第57章
机关算尽好像也不太对。
工于心计对，就是这个，所以他究竟要面呈什么事？
高朔正满心疑窦，却听沈柒叹道：“可惜了一个机会，只能用来做踏板。”
更可惜的是，以皇帝对他的疑心与防备，这个踏板只能保命，不能换取到真正的利益，沈柒遗憾地想。至于宁王那边，如果能过今夜这一关，才算他真有一斗之力。
第188章
特别篇血瞳浮音
浮音像头丧家之犬，藏身暗渠，从天亮一直躲到了天黑。
他失去了赖以自保的修为，靠着常年浸淫秘药的身体，与经脉里残余的一点真气，勉强支撑着不被功法反噬，那双妖物般的血色瞳孔却再也无法恢复原样。
这瞳色就等于把隐剑门余孽的身份写在脸上，浮音不敢见光，怕被人发现后举报捉拿，仍逃不了北镇抚司诏狱的酷刑。
知道夜色降临，他才用一块破头巾半罩着脸，从药铺后院偷了些药材，躲进一处民房。
民房是韩奔之前租下来的，为了“殷福”外出闲逛采买、去寺庙祭拜，或者休沐日不愿待在王府侍卫房间时，方便他歇脚用。
浮音潜入时，心情有些矛盾，既希望韩奔不在，又觉得如果韩奔在，或许能替他做点什么。
韩奔不在。
浮音遗憾地松口气，烧水清洗中剑的伤口，一边根据自己的经验熬药。
每一口呼吸都火烧火燎地痛着，没有外科大夫，也没了辅助疗伤的真气，哪怕侥幸治好，只怕也会落下病根但现在他已一无所有，谁还在乎这个呢？
左胸血肉模糊，他正试图用针线缝合创口，疼得龇牙咧嘴，房门忽然被推开。
韩奔在门外愣住，三步并作两步冲进来，急问：“怎么伤成这样？”
浮音一惊，下意识抬头看他，又想起必须遮掩瞳色。
来不及了，韩奔已然看到，整个人像被雷击似的呆住，震惊道：“血瞳你是隐剑门刺客”
若是功力在身，浮音自觉能拿住韩奔，但如今人为刀俎，他绝不能当鱼肉，得想尽一切办法自救。他研究过韩奔的性情与经历，知道对方最吃哪一套，当即从中单上撕下一块布条绑住双眼。
“别看我的眼睛！”他用看似倔强，实则慌乱柔弱的声音说道，“我不想害你你走吧，别管我死活。”
韩奔深吸口气，往前走了两步，慢慢蹲下
身，“你真的是刺客？潜伏在王府，想对豫王殿下不利？笛子是不是你吹的？”
“是，都是我。我十恶不赦，罪该万死！”浮音破罐子破摔般低喝，“想为你家王爷报仇，就过来一刀杀了我，休想拿我去见官，我死也不去诏狱！”
韩奔刚把手指搭上刀柄，便见他遮眼的布条被瞬间打湿，盛不住的泪珠一颗颗滚落下来，衬着面颊上颤抖的靥涡，与苍白小巧的下颌，显得分外可怜。
韩奔不由自主地心软了，问：“你是受人指使？是谁？供出那人，或许能将功赎罪，得到朝廷的宽宥。”
浮音哽咽道：“我不说是个死，说了死得更惨你别问了，就当好心做善事，给我一个痛快，让我早点解脱去投胎，只求下辈子别再受那些非人的折磨。我会感激你的，下辈子衔环结草来报。”
他边说，边极力在声音里渗入迷魂。但因真气枯竭，实在施展不了魇魅之术，只能指望上次施展的功法余威犹在，效果能尽量持续久一些。
韩奔犹豫良久，把了把他的脉门，最后叹道：“你内力已散，恐熬不过诏狱的刑囚，日后也无力再被操纵着去害人。我总不能眼睁睁看你上断头台这样吧，你把知道的一切内情写在纸上，交给我。我安排送你出京城，远离人烟，隐姓埋名，平平淡淡过完此生便是了。”
远离人烟，隐姓埋名，当个微如草芥的农夫、小贩？那跟死有什么区别？
浮音狠狠咬牙，为什么总是这样，相识多年的师哥也好，口口声声保护他的韩奔也罢，最后全都要弃他而去！凭什么他们就可以光明正大地活出个人样，而自己却要在兽巢厮杀、在泥沼沉浮，百般挣扎求生，最终还是落得如此下场！
既然所有人都辜负他，就连老天也不肯给他一条活路，那就别怪他狠毒，就算死，也要拉上陪葬的。
韩奔解下外衣，裹在浮音身上，又发愁道：“你这双眼睛还能恢复原样么，倘若不能，走到哪里都有被发现的危险，毕竟通缉令还在各州县张贴着”
浮音二话不说，拔出他的腰刀，就往自己双眼戳去。
韩奔一把握住他的手腕，惊怒又痛惜：“你这人怎么！我也是在想法子，何必偏激至此！这一刀下去，双目尽毁，你叫我这辈子如何自处”
浮音抱住韩奔，放声大哭：“我都是骗你的，你还管我做什么！你走吧，回王府继续当你的侍卫统领，我一个自作自受的罪徒，用不着你同情！”
韩奔被他哭得心里梗成一团，很想对他说，这一路我替你打了多少掩护，如今哪里还有脸回王府。我已经愧对将军，不能在你这里再落下遗憾，再过几年，等殿下回到封地，有了更年轻力壮的新侍卫，不再需要我了，我便去你归隐处，陪你过完后半生。
但这话现下并不能说出口，一来诺不轻许；二来是否能把他安全送出京城，目前尚未可知，一步未竟，谈何百千步。
韩奔拍抚着浮音的后背，安慰道：“今夜你先留在这里，把具白书写好，回头我叫人给你送食水与药材。”
浮音怕他一去不回，扯着他衣摆不放：“我伤势严重，怕难以自理，你能不能陪我一夜？”
韩奔迟疑后摇头：“王府有事，我今夜走不得，须得赶回去。”
能有什么事，昨夜豫王也下了密道，莫非
浮音试探道：“王爷受伤了，是因为昨夜的爆炸？”
“伤到了头，但无大碍。”
“那你为何不能留下，王爷就算身体不适，也是请医官，你去有什么用。”
韩奔皱起眉，“我真得回去，圣上驾临，王府所有侍卫都要在岗值守。你乖乖听话，睡一觉就好了。”
景隆帝去了豫王府
浮音眼底幽光闪动，很快蔓延成疯狂的荒火这天底下，还有什么陪葬品比一国之君更为珍贵？他几乎要失声大笑。
的确，他现在武功尽废、身负重伤，孱弱到就连韩奔都对他不屑设防，但七杀营的训练烙印在了骨子里，他依然掌握着不需动用武功就能杀人的技巧。
譬如说，毒。
“你带我回王府，我不想逃了，要亲自向王爷谢罪招供，以换取宽大处理。”浮音说。
韩奔一怔，答道：“如果这是你的决定，我也会支持。但今夜不合适，等明日上午，我带你回去。”
浮音生硬地说：“还就非得今夜不可了。韩奔，你不帮我，我就去死，届时你们什么情报都得不到。”
他扯下绑眼的布条，双瞳泛着血光，没有慑人的功法加持，但依然诡异，“韩奔，别忘了你对殷福发过的誓你相信他，爱护他，愿意为他赴汤蹈火做任何事。你这是要出尔反尔，活生生逼他去死？”
韩奔睁大了眼看浮音，神情矛盾而古怪，似乎觉得面前之人匪夷所思，可又没法不去管他，任其自生自灭。
仿佛胸口旋绕着千言万语，却一时说不出话，最后长叹口气，伸手去按浮音的后颈要害处。
韩奔要杀我？！浮音在极短的骇然后，心头涌起强烈的讥诮与失望，面上做虚弱脱力状，在对方触及之前，闭息向他怀中栽倒。
韩奔本想点浮音后颈睡穴，忽然见他濒死晕厥，连鼻息也消散了，惊恸之下伸手搂住，紧接着自己腰眼上轻微一痛。
仿佛一点火星随着那刺痛渗入血脉，从体内把他烧成熊熊火海韩奔浑身剧烈抽搐，张着嘴只说不出话。
浮音大口喘着粗气，抽出淬过毒的、尖刺形状的短剑，用颤抖的手，从韩奔衣襟内摸出侍卫统领的令牌。
他满心快意，眼眶却不知觉地湿润起来，用力眨了眨眼皮，冷笑道：“我就知道你靠不住。不，应该说是魇魅之术靠不住，再怎么迷魂催发，也毕竟是外力加诸，一旦与对方本心相违背，便会破除。”
他用力将韩奔推倒在地，自己也踉跄了几步，忍不住问：“你是什么时候挣脱迷魂术的。是最后，我逼你今夜带我回王府的时候？你就这么想保护你家王爷，怕他担上弑君的罪名，被天下臣民讨伐？”
剧毒导致四肢痉挛，韩奔眼神痛楚又悲凉，翕动嘴唇艰难地说着什么。
浮音想走，但又不甘心没有得到答案，于是俯身细听
“在推门、看到你的、那一刻我就清醒了我知道、不值得也打算、和你恩断义绝但是、看你伤成那样、武功尽失、今后死生无人在意我不忍心就想着拉你一把”
我不忍心，就想着拉你一把。
浮音茫然想着，他在说什么？假的，撒谎，没人会回头，师哥不会，韩奔也不会。这并非他的本意，只是迷魂术的作用。
韩奔就是个工具，如今既不能为我所用，还会阻碍我的计划，清理掉不是理所应当？
他不可能真心救我。
就算有那么点真心，他又能给我什么呢？富贵、权势、随心所欲的生活？不，我早知道，这些他都给不了。
那么我想要的，究竟是什么？
失神间，毒剑脱手落地。
韩奔用痉挛的手指，一点点蹭过地面，艰难地握住了尖细如刺的笛中剑，用尽全力，扎进了浮音的小腿。
浮音站不住，半跪下来，低头注视韩奔，很奇怪的，竟没有感到太剧烈的疼痛。
大概是因为灌多了药，连身体的痛觉都麻木了，他想。
“韩奔。”他梦呓般唤道，“你要死了吗？”
但韩奔已说不出一个字，开始大口吐着夹杂内脏碎块的乌血。
