第91章

    梨花吃饱了侍卫喂的猫粮,不知从哪个角落钻进来,在两人脚边绕来绕去,着急地喵喵叫。

    “别在梨花面前吵架,看把孩子急的。”朱贺霖低声道。

    苏晏:“那你先放手。”

    朱贺霖:“我放手,你别刺溜一下跑出去!小爷不要面子的?”

    苏晏:“都说了是兄弟,这都一年半没见了。”

    朱贺霖:“既然只是兄弟,十年没见也正常。你再这么护奸夫一样护着那个姓沈的,我就杀”

    苏晏恶狠狠地瞪他。太子被迫改了口:“我就天天给他小鞋穿!”

    来自未来老板的威胁,让苏晏泄了气,率先松手,叹道:“算了,不见就不见,我先去后面避一避。”说着掀开帷帘,径自去了旁边的侧间。

    朱贺霖不意他这么干脆就放弃了,看着他的背影有点愣神。

    这时,梅长溪领着一名锦衣卫首领走进殿门,抱拳道:“小爷,人带到了。”

    朱贺霖转头一看,还真是沈柒。

    他有意要拿沈柒撒气,便朝梅长溪点点头,示意对方先在殿外等候。梅长溪退了出去。

    沈柒的靴子与衣摆沾满泥点,颈侧还溅上了些许血迹,像是刚经过一场恶斗。朱贺霖怎么瞧沈柒怎么不顺眼,巴不得他被孝陵卫狠狠收拾,便嘲道:“怎么,沈同知千里迢迢来南京,是来与孝陵守卫切磋武艺的?结果如何?”

    沈柒没有回答,只用一双战斗后犹然透着血气的眼睛望向太子,明明面无表情,眼神深处却藏着一丝好整以暇的讥诮,似乎以对方接下来的反应为乐。

    他只说了四个字,果然使得太子面色大变

    “皇爷病危。”

    “你说什么?”太子震惊到失声,“这不可能!我父皇我出京时他还好好的,怎么就突然病危沈柒!你敢诅咒天子,这是夷三族的死罪!”

    沈柒依然面无表情,又重复了一遍:“皇爷病危,如今宫中消息不通、政令混乱。十五日前,皇爷密召臣,交代以口谕‘去南京,把太子平安带回来’。”

    “口谕?怎么没有诏书?”太子反问。

    沈柒道:“诏书早就发出去了,比臣动身还早七八日。怎么,殿下没有收到?”

    太子听出了他话中轻微的嘲弄意味,咬牙发怒:“收个屁!收到个不知哪来的野鸡锦衣卫传的狗屎伪诏,要取小爷的命!”

    被影射成野鸡的锦衣卫首领冷声道:“那不是锦衣卫,是庆州军。”

    他把在陵庐搜查到的证据告诉太子,又接着说自己所率的锦衣卫队伍遇袭,与数百名疑是援兵的庆州军在陵庐附近干了一仗,最后将对方击溃了。

    天色大亮时,他看见钟山上空升起狼烟,怀疑是太子的示警信号,便率队赶来救驾。

    “救驾?”太子面色不善地看他,“你也看见了,外面黑压压的一大群,都是小爷的人马,不需要你救驾。再说了,你方才说的那些话,小爷一个字都不信”

    “我信!”苏晏甩帘而出。

    天知道他刚才听见“皇爷病危”,是花了多大的力气才迫使自己钉在原地继续听,没有立刻冲出来的。

    朱贺霖转头看苏晏:“你听他的鬼话?父皇正值壮年,身体强健,怎么可能突然病危?我早知父皇一直对这厮心存防备,觉得他”

    “小爷!”苏晏打断了太子的话,“你到底是真的不信,还是不敢信、不愿意信?除此之外,还有什么原因,能让皇爷失去对玉玺与诏书的掌控之力?”

    你呢?你信不信?朱贺霖想反问,但没能问出口。他不错眼地看着苏晏,脸色作变:“清河清河你的手!”

    沈柒一个箭步冲上去,托起苏晏的手。

    手腕上被假锦衣卫捏出的青肿尚未消,指间的鲜血滴滴答答地落在地面。苏晏下意识地张开手指,掌中满是碎瓷片,薄而尖锐的瓷碴子扎进血肉中,竟是硬生生握碎了一只茶杯。

    他有些茫然地看着手掌,想起刚才在帘后听沈柒与太子说话时,正给自己倒了一杯茶。

    沈柒忙拉他坐在椅上,抽出一支匕首,将刀尖在烛火上烤过后,为他挑出嵌入肉中的碎瓷片。

    “疼不疼,疼不疼?”朱贺霖一边从随身包袱里翻出止血药粉,一边连声问。

    苏晏摇头:“不疼。”

    他是真没觉得手疼。因为沈柒口中吐出的那四个字,已经把他的心在石磨里来回碾压了两轮,什么疼都被它盖过去了,哪里还能感觉得到?

