第55章
苏晏忙捂住他的嘴,“豫王过来了,别叫他听见!”说着推开沈柒,自己假装崴脚,扶住旁边的柱子。
豫王走到近前,神色还算正常,并没有像苏晏预想中兴师问罪,而是嘲谑地挑了挑眉:“二位真是好雅兴,携手逛青楼。怎么,同僚之情尚嫌不足,还想再领个同靴之谊?”
苏晏见豫王身穿便服,想是不愿暴露身份,故而没有行礼,哂笑回应:“偶遇,偶遇,都是来瞧热闹的。怎么,您如此身份,也来这种地方,凑这个热闹?”
豫王说:“并非凑热闹,而是追着一个人来的。”
苏晏敛了假笑,问:“那人是谁,浮音?”
“浮音,殷福。”豫王很快琢磨出其中三味,“看来你们多少都知道些内情,只瞒着我一个?”
倘若说对豫王还有那么点过意不去,就落在这事上了。苏晏早就知道殷福的身份,却为了不打草惊蛇,而没有提醒豫王,等于是为了大局而将他身置险境,后来听阿追说,对方猝不及防下,吃了迷魂飞音的苦头。
苏晏心里有愧,难得给了豫王好脸色,“浮音之事,待到有空时,再向你慢慢解释。”
这话听着耳熟,似乎就套用了自己刚说过的话沈柒怀疑苏晏故意气他,用十分无奈的表情,看了一眼自家小心眼的娘子。
苏晏没搭理,接着对豫王道:“眼下最重要的,是追踪浮音,抓住联络他的人,顺藤摸瓜找到幕后指使者。”
豫王的想法与他不谋而合,遗憾道:“可惜被一枚珠花打乱计划,追丢了。”
苏晏摇头:“我猜已经有人追上去了。”
“谁?”
“红姑娘。就是那位你们今夜抢着要梳拢的清倌人。”
“我没抢。”沈柒和豫王同时自澄清白,互相敌视一眼,又异口同声问:“她是谁?”
苏晏坏笑:“我不告诉你们。”
沈柒气得牙痒。豫王假装大度,说:“既然是你的人,我就不问了浮音身手不错,一个青楼女子怕不是他对手。人在何处,我去追。”
苏晏道:“就在这临花阁里,要不我们三个分头去搜?”
沈柒道:“分头可以,但不是三个。我送你出门上马车,你先回去,剩下的交给我。”
豫王:“交给我。”
苏晏不满:“凭什么把我这个当事人排除在外?”
沈柒豫王:“你不会武功。”
苏晏瞪他们:“你们才是同靴呸!呸呸!才是一丘之貉吧?反正我不走,你们三个都在这里,我没法置身事外。”
沈柒想了想,说:“也罢,又不是护不住你。跟紧我。”
豫王伸手拦住,“论武功,沈柒比我差得远,清河跟着我比较安全。”
沈柒冷笑:“你让他自己选?”
苏晏当即站到了沈柒身边,带点歉意地看了豫王一眼。
豫王倒是颇有风度,收手道:“那就兵分两路,哪边先找到,怎么通知对方?”
沈柒从怀中摸出一个锦衣卫专用的、带特殊声响的烟花,丢给他。
豫王见沈柒和苏晏往东半边去了,自己准备往西半边。他把烟花收进衣襟,手指摸到个硬物,掏出来一看,是刚才捡到的珠花。
这人人抢的玩意儿,莫不就是那什么红姑娘的信物?
鸨母给败兴而归的客人们赔完不是,转回厅中,见豫王手拿珠花,便上下仔细打量。鸨母眼毒,看出这黑衣男子非富即贵,当即笑容满面地迎上来:“哎哟,原来今夜娇客在此,啧啧,看着通身的气派,与我们家红姑娘真是天作之合!”
“绡姐儿挽红绡”她朝二楼扯着嗓子喊,不见小红的身影,气恼起来,“这丫头死哪儿去了?该不会跑了吧?不行,老娘得赶紧去逮她!”
转头吩咐两名姐儿:“你俩好好招呼娇客,待妈妈去把红姑娘找来。”说着急匆匆走了。
两名妓
女笑着左右夹了过来。豫王皱眉,把珠花往她们手里一丢,“我不好女色。”言罢抽身走了。
鸨母招呼几个健汉跟着,四处找寻小红。
走到后院一处偏房,忽然见龟公开了房门,正鬼鬼祟祟地示意一名年轻清秀的仆役进来。
鸨母登时大怒,冲上前去,一把拧住龟公的耳朵:“老乌龟!和老娘这里下雨有一滴没一滴,却原来偷偷养起了贼汉子!就你这条软虫,
入得动谁,这般觍着脸把人往屋子里拉,知不知羞?”
那名仆役低着头,眼里闪过杀意。
龟公一边歪着脖子唉唉求饶,一边用哀求的眼神看那仆役,见对方无动于衷,眼神里又带上了威胁之意。
那仆役慢慢收了杀机,只站在一旁冷眼旁观。
鸨母劈头盖脸骂完,拧痛快了,把龟公轰进屋子,又对那名仆役喝道:“傻站着做什么?他招你进来,就得听老娘的吩咐。去,把红姑娘找出来,给今夜的恩客送过去!”
仆役低头回道:“小的刚来,不知哪位是红姑娘,也不知她恩客是谁。”
鸨母正要形容一番,忽然瞥见小红转过廊角现了身,忙唤道:“女儿,原来你在这里,叫妈妈好找!”
小红裙裾飘飞地走过来,面纱上方的双眼凛然有神,盯着那仆役:“找到了。”
那仆役打量她,目露疑虑之色。
“找到了找到了,”鸨母乐滋滋道,“快去接客。女儿啊,你真是好眼光,珠花一投就投中了个大金主。妈妈跟你说,那客人又英俊又有钱,光是头上那根墨玉簪子”
小红指尖一弹,鸨母戛然失声,晕倒在地。
龟公惊得大叫,跑过去抱起鸨母的头枕在自己膝上,试图唤醒她。
鸨母身后几名打手见状,连忙朝小红扑去,还没近身,就被真气震得向后跌出去,摔成一片。
那仆役直起腰身,露出一张带着靥涡的娃娃脸,目光凌厉,如临大敌:“是你师哥。”
“小红”扯下面纱,用冷而亮的男子声音道:“这个日日懒卧在床不出门的龟公,就是你的联络人?他房间里,藏着什么秘密?或者说,通向什么地方?”
鹤骨笛从袖中滑出。浮音自知剑法上不是师哥的对手,急速撤身向后飘开的同时,吹响了笛音。
第183章
一波未平一波
尖锐诡异的笛音蓦然响起,与梦境中听见的几无分别,豫王下意识地捂住双耳。
很快他发现,这次的音律虽然听着刺耳难受,但没有紊乱体内气血、使人烦躁眩晕的效果,也许因为笛音针对的并不是他。
豫王放下手,仔细辨认笛音传来的方向,继续向西边院子追去。
劲风激荡,院中横七竖八躺着昏死的妓馆打手,灯笼滚了一地。豫王赶到时,正看见站在假山顶上的女子将长裙一撩,露出底下穿白绸裤的腿,不禁微怔。
只见她扯断系带,取下绑在大腿外侧的长剑,旋即霜刃出鞘,仿佛挑起一条倒悬的星河,向屋檐上的布衣男子卷去。
这就是清河说的“红姑娘”?剑法着实凌厉,也颇为眼熟豫王忽然想起,在灵光寺中砍断卫浚胳膊的女刺客,似乎正是这般体貌?
“他是我家小妾。”
“他是个苦命人,又与我有些机缘与瓜葛,视我为恩公,我又怎能见死不救。”
言犹在耳,这下豫王可以肯定:女刺客、夜探王府与他交过手的黑衣蒙面人,以及面前的青楼女子“红姑娘”,都是苏晏的贴身侍卫荆红追。
话说回来,女装似乎倒比男装更适合他,干脆自宫算了,小妾也当得名正言顺,豫王暗嘲。
那厢,浮音为了避开这一剑,向后疾退,鞋底在屋脊上剐出两道深痕,碎瓦片四溅。他边退,边将全身真气都灌注在指间一根鹤骨上。
这鹤骨笛用秘药炮制过,坚逾金石,更兼能加强音波震动,是浮音的成名兵器。此刻全力施展之下,反而听不见任何声响,但周围飘飞的落叶、溅射的瓦片,都在这无声无形的威力中骤然碎做了齑粉
荆红追剑锋回撤,往面前一挡,但仍被震得倒飞数丈,血丝从耳道内流出。
豫王不去援手,故意扬声问:“你行不行?不行换我上。”
荆红追髻散簪落,裙裾翻飞,一头长发如风中乌浪,冷冷道:“用不着。你去抓那个龟公,他是联络人。”
龟公在荆红追和浮音开战时,就背着鸨母回到屋内,企图从密道溜走。
但被昏迷不醒的鸨母拖了后腿,刚开启机关,就被豫王踹门而入。龟公情急之下,从床底抽出镔铁棍,朝豫王挥来。
论功力,他也算江湖二流,一手腾蛇棍法如疾风骤雨,密而不疏,打翦而上。
可惜豫王精通槊法,棍较之恰如小巫见大巫,三两下就破了罩门,反夺过棍子,棍尖抵在对方咽喉上:“还不束手就擒!问什么,就老老实实答什么,或许还能饶你一命。”
龟公见逃脱无望,只得求饶:“大人,我真的不知内情,就是个看门的。”
豫王哪里肯信,把人捆了扔在墙角,说:“我没耐烦审你,回头让你尝尝北镇抚司的酷刑,保管祖宗十八代都吐露干净。”
龟公吓得面如土色,拿脑袋往墙上撞。
豫王道:“逃命还要捎带个昏迷的,看来情深义重,你要是自戕,就拿这老鸨去刑堂。”
龟公无计可施,只得一一回答了,说临花阁是隐剑门在京城的地下据点,他在此控守多年,和一个年齿渐长、卖不动身的鸨儿搭伙过日子,后又任她招揽烟花女子,在此做起皮肉生意,更加掩人耳目。他一直隐瞒身份,因此鸨母并不知情,只当他是个烂泥扶不上墙的懒汉,嘴里又骂又嫌,但依然愿意养他,故而大难临头时,他也舍不得丢下她。
“这里面是什么?”豫王指着他床后墙壁上的黝黑洞口。
“是一道机关暗门,连着密道。”
“密道通往何处?”
