第49章
箱内回应般传出极轻微的一声“吱”，之后再无声息。
北漠腹地的乌兰山，风雪茫茫。
神树庞大的身躯亦被白雪覆盖，如同一座静默的山丘。
老萨满将长长的飘带缠绕在树干上，然后用驼骨制成的鼓槌，一下下敲起了抓鼓。
在低沉庄重的鼓声间隙，他忽然听见了什么动静，停下鼓点仔细倾听是轻微的呻吟声，仿佛一个人或是兽从伏死的沉眠中刚刚苏醒。
老萨满浑浊的眼睛亮了起来，推动身下滑板，来到虬盘的树根间，他居住的石屋内。
木板上躺着个魁梧人影，浑身裹着黑褐色药膏。每过三天药膏彻底干硬后，老萨满会用鼓槌敲掉，再厚厚涂上一层新捣的药膏。至今他已经涂过三十次。
呻吟声便是从这泥人里传出。
老萨满依然用鼓槌，熟稔地敲打干硬的外壳，随着药膏碎块片片脱落，内中皮肤一点点剥露出来。
那是一种十分奇特的肤色，比茶褐深，比炭黑浅，油亮而有光泽。
原本盘踞在腹部的树形刺青，由黑色变成了血红色，枝杈向胸口、后背攀爬蔓延，除了双肩之外，几乎占据了整个半身。树根也由小腹处向两条大腿延伸，更显姿态雄伟。
老萨满摸了摸阿勒坦身上新的纹身，对自己的手艺颇为满意。
唯独破坏了整体协调感的，就是他左手臂上缠绕的缎带。
缎带已经脏得看不出颜色，解开来后，下方的皮肤因为没有渗入足够的药膏，而呈现原本较浅的肤色，看着仿佛蛇蜕了几圈皮。
“我早跟你说了，会很难看。”老萨满嘀咕。
阿勒坦缓缓睁开双眼。他的瞳色也与之前截然不同了，从灰绿中微微带黄的橄榄石色，变成了澄亮浓郁的纯金。
明明还是原本的身躯与五官，却又仿佛变成了另一个人。
“我睡了多久？”他用砾石地般干涸沙哑的声音，低声问。
老萨满往他嘴里挤了一些绿色汁液，答：“三个月，比我预想得要早。”
阿勒坦吞咽着汁液，嗓音流畅了不少，“我身上的毒解了么？”
“解了。”老萨满说着，眼底闪过一丝狡狯的光，“但别忘了，你身上还有一种毒，血毒，并非药膏可以解的。”
阿勒坦坐起身，眼神有点茫然：“什么血毒？”
“哦，你忘了这个。”老萨满并不感到意外，又解释了一遍，“你的刺青渗入了另一个人的血。所以那个人必须成为你的伴侣。在你复苏之后的三年内，如果没有得到那人的身心，没有双双跪在神树面前许愿结合，那人的血就会变成致命的、无解的毒，你会死。”
阿勒坦嗤笑一声：“骗人。”
“你可以试试。三年后毒发不要再来找我，我也无能为力。”老萨满说。
阿勒坦沉默片刻后起身，赤条条地站着，打量自己的身躯。
“我瘦了很多。”
“当然，三个月不动弹，只靠树果与肉汤维生。你这下还能站起来，我都觉得不可思议了。”
阿勒坦走出狭窄的石门，来到雪地上。他掬起地面上的积雪，用力擦拭全身，直到皮肤彻底洁净，微微发热，才穿上三个月前自己脱下的衣物。
裤子和长袍冻得硬邦邦的，他满不在乎地抖了抖，裹在身上。
穿袖子时，他指着左臂上一圈圈蛇蜕似的浅痕，说：“我觉得这里还有东西，应该是条缎带。”
老萨满把脏兮兮的缎带递过去。
阿勒坦在冰河里试图洗干净缎带，发现它因为药膏浸染，变成了墨绿色。他依稀记得，原本该是浅青色的，末端坠着叶形玉片，可如今玉片掉光了，颜色也无法恢复如初。
这缎带哪儿来的？看形状和长度，像是中原人系的发带。
谁的发带？为何缠绕在他的手臂上
脑袋深处隐隐作痛，阿勒坦甩了甩湿漉漉的白发，把那种令人不快的混沌与空荡感一同甩掉。
他对老萨满说：“我要回瓦剌部。但我不能用这副孱弱的身躯穿越雪原，要先把体力锻炼回来。”
只有半身高的老萨满，仰望着石堆子一般高大的青年，在心底呵了一声：孱弱的身躯。
但他没有感觉被冒犯。积年的残疾与衰老的佝偻，并不能遏止他的灵魂向往长生天。每个灵魂终将脱离肉体，在那里得到永恒。
老萨满说：“那你还需要至少一个月时间。期间你得自己去狩猎，才有肉吃。”
阿勒坦拔出佩带的弯刀，看依然锃亮的刀锋，漫不经心问：“黄羊与马鹿太温顺，我是不是该吃狼和熊，才能早日恢复力气？”
老萨满觉得苏醒后的阿勒坦，似乎与之前的性情有些不同了，但要具体说不同在哪里，又不是一两句能说得清的。
他说：“你可以吃你能猎到的任何野兽，这是长生天对卫拉特人的恩赐。”
石屋里没有存粮，阿勒坦喝完最后一碗野兔肉汤，就带着弓箭与弯刀出发了。
天黑时分，老萨满在石屋前燃起篝火，一边等待，一边用小刀削着茶杯粗细的树枝。
雕刻品尚未成型，阿勒坦回来了，拖着一头冬眠被吵醒的戈壁熊，浑身上下十几条血淋淋的抓痕。
他放下熊尸，把弯刀往地面一扎，喘气道：“我真是躺太久了。”
老萨满撩起眼皮看了他一眼，“止血药膏备好了，在你睡觉的地方。熊皮你剥，肉你割，我来煮。”
阿勒坦没反对，把熊尸拖到附近的冰河边，拾掇清楚，带着熊皮与大块的肉回来，顺道给自己洗了个雪澡。
他去给自己上药。老萨满烹饪熊肉。
风雪停歇了。
冰原之上，夜晚的苍穹高远又空阔。阿勒坦躺在篝火旁，漫天星河向他坠下来，他想用身体去承接。
他下意识地抚摸着手臂上缠绕的发带，“老巫，我总觉得我忘记了什么。”
“忘了什么？”
“一个人。”
“是谁？”
“忘记了。”
“会忘记，那就说明不够重要。”老萨满头也不抬，给滋滋作响的烤肉翻面，涂香料，“如果足够重要，总有一天你会记起来的。”
“有道理。”
沉默片刻，阿勒坦又问：“老巫，我能不能成为萨满？”
老萨满终于抬起满脸褶子与垂坠的眼皮，看了他一眼，“怎么，不想当勇士？”
“勇士也可以是萨满，萨满也可以是勇士。为什么我不能拥有更多？”
“说得好，黄金王子。”老萨满一脸严肃地看他，“你可以叫我师傅了。”
“师傅。该如何成为萨满，是不是要念什么经？”
老萨满笑了，用小刀把烤好的肉一片片削下来。他用嘶哑的声音哼唱：
“没有字的经，
是我的师傅传授。
没有书的经，
是我的师傅传授。
没有纸的经，
是我的师傅传授。”
“萨满没有经书，只有师傅和弟子。”老萨满声音苍老而平静，“我曾经有个弟子。后来，他砍断了我的双腿。”
阿勒坦往火堆里添柴的动作停滞了一下，沉声道：“你把知道的一切教给我，我替你报仇。”
第165章
把人牢牢圈住
正月初三。
沈柒策马来到苏府门口，下马敲门。
片刻后苏小北应门，却没有请他进来。沈柒做了个“麻烦让路”的手势，苏小北却像路灯杆子一样杵在门缝间。
“苏大人不在家？去哪儿了。”沈柒问。
苏小北答：“大人在家。闲着没事，看杂书呢。”
“那怎么不让我进去。你去禀报一声，就说七郎来了。”
苏小北略有些古怪地笑了笑，“大人事先吩咐了，若是沈同知登门，就告诉他，‘莫说七郎，便是二郎神来，也不让进’。沈大人请自便。”
他正要关门，沈柒伸出手臂挡住，“你家大人不查案了？”
“查啊。查案，当然要去官署。大人还说了，倘若沈同知问起案子的事，就告诉他，回家睡两天觉，等时机到了，这案子就迎刃而解了。”
苏小北说完，把沈柒的手臂推回去，关门落闩。
沈柒吃了闭门羹，皱眉思忖片刻，慢慢走下台阶。他骑着马来到苏府后门的小巷，吹了声短促的口哨。
不多时，屋檐的阴暗处钻出一个人影，从墙头翻下来，抱拳行礼：“大人。”
正是锦衣卫探子高朔。
沈柒下马，问：“昨日发生了什么事，苏府有何异动？”
高朔答：“苏大人奉诏进宫面圣，申时初进宫，酉时末出宫，据说皇爷留他用晚膳了。”
“这个我知道。除此以外呢？”
“皇爷指派了四名御前侍卫，暂时充当他的护卫，就住在苏府前院。”
“这个我也知道。”
“其他的没了。昨夜苏府安静得很。因为大人交代了，只留意异动即可，不必时时监视，故而卑职没敢盯着苏大人。”
沈柒颔首，又开始琢磨苏小北方才说的几句话。
“是不是出什么事了？”高朔很少见上官露出这种棘手的神色，忍不住问。
沈柒琢磨出了话中三味，微微冷笑：“难怪不敢见我，这是要避嫌啊。”
“避嫌？避什么嫌？这昨天之前不都还好好的嘛，大人连年夜饭都是在苏府”
沈柒抬手，阻止高朔继续说下去。
“他已经借小厮之口，告诉我原因了。”
“什么原因？卑职方才见大人叩门，便跳过墙头旁听了，没听到原因啊。”
“‘莫说七郎，便是二郎神来，也不让进’二郎，神，不让进。”沈柒面色冷峻，“还不够清楚么，这是皇爷在盯着我和他了。御前侍卫就在前院，他不能明摆着说出来，于是用这话来暗示我。”
