第46章
朱贺霖皱眉:“庶民见储君,如何行礼,清河没教过你?”
荆红追语调平板:“大人教过。但草民愚钝,学不会,还请殿下恕罪。”
“果然是江湖草寇出身,不懂礼数,胆子倒不小。”朱贺霖一想到连这种货色都敢占苏晏的便宜,更是怒火中烧,“小爷不恕罪又能怎的?今儿你不给小爷跪下磕七八个头,就休想竖着走出承天门!”
荆红追瞥了一眼面前的大铭储君,尽管才十四五岁,却像一头足够凶悍的狮虎幼兽,骄纵恣肆中透着上位者的威严。
苏大人以前整天就伺候这个傲慢小鬼?的确够辛苦的。
朱贺霖见荆红追长相平凡,很是不屑,可对方这一眼刮过脸皮,仿佛苍穹裂电、冰河倒卷。他被一股凛然如雪山的剑意击中,暗自心惊,不由得收起轻视之心。
他从小好武,在武学上颇有天赋。但宫中侍卫与武师因他身份高贵,喂招时不敢尽全力,又得皇帝授意,不得教习高深武功,以免穷武误政。故而他就算与十几个侍卫对打,也总觉不痛快,似乎体内压抑的一股力量怎么也发挥不出。
如今被荆红追瞪了这一眼,仿佛自冰天雪地间窥见另一重境界,心神为之所夺,整个人竟然愣住了。
富宝见太子神色反常,连叫了几声“小爷”都没反应,大急,叱问荆红追:“你对殿下施了什么邪术,还不快解开?殿下若是有事,连你家大人都担待不起!”
荆红追冷淡道:“我什么都没做。”
富宝跳脚。朱贺霖陡然清醒过来,拽住了富宝,警惕又好胜地盯着荆红追:“你的武功有多高?”
荆红追说:“很高。”
“一点也不知道谦虚,不要脸。”富宝嘀咕。
朱贺霖又问:“你的武功是哪里学的?”
荆红追道:“不能说。”
朱贺霖冷哼一声:“匹夫之勇而已,小爷才不稀罕。”
荆红追答:“哦。”
哦哦个屁哦!这他娘的什么鬼脾气,清河竟然也能忍?还跟他亲嘴,也不怕嘴烂掉!朱贺霖正要发作,荆红追忽然转眼望向皇宫方向,说:“大人出来了。”
朱贺霖下意识转头去看,广场尽头空荡荡,左右掖门并无动静。他刚要开口嘲讽,却见右掖门缓缓开启,一顶小轿从内出来,的确是自己吩咐备在南书房外的轿子。
一时也顾不上找这刺头侍卫的麻烦,朝轿子迎上去。
荆红追施展轻功,青烟似的飘过朱贺霖身旁。朱贺霖微怔后大怒,叫道:“你敢抢在小爷前面?尊卑不分的东西,滚到后面去!”
周围值岗的禁军听见太子怒喝声,当即拔刀出鞘,只等一声令下便冲过来拿人。
苏晏掀开轿帘一见这情形,险些滚下轿来,心道这两个是刀枪对炸弹,凑堆对还不炸个遍地开花!
阿追一身江湖气,藐视权贵,想让这家伙在太子面前俯首贴耳决计不可能。朱贺霖是个只能顺毛摸的小霸王,喜怒不定,偏偏又知晓了他和侍卫之间的暧昧关系,万一发作起来,下令禁军出手,他连灭火都来不及。
造孽啊!早知道就不让阿追在午门前等了,平白惹出事端。
苏晏急忙叫停轿子,钻出来,提着袍角朝朱贺霖跑去,一边朝荆红追飞眼风,示意他别上前接自己,先回到车厢里去,给太子留面子。
荆红追看懂了,虽然脸色黑沉,但还是听从自家大人的指令,转身回到马车旁。
朱贺霖得意地笑了笑,放慢脚步,等待苏晏向自己奔来,然后双手扶住他的胳膊,说:“跑慢点,雪天地滑,摔了怎么办?”
苏晏喘气道:“臣怕小爷久等,不快不行啊。”
朱贺霖见他完好无缺地从父皇书房里出来,天大的气都消了,把他冰冷的手捂在掌心搓了搓:“外面冷,去马车里,咱们边走边聊。”
苏晏装作无事发生:“那臣先去和侍卫打个招呼,叫他先回去。”
朱贺霖现在听不得“侍卫”两个字,于是在他手背上拧了一把,气呼呼道:“是不是他?”
苏晏疼得拍了一下太子的手背,“什么是不是,好了好了别东拉西扯,快上车。”朱贺霖还想盘问,被他拽着袖子拖着走。
路过自家马车时,苏晏对荆红追说了句:“皇爷命我去鸿胪寺查案,小爷督办。这案子紧要,你先回去,我忙完就回家。”
荆红追道:“属下不放心大人的安危。”
苏晏见太子瞪荆红追,连忙说:“皇爷派了一队锦衣卫精锐做护卫,安全无虞,你放心。入夜前我就回去。”
荆红追这才点点头,又叮嘱了句“大人小心,宁可叫人犯走脱,也别轻身犯险”,随后坐上车辕,驾着马车离开。
朱贺霖在一旁酸溜溜道:“主仆情深,感人得很。”
苏晏厚着脸皮继续装无事发生:“一般一般。哪个官员或是世家子弟身边不养些侍卫呢,小爷总不能让我出入之间一点护卫都没有吧?”
“那你换一个侍卫,换一打也行。不要这丑八怪!”
“他对我忠心,武功也高,用得顺手。不过既然小爷这么说了,臣就去换几个玉树临风的英俊侍卫,看着也养眼。”
“算了!”朱贺霖不甘地咬牙,凑到他耳边低声威胁,“以后不准他再亲你,听见没有?否则我砍他上下两个头!”
“是是,都听小爷的。”苏晏说。
朱贺霖嫌他态度不诚恳,把人拽上马车后,硬压着洗嘴。
苏晏拍苍蝇似的手臂一通乱甩,恼道:“小小年纪不学好,哪来这一套浪荡子的风气!”
朱贺霖反驳:“哪里小了!这年一过,他们就要往我宫里塞各家淑女的画像,要让我挑太子妃哩!”
苏晏愣住:“太子妃这么快?”
“过年十五了,父皇说先定下人选,让女官好好教养对方一年,十六就要大婚。小爷说什么女人都不想娶,哪怕天仙下凡也不要,还被父皇训斥了一顿。”朱贺霖有些沮丧,“想想就堵心。”
苏晏还是觉得太早了。朱贺霖才多大呢,哪里能成熟地对待感情、经营婚姻?他也知道自己应该入乡随俗,不能从现代人的思维出发,但总归心里不自在。
朱贺霖问:“你呢?过年虚岁十八,父母不催婚?”
苏晏心不在焉,随口答:“催。要替我提亲呢,但我拒绝了,说大丈夫先立业后成家,二十以后再说。也不知父母同不同意。”
“不同意怎么办?”
“凉拌。腿长在我自己身上,他们还能强拉回去,摁头拜堂不成。”
朱贺霖笑了:“说得对。”
苏晏提到这个话题也觉得烦心,反正没到火烧眉毛的时候,干脆不想。
朱贺霖勾着他的肩膀,在摇摇晃晃的车厢中,把脸挨过去:“你说,下次父皇再提太子妃的事,小爷就说已经有中意的人选了,非他不娶,好不好?”
苏晏吓一跳,心里有种不祥预感,忙问:“你要拿谁家姑娘当挡箭牌?”
朱贺霖不高兴地嘟囔:“才不是挡箭牌!更不是姑娘。小爷是说真的”
“说真的更完蛋!”苏晏声色俱厉,“毛还没长齐呢,就想搞基?不怕皇爷抽你,难道就不怕朝臣和天下百姓知道当朝太子好龙阳?你这太子还想不想当了?!”
朱贺霖撇嘴:“哪个士大夫家不养娈童,民间还娶男妻。”
“那不一样!你是储君,是国本,将来是要替大铭王朝绵延帝嗣的!你要是还记得我在东苑偏殿对你说的一番话,顾念我与你同舟共济、为你劈波斩浪的决心;还记得你向过我许过的诺言要当个好皇帝、盛世明君,就绝对不要对皇爷说任何大逆不道的话,明白吗?!”
朱贺霖怔怔地看他,说:“道理我都懂”
可不能“然并卵”啊弟弟!你这是自毁前程,会要了我的命!
苏晏用力捏了捏他的手,“那就去做该做的事!朱贺霖,你现在没有选择的权利,更没有退路。有些话,不等你登到峰顶一览众山小的时候,就绝不能说出口,明白吗?!”
凝重的神色在太子脸上一掠而过,他似乎在瞬间又被迫成熟了几分,品尝到撷取甜美果实之前必须忍耐的苦涩。
朱贺霖长出一口气,神情逐渐坚实,反握住苏晏的手,“我明白,你放心。”
南书房内,蓝喜奉命去拟旨,正要告退,景隆帝忽然问:“豫王告病几日了?”
