第87章

    苏晏微怔:“你再看仔细些。”

    小和尚眯起眼,左看右看,摇头:“不像,钱善人胡子很长,这人却是个太监。”

    苏晏皱眉思索。

    太子忽然眼底一亮,附耳过去说道:“审案我不如你,对太监的了解程度你却不如我。”

    他转头吩咐侍卫:“上去摸一摸严公公的人中与下巴,看与脸上其他地方的皮肤手感有何不同?”

    侍卫们应声而上,架住了后退躲避的严太监,伸手往他脸上一通摸索,而后禀道:“回小爷,他脸上其他地方皮肤光滑,人中与下巴的皮肤摸着却粗糙,还有股子淡淡的鱼腥味。”

    太子不出所料地扯了扯嘴角,又吩咐侍卫回到长柳巷的那座宅院,仔细搜查主屋寝室,果然搜出了一些商贾穿的绢布衣袍,还有好几绺假胡子,因为是人发制作又保养得当,看着十分逼真。

    取回到堂上后,太子命人把严太监的蟒袍扒了,换上绢衣和小帽,又用鱼鳔胶沾上假胡子。如此打扮一番,完完全全是个老年商贾模样了,又叫小和尚来辨认。

    小和尚大概有些近视,眯着眼上下看完又走近了端详,叫道:“就是他!这位便是钱善人。”

    “你确定?”苏晏问。

    小和尚用力点头:“出家人不打诳语,的确就是小僧见过的钱善人。方才没有胡子,衣帽也天差地别,一时没认出来。”

    太子目视苏晏,带了些得意之色:“这些阉奴,不当差时出门,总怕别人发现他们是净过身的,就拿鱼鳔胶给自己粘假胡子。粘的时间长了,那处皮肤难免变粗糙,且残留的鱼腥味不好洗干净。小爷身边伺候的內侍,就不许他们私底下粘胡子。”

    严太监埋在假胡子间的脸色有些发白,仍强自镇定,说道:“是我忘了,曾经打扮成商贾去陵谷寺上过香,还捐了不少香火钱,这个不犯法罢?”

    苏晏哂笑:“捐香火钱自然不犯法,可是以钱财收买、贿赂和尚,打着修筑采药山路的幌子,掩盖运矿路与滑索,在钟山上私挖矿洞,盗卖金矿、铜矿,那可就是抄家灭族的大罪了!”

    严太监辩解道:“什么矿洞,我委实不知!钟山乃是皇陵所在,我就算胆子再大,也不敢在龙脉上动土啊!定是有歹人冒充我去了陵谷寺。单凭这个眼神不好的小和尚的指证,就给我安上一个莫须有的罪名,我一万个不服。苏侍郎若执意诬陷我,向小爷进谗,我必上书京师,求皇爷为我做主!”

    太子伸手一拍桌案,觉得不够响亮,于是抓起惊堂木再一拍,这下气势十足:“少他娘的”

    苏晏在桌底下踢了太子一脚。

    太子话音拐了个弯,顿时改口:“休得提‘莫须有’三个字,玷污了忠臣良将的遗德!还有脸找父皇做主?小爷替你做主,判你个凌迟差不多!”

    苏晏道:“严公公,认清现实吧,我们能把你揪出来,就能把你牢牢定罪。”

    “可以指证你的人多的是,譬如陵谷寺的主持与执事,神宫监的姚太监与林少监,驿站的驿丞,甚至还有堂下这位”他一指瑟瑟发抖的锅铲不是,郭敞,“身为外臣勾结内官,替你遮掩罪行,把应天府衙役都做了你的私兵的郭府尹。”

    “你猜,大刑一上,这些人会不会像桃铃那般忠心?他们是宁死也要掩护你,还是为求自身脱罪减刑,把你底裤的颜色也一五一十全供出来?”苏晏诮笑着看严衣衣,“我看不妨先从神宫监的林少监开始,看看他吃过几道刑后就会招认,是受你的指使,前往驿站调包了鲁尚书的奏本,犯下欺君之罪!”

    严太监叫道:“我根本没指使林少监调包奏本,苏十二你血口喷人!”

    苏晏假做吃惊:“啊呀,竟不是你指使的?我还以为林少监带在身边的那个儒生,是你的人呢。这就奇怪了,我看那儒生笔迹也仿得,诡计也使得,不是你的手下,却又是何方神圣?看来该先刑讯他才是。”

    太子的侍卫的确扣住了神宫监上上下下,包括姚太监与林少监,却根本不见那个捉刀儒生的身影,想是提前有了警觉,闻风而逃了。

    苏晏赌对方走得急,没来得及知会严太监,便拿来讹他,也想趁机弄清楚那个儒生的身份。

    严太监果然入彀,咬牙道:“是他逼我的!他才是恶人不,是恶鬼!”