“通往明堂。”
豫王一愣。
明堂乃是天子之庙,是历代帝王所建的重要礼仪建筑,用于朝会诸侯、发布政令、大享祭天等,所谓“天子造明堂,所以通神灵,感天地,正四时,出教化”。敢随便拿这个名字自称,简直狗胆包天。
他不由嗤笑出声:“什么见不得光的鬼地方,也配叫明堂!”
又问:“外面那个吹笛子的,是要通过密道去做什么,还是见什么人?”
“这个就不清楚了,小的就是个守门人,负责接应身怀七杀令牌的人进入密道。门规严苛,其他的事情小人就算想知道,也没那胆子去打探啊!求大人明察,放了我和我婆娘罢,我们这就离开京城,从此再也不与隐剑门或七杀营有任何瓜葛。”
豫王听说过隐剑门。据说企图暗杀太子的刺客就是隐剑门人,皇帝因此震怒,下令围剿诛尽,导致这个数百年传承的江湖门派一夜覆灭。
却从未听说过七杀营、七杀令牌。
或许外面那个出身江湖的荆红追知道些什么。
豫王正想出去看战况如何,忽然房梁震动,“轰隆哗啦”的响声中,连屋顶带墙壁坍塌了下来。
原来荆红追和浮音打得激烈,把整栋厢房都轰塌了一大半。
外面隐隐传来“地龙翻身啦”“快跑啊”之类的喧哗声,想是妓馆中人见房屋无故轰然倒塌,以为地震了。
动静这么大,看来无需再放烟花通知另一边,豫王见剩下的半间屋子也要塌,把龟公和鸨母一手拎了一个,大步走出房门。
他这头刚踏进院子,那头浮音被打得无力招架,砸穿屋顶掉了下来。
浮音双臂抱头,在满是砖石瓦片的地面滚了几圈,刚巧滚到了开启的暗门附近,趁机钻了进去。
紧接着,荆红追携一道闪电般的剑光,也突入了那道暗门。
剩下半间屋子难堪重负,终于彻底倒塌,成为废墟,将密道入口埋在了瓦砾木头中。
沈柒揽着苏晏,施展轻功飞掠过来。苏晏喘气问:“人呢?”
豫王指了指身后坍塌的废墟,“底下。”
苏晏大惊,叫了声“阿追”就要冲过去。沈柒牢牢握住他的胳膊,劝阻道:“你扒不动的,搞不好还要塌。荆红追武功不错,不会被轻易压在下面,自己会出来。”
豫王说:“屋里有个连着密道的暗门,他要是追着殷福进去,怕短时间出不来。”
苏晏皱眉:“敌暗我明,密道内又不知什么情况,不能让阿追一个人冒险。得赶紧把入口挖开,派人下去。”
沈柒见他语气急切,显然很是紧张那江湖草寇的安危,心下不禁又酸又恨,嘲道:“他不是自恃剑术了得,劈棵合抱大树如同劈豆腐,有什么可担心的。”
苏晏一听,知道沈柒犹在记恨梅仙汤那次,阿追在关键时刻偷袭他,还把他刺伤一事,无奈地拍了拍沈柒的手背:“七郎,你要和他清算旧账,那也得他先活着回来不是?”
豫王很想继续装大度,可惜被这声“七郎”叫破了功,酸溜溜道:“本王行四,怎不听有人叫我一声‘四郎’。”
苏晏瞪视他:“王爷就别说风凉话了!要不你下去探探情况,给阿追搭把手?”
豫王摊了摊手,表示爱莫能助。
苏晏一怒之下撸起袖子,就要冲进废墟,寻找被砖石木料压住的密道暗门。沈柒想点晕他,又怕他醒后大闹,无可奈何之下,只得说:“你好好在旁边待着,我去找。”
豫王朝沈柒露出讥笑的眼神:软骨头,没出息。
苏晏见豫王不帮忙还阴阳怪气,忍怒道:“王爷既然无事,还请回吧,不必在此吃灰。我们自己的事,自己能搞定。”
豫王一听话风不妙之前苏晏对他的态度好容易松动了点,眼下又把他排斥在外,看来这荆红追不管是不行了。于是妥协道:“殷福是本王府上的,本王自然要清理门户,这便去召集侍卫清理废墟,寻找入口。”
苏晏脸色才好看了些。
沈柒朝豫王回以讥笑的眼神:没出息,软骨头。
身后地面上,鸨母猛地惊醒,茫然坐起身,看清废墟后,尖叫起来:“老娘的房子怎么塌了?哪个狗骨秃儿干的好事!被老娘拿住,管叫他拆了狗骨头当房梁也要给老娘重盖回来!”
转头见龟公被捆成粽子,又叫:“哎呀老杀才,你这是被仙人跳了?”
鸨母急忙去解龟公身上绑的绳索,被豫王阻止了:“他涉及一桩要案,得去公堂。”
鸨母大惊,对豫王说:“娇客!莫要捉弄我家里这个蠢头村脑的乌龟。若是因为红姑娘不肯伺候,我亲手扒光了她,绑也要绑去床上,随你怎么耍弄。”
被扒光绑在床上的荆红追画面太惊悚,简直不敢想象,豫王一阵恶寒,喝道:“闭嘴!”
苏晏挪开视线,有些不忍看豫王的表情。
沈柒哂笑:“老鸨,你去把馆子清场了,等北镇抚司来接手此处。”
鸨母一听“北镇抚司”四个字,肝胆俱裂,连滚带爬地起来,跑了几步,又艰难地折回来,哭道:“官爷,他就是个烂泥王八,没胆子犯案的,还望官爷明察。”
沈柒不耐烦地挥手,打发她走。
鸨母又看了一眼龟公,拿帕子抹着眼泪走了。
结果不过片刻,又折回来。
沈柒正在废墟上弯腰抬一根主梁,见状厉声问:“还有何事?!”
鸨母腿软坐地,颤声道:“外面、外面被官差包围了,说要要抓嫖。”
苏晏失声道:“抓嫖?”
“是啊,之前兵马司的差爷们隔三差五来,说要搜查犯律嫖娼的官员,但每次塞点钱也就打发了。今夜不知怎的,乌泱泱来了好一群人马,堵着大门不让客人们走,说有人举报官员嫖娼,要逮个现行。我好说歹说不管用,钱也不收,可怎么办”
鸨母越想越怕,“有几个熟客都是官身,有知县老爷、主事老爷,哦,最大的是个翰林老爷被抓出来,我这馆子是要掏一大笔罚金的,这可如何是好!”
她忽然看向沈柒:“官爷刚才说是北镇抚司的?不会也算一个吧?”
沈柒沉下脸:“胡扯什么,我可没嫖。”
苏晏越想越觉得,扫黄打非大队来得太及时,这情况不对劲。该不会是上头哪位大佬心里不爽,打着律法的幌子,要给他点颜色瞧?
是皇爷还是小爷的意思?
要真是这两位,拿去通报批评应该不至于,毕竟他身兼御史,清名要紧,六十杖大约也能免掉。
但以后拿捏着这个莫须有的把柄磋磨我,我冤不冤?
说是逛青楼,结果连小姐姐们的手都没摸过,我冤死了!
豫王气定神闲朝苏晏笑了笑:“放心。”再怎样,也管不到宗室头上。大不了他仗着身份将苏晏带走,谁也不敢拦着。
苏晏却另辟蹊径,一拍大腿,说:“来得好!正愁没有人手,叫他们进来帮忙挖。”
结果,抓嫖大队真的被苏大人当做壮劳力来使用了。
理由是“北镇抚司和大理寺联手查案,两位孤胆官员便衣潜入暗访,发现该妓馆暗藏蹊跷。疑犯遁入密道,现下需要兵马司配合,清理入口”。
西城兵马司指挥使汪辞被唬得一愣一愣,又见豫亲王也在场,于是乖乖听命,叫手下立刻清理。
不多时,密道入口暴露出来。
几名兵丁拿着火把探路,苏晏要进去查看究竟,沈柒和豫王也随之进去了,接应的兵丁们殿后。
剩下汪指挥使带着人马,守在外面等消息。
密道四壁粗糙,像是只作为通路使用,并未花心思装饰。一行人曲曲折折走了大约两三里地,火把光亮中,依稀见前方豁然开朗,出现一个极宽阔的大厅。
厅内布局像寺庙大殿,中央有塑像、供桌,四壁有神龛,地面排放着一排排蒲团,最深处的墙壁上,似乎还有个影影绰绰的巨型图案。苏晏眯着眼遥看,图案似乎十分眼熟
“那就是龟公所谓的‘明堂’?”豫王说道。
探路的兵丁举着火把走进去,还没来得及站稳脚跟,大厅突然就爆炸了。
爆炸声在近乎封闭的空间响起,震耳欲聋,四壁摇撼不止,土块石屑到处溅射,烟尘漫空。
苏晏被冲击波击飞出去,半空中不知撞到什么,眼一黑就晕过去。
不知过了多久,他呛咳着苏醒过来,眼前伸手不见五指。只感觉身上趴着一人,身下似乎还垫着一人。
火折的微光亮起,沈柒从他上方翻身坐起,边咳,边低声唤道:“清河清河!”