“至少有你，来给我陪葬。”浮音轻声道，支撑生机的最后一口意气泄去，向下倒伏在他身上，“可惜啊，只有你一个也好，也好。”
他喃喃说着，闭上了猩红如血的双眼。
梦中有笛声如清风绕绿枝。枝下有人，愿意拉着他的手，一起回家。
第189章
十分意想不到
戌时三刻，微服出宫的景隆帝回到了养心殿。
“朕不在的这段时间，可有什么要事？”皇帝一边洗脸净手，一边习惯性地问蓝喜。
蓝喜禀道：“今日六部的奏本都送往内阁了，估计要到明日阁老们才会出具票拟，再送养心殿给皇爷御批。
“还有，前两日李尚书等阁臣再三奏请太子回宫，说玉体贵重，太庙毕竟少人服侍，不宜久居。皇爷不是说，把消息透露给小爷那边，看他是什么反应么？”
皇帝把脸上的热棉巾挪开些，露出一双深邃狭长的眼睛，眼睫上还沾着潮湿的水汽，“朕猜猜，之前不肯回来，这下又肯了？”
“皇爷英明，猜得可真准！”蓝喜笑道，“小爷本来还说，在太庙为先皇后写经祈福，要住满七七四十九日，不肯回宫。昨夜爆炸过后，听闻养心殿窗槛与琉璃瓦掉落，唯恐伤及皇爷，今早急匆匆赶回来问安。但皇爷那时已经出宫了，奴婢好说歹说，才将小爷劝回端本宫呢，明日一早应该还会再来问安。小爷的孝心，那是有眼睛的人都能看出来。”
皇帝把棉巾搁在脸盆边缘，由宫女端下去，“你也不必替他说好话。坤宁宫之事，朕还没有原谅他。”
“是是，皇爷的爱之深责之切，与小爷的纯孝之心，那是两码事，不能混同。”蓝喜圆滑地说。
皇帝笑骂：“老阉奴，一句话捧了两边。还有什么事？”
蓝喜仿佛这才想起来，“锦衣卫同知沈柒递了密报，说有要事，恳求面君。人就在禁门外候着，等了有半个多时辰了罢。”
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“传他进来。”
蓝喜领了口谕，走出殿外，吩咐內侍去禁门传旨。
不多时，但见沈柒身穿藏蓝色御赐飞鱼服，随传旨內侍而来，在门外卸了绣春刀，稳步走入殿内。
皇帝先前赐他奏事时不必下跪，沈柒抱拳行礼，请了圣躬万安，方才说：“臣有要事禀报。”
茶香浮动，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黄釉茶杯，淡淡道：“什么事，说吧。”
沈柒盯着皇帝执杯的手指，语出惊人：“宁王有不臣之心。”
执杯的手指一顿，皇帝问：“何以见得？”
“宁王在京城安插细作，暗中窥伺朝政、拉拢朝臣，散播对天子与储君不利的谣言，实乃居心叵测，阴图不轨。万望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯盖推开浮叶，啜饮一口，“你是怎么知道的，他的细作拉拢你了？”
“皇爷料事如神。就在今夜，宁王细作向臣说了不少大逆不道的言论，意图诱臣改弦更张，为其效命。为了套他的话，臣还附和了几句。他话中骄狂悖逆之辞，臣不便一一言表，恐污圣听，但有一个称呼，引起了臣的注意。”
皇帝似乎很有兴趣，向他微微倾身：“什么称呼？”
“‘守门人’。他自称守门人，说背后是一条康庄大道。臣觉得这个字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起据守临花阁密道的龟公，也称自己为‘守门人’。”
皇帝径自沉吟：这个细节，尚未听御前侍卫禀报过。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和苏晏就在当场，是不是真的，一问便知，沈柒不可能、也没必要去撒一个会被人轻易拆穿的谎。至于“细作”之说的真假
沈柒接着道：“于是臣不禁怀疑，隐剑门、七杀营，与宁王之间有什么关联？昨夜火药库爆炸，甚至更早前的诸多意外，是否也与宁王有关？”
皇帝听了不置可否，反问：“朕有一点不解，你是从何得知细作的身份？”
沈柒答：“冯去恶在伏法前，于北镇抚司诏狱里招认的。臣原本还当他临死胡乱攀咬，并未详查那个所谓的联络人，昨夜接触之下，才发现当时他的证词极有可能是真实的。宁王不忿信王之死，一边在朝臣中寻找效忠者，一边培植江湖势力，蓄养死士。除了怀有僭乱之心，臣无法想象他这么做还有什么其他意图。”
“冯去恶”皇帝缓缓道，“这个名字，朕很久没有听到了。
“朕记得上一次听到这个名字，还是从你口中，似乎也和宁王归成一处？”
沈柒知道皇帝说的是哪一次。
去年六月底，苏晏即将离京的前一日。皇帝召他问罪，因为他假传口谕，擅自带中了春药的苏晏出宫，最后被罚在诏狱关押了半个月。
而那次，其实是旧事重提，他和皇帝最早谈论此事，是在六月初七，苏晏生辰的那一天。
苏晏在养心殿等待天子为他加冠，而皇帝迟迟未倒，正是因为从永宁宫回来的半路上，召见了进宫面圣的沈柒。
“臣审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他。臣怀疑他私下结交藩王，有所图谋，刚刚去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”
沈柒当初这样禀道。
那时皇帝很是重视，两人谈论许久，怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，阴有所图。
可为什么，至今大半年过去，皇帝却仿佛完全不记得这件事了一样，对此毫无举措？刚刚听他再一次提起宁王，甚至露出了喜怒莫测的神色沈柒心底隐隐生出不祥的预感。
景隆帝将茶杯“砰”的一声放回桌面，“沈柒啊沈柒，你可知何为‘聪明反被聪明误’？”
沈柒低头：“臣不知说错了什么，还请皇爷明示。”
皇帝起身，踱到他面前，“抬起头来，看着朕朕给你解惑。”
沈柒转瞬间千百忍抑，直到确定神情与目光绝无异样了，才抬头，恭顺地望向天子含威不露的容颜。
皇帝直视他，说道：“宁王不可能僭乱。”
这句话说得十分笃定。沈柒微怔，不禁反问：“皇爷何出此言？”
“因为他没有造反的心力，更没有造反的理由一个无嗣而将死之人，争这张龙椅，给谁坐？”
沈柒内心震惊，神情有些凝滞：“将死？”
“否则，你以为朕这半年多以来毫无动静，是因为对此事不以为意？”皇帝沉声道，“宁王得了肺痨，命不久矣。”
那股不祥的预感越发浓厚，像漫天阴云，黑沉沉地朝他头顶压下来。沈柒攥紧了拳头，沙哑地问：“宁王远在河南封地，病情是否属实，还有待核查。”
“朕刚得知这个消息时，也是这么想的。于是派了慰问的官员，带太医院的三名太医前往河南，为宁王会诊。”
皇帝吩咐蓝喜：“请汪院使过来。”
不久，汪春甫背着药箱赶到，还以为皇帝头疾又发作了，跑得上气不接下气。
皇帝道：“汪院使也去了。让他给你说说宁王的病情罢。”
汪春甫这才反应过来，原来是让他来举证的。于是详细又说了一遍当时的情况，最后总结道：“宁王殿下所患，的的确确是痨瘵，而且病情深重，并非一日之症。臣敢以四十余年从医经验担保，诊断错不了。更何况，就算臣误诊，其他两位太医也不会都误诊吧？”
沈柒脑中嗡嗡作响，出于职业性习惯，又问了句：“确认是宁王本人？万一是个形容肖似的替身”
汪春甫笑了：“沈大人！宁王殿下才二十七岁。他还未出生的时候，老夫就已经是先帝秦王府里的医官了，如何会认不出，是不是本人？他前胸连着肋下三颗红痣，老夫诊治时看得真切，错不了。”
痨瘵是啊，一个得了绝症的藩王，又没有子嗣，有什么心力与理由谋逆篡位？
宁王清洗了嫌疑，那么冯去恶的证词算什么？所谓的细作算什么？他沈柒今夜遇到的馄饨摊老板，与暗中盯梢他的褚渊，又算什么？
沈柒面色寒凉，漠然道：“臣要见褚渊，褚副统领。”
蓝喜尖声道：“大胆！你想见谁，皇爷就要召见谁？哪个给你这么大的胆子，敢在御前如此狂妄嚣张？”
景隆帝摆了摆手，“他想讨个究竟，朕给他便是。传褚渊。”
片刻后，褚渊一身袍甲进入殿内，抱拳道：“臣奉召。”
皇帝朝沈柒抬了抬下颌：“他问你什么，照实回答。”
“臣遵命。”
沈柒问：“褚副统领今夜是否伴驾？”
褚渊道：“是。”
“中途可有离开，去了哪里？”
“中途并未离开。对了，圣驾在”褚渊目视皇帝，似乎在请示圣意。
皇帝颔首：“照实说。”
“在苏大人府上时，我接到眼线密报，说打探道到隐剑门余孽的异动，说就在豫王府附近。于是我向皇爷禀告后提前一步离开，前往豫王府，通知豫王殿下加强防备，顺道在王府前的大街上接驾。”
所以，高朔看见褚渊离开，确有其事。但褚渊并非去盯梢他，而是去了豫王府那么在馄饨摊附近，那个盯梢他的褚渊又是谁？