    涉案的一干人等,全数关进了南京刑部大牢,逐个审讯。至于这回动不动刑,苏晏就睁只眼闭只眼,权当不知了。

    连续审了一天一夜后,各方的供词基本都出来了:

    这事得从八年前说起。

    作为南京地头蛇的守备太监严衣衣,一次在钟山上游览时,意外发现了闪着金光的石头。他怀疑地拿去请矿工鉴定,果然是金铜原矿。

    他本想将此事上报朝廷,却遇上了个算命先生。算命先生说,这是他命中该有的横财,如若不受,反而违背了天意。

    横财动人心,更何况是一座金矿,严衣衣改变了主意,打算私自开采。

    他拉拢辖下神宫监的姚太监与林少监,以加强皇陵守备为名,将整座钟山戒严,除祭陵大典之外不许外人接近。

    南坡是皇陵所在,要开凿矿洞、修建山路必然不能从这一面上去,严衣衣找到了山势较缓的东面山坡。

    东面山麓有座陵谷寺,是南朝古寺,又得过先帝御笔亲书的牌匾,轻易拆不得,于是严衣衣威胁并收买了主持,假借给寺庙捐资修建采药用的“僧人路”,在主持的掩护下修建了运矿的山路与滑索。

    为防泄密,矿工都是从其他州县招来的,安排在钟山与汤山之间的一处偏僻村落里集居,有专人看管。

    开采出的原矿,却不能就近冶炼,因为动静太大,怕被人发现。

    严衣衣正发愁,算命先生又出现了,说要和他合作,由自己这边负责冶炼和运输,最后的成品金、铜,可以分一成给他。

    一成?耍我呢!严太监大怒,要把算命先生宰了。

    不料这算命先生是个身怀绝技的高手,不仅自身武功了得,手下更有一批杀人不眨眼的死士,把严太监收拾得死去活来,险些丢了一条命。

    严衣衣被碾磨到没辙,经过讨价还价,最后定下了二八分成,他二,对方八。好在金矿含量丰富,哪怕只有二成,也是一笔源源不断的巨大财富。

    他问对方究竟是什么人?算命先生自称,是“弈者”手下。

    “弈者”?什么玩意儿?严衣衣见识过对方用残酷手段暗杀掉碍事的前任府尹后,不敢再多问,向朝廷举荐了抱他大腿的府丞郭敞为新任应天府府尹。

    因为贿金丰厚,这份举荐得到了司礼监太监蓝喜的支持。

    郭敞本身能力尚可、资历也够,朝廷便同意了。

    南京守备太监是司礼监外派来监察坐镇的,掌护卫留都,本就权势显赫,南京六部不仅管不着,还得礼让几分,以免被告黑状。后来连应天府府尹也被收做小弟,为他扫尾、当打手,这下更是有恃无恐。

    金铜矿在钟山上开采了八年,没被朝廷发现,严衣衣胆子越来越大,家财也越来越厚。

    可就在今年夏末秋初,开采遇到了麻烦他们挖到了一道坚硬的岩层,横过所有矿坑的底部。

    经验丰富的矿工判断,矿脉被岩层挡在了后面,绕不过去,必须破开岩层,才能继续开采。否则就什么矿也采不到了。

    可是岩层过于厚硬,矿镐根本刨不动,除非用炸药。

    那就用啊!看着财路中断,严衣衣急红了眼。

    矿工说,用火药炸开岩层,风险极大,很有可能会将矿洞整个炸塌,这个开采点就废了。

    不炸,没矿采;炸了,可能连矿洞都没了。严太监陷入了天人争斗的折磨。

    这时,传来了太子即将赴南京主祀的消息。

    算命先生又出现了,他要求严衣衣在祭陵大典时,设法将太子引到离矿洞不远的溪瀑附近,然后引爆。先炸矿洞,再炸开溪瀑的潭岩。

    严衣衣大惊失色。

    在钟山上盗矿是砍头的大罪,但炸开溪瀑,用泥石流淹死太子、冲击皇陵,更是诛九族的不赦十恶!他拼命摇头。

    横竖都是死,为何不搏一搏呢?算命先生蛊惑道,运气好,炸断岩层,金铜矿可以继续开采。运气不好,矿洞炸塌了,便可以利用山崩水泻来掩盖。

    到时太子死于泥石流,皇陵被水淹,人人都道是太子残杀瑞兽导致天谴,盗矿之事就彻底安全了。

    严衣衣动摇了。但那毕竟是太子,是国之储君,设计害他心里的坎儿总觉得过不去。

    算命先生笑道,皇帝还年轻,没了一个儿子,还能再生,这不宫里还有一个么?再说,这是“弈者”的命令,如若不肯听从

    当夜,他没把话说完就走了。严衣衣怀着疑窦一觉睡醒,险些被吓疯

    枕边玩弄了一夜的女子成了碎肉,整座宅邸没有一个活物,别说仆役婢女,连猫狗鹦鹉、池中锦鲤都死绝了。

    在这血肉地狱之间,只有一个活着的人,就是他自己这种安然无恙,比遍体鳞伤还要令人惊悚绝望。

    严衣衣再没有了抗命的勇气,算命先生怎么传达“弈者”的指令,他就怎么做。

    他按照算命先生的计划,将精心培养的义女桃铃,从神宫监调到了春和宫。

    三个月后,祭陵大典的前夜,桃铃终于找到了接近太子的机会。

    太子做了一个梦,梦见了钟山白鹿。

    苏晏几乎听出一身冷汗。

    若非大刑的剧痛比死亡威胁更迫在眉睫,严太监估计连招供都不敢。

    “那个算命先生叫什么名字?什么模样?”他问。

    严太监虚弱地道:“他自称诸葛先生,名字从未说过,模样年轻俊秀,姿态飘逸。”

    一个身影隐约从心头浮起,苏晏又问:“林少监带去模仿笔迹、调包奏本的儒生,是不是他?”

    “是但林松不知他的身份,以为也是我的手下”

    “他人呢?”

    “不知、不知道去了趟驿站后,就没再露过面。”

    “他有没有向谁提起过,自己要去哪里、要做什么?”

