第77章
苏晏上了马,魂不守舍地想:我要去哪儿?
回家,对,回家。
他扬起马鞭一抽,马儿嘶鸣着疾驰起来,带着他回家。
苏府门外,苏晏翻身下马,朝院中那棵老桃树飞奔而去他记起来了,在灵州清水营,荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前,曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑,但荆红追改变了主意,说姐姐生前最爱桃花,一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐,等大仇得报,再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
“大人?”小北小京闻声迎上来。
苏晏气喘吁吁道:“锄头,给我锄头!”
苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地,挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过,他很快就掏出了个大坑下面是空的,什么也没有。
荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了
与君了无恩怨,此生不复相见。
苏晏拄着锄柄大口喘气,额上汗珠细密,眼眶赤红,泪水无声地落下来。
小北和小京从未见他哭过,吓坏了,手足无措道:“大人?大人你怎么了?”
苏晏只是摇头。
脚步声从院门方向匆匆逼近,一双温热的手臂从背后伸过来,将他拥入怀中。
沈柒紧紧抱着他,面色阴沉如铁,咬着牙道:“别哭。”
苏晏遽然一震,问道:“七郎,阿追他真的是自愿离开的么?”
沈柒将手臂搂得更紧:“是。没人强迫他,这是他自己的选择。”
苏晏沉默许久后,心灰意冷似的,发出一声长长的叹息。
“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕,沉声道,“相公一辈子陪着你。”
城门外,一名戴斗笠的布衣青年,怀中揣着个白瓷小坛,走在通往京畿的官道上。
他的脚步有些蹒跚,脸色苍白,嘴唇上起了皮,仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛,依然从疲惫的阴影中,透出冷煞而锐利的光。
他在地摊前停住了脚步,对小贩说:“给我酒。”
“好嘞,客官要几葫?”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
“都要了。”
青年抛出一锭碎银,提起三个酒葫芦挂在腰间,继续蹒跚地往前走。
装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛,可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
他不知要去哪里,摸着怀中的骨灰坛问:“姐姐?”
骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
青年被刺痛般抿了抿嘴角,低声恳求:“姐姐”
他再没有得到任何回应正如一颗空荡荡的心,在吹过旷野的春风中枯寂无声。
第255章
两边一起放掉
“明日就要启程?”院中桃树下,沈柒皱眉问。
他知道苏晏还得再去一趟陕西,出发时间大约就在三月,但无论有了多少心理准备,当离别时刻真真切切地到来时,总让人觉得难以接受。
苏晏点头,握住了他的手:“不用担忧,我估计这次去的时间不会比上一次久,少则三五个月,多则半年也就回来了。”
半年复半年,人生又有几个半年可供两处闲愁呢?面对这离多聚少的境况,二人不约而同地陷入沉默。
苏晏觉得气氛沉闷,便开玩笑道:“要不你辞职不干了,来给我当保镖?”
沈柒一按刀柄便要起身,苏晏问:“去哪里?”
沈柒答:“书房,写辞呈。”
苏晏吓一跳,连忙拽住他的胳膊:“我开玩笑的,这怎么可能?好容易到了这个位置”
“那又如何?”沈柒反问。
苏晏神色变得严肃:“七郎,你我都知道,不能这么做。”
沈柒当然知道。现在弃官,固然能与他的娘子厮守一段时间,但回京之后呢?还有那么长的仕途要走,没有足够的地位,将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持?
苏晏考虑的则是:“你这一路千辛万苦走来,办了多少大案,得罪了多少人,一旦失势,恐报复者闻风而来,你后半生再无宁日。
“更何况,锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下,比之前干净了许多,即使审讯理刑有时失之于严峻,也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了,再换个冯去恶那样的,受苦的还是百姓与官员。”
沈柒垂目思忖片刻,随后说:“如今形势,你我二人都退不得所谓急流勇退,那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退,必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
苏晏感慨:“看来我们只能携手逆流而上了。”
沈柒将他的手指捉在自己掌心,像揉猫爪似的,揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒,想抽回手来,却被牢牢扣住。
“执子之手,与子偕老。”沈柒语声沉静。
苏晏脸一红,继而不知想到什么,骤然褪去了几分血色。他欲言又止,最后还是下定决心,不对沈柒隐瞒:“昨日皇爷私访”
话音未落,沈柒霍然起身,面无表情道:“忽然记起还有一件紧要的公事要处理,我先告辞,明日一早再来送你。”
苏晏下意识地捉住他的衣袖:“七郎!我们进屋说。”
沈柒问:“哪间屋?接驾的那间?”
苏晏脸色煞白。
沈柒话一出口就后悔了说得好像这天底下有谁抗旨不接驾,脑袋还能长在脖子上似的!
清河孤身攥着绳子的这一头,绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计,即便他真心实意想要抵抗,又能拉锯多久?
无法保护心爱之人的自己,又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败?
“这场牵钩,两头力量悬殊。若你力竭而败,我不怪你。”说这句话时,是自欺欺人还是真正的理解与心疼?
沈柒眼眶赤红,咬着牙不再做声。
看沈柒这副模样,苏晏心里也万般难过,所有“尽心尽力”的决定,都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动,也不可能自愿爬上龙床”,正如倒卷回来的一巴掌,狠狠甩在自己脸上。
苏晏羞愧到了极点,忽然双手抱头往地上一蹲,像只缩回壳里的乌龟,也不做声了。
许久后,沈柒长叹口气,也蹲了下来,任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏:“你心里可还有我这个相公?”
苏晏没有哭,只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六腑,他想把心剖出来给沈柒看。
“七郎,”苏晏喃喃道,“你说我的灵魂为什么要来到这个世界,为什么要遇上你们?是不是老天为了让我认清自己软弱的本性?倘若有一天,我能回去,这里的一切是否就会恢复到它本来的模样?”
人的魂魄从哪里来?回去又是回哪里?是黄泉地府,还是更虚无缥缈的天上?沈柒的脸色变了。
他一把抓住苏晏的手腕,力道有些失控:“你要回哪里不不,你别说出口!天机不可泄露我不逼你了,你留在人世间就好,心里有谁没谁再说。”
苏晏恍惚感觉不到手腕的疼痛,另一只手抚上了沈柒的脸:“我不知道,倘若回去的机会摆在面前,我会不会犹豫和动摇但至少在此间的每一天,我不能碌碌无为地白活一场,更不能辜负你们对我做出的付出与牺牲。”
沈柒听见手中的腕骨咯咯直响,当即放松了力道,将苏晏拉起来,一同坐在树下的石条上,仍圈着他的肩膀不放。“别走,否则我上九天、下黄泉都要追到底!”
苏晏仰望天空,万里无云,别说科幻标配的虫洞了,连个风卷云涌的异象都没有。他不由嘲笑自己异想天开,摇头道:“我恐怕这辈子都走不了了。”
沈柒心里一喜,又听他继续说道:“还记得梅仙汤么?从那时开始,我就有种预感,再也回不去了。”
沈柒当然记得,苏晏刚到京畿,自己就风尘仆仆地赶过去。也正是在梅仙汤,苏晏第一次主动回应了他的感情如今他的娘子说,正是那次之后决定留在人世间,不回地府,啐,不回天界或是其他什么地方,总归是哪儿也不去了!
他难掩内心喜悦,问:“是因为我?”
苏晏反问:“你说我心里有没有你?”
有,但也有其他人。沈柒面上微笑,心却沉了下去,抱住苏晏,在他耳边低声道:“去你屋里。”
不是说接驾的屋子?苏晏翻了个白眼给他。
沈柒咬牙:“相公要把你从外到内彻底清洗一遍,让屋内全染上我俩的气味。”
苏晏耳根不争气地热起来,拍了一下他的胳膊:“大白天的,想屁吃!你不是说还有一件紧要公事要处理?”
“有吗?”
“合着刚才全是在骗我。”
沈柒二话不说,把人按在桃树树干上,先吻再说。苏晏分出一点心神,看家中两个小厮在不在。
小院无人。他俩一开始在树下咭咭哝哝、抱来抱去时,小北小京就很识趣地躲开了,这会儿正在厨房倒腾午膳呢。
苏晏被吻到骨酥腿软,在被扛起来的时候捶对方后背:“我还要去一趟医庐,你你入夜再来。”
医庐内,苏晏走入诊室,陈实毓的一名徒弟正带着个药童,给阮红蕉换脸上的绷带。
苏晏脚步一停,出于礼貌想要回避。
阮红蕉却叫住了他。“公子!”虚弱中带着急切的语气,声音因为疼痛而颤抖,“大夫,劳烦你加快包扎,奴家想和苏大人说说话。”
大夫道:“姑娘尽管说话,回头把脸颊伤口处说破个洞,在下好替姑娘再缝一次,权当练针法了。”
苏晏听这说话调调有点耳熟,再仔细一看,可不正是给沈柒包扎过崩裂的伤口,还数落他“枯枝发新芽”的那名中年大夫?
