑道，“你大概没有听说过这个词隔代遗传。”
爱华多紧紧跟在苏晏身旁，却又忍不住地左顾右盼，富丽堂皇的宫殿令他感到有些眩晕。
那些庄严高耸的门楼、层层而上的白玉石阶，甚至琉璃瓦屋脊在阳光中反射的光辉，都让他不禁怀疑已身在天国异教徒的天国。
苏晏停下脚步，转头看着这个瘦条卷毛的西洋帅哥，哂道：“不必紧张。”
爱华多：“我、我没紧张。”
苏晏：“你走路都顺拐了。”
爱华多：“”
爱华多犹豫再三，低声问：“你们的皇帝陛下会不会很严厉？回答他的问话时，要注意什么？”
苏晏笑了：“像对我说话这样就可以了。不过，礼仪不能少，你至少得拿出觐见斐迪南三世的态度来。哦对了，你来大铭之前，统治那不勒斯地区的可能还不是他，现在是了。”
爱华多震惊：“你、你知道我的家乡，还知道国王陛下？”
对啊，“统一的西班牙”的第一任国王，稍微认真点学过欧洲史的都知道。以及，你们意大利果然是当“附属”当成了历史传统。不过中世纪欧洲势力划分乱七八糟，各种亲属关系混乱不堪，谁选修历史谁牙疼
苏晏在转念间已经吐了好几个槽，面上却露出淡定微笑：“我大铭虽坐拥中原，却目存世界。下官不过是个多读了几本书的文人，对当今诸国形势略知皮毛而已。”
这叫“略知皮毛”？还有，你这地位，也好意思自称只是“文人”爱华多有些无语。
他已经知晓苏晏的身份，类似于王国的“副宰相”，只是没想到如此年轻与俊秀。不知他们的皇帝陛下，又是何等模样？
爱华多不再发问，又走了一段长廊，穿过圆月门，终于在一座充满异国风情的花园中，见到了现任的铭国皇帝。
与他们的副相一样年轻，但男子汉气概更足些。譬如此刻，皇帝陛下就在湖边的空地，用弓箭射吊在柳梢上的小铃铛，箭无虚发，每一箭射出去，都伴随着铃铛清脆的声响。
皇帝陛下见到他，似乎很高兴，甚至还很热情，把弓一搁就走过来。
爱华多受宠若惊地抚胸鞠躬，犹豫着要不要再隆重点，行个单膝跪礼，却见皇帝陛下从他身边快步走过，衣袖带起一股清幽提神的香气，似乎压根就没看见他，直奔着副相去了。
皇帝不仅握了副相的手臂，查看过他脖颈处结痂的伤口，还问他等会儿能不能留下来陪膳。
爱华多站在他们旁边，怔怔地看着这一幕，忽然觉得自己是个多余的人，有点尴尬地后退了几步。
他踩到石子弄出的动静，才使得皇帝转过脸来，充满审视与探究地瞥了他一眼。
这一眼竟犀利得有如刀剑，令他心凛了一下，感觉这位铭国皇帝也许并不像外表看起来的那么年轻没经验。
“宫里已经有几个会教异国语、弹西洋琴的大胡子西夷人了，这个年轻的会些什么花样？”朱贺霖没觉得西夷人稀奇，很快就收回眼神，语气轻松地问苏晏。
苏晏道：“他会画画儿。”
朱贺霖错愕一下，然后哈哈大笑：“朕也会画画儿。爱卿若是喜欢，想要多少幅，朕就能给你画多少幅。”
你只会画春宫，有本事像你爹那样正儿八经学学国画啊！苏晏忍住抽他的冲动，解释道：“西洋画的技巧殊不同国画，叫做油画，画人物肖像尤其逼真，小爷不妨看看。”
他朝爱华多递了个眼神，后者连忙将带来的油画展开。
朱贺霖一看，果然风格迥异，画像上的人物头脸也不知怎么弄的，如揽镜而照般逼真，连皮肤上的纹路与斑点都清晰得很。看着这名官吏的画像，好像其人就在眼前。
“为何这西洋的油画，画出的人脸不是平的，五官高低竟能如此凸显”朱贺霖很是新奇地琢磨起来。
爱华多见他颇感兴趣，当即也兴奋起来，用词不达意的大铭话努力解释起了绘画中的透视原理。
两人讨论了一会儿，朱贺霖很爽快，同时也是很不以为意地说：“行了，你的画有意思，留在宫里画院当个画师，就授个文华殿待诏罢。”
宫廷画师！还有官衔，意味着有俸禄拿！瞬间摆脱了四处推销卖画的困窘境地，爱华多喜出望外，连连鞠躬致谢，最后还单膝跪下，牵起龙袍下摆亲吻，大声发誓：“为皇帝陛下效忠！”
朱贺霖有些吃惊，嫌弃地把袍角从他手里扯出来：“有心效忠是好，但君臣有别，臣子不可冒犯君王，你得多学学大铭的礼仪。”
爱华多站起身，拍拍膝盖上的尘土，想起方才皇帝陛下一见副相，不仅握了他的手臂，还把自己的手有意无意地放在他的肩膀与腰身上莫非铭国的礼仪是臣子不可冒犯君王，但君王可以随意亲近臣子？
他的目光情不自禁地在皇帝与副相之间游移，觉得大铭礼仪的尺度弹性有点大。
苏晏被这眼神看得牙疼，便将爱华多撂在一旁，对朱贺霖道：“我不是带他来讨官职的，而是来给小爷与皇爷，以及显祖皇帝画肖像油画的。”
“给父皇与皇祖父？”朱贺霖有点意外。
苏晏点点头，后退半步，仔细端详朱贺霖的脸。