高朔这才意识到，在先帝的诸多儿子中，今上的确是行二。把天子说成是“神”，也不为过。
自家大人与苏大人之间的私情，他自然是一清二楚，闻言惊道：“皇爷知道了？”
他想了想，恍然：“也是，如今掌印指挥使之位空悬，大人手握北镇抚司，可以说是锦衣卫里实权第一。苏大人又是皇爷偏爱的文臣。这文臣与锦衣卫走得太近，对于天子而言，的确是个大忌。”
沈柒喃喃道：“我担心的，还不止如此冯去恶当初与卫家走得近，照样是犯忌，皇爷却没有这般紧张，派人日夜盯着。”
“大概是因为，皇爷格外看重苏大人，日后想委以重任，担心他走了偏路？故而要多花心思，时时矫正。”高朔想来想去，也只能猜到这一步。
“不仅要阻止他走偏路，更要把人牢牢圈住。”沈柒的脸色似乎苍白了几分，更显嘴唇透出殷红的血腥气，“看来豫王那时所言非虚。”
“豫王？这又和豫王有何关系？”高朔不解。
鸿门宴上，豫王的一腔怨愤，言犹在耳：
“所以你对我满是敌意又如何？在皇兄看来，你我都是个笑话。他现在是刚得了手，就迫于形势不得不把人贬官外放，还顾不上收拾我们。待到找回了人，再往京城一调，到那时就是饿虎护食，你还想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫说独占了，将来你怕是连私底下见他一面都难上难！”
“饿虎护食，真被他给说中了。”沈柒咬着牙，眉目间满是阴戾，近来因为得偿所愿而蕴养出的平和之色，在这一刻如同披在妖身上的画皮，烟消云散。
高朔不敢应声，在心里努力理顺这几方之间的复杂形势，最后越理越混乱，干脆放弃。
沈柒深吸口气，镇压住心底蠢蠢欲动的妖气，说：“但清河还是约了我见面的时间与地点。”
啊，有吗？高朔开始怀疑自己的脑子是不是不太好使。
“两天后，北镇抚司。而且关于鸿胪寺这个案子，他还有了关键性的线索，到时便能见分晓。”
沈柒说完，翻身上马，吩咐道：“你继续潜伏在附近，但要小心，别被御前侍卫发现。有什么异动，立刻禀报我。”
“是，大人。”高朔再次抱拳，随即纵身一跃，藏进了层层叠叠的屋宇间。
沈柒出了小巷，穿过热闹的街市，总觉得背后有一双双眼睛在窥视。他没有转头，骑着马继续往前走，回到家后，两天没有出门。
而苏晏这两日也不忙公事，除了睡觉，就是闲逛购物，吃吃喝喝。同僚们投递的拜年名刺收了一沓，也逐一给回了名刺。
还特地备了好几份年礼，其中最为贵重的，当属给名义上的“师祖”李乘风李阁老府上送去的。
其他相熟的官员，像翰林院的崔状元、都察院的贾御史、大理寺的田寺卿人人有份。甚至名妓阮红蕉，他也没忘了半年交往的情分，让小厮往胭脂胡同也送了一份年礼。
阮红蕉收多了达官贵人送的头面、珠宝和银子，这种正儿八经的年礼还是头一份。
她颇为意外地打开后，发现年礼是按大户人家兄弟姐妹间的规格备的，还附了一份手书，说明自己这半年多外派去了陕西，并非因为当了官就自恃身份，不愿来看她。如今回京过年，又忙着公事，等过些日子得了闲，再抽空来拜个年。
字字真诚，毫无敷衍或调情之意，仿佛只当她是个谈得来的亲戚朋友。
阮红蕉抱着一盒不值钱的花生枣子桂圆干，泪湿眼眶，对苏小北说：“你们家大人真不像个大人。”
苏小北会意，笑道：“的确。我们两个小厮在苏大人面前，也总没个下人样子，都是他给惯的。”
阮红蕉不好意思地用帕子印了印眼角，说：“奴家还以为他一朝跃了龙门，就咳，不说矫情话了。奴家是什么身份，自个儿不知道么，今日迎来送往子弟争捧，明日人老珠黄门前冷落，还有什么可奢望的。也就是苏大人一片忱心，始终待奴家为寻常人，从未有过轻薄之举，也不会嘴里勾哄，内心鄙夷。”
她亲自走到后厨，拣了些香蕈、松子与海带、紫菜之类山海干货，并一些柑橘、橄榄与乳饼，用油纸包捆好，扎成两提，让苏小北带回去给苏晏，作为回礼。
“不怕小哥笑话，奴家送过男子簪过的花、喝过的酒盏，甚至是用过的肚兜，可从来没送过如此市井气的礼物，真像是好人家的媳妇子一般。”阮红蕉脸颊微红，对苏小北说，“告诉苏大人，若是不方便，就别再来这烟柳地了，对他名声不好。他的好意，奴家一辈子记在心里。”
苏小北拎着油纸包回到家里，往苏大人面前直通通一递，说：“喏，大人的风流债，小人给讨回来了。”
苏晏笑道：“说的什么怪话。让你去送个拜年礼，你管人家是行首，还是魁首。”
苏小北说：“阮行首倒是个明白人，嘱咐大人别再去她那里，大人毕竟是官，朝廷又有禁嫖令，去了对名声不好。”
苏晏敲了一下他的脑袋：“知道啦，小管家。好容易走了阿追那醋缸子，老爷我能快活几日，你又来叨叨。”
苏小北摸了摸额角，默默想：管家就管家，非得加个“小”字，大人是嫌我少年气？不行，我得再成熟稳重些，才能替大人管好这个家。
到了正月初六清晨，沈柒出了家门，骑马直朝北镇抚司而去。
辰时，苏府的马车停在北镇抚司门口。苏晏下了车，在四名御前侍卫的护送下，走进大堂。
他一团和气地朝沈柒拱手：“同知大人，拜年拜年。”
沈柒也回了个抱拳礼：“给苏大人拜年。”
两人分宾主落座，在堂上喝了两盏茶。四名侍卫，两个站在门外廊下，两个站在苏晏身后，一律的面无表情，像镇守南天门的四大天王。
沈柒只当他们不存在，对苏晏道：“鸿胪寺一案，凶手是谁至今全无头绪，苏大人让我等一个迎刃而解的时机，是否查到了什么，心中已有定数？”
苏晏从茶点盘子里拈了颗蜜饯吃，觉得酸甜脆口，又拈了一颗，边咬边说：“这案子先放一边。我今天来北镇抚司，是想见一见诏狱里的两名囚犯。”
“谁？”
“严城雪与霍惇。”
沈柒起身道：“苏大人随我来。”
到了诏狱的甬.道口，四名护卫依然跟随着苏晏，沈柒伸手拦住，说：“诏狱重地，闲人免进。”
其中一名护卫道：“我们是御前侍卫，不是闲人。”
沈柒道：“诏狱关押的都是极紧要的犯人，圣上早就有谕令，非刑官与涉案人士，一律不得入内。”
护卫毫不退让：“皇爷也有口谕，让我们寸步不离地守护苏大人，绝不能让大人有半点闪失。”
沈柒冷着脸：“意思是说，我北镇抚司锦衣卫不可靠，不能保证苏大人的安全了？”
苏晏哂笑：“寸步不离未免夸张了，莫非本大人睡觉、沐浴、上茅厕，你们也要在一旁盯着？”
护卫们忙对他抱拳：“不敢！某等粗人，说话不妥当，请苏大人海涵。”
苏晏道：“既然到人家的地盘上，就别坏人家的规矩。你们就在诏狱入口等着吧，我向两名犯人问完话，也便出来了，花不了多少工夫。”
护卫们有些犹豫。毕竟皇爷在那句口谕后，又补了一句：“若是苏少卿抵触强烈，你们也不必强行跟随，以免他着恼。先听他吩咐，回头再来禀报朕。”
于是为首那名护卫低头道：“一切听苏大人的，我等就候在这里。苏大人有任何吩咐，着人出来通传一声即可。”
苏晏点点头，说：“辛苦了，回头请弟兄们上酒楼。”便与沈柒一前一后进了诏狱。
第166章
对他动没动心
诏狱的通道里，沈柒忽然停住脚步。
苏晏正在打腹稿，琢磨该怎么跟他说皇帝的事，一个没留神，前额撞上了他的肩头。
随即手腕被人攥住，苏晏抬头看，沈柒面上似笑非笑：“苏大人，你的手上沾了东西。”
因为吃蜜饯，手指上沾染了糖霜，苏晏说了声“哦”，正想拍掉。沈柒一低头，含住了他的手指，将那些糖霜全都舔舐干净。
这下沾的东西更多了。苏晏看着湿哒哒的手指，哭笑不得。
“卑职不慎弄脏了苏大人的身子，真是对不住。”
苏晏觉得这句话耳熟，回想起来，心头蓦然一颤。
“隔壁屋子有水，还请苏大人随卑职前去清洗。”
是了，曾经他去诏狱看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。当时的锦衣卫千户，正是说着这一番不怀好意的话，将他拖进了牢房。
沈柒一把抄住苏晏的膝后弯，将他打横抱起，抬腿踹开了通道侧边的房门，大步迈入。
苏晏勾着他的脖颈以免掉下去，低声叫道：“做什么！别闹了七郎，快放我下来”
沈柒用脚尖带上门，放是放下来了，却直接将他后背抵在牢房的冷硬石壁上。
苏晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前倾，正投入了个炽热的怀抱。沈柒用胳膊垫着他的后颈，压着他疯狂亲吻。