不，那个身影或许并不是褚渊，只是肤色、外貌有几分相似。灯光昏暗，又隔了十几步远，惊鸿一瞥之下，也不排除自己先入为主，认错人的可能性。
与其说是“认错人”，不如说是对方故意混淆视听，让他误以为盯梢者是褚渊，以为皇帝早已察觉，为了自保，才不得不抢先赶来交代情况，出首宁王。
结果宁王早已在皇帝这里洗清嫌疑，只是他不知道而已。那么他对皇帝所说的一切，岂不都是无中生有的诬陷？
诬陷亲王有僭乱谋逆之心，是何等的欺君大罪！
退一万步说，就算皇帝宽仁，原谅他情急生乱，可将来他再提起冯去恶、宁王，甚至是隐剑门、七杀营之事，皇帝还会再相信他的话么？
好厉害的局，把一个人的性情与举动算到了极致，他沈柒这回，栽得不冤！
沈柒深深地吐出口气，一撩衣摆，跪地行了个叩首礼：“臣有罪。”
皇帝挥手，示意汪春甫与褚渊都退下。
褚渊不放心，提醒道：“皇爷龙体要紧”暗示沈柒此人并不可靠，不可在无人护卫的情况下，让他接近。
皇帝却说：“朕心里有数。”他俯视沈柒的后背，“沈同知在昨夜捕寇时受了骨伤，如今连抬臂都有困难，你有什么好担心的呢？”
褚渊这才告退。
皇帝折到书桌边，寥寥数笔写了张纸条，递给蓝喜，示意他也退下。
蓝喜知道皇帝这是要和沈同知独处密谈，圣意已决谁也劝不动，只得躬身告退。
到了殿外，他打开纸条一看，上面写着：“密召苏晏来养心殿，即刻就办。”
第190章
不掉他一块肉
沈柒在养心殿坚硬的金砖地面上足足跪了半个时辰，才见景隆帝从内殿出来，想是已经用膳与沐浴过，在寝衣外披了件宽松的道袍，擦过的长发还有些濡湿，整齐地披在肩背。
皇帝坐下后，便有两名内侍捧着大炭盆上前，放在椅背后不远处。地龙早已烧起来，殿内并不需要炭盆取暖，这炭盆是用来烘干头发的。
“朕让你等，可没让你跪着等。”皇帝拈起桌面上的诗集，随意翻看。
沈柒谢罪：“是臣自知办事不力，愧对君恩，不敢站着候驾。”
“办事不力？”皇帝嗤笑一声，“这个定论未免太过轻飘飘你那是污蔑构陷藩王谋逆，抄家灭族的大罪。”
“臣万死不敢，请皇爷明察！”
“怎么，你还想替自己辩解一番？行，朕给你这个机会，看你如何砌词狡辩，你说吧。”
沈柒在等待时已打好腹稿，一脉诚恳地说：“臣有失察之罪，不慎落入奸人圈套，才将错误的情报禀告皇爷，损害了宁王殿下的清誉，但绝无刻意构陷之心。”
皇帝反问：“圈套？那你倒是说说，是谁设下的圈套，难不成是已成冢中枯骨的冯去恶？”
“不，冯去恶只是幕后者的一颗卒子。他自称曾是信王的人，想必不假，因为臣也调查过，他的确是信王府幕僚出身，在任锦衣卫后将这出身隐藏了十几年。信王死后，有人打着宁王的旗号来暗中联系他，说要替胞兄复仇，冯去恶信了，转而替此人做事，这才有了东苑叶东楼一案。临死前，冯去恶将‘宁王谋反’这个秘密作为减刑的筹码告诉臣，臣以为他求生心切，也信了疏于判断，此臣之错一。”
“还有呢？”
“臣未加证实，便匆匆进宫将情报禀明皇爷，以至皇爷还要耗费人力物力前往河南核查宁王的病情。贪功冒进，此臣之错二。”
能在冯去恶手下隐忍十年，如何会是冲动之人？你这不是贪功冒进，而是要找借口进宫，把苏晏带走。事后朕盘问起来，你还百般做作满嘴谎言，着实可恶。如此看来，只怕找大夫开药解酒也是托词，当时就趁火打劫了！
梅仙汤那次，毫无疑问也是你，苏晏为了替你打掩护，回答时模棱两可，想叫豫王去背黑锅。
豫王是不干净，但苏晏对他心怀怨愤和戒备，反倒不足为患。而这个沈柒
皇帝心生杀机，遂微微冷笑：“还有呢？”
“还有皇爷睿略，万事胸有成竹，臣却枉自担心，唯恐奸人蒙蔽圣听，故而一而再地举报宁王殿下。自作聪明，此臣之错三。”
沈柒说完，伏地不起。
“没了？就这么不痛不痒的三条罪名？甚至连罪名都谈不上，只能算失误。”皇帝把诗集往桌面一丢，“把责任全推给了幕后的奸人，好个巧舌如簧的沈七郎！”
沈柒直起上身，平静地道：“臣以上所言，无一字不是出自肺腑。皇爷若是不信，臣可以任凭处置。但臣有一赊愿，求皇爷成全”
“说。”
“臣奉命调查刺杀太子案、鸿胪寺案，追踪隐剑门余孽浮音，直至深入密道发现七杀营地下据点。感觉这一系列事件背后，似乎都有个影子在操纵。臣竭尽所能地追查这个影子，自觉正一步一步靠近，接下来，臣还想调查火药库爆炸案
“倘若就此戛然而止，臣志愿难酬，虽死不能瞑目！
“故而臣恳请皇爷，让臣戴罪立功继续追查下去，等抓到了那个幕后黑手，皇爷想怎么处置臣，臣都欣然领受。”
皇帝沉默片刻，问：“你查出什么了，幕后者的身份？动机？”
沈柒答：“臣尚且不知幕后者是什么身份，动机为何，只能肯定一点此人必然对皇爷，对小爷，甚至对朝堂上下与社稷稳固都怀着莫大的恶意。”
皇帝面上毫不动容，“若是对朝堂上下都有恶意，那就用七杀营的刺客把柱国大臣们暗杀掉岂不是更直接？何必暗中来拉拢部分朝臣。还是说，包括你沈柒在内的这些被笼络的目标，本就有隙可钻？
“所以你是对朕治国理政的手段不满呢，还是因为视为囊中之物的职位也好、什么人也好始终没能到手，故而对朕心怀怨望？”
两个选择都是诛心的送命题！沈柒恂然道：“臣唯有一腔忠君爱国的碧血，绝无异心，万望皇爷明鉴！”
“碧血啊。”皇帝叹道，“这个朕倒是信，毕竟你可是在李首辅口中得到了‘义士’之誉的。再说，你身上的伤不也是在追捕贼人时落下的么，可堪为证。”
沈柒听了，非但没有松口气，反而觉得不对劲
李承风称赞他一声“义士”，是出于他为保护苏晏，硬生生受了梳洗酷刑的“义举”。而昨夜他在临花阁密道内受伤，也是为了保护苏晏。皇帝刚从豫王府回来，详情一问便知。如此看来，所谓“碧血”，到底是洒给了谁，皇帝哪能不知？
果然，就听皇帝接着道：“伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。你知道这个典故，看来还读过些书，可前半句是什么，你知道么？”
无论知不知道，此刻都只能说不知。沈柒低头：“请皇爷赐教。”
“前半句是‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’。这腔碧血，是屈死者的血，是恨血！你以苌弘自比，是在怨恨朕对你忠心见疑，刻薄寡恩哪！”
沈柒：“”
当初自己以“波光跃上朱槿墙”的文字狱，将国子监司业于涌的儿子问罪，逼迫于涌检举弹劾卓祭酒时，对方大概也是这般有口难辩的心情罢真是风水轮流转！
沈柒：“臣出身微末，读书不多，错用典故并非出于本意，求皇爷恕臣无知之罪。”
“无知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”
“臣的确无知，倘若知道宁王身患痨瘵，今夜绝不会进宫面圣，臣会继续调查设局嫁祸、使计离间的幕后者，不畏生死，全忠尽职。”
“说来说去，你还是坚持自己只是受人蒙蔽，并非暗有图谋。”皇帝哂笑着起身，“朕也懒得再听你表忠心了，是真忠还是伪忠，一试便知。”
他走到沈柒身边，一只手按在沈柒肩头。
沈柒肩上的肌肉瞬间绷紧，随即勒令自己放松下来，一动不动。
皇帝问：“你和大理寺右少卿苏晏苏清河，是什么关系？”
沈柒答：“一朝为官的同僚，因为共过事，有些私交。”
“私交是深是浅？”
“不算浅，但也谈不上深。偶尔一起吃个饭，过年时互相拜个年，送送礼之类。”
皇帝颔首：“也就是说，能谈上几句交心话了。这样，朕有个任务，交由你去办。若是办好了，朕就赦免你诬陷宁王之罪。”
沈柒心底凛然，面上恭顺地说：“请皇爷吩咐。”
“朕的四弟，豫王，前阵子病得厉害。朕去探望他时，他说自己对苏少卿倾慕已久，日思夜想只求一亲芳泽，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反应迅速，那把‘钩鱼肠’的剑尖，已然刺进他胸口了！”
沈柒撑在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁侧的衣摆。
“朕兄弟众多，但真正放在心上的，也只得豫王一个。豫王一贯的毛病，你也是知道的，专爱在年轻官员里找‘知己’。朕也知道他这般做派有失亲王的体面，但他毕竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有过救驾之功。看他如此自苦，朕也不忍几次三番地钳制他。可苏晏那边，毕竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王当这个说客。思来想去，这个任务也只能落在你头上”