“我没事。”苏晏喘着气说,“多亏你帮我挡着,没被砸到吧?”
“没事。”沈柒说着,不动声色地按了按胸口作痛的肋骨。
苏晏又去摸身下那人,把火折子移过来一照,发现是豫王,还昏迷着,额角磕在石块上,流着不少血。
他知道爆炸发生时,定然是两人以身相护,自己才安然无恙,内心十分感激,连忙从干净的中单上撕下布条,去给豫王包扎伤口。
豫王呻吟一声,逐渐清醒,摸了摸额头上的绑带,哑声道:“看来那大厅里预埋了火药。对方早已做好一旦曝光,就摧毁此处的准备。”
沈柒说:“我方才从火把光亮中窥见,大厅四壁上似乎还有门户可通。说不定密道不止一条,这个大厅是汇合处,可惜炸塌了,不知那些密道又通往什么地方,是不是七杀营的其他据点。”
苏晏回忆:“我看见深处的白墙上,有个巨大的图案,像是一朵八瓣血莲?”
豫王说:“无论怎样,大厅已经塌了,我们只能回头。倘若运气好,来时的通道没有跟着塌方,还能原路返回,不然就只能困在此处。”
苏晏想想,也只能回头试试了,叹息道:“可怜那些兵丁,被炸得粉身碎骨,连收尸都没法收。”
两人搀着他站起来,苏晏头晕耳鸣,因为冲击波导致的后遗症一阵阵干呕。
沈柒和豫王同时道:“我背你。”
苏晏摆摆手,缓过这口气,用袖子擦了擦脸,说:“我能走,扶我一下就行。”
他刚迈出步子,几张纸页从衣摆飘落,用火折照了照,像是什么经卷的残页,爆炸后被吹到他身上。苏晏随手把纸页塞进衣襟内,左右手各扶着一个,慢慢往来时路走去。
所幸来时的密道没有完全塌掉,几处地方还留有缝隙,可供单人侧身挤过。
一行人终于走出密道,仍从废墟的入口出来,回到临花阁的院子里。
侥幸生还的兵丁们也逐一出了密道,比进去时少了大半。
汪指挥使见他们灰头土脸的模样,吓了一大跳:“两位大人都无恙罢啊呀,王爷受伤了!”
豫王摆摆手,“一点皮肉伤,不必大惊小怪。”
苏晏忧心忡忡:“阿追不会有事吧”
他怀疑自家侍卫追着浮音进入密道,在大厅遇上了什么关键人物,导致对方产生危机感,为防止身份暴露,于是引燃预埋的火药,把大厅与内中事物一炸了事。
这个做法狠辣果决,既堵住了其他密道,又能让后方追踪之人葬身地底。至于辛苦打造的暗堡,说毁去就毁去,弃卒保车,不外如是。
估计他们进入密道时,那人刚走不久。
只是不知,阿追如今身在何处,是否安全。
苏晏左思右想,觉得暂时也没法子联系上阿追,只能等他脱身后回来找自己。另外,让兵马司留意城内各处,尤其以临花阁为中心,方圆两三里处,看是否对地面造成影响。
他刚交代完,外面气喘吁吁跑进来一个兵卒,向兵马司指挥使禀报道:“大、大人塌了”
“什么塌了,说清楚!”指挥使急问。
“白纸坊地面塌了个大坑,许多民房倒陷,死伤无数”
那正是西城兵马司管辖范围,汪指挥使惊道:“怎么会突然地陷?!”
苏晏皱眉:“怕正是地下那场爆炸导致的连锁反应。”
话音未落,只见西偏南方向,天际明光亮如白昼,像一个大火球从地面升腾而起,与此同时,巨响之声如万雷齐鸣。
一时仿佛天崩地陷,脚下整块大地都剧烈震颤起来。
兵卒们站立不稳摔成一片,苏晏被沈柒和豫王牢牢护住,才没撞到旁边的假山上去。
汪指挥使手扶假山,带着哭腔叫:“白纸坊是兵部火药局所在!完了完了,库存火药炸了!”
第184章
下得好一手棋
白纸坊位于内城西南边角,遍布着大大小小十几家民间造纸作坊,因此得名。兵部的火药局也设于此处,制作并储存火药,用于军队火器弹药的配发。
苏晏见爆炸声势惊人,紧接着又几声霹雳,应该是其余火药被点燃后的二次爆炸,但不知白纸坊破坏情况有多严重,范围波及多广,只能焦心地眺望西南方向。
好容易等到串响与震感消失,他问沈柒:“怎么办?”
沈柒道:“爆炸巨响,几里外可闻,定然惊动天听。朝廷会调拨军队灭火救人,派专员调查情况,后续还要清理现场与安置灾民。涉及兵、工、户三部,这事儿可大了。”
苏晏见应灾机制与后世大致相同,效率如何尚且不说,至少不会没人管,也冷静下来,陷入沉思。
汪指挥使急忙向他们告辞:“事发下官管辖地,职责在身这便要去查看究竟,豫王殿下与诸位大人请恕我失陪。”
豫王挥手示意他赶紧去。
苏晏越想越头晕,忍不住扶着假山恶心作呕。
沈柒之前悄悄自查伤势,每一下吸气时胸廓外撑,便刺痛不已,摸着感觉胸肋没有断,估计是骨裂。骨裂可以自愈,但一段时间内会疼痛使不上力,他不想苏晏担心,故而没有吭声。
而豫王看着伤势明显,其实只伤在皮肉,流血止住之后,状态反比两人要好些。他对苏晏说:“你家马车还停在大门外,走,我送你去毓翁处诊治。”
苏晏晕过吐过一阵,擦拭着不由自主溢出的泪水,低声道:“我没事,轻度脑震荡,躺几天就好了王爷赶紧去治疗伤口,以免发炎感染。”
沈柒忍痛扶住苏晏,对豫王道:“下官自会送苏大人回府,不牢殿下费心。”
豫王看出他受了伤却不说破,哂笑:“泥菩萨还想渡人过江?”
两个人谁也不肯先走,于是夹着苏晏一同上了马车。
苏小北正守在车旁,焦急等待自家大人出来,见三人别别扭扭地挤进车厢,一脸懵逼。
换做是苏小京,肯定要叽叽喳喳叫起来。苏小北有一点胜过苏小京,很会看眼色与形势,知道不是多嘴的时候,只问了句:“大人是要回府,还是去哪里?”
沈柒:“回府。”
豫王:“去医庐。”
苏晏:“去午门。”
沈柒豫王:“去午门做什么?”
苏晏:“四更天了,过去刚好赶上开宫门,我要进宫面圣。”
“你可歇着罢!”沈柒和豫王一人扶肩,一人抬脚,把他按在了长座椅上。
苏晏躺是躺下了,但车轮滚动,震得他脑袋又晕起来,呻吟道:“我还想吐”
他刚才连黄水都吐光了,哪里还能吐出东西来,豫王忙坐过去,把他的后脑勺枕在自己大腿上。沈柒因为胸肋疼,动作慢了一步,看得眼泛寒光,到底顾着苏晏的身体,没立刻发作。
苏晏闭着眼忍受眩晕,嘴里哼哼唧唧转移注意力:“我要给马车装个提速和避震系统滚动轴承,橡胶轮胎还有弹簧天工院几月份可以开办”
豫王还在琢磨他话中的奇怪字眼,忽然听他问起天工院,答:“四月。不,三月,赶赶工,三月应该可以。”
苏晏声音虚弱:“最好三月,赶在我离京去陕西前。我有些想法和建议”
“你还要去陕西?”车厢里另两个男人同时不乐意了,“朝中这么多官员,就没有一个人能接手?”
