第89章
焦阳能怎样呢，毕竟是一个战壕里的最铁战友，只能选择原谅他。
最后两人合计决定，就在九月十三日的朝会这天，要迫使皇帝做出表态，不能再拿“再议”两个字敷衍了事了。
于是在当日朝会上，等六部的事宜奏禀完毕后，焦阳亲自下场，带头掀开了这口临界沸腾的大鼎。
他禀道：内阁堆积了太多官员们呼吁易储的奏疏，发还回去，下次重又递上来，总这么来回拉锯不成个事儿，请皇上做个定夺。
像个信号弹升上天空，“易储派”闻声出动，纷纷出列引经据典，阐述道理、分析利弊，请求废除“逆天道丧人心”的太子朱贺霖，改立二皇子朱贺昭为太子。
随后，“正统派”争锋相对地站出来，说此举违背祖制和礼制，哪有嫡长子在世，反而立庶幼子的道理？
“易储派”说：祖制虽重要，但也不能一味愚守，难道南朝刘劭、唐朝李承乾之流逼宫谋反的太子，也要因循祖制？
“正统派”骂：尔等类比不当，居心险恶！
“易储派”反骂：尔等党阿太子，何来忠正统派”说：卫昭妃犯错被贬，所生之子不能为太子。
“易储派”说：太后亲自抚养教导二皇子，与卫昭妃无关。难道太后圣德之影响，还比不过生母肚子里怀胎九月？
“正统派”不敢撄太后虎须，只能转换切入点：太过年幼的太子，会引发朝臣与百姓的担忧，使人心疑惧不安。
“易储派”反驳：皇上尚且春秋鼎盛，你们搞这一套“主少国疑”的理论简直荒唐加大逆不道！二皇子自有吉星庇佑，再过几年便会长大。你们现在就忧其年幼，是诅咒二皇子长不大吗？
两军交锋到这里，“正统派”弱势已现，“易储派”士气大涨，乘胜追击，一个个跪地请皇帝发话。
景隆帝揉着隐隐作痛的额角，露出疲惫之色，片刻后方道：“此事重大，容后再议。退朝。”
“易储派”岂能再容他“再议”？
焦阳与王千禾当即跪地，请求皇帝定夺废还是不废太子，总得给个说法。
见内阁两位阁老带头跪了，其余文武百官纷纷下跪，叩请皇帝表态。
事情演变到这个局面，身为皇帝，再不发句话表明态度，就说不过去了。
景隆帝长叹口气，说：“朕头疼得紧，望诸卿体谅。先退朝罢。”
“体谅”二字，是皇帝对群臣释放出的前所未有的示弱信号，也像一支强心针，扎进了“易储派”的血管里。
一名御史大声疾呼：“既是大事，一拖再拖，何时能解决？望皇上早下决断，以免重蹈前朝覆辙！”
这里的“前朝”是个泛指，指那些因为没有及时确立太子、或是立太子时摇摆不定的皇帝，最后导致天家兄弟阋墙、朝堂人心背离的恶果。
此言大失臣礼，有逼君之嫌，连久经风雨的蓝喜蓝公公，听得脸色都绿了。
但说话的是御史。言官特有的“谏诤封驳、以匡人君”的权力，使得他们可以在御前直言不讳。
景隆帝的脸色极为难看，吩咐左右锦衣卫，将这个冒犯龙颜的御史廷杖三十，随即起身离座，拂袖而去。
蓝喜趁机宣布“退朝”，追着御驾去了。
奉天门广场上，意犹未尽的朝臣们迟迟不散。
“易储派”们当场商议决定这次绝不能就这么不了了之，得拿出点决心毅力，把这事儿定下来。况且像今上这样素来极有主见的皇帝，对待此事的态度却显得暧昧不明，可见内心深处未必没有“废太子”的意愿，只是过不了父子情分这道坎儿。他们得帮皇帝，把这个坎儿给过了！
于是，他们一边赶到午门前的金水桥旁，拦住想要回家的朝臣们，劝说众臣回来集合；一边将那名被廷杖打得血肉模糊的御史，平放在广场台阶下，抚身大哭，抢地而呼：“言官怀忠义而谏君王，何以遭此重惩！”
由焦阳与王千禾带头，数十名官员跪成一片，悲泣声连绵不绝，个个泪洒衣襟，呼求皇上明辨善恶忠奸，给他们一个明确的答复。
不知是受这股气氛感染，还是有些官员本就摇摆不定或是握注待投，眼见“易储派”气势如虹，担心皇帝一旦被说服，下旨废太子，他们这些两头不靠的什么也捞不到。
慢慢地，加入哭谏队伍的官员越来越多，最后乌泱泱一片人头，足足有百余个，就连当日朝会上轮值的锦衣卫过来赶人，也赶不走。
官员们哭天抢地不肯离开，锦衣卫未得皇命，不敢擅自使用暴力驱赶，除了劝离只能劝离。
如此跪哭了一个时辰，不少人哭得声音嘶哑，几近虚脱。有文官跪伏着爬上玉阶，膝行至奉天门的廊下，苦求皇帝出面听取臣子们的谏言，不要闭门不见。
另一些文官纷纷效仿，玉阶上红印斑斑，皆是膝盖磨破后染出的血迹，奉天门朱漆划痕道道，皆是指甲掀翻后留下的血痕。
群臣哀号恸哭之声，回荡在奉天门广场上空，竟然穿透宫门朱墙，传到了在文华殿就近休息的皇帝耳中。
这简直是把皇帝架在火堆上烤。
若是苏晏在场，必会跳出来再一次痛骂他们：“群体歇斯底里！大型道德绑架！”无奈此刻人远在南京。
日晷从辰时走到了巳时，广场上的哭谏声依然不断，跪地不起的官员们，终于远远看见了从宫门内走出的蓝喜的身影。
从某种意义上说，司礼监太监就是皇帝意志的代言人。蓝喜的出现，让这些“易储派”看见了胜利到来前的曙光。
蓝喜不远不近地站在人群外，尖声道：“传陛下口谕‘太子虽有过失，然父子之情乃是人伦，诸卿何以逼朕至此。都散了罢！三日后朕再给诸卿一个答复。’”
在场臣子们反复琢磨皇帝的回复，意识到这番话的最重要的一点，并不是“父子之情乃是人伦”，而是“太子虽有过失”。
前者再深厚，也会因猜疑、疏离与形势所逼而消磨殆尽；而后者，才是皇帝心底的那根刺，哪怕再小再细，也会扎得他日渐疼痛，最终不得不拔除。
“易储派”们满是泪水的脸上放出了激动的容光。
有人小声问：“既然皇上答应吾等，三日后给出答复，要不就先散了罢？”
焦阳与王千禾同时转头，盯向说话那人。
那人一凛，不敢再吭声。
焦阳起身，朝蓝喜拱手：“并非臣等不识礼数，对皇上不敬，正是因为忠于君、忧于国，才迫切希望皇上不受奸人蒙蔽，早日拿出决断。皇上素来果决，唯独此事拖泥带水，臣等再等三日无妨，只怕皇上因此又心生犹豫。”
蓝喜甩了甩拂尘，叹气道：“皇爷也很为难啊。”
焦阳道：“别的我也不再多说，请蓝公公代我问皇爷一声既然下不了决心，是否立刻下诏，召太子回朝？”
蓝喜微微变了一下脸色。
这个细微的表情被焦阳等人捕捉到，更是确定了：皇帝的确不愿意召太子回朝，只因往日父子情分一丝尚存，一时不忍废之。
“有劳上公。”焦阳躬身拱手，低姿态地说。
蓝喜拱手还礼，转身走了。
于是群臣继续跪着，将日晷的长针从巳时跪倒了午时，仍坚持不肯散去。
蓝喜带着一队內侍，再次出现在了奉天门的外廊上，手中捧着个木盘。他走到焦阳与王千禾面前，将盘中叠起来的帛书递给他们。
焦阳与王千禾打开帛书一看，上面一片空白。
“皇爷说了，那么多请求易储的奏疏，他看不过来，也不耐烦看。因此着诸位大人言简意赅地写一篇，要能说服朝堂上其他大臣、能说服天下百姓的，以免到时朝野非议。另外，请所有坚持易储的大人们在此书上签名，以示人心所向，并非朕一意孤行。”
这是让他们草拟废太子的诏书啊！焦阳的眼睛亮了由此可见，皇上最在乎的是什么？不是父子情，也不是朝臣们的意愿，而是自己那近乎完美的圣誉清名！
就像李乘风六次请辞，皇上才放他离开一样，眼下就需要这么一场跪门极谏，好证明皇帝依然慈爱、宽仁，是太子实在不得天命与人心，导致天怒人怨，这才遭至废黜的下场！
在这瞬间，焦阁老如同醍醐灌顶，彻底明白了皇帝的用心。
他接过內侍手中的笔墨，大声道：“我来写！”
焦阳翰林出身，文辞辩丽横肆，下笔洋洋洒洒，顷刻成就一篇无可挑剔的文章，与其说是请愿书，不如说是檄文，字字句句把太子打进了“善无微而不背，恶无大而不及”的万丈深渊。
末了，他不乏得意地吹了吹墨，在下方首位签上自己的大名。
帛书放在案上，官员们排队签名，有的毫不犹豫地立刻签了；有的犹豫不决地还是签了；有的临下笔前又反悔，一脸羞愧地掩面而走，被身后的同僚骂成狗也不敢回头。
最终签字完毕，蓝喜数了数，总共九十七人。
他小心翼翼地将帛书收入袖中，似笑非笑地一甩拂尘：“咱家这便给皇爷送去，诸位大人，等好消息罢！”
众臣纷纷拱手表示感谢。
文华殿内，景隆帝坐在一张书桌前，端详桌面上的日久年深的刻痕。
在窗口照射进来的光线中，他歪了头，辨识着斑驳刻痕中模糊不清的字迹，轻轻念道：“烦啰嗦肚子饿”
蓝喜轻手轻脚地走进来。
景隆帝头也不抬地问：“这是贺霖日常坐的书桌罢？”
蓝喜答：“是小爷坐的。”
“这孩子，书不好好念，上课还一肚子牢骚。”景隆帝摇了摇头，伸手道，“拿来给朕。”
蓝喜从袖中抽出帛书，低着头，恭敬地递过去。
景隆帝把帛书放在太子的书桌上，慢慢展开，格外仔细地看完每一个字，视线最后落在文末密密麻麻的签名上。
“召沈柒过来。”他吩咐蓝喜，语气异常冷静。
第291章