这个吻直接粗暴，带着热切的情.欲，也带着苦苦压抑后的爆发。
苏晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌头，来不及吞咽的津唾沿着嘴角滑落。
沈柒沿着这条旖旎的银丝，从下颌、喉结一路吮向衣领下的锁骨。
苏晏倏然清醒，手按在对方肩膀，喘息道：“不行”
沈柒抓住碍事的手，向后压制在粗糙的石壁上，膝盖强行插入他双腿.间，从齿缝里狠狠挤出一个字：“行！”
“七郎！七郎你先听我说，”要害处被人兜在掌心揉搓，苏晏呼吸急促，热意如一团火焰在小.腹燃烧，“我们最多只能独处一盏茶的工夫。时间长了，外头的御前侍卫禀报给皇爷后，我很难再把你择出来。”
沈柒不管不顾地扯他的裤腰带，“让他们去告密，我不怕。”
“我怕！”苏晏用另一只脱困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命。”
“你才是我的命！你保住自己了么？”
苏晏一震。
沈柒手里用力绞着他的裤腰带，让它如锁链般紧勒在皮肉间，勒得骨节咯咯作响，似乎要用这疼痛，去压制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是或者该说‘宠幸’？”
苏晏惊道：“没有！绝没有！皇爷不是这样的人”
“你以为他是怎样的人？”沈柒反问，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他开口，就有的是人巴巴地献上去。你如何能例外？
“皇帝要求你侍寝，你还能抗旨？
“在龙床上承宠，是否别有一种滋味，让你从不能拒绝，渐渐变成不愿拒绝？
“之后呢，你准备如何发落我？”
沈柒接二连三地诘问，神情狠戾而阴鸷，像头面目狰狞的野兽。
他知道自己失控了，也知道这样会把苏晏吓到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。这烈焰烧得他骨焦肉烂的同时，也必然会灼伤他放在心上的人。
倘若躯体烧焦了，他愿意用魂魄继续护着那个人，然而他连魂魄中都燃着黑色的业火，只会将一切烧成灰烬。
苏晏叹口气，伸手轻触他的鼻梁、眼睫，又揉了揉他的眉心，“七郎，你别怕。”
我别怕？我怕什么，怕的不应该是你么！沈柒很想这么反问。把什么活物剥皮拆骨的渴望在心底翻涌，但他张了张嘴，喉咙里如同刀刃刮擦，只说不出话。
“别怕。”苏晏向前探身，将前额轻轻抵在他眉心，温暖的鼻息喷洒在他脸上，“很早以前，我就对你说过，你或许已经忘了，但我绝不会忘‘我愿为七郎两肋插刀’。”
沈柒陷入回忆，喃喃接道：“‘此后同患难共富贵’”
苏晏微笑起来：“‘终生交好’”
“‘永不离心离德’。”沈柒说，“我记得，在你用神药救了我一条命以后。”
苏晏纠正：“在你用血肉之躯，救了我一条命以后。”
那股嗜血的渴望与焚灭一切的业火慢慢平息了下来，沈柒松开钳制的手，把苏晏紧紧抱在怀中，后悔道：“相公向你赔罪，不该口不择言，迁怒于你。”
苏晏大度地拍了拍他的后背，“你还记漏了一句‘从今往后，你我便是过命的兄弟。’”
沈柒全身僵硬，连肩头都颤抖起来。
苏晏失笑：“好了，报复完了，我原谅你了。”
沈柒长长地出了口气。
“没剩多少时间了，听着，七郎。”苏晏在他耳边低语，快速而清晰，“皇爷欣赏你的才能，却不喜你的性情，更忌讳锦衣卫与任何其他党朋势力过从太密。你不能捋虎须，别去踩他的底线，要始终让他心中的惜才多过于猜忌，才能继续往上走。”
沈柒道：“往上走，是为了更好地保护你、扶持你。倘若会失去你，往哪里走都是绝路。
“皇帝对你的心思早已逾越了君臣，这一点我看得清楚，你也无需瞒我。我只要你一句真话你对他动没动心？”
啧，这该怎么回答，感觉像道送命题。苏晏很是为难，最后决定实话实说：“皇爷的确向我表白过爱慕之意松点松点，咳，我喘不过气了”
沈柒松了松手劲，眼眶透着赤红色，“接着说。”
“皇爷于我有知遇之恩，赋予我前所未有的信任与支持，为了我的意愿与前途极尽全力地克制自己你可知道，一个皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓难上千倍万倍，因为他的欲望太容易实现，这就得像克制呼吸一样，时时刻刻都不能放松。要说我半点不为所动未免太过虚假。”
苏晏抚摸着沈柒凹凸不平的紧绷的后背，试图让对方冷静下来，继续说道：“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床。因为我与他从一开始就是不对等的。
“这种不对等，不仅仅来自身份、地位和权势，更来自尊严、意识与心境。在皇爷面前，我会不由自主地紧张，总担心说错哪句话，做错哪件事，就会让另一些人脑袋落地。
“哪怕我一时忘情，在他的膝上寻求温暖与庇佑，下一刻也会立刻清醒过来我不是佞臣，不是以色侍君之辈，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，说我靠媚上邀宠，才得以在朝堂上立足。
“我曾经想做个纨绔子弟，逍遥一生；后来想为国家黎民做点实事，尽我所能地去减少见到的苦难。但无论哪种人生、哪个愿望，都不是靠爬上谁的床来实现。”
沈柒犹豫了一下，“那么你和我”
苏晏笑了笑，轻巧地答：“咱们是兄弟，互相扶持。”
沈柒第一次觉得，“兄弟”二字从苏晏嘴里说出来，没那么戳人心肺了。
“那么日后呢，他是皇帝，美色当前不可能忍一辈子。他若下定决心要得到你，又当如何？”
苏晏道：“皇爷如今把自己陷入了一场拔河赛。哦，应该说是‘牵钩之戏’。他想得到我心甘情愿的爱，无关任何身份与权力，仅仅是对他这个人；而我则秉持自己精神对等的原则，无论是直是弯。看谁拔得过谁吧。”
沈柒不甘地咬牙：“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”我怪他。
苏晏道：“七郎，你是个聪明人，也是个狠人，对别人狠，对自己更狠。若你狠过头，把自己折进去了，我怪你一辈子。
“答应我，该养晦时养晦时，别发疯。你要留着你的命，才能与我终生交好。”
沈柒沉默片刻，说：“我答应你。”
苏晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，问他：“我头发乱没乱？帮我弄弄。”
沈柒舔湿指尖，把他头上两三缕挣脱的乱发糊平整，重新塞回冠帽里。
苏晏有点不乐意，“我头发上有你的口水味了。”
沈柒“嗤”了一声：“你身上哪里没有过？这会儿才觉嫌弃，迟了。”
苏晏老脸微红，正要骂他两句，外面有人从通道走过，叫着：“大人！同知大人！”
沈柒听出是理刑千户韦缨的声音，答道：“什么事？”
对方在门外停住脚步，“有人来报案，说在鸿胪寺附近发现了贼人的线索。”
苏晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我说的迎刃而解的机会。”
“你是如何知道的？”沈柒问他。
因为浮音答应了阿追，要安排一个替罪羊。准备个两三天时间，也就差不多了。苏晏做高深莫测状：“当然是因为我身怀异术，未卜先知，七郎以为呢？”
沈柒不置可否地笑了笑。
苏晏说：“你快去吧。这会儿出去，前后不过一刻钟，若是皇爷问起来，我就一口咬定，你亲自把我带到最里面的牢房，就回转去办案了。另外，我也想单独和严城雪、霍惇说些话。”
沈柒舀了瓢水，给彼此都洗过手，随手用自己的衣摆帮苏晏揩干，最后深深看了他一眼，转身离开。
苏晏等他离开一小会儿后，方才走出房间，招了个狱卒过来带路，走向诏狱深处。
沈柒走出诏狱的甬.道，与四名按刀挺立的御前侍卫擦肩而过时，刻意对韦缨说了句：“苏大人执意要单独审问犯人。他自恃安全，我们却不能掉以轻心，去调派几名身手好的校尉下去。”
韦缨抱拳道：“卑职这就去办。”
“报案之人呢？”
“在大堂上，是个更夫”
两人说着话，走远了。
