第77章
苏晏上了马，魂不守舍地想：我要去哪儿？
回家，对，回家。
他扬起马鞭一抽，马儿嘶鸣着疾驰起来，带着他回家。
苏府门外，苏晏翻身下马，朝院中那棵老桃树飞奔而去他记起来了，在灵州清水营，荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前，曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑，但荆红追改变了主意，说姐姐生前最爱桃花，一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐，等大仇得报，再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
“大人？”小北小京闻声迎上来。
苏晏气喘吁吁道：“锄头，给我锄头！”
苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地，挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过，他很快就掏出了个大坑下面是空的，什么也没有。
荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了
与君了无恩怨，此生不复相见。
苏晏拄着锄柄大口喘气，额上汗珠细密，眼眶赤红，泪水无声地落下来。
小北和小京从未见他哭过，吓坏了，手足无措道：“大人？大人你怎么了？”
苏晏只是摇头。
脚步声从院门方向匆匆逼近，一双温热的手臂从背后伸过来，将他拥入怀中。
沈柒紧紧抱着他，面色阴沉如铁，咬着牙道：“别哭。”
苏晏遽然一震，问道：“七郎，阿追他真的是自愿离开的么？”
沈柒将手臂搂得更紧：“是。没人强迫他，这是他自己的选择。”
苏晏沉默许久后，心灰意冷似的，发出一声长长的叹息。
“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕，沉声道，“相公一辈子陪着你。”
城门外，一名戴斗笠的布衣青年，怀中揣着个白瓷小坛，走在通往京畿的官道上。
他的脚步有些蹒跚，脸色苍白，嘴唇上起了皮，仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛，依然从疲惫的阴影中，透出冷煞而锐利的光。
他在地摊前停住了脚步，对小贩说：“给我酒。”
“好嘞，客官要几葫？”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
“都要了。”
青年抛出一锭碎银，提起三个酒葫芦挂在腰间，继续蹒跚地往前走。
装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛，可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
他不知要去哪里，摸着怀中的骨灰坛问：“姐姐？”
骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
青年被刺痛般抿了抿嘴角，低声恳求：“姐姐”
他再没有得到任何回应正如一颗空荡荡的心，在吹过旷野的春风中枯寂无声。
第255章
两边一起放掉
“明日就要启程？”院中桃树下，沈柒皱眉问。
他知道苏晏还得再去一趟陕西，出发时间大约就在三月，但无论有了多少心理准备，当离别时刻真真切切地到来时，总让人觉得难以接受。
苏晏点头，握住了他的手：“不用担忧，我估计这次去的时间不会比上一次久，少则三五个月，多则半年也就回来了。”
半年复半年，人生又有几个半年可供两处闲愁呢？面对这离多聚少的境况，二人不约而同地陷入沉默。
苏晏觉得气氛沉闷，便开玩笑道：“要不你辞职不干了，来给我当保镖？”
沈柒一按刀柄便要起身，苏晏问：“去哪里？”
沈柒答：“书房，写辞呈。”
苏晏吓一跳，连忙拽住他的胳膊：“我开玩笑的，这怎么可能？好容易到了这个位置”
“那又如何？”沈柒反问。
苏晏神色变得严肃：“七郎，你我都知道，不能这么做。”
沈柒当然知道。现在弃官，固然能与他的娘子厮守一段时间，但回京之后呢？还有那么长的仕途要走，没有足够的地位，将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持？
苏晏考虑的则是：“你这一路千辛万苦走来，办了多少大案，得罪了多少人，一旦失势，恐报复者闻风而来，你后半生再无宁日。
“更何况，锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下，比之前干净了许多，即使审讯理刑有时失之于严峻，也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了，再换个冯去恶那样的，受苦的还是百姓与官员。”
沈柒垂目思忖片刻，随后说：“如今形势，你我二人都退不得所谓急流勇退，那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退，必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
苏晏感慨：“看来我们只能携手逆流而上了。”
沈柒将他的手指捉在自己掌心，像揉猫爪似的，揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒，想抽回手来，却被牢牢扣住。
“执子之手，与子偕老。”沈柒语声沉静。
苏晏脸一红，继而不知想到什么，骤然褪去了几分血色。他欲言又止，最后还是下定决心，不对沈柒隐瞒：“昨日皇爷私访”
话音未落，沈柒霍然起身，面无表情道：“忽然记起还有一件紧要的公事要处理，我先告辞，明日一早再来送你。”
苏晏下意识地捉住他的衣袖：“七郎！我们进屋说。”
沈柒问：“哪间屋？接驾的那间？”
苏晏脸色煞白。
沈柒话一出口就后悔了说得好像这天底下有谁抗旨不接驾，脑袋还能长在脖子上似的！
清河孤身攥着绳子的这一头，绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计，即便他真心实意想要抵抗，又能拉锯多久？
无法保护心爱之人的自己，又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败？
“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”说这句话时，是自欺欺人还是真正的理解与心疼？
沈柒眼眶赤红，咬着牙不再做声。
看沈柒这副模样，苏晏心里也万般难过，所有“尽心尽力”的决定，都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床”，正如倒卷回来的一巴掌，狠狠甩在自己脸上。
苏晏羞愧到了极点，忽然双手抱头往地上一蹲，像只缩回壳里的乌龟，也不做声了。
许久后，沈柒长叹口气，也蹲了下来，任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏：“你心里可还有我这个相公？”