    怎么可能不疼?沈柒挑着碎瓷碴子,咬牙想。清河多怕疼啊,在他身上啃出几口牙印,皮都不曾破,也要哼哼唧唧叫疼的人,如今手掌都快扎烂了,怎么可能不疼!

    苏晏觉得自己仿佛陷入了一种从未有过的状态

    一方面是茫然的混乱,脑海中无数拖着微光的文字在纸页间飘飞,无数声音交织其中:

    “皇上头疾恶化,怕是影响到双目视力,要失明了”

    “陈实毓对你说了什么?”

    “近来头疾发作的确有些频繁,许是政务忙碌,有点累过头,以后多歇息不必太过忧心。”

    “清河不必费神安慰,朕如今是什么身体,自己心里有数。”

    他痉挛般抽动了一下手指,换来沈柒紧张的一句“别动,越扎越深了!”

    可另一方面,他的意识又空前的冷静,甚至还能沿着这条思路继续推测,把之前种种疑惑与不对劲之处连接起来,于是豁然开朗。

    “皇爷未雨绸缪的原因原来在这里,”苏晏喃喃道,“他瞒了我整整一年。”

    “整整一年!”他抬头望向太子,脸色苍白而凌厉,“他到底把我苏清河当什么人?!”

    第295章

    一梦直如一生

    太子没法回答。

    尾音仍在殿内震颤,这一声嘶喊般的质问,似乎消耗了彻夜未眠的苏晏的所有精力,他疲惫地向后靠在椅背上。

    短暂的沉默,殿内一片寂静,只有被剔出血肉的碎瓷片落在砖石地面的微响。

    沈柒处理完苏晏手上的伤口,洒上止血粉末。朱贺霖又从里衣撕了一条干净的布条,给他包扎上。

    苏晏吐出一口长气,低声道:“是我失态了如今不是计较私情的时候。请小爷即刻启程回京,迟一步,都有可能会面临无法挽回的后果。”

    朱贺霖心里十分难受,想到或已病危、情况不明的父皇;想到幽深皇宫中、波澜朝堂上那些明里暗里的阴谋诡计;想到围绕着那张至高无上的龙椅的厮杀与争夺;想到风雨飘摇、晦暗不明的未来自己的,大铭的。

    他不知道自己能做到什么,但有一点极其明确他不能死,苏晏不能死,那些支持他、拥戴他、把身家性命托付给他的人们,不能死!

    “我要回京,立刻出发!”朱贺霖斩钉截铁地宣布,“日夜疾行,用最短的时间赶回去!”

    他对苏晏说:“清河,跟我走!”

    苏晏道:“我是南京礼部左侍郎,倘若未奉诏命,擅离职守”

    他有点犹豫,另一只完好的手被人握住。

    “你自己经常说的,事急从权。”沈柒半蹲在他面前,握住了他的手背,“不过,决定在你。你若不走,我留在这儿陪你。反正孝陵外头那支军队足够护送太子回京了。”

    苏晏低头看他的手,指甲缝间满是干涸的血污,是刚历经了战斗的证明,不禁鼻子一酸,翻过掌心与他紧紧相握。

    “我也回京。”苏晏下定了决心,“事到如今,我们的命运已经与太子绑在一处,太子若是出事,我们亦无法全身而退。所以,要生同生,要死同死。”

    朱贺霖心情再沉重,也忍不住嗤了声,咕哝道:“谁要与他同死不对,是我俩肯定没事,至于他,爱多远多远!”

    都这个时候了,怎么还是不能抛弃成见,携手共渡难关!苏晏无奈地叹口气,说:“请梅指挥使进来。我们四个人商议出一条最快回京的路线。”

    梅长溪带着地图进殿。将地图铺展在桌面,四人围桌细看、讨论。

    “最快的,就是走漕河了。”

    “有个问题,连日大雨漕河水涨,船难的风险大增。”

    “三千孝陵卫,漕船也不够,来不及调配。”

    “走陆路,备干粮,尽量不带辎重,每日快马急行八百里!梅仔,你的人行不行?”

    “行!我的兵们耕田归耕田,可没有半点放松了训练!”