他无奈地拱手:“大夫辛苦了,我只与阮姐姐说上几句,会注意伤势的。”
中年大夫拱拱手,带着药童和一托盘染满血迹和药渍的绷带,走出了屋子。
苏晏制止了阮红蕉想要起身下床的举动,坐在床前的圆凳上,打量她被绷带包得结结实实的头脸。他憾惜且难过地道:“要不是为了我,阮姐姐也不会受伤,我真是”
阮红蕉打断了苏晏的话:“奴家可并非只为了公子,而是为了自认为应该做的事。再说,你我既然私下以姐弟相称,就不该如此见外,身为姐姐为弟弟做点事,不是理所当然?”
苏晏十分感动,也更加担心她的将来:“可伤在了脸上,阮姐姐将来如何打算,难道还要再回胭脂巷么?”
阮红蕉叹道:“就算奴家肯回去,妈妈也不想要呀。奴家想过了,既然脸上的伤已成定局,不如借此机会脱离烟花生涯,安安静静地过几天小日子。”
“什么叫‘过几天’!从此以后,阮姐姐的事就是我苏清河的事。我会向朝廷提议褒奖你的义举,削去贱籍,让你后半生都衣食无忧,再不为命所苦。”
阮红蕉眼中泪花闪动:“多谢公子”
“还有,你一个孤身女子,离了熟悉的地方,恐不好适应。刚好我前几日拿到了我家隔壁一个大宅子的房契,打扫完毕,至今还空着无人住,不如阮姐姐就搬到那套宅子来住。”
“我乃青楼出身的女子,怎好厚颜住公子的宅子,平白坏了公子的声誉。”
苏晏佯作生气:“亏我一口一个姐姐,你却连这点小忙都不愿帮。我即将启程去陕西,那宅子再空置下去,都要生蛇虫鼠蚁了,你住进去帮我添人气,有什么不好。”
阮红蕉吃惊又失望:“公子又要外放了?这才刚回京几日呢!”
苏晏安慰了她一番,最后好歹说服她,先搬进那个宅子住着。等他从陕西回来,再作打算。
医庐的诊室与床位有限,阮红蕉想腾出地方来给其他重伤患者,便取了一堆陈实毓亲自配好的药,付完诊疗金,乘坐苏晏的马车回家。
苏晏为此特地叮嘱了小北与小京,一个去找老鸨提阮红蕉的赎身事宜,一个联系她的婢女,将她所有私人物品都打包送过来。
这边他在为阮红蕉忙活,那边消息就传到了豫王耳中
说苏晏用他赌输的宅子金屋藏娇,养的还是个青楼花魁。
豫王一听,拍案而起,策马直奔向苏府,到了隔壁宅子门口一看,苏晏正蹲在院中的小火炉旁,给人煎药呢!豫王大步走过去,问:“听说你‘又’纳了个妾?本王来讨杯喜酒喝喝。”
苏晏斜他一眼:“王爷阴阳怪气瞎说什么!这是我认的义姐。”
这年头义亲可不是随便认的,有些关系密切的,感情与血亲也没什么两样了。豫王笑道:“原来是大姨姐,理当拜会。”
“什么叫‘大姨姐’!跟你一文钱关系没有,别瞎认亲戚!”苏晏把蒲扇往他胳膊用力一拍,“是阮红蕉,王爷之前听说过吧。”
太子义善局遇刺那一夜,豫王、沈柒与苏晏都在场,从高朔口中知道了事情经过,自然也包括阮红蕉的胆烈之举。豫王得知是她,也有些肃然起敬,抚掌道:“是个不让须眉的巾帼。回头我命府里管事送些药材过来,还有医官,也叫他隔天过来看看伤势。”
苏晏叫小厮把煎好的药端进屋去,随后向豫王拱手:“下官替义姐谢过王爷了。”
豫王顺势拉着他,往这大院子的后花园去,边走边道:“你明日要启程再去陕西?”
“是。”
“竟也不和本王打声招呼。”
“王爷这不是都知道了么。”
“本王从宫里知道,与你亲口告诉本王,能一样?”
苏晏笑了笑:“下官的确该亲自向王爷辞行,眼下也不迟。”
豫王板起脸:“两个字,‘辞行’,就想打发本王?”
苏晏无奈:“那王爷意欲如何?”
左右无人,豫王忽然脚步一拐,将他拉进了太湖石建造的空腹大假山中。
苏晏警惕道:“做什么!”
“给你看个宝贝。”
“不看!辣眼睛我警告你朱栩竟,别又想耍流氓啊!”
豫王撩开外袍下摆,从大腿上取下一架造型精巧的小型弓弩。
苏晏微怔:“‘宝贝’指的是这个啊。”
豫王哂笑:“你要看另一个更强力的,也不是不可以。”
苏晏呸了一声。
“我早年在战场上,从几名西夷佣兵手上缴获的奇形弓弩,他们称之为‘蝎弩’。”
苏晏见这弓弩弩身拱起,趴在地上的确有点像蝎子。
豫王道:“这蝎弩射程远,近距离时亦十分精准,威力不容小觑。不过体型大了些,需得三四个人操纵。后来我琢磨了一阵子,改造了一版手持小蝎弩,单人便可以操纵,威力也不会逊色太多。正好给你带去防身。”
苏晏喜爱热兵器,但精巧高效的冷兵器也颇为喜欢。不过这东西看着是豫王的爱物,他自觉收了不合适,便摇头谢绝:“多谢王爷一片好意。下官连弓都还没学清楚,这弩还是算了,王爷自己留着防身吧。”
豫王被拒绝了也不恼,轻笑一声:“你何止不会使弓,刀枪剑戟十八般武器没有一样会的,也就火铳用得还有些准头,不过气力不足,放一枪就险些把自己手腕给弄折了。”
苏晏被落了脸面,气鼓鼓道:“哦,我是个手无缚鸡之力的文弱书生,白吃你家米饭了?”
豫王大笑:“你要是真肯来吃就好了!”
苏晏扭头要走,又被他拽了回来。豫王把小蝎弩放在他手中,哄道:“你看,不是很重,而且射击技巧比弓简单多了,练练就能找到手感。你准头好,这弩挺适合你用,收下吧。”
苏晏拿着小蝎弩翻来翻去,越发喜爱,只拉不下脸面收。
豫王又道:“不是白送的。今夜你赏脸来王府用个晚膳,顺道看看阿骛?他特别想你,叫着‘干爹’哭好几回了。”
苏晏:
苏晏:我信你个鬼!
苏晏道:“下官买了些礼物,回头就让人送去王府给小世子。晚饭还是免了,我有一件急要的公事要处理。”
豫王嗤道:“明早就启程了,今晚能有什么公事?行,那本王就坐在你院里,等你处理完公事回来你总不会夜不归宿罢?”
苏晏:
苏晏:怎么办?就算我把七郎约到外面去,豫王这牛皮糖也会黏过来的。可我要是应了王府之约,七郎肯定得生气。
苏晏想来想去,没想出两全其美的办法,没奈何地道:“今夜东市有杂耍表演,跳丸、走索、鱼龙漫衍都是小孩子爱看的。我带小世子去看杂耍,王爷就不用来凑热闹了,反正让你带个孩子也会带丢掉。”
既然放哪边的鸽子,另一边都不会善罢甘休那就两边一起放掉好了。
小世子他不可爱吗。
第256章
唯相思似春色
苏晏抱着一岁多的小世子,在东市热闹的人群中穿梭。
烟花、杂耍、各种各样的玩具与小吃晃花了阿骛的眼。他极度兴奋,忽而拍手咯咯大笑,忽而搂着苏晏的脖子叫:“爹!阿骛要吃,干爹买。”
苏晏给他买了许多零食与玩具,大包小包装不下,让身后两名王府侍卫拎着。
至于豫王殿下,本来死皮赖脸非要一起逛,苏晏也拿他没辙。没想马车都停在街口了,宫中来的一通谕令,把他叫了过去。
豫王黑着脸,对传旨內侍道:“不去!就说本王身体不适,请皇兄见谅!”