苏晏没有哭，只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六腑，他想把心剖出来给沈柒看。
“七郎，”苏晏喃喃道，“你说我的灵魂为什么要来到这个世界，为什么要遇上你们？是不是老天为了让我认清自己软弱的本性？倘若有一天，我能回去，这里的一切是否就会恢复到它本来的模样？”
人的魂魄从哪里来？回去又是回哪里？是黄泉地府，还是更虚无缥缈的天上？沈柒的脸色变了。
他一把抓住苏晏的手腕，力道有些失控：“你要回哪里不不，你别说出口！天机不可泄露我不逼你了，你留在人世间就好，心里有谁没谁再说。”
苏晏恍惚感觉不到手腕的疼痛，另一只手抚上了沈柒的脸：“我不知道，倘若回去的机会摆在面前，我会不会犹豫和动摇但至少在此间的每一天，我不能碌碌无为地白活一场，更不能辜负你们对我做出的付出与牺牲。”
沈柒听见手中的腕骨咯咯直响，当即放松了力道，将苏晏拉起来，一同坐在树下的石条上，仍圈着他的肩膀不放。“别走，否则我上九天、下黄泉都要追到底！”
苏晏仰望天空，万里无云，别说科幻标配的虫洞了，连个风卷云涌的异象都没有。他不由嘲笑自己异想天开，摇头道：“我恐怕这辈子都走不了了。”
沈柒心里一喜，又听他继续说道：“还记得梅仙汤么？从那时开始，我就有种预感，再也回不去了。”
沈柒当然记得，苏晏刚到京畿，自己就风尘仆仆地赶过去。也正是在梅仙汤，苏晏第一次主动回应了他的感情如今他的娘子说，正是那次之后决定留在人世间，不回地府，啐，不回天界或是其他什么地方，总归是哪儿也不去了！
他难掩内心喜悦，问：“是因为我？”
苏晏反问：“你说我心里有没有你？”
有，但也有其他人。沈柒面上微笑，心却沉了下去，抱住苏晏，在他耳边低声道：“去你屋里。”
不是说接驾的屋子？苏晏翻了个白眼给他。
沈柒咬牙：“相公要把你从外到内彻底清洗一遍，让屋内全染上我俩的气味。”
苏晏耳根不争气地热起来，拍了一下他的胳膊：“大白天的，想屁吃！你不是说还有一件紧要公事要处理？”
“有吗？”
“合着刚才全是在骗我。”
沈柒二话不说，把人按在桃树树干上，先吻再说。苏晏分出一点心神，看家中两个小厮在不在。
小院无人。他俩一开始在树下咭咭哝哝、抱来抱去时，小北小京就很识趣地躲开了，这会儿正在厨房倒腾午膳呢。
苏晏被吻到骨酥腿软，在被扛起来的时候捶对方后背：“我还要去一趟医庐，你你入夜再来。”
医庐内，苏晏走入诊室，陈实毓的一名徒弟正带着个药童，给阮红蕉换脸上的绷带。
苏晏脚步一停，出于礼貌想要回避。
阮红蕉却叫住了他。“公子！”虚弱中带着急切的语气，声音因为疼痛而颤抖，“大夫，劳烦你加快包扎，奴家想和苏大人说说话。”
大夫道：“姑娘尽管说话，回头把脸颊伤口处说破个洞，在下好替姑娘再缝一次，权当练针法了。”
苏晏听这说话调调有点耳熟，再仔细一看，可不正是给沈柒包扎过崩裂的伤口，还数落他“枯枝发新芽”的那名中年大夫？
他无奈地拱手：“大夫辛苦了，我只与阮姐姐说上几句，会注意伤势的。”
中年大夫拱拱手，带着药童和一托盘染满血迹和药渍的绷带，走出了屋子。
苏晏制止了阮红蕉想要起身下床的举动，坐在床前的圆凳上，打量她被绷带包得结结实实的头脸。他憾惜且难过地道：“要不是为了我，阮姐姐也不会受伤，我真是”
阮红蕉打断了苏晏的话：“奴家可并非只为了公子，而是为了自认为应该做的事。再说，你我既然私下以姐弟相称，就不该如此见外，身为姐姐为弟弟做点事，不是理所当然？”
苏晏十分感动，也更加担心她的将来：“可伤在了脸上，阮姐姐将来如何打算，难道还要再回胭脂巷么？”
阮红蕉叹道：“就算奴家肯回去，妈妈也不想要呀。奴家想过了，既然脸上的伤已成定局，不如借此机会脱离烟花生涯，安安静静地过几天小日子。”
“什么叫‘过几天’！从此以后，阮姐姐的事就是我苏清河的事。我会向朝廷提议褒奖你的义举，削去贱籍，让你后半生都衣食无忧，再不为命所苦。”
阮红蕉眼中泪花闪动：“多谢公子”
“还有，你一个孤身女子，离了熟悉的地方，恐不好适应。刚好我前几日拿到了我家隔壁一个大宅子的房契，打扫完毕，至今还空着无人住，不如阮姐姐就搬到那套宅子来住。”
“我乃青楼出身的女子，怎好厚颜住公子的宅子，平白坏了公子的声誉。”
苏晏佯作生气：“亏我一口一个姐姐，你却连这点小忙都不愿帮。我即将启程去陕西，那宅子再空置下去，都要生蛇虫鼠蚁了，你住进去帮我添人气，有什么不好。”
阮红蕉吃惊又失望：“公子又要外放了？这才刚回京几日呢！”
苏晏安慰了她一番，最后好歹说服她，先搬进那个宅子住着。等他从陕西回来，再作打算。
医庐的诊室与床位有限，阮红蕉想腾出地方来给其他重伤患者，便取了一堆陈实毓亲自配好的药，付完诊疗金，乘坐苏晏的马车回家。
苏晏为此特地叮嘱了小北与小京，一个去找老鸨提阮红蕉的赎身事宜，一个联系她的婢女，将她所有私人物品都打包送过来。
这边他在为阮红蕉忙活，那边消息就传到了豫王耳中
说苏晏用他赌输的宅子金屋藏娇，养的还是个青楼花魁。
豫王一听，拍案而起，策马直奔向苏府，到了隔壁宅子门口一看，苏晏正蹲在院中的小火炉旁，给人煎药呢！豫王大步走过去，问：“听说你‘又’纳了个妾？本王来讨杯喜酒喝喝。”
苏晏斜他一眼：“王爷阴阳怪气瞎说什么！这是我认的义姐。”
这年头义亲可不是随便认的，有些关系密切的，感情与血亲也没什么两样了。豫王笑道：“原来是大姨姐，理当拜会。”
“什么叫‘大姨姐’！跟你一文钱关系没有，别瞎认亲戚！”苏晏把蒲扇往他胳膊用力一拍，“是阮红蕉，王爷之前听说过吧。”
太子义善局遇刺那一夜，豫王、沈柒与苏晏都在场，从高朔口中知道了事情经过，自然也包括阮红蕉的胆烈之举。豫王得知是她，也有些肃然起敬，抚掌道：“是个不让须眉的巾帼。回头我命府里管事送些药材过来，还有医官，也叫他隔天过来看看伤势。”
苏晏叫小厮把煎好的药端进屋去，随后向豫王拱手：“下官替义姐谢过王爷了。”
豫王顺势拉着他，往这大院子的后花园去，边走边道：“你明日要启程再去陕西？”
“是。”
“竟也不和本王打声招呼。”
“王爷这不是都知道了么。”
“本王从宫里知道，与你亲口告诉本王，能一样？”
苏晏笑了笑：“下官的确该亲自向王爷辞行，眼下也不迟。”
豫王板起脸：“两个字，‘辞行’，就想打发本王？”
苏晏无奈：“那王爷意欲如何？”
左右无人，豫王忽然脚步一拐，将他拉进了太湖石建造的空腹大假山中。
苏晏警惕道：“做什么！”
“给你看个宝贝。”
“不看！辣眼睛我警告你朱栩竟，别又想耍流氓啊！”
豫王撩开外袍下摆，从大腿上取下一架造型精巧的小型弓弩。
苏晏微怔：“‘宝贝’指的是这个啊。”
豫王哂笑：“你要看另一个更强力的，也不是不可以。”
苏晏呸了一声。
“我早年在战场上，从几名西夷佣兵手上缴获的奇形弓弩，他们称之为‘蝎弩’。”
苏晏见这弓弩弩身拱起，趴在地上的确有点像蝎子。
豫王道：“这蝎弩射程远，近距离时亦十分精准，威力不容小觑。不过体型大了些，需得三四个人操纵。后来我琢磨了一阵子，改造了一版手持小蝎弩，单人便可以操纵，威力也不会逊色太多。正好给你带去防身。”
苏晏喜爱热兵器，但精巧高效的冷兵器也颇为喜欢。不过这东西看着是豫王的爱物，他自觉收了不合适，便摇头谢绝：“多谢王爷一片好意。下官连弓都还没学清楚，这弩还是算了，王爷自己留着防身吧。”