御前侍卫们互相对视了一眼，趁门口没人阻拦，鱼贯进入诏狱，去寻奉命保护的苏大人。
而苏大人此刻，已经站在了关押严城雪的牢房门外。
为防串供，霍惇关押在较远的另一处牢房。
苏晏吩咐狱卒：“把牢门打开。再把霍惇带过来。”
第167章
大人口下饶人
牢门打开，一阵寒风扑了进来，卷起地面上散落的纸页，拍打在严城雪的头脸和囚衣。
严城雪将手中烧得只剩一角的纸页丢进炭盆，抬头望向牢门口，苍白发青的脸上，露出一点儿意外的神色。
“苏御史？”
苏晏走进来，打量囚室和犯人。
严霍二人被押解进京，下入诏狱时，他曾写信交代过沈柒，这两人或许还能派上用场，不要磋磨得太狠。
如今看来，狱卒对他们还算优待。数九寒天，牢房里有火盆、木板床、被褥，矮桌上还放着一副成色不怎么样的笔墨纸砚。
苏晏走近，蹲下.身，捡起地上满是墨迹的纸页，“写什么呢？”
一名狱卒在他背后搭腔：“谁知道喔，整日里写了烧、烧了写的，好像纸墨不要钱似的”
旁边有个同伴用肘尖捅了捅他，示意他闭嘴，自己说道：“苏大人小心，待小的们给他上了手铐脚镣，再靠近问话。”
严城雪嘲弄地一笑。
苏晏摆摆手，“用不着。他一个瘦巴巴的文官，就算对我不利，我也干得过他。”
狱卒只好搬来一张太师椅，请苏晏坐下，又把地上乱七八糟的纸张都捡起来。
苏晏翻来翻去，仔细地看，逐渐看出了点门道。
“你在写兵书？”他啧了一声，“你说你这人吧，本职工作不好好干，在行太仆寺尸位素餐，非跑去清水营插手军务，把霍惇的兵拿来自己练，结果练得兵们连自家主将都打。这叫什么，僭职越权，狗拿耗子！”
严城雪道：“我本就对管理马政毫无兴趣，是得罪了人，被迁贬去陕西行太仆寺的。”
苏晏哂笑：“那你怎么不自请辞官，把职位腾出来给想干的人？哦，舍不得官身和俸禄。于是一边毫无作为，把陕西马政荒废得一塌糊涂；一边自诩怀才不遇，为了过带兵的瘾，不惜把好友也拉下水，一同触犯国法军纪。是吧？”
严城雪青白瘦削的脸颊上，泛出了难堪的红晕，咬牙道：“镶错了地方，再珍稀的明珠也如同鱼目，却不是明珠的错！”
苏晏大笑，“你倒是自负得很。至今仍觉得明珠暗投，是朝廷辜负了你。”
严城雪紧抿薄唇，又揉皱了一团纸页，扔进炭火盆。火苗蹿起，眨眼间将纸吞个精光。
苏晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵讲究的是奇正相辅相成，以正合，以奇胜。你的练兵之法，只有奇，没有正。只讲究单兵能力与小团队的配合，而忽视全局策略与作战规划。只强调阴谋诡计的重要性，而没有高瞻远瞩的战略眼光。
“你的兵法，就像你这个人一样，偏激、刻薄，目光狭隘！”
严城雪满肚子不服，忿忿道：“兵者诡道也，竖子不足与论！”
他心里越是恼恨，就越发掉书袋，气到抓狂就“之乎者也”全出来，霍惇深知他的脾性，到这时便不敢再逆他。
苏晏却不知且不在乎，故意轻蔑地抖了抖手中纸张，“照你这个德性，真把几万大军交给你，用不了多久就得全军覆没。你啊，当个队正，带五十个人顶天，朝廷任你为行太仆寺卿，都是抬举你了！”
严城雪用拳头抵着胸口，剧烈地咳嗽起来。
“苏大人！”背后传来急切的声音。
苏晏回头一看，霍惇一身囚衣，戴着手铐脚镣，被狱卒从另一处牢房押解过来。
霍惇对着他说话，眼神却落在严城雪身上，恳求道：“大人口下饶人。老严少年时家乡遭逢大难，他在鞑子的屠杀中落下病根，心肺虚弱经不得激，万望大人怜悯！”
苏晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射杀阿勒坦时，心肺可强壮得很呐。一朵食人花，只有你把他当白莲。
霍惇在哗啦啦的铁链声响中，向严城雪走近几步：“老严，如今我们是阶下囚，苏大人是堂上官，该听的听，该受的受，不要再执拗了，否则也只是自己和自己过不去。”
严城雪急火攻心地咳完一大阵，惨白着脸，讥讽道：“你自己过得去就过，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”
霍惇被他噎得够呛，眼底浮现出了怒意：“你这人怎么这般好赖不分？”
严城雪冷冷道：“我这人好赖不分，不值得费心，你又不是第一天才知道，何必自讨没趣。”
“好啦。”苏晏抚了一下掌，懒洋洋地道，“本官原还担心，你二人难兄难弟情比金坚，怕是会互相替对方揽罪，如今看来，多虑了。
“节省时间，我就直接说了。瓦剌的国书里，指名道姓要严城雪为他们的王子抵命。皇爷斟酌再三，决定用他的脑袋先缓一缓边关紧张的局势，以免瓦剌与鞑靼联手，举兵进犯。我想吧，好歹在陕西半年也算相识一场，便请旨来送他一程。”
霍惇大惊：“陛下真要杀他？他真不是谋刺瓦剌王子的凶手，陛下明鉴啊！苏大人，你深知内情，求你向陛下分说清楚，老严他真是无辜的！”
苏晏淡淡道：“事到如今，无不无辜重要么？莫说他一颗罪官的脑袋，就是十颗二十颗，为了大局该砍也得砍。”
霍惇绝望地“扑通”一声跪下，膝行到苏晏面前，苦苦哀求：“苏大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求个情，陛下一定会重新考虑的。要不这样，我把所有都认了，反正阿勒坦的事我也脱不了干系。那些瓦剌侍卫曾亲眼看到我和阿勒坦打斗过，并且淬毒的暗器也是从我身上搜出来的，用我的脑袋去抵命，岂不是更名正言顺？”
严城雪猛地站起身，踉跄了两下，怒喝：“我的事与你何干，休得在这里指手画脚！姓霍的，你想顶罪，也得看我领不领情。我宁可掉脑袋，也不想看到你这般软骨头的孬种模样，滚！滚出去！”
苏晏对霍惇摊手：“听见没有，他叫你滚。”
霍惇咬着牙，只是跪着不动，对苏晏再次恳求：“苏大人，老严这条命是好不容易从死人堆里捡回来的，就当上天有好生之德，让他过完应得的后半辈子罢。至于我，反正每次出战前都做好了马革裹尸的准备，这回掉个脑袋，或许比我打十次二十次仗，对大铭的用处更大。我不亏，真的！”
“你不亏，我亏。”苏晏说道，“看在你多年镇守清水营，未曾犯大错而有小功，又只是从犯的份上，我向皇爷求情，留你一条命，继续为国效力。你若是死了，我这情岂不是白求，面子岂不是白卖了？皇爷同意罢你的官职，降为最普通的兵卒，去边关服役不是去任何一个卫所，而是去夜不收。”
霍惇还来不及反应，严城雪脸色乍变：“那和送死有什么区别？夜不收昼夜在外无分寒暑，深入敌区执行最危险的任务，九死一生。如今更是队伍凋零，连主官都没人接任。只怕他有命去，没命回！”
苏晏不为所动：“你担心霍惇没命，如何就不能担心担心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃着炭盆的室内说话，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠执行任务，怎么，他们的命就不是命？只你家老霍的命精贵，他们就是贱命一条？再说了，反正你很快就要人头落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可担心的。”
霍惇急道：“苏大人！我愿意去夜不收，做个任人调遣的最底层的哨探，但请留老严一条命。他虽为儒家士子出身，却极会练兵，比我带兵能力强多了，你留着他，比我有用！”
苏晏道：“他能力如何我尚未看到，态度如何倒是板上钉钉。既不愿伏低做小，也不愿为我所用，留着做什么，浪费诏狱的牢饭？”
“别说了！”严城雪大步走到霍惇身边，一甩长袍的下摆，与他并排跪下，不甘又无奈地咬着牙，“苏大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番来诏狱，就是想给我个教训，狠狠磨一磨我这身臭硬骨头。如今苏大人如愿了，我严城雪，除了天地君亲师，没有跪过任何人，在此给苏大人磕头！”
他对着苏晏“咚咚咚”地连磕三个响头，用力之重，使得额头在粗糙坚硬的地面撞出血来。霍惇连忙来扶他，被他一把推开，继续道：“这三个头，不为我自己苟延残喘，只为霍惇这个蠢货。他虽然蠢，但听话，枪法过人，作战勇猛，哪怕不当兵，做个侍卫也是绰绰有余。我看苏大人身边只有一个贴身侍卫”