內侍赔笑:“王爷莫要难为奴婢,奴婢给您磕头。”
豫王没奈何,留下几名侍卫,临走前叮嘱苏晏:“小崽子沉得很,你别抱太久,抱不动就丢给侍卫。”
结果他刚走没多久,阿骛就因为过于兴奋,消耗光了小小身体里的全部精力,眼皮上下挣扎两下,转眼趴在苏晏肩头睡着了。睡得不省人事,摆成什么姿势都醒不了。
苏晏笑着捏捏他肉嘟嘟的脸蛋,把他交给侍卫,连同所买的礼物一并带回王府。
侍卫们想留下两个继续保护,被苏晏拒绝了,说想一个人溜达溜达。
于是他享受着喧嚣集市里小小的孤独感,从东市街头慢慢溜达到街尾。
街尾商铺渐稀,行人也明显少了许多,连路灯都不甚明亮了。再往前走,便是穿东城而过的通惠河。
去年灵光寺一案,导致这条河中婴尸浮百,刚过完年,又听说有两名锦衣卫遇刺死在河里,尸骨无存。百姓们因此编了不少离奇故事,越渲染越惊悚,使得这一片地区更是夜夜闭户,无人敢在街头闲逛了。
苏晏见前路越走越黑,正打算调头离开,忽然看见街角昏暗的灯光下,有一个摊子,挑着个“肉馅馄饨”的旧幌子,支着一口熏得黑漆漆的灶,灶旁站一个邋里邋遢的老板。沿街摆几张油腻腻的方桌、长凳,食客少到几乎没有。
说是“几乎”,因为还有个身穿深蓝色曳撒、头戴大帽的男子,背对着他,坐在桌旁的长凳上。
苏晏远远看,觉得这男子背影十分眼熟,越看越像七郎?
因为豫王十分不要脸地让小世子来堵门,吵着要“干爹带阿骛出去玩”,沈柒在苏晏无奈的眼神中愤然离去。
他本想回北镇抚司处理一些公务,等那小崽子玩累了滚蛋,再来找苏晏再续前约,结果走到一处两墙花树的小巷,忽然想起一件事。
那是鹤先生离开囚车后,与他的对话。
鹤先生了然地笑了笑:“沈大人很有意思,既是不择手段的野心家,又是天下第一痴情人。我敢断言,将来你会得到他的重用。”
“他究竟是谁?”沈柒追问,“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说:“时机成熟,你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上,继续当你的锦衣卫同知,等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问:“空口无凭,何以为信物?”
鹤先生想了想,答:“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”
沈柒思忖片刻,调转马头前往东市。
卖馄饨的摊子没有一个食客,老板抄手缩在灶台后面打盹。沈柒走过去,在桌旁长凳上坐下来。老板眼皮也不抬,懒洋洋问:“要什么馄饨,几碗。”
“一碗没有馅的猪肉馄饨,再加一勺葱花、三滴醋。”
老板在听见他的声音时,霍然睁开了眼,在雾气缭绕的灶台后站起,拉直了佝偻的腰身:“沈大人,许久不见。”
沈柒道:“也没多久。七杀营与真空教已像丧家之犬一般被赶出京城,你怎么没夹着尾巴一起跑?”
老板笑了,没回答,开始添柴加火。
“所以你既不是七杀营的人,也不是真空教的人,你这个‘守门人’背后,另有主子。”沈柒说道。
他忽然想起了苏晏曾经用“虫族”来打过的比方。
苏晏说,七杀营是“虫巢”,营主是“脑虫”。
“脑虫之上,还有主宰。那才是虫族的至高首脑,是虫族的权力核心。它隐身黑暗,体型庞大,拥有着极高的智慧与控制力,而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。
“或许虫巢不止一处,脑虫不止一只,但主宰永远只有一个。”
也许真空教主也只是“脑虫”。那么,谁才是“主宰”?
老板仍不回答,自顾自地道:“其实沈大人可以尝尝猪肉馅的馄饨。‘没馅儿馄饨’不过是接头暗语,对上就行了,不必次次委屈自己吃馄饨皮儿。”
沈柒冷笑:“你这摊子上的肉馅馄饨我可不敢吃,谁知道是什么肉。”
老板笑眯眯地默认了,煮了一碗馄饨皮,洒上香醋葱花,端过去放在他面前。
沈柒没有吃馄饨,而是用一双筷子点住了老板带着污垢的手腕,看似动作轻巧,只需劲力一吐,筷头便将深深钉入骨中。
老板因这股充满威胁意味的杀气而敛了笑,筷尖下的皮肤泛起一小片寒栗:“既然同效命于一个主子,沈大人又何必次次吓唬小人呢。”
沈柒冷冷道:“藏头遮脸的那人是你的主子,却不是我的。我与他互相利用,各取所需罢了。鹤先生叫我向你要一份信物,日后好联络。”
老板另一只手在怀中慢吞吞地掏来掏去,掏出个儿臂粗、黑黝黝的金属筒子,上面布满凹凹凸凸的复杂纹路。
“这是个机关套筒的半截,寻常打不开,强行撬开便会自爆炸毁。只有与正确的另半截对接后,消息从彼端掉落此端,才能开启筒身,拿到消息。”
沈柒眼底掠过微芒,正要伸手去接,忽然听见身后不远处一声叫唤:“七郎?是你么?”
心下一凛,沈柒在极短的惊愕后,飞快地将半截金属套筒收入袖中。
他警告似的瞪了老板一眼,转头露出点意外之色:“清河不是带世子玩耍去了,为何出现在此?”
苏晏走过来,笑道:“小孩子,精力旺盛也累得快,没两下就呼呼大睡,交代侍卫带回王府去了。我顺着东市街巷随便走走,刚巧遇到你。怎么,这家馄饨很好吃么,可我瞧着都没什么客人。”
沈柒当即起身,道:“我也只是随便试试,谁知偷工减料得很,一碗馄饨尽是皮。走吧,另找个摊子。”
他丢出几枚铜板在桌面,漫不经心似的说了句:“老板,你再这么坑人,在京城可就待不下去了。”
老板边一枚枚捡着,边口齿含糊地道:“待不下,待不下,客官下次再来,可就看不到小人这摊子了。”
“做点小生意不容易啊。”苏晏叹道,在桌面又放下一锭碎银,拍了拍沈柒的胳膊,“走吧。”
两人往亮处走,昏暗灯光在身后拉出的长长剪影,很快就消失在幽暗无人的巷尾。
沈柒一路有些沉默。苏晏觉察出他神思不属,轻声问:“怎么了,有心事?”
“你有没有什么事,瞒过我?”沈柒冷不丁问。
苏晏一怔,笑道:“若是与七郎有关的事,应该没有隐瞒过。还有些事,我不知有没有必要提,倘若你问起,我也便照实回答。”
沈柒又问:“要是我有什么事瞒了你呢?”
苏晏停下脚步,仔细看他。
沈柒的视线正掠过屋脊,看天中一线新月。夜市灯光映亮了他的侧脸,另一半脸则隐没于黑暗中,显得神情格外深峻。
“七郎。”苏晏唤道。
沈柒转过脸来看他,目光柔和又凝重。
“我想问七郎几个问题。”
沈柒点了点头。
“若你有事瞒我,这件事是不是你深思熟虑后的结果?”
“是。”
“‘瞒’与‘不瞒’的选择,是否出于两害相权取其轻?”
“是。”
“倘若有一日,我知道了你所隐瞒之事,你能否能承担起最终的后果?”
这回沈柒沉默了片刻,方才回答:“无论结果如何,我都一力承担。”
苏晏笑了:“那么这就是你心中认定,必须去做的事。对此我是知情还是不知情,又有什么妨碍呢?