“皇爷是想让臣”沈柒开口，嗓音干涩得厉害。
皇帝俯身，长发带着阴影一并垂落下来，低声道：“你身手不错，苏少卿又对你颇有几分信任。待会儿出了宫，你去苏府，将他灌醉了，送去豫王寝殿过一夜，再送他回府。
“如此一来，豫王得偿所愿，苏少卿毫不知情，朕不必左右为难，你也能将功赎罪。此事天知地知，你知我知。”
沈柒想说什么，皇帝在他肩膀上用力握了一握：“考虑清楚，再回复朕。这是朕给你的最后一次机会。
“你完成这个任务，朕才会相信你的忠心。否则，朕将对你彻底失望，该怎么处置，就怎么处置。
“沈柒，你千辛万苦才坐到了这个位置，总不会为了一念之仁，而将所有心血付诸东流，甚至赔上自己一条性命罢？
“殿外候着不少锦衣卫，个个都想取你而代之，绣春刀下，从来少不了抗旨的顽徒。
“朕言尽于此，你想清楚了再回答。”
沈柒陷入了长久的、死一般的沉默。
“考虑清楚了么？”皇帝返身坐回圈椅上，端起茶杯，好整以暇地问，“朕要休息了。”
沈柒低头，盯着地面黑褐色的金砖。光滑如镜的砖面，将他的眉目扭曲地映照出来，是一头咆哮撕咬而不得脱柙的困兽。
“臣遵旨。”
皇帝挑了挑眉，“朕劝你，别打什么阳奉阴违的主意，否则欺君抗旨之罪，莫说你沈柒一颗脑袋，就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百颗脑袋，也不一定能赎得了。”
沈柒脸色木然：“臣知道。豫王但求一夕之欢，不会弄出什么不可收拾的局面。莫说苏晏届时不省人事，就算醒了，也不过是抬一抬屁股的事，又不掉他一块肉。与臣的性命比起来，孰轻孰重，臣心里有数。”
皇帝暗自咬了咬牙，皱眉道：“粗俗！”
“是，臣粗人一个，言辞不当。但听君命，无有二话。”
“既如此，你这便去。朕命两个御前侍卫，路上给你掌灯。”
沈柒跪得太久，气血不通，膝盖刺痛到麻木。他强撑着起身，有些蹒跚地退出养心殿。
殿门重新关闭，皇帝忽然扬手，将一杯茶砸在他跪过的地方。
黄釉瓷杯碎裂，茶水溅到了袍角上。
皇帝在一呼一吸间调节好情绪，起身走向内殿。转过一道落地明造雕花槅扇门，他停下脚步，向背靠门板、闭目不动的苏晏问道：“你都听清楚了？”
第191章
峰回路转再转
苏晏缓缓睁眼，向景隆帝拱手行礼，“听清楚了。”
“那就不枉费朕大半夜的将你召进宫。”皇帝面沉如水，问道，“有何感想？”
苏晏抿了抿嘴角，不答。
“朕早就提醒过你，你可还记得？”
记得。
正月初一，鸿胪寺案发后，君臣于南书房密谈。皇帝问起梅仙汤，呵斥道：天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么样的剑？你知道是你把玩剑，还是剑把玩你？
“朕把北镇抚司交沈柒打理，他是个什么样的人，朕难道不清楚？他是一柄暗刃，专杀黑夜中的魑魅魍魉，但杀得多了，自己也将成为魑魅魍魉。朕每次与他说话，看着他貌似恭顺的面目，都能透过眼神一直看到他心底去你猜朕在他心底看到、听到什么？”
苏晏摇头。
皇帝道：“一头被铁链锁住的、咆哮撕咬的凶兽。”
苏晏微微抽口气，依然摇头。
“蓝喜这老奴虽爱拍马逢迎，但有时看人的眼光还是准的。”皇帝忽然说起了不相干的人，话锋一转，又道：“他说，沈柒是个枭才。你一定懂这话的意思。”
苏晏轻声答：“枭为忤逆动物，不循正道，性情又凶狠顽强。可是沈柒”
“蓝喜还是说轻了。”皇帝打断了他的话，“在朕看来，他是凶兽梼杌。暴戾与嗜血乃是其天性，哪怕以礼教、秩序或者情感去束缚他，也不过是一条又一条岌岌可危的铁链，随时会被挣断。”
“朕看着你，不听告诫，一次又一次去接近这头凶兽，甚至引以为友，轻率地以为光凭情爱就能使其驯服，朕是什么样的心情，你体会过吗？”
苏晏脸色有些苍白，“臣感激皇爷爱护之意，也明白皇爷的苦心。然而臣不是小孩子，看人识人的眼光还是有的，他屡次三番为臣冒死，将性命置之度外，人心肉长，臣怎能无动于衷？
“至于性情，千人千样，或许他是天生桀骜，行事手段偏于狠辣。皇爷用其爪牙锋利，又恶其爪牙锋利，可是在臣这里，他的爪牙从来都是缩进肉里的。”
皇帝微微摇头，“如此违背天性的束缩，能缩多久？你知道沈柒‘摧命七郎’这个诨号，是怎么来的？”
“臣不知。”
“诏狱里的犯人给起的。因为他施刑时，嗅着血腥味、听着哀嚎声时，那种发自内心的享受与愉悦，令所有人感到战栗。”
苏晏沉默了。他想起第一次进入诏狱时，瞥见卓祭酒吊在刑架上的身影，血淋淋的叫他不忍再多看一眼。
再怎么宽解自己，沈柒奉命行事，沈柒身不由己，沈柒在死境中求生但卓祭酒惨烈的尸首摆放在奉天门广场时，身上每一块不成形的血肉、每一根暴露出的肋骨，都的的确确出自“摧命七郎”的手笔。
皇帝沉声道：“沈柒此人，未必怕死，但就怕他在向死中寻找到生的乐趣。这种人，一旦受到外力所迫，从未想过海阔天空，而是更加偏激凶戾，不给他人与自己留退路，直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他，他会做出什么事来！”
苏晏趔趄了一下，伸手扶住槅扇门，指尖用力扣进雕花格子里。
“他不会听从的。”苏晏笃定地说。
“然后呢？他会怎么做？”皇帝反问。
被这么一问，苏晏也有些不确定了沈柒定然不会送他去豫王府。可是君命难违，又能怎么做？
也只能带他弃官而逃了吧不，还有个可能，沈柒会疯，想要解决掉觊觎他的豫王，甚至是釜底抽薪解决掉
苏晏依稀打了个寒噤。
皇帝用掌心覆住他扣在门格子上的手背，他的手冰凉如玉。
逼近一步，下颌蹭到他的鬓角，天子的气息吹拂在他眉睫间，带着温暖的湿意。
“你猜到了，”皇帝贴在苏晏耳畔说话，“他会像昨夜的火药一样爆发，带来鲜血与死亡，无论别人的，还是他自己的这样一个人，朕怎么可能让他接近你？”
苏晏恳求道：“皇爷不要逼他。他会尽忠职守好好办事，也会”
“也会死性不改地，继续把你当做他的所有物。”皇帝冷笑，“你说，他哪来这么大的胆子，敢动朕的人？凭着一腔匹夫之怒的孤勇，还是仗着你的爱护，肯次次替他遮掩兜底？”
苏晏几乎被皇帝压在了槅扇门上，鼻端充斥着天子衣袍上的御香，一缕缕侵入肺腑。他感到呼吸不顺，不知是紧张还是慌乱，心跳得厉害。
“臣护着他，一来出于救命之恩，二来他确是个人才”
“朕手握天下，什么栋梁招不到？先前但因对他还有点惜才之心，更重要的是，顾念着你苏清河的感受，才留他一条性命继续为朝廷效力。否则朕要取他脑袋，不过是一个眼神的事，还能由他阳奉阴违，欺下瞒上，苟活至今？
藏不住了也没必要再藏，皇帝心里头明镜似的。所有人的生死，都只在天子一念之间。
沈柒有什么错呢，他只想和他的娘子厮守终生。
皇帝又有什么错呢，这个时代和社会赋予他强大的威能，他已经极尽克制地去使用权力，可再怎么克制，也绝不能容忍君不君、臣不臣。
苏晏陷入了两难的困局。
但有一点，他心中坚定且清晰着他希望每个人都好好活着，谁也不能出事。
苏晏深吸口气，拿定了主意。“皇爷，”他低声说，“臣愿意做那条铁链，哪怕最后被挣断，臣也愿意。”
皇帝的身躯僵硬了一下，手劲瞬间失控。
苏晏感到掌骨被紧攥的疼痛，他没有吭声。
皇帝很快意识到，立刻撤了劲力，但没有松手。他几乎是用尽平生的涵养，才勉强保持住了为君的仪态，面色铁青地低喝：“清河，你别犯糊涂！”
“臣清醒得很。”苏晏冷静地说，“臣以身为链约束他，他也愿意被臣约束，如此于公于私都是好事，皇爷就不用分心留意凶兽脱柙的后果。”
“要是约束不住呢！”
“那臣就以血肉饲他。”
“苏清河！你还真当自己是割肉饲鹰的佛祖？”皇帝怒极反笑，用另一只手扼住了苏晏的后颈，迫使他直视自己，“你对得起养育你的父母、栽培你的师长，对得起自己济世匡时的抱负对得起朕？”
苏晏眼眶湿润，决然道：“这些臣都记得！臣只是希望，在举火前行的路上，凡为我抱薪蔽雪者、劈荆斩棘者、相濡以沫者，臣都能不负于人，也不被人所负！这个愿望很难实现吗，皇爷您告诉臣，很难吗？”
“没这必要。你想走多远，朕一人翼护你、支持你足矣！”
“皇爷”明知可能会触怒龙颜，苏晏还是说出了哽在喉咙里的那句话，“您不是无所不能的神明，而臣也不是您的儿子。”
“咔嚓”一声，槅扇门被捏穿了个大洞，木屑四溅，随即整扇颓然倒塌。