豫王被拒绝了也不恼，轻笑一声：“你何止不会使弓，刀枪剑戟十八般武器没有一样会的，也就火铳用得还有些准头，不过气力不足，放一枪就险些把自己手腕给弄折了。”
苏晏被落了脸面，气鼓鼓道：“哦，我是个手无缚鸡之力的文弱书生，白吃你家米饭了？”
豫王大笑：“你要是真肯来吃就好了！”
苏晏扭头要走，又被他拽了回来。豫王把小蝎弩放在他手中，哄道：“你看，不是很重，而且射击技巧比弓简单多了，练练就能找到手感。你准头好，这弩挺适合你用，收下吧。”
苏晏拿着小蝎弩翻来翻去，越发喜爱，只拉不下脸面收。
豫王又道：“不是白送的。今夜你赏脸来王府用个晚膳，顺道看看阿骛？他特别想你，叫着‘干爹’哭好几回了。”
苏晏：
苏晏：我信你个鬼！
苏晏道：“下官买了些礼物，回头就让人送去王府给小世子。晚饭还是免了，我有一件急要的公事要处理。”
豫王嗤道：“明早就启程了，今晚能有什么公事？行，那本王就坐在你院里，等你处理完公事回来你总不会夜不归宿罢？”
苏晏：
苏晏：怎么办？就算我把七郎约到外面去，豫王这牛皮糖也会黏过来的。可我要是应了王府之约，七郎肯定得生气。
苏晏想来想去，没想出两全其美的办法，没奈何地道：“今夜东市有杂耍表演，跳丸、走索、鱼龙漫衍都是小孩子爱看的。我带小世子去看杂耍，王爷就不用来凑热闹了，反正让你带个孩子也会带丢掉。”
既然放哪边的鸽子，另一边都不会善罢甘休那就两边一起放掉好了。
小世子他不可爱吗。
第256章
唯相思似春色
苏晏抱着一岁多的小世子，在东市热闹的人群中穿梭。
烟花、杂耍、各种各样的玩具与小吃晃花了阿骛的眼。他极度兴奋，忽而拍手咯咯大笑，忽而搂着苏晏的脖子叫：“爹！阿骛要吃，干爹买。”
苏晏给他买了许多零食与玩具，大包小包装不下，让身后两名王府侍卫拎着。
至于豫王殿下，本来死皮赖脸非要一起逛，苏晏也拿他没辙。没想马车都停在街口了，宫中来的一通谕令，把他叫了过去。
豫王黑着脸，对传旨內侍道：“不去！就说本王身体不适，请皇兄见谅！”
內侍赔笑：“王爷莫要难为奴婢，奴婢给您磕头。”
豫王没奈何，留下几名侍卫，临走前叮嘱苏晏：“小崽子沉得很，你别抱太久，抱不动就丢给侍卫。”
结果他刚走没多久，阿骛就因为过于兴奋，消耗光了小小身体里的全部精力，眼皮上下挣扎两下，转眼趴在苏晏肩头睡着了。睡得不省人事，摆成什么姿势都醒不了。
苏晏笑着捏捏他肉嘟嘟的脸蛋，把他交给侍卫，连同所买的礼物一并带回王府。
侍卫们想留下两个继续保护，被苏晏拒绝了，说想一个人溜达溜达。
于是他享受着喧嚣集市里小小的孤独感，从东市街头慢慢溜达到街尾。
街尾商铺渐稀，行人也明显少了许多，连路灯都不甚明亮了。再往前走，便是穿东城而过的通惠河。
去年灵光寺一案，导致这条河中婴尸浮百，刚过完年，又听说有两名锦衣卫遇刺死在河里，尸骨无存。百姓们因此编了不少离奇故事，越渲染越惊悚，使得这一片地区更是夜夜闭户，无人敢在街头闲逛了。
苏晏见前路越走越黑，正打算调头离开，忽然看见街角昏暗的灯光下，有一个摊子，挑着个“肉馅馄饨”的旧幌子，支着一口熏得黑漆漆的灶，灶旁站一个邋里邋遢的老板。沿街摆几张油腻腻的方桌、长凳，食客少到几乎没有。
说是“几乎”，因为还有个身穿深蓝色曳撒、头戴大帽的男子，背对着他，坐在桌旁的长凳上。
苏晏远远看，觉得这男子背影十分眼熟，越看越像七郎？
因为豫王十分不要脸地让小世子来堵门，吵着要“干爹带阿骛出去玩”，沈柒在苏晏无奈的眼神中愤然离去。
他本想回北镇抚司处理一些公务，等那小崽子玩累了滚蛋，再来找苏晏再续前约，结果走到一处两墙花树的小巷，忽然想起一件事。
那是鹤先生离开囚车后，与他的对话。
鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”
“他究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”
鹤先生想了想，答：“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”
沈柒思忖片刻，调转马头前往东市。
卖馄饨的摊子没有一个食客，老板抄手缩在灶台后面打盹。沈柒走过去，在桌旁长凳上坐下来。老板眼皮也不抬，懒洋洋问：“要什么馄饨，几碗。”
“一碗没有馅的猪肉馄饨，再加一勺葱花、三滴醋。”
老板在听见他的声音时，霍然睁开了眼，在雾气缭绕的灶台后站起，拉直了佝偻的腰身：“沈大人，许久不见。”
沈柒道：“也没多久。七杀营与真空教已像丧家之犬一般被赶出京城，你怎么没夹着尾巴一起跑？”
老板笑了，没回答，开始添柴加火。
“所以你既不是七杀营的人，也不是真空教的人，你这个‘守门人’背后，另有主子。”沈柒说道。
他忽然想起了苏晏曾经用“虫族”来打过的比方。
苏晏说，七杀营是“虫巢”，营主是“脑虫”。
“脑虫之上，还有主宰。那才是虫族的至高首脑，是虫族的权力核心。它隐身黑暗，体型庞大，拥有着极高的智慧与控制力，而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。
“或许虫巢不止一处，脑虫不止一只，但主宰永远只有一个。”
也许真空教主也只是“脑虫”。那么，谁才是“主宰”？
老板仍不回答，自顾自地道：“其实沈大人可以尝尝猪肉馅的馄饨。‘没馅儿馄饨’不过是接头暗语，对上就行了，不必次次委屈自己吃馄饨皮儿。”
沈柒冷笑：“你这摊子上的肉馅馄饨我可不敢吃，谁知道是什么肉。”
老板笑眯眯地默认了，煮了一碗馄饨皮，洒上香醋葱花，端过去放在他面前。
沈柒没有吃馄饨，而是用一双筷子点住了老板带着污垢的手腕，看似动作轻巧，只需劲力一吐，筷头便将深深钉入骨中。
老板因这股充满威胁意味的杀气而敛了笑，筷尖下的皮肤泛起一小片寒栗：“既然同效命于一个主子，沈大人又何必次次吓唬小人呢。”
沈柒冷冷道：“藏头遮脸的那人是你的主子，却不是我的。我与他互相利用，各取所需罢了。鹤先生叫我向你要一份信物，日后好联络。”
老板另一只手在怀中慢吞吞地掏来掏去，掏出个儿臂粗、黑黝黝的金属筒子，上面布满凹凹凸凸的复杂纹路。
“这是个机关套筒的半截，寻常打不开，强行撬开便会自爆炸毁。只有与正确的另半截对接后，消息从彼端掉落此端，才能开启筒身，拿到消息。”
沈柒眼底掠过微芒，正要伸手去接，忽然听见身后不远处一声叫唤：“七郎？是你么？”
心下一凛，沈柒在极短的惊愕后，飞快地将半截金属套筒收入袖中。
他警告似的瞪了老板一眼，转头露出点意外之色：“清河不是带世子玩耍去了，为何出现在此？”
苏晏走过来，笑道：“小孩子，精力旺盛也累得快，没两下就呼呼大睡，交代侍卫带回王府去了。我顺着东市街巷随便走走，刚巧遇到你。怎么，这家馄饨很好吃么，可我瞧着都没什么客人。”
沈柒当即起身，道：“我也只是随便试试，谁知偷工减料得很，一碗馄饨尽是皮。走吧，另找个摊子。”
他丢出几枚铜板在桌面，漫不经心似的说了句：“老板，你再这么坑人，在京城可就待不下去了。”
老板边一枚枚捡着，边口齿含糊地道：“待不下，待不下，客官下次再来，可就看不到小人这摊子了。”
“做点小生意不容易啊。”苏晏叹道，在桌面又放下一锭碎银，拍了拍沈柒的胳膊，“走吧。”