蓝喜恭敬回禀:“五日了。”
皇帝起身,掸了掸衣袖上不存在的灰尘:“朕这个兄长也该去他府上探一探病,看究竟是病在身上,还是病在心里。”
第156章
天下你我共治(上)
景隆帝轻车简行,只带了百名精锐护卫,前往豫王府。
府中长史崔醍听闻守卫报信,忙不迭地出门跪迎圣驾。皇帝下车走进前院,并未见豫王身影,问道:“豫王病得如此严重,竟起不得床接驾了?”
崔长史汗流浃背,“王爷王爷不在府中。”
皇帝笑了,“看来四弟并无大碍,还能出门走动,如此朕也就放心了。他去了哪里?”
崔长史眼前一黑,顿首道:“皇爷恕罪!王爷出门前并未告知去处,微臣着实不知啊!”
“出去多久了?”
“今日是第、第三日。”
皇帝在心底慢慢盘算过后,叫了褚渊过来吩咐几句,褚渊领命带着一队锦衣卫离开王府。皇帝往厅堂上一坐,对满院跪倒的王府官吏、侍从说道:“不亲眼看一看豫王的病情,朕这个做兄长的,心实难安。朕就在这里等到天黑,看他什么时候回来。”
侍奉的宫人沏茶、上点心。蓝喜搬来一箱奏折,皇帝慢悠悠地看折子、批折子,眼见日头一点点偏西,毫无急躁之色。
锦衣卫进进出出几次,对皇帝附耳禀道:“没有。”“不在。”“未找见。”
天色擦黑,满院灯火点燃起来,犹如无数浮海光槎,映照着一地礁石般伏首不敢动弹的人影。
蓝喜看看天色,提醒皇帝:“皇爷,宫门要下钥了。”
皇帝微微颔首,继续翻阅奏折,似乎打定主意,非要等到豫王不可。
一名仆役跌跌撞撞跑进院门,叫:“王爷回来了!回来了!就在后殿里,醉酒睡着,小的刚进去洒扫,突然发现的!”
崔长史喝令他闭嘴,对皇帝顿首:“微臣这就去唤醒王爷,过来接驾面圣。”
皇帝放下奏折,起身道:“豫王从前可是千杯不醉的,这是喝了多少,连病体都不顾了?朕亲自去看他。”
在內侍与锦衣卫的簇拥下,皇帝走到廊下,方才对众人说了句“都平身吧”。崔长史拖着跪了一个多时辰的、刺痛不已的膝盖,强撑着带路。
来到后殿门外,浓郁的酒气从门缝内逸散出来。
崔长史推了推,殿门从内栓着。
皇帝抬手制止了想要破门而入的锦衣卫,运劲在掌,猛地推开殿门。
门闩震落,门扉撞在两侧槅扇上,发出“砰”的一声响。
“砰”的一声,木门被推开,传令兵气喘吁吁跪地禀报:“将军!甘州兵变!”
朱槿城由于兄长朱槿隚继位大宝,为避圣讳他按例改名,如今该叫“朱栩竟”了从悬挂的边关地图前转身。油灯发出的昏黄光晕,映亮了这位少年成名的十五岁亲王殿下的脸。
这是一张极英俊的脸,眉眼之间气度洒脱而锋锐,最后一丝属于少年人的青涩,也在战火的千锤百炼中被磨平。
在封地大同,靖北军刚组建不久,他将昔日率领的黑云突骑并入其中,重新编练。在军中,他不喜被称为“殿下”“王爷”,要求士卒将领一律称他为“将军”。
日间巡视边堡回来,朱栩竟一身盔甲未卸,还在研究地图,闻言皱眉问:“为何兵变?眼下情况如何?”
传令兵喘匀气,简扼回答:“新任巡抚许隆见丰年米贱,擅自降低士兵军饷,导致总兵李茗私囤之粮卖不出去。李总兵鼓噪士兵前去巡抚衙门请愿。请愿士兵被许巡抚杖责,导致群情激愤,军队哗变。镇守太监董节劝解未果,弃职而逃。李总兵放得出,收不住,士兵们杀了许巡抚后四处劫掠,烧毁衙门,洗劫兵器库和银库,释放狱囚。眼下甘州城大乱,已经完全失控!”
朱栩竟骂道:“许隆、李茗、董节,三个都该杀!拿我的令符,让威海率右军出发,驰援甘州,镇压叛乱。”
传令兵领命后,又从怀中掏出一方圆柱形的小印,递过去:“这是李总兵手下托我一并带过来的,说将军一见便知。”
朱栩竟接过小印看了看刻字,蓦然变色:“这是皇兄的私印!圣驾正在甘州?!”
他和朱槿隚都曾追随先帝征战北漠。朱槿隚登基后,在朝臣的劝说下减少了御驾亲征的次数,但偶尔也会亲自巡视九边重镇,谁料这次秘密巡到甘州,竟赶上了兵变。
“不早说!”朱栩竟想到皇兄深陷叛军领地,心急如焚,踹了传令兵一脚,“快,全军立刻拔营,救驾!”
火把长龙照亮了庚辰年秋夜的原野,朱栩竟率靖北军星夜急行,一骑黑马、一把长槊,率先突破甘州城门。
甘州城已是一片火海,杀红了眼的驻军们陷入了歇斯底里的疯狂,不分敌我,见人就砍,与靖北军展开了激烈的巷战。
埋伏在城内的鞑靼探子乘机袭杀边堡守卫,准备接应鞑靼骑兵入境,关防面临失守之危。
朱栩竟一边指挥靖北军作战,一边在城中搜寻圣驾,最后在边堡附近发现了锦衣卫的行踪。
“皇兄呢?”他将一名骑兵扫下马背,抖落槊头鲜血,大声催问。
那名锦衣卫捂着伤口答:“在南城阁上!”
南城阁建在边堡的月城门楼上,月城之外便是河套沙漠,鞑靼骑兵纵横来去,一旦突破堡墙,甘州将彻底沦陷。
刚登基三年的年轻皇帝,在满城叛乱的硝烟中,率锦衣卫亲自镇守最后一道防线,与鞑靼的密探小队厮杀在一处。
朱栩竟眼眶发烫,翻身下马,冲上南城阁。手中长槊破空裂地,翻成一片黑浪,遇箭挡箭,遇人杀人!
一路敌阵如纸,被马槊撕出血肉横飞的口子,朱栩竟单人逆冲而上,犹如蛟龙分海,势不可挡!
他在纷飞的血雨与断肢中,见到了身穿织金锦与黑漆铁方叶罩甲的朱槿隚。天子手持的雁翎刀寒光闪过,一颗人头在喷溅的血泉中滚下门楼。
“二哥!”朱栩竟放声高呼。
朱槿隚循声回望,看清他的刹那间,露出了微微笑意。
“皇兄”朱栩竟鼻腔酸楚,几乎落泪,“臣弟率军前来救驾!”
朱槿隚张口说了句什么,隔着十几丈的距离与厮杀声,朱栩竟听不清楚。但他在昏暗火光中看见,一名敌军沿着门楼外缘爬上来,将手中弓箭对准了朱槿隚的后背。
朱栩竟目眦尽裂,吼道:“小心背后!”整个人如离弦之箭,向朱槿隚疾冲过去。
他的示警很及时,朱槿隚反手一刀削断箭矢,将那名敌军从楼上挑落。
朱栩竟冲到朱槿隚身边。长槊在狭窄的阁楼上施展不开,他将槊头往地板上一插,拔出腰刀,“臣弟护送皇兄下楼。”
说话间,脚下剧震,整座阁楼开始倾斜,竟是支柱被炸断了。
楼上众人顿时失去平衡,不由自主地向一侧摔去,在惨叫声中翻出栏杆。
朱栩竟一手抓住朱槿隚的胳膊,另一只手死死攀紧柱子,叫道:“皇兄,抓稳了!”
朱槿隚听见他手臂关节咯咯作响,仿佛难堪重负,沉声道:“放手。四五丈高,摔不死朕。”
朱栩竟咬牙笑,调侃:“这可不好说,二哥当了皇帝,身娇肉贵不比从前”
话音未落,忽见一杆长戟斜刺里戳过来,凶狠地朝朱槿隚的胸口掼去!
朱槿隚此刻正吊在朱栩竟的手上,悬空躲避不得,不得已挣脱他的手腕,向下滑坠。
而那戟尖闪着寒芒急追而去,不杀敌国之君誓不罢休。朱栩竟不假思索地松开柱子,朝下猛扑,抱住了朱槿隚,同时头也不回地,将腰刀向后方掷去。
刀锋将那名持戟敌将钉在了倒塌的木柱子上。与此同时,戟尖也从朱栩竟的后背刺入,洞穿前胸。
朱槿隚抱着朱栩竟,后背重重砸在地面。
从震荡的眩晕中清醒后,他感觉胸前泡着温热的液体那是从朱栩竟伤口处涌出的鲜血。
周围一片漆黑,朱槿隚伸手摸索,在朱栩竟的后背上摸到了歪斜的戟杆,脸色霎时变得煞白,颤声轻唤:“槿槿城?”