苏晏吓一跳，下意识地举袖遮挡。
这声动静颇大，不少內侍在殿外高声叫起来：“圣躬安？”只碍于之前的命令，不敢推门进来。
“无事，不必惊慌。”皇帝含怒扬声道。
转头忽然见内殿幽暗角落里，匍匐着两个颤抖的身影，顿时大为皱眉：“什么人！躲在暗处窥听，是不想要脑袋了！”
两个小內侍一脸惶恐地爬过来，解释：“奴婢奉皇爷的命，将苏大人领进内殿。皇爷还吩咐过，要奴婢看着点苏大人，以免他听到半途，一时忍不住冲出去皇爷进来后就和苏大人说话，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落里，想等皇爷说完话，再吱声。奴婢有错，但真的并非有意窥听，求皇爷饶恕！”
皇帝想起来，是把这两个无足轻重的宫人忘了，于是挥挥袖子：“闭紧嘴，出去！”
工于心计对，就是这个，所以他究竟要面呈什么事？
高朔正满心疑窦，却听沈柒叹道：“可惜了一个机会，只能用来做踏板。”
更可惜的是，以皇帝对他的疑心与防备，这个踏板只能保命，不能换取到真正的利益，沈柒遗憾地想。至于宁王那边，如果能过今夜这一关，才算他真有一斗之力。
第188章
特别篇血瞳浮音
浮音像头丧家之犬，藏身暗渠，从天亮一直躲到了天黑。
他失去了赖以自保的修为，靠着常年浸淫秘药的身体，与经脉里残余的一点真气，勉强支撑着不被功法反噬，那双妖物般的血色瞳孔却再也无法恢复原样。
这瞳色就等于把隐剑门余孽的身份写在脸上，浮音不敢见光，怕被人发现后举报捉拿，仍逃不了北镇抚司诏狱的酷刑。
知道夜色降临，他才用一块破头巾半罩着脸，从药铺后院偷了些药材，躲进一处民房。
民房是韩奔之前租下来的，为了“殷福”外出闲逛采买、去寺庙祭拜，或者休沐日不愿待在王府侍卫房间时，方便他歇脚用。
浮音潜入时，心情有些矛盾，既希望韩奔不在，又觉得如果韩奔在，或许能替他做点什么。
韩奔不在。
浮音遗憾地松口气，烧水清洗中剑的伤口，一边根据自己的经验熬药。
每一口呼吸都火烧火燎地痛着，没有外科大夫，也没了辅助疗伤的真气，哪怕侥幸治好，只怕也会落下病根但现在他已一无所有，谁还在乎这个呢？
左胸血肉模糊，他正试图用针线缝合创口，疼得龇牙咧嘴，房门忽然被推开。
韩奔在门外愣住，三步并作两步冲进来，急问：“怎么伤成这样？”
浮音一惊，下意识抬头看他，又想起必须遮掩瞳色。
来不及了，韩奔已然看到，整个人像被雷击似的呆住，震惊道：“血瞳你是隐剑门刺客”
若是功力在身，浮音自觉能拿住韩奔，但如今人为刀俎，他绝不能当鱼肉，得想尽一切办法自救。他研究过韩奔的性情与经历，知道对方最吃哪一套，当即从中单上撕下一块布条绑住双眼。
“别看我的眼睛！”他用看似倔强，实则慌乱柔弱的声音说道，“我不想害你你走吧，别管我死活。”
韩奔深吸口气，往前走了两步，慢慢蹲下
身，“你真的是刺客？潜伏在王府，想对豫王殿下不利？笛子是不是你吹的？”
“是，都是我。我十恶不赦，罪该万死！”浮音破罐子破摔般低喝，“想为你家王爷报仇，就过来一刀杀了我，休想拿我去见官，我死也不去诏狱！”
韩奔刚把手指搭上刀柄，便见他遮眼的布条被瞬间打湿，盛不住的泪珠一颗颗滚落下来，衬着面颊上颤抖的靥涡，与苍白小巧的下颌，显得分外可怜。
韩奔不由自主地心软了，问：“你是受人指使？是谁？供出那人，或许能将功赎罪，得到朝廷的宽宥。”
浮音哽咽道：“我不说是个死，说了死得更惨你别问了，就当好心做善事，给我一个痛快，让我早点解脱去投胎，只求下辈子别再受那些非人的折磨。我会感激你的，下辈子衔环结草来报。”
他边说，边极力在声音里渗入迷魂。但因真气枯竭，实在施展不了魇魅之术，只能指望上次施展的功法余威犹在，效果能尽量持续久一些。
韩奔犹豫良久，把了把他的脉门，最后叹道：“你内力已散，恐熬不过诏狱的刑囚，日后也无力再被操纵着去害人。我总不能眼睁睁看你上断头台这样吧，你把知道的一切内情写在纸上，交给我。我安排送你出京城，远离人烟，隐姓埋名，平平淡淡过完此生便是了。”
远离人烟，隐姓埋名，当个微如草芥的农夫、小贩？那跟死有什么区别？
浮音狠狠咬牙，为什么总是这样，相识多年的师哥也好，口口声声保护他的韩奔也罢，最后全都要弃他而去！凭什么他们就可以光明正大地活出个人样，而自己却要在兽巢厮杀、在泥沼沉浮，百般挣扎求生，最终还是落得如此下场！
既然所有人都辜负他，就连老天也不肯给他一条活路，那就别怪他狠毒，就算死，也要拉上陪葬的。
韩奔解下外衣，裹在浮音身上，又发愁道：“你这双眼睛还能恢复原样么，倘若不能，走到哪里都有被发现的危险，毕竟通缉令还在各州县张贴着”
浮音二话不说，拔出他的腰刀，就往自己双眼戳去。
韩奔一把握住他的手腕，惊怒又痛惜：“你这人怎么！我也是在想法子，何必偏激至此！这一刀下去，双目尽毁，你叫我这辈子如何自处”
浮音抱住韩奔，放声大哭：“我都是骗你的，你还管我做什么！你走吧，回王府继续当你的侍卫统领，我一个自作自受的罪徒，用不着你同情！”
韩奔被他哭得心里梗成一团，很想对他说，这一路我替你打了多少掩护，如今哪里还有脸回王府。我已经愧对将军，不能在你这里再落下遗憾，再过几年，等殿下回到封地，有了更年轻力壮的新侍卫，不再需要我了，我便去你归隐处，陪你过完后半生。
但这话现下并不能说出口，一来诺不轻许；二来是否能把他安全送出京城，目前尚未可知，一步未竟，谈何百千步。
韩奔拍抚着浮音的后背，安慰道：“今夜你先留在这里，把具白书写好，回头我叫人给你送食水与药材。”
浮音怕他一去不回，扯着他衣摆不放：“我伤势严重，怕难以自理，你能不能陪我一夜？”
韩奔迟疑后摇头：“王府有事，我今夜走不得，须得赶回去。”
能有什么事，昨夜豫王也下了密道，莫非
浮音试探道：“王爷受伤了，是因为昨夜的爆炸？”
“伤到了头，但无大碍。”
“那你为何不能留下，王爷就算身体不适，也是请医官，你去有什么用。”
韩奔皱起眉，“我真得回去，圣上驾临，王府所有侍卫都要在岗值守。你乖乖听话，睡一觉就好了。”
景隆帝去了豫王府
浮音眼底幽光闪动，很快蔓延成疯狂的荒火这天底下，还有什么陪葬品比一国之君更为珍贵？他几乎要失声大笑。
的确，他现在武功尽废、身负重伤，孱弱到就连韩奔都对他不屑设防，但七杀营的训练烙印在了骨子里，他依然掌握着不需动用武功就能杀人的技巧。
譬如说，毒。
“你带我回王府，我不想逃了，要亲自向王爷谢罪招供，以换取宽大处理。”浮音说。
韩奔一怔，答道：“如果这是你的决定，我也会支持。但今夜不合适，等明日上午，我带你回去。”
浮音生硬地说：“还就非得今夜不可了。韩奔，你不帮我，我就去死，届时你们什么情报都得不到。”
他扯下绑眼的布条，双瞳泛着血光，没有慑人的功法加持，但依然诡异，“韩奔，别忘了你对殷福发过的誓你相信他，爱护他，愿意为他赴汤蹈火做任何事。你这是要出尔反尔，活生生逼他去死？”
韩奔睁大了眼看浮音，神情矛盾而古怪，似乎觉得面前之人匪夷所思，可又没法不去管他，任其自生自灭。
仿佛胸口旋绕着千言万语，却一时说不出话，最后长叹口气，伸手去按浮音的后颈要害处。
韩奔要杀我？！浮音在极短的骇然后，心头涌起强烈的讥诮与失望，面上做虚弱脱力状，在对方触及之前，闭息向他怀中栽倒。
韩奔本想点浮音后颈睡穴，忽然见他濒死晕厥，连鼻息也消散了，惊恸之下伸手搂住，紧接着自己腰眼上轻微一痛。
仿佛一点火星随着那刺痛渗入血脉，从体内把他烧成熊熊火海韩奔浑身剧烈抽搐，张着嘴只说不出话。
浮音大口喘着粗气，抽出淬过毒的、尖刺形状的短剑，用颤抖的手，从韩奔衣襟内摸出侍卫统领的令牌。
他满心快意，眼眶却不知觉地湿润起来，用力眨了眨眼皮，冷笑道：“我就知道你靠不住。不，应该说是魇魅之术靠不住，再怎么迷魂催发，也毕竟是外力加诸，一旦与对方本心相违背，便会破除。”
他用力将韩奔推倒在地，自己也踉跄了几步，忍不住问：“你是什么时候挣脱迷魂术的。是最后，我逼你今夜带我回王府的时候？你就这么想保护你家王爷，怕他担上弑君的罪名，被天下臣民讨伐？”
剧毒导致四肢痉挛，韩奔眼神痛楚又悲凉，翕动嘴唇艰难地说着什么。
浮音想走，但又不甘心没有得到答案，于是俯身细听
“在推门、看到你的、那一刻我就清醒了我知道、不值得也打算、和你恩断义绝但是、看你伤成那样、武功尽失、今后死生无人在意我不忍心就想着拉你一把”
我不忍心，就想着拉你一把。