两人往亮处走，昏暗灯光在身后拉出的长长剪影，很快就消失在幽暗无人的巷尾。
沈柒一路有些沉默。苏晏觉察出他神思不属，轻声问：“怎么了，有心事？”
“你有没有什么事，瞒过我？”沈柒冷不丁问。
苏晏一怔，笑道：“若是与七郎有关的事，应该没有隐瞒过。还有些事，我不知有没有必要提，倘若你问起，我也便照实回答。”
沈柒又问：“要是我有什么事瞒了你呢？”
苏晏停下脚步，仔细看他。
沈柒的视线正掠过屋脊，看天中一线新月。夜市灯光映亮了他的侧脸，另一半脸则隐没于黑暗中，显得神情格外深峻。
“七郎。”苏晏唤道。
沈柒转过脸来看他，目光柔和又凝重。
“我想问七郎几个问题。”
沈柒点了点头。
“若你有事瞒我，这件事是不是你深思熟虑后的结果？”
“是。”
“‘瞒’与‘不瞒’的选择，是否出于两害相权取其轻？”
“是。”
“倘若有一日，我知道了你所隐瞒之事，你能否能承担起最终的后果？”
这回沈柒沉默了片刻，方才回答：“无论结果如何，我都一力承担。”
苏晏笑了：“那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此我是知情还是不知情，又有什么妨碍呢？
“或许将来有一天，你会愿意告诉我。或许那时我会非常生气，但我不会现在就挡住你的路，要求你说：‘七郎，你得听我的’。
“路是每个人自己走的，我们有幸能携手同行，但终究无法替对方迈步。”
爱让我们合二为一，但在爱之外，人生还有那么多的波澜壮阔，让我们仍然是自己。
沈柒怔忪许久。
他想，世间怎会有这样的一个人呢？甚至用“钟灵毓秀”四个字都渺于形容。
而这个人，此刻就站在身边，愿意与他将彼此安放在心上。
沈柒不顾来往的行人，紧紧抱住了苏晏。
旁人似乎在窃语些什么，沈柒不想被打扰，忽然纵身跃起，搂着苏晏蹬上墙头，紧接着蹿上了屋脊，引起一片惊呼声。
掠过重重屋脊，沈柒带着苏晏在夜风中疾驰，停在一处高达数丈的楼顶，下方是深幽的园林。
“这里没人能看见。”沈柒说。
苏晏小心地坐在倾斜的青瓦上，发现瓦片屋顶比看上去要坚固得多。他仰头看着漫天繁星，赞叹道：“这里大概也是整个京城除了皇宫之外，离天最近的地方。”
沈柒俯身半跪着，将他的上身缓缓向后压倒。
苏晏握住了沈柒的肩膀，惊道：“在这里？七郎，这也太不行不行！”
沈柒只回了一个字：“行。”
苏府主屋的寝室内，苏晏一面在心里咒骂沈柒，一面给自己满身的蚊子包涂上消肿解痒的青草膏。
沈柒则愧疚地表示，下次要先备好艾条点燃。
苏晏翻了个白眼，重新穿上衣物，说：“你别出城送我，免得与皇爷碰上，徒生事端。”
沈柒尖锐地“嗬”了一声。
苏晏无奈地安抚他：“你在这里送，也一样的。”
沈柒看他穿戴齐楚后，亲手将自己送的火镰挂在苏晏的腰间，系来系去，总觉得不端正。
苏晏握住他的手，苦笑了一下：“可以了七郎。别这么不放心，路上还有一千腾骧卫护航呢。”
沈柒这才停下偏执般的举动，深深看着他，许久叹道：“山水迢迢，你自己保重。”
苏晏乘坐马车，带着两个小厮，告别了隔壁宅院的阮红蕉，驶向城门外，与一千腾骧卫汇合。
腾骧卫仍由指挥使龙泉率领，褚渊等几位老面孔也在，但都是皇帝的御前亲卫，没有北镇抚司的人，高朔自然也没有随行。
微服送行的景隆帝与苏晏暂离了大部队，在仲春青翠的旷野中缓步而行。
满地野花簇簇，颜色细腻如春绪，两人踩着草叶上的露珠慢慢走，谁也没有说话，却不知不觉将手牵在了一块。
走了四五里，眼见就要到驿站了，皇帝叹道：“唯有相思似春色，江南江北送君去。”
苏晏对曰：“圣代即今多雨露，暂时分手莫踌躇。”
皇帝摇头：“江头未是风波恶，别有人间行路难。”
苏晏含笑道：“一一书来报故人，我欲因之壮心魄。”
皇帝终于停住脚步，手指抹去他鬓角沾染的一片飞花，郑重道：“少写奏章，多写信。”
少写奏章，催人无公事；多写信，频语寄相思。苏晏眼角潮湿，答：“臣遵旨。皇爷留步吧！”
皇帝吻了吻他雾蒙蒙的眼睫：“朕再陪你走一段。”
二人走到了京畿界碑附近，直到五里驿已近在眼前，官道上腾骧卫整理地列队以待，上来几名提心吊胆的太监，恭请皇帝回宫。
苏晏拱手躬身：“臣就此拜别，愿吾皇康寿长年。”
皇帝深深注视他，转身登上了马车。
苏晏望着马车远去的影子，半晌叹了口气，满怀离愁地往驿站方向走。
忽然一个低沉浑厚的声音自背后响起：“两人一路诗歌唱酬，可真是风雅得很。”
苏晏猛回头再往上看见豫王一身玄色窄袖征袍，曲一膝坐在“京畿重地”的界碑顶上，另一条长腿慵懒地垂落在碑面。
“王爷一早就来了？”苏晏问。
豫王一拍碑顶，飘逸跃下：“错，本王来了一晚上，就没离开过。”
苏晏想起与他深夜翻越城门，在京畿界碑下喝酒，忍不住笑谑：“一晚上在野地里挨蚊子咬，很舒服？”
豫王冷不丁拿手指勾他衣领，斑斓的蚊子包顿时露了出来，苏晏“啪”的打在他手背，板着脸将衣领拉好。豫王挑眉：“你浑身都是青草药膏的味道，想必比本王挨咬挨得多。”
苏晏问：“王爷是来为下官送行的，还是来嘲笑我的？”
豫王道：“本王想与你一同出京，西北上。”
苏晏一惊。
豫王“嗤”地一笑：“知道这是绝无可能之事，说说而已。”
苏晏微叹口气：“王爷保重。”
“这两个字应当我对你说。”豫王又逼近一步。
苏晏下意识后退一步，避免两人之间距离太近，引发尴尬。豫王却不理会，逼得他又后退几步，最终后背抵在界碑石上，方才带着点恶劣的笑容，说道：“清河保重。”
苏晏想从他胳膊下挣出去，不料对方却抽身后退，摆摆手道：“好了，送完了，我回去了。”
“就这样？”话音未落，苏晏想咬掉自己的舌头。不这样，还想哪样？
豫王大笑：“原来你舍不得我？”
苏晏呸了一口：“厚颜无耻！”
豫王笑道：“承让承让。除了送行，我还想告诉你，阿骛昨夜开心得很，梦话里仍在叫‘干爹’，看来你真的很招他喜欢。”
提到阿骛，苏晏心情不知不觉松懈了些，真心劝道：“阿骛很聪明，王爷往后多用点心思在教导世子身上，别再把他弄丢在街头巷尾，或是扔给外人代管了。”
豫王想了想，道：“你是他干爹，不算外人。要是还不够亲，要不试试当后娘？”
苏晏一时十分无语。
他暗恼的时候，豫王哈哈笑着，转身走了，走出老远，还特意将两根手指并成剑，在空中向前划了划。
苏晏猜到了这个动作的含义：一往无前，所向披靡！
他望着豫王渐行渐远的背影，面上逐渐浮现笑意，轻声应道：“是！靖北将军。”
太子没有来。
不过苏晏能想象到，太子非要来送行，却被皇帝勒令不许出宫，气得直跳脚的模样。想想就觉得又好笑，又心疼。
“小爷，保重。”苏晏遥遥祝福。
陕西巡抚御史苏大人的车队出发了。
从高空往下俯瞰，长长的队伍像一根直插西北的箭矢。
西北有大河平川、草场戈壁，再往北，越过雄壮的长城，是一片茫茫的瀚海沙漠与更为广阔无垠的北漠草原。
北漠。
阿尔泰山麓，林野苍茫，色楞格河边，水草丰美，无数瓦剌牧民与骑兵的穹庐，拱绕着中央巨大辉煌的金帐王庭。
瓦剌铁骑们在领土边缘巡逻，随时准备痛击来犯的敌人无论对方是蛮荒的野兽群，还是来自其他部落的劫掠者。
有个骑兵手搭帐篷，遥望远方，忽然用瓦剌语高声叫起来：“那是什么？正在朝我们过来是敌人？”
骑兵们警惕起来，集合成队，朝那个移动的小点飞驰而去。
小点移近，变成大的人形轮廓，再近一些，赫然是个石堆子般高大的男人，头戴鹰帽，身披无数飘带缀成的羽服，飘带间挂满了金珠、铜镜与各类兽骨。