朱栩竟仿佛回魂般长吸口气,低声答:“皇兄二哥,我活不得了。”
皇帝走入寝殿,四下里横七竖八都是喝空的酒坛,酒气浓烈得好像打个火折子就能引爆。他踢开一个倒地的空酒坛,一步步走到床榻前。
豫王箕坐在床前的踏板上,双腿长长地伸出去,胳膊垫着头,搁在床沿,似乎正沉醉不醒。
皇帝走到他身旁,停住脚步,俯身捏着他的下巴,抬起来,见豫王面白唇青,眉心紧皱,眼眶有些凹陷,烛火中显得阴影浓重,脸色很是憔悴难看。
随着皇帝的动作,他的眉头越皱越紧,神情焦灼不安,薄薄眼皮下,眼珠不停转动,仿佛深陷梦境,正苦苦挣扎。
他梦见了什么?皇帝不太关心地想。
然后听见了一声含糊而痛苦的梦呓:
“二哥,我活不得了。”
这句话似曾相识,皇帝怔住了。隔着十三年逝去的时光,带着残留的硝烟血气,回忆如同郁雾一般迎面笼来。
“陛下!”“皇爷!”
锦衣卫们围过来,想要搀扶皇帝。朱槿隚甩开他们的手,坐在残垣断壁间,怀中抱着昏迷不醒的朱栩竟,用前所未有的、焦急惶然的语气叫道:“御医呢!快传御医!”
朱栩竟半跪着,上半身扑在他怀里,脑袋沉甸甸地压在他颈窝处,双手垂在地面,鲜血湿透战袍。
一名随驾御医小跑过来,满头大汗,检查朱栩竟前胸后背的伤口,无奈摇头:“戟锋贯穿心脉微臣无能,救不了代王殿下。”
“胡说八道什么!他还有救,御医,朕命你救活他!”二十二岁的年轻天子,在即将失去手足的痛楚中,失去了平日里的沉稳镇静,“救不活四弟,朕唯你是问!”
御医趴在地面,连连顿首:“陛下恕罪,微臣真的是无能为力啊!”
朱槿隚用颤抖的手指,握住了朱栩竟后背上的戟杆。他贴着四弟冰凉的耳郭,喃喃低语:“槿城,槿城,朕知道你不会死打了这么多场胜仗,大风大浪都过来了,怎么可能栽在这里朕不用你救,朕要你好好活着!槿城,你醒醒”
御医老泪纵横:“陛下,切莫拔戟。不拔,还能多撑片刻”
朱栩竟慢慢睁眼,就这么伏在朱槿隚肩头,声若游丝:“二哥,你登基那天,我说过这万里锦绣江山,我会与你一同守护,我尽力了”
“二哥知道,知道你放不下母后和我,放不下这江山社稷。”朱槿隚紧紧握住他满是血污的手掌,双目含泪,哽咽道,“算二哥求你,别死,只要你活下来,天下你我共治之”
“毓翁来了!”副将威海领着一位白发白须的清癯老者匆匆赶来,边跑边叫。
周围的靖北军士兵纷纷露出激动的神色:“是陈神医!”“应虚老先生来了,将军有救了!”
朱槿隚心底涌起绝处逢生的惊喜,注视陈实毓检查完伤势,急切地问:“如何?”
陈实毓神情凝重:“万幸偏了一点,没有割断心脉,但伤势十分凶险,老朽没有十足的把握。万一救不回来”
“朕不怪你!”朱槿隚立刻道,“还请应虚先生尽力施为。只要能救活槿城,就当朕欠你一条命。你要什么赏赐,只要不损国体都可以!”
陈实毓拱手:“陛下言重了。医者父母心,老朽定当竭尽全力。”
豫王忽然叫了一声,从梦境中惊醒。
皇帝恍惚回神,低头见自己的手指还捏在对方冒着青胡茬的下颌上。
豫王醒来的瞬间,警觉身边有人,下意识地翻身而起,同时挥拳攻击。
皇帝及时撒手,侧头避开这一击,脸颊被拳风剐得隐隐作痛。他沉声喝道:“朱栩竟!”
豫王怔住,继而撤回劲力,懒洋洋往床榻上一躺,哂道:“圣驾亲临,臣弟不胜惶恐,无奈病体支离,不能起身行礼,还望皇兄恕罪。”
第157章
天下你我共治(下)
“既然豫王病体难支,躺着回话也无妨,朕不治你君前失仪之罪。”景隆帝并未被豫王不逊的姿态激怒,拎起旁边歪倒的玫瑰椅,往床前空地一架,坐上去,“朕还带来两名御医,让他们为你诊治诊治。”
太医院的两名院判奉旨入内,豫王无所谓地伸手给他们诊脉。
一通望闻问切,两名太医商议过后,给出得答案与之前陈实毓所言相差无几,失寐之症,盖因邪火犯心、郁结难舒引起。
御医退下去开方子,熬药。皇帝命他们关闭殿门,吩咐门外的锦衣卫未得上命,不得擅自入内。
转而问豫王:“你心中这股邪火是什么火?郁结又结在哪处?”
豫王肆无忌惮地答:“皇兄何必明知故问?”
皇帝的脸色沉了下来,“这阵子,你可出过京畿?”
豫王反问:“没出过如何,出过又如何?”
“没出过,自然无事;出过,朕就把那块界碑搬到京城的城门口,甚至搬到你豫王府外。”皇帝淡淡道,“你毁约在先,就休怪朕不讲兄弟情面。”
豫王冷笑:“皇兄想把我往死路上逼,一杯毒酒、一把匕首足以,讲什么兄弟情面。”
皇帝一拍扶手,喝道:“朱栩竟!朕看在你生病的份上,不计较你接二连三的犯上,可朕的忍耐也是有限度的。你躺着不肯好好说话,那就去太庙跪着说。”
豫王何尝不知自己言语冲撞,对天子大不敬,是极不明智的行为,但是此刻胸臆间浊气憋闷,邪火乱窜,连带思绪也开始混乱,只想着不计后果地泄愤。
皇帝见他不吭声,只面色越发青白难看,微微有些心软,缓和了语气:“朕只想从你嘴里听一句实话,不想叫那些锦衣卫来查,是给你留面子。腊月二十日入夜,你身在何处?”
豫王依稀又听见了鬼哭般的笛声,躁动的气血在经脉中横冲直撞,绞得他额际青筋跳动,连面容都有些狰狞地扭曲了:“皇兄希望我在哪里,我便在哪里好了,青楼楚馆、官员的床上,还是与某个逆贼的密会地点,随便皇兄编排,臣弟一应认下便是!”
皇帝一瞬间想叫锦衣卫进来,拖他去太庙。旨意出口前强行忍住,深深吸气,觉得自己千修万修的涵养,要在这个犯浑的弟弟身上毁于一旦。
他伸手揪住豫王散乱的衣襟,把上半身拽出床沿,将旁边酒坛里残留的酒液,泼在了豫王脸上。
冰冷酒水激得豫王打了个寒噤,迷乱的眼神似乎有几分清醒。他抹了一把脸上的酒液,低沉地呻吟了声:“皇兄”
皇帝与他挨得近了,赫然见他脖根处有一枚不起眼的牙印,看愈合程度像是数日前的,想必当时咬得颇狠,至今仍残留着模糊的伤口。再仔细打量,右手虎口上也有一枚牙印。
“谁咬的?”皇帝把声音凝成了一片冰刃,刃尖上烧着克制的不祥的怒火。
豫王笑得讥诮又得意,“还能有谁?看着风流可意,却是牙尖嘴利胆子不小,调弄起来得趣得很。对面抱在怀里,野猫似的又挠又咬,一面求放过,一面两腿夹得紧。跪趴着,捂嘴不让骂就咬手,骚水流得倒比泪水多”
大腿上被泪水浸泡过的皮肉,灼烧般疼痛起来。皇帝忍无可忍,再也顾不得礼仪与风度,狠狠一巴掌掼在豫王脸上,将他打得偏过头去,嘴角渗出血丝。
豫王咳嗽几声,低低地笑起来,像破罐破摔,又像满怀恶意:“臣弟错了,忘了皇兄早就尝遍他的滋味,竟还班门弄斧。”
“朱栩竟,你真是让朕失望透顶!”皇帝冷冷道,“你长年积怨,不守礼法,不敬君主,将玩弄官员作为报复朕的手段,这些朕都忍了,最多只是训诫,全因顾念着与你之间的手足亲情,顾念着你当年舍身相救的忠勇。可朕没想到,你竟一错再错,成了如此龌龊不堪的卑劣小人!
“朕真的后悔,当初在东苑,你第一次猥亵苏晏时,朕因为顾及宗室脸面,没有严惩你的恶行。以至你仗着权势与身份,屡次狎扰,最终酿成大错,在他离京前夕将他强行奸污,甚至还不要脸地去信羞辱!你自己看看,你干的是人事?简直畜生不如!”