上次这么仔细地端详他，还是在刚到南京的时候，发现朱贺霖的整个脸型与眉、眼、唇都不像景隆帝，几乎没有遗传到太后那边的基因。
其实朱贺霖长得更像他的祖父显祖皇帝。
少年时，因为五官还没完全长开，一颦一笑的神态中尚留存着他的母亲先章皇后的韵味，太后又是个疑邻盗斧的心态，越看他越觉得像先章后，格外不待见他。
如今青稚彻底褪去，朱贺霖五官中明朗英武、甚至霸道锋悍的一面加倍明显地呈现出来，就越来越像在太庙的画像中见到的显祖皇帝了。
“对，我要让爱华多比照着显祖皇帝的旧画像，进行容貌还原，然后绘制成油画肖像，在最大程度上体现出真实容貌。”
国画因为缺乏透视技巧与立体感，人物的五官扁平，导致真实度不高。苏晏接着道：“有些不好还原的失真处，还可以参照老宫人的口述进行微调。”
朱贺霖似乎有些领悟到了他的意图。
爱华多却露出了为难之色：“这可比给真人画肖像难多了，万一还原得不够真实，会给后人留下错误的历史存证。再说，我可是个求真务实的画家”
“看这儿。”苏晏打断了爱华多的话，把朱贺霖正面转向他，“这是我们的大铭皇帝，朱五世陛下。他与他的亲祖父朱三世陛下至少有八成相像。这就是你的真人模特！”
这下爱华多意会过来了：“您的意思是，让我参考铭国画、宫人的口述与五世陛下的长相，去复原三世陛下的容貌，再用油画尽量逼真地呈现出来？并且要让所有看画的人都能看出来，三世与五世的血缘关系。”
“挺聪明的嘛，意大里亚人。”苏晏笑眯眯地看他，“还有四世陛下，他和他的父亲、儿子长得不像，但无妨，照实画就是了。”
“所以，我一共要画三幅油画肖像？”
“不，你至少要画一式十五份，总共四十五幅。”
爱华多腿一软，连忙扶住旁边的石桌，才没有失态。
苏晏拿出了领导忽悠新下属的语气：“其实也就一开始的三幅会多费些心力去画，后面的属于技巧上的复制，就容易多了。再说，我们皇帝陛下可是个非常慷慨的人，在俸禄之外，还会为这些肖像画付一笔可观的奖金”
一听奖金，爱华多的腿不软了，腰身挺得笔直，正色道：“赞美皇帝陛下的慷慨！臣一定竭尽全力。”
“时限一个月。”
“这、能不能再长点，我是个认真细致的画家”
“超出一个月，每多一天，奖金少5%。”
“大人放心，我是个技艺娴熟的画家，就算不吃不睡也会在一个月内完成！”
朱贺霖让內侍领他去画院安顿，准备画板、颜料等工具，顺便取来显祖皇帝与景隆帝的画像给他做个研究参考。
爱华多离开后，朱贺霖撇嘴道：“这西夷人忒贪财，简直要掉钱眼里去，做事到底靠不靠谱？”
苏晏笑道：“其实大多数人都贪财，只是这西夷人相对单纯、不加掩饰。至于靠不靠谱，等他画出一幅你的肖像来，看看就知道了。”
朱贺霖问：“为何要各画十五幅？”
苏晏反问：“小爷猜一猜？”
朱贺霖想了想，说：“两京十三布政司，一共十五？”
苏晏颔首：“对！再过两个月，正是显祖皇帝的忌辰。趁这个由头，我打算在南、北两京，还有十三个司的府城，举行为期七日的集体公祭仪式，除了地方官员，让城中士绅与一部分百姓也来参加。
“到时在祭堂主场的正中悬挂显祖皇帝的油画肖像，皇爷与小爷的画像则挂在相邻的副场，祭祀者瞻仰显祖皇帝的画像，磕完头、上完香后，还要到副场来向皇爷与小爷的画像行叩拜礼。”
朱贺霖的眼睛亮了起来：“于是他们就会发现，我和皇祖父长得有多像！”
苏晏笑着点头：“这是一种很微妙的心理战术。倘若白纸黑字写着，‘清和帝肖似显祖皇帝’，哪怕是官府公告，看的人未也必会信。但两张逼真的肖像画摆在眼前，让他们自行观察、比对与发现，他们就会相信‘眼见为实’，哪怕从未见到过真人。
“这些士绅大族人脉关系广泛，挑选来参祭的百姓又都是说话有一定分量的坊长、里长或村头，再经官府的差役、各府锦衣卫所的探子们暗中推波助澜，消息很快就能传扬出去。
“同时，我再让锦衣卫在市井中渲染‘隔代遗传’理论，很快民众就会因为好奇与验证，自发找出一家人中孙子酷似祖父、外祖父，不像父母的实例。等到这个理论被多数人接受，就成为了我们的舆论基础。
“到这时，朝廷再发布公告，将那些造谣制书者以妖言惑众、意图谋逆定罪，就极大降低民众对此谣言的信任程度。
“谣言如毒草，一旦被剥离了生存的土壤，就不攻自破了。”
朱贺霖抚掌道：“说得好！不过，清河你是怎么想出‘集体公祭’这种前无古人的主意的？”
苏晏笑而不语。
想了想，他又道：“就是所耗费时间较长，光是绘制油画就要一个月，快马传到各府城需要时间，公祭需要时间，民众传播消息需要时间，舆论造势也需要时间。”这要是在现代，一个爆炸性新闻，24小时内就能卷得铺天盖地。