他左手持一根四尺长的杆铃，顶端簇着许多金铃铛，随着行走发出清脆声响，右手提着一柄弯曲的长刀，腰间别着一面抓鼓。
骑兵们看清了他的装扮，不禁松了口气，又有些激动地叫起来：“是萨满！”
“看那神铃与神刀，是大巫！”
“似乎不是我们部落的，为何会在草原上独行？莫非是从其他部族里叛出来的？”
“大巫，要不要来我们瓦剌？”
被叫做大巫的男子抬起头，露出隐藏在鹰翅下的一张黝黑面容。
男子的肤色很深，颜色介于茶褐与炭黑之间，皮肤油光发亮，浑然不似草原上任何一个漠民。他的五官深邃立体，一双金色的眼睛澄亮浓郁，仿佛万缕阳光凝结而成，隐隐流动着辉彩。
骑兵们像是被他的金眸震慑到似的，一时哑口无声。
男子开了口，声音低沉中充满野性，令人想起刚睡醒的狮虎：“汗王虎阔力何在？”
瓦剌骑兵顿生戒备，纷纷抽出刀剑、拉开长弓，指向他：“你是什么人？敢打听汗王的行踪！”
回家，对，回家。
他扬起马鞭一抽，马儿嘶鸣着疾驰起来，带着他回家。
苏府门外，苏晏翻身下马，朝院中那棵老桃树飞奔而去他记起来了，在灵州清水营，荆红追因走火入魔侵犯了他而痛苦地请罪自尽前，曾经说过自己偷偷地把姐姐的骨灰坛埋在桃树底下。
他们回到京城后本想给姐姐建坟立碑，但荆红追改变了主意，说姐姐生前最爱桃花，一定会喜欢这院中风景。就让自己多陪陪姐姐，等大仇得报，再选一处山清水秀的地方建坟不迟。
“大人？”小北小京闻声迎上来。
苏晏气喘吁吁道：“锄头，给我锄头！”
苏小北立刻从苗圃里找了把长柄锄头递给他。苏晏认准了老桃树下的一块空地，挥锄刨土。土壤似乎被人翻松过，他很快就掏出了个大坑下面是空的，什么也没有。
荆红追连姐姐的骨灰坛都带走了
与君了无恩怨，此生不复相见。
苏晏拄着锄柄大口喘气，额上汗珠细密，眼眶赤红，泪水无声地落下来。
小北和小京从未见他哭过，吓坏了，手足无措道：“大人？大人你怎么了？”
苏晏只是摇头。
脚步声从院门方向匆匆逼近，一双温热的手臂从背后伸过来，将他拥入怀中。
沈柒紧紧抱着他，面色阴沉如铁，咬着牙道：“别哭。”
苏晏遽然一震，问道：“七郎，阿追他真的是自愿离开的么？”
沈柒将手臂搂得更紧：“是。没人强迫他，这是他自己的选择。”
苏晏沉默许久后，心灰意冷似的，发出一声长长的叹息。
“相公永远都在。”沈柒用袖口擦拭他满脸泪痕，沉声道，“相公一辈子陪着你。”
城门外，一名戴斗笠的布衣青年，怀中揣着个白瓷小坛，走在通往京畿的官道上。
他的脚步有些蹒跚，脸色苍白，嘴唇上起了皮，仿佛已经很久没有好好休息过。唯独一双眼睛，依然从疲惫的阴影中，透出冷煞而锐利的光。
他在地摊前停住了脚步，对小贩说：“给我酒。”
“好嘞，客官要几葫？”小贩指了指摆在地上的酒葫芦。
“都要了。”
青年抛出一锭碎银，提起三个酒葫芦挂在腰间，继续蹒跚地往前走。
装满酒的葫芦缀得腰间沉甸甸的。曾经这点重量对他而言轻于毫毛，可如今却觉得被拖拽进了尘土中。
他不知要去哪里，摸着怀中的骨灰坛问：“姐姐？”
骨灰坛喜欢苏府院子里的那棵老桃树。
青年被刺痛般抿了抿嘴角，低声恳求：“姐姐”
他再没有得到任何回应正如一颗空荡荡的心，在吹过旷野的春风中枯寂无声。
第255章
两边一起放掉
“明日就要启程？”院中桃树下，沈柒皱眉问。
他知道苏晏还得再去一趟陕西，出发时间大约就在三月，但无论有了多少心理准备，当离别时刻真真切切地到来时，总让人觉得难以接受。
苏晏点头，握住了他的手：“不用担忧，我估计这次去的时间不会比上一次久，少则三五个月，多则半年也就回来了。”
半年复半年，人生又有几个半年可供两处闲愁呢？面对这离多聚少的境况，二人不约而同地陷入沉默。
苏晏觉得气氛沉闷，便开玩笑道：“要不你辞职不干了，来给我当保镖？”
沈柒一按刀柄便要起身，苏晏问：“去哪里？”
沈柒答：“书房，写辞呈。”
苏晏吓一跳，连忙拽住他的胳膊：“我开玩笑的，这怎么可能？好容易到了这个位置”
“那又如何？”沈柒反问。
苏晏神色变得严肃：“七郎，你我都知道，不能这么做。”
沈柒当然知道。现在弃官，固然能与他的娘子厮守一段时间，但回京之后呢？还有那么长的仕途要走，没有足够的地位，将来他又如何能与清河在朝堂的风刀霜剑中相互扶持？
苏晏考虑的则是：“你这一路千辛万苦走来，办了多少大案，得罪了多少人，一旦失势，恐报复者闻风而来，你后半生再无宁日。
“更何况，锦衣卫北镇抚司在你的坐镇下，比之前干净了许多，即使审讯理刑有时失之于严峻，也没有黑白颠倒、弄出什么冤假错案来。你若是辞官了，再换个冯去恶那样的，受苦的还是百姓与官员。”
沈柒垂目思忖片刻，随后说：“如今形势，你我二人都退不得所谓急流勇退，那时因为还能上得了岸。而我们一旦后退，必将被迎面而来的急流冲击得粉身碎骨。”
苏晏感慨：“看来我们只能携手逆流而上了。”
沈柒将他的手指捉在自己掌心，像揉猫爪似的，揉搓他指腹上的软肉。苏晏被他弄得发痒，想抽回手来，却被牢牢扣住。
“执子之手，与子偕老。”沈柒语声沉静。
苏晏脸一红，继而不知想到什么，骤然褪去了几分血色。他欲言又止，最后还是下定决心，不对沈柒隐瞒：“昨日皇爷私访”
话音未落，沈柒霍然起身，面无表情道：“忽然记起还有一件紧要的公事要处理，我先告辞，明日一早再来送你。”
苏晏下意识地捉住他的衣袖：“七郎！我们进屋说。”
沈柒问：“哪间屋？接驾的那间？”
苏晏脸色煞白。
沈柒话一出口就后悔了说得好像这天底下有谁抗旨不接驾，脑袋还能长在脖子上似的！
清河孤身攥着绳子的这一头，绳子另一头是至高无上的皇权、深沉莫测的城府、软硬兼施的手段与步步攻心的孰计，即便他真心实意想要抵抗，又能拉锯多久？
无法保护心爱之人的自己，又有什么立场去指责对方勉力抵抗后的落败？
“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”说这句话时，是自欺欺人还是真正的理解与心疼？
沈柒眼眶赤红，咬着牙不再做声。
看沈柒这副模样，苏晏心里也万般难过，所有“尽心尽力”的决定，都抵不过此刻的愧疚难当。当初信誓旦旦的“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床”，正如倒卷回来的一巴掌，狠狠甩在自己脸上。
苏晏羞愧到了极点，忽然双手抱头往地上一蹲，像只缩回壳里的乌龟，也不做声了。
许久后，沈柒长叹口气，也蹲了下来，任由飞鱼服华丽的衣摆拖在尘土中。他问苏晏：“你心里可还有我这个相公？”
苏晏没有哭，只脸色白得近乎透明。透过桃树叶梢的阳光仿佛从这透明的冰雪间照进了五脏六腑，他想把心剖出来给沈柒看。
“七郎，”苏晏喃喃道，“你说我的灵魂为什么要来到这个世界，为什么要遇上你们？是不是老天为了让我认清自己软弱的本性？倘若有一天，我能回去，这里的一切是否就会恢复到它本来的模样？”
人的魂魄从哪里来？回去又是回哪里？是黄泉地府，还是更虚无缥缈的天上？沈柒的脸色变了。
他一把抓住苏晏的手腕，力道有些失控：“你要回哪里不不，你别说出口！天机不可泄露我不逼你了，你留在人世间就好，心里有谁没谁再说。”
苏晏恍惚感觉不到手腕的疼痛，另一只手抚上了沈柒的脸：“我不知道，倘若回去的机会摆在面前，我会不会犹豫和动摇但至少在此间的每一天，我不能碌碌无为地白活一场，更不能辜负你们对我做出的付出与牺牲。”