浮音茫然想着，他在说什么？假的，撒谎，没人会回头，师哥不会，韩奔也不会。这并非他的本意，只是迷魂术的作用。
韩奔就是个工具，如今既不能为我所用，还会阻碍我的计划，清理掉不是理所应当？
他不可能真心救我。
就算有那么点真心，他又能给我什么呢？富贵、权势、随心所欲的生活？不，我早知道，这些他都给不了。
那么我想要的，究竟是什么？
失神间，毒剑脱手落地。
韩奔用痉挛的手指，一点点蹭过地面，艰难地握住了尖细如刺的笛中剑，用尽全力，扎进了浮音的小腿。
浮音站不住，半跪下来，低头注视韩奔，很奇怪的，竟没有感到太剧烈的疼痛。
大概是因为灌多了药，连身体的痛觉都麻木了，他想。
“韩奔。”他梦呓般唤道，“你要死了吗？”
但韩奔已说不出一个字，开始大口吐着夹杂内脏碎块的乌血。
“至少有你，来给我陪葬。”浮音轻声道，支撑生机的最后一口意气泄去，向下倒伏在他身上，“可惜啊，只有你一个也好，也好。”
他喃喃说着，闭上了猩红如血的双眼。
梦中有笛声如清风绕绿枝。枝下有人，愿意拉着他的手，一起回家。
第189章
十分意想不到
戌时三刻，微服出宫的景隆帝回到了养心殿。
“朕不在的这段时间，可有什么要事？”皇帝一边洗脸净手，一边习惯性地问蓝喜。
蓝喜禀道：“今日六部的奏本都送往内阁了，估计要到明日阁老们才会出具票拟，再送养心殿给皇爷御批。
“还有，前两日李尚书等阁臣再三奏请太子回宫，说玉体贵重，太庙毕竟少人服侍，不宜久居。皇爷不是说，把消息透露给小爷那边，看他是什么反应么？”
皇帝把脸上的热棉巾挪开些，露出一双深邃狭长的眼睛，眼睫上还沾着潮湿的水汽，“朕猜猜，之前不肯回来，这下又肯了？”
“皇爷英明，猜得可真准！”蓝喜笑道，“小爷本来还说，在太庙为先皇后写经祈福，要住满七七四十九日，不肯回宫。昨夜爆炸过后，听闻养心殿窗槛与琉璃瓦掉落，唯恐伤及皇爷，今早急匆匆赶回来问安。但皇爷那时已经出宫了，奴婢好说歹说，才将小爷劝回端本宫呢，明日一早应该还会再来问安。小爷的孝心，那是有眼睛的人都能看出来。”
皇帝把棉巾搁在脸盆边缘，由宫女端下去，“你也不必替他说好话。坤宁宫之事，朕还没有原谅他。”
“是是，皇爷的爱之深责之切，与小爷的纯孝之心，那是两码事，不能混同。”蓝喜圆滑地说。
皇帝笑骂：“老阉奴，一句话捧了两边。还有什么事？”
蓝喜仿佛这才想起来，“锦衣卫同知沈柒递了密报，说有要事，恳求面君。人就在禁门外候着，等了有半个多时辰了罢。”
“沈柒？”皇帝略一沉吟，下令：“传他进来。”
蓝喜领了口谕，走出殿外，吩咐內侍去禁门传旨。
不多时，但见沈柒身穿藏蓝色御赐飞鱼服，随传旨內侍而来，在门外卸了绣春刀，稳步走入殿内。
皇帝先前赐他奏事时不必下跪，沈柒抱拳行礼，请了圣躬万安，方才说：“臣有要事禀报。”
茶香浮动，皇帝坐在圈椅上，端起桌面的黄釉茶杯，淡淡道：“什么事，说吧。”
沈柒盯着皇帝执杯的手指，语出惊人：“宁王有不臣之心。”
执杯的手指一顿，皇帝问：“何以见得？”
“宁王在京城安插细作，暗中窥伺朝政、拉拢朝臣，散播对天子与储君不利的谣言，实乃居心叵测，阴图不轨。万望圣上明察。”
“哦？”皇帝用杯盖推开浮叶，啜饮一口，“你是怎么知道的，他的细作拉拢你了？”
“皇爷料事如神。就在今夜，宁王细作向臣说了不少大逆不道的言论，意图诱臣改弦更张，为其效命。为了套他的话，臣还附和了几句。他话中骄狂悖逆之辞，臣不便一一言表，恐污圣听，但有一个称呼，引起了臣的注意。”
皇帝似乎很有兴趣，向他微微倾身：“什么称呼？”
“‘守门人’。他自称守门人，说背后是一条康庄大道。臣觉得这个字眼有些耳熟，思索良久，忽然想起据守临花阁密道的龟公，也称自己为‘守门人’。”
皇帝径自沉吟：这个细节，尚未听御前侍卫禀报过。昨夜地下密道爆炸，沈柒、豫王和苏晏就在当场，是不是真的，一问便知，沈柒不可能、也没必要去撒一个会被人轻易拆穿的谎。至于“细作”之说的真假
沈柒接着道：“于是臣不禁怀疑，隐剑门、七杀营，与宁王之间有什么关联？昨夜火药库爆炸，甚至更早前的诸多意外，是否也与宁王有关？”
皇帝听了不置可否，反问：“朕有一点不解，你是从何得知细作的身份？”
沈柒答：“冯去恶在伏法前，于北镇抚司诏狱里招认的。臣原本还当他临死胡乱攀咬，并未详查那个所谓的联络人，昨夜接触之下，才发现当时他的证词极有可能是真实的。宁王不忿信王之死，一边在朝臣中寻找效忠者，一边培植江湖势力，蓄养死士。除了怀有僭乱之心，臣无法想象他这么做还有什么其他意图。”
“冯去恶”皇帝缓缓道，“这个名字，朕很久没有听到了。
“朕记得上一次听到这个名字，还是从你口中，似乎也和宁王归成一处？”
沈柒知道皇帝说的是哪一次。
去年六月底，苏晏即将离京的前一日。皇帝召他问罪，因为他假传口谕，擅自带中了春药的苏晏出宫，最后被罚在诏狱关押了半个月。
而那次，其实是旧事重提，他和皇帝最早谈论此事，是在六月初七，苏晏生辰的那一天。
苏晏在养心殿等待天子为他加冠，而皇帝迟迟未倒，正是因为从永宁宫回来的半路上，召见了进宫面圣的沈柒。
“臣审问了冯去恶，得知去年宁王曾派使者来暗访他。臣怀疑他私下结交藩王，有所图谋，刚刚去他家搜寻证据，但那里被查抄一空，并找不出什么来往书信之类。臣窃以为此事关系重大，故而前来禀报皇爷。”
沈柒当初这样禀道。
那时皇帝很是重视，两人谈论许久，怀疑宁王暗中收买京官与天子亲军，阴有所图。
可为什么，至今大半年过去，皇帝却仿佛完全不记得这件事了一样，对此毫无举措？刚刚听他再一次提起宁王，甚至露出了喜怒莫测的神色沈柒心底隐隐生出不祥的预感。
景隆帝将茶杯“砰”的一声放回桌面，“沈柒啊沈柒，你可知何为‘聪明反被聪明误’？”
沈柒低头：“臣不知说错了什么，还请皇爷明示。”
皇帝起身，踱到他面前，“抬起头来，看着朕朕给你解惑。”
沈柒转瞬间千百忍抑，直到确定神情与目光绝无异样了，才抬头，恭顺地望向天子含威不露的容颜。
皇帝直视他，说道：“宁王不可能僭乱。”
这句话说得十分笃定。沈柒微怔，不禁反问：“皇爷何出此言？”
“因为他没有造反的心力，更没有造反的理由一个无嗣而将死之人，争这张龙椅，给谁坐？”
沈柒内心震惊，神情有些凝滞：“将死？”
“否则，你以为朕这半年多以来毫无动静，是因为对此事不以为意？”皇帝沉声道，“宁王得了肺痨，命不久矣。”
那股不祥的预感越发浓厚，像漫天阴云，黑沉沉地朝他头顶压下来。沈柒攥紧了拳头，沙哑地问：“宁王远在河南封地，病情是否属实，还有待核查。”
“朕刚得知这个消息时，也是这么想的。于是派了慰问的官员，带太医院的三名太医前往河南，为宁王会诊。”
皇帝吩咐蓝喜：“请汪院使过来。”
不久，汪春甫背着药箱赶到，还以为皇帝头疾又发作了，跑得上气不接下气。
皇帝道：“汪院使也去了。让他给你说说宁王的病情罢。”
汪春甫这才反应过来，原来是让他来举证的。于是详细又说了一遍当时的情况，最后总结道：“宁王殿下所患，的的确确是痨瘵，而且病情深重，并非一日之症。臣敢以四十余年从医经验担保，诊断错不了。更何况，就算臣误诊，其他两位太医也不会都误诊吧？”
沈柒脑中嗡嗡作响，出于职业性习惯，又问了句：“确认是宁王本人？万一是个形容肖似的替身”
汪春甫笑了：“沈大人！宁王殿下才二十七岁。他还未出生的时候，老夫就已经是先帝秦王府里的医官了，如何会认不出，是不是本人？他前胸连着肋下三颗红痣，老夫诊治时看得真切，错不了。”
痨瘵是啊，一个得了绝症的藩王，又没有子嗣，有什么心力与理由谋逆篡位？
宁王清洗了嫌疑，那么冯去恶的证词算什么？所谓的细作算什么？他沈柒今夜遇到的馄饨摊老板，与暗中盯梢他的褚渊，又算什么？
沈柒面色寒凉，漠然道：“臣要见褚渊，褚副统领。”
蓝喜尖声道：“大胆！你想见谁，皇爷就要召见谁？哪个给你这么大的胆子，敢在御前如此狂妄嚣张？”
景隆帝摆了摆手，“他想讨个究竟，朕给他便是。传褚渊。”
片刻后，褚渊一身袍甲进入殿内，抱拳道：“臣奉召。”
皇帝朝沈柒抬了抬下颌：“他问你什么，照实回答。”
“臣遵命。”
沈柒问：“褚副统领今夜是否伴驾？”
褚渊道：“是。”
“中途可有离开，去了哪里？”
“中途并未离开。对了，圣驾在”褚渊目视皇帝，似乎在请示圣意。
皇帝颔首：“照实说。”
“在苏大人府上时，我接到眼线密报，说打探道到隐剑门余孽的异动，说就在豫王府附近。于是我向皇爷禀告后提前一步离开，前往豫王府，通知豫王殿下加强防备，顺道在王府前的大街上接驾。”