朱贺霖却毫无这种感觉，甚至觉得已经非常高效了，毕竟时人早就慢习惯了，从未见识过高速化，自然也不觉得自己慢。
苏晏道：“等到谣言破除，弈者如此大规模地传播与刊印，定会露出破绽，我们加大悬赏力度，他们各地的窝点就会被醒悟过来的民众争相举报。那时让地方官府全力出击，将各地的真空教余孽一网打尽。把弈者逼到无牌可用，他就会倾巢而出。”
朱贺霖觉得计划可行，后续几个月中的推进中，可以再根据实际情况进行调整。
这几天来压在他心口的一块沉甸甸的大石，终于是落了地。
于是他问苏晏：“那你等会儿到底留不留下来陪膳？”
苏晏干笑一声：“还是改日吧，梨花最近恼了我，见面总想挠，等她气消了再说。”
梨花每次试图挠他，都是在他用手摸猫之后，朱贺霖怀疑他是不是在手上涂了什么，要不怎么梨花一嗅就生气？
朱贺霖冷不丁抓起苏晏的手，放在鼻端嗅了嗅并没有异味。但紧接着，他眼尖地发现，苏晏深色袖口的衣缝中夹了几丝白线。拈出来一搓，他怀疑是白色的猫毛。
“好哇！难怪梨花生气，你是不是偷养别个猫了！”朱贺霖横眉嗔目地替女儿讨公道。
苏晏一惊，连忙否认：“没这回事这毛，也许是路上手痒撸了别人家的猫”
“你这不仅是背叛梨花，还故意惹梨花生气，以此为借口，避免在我这里多待片刻！”朱贺霖气得直咬牙，“苏清河你没良心你完了，你完了！看我怎么收拾你！”
第324章
肚皮给我摸摸
苏晏被几名小内侍“请”去偏殿里的温泉池，洗得一点猫味儿都不剩了，换上簇新的衣物，又被內侍们恭敬而坚决地“请”进了奉先殿。
梨花在殿门口虎视眈眈地迎接他。
苏晏现在看到它那双琉璃眼，不知为何就有点发怵，总觉得像是主母身边贼精明的小丫鬟，专门被派来盯着男主人有没有寻花问柳。
他心虚了短短一秒，然后俯身摸了摸猫脑袋。
梨花偏过头去嗅他的手，然后在衣袖上嗅来嗅去，似乎高兴起来，用两只爪子扒住他的手臂。
知道这是“我们和解吧”的意思，苏晏赶紧抱起了梨花一通撸，又把脸埋在久违的软肚皮上吸猫气。梨花舒服地眯起眼，喉咙里发出咕噜噜的轻响。
“没用的东西，这么轻易就原谅了！”朱贺霖对脾气来得快、去得也快的爱猫很是无语，沉着脸坐在罗汉榻上，没有戴冠，膝盖上摊着一大块红彤彤的布料。
苏晏抱着猫走过去，看清那似乎是个被套，三边都压好了针线，剩一边豁着口子没缝上。
“小爷这是在做什么？想拆被套的话，不如交给宫人去料理？”想到朱贺霖那颗天马行空的脑袋，时不时会给他带来点惊喜或是惊吓，苏晏忍不住问。
朱贺霖朝他龇牙笑了笑，在灯光下显出一股子英气与痞气，反问道：“你可听说过猫刑？
“小时候我偷听宫女闲聊，说前朝后宫用这刑来惩罚不忠的妃子。先把人剥光了，整个儿套进袋子里，只留个脑袋在外面，”他故意朝苏晏抖了抖手中的被套，“再往里放猫。隔着布袋用鞭子抽打，猫吃痛了就乱抓乱挠，受刑人被猫爪挠得皮开肉绽，苦不堪言。”
“告辞。”苏晏把梨花往旁边的桌面一搁，扭头就走。
被套从后方罩上来，把他从头到脚套了进去。苏晏吃惊，下意识地用手往外撑挡，发现布料很薄，宫灯的光影影约约透进来，仿佛一小轮朦胧的红日。
朱贺霖也钻了进来。被套阔大，他用两只手撑出一方天地，使罩在内中的人并不觉得憋气。
苏晏望着近在咫尺的朱贺霖周围一切都是鲜艳的红，就连双方的脸也蒙上了红色柔光，像个奇幻迷离的梦境。
他听见朱贺霖低声说：“刚才我故意吓唬你的。其实我是小时候听坤宁宫的宫女说过，民间有种很灵验的祈禳之术，就是用绣了交颈鸳鸯图样的红罗被套住两个人，这样便能情意长久，永不变心。”
苏晏无语片刻后，正待开口。朱贺霖抢先道：“我知道这只是个祈愿而已，倘若是真的，天底下又怎会有那么多的单相思与怨偶？但无论如何，我还是想试试，就当开个玩笑罢。”
“这个玩笑未免”
朱贺霖再次打断了他：“我知道你不信这些。说真的，我也不信，但试试总没坏处万一成了呢？”
对方的语气有些轻描淡写，苏晏在这一刻却是百般滋味在心：有些人，你没法避开，因为他与你在成长中枝叶交触，地下的根系早已缠绕在一起。同样的有些事，你以为会被时间慢慢冲淡，最后变味，但它却像被时间打磨过的金子，越发熠熠生辉。
“你还记得，我对你说过的第一句话是什么？”
苏晏努力回忆后，摇摇头。他只记得自己那时会试险些迟到，跑得太急撞倒了微服的太子。这一撞，将他的人生撞入了另一道岔口，而当初那个尚且是公鸭嗓的小太子，如今已成为肩负江山的皇帝。
朱贺霖笑了，带着些怀念与遗憾：“当时你压在我身上直喘气，我只觉后脑勺在地上磕得疼，满肚子火，所以骂道‘还不给我滚开’！如今想起来，真是打了自己的脸你要是肯再这么压一次，我只会求之不得。”