沈柒听见手中的腕骨咯咯直响，当即放松了力道，将苏晏拉起来，一同坐在树下的石条上，仍圈着他的肩膀不放。“别走，否则我上九天、下黄泉都要追到底！”
苏晏仰望天空，万里无云，别说科幻标配的虫洞了，连个风卷云涌的异象都没有。他不由嘲笑自己异想天开，摇头道：“我恐怕这辈子都走不了了。”
沈柒心里一喜，又听他继续说道：“还记得梅仙汤么？从那时开始，我就有种预感，再也回不去了。”
沈柒当然记得，苏晏刚到京畿，自己就风尘仆仆地赶过去。也正是在梅仙汤，苏晏第一次主动回应了他的感情如今他的娘子说，正是那次之后决定留在人世间，不回地府，啐，不回天界或是其他什么地方，总归是哪儿也不去了！
他难掩内心喜悦，问：“是因为我？”
苏晏反问：“你说我心里有没有你？”
有，但也有其他人。沈柒面上微笑，心却沉了下去，抱住苏晏，在他耳边低声道：“去你屋里。”
不是说接驾的屋子？苏晏翻了个白眼给他。
沈柒咬牙：“相公要把你从外到内彻底清洗一遍，让屋内全染上我俩的气味。”
苏晏耳根不争气地热起来，拍了一下他的胳膊：“大白天的，想屁吃！你不是说还有一件紧要公事要处理？”
“有吗？”
“合着刚才全是在骗我。”
沈柒二话不说，把人按在桃树树干上，先吻再说。苏晏分出一点心神，看家中两个小厮在不在。
小院无人。他俩一开始在树下咭咭哝哝、抱来抱去时，小北小京就很识趣地躲开了，这会儿正在厨房倒腾午膳呢。
苏晏被吻到骨酥腿软，在被扛起来的时候捶对方后背：“我还要去一趟医庐，你你入夜再来。”
医庐内，苏晏走入诊室，陈实毓的一名徒弟正带着个药童，给阮红蕉换脸上的绷带。
苏晏脚步一停，出于礼貌想要回避。
阮红蕉却叫住了他。“公子！”虚弱中带着急切的语气，声音因为疼痛而颤抖，“大夫，劳烦你加快包扎，奴家想和苏大人说说话。”
大夫道：“姑娘尽管说话，回头把脸颊伤口处说破个洞，在下好替姑娘再缝一次，权当练针法了。”
苏晏听这说话调调有点耳熟，再仔细一看，可不正是给沈柒包扎过崩裂的伤口，还数落他“枯枝发新芽”的那名中年大夫？
他无奈地拱手：“大夫辛苦了，我只与阮姐姐说上几句，会注意伤势的。”
中年大夫拱拱手，带着药童和一托盘染满血迹和药渍的绷带，走出了屋子。
苏晏制止了阮红蕉想要起身下床的举动，坐在床前的圆凳上，打量她被绷带包得结结实实的头脸。他憾惜且难过地道：“要不是为了我，阮姐姐也不会受伤，我真是”
阮红蕉打断了苏晏的话：“奴家可并非只为了公子，而是为了自认为应该做的事。再说，你我既然私下以姐弟相称，就不该如此见外，身为姐姐为弟弟做点事，不是理所当然？”
苏晏十分感动，也更加担心她的将来：“可伤在了脸上，阮姐姐将来如何打算，难道还要再回胭脂巷么？”
阮红蕉叹道：“就算奴家肯回去，妈妈也不想要呀。奴家想过了，既然脸上的伤已成定局，不如借此机会脱离烟花生涯，安安静静地过几天小日子。”
“什么叫‘过几天’！从此以后，阮姐姐的事就是我苏清河的事。我会向朝廷提议褒奖你的义举，削去贱籍，让你后半生都衣食无忧，再不为命所苦。”
阮红蕉眼中泪花闪动：“多谢公子”
“还有，你一个孤身女子，离了熟悉的地方，恐不好适应。刚好我前几日拿到了我家隔壁一个大宅子的房契，打扫完毕，至今还空着无人住，不如阮姐姐就搬到那套宅子来住。”
“我乃青楼出身的女子，怎好厚颜住公子的宅子，平白坏了公子的声誉。”
苏晏佯作生气：“亏我一口一个姐姐，你却连这点小忙都不愿帮。我即将启程去陕西，那宅子再空置下去，都要生蛇虫鼠蚁了，你住进去帮我添人气，有什么不好。”
阮红蕉吃惊又失望：“公子又要外放了？这才刚回京几日呢！”
苏晏安慰了她一番，最后好歹说服她，先搬进那个宅子住着。等他从陕西回来，再作打算。
医庐的诊室与床位有限，阮红蕉想腾出地方来给其他重伤患者，便取了一堆陈实毓亲自配好的药，付完诊疗金，乘坐苏晏的马车回家。
苏晏为此特地叮嘱了小北与小京，一个去找老鸨提阮红蕉的赎身事宜，一个联系她的婢女，将她所有私人物品都打包送过来。
这边他在为阮红蕉忙活，那边消息就传到了豫王耳中
说苏晏用他赌输的宅子金屋藏娇，养的还是个青楼花魁。
豫王一听，拍案而起，策马直奔向苏府，到了隔壁宅子门口一看，苏晏正蹲在院中的小火炉旁，给人煎药呢！豫王大步走过去，问：“听说你‘又’纳了个妾？本王来讨杯喜酒喝喝。”
苏晏斜他一眼：“王爷阴阳怪气瞎说什么！这是我认的义姐。”
这年头义亲可不是随便认的，有些关系密切的，感情与血亲也没什么两样了。豫王笑道：“原来是大姨姐，理当拜会。”
“什么叫‘大姨姐’！跟你一文钱关系没有，别瞎认亲戚！”苏晏把蒲扇往他胳膊用力一拍，“是阮红蕉，王爷之前听说过吧。”
太子义善局遇刺那一夜，豫王、沈柒与苏晏都在场，从高朔口中知道了事情经过，自然也包括阮红蕉的胆烈之举。豫王得知是她，也有些肃然起敬，抚掌道：“是个不让须眉的巾帼。回头我命府里管事送些药材过来，还有医官，也叫他隔天过来看看伤势。”
苏晏叫小厮把煎好的药端进屋去，随后向豫王拱手：“下官替义姐谢过王爷了。”
豫王顺势拉着他，往这大院子的后花园去，边走边道：“你明日要启程再去陕西？”
“是。”
“竟也不和本王打声招呼。”
“王爷这不是都知道了么。”
“本王从宫里知道，与你亲口告诉本王，能一样？”
苏晏笑了笑：“下官的确该亲自向王爷辞行，眼下也不迟。”
豫王板起脸：“两个字，‘辞行’，就想打发本王？”
苏晏无奈：“那王爷意欲如何？”
左右无人，豫王忽然脚步一拐，将他拉进了太湖石建造的空腹大假山中。
苏晏警惕道：“做什么！”
“给你看个宝贝。”
“不看！辣眼睛我警告你朱栩竟，别又想耍流氓啊！”
豫王撩开外袍下摆，从大腿上取下一架造型精巧的小型弓弩。
苏晏微怔：“‘宝贝’指的是这个啊。”
豫王哂笑：“你要看另一个更强力的，也不是不可以。”
苏晏呸了一声。
“我早年在战场上，从几名西夷佣兵手上缴获的奇形弓弩，他们称之为‘蝎弩’。”
苏晏见这弓弩弩身拱起，趴在地上的确有点像蝎子。
豫王道：“这蝎弩射程远，近距离时亦十分精准，威力不容小觑。不过体型大了些，需得三四个人操纵。后来我琢磨了一阵子，改造了一版手持小蝎弩，单人便可以操纵，威力也不会逊色太多。正好给你带去防身。”
苏晏喜爱热兵器，但精巧高效的冷兵器也颇为喜欢。不过这东西看着是豫王的爱物，他自觉收了不合适，便摇头谢绝：“多谢王爷一片好意。下官连弓都还没学清楚，这弩还是算了，王爷自己留着防身吧。”
豫王被拒绝了也不恼，轻笑一声：“你何止不会使弓，刀枪剑戟十八般武器没有一样会的，也就火铳用得还有些准头，不过气力不足，放一枪就险些把自己手腕给弄折了。”
苏晏被落了脸面，气鼓鼓道：“哦，我是个手无缚鸡之力的文弱书生，白吃你家米饭了？”
豫王大笑：“你要是真肯来吃就好了！”
苏晏扭头要走，又被他拽了回来。豫王把小蝎弩放在他手中，哄道：“你看，不是很重，而且射击技巧比弓简单多了，练练就能找到手感。你准头好，这弩挺适合你用，收下吧。”
苏晏拿着小蝎弩翻来翻去，越发喜爱，只拉不下脸面收。
豫王又道：“不是白送的。今夜你赏脸来王府用个晚膳，顺道看看阿骛？他特别想你，叫着‘干爹’哭好几回了。”
苏晏：
苏晏：我信你个鬼！
苏晏道：“下官买了些礼物，回头就让人送去王府给小世子。晚饭还是免了，我有一件急要的公事要处理。”