“或许将来有一天,你会愿意告诉我。或许那时我会非常生气,但我不会现在就挡住你的路,要求你说:‘七郎,你得听我的’。
“路是每个人自己走的,我们有幸能携手同行,但终究无法替对方迈步。”
爱让我们合二为一,但在爱之外,人生还有那么多的波澜壮阔,让我们仍然是自己。
沈柒怔忪许久。
他想,世间怎会有这样的一个人呢?甚至用“钟灵毓秀”四个字都渺于形容。
而这个人,此刻就站在身边,愿意与他将彼此安放在心上。
沈柒不顾来往的行人,紧紧抱住了苏晏。
旁人似乎在窃语些什么,沈柒不想被打扰,忽然纵身跃起,搂着苏晏蹬上墙头,紧接着蹿上了屋脊,引起一片惊呼声。
掠过重重屋脊,沈柒带着苏晏在夜风中疾驰,停在一处高达数丈的楼顶,下方是深幽的园林。
“这里没人能看见。”沈柒说。
苏晏小心地坐在倾斜的青瓦上,发现瓦片屋顶比看上去要坚固得多。他仰头看着漫天繁星,赞叹道:“这里大概也是整个京城除了皇宫之外,离天最近的地方。”
沈柒俯身半跪着,将他的上身缓缓向后压倒。
苏晏握住了沈柒的肩膀,惊道:“在这里?七郎,这也太不行不行!”
沈柒只回了一个字:“行。”
苏府主屋的寝室内,苏晏一面在心里咒骂沈柒,一面给自己满身的蚊子包涂上消肿解痒的青草膏。
沈柒则愧疚地表示,下次要先备好艾条点燃。
苏晏翻了个白眼,重新穿上衣物,说:“你别出城送我,免得与皇爷碰上,徒生事端。”
沈柒尖锐地“嗬”了一声。
苏晏无奈地安抚他:“你在这里送,也一样的。”
沈柒看他穿戴齐楚后,亲手将自己送的火镰挂在苏晏的腰间,系来系去,总觉得不端正。
苏晏握住他的手,苦笑了一下:“可以了七郎。别这么不放心,路上还有一千腾骧卫护航呢。”
沈柒这才停下偏执般的举动,深深看着他,许久叹道:“山水迢迢,你自己保重。”
苏晏乘坐马车,带着两个小厮,告别了隔壁宅院的阮红蕉,驶向城门外,与一千腾骧卫汇合。
腾骧卫仍由指挥使龙泉率领,褚渊等几位老面孔也在,但都是皇帝的御前亲卫,没有北镇抚司的人,高朔自然也没有随行。
微服送行的景隆帝与苏晏暂离了大部队,在仲春青翠的旷野中缓步而行。
满地野花簇簇,颜色细腻如春绪,两人踩着草叶上的露珠慢慢走,谁也没有说话,却不知不觉将手牵在了一块。
走了四五里,眼见就要到驿站了,皇帝叹道:“唯有相思似春色,江南江北送君去。”
苏晏对曰:“圣代即今多雨露,暂时分手莫踌躇。”
皇帝摇头:“江头未是风波恶,别有人间行路难。”
苏晏含笑道:“一一书来报故人,我欲因之壮心魄。”
皇帝终于停住脚步,手指抹去他鬓角沾染的一片飞花,郑重道:“少写奏章,多写信。”
少写奏章,催人无公事;多写信,频语寄相思。苏晏眼角潮湿,答:“臣遵旨。皇爷留步吧!”
皇帝吻了吻他雾蒙蒙的眼睫:“朕再陪你走一段。”
二人走到了京畿界碑附近,直到五里驿已近在眼前,官道上腾骧卫整理地列队以待,上来几名提心吊胆的太监,恭请皇帝回宫。
苏晏拱手躬身:“臣就此拜别,愿吾皇康寿长年。”
皇帝深深注视他,转身登上了马车。
苏晏望着马车远去的影子,半晌叹了口气,满怀离愁地往驿站方向走。
忽然一个低沉浑厚的声音自背后响起:“两人一路诗歌唱酬,可真是风雅得很。”
苏晏猛回头再往上看见豫王一身玄色窄袖征袍,曲一膝坐在“京畿重地”的界碑顶上,另一条长腿慵懒地垂落在碑面。
“王爷一早就来了?”苏晏问。
豫王一拍碑顶,飘逸跃下:“错,本王来了一晚上,就没离开过。”
苏晏想起与他深夜翻越城门,在京畿界碑下喝酒,忍不住笑谑:“一晚上在野地里挨蚊子咬,很舒服?”
豫王冷不丁拿手指勾他衣领,斑斓的蚊子包顿时露了出来,苏晏“啪”的打在他手背,板着脸将衣领拉好。豫王挑眉:“你浑身都是青草药膏的味道,想必比本王挨咬挨得多。”
苏晏问:“王爷是来为下官送行的,还是来嘲笑我的?”
豫王道:“本王想与你一同出京,西北上。”
苏晏一惊。
豫王“嗤”地一笑:“知道这是绝无可能之事,说说而已。”
苏晏微叹口气:“王爷保重。”
“这两个字应当我对你说。”豫王又逼近一步。
苏晏下意识后退一步,避免两人之间距离太近,引发尴尬。豫王却不理会,逼得他又后退几步,最终后背抵在界碑石上,方才带着点恶劣的笑容,说道:“清河保重。”
苏晏想从他胳膊下挣出去,不料对方却抽身后退,摆摆手道:“好了,送完了,我回去了。”
“就这样?”话音未落,苏晏想咬掉自己的舌头。不这样,还想哪样?
豫王大笑:“原来你舍不得我?”
苏晏呸了一口:“厚颜无耻!”
豫王笑道:“承让承让。除了送行,我还想告诉你,阿骛昨夜开心得很,梦话里仍在叫‘干爹’,看来你真的很招他喜欢。”
提到阿骛,苏晏心情不知不觉松懈了些,真心劝道:“阿骛很聪明,王爷往后多用点心思在教导世子身上,别再把他弄丢在街头巷尾,或是扔给外人代管了。”
豫王想了想,道:“你是他干爹,不算外人。要是还不够亲,要不试试当后娘?”
苏晏一时十分无语。
他暗恼的时候,豫王哈哈笑着,转身走了,走出老远,还特意将两根手指并成剑,在空中向前划了划。
苏晏猜到了这个动作的含义:一往无前,所向披靡!
他望着豫王渐行渐远的背影,面上逐渐浮现笑意,轻声应道:“是!靖北将军。”
太子没有来。
不过苏晏能想象到,太子非要来送行,却被皇帝勒令不许出宫,气得直跳脚的模样。想想就觉得又好笑,又心疼。
“小爷,保重。”苏晏遥遥祝福。
陕西巡抚御史苏大人的车队出发了。
从高空往下俯瞰,长长的队伍像一根直插西北的箭矢。
西北有大河平川、草场戈壁,再往北,越过雄壮的长城,是一片茫茫的瀚海沙漠与更为广阔无垠的北漠草原。
北漠。
阿尔泰山麓,林野苍茫,色楞格河边,水草丰美,无数瓦剌牧民与骑兵的穹庐,拱绕着中央巨大辉煌的金帐王庭。
瓦剌铁骑们在领土边缘巡逻,随时准备痛击来犯的敌人无论对方是蛮荒的野兽群,还是来自其他部落的劫掠者。
有个骑兵手搭帐篷,遥望远方,忽然用瓦剌语高声叫起来:“那是什么?正在朝我们过来是敌人?”
骑兵们警惕起来,集合成队,朝那个移动的小点飞驰而去。
小点移近,变成大的人形轮廓,再近一些,赫然是个石堆子般高大的男人,头戴鹰帽,身披无数飘带缀成的羽服,飘带间挂满了金珠、铜镜与各类兽骨。
他左手持一根四尺长的杆铃,顶端簇着许多金铃铛,随着行走发出清脆声响,右手提着一柄弯曲的长刀,腰间别着一面抓鼓。
骑兵们看清了他的装扮,不禁松了口气,又有些激动地叫起来:“是萨满!”
“看那神铃与神刀,是大巫!”
“似乎不是我们部落的,为何会在草原上独行?莫非是从其他部族里叛出来的?”
“大巫,要不要来我们瓦剌?”
被叫做大巫的男子抬起头,露出隐藏在鹰翅下的一张黝黑面容。
男子的肤色很深,颜色介于茶褐与炭黑之间,皮肤油光发亮,浑然不似草原上任何一个漠民。他的五官深邃立体,一双金色的眼睛澄亮浓郁,仿佛万缕阳光凝结而成,隐隐流动着辉彩。
骑兵们像是被他的金眸震慑到似的,一时哑口无声。
男子开了口,声音低沉中充满野性,令人想起刚睡醒的狮虎:“汗王虎阔力何在?”
瓦剌骑兵顿生戒备,纷纷抽出刀剑、拉开长弓,指向他:“你是什么人?敢打听汗王的行踪!”