真是越大脸皮越厚了，骚话张口就来不过回头想想，两三年前就有这苗头了，什么“鸟大不大”“乞兄以身为渡”，没少耍嘴上流氓，只是当时自己始终当他是个小鬼，觉得少年情愫迟早有消散的一天，所以并没往心里去。
可如今，这股情愫不仅没有散，反而越发浓烈与醇熟，如何还能视而不见？苏晏忽然感到了一丝没来由的心慌意乱，甚至不太敢看朱贺霖的脸，悄悄移开了眼神。
朱贺霖意识到他的逃避，没有进逼或退让，而是继续说道：“后来我问你，这满溢的喜欢该怎么办，你告诉我‘明心见性，顺其自然’。我一直在参悟这句话，在皇宫，在南京，在所有身边有你与无你的日子里。直到我终于想明白你就是我的心性，也是我的自然。
“清河，你接纳它，好不好？”
苏晏一时说不出话，只是带着愧色摇头。
朱贺霖很失望。
一次次呕心表白，一次次被低估、被拒绝、被搪塞，仿佛在情意上永远无法取信于对方，这种看不到天光的长夜简直令人绝望。
朱贺霖咬牙忍耐着，一股恶气仍油然而生。眼看苏晏扒拉着被套的开口想要钻出去，他终于忍不住一把抓住对方的胳膊，说道：“不准走！”
苏晏无奈：“我憋得慌。”
朱贺霖撒了支撑的手，轻薄的布料自然垂落下来，糊在苏晏头脸。视线受阻，苏晏伸手乱拨，突然背心被一股力量猛然击中。他失去平衡，向前撞在朱贺霖身上。
原来是在桌面上正盘尾巴的梨花，见被套裹着什么东西动来动去，仿佛一个鲜红的大型逗猫棒，顿时兴奋起来，往被套上猛一扑
苏晏被十几斤重的大活猫砸得险些吐血，往前趔趄时撞到朱贺霖。而朱贺霖明明能站稳，这一刻却像劲力尽失了似的，任凭苏晏撞在他身上。两人双双跌在地板上，手足相缠，外面还裹着床被单。
朱贺霖当了垫底，正中下怀，把手牢牢扣住苏晏的腰身。
苏晏一边要摆脱被套，一边还要用力掰开对方的手，没多久就累得直喘气。
朱贺霖在他耳畔压低了声音：“这下真是鸳鸯被里成双夜了我觉得会灵验。”
这下轮到苏晏咬牙：“灵验个鬼！你都多大个人了，还跟小孩似的。再说给宫人看见，什么君王脸面都没有了。”
朱贺霖轻笑一声：“我乐意。哪个有狗胆、没眼力的宫人敢闯进来？也别同我说什么脸面，你要脸，我可以不要，拿来换个耳鬓厮磨也好。”
两人在被套内较劲，梨花兴奋地在被套上蹦跶。最后苏晏被猫踩到吐血投降：“你说灵验就灵验，好了好了，快把被套掀开，我真要憋死！”
朱贺霖这才大发慈悲地剥去了被套，苏晏四肢平摊在地板，大口呼吸新鲜空气。
“喘不过气？我渡给你。
”
“不必唔！”
朱贺霖翻身压住他强吻，这次居然没磕破嘴唇，也没咬到彼此的舌头。
苏晏被迫承受了这个漫长激烈的“渡气”，来不及吞咽的津液如银线从嘴角滑落。
朱贺霖像头饥肠辘辘的饿虎，后背线条的每一次起伏，都充斥着无处纾解的渴念与欲望。他用微颤的手指，隔着衣料摸索身下之人的胸膛、腰腹，用一种近乎慌张失措的语气，声音暗哑地说道：“清河清河，我难受得紧，你帮帮我只有你能彻底浇灭这团火，别的不行”
苏晏极力攥住他的手腕，不让他得寸进尺，
朱贺霖此刻在欲望裹挟下，如同落水者被卷入浪潮，难以控制情绪，骤然发怒起来。所幸还留了一线清明，临出口时调转了矛头：“我要宰了送你猫的人，还有那只长毛的白猫！”
“别！”苏晏一惊，连忙阻止，“皇上万乘之尊，跟头畜生置什么气。那是我我托人买来，给梨花作伴的公猫，不然入春发情，可有得受。”
朱贺霖依稀觉得他在影射什么，但眼下没心思分辨，又负气道：“你都能想到给梨花找个伴，怎么就不能心疼心疼我？我在你心里还不如只猫？”
天子都纡尊降贵跟猫去比了，苏晏还能说什么，只好道：“没这回事，我当然心疼小爷。要不，选秀之事也一并操办起来吧？”
朱贺霖怔住，随即动了真火，脸色阴沉得可怕，用蛮横不讲理的语气威胁道：“再跟我提什么选秀，我把你三品官服剥了，换上皇后的凤冠翟衣绑在龙椅上，你信不信？”
苏晏打了个哆嗦，怀疑这位爷要是真被激怒了，什么荒唐事都干得出来。好汉不吃眼前亏，他连忙打圆场：“那就今后再说。而且眼下内忧外患，的确不宜进行选秀，是我失言了。”
朱贺霖的怒火这才稍有平息，气哼哼地说：“你把肚皮给我摸摸，我才消气。”
苏晏简直要被他逗乐了：“摸肚皮？这是个什么癖好”
“你动不动就把脸埋在梨花肚皮上，怎么轮到自己就不愿意了？快点！”
苏晏不肯当猫，于是被铲屎官皇帝硬是扒开交领衣襟，敞出一片白皙紧实的胸腹肌肉，连埋带蹭地把人气吸了个遍。
苏晏怕痒，尤其腰腹，一边笑出眼泪蜷身成团，一边与试图得尺进丈的年轻天子作殊死搏斗。