    “还有一点,那些庆州军虽被我杀退,可难保对方没有更多后援,一路上会对我们围追堵截。必须时刻警戒,做好战斗准备。”

    “对!漕河也要走,最好兵分几路,以疑军掩护正军。”苏晏不喜欢把鸡蛋都放在一个篮子里,“小爷也是,多备几套太子衣袍,关键时刻或能起到金蝉脱壳之用。”

    “看这里,此地我熟,有条近道”

    慈宁宫内,太后手握两份诏书,陷入长久的沉吟。

    皇帝每日几乎要昏睡六七个时辰,清醒时头痛欲裂却还强自忍耐,连陈实毓这样见惯生死的老大夫都看不下去,宁可他继续昏睡。

    汤药从活血通络的,换成了助眠镇痛的,针灸也停用了。有时陈实毓甚至觉得,自己的各种治疗百无一用,让皇帝继续撑下去的,是他自己极顽强的意志力与极坚定的信念。

    太后心灰意冷,似乎已经接受了即将失去一个儿子的现实。但那冷的灰烬中,隐隐又燃起隐秘的、热切的、矛盾的亮光,火蛇般缠绕在她心底。

    所以她拒绝了陈实毓想要尝试开颅手术的请求。

    “我要你确保万无一失,如若不能,天子龙体岂能由着你割肉切骨?可别反害了性命!”太后如是说。

    陈实毓不能确保。他甚至连三成把握都没有。但总不能对太后说“死马当作活马医”,最后也只能放弃。

    所以她拦截了皇帝清醒时手书的、发给内阁的遗诏。

    太后低头,盯着诏书上“长子皇太子贺霖,仁孝聪明,夙德天成,宜即皇帝位”一行字,指甲几乎要将绫锦戳破。

    殿内只她孤零零一个,宫人们被赶了出去,连琼姑都不被准许进来。太后在犹豫,在挣扎,在做此生最艰难的一个选择。

    直到她听见了殿门口传来的孩童声音:

    “阿婆,我会认许多字,还会念诗啦!老师们都夸我念得好,我背给阿婆听

    “为离海底千山墨,才到中天万国明。恒持此志成永志,百战问鼎开太平。”

    没人敢拦二皇子。朱贺昭边背诗,边走进殿来,小小的一个人儿,龙袍玉冠,行止有度。

    太后放下诏书,招手叫他过来,问:“谁教你背这诗的?”

    “焦老师。但我那时背不下来,现在会背了,可焦老师不在了。”朱贺昭说。

    太后温声问:“你可知这是谁的诗?”

    朱贺昭摇头。

    “这是两代帝王合写的一首诗。前两句‘为离海底千山墨,才到中天万国明’,来自宋太祖赵匡胤。他写完前两句,写不动了,有宋一朝无人敢接,说是帝王气透纸而来。直到四百年后,我大铭太祖皇帝,才接上了后面两句,‘恒持此志成永志,百战问鼎开太平’。昭儿啊,你可知这诗句的意思?”

    “焦老师好像说过,是当个好皇帝的意思?”

    太后笑了,抚摸着他稚嫩而聪慧的眉眼:“对,就是这个意思。昭儿,你好好谢谢你那已经被贬的焦老师罢!”

    朱贺昭想了想,向着殿门方向有模有样地做了个揖。

    太后起身,走到炭盆边,将一式两份的传位诏书,毫不犹豫地扔进了火焰中。

    “琼姑!”她高声唤道。

    琼姑快步入殿:“太后有何吩咐?”

    “去把蓝喜叫来,让他带上玉玺。他若有半句异议,就地格杀,换个人做掌印太监。”太后的语气中透出了血腥气。

    琼姑心中一凛,低头道:“是。”

    “新诏写成后,先不要发往内阁,以免夜长梦多。待到待到大行之前再发。”

    “大行”二字令琼姑腿软,她只能更深地躬下身:“是。”

    “还有,派人看着点豫王,不准他出王府。理由他不是说最近忙着纳侧妃,开枝散叶么?那就好好地在府中选美选贤,不要出来到处晃荡。”

    “是。”

    太后想了想,又问:“庆州军那边有消息了么?”

    “尚无。即便得手,消息传回京尚需半个月。”

    太后道:“希望章氏子识相些,拿着废太子诏书,老老实实滚去岭南,还能安度余生。他毕竟流着一半槿隚的血,我也不想赶尽杀绝。”

    琼姑道:“太后仁慈。”

    太后此刻再无动摇,回头见朱贺昭还在,正懵懵懂懂地听着,于是笑问:“昭儿听懂了什么?”

    朱贺昭想了想,摇头:“不懂。”

    “不懂没事,阿婆帮你。你在前头坐着,阿婆就坐在你后面,为你打气撑腰,好不好?”

    朱贺昭当然喜欢她陪着,便点头道:“好。”

    太后笑了。

    琼姑起身离开前,想起一件事,又禀道:“有件军务,内阁两位阁老拿不定主意,来问皇爷的意思,被奴婢的人拦在养心殿外,暂时劝退了。”

    “什么军务?”太后问。

    “鞑靼与瓦剌最近打得越发厉害了。鞑靼因为太师脱火台谋叛被杀,无人能抵挡瓦剌大军。故而鞑靼小汗王的母亲遣信使来,向我朝求援。说什么”

    琼姑回忆了一下:“哦,说要与我们联手,对抗瓦剌‘圣汗’阿勒坦,不可使其一味做大,否则必成大铭的祸患。”

    太后冷笑道:“鞑靼?年年袭扰我大铭边境,如今还有脸提什么结盟?给我把信使打发回去,就说‘北漠诸部内政,大铭爱莫能助’!”