回家,对,回家。
他扬起马鞭一抽,马儿嘶鸣着疾驰起来,带着他回家。
苏府门外,苏晏翻身下马,朝院中那棵老桃树飞奔而去他记起来了,在灵州清水营,荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前,曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑,但荆红追改变了主意,说姐姐生前最爱桃花,一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐,等大仇得报,再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
“大人?”小北小京闻声迎上来。
苏晏气喘吁吁道:“锄头,给我锄头!”
苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地,挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过,他很快就掏出了个大坑下面是空的,什么也没有。
荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了
与君了无恩怨,此生不复相见。
苏晏拄着锄柄大口喘气,额上汗珠细密,眼眶赤红,泪水无声地落下来。
小北和小京从未见他哭过,吓坏了,手足无措道:“大人?大人你怎么了?”
苏晏只是摇头。
脚步声从院门方向匆匆逼近,一双温热的手臂从背后伸过来,将他拥入怀中。
沈柒紧紧抱着他,面色阴沉如铁,咬着牙道:“别哭。”
苏晏遽然一震,问道:“七郎,阿追他真的是自愿离开的么?”
沈柒将手臂搂得更紧:“是。没人强迫他,这是他自己的选择。”
苏晏沉默许久后,心灰意冷似的,发出一声长长的叹息。
“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕,沉声道,“相公一辈子陪着你。”
城门外,一名戴斗笠的布衣青年,怀中揣着个白瓷小坛,走在通往京畿的官道上。
他的脚步有些蹒跚,脸色苍白,嘴唇上起了皮,仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛,依然从疲惫的阴影中,透出冷煞而锐利的光。
他在地摊前停住了脚步,对小贩说:“给我酒。”
“好嘞,客官要几葫?”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
“都要了。”
青年抛出一锭碎银,提起三个酒葫芦挂在腰间,继续蹒跚地往前走。
装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛,可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
他不知要去哪里,摸着怀中的骨灰坛问:“姐姐?”
骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
青年被刺痛般抿了抿嘴角,低声恳求:“姐姐”
他再没有得到任何回应正如一颗空荡荡的心,在吹过旷野的春风中枯寂无声。
第255章
两边一起放掉
“明日就要启程?”院中桃树下,沈柒皱眉问。
他知道苏晏还得再去一趟陕西,出发时间大约就在三月,但无论有了多少心理准备,当离别时刻真真切切地到来时,总让人觉得难以接受。
苏晏点头,握住了他的手:“不用担忧,我估计这次去的时间不会比上一次久,少则三五个月,多则半年也就回来了。”
半年复半年,人生又有几个半年可供两处闲愁呢?面对这离多聚少的境况,二人不约而同地陷入沉默。
苏晏觉得气氛沉闷,便开玩笑道:“要不你辞职不干了,来给我当保镖?”
沈柒一按刀柄便要起身,苏晏问:“去哪里?”
沈柒答:“书房,写辞呈。”
苏晏吓一跳,连忙拽住他的胳膊:“我开玩笑的,这怎么可能?好容易到了这个位置”
“那又如何?”沈柒反问。
苏晏神色变得严肃:“七郎,你我都知道,不能这么做。”
沈柒当然知道。现在弃官,固然能与他的娘子厮守一段时间,但回京之后呢?还有那么长的仕途要走,没有足够的地位,将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持?
苏晏考虑的则是:“你这一路千辛万苦走来,办了多少大案,得罪了多少人,一旦失势,恐报复者闻风而来,你后半生再无宁日。
“更何况,锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下,比之前干净了许多,即使审讯理刑有时失之于严峻,也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了,再换个冯去恶那样的,受苦的还是百姓与官员。”
沈柒垂目思忖片刻,随后说:“如今形势,你我二人都退不得所谓急流勇退,那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退,必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
苏晏感慨:“看来我们只能携手逆流而上了。”
沈柒将他的手指捉在自己掌心,像揉猫爪似的,揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒,想抽回手来,却被牢牢扣住。
“执子之手,与子偕老。”沈柒语声沉静。
苏晏脸一红,继而不知想到什么,骤然褪去了几分血色。他欲言又止,最后还是下定决心,不对沈柒隐瞒:“昨日皇爷私访”
话音未落,沈柒霍然起身,面无表情道:“忽然记起还有一件紧要的公事要处理,我先告辞,明日一早再来送你。”
苏晏下意识地捉住他的衣袖:“七郎!我们进屋说。”
沈柒问:“哪间屋?接驾的那间?”
苏晏脸色煞白。
沈柒话一出口就后悔了说得好像这天底下有谁抗旨不接驾,脑袋还能长在脖子上似的!
清河孤身攥着绳子的这一头,绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计,即便他真心实意想要抵抗,又能拉锯多久?
无法保护心爱之人的自己,又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败?
“这场牵钩,两头力量悬殊。若你力竭而败,我不怪你。”说这句话时,是自欺欺人还是真正的理解与心疼?
沈柒眼眶赤红,咬着牙不再做声。
看沈柒这副模样,苏晏心里也万般难过,所有“尽心尽力”的决定,都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动,也不可能自愿爬上龙床”,正如倒卷回来的一巴掌,狠狠甩在自己脸上。
苏晏羞愧到了极点,忽然双手抱头往地上一蹲,像只缩回壳里的乌龟,也不做声了。
许久后,沈柒长叹口气,也蹲了下来,任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏:“你心里可还有我这个相公?”
苏晏没有哭,只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六腑,他想把心剖出来给沈柒看。
“七郎,”苏晏喃喃道,“你说我的灵魂为什么要来到这个世界,为什么要遇上你们?是不是老天为了让我认清自己软弱的本性?倘若有一天,我能回去,这里的一切是否就会恢复到它本来的模样?”
人的魂魄从哪里来?回去又是回哪里?是黄泉地府,还是更虚无缥缈的天上?沈柒的脸色变了。
他一把抓住苏晏的手腕,力道有些失控:“你要回哪里不不,你别说出口!天机不可泄露我不逼你了,你留在人世间就好,心里有谁没谁再说。”
苏晏恍惚感觉不到手腕的疼痛,另一只手抚上了沈柒的脸:“我不知道,倘若回去的机会摆在面前,我会不会犹豫和动摇但至少在此间的每一天,我不能碌碌无为地白活一场,更不能辜负你们对我做出的付出与牺牲。”
沈柒听见手中的腕骨咯咯直响,当即放松了力道,将苏晏拉起来,一同坐在树下的石条上,仍圈着他的肩膀不放。“别走,否则我上九天、下黄泉都要追到底!”
苏晏仰望天空,万里无云,别说科幻标配的虫洞了,连个风卷云涌的异象都没有。他不由嘲笑自己异想天开,摇头道:“我恐怕这辈子都走不了了。”
沈柒心里一喜,又听他继续说道:“还记得梅仙汤么?从那时开始,我就有种预感,再也回不去了。”
沈柒当然记得,苏晏刚到京畿,自己就风尘仆仆地赶过去。也正是在梅仙汤,苏晏第一次主动回应了他的感情如今他的娘子说,正是那次之后决定留在人世间,不回地府,啐,不回天界或是其他什么地方,总归是哪儿也不去了!
他难掩内心喜悦,问:“是因为我?”
苏晏反问:“你说我心里有没有你?”
有,但也有其他人。沈柒面上微笑,心却沉了下去,抱住苏晏,在他耳边低声道:“去你屋里。”
不是说接驾的屋子?苏晏翻了个白眼给他。
沈柒咬牙:“相公要把你从外到内彻底清洗一遍,让屋内全染上我俩的气味。”
苏晏耳根不争气地热起来,拍了一下他的胳膊:“大白天的,想屁吃!你不是说还有一件紧要公事要处理?”
“有吗?”
“合着刚才全是在骗我。”
沈柒二话不说,把人按在桃树树干上,先吻再说。苏晏分出一点心神,看家中两个小厮在不在。
小院无人。他俩一开始在树下咭咭哝哝、抱来抱去时,小北小京就很识趣地躲开了,这会儿正在厨房倒腾午膳呢。
苏晏被吻到骨酥腿软,在被扛起来的时候捶对方后背:“我还要去一趟医庐,你你入夜再来。”
医庐内,苏晏走入诊室,陈实毓的一名徒弟正带着个药童,给阮红蕉换脸上的绷带。
苏晏脚步一停,出于礼貌想要回避。
阮红蕉却叫住了他。“公子!”虚弱中带着急切的语气,声音因为疼痛而颤抖,“大夫,劳烦你加快包扎,奴家想和苏大人说说话。”
大夫道:“姑娘尽管说话,回头把脸颊伤口处说破个洞,在下好替姑娘再缝一次,权当练针法了。”
苏晏听这说话调调有点耳熟,再仔细一看,可不正是给沈柒包扎过崩裂的伤口,还数落他“枯枝发新芽”的那名中年大夫?