豫王睁大了眼,在这般严厉的痛斥下,竟流露出一丝孩童般茫然的委屈,“他去告御状了?猥亵、狎扰、强奸、羞辱他是这么说的?”
皇帝险些没忍住再给他一巴掌,“怎么,你还以为是两情相悦不成?朱栩竟,你究竟是假天真,还是真无耻,不知他为了自保,也为了大局忍辱含垢,实际上对你心深恨之?”
豫王脑子里嗡嗡地响,响得他眩晕欲吐。他趴在床沿干呕了一阵,垂死似的喘气,仿佛来自天子的多少愤怒与惩罚,都敌不过那人一个刺心切骨的“恨”字。
水榭那场情事后,苏晏没有寻死觅活,虽然嘴里骂得厉害,但也没真对他拔刀相向,甚至还在回府的马车上,吃他和沈柒的醋,给了他一种对方根本就是半推半就的错觉如今想来,哪里是吃醋,分明是担心他怀疑两人关系,才倒打一耙,设计撇清沈柒。
回京后,苏晏与他心平气和地讲过话,让他以为对方早已认命了接受了,亲热时的挣扎抗拒不过是情趣和勾人的小把戏而已。却不想对方转头就把证据交给了皇帝,在他最痛苦混乱的时刻,给了他诛心一击。
苏晏真的就这么恨他,从头到尾,对他就没有动过一点情、软过一寸心?
豫王想笑。
他以一个极端狼狈的姿势半挂在床沿,发簪落地,长发披散,心寒地笑出了声,笑得比哭还难听。
他朱槿城,究竟比朱槿隚差在哪里,又错在哪里,要被一而再、再而三地剥夺走原本属于他的一切:名字、军权、封地、自由唯一动心与希求的人。他的皇兄甚至还要撕破最后一层遮羞布,连尊严也没有留给他。
或许他真的错了。十年乱花迷人眼,他习惯性地用摘花掠美的姿态与手段,去对待那个丝绸里裹着利刃的少年官员,必然要被割得鲜血淋漓。
对苏晏,是他自作自受。可是对皇兄朱槿隚,他却无愧于心,只有一腔十年难平的意气和怨怼。
这股怨怼被手足之情、君臣之道压制了整整十年,如今就像再也遏止不住的燎原大火,在他的五脏六腑间烧得炎炎烈烈。
豫王笑够了,猛抬起头,一双鹰隼般的眼睛蕴着寒光,从垂落脸侧的两道漆黑发帘间,毫不掩饰地望向皇帝。
“我不后悔当年舍命救皇兄,但后悔自己活了下来。”他咬着牙说道。
皇帝的手指针刺似的弹动了一下,“你想死?”
“我想死在那时,死在皇兄身上,让你永远亏欠我、亏欠母后,一辈子心怀愧疚。如此我在你心目中,就始终是那个赤胆忠心的四弟,而你在我心目中,也始终是那个骨肉情深的二哥,多好?”
“你在指责朕如今薄情寡义?”
“皇兄不是薄情寡义,而是帝王心术,在龙椅上修炼了十五年,修炼成了一尊存天理灭人欲的神像。如何治国牧民、制衡朝堂,从来都是你的首要考虑,为此你防着藩王勋戚,防着文臣武将,防着内官锦衣卫,甚至防着母后和枕边人,从来没有真正信任过任何一个人。”
豫王嗤笑一声,“就算是你最喜爱的太子,一举一动不也在你的监视之下么?和你逾越了君臣之分的苏清河,你爱重他的性情与才能,放手任他施展抱负,关切他的安危而派亲卫长驱千里,难道心底对他就当真毫无保留地信任?
“倘若真信任,就不会来问我腊月二十身在何处那天我在慈宁宫,侍奉母后进晚膳,难道你忘了?
“不,你没有忘。你只是不愿相信苏晏对你有所隐瞒,宁可遂他的意栽赃在我身上,这是令你宸心大乱的失序,可又何尝不是一种庄公养祸的盛宠?皇兄,你在怀疑什么,又在提防着什么?”
景隆帝面寒如霜,峻声道:“朱栩竟,你要向朕要信任?”
“你认为朕削了你的兵权,是打一开始就怀疑你有不臣之心,怕你拥兵自重,甚至谋朝篡位?”
话说到这份上,豫王反而无所顾忌了,起身下床,仗着身形比皇帝高大,刻意逼近。他冷笑:“难道不是?”
“如果是,朕在初登基时,就该下旨夺了你的兵权,又怎会让你继续坐拥六万重甲,整整三年?”
“因为皇兄把臣弟放在了削藩的最后一位。辽王、卫王、谷王、宁王三年时间,皇兄一个一个地削去镇边亲王们的兵权,圈禁在藩地。最后才轮到臣弟,臣弟该因此感激天恩,毕竟一母同胞,总归与其他兄弟不同?”豫王不无嘲讽地答。
皇帝压着火气,道:“先帝遗诏,朕是否给你看过?”
“是。”
“信王谋逆,是否符合了遗诏中所言,‘若诸王中有拥兵不臣者,当废除藩王镇边制,收拢诸王兵权归于朝廷’的情况?”
“是。可谋逆的只是信王,皇兄再怎么猜忌其他藩王,也总该相信我!”
朱槿隚比他年长七岁,从幼年起,他就爱追着二哥的背影跑。秦王府中,父亲常年在外征战,几乎顾不上他们;母亲要管理王府,又与侧妃莫氏争斗了好些年,中间因为三哥离奇夭折而痛彻心扉,也不可能将全部精力都灌注在他们两个儿子身上。
他和朱槿隚是互相扶持长大的,等年岁稍长,跟随父王与皇祖父北伐,在战场上继续守望相助。
这么多年的深厚感情,怎么能因为一方登大宝,将社稷稳固看得重逾泰山,就成昨日黄花?
或许在朱槿隚的眼中,自己首先是皇帝,其次才是父亲、儿子、兄长和丈夫。但在他朱槿城的眼中,朱槿隚首先是他的兄长,其次才是皇帝。
正是因为如此,母后早就对他说过:“城儿,当年母亲费尽心力,让你父亲立隚儿为世子。你父亲登基后,母亲又一力坚持,立他为太子,并不止是因为长幼有序。更是因为他比你更适合当一个皇帝。
“你是性情中人,洒脱来去,喜恶唯心,容易感情用事。而你的二哥不同,他很小的时候就知道,在责任与私欲之间该如何选择,也知道只有手执刑德二柄御下治臣、心怜万民而非独爱一人,才能成为圣明的天下之主。”
“母亲也知道,你认为我偏重他,他认为我偏疼你,但这颗为母之心,其实是一样的。”
一碗水尚且端不平,父母对诸子女怎么可能不偏心?倘若母后真的疼他,又怎会眼睁睁看他被皇兄困在京城整整十年,不发一言相劝?
豫王眼眶赤红,直视眼前身穿赭黄色十二团龙衮服的皇兄,心底翻涌的浓烈情绪,如火山如洪流直欲喷薄,最后只凝为滚烫的一句:“我们可是同个娘胎里出来的亲兄弟啊!”
皇帝纹丝不动地负手看他,令他想起太庙缭绕的香烟中先帝们的画像,神情庄重威严。他似乎从皇帝微红的眼角与湿润的目光中,捕捉到一缕悲悯与无奈,但转瞬即逝,快得像个错觉。
“诸王兵权尽卸,唯独剩你一个,世人会作何想?皇帝偏私胞弟,不惜矫拂遗诏,法外容情,那么将来他所下的律令又如何推行?
“再者,就算朕信任你,可又如何信任你手下六万靖北军?他们眼中只有主帅,只有军令,没有天子和朝廷法度。”
豫王正要反驳,皇帝抬手制止,继续道:“有一件事,朕本不愿说,只当从未发生过。但眼下不说出来,你心里不服
“十年前,朕才刚下令,让你回京为母后侍疾。关于军制改编尚还在讨论中,谣言便已传到大同,说天子怀疑代王有不臣之心,要诓他回京按谋逆论处,届时整个靖北军将会被当做附逆,无人可以幸免。
“主帅不在,流言四起,在一部分不明真相的将领怂恿下,靖北军因替你鸣不平而险些哗变。要不是你听到风声,半途急急折返回去镇抚,继甘州兵变之后,又会出一场大同兵变!”
豫王愣住,脸色作变。
“不同是,甘州的兵是乱兵,容易镇压,而你大同的兵却是一心为主的精锐铁骑!倘若你当时压制不住,部下直接举旗造反,打着拥立你的名号,将黄袍硬往你身上披,你骑虎难下该如何收场?又叫朕如何面对这两难局势?”