    严太监喝了些水,喘着气道:“我记得林松提起过,诸葛先生没和他一同离开驿站,说是要去要去探望一位故人。”

    故人?是谁苏晏走出牢房,踱到了院中树下,见石桌上摆着一副围棋。

    他从棋奁中摸出一颗黑子,在指间来回拨动,脑海里掠过一道闪念

    故人,是我。

    那个算命诸葛,是鹤先生!

    七八年前,真空教不,真空教背后的“弈者”,就开始染指南京的金矿。七杀营背后的资金支援,会不会就来源于此?

    这么庞大的一笔财富,除了隐剑门与七杀营,还被用在了哪些地方?用来做什么?

    “弈者”他给幕后主宰取的代号,没想到,对方竟也以此为自称。这是巧合吗?还是对方也认为,自己是以江山社稷为棋盘的下棋人?

    “弈者”究竟是谁?

    第285章

    半为江山半为

    太子亲自执笔,将案情经过写成正式文书,连同涉案众人的认罪状,一并送往京师朝廷。

    按惯例,如此大案,嫌犯很有可能要押送京师刑部或大理寺复审。所以太子没有直接宣判,而是将涉案众人关押在南京刑部大牢,吩咐严加看管,如若有失,一并治罪。

    此事总算是暂告一段落,可以缓口气了。苏晏回到家后,很大方地给了小北几锭碎银,让他去外头餐馆打菜、沽酒,回来主仆二人对酌,都喝出了六七分醉意。

    醒来时,窗外月色皎皎,银光透过开启的窗扉,洒在几案与地板上。苏晏迷迷糊糊起身,去桌上拿茶喝,忽然看见茶杯旁放着一枚围棋的黑子。

    黑子光洁的表面反射着月华的微光,苏晏下意识地拈起,入手冰凉,比普通棋子更沉一些,像是以上好的墨玉雕琢而成。

    他在指间反复把玩了好一会儿,晕乎乎的脑袋才逐渐清醒过来:自己不太会下围棋,所以租住房内也没有购置,那么这枚黑子是从哪儿来的?

    莫非是南京刑部官署的院子里,石桌上摆的那副围棋?之前他陷入思索时,无意中揣在袖里带了回来?

    可那副围棋的棋子应该是陶瓷制的,表面涂以白釉与黑釉,棋子底部无釉手感略粗糙,重量也较之轻了许多。

    黑子

    一段对话忽地从脑海中冒了出来:

    “同余对弈一局,如何?”

    “你已无子可下,何不弃子认输。”

    “争一子一局输赢之人,未必能赢到最后。”

    “这话,不如你去诏狱里说。”

    鹤先生的声音清雅柔和,每个字都是一滴竹沥,可看着像甘露,喝着是剧毒,令苏晏蓦然起了一身鸡皮疙瘩。

    这枚黑子,是个来自宿敌的招呼,轻描淡写而又暗藏祸心,充满了猫戏鼠似的恶趣味。

    久违了,故人。余此刻就在你身后,静静注视着你。

    苏晏猛地回头,寝室内空无一人。

    在黑暗中,余这双执棋的手,何时会放下棋子,抽出杀人的利刃,你猜?

    苏晏打了个响亮的喷嚏。忙从衣架上扯了件披风裹在身上,快走到门边时又折回来,打开衣柜底层的抽屉,将皇帝给的锦囊揣进怀里,然后趿着鞋冲出房门,高声叫:“小北!苏小北!”

    他在花厅找到了趴在酒桌上睡着的苏小北,将之摇醒:“快,收拾细软算了,只收拾文书、印信就够了,我们马上离开这里!”

    “啊”苏小北一脸茫然,“大人要去哪儿?”

    去个有人护卫的地方。苏晏转念回答:“进宫,找太子!”

    “好,我马上收拾。”尽管不明所以,但出于对自家大人无条件的信赖与服从,苏小北立刻起身,甩了甩昏沉沉的脑袋,去书房收拾。

    苏晏则去了马厩,将两匹正在吃夜草的马儿迅速套上马鞍,牵到了庭下。

    五分钟后,主仆俩各自背着个包袱,出了宅院大门,朝南京皇宫的东华门策马狂奔。

    幽暗的街道,石板路覆盖着一层薄薄的雪,有的地方雪化了,在月光下聚成亮汪汪的一团团水洼。马蹄踏过水洼,雪水四溅,打湿了马背上飘动的绀蓝色披风的下摆。

    街道旁高高的屋脊上,月光剪出灰蓝色的人影轮廓,人影将一支细长竹管横举到唇边。

    眼见霜笛将起,一道雪亮光芒电射而来,竟比天际寒月更加冷冽。

    人影如风中柳枝扭曲了一下,再出现时已在丈外,堪堪避过了寒光。

    寒光重又落回主人手中,是一柄长刃微弯的绣春刀。

    沈柒从阴影中现了身,携着满衣风尘与凛凛杀机,声音因长途奔波而显得有些沙哑:“‘别盯着他,别惊扰他,更别打他的主意,否则就算是天王老子,我也要取其项上人头’这句话你若是忘了,我帮你记住!”

    鹤先生持笛的手挡在胸前,微笑起来:“沈同知不是人在河南办事,怎么哦,披星戴月赶过来的,路上跑死了几匹马?用了几日?”