他无奈地拱手:“大夫辛苦了,我只与阮姐姐说上几句,会注意伤势的。”
中年大夫拱拱手,带着药童和一托盘染满血迹和药渍的绷带,走出了屋子。
苏晏制止了阮红蕉想要起身下床的举动,坐在床前的圆凳上,打量她被绷带包得结结实实的头脸。他憾惜且难过地道:“要不是为了我,阮姐姐也不会受伤,我真是”
阮红蕉打断了苏晏的话:“奴家可并非只为了公子,而是为了自认为应该做的事。再说,你我既然私下以姐弟相称,就不该如此见外,身为姐姐为弟弟做点事,不是理所当然?”
苏晏十分感动,也更加担心她的将来:“可伤在了脸上,阮姐姐将来如何打算,难道还要再回胭脂巷么?”
阮红蕉叹道:“就算奴家肯回去,妈妈也不想要呀。奴家想过了,既然脸上的伤已成定局,不如借此机会脱离烟花生涯,安安静静地过几天小日子。”
“什么叫‘过几天’!从此以后,阮姐姐的事就是我苏清河的事。我会向朝廷提议褒奖你的义举,削去贱籍,让你后半生都衣食无忧,再不为命所苦。”
阮红蕉眼中泪花闪动:“多谢公子”
“还有,你一个孤身女子,离了熟悉的地方,恐不好适应。刚好我前几日拿到了我家隔壁一个大宅子的房契,打扫完毕,至今还空着无人住,不如阮姐姐就搬到那套宅子来住。”
“我乃青楼出身的女子,怎好厚颜住公子的宅子,平白坏了公子的声誉。”
苏晏佯作生气:“亏我一口一个姐姐,你却连这点小忙都不愿帮。我即将启程去陕西,那宅子再空置下去,都要生蛇虫鼠蚁了,你住进去帮我添人气,有什么不好。”
阮红蕉吃惊又失望:“公子又要外放了?这才刚回京几日呢!”
苏晏安慰了她一番,最后好歹说服她,先搬进那个宅子住着。等他从陕西回来,再作打算。
医庐的诊室与床位有限,阮红蕉想腾出地方来给其他重伤患者,便取了一堆陈实毓亲自配好的药,付完诊疗金,乘坐苏晏的马车回家。
苏晏为此特地叮嘱了小北与小京,一个去找老鸨提阮红蕉的赎身事宜,一个联系她的婢女,将她所有私人物品都打包送过来。
这边他在为阮红蕉忙活,那边消息就传到了豫王耳中
说苏晏用他赌输的宅子金屋藏娇,养的还是个青楼花魁。
豫王一听,拍案而起,策马直奔向苏府,到了隔壁宅子门口一看,苏晏正蹲在院中的小火炉旁,给人煎药呢!豫王大步走过去,问:“听说你‘又’纳了个妾?本王来讨杯喜酒喝喝。”
苏晏斜他一眼:“王爷阴阳怪气瞎说什么!这是我认的义姐。”
这年头义亲可不是随便认的,有些关系密切的,感情与血亲也没什么两样了。豫王笑道:“原来是大姨姐,理当拜会。”
“什么叫‘大姨姐’!跟你一文钱关系没有,别瞎认亲戚!”苏晏把蒲扇往他胳膊用力一拍,“是阮红蕉,王爷之前听说过吧。”
太子义善局遇刺那一夜,豫王、沈柒与苏晏都在场,从高朔口中知道了事情经过,自然也包括阮红蕉的胆烈之举。豫王得知是她,也有些肃然起敬,抚掌道:“是个不让须眉的巾帼。回头我命府里管事送些药材过来,还有医官,也叫他隔天过来看看伤势。”
苏晏叫小厮把煎好的药端进屋去,随后向豫王拱手:“下官替义姐谢过王爷了。”
豫王顺势拉着他,往这大院子的后花园去,边走边道:“你明日要启程再去陕西?”
“是。”
“竟也不和本王打声招呼。”
“王爷这不是都知道了么。”
“本王从宫里知道,与你亲口告诉本王,能一样?”
苏晏笑了笑:“下官的确该亲自向王爷辞行,眼下也不迟。”
豫王板起脸:“两个字,‘辞行’,就想打发本王?”
苏晏无奈:“那王爷意欲如何?”
左右无人,豫王忽然脚步一拐,将他拉进了太湖石建造的空腹大假山中。
苏晏警惕道:“做什么!”
“给你看个宝贝。”
“不看!辣眼睛我警告你朱栩竟,别又想耍流氓啊!”
豫王撩开外袍下摆,从大腿上取下一架造型精巧的小型弓弩。
苏晏微怔:“‘宝贝’指的是这个啊。”
豫王哂笑:“你要看另一个更强力的,也不是不可以。”
苏晏呸了一声。
“我早年在战场上,从几名西夷佣兵手上缴获的奇形弓弩,他们称之为‘蝎弩’。”
苏晏见这弓弩弩身拱起,趴在地上的确有点像蝎子。
豫王道:“这蝎弩射程远,近距离时亦十分精准,威力不容小觑。不过体型大了些,需得三四个人操纵。后来我琢磨了一阵子,改造了一版手持小蝎弩,单人便可以操纵,威力也不会逊色太多。正好给你带去防身。”
苏晏喜爱热兵器,但精巧高效的冷兵器也颇为喜欢。不过这东西看着是豫王的爱物,他自觉收了不合适,便摇头谢绝:“多谢王爷一片好意。下官连弓都还没学清楚,这弩还是算了,王爷自己留着防身吧。”
豫王被拒绝了也不恼,轻笑一声:“你何止不会使弓,刀枪剑戟十八般武器没有一样会的,也就火铳用得还有些准头,不过气力不足,放一枪就险些把自己手腕给弄折了。”
苏晏被落了脸面,气鼓鼓道:“哦,我是个手无缚鸡之力的文弱书生,白吃你家米饭了?”
豫王大笑:“你要是真肯来吃就好了!”
苏晏扭头要走,又被他拽了回来。豫王把小蝎弩放在他手中,哄道:“你看,不是很重,而且射击技巧比弓简单多了,练练就能找到手感。你准头好,这弩挺适合你用,收下吧。”
苏晏拿着小蝎弩翻来翻去,越发喜爱,只拉不下脸面收。
豫王又道:“不是白送的。今夜你赏脸来王府用个晚膳,顺道看看阿骛?他特别想你,叫着‘干爹’哭好几回了。”
苏晏:
苏晏:我信你个鬼!
苏晏道:“下官买了些礼物,回头就让人送去王府给小世子。晚饭还是免了,我有一件急要的公事要处理。”
豫王嗤道:“明早就启程了,今晚能有什么公事?行,那本王就坐在你院里,等你处理完公事回来你总不会夜不归宿罢?”
苏晏:
苏晏:怎么办?就算我把七郎约到外面去,豫王这牛皮糖也会黏过来的。可我要是应了王府之约,七郎肯定得生气。
苏晏想来想去,没想出两全其美的办法,没奈何地道:“今夜东市有杂耍表演,跳丸、走索、鱼龙漫衍都是小孩子爱看的。我带小世子去看杂耍,王爷就不用来凑热闹了,反正让你带个孩子也会带丢掉。”
既然放哪边的鸽子,另一边都不会善罢甘休那就两边一起放掉好了。
小世子他不可爱吗。
第256章
唯相思似春色
苏晏抱着一岁多的小世子,在东市热闹的人群中穿梭。
烟花、杂耍、各种各样的玩具与小吃晃花了阿骛的眼。他极度兴奋,忽而拍手咯咯大笑,忽而搂着苏晏的脖子叫:“爹!阿骛要吃,干爹买。”
苏晏给他买了许多零食与玩具,大包小包装不下,让身后两名王府侍卫拎着。
至于豫王殿下,本来死皮赖脸非要一起逛,苏晏也拿他没辙。没想马车都停在街口了,宫中来的一通谕令,把他叫了过去。
豫王黑着脸,对传旨內侍道:“不去!就说本王身体不适,请皇兄见谅!”