    琼姑有些犹豫:“要不要等皇爷清醒后,问一问圣意?毕竟军国大事,一直都是皇爷”

    太后用力一拍桌案,含怒道:“皇帝如今病成这样,你们还想着拿政务去打扰他?‘联盟瓦剌,对抗鞑靼’,不是一直都是皇帝对待北漠的策略?怎么我照着皇帝本就订好的策略做决定,还能有错?”

    琼姑跪地请罪,连声说不敢,暗恨自己多嘴,过了界线。

    她去司礼监传召蓝喜,叫他带上玉玺来慈宁宫之前,先把太后对鞑靼求援的回绝之意,通过“朱批代笔”的形式传回内阁,并且得说是皇帝的意思。

    因为太后不想被臣子们知道,皇帝已不能理政,如今真正拿主意的人是她。

    蓝喜听了,吃惊道:“可是,咱家前阵子服侍皇爷批奏章时,曾听皇爷说过,彼一时此一时,如今他想联手鞑靼的‘雌狮可敦’”

    琼姑打断了他的话:“蓝公公!你的意思是,太后昏聩,决议有误?还是皇爷昏聩,朝令夕改?”

    蓝喜人在屋檐下,不得不低头,连连告罪道“不敢”。

    琼姑缓和了语气,道:“皇爷圣明,太后也圣明。军国大事,是圣明人做决断的事,与我们这些奴婢何干?多言取祸啊!”

    蓝喜叹道:“这话平时都是我劝别人的。如今皇爷这般情形唉,是我心焦,失了分寸。琼姑姑说得对,我等奴婢,只合做奴婢事,听命而行就对了。”

    琼姑满意地点点头。

    路线已定,所需物资也迅速备齐,太子在三千孝陵卫与五百名锦衣卫的护送下,踏上了日夜疾行的回京之途。

    出发前还有个小麻烦。

    苏晏伤了右手,无法握缰控马,必须与人共骑。

    朱贺霖抢先道:“和小爷共乘一骑,小爷马术精湛。”

    苏晏摇头正待婉拒,梅长溪正色道:“不可。此行小爷是重中之重,一骑两人,消耗马力不说,还影响灵活性。万一临时生变,会拖慢小爷的脱围速度。恕梅某不能赞同。”

    他说得在理,朱贺霖虽然心里很不爽,但也无从反驳。

    沈柒道:“清河与我同骑,我护他周全。”

    朱贺霖这下更不高兴了,斜着眼看他:“三千五百人,就你有本事?我看梅仔比你厉害,要不”

    梅长溪连忙打断:“小爷,梅某要统领全卫,不方便、更不习惯与人同骑。”

    朱贺霖悻悻然左顾右盼,想找个本领高强又其貌不扬的。

    苏晏忍无可忍,指着自己的鼻子:“有没有人问一下我的意愿?我想跟谁一骑,我自己不能决定?”

    三人都把目光投向他。

    朱贺霖:看我!

    沈柒:看我!

    梅长溪:别看我!

    苏晏板着脸,单手抓住缰绳往马背上爬

    是沈柒的马。

    朱贺霖绿着一张脸,朝沈柒咬牙嘀咕:“回京后再收拾你!”翻身上马,扬鞭疾驰而去。

    梅长溪率队紧随左右。

    沈柒带来的五百锦衣卫断后。

    策马疾驱,劲风扑面,苏晏在颠簸中向后靠在沈柒怀中。

    沈柒一手握缰,一手揽住他的腰身。

    “一年零七个月”苏晏喃喃道,“自去年春,我离京再去陕西,我们已经整整一年零七个月没有见过面了。”

    沈柒揽在他腰间的手臂用力收紧,强行压制着灼痛的饥饿感这股饥饿并非来自肠胃,而是魂魄中长久无法得到安抚与慰藉的空洞,在身体上产生的投影。

    饥饿到甚至说不出思念两个字,也不想再问苏晏是否思念,只想就这么奔驰到天涯海角,在一处野旷天低的地方停下,狠狠肏他,往死里肏他。

    他侧低着头,从后方像狼一样叼住苏晏的颈肉,鼻息滚烫而迫切。

    苏晏的呼吸也急促起来,感到身后有物顶着他的尾椎,随着马背颠簸,上下摩擦。

    马鞭挂在鞍侧,沈柒将空出的那只手,伸进同乘者的裙袍,握住了马鞍上的另一支鞭。

    苏晏浑身发热发颤,脚尖紧紧勾住了马镫。

    “七郎我很担心,尤其你去了河南之后,”他在风中低喘,断断续续地说,“越是担心,就越是梦不见你这一年多,你出现在我梦中的次数寥寥可数”

    沈柒不禁咬住了他的颈窝,沉声问:“寥寥可数的那几次,你梦到我什么?”