乃尔自投罗网
日晷指针的阴影慢慢从午时向未时偏移。
承天门通往午门的狭长宫道，响起了急促而杂沓的脚步声。
从半空望下去，无数曳撒的深色裙摆纵横相连，犹如夜潮涌动；圆形大帽仿佛这浪潮间的块块礁石；而腰间时而摆动的绣春刀鞘便是浪尖出没的飞鱼。
这股夜潮肃杀地穿过午门，排过五道金水桥，涌入奉天门广场，将还在场上等待圣命回复的官员们围了个水泄不通。
有官员以为是当日广场轮值的锦衣卫又来劝离，高声喝道：“皇上让吾等在此待命，你们这些锦衣卫不好好守门护驾，又来瞎掺和什么？走走走！”
包围他们的锦衣卫足有四五百名，一个个身形剽悍，目光犀利。闻言退是退了，却是向两边退开，让出中间一条长长的通道来。
焦阳注视着从这通道一步步走来的、身穿飞鱼服的锦衣卫首领，只觉人未近前，血腥气似已扑鼻而来，禁不住皱了皱眉：“北镇抚司，沈柒。”
“正是下官。”沈柒走到他面前，口称“下官”，神情中却无丝毫尊敬之意，甚至连个抱拳礼都没有，“焦阁老、王阁老，还有诸位大人们，辛苦了。下官这便带诸位大人去雅间歇息。”
焦阳道：“雅间？什么雅间？这旁边就是内阁，要歇息我们自会过去，不劳沈同知费心。”
王千禾警惕道：“沈柒，你什么意思？”
沈柒鸱视着两位阁老，嘴角扯出一丝诮笑：“自然是北镇抚司诏狱的雅间。诸位大人放心，保证一人一间，绝不拥挤。”
他将手一挥，下令道：“全部拿下，不得走脱一个！”
锦衣卫们如狼似虎地扑上去，将在场官员如数摁住，就连万人之上的两位阁老也不例外。
焦阳惊怒万分，厉喝：“沈柒你是疯了！敢对我动手？”
王千禾也大惊失色：“内阁相臣，岂容尔等扈卫冒犯？沈柒你好大的胆，就不怕被弹劾到人头落地？！”
沈柒冷笑：“诸位大人想弹劾下官什么，奉皇命办事么？”
“皇命”焦阳震惊变色，“这不可能！皇上明明着蓝喜收了我等的群谏书，说这是人心所向，还让我等在此等候好消息”
“群谏书，焦阁老说的是这个？”沈柒伸手，一卷帛书从他指间抖落，悬在半空直晃悠，文末密密麻麻的官员名字清晰可见，“不对吧，这明明就是认罪状。喏，一个个犯官的签名都在上面呢。下官就照着这个名单抓，一个不多，一个不少。”
见他们通过蓝喜上呈给皇帝的废太子群谏书，竟然出现在沈柒手上，焦阳和王千禾再不愿相信，也不得不直面这个惨痛的现实皇帝背弃了他们！
不，准确的说，不是“背弃”，而是“构陷”！近一年来皇帝对他们的那些暧昧姿态、明贬暗褒的言辞，压根就不是什么暗示，而是精心布下的局，目的就是为了套出“易储派”的核心官员，一网打尽！
焦阳面如土色，大叫起来：“我要见皇上！天道在上，礼法在世，如何能这般枉刻大臣，必要御前辩个清楚明白！”
其他官员们也纷纷鼓噪起来，都嚷着要面圣。
甚至有个心直口快的，直接叫道：“圣人云：‘焉有仁人在位，罔民而可为也？’皇上如此行径，分明是‘罔臣’，我等不服！”
沈柒使了个眼色。押着那名官员的锦衣卫顿时受意，将刀柄往对方嘴里狠狠一撞，直砸得满口流血，吐出了好几颗断牙，捂嘴弯腰、哗哗流泪。
“下官没扒了诸位大人的官服，没上手铐脚镣，也没用布条勒嘴，是想给你们保留一点颜面。若是再聒噪，可就休怪沈某人折辱斯文了。”沈柒阴恻恻地说道。
衣冠不整、镣铐加身，从午门押解到北镇抚司，一路多少人看着，跟罪犯游街有什么区别？到时别说斯文扫地了，脸皮都要丢光！
官员们愤然又无奈地闭了嘴，心里盘计着也许皇帝只是想用锦衣卫震慑一下他们，总不能一下子刑囚近百名官员吧？
毕竟景隆帝在位十七年来，一直以宽仁平和、善待臣子著称。
结果事实证明，他们想错了。
皇帝这次仿佛完全变了个人，从明君一夕之间变成了暴君，对他们也只有一句交代：“非朕一意孤行，乃尔自投罗网！”
这九十七位联名极谏易储的官员，四品以下的七十九人全部下狱拷讯，逼迫他们供认“攻诋太子、挟君犯上”的罪名，凡有不认罪者，均由锦衣卫拖至庭下，当众施以廷杖。立毙者不下十人。
其余四品以上的官员，包括两名内阁辅臣，全部解职停俸，在家待罪。
晴天霹雳似的处罚力度与速度，把整个朝堂都震住了。
不仅这些官员们的故旧、门生、亲友于心不忍，不少人上疏奏请皇帝开恩。
就连支持太子的“正统派”也生出了兔死狐悲之心，认为不宜如此大面积地处罚官员。
景隆帝却展现出了前所未有的强硬，杀伐决断，不容任何质疑，直接下了一道旨意：
凡为这九十七人求情申救者，一律视作同党，押入诏狱，与被求情人关在同一间牢房。
圣旨一下，八九成的求情者闭了嘴。毕竟哪怕是亲朋好友，也不比自己的前途性命重要。
至于还有一些极为顽固、宁死也要“坚守节操大义”的申救官员，连诏狱都没得下，直接被褫夺了官职。
“杜门请辞”本是臣子们威胁皇帝最有用的一招大家都辞官，没人干活啦，看朝廷如何运转，你皇帝还不得乖乖服软，把我们都留下来？
谁知景隆帝也早有筹谋，这边罢免令一下，那边补任官员就提了上来，原来早已暗中定下后备官员的人选，一天也没耽误政事。
无论哪朝哪代，不想当官的罕见，想当官的还少了？
那些只是想以集体请辞作为威胁的官员，抱着罢免令傻了眼。
真是搬起石头砸了自己的脚！可已经到了这份上，还能厚着脸皮说“不辞了不辞了，微臣还想继续干”吗？就算不要脸地求了，皇帝能答应？
打落牙齿和血吞，至少还能保住“铮臣”的名声，要是反悔再去求官，可就里子面子全没了！绝望无奈之下，他们也只得交还了官印和官袍，灰溜溜地离开京城。
这一番处置，前后历时不过三天。是本朝除“抬庙号”事件之外，朝堂上最大的一场风云变幻。
但与前事不同的是，这次景隆帝没有依靠太后、老臣或是其他什么外在力量，仅仅是以他一个人的筹划与打磨锋利的“爪牙”，在很多人还没有反应过来的时候，闪电出击、雷霆万钧，拿下了压倒性胜利。
被圈禁在家的焦阳与王千禾，第一天就心慌意乱地叫人给太后偷偷递了消息。
太后闻讯后，大为惊愕，怒而起驾前往御书房，要找皇帝论一论道理和礼法。
皇帝不在御书房，內侍说，皇爷去养心殿了。
凤驾又转去了养心殿，皇帝又不在。內侍说，皇爷正在视察失火后重建的坤宁宫。
太后铁青着脸，命侍卫立刻去坤宁宫，看皇帝到底在不在。过了半晌，侍卫回复，果然又不在，说皇帝视察过坤宁宫觉得没什么问题，转道去御马监视察武骧、腾骧左右四军。
如此波折再三，一个白昼过去了。
次日，太后凤驾未起，先命侍卫们各个宫跑过去，务必拦住皇帝。却不料皇帝根本不在宫中，据说因为头疾发作，出宫寻医问药了。
“他这是故意对我避而不见啊！我的好儿子好儿子！”太后银牙咬碎，玉案拍碎，也没法把皇帝从某个藏身的犄角旮旯中拍出来，更无权直接下懿旨插手这个案子。毕竟君王尚在位，后宫不得干政，哪怕是君王的亲娘，想要影响政事，也得用迂回手段，明面上绝不能显露。
太后不甘心辛苦筹划打了水漂，便召见了沈柒，希望能从这只最锋利的爪牙着手。
传旨內侍到了北镇抚司，沈柒身为掌印堂上官当然无法避而不见，但他更为直接不受懿旨。
理由很简单，也很令人吐血：“臣虽为扈卫，但也是外臣，且年轻力壮，未奉圣命便受太后召见，非但于礼不合，也容易引人非议。臣鄙陋如地上泥，不敢使太后履底蒙尘。”
没错，我是皇家的鹰犬，但我也是个年轻的壮男，没有皇帝允许，受召觐见太后你这么一位孀居多年的寡妇，万一有人说三道四，损害了太后的贞洁名声，甚至只是弄脏了太后的鞋底，都是我这个尘泥的错。
內侍满身冷汗地把原话带到后，太后的脸色仿佛龟裂了好几息，面青唇白地几乎厥过去，将茶壶茶杯狠狠扫到了地上：“沈柒这狗奴才竟敢这般羞辱我！好哇这就是我儿子养出的一条好狗！”
太后气结，但又能如何？难道能派慈宁宫的侍卫打上北镇抚司，把锦衣卫给抓过来按宫规处置吗？
儿子不买她的账，她在前朝就几乎寸步难行，太后终于意识到了这一点，也含怒想起来她还有一个儿子。
豫王奉太后急召，匆匆赶到了慈宁宫。
太后劈头就问：“你们兄弟俩是不是想把我气死？倘若是，不用费这老大劲，我一根白绫吊死在奉天殿，好叫你们成就忤逆不孝、逼死生母的万世骂名！”
豫王大惊跪地，抱着太后的双腿哀告：“母后万万不可！但凡儿臣说话、行事有任何不当之处，母后尽管打骂教训，无论如何不能起轻生之念啊！否则儿臣万死难辞其咎！”
太后见小儿子如此，稍微消了点气，说：“你大哥在前朝闹出那么大的动静，一下子收拾了百余名官员，弄得朝堂上人心惶惶、怨声载道，这事你知道罢？”
豫王一脸茫然：“什么？还有这等事，儿臣着实不知”
太后气道：“你平时三天两头往宫里跑，不是到我这里来卖乖讨好，就是去和你大哥闹别扭，朝会你也站班，政事你也参与，如何会一无所知？”