    沈柒冷冷道:“我既然来了,你何不识相点,滚出南京。”

    鹤先生面不改色:“余有两句话想提醒沈同知。其一,做人要有风度;其二,即使同道,手也别伸太长。”

    沈柒直截了当地说:“门后那人向我要敲门礼,只说了三个字‘废太子’。太子在南京,那么这里便是我的场子,我没有与人共事的习惯,你不走,休怪我等同敌人看待。”

    鹤先生似乎皱了皱眉,但很快又恢复如常,将笛子在手中转了一圈,悠悠说道:“既然弈者发了话,这份功劳让与你也无妨。”

    翩然远去之前,他留下了一句话:“替余转告苏大人,‘这一局留着来日再下’假使你还有胆量出现在他面前的话。”

    沈柒将刀尖抵着青瓦,就势坐在屋脊上。满月如巨大的冰镜,悬挂在他身后的夜幕,皎洁又孤寂。

    过了半个多时辰,一名便装的锦衣卫暗探出现他在身旁,低声禀道:“鹤先生带着一队七杀营刺客,从外城东的仙鹤门离开。卑职盯着他出了城郊二十里,才回来禀报大人。”

    沈柒微微颔首,又问:“案犯关押在何处?”

    “外城后湖旁,南京刑部大牢。从城北太平门出去便是。”

    “废太子”三个字,倘若释之以名,是指“被废掉储君身份的太子”。门后人要“废太子”,就是要他取朱贺霖的命。

    倘若释之以事,则指“将太子废除”这一举动如此解读,操作起来难度更低,自由度更高。沈柒当然不会弃易求难,更何况苏晏如今与太子在一处。

    沈柒起身,纵跃间消失在重重屋宇间,那名暗探也随之隐没于夜色。

    东华门外,守军警惕地举起兵器,拦住了策马飞驰来的两骑,喝道:“什么人,敢夜闯皇宫!”

    苏晏掏出太子给的牙牌丢过去,气喘吁吁:“去禀报太子,苏清河求见。”

    守军借着火把光亮,看清了他的脸。苏晏时常进出东华门,这张脸即是通行证,但毕竟是深夜,宫门关闭后轻易不能开启。故而守军也不敢擅自做主放他进去,便道:“苏大人稍候,卑职这便去请今夜当值的內侍。”

    苏晏站在城门外明亮的大火盆旁,大约等了两刻多钟,终于听见城门开启的声响。

    他迫不及待地打马进门,与宫门内奔驰出来的一骑险些迎面撞上。

    “清河!”朱贺霖急拽缰绳,驱使坐骑闪开。

    “小爷当心!”苏晏马术不如他精通,惊叫一声与他擦肩而过。

    朱贺霖调转马头,追了上去。

    苏小北不敢在宫内骑马,由一名随后赶过来的內侍接去了。

    宫门在身后缓缓关闭。苏晏勒住马,转头对朱贺霖道:“小爷怎么自己出来了,让內侍通知开门不就好了?”

    “你从未深更半夜来叩宫门,我担心是有急事或遇了险,嫌他们走得慢,就自己出来了。”朱贺霖打量他,急切问,“真出事了?这么冷的天,你连袜子都没穿!”

    苏晏脚脖子都冻麻木了,笑道:“小爷也仓促,靴子穿反了。”

    朱贺霖低头一看,还真穿反了。他有点发窘,干脆纵身跃到苏晏马背上,把人拦腰往怀中一揽,单手拉缰绳:“走,回殿里暖和暖和。”

    春和宫的内殿,两人一面在炭盆边烤火,一面喝着宫人送上的姜茶。

    苏晏呼出一口热气,叹道:“可算是活过来了”

    “你不知道,我刚在自己屋子里看见这玩意儿的瞬间,真就跟撞鬼似的,脖子上的寒毛都竖了起来。”他把墨玉棋子丢在几案上,“之前我就怀疑,严太监口中的算命先生是鹤先生,现在更加确定了,就是他。”

    “鹤先生在南京?”朱贺霖先惊后喜,“好哇,逮住他,大功一件!”

    苏晏摇头:“没那么简单。去年我们出动了北镇抚司的锦衣卫,还有一千腾骧卫,沈柒和豫王亲自压阵,都被他跑了。如今南京就几百名东宫侍卫,恐怕连对上他手下七杀营的血瞳刺客都危险得很。”

    朱贺霖一拍几案:“小爷早就要你住进宫里,你不肯,说不合规矩,现在非搬进来不可了!你要不来,小爷就带着所有侍卫,去你家住!”

    苏晏苦笑:“就我租的那小院子,哪里容得下这多人。反正我也想通了,跟自家性命比起来,规矩算什么。春和宫这么大,我就在旁边偏殿里占一个房间,暂时住一阵子,也无伤大雅。”

    朱贺霖暗喜不已,说道:“是极是极,待小爷抓到鹤先生,外头安全了你再出去住。”

    苏晏想来想去,觉得也没有更好的法子了,便道了,起身准备去偏殿就寝。

    朱贺霖一心想留他,哪怕什么实质上的事也做不了,在身边多待片刻也是好的,便拿出藏了整整一天的信:“等等,你向我借的那两名送信侍卫刚刚入宫复命,带来了京城的回信。”

    苏晏闻言又坐了回去,接过信封,见封皮上“清河亲启”四个字铁画银钩,正是豫王笔迹,便按捺着急切的心情,拆封展阅。

    看着看着,他脸色渐沉,不禁露出失望的眼神。

    “怎么了?”朱贺霖觑着他的神色问,“那不要脸的四王叔又欺负你?”