所以，高朔看见褚渊离开，确有其事。但褚渊并非去盯梢他，而是去了豫王府那么在馄饨摊附近，那个盯梢他的褚渊又是谁？
不，那个身影或许并不是褚渊，只是肤色、外貌有几分相似。灯光昏暗，又隔了十几步远，惊鸿一瞥之下，也不排除自己先入为主，认错人的可能性。
与其说是“认错人”，不如说是对方故意混淆视听，让他误以为盯梢者是褚渊，以为皇帝早已察觉，为了自保，才不得不抢先赶来交代情况，出首宁王。
结果宁王早已在皇帝这里洗清嫌疑，只是他不知道而已。那么他对皇帝所说的一切，岂不都是无中生有的诬陷？
诬陷亲王有僭乱谋逆之心，是何等的欺君大罪！
退一万步说，就算皇帝宽仁，原谅他情急生乱，可将来他再提起冯去恶、宁王，甚至是隐剑门、七杀营之事，皇帝还会再相信他的话么？
好厉害的局，把一个人的性情与举动算到了极致，他沈柒这回，栽得不冤！
沈柒深深地吐出口气，一撩衣摆，跪地行了个叩首礼：“臣有罪。”
皇帝挥手，示意汪春甫与褚渊都退下。
褚渊不放心，提醒道：“皇爷龙体要紧”暗示沈柒此人并不可靠，不可在无人护卫的情况下，让他接近。
皇帝却说：“朕心里有数。”他俯视沈柒的后背，“沈同知在昨夜捕寇时受了骨伤，如今连抬臂都有困难，你有什么好担心的呢？”
褚渊这才告退。
皇帝折到书桌边，寥寥数笔写了张纸条，递给蓝喜，示意他也退下。
蓝喜知道皇帝这是要和沈同知独处密谈，圣意已决谁也劝不动，只得躬身告退。
到了殿外，他打开纸条一看，上面写着：“密召苏晏来养心殿，即刻就办。”
第190章
不掉他一块肉
沈柒在养心殿坚硬的金砖地面上足足跪了半个时辰，才见景隆帝从内殿出来，想是已经用膳与沐浴过，在寝衣外披了件宽松的道袍，擦过的长发还有些濡湿，整齐地披在肩背。
皇帝坐下后，便有两名内侍捧着大炭盆上前，放在椅背后不远处。地龙早已烧起来，殿内并不需要炭盆取暖，这炭盆是用来烘干头发的。
“朕让你等，可没让你跪着等。”皇帝拈起桌面上的诗集，随意翻看。
沈柒谢罪：“是臣自知办事不力，愧对君恩，不敢站着候驾。”
“办事不力？”皇帝嗤笑一声，“这个定论未免太过轻飘飘你那是污蔑构陷藩王谋逆，抄家灭族的大罪。”
“臣万死不敢，请皇爷明察！”
“怎么，你还想替自己辩解一番？行，朕给你这个机会，看你如何砌词狡辩，你说吧。”
沈柒在等待时已打好腹稿，一脉诚恳地说：“臣有失察之罪，不慎落入奸人圈套，才将错误的情报禀告皇爷，损害了宁王殿下的清誉，但绝无刻意构陷之心。”
皇帝反问：“圈套？那你倒是说说，是谁设下的圈套，难不成是已成冢中枯骨的冯去恶？”
“不，冯去恶只是幕后者的一颗卒子。他自称曾是信王的人，想必不假，因为臣也调查过，他的确是信王府幕僚出身，在任锦衣卫后将这出身隐藏了十几年。信王死后，有人打着宁王的旗号来暗中联系他，说要替胞兄复仇，冯去恶信了，转而替此人做事，这才有了东苑叶东楼一案。临死前，冯去恶将‘宁王谋反’这个秘密作为减刑的筹码告诉臣，臣以为他求生心切，也信了疏于判断，此臣之错一。”
“还有呢？”
“臣未加证实，便匆匆进宫将情报禀明皇爷，以至皇爷还要耗费人力物力前往河南核查宁王的病情。贪功冒进，此臣之错二。”
能在冯去恶手下隐忍十年，如何会是冲动之人？你这不是贪功冒进，而是要找借口进宫，把苏晏带走。事后朕盘问起来，你还百般做作满嘴谎言，着实可恶。如此看来，只怕找大夫开药解酒也是托词，当时就趁火打劫了！
梅仙汤那次，毫无疑问也是你，苏晏为了替你打掩护，回答时模棱两可，想叫豫王去背黑锅。
豫王是不干净，但苏晏对他心怀怨愤和戒备，反倒不足为患。而这个沈柒
皇帝心生杀机，遂微微冷笑：“还有呢？”
“还有皇爷睿略，万事胸有成竹，臣却枉自担心，唯恐奸人蒙蔽圣听，故而一而再地举报宁王殿下。自作聪明，此臣之错三。”
沈柒说完，伏地不起。
“没了？就这么不痛不痒的三条罪名？甚至连罪名都谈不上，只能算失误。”皇帝把诗集往桌面一丢，“把责任全推给了幕后的奸人，好个巧舌如簧的沈七郎！”
沈柒直起上身，平静地道：“臣以上所言，无一字不是出自肺腑。皇爷若是不信，臣可以任凭处置。但臣有一赊愿，求皇爷成全”
“说。”
“臣奉命调查刺杀太子案、鸿胪寺案，追踪隐剑门余孽浮音，直至深入密道发现七杀营地下据点。感觉这一系列事件背后，似乎都有个影子在操纵。臣竭尽所能地追查这个影子，自觉正一步一步靠近，接下来，臣还想调查火药库爆炸案
“倘若就此戛然而止，臣志愿难酬，虽死不能瞑目！
“故而臣恳请皇爷，让臣戴罪立功继续追查下去，等抓到了那个幕后黑手，皇爷想怎么处置臣，臣都欣然领受。”
皇帝沉默片刻，问：“你查出什么了，幕后者的身份？动机？”
沈柒答：“臣尚且不知幕后者是什么身份，动机为何，只能肯定一点此人必然对皇爷，对小爷，甚至对朝堂上下与社稷稳固都怀着莫大的恶意。”
皇帝面上毫不动容，“若是对朝堂上下都有恶意，那就用七杀营的刺客把柱国大臣们暗杀掉岂不是更直接？何必暗中来拉拢部分朝臣。还是说，包括你沈柒在内的这些被笼络的目标，本就有隙可钻？
“所以你是对朕治国理政的手段不满呢，还是因为视为囊中之物的职位也好、什么人也好始终没能到手，故而对朕心怀怨望？”
两个选择都是诛心的送命题！沈柒恂然道：“臣唯有一腔忠君爱国的碧血，绝无异心，万望皇爷明鉴！”
“碧血啊。”皇帝叹道，“这个朕倒是信，毕竟你可是在李首辅口中得到了‘义士’之誉的。再说，你身上的伤不也是在追捕贼人时落下的么，可堪为证。”
沈柒听了，非但没有松口气，反而觉得不对劲
李承风称赞他一声“义士”，是出于他为保护苏晏，硬生生受了梳洗酷刑的“义举”。而昨夜他在临花阁密道内受伤，也是为了保护苏晏。皇帝刚从豫王府回来，详情一问便知。如此看来，所谓“碧血”，到底是洒给了谁，皇帝哪能不知？
果然，就听皇帝接着道：“伍员流于江，苌弘死于蜀，藏其血三年而化为碧。你知道这个典故，看来还读过些书，可前半句是什么，你知道么？”
无论知不知道，此刻都只能说不知。沈柒低头：“请皇爷赐教。”
“前半句是‘人主莫不欲其臣之忠，而忠未必信’。这腔碧血，是屈死者的血，是恨血！你以苌弘自比，是在怨恨朕对你忠心见疑，刻薄寡恩哪！”
沈柒：“”
当初自己以“波光跃上朱槿墙”的文字狱，将国子监司业于涌的儿子问罪，逼迫于涌检举弹劾卓祭酒时，对方大概也是这般有口难辩的心情罢真是风水轮流转！
沈柒：“臣出身微末，读书不多，错用典故并非出于本意，求皇爷恕臣无知之罪。”
“无知，朕可以恕你，可明知故犯，如何赦免？”
“臣的确无知，倘若知道宁王身患痨瘵，今夜绝不会进宫面圣，臣会继续调查设局嫁祸、使计离间的幕后者，不畏生死，全忠尽职。”
“说来说去，你还是坚持自己只是受人蒙蔽，并非暗有图谋。”皇帝哂笑着起身，“朕也懒得再听你表忠心了，是真忠还是伪忠，一试便知。”
他走到沈柒身边，一只手按在沈柒肩头。
沈柒肩上的肌肉瞬间绷紧，随即勒令自己放松下来，一动不动。
皇帝问：“你和大理寺右少卿苏晏苏清河，是什么关系？”
沈柒答：“一朝为官的同僚，因为共过事，有些私交。”
“私交是深是浅？”
“不算浅，但也谈不上深。偶尔一起吃个饭，过年时互相拜个年，送送礼之类。”
皇帝颔首：“也就是说，能谈上几句交心话了。这样，朕有个任务，交由你去办。若是办好了，朕就赦免你诬陷宁王之罪。”
沈柒心底凛然，面上恭顺地说：“请皇爷吩咐。”
“朕的四弟，豫王，前阵子病得厉害。朕去探望他时，他说自己对苏少卿倾慕已久，日思夜想只求一亲芳泽，甚至不惜在朕明前剖心明志。要不是朕反应迅速，那把‘钩鱼肠’的剑尖，已然刺进他胸口了！”
沈柒撑在地面的手指，不由自主地攥住了大腿旁侧的衣摆。
“朕兄弟众多，但真正放在心上的，也只得豫王一个。豫王一贯的毛病，你也是知道的，专爱在年轻官员里找‘知己’。朕也知道他这般做派有失亲王的体面，但他毕竟是朕一母同胞的兄弟，早年又有过救驾之功。看他如此自苦，朕也不忍几次三番地钳制他。可苏晏那边，毕竟是朝臣，朕也不好找人去替豫王当这个说客。思来想去，这个任务也只能落在你头上”
“皇爷是想让臣”沈柒开口，嗓音干涩得厉害。
皇帝俯身，长发带着阴影一并垂落下来，低声道：“你身手不错，苏少卿又对你颇有几分信任。待会儿出了宫，你去苏府，将他灌醉了，送去豫王寝殿过一夜，再送他回府。
“如此一来，豫王得偿所愿，苏少卿毫不知情，朕不必左右为难，你也能将功赎罪。此事天知地知，你知我知。”