豫王赧言：“母后息怒，且听儿臣细细道来母后不是一直觉得，儿臣的子嗣太过单薄么？可儿臣总不当一回事，觉得有阿骛这么一个儿子就够了。近来儿臣左思右想，觉得母后所言十分在理，于是便打算再多立几个侧妃，开枝散叶什么的这些日子，儿臣就光忙着这事儿了，没空理会朝堂上那些狗屁倒灶的玩意儿。”
开枝散叶，当然是对的，至于是真的还是借口，太后总不好在这个关键的档口，让豫王把准备挑选的那些女子都叫过来对证，她也顾不过来。只好沉着脸骂：“那是朝堂政事，什么叫‘狗屁倒灶的玩意儿’？你这个样子这个样子唉，我是做了什么孽，生的一个两个都是不让我舒心的货色！”
豫王不忿道：“听母后的意思，是皇兄惹怒了你？堂堂一国之君，连孝道都不顾了，如何做臣民楷模？不行，儿臣要替母后去质问他！母后你等着，儿臣这便去替母后出气。”
说着他霍然起身，抖了抖袍摆上的灰尘印子，大步流星地走出了殿门。
太后望着小儿子气宇轩昂的背影，张了张嘴，终究是没出声叫住他她琢磨出味儿了，无论豫王知不知情，在这件事上，他摆明了是不想管，连沾手都不愿沾。
一时间，太后生出了众叛亲离的痛楚与悲哀，甚至真有一瞬间心想投缳自尽得了！
可心灰意冷只持续了短短一瞬。多年后宫之争，生死浮沉，已将她心性打磨得足够坚韧。皇帝能避得了她一时，避不了一世，她总能找到机会把人堵在当场。
这个机会，终于在“跪门案”的第四天，君臣之间的战斗胜负已定后，以一种令她始料未及的方式到来了。
太后的凤驾守在下朝后的宫道，亲自堵住了皇帝的龙辇。
皇帝无奈之下，只能恭敬行礼，接着遵从母后的要求，侍奉她回慈宁宫。
慈宁宫中，太后按捺住火气，先从停职的两位阁老说起，说皇帝这般手段近乎下作，令臣子们鄙夷与心寒。
景隆帝挨了责诘也面不改色，淡淡道：“此事，朕的应对与处理之道的确不够光明磊落，但也是不得以为之。朕曾给过他们多次机会，希望他们幡然悔悟、回头是岸，可惜，是他们辜负了朕，并非朕辜负了他们。”
太后怒道：“他们就算举动激烈了些，也是出于忧国忧民之心。皇帝不由分说将朝廷命官刑拷的刑拷、杖毙的杖毙、削职的削职，如此暴虐妄为，如何使天下臣民人心归服？”
皇帝笑了笑：“母后以‘暴虐妄为’一词见责儿臣，与那些朝臣以‘暴虐妄为’一词弹劾太子，简直如出一辙。这令儿臣觉得，立贺霖为太子确是颇为正确的选择，至少子类其父。”
太后脸色一下白了：“你、你这是在责詈母后？隚儿从小到大，你都是最孝顺、最不让母后操心的孩子，而今年近不惑，你却一反常态，对待母后这般不孝不敬”
景隆帝见她哽咽落泪，皱眉叹了口气，跪地请罪：“儿臣失言，请母后息怒。”
太后没让他起身，语气更重了几分：“就算是皇帝，也不能无视公义人心，一意孤行”
在训诫声中，景隆帝攥着袍角的手指越来越紧，额上冷汗渗出，脸色也逐渐泛青，勉强开口：“母后，儿臣有些不适，容先告退，稍适歇息之后再来问安。”
太后被他打断，怒而反笑：“你还想玩‘避之不见’的把戏？皇宫说大也大，说小也小，你是我亲儿子，我是你亲娘，你能避我到什么时候？”
“并非托词避走，实是忽感不适”
“我看你前一刻还好端端的，怎么我一说话，你就‘忽感不适’？行，既然你不愿意见母后，连话都不想听一句，那我这就脱衣卸簪，素服出宫，自去白衣庵修行，不在这碍你的眼！”
太后气冲冲地起身，皇帝一把捉住了她的袖子：“母后娘，儿子真的是”
后半句戛然而止，皇帝向前倾身，把头压在了太后的腰腹间。
太后觉得不对劲，忙托起皇帝的脸，见他面上全然脱了色，如白纸上唯以墨画了鬓发眉睫，双目紧闭，似已失去了神志，顿时慌乱不已。
“皇帝！皇帝！”她惊声叫道，不知不觉跪坐在地，将儿子的上半身搂在怀里，“来人！快来人”
守在殿门外的宫人们当即跑了进来，蓝喜跑得最快。
太后见了他，惊慌失措地说：“皇帝忽然晕了，快传太医，快！”
蓝喜也变了脸色，立刻吩咐身后內侍：“快，把在太医院里的所有太医都叫过来！还有，去得一阁，把陈实毓也叫过来！”
“陈实毓？我记得他是外科大夫，叫他来做什么！皇帝这都昏迷了，还叫他来开药浴方子不成？！”太后惊怒道。
这一年来，皇帝的头疾越发频繁发作，可从未这般突然昏迷过，此刻蓝喜也是心乱如麻，不得不对太后吐了真言：“皇爷一直都不肯传召太医，近年来都是让陈实毓大夫来诊治他的头疾”
“为何会让一个民间外科大夫来给皇帝看病！”太后厉声道，“皇帝不爱使唤太医是皇帝的事，你们这些做奴才难道没个数，不好好劝解，也从不过来告诉我？！”
蓝喜跪地请罪：“太后恕罪，实是皇爷下过严令，不准奴婢多嘴，奴婢不敢抗命啊！况且，那陈实毓大夫深得皇爷信任，医术高明”
“高明？高明怎么把人都给治昏了？”
太后正问责，感觉皇帝在怀里微微抽搐了一下，似乎受了惊扰，连忙降低声音，咬牙道：“还不把皇帝扶到榻上躺着！”
宫人们忙上前，小心翼翼地将皇帝安置在了软榻上。
太后再焦急，也只能耐心等待治病的医者。
不多时，太医们气喘吁吁地赶来了。
陈实毓大夫年纪大，跑不快，去传召的侍卫直接背起他，一路狂奔到了慈宁宫，与太医们前后脚。
太后不说多，直接让太医们会诊，又把陈实毓叫到旁边问话。
陈实毓奉旨隐瞒，但眼下皇帝当着太后的面昏迷，隐瞒也没有意义了，便将这一两年来皇帝出现的各种新症状、病情的变化、自己对病因的判断、各种保守的治疗手段、设想过但不敢动用的激进的治疗手段和盘托出。
太后知道她这大儿子常年受头疾困扰，但只当是思虑过度导致，不想会如此严重，一路听下来，从惊、到痛、到骇、再到僵如枯木，她已说不出一个字。
陈实毓跪求道：“让老朽为皇爷再诊断一番。”
太后游魂般抬手，像是同意的意思。
陈实毓排开太医们，望气、把脉，金针唤穴，一通操作之后，皇帝终于悠悠醒了过来。
太后眼泪“刷”地流下来，冲到床榻边，握住了皇帝的手，止不住地啜泣，只说不出话。
皇帝虚弱地道：“母后，别争了”
“好，不争，不争，你说如何就如何，母后都听你的”
“太子召他回来诏书，蓝喜代拟”
“好，召他回来，蓝喜，去拟诏书，好了拿过来！”
蓝喜叩头后，匆匆出殿。
“母后，儿臣真的累了”
太后伸出手臂垫在皇帝颈后，将他的脑袋靠在自己胸口，低头亲吻他的发髻，流泪道：“不累，我儿御极不过十数年，说什么累让太医，还有陈大夫给你开药、针灸、艾灸管用就行，你很快就能好起来”
皇帝一动不动地枕在他母亲的手臂上，双眼微阖，似乎沉浸在这久违的母爱中。
蓝喜捧着新拟的诏书快步走近。
皇帝低声道：“念。”
虽然仓促形成，但蓝喜在司礼监多年，拟旨也算是得心应手，诏书没什么问题。
皇帝道：“用印，立时发出。”
太后抽噎着握他的手：“别再多费心神，好好休息太医，快去开药！陈大夫，你能唤醒皇帝，就一定能治好他！”
陈实毓道：“老朽必竭尽全力。”
“另外，张榜公告天下，征召名医圣手”
“不必，”皇帝无力地握了一下太后的手，“母后面前这位陈大夫，就是名医圣手。让他给朕治病。”
太后见他说得坚决，便不再当面反驳，只说：“你别费神，先歇息。”
太医们商议了许久，方才定下药方，拿来呈给太后。太后不通岐黄之术，便拿给陈实毓看，问道：“如何？”
陈实毓看完，斟酌着答：“药都是好药，方子也是温补裨益的方子，但服无妨。”
“但服无妨”的意思，是吃了没问题，但也不会解决问题。
太后绝望道：“难道非得开颅？不行，这太冒险、太荒唐了！”
陈实毓伏地道：“老朽也绝不会用这个法子！有史以来，从未有过开颅成功的案例，华神医的传说毕竟是传说，老朽担不起一条性命，更何况是九五之尊的性命！纵抄家灭族，亦不能从！”
太后心里知道，倘若服药真有用，宫内宫外这么多名医，几年来早就把皇帝治愈了，何至于等到今日，个个都束手无策的模样！
她这一生，爱过、恨过、妒过、争过，害过人也杀过人，可从未像这一次，浑身发冷的害怕，直从骨头缝里抖出来。
皇帝深吸口气，低声道：“朕想睡会儿。”
太后忙说：“你睡吧，娘守着你。”
“认床，想回养心殿。”
太后感到为难。好在养心殿就在慈宁宫附近，她向太医咨询过后，让宫人们抬着软榻，平平稳稳地挪过去。
接受了陈实毓的针灸，又喝完了太医开的药，皇帝安安静静地躺在龙床上，像是睡熟了。
太后坐在床沿，暗自垂泪了好一会儿，方才在宫人们的劝说下起身回去，并再三嘱咐蓝喜：“皇帝醒了，及时来报。有什么变动，也及时来报。”
蓝喜连连应诺，太后这才一步三回头地走了。
蓝喜把她送出了宫门，折返回殿，蹑手蹑脚地走到床边，想给皇帝放下挂帐。