“可别，”苏晏立刻打断，“一个贴身侍卫就本大人受的了，再多一个更是吃不消吃不消吃不消。”
严城雪目露失望，愈发尖锐地说道：“再不行，让他当个低三下四的狱卒，也好过去夜不收。”
后方的狱卒：“”
苏晏含笑：“你想为他求个出路？可惜你的膝盖没那么值钱。夜不收他是一定要去的。”
“我去！什么活儿我都干，”霍惇沉声说，“求苏大人留老严一命。”
严城雪不再说话，目光阴冷地盯着苏晏，像条被逼入绝境，将全部毒液注入管牙，只待致命一击的毒蛇。
北漠腹地的乌兰山，风雪茫茫。
神树庞大的身躯亦被白雪覆盖，如同一座静默的山丘。
老萨满将长长的飘带缠绕在树干上，然后用驼骨制成的鼓槌，一下下敲起了抓鼓。
在低沉庄重的鼓声间隙，他忽然听见了什么动静，停下鼓点仔细倾听是轻微的呻吟声，仿佛一个人或是兽从伏死的沉眠中刚刚苏醒。
老萨满浑浊的眼睛亮了起来，推动身下滑板，来到虬盘的树根间，他居住的石屋内。
木板上躺着个魁梧人影，浑身裹着黑褐色药膏。每过三天药膏彻底干硬后，老萨满会用鼓槌敲掉，再厚厚涂上一层新捣的药膏。至今他已经涂过三十次。
呻吟声便是从这泥人里传出。
老萨满依然用鼓槌，熟稔地敲打干硬的外壳，随着药膏碎块片片脱落，内中皮肤一点点剥露出来。
那是一种十分奇特的肤色，比茶褐深，比炭黑浅，油亮而有光泽。
原本盘踞在腹部的树形刺青，由黑色变成了血红色，枝杈向胸口、后背攀爬蔓延，除了双肩之外，几乎占据了整个半身。树根也由小腹处向两条大腿延伸，更显姿态雄伟。
老萨满摸了摸阿勒坦身上新的纹身，对自己的手艺颇为满意。
唯独破坏了整体协调感的，就是他左手臂上缠绕的缎带。
缎带已经脏得看不出颜色，解开来后，下方的皮肤因为没有渗入足够的药膏，而呈现原本较浅的肤色，看着仿佛蛇蜕了几圈皮。
“我早跟你说了，会很难看。”老萨满嘀咕。
阿勒坦缓缓睁开双眼。他的瞳色也与之前截然不同了，从灰绿中微微带黄的橄榄石色，变成了澄亮浓郁的纯金。
明明还是原本的身躯与五官，却又仿佛变成了另一个人。
“我睡了多久？”他用砾石地般干涸沙哑的声音，低声问。
老萨满往他嘴里挤了一些绿色汁液，答：“三个月，比我预想得要早。”
阿勒坦吞咽着汁液，嗓音流畅了不少，“我身上的毒解了么？”
“解了。”老萨满说着，眼底闪过一丝狡狯的光，“但别忘了，你身上还有一种毒，血毒，并非药膏可以解的。”
阿勒坦坐起身，眼神有点茫然：“什么血毒？”
“哦，你忘了这个。”老萨满并不感到意外，又解释了一遍，“你的刺青渗入了另一个人的血。所以那个人必须成为你的伴侣。在你复苏之后的三年内，如果没有得到那人的身心，没有双双跪在神树面前许愿结合，那人的血就会变成致命的、无解的毒，你会死。”
阿勒坦嗤笑一声：“骗人。”
“你可以试试。三年后毒发不要再来找我，我也无能为力。”老萨满说。
阿勒坦沉默片刻后起身，赤条条地站着，打量自己的身躯。
“我瘦了很多。”
“当然，三个月不动弹，只靠树果与肉汤维生。你这下还能站起来，我都觉得不可思议了。”
阿勒坦走出狭窄的石门，来到雪地上。他掬起地面上的积雪，用力擦拭全身，直到皮肤彻底洁净，微微发热，才穿上三个月前自己脱下的衣物。
裤子和长袍冻得硬邦邦的，他满不在乎地抖了抖，裹在身上。
穿袖子时，他指着左臂上一圈圈蛇蜕似的浅痕，说：“我觉得这里还有东西，应该是条缎带。”
老萨满把脏兮兮的缎带递过去。
阿勒坦在冰河里试图洗干净缎带，发现它因为药膏浸染，变成了墨绿色。他依稀记得，原本该是浅青色的，末端坠着叶形玉片，可如今玉片掉光了，颜色也无法恢复如初。
这缎带哪儿来的？看形状和长度，像是中原人系的发带。
谁的发带？为何缠绕在他的手臂上
脑袋深处隐隐作痛，阿勒坦甩了甩湿漉漉的白发，把那种令人不快的混沌与空荡感一同甩掉。
他对老萨满说：“我要回瓦剌部。但我不能用这副孱弱的身躯穿越雪原，要先把体力锻炼回来。”
只有半身高的老萨满，仰望着石堆子一般高大的青年，在心底呵了一声：孱弱的身躯。
但他没有感觉被冒犯。积年的残疾与衰老的佝偻，并不能遏止他的灵魂向往长生天。每个灵魂终将脱离肉体，在那里得到永恒。
老萨满说：“那你还需要至少一个月时间。期间你得自己去狩猎，才有肉吃。”
阿勒坦拔出佩带的弯刀，看依然锃亮的刀锋，漫不经心问：“黄羊与马鹿太温顺，我是不是该吃狼和熊，才能早日恢复力气？”
老萨满觉得苏醒后的阿勒坦，似乎与之前的性情有些不同了，但要具体说不同在哪里，又不是一两句能说得清的。
他说：“你可以吃你能猎到的任何野兽，这是长生天对卫拉特人的恩赐。”
石屋里没有存粮，阿勒坦喝完最后一碗野兔肉汤，就带着弓箭与弯刀出发了。
天黑时分，老萨满在石屋前燃起篝火，一边等待，一边用小刀削着茶杯粗细的树枝。
雕刻品尚未成型，阿勒坦回来了，拖着一头冬眠被吵醒的戈壁熊，浑身上下十几条血淋淋的抓痕。
他放下熊尸，把弯刀往地面一扎，喘气道：“我真是躺太久了。”
老萨满撩起眼皮看了他一眼，“止血药膏备好了，在你睡觉的地方。熊皮你剥，肉你割，我来煮。”
阿勒坦没反对，把熊尸拖到附近的冰河边，拾掇清楚，带着熊皮与大块的肉回来，顺道给自己洗了个雪澡。
他去给自己上药。老萨满烹饪熊肉。
风雪停歇了。
冰原之上，夜晚的苍穹高远又空阔。阿勒坦躺在篝火旁，漫天星河向他坠下来，他想用身体去承接。
他下意识地抚摸着手臂上缠绕的发带，“老巫，我总觉得我忘记了什么。”
“忘了什么？”
“一个人。”
“是谁？”
“忘记了。”
“会忘记，那就说明不够重要。”老萨满头也不抬，给滋滋作响的烤肉翻面，涂香料，“如果足够重要，总有一天你会记起来的。”
“有道理。”
沉默片刻，阿勒坦又问：“老巫，我能不能成为萨满？”
老萨满终于抬起满脸褶子与垂坠的眼皮，看了他一眼，“怎么，不想当勇士？”
“勇士也可以是萨满，萨满也可以是勇士。为什么我不能拥有更多？”
“说得好，黄金王子。”老萨满一脸严肃地看他，“你可以叫我师傅了。”
“师傅。该如何成为萨满，是不是要念什么经？”
老萨满笑了，用小刀把烤好的肉一片片削下来。他用嘶哑的声音哼唱：
“没有字的经，
是我的师傅传授。
没有书的经，
是我的师傅传授。
没有纸的经，
是我的师傅传授。”
“萨满没有经书，只有师傅和弟子。”老萨满声音苍老而平静，“我曾经有个弟子。后来，他砍断了我的双腿。”
阿勒坦往火堆里添柴的动作停滞了一下，沉声道：“你把知道的一切教给我，我替你报仇。”
第165章
把人牢牢圈住
正月初三。
沈柒策马来到苏府门口，下马敲门。
片刻后苏小北应门，却没有请他进来。沈柒做了个“麻烦让路”的手势，苏小北却像路灯杆子一样杵在门缝间。
“苏大人不在家？去哪儿了。”沈柒问。
苏小北答：“大人在家。闲着没事，看杂书呢。”
“那怎么不让我进去。你去禀报一声，就说七郎来了。”
苏小北略有些古怪地笑了笑，“大人事先吩咐了，若是沈同知登门，就告诉他，‘莫说七郎，便是二郎神来，也不让进’。沈大人请自便。”
他正要关门，沈柒伸出手臂挡住，“你家大人不查案了？”
“查啊。查案，当然要去官署。大人还说了，倘若沈同知问起案子的事，就告诉他，回家睡两天觉，等时机到了，这案子就迎刃而解了。”
苏小北说完，把沈柒的手臂推回去，关门落闩。
沈柒吃了闭门羹，皱眉思忖片刻，慢慢走下台阶。他骑着马来到苏府后门的小巷，吹了声短促的口哨。
不多时，屋檐的阴暗处钻出一个人影，从墙头翻下来，抱拳行礼：“大人。”
正是锦衣卫探子高朔。
沈柒下马，问：“昨日发生了什么事，苏府有何异动？”
高朔答：“苏大人奉诏进宫面圣，申时初进宫，酉时末出宫，据说皇爷留他用晚膳了。”
“这个我知道。除此以外呢？”
“皇爷指派了四名御前侍卫，暂时充当他的护卫，就住在苏府前院。”
“这个我也知道。”
“其他的没了。昨夜苏府安静得很。因为大人交代了，只留意异动即可，不必时时监视，故而卑职没敢盯着苏大人。”
沈柒颔首，又开始琢磨苏小北方才说的几句话。
“是不是出什么事了？”高朔很少见上官露出这种棘手的神色，忍不住问。