    苏晏摇头,在满心疑虑与郁结中蹙起了眉:“不,豫王殿下仁至义尽,是皇爷没有收下我的信,也没有回复,甚至还朝豫王发了脾气。”

    “我父皇拒收了?”朱贺霖惊诧道,“你信中写了什么?”

    “也没什么,就是我抵达南京后的所见所查,尤其是白鹿案前后之事,还有一些个人猜测,当时严太监尚未落网”苏晏越说越小声,仿佛陷入迷思。

    朱贺霖从他手中取走豫王所回的信,第一眼便看见其中几行

    “当时情形,便是如此。清河今后若还想上书,勿提太子相关,切切!”

    苏晏一回神,忙将信纸夺回来,忙道:“豫王言辞上或许有些夸张,你也知道,他因为十年圈禁,对皇爷一直心有芥蒂”

    朱贺霖怔怔地不动,如同一座由内而外冻结了的冰雕。

    苏晏担心,伸手握住朱贺霖的肩膀:“小爷!小爷你别慌,先冷静一下”

    “我比谁都冷静。”朱贺霖开了口,字字清晰,“就是因为足够冷静,所以我能辨别出来,‘朋党之争’‘主公不急,谋士急’‘他是朕的臣子,不是太子的,也不是你朱栩竟的’这种话,绝不是四王叔自己编出来的!”

    最后几个字,他破了声,从喉咙里发出断裂的气音,连带着嘴唇也颤抖起来。

    为了抑制这失控的颤抖,他用上牙紧紧咬住下唇,又用拳头堵住嘴,眼眶逐渐泛红,连眼白都染上了一层淡淡的血色。

    “父皇没错是我太傻,总是长不大,总是天真地以为,帝王家也有同民间一样的父子情我在父皇面前,从来都只是个骄纵的儿子,哪怕后来被他冷落、挨了训斥、被迫学了规矩,内心深处依然觉得,再怎么样他也是我的亲生父亲,他那么了解我,一定会相信我我错了,清河,是我错了”

    苏晏听得心如刀割,倾身过去抱住了朱贺霖的肩膀:“你没有错!不是小爷的错,是我上书时措辞不当,才激怒了皇爷”

    朱贺霖抱紧他,下颌用力抵在他的颈窝,双眼赤红,声音哽塞:“别自欺欺人了,你心里明明知道症结所在。父皇在排斥我,不仅仅因为我曾在他面前表露过对你的感情,更因为我已不再是个承欢膝下的孩子。我有了属于成年男子的情欲与野心,竟让他产生了威胁感这多么矛盾啊,清河,长不大是我的错,长太快也是我的错”

    理智上,苏晏知道朱贺霖所说不无道理,但感情上他拒绝接受皇爷带来的这份父子隔阂,与基于权力、政治甚至更隐晦复杂的心理所导致的父子矛盾。

    槿隚不是这样的人他在心里对自己说。

    可“槿隚”只有在他面前、在两人独处的时候,才是“槿隚”。其他更多的时候,是“圣人无情”的一国之君,是统治着大铭亿万子民的景隆皇帝。这一点无可辩驳。

    他能从自己的小情小爱出发,推己及人,去告诉太子“你父皇自始至终都会爱你,将来无论如何都不会放弃你”吗?

    翻开史书看看,围绕着那张至高无上的龙椅,几乎每一页都是血淋淋的父子反目、兄弟阋墙、手足相残,他能继续纵容蜜罐子里泡大的朱贺霖,说“那些都是别人的帝王家,而你是独一无二的幸运儿”吗?

    他不能!

    苏晏深深地叹了口气。

    安慰地拍抚着太子肌肉结实的后背,苏晏轻声道:“小爷,我现在脑子里也很乱,想了很多,但不知怎么说。”

    “随便说无论说什么,只要是你的声音,我听着就能好受些。”朱贺霖声音沙哑,带着浓重的鼻音,“你说,说什么都没关系。”

    苏晏第一次感觉,组织语言竟是件这么困难的事。

    他张了几次嘴,方才慢慢说道:“我是你父亲的爱人,也是你最坚定的同伙。朋党、谋士,皇爷所说的我都不反驳,因为我的目标之一,的的确确是要把你推上下一任天子的龙椅。你是我认定的储君,为你谋事就是我政治野心的一部分,这没什么可耻的。与此同时,我也敬佩与爱慕着你的父皇,愿意为他与他治下的江山殚精竭虑,这两者之间并不矛盾。

    “所以,我才希望小爷尽快从少年情愫里脱身,不要与皇爷有私人感情上的矛盾。另外,在学识上日益精进,在阅历上逐步累积,而在政治上韬光养晦,尽量消除‘太子’这个身份给当朝皇帝所带来的威胁感。

    “皇爷与你感情基础之深厚,远远胜过历朝历代的许多帝王父子,这是你的优势,却不是可以拿来挥霍的祖产。从今往后,小爷要记住一点,无论京城政局如何动荡,你只管做好自己、相信自己,该隐忍时隐忍,该出击时出击,凡事三思而后行,行则百折不挠。”

    朱贺霖沉默了许久许久。

    直到苏晏浑身肌肉都僵硬了的时候,终于听见太子在他的肩头低沉地说道:“清河”

    “嗯?”