皇帝忽然睁眼望向他：“诏书发出去了？”
蓝喜吓一跳，随即露出了松口气的表情：“回皇爷，发了可为何不用皇爷事先拟好的那份？”
“这种情况下发出去的诏书，才能最大程度避免中途被母后派人拦截。”
蓝喜笑道：“原来皇爷方才是装的，可把奴婢吓死了！别说，这一招还真管用，太后还是心疼皇爷的”
“蓝喜”皇帝忽然打断了他的话。
“奴婢在！”
皇帝沉默了短短几秒，眉心拢起些微细纹，慢慢地、平静地说道：“朕这回怕是真撑不住了你去告诉陈实毓，无论用什么虎狼之药，都要让朕撑到贺霖回来。”
蓝喜心头一惊，手中力道失了分寸，帐钩挂绳被扯断，“叮”的一声落在地面，翠玉碎裂。
“皇爷！”他痛楚地唤道，积蓄已久的泪水从眼眶里涌出。
第292章
为何还留着你
因为跪门案，焦阳与王千禾被褫夺大学士之衔，清理出内阁，但没有剥夺官籍，外放去担任地方官。
两人一朝天上、一朝地下，心底还留存了最后一丝希望，希望太后能出面打捞他们一把，将来或许还有起复的机会。毕竟太后若是想再培养一拨朝堂上的势力，也没那么容易。
可惜，太后因为惊闻皇帝的病情而乱了心神，“或将失去儿子”的恐惧在此刻压倒了一切，包括她日渐滋长的欲望与野心。
当儿子无助地躺在她怀中时，她开始不断回忆起曾经母子间的温情。在儿子还年幼的时候，这股温情带着保护与控制的味道，这一刻她便唯剩母性，愿为子女全意付出。
可当儿子从昏迷中醒来，用一种属于主见者与上位者的目光望向她时，她又如梦初醒般，感到了空荡荡的失落。
太后极力抑制着这股失落，对似乎已恢复如常的儿子说道：“皇帝刚醒，不必急着理政，让那些阁臣与六部尚书们多担待着便是，龙体要紧啊。”
皇帝却道：“朕心里有数，母后不必再劝。”
太后宁可他如发病时一般，虚弱地偎依在自己怀中；或者像登基前一夜那样，心神不宁地来找她寻求支持与慰藉。
两个儿子都在逐渐挣脱她用母爱编制的网，这一点认知，令太后黯然神伤地离开了养心殿。
内阁人员骤减，只剩下杨亭与谢时燕二人，奏本处理不过来。皇帝便下令由杨亭担任首辅，谢时燕担任次辅，另外再从翰林院挑选几名庶吉士入值内阁，简单说就是临时工。
按照惯例，内阁的辅臣在五到七人不等，如今只剩二人，势必要补充人员。
为此官员们的心思难免活泛起来，不知多少双眼睛暗中盯着内阁的空位，梦想着跻身其中，一步登天。
奉天门广场上廷杖留下的血迹刚刚冲刷干净，权力欲就带着它永不缺乏的载体，又开始了新一轮的揣度君心。
有官员上疏，极尽恳切地请求皇帝下诏，召太子回京，并自请担任奉迎使。
有官员再次翻出了卫昭妃的父亲、咸安侯卫演的旧账，捧着挖出的一点儿没被苏晏揭露出的恶迹，如获至宝，拿去御前邀功。
可惜马屁统统拍到了马腿上。皇帝态度冷淡，当众赐给这些臣子一人一套（苏御史前年在陕西发明的）“荣耻杯”，打头那口的杯壁上就印着“以求真务实为荣，以溜须拍马为耻”。
这个警示般的嘲讽，令臣子们想起了曾经赐给贾公济等一干御史的粉底皂靴，还有赐给进献祥瑞的地方官的大张牛皮，再次深刻感受到咱们这位景隆皇帝哪怕后半辈子都不上朝，也由不得任何人糊弄。
于是前朝经过数日动荡，终于基本恢复了平静。
皇帝照常一旬三朝，陈实毓则每日奉召来养心殿，为皇帝针灸、开药。
“皇爷三思啊！”见皇帝端起药碗，陈实毓忍不住出言劝阻，“这些都是虎狼之药，短时激发潜能使人精力旺盛，其实只会加重透支身体，后患无穷。还是换成太医们开的温补方子，慢慢调养的好。”
皇帝面不改色地将药喝完，方才道：“应虚先生不必担忧，按朕说的办即可。”
退出殿外时，陈实毓喃喃自问：“不敢拿性命冒险开颅，最后还是得牺牲身体换取时间，难道真的是老朽错了”
因为魂不守舍，他险些与回宫复命的蓝喜撞在一处。
蓝喜差事在身没跟他计较，侧让了一下，匆匆走进养心殿，对皇帝禀道：“腾骧卫盯了数日，不见太后那边有异动。算算行程，送诏书的使者应已至沧、德二州，想是一路无碍。”
皇帝微微颔首，又问：“那个叫‘永年’的內侍如何了？”
“自从皇爷与太后议定了试探之策，太后赏赐完他后便依计而行，命他继续留在养心殿做自己的耳目，永年立刻答应了。太后也因此相信了皇爷所言，这內侍永年的确是个奸细，怀疑小爷的画儿是他栽赃，便不再提要把画儿抖出去的事。只是太后未见他与宫外人联系，还没查出背后指使者是谁，就一直吊着。”
皇帝道：“这段时间，他也传了不少重要消息出宫。”
蓝喜边奉茶，边小声附和：“这些‘重要’消息，正是皇爷您想要他传出去的。”
“所以门后之人才相信太子已失圣心，对南京那边放松警惕；所以才相信”皇帝不再继续说，指尖轻叩桌面，片刻后又道，“永年没用了，再留着反生祸端。告诉沈柒”
“是，奴婢这就去。”蓝喜伺候皇帝多年，可谓举一反三，当即领会了未出口的后半句话，退下去安排。
北镇抚司。
沈柒坐在堂上的太师椅，双腿交叉架在桌沿，心不在焉地把玩着黄铜刑锥。
“大人在想什么？”掌刑千户石檐霜一向八卦，脑子里还很爱跑马，仗着与他关系亲厚，忍不住问。
沈柒还没开口，高朔匆匆走进大堂，抱拳见礼后想凑到他耳边禀报。
“无妨，石头不是外人。”
石檐霜看了沈柒一眼，目光中隐隐有感恩之色。
高朔说道：“內侍永年，卑职亲自处理掉了，是个酒后失足的意外。”
“皇上开始收网了，你们知道这意味着什么？”沈柒问他们。
石檐霜与高朔对视一眼，莫名想起之前在河南暗查廖疯子的贼军时，沈柒悄悄离队一日夜，是他们给打的掩护。接着又临时起意，带一支暗探小队离开河南地界往东，后来他们才知道，沈柒是在南京待了半个多月。
沈柒去做什么？他们没敢多问，也不愿意多问，一来认为不属于他们这个层面的事情，知道太多反而是取祸之道，二来也是出自一种近乎于崇拜的信赖与追随。
“皇爷已经知道门后之人是谁，打算动手斩草除根了？”高朔猜测。当初沈柒去东市吃馄饨被人盯梢时，是他前来通风报信，故而对“弈者”的情况所知的比石檐霜多一些。
沈柒缓缓摇头：“按理说，不该在这个时候动手，主动掐断永年这条线。留着引蛇出洞不好么？”
石檐霜不解地问：“那皇爷这是何意？”
“自毁线索，如此不明智的做法不像今上的风格。”沈柒边思忖，边低声道，“我思来想去，只有一个可能，也许圣躬并非如太医院所言，只是偶发头疾拔除暗钉、犁庭扫穴，这是为太子铺路！”
这话在脑中转了个弯，石檐霜与高朔同时悚然变色：“大人是说”
他们不敢说出口，但神情已经泄露了心中惊骇。
沈柒面色阴冷地说：“如此一来，再去看前几日的跪门案，内情昭然若揭。紫微生变，锦衣卫作为上率亲卫首当其冲。多少指挥使都是在帝位更迭时落马，倘若不被新君信任，我们就危险了。”
“那该怎么办？”
“大人可有应对之策？”
石檐霜与高朔同时开口问。
沈柒想了想，吩咐石檐霜：“北镇抚司有缇骑一千余人，挑选其中六百名忠勇精锐，明日起在城外林野中扎营待命。这事交给你，记住行踪务必隐秘，连宫里都不能知道。”
又吩咐高朔：“你带一队暗哨盯着宫中，尤其是养心殿与慈宁宫，一旦发现不寻常的动静，立刻来报我。我已买通仪仗营的汪佥事，他会掩护你。”
仪仗营这些负责站殿的“大汉将军们”在编制上亦是属于锦衣卫，却没有什么实权，其佥事会抱沈柒大腿也就不足为奇了。
两人应诺后，各自去安排。
大堂内只剩下沈柒一人，继续心不在焉地把玩刑锥，也不知是失手还是有意，锥尖扎进了指腹，鲜血渗出。
他蘸着血珠，在桌面铺开的公文纸上，涂抹出两个字：“清河。”
歪着头看了看，觉得写得不太好，换了种字体又继续写
清河。清河。清河写到后面变成狂草，笔锋张扬癫狂，像一群在极度的饥饿与忍耐中终于暴动的野兽。
一年别离，一页血书，透着频婆果的相思意，也透着无法排遣的血腥气。沈柒将纸张揉成团，慢慢地、一点点地嚼碎，咽下肚去。
“啊”
太后惊叫一声，从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。
守夜的宫女连忙上前问安，被她随手抓起玉枕，砸在脸上：“琼姑！琼姑！”
琼姑闻讯，匆忙着衣进殿，示意那些跪地求饶的宫女们都出去。
太后身穿白色中衣，披散着鸦翅般乌黑的长发，一把抓住了床前的琼姑的手腕，眼神中还带着尚未褪尽的惊惶，声音干涩而沙哑：“我又梦见她了她出现在皇宫里，比我年轻，穿着皇后的翟衣。翟纹十二等、九龙四凤冠，多么华丽，我被册封为皇后时也穿过可她嘲笑我！她说我再怎么机关算尽，最后也难逃众叛亲离的下场！”