“能是能,框架我都搭好了,细节也在魏巡抚的协助下逐步完善。但我最好还是再去一趟,夯实夯实,避免将来的专理马政御史接手时跑偏。我答应了皇爷,等过完万寿节,三月就出发。”
沈柒脸色难看,豫王脸色更难看。
一个嫉恨皇帝假公济私,更心疼苏晏两地奔波,劳心劳力。
另一个心疼苏晏劳心劳力,更嫉恨皇帝假公济私,连万寿节都要拿来做名头,也不知到时会设计他献上什么做寿礼。
看吧,都晕成这样了,还想着进宫面圣哩!豫王看了沈柒一眼:本王早跟你说过,鹬蚌相争,渔翁得利。
沈柒阴沉沉地不做声。
豫王说:“天工院初办,百端待举,你作为创建者兼院长,如何能走掉不管?还是留在京城为好。这话你要是不好说,本王去向皇兄提。”
沈柒第一次真心认同豫王的说法,尽管就此一句。
苏晏道:“院长我可当不了,顶多当个名誉院长。我这人呢,点子是不少,但专业水平不行,博而不精,只会画饼。天工院得你这位亲王坐镇,才能保证不被礼部的老迂腐们攻讦或蚕食,变成第二个国子监。
“另外还要请一位公认的大师当院长,才能服众。这位大师最好是科举‘正道’出身,令文官们无可非议,但在格物学方面又要有卓越成就难呐。”
豫王说:“本王府中先前招揽了一批格物人才,到时你看看,可有合用的。”
“好。我还记得几个人名,但不知平行蝴蝶”苏晏说着说着,没了声音,像是难抵脑伤,思绪不济而昏睡过去。
车厢里另外两人不自觉屏息,生怕惊扰了他,嘱咐苏小北车赶慢点。
不到两刻钟,苏晏因为一个颠簸惊醒过来,叫道:“尘爆!”
“什么?”
“可是做噩梦了?”
苏晏在两人的搀扶下坐起身,深吸口气,慢慢说道:“地下大厅的爆炸,不是火药。因为如果预埋了火药,没有定时装置,对方无法准确地在我们进入时引爆,除非留下一名死士,作为引爆者。”
“当时大厅周围除了我们,并没有其他人,这点我可以肯定。”豫王道,“所以才放心带你进去。”
沈柒也点了点头。
苏晏知道内功修炼到一定程度,耳力、眼力都较常人灵敏得多,甚至能感应到玄而又玄的“剑意”“杀气”,譬如像阿追,就是个人形感应器反正都属于另一个境界,与他这个手无缚鸡之力的书生无关。
既然豫王和沈柒都说附近没有其他人,那就应该没人。
阿追、浮音,以及浮音要去见的幕后者,都早已离开。而他们因为从废墟里挖掘入口而耽误了时间,并没有赶上。
但那个幕后者离开之前,给追兵留下了一份大礼
苏晏一念至此,开始翻看自己的衣襟、袖管,没有发现,又开始解带宽衣。
“做什么?快穿回去!”沈柒当即按住了他的手,皱眉道。
苏晏不理睬,又去扒拉他的腰带和衣襟。
“要真想做什么,等回府再说。”沈柒眼角发红,像憋的,又像烧的,“眼下时机不对,地点不对。”
豫王回过神后,乜斜着沈柒,似乎下一刻就要出手,把他从车厢内扔出去:“人数也不对。”
苏晏骂道:“你们的脑子里除了黄色废料,还他妈有什么!”
他从沈柒的衣缝内抠出一些白色粉末,伸指道:“辨识一下?”
沈柒嗅了嗅,含住他的指尖舔,“面粉。”
豫王拳风直接朝沈柒门面去,要叫他鼻梁开花。沈柒侧身闪避,牵动骨裂的胸肋,闷哼一声。
苏晏以为打到了,一巴掌抽向豫王的胳膊:“发什么疯突然打人?讲不讲道理?!”
豫王怕他被真气反震受伤,连忙撤劲。
胳膊上挨了巴掌,疼是半点不疼,但豫王心里憋闷,语气恼恨中透出点儿委屈:“他非礼可以,我不能教训教训?”
“他属狗的。”苏晏心思不在争风吃醋上,随口带了句,又问:“你也检查一下自己身上有没有粉末,是不是面粉?”
豫王忽然嗤笑,“本王也属狗。”旋即抓住他的手,舔上另一根沾着粉末的手指,发出十分色
情的吮吸声。
酥、麻、痒,像电流似的一路从指尖窜进小腹,苏晏脸色涨红,横眉嗔目。
豫王在他恼羞成怒之前松手,端坐回自己的位置,十分正经地回答:“的确是面粉。”
沈柒按刀而起,空间狭窄怕误伤,就用刀鞘猛拍过去。豫王一手格挡,一手曲肘去撞他腰眼。
车厢又是一个颠簸,苏小北在外面故意叫:“大人,大人你还好罢?有没有震到?”
苏晏深呼吸,告诉自己要淡定,不值得为两个狗比生气,低喝道:“都给我坐回去!再打,就滚下我的马车!”
他整理衣襟,系好腰带,见两人终于悻然入坐,吐出一口郁气,“我头晕,刚才说到哪儿了?”
沈柒:“面粉。”
豫王:“尘爆。”
“没错。那人临走前,触发了大厅里的机关,只要连通临花阁密道的那扇门被人从外面推开,屋顶就会洒落大量面粉,在半封闭的空间里,遇到兵丁手上的明火,引发尘爆。”
尘爆威力巨大,前世他曾见过糖厂的糖尘爆炸,四层大楼转眼间成废墟,钢筋水泥全部炸烂。当然爆炸威力比不过同量的TNT,但和这个时代的黑火药比起来,毫不逊色。
“而且,第一次尘爆后,气浪会把地面上堆积的粉尘吹起来,引发二次爆炸。二次爆炸的粉尘浓度会比第一次高,威力也更猛烈。”
苏晏还记得前世在网上看到的科学解释,说是因为爆炸中心会形成瞬间的负压力区,空气流向爆炸中心给予充足氧化,扬起的粉尘在周围形成多个粉尘云,发生连环爆炸,直到浓度降低才结束。
豫王颔首:“朝廷对火药、火器管制得紧。民间除了制作烟花爆竹之外,不许大规模生产火药,哪怕配制出来,纯度也低。本王也有些怀疑,这隐剑门,还有什么七杀营,哪来手眼通天,能弄到许多火药?”
沈柒问:“白纸坊的火药库爆炸,莫非也是尘爆?”
苏晏摇头:“这我就不敢肯定了。但火药库本就是危险之地,定有重兵把守,对方能潜入其中,引爆库存火药,或许真有内应也说不定。”
沈柒道:“听闻边关异动频频,大铭与瓦剌、鞑靼或将开战。在这个微妙关头,兵部库存火药爆炸,备战又缺乏弹药,赈灾又糜耗人力物力,怎么看,都觉得对方用心险恶。”
北镇抚司擅长侦刺,消息灵通,苏晏也没问他从何得知边关军情的,认同地点头:“一石二鸟啊或许还不止二鸟”
马车在这时停住,小北唤道:“大人,到家了。”他跳下车辕,去搬步梯。
苏晏站起身,有些耳鸣,眼前一阵发黑,不知被谁揽住。
他喃喃道:“这脑震荡有点严重,近事遗忘了好像我竟然想不起来,今夜去了哪里?为何而去?”
沈柒与豫王对视一眼,看到了对方眼底的紧张担忧。
沈柒扶他慢慢坐下,温声道:“今夜你和阮红蕉去了临花阁,我得知后不放心,也去了。”
豫王道:“本王跟踪殷福到临花阁,遇见你和沈柒,还有乔装成‘红姑娘’的荆红追。”
沈柒暗骂一声:就觉得什么红姑娘妖气得很,果然是那草寇女装,珠花硬投,还想逼清河梳拢他不成。贼鼠东西,迟早做了他!
苏晏恍惚想起大半,说:“对,阿追乔装打探,也是因为浮音。他发现暗巷墙根处出现血莲印记的当夜,浮音就会去临花阁,所以今夜”
后面的话戛然而止,苏晏怔了片刻,忽然一拳捶向车厢墙壁,被沈柒和豫王双双用手掌垫住。
苏晏咬牙道:“下得好一手棋!”
“怎么?”
“你想到什么?”
苏晏越想越郁闷,觉得自己不该犯这个错误,“今夜,你、我、他,阿追、浮音都成了那人的棋子,被牵制在这一隅。所有人的注意力都在这临花阁内,甚至连皇爷也不例外。南城兵马司的大队人马来精准抓嫖,难道不是出于上面的授意?无意中也导致了白纸坊的夜间巡逻力量削弱。”
“明修栈道,暗度陈仓。”苏晏叹道,“上次坤宁宫一局,他下‘暴’,我下‘孝’,赢了他一手。这次一个不查,被他扳回一局,用临花阁做幌子,把火药库炸了。我我郁闷啊”
沈柒劝道:“既然是对弈,难免各有输赢,对方又共于布局,环环相扣。我等一时不查,再破局反击便是,不必太过懊恼。”
豫王也道:“百密尚且一疏,人又不是神仙,哪能事事未卜先知?”
苏晏依然情绪低落,扶着门框一步三摇地下了车,嘴里曼吟:“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟”
豫王看了看沈柒,低声说:“这事儿对清河打击有点大,怎么办?”
沈柒皱着眉琢磨:“他遇上了劲敌,棋输一招又受伤,今夜怕是不好过”
“得有人陪着,开解开解。”
沈柒生出了警惕,“下官自会尽力,不劳王爷费心。”
豫王嘲道:“你进门三步,就会被御前侍卫拦住,信不信?只有本王进去,他们不敢拦。”
两人正在互别苗头,苏小北把步梯搬回车上,咕哝了一句:“想多了你们。”
“什么意思?”豫王和沈柒转头瞪他。
忽听苏晏的声音从门内传来:“小京,早饭好了没有,饿死我了!今天不吃春饼、灌肠、胡辣汤,要青菜蛋花粥,老爷我刚吐的,养养肠胃。”
停顿后,又补充一句:“中午吃烤鸭、枸杞炖羊排,养完肠胃,得进补。”
豫王走到近前,神色还算正常,并没有像苏晏预想中兴师问罪,而是嘲谑地挑了挑眉:“二位真是好雅兴,携手逛青楼。怎么,同僚之情尚嫌不足,还想再领个同靴之谊?”