结果因为战力悬殊一败涂地，不仅上衣被扒得七零八落，连长裤也险些没保住。
朱贺霖蹭得兴起，突然僵住不动，浑身颤抖几下后，露出了极为震惊的脸色，似乎把自己都吓到了。
在这股震惊转为更大的难堪与恼羞成怒之前，他飞快起身，姿势有点狼狈地冲出了寝殿。
被甩在原地的苏晏一脸懵，没料到胡搅蛮缠的小朱这次会轻易放过他，庆幸之余又有点担心对方该不会生病了吧？
他连忙整理好身上的衣物与冠帽，抱起梨花，说：“走，我们去瞧瞧你爹，看是否需要请太医。”
结果兜了一圈没找到朱贺霖。后面来了个传话的內侍，告诉他皇帝另有要事处理，遣人先送苏阁老出宫。
苏晏觉得这“要事”古怪得很，怕不是朝政国事，但朱贺霖既然这么说了，就是没打算告诉他详情，他也不爱去逼问，便遵旨告退了。
临走前，他随口问了那名传话內侍：“圣驾眼下何在？”
內侍不敢隐瞒阁老，答：“在东偏殿的温泉池里。”
洗一个心血来潮的澡？好吧，小朱高兴就好。
苏晏在梨花脑门上亲了一口，不舍地把它交给一旁的养猫內侍，然后离开了奉先殿。
走到宫门口他才意识到，自己为了脱身，把沈柒送的波斯猫，就这么轻易地许配给了梨花？它俩都还没见过面呢！万一合不来，见面就打架可怎么办
更重要的是，万一沈柒知道了生气，妖性要发作起来，又该怎么办？
苏晏陷入了新的烦恼，坐着马车回到家后，抱起性格温顺的波斯猫左看右看，觉得它以后怕是会被梨花摁在地上狠狠摩擦。
于是苏大人心怀愧疚地吩咐小厮：“这段时间给猫尽可着吃，吃胖点对了，得给起个名字了，就叫叫海棠吧。”
苏小北默默吐槽：一只白色公猫，叫海棠？且不论雌雄，颜色也对不上号呀！
苏小北微笑：“大人真真取得好名字，与这只猫太配了。”
第325章
不要瞒我骗我
深夜时分，苏府后门悄然无声地打开一条缝。
身着青绡直裰、头戴瓜皮小帽的苏小京溜出了门，走入僻静的后巷，与敲着梆子的打更人擦肩而过。他一身普普通通的仆役打扮，没有引起任何人的主意，很快就消失在京城的夜色中。
打更人沿着苏府后门的巷子走到底，推门进入一个不起眼的小院子，摘下斗笠，对坐在树下石凳上擦刀的一名蓝衣男子说道：“那厮刚离府了。”
蓝衣男子抬起头，正是现任的锦衣卫指挥使沈柒。
“盯住了？”
装扮成打更人的高朔答：“大人放心，一路都有暗探盯着。他哪怕只是出门抓个蛐蛐，兄弟们也能查出那蛐蛐什么色儿、怎么叫唤。”
沈柒微微颔首：“朝廷刚派出信使去传召戚敬塘，登州那边就有人抢先一步要暗杀他，未免太过巧合。即便戚敬塘在登州树敌众多，那种能潜入戒备森严的卫所、训练有素且全都用剑的黑衣刺客也不多见。我早就怀疑有人泄密，思来想去，除了朝中可能有对方的眼线通风报信之外，还有一个可能性当时清河对我说打算起用戚敬塘时，在场的不止我们二人。”
“苏家小厮也在场？可那两个小厮都是打小买来、受苏大人调教的，在陕西时也曾共过患难生死，我看他们主仆情深，不像是”高朔迟疑道。
沈柒唇角扯出一抹冷笑：“人心复杂善变得很，昨日的心境未必就同于明日的心境。再说，‘情深’之前不是还有‘主仆’二字？倘若想反仆为主，这情恐怕再深也敌不过欲望。”
高朔道：“这次苏小京深夜私下出去，若是还去到外城东的那一户，就说明那户人家真有问题，并非明面上的豪绅身份那么简单。”
沈柒吩咐：“继续查。不仅要查那户的主家，连同其所有仆婢，乃至受雇的佃户、短工等都要查个底朝天。”
高朔应承完，又问：“那苏小京呢？”
沈柒道：“先不要打草惊蛇，命人十二个时辰轮流盯着。我倒要看看，这小厮是被人收买，还是对方早就埋下的一步棋。”
“听大人的口气，像是对对方的身份已有所预料？”
沈柒没有回答，只是在擦得雪亮的刀锋上吹了口气，侧耳听轻微的震动蜂鸣声。
高朔抱拳道：“大人心中有数，不愿外泄的话，卑职就不多问了。有何差使，但请吩咐。”
沈柒看了看他眼下熬夜的青影，忽然问了句：“你还没睡到那个女人？”
高朔面露一丝苦笑：“阮姑娘早已搬出租房，另起炉灶。这个月她的新店也开了张，据说卖一种叫‘味素’的稀罕物，生意极好。她如今是老板娘，整日忙得团团转，更没有空与我多说上几句话。”
一个年轻女子在外抛头露面，又是青楼出身，哪怕消了贱籍，也有不少市井混混打她的主意，都被高朔暗中帮忙摆平了。这些他却没告诉阮红蕉，唯恐对方觉得他挟恩求报。
但阮红蕉再忙，只要他拎着鱼上门拜访，当夜必定会放下手中事务，亲自下厨为他做一桌全鱼宴。一同用完膳，再将他毫不留恋地打发走。