沈柒想说什么，皇帝在他肩膀上用力握了一握：“考虑清楚，再回复朕。这是朕给你的最后一次机会。
“你完成这个任务，朕才会相信你的忠心。否则，朕将对你彻底失望，该怎么处置，就怎么处置。
“沈柒，你千辛万苦才坐到了这个位置，总不会为了一念之仁，而将所有心血付诸东流，甚至赔上自己一条性命罢？
“殿外候着不少锦衣卫，个个都想取你而代之，绣春刀下，从来少不了抗旨的顽徒。
“朕言尽于此，你想清楚了再回答。”
沈柒陷入了长久的、死一般的沉默。
“考虑清楚了么？”皇帝返身坐回圈椅上，端起茶杯，好整以暇地问，“朕要休息了。”
沈柒低头，盯着地面黑褐色的金砖。光滑如镜的砖面，将他的眉目扭曲地映照出来，是一头咆哮撕咬而不得脱柙的困兽。
“臣遵旨。”
皇帝挑了挑眉，“朕劝你，别打什么阳奉阴违的主意，否则欺君抗旨之罪，莫说你沈柒一颗脑袋，就算加上你父族沈氏、你母族姚氏的上百颗脑袋，也不一定能赎得了。”
沈柒脸色木然：“臣知道。豫王但求一夕之欢，不会弄出什么不可收拾的局面。莫说苏晏届时不省人事，就算醒了，也不过是抬一抬屁股的事，又不掉他一块肉。与臣的性命比起来，孰轻孰重，臣心里有数。”
皇帝暗自咬了咬牙，皱眉道：“粗俗！”
“是，臣粗人一个，言辞不当。但听君命，无有二话。”
“既如此，你这便去。朕命两个御前侍卫，路上给你掌灯。”
沈柒跪得太久，气血不通，膝盖刺痛到麻木。他强撑着起身，有些蹒跚地退出养心殿。
殿门重新关闭，皇帝忽然扬手，将一杯茶砸在他跪过的地方。
黄釉瓷杯碎裂，茶水溅到了袍角上。
皇帝在一呼一吸间调节好情绪，起身走向内殿。转过一道落地明造雕花槅扇门，他停下脚步，向背靠门板、闭目不动的苏晏问道：“你都听清楚了？”
第191章
峰回路转再转
苏晏缓缓睁眼，向景隆帝拱手行礼，“听清楚了。”
“那就不枉费朕大半夜的将你召进宫。”皇帝面沉如水，问道，“有何感想？”
苏晏抿了抿嘴角，不答。
“朕早就提醒过你，你可还记得？”
记得。
正月初一，鸿胪寺案发后，君臣于南书房密谈。皇帝问起梅仙汤，呵斥道：天子之刃，也敢染指，不怕割了手？你知道那是一柄什么样的剑？你知道是你把玩剑，还是剑把玩你？
“朕把北镇抚司交沈柒打理，他是个什么样的人，朕难道不清楚？他是一柄暗刃，专杀黑夜中的魑魅魍魉，但杀得多了，自己也将成为魑魅魍魉。朕每次与他说话，看着他貌似恭顺的面目，都能透过眼神一直看到他心底去你猜朕在他心底看到、听到什么？”
苏晏摇头。
皇帝道：“一头被铁链锁住的、咆哮撕咬的凶兽。”
苏晏微微抽口气，依然摇头。
“蓝喜这老奴虽爱拍马逢迎，但有时看人的眼光还是准的。”皇帝忽然说起了不相干的人，话锋一转，又道：“他说，沈柒是个枭才。你一定懂这话的意思。”
苏晏轻声答：“枭为忤逆动物，不循正道，性情又凶狠顽强。可是沈柒”
“蓝喜还是说轻了。”皇帝打断了他的话，“在朕看来，他是凶兽梼杌。暴戾与嗜血乃是其天性，哪怕以礼教、秩序或者情感去束缚他，也不过是一条又一条岌岌可危的铁链，随时会被挣断。”
“朕看着你，不听告诫，一次又一次去接近这头凶兽，甚至引以为友，轻率地以为光凭情爱就能使其驯服，朕是什么样的心情，你体会过吗？”
苏晏脸色有些苍白，“臣感激皇爷爱护之意，也明白皇爷的苦心。然而臣不是小孩子，看人识人的眼光还是有的，他屡次三番为臣冒死，将性命置之度外，人心肉长，臣怎能无动于衷？
“至于性情，千人千样，或许他是天生桀骜，行事手段偏于狠辣。皇爷用其爪牙锋利，又恶其爪牙锋利，可是在臣这里，他的爪牙从来都是缩进肉里的。”
皇帝微微摇头，“如此违背天性的束缩，能缩多久？你知道沈柒‘摧命七郎’这个诨号，是怎么来的？”
“臣不知。”
“诏狱里的犯人给起的。因为他施刑时，嗅着血腥味、听着哀嚎声时，那种发自内心的享受与愉悦，令所有人感到战栗。”
苏晏沉默了。他想起第一次进入诏狱时，瞥见卓祭酒吊在刑架上的身影，血淋淋的叫他不忍再多看一眼。
再怎么宽解自己，沈柒奉命行事，沈柒身不由己，沈柒在死境中求生但卓祭酒惨烈的尸首摆放在奉天门广场时，身上每一块不成形的血肉、每一根暴露出的肋骨，都的的确确出自“摧命七郎”的手笔。
皇帝沉声道：“沈柒此人，未必怕死，但就怕他在向死中寻找到生的乐趣。这种人，一旦受到外力所迫，从未想过海阔天空，而是更加偏激凶戾，不给他人与自己留退路，直至玉石俱焚。你看朕今夜逼一逼他，他会做出什么事来！”
苏晏趔趄了一下，伸手扶住槅扇门，指尖用力扣进雕花格子里。
“他不会听从的。”苏晏笃定地说。
“然后呢？他会怎么做？”皇帝反问。
被这么一问，苏晏也有些不确定了沈柒定然不会送他去豫王府。可是君命难违，又能怎么做？
也只能带他弃官而逃了吧不，还有个可能，沈柒会疯，想要解决掉觊觎他的豫王，甚至是釜底抽薪解决掉
苏晏依稀打了个寒噤。
皇帝用掌心覆住他扣在门格子上的手背，他的手冰凉如玉。
逼近一步，下颌蹭到他的鬓角，天子的气息吹拂在他眉睫间，带着温暖的湿意。
“你猜到了，”皇帝贴在苏晏耳畔说话，“他会像昨夜的火药一样爆发，带来鲜血与死亡，无论别人的，还是他自己的这样一个人，朕怎么可能让他接近你？”
苏晏恳求道：“皇爷不要逼他。他会尽忠职守好好办事，也会”
“也会死性不改地，继续把你当做他的所有物。”皇帝冷笑，“你说，他哪来这么大的胆子，敢动朕的人？凭着一腔匹夫之怒的孤勇，还是仗着你的爱护，肯次次替他遮掩兜底？”
苏晏几乎被皇帝压在了槅扇门上，鼻端充斥着天子衣袍上的御香，一缕缕侵入肺腑。他感到呼吸不顺，不知是紧张还是慌乱，心跳得厉害。
“臣护着他，一来出于救命之恩，二来他确是个人才”
“朕手握天下，什么栋梁招不到？先前但因对他还有点惜才之心，更重要的是，顾念着你苏清河的感受，才留他一条性命继续为朝廷效力。否则朕要取他脑袋，不过是一个眼神的事，还能由他阳奉阴违，欺下瞒上，苟活至今？
藏不住了也没必要再藏，皇帝心里头明镜似的。所有人的生死，都只在天子一念之间。
沈柒有什么错呢，他只想和他的娘子厮守终生。
皇帝又有什么错呢，这个时代和社会赋予他强大的威能，他已经极尽克制地去使用权力，可再怎么克制，也绝不能容忍君不君、臣不臣。
苏晏陷入了两难的困局。
但有一点，他心中坚定且清晰着他希望每个人都好好活着，谁也不能出事。
苏晏深吸口气，拿定了主意。“皇爷，”他低声说，“臣愿意做那条铁链，哪怕最后被挣断，臣也愿意。”
皇帝的身躯僵硬了一下，手劲瞬间失控。
苏晏感到掌骨被紧攥的疼痛，他没有吭声。
皇帝很快意识到，立刻撤了劲力，但没有松手。他几乎是用尽平生的涵养，才勉强保持住了为君的仪态，面色铁青地低喝：“清河，你别犯糊涂！”
“臣清醒得很。”苏晏冷静地说，“臣以身为链约束他，他也愿意被臣约束，如此于公于私都是好事，皇爷就不用分心留意凶兽脱柙的后果。”
“要是约束不住呢！”
“那臣就以血肉饲他。”
“苏清河！你还真当自己是割肉饲鹰的佛祖？”皇帝怒极反笑，用另一只手扼住了苏晏的后颈，迫使他直视自己，“你对得起养育你的父母、栽培你的师长，对得起自己济世匡时的抱负对得起朕？”
苏晏眼眶湿润，决然道：“这些臣都记得！臣只是希望，在举火前行的路上，凡为我抱薪蔽雪者、劈荆斩棘者、相濡以沫者，臣都能不负于人，也不被人所负！这个愿望很难实现吗，皇爷您告诉臣，很难吗？”
“没这必要。你想走多远，朕一人翼护你、支持你足矣！”
“皇爷”明知可能会触怒龙颜，苏晏还是说出了哽在喉咙里的那句话，“您不是无所不能的神明，而臣也不是您的儿子。”
“咔嚓”一声，槅扇门被捏穿了个大洞，木屑四溅，随即整扇颓然倒塌。
苏晏吓一跳，下意识地举袖遮挡。
这声动静颇大，不少內侍在殿外高声叫起来：“圣躬安？”只碍于之前的命令，不敢推门进来。
“无事，不必惊慌。”皇帝含怒扬声道。
转头忽然见内殿幽暗角落里，匍匐着两个颤抖的身影，顿时大为皱眉：“什么人！躲在暗处窥听，是不想要脑袋了！”
两个小內侍一脸惶恐地爬过来，解释：“奴婢奉皇爷的命，将苏大人领进内殿。皇爷还吩咐过，要奴婢看着点苏大人，以免他听到半途，一时忍不住冲出去皇爷进来后就和苏大人说话，奴婢不敢插嘴，也不敢不告而退，所以才跪在角落里，想等皇爷说完话，再吱声。奴婢有错，但真的并非有意窥听，求皇爷饶恕！”
皇帝想起来，是把这两个无足轻重的宫人忘了，于是挥挥袖子：“闭紧嘴，出去！”