沈柒琢磨出了话中三味，微微冷笑：“难怪不敢见我，这是要避嫌啊。”
“避嫌？避什么嫌？这昨天之前不都还好好的嘛，大人连年夜饭都是在苏府”
沈柒抬手，阻止高朔继续说下去。
“他已经借小厮之口，告诉我原因了。”
“什么原因？卑职方才见大人叩门，便跳过墙头旁听了，没听到原因啊。”
“‘莫说七郎，便是二郎神来，也不让进’二郎，神，不让进。”沈柒面色冷峻，“还不够清楚么，这是皇爷在盯着我和他了。御前侍卫就在前院，他不能明摆着说出来，于是用这话来暗示我。”
高朔这才意识到，在先帝的诸多儿子中，今上的确是行二。把天子说成是“神”，也不为过。
自家大人与苏大人之间的私情，他自然是一清二楚，闻言惊道：“皇爷知道了？”
他想了想，恍然：“也是，如今掌印指挥使之位空悬，大人手握北镇抚司，可以说是锦衣卫里实权第一。苏大人又是皇爷偏爱的文臣。这文臣与锦衣卫走得太近，对于天子而言，的确是个大忌。”
沈柒喃喃道：“我担心的，还不止如此冯去恶当初与卫家走得近，照样是犯忌，皇爷却没有这般紧张，派人日夜盯着。”
“大概是因为，皇爷格外看重苏大人，日后想委以重任，担心他走了偏路？故而要多花心思，时时矫正。”高朔想来想去，也只能猜到这一步。
“不仅要阻止他走偏路，更要把人牢牢圈住。”沈柒的脸色似乎苍白了几分，更显嘴唇透出殷红的血腥气，“看来豫王那时所言非虚。”
“豫王？这又和豫王有何关系？”高朔不解。
鸿门宴上，豫王的一腔怨愤，言犹在耳：
“所以你对我满是敌意又如何？在皇兄看来，你我都是个笑话。他现在是刚得了手，就迫于形势不得不把人贬官外放，还顾不上收拾我们。待到找回了人，再往京城一调，到那时就是饿虎护食，你还想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫说独占了，将来你怕是连私底下见他一面都难上难！”
“饿虎护食，真被他给说中了。”沈柒咬着牙，眉目间满是阴戾，近来因为得偿所愿而蕴养出的平和之色，在这一刻如同披在妖身上的画皮，烟消云散。
高朔不敢应声，在心里努力理顺这几方之间的复杂形势，最后越理越混乱，干脆放弃。
沈柒深吸口气，镇压住心底蠢蠢欲动的妖气，说：“但清河还是约了我见面的时间与地点。”
啊，有吗？高朔开始怀疑自己的脑子是不是不太好使。
“两天后，北镇抚司。而且关于鸿胪寺这个案子，他还有了关键性的线索，到时便能见分晓。”
沈柒说完，翻身上马，吩咐道：“你继续潜伏在附近，但要小心，别被御前侍卫发现。有什么异动，立刻禀报我。”
“是，大人。”高朔再次抱拳，随即纵身一跃，藏进了层层叠叠的屋宇间。
沈柒出了小巷，穿过热闹的街市，总觉得背后有一双双眼睛在窥视。他没有转头，骑着马继续往前走，回到家后，两天没有出门。
而苏晏这两日也不忙公事，除了睡觉，就是闲逛购物，吃吃喝喝。同僚们投递的拜年名刺收了一沓，也逐一给回了名刺。
还特地备了好几份年礼，其中最为贵重的，当属给名义上的“师祖”李乘风李阁老府上送去的。
其他相熟的官员，像翰林院的崔状元、都察院的贾御史、大理寺的田寺卿人人有份。甚至名妓阮红蕉，他也没忘了半年交往的情分，让小厮往胭脂胡同也送了一份年礼。
阮红蕉收多了达官贵人送的头面、珠宝和银子，这种正儿八经的年礼还是头一份。
她颇为意外地打开后，发现年礼是按大户人家兄弟姐妹间的规格备的，还附了一份手书，说明自己这半年多外派去了陕西，并非因为当了官就自恃身份，不愿来看她。如今回京过年，又忙着公事，等过些日子得了闲，再抽空来拜个年。
字字真诚，毫无敷衍或调情之意，仿佛只当她是个谈得来的亲戚朋友。
阮红蕉抱着一盒不值钱的花生枣子桂圆干，泪湿眼眶，对苏小北说：“你们家大人真不像个大人。”
苏小北会意，笑道：“的确。我们两个小厮在苏大人面前，也总没个下人样子，都是他给惯的。”
阮红蕉不好意思地用帕子印了印眼角，说：“奴家还以为他一朝跃了龙门，就咳，不说矫情话了。奴家是什么身份，自个儿不知道么，今日迎来送往子弟争捧，明日人老珠黄门前冷落，还有什么可奢望的。也就是苏大人一片忱心，始终待奴家为寻常人，从未有过轻薄之举，也不会嘴里勾哄，内心鄙夷。”
她亲自走到后厨，拣了些香蕈、松子与海带、紫菜之类山海干货，并一些柑橘、橄榄与乳饼，用油纸包捆好，扎成两提，让苏小北带回去给苏晏，作为回礼。
“不怕小哥笑话，奴家送过男子簪过的花、喝过的酒盏，甚至是用过的肚兜，可从来没送过如此市井气的礼物，真像是好人家的媳妇子一般。”阮红蕉脸颊微红，对苏小北说，“告诉苏大人，若是不方便，就别再来这烟柳地了，对他名声不好。他的好意，奴家一辈子记在心里。”
苏小北拎着油纸包回到家里，往苏大人面前直通通一递，说：“喏，大人的风流债，小人给讨回来了。”
苏晏笑道：“说的什么怪话。让你去送个拜年礼，你管人家是行首，还是魁首。”
苏小北说：“阮行首倒是个明白人，嘱咐大人别再去她那里，大人毕竟是官，朝廷又有禁嫖令，去了对名声不好。”
苏晏敲了一下他的脑袋：“知道啦，小管家。好容易走了阿追那醋缸子，老爷我能快活几日，你又来叨叨。”
苏小北摸了摸额角，默默想：管家就管家，非得加个“小”字，大人是嫌我少年气？不行，我得再成熟稳重些，才能替大人管好这个家。
到了正月初六清晨，沈柒出了家门，骑马直朝北镇抚司而去。
辰时，苏府的马车停在北镇抚司门口。苏晏下了车，在四名御前侍卫的护送下，走进大堂。
他一团和气地朝沈柒拱手：“同知大人，拜年拜年。”
沈柒也回了个抱拳礼：“给苏大人拜年。”
两人分宾主落座，在堂上喝了两盏茶。四名侍卫，两个站在门外廊下，两个站在苏晏身后，一律的面无表情，像镇守南天门的四大天王。
沈柒只当他们不存在，对苏晏道：“鸿胪寺一案，凶手是谁至今全无头绪，苏大人让我等一个迎刃而解的时机，是否查到了什么，心中已有定数？”
苏晏从茶点盘子里拈了颗蜜饯吃，觉得酸甜脆口，又拈了一颗，边咬边说：“这案子先放一边。我今天来北镇抚司，是想见一见诏狱里的两名囚犯。”
“谁？”
“严城雪与霍惇。”
沈柒起身道：“苏大人随我来。”
到了诏狱的甬.道口，四名护卫依然跟随着苏晏，沈柒伸手拦住，说：“诏狱重地，闲人免进。”
其中一名护卫道：“我们是御前侍卫，不是闲人。”
沈柒道：“诏狱关押的都是极紧要的犯人，圣上早就有谕令，非刑官与涉案人士，一律不得入内。”
护卫毫不退让：“皇爷也有口谕，让我们寸步不离地守护苏大人，绝不能让大人有半点闪失。”
沈柒冷着脸：“意思是说，我北镇抚司锦衣卫不可靠，不能保证苏大人的安全了？”
苏晏哂笑：“寸步不离未免夸张了，莫非本大人睡觉、沐浴、上茅厕，你们也要在一旁盯着？”
护卫们忙对他抱拳：“不敢！某等粗人，说话不妥当，请苏大人海涵。”
苏晏道：“既然到人家的地盘上，就别坏人家的规矩。你们就在诏狱入口等着吧，我向两名犯人问完话，也便出来了，花不了多少工夫。”
护卫们有些犹豫。毕竟皇爷在那句口谕后，又补了一句：“若是苏少卿抵触强烈，你们也不必强行跟随，以免他着恼。先听他吩咐，回头再来禀报朕。”
于是为首那名护卫低头道：“一切听苏大人的，我等就候在这里。苏大人有任何吩咐，着人出来通传一声即可。”
苏晏点点头，说：“辛苦了，回头请弟兄们上酒楼。”便与沈柒一前一后进了诏狱。
第166章
对他动没动心
诏狱的通道里，沈柒忽然停住脚步。
苏晏正在打腹稿，琢磨该怎么跟他说皇帝的事，一个没留神，前额撞上了他的肩头。
随即手腕被人攥住，苏晏抬头看，沈柒面上似笑非笑：“苏大人，你的手上沾了东西。”
因为吃蜜饯，手指上沾染了糖霜，苏晏说了声“哦”，正想拍掉。沈柒一低头，含住了他的手指，将那些糖霜全都舔舐干净。
这下沾的东西更多了。苏晏看着湿哒哒的手指，哭笑不得。
“卑职不慎弄脏了苏大人的身子，真是对不住。”
苏晏觉得这句话耳熟，回想起来，心头蓦然一颤。
“隔壁屋子有水，还请苏大人随卑职前去清洗。”
是了，曾经他去诏狱看望卓祭酒，第二次遇到沈柒。当时的锦衣卫千户，正是说着这一番不怀好意的话，将他拖进了牢房。