从阮红蕉离开青楼，到现在整整两年，高朔仍不能肯定，对方究竟对他有没有男女之情，更别提什么睡或是娶了。
沈柒用一副无可救药的表情看高朔，怀疑自己这个老部下大概是个太监。
高朔被上官看得鸡皮疙瘩直冒，强笑道：“若是入不了她的心，就算强行睡了也没什么意思，是吧？”
沈柒道：“若是不睡，别说入心，你连门槛都摸不到。”
高朔很想吐槽说，苏大人你是睡服了、心你也入了，可里面挺挤的这么看你也没比我好多少。但这话打死不敢说，怕被沈柒剥了皮子。
他只好叹口气：“只要功夫深，铁杵磨成针，希望阮姑娘总有一日会被我打动。”
沈柒道：“好好磨你的铁杵，这事我不会再过问了。”他起身将刀收入鞘中，走出院门前，又交代了一句，“天工院那个搞火器的赵世臻，也叫人多留意着点。我看清河颇为看重此人，若是被波及，估计他会很遗憾。”
“大人是要回北镇抚司？卑职同往。”高朔在他身后道。
沈柒摇摇头，出门走小巷，从墙头翻进了苏府的院子。
高朔很想问他，知不知道苏大人入夜后才从宫中回来？他与苏大人这么半明半暗地处下去，会不会被今上视如眼中钉、肉中刺？
但终究还是没有问出口。
沈柒不仅知道苏晏入夜后才从宫中回来，还知道奉先殿的殿门紧闭了一个时辰，以及苏晏出宫时换了身新衣。但他能如何呢？景隆帝在时，他是被压制与使用的臣子；如今换作清和帝，他的官职更高了，但依然还是臣子。
“看到了吧？这就是你的命。除非你能彻底把龙椅翻个个儿，否则那对父子谁上台，对你而言都一样。”黑暗中，冯去恶的低语声阴恻恻地响起。
沈柒已对时不时冒出的“阴魂”感到麻木，连驱散都懒得驱，沉着脸穿过回廊。来到苏晏房门口后，他闭眼深吸口气，阴冷面色霎时淡去，伸手敲了敲门。
须臾，苏晏披着外衣过来开门。沈柒注视他，微微一笑。
苏晏惊喜之余有些意外：“七郎何时来的，怎么没人通报我一声。”
沈柒边走进屋，边道：“你那草寇侍卫不在，府上还有谁能发现我。”
苏晏关上门，转身问：“阿追帮忙追查用毒蛇咬死锦衣卫的凶手，怎么还没回来，应该没事吧？”
沈柒把刀与大帽放在桌面，腰带也解了，答：“就他的武功境界而言，莫说江湖，整个大铭都找不出几个对手。不过，你在我面前关心别个男人，是想激我今夜更卖力些？”
苏晏老脸一红：“没这回事。今日又是朝会，又是宫内宫外地跑，眼下我只想休息。”
沈柒想了想，说：“也行，今夜你好好睡一觉，明早再说。我去叫人给你烧热水沐浴？”
“不用，出宫之前我已经沐”苏晏陡然收声，带点尴尬地笑了笑，接着道，“因为我身上带着别只猫的气味，梨花嗅到后生气得很，为了不被挠，我就在宫中沐浴更衣过了。”
只是因为猫？沈柒背对着他，眼神幽深而冷锐。他往床沿一坐，向苏晏伸出一只手：“过来。”
苏晏走过去，被他一把拽入怀中，跌坐在大腿上，不由轻抽了口气。
沈柒双臂圈着他的腰身，目不转睛地直视他的脸，问道：“你对朱贺霖，究竟是何想法？”
苏晏一怔：“想法？我希望他做个盛世明君，能使国力强盛、百姓安居，也使我实现心中抱负。”
“没了？”
“呃，我也希望他这辈子过得健康快乐，早日父子团聚。”
“还有呢？”
“没了。”
沈柒沉默片刻，说道：“有些非一己之力能抗衡之事，你要告诉我，再难我们一同解决，但绝不能瞒我、骗我。”
这话是否意有所指？苏晏蓦然想起奉先殿内透过红罗被套的烛光；想起那个激切的渴求的强吻；想起敞开的衣襟上方，年轻天子饱含爱欲的眼神要告诉沈柒，朱贺霖那年轻热烈的冲动与望他接纳的请求，再一次被他拒绝吗？
苏晏突然生出了强烈的不忍心他已经愧对朱贺霖的感情，又怎么忍心把对方的痛处剥出来，再展示给另一个人看？
垂下眼皮，苏晏道：“真没什么。还有，你若是遇到非一己之力能抗衡之事，也要告诉我，不要瞒我、骗我。”
随口重复的一句话，却意外起到了反将一军的效果。沈柒肩背肌肉僵硬了一下，而后缓缓放松，低声道：“我晓得。”
“七郎，你还记得我二去陕西之前的那个晚上么？你问我，若是有什么事瞒了我，会怎样。我的回答是，只要这件事是你深思熟虑的结果，权衡过利害关系，最终能承担起后果，那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此无论我知不知情，都不会去阻碍你去做真正想做的事。”
苏晏习惯性地抚摸他的后背，隔着布料摩挲深深浅浅的伤疤，“七郎，我是真的想与你厮守终生，所以如果有些情感成了我们在一起的阻碍，我会尽力去消弭。同样的，如果有些决定会造成我们信念上的分歧，也请你三思而后行。”
沈柒再度陷入沉默。
随即，他紧紧抱住苏晏，用力咬牙，深长而粗重地呼吸着。