豫王嗤道：“明早就启程了，今晚能有什么公事？行，那本王就坐在你院里，等你处理完公事回来你总不会夜不归宿罢？”
苏晏：
苏晏：怎么办？就算我把七郎约到外面去，豫王这牛皮糖也会黏过来的。可我要是应了王府之约，七郎肯定得生气。
苏晏想来想去，没想出两全其美的办法，没奈何地道：“今夜东市有杂耍表演，跳丸、走索、鱼龙漫衍都是小孩子爱看的。我带小世子去看杂耍，王爷就不用来凑热闹了，反正让你带个孩子也会带丢掉。”
既然放哪边的鸽子，另一边都不会善罢甘休那就两边一起放掉好了。
小世子他不可爱吗。
第256章
唯相思似春色
苏晏抱着一岁多的小世子，在东市热闹的人群中穿梭。
烟花、杂耍、各种各样的玩具与小吃晃花了阿骛的眼。他极度兴奋，忽而拍手咯咯大笑，忽而搂着苏晏的脖子叫：“爹！阿骛要吃，干爹买。”
苏晏给他买了许多零食与玩具，大包小包装不下，让身后两名王府侍卫拎着。
至于豫王殿下，本来死皮赖脸非要一起逛，苏晏也拿他没辙。没想马车都停在街口了，宫中来的一通谕令，把他叫了过去。
豫王黑着脸，对传旨內侍道：“不去！就说本王身体不适，请皇兄见谅！”
內侍赔笑：“王爷莫要难为奴婢，奴婢给您磕头。”
豫王没奈何，留下几名侍卫，临走前叮嘱苏晏：“小崽子沉得很，你别抱太久，抱不动就丢给侍卫。”
结果他刚走没多久，阿骛就因为过于兴奋，消耗光了小小身体里的全部精力，眼皮上下挣扎两下，转眼趴在苏晏肩头睡着了。睡得不省人事，摆成什么姿势都醒不了。
苏晏笑着捏捏他肉嘟嘟的脸蛋，把他交给侍卫，连同所买的礼物一并带回王府。
侍卫们想留下两个继续保护，被苏晏拒绝了，说想一个人溜达溜达。
于是他享受着喧嚣集市里小小的孤独感，从东市街头慢慢溜达到街尾。
街尾商铺渐稀，行人也明显少了许多，连路灯都不甚明亮了。再往前走，便是穿东城而过的通惠河。
去年灵光寺一案，导致这条河中婴尸浮百，刚过完年，又听说有两名锦衣卫遇刺死在河里，尸骨无存。百姓们因此编了不少离奇故事，越渲染越惊悚，使得这一片地区更是夜夜闭户，无人敢在街头闲逛了。
苏晏见前路越走越黑，正打算调头离开，忽然看见街角昏暗的灯光下，有一个摊子，挑着个“肉馅馄饨”的旧幌子，支着一口熏得黑漆漆的灶，灶旁站一个邋里邋遢的老板。沿街摆几张油腻腻的方桌、长凳，食客少到几乎没有。
说是“几乎”，因为还有个身穿深蓝色曳撒、头戴大帽的男子，背对着他，坐在桌旁的长凳上。
苏晏远远看，觉得这男子背影十分眼熟，越看越像七郎？
因为豫王十分不要脸地让小世子来堵门，吵着要“干爹带阿骛出去玩”，沈柒在苏晏无奈的眼神中愤然离去。
他本想回北镇抚司处理一些公务，等那小崽子玩累了滚蛋，再来找苏晏再续前约，结果走到一处两墙花树的小巷，忽然想起一件事。
那是鹤先生离开囚车后，与他的对话。
鹤先生了然地笑了笑：“沈大人很有意思，既是不择手段的野心家，又是天下第一痴情人。我敢断言，将来你会得到他的重用。”
“他究竟是谁？”沈柒追问，“我不为一个看不见的影子效命。”
鹤先生说：“时机成熟，你自然会见到他。现在你该回到景隆帝的朝堂上，继续当你的锦衣卫同知，等待下一个‘守门人’的联系。”
沈柒冷笑着问：“空口无凭，何以为信物？”
鹤先生想了想，答：“回头你再去摊子上吃一碗馄饨罢。”
沈柒思忖片刻，调转马头前往东市。
卖馄饨的摊子没有一个食客，老板抄手缩在灶台后面打盹。沈柒走过去，在桌旁长凳上坐下来。老板眼皮也不抬，懒洋洋问：“要什么馄饨，几碗。”
“一碗没有馅的猪肉馄饨，再加一勺葱花、三滴醋。”
老板在听见他的声音时，霍然睁开了眼，在雾气缭绕的灶台后站起，拉直了佝偻的腰身：“沈大人，许久不见。”
沈柒道：“也没多久。七杀营与真空教已像丧家之犬一般被赶出京城，你怎么没夹着尾巴一起跑？”
老板笑了，没回答，开始添柴加火。
“所以你既不是七杀营的人，也不是真空教的人，你这个‘守门人’背后，另有主子。”沈柒说道。
他忽然想起了苏晏曾经用“虫族”来打过的比方。
苏晏说，七杀营是“虫巢”，营主是“脑虫”。
“脑虫之上，还有主宰。那才是虫族的至高首脑，是虫族的权力核心。它隐身黑暗，体型庞大，拥有着极高的智慧与控制力，而脑虫不过是它更方便地操纵虫群的工具。
“或许虫巢不止一处，脑虫不止一只，但主宰永远只有一个。”
也许真空教主也只是“脑虫”。那么，谁才是“主宰”？
老板仍不回答，自顾自地道：“其实沈大人可以尝尝猪肉馅的馄饨。‘没馅儿馄饨’不过是接头暗语，对上就行了，不必次次委屈自己吃馄饨皮儿。”
沈柒冷笑：“你这摊子上的肉馅馄饨我可不敢吃，谁知道是什么肉。”
老板笑眯眯地默认了，煮了一碗馄饨皮，洒上香醋葱花，端过去放在他面前。
沈柒没有吃馄饨，而是用一双筷子点住了老板带着污垢的手腕，看似动作轻巧，只需劲力一吐，筷头便将深深钉入骨中。
老板因这股充满威胁意味的杀气而敛了笑，筷尖下的皮肤泛起一小片寒栗：“既然同效命于一个主子，沈大人又何必次次吓唬小人呢。”
沈柒冷冷道：“藏头遮脸的那人是你的主子，却不是我的。我与他互相利用，各取所需罢了。鹤先生叫我向你要一份信物，日后好联络。”
老板另一只手在怀中慢吞吞地掏来掏去，掏出个儿臂粗、黑黝黝的金属筒子，上面布满凹凹凸凸的复杂纹路。
“这是个机关套筒的半截，寻常打不开，强行撬开便会自爆炸毁。只有与正确的另半截对接后，消息从彼端掉落此端，才能开启筒身，拿到消息。”
沈柒眼底掠过微芒，正要伸手去接，忽然听见身后不远处一声叫唤：“七郎？是你么？”
心下一凛，沈柒在极短的惊愕后，飞快地将半截金属套筒收入袖中。
他警告似的瞪了老板一眼，转头露出点意外之色：“清河不是带世子玩耍去了，为何出现在此？”
苏晏走过来，笑道：“小孩子，精力旺盛也累得快，没两下就呼呼大睡，交代侍卫带回王府去了。我顺着东市街巷随便走走，刚巧遇到你。怎么，这家馄饨很好吃么，可我瞧着都没什么客人。”
沈柒当即起身，道：“我也只是随便试试，谁知偷工减料得很，一碗馄饨尽是皮。走吧，另找个摊子。”
他丢出几枚铜板在桌面，漫不经心似的说了句：“老板，你再这么坑人，在京城可就待不下去了。”
老板边一枚枚捡着，边口齿含糊地道：“待不下，待不下，客官下次再来，可就看不到小人这摊子了。”
“做点小生意不容易啊。”苏晏叹道，在桌面又放下一锭碎银，拍了拍沈柒的胳膊，“走吧。”
两人往亮处走，昏暗灯光在身后拉出的长长剪影，很快就消失在幽暗无人的巷尾。
沈柒一路有些沉默。苏晏觉察出他神思不属，轻声问：“怎么了，有心事？”
“你有没有什么事，瞒过我？”沈柒冷不丁问。
苏晏一怔，笑道：“若是与七郎有关的事，应该没有隐瞒过。还有些事，我不知有没有必要提，倘若你问起，我也便照实回答。”
沈柒又问：“要是我有什么事瞒了你呢？”
苏晏停下脚步，仔细看他。
沈柒的视线正掠过屋脊，看天中一线新月。夜市灯光映亮了他的侧脸，另一半脸则隐没于黑暗中，显得神情格外深峻。
“七郎。”苏晏唤道。
沈柒转过脸来看他，目光柔和又凝重。
“我想问七郎几个问题。”
沈柒点了点头。
“若你有事瞒我，这件事是不是你深思熟虑后的结果？”
“是。”
“‘瞒’与‘不瞒’的选择，是否出于两害相权取其轻？”
“是。”
“倘若有一日，我知道了你所隐瞒之事，你能否能承担起最终的后果？”