    久违的泪水涌出眼眶,苏晏说:“梦见与你厮守,有时短得像一场梦,有时像一生那么长。”

    第296章

    孝陵卫不怕死

    深秋的清晨,寒意沁人心脾,呵气成雾。

    道路两侧草木摇霜,疾驰的马蹄踏过路面,震落了秋叶上的蒙蒙霜沫。

    这支北上的队伍已日夜兼程地奔行了十余日。一路上风餐露宿,十分艰苦,孝陵卫的骑兵们却毫无怨言,只因使命在身用最短的时间,护送太子殿下安全返回京城。

    路上并不安全。刚从南京启程不久,殿后的锦衣卫探子就发现有人尾随。

    沈柒推测尾随者是被他打退后仍贼心不死的那批庆州军。对方人少,不敢与他们正面交锋,便如耗子般偷偷摸摸跟在后面,想要找机会偷袭。

    朱贺霖、梅长溪、苏晏与沈柒组成的四人领导小组经过商议后,决定请君入瓮。

    于是在数日疲劳行军后的某个夜晚,安营扎寨时他们假装放松警惕,引诱对方来袭营。

    对方果然上当,夤夜包抄偷袭太子所在的主帐,结果被反杀个落花流水,丢下三四百具尸体后做了鸟兽散。

    苏晏有点震惊:“庆州军当年在卫途手里也算是赫赫有名,纵横北漠几十年,如今就这点战斗力?怎么感觉还不如陕西的响马盗呢?”

    沈柒哂道:“在不识货的人手中,再快的刀也会很快变钝。何况二十年过去,卫家私蓄的这些庆州军已是二代甚至三代,派去刺杀太子的那些人算是其中精锐,剩下的,也就是这个水平了。”

    朱贺霖摸了摸藏在怀中的伪诏,还有沈柒捡回来的残留毒酒的小金瓶他始终保存着这两个证据,打算回京后向冤头债主讨个公道不仅仅是卫家,还包括卫家背后的那只黑手。

    “不可掉以轻心。”梅长溪提醒,“我担心打小爷主意的,未必只有这一拨人马。”

    苏晏颔首:“说的对。前方五百里有个漕河渡口,倘若还发现尾随者,小爷不妨更衣换乘漕船走一段水路,甩掉追兵后再与大部队汇合。”

    结果接下来的几日风平浪静,队伍行进颇为顺利,天公也作美,一直放晴。照这个速度,再有七八日就能赶至京城了。

    即将出山东地界时,一场突如其来的暴雨从九天倾倒下来,雨鞭抽打大地万物,莫说人睁不开眼,连马都难以辨明方向。他们只好前往临近的小县城避雨。

    这个小县城位于山东的东昌府,与府城相距不远,名为堂邑。

    “东昌”

    一张粗制滥造的地图,铺展在茶肆的桌面上。

    王武、王辰兄弟俩,一个曲起腿大咧咧坐着,一个俯身手撑桌沿,埋头研究这张山东司的地图。

    “东昌往西北约二百里这儿,临清!”王武把粗大的手指点在地图中,漕河边的一座城池上,“先拿下临清,阻截漕运。临清是漕河沿线的六大商埠之一,所停漕船不下千艘,我们把这批运粮船烧了,便能狠狠打击狗朝廷的粮草运输与军队士气!”

    王辰琢磨了一下,说:“哥,我觉得还是先打堂邑比较保险,毕竟是个县城,容易拿下。还有那啥,谷王的藩地不是在东昌府城么?打完堂邑,一转身就可以打东昌,咱们把个皇帝的亲兄弟宰了,不是更能打击狗朝廷的士气?”

    王武嘲道:“什么亲兄弟!你以为皇家的兄弟像咱俩这么肝胆?我看皇帝恨不得亲手把他兄弟全宰了,你替他削个藩,他还得感谢你!”

    “不能吧?”王辰瞪向他哥,“那好歹是龙子龙孙,被我们这些泥腿子给宰了,皇帝面子上能好过?”