豫王脸色变得惨白。他万没有料到,十年前军中那场在烧起来前就被他扑灭的火苗,并非如他想的隐秘皇帝什么都知道。
“这事要是发生在其他任何一个藩王身上,朕必顺水推舟,送他一场黄粱美梦,最后让谋逆者与野心家一同上断头台!可就是因为是你朱栩竟,朕把这事压了下来,暗令知情的几名重臣闭嘴噤声。最后另寻由头,将那几个煽动军心的将领处死了事。
“你说,朕还不够信任你?偏袒你?朕防的不是某一个人,而是人心!”
豫王向后一趔趄,跌坐在床沿。
“所以皇兄终究还是忌我、防我,即使知道我无心争位,也要避免兵权旁落。既如此,当年又何必说什么‘天下你我共治之’这种弥天大谎,不嫌自己虚伪么?”
皇帝深吸口气,尝试着将手掌放在他的肩膀上。豫王被这股体温刺到似的,轻微地挣了一下,听见他的兄长说:“朕当时是真心的。”
如今呢?豫王没有问。他知道何为物是人非、身不由己,何为高处不胜寒。反正他也志不在此,从未奢望过天子之位,他要的不是九鼎,而是自由。
可藩王的身份,注定他不是被圈养在封地王府,就是被囚困在京城王府,天下之大之浩瀚深远,哪里有他的自由?!
“所以朕希望你即使在京城,也能襄助朕理政治国,将你的才智发挥在战场之外的其他地方。
“这些年来,凡朝会廷议,哪次参政名单里落下了你?可你来过几次?
“朕想让你办些实事,你却跟朕怄气,非但不肯接手任何差事,还沉湎声色放浪形骸,以为自纵、自污就能叫朕放下戒心。可知朕捏着那些雪片般的弹劾折子,一次又一次对你失望、为你头疼?
“为君分忧,为国效力,为民请命,这难道不是另一种意义上的‘天下共治’?”
豫王像一段烧成了焦炭的乌木,在皇帝的掌心下沉默不语。
景隆帝叹道:“幸亏出了个天工院。你愿意接手这差事,还办得有模有样,朕虽未公然褒奖过你,心甚慰之。朕希望这是一个好兆头,可以慢慢化解你心中郁结。朕也希望你改过自新,不再拿无辜的朝臣官员发泄怨气。
“朕还要你真心悔过,去向苏晏谢罪,任其责罚,直到他原谅你为止。”
豫王陡然抬脸,神情绝望又尖锐,像当年贯穿了心口的那柄长戟,“谢罪之后呢?”
“各行其道,再无交集。”
豫王的手将卧单紧攥成一团,指节因过于用力而支棱凸起,手背青筋毕露,一字字咬牙道:“恕、难、从、命!”
皇帝扬眉含怒:“你还不死心?他现在对你芥蒂难消,视你如洪水猛兽。你这么死缠烂打,风度何在,脸面何在?”
“芥蒂难消,我会自己去消;视如洪水猛兽,我会让他改观。但皇兄若以君权天威迫使臣弟放弃,臣弟不得已,只能抗旨!”
“放肆!朱栩竟,你可知抗旨的下场?藐君犯上,即使宗室身份,也庇护不了你。”
“下场赐死么?臣弟无惧生死。”豫王惨笑着拉开衣襟,暴露出胸膛上累累旧疤,其中心口那一道尤为扎眼,“皇兄逼我割爱,与剖心何异?不如在此直接动手,省得又要下旨定罪,又要命人捉拿,大动干他从枕下抽出短剑“钩鱼肠”,将剑柄塞进皇帝手里。
皇帝面色铁青,斥道:“你这是求死?这是挟功逼君,还有没有一点为臣、为弟的良心!”
豫王紧握着皇帝的手和剑柄,将锋利的剑锋往自己心口撞,“有没有良心,皇兄剖出来看看就知道了。苏清河就在臣弟心尖上,不剖出来,如何割舍?”
刃尖入肉,血流蜿蜒,皇帝再一次被犯浑的弟弟气得手抖,“你看你这副德性,哪里像个亲王,分明是兵痞无赖!”
豫王从割肉之痛中尝到了从心所欲的快意,仿佛体内那股流窜的恶气也随鲜血一同涌了出去。他大笑道:“人生在世,倘若爱不能爱,把自己活成个无情无欲的神明,即使天下在握又有什么意思你说是吧,皇兄?”
在豫王府某个偏僻的角落,夜色覆盖的阴影深处,殷福猝然一咳,喷出口乌血,向前踉跄两步,手按在嶙峋的山石上。
拈在指间的鹤骨笛被溅上星点血斑。
他努力运功调息,片刻后方才站稳。
这几日,除非豫王离府,每夜的笛音不曾断过。以传声入密之法,送至目标一人的耳中。
昨夜除夕在鸿胪寺,一曲同时操纵四人的迷魂飞音消耗了他太多真气,尚未来得及蕴养,今夜又见时机难得,明知勉强还是忍不住出手,导致气血逆冲,伤了心肺经脉。
豫王军伍出身意志坚定,只可徐徐图之,心急冒进反而会引起对方怀疑,导致功败垂成殷福如此告诫自己。
他将鹤骨笛贴身藏好,擦拭干净嘴角血迹,深呼吸后,身影从黑暗中浮现,回到灯火幽微的小径上。
刚走了几步,背后一个声音问:“你在这里做什么?”
殷福心底微凛,不露声色地转身,轻声道:“韩统领。”
韩奔手按腰刀走过来,上下打量他,“这几天你脸色一直很难看,拉肚子还没好?”
殷福笑了笑,“谢统领关心。我没事。”
“你有事。”韩奔说,“除夕夜,轮值的侍卫在一起吃年夜饭,怎么独独不见你?你擅离职守,去了哪里?”
殷福把头一低,不说话,想绕开韩奔走。
韩奔堵住他的去路,“不把话说清楚,休想走。你是要对我交代,还是去王爷面前招认?”
殷福左突右进,都被对方挡住,寸步走不脱,便垂下头,鼻音浓重地说:“要你管!”
“职责所在,我当然要管。”韩奔听他鼻音软糯,有点心疼,又忍不住想进一步逼迫,“说!昨夜去了哪里?做什么?”
殷福被逼出了哭腔,无奈道:“我去祭拜父母了!当年我一家灭门就是除夕夜,父母尸骨无人收敛,至今不知归处。我只能去庙里遥遥祭拜,以全人子之心。说完了,可以走了么?”
韩奔沉默片刻,说:“抱歉,是我冒犯。”
殷福含着泪,低头要走,一个不慎撞在他身上。韩奔下意识地伸手扶住,挨得近了,闻见他身上淡淡的血腥味。
“你受伤了?”韩奔问。
殷福说:“没有。”
“那你身上这股血气是癸水?”
殷福怔住,继而挥拳:“你才是女人!”
韩奔握住他的拳头,轻笑:“逝者已矣,别伤心了。走,哥陪你喝几杯。”
殷福被他揽住肩膀带着走,嘴角微微勾起。
第158章
佛犹如此何况
厢房内,一桌,一大坛酒,两人隔桌对饮。
“来,一醉解千愁,醉完哭完,心里就舒坦了。人生还长着呢,往前走,往前看,咱们不回头。”韩奔给殷福斟酒。
殷福喝了几大碗,满面酡红,已有六七分醉意。
韩奔一边陪他喝,一边一碗接一碗地倒。
“我喝不动了头晕,我真的”殷福趴在桌面,眼神迷离失焦,一副酩酊大醉的模样,嘴里叽里咕噜地呓语着。
韩奔怔怔地看了一会儿,上半身向前倾,温声问:“你叫什么名字?”
“殷福。”
酒坛是特制的上下两层,根据斟酒者操纵的机括,决定倒出来的是上层还是下层。上层是正常的,下层酒水里掺了洋金花汁液。
洋金花即曼陀罗,能麻醉止痛,因其有毒性,外科大夫使用起来也十分谨慎。韩奔发现,洋金花除了麻醉,还会减弱人的意志力,剂量掌控好了,可以作为吐真药使用。从前在靖北军中与北漠诸部作战,他用自己配置的洋金花汁,从不少俘虏身上榨出过情报。其中有一小部分是失控的胡言乱语,但大部分都是实话。
“你来豫王府有何目的?”
“来找找”
荆红追语调平板:“大人教过。但草民愚钝,学不会,还请殿下恕罪。”
“果然是江湖草寇出身,不懂礼数,胆子倒不小。”朱贺霖一想到连这种货色都敢占苏晏的便宜,更是怒火中烧,“小爷不恕罪又能怎的?今儿你不给小爷跪下磕七八个头,就休想竖着走出承天门!”