“七郎？”
“”相爱之人永远保持坦诚相待，有多难？或许比厮守终生更难。沈柒第一次意识到了这点。
“七郎？”苏晏话音中透出了担忧，也用力抱紧了他。
沈柒长出一口气，道：“没什么，是我魔怔了，不该在这时候提扫兴的话。你也累了整天，休息罢。”
这似乎是确定心意后的唯一一次，他与沈柒同床而睡，没有发生任何实质性的关系，甚至连个深吻都没有，只是这么紧挨着，胳膊贴着胳膊，手指勾着手指。
两人没有说话，似乎都在享受这种此刻无声胜有声的亲密。
苏晏在涌动的困意中睡着了，在即将入睡的朦胧中，似乎听见沈柒对他说了句什么
这一夜，朱贺霖在温泉池里泡了半个时辰。期间动用了一次五姑娘，发现自己很正常。
雄风犹存，那么之前的狼狈又是怎么回事？他百思不得其解，最后只能归结为难得能亲近清河，因为情绪太过激动急切，反倒影响了发挥。
既然没毛病，他松了一大口气，起身打算穿衣。
好几名宫女手捧新衣物、浴巾，站在池边等候。朱贺霖是被人服侍长大的，自然不觉得如何，就这么泰然自若地展示身体，心中不甘地想：这次不过是意外，我得找机会同清河再试一次。
第326章
我舍不得吃你
“什么？戚敬塘那个差点把我药死的登州小子，奉召与于侍郎一同提督军务，去围剿廖、王联军？”病榻上，谢时燕惊怒地瞪大了眼睛，激动得连婢女手中的药碗都打翻了，“皇上是不知道他对我做了什么吗？”
谢时燕的长子翰林院侍读学士谢蕴答道：“皇上自然是知道的，这不，还派了两位太医来给爹诊治，并赐不少调理身体的补药。可见皇上对爹还是十分信重的。”
谢时燕挥手打发走屋中仆婢，对着儿子说了心里话：“太医与补药，那只是姿态，是做给你爹与朝臣们看的，为的是彰显圣德。至于在皇上心里占不占分量，还得看朝廷定策时，采用的是谁的主张。
“我本打算，先把这登州小子狠狠收拾一顿，等病情好转就上疏治他个意图谋害之罪。可谁料皇上提前一步擢升了他，这叫我如何咽得下这口气！”
谢蕴道：“爹最近病休在家，可知戚敬塘是得了苏阁老的举荐才上的位。”
谢时燕往舌下压了片老参，喘匀了气，方才说道：“我料到是他。人都关在柴房里了，硬是被锦衣卫中途捞走，说什么按律处置，结果呢？分明是蓄意诓诈我！要说锦衣卫不是受苏十二的指使，谁信？”
谢蕴露出一抹古怪而暧昧的哂笑：“爹难道不曾听闻，锦衣卫指挥使沈柒与苏晏的那点风流韵事么？朝中私下里在传，说苏阁老好本事，再利的刀、再凶的兽落在他手里，百炼钢也能成绕指柔。”
谢时燕知道二人交好，却不清楚其中还有这么一层关系。不过说白了，他并不关心谁是谁的姘头，这件事上沈柒站在苏晏那边，就是与他为敌。
苏晏年纪轻轻就入了阁，与他们这些老臣平起平坐，此事在朝中不是没有异议。
但新君态度坚决，且苏晏本人既有从龙护驾的功劳，又有足够的政绩作为底气，更是先帝榻前托孤的臣子之一，故而老臣们就算心里不平衡，也不好多说什么。
苏晏以吏部左侍郎加封文华殿大学士，在内阁中排名第三。排名第二的谢时燕对此忍了。可新君又调整了辅臣的职位，把苏晏与他一同放在次辅的位置上，这下把他噎得，简直如鲠在喉，几天吃不下饭。
更令他难受的是，连接几项重大的国策，新君都听取了苏晏的意见。且不论这意见是否正确，单说如此集权于一人，内阁其他辅臣还有什么存在的必要？
“势头不妙啊”谢时燕喃喃道，“苏十二这是要一手遮天了。”
谢蕴听了吓一跳：“不至于罢，他才多大！再说，上面还有个杨首辅呢。”
“杨亭？呵，要不要跟你爹打个赌，我赌他这个首辅干不了五年。”谢时燕斜乜着儿子，眼神中透出在朝堂上全不曾出现过的精明样。
谢蕴更加吃惊：“爹何出此言？”
“朝野上下，背地里都叫我‘稀泥阁老’，嫌我只会劝架、和稀泥，难道我不知道么？我当然知道，可我仍是要明哲保身。”
“杨首辅不爱争风头，不也是明哲保身？”
“不一样，杨亭遇事优柔寡断，容易被强势者影响。他天性温和，总希望身边人人都好、所有人的利益都能顾全，可朝堂如战场，争利如博弈，哪里来的人人都好？他这不叫明哲保身，叫忠厚天真。这种人不适合当官，哪怕身居高位，也坐不了多久。”
“爹的意思是，将来的内阁会是苏阁老一人独大？”
“他已经一人独大了！若是再让他当上首辅，莫说还有没有其他辅臣说话的份，只怕连‘内阁’都保不住！”
谢蕴震惊：“难道还会重设中书省，恢复宰相制？这可是太祖皇帝亲自下令撤除的！”
“这可不好说，照目前皇上对他的宠信程度皇上年方十七，将来几十年的事，谁能说得准，会有怎样的风云变幻？”
“那么爹是想”