內侍赔笑:“王爷莫要难为奴婢,奴婢给您磕头。”
豫王没奈何,留下几名侍卫,临走前叮嘱苏晏:“小崽子沉得很,你别抱太久,抱不动就丢给侍卫。”
结果他刚走没多久,阿骛就因为过于兴奋,消耗光了小小身体里的全部精力,眼皮上下挣扎两下,转眼趴在苏晏肩头睡着了。睡得不省人事,摆成什么姿势都醒不了。
苏晏笑着捏捏他肉嘟嘟的脸蛋,把他交给侍卫,连同所买的礼物一并带回王府。
侍卫们想留下两个继续保护,被苏晏拒绝了,说想一个人溜达溜达。
于是他享受着喧嚣集市里小小的孤独感,从东市街头慢慢溜达到街尾。
街尾商铺渐稀,行人也明显少了许多,连路灯都不甚明亮了。再往前走,便是穿东城而过的通惠河。
去年灵光寺一案,导致这条河中婴尸浮百,刚过完年,又听说有两名锦衣卫遇刺死在河里,尸骨无存。百姓们因此编了不少离奇故事,越渲染越惊悚,使得这一片地区更是夜夜闭户,无人敢在街头闲逛了。
苏晏见前路越走越黑,正打算调头离开,忽然看见街角昏暗的灯光下,有一个摊子,挑着个“肉馅馄饨”的旧幌子,支着一口熏得黑漆漆的灶,灶旁站一个邋里邋遢的老板。沿街摆几张油腻腻的方桌、长凳,食客少到几乎没有。
说是“几乎”,因为还有个身穿深蓝色曳撒、头戴大帽的男子,背对着他,坐在桌旁的长凳上。
苏晏远远看,觉得这男子背影十分眼熟,越看越像七郎?
因为豫王十分不要脸地让小世子来堵门,吵着要“干爹带阿骛出去玩”,沈柒在苏晏无奈的眼神中愤然离去。
他本想回北镇抚司处理一些公务,等那小崽子玩累了滚蛋,再来找苏晏再续前约,结果走到一处两墙花树的小巷,忽然想起一件事。
那是鹤先生离开囚车后,与他的对话。
鹤先生了然地笑了笑:“沈大人很有意思,既是不择手段的野心家,又是天下第一痴情人。我敢断言,将来你会得到他的重用。”
“他究竟是谁?”沈柒追问,“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说:“时机成熟,你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上,继续当你的锦衣卫同知,等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问:“空口无凭,何以为信物?”
鹤先生想了想,答:“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”
沈柒思忖片刻,调转马头前往东市。
卖馄饨的摊子没有一个食客,老板抄手缩在灶台后面打盹。沈柒走过去,在桌旁长凳上坐下来。老板眼皮也不抬,懒洋洋问:“要什么馄饨,几碗。”
“一碗没有馅的猪肉馄饨,再加一勺葱花、三滴醋。”
老板在听见他的声音时,霍然睁开了眼,在雾气缭绕的灶台后站起,拉直了佝偻的腰身:“沈大人,许久不见。”
沈柒道:“也没多久。七杀营与真空教已像丧家之犬一般被赶出京城,你怎么没夹着尾巴一起跑?”
老板笑了,没回答,开始添柴加火。
“所以你既不是七杀营的人,也不是真空教的人,你这个‘守门人’背后,另有主子。”沈柒说道。
他忽然想起了苏晏曾经用“虫族”来打过的比方。
苏晏说,七杀营是“虫巢”,营主是“脑虫”。
“脑虫之上,还有主宰。那才是虫族的至高首脑,是虫族的权力核心。它隐身黑暗,体型庞大,拥有着极高的智慧与控制力,而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。
“或许虫巢不止一处,脑虫不止一只,但主宰永远只有一个。”
也许真空教主也只是“脑虫”。那么,谁才是“主宰”?
老板仍不回答,自顾自地道:“其实沈大人可以尝尝猪肉馅的馄饨。‘没馅儿馄饨’不过是接头暗语,对上就行了,不必次次委屈自己吃馄饨皮儿。”
沈柒冷笑:“你这摊子上的肉馅馄饨我可不敢吃,谁知道是什么肉。”
老板笑眯眯地默认了,煮了一碗馄饨皮,洒上香醋葱花,端过去放在他面前。
沈柒没有吃馄饨,而是用一双筷子点住了老板带着污垢的手腕,看似动作轻巧,只需劲力一吐,筷头便将深深钉入骨中。
老板因这股充满威胁意味的杀气而敛了笑,筷尖下的皮肤泛起一小片寒栗:“既然同效命于一个主子,沈大人又何必次次吓唬小人呢。”
沈柒冷冷道:“藏头遮脸的那人是你的主子,却不是我的。我与他互相利用,各取所需罢了。鹤先生叫我向你要一份信物,日后好联络。”
老板另一只手在怀中慢吞吞地掏来掏去,掏出个儿臂粗、黑黝黝的金属筒子,上面布满凹凹凸凸的复杂纹路。
“这是个机关套筒的半截,寻常打不开,强行撬开便会自爆炸毁。只有与正确的另半截对接后,消息从彼端掉落此端,才能开启筒身,拿到消息。”
沈柒眼底掠过微芒,正要伸手去接,忽然听见身后不远处一声叫唤:“七郎?是你么?”
心下一凛,沈柒在极短的惊愕后,飞快地将半截金属套筒收入袖中。
他警告似的瞪了老板一眼,转头露出点意外之色:“清河不是带世子玩耍去了,为何出现在此?”
苏晏走过来,笑道:“小孩子,精力旺盛也累得快,没两下就呼呼大睡,交代侍卫带回王府去了。我顺着东市街巷随便走走,刚巧遇到你。怎么,这家馄饨很好吃么,可我瞧着都没什么客人。”
沈柒当即起身,道:“我也只是随便试试,谁知偷工减料得很,一碗馄饨尽是皮。走吧,另找个摊子。”
他丢出几枚铜板在桌面,漫不经心似的说了句:“老板,你再这么坑人,在京城可就待不下去了。”
老板边一枚枚捡着,边口齿含糊地道:“待不下,待不下,客官下次再来,可就看不到小人这摊子了。”
“做点小生意不容易啊。”苏晏叹道,在桌面又放下一锭碎银,拍了拍沈柒的胳膊,“走吧。”
两人往亮处走,昏暗灯光在身后拉出的长长剪影,很快就消失在幽暗无人的巷尾。
沈柒一路有些沉默。苏晏觉察出他神思不属,轻声问:“怎么了,有心事?”
“你有没有什么事,瞒过我?”沈柒冷不丁问。
苏晏一怔,笑道:“若是与七郎有关的事,应该没有隐瞒过。还有些事,我不知有没有必要提,倘若你问起,我也便照实回答。”
沈柒又问:“要是我有什么事瞒了你呢?”
苏晏停下脚步,仔细看他。
沈柒的视线正掠过屋脊,看天中一线新月。夜市灯光映亮了他的侧脸,另一半脸则隐没于黑暗中,显得神情格外深峻。
“七郎。”苏晏唤道。
沈柒转过脸来看他,目光柔和又凝重。
“我想问七郎几个问题。”
沈柒点了点头。
“若你有事瞒我,这件事是不是你深思熟虑后的结果?”
“是。”
“‘瞒’与‘不瞒’的选择,是否出于两害相权取其轻?”
“是。”
“倘若有一日,我知道了你所隐瞒之事,你能否能承担起最终的后果?”
这回沈柒沉默了片刻,方才回答:“无论结果如何,我都一力承担。”
苏晏笑了:“那么这就是你心中认定,必须去做的事。对此我是知情还是不知情,又有什么妨碍呢?