荆红追瞥了一眼面前的大铭储君,尽管才十四五岁,却像一头足够凶悍的狮虎幼兽,骄纵恣肆中透着上位者的威严。
苏大人以前整天就伺候这个傲慢小鬼?的确够辛苦的。
朱贺霖见荆红追长相平凡,很是不屑,可对方这一眼刮过脸皮,仿佛苍穹裂电、冰河倒卷。他被一股凛然如雪山的剑意击中,暗自心惊,不由得收起轻视之心。
他从小好武,在武学上颇有天赋。但宫中侍卫与武师因他身份高贵,喂招时不敢尽全力,又得皇帝授意,不得教习高深武功,以免穷武误政。故而他就算与十几个侍卫对打,也总觉不痛快,似乎体内压抑的一股力量怎么也发挥不出。
如今被荆红追瞪了这一眼,仿佛自冰天雪地间窥见另一重境界,心神为之所夺,整个人竟然愣住了。
富宝见太子神色反常,连叫了几声“小爷”都没反应,大急,叱问荆红追:“你对殿下施了什么邪术,还不快解开?殿下若是有事,连你家大人都担待不起!”
荆红追冷淡道:“我什么都没做。”
富宝跳脚。朱贺霖陡然清醒过来,拽住了富宝,警惕又好胜地盯着荆红追:“你的武功有多高?”
荆红追说:“很高。”
“一点也不知道谦虚,不要脸。”富宝嘀咕。
朱贺霖又问:“你的武功是哪里学的?”
荆红追道:“不能说。”
朱贺霖冷哼一声:“匹夫之勇而已,小爷才不稀罕。”
荆红追答:“哦。”
哦哦个屁哦!这他娘的什么鬼脾气,清河竟然也能忍?还跟他亲嘴,也不怕嘴烂掉!朱贺霖正要发作,荆红追忽然转眼望向皇宫方向,说:“大人出来了。”
朱贺霖下意识转头去看,广场尽头空荡荡,左右掖门并无动静。他刚要开口嘲讽,却见右掖门缓缓开启,一顶小轿从内出来,的确是自己吩咐备在南书房外的轿子。
一时也顾不上找这刺头侍卫的麻烦,朝轿子迎上去。
荆红追施展轻功,青烟似的飘过朱贺霖身旁。朱贺霖微怔后大怒,叫道:“你敢抢在小爷前面?尊卑不分的东西,滚到后面去!”
周围值岗的禁军听见太子怒喝声,当即拔刀出鞘,只等一声令下便冲过来拿人。
苏晏掀开轿帘一见这情形,险些滚下轿来,心道这两个是刀枪对炸弹,凑堆对还不炸个遍地开花!
阿追一身江湖气,藐视权贵,想让这家伙在太子面前俯首贴耳决计不可能。朱贺霖是个只能顺毛摸的小霸王,喜怒不定,偏偏又知晓了他和侍卫之间的暧昧关系,万一发作起来,下令禁军出手,他连灭火都来不及。
造孽啊!早知道就不让阿追在午门前等了,平白惹出事端。
苏晏急忙叫停轿子,钻出来,提着袍角朝朱贺霖跑去,一边朝荆红追飞眼风,示意他别上前接自己,先回到车厢里去,给太子留面子。
荆红追看懂了,虽然脸色黑沉,但还是听从自家大人的指令,转身回到马车旁。
朱贺霖得意地笑了笑,放慢脚步,等待苏晏向自己奔来,然后双手扶住他的胳膊,说:“跑慢点,雪天地滑,摔了怎么办?”
苏晏喘气道:“臣怕小爷久等,不快不行啊。”
朱贺霖见他完好无缺地从父皇书房里出来,天大的气都消了,把他冰冷的手捂在掌心搓了搓:“外面冷,去马车里,咱们边走边聊。”
苏晏装作无事发生:“那臣先去和侍卫打个招呼,叫他先回去。”
朱贺霖现在听不得“侍卫”两个字,于是在他手背上拧了一把,气呼呼道:“是不是他?”
苏晏疼得拍了一下太子的手背,“什么是不是,好了好了别东拉西扯,快上车。”朱贺霖还想盘问,被他拽着袖子拖着走。
路过自家马车时,苏晏对荆红追说了句:“皇爷命我去鸿胪寺查案,小爷督办。这案子紧要,你先回去,我忙完就回家。”
荆红追道:“属下不放心大人的安危。”
苏晏见太子瞪荆红追,连忙说:“皇爷派了一队锦衣卫精锐做护卫,安全无虞,你放心。入夜前我就回去。”
荆红追这才点点头,又叮嘱了句“大人小心,宁可叫人犯走脱,也别轻身犯险”,随后坐上车辕,驾着马车离开。
朱贺霖在一旁酸溜溜道:“主仆情深,感人得很。”
苏晏厚着脸皮继续装无事发生:“一般一般。哪个官员或是世家子弟身边不养些侍卫呢,小爷总不能让我出入之间一点护卫都没有吧?”
“那你换一个侍卫,换一打也行。不要这丑八怪!”
“他对我忠心,武功也高,用得顺手。不过既然小爷这么说了,臣就去换几个玉树临风的英俊侍卫,看着也养眼。”
“算了!”朱贺霖不甘地咬牙,凑到他耳边低声威胁,“以后不准他再亲你,听见没有?否则我砍他上下两个头!”
“是是,都听小爷的。”苏晏说。
朱贺霖嫌他态度不诚恳,把人拽上马车后,硬压着洗嘴。
苏晏拍苍蝇似的手臂一通乱甩,恼道:“小小年纪不学好,哪来这一套浪荡子的风气!”
朱贺霖反驳:“哪里小了!这年一过,他们就要往我宫里塞各家淑女的画像,要让我挑太子妃哩!”
苏晏愣住:“太子妃这么快?”
“过年十五了,父皇说先定下人选,让女官好好教养对方一年,十六就要大婚。小爷说什么女人都不想娶,哪怕天仙下凡也不要,还被父皇训斥了一顿。”朱贺霖有些沮丧,“想想就堵心。”
苏晏还是觉得太早了。朱贺霖才多大呢,哪里能成熟地对待感情、经营婚姻?他也知道自己应该入乡随俗,不能从现代人的思维出发,但总归心里不自在。
朱贺霖问:“你呢?过年虚岁十八,父母不催婚?”
苏晏心不在焉,随口答:“催。要替我提亲呢,但我拒绝了,说大丈夫先立业后成家,二十以后再说。也不知父母同不同意。”
“不同意怎么办?”
“凉拌。腿长在我自己身上,他们还能强拉回去,摁头拜堂不成。”
朱贺霖笑了:“说得对。”
苏晏提到这个话题也觉得烦心,反正没到火烧眉毛的时候,干脆不想。
朱贺霖勾着他的肩膀,在摇摇晃晃的车厢中,把脸挨过去:“你说,下次父皇再提太子妃的事,小爷就说已经有中意的人选了,非他不娶,好不好?”
苏晏吓一跳,心里有种不祥预感,忙问:“你要拿谁家姑娘当挡箭牌?”
朱贺霖不高兴地嘟囔:“才不是挡箭牌!更不是姑娘。小爷是说真的”
“说真的更完蛋!”苏晏声色俱厉,“毛还没长齐呢,就想搞基?不怕皇爷抽你,难道就不怕朝臣和天下百姓知道当朝太子好龙阳?你这太子还想不想当了?!”
朱贺霖撇嘴:“哪个士大夫家不养娈童,民间还娶男妻。”
“那不一样!你是储君,是国本,将来是要替大铭王朝绵延帝嗣的!你要是还记得我在东苑偏殿对你说的一番话,顾念我与你同舟共济、为你劈波斩浪的决心;还记得你向过我许过的诺言要当个好皇帝、盛世明君,就绝对不要对皇爷说任何大逆不道的话,明白吗?!”
朱贺霖怔怔地看他,说:“道理我都懂”
可不能“然并卵”啊弟弟!你这是自毁前程,会要了我的命!
苏晏用力捏了捏他的手,“那就去做该做的事!朱贺霖,你现在没有选择的权利,更没有退路。有些话,不等你登到峰顶一览众山小的时候,就绝不能说出口,明白吗?!”
凝重的神色在太子脸上一掠而过,他似乎在瞬间又被迫成熟了几分,品尝到撷取甜美果实之前必须忍耐的苦涩。
朱贺霖长出一口气,神情逐渐坚实,反握住苏晏的手,“我明白,你放心。”
南书房内,蓝喜奉命去拟旨,正要告退,景隆帝忽然问:“豫王告病几日了?”
蓝喜恭敬回禀:“五日了。”
皇帝起身,掸了掸衣袖上不存在的灰尘:“朕这个兄长也该去他府上探一探病,看究竟是病在身上,还是病在心里。”
第156章
天下你我共治(上)
景隆帝轻车简行,只带了百名精锐护卫,前往豫王府。
府中长史崔醍听闻守卫报信,忙不迭地出门跪迎圣驾。皇帝下车走进前院,并未见豫王身影,问道:“豫王病得如此严重,竟起不得床接驾了?”
崔长史汗流浃背,“王爷王爷不在府中。”
皇帝笑了,“看来四弟并无大碍,还能出门走动,如此朕也就放心了。他去了哪里?”
崔长史眼前一黑,顿首道:“皇爷恕罪!王爷出门前并未告知去处,微臣着实不知啊!”
“出去多久了?”