    “什么泥腿子!我们是义军,替天行道的义军!”王武斥责他弟。

    这支由陕西响马盗转型而来、与河南廖疯子部关系密切、打着“替天行道,重开混沌”旗号的反政府武装,其性质“义”不“义”的暂且不提,至少战斗力还是颇为强悍的。

    自河南北上,进入山东地界后,王氏兄弟所率领的义军连续攻克了寿张、阳谷等县,一路杀官吏豪绅,焚毁官粮、劫取兵库、释放狱囚,打得地方卫所难以招架,可谓风头正盛。

    等到朝廷大军闻讯赶来,他们又仗着擅长骑射,流动作战,倏忽来去,再一次脱离了围剿。

    兄弟俩率部流窜到山东的东昌府,在接下来先打哪个城的问题上,发生了争执。

    没过多久,这个争执因为一封带有八瓣红莲记号的密信而得到了解决。

    信是鹤先生写的,告诉他们一个从天而降的好消息

    太子朱贺霖返京,刚经过东昌府城,依照路线推测,也许会被这场大雨堵在堂邑附近。

    “原来教主也到了山东。”王武喜出望外,“好!拿住一个太子,抵得上八九十个宗室藩王、八九十万朝廷军队。”

    王辰得意地一抹鼻子:“我就说了吧,堂邑!”

    “不知这个消息准不准确?”王武从大喜中冷静下来,“可别误导了咱们,最后落个两头空。”

    王辰仔细辨认过信纸角落里的红莲印记,确定不是伪造后,说道:“教主的神通预测,什么时候出过错?去年市井间的歌谣还记得罢,‘霹雳兆大劫’,结果就在二月二龙抬头那天,好几个府城夜间都发生爆炸,听说连京城的一整个坊都被天雷劈成了大坑。可不是应验了那首红莲谣?”

    王武颔首:“那就先去堂邑,看能不能逮住这位太子爷!”

    夜宿堂邑。长途奔波多日,骨头架子都快抖散了,终于可以睡在床榻而非地面、马背上,按理说该舒服入睡才对,苏晏却辗转反侧。

    左右睡不着,他干脆披衣起身,打着伞穿过大雨如注的庭院,登上旁边的钟鼓楼,隔着雨帘遥望北方。

    等雨势稍歇就启程,七日之内必须赶到京城苏晏默默思忖着,一只手不由自主地伸到胸口处,隔着布料捏住了挂在脖颈下的那枚羊脂玉印。槿隚你要等我,一定要等我!

    “睡不着?”

    身后忽然响起话音,夹杂在雨声中。苏晏警惕地回头,见是沈柒,松了口气。

    沈柒走过去,将手中披风替他裹上:“担心无益处,但尽人事、听天命。”

    苏晏有点意外:“这话真不像你说的。”

    沈柒道:“我等竭尽全力,若太子还能不能成事,那就是他的命。”

    果然,所谓“听天命”是说别人的命。若是搁在自己身上,按他的性子,怕不是要和天命拼个你死我活。

    苏晏把这想法笑着说了出来,沈柒也勾起了一抹笑意:“知夫莫若妻。”

    借着楼高雨大,两人情不自禁地想亲近一番。苏晏忽然敛了笑,指向远处城外:“七郎你看,那是什么?”

    垂天接地的雨帘中看不分明,但城外官道上依稀亮起的星点火光,并未被雨水完全浇熄,像荒郊夜色中浮现的鬼火一般。

    沈柒眯眼审视片刻,面色微变:“像是夜行军!人数还不少。”

    “夜行军?谁的军队,就这么个小破县城”苏晏忽然抓住了沈柒的手臂,“先示警!宁可草木皆兵,不可疏忽大意。”

    沈柒反手拍在身后的钟杵上,木柱子敲击大铜钟,声震夜空

    “铛!铛!铛!”

    梅长溪从睡梦中惊醒,冲出房门叫道:“敌袭”

    孝陵卫训练有素,就连夜里睡觉也是合衣枕戈而眠。连绵不绝的钟声中,士兵们纷纷上马集合,列阵以待。

    “贼你娘,这些瓜皮!”堂邑县城外,钟声依稀传来,王武没忍住爆了声粗口,“都说了别点火把、别点火把!”

    王辰回头一看,无奈道:“雨太大,伸手不见五指,路坏的地方不点几个火把,怕掉进坑里去。”

    王武想想也是,便道:“惊动就惊动了。小县城一个,别说瓮城了,城墙都不齐,直接推平了它!”

    县城内,太子朱贺霖在猩红色曳撒外罩了一件方叶齐腰的黑漆铁甲,头戴圆顶宽檐的明铁盔,腰佩长剑,上马后朝东宫侍卫喝道:“取我的弓箭来!”

    梅长溪阻拦道:“小爷不可随军迎战。先留在县衙,等天亮了看清战况与路况再说。”

    朱贺霖道:“你是不是看不起小爷”

    话未说完,就被大步走下台阶的苏晏给拽住了袍袖。

    “小爷,这不是畏战。”苏晏仰头望向马背上的太子,没有打伞,任由雨水淋湿头脸,“而是事有轻重缓急,人各有各的责任。孝陵卫与锦衣卫的责任是护驾作战,而小爷的责任是尽快地、安全地赶回京城。小爷,你好好想想!”