“太后，那只是个梦。”琼姑紧紧握住她的手，“莫氏已经死了，死了三十年，连骨头都烂成了灰。她是死有余辜，太后就把对她残余的记忆像灰烬一样扬了罢。”
最后两人合计决定，就在九月十三日的朝会这天，要迫使皇帝做出表态，不能再拿“再议”两个字敷衍了事了。
于是在当日朝会上，等六部的事宜奏禀完毕后，焦阳亲自下场，带头掀开了这口临界沸腾的大鼎。
他禀道：内阁堆积了太多官员们呼吁易储的奏疏，发还回去，下次重又递上来，总这么来回拉锯不成个事儿，请皇上做个定夺。
像个信号弹升上天空，“易储派”闻声出动，纷纷出列引经据典，阐述道理、分析利弊，请求废除“逆天道丧人心”的太子朱贺霖，改立二皇子朱贺昭为太子。
随后，“正统派”争锋相对地站出来，说此举违背祖制和礼制，哪有嫡长子在世，反而立庶幼子的道理？
“易储派”说：祖制虽重要，但也不能一味愚守，难道南朝刘劭、唐朝李承乾之流逼宫谋反的太子，也要因循祖制？
“正统派”骂：尔等类比不当，居心险恶！
“易储派”反骂：尔等党阿太子，何来忠正统派”说：卫昭妃犯错被贬，所生之子不能为太子。
“易储派”说：太后亲自抚养教导二皇子，与卫昭妃无关。难道太后圣德之影响，还比不过生母肚子里怀胎九月？
“正统派”不敢撄太后虎须，只能转换切入点：太过年幼的太子，会引发朝臣与百姓的担忧，使人心疑惧不安。
“易储派”反驳：皇上尚且春秋鼎盛，你们搞这一套“主少国疑”的理论简直荒唐加大逆不道！二皇子自有吉星庇佑，再过几年便会长大。你们现在就忧其年幼，是诅咒二皇子长不大吗？
两军交锋到这里，“正统派”弱势已现，“易储派”士气大涨，乘胜追击，一个个跪地请皇帝发话。
景隆帝揉着隐隐作痛的额角，露出疲惫之色，片刻后方道：“此事重大，容后再议。退朝。”
“易储派”岂能再容他“再议”？
焦阳与王千禾当即跪地，请求皇帝定夺废还是不废太子，总得给个说法。
见内阁两位阁老带头跪了，其余文武百官纷纷下跪，叩请皇帝表态。
事情演变到这个局面，身为皇帝，再不发句话表明态度，就说不过去了。
景隆帝长叹口气，说：“朕头疼得紧，望诸卿体谅。先退朝罢。”
“体谅”二字，是皇帝对群臣释放出的前所未有的示弱信号，也像一支强心针，扎进了“易储派”的血管里。
一名御史大声疾呼：“既是大事，一拖再拖，何时能解决？望皇上早下决断，以免重蹈前朝覆辙！”
这里的“前朝”是个泛指，指那些因为没有及时确立太子、或是立太子时摇摆不定的皇帝，最后导致天家兄弟阋墙、朝堂人心背离的恶果。
此言大失臣礼，有逼君之嫌，连久经风雨的蓝喜蓝公公，听得脸色都绿了。
但说话的是御史。言官特有的“谏诤封驳、以匡人君”的权力，使得他们可以在御前直言不讳。
景隆帝的脸色极为难看，吩咐左右锦衣卫，将这个冒犯龙颜的御史廷杖三十，随即起身离座，拂袖而去。
蓝喜趁机宣布“退朝”，追着御驾去了。
奉天门广场上，意犹未尽的朝臣们迟迟不散。
“易储派”们当场商议决定这次绝不能就这么不了了之，得拿出点决心毅力，把这事儿定下来。况且像今上这样素来极有主见的皇帝，对待此事的态度却显得暧昧不明，可见内心深处未必没有“废太子”的意愿，只是过不了父子情分这道坎儿。他们得帮皇帝，把这个坎儿给过了！
于是，他们一边赶到午门前的金水桥旁，拦住想要回家的朝臣们，劝说众臣回来集合；一边将那名被廷杖打得血肉模糊的御史，平放在广场台阶下，抚身大哭，抢地而呼：“言官怀忠义而谏君王，何以遭此重惩！”
由焦阳与王千禾带头，数十名官员跪成一片，悲泣声连绵不绝，个个泪洒衣襟，呼求皇上明辨善恶忠奸，给他们一个明确的答复。
不知是受这股气氛感染，还是有些官员本就摇摆不定或是握注待投，眼见“易储派”气势如虹，担心皇帝一旦被说服，下旨废太子，他们这些两头不靠的什么也捞不到。
慢慢地，加入哭谏队伍的官员越来越多，最后乌泱泱一片人头，足足有百余个，就连当日朝会上轮值的锦衣卫过来赶人，也赶不走。
官员们哭天抢地不肯离开，锦衣卫未得皇命，不敢擅自使用暴力驱赶，除了劝离只能劝离。
如此跪哭了一个时辰，不少人哭得声音嘶哑，几近虚脱。有文官跪伏着爬上玉阶，膝行至奉天门的廊下，苦求皇帝出面听取臣子们的谏言，不要闭门不见。
另一些文官纷纷效仿，玉阶上红印斑斑，皆是膝盖磨破后染出的血迹，奉天门朱漆划痕道道，皆是指甲掀翻后留下的血痕。
群臣哀号恸哭之声，回荡在奉天门广场上空，竟然穿透宫门朱墙，传到了在文华殿就近休息的皇帝耳中。
这简直是把皇帝架在火堆上烤。
若是苏晏在场，必会跳出来再一次痛骂他们：“群体歇斯底里！大型道德绑架！”无奈此刻人远在南京。
日晷从辰时走到了巳时，广场上的哭谏声依然不断，跪地不起的官员们，终于远远看见了从宫门内走出的蓝喜的身影。
从某种意义上说，司礼监太监就是皇帝意志的代言人。蓝喜的出现，让这些“易储派”看见了胜利到来前的曙光。
蓝喜不远不近地站在人群外，尖声道：“传陛下口谕‘太子虽有过失，然父子之情乃是人伦，诸卿何以逼朕至此。都散了罢！三日后朕再给诸卿一个答复。’”
在场臣子们反复琢磨皇帝的回复，意识到这番话的最重要的一点，并不是“父子之情乃是人伦”，而是“太子虽有过失”。
前者再深厚，也会因猜疑、疏离与形势所逼而消磨殆尽；而后者，才是皇帝心底的那根刺，哪怕再小再细，也会扎得他日渐疼痛，最终不得不拔除。
“易储派”们满是泪水的脸上放出了激动的容光。
有人小声问：“既然皇上答应吾等，三日后给出答复，要不就先散了罢？”
焦阳与王千禾同时转头，盯向说话那人。
那人一凛，不敢再吭声。
焦阳起身，朝蓝喜拱手：“并非臣等不识礼数，对皇上不敬，正是因为忠于君、忧于国，才迫切希望皇上不受奸人蒙蔽，早日拿出决断。皇上素来果决，唯独此事拖泥带水，臣等再等三日无妨，只怕皇上因此又心生犹豫。”
蓝喜甩了甩拂尘，叹气道：“皇爷也很为难啊。”
焦阳道：“别的我也不再多说，请蓝公公代我问皇爷一声既然下不了决心，是否立刻下诏，召太子回朝？”
蓝喜微微变了一下脸色。
这个细微的表情被焦阳等人捕捉到，更是确定了：皇帝的确不愿意召太子回朝，只因往日父子情分一丝尚存，一时不忍废之。
“有劳上公。”焦阳躬身拱手，低姿态地说。
蓝喜拱手还礼，转身走了。
于是群臣继续跪着，将日晷的长针从巳时跪倒了午时，仍坚持不肯散去。
蓝喜带着一队內侍，再次出现在了奉天门的外廊上，手中捧着个木盘。他走到焦阳与王千禾面前，将盘中叠起来的帛书递给他们。
焦阳与王千禾打开帛书一看，上面一片空白。
“皇爷说了，那么多请求易储的奏疏，他看不过来，也不耐烦看。因此着诸位大人言简意赅地写一篇，要能说服朝堂上其他大臣、能说服天下百姓的，以免到时朝野非议。另外，请所有坚持易储的大人们在此书上签名，以示人心所向，并非朕一意孤行。”
这是让他们草拟废太子的诏书啊！焦阳的眼睛亮了由此可见，皇上最在乎的是什么？不是父子情，也不是朝臣们的意愿，而是自己那近乎完美的圣誉清名！
就像李乘风六次请辞，皇上才放他离开一样，眼下就需要这么一场跪门极谏，好证明皇帝依然慈爱、宽仁，是太子实在不得天命与人心，导致天怒人怨，这才遭至废黜的下场！
在这瞬间，焦阁老如同醍醐灌顶，彻底明白了皇帝的用心。
他接过內侍手中的笔墨，大声道：“我来写！”
焦阳翰林出身，文辞辩丽横肆，下笔洋洋洒洒，顷刻成就一篇无可挑剔的文章，与其说是请愿书，不如说是檄文，字字句句把太子打进了“善无微而不背，恶无大而不及”的万丈深渊。
末了，他不乏得意地吹了吹墨，在下方首位签上自己的大名。
帛书放在案上，官员们排队签名，有的毫不犹豫地立刻签了；有的犹豫不决地还是签了；有的临下笔前又反悔，一脸羞愧地掩面而走，被身后的同僚骂成狗也不敢回头。
最终签字完毕，蓝喜数了数，总共九十七人。
他小心翼翼地将帛书收入袖中，似笑非笑地一甩拂尘：“咱家这便给皇爷送去，诸位大人，等好消息罢！”
众臣纷纷拱手表示感谢。
文华殿内，景隆帝坐在一张书桌前，端详桌面上的日久年深的刻痕。
在窗口照射进来的光线中，他歪了头，辨识着斑驳刻痕中模糊不清的字迹，轻轻念道：“烦啰嗦肚子饿”
蓝喜轻手轻脚地走进来。
景隆帝头也不抬地问：“这是贺霖日常坐的书桌罢？”
蓝喜答：“是小爷坐的。”
“这孩子，书不好好念，上课还一肚子牢骚。”景隆帝摇了摇头，伸手道，“拿来给朕。”
蓝喜从袖中抽出帛书，低着头，恭敬地递过去。
景隆帝把帛书放在太子的书桌上，慢慢展开，格外仔细地看完每一个字，视线最后落在文末密密麻麻的签名上。
“召沈柒过来。”他吩咐蓝喜，语气异常冷静。
第291章