苏晏见豫王身穿便服,想是不愿暴露身份,故而没有行礼,哂笑回应:“偶遇,偶遇,都是来瞧热闹的。怎么,您如此身份,也来这种地方,凑这个热闹?”
豫王说:“并非凑热闹,而是追着一个人来的。”
苏晏敛了假笑,问:“那人是谁,浮音?”
“浮音,殷福。”豫王很快琢磨出其中三味,“看来你们多少都知道些内情,只瞒着我一个?”
倘若说对豫王还有那么点过意不去,就落在这事上了。苏晏早就知道殷福的身份,却为了不打草惊蛇,而没有提醒豫王,等于是为了大局而将他身置险境,后来听阿追说,对方猝不及防下,吃了迷魂飞音的苦头。
苏晏心里有愧,难得给了豫王好脸色,“浮音之事,待到有空时,再向你慢慢解释。”
这话听着耳熟,似乎就套用了自己刚说过的话沈柒怀疑苏晏故意气他,用十分无奈的表情,看了一眼自家小心眼的娘子。
苏晏没搭理,接着对豫王道:“眼下最重要的,是追踪浮音,抓住联络他的人,顺藤摸瓜找到幕后指使者。”
豫王的想法与他不谋而合,遗憾道:“可惜被一枚珠花打乱计划,追丢了。”
苏晏摇头:“我猜已经有人追上去了。”
“谁?”
“红姑娘。就是那位你们今夜抢着要梳拢的清倌人。”
“我没抢。”沈柒和豫王同时自澄清白,互相敌视一眼,又异口同声问:“她是谁?”
苏晏坏笑:“我不告诉你们。”
沈柒气得牙痒。豫王假装大度,说:“既然是你的人,我就不问了浮音身手不错,一个青楼女子怕不是他对手。人在何处,我去追。”
苏晏道:“就在这临花阁里,要不我们三个分头去搜?”
沈柒道:“分头可以,但不是三个。我送你出门上马车,你先回去,剩下的交给我。”
豫王:“交给我。”
苏晏不满:“凭什么把我这个当事人排除在外?”
沈柒豫王:“你不会武功。”
苏晏瞪他们:“你们才是同靴呸!呸呸!才是一丘之貉吧?反正我不走,你们三个都在这里,我没法置身事外。”
沈柒想了想,说:“也罢,又不是护不住你。跟紧我。”
豫王伸手拦住,“论武功,沈柒比我差得远,清河跟着我比较安全。”
沈柒冷笑:“你让他自己选?”
苏晏当即站到了沈柒身边,带点歉意地看了豫王一眼。
豫王倒是颇有风度,收手道:“那就兵分两路,哪边先找到,怎么通知对方?”
沈柒从怀中摸出一个锦衣卫专用的、带特殊声响的烟花,丢给他。
豫王见沈柒和苏晏往东半边去了,自己准备往西半边。他把烟花收进衣襟,手指摸到个硬物,掏出来一看,是刚才捡到的珠花。
这人人抢的玩意儿,莫不就是那什么红姑娘的信物?
鸨母给败兴而归的客人们赔完不是,转回厅中,见豫王手拿珠花,便上下仔细打量。鸨母眼毒,看出这黑衣男子非富即贵,当即笑容满面地迎上来:“哎哟,原来今夜娇客在此,啧啧,看着通身的气派,与我们家红姑娘真是天作之合!”
“绡姐儿挽红绡”她朝二楼扯着嗓子喊,不见小红的身影,气恼起来,“这丫头死哪儿去了?该不会跑了吧?不行,老娘得赶紧去逮她!”
转头吩咐两名姐儿:“你俩好好招呼娇客,待妈妈去把红姑娘找来。”说着急匆匆走了。
两名妓
女笑着左右夹了过来。豫王皱眉,把珠花往她们手里一丢,“我不好女色。”言罢抽身走了。
鸨母招呼几个健汉跟着,四处找寻小红。
走到后院一处偏房,忽然见龟公开了房门,正鬼鬼祟祟地示意一名年轻清秀的仆役进来。
鸨母登时大怒,冲上前去,一把拧住龟公的耳朵:“老乌龟!和老娘这里下雨有一滴没一滴,却原来偷偷养起了贼汉子!就你这条软虫,
入得动谁,这般觍着脸把人往屋子里拉,知不知羞?”
那名仆役低着头,眼里闪过杀意。
龟公一边歪着脖子唉唉求饶,一边用哀求的眼神看那仆役,见对方无动于衷,眼神里又带上了威胁之意。
那仆役慢慢收了杀机,只站在一旁冷眼旁观。
鸨母劈头盖脸骂完,拧痛快了,把龟公轰进屋子,又对那名仆役喝道:“傻站着做什么?他招你进来,就得听老娘的吩咐。去,把红姑娘找出来,给今夜的恩客送过去!”
仆役低头回道:“小的刚来,不知哪位是红姑娘,也不知她恩客是谁。”
鸨母正要形容一番,忽然瞥见小红转过廊角现了身,忙唤道:“女儿,原来你在这里,叫妈妈好找!”
小红裙裾飘飞地走过来,面纱上方的双眼凛然有神,盯着那仆役:“找到了。”
那仆役打量她,目露疑虑之色。
“找到了找到了,”鸨母乐滋滋道,“快去接客。女儿啊,你真是好眼光,珠花一投就投中了个大金主。妈妈跟你说,那客人又英俊又有钱,光是头上那根墨玉簪子”
小红指尖一弹,鸨母戛然失声,晕倒在地。
龟公惊得大叫,跑过去抱起鸨母的头枕在自己膝上,试图唤醒她。
鸨母身后几名打手见状,连忙朝小红扑去,还没近身,就被真气震得向后跌出去,摔成一片。
那仆役直起腰身,露出一张带着靥涡的娃娃脸,目光凌厉,如临大敌:“是你师哥。”
“小红”扯下面纱,用冷而亮的男子声音道:“这个日日懒卧在床不出门的龟公,就是你的联络人?他房间里,藏着什么秘密?或者说,通向什么地方?”
鹤骨笛从袖中滑出。浮音自知剑法上不是师哥的对手,急速撤身向后飘开的同时,吹响了笛音。
第183章
一波未平一波
尖锐诡异的笛音蓦然响起,与梦境中听见的几无分别,豫王下意识地捂住双耳。
很快他发现,这次的音律虽然听着刺耳难受,但没有紊乱体内气血、使人烦躁眩晕的效果,也许因为笛音针对的并不是他。
豫王放下手,仔细辨认笛音传来的方向,继续向西边院子追去。
劲风激荡,院中横七竖八躺着昏死的妓馆打手,灯笼滚了一地。豫王赶到时,正看见站在假山顶上的女子将长裙一撩,露出底下穿白绸裤的腿,不禁微怔。
只见她扯断系带,取下绑在大腿外侧的长剑,旋即霜刃出鞘,仿佛挑起一条倒悬的星河,向屋檐上的布衣男子卷去。
这就是清河说的“红姑娘”?剑法着实凌厉,也颇为眼熟豫王忽然想起,在灵光寺中砍断卫浚胳膊的女刺客,似乎正是这般体貌?
“他是我家小妾。”
“他是个苦命人,又与我有些机缘与瓜葛,视我为恩公,我又怎能见死不救。”
言犹在耳,这下豫王可以肯定:女刺客、夜探王府与他交过手的黑衣蒙面人,以及面前的青楼女子“红姑娘”,都是苏晏的贴身侍卫荆红追。
话说回来,女装似乎倒比男装更适合他,干脆自宫算了,小妾也当得名正言顺,豫王暗嘲。
那厢,浮音为了避开这一剑,向后疾退,鞋底在屋脊上剐出两道深痕,碎瓦片四溅。他边退,边将全身真气都灌注在指间一根鹤骨上。
这鹤骨笛用秘药炮制过,坚逾金石,更兼能加强音波震动,是浮音的成名兵器。此刻全力施展之下,反而听不见任何声响,但周围飘飞的落叶、溅射的瓦片,都在这无声无形的威力中骤然碎做了齑粉
荆红追剑锋回撤,往面前一挡,但仍被震得倒飞数丈,血丝从耳道内流出。
豫王不去援手,故意扬声问:“你行不行?不行换我上。”
荆红追髻散簪落,裙裾翻飞,一头长发如风中乌浪,冷冷道:“用不着。你去抓那个龟公,他是联络人。”
龟公在荆红追和浮音开战时,就背着鸨母回到屋内,企图从密道溜走。
但被昏迷不醒的鸨母拖了后腿,刚开启机关,就被豫王踹门而入。龟公情急之下,从床底抽出镔铁棍,朝豫王挥来。
论功力,他也算江湖二流,一手腾蛇棍法如疾风骤雨,密而不疏,打翦而上。
可惜豫王精通槊法,棍较之恰如小巫见大巫,三两下就破了罩门,反夺过棍子,棍尖抵在对方咽喉上:“还不束手就擒!问什么,就老老实实答什么,或许还能饶你一命。”
龟公见逃脱无望,只得求饶:“大人,我真的不知内情,就是个看门的。”
豫王哪里肯信,把人捆了扔在墙角,说:“我没耐烦审你,回头让你尝尝北镇抚司的酷刑,保管祖宗十八代都吐露干净。”
龟公吓得面如土色,拿脑袋往墙上撞。
豫王道:“逃命还要捎带个昏迷的,看来情深义重,你要是自戕,就拿这老鸨去刑堂。”
龟公无计可施,只得一一回答了,说临花阁是隐剑门在京城的地下据点,他在此控守多年,和一个年齿渐长、卖不动身的鸨儿搭伙过日子,后又任她招揽烟花女子,在此做起皮肉生意,更加掩人耳目。他一直隐瞒身份,因此鸨母并不知情,只当他是个烂泥扶不上墙的懒汉,嘴里又骂又嫌,但依然愿意养他,故而大难临头时,他也舍不得丢下她。
“这里面是什么?”豫王指着他床后墙壁上的黝黑洞口。
“是一道机关暗门,连着密道。”
“密道通往何处?”