沈柒一把抄住苏晏的膝后弯，将他打横抱起，抬腿踹开了通道侧边的房门，大步迈入。
苏晏勾着他的脖颈以免掉下去，低声叫道：“做什么！别闹了七郎，快放我下来”
沈柒用脚尖带上门，放是放下来了，却直接将他后背抵在牢房的冷硬石壁上。
苏晏被冰得一哆嗦，不由自主地往前倾，正投入了个炽热的怀抱。沈柒用胳膊垫着他的后颈，压着他疯狂亲吻。
这个吻直接粗暴，带着热切的情.欲，也带着苦苦压抑后的爆发。
苏晏被他咬疼了嘴唇，吮麻了舌头，来不及吞咽的津唾沿着嘴角滑落。
沈柒沿着这条旖旎的银丝，从下颌、喉结一路吮向衣领下的锁骨。
苏晏倏然清醒，手按在对方肩膀，喘息道：“不行”
沈柒抓住碍事的手，向后压制在粗糙的石壁上，膝盖强行插入他双腿.间，从齿缝里狠狠挤出一个字：“行！”
“七郎！七郎你先听我说，”要害处被人兜在掌心揉搓，苏晏呼吸急促，热意如一团火焰在小.腹燃烧，“我们最多只能独处一盏茶的工夫。时间长了，外头的御前侍卫禀报给皇爷后，我很难再把你择出来。”
沈柒不管不顾地扯他的裤腰带，“让他们去告密，我不怕。”
“我怕！”苏晏用另一只脱困的手，抓住了他的腕子，“我得保住你的命。”
“你才是我的命！你保住自己了么？”
苏晏一震。
沈柒手里用力绞着他的裤腰带，让它如锁链般紧勒在皮肉间，勒得骨节咯咯作响，似乎要用这疼痛，去压制更大的疼痛：“他把你睡了，是不是或者该说‘宠幸’？”
苏晏惊道：“没有！绝没有！皇爷不是这样的人”
“你以为他是怎样的人？”沈柒反问，“他是天下之主，天底下所有的人事物都任由他取用，甚至不用他开口，就有的是人巴巴地献上去。你如何能例外？
“皇帝要求你侍寝，你还能抗旨？
“在龙床上承宠，是否别有一种滋味，让你从不能拒绝，渐渐变成不愿拒绝？
“之后呢，你准备如何发落我？”
沈柒接二连三地诘问，神情狠戾而阴鸷，像头面目狰狞的野兽。
他知道自己失控了，也知道这样会把苏晏吓到，但他抑制不住心中那股狂暴的烈焰。这烈焰烧得他骨焦肉烂的同时，也必然会灼伤他放在心上的人。
倘若躯体烧焦了，他愿意用魂魄继续护着那个人，然而他连魂魄中都燃着黑色的业火，只会将一切烧成灰烬。
苏晏叹口气，伸手轻触他的鼻梁、眼睫，又揉了揉他的眉心，“七郎，你别怕。”
我别怕？我怕什么，怕的不应该是你么！沈柒很想这么反问。把什么活物剥皮拆骨的渴望在心底翻涌，但他张了张嘴，喉咙里如同刀刃刮擦，只说不出话。
“别怕。”苏晏向前探身，将前额轻轻抵在他眉心，温暖的鼻息喷洒在他脸上，“很早以前，我就对你说过，你或许已经忘了，但我绝不会忘‘我愿为七郎两肋插刀’。”
沈柒陷入回忆，喃喃接道：“‘此后同患难共富贵’”
苏晏微笑起来：“‘终生交好’”
“‘永不离心离德’。”沈柒说，“我记得，在你用神药救了我一条命以后。”
苏晏纠正：“在你用血肉之躯，救了我一条命以后。”
那股嗜血的渴望与焚灭一切的业火慢慢平息了下来，沈柒松开钳制的手，把苏晏紧紧抱在怀中，后悔道：“相公向你赔罪，不该口不择言，迁怒于你。”
苏晏大度地拍了拍他的后背，“你还记漏了一句‘从今往后，你我便是过命的兄弟。’”
沈柒全身僵硬，连肩头都颤抖起来。
苏晏失笑：“好了，报复完了，我原谅你了。”
沈柒长长地出了口气。
“没剩多少时间了，听着，七郎。”苏晏在他耳边低语，快速而清晰，“皇爷欣赏你的才能，却不喜你的性情，更忌讳锦衣卫与任何其他党朋势力过从太密。你不能捋虎须，别去踩他的底线，要始终让他心中的惜才多过于猜忌，才能继续往上走。”
沈柒道：“往上走，是为了更好地保护你、扶持你。倘若会失去你，往哪里走都是绝路。
“皇帝对你的心思早已逾越了君臣，这一点我看得清楚，你也无需瞒我。我只要你一句真话你对他动没动心？”
啧，这该怎么回答，感觉像道送命题。苏晏很是为难，最后决定实话实说：“皇爷的确向我表白过爱慕之意松点松点，咳，我喘不过气了”
沈柒松了松手劲，眼眶透着赤红色，“接着说。”
“皇爷于我有知遇之恩，赋予我前所未有的信任与支持，为了我的意愿与前途极尽全力地克制自己你可知道，一个皇帝克制自己的欲望，要比普通百姓难上千倍万倍，因为他的欲望太容易实现，这就得像克制呼吸一样，时时刻刻都不能放松。要说我半点不为所动未免太过虚假。”
苏晏抚摸着沈柒凹凸不平的紧绷的后背，试图让对方冷静下来，继续说道：“但我再怎么被打动，也不可能自愿爬上龙床。因为我与他从一开始就是不对等的。
“这种不对等，不仅仅来自身份、地位和权势，更来自尊严、意识与心境。在皇爷面前，我会不由自主地紧张，总担心说错哪句话，做错哪件事，就会让另一些人脑袋落地。
“哪怕我一时忘情，在他的膝上寻求温暖与庇佑，下一刻也会立刻清醒过来我不是佞臣，不是以色侍君之辈，不能忍受其他朝臣戳我的脊梁骨，说我靠媚上邀宠，才得以在朝堂上立足。
“我曾经想做个纨绔子弟，逍遥一生；后来想为国家黎民做点实事，尽我所能地去减少见到的苦难。但无论哪种人生、哪个愿望，都不是靠爬上谁的床来实现。”
沈柒犹豫了一下，“那么你和我”
苏晏笑了笑，轻巧地答：“咱们是兄弟，互相扶持。”
沈柒第一次觉得，“兄弟”二字从苏晏嘴里说出来，没那么戳人心肺了。
“那么日后呢，他是皇帝，美色当前不可能忍一辈子。他若下定决心要得到你，又当如何？”
苏晏道：“皇爷如今把自己陷入了一场拔河赛。哦，应该说是‘牵钩之戏’。他想得到我心甘情愿的爱，无关任何身份与权力，仅仅是对他这个人；而我则秉持自己精神对等的原则，无论是直是弯。看谁拔得过谁吧。”
沈柒不甘地咬牙：“这场牵钩，两头力量悬殊。若你力竭而败，我不怪你。”我怪他。
苏晏道：“七郎，你是个聪明人，也是个狠人，对别人狠，对自己更狠。若你狠过头，把自己折进去了，我怪你一辈子。
“答应我，该养晦时养晦时，别发疯。你要留着你的命，才能与我终生交好。”
沈柒沉默片刻，说：“我答应你。”
苏晏示意他放手，整理自己的衣袍，扯平所有的褶子，问他：“我头发乱没乱？帮我弄弄。”
沈柒舔湿指尖，把他头上两三缕挣脱的乱发糊平整，重新塞回冠帽里。
苏晏有点不乐意，“我头发上有你的口水味了。”
沈柒“嗤”了一声：“你身上哪里没有过？这会儿才觉嫌弃，迟了。”
苏晏老脸微红，正要骂他两句，外面有人从通道走过，叫着：“大人！同知大人！”
沈柒听出是理刑千户韦缨的声音，答道：“什么事？”
对方在门外停住脚步，“有人来报案，说在鸿胪寺附近发现了贼人的线索。”
苏晏朝沈柒挑了挑眉：“看，我说的迎刃而解的机会。”
“你是如何知道的？”沈柒问他。
因为浮音答应了阿追，要安排一个替罪羊。准备个两三天时间，也就差不多了。苏晏做高深莫测状：“当然是因为我身怀异术，未卜先知，七郎以为呢？”
沈柒不置可否地笑了笑。
苏晏说：“你快去吧。这会儿出去，前后不过一刻钟，若是皇爷问起来，我就一口咬定，你亲自把我带到最里面的牢房，就回转去办案了。另外，我也想单独和严城雪、霍惇说些话。”
沈柒舀了瓢水，给彼此都洗过手，随手用自己的衣摆帮苏晏揩干，最后深深看了他一眼，转身离开。
苏晏等他离开一小会儿后，方才走出房间，招了个狱卒过来带路，走向诏狱深处。
沈柒走出诏狱的甬.道，与四名按刀挺立的御前侍卫擦肩而过时，刻意对韦缨说了句：“苏大人执意要单独审问犯人。他自恃安全，我们却不能掉以轻心，去调派几名身手好的校尉下去。”
韦缨抱拳道：“卑职这就去办。”
“报案之人呢？”
“在大堂上，是个更夫”
两人说着话，走远了。
御前侍卫们互相对视了一眼，趁门口没人阻拦，鱼贯进入诏狱，去寻奉命保护的苏大人。
而苏大人此刻，已经站在了关押严城雪的牢房门外。
为防串供，霍惇关押在较远的另一处牢房。
苏晏吩咐狱卒：“把牢门打开。再把霍惇带过来。”
第167章
大人口下饶人
牢门打开，一阵寒风扑了进来，卷起地面上散落的纸页，拍打在严城雪的头脸和囚衣。
严城雪将手中烧得只剩一角的纸页丢进炭盆，抬头望向牢门口，苍白发青的脸上，露出一点儿意外的神色。
“苏御史？”
苏晏走进来，打量囚室和犯人。
严霍二人被押解进京，下入诏狱时，他曾写信交代过沈柒，这两人或许还能派上用场，不要磋磨得太狠。