乃尔自投罗网
日晷指针的阴影慢慢从午时向未时偏移。
承天门通往午门的狭长宫道，响起了急促而杂沓的脚步声。
从半空望下去，无数曳撒的深色裙摆纵横相连，犹如夜潮涌动；圆形大帽仿佛这浪潮间的块块礁石；而腰间时而摆动的绣春刀鞘便是浪尖出没的飞鱼。
这股夜潮肃杀地穿过午门，排过五道金水桥，涌入奉天门广场，将还在场上等待圣命回复的官员们围了个水泄不通。
有官员以为是当日广场轮值的锦衣卫又来劝离，高声喝道：“皇上让吾等在此待命，你们这些锦衣卫不好好守门护驾，又来瞎掺和什么？走走走！”
包围他们的锦衣卫足有四五百名，一个个身形剽悍，目光犀利。闻言退是退了，却是向两边退开，让出中间一条长长的通道来。
焦阳注视着从这通道一步步走来的、身穿飞鱼服的锦衣卫首领，只觉人未近前，血腥气似已扑鼻而来，禁不住皱了皱眉：“北镇抚司，沈柒。”
“正是下官。”沈柒走到他面前，口称“下官”，神情中却无丝毫尊敬之意，甚至连个抱拳礼都没有，“焦阁老、王阁老，还有诸位大人们，辛苦了。下官这便带诸位大人去雅间歇息。”
焦阳道：“雅间？什么雅间？这旁边就是内阁，要歇息我们自会过去，不劳沈同知费心。”
王千禾警惕道：“沈柒，你什么意思？”
沈柒鸱视着两位阁老，嘴角扯出一丝诮笑：“自然是北镇抚司诏狱的雅间。诸位大人放心，保证一人一间，绝不拥挤。”
他将手一挥，下令道：“全部拿下，不得走脱一个！”
锦衣卫们如狼似虎地扑上去，将在场官员如数摁住，就连万人之上的两位阁老也不例外。
焦阳惊怒万分，厉喝：“沈柒你是疯了！敢对我动手？”
王千禾也大惊失色：“内阁相臣，岂容尔等扈卫冒犯？沈柒你好大的胆，就不怕被弹劾到人头落地？！”
沈柒冷笑：“诸位大人想弹劾下官什么，奉皇命办事么？”
“皇命”焦阳震惊变色，“这不可能！皇上明明着蓝喜收了我等的群谏书，说这是人心所向，还让我等在此等候好消息”
“群谏书，焦阁老说的是这个？”沈柒伸手，一卷帛书从他指间抖落，悬在半空直晃悠，文末密密麻麻的官员名字清晰可见，“不对吧，这明明就是认罪状。喏，一个个犯官的签名都在上面呢。下官就照着这个名单抓，一个不多，一个不少。”
见他们通过蓝喜上呈给皇帝的废太子群谏书，竟然出现在沈柒手上，焦阳和王千禾再不愿相信，也不得不直面这个惨痛的现实皇帝背弃了他们！
不，准确的说，不是“背弃”，而是“构陷”！近一年来皇帝对他们的那些暧昧姿态、明贬暗褒的言辞，压根就不是什么暗示，而是精心布下的局，目的就是为了套出“易储派”的核心官员，一网打尽！
焦阳面如土色，大叫起来：“我要见皇上！天道在上，礼法在世，如何能这般枉刻大臣，必要御前辩个清楚明白！”
其他官员们也纷纷鼓噪起来，都嚷着要面圣。
甚至有个心直口快的，直接叫道：“圣人云：‘焉有仁人在位，罔民而可为也？’皇上如此行径，分明是‘罔臣’，我等不服！”
沈柒使了个眼色。押着那名官员的锦衣卫顿时受意，将刀柄往对方嘴里狠狠一撞，直砸得满口流血，吐出了好几颗断牙，捂嘴弯腰、哗哗流泪。
“下官没扒了诸位大人的官服，没上手铐脚镣，也没用布条勒嘴，是想给你们保留一点颜面。若是再聒噪，可就休怪沈某人折辱斯文了。”沈柒阴恻恻地说道。
衣冠不整、镣铐加身，从午门押解到北镇抚司，一路多少人看着，跟罪犯游街有什么区别？到时别说斯文扫地了，脸皮都要丢光！
官员们愤然又无奈地闭了嘴，心里盘计着也许皇帝只是想用锦衣卫震慑一下他们，总不能一下子刑囚近百名官员吧？
毕竟景隆帝在位十七年来，一直以宽仁平和、善待臣子著称。
结果事实证明，他们想错了。
皇帝这次仿佛完全变了个人，从明君一夕之间变成了暴君，对他们也只有一句交代：“非朕一意孤行，乃尔自投罗网！”
这九十七位联名极谏易储的官员，四品以下的七十九人全部下狱拷讯，逼迫他们供认“攻诋太子、挟君犯上”的罪名，凡有不认罪者，均由锦衣卫拖至庭下，当众施以廷杖。立毙者不下十人。
其余四品以上的官员，包括两名内阁辅臣，全部解职停俸，在家待罪。
晴天霹雳似的处罚力度与速度，把整个朝堂都震住了。
不仅这些官员们的故旧、门生、亲友于心不忍，不少人上疏奏请皇帝开恩。
就连支持太子的“正统派”也生出了兔死狐悲之心，认为不宜如此大面积地处罚官员。
景隆帝却展现出了前所未有的强硬，杀伐决断，不容任何质疑，直接下了一道旨意：
凡为这九十七人求情申救者，一律视作同党，押入诏狱，与被求情人关在同一间牢房。
圣旨一下，八九成的求情者闭了嘴。毕竟哪怕是亲朋好友，也不比自己的前途性命重要。
至于还有一些极为顽固、宁死也要“坚守节操大义”的申救官员，连诏狱都没得下，直接被褫夺了官职。
“杜门请辞”本是臣子们威胁皇帝最有用的一招大家都辞官，没人干活啦，看朝廷如何运转，你皇帝还不得乖乖服软，把我们都留下来？
谁知景隆帝也早有筹谋，这边罢免令一下，那边补任官员就提了上来，原来早已暗中定下后备官员的人选，一天也没耽误政事。
无论哪朝哪代，不想当官的罕见，想当官的还少了？
那些只是想以集体请辞作为威胁的官员，抱着罢免令傻了眼。
真是搬起石头砸了自己的脚！可已经到了这份上，还能厚着脸皮说“不辞了不辞了，微臣还想继续干”吗？就算不要脸地求了，皇帝能答应？
打落牙齿和血吞，至少还能保住“铮臣”的名声，要是反悔再去求官，可就里子面子全没了！绝望无奈之下，他们也只得交还了官印和官袍，灰溜溜地离开京城。
这一番处置，前后历时不过三天。是本朝除“抬庙号”事件之外，朝堂上最大的一场风云变幻。
但与前事不同的是，这次景隆帝没有依靠太后、老臣或是其他什么外在力量，仅仅是以他一个人的筹划与打磨锋利的“爪牙”，在很多人还没有反应过来的时候，闪电出击、雷霆万钧，拿下了压倒性胜利。
被圈禁在家的焦阳与王千禾，第一天就心慌意乱地叫人给太后偷偷递了消息。
太后闻讯后，大为惊愕，怒而起驾前往御书房，要找皇帝论一论道理和礼法。
皇帝不在御书房，內侍说，皇爷去养心殿了。
凤驾又转去了养心殿，皇帝又不在。內侍说，皇爷正在视察失火后重建的坤宁宫。
太后铁青着脸，命侍卫立刻去坤宁宫，看皇帝到底在不在。过了半晌，侍卫回复，果然又不在，说皇帝视察过坤宁宫觉得没什么问题，转道去御马监视察武骧、腾骧左右四军。
如此波折再三，一个白昼过去了。
次日，太后凤驾未起，先命侍卫们各个宫跑过去，务必拦住皇帝。却不料皇帝根本不在宫中，据说因为头疾发作，出宫寻医问药了。
“他这是故意对我避而不见啊！我的好儿子好儿子！”太后银牙咬碎，玉案拍碎，也没法把皇帝从某个藏身的犄角旮旯中拍出来，更无权直接下懿旨插手这个案子。毕竟君王尚在位，后宫不得干政，哪怕是君王的亲娘，想要影响政事，也得用迂回手段，明面上绝不能显露。
太后不甘心辛苦筹划打了水漂，便召见了沈柒，希望能从这只最锋利的爪牙着手。
传旨內侍到了北镇抚司，沈柒身为掌印堂上官当然无法避而不见，但他更为直接不受懿旨。
理由很简单，也很令人吐血：“臣虽为扈卫，但也是外臣，且年轻力壮，未奉圣命便受太后召见，非但于礼不合，也容易引人非议。臣鄙陋如地上泥，不敢使太后履底蒙尘。”
没错，我是皇家的鹰犬，但我也是个年轻的壮男，没有皇帝允许，受召觐见太后你这么一位孀居多年的寡妇，万一有人说三道四，损害了太后的贞洁名声，甚至只是弄脏了太后的鞋底，都是我这个尘泥的错。
內侍满身冷汗地把原话带到后，太后的脸色仿佛龟裂了好几息，面青唇白地几乎厥过去，将茶壶茶杯狠狠扫到了地上：“沈柒这狗奴才竟敢这般羞辱我！好哇这就是我儿子养出的一条好狗！”
太后气结，但又能如何？难道能派慈宁宫的侍卫打上北镇抚司，把锦衣卫给抓过来按宫规处置吗？
儿子不买她的账，她在前朝就几乎寸步难行，太后终于意识到了这一点，也含怒想起来她还有一个儿子。
豫王奉太后急召，匆匆赶到了慈宁宫。
太后劈头就问：“你们兄弟俩是不是想把我气死？倘若是，不用费这老大劲，我一根白绫吊死在奉天殿，好叫你们成就忤逆不孝、逼死生母的万世骂名！”
豫王大惊跪地，抱着太后的双腿哀告：“母后万万不可！但凡儿臣说话、行事有任何不当之处，母后尽管打骂教训，无论如何不能起轻生之念啊！否则儿臣万死难辞其咎！”
太后见小儿子如此，稍微消了点气，说：“你大哥在前朝闹出那么大的动静，一下子收拾了百余名官员，弄得朝堂上人心惶惶、怨声载道，这事你知道罢？”
豫王一脸茫然：“什么？还有这等事，儿臣着实不知”
太后气道：“你平时三天两头往宫里跑，不是到我这里来卖乖讨好，就是去和你大哥闹别扭，朝会你也站班，政事你也参与，如何会一无所知？”