谢时燕盯着床前地板上的碎碗与药渍，语气慢而重：“你爹我今年五旬有余，还能有几年活头？我不像焦阳、王千禾两人，没想在有生之年争什么首辅之位，但也不能眼睁睁看着这个位子被一个黄口小儿抢走！
“爹把希望寄托在你身上，你是两榜进士、翰林院出身，完全有资格入阁。爹要为你铺路，把你送上内阁首辅之位，这第一步，就是内阁的最后一个空位东阁大学士！”
谢蕴双眼含泪，感动道：“爹！”
谢时燕安抚地拍了拍他的胳膊：“爹知道这很难，也知道让你去独自面对苏十二，几乎不可能有胜算。所以爹要为你做一件事，就是将苏晏排挤出内阁。”
“爹方才也说了，苏阁老极得圣宠，怕是不好撼动。”
“所以才要联手一切可联手的力量。阁臣中，杨亭因着天性与李乘风的关系，估计关键时刻还是会支持苏晏；于彻之乃是性情中人，苏晏提拔了戚敬塘作为他提督军务的副手，他暂时是不满的，但不至于因为这点事就生隙；汪春年我试探过，此人不善言辞、心思深，看着不起眼，却未必没有野心。也就是说，于彻之与汪春年，都有望成为我联手的对象。
“其他朝臣，六部中的吏部与工部官员大多支持他，将来吏部尚书的位置，怕也是他的；户部与礼部反应较为冷淡，礼部尚书严兴虽因遗诏之事与他同盟过，但看不惯他不循正道的做派；而兵部、刑部相对中立。
“言官们，尤其是都察院的御史们，对他的评价两极分化，既有狂热的拥趸，亦有一心盯着他的破绽的挑刺者。端的就看将来谁坐上左都御史的位置，倘若是楚丘，都察院恐也将成为他的后院。”
跪门案后，原左都御史因参与联名请求易储而遭罢免，如今这个位置还空着，暂时由右都御史兼任。而苏晏因为调查白纸坊爆炸案结交到的好友楚丘，算是年轻御史中颇有声誉的一位，晋升有望。
“至于五寺，除了大理寺还有点权力，其他不值一提。大理寺卿关畔也是个明哲保身的，又曾做过苏晏的上官，想是总会留点香火情。”
谢蕴听完父亲的分析，惊觉苏晏为官才三四年，竟在朝中经营出了相当可观的势力，将来这大铭朝堂还不得是他的天下？
“爹，这条路太难了，要不你还是别走了”
谢时燕笑起来，把手放在儿子肩膀上：“你以为你爹要去做什么，披挂上阵打仗？孩子，你要明白一件事在朝堂上，盟友与敌手往往看起来并没有分别。你以为爹会对苏晏横眉怒目，事事找茬么？不会的，爹会笑眯眯地与他共事，继续当个‘稀泥阁老’，然后暗中经营，在关键时刻，从背后往他要害处狠狠捅上一刀。”
谢蕴若有所悟。他说道：“爹，我忽然想起一件与苏晏有关的小事，不知值不值得一提。”
“当然要提，你以为的小事，也许当下真是件小事，可放在将来的某个时刻，或许就成了大事。千里之堤溃于蚁穴，就是这个道理。”谢时燕道。
谢蕴点点头，说：“苏晏与故交崔锦屏之间似乎起了嫌隙。前几日儿子在散朝时，看见苏晏去找崔锦屏说话，而崔锦屏甩了他的脸子扭头就走。崔锦屏想加入妖书案的调查，但皇上不允准，他会不会认为这是苏晏在从中作梗，不肯给他展示才华的机会？”
谢时燕琢磨片刻，也想起了一件事：“崔锦屏身为区区五品通政司参议，在去年的易储之争中，蹦跶得比他的主官还要卖力。他是太子那边的，按理说太子登基后，应当论功行赏，可是年初擢升的这一批官员中，却没有他的名字。这是什么原因？”
谢蕴知道父亲在考他，思索后答：“要么是他根本不入皇上的眼；要么是苏晏不希望他出头。”
谢时燕拈须而笑：“同科状元与二甲，金榜一上一下，入了朝堂这上下却颠倒了过来，微妙得很呐。回头想想，同科的榜眼与探花，等于都间接毁在了苏晏手上，状元又焉能逃过？”
谢蕴也笑起来：“儿子知道了。这个崔锦屏，日后也许能派上用场。”
谢时燕道：“拿纸笔来，爹要亲自写一份举荐书。”
崔锦屏有点后悔。
那日散朝时，苏晏朝他走来，嘴角烦恼地抿着，眼里透着热切的亮光，分明是要与他解释。但他那时气性上来，扭头就走了，根本不给人说话的机会。
如今气消了大半，觉得自己是不是有些不识好歹？苏晏再怎么年轻，再怎么与他有同年之谊，也毕竟是阁老。
这种云泥之别的感觉，令崔锦屏心中羡慕之余，隐隐生出了酸涩
当年苏晏才考了个二甲第七，而他却是独占鳌头的状元。
论文章才华，他自认为完全不输对方，甚至有过之而无不及。
苏晏所提的请求，哪次他没有尽力帮忙？即便掺杂着私心，但也算是仁至义尽。
可他却没有得到预计中的、应有的回报。
崔锦屏犹豫着，要不要再登门求见一次，两人好好聊聊，但又拉不下脸来，再去挨苏府小厮的冷眼。
就在这时，两名通政司的同僚笑盈盈进屋来，朝他作了个长揖：“恭喜崔通政，贺喜崔通政！”
崔锦屏吃惊：“什么？别乱说，下官只是个参议。”