“或许将来有一天,你会愿意告诉我。或许那时我会非常生气,但我不会现在就挡住你的路,要求你说:‘七郎,你得听我的’。
“路是每个人自己走的,我们有幸能携手同行,但终究无法替对方迈步。”
爱让我们合二为一,但在爱之外,人生还有那么多的波澜壮阔,让我们仍然是自己。
沈柒怔忪许久。
他想,世间怎会有这样的一个人呢?甚至用“钟灵毓秀”四个字都渺于形容。
而这个人,此刻就站在身边,愿意与他将彼此安放在心上。
沈柒不顾来往的行人,紧紧抱住了苏晏。
旁人似乎在窃语些什么,沈柒不想被打扰,忽然纵身跃起,搂着苏晏蹬上墙头,紧接着蹿上了屋脊,引起一片惊呼声。
掠过重重屋脊,沈柒带着苏晏在夜风中疾驰,停在一处高达数丈的楼顶,下方是深幽的园林。
“这里没人能看见。”沈柒说。
苏晏小心地坐在倾斜的青瓦上,发现瓦片屋顶比看上去要坚固得多。他仰头看着漫天繁星,赞叹道:“这里大概也是整个京城除了皇宫之外,离天最近的地方。”
沈柒俯身半跪着,将他的上身缓缓向后压倒。
苏晏握住了沈柒的肩膀,惊道:“在这里?七郎,这也太不行不行!”
沈柒只回了一个字:“行。”
苏府主屋的寝室内,苏晏一面在心里咒骂沈柒,一面给自己满身的蚊子包涂上消肿解痒的青草膏。
沈柒则愧疚地表示,下次要先备好艾条点燃。
苏晏翻了个白眼,重新穿上衣物,说:“你别出城送我,免得与皇爷碰上,徒生事端。”
沈柒尖锐地“嗬”了一声。
苏晏无奈地安抚他:“你在这里送,也一样的。”
沈柒看他穿戴齐楚后,亲手将自己送的火镰挂在苏晏的腰间,系来系去,总觉得不端正。
苏晏握住他的手,苦笑了一下:“可以了七郎。别这么不放心,路上还有一千腾骧卫护航呢。”
沈柒这才停下偏执般的举动,深深看着他,许久叹道:“山水迢迢,你自己保重。”
苏晏乘坐马车,带着两个小厮,告别了隔壁宅院的阮红蕉,驶向城门外,与一千腾骧卫汇合。
腾骧卫仍由指挥使龙泉率领,褚渊等几位老面孔也在,但都是皇帝的御前亲卫,没有北镇抚司的人,高朔自然也没有随行。
微服送行的景隆帝与苏晏暂离了大部队,在仲春青翠的旷野中缓步而行。
满地野花簇簇,颜色细腻如春绪,两人踩着草叶上的露珠慢慢走,谁也没有说话,却不知不觉将手牵在了一块。
走了四五里,眼见就要到驿站了,皇帝叹道:“唯有相思似春色,江南江北送君去。”
苏晏对曰:“圣代即今多雨露,暂时分手莫踌躇。”
皇帝摇头:“江头未是风波恶,别有人间行路难。”
苏晏含笑道:“一一书来报故人,我欲因之壮心魄。”
皇帝终于停住脚步,手指抹去他鬓角沾染的一片飞花,郑重道:“少写奏章,多写信。”
少写奏章,催人无公事;多写信,频语寄相思。苏晏眼角潮湿,答:“臣遵旨。皇爷留步吧!”
皇帝吻了吻他雾蒙蒙的眼睫:“朕再陪你走一段。”
二人走到了京畿界碑附近,直到五里驿已近在眼前,官道上腾骧卫整理地列队以待,上来几名提心吊胆的太监,恭请皇帝回宫。
苏晏拱手躬身:“臣就此拜别,愿吾皇康寿长年。”
皇帝深深注视他,转身登上了马车。
苏晏望着马车远去的影子,半晌叹了口气,满怀离愁地往驿站方向走。
忽然一个低沉浑厚的声音自背后响起:“两人一路诗歌唱酬,可真是风雅得很。”
苏晏猛回头再往上看见豫王一身玄色窄袖征袍,曲一膝坐在“京畿重地”的界碑顶上,另一条长腿慵懒地垂落在碑面。
“王爷一早就来了?”苏晏问。
豫王一拍碑顶,飘逸跃下:“错,本王来了一晚上,就没离开过。”
苏晏想起与他深夜翻越城门,在京畿界碑下喝酒,忍不住笑谑:“一晚上在野地里挨蚊子咬,很舒服?”
豫王冷不丁拿手指勾他衣领,斑斓的蚊子包顿时露了出来,苏晏“啪”的打在他手背,板着脸将衣领拉好。豫王挑眉:“你浑身都是青草药膏的味道,想必比本王挨咬挨得多。”
苏晏问:“王爷是来为下官送行的,还是来嘲笑我的?”
豫王道:“本王想与你一同出京,西北上。”
苏晏一惊。
豫王“嗤”地一笑:“知道这是绝无可能之事,说说而已。”
苏晏微叹口气:“王爷保重。”
“这两个字应当我对你说。”豫王又逼近一步。
苏晏下意识后退一步,避免两人之间距离太近,引发尴尬。豫王却不理会,逼得他又后退几步,最终后背抵在界碑石上,方才带着点恶劣的笑容,说道:“清河保重。”
苏晏想从他胳膊下挣出去,不料对方却抽身后退,摆摆手道:“好了,送完了,我回去了。”
“就这样?”话音未落,苏晏想咬掉自己的舌头。不这样,还想哪样?
豫王大笑:“原来你舍不得我?”
苏晏呸了一口:“厚颜无耻!”
豫王笑道:“承让承让。除了送行,我还想告诉你,阿骛昨夜开心得很,梦话里仍在叫‘干爹’,看来你真的很招他喜欢。”
提到阿骛,苏晏心情不知不觉松懈了些,真心劝道:“阿骛很聪明,王爷往后多用点心思在教导世子身上,别再把他弄丢在街头巷尾,或是扔给外人代管了。”
豫王想了想,道:“你是他干爹,不算外人。要是还不够亲,要不试试当后娘?”
苏晏一时十分无语。
他暗恼的时候,豫王哈哈笑着,转身走了,走出老远,还特意将两根手指并成剑,在空中向前划了划。
苏晏猜到了这个动作的含义:一往无前,所向披靡!
他望着豫王渐行渐远的背影,面上逐渐浮现笑意,轻声应道:“是!靖北将军。”
太子没有来。
不过苏晏能想象到,太子非要来送行,却被皇帝勒令不许出宫,气得直跳脚的模样。想想就觉得又好笑,又心疼。
“小爷,保重。”苏晏遥遥祝福。
陕西巡抚御史苏大人的车队出发了。
从高空往下俯瞰,长长的队伍像一根直插西北的箭矢。
西北有大河平川、草场戈壁,再往北,越过雄壮的长城,是一片茫茫的瀚海沙漠与更为广阔无垠的北漠草原。
北漠。
阿尔泰山麓,林野苍茫,色楞格河边,水草丰美,无数瓦剌牧民与骑兵的穹庐,拱绕着中央巨大辉煌的金帐王庭。
瓦剌铁骑们在领土边缘巡逻,随时准备痛击来犯的敌人无论对方是蛮荒的野兽群,还是来自其他部落的劫掠者。
有个骑兵手搭帐篷,遥望远方,忽然用瓦剌语高声叫起来:“那是什么?正在朝我们过来是敌人?”
骑兵们警惕起来,集合成队,朝那个移动的小点飞驰而去。
小点移近,变成大的人形轮廓,再近一些,赫然是个石堆子般高大的男人,头戴鹰帽,身披无数飘带缀成的羽服,飘带间挂满了金珠、铜镜与各类兽骨。
他左手持一根四尺长的杆铃,顶端簇着许多金铃铛,随着行走发出清脆声响,右手提着一柄弯曲的长刀,腰间别着一面抓鼓。
骑兵们看清了他的装扮,不禁松了口气,又有些激动地叫起来:“是萨满!”
“看那神铃与神刀,是大巫!”
“似乎不是我们部落的,为何会在草原上独行?莫非是从其他部族里叛出来的?”
“大巫,要不要来我们瓦剌?”
被叫做大巫的男子抬起头,露出隐藏在鹰翅下的一张黝黑面容。
男子的肤色很深,颜色介于茶褐与炭黑之间,皮肤油光发亮,浑然不似草原上任何一个漠民。他的五官深邃立体,一双金色的眼睛澄亮浓郁,仿佛万缕阳光凝结而成,隐隐流动着辉彩。
骑兵们像是被他的金眸震慑到似的,一时哑口无声。
男子开了口,声音低沉中充满野性,令人想起刚睡醒的狮虎:“汗王虎阔力何在?”
瓦剌骑兵顿生戒备,纷纷抽出刀剑、拉开长弓,指向他:“你是什么人?敢打听汗王的行踪!”