“今日是第、第三日。”
皇帝在心底慢慢盘算过后,叫了褚渊过来吩咐几句,褚渊领命带着一队锦衣卫离开王府。皇帝往厅堂上一坐,对满院跪倒的王府官吏、侍从说道:“不亲眼看一看豫王的病情,朕这个做兄长的,心实难安。朕就在这里等到天黑,看他什么时候回来。”
侍奉的宫人沏茶、上点心。蓝喜搬来一箱奏折,皇帝慢悠悠地看折子、批折子,眼见日头一点点偏西,毫无急躁之色。
锦衣卫进进出出几次,对皇帝附耳禀道:“没有。”“不在。”“未找见。”
天色擦黑,满院灯火点燃起来,犹如无数浮海光槎,映照着一地礁石般伏首不敢动弹的人影。
蓝喜看看天色,提醒皇帝:“皇爷,宫门要下钥了。”
皇帝微微颔首,继续翻阅奏折,似乎打定主意,非要等到豫王不可。
一名仆役跌跌撞撞跑进院门,叫:“王爷回来了!回来了!就在后殿里,醉酒睡着,小的刚进去洒扫,突然发现的!”
崔长史喝令他闭嘴,对皇帝顿首:“微臣这就去唤醒王爷,过来接驾面圣。”
皇帝放下奏折,起身道:“豫王从前可是千杯不醉的,这是喝了多少,连病体都不顾了?朕亲自去看他。”
在內侍与锦衣卫的簇拥下,皇帝走到廊下,方才对众人说了句“都平身吧”。崔长史拖着跪了一个多时辰的、刺痛不已的膝盖,强撑着带路。
来到后殿门外,浓郁的酒气从门缝内逸散出来。
崔长史推了推,殿门从内栓着。
皇帝抬手制止了想要破门而入的锦衣卫,运劲在掌,猛地推开殿门。
门闩震落,门扉撞在两侧槅扇上,发出“砰”的一声响。
“砰”的一声,木门被推开,传令兵气喘吁吁跪地禀报:“将军!甘州兵变!”
朱槿城由于兄长朱槿隚继位大宝,为避圣讳他按例改名,如今该叫“朱栩竟”了从悬挂的边关地图前转身。油灯发出的昏黄光晕,映亮了这位少年成名的十五岁亲王殿下的脸。
这是一张极英俊的脸,眉眼之间气度洒脱而锋锐,最后一丝属于少年人的青涩,也在战火的千锤百炼中被磨平。
在封地大同,靖北军刚组建不久,他将昔日率领的黑云突骑并入其中,重新编练。在军中,他不喜被称为“殿下”“王爷”,要求士卒将领一律称他为“将军”。
日间巡视边堡回来,朱栩竟一身盔甲未卸,还在研究地图,闻言皱眉问:“为何兵变?眼下情况如何?”
传令兵喘匀气,简扼回答:“新任巡抚许隆见丰年米贱,擅自降低士兵军饷,导致总兵李茗私囤之粮卖不出去。李总兵鼓噪士兵前去巡抚衙门请愿。请愿士兵被许巡抚杖责,导致群情激愤,军队哗变。镇守太监董节劝解未果,弃职而逃。李总兵放得出,收不住,士兵们杀了许巡抚后四处劫掠,烧毁衙门,洗劫兵器库和银库,释放狱囚。眼下甘州城大乱,已经完全失控!”
朱栩竟骂道:“许隆、李茗、董节,三个都该杀!拿我的令符,让威海率右军出发,驰援甘州,镇压叛乱。”
传令兵领命后,又从怀中掏出一方圆柱形的小印,递过去:“这是李总兵手下托我一并带过来的,说将军一见便知。”
朱栩竟接过小印看了看刻字,蓦然变色:“这是皇兄的私印!圣驾正在甘州?!”
他和朱槿隚都曾追随先帝征战北漠。朱槿隚登基后,在朝臣的劝说下减少了御驾亲征的次数,但偶尔也会亲自巡视九边重镇,谁料这次秘密巡到甘州,竟赶上了兵变。
“不早说!”朱栩竟想到皇兄深陷叛军领地,心急如焚,踹了传令兵一脚,“快,全军立刻拔营,救驾!”
火把长龙照亮了庚辰年秋夜的原野,朱栩竟率靖北军星夜急行,一骑黑马、一把长槊,率先突破甘州城门。
甘州城已是一片火海,杀红了眼的驻军们陷入了歇斯底里的疯狂,不分敌我,见人就砍,与靖北军展开了激烈的巷战。
埋伏在城内的鞑靼探子乘机袭杀边堡守卫,准备接应鞑靼骑兵入境,关防面临失守之危。
朱栩竟一边指挥靖北军作战,一边在城中搜寻圣驾,最后在边堡附近发现了锦衣卫的行踪。
“皇兄呢?”他将一名骑兵扫下马背,抖落槊头鲜血,大声催问。
那名锦衣卫捂着伤口答:“在南城阁上!”
南城阁建在边堡的月城门楼上,月城之外便是河套沙漠,鞑靼骑兵纵横来去,一旦突破堡墙,甘州将彻底沦陷。
刚登基三年的年轻皇帝,在满城叛乱的硝烟中,率锦衣卫亲自镇守最后一道防线,与鞑靼的密探小队厮杀在一处。
朱栩竟眼眶发烫,翻身下马,冲上南城阁。手中长槊破空裂地,翻成一片黑浪,遇箭挡箭,遇人杀人!
一路敌阵如纸,被马槊撕出血肉横飞的口子,朱栩竟单人逆冲而上,犹如蛟龙分海,势不可挡!
他在纷飞的血雨与断肢中,见到了身穿织金锦与黑漆铁方叶罩甲的朱槿隚。天子手持的雁翎刀寒光闪过,一颗人头在喷溅的血泉中滚下门楼。
“二哥!”朱栩竟放声高呼。
朱槿隚循声回望,看清他的刹那间,露出了微微笑意。
“皇兄”朱栩竟鼻腔酸楚,几乎落泪,“臣弟率军前来救驾!”
朱槿隚张口说了句什么,隔着十几丈的距离与厮杀声,朱栩竟听不清楚。但他在昏暗火光中看见,一名敌军沿着门楼外缘爬上来,将手中弓箭对准了朱槿隚的后背。
朱栩竟目眦尽裂,吼道:“小心背后!”整个人如离弦之箭,向朱槿隚疾冲过去。
他的示警很及时,朱槿隚反手一刀削断箭矢,将那名敌军从楼上挑落。
朱栩竟冲到朱槿隚身边。长槊在狭窄的阁楼上施展不开,他将槊头往地板上一插,拔出腰刀,“臣弟护送皇兄下楼。”
说话间,脚下剧震,整座阁楼开始倾斜,竟是支柱被炸断了。
楼上众人顿时失去平衡,不由自主地向一侧摔去,在惨叫声中翻出栏杆。
朱栩竟一手抓住朱槿隚的胳膊,另一只手死死攀紧柱子,叫道:“皇兄,抓稳了!”
朱槿隚听见他手臂关节咯咯作响,仿佛难堪重负,沉声道:“放手。四五丈高,摔不死朕。”
朱栩竟咬牙笑,调侃:“这可不好说,二哥当了皇帝,身娇肉贵不比从前”
话音未落,忽见一杆长戟斜刺里戳过来,凶狠地朝朱槿隚的胸口掼去!
朱槿隚此刻正吊在朱栩竟的手上,悬空躲避不得,不得已挣脱他的手腕,向下滑坠。
而那戟尖闪着寒芒急追而去,不杀敌国之君誓不罢休。朱栩竟不假思索地松开柱子,朝下猛扑,抱住了朱槿隚,同时头也不回地,将腰刀向后方掷去。
刀锋将那名持戟敌将钉在了倒塌的木柱子上。与此同时,戟尖也从朱栩竟的后背刺入,洞穿前胸。
朱槿隚抱着朱栩竟,后背重重砸在地面。
从震荡的眩晕中清醒后,他感觉胸前泡着温热的液体那是从朱栩竟伤口处涌出的鲜血。
周围一片漆黑,朱槿隚伸手摸索,在朱栩竟的后背上摸到了歪斜的戟杆,脸色霎时变得煞白,颤声轻唤:“槿槿城?”
朱栩竟仿佛回魂般长吸口气,低声答:“皇兄二哥,我活不得了。”
皇帝走入寝殿,四下里横七竖八都是喝空的酒坛,酒气浓烈得好像打个火折子就能引爆。他踢开一个倒地的空酒坛,一步步走到床榻前。
豫王箕坐在床前的踏板上,双腿长长地伸出去,胳膊垫着头,搁在床沿,似乎正沉醉不醒。
皇帝走到他身旁,停住脚步,俯身捏着他的下巴,抬起来,见豫王面白唇青,眉心紧皱,眼眶有些凹陷,烛火中显得阴影浓重,脸色很是憔悴难看。
随着皇帝的动作,他的眉头越皱越紧,神情焦灼不安,薄薄眼皮下,眼珠不停转动,仿佛深陷梦境,正苦苦挣扎。
他梦见了什么?皇帝不太关心地想。
然后听见了一声含糊而痛苦的梦呓:
“二哥,我活不得了。”
这句话似曾相识,皇帝怔住了。隔着十三年逝去的时光,带着残留的硝烟血气,回忆如同郁雾一般迎面笼来。
“陛下!”“皇爷!”