这回沈柒沉默了片刻，方才回答：“无论结果如何，我都一力承担。”
苏晏笑了：“那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此我是知情还是不知情，又有什么妨碍呢？
“或许将来有一天，你会愿意告诉我。或许那时我会非常生气，但我不会现在就挡住你的路，要求你说：‘七郎，你得听我的’。
“路是每个人自己走的，我们有幸能携手同行，但终究无法替对方迈步。”
爱让我们合二为一，但在爱之外，人生还有那么多的波澜壮阔，让我们仍然是自己。
沈柒怔忪许久。
他想，世间怎会有这样的一个人呢？甚至用“钟灵毓秀”四个字都渺于形容。
而这个人，此刻就站在身边，愿意与他将彼此安放在心上。
沈柒不顾来往的行人，紧紧抱住了苏晏。
旁人似乎在窃语些什么，沈柒不想被打扰，忽然纵身跃起，搂着苏晏蹬上墙头，紧接着蹿上了屋脊，引起一片惊呼声。
掠过重重屋脊，沈柒带着苏晏在夜风中疾驰，停在一处高达数丈的楼顶，下方是深幽的园林。
“这里没人能看见。”沈柒说。
苏晏小心地坐在倾斜的青瓦上，发现瓦片屋顶比看上去要坚固得多。他仰头看着漫天繁星，赞叹道：“这里大概也是整个京城除了皇宫之外，离天最近的地方。”
沈柒俯身半跪着，将他的上身缓缓向后压倒。
苏晏握住了沈柒的肩膀，惊道：“在这里？七郎，这也太不行不行！”
沈柒只回了一个字：“行。”
苏府主屋的寝室内，苏晏一面在心里咒骂沈柒，一面给自己满身的蚊子包涂上消肿解痒的青草膏。
沈柒则愧疚地表示，下次要先备好艾条点燃。
苏晏翻了个白眼，重新穿上衣物，说：“你别出城送我，免得与皇爷碰上，徒生事端。”
沈柒尖锐地“嗬”了一声。
苏晏无奈地安抚他：“你在这里送，也一样的。”
沈柒看他穿戴齐楚后，亲手将自己送的火镰挂在苏晏的腰间，系来系去，总觉得不端正。
苏晏握住他的手，苦笑了一下：“可以了七郎。别这么不放心，路上还有一千腾骧卫护航呢。”
沈柒这才停下偏执般的举动，深深看着他，许久叹道：“山水迢迢，你自己保重。”
苏晏乘坐马车，带着两个小厮，告别了隔壁宅院的阮红蕉，驶向城门外，与一千腾骧卫汇合。
腾骧卫仍由指挥使龙泉率领，褚渊等几位老面孔也在，但都是皇帝的御前亲卫，没有北镇抚司的人，高朔自然也没有随行。
微服送行的景隆帝与苏晏暂离了大部队，在仲春青翠的旷野中缓步而行。
满地野花簇簇，颜色细腻如春绪，两人踩着草叶上的露珠慢慢走，谁也没有说话，却不知不觉将手牵在了一块。
走了四五里，眼见就要到驿站了，皇帝叹道：“唯有相思似春色，江南江北送君去。”
苏晏对曰：“圣代即今多雨露，暂时分手莫踌躇。”
皇帝摇头：“江头未是风波恶，别有人间行路难。”
苏晏含笑道：“一一书来报故人，我欲因之壮心魄。”
皇帝终于停住脚步，手指抹去他鬓角沾染的一片飞花，郑重道：“少写奏章，多写信。”
少写奏章，催人无公事；多写信，频语寄相思。苏晏眼角潮湿，答：“臣遵旨。皇爷留步吧！”
皇帝吻了吻他雾蒙蒙的眼睫：“朕再陪你走一段。”
二人走到了京畿界碑附近，直到五里驿已近在眼前，官道上腾骧卫整理地列队以待，上来几名提心吊胆的太监，恭请皇帝回宫。
苏晏拱手躬身：“臣就此拜别，愿吾皇康寿长年。”
皇帝深深注视他，转身登上了马车。
苏晏望着马车远去的影子，半晌叹了口气，满怀离愁地往驿站方向走。
忽然一个低沉浑厚的声音自背后响起：“两人一路诗歌唱酬，可真是风雅得很。”
苏晏猛回头再往上看见豫王一身玄色窄袖征袍，曲一膝坐在“京畿重地”的界碑顶上，另一条长腿慵懒地垂落在碑面。
“王爷一早就来了？”苏晏问。
豫王一拍碑顶，飘逸跃下：“错，本王来了一晚上，就没离开过。”
苏晏想起与他深夜翻越城门，在京畿界碑下喝酒，忍不住笑谑：“一晚上在野地里挨蚊子咬，很舒服？”
豫王冷不丁拿手指勾他衣领，斑斓的蚊子包顿时露了出来，苏晏“啪”的打在他手背，板着脸将衣领拉好。豫王挑眉：“你浑身都是青草药膏的味道，想必比本王挨咬挨得多。”
苏晏问：“王爷是来为下官送行的，还是来嘲笑我的？”
豫王道：“本王想与你一同出京，西北上。”
苏晏一惊。
豫王“嗤”地一笑：“知道这是绝无可能之事，说说而已。”
苏晏微叹口气：“王爷保重。”
“这两个字应当我对你说。”豫王又逼近一步。
苏晏下意识后退一步，避免两人之间距离太近，引发尴尬。豫王却不理会，逼得他又后退几步，最终后背抵在界碑石上，方才带着点恶劣的笑容，说道：“清河保重。”
苏晏想从他胳膊下挣出去，不料对方却抽身后退，摆摆手道：“好了，送完了，我回去了。”
“就这样？”话音未落，苏晏想咬掉自己的舌头。不这样，还想哪样？
豫王大笑：“原来你舍不得我？”
苏晏呸了一口：“厚颜无耻！”
豫王笑道：“承让承让。除了送行，我还想告诉你，阿骛昨夜开心得很，梦话里仍在叫‘干爹’，看来你真的很招他喜欢。”
提到阿骛，苏晏心情不知不觉松懈了些，真心劝道：“阿骛很聪明，王爷往后多用点心思在教导世子身上，别再把他弄丢在街头巷尾，或是扔给外人代管了。”
豫王想了想，道：“你是他干爹，不算外人。要是还不够亲，要不试试当后娘？”
苏晏一时十分无语。
他暗恼的时候，豫王哈哈笑着，转身走了，走出老远，还特意将两根手指并成剑，在空中向前划了划。
苏晏猜到了这个动作的含义：一往无前，所向披靡！
他望着豫王渐行渐远的背影，面上逐渐浮现笑意，轻声应道：“是！靖北将军。”
太子没有来。
不过苏晏能想象到，太子非要来送行，却被皇帝勒令不许出宫，气得直跳脚的模样。想想就觉得又好笑，又心疼。
“小爷，保重。”苏晏遥遥祝福。
陕西巡抚御史苏大人的车队出发了。
从高空往下俯瞰，长长的队伍像一根直插西北的箭矢。
西北有大河平川、草场戈壁，再往北，越过雄壮的长城，是一片茫茫的瀚海沙漠与更为广阔无垠的北漠草原。
北漠。
阿尔泰山麓，林野苍茫，色楞格河边，水草丰美，无数瓦剌牧民与骑兵的穹庐，拱绕着中央巨大辉煌的金帐王庭。
瓦剌铁骑们在领土边缘巡逻，随时准备痛击来犯的敌人无论对方是蛮荒的野兽群，还是来自其他部落的劫掠者。
有个骑兵手搭帐篷，遥望远方，忽然用瓦剌语高声叫起来：“那是什么？正在朝我们过来是敌人？”
骑兵们警惕起来，集合成队，朝那个移动的小点飞驰而去。
小点移近，变成大的人形轮廓，再近一些，赫然是个石堆子般高大的男人，头戴鹰帽，身披无数飘带缀成的羽服，飘带间挂满了金珠、铜镜与各类兽骨。
他左手持一根四尺长的杆铃，顶端簇着许多金铃铛，随着行走发出清脆声响，右手提着一柄弯曲的长刀，腰间别着一面抓鼓。
骑兵们看清了他的装扮，不禁松了口气，又有些激动地叫起来：“是萨满！”
“看那神铃与神刀，是大巫！”
“似乎不是我们部落的，为何会在草原上独行？莫非是从其他部族里叛出来的？”
“大巫，要不要来我们瓦剌？”
被叫做大巫的男子抬起头，露出隐藏在鹰翅下的一张黝黑面容。
男子的肤色很深，颜色介于茶褐与炭黑之间，皮肤油光发亮，浑然不似草原上任何一个漠民。他的五官深邃立体，一双金色的眼睛澄亮浓郁，仿佛万缕阳光凝结而成，隐隐流动着辉彩。
骑兵们像是被他的金眸震慑到似的，一时哑口无声。
男子开了口，声音低沉中充满野性，令人想起刚睡醒的狮虎：“汗王虎阔力何在？”
瓦剌骑兵顿生戒备，纷纷抽出刀剑、拉开长弓，指向他：“你是什么人？敢打听汗王的行踪！”