“通往明堂。”
豫王一愣。
明堂乃是天子之庙,是历代帝王所建的重要礼仪建筑,用于朝会诸侯、发布政令、大享祭天等,所谓“天子造明堂,所以通神灵,感天地,正四时,出教化”。敢随便拿这个名字自称,简直狗胆包天。
他不由嗤笑出声:“什么见不得光的鬼地方,也配叫明堂!”
又问:“外面那个吹笛子的,是要通过密道去做什么,还是见什么人?”
“这个就不清楚了,小的就是个守门人,负责接应身怀七杀令牌的人进入密道。门规严苛,其他的事情小人就算想知道,也没那胆子去打探啊!求大人明察,放了我和我婆娘罢,我们这就离开京城,从此再也不与隐剑门或七杀营有任何瓜葛。”
豫王听说过隐剑门。据说企图暗杀太子的刺客就是隐剑门人,皇帝因此震怒,下令围剿诛尽,导致这个数百年传承的江湖门派一夜覆灭。
却从未听说过七杀营、七杀令牌。
或许外面那个出身江湖的荆红追知道些什么。
豫王正想出去看战况如何,忽然房梁震动,“轰隆哗啦”的响声中,连屋顶带墙壁坍塌了下来。
原来荆红追和浮音打得激烈,把整栋厢房都轰塌了一大半。
外面隐隐传来“地龙翻身啦”“快跑啊”之类的喧哗声,想是妓馆中人见房屋无故轰然倒塌,以为地震了。
动静这么大,看来无需再放烟花通知另一边,豫王见剩下的半间屋子也要塌,把龟公和鸨母一手拎了一个,大步走出房门。
他这头刚踏进院子,那头浮音被打得无力招架,砸穿屋顶掉了下来。
浮音双臂抱头,在满是砖石瓦片的地面滚了几圈,刚巧滚到了开启的暗门附近,趁机钻了进去。
紧接着,荆红追携一道闪电般的剑光,也突入了那道暗门。
剩下半间屋子难堪重负,终于彻底倒塌,成为废墟,将密道入口埋在了瓦砾木头中。
沈柒揽着苏晏,施展轻功飞掠过来。苏晏喘气问:“人呢?”
豫王指了指身后坍塌的废墟,“底下。”
苏晏大惊,叫了声“阿追”就要冲过去。沈柒牢牢握住他的胳膊,劝阻道:“你扒不动的,搞不好还要塌。荆红追武功不错,不会被轻易压在下面,自己会出来。”
豫王说:“屋里有个连着密道的暗门,他要是追着殷福进去,怕短时间出不来。”
苏晏皱眉:“敌暗我明,密道内又不知什么情况,不能让阿追一个人冒险。得赶紧把入口挖开,派人下去。”
沈柒见他语气急切,显然很是紧张那江湖草寇的安危,心下不禁又酸又恨,嘲道:“他不是自恃剑术了得,劈棵合抱大树如同劈豆腐,有什么可担心的。”
苏晏一听,知道沈柒犹在记恨梅仙汤那次,阿追在关键时刻偷袭他,还把他刺伤一事,无奈地拍了拍沈柒的手背:“七郎,你要和他清算旧账,那也得他先活着回来不是?”
豫王很想继续装大度,可惜被这声“七郎”叫破了功,酸溜溜道:“本王行四,怎不听有人叫我一声‘四郎’。”
苏晏瞪视他:“王爷就别说风凉话了!要不你下去探探情况,给阿追搭把手?”
豫王摊了摊手,表示爱莫能助。
苏晏一怒之下撸起袖子,就要冲进废墟,寻找被砖石木料压住的密道暗门。沈柒想点晕他,又怕他醒后大闹,无可奈何之下,只得说:“你好好在旁边待着,我去找。”
豫王朝沈柒露出讥笑的眼神:软骨头,没出息。
苏晏见豫王不帮忙还阴阳怪气,忍怒道:“王爷既然无事,还请回吧,不必在此吃灰。我们自己的事,自己能搞定。”
豫王一听话风不妙之前苏晏对他的态度好容易松动了点,眼下又把他排斥在外,看来这荆红追不管是不行了。于是妥协道:“殷福是本王府上的,本王自然要清理门户,这便去召集侍卫清理废墟,寻找入口。”
苏晏脸色才好看了些。
沈柒朝豫王回以讥笑的眼神:没出息,软骨头。
身后地面上,鸨母猛地惊醒,茫然坐起身,看清废墟后,尖叫起来:“老娘的房子怎么塌了?哪个狗骨秃儿干的好事!被老娘拿住,管叫他拆了狗骨头当房梁也要给老娘重盖回来!”
转头见龟公被捆成粽子,又叫:“哎呀老杀才,你这是被仙人跳了?”
鸨母急忙去解龟公身上绑的绳索,被豫王阻止了:“他涉及一桩要案,得去公堂。”
鸨母大惊,对豫王说:“娇客!莫要捉弄我家里这个蠢头村脑的乌龟。若是因为红姑娘不肯伺候,我亲手扒光了她,绑也要绑去床上,随你怎么耍弄。”
被扒光绑在床上的荆红追画面太惊悚,简直不敢想象,豫王一阵恶寒,喝道:“闭嘴!”
苏晏挪开视线,有些不忍看豫王的表情。
沈柒哂笑:“老鸨,你去把馆子清场了,等北镇抚司来接手此处。”
鸨母一听“北镇抚司”四个字,肝胆俱裂,连滚带爬地起来,跑了几步,又艰难地折回来,哭道:“官爷,他就是个烂泥王八,没胆子犯案的,还望官爷明察。”
沈柒不耐烦地挥手,打发她走。
鸨母又看了一眼龟公,拿帕子抹着眼泪走了。
结果不过片刻,又折回来。
沈柒正在废墟上弯腰抬一根主梁,见状厉声问:“还有何事?!”
鸨母腿软坐地,颤声道:“外面、外面被官差包围了,说要要抓嫖。”
苏晏失声道:“抓嫖?”
“是啊,之前兵马司的差爷们隔三差五来,说要搜查犯律嫖娼的官员,但每次塞点钱也就打发了。今夜不知怎的,乌泱泱来了好一群人马,堵着大门不让客人们走,说有人举报官员嫖娼,要逮个现行。我好说歹说不管用,钱也不收,可怎么办”
鸨母越想越怕,“有几个熟客都是官身,有知县老爷、主事老爷,哦,最大的是个翰林老爷被抓出来,我这馆子是要掏一大笔罚金的,这可如何是好!”
她忽然看向沈柒:“官爷刚才说是北镇抚司的?不会也算一个吧?”
沈柒沉下脸:“胡扯什么,我可没嫖。”
苏晏越想越觉得,扫黄打非大队来得太及时,这情况不对劲。该不会是上头哪位大佬心里不爽,打着律法的幌子,要给他点颜色瞧?
是皇爷还是小爷的意思?
要真是这两位,拿去通报批评应该不至于,毕竟他身兼御史,清名要紧,六十杖大约也能免掉。
但以后拿捏着这个莫须有的把柄磋磨我,我冤不冤?
说是逛青楼,结果连小姐姐们的手都没摸过,我冤死了!
豫王气定神闲朝苏晏笑了笑:“放心。”再怎样,也管不到宗室头上。大不了他仗着身份将苏晏带走,谁也不敢拦着。
苏晏却另辟蹊径,一拍大腿,说:“来得好!正愁没有人手,叫他们进来帮忙挖。”
结果,抓嫖大队真的被苏大人当做壮劳力来使用了。
理由是“北镇抚司和大理寺联手查案,两位孤胆官员便衣潜入暗访,发现该妓馆暗藏蹊跷。疑犯遁入密道,现下需要兵马司配合,清理入口”。
西城兵马司指挥使汪辞被唬得一愣一愣,又见豫亲王也在场,于是乖乖听命,叫手下立刻清理。
不多时,密道入口暴露出来。
几名兵丁拿着火把探路,苏晏要进去查看究竟,沈柒和豫王也随之进去了,接应的兵丁们殿后。
剩下汪指挥使带着人马,守在外面等消息。
密道四壁粗糙,像是只作为通路使用,并未花心思装饰。一行人曲曲折折走了大约两三里地,火把光亮中,依稀见前方豁然开朗,出现一个极宽阔的大厅。
厅内布局像寺庙大殿,中央有塑像、供桌,四壁有神龛,地面排放着一排排蒲团,最深处的墙壁上,似乎还有个影影绰绰的巨型图案。苏晏眯着眼遥看,图案似乎十分眼熟
“那就是龟公所谓的‘明堂’?”豫王说道。
探路的兵丁举着火把走进去,还没来得及站稳脚跟,大厅突然就爆炸了。
爆炸声在近乎封闭的空间响起,震耳欲聋,四壁摇撼不止,土块石屑到处溅射,烟尘漫空。
苏晏被冲击波击飞出去,半空中不知撞到什么,眼一黑就晕过去。
不知过了多久,他呛咳着苏醒过来,眼前伸手不见五指。只感觉身上趴着一人,身下似乎还垫着一人。
火折的微光亮起,沈柒从他上方翻身坐起,边咳,边低声唤道:“清河清河!”