    他以为依照太子的霸王脾气,还得再闹腾一番,没料到朱贺霖只愣怔了一下,很快就想通了:“你说得对,小爷眼下只有保全了自己,才对得起为我而战的所有人。”

    朱贺霖翻身下马,一把拉住苏晏的手腕:“你也随我去县衙内。”

    沈柒带着锦衣卫,与梅长溪的孝陵卫同去迎敌。朱贺霖与苏晏两人则在东宫侍卫的拱卫下,坐在县衙大堂,一边看地图,一边听着外头不时传来的战报。

    随着更多军情推测,敌军与战况逐渐明晰起来。

    “报敌军是河南廖疯子一部。”

    “报更正敌方身份,是廖贼的东路军,首领王武、王辰,就是原本的陕西响马盗。”

    “王氏兄弟到河南与廖贼合并后,去年又分军北上,在山东地界游击,当时兵部就上报过朝廷,派军围剿。”朱贺霖对苏晏解释道,“后来我去了南京,就不太清楚他们的动向了。”

    有些耳熟的名字,令苏晏回忆起在陕西遇见的那对贼头兄弟。

    当年击掌盟誓,阴差阳错誓言碎;如今狭路相逢,水火难容战死生。所谓命运,着实令人唏嘘。

    苏晏感叹道:“王氏兄弟夜袭堂邑,目标如此明确,想必是奔着太子来的。看来他们最终还是沦为了真空教的打手。”

    也未必是打手,更有可能是各取所需。苏晏不禁想起大铭太祖皇帝所率的推翻前朝的义军,与百年前就打算借鸡生蛋的真空教。

    历史总是上演着惊人相似的一幕,然而差之毫厘,谬以千里。

    王氏兄弟想要复制太祖的成功,却不占天时地利人和,想要强行复制,最后的结果只能是彻底失败。

    哪怕我苏清河今日折在这里,只要太子能安全抵京,这个国家就不会轻易被颠覆,苏晏坚定地想。

    外面雨声渐止,厮杀声更加清晰

    天亮了。

    沈柒大步流星走进县衙大堂,衣袍上又多了不少杀敌时溅射的血污,自身倒是没怎么受伤。

    “战况如何?”朱贺霖起身迎上去,急切地问道。

    沈柒道:“战况胶着。主要是对方人多,约有八九千人,都是骑兵。堂邑县城太小,防御力量微薄,倘若孝陵卫挡不住敌军的进攻,就容易被包抄。太子殿下,走罢!”

    “走?怎么走?丢下梅仔与孝陵卫?”朱贺霖显然不能接受。

    沈柒皱眉:“不是你丢下他们,而是他们为了让你顺利脱身回京,宁可舍身取义!这不仅是我的意思,也是梅长溪的!”

    朱贺霖炸毛了:“小爷没这么孬种,用三千战士的血肉为我的回程铺路!”

    沈柒阴恻恻答:“三千血肉不拿来铺路,难道拿来做奠基?孝陵卫不怕死,锦衣卫也不怕,但只怕死得毫无价值。”

    朱贺霖大怒,抓起桌面的茶壶凌空砸向他。

    苏晏吓一跳,连忙伸手拖住朱贺霖:“小爷!小爷别生气,他这会儿打仗打上了头一身杀气,说话不中听,但本意是好的。”

    “他沈柒眼里还有没有我这个太子?还有没有君臣尊卑?”朱贺霖怒道,“他敢在我父皇面前这么说话吗?你问问他,敢吗?!就欺负小爷年轻是吧?”

    苏晏一边安抚他,一边转头对沈柒使眼色:“沈同知,身为臣下出言无状,还不向太子殿下赔个礼?”

    沈柒垂了眼,抱拳行礼,语气冷淡:“臣出言无状,请太子殿下恕罪。”

    苏晏又对朱贺霖道:“小爷嗳,他和梅仔两人做这个决定,不也是为了你、为了大局嘛。让他把话说完,拿出个计划来看看能不能行得通,别再把时间浪费在口舌之争上了,好不好?”

    朱贺霖冷哼一声,沈柒也不再出言相激,好歹是把双方都拉住了,苏晏用袖子暗中拭了把额汗。

    沈柒道:“梅长溪会率孝陵卫拖住王氏兄弟的大军,我率五百锦衣卫护送太子往西北方向突围。再走二百里便到了临清,从那里上漕船,抵达沧州后下船,再走陆路直上京师。”

    苏晏想了想,问:“为何要在沧州转陆路,不直接沿漕河抵达京师?”