    “无论你与父皇之间,最后结果如何我都想成为你终生的依靠。”

    苏晏在心里琢磨这个“终生依靠”究竟是不是“可以抱一辈子的大腿”的意思,以及暗恼于这小子麻烦临头了还一副恋爱脑,却听朱贺霖接着说道:

    “我知道眼下说出这种毫无底气的话很是可笑,但这就是我最真实的想法。我是太子,也必须是将来的明君一半为了江山社稷,一半为了你。”

    苏晏愣住了。

    半晌后,他说:“好。”

    第286章

    这是我们的猫

    太子不再强留苏晏在自己殿中过夜,吩咐內侍领他去偏殿,并将苏家小厮也安排去贴身伺候。

    结果翌日苏晏连懒觉都没得睡,就被来自南京刑部大牢的一个糟糕透顶的消息,劈头盖脸砸个正着

    太子走进偏殿寝室的脚步声,唤醒了正在床上抱着棉被朦胧翻身的苏晏。苏晏把脸埋进被里,含糊问:“这么早?”

    朱贺霖在他床沿坐下,脸色严肃:“严衣衣死了。”

    苏晏呆滞了几秒钟,忽然掀被坐起身:“什么?”

    朱贺霖边拿挂在床边的外袍给他披上,边说:“刑部大牢刚刚派人赶来报信,说凌晨狱卒巡查牢房时,发现严衣衣身首异处,而牢房的门还锁得好好的。”

    就罪行而言,严太监死不足惜,但千万不该在这个时候。这个案子朝廷还没定论,主犯就在狱中惨死,且不说从犯们会不会因此翻供,光是“死无对证”的质疑,就够主审官吃一壶的。

    主审官是太子。

    很显然,有人不想让太子顺利洗脱亵渎皇陵的罪名,苏晏第一个怀疑的就是潜伏在南京的鹤先生。

    “小爷给京城的奏本送了么?”苏晏问。

    朱贺霖道:“昨日就送出去了,送信人分了两路,一路走官道,一路走漕河。”

    苏晏略一思索,说:“把剩下的从犯立刻押送京城,南京不安全。”

    朱贺霖犹豫:“路上也不一定安全,万一有人截杀”

    “路上截杀才正说明背后有黑手,与太子没关系。死在南京可就不好说了,扣你个‘酷刑致死’或者‘擅专枉杀’的屎盆子怎么办?”苏晏穿好了衣物,下床穿靴,从宫人手里接过棉巾匆匆擦了把脸,拔腿就往门外走。

    朱贺霖拿着茶壶追上去:“喝点水喝点水。”

    苏晏接过来囫囵漱了几下,喝了两口。朱贺霖把茶壶向后一抛,与他同下台阶,翻身上马疾驰而去。

    从皇宫北面元武门出去,再穿过内城的太平门,很快就到了南京刑部官衙。

    两人带着一大队侍卫进了牢房,见严太监的尸体仍在床板上,血把褥子都染透了。

    侍卫首领盘问完狱卒,勘查过周围,又去验看尸身,回禀道:“小爷,他新死不过两个时辰,是在睡梦中被快刀枭首,连挣扎都不曾一下。”

    “什么人干的,可有线索?”

    “门锁没有撬过的痕迹,卑职怀疑凶手设法溜进来偷了狱卒的钥匙,杀完人后又将钥匙归位后离去。牢房内没有多余的脚印、手印,凶手非常冷静,也非常专业。”

    朱贺霖看了一眼苏晏,也觉得十有八九是鹤先生手下的七杀营刺客干的。

    苏晏被扑鼻的血腥气熏得有些受不了,转身离开牢房。朱贺霖也随他走到院中,皱眉道:“此事还得另行上报,还有关于鹤先生的行踪”

    话未说完,便见一名东宫侍卫前来禀告:“小爷,京城来人了。是一支由都察院御史、锦衣卫与司礼监内官组成的队伍,说奉皇命来调查孝陵一案,眼下已至应天府的府衙大堂。郭府尹下了狱,府衙无人主持大局,卑职从衙役口中打听到,看样子他们是要直奔南京刑部。”

    来得真不是时候!苏晏苦笑摇头,但凡能早一日不,早几个时辰到,就好了。

    事已至此,遗憾无益,朱贺霖反倒豁达了不少,拍了拍苏晏的肩背,说:“你与此案无关,且先回礼部衙门,小爷我去应付他们。”

    “小爷”

    “无妨,事实摆在那里,该是怎样就是怎样。此案前因后果均有关联与佐证在,并不会随着严衣衣之死而烟消云散。”

    苏晏见太子有度有识,便也放心了不少,笑道:“那我先去官署应个卯,再去集市上给小爷打包早点。”

    “行,我还要小笼汤包与溏心蛋,外头做的就是比宫里的好吃。”

    看着苏晏的背影,朱贺霖吩咐东宫侍卫统领:“去点二十名身手上佳的精锐,换上便装,跟随保护苏侍郎你亲自领队,万一遇袭,务必先保他安全。”

    侍卫统领抱拳领命而去。

    熙熙攘攘的集市,苏晏在早点摊上寻了张空桌子落座,点了一盘牛肉锅贴和一碗鸭血粉丝汤,慢吞吞地吃。

    他已经看出身后不远处那些三五成群的混混闲汉,其实是乔装保护他的东宫侍卫,安全感倍增,有种“我一手带出来的崽子真可靠”的欣慰。

    而就在他的侧前方,隔着七八丈距离,在另一家食肆门口有个身穿深色曳撒、头戴斗笠的男子,正独自坐在外廊座位,眼神透过竹帘缝隙,一瞬不瞬地投注在他身上。

    “客官,我们家最出名的是小馄饨,您可要来一碗?”店小二近前招呼。

    男子纹丝不动,从斗笠下传出一句:“我讨厌馄饨。”