如今看来，狱卒对他们还算优待。数九寒天，牢房里有火盆、木板床、被褥，矮桌上还放着一副成色不怎么样的笔墨纸砚。
苏晏走近，蹲下.身，捡起地上满是墨迹的纸页，“写什么呢？”
一名狱卒在他背后搭腔：“谁知道喔，整日里写了烧、烧了写的，好像纸墨不要钱似的”
旁边有个同伴用肘尖捅了捅他，示意他闭嘴，自己说道：“苏大人小心，待小的们给他上了手铐脚镣，再靠近问话。”
严城雪嘲弄地一笑。
苏晏摆摆手，“用不着。他一个瘦巴巴的文官，就算对我不利，我也干得过他。”
狱卒只好搬来一张太师椅，请苏晏坐下，又把地上乱七八糟的纸张都捡起来。
苏晏翻来翻去，仔细地看，逐渐看出了点门道。
“你在写兵书？”他啧了一声，“你说你这人吧，本职工作不好好干，在行太仆寺尸位素餐，非跑去清水营插手军务，把霍惇的兵拿来自己练，结果练得兵们连自家主将都打。这叫什么，僭职越权，狗拿耗子！”
严城雪道：“我本就对管理马政毫无兴趣，是得罪了人，被迁贬去陕西行太仆寺的。”
苏晏哂笑：“那你怎么不自请辞官，把职位腾出来给想干的人？哦，舍不得官身和俸禄。于是一边毫无作为，把陕西马政荒废得一塌糊涂；一边自诩怀才不遇，为了过带兵的瘾，不惜把好友也拉下水，一同触犯国法军纪。是吧？”
严城雪青白瘦削的脸颊上，泛出了难堪的红晕，咬牙道：“镶错了地方，再珍稀的明珠也如同鱼目，却不是明珠的错！”
苏晏大笑，“你倒是自负得很。至今仍觉得明珠暗投，是朝廷辜负了你。”
严城雪紧抿薄唇，又揉皱了一团纸页，扔进炭火盆。火苗蹿起，眨眼间将纸吞个精光。
苏晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵讲究的是奇正相辅相成，以正合，以奇胜。你的练兵之法，只有奇，没有正。只讲究单兵能力与小团队的配合，而忽视全局策略与作战规划。只强调阴谋诡计的重要性，而没有高瞻远瞩的战略眼光。
“你的兵法，就像你这个人一样，偏激、刻薄，目光狭隘！”
严城雪满肚子不服，忿忿道：“兵者诡道也，竖子不足与论！”
他心里越是恼恨，就越发掉书袋，气到抓狂就“之乎者也”全出来，霍惇深知他的脾性，到这时便不敢再逆他。
苏晏却不知且不在乎，故意轻蔑地抖了抖手中纸张，“照你这个德性，真把几万大军交给你，用不了多久就得全军覆没。你啊，当个队正，带五十个人顶天，朝廷任你为行太仆寺卿，都是抬举你了！”
严城雪用拳头抵着胸口，剧烈地咳嗽起来。
“苏大人！”背后传来急切的声音。
苏晏回头一看，霍惇一身囚衣，戴着手铐脚镣，被狱卒从另一处牢房押解过来。
霍惇对着他说话，眼神却落在严城雪身上，恳求道：“大人口下饶人。老严少年时家乡遭逢大难，他在鞑子的屠杀中落下病根，心肺虚弱经不得激，万望大人怜悯！”
苏晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射杀阿勒坦时，心肺可强壮得很呐。一朵食人花，只有你把他当白莲。
霍惇在哗啦啦的铁链声响中，向严城雪走近几步：“老严，如今我们是阶下囚，苏大人是堂上官，该听的听，该受的受，不要再执拗了，否则也只是自己和自己过不去。”
严城雪急火攻心地咳完一大阵，惨白着脸，讥讽道：“你自己过得去就过，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”
霍惇被他噎得够呛，眼底浮现出了怒意：“你这人怎么这般好赖不分？”
严城雪冷冷道：“我这人好赖不分，不值得费心，你又不是第一天才知道，何必自讨没趣。”
“好啦。”苏晏抚了一下掌，懒洋洋地道，“本官原还担心，你二人难兄难弟情比金坚，怕是会互相替对方揽罪，如今看来，多虑了。
“节省时间，我就直接说了。瓦剌的国书里，指名道姓要严城雪为他们的王子抵命。皇爷斟酌再三，决定用他的脑袋先缓一缓边关紧张的局势，以免瓦剌与鞑靼联手，举兵进犯。我想吧，好歹在陕西半年也算相识一场，便请旨来送他一程。”
霍惇大惊：“陛下真要杀他？他真不是谋刺瓦剌王子的凶手，陛下明鉴啊！苏大人，你深知内情，求你向陛下分说清楚，老严他真是无辜的！”
苏晏淡淡道：“事到如今，无不无辜重要么？莫说他一颗罪官的脑袋，就是十颗二十颗，为了大局该砍也得砍。”
霍惇绝望地“扑通”一声跪下，膝行到苏晏面前，苦苦哀求：“苏大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求个情，陛下一定会重新考虑的。要不这样，我把所有都认了，反正阿勒坦的事我也脱不了干系。那些瓦剌侍卫曾亲眼看到我和阿勒坦打斗过，并且淬毒的暗器也是从我身上搜出来的，用我的脑袋去抵命，岂不是更名正言顺？”
严城雪猛地站起身，踉跄了两下，怒喝：“我的事与你何干，休得在这里指手画脚！姓霍的，你想顶罪，也得看我领不领情。我宁可掉脑袋，也不想看到你这般软骨头的孬种模样，滚！滚出去！”
苏晏对霍惇摊手：“听见没有，他叫你滚。”
霍惇咬着牙，只是跪着不动，对苏晏再次恳求：“苏大人，老严这条命是好不容易从死人堆里捡回来的，就当上天有好生之德，让他过完应得的后半辈子罢。至于我，反正每次出战前都做好了马革裹尸的准备，这回掉个脑袋，或许比我打十次二十次仗，对大铭的用处更大。我不亏，真的！”
“你不亏，我亏。”苏晏说道，“看在你多年镇守清水营，未曾犯大错而有小功，又只是从犯的份上，我向皇爷求情，留你一条命，继续为国效力。你若是死了，我这情岂不是白求，面子岂不是白卖了？皇爷同意罢你的官职，降为最普通的兵卒，去边关服役不是去任何一个卫所，而是去夜不收。”
霍惇还来不及反应，严城雪脸色乍变：“那和送死有什么区别？夜不收昼夜在外无分寒暑，深入敌区执行最危险的任务，九死一生。如今更是队伍凋零，连主官都没人接任。只怕他有命去，没命回！”
苏晏不为所动：“你担心霍惇没命，如何就不能担心担心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃着炭盆的室内说话，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠执行任务，怎么，他们的命就不是命？只你家老霍的命精贵，他们就是贱命一条？再说了，反正你很快就要人头落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可担心的。”
霍惇急道：“苏大人！我愿意去夜不收，做个任人调遣的最底层的哨探，但请留老严一条命。他虽为儒家士子出身，却极会练兵，比我带兵能力强多了，你留着他，比我有用！”
苏晏道：“他能力如何我尚未看到，态度如何倒是板上钉钉。既不愿伏低做小，也不愿为我所用，留着做什么，浪费诏狱的牢饭？”
“别说了！”严城雪大步走到霍惇身边，一甩长袍的下摆，与他并排跪下，不甘又无奈地咬着牙，“苏大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番来诏狱，就是想给我个教训，狠狠磨一磨我这身臭硬骨头。如今苏大人如愿了，我严城雪，除了天地君亲师，没有跪过任何人，在此给苏大人磕头！”
他对着苏晏“咚咚咚”地连磕三个响头，用力之重，使得额头在粗糙坚硬的地面撞出血来。霍惇连忙来扶他，被他一把推开，继续道：“这三个头，不为我自己苟延残喘，只为霍惇这个蠢货。他虽然蠢，但听话，枪法过人，作战勇猛，哪怕不当兵，做个侍卫也是绰绰有余。我看苏大人身边只有一个贴身侍卫”
“可别，”苏晏立刻打断，“一个贴身侍卫就本大人受的了，再多一个更是吃不消吃不消吃不消。”
严城雪目露失望，愈发尖锐地说道：“再不行，让他当个低三下四的狱卒，也好过去夜不收。”
后方的狱卒：“”
苏晏含笑：“你想为他求个出路？可惜你的膝盖没那么值钱。夜不收他是一定要去的。”
“我去！什么活儿我都干，”霍惇沉声说，“求苏大人留老严一命。”
严城雪不再说话，目光阴冷地盯着苏晏，像条被逼入绝境，将全部毒液注入管牙，只待致命一击的毒蛇。