“我没事。”苏晏喘着气说,“多亏你帮我挡着,没被砸到吧?”
“没事。”沈柒说着,不动声色地按了按胸口作痛的肋骨。
苏晏又去摸身下那人,把火折子移过来一照,发现是豫王,还昏迷着,额角磕在石块上,流着不少血。
他知道爆炸发生时,定然是两人以身相护,自己才安然无恙,内心十分感激,连忙从干净的中单上撕下布条,去给豫王包扎伤口。
豫王呻吟一声,逐渐清醒,摸了摸额头上的绑带,哑声道:“看来那大厅里预埋了火药。对方早已做好一旦曝光,就摧毁此处的准备。”
沈柒说:“我方才从火把光亮中窥见,大厅四壁上似乎还有门户可通。说不定密道不止一条,这个大厅是汇合处,可惜炸塌了,不知那些密道又通往什么地方,是不是七杀营的其他据点。”
苏晏回忆:“我看见深处的白墙上,有个巨大的图案,像是一朵八瓣血莲?”
豫王说:“无论怎样,大厅已经塌了,我们只能回头。倘若运气好,来时的通道没有跟着塌方,还能原路返回,不然就只能困在此处。”
苏晏想想,也只能回头试试了,叹息道:“可怜那些兵丁,被炸得粉身碎骨,连收尸都没法收。”
两人搀着他站起来,苏晏头晕耳鸣,因为冲击波导致的后遗症一阵阵干呕。
沈柒和豫王同时道:“我背你。”
苏晏摆摆手,缓过这口气,用袖子擦了擦脸,说:“我能走,扶我一下就行。”
他刚迈出步子,几张纸页从衣摆飘落,用火折照了照,像是什么经卷的残页,爆炸后被吹到他身上。苏晏随手把纸页塞进衣襟内,左右手各扶着一个,慢慢往来时路走去。
所幸来时的密道没有完全塌掉,几处地方还留有缝隙,可供单人侧身挤过。
一行人终于走出密道,仍从废墟的入口出来,回到临花阁的院子里。
侥幸生还的兵丁们也逐一出了密道,比进去时少了大半。
汪指挥使见他们灰头土脸的模样,吓了一大跳:“两位大人都无恙罢啊呀,王爷受伤了!”
豫王摆摆手,“一点皮肉伤,不必大惊小怪。”
苏晏忧心忡忡:“阿追不会有事吧”
他怀疑自家侍卫追着浮音进入密道,在大厅遇上了什么关键人物,导致对方产生危机感,为防止身份暴露,于是引燃预埋的火药,把大厅与内中事物一炸了事。
这个做法狠辣果决,既堵住了其他密道,又能让后方追踪之人葬身地底。至于辛苦打造的暗堡,说毁去就毁去,弃卒保车,不外如是。
估计他们进入密道时,那人刚走不久。
只是不知,阿追如今身在何处,是否安全。
苏晏左思右想,觉得暂时也没法子联系上阿追,只能等他脱身后回来找自己。另外,让兵马司留意城内各处,尤其以临花阁为中心,方圆两三里处,看是否对地面造成影响。
他刚交代完,外面气喘吁吁跑进来一个兵卒,向兵马司指挥使禀报道:“大、大人塌了”
“什么塌了,说清楚!”指挥使急问。
“白纸坊地面塌了个大坑,许多民房倒陷,死伤无数”
那正是西城兵马司管辖范围,汪指挥使惊道:“怎么会突然地陷?!”
苏晏皱眉:“怕正是地下那场爆炸导致的连锁反应。”
话音未落,只见西偏南方向,天际明光亮如白昼,像一个大火球从地面升腾而起,与此同时,巨响之声如万雷齐鸣。
一时仿佛天崩地陷,脚下整块大地都剧烈震颤起来。
兵卒们站立不稳摔成一片,苏晏被沈柒和豫王牢牢护住,才没撞到旁边的假山上去。
汪指挥使手扶假山,带着哭腔叫:“白纸坊是兵部火药局所在!完了完了,库存火药炸了!”
第184章
下得好一手棋
白纸坊位于内城西南边角,遍布着大大小小十几家民间造纸作坊,因此得名。兵部的火药局也设于此处,制作并储存火药,用于军队火器弹药的配发。
苏晏见爆炸声势惊人,紧接着又几声霹雳,应该是其余火药被点燃后的二次爆炸,但不知白纸坊破坏情况有多严重,范围波及多广,只能焦心地眺望西南方向。
好容易等到串响与震感消失,他问沈柒:“怎么办?”
沈柒道:“爆炸巨响,几里外可闻,定然惊动天听。朝廷会调拨军队灭火救人,派专员调查情况,后续还要清理现场与安置灾民。涉及兵、工、户三部,这事儿可大了。”
苏晏见应灾机制与后世大致相同,效率如何尚且不说,至少不会没人管,也冷静下来,陷入沉思。
汪指挥使急忙向他们告辞:“事发下官管辖地,职责在身这便要去查看究竟,豫王殿下与诸位大人请恕我失陪。”
豫王挥手示意他赶紧去。
苏晏越想越头晕,忍不住扶着假山恶心作呕。
沈柒之前悄悄自查伤势,每一下吸气时胸廓外撑,便刺痛不已,摸着感觉胸肋没有断,估计是骨裂。骨裂可以自愈,但一段时间内会疼痛使不上力,他不想苏晏担心,故而没有吭声。
而豫王看着伤势明显,其实只伤在皮肉,流血止住之后,状态反比两人要好些。他对苏晏说:“你家马车还停在大门外,走,我送你去毓翁处诊治。”
苏晏晕过吐过一阵,擦拭着不由自主溢出的泪水,低声道:“我没事,轻度脑震荡,躺几天就好了王爷赶紧去治疗伤口,以免发炎感染。”
沈柒忍痛扶住苏晏,对豫王道:“下官自会送苏大人回府,不牢殿下费心。”
豫王看出他受了伤却不说破,哂笑:“泥菩萨还想渡人过江?”
两个人谁也不肯先走,于是夹着苏晏一同上了马车。
苏小北正守在车旁,焦急等待自家大人出来,见三人别别扭扭地挤进车厢,一脸懵逼。
换做是苏小京,肯定要叽叽喳喳叫起来。苏小北有一点胜过苏小京,很会看眼色与形势,知道不是多嘴的时候,只问了句:“大人是要回府,还是去哪里?”
沈柒:“回府。”
豫王:“去医庐。”
苏晏:“去午门。”
沈柒豫王:“去午门做什么?”
苏晏:“四更天了,过去刚好赶上开宫门,我要进宫面圣。”
“你可歇着罢!”沈柒和豫王一人扶肩,一人抬脚,把他按在了长座椅上。
苏晏躺是躺下了,但车轮滚动,震得他脑袋又晕起来,呻吟道:“我还想吐”
他刚才连黄水都吐光了,哪里还能吐出东西来,豫王忙坐过去,把他的后脑勺枕在自己大腿上。沈柒因为胸肋疼,动作慢了一步,看得眼泛寒光,到底顾着苏晏的身体,没立刻发作。
苏晏闭着眼忍受眩晕,嘴里哼哼唧唧转移注意力:“我要给马车装个提速和避震系统滚动轴承,橡胶轮胎还有弹簧天工院几月份可以开办”
豫王还在琢磨他话中的奇怪字眼,忽然听他问起天工院,答:“四月。不,三月,赶赶工,三月应该可以。”
苏晏声音虚弱:“最好三月,赶在我离京去陕西前。我有些想法和建议”
“你还要去陕西?”车厢里另两个男人同时不乐意了,“朝中这么多官员,就没有一个人能接手?”