    店小二愣怔后赔笑:“那客官想要什么?小店还有其他吃食。”

    一阵北风吹动卷帘,露出斗笠下沈柒的半张脸。他盯着着不远处那个日思夜想的身影,露出一抹极尽克制的饥饿神色。这股饥饿仿佛来自魂魄深处的空洞,任何有形之物都无法填满。

    “给我三两锅贴,一碗鸭血粉丝汤。”他的目光随着苏晏手中的勺,移至被热汤熨红的翕动的唇,最后伴着对方的吞咽,喉结上下滑动了一下。

    “好嘞!”店小二把汗巾往肩上一甩,转身去取菜。

    苏晏没发现暗处窥视的眼神,吃完早点,又给太子打包了一份,骑着马晃晃悠悠地往宫门去。

    日将近午,太子才回到春和宫。苏晏把吃食交给內侍拿去加热,问他:“情况如何?”

    朱贺霖灌了杯茶,说:“三个御史,两个锦衣卫指挥使,还有一个御马监的太监。锦衣卫与内官对我态度颇为恭敬,御史们虽不甚逢迎,但也公事公办,询问了不少关键性问题。小爷觉得他们若是不傻,应该能看明白案子背后的真相。”

    苏晏悬着的心放下一半,推测道:“估计他们还会去钟山上转转,再去刑部大牢提审那些从犯。有小爷的奏本在前,他们的汇报在后,朝廷对这案子应该会有个公允的定论。”

    五日后,白鹿案调查组离开南京,返回京师。

    此时已是腊月底,太子嘴里虽然不说,但心中盼望着父皇的一纸诏令,召他回京过年哪怕赶不及除夕团圆,好歹也能赶上新一年元宵的鳌山灯会。

    可是从腊月等到除夕,从除夕等到元宵,始终没有等到这份诏令。

    民间年味浓郁,南京六部官员也琢磨着搞点什么庆典,好博太子欢心。但朱贺霖一句话就把官员们的热情全驳回去了:“不能于父皇膝前尽孝,孤无心庆贺新年,宫中也不准备办任何宴会,你们自便罢。”

    苏晏看太子意兴阑珊,很有些心疼,就整了些低调的娱乐活动,换着花样陪太子玩,蹴鞠、马球、皮影戏,仿佛又回到了初进东宫的时光。

    一个春假下来,太子打马吊(麻将)的功力见长。而苏晏拿着御赐的围棋棋谱使劲钻研,也钻研出了点门道。

    太子是个臭棋篓子,更看不惯苏晏把一本棋谱当宝贝,打马吊都没心思了,就来没收他的棋谱。

    苏晏死活不让,太子抢过来一翻呵,果然是他父皇的藏品。

    “哪来的?”朱贺霖板着脸,明知故问。

    “御书房。”苏晏尴尬地笑了笑,“我与皇爷手谈,屡战屡败。皇爷便丢了本棋谱给我,叫我有空多看看,说是棋局如战场,我老是输,原因不在行兵布阵,而在统御全局。”

    朱贺霖哼道:“连国手都对我父皇弃子认输,你跟他下什么围棋?下西洋棋啊,再不行,下你最拿手的五子棋。”

    苏晏讪笑摇头:“全输光了。皇爷是一棋通则百棋通。”

    “下棋不如”朱贺霖憋了一下,说,“不如打马吊!小爷技术是不行,可运气好呀!”

    好运的太子又连赢了四串,不仅苏侍郎输得面无人色,东宫侍卫统领连俸禄都输光了。

    侍卫统领输红了眼,险些脱衣抵债,被太子骂完出殿去转悠了一圈,抱了只狸花猫回来。

    “御膳房的內侍总说有猫进来偷吃,前夜被我逮住。看,多标致,皮毛油光水滑的,就是性子烈,关在笼里能嚎一宿。实在没的押了,就抵押它罢!”

    太子挑眉审视猫,见其皮毛纹路一轮轮深浅相间,深色如栗、浅色如金,圆脸白嘴琉璃眼,果然是只罕见漂亮的狸奴。

    他一贯对毛茸茸的动物难以抗拒,无论猫犬还是狮虎,便伸手去挠猫耳猫背猫下巴,挠得狸花猫舒服得喵喵叫,当即绝情地背弃了原主,往他怀里跳。

    太子抱着大狸花揉来揉去,笑道:“你还得输。”

    又过了半个时辰,侍卫统领失魂落魄地走出殿门。他永远失去了他的猫。

    太子过足了手瘾,把猫往苏晏怀里一塞:“给取个名字?”