    沈柒答:“因为继续走漕河的话,沧州再往上要经过天津。我之前抓了一些庆州军俘虏拷问过,他们就是被卫家偷偷囤在天津的。既是老巢,难保没有余孽,我们能避则避。”

    苏晏恍然大悟,心中佩服沈柒虑事周全、行事老辣。

    朱贺霖也缓和了怒容,凝眉思索。

    沈柒补充道:“梅长溪说,等孝陵卫打赢这场仗后,会继续北上,追上太子的队伍。”

    “‘打赢这场仗后’”朱贺霖喃喃,眉间愁色蓦地一松,“鏖战杀敌的将领尚且自信满满,我身为储君怎能自己泄了这股气?我得相信孝陵卫,相信梅仔。”

    “还有,相信锦衣卫。”苏晏朝朱贺霖点点头,“沈柒说得对,倘若太子不能顺利回京,一切牺牲都会变得毫无意义。小爷,你曾对我说过好几次,说你已长大成人。但成人不仅意味着能作主、能打仗,也意味着能承担得起别人为你的付出与牺牲。”

    朱贺霖深深吸气,闭上双眼,而后迅速睁眼这一瞬间的神态,竟让苏晏觉得酷似皇爷,虽然两人的长相并不太像。

    “就按沈柒的计划,去临清,走漕河。”他在顷刻间做出了决断,“替我给梅仔留个言一定要带领他的兄弟们活着回到京城!这是君命!”

    大雨停歇没多久,又下了起来,好在比昨夜的雨势小了。五百名锦衣卫护送着太子,在雨中沉默地赶路。

    二百里路程,不惜马力疾驰的话,半天便可抵达。但泥泞湿滑的路面,让行军速度大打折扣。

    从堂邑县城突围时,王氏兄弟似乎发现了他们的意图,试图追击,一次又一次被孝陵卫挡了回去。

    梅长溪的战袍吸饱了血与雨水,沉甸甸地裹在身上,却仍一次又一次地举起冲锋陷阵的刀尖。

    在指挥使身先士卒的指挥下,面对两三倍于己的敌人,孝陵卫无一人怯战退缩,愈战愈勇。

    而王氏兄弟所率的“义军”,近来与地方卫所的战斗总是轻松取胜,难免有些骄心与轻视,如今则是越打越心惊。

    一支冷箭从身侧飞来,射入了梅长溪的腰肋。

    他嘶地抽了口冷气,左手猛地拔出箭矢,带出了一蓬血花;右手动作不停,挥刀将另一名敌军砍下了马背。

    亲兵劝道:“大人先去后方包扎止血,这里有卑职们顶着。”

    梅长溪一边喝道:“这点伤算什么?少废话,专心杀敌!”一边在心里默默盘算,太子在锦衣卫的护送下,差不多该到临清了罢?

    敌军胸腔中喷出的血花溅在了他的脸上,仿佛为视野蒙上了一层淡淡的红。

    梅长溪想起他看见钟山上狼烟升起的那一日。

    他丢下锄头回家,换上一身甲胄又匆匆离家,在院子里遇见正在晒旧被单的袁斌。

    旧被单也是红色的,像是许多年前的某位新娘的嫁妆。因为怕雨天发霉,经常拿出来洗晒,故而越洗越旧,从鲜红变成了淡淡的红。

    “都督。”他对袁斌行了个军礼,“君主有召,我今赴命。”

    袁斌背对着他把被单抖平,头也不回地答:“去罢。”

    他望着老人矮小枯瘦的身影,眼眶逐渐湿润:“都督,倘若我一去不回呢?”

    袁斌冷硬地说:“养兵千日,用兵一时,该牺牲的时候,就得牺牲。”

    “可我若是回不来,你”

    袁斌勃然大怒:“那便一去不回!男子汉大丈夫,忠义当头,何以如此畏畏缩缩!”

    梅长溪说不出话。他深吸口气,手握刀柄,昂首走出院门。

    没几步,又折返回来,走到袁斌面前忽然跪下,磕了三个响头。然后他抬起脸,含泪坚毅地道:“我若是回不来,家里只剩你一个人了。你多保重外公。”

    袁斌转身不看他,沉声道:“走罢,梅仔。”

    梅长溪走了。

    袁斌转身看他的背影。风把旧被单掀起,扑打在老人瘦削的脸上。

    这是他的女儿、梅长溪的母亲的嫁妆。袁斌摸着红色的被单,喃喃道:“阿梅,你地下有知,保佑你的儿子,也原谅你的父亲”

    堂邑城外的战场上,梅长溪运足真气,向着全军陡然爆发出一声怒吼:“孝陵卫”

    “君主有召,我今赴命!”全军亦回之以怒吼,遥相应和,“君主有难,我今赴义!”

    “孝陵卫!”

    第297章

    锦衣卫也不怕

    朱贺霖在两百多名东宫侍卫与五百名锦衣卫的护卫下,向西北方向的临清策马疾驰。

    做为漕河沿线一个颇为繁华的州城,临清有足够的漕船足以运载他们这七八百人。

上一页 加入书签 目录 投票推荐

温馨提示:按 回车[Enter]键 返回书目,按 ←键 返回上一页, 按 →键 进入下一页,加入书签方便您下次继续阅读。章节错误?点此举报