“能是能,框架我都搭好了,细节也在魏巡抚的协助下逐步完善。但我最好还是再去一趟,夯实夯实,避免将来的专理马政御史接手时跑偏。我答应了皇爷,等过完万寿节,三月就出发。”
沈柒脸色难看,豫王脸色更难看。
一个嫉恨皇帝假公济私,更心疼苏晏两地奔波,劳心劳力。
另一个心疼苏晏劳心劳力,更嫉恨皇帝假公济私,连万寿节都要拿来做名头,也不知到时会设计他献上什么做寿礼。
看吧,都晕成这样了,还想着进宫面圣哩!豫王看了沈柒一眼:本王早跟你说过,鹬蚌相争,渔翁得利。
沈柒阴沉沉地不做声。
豫王说:“天工院初办,百端待举,你作为创建者兼院长,如何能走掉不管?还是留在京城为好。这话你要是不好说,本王去向皇兄提。”
沈柒第一次真心认同豫王的说法,尽管就此一句。
苏晏道:“院长我可当不了,顶多当个名誉院长。我这人呢,点子是不少,但专业水平不行,博而不精,只会画饼。天工院得你这位亲王坐镇,才能保证不被礼部的老迂腐们攻讦或蚕食,变成第二个国子监。
“另外还要请一位公认的大师当院长,才能服众。这位大师最好是科举‘正道’出身,令文官们无可非议,但在格物学方面又要有卓越成就难呐。”
豫王说:“本王府中先前招揽了一批格物人才,到时你看看,可有合用的。”
“好。我还记得几个人名,但不知平行蝴蝶”苏晏说着说着,没了声音,像是难抵脑伤,思绪不济而昏睡过去。
车厢里另外两人不自觉屏息,生怕惊扰了他,嘱咐苏小北车赶慢点。
不到两刻钟,苏晏因为一个颠簸惊醒过来,叫道:“尘爆!”
“什么?”
“可是做噩梦了?”
苏晏在两人的搀扶下坐起身,深吸口气,慢慢说道:“地下大厅的爆炸,不是火药。因为如果预埋了火药,没有定时装置,对方无法准确地在我们进入时引爆,除非留下一名死士,作为引爆者。”
“当时大厅周围除了我们,并没有其他人,这点我可以肯定。”豫王道,“所以才放心带你进去。”
沈柒也点了点头。
苏晏知道内功修炼到一定程度,耳力、眼力都较常人灵敏得多,甚至能感应到玄而又玄的“剑意”“杀气”,譬如像阿追,就是个人形感应器反正都属于另一个境界,与他这个手无缚鸡之力的书生无关。
既然豫王和沈柒都说附近没有其他人,那就应该没人。
阿追、浮音,以及浮音要去见的幕后者,都早已离开。而他们因为从废墟里挖掘入口而耽误了时间,并没有赶上。
但那个幕后者离开之前,给追兵留下了一份大礼
苏晏一念至此,开始翻看自己的衣襟、袖管,没有发现,又开始解带宽衣。
“做什么?快穿回去!”沈柒当即按住了他的手,皱眉道。
苏晏不理睬,又去扒拉他的腰带和衣襟。
“要真想做什么,等回府再说。”沈柒眼角发红,像憋的,又像烧的,“眼下时机不对,地点不对。”
豫王回过神后,乜斜着沈柒,似乎下一刻就要出手,把他从车厢内扔出去:“人数也不对。”
苏晏骂道:“你们的脑子里除了黄色废料,还他妈有什么!”
他从沈柒的衣缝内抠出一些白色粉末,伸指道:“辨识一下?”
沈柒嗅了嗅,含住他的指尖舔,“面粉。”
豫王拳风直接朝沈柒门面去,要叫他鼻梁开花。沈柒侧身闪避,牵动骨裂的胸肋,闷哼一声。
苏晏以为打到了,一巴掌抽向豫王的胳膊:“发什么疯突然打人?讲不讲道理?!”
豫王怕他被真气反震受伤,连忙撤劲。
胳膊上挨了巴掌,疼是半点不疼,但豫王心里憋闷,语气恼恨中透出点儿委屈:“他非礼可以,我不能教训教训?”
“他属狗的。”苏晏心思不在争风吃醋上,随口带了句,又问:“你也检查一下自己身上有没有粉末,是不是面粉?”
豫王忽然嗤笑,“本王也属狗。”旋即抓住他的手,舔上另一根沾着粉末的手指,发出十分色
情的吮吸声。
酥、麻、痒,像电流似的一路从指尖窜进小腹,苏晏脸色涨红,横眉嗔目。
豫王在他恼羞成怒之前松手,端坐回自己的位置,十分正经地回答:“的确是面粉。”
沈柒按刀而起,空间狭窄怕误伤,就用刀鞘猛拍过去。豫王一手格挡,一手曲肘去撞他腰眼。
车厢又是一个颠簸,苏小北在外面故意叫:“大人,大人你还好罢?有没有震到?”
苏晏深呼吸,告诉自己要淡定,不值得为两个狗比生气,低喝道:“都给我坐回去!再打,就滚下我的马车!”
他整理衣襟,系好腰带,见两人终于悻然入坐,吐出一口郁气,“我头晕,刚才说到哪儿了?”
沈柒:“面粉。”
豫王:“尘爆。”
“没错。那人临走前,触发了大厅里的机关,只要连通临花阁密道的那扇门被人从外面推开,屋顶就会洒落大量面粉,在半封闭的空间里,遇到兵丁手上的明火,引发尘爆。”
尘爆威力巨大,前世他曾见过糖厂的糖尘爆炸,四层大楼转眼间成废墟,钢筋水泥全部炸烂。当然爆炸威力比不过同量的TNT,但和这个时代的黑火药比起来,毫不逊色。
“而且,第一次尘爆后,气浪会把地面上堆积的粉尘吹起来,引发二次爆炸。二次爆炸的粉尘浓度会比第一次高,威力也更猛烈。”
苏晏还记得前世在网上看到的科学解释,说是因为爆炸中心会形成瞬间的负压力区,空气流向爆炸中心给予充足氧化,扬起的粉尘在周围形成多个粉尘云,发生连环爆炸,直到浓度降低才结束。
豫王颔首:“朝廷对火药、火器管制得紧。民间除了制作烟花爆竹之外,不许大规模生产火药,哪怕配制出来,纯度也低。本王也有些怀疑,这隐剑门,还有什么七杀营,哪来手眼通天,能弄到许多火药?”
沈柒问:“白纸坊的火药库爆炸,莫非也是尘爆?”
苏晏摇头:“这我就不敢肯定了。但火药库本就是危险之地,定有重兵把守,对方能潜入其中,引爆库存火药,或许真有内应也说不定。”
沈柒道:“听闻边关异动频频,大铭与瓦剌、鞑靼或将开战。在这个微妙关头,兵部库存火药爆炸,备战又缺乏弹药,赈灾又糜耗人力物力,怎么看,都觉得对方用心险恶。”
北镇抚司擅长侦刺,消息灵通,苏晏也没问他从何得知边关军情的,认同地点头:“一石二鸟啊或许还不止二鸟”
马车在这时停住,小北唤道:“大人,到家了。”他跳下车辕,去搬步梯。
苏晏站起身,有些耳鸣,眼前一阵发黑,不知被谁揽住。
他喃喃道:“这脑震荡有点严重,近事遗忘了好像我竟然想不起来,今夜去了哪里?为何而去?”
沈柒与豫王对视一眼,看到了对方眼底的紧张担忧。
沈柒扶他慢慢坐下,温声道:“今夜你和阮红蕉去了临花阁,我得知后不放心,也去了。”
豫王道:“本王跟踪殷福到临花阁,遇见你和沈柒,还有乔装成‘红姑娘’的荆红追。”
沈柒暗骂一声:就觉得什么红姑娘妖气得很,果然是那草寇女装,珠花硬投,还想逼清河梳拢他不成。贼鼠东西,迟早做了他!
苏晏恍惚想起大半,说:“对,阿追乔装打探,也是因为浮音。他发现暗巷墙根处出现血莲印记的当夜,浮音就会去临花阁,所以今夜”
后面的话戛然而止,苏晏怔了片刻,忽然一拳捶向车厢墙壁,被沈柒和豫王双双用手掌垫住。
苏晏咬牙道:“下得好一手棋!”
“怎么?”
“你想到什么?”
苏晏越想越郁闷,觉得自己不该犯这个错误,“今夜,你、我、他,阿追、浮音都成了那人的棋子,被牵制在这一隅。所有人的注意力都在这临花阁内,甚至连皇爷也不例外。南城兵马司的大队人马来精准抓嫖,难道不是出于上面的授意?无意中也导致了白纸坊的夜间巡逻力量削弱。”
“明修栈道,暗度陈仓。”苏晏叹道,“上次坤宁宫一局,他下‘暴’,我下‘孝’,赢了他一手。这次一个不查,被他扳回一局,用临花阁做幌子,把火药库炸了。我我郁闷啊”
沈柒劝道:“既然是对弈,难免各有输赢,对方又共于布局,环环相扣。我等一时不查,再破局反击便是,不必太过懊恼。”
豫王也道:“百密尚且一疏,人又不是神仙,哪能事事未卜先知?”
苏晏依然情绪低落,扶着门框一步三摇地下了车,嘴里曼吟:“出师未捷身先死,长使英雄泪满襟”
豫王看了看沈柒,低声说:“这事儿对清河打击有点大,怎么办?”
沈柒皱着眉琢磨:“他遇上了劲敌,棋输一招又受伤,今夜怕是不好过”
“得有人陪着,开解开解。”
沈柒生出了警惕,“下官自会尽力,不劳王爷费心。”
豫王嘲道:“你进门三步,就会被御前侍卫拦住,信不信?只有本王进去,他们不敢拦。”
两人正在互别苗头,苏小北把步梯搬回车上,咕哝了一句:“想多了你们。”
“什么意思?”豫王和沈柒转头瞪他。
忽听苏晏的声音从门内传来:“小京,早饭好了没有,饿死我了!今天不吃春饼、灌肠、胡辣汤,要青菜蛋花粥,老爷我刚吐的,养养肠胃。”
停顿后,又补充一句:“中午吃烤鸭、枸杞炖羊排,养完肠胃,得进补。”