豫王赧言：“母后息怒，且听儿臣细细道来母后不是一直觉得，儿臣的子嗣太过单薄么？可儿臣总不当一回事，觉得有阿骛这么一个儿子就够了。近来儿臣左思右想，觉得母后所言十分在理，于是便打算再多立几个侧妃，开枝散叶什么的这些日子，儿臣就光忙着这事儿了，没空理会朝堂上那些狗屁倒灶的玩意儿。”
开枝散叶，当然是对的，至于是真的还是借口，太后总不好在这个关键的档口，让豫王把准备挑选的那些女子都叫过来对证，她也顾不过来。只好沉着脸骂：“那是朝堂政事，什么叫‘狗屁倒灶的玩意儿’？你这个样子这个样子唉，我是做了什么孽，生的一个两个都是不让我舒心的货色！”
豫王不忿道：“听母后的意思，是皇兄惹怒了你？堂堂一国之君，连孝道都不顾了，如何做臣民楷模？不行，儿臣要替母后去质问他！母后你等着，儿臣这便去替母后出气。”
说着他霍然起身，抖了抖袍摆上的灰尘印子，大步流星地走出了殿门。
太后望着小儿子气宇轩昂的背影，张了张嘴，终究是没出声叫住他她琢磨出味儿了，无论豫王知不知情，在这件事上，他摆明了是不想管，连沾手都不愿沾。
一时间，太后生出了众叛亲离的痛楚与悲哀，甚至真有一瞬间心想投缳自尽得了！
可心灰意冷只持续了短短一瞬。多年后宫之争，生死浮沉，已将她心性打磨得足够坚韧。皇帝能避得了她一时，避不了一世，她总能找到机会把人堵在当场。
这个机会，终于在“跪门案”的第四天，君臣之间的战斗胜负已定后，以一种令她始料未及的方式到来了。
太后的凤驾守在下朝后的宫道，亲自堵住了皇帝的龙辇。
皇帝无奈之下，只能恭敬行礼，接着遵从母后的要求，侍奉她回慈宁宫。
慈宁宫中，太后按捺住火气，先从停职的两位阁老说起，说皇帝这般手段近乎下作，令臣子们鄙夷与心寒。
景隆帝挨了责诘也面不改色，淡淡道：“此事，朕的应对与处理之道的确不够光明磊落，但也是不得以为之。朕曾给过他们多次机会，希望他们幡然悔悟、回头是岸，可惜，是他们辜负了朕，并非朕辜负了他们。”
太后怒道：“他们就算举动激烈了些，也是出于忧国忧民之心。皇帝不由分说将朝廷命官刑拷的刑拷、杖毙的杖毙、削职的削职，如此暴虐妄为，如何使天下臣民人心归服？”
皇帝笑了笑：“母后以‘暴虐妄为’一词见责儿臣，与那些朝臣以‘暴虐妄为’一词弹劾太子，简直如出一辙。这令儿臣觉得，立贺霖为太子确是颇为正确的选择，至少子类其父。”
太后脸色一下白了：“你、你这是在责詈母后？隚儿从小到大，你都是最孝顺、最不让母后操心的孩子，而今年近不惑，你却一反常态，对待母后这般不孝不敬”
景隆帝见她哽咽落泪，皱眉叹了口气，跪地请罪：“儿臣失言，请母后息怒。”
太后没让他起身，语气更重了几分：“就算是皇帝，也不能无视公义人心，一意孤行”
在训诫声中，景隆帝攥着袍角的手指越来越紧，额上冷汗渗出，脸色也逐渐泛青，勉强开口：“母后，儿臣有些不适，容先告退，稍适歇息之后再来问安。”
太后被他打断，怒而反笑：“你还想玩‘避之不见’的把戏？皇宫说大也大，说小也小，你是我亲儿子，我是你亲娘，你能避我到什么时候？”
“并非托词避走，实是忽感不适”
“我看你前一刻还好端端的，怎么我一说话，你就‘忽感不适’？行，既然你不愿意见母后，连话都不想听一句，那我这就脱衣卸簪，素服出宫，自去白衣庵修行，不在这碍你的眼！”
太后气冲冲地起身，皇帝一把捉住了她的袖子：“母后娘，儿子真的是”
后半句戛然而止，皇帝向前倾身，把头压在了太后的腰腹间。
太后觉得不对劲，忙托起皇帝的脸，见他面上全然脱了色，如白纸上唯以墨画了鬓发眉睫，双目紧闭，似已失去了神志，顿时慌乱不已。
“皇帝！皇帝！”她惊声叫道，不知不觉跪坐在地，将儿子的上半身搂在怀里，“来人！快来人”
守在殿门外的宫人们当即跑了进来，蓝喜跑得最快。
太后见了他，惊慌失措地说：“皇帝忽然晕了，快传太医，快！”
蓝喜也变了脸色，立刻吩咐身后內侍：“快，把在太医院里的所有太医都叫过来！还有，去得一阁，把陈实毓也叫过来！”
“陈实毓？我记得他是外科大夫，叫他来做什么！皇帝这都昏迷了，还叫他来开药浴方子不成？！”太后惊怒道。
这一年来，皇帝的头疾越发频繁发作，可从未这般突然昏迷过，此刻蓝喜也是心乱如麻，不得不对太后吐了真言：“皇爷一直都不肯传召太医，近年来都是让陈实毓大夫来诊治他的头疾”
“为何会让一个民间外科大夫来给皇帝看病！”太后厉声道，“皇帝不爱使唤太医是皇帝的事，你们这些做奴才难道没个数，不好好劝解，也从不过来告诉我？！”
蓝喜跪地请罪：“太后恕罪，实是皇爷下过严令，不准奴婢多嘴，奴婢不敢抗命啊！况且，那陈实毓大夫深得皇爷信任，医术高明”
“高明？高明怎么把人都给治昏了？”
太后正问责，感觉皇帝在怀里微微抽搐了一下，似乎受了惊扰，连忙降低声音，咬牙道：“还不把皇帝扶到榻上躺着！”
宫人们忙上前，小心翼翼地将皇帝安置在了软榻上。
太后再焦急，也只能耐心等待治病的医者。
不多时，太医们气喘吁吁地赶来了。
陈实毓大夫年纪大，跑不快，去传召的侍卫直接背起他，一路狂奔到了慈宁宫，与太医们前后脚。
太后不说多，直接让太医们会诊，又把陈实毓叫到旁边问话。
陈实毓奉旨隐瞒，但眼下皇帝当着太后的面昏迷，隐瞒也没有意义了，便将这一两年来皇帝出现的各种新症状、病情的变化、自己对病因的判断、各种保守的治疗手段、设想过但不敢动用的激进的治疗手段和盘托出。
太后知道她这大儿子常年受头疾困扰，但只当是思虑过度导致，不想会如此严重，一路听下来，从惊、到痛、到骇、再到僵如枯木，她已说不出一个字。
陈实毓跪求道：“让老朽为皇爷再诊断一番。”
太后游魂般抬手，像是同意的意思。
陈实毓排开太医们，望气、把脉，金针唤穴，一通操作之后，皇帝终于悠悠醒了过来。
太后眼泪“刷”地流下来，冲到床榻边，握住了皇帝的手，止不住地啜泣，只说不出话。
皇帝虚弱地道：“母后，别争了”
“好，不争，不争，你说如何就如何，母后都听你的”
“太子召他回来诏书，蓝喜代拟”
“好，召他回来，蓝喜，去拟诏书，好了拿过来！”
蓝喜叩头后，匆匆出殿。
“母后，儿臣真的累了”
太后伸出手臂垫在皇帝颈后，将他的脑袋靠在自己胸口，低头亲吻他的发髻，流泪道：“不累，我儿御极不过十数年，说什么累让太医，还有陈大夫给你开药、针灸、艾灸管用就行，你很快就能好起来”
皇帝一动不动地枕在他母亲的手臂上，双眼微阖，似乎沉浸在这久违的母爱中。
蓝喜捧着新拟的诏书快步走近。
皇帝低声道：“念。”
虽然仓促形成，但蓝喜在司礼监多年，拟旨也算是得心应手，诏书没什么问题。
皇帝道：“用印，立时发出。”
太后抽噎着握他的手：“别再多费心神，好好休息太医，快去开药！陈大夫，你能唤醒皇帝，就一定能治好他！”
陈实毓道：“老朽必竭尽全力。”
“另外，张榜公告天下，征召名医圣手”
“不必，”皇帝无力地握了一下太后的手，“母后面前这位陈大夫，就是名医圣手。让他给朕治病。”
太后见他说得坚决，便不再当面反驳，只说：“你别费神，先歇息。”
太医们商议了许久，方才定下药方，拿来呈给太后。太后不通岐黄之术，便拿给陈实毓看，问道：“如何？”
陈实毓看完，斟酌着答：“药都是好药，方子也是温补裨益的方子，但服无妨。”
“但服无妨”的意思，是吃了没问题，但也不会解决问题。
太后绝望道：“难道非得开颅？不行，这太冒险、太荒唐了！”
陈实毓伏地道：“老朽也绝不会用这个法子！有史以来，从未有过开颅成功的案例，华神医的传说毕竟是传说，老朽担不起一条性命，更何况是九五之尊的性命！纵抄家灭族，亦不能从！”
太后心里知道，倘若服药真有用，宫内宫外这么多名医，几年来早就把皇帝治愈了，何至于等到今日，个个都束手无策的模样！
她这一生，爱过、恨过、妒过、争过，害过人也杀过人，可从未像这一次，浑身发冷的害怕，直从骨头缝里抖出来。
皇帝深吸口气，低声道：“朕想睡会儿。”
太后忙说：“你睡吧，娘守着你。”
“认床，想回养心殿。”
太后感到为难。好在养心殿就在慈宁宫附近，她向太医咨询过后，让宫人们抬着软榻，平平稳稳地挪过去。
接受了陈实毓的针灸，又喝完了太医开的药，皇帝安安静静地躺在龙床上，像是睡熟了。
太后坐在床沿，暗自垂泪了好一会儿，方才在宫人们的劝说下起身回去，并再三嘱咐蓝喜：“皇帝醒了，及时来报。有什么变动，也及时来报。”
蓝喜连连应诺，太后这才一步三回头地走了。
蓝喜把她送出了宫门，折返回殿，蹑手蹑脚地走到床边，想给皇帝放下挂帐。