    苏晏自认为对宠物无感,尤其是猫,总觉得比狗薄情寡义,还傲娇脾气大,为给太子面子而揉了几把猫,随口道:“狸花就是狸花,取名费那么多心思做什么。”

    “好,就叫梨花。”白雪在窗外簌簌地下,春夜的宫殿寂然无声。太子探身过去,不知是隔着侍郎揉猫,还是隔着猫亲近侍郎,“‘只缘春欲尽,留著伴梨花’,这是我们的猫。”

    苏晏心有所动,低头看梨花。

    梨花娇滴滴地叫:“喵。”

    过了元宵,京城的诏令姗姗来迟,终于到达太子手上。

    然而并不是召他返京,相反的,是让他迁出南京皇宫,去钟山脚下结庐而居,谪守孝陵以省其咎。

    朱贺霖将诏书反复看了三遍,既难以置信,又觉早有预感

    他圣明的父皇在诏书中写得很清楚:

    南京长治久安,你一来祭陵就出了灾难,难说不是天谴;嫌犯既已落网,你一审就离奇死于狱中,必定有所欺瞒。

    从犯业已斩首,白鹿案就此了结,但并非你没有过失,而是朕这个父皇给你面子,不想弄得太过难堪。你要反躬自省,看自己究竟够不够得上“太子”的道德标准,珍惜你现在拥有的,别再让朕失望。

    钟山尚未恢复原貌,你就去孝陵脚下谪居守陵,什么时候太祖皇帝原谅你了,再提回京的话。

    “什么叫‘难说不是天谴’?什么叫‘必定有所欺瞒’?欲加之罪何患无辞!”朱贺霖将诏书弃掷于地,先是委屈愤懑,继而心灰意冷,“谪居守陵,不论归期,这分明就是流放太祖皇帝如何原谅、何时原谅,难道还靠给他托梦吗?!这种虚无缥缈的借口借口”

    他难过得说不出话,一屁股坐在殿内台阶上,用双手紧紧抱住了脑袋。

    苏晏沉默片刻,上前拾起诏书,从头到尾仔细看完,心力交瘁地叹了口气。他在朱贺霖旁边坐下,卷起诏书轻轻放在对方大腿上:“掷天子诏乃是大不敬之罪,万一被有心人看到告密,恐又惹来一场腥风血雨。”

    朱贺霖抱着头喃喃:“我该何去何从?真的就这么老老实实遵命而行,去钟山守不知多久的陵?直到将来某一日,父皇再找个虚无缥缈的借口,废”他极为艰难地吐出这个字,“废了我的太子之位,让我一辈子老死陵前”

    苏晏霍然起身,在他面前踱来踱去,扬声说道:“我该何去何从?真的就这么心甘情愿地挨一顿廷杖,从此捏着鼻子不敢再发半点异见?直到将来某一日,卫家把我像只蝼蚁一样碾死在鞋底!”

    朱贺霖抬头看他,眼神有些惊愕。

    苏晏高举双手,继续质问自己:“我该何去何从?真的就在这个烂透了的地方官场随波逐流,再不必费力不讨好地革弊鼎新?直到将来某一日,百姓唾骂我,说什么还陕西清明世道,结果又是一个贪官污吏!

    “我该何去何从?真的就这么尸位素餐地留在南京养老,从此将所有抱负抛诸脑后,遇到困难苦楚便与太子一同抱头痛哭?直到将来某一日,太子被废,而我作为党羽也难逃一死”

    朱贺霖猛扑过去,捂住了苏晏的嘴,激动之下用力过猛,双双摔倒在地。

    “别说了,别说了!”朱贺霖羞愧万分,哀求道,“我知道错了!清河”

    苏晏掰开他的手掌,喘气道:“自从入仕为官,但凡有一次身处困境时我心灰意懒、丧失斗志,现在坟头的草都有你朱贺霖高了!你这算什么?至少人还活着,至少名分仍在,你自己不垮掉,将来未必没有起复的机会。你若是自己先垮掉剑在哪里?我他妈先跟你割袍断义,然后弃官而逃保命去!”

    朱贺霖死死抓住他的胳膊:“你别走,别离开我!”

    苏晏恶狠狠回应:“我就走,一刀两断猫归我!”

    朱贺霖红着眼眶,笑出了声:“猫归你,我也归你,你走哪儿都得缀着个我,不如就在此地安身立命,等待时机。”

    苏晏噗一下泄了气,四仰八叉瘫在地板上,半晌后方才喃喃:“你醒悟了就好。”

    朱贺霖把手臂压在他起伏的肚皮上,一条腿也侧过去压着他的大腿,沉声道:“只要有你在,小爷什么都不怕,什么都能忍。”

    “知道了,起开,压死我了!”苏晏拍了拍他的胳膊,不忿地嘀咕,“明明比我小三岁,肌肉梆硬,还忒沉。”

    梨花不知从哪儿钻出来,站在案几上,低头看着躺在地上的两人,一双琉璃眼愉悦地眯了起来

    塌腰、抬尾,它猛地一蹦,凌空跃起重重踩在苏晏胸口。

    仿佛重槌擂胸,苏晏“嗷”的一声惨呼,几乎喷出老血,捂胸求饶:“别踩奶!”

    朱贺霖吓了一大跳,挥手把梨花从他身上甩了下去,紧张地给他揉胸顺气:“没事吧,没事吧?”

    梨花打个滚起身,因为从未在铲屎官手上受过这般粗暴对待,气得尾巴连甩,蹿出了宫殿。

    苏晏好容易缓过一口气,觉得命去了半条,含泪骂:“这猫他妈的比你还沉!”

    朱贺霖舍不得他疼,可也舍不得休了猫,便讷讷道:“下次你躺下前,我记得把它关进猫舍里去。”

    太子舍了仪驾,只带少量宫人与侍卫,怀里抱只狸花猫,一身青袍出了南京皇宫,踏上前往钟山守陵之途。

    按礼在守陵期间,他不能再穿华服,只能穿青、白两色,不能饮酒,不能听歌观舞或者做其他娱乐活动。

    他甚至没有带太多日常使用的器物,一切从简,也没惊动南京官员,队伍在黎明前悄悄离开。

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