皇帝忽然睁眼望向他：“诏书发出去了？”
蓝喜吓一跳，随即露出了松口气的表情：“回皇爷，发了可为何不用皇爷事先拟好的那份？”
“这种情况下发出去的诏书，才能最大程度避免中途被母后派人拦截。”
蓝喜笑道：“原来皇爷方才是装的，可把奴婢吓死了！别说，这一招还真管用，太后还是心疼皇爷的”
“蓝喜”皇帝忽然打断了他的话。
“奴婢在！”
皇帝沉默了短短几秒，眉心拢起些微细纹，慢慢地、平静地说道：“朕这回怕是真撑不住了你去告诉陈实毓，无论用什么虎狼之药，都要让朕撑到贺霖回来。”
蓝喜心头一惊，手中力道失了分寸，帐钩挂绳被扯断，“叮”的一声落在地面，翠玉碎裂。
“皇爷！”他痛楚地唤道，积蓄已久的泪水从眼眶里涌出。
第292章
为何还留着你
因为跪门案，焦阳与王千禾被褫夺大学士之衔，清理出内阁，但没有剥夺官籍，外放去担任地方官。
两人一朝天上、一朝地下，心底还留存了最后一丝希望，希望太后能出面打捞他们一把，将来或许还有起复的机会。毕竟太后若是想再培养一拨朝堂上的势力，也没那么容易。
可惜，太后因为惊闻皇帝的病情而乱了心神，“或将失去儿子”的恐惧在此刻压倒了一切，包括她日渐滋长的欲望与野心。
当儿子无助地躺在她怀中时，她开始不断回忆起曾经母子间的温情。在儿子还年幼的时候，这股温情带着保护与控制的味道，这一刻她便唯剩母性，愿为子女全意付出。
可当儿子从昏迷中醒来，用一种属于主见者与上位者的目光望向她时，她又如梦初醒般，感到了空荡荡的失落。
太后极力抑制着这股失落，对似乎已恢复如常的儿子说道：“皇帝刚醒，不必急着理政，让那些阁臣与六部尚书们多担待着便是，龙体要紧啊。”
皇帝却道：“朕心里有数，母后不必再劝。”
太后宁可他如发病时一般，虚弱地偎依在自己怀中；或者像登基前一夜那样，心神不宁地来找她寻求支持与慰藉。
两个儿子都在逐渐挣脱她用母爱编制的网，这一点认知，令太后黯然神伤地离开了养心殿。
内阁人员骤减，只剩下杨亭与谢时燕二人，奏本处理不过来。皇帝便下令由杨亭担任首辅，谢时燕担任次辅，另外再从翰林院挑选几名庶吉士入值内阁，简单说就是临时工。
按照惯例，内阁的辅臣在五到七人不等，如今只剩二人，势必要补充人员。
为此官员们的心思难免活泛起来，不知多少双眼睛暗中盯着内阁的空位，梦想着跻身其中，一步登天。
奉天门广场上廷杖留下的血迹刚刚冲刷干净，权力欲就带着它永不缺乏的载体，又开始了新一轮的揣度君心。
有官员上疏，极尽恳切地请求皇帝下诏，召太子回京，并自请担任奉迎使。
有官员再次翻出了卫昭妃的父亲、咸安侯卫演的旧账，捧着挖出的一点儿没被苏晏揭露出的恶迹，如获至宝，拿去御前邀功。
可惜马屁统统拍到了马腿上。皇帝态度冷淡，当众赐给这些臣子一人一套（苏御史前年在陕西发明的）“荣耻杯”，打头那口的杯壁上就印着“以求真务实为荣，以溜须拍马为耻”。
这个警示般的嘲讽，令臣子们想起了曾经赐给贾公济等一干御史的粉底皂靴，还有赐给进献祥瑞的地方官的大张牛皮，再次深刻感受到咱们这位景隆皇帝哪怕后半辈子都不上朝，也由不得任何人糊弄。
于是前朝经过数日动荡，终于基本恢复了平静。
皇帝照常一旬三朝，陈实毓则每日奉召来养心殿，为皇帝针灸、开药。
“皇爷三思啊！”见皇帝端起药碗，陈实毓忍不住出言劝阻，“这些都是虎狼之药，短时激发潜能使人精力旺盛，其实只会加重透支身体，后患无穷。还是换成太医们开的温补方子，慢慢调养的好。”
皇帝面不改色地将药喝完，方才道：“应虚先生不必担忧，按朕说的办即可。”
退出殿外时，陈实毓喃喃自问：“不敢拿性命冒险开颅，最后还是得牺牲身体换取时间，难道真的是老朽错了”
因为魂不守舍，他险些与回宫复命的蓝喜撞在一处。
蓝喜差事在身没跟他计较，侧让了一下，匆匆走进养心殿，对皇帝禀道：“腾骧卫盯了数日，不见太后那边有异动。算算行程，送诏书的使者应已至沧、德二州，想是一路无碍。”
皇帝微微颔首，又问：“那个叫‘永年’的內侍如何了？”
“自从皇爷与太后议定了试探之策，太后赏赐完他后便依计而行，命他继续留在养心殿做自己的耳目，永年立刻答应了。太后也因此相信了皇爷所言，这內侍永年的确是个奸细，怀疑小爷的画儿是他栽赃，便不再提要把画儿抖出去的事。只是太后未见他与宫外人联系，还没查出背后指使者是谁，就一直吊着。”
皇帝道：“这段时间，他也传了不少重要消息出宫。”
蓝喜边奉茶，边小声附和：“这些‘重要’消息，正是皇爷您想要他传出去的。”
“所以门后之人才相信太子已失圣心，对南京那边放松警惕；所以才相信”皇帝不再继续说，指尖轻叩桌面，片刻后又道，“永年没用了，再留着反生祸端。告诉沈柒”
“是，奴婢这就去。”蓝喜伺候皇帝多年，可谓举一反三，当即领会了未出口的后半句话，退下去安排。
北镇抚司。
沈柒坐在堂上的太师椅，双腿交叉架在桌沿，心不在焉地把玩着黄铜刑锥。
“大人在想什么？”掌刑千户石檐霜一向八卦，脑子里还很爱跑马，仗着与他关系亲厚，忍不住问。
沈柒还没开口，高朔匆匆走进大堂，抱拳见礼后想凑到他耳边禀报。
“无妨，石头不是外人。”
石檐霜看了沈柒一眼，目光中隐隐有感恩之色。
高朔说道：“內侍永年，卑职亲自处理掉了，是个酒后失足的意外。”
“皇上开始收网了，你们知道这意味着什么？”沈柒问他们。
石檐霜与高朔对视一眼，莫名想起之前在河南暗查廖疯子的贼军时，沈柒悄悄离队一日夜，是他们给打的掩护。接着又临时起意，带一支暗探小队离开河南地界往东，后来他们才知道，沈柒是在南京待了半个多月。
沈柒去做什么？他们没敢多问，也不愿意多问，一来认为不属于他们这个层面的事情，知道太多反而是取祸之道，二来也是出自一种近乎于崇拜的信赖与追随。
“皇爷已经知道门后之人是谁，打算动手斩草除根了？”高朔猜测。当初沈柒去东市吃馄饨被人盯梢时，是他前来通风报信，故而对“弈者”的情况所知的比石檐霜多一些。
沈柒缓缓摇头：“按理说，不该在这个时候动手，主动掐断永年这条线。留着引蛇出洞不好么？”
石檐霜不解地问：“那皇爷这是何意？”
“自毁线索，如此不明智的做法不像今上的风格。”沈柒边思忖，边低声道，“我思来想去，只有一个可能，也许圣躬并非如太医院所言，只是偶发头疾拔除暗钉、犁庭扫穴，这是为太子铺路！”
这话在脑中转了个弯，石檐霜与高朔同时悚然变色：“大人是说”
他们不敢说出口，但神情已经泄露了心中惊骇。
沈柒面色阴冷地说：“如此一来，再去看前几日的跪门案，内情昭然若揭。紫微生变，锦衣卫作为上率亲卫首当其冲。多少指挥使都是在帝位更迭时落马，倘若不被新君信任，我们就危险了。”
“那该怎么办？”
“大人可有应对之策？”
石檐霜与高朔同时开口问。
沈柒想了想，吩咐石檐霜：“北镇抚司有缇骑一千余人，挑选其中六百名忠勇精锐，明日起在城外林野中扎营待命。这事交给你，记住行踪务必隐秘，连宫里都不能知道。”
又吩咐高朔：“你带一队暗哨盯着宫中，尤其是养心殿与慈宁宫，一旦发现不寻常的动静，立刻来报我。我已买通仪仗营的汪佥事，他会掩护你。”
仪仗营这些负责站殿的“大汉将军们”在编制上亦是属于锦衣卫，却没有什么实权，其佥事会抱沈柒大腿也就不足为奇了。
两人应诺后，各自去安排。
大堂内只剩下沈柒一人，继续心不在焉地把玩刑锥，也不知是失手还是有意，锥尖扎进了指腹，鲜血渗出。
他蘸着血珠，在桌面铺开的公文纸上，涂抹出两个字：“清河。”
歪着头看了看，觉得写得不太好，换了种字体又继续写
清河。清河。清河写到后面变成狂草，笔锋张扬癫狂，像一群在极度的饥饿与忍耐中终于暴动的野兽。
一年别离，一页血书，透着频婆果的相思意，也透着无法排遣的血腥气。沈柒将纸张揉成团，慢慢地、一点点地嚼碎，咽下肚去。
“啊”
太后惊叫一声，从噩梦中惊醒，冷汗涔涔。
守夜的宫女连忙上前问安，被她随手抓起玉枕，砸在脸上：“琼姑！琼姑！”
琼姑闻讯，匆忙着衣进殿，示意那些跪地求饶的宫女们都出去。
太后身穿白色中衣，披散着鸦翅般乌黑的长发，一把抓住了床前的琼姑的手腕，眼神中还带着尚未褪尽的惊惶，声音干涩而沙哑：“我又梦见她了她出现在皇宫里，比我年轻，穿着皇后的翟衣。翟纹十二等、九龙四凤冠，多么华丽，我被册封为皇后时也穿过可她嘲笑我！她说我再怎么机关算尽，最后也难逃众叛亲离的下场！”
“太后，那只是个梦。”琼姑紧紧握住她的手，“莫氏已经死了，死了三十年，连骨头都烂成了灰。她是死有余辜，太后就把对她残余的记忆像灰烬一样扬了罢。”