锦衣卫们围过来,想要搀扶皇帝。朱槿隚甩开他们的手,坐在残垣断壁间,怀中抱着昏迷不醒的朱栩竟,用前所未有的、焦急惶然的语气叫道:“御医呢!快传御医!”
朱栩竟半跪着,上半身扑在他怀里,脑袋沉甸甸地压在他颈窝处,双手垂在地面,鲜血湿透战袍。
一名随驾御医小跑过来,满头大汗,检查朱栩竟前胸后背的伤口,无奈摇头:“戟锋贯穿心脉微臣无能,救不了代王殿下。”
“胡说八道什么!他还有救,御医,朕命你救活他!”二十二岁的年轻天子,在即将失去手足的痛楚中,失去了平日里的沉稳镇静,“救不活四弟,朕唯你是问!”
御医趴在地面,连连顿首:“陛下恕罪,微臣真的是无能为力啊!”
朱槿隚用颤抖的手指,握住了朱栩竟后背上的戟杆。他贴着四弟冰凉的耳郭,喃喃低语:“槿城,槿城,朕知道你不会死打了这么多场胜仗,大风大浪都过来了,怎么可能栽在这里朕不用你救,朕要你好好活着!槿城,你醒醒”
御医老泪纵横:“陛下,切莫拔戟。不拔,还能多撑片刻”
朱栩竟慢慢睁眼,就这么伏在朱槿隚肩头,声若游丝:“二哥,你登基那天,我说过这万里锦绣江山,我会与你一同守护,我尽力了”
“二哥知道,知道你放不下母后和我,放不下这江山社稷。”朱槿隚紧紧握住他满是血污的手掌,双目含泪,哽咽道,“算二哥求你,别死,只要你活下来,天下你我共治之”
“毓翁来了!”副将威海领着一位白发白须的清癯老者匆匆赶来,边跑边叫。
周围的靖北军士兵纷纷露出激动的神色:“是陈神医!”“应虚老先生来了,将军有救了!”
朱槿隚心底涌起绝处逢生的惊喜,注视陈实毓检查完伤势,急切地问:“如何?”
陈实毓神情凝重:“万幸偏了一点,没有割断心脉,但伤势十分凶险,老朽没有十足的把握。万一救不回来”
“朕不怪你!”朱槿隚立刻道,“还请应虚先生尽力施为。只要能救活槿城,就当朕欠你一条命。你要什么赏赐,只要不损国体都可以!”
陈实毓拱手:“陛下言重了。医者父母心,老朽定当竭尽全力。”
豫王忽然叫了一声,从梦境中惊醒。
皇帝恍惚回神,低头见自己的手指还捏在对方冒着青胡茬的下颌上。
豫王醒来的瞬间,警觉身边有人,下意识地翻身而起,同时挥拳攻击。
皇帝及时撒手,侧头避开这一击,脸颊被拳风剐得隐隐作痛。他沉声喝道:“朱栩竟!”
豫王怔住,继而撤回劲力,懒洋洋往床榻上一躺,哂道:“圣驾亲临,臣弟不胜惶恐,无奈病体支离,不能起身行礼,还望皇兄恕罪。”
第157章
天下你我共治(下)
“既然豫王病体难支,躺着回话也无妨,朕不治你君前失仪之罪。”景隆帝并未被豫王不逊的姿态激怒,拎起旁边歪倒的玫瑰椅,往床前空地一架,坐上去,“朕还带来两名御医,让他们为你诊治诊治。”
太医院的两名院判奉旨入内,豫王无所谓地伸手给他们诊脉。
一通望闻问切,两名太医商议过后,给出得答案与之前陈实毓所言相差无几,失寐之症,盖因邪火犯心、郁结难舒引起。
御医退下去开方子,熬药。皇帝命他们关闭殿门,吩咐门外的锦衣卫未得上命,不得擅自入内。
转而问豫王:“你心中这股邪火是什么火?郁结又结在哪处?”
豫王肆无忌惮地答:“皇兄何必明知故问?”
皇帝的脸色沉了下来,“这阵子,你可出过京畿?”
豫王反问:“没出过如何,出过又如何?”
“没出过,自然无事;出过,朕就把那块界碑搬到京城的城门口,甚至搬到你豫王府外。”皇帝淡淡道,“你毁约在先,就休怪朕不讲兄弟情面。”
豫王冷笑:“皇兄想把我往死路上逼,一杯毒酒、一把匕首足以,讲什么兄弟情面。”
皇帝一拍扶手,喝道:“朱栩竟!朕看在你生病的份上,不计较你接二连三的犯上,可朕的忍耐也是有限度的。你躺着不肯好好说话,那就去太庙跪着说。”
豫王何尝不知自己言语冲撞,对天子大不敬,是极不明智的行为,但是此刻胸臆间浊气憋闷,邪火乱窜,连带思绪也开始混乱,只想着不计后果地泄愤。
皇帝见他不吭声,只面色越发青白难看,微微有些心软,缓和了语气:“朕只想从你嘴里听一句实话,不想叫那些锦衣卫来查,是给你留面子。腊月二十日入夜,你身在何处?”
豫王依稀又听见了鬼哭般的笛声,躁动的气血在经脉中横冲直撞,绞得他额际青筋跳动,连面容都有些狰狞地扭曲了:“皇兄希望我在哪里,我便在哪里好了,青楼楚馆、官员的床上,还是与某个逆贼的密会地点,随便皇兄编排,臣弟一应认下便是!”
皇帝一瞬间想叫锦衣卫进来,拖他去太庙。旨意出口前强行忍住,深深吸气,觉得自己千修万修的涵养,要在这个犯浑的弟弟身上毁于一旦。
他伸手揪住豫王散乱的衣襟,把上半身拽出床沿,将旁边酒坛里残留的酒液,泼在了豫王脸上。
冰冷酒水激得豫王打了个寒噤,迷乱的眼神似乎有几分清醒。他抹了一把脸上的酒液,低沉地呻吟了声:“皇兄”
皇帝与他挨得近了,赫然见他脖根处有一枚不起眼的牙印,看愈合程度像是数日前的,想必当时咬得颇狠,至今仍残留着模糊的伤口。再仔细打量,右手虎口上也有一枚牙印。
“谁咬的?”皇帝把声音凝成了一片冰刃,刃尖上烧着克制的不祥的怒火。
豫王笑得讥诮又得意,“还能有谁?看着风流可意,却是牙尖嘴利胆子不小,调弄起来得趣得很。对面抱在怀里,野猫似的又挠又咬,一面求放过,一面两腿夹得紧。跪趴着,捂嘴不让骂就咬手,骚水流得倒比泪水多”
大腿上被泪水浸泡过的皮肉,灼烧般疼痛起来。皇帝忍无可忍,再也顾不得礼仪与风度,狠狠一巴掌掼在豫王脸上,将他打得偏过头去,嘴角渗出血丝。
豫王咳嗽几声,低低地笑起来,像破罐破摔,又像满怀恶意:“臣弟错了,忘了皇兄早就尝遍他的滋味,竟还班门弄斧。”
“朱栩竟,你真是让朕失望透顶!”皇帝冷冷道,“你长年积怨,不守礼法,不敬君主,将玩弄官员作为报复朕的手段,这些朕都忍了,最多只是训诫,全因顾念着与你之间的手足亲情,顾念着你当年舍身相救的忠勇。可朕没想到,你竟一错再错,成了如此龌龊不堪的卑劣小人!
“朕真的后悔,当初在东苑,你第一次猥亵苏晏时,朕因为顾及宗室脸面,没有严惩你的恶行。以至你仗着权势与身份,屡次狎扰,最终酿成大错,在他离京前夕将他强行奸污,甚至还不要脸地去信羞辱!你自己看看,你干的是人事?简直畜生不如!”
豫王睁大了眼,在这般严厉的痛斥下,竟流露出一丝孩童般茫然的委屈,“他去告御状了?猥亵、狎扰、强奸、羞辱他是这么说的?”
皇帝险些没忍住再给他一巴掌,“怎么,你还以为是两情相悦不成?朱栩竟,你究竟是假天真,还是真无耻,不知他为了自保,也为了大局忍辱含垢,实际上对你心深恨之?”
豫王脑子里嗡嗡地响,响得他眩晕欲吐。他趴在床沿干呕了一阵,垂死似的喘气,仿佛来自天子的多少愤怒与惩罚,都敌不过那人一个刺心切骨的“恨”字。
水榭那场情事后,苏晏没有寻死觅活,虽然嘴里骂得厉害,但也没真对他拔刀相向,甚至还在回府的马车上,吃他和沈柒的醋,给了他一种对方根本就是半推半就的错觉如今想来,哪里是吃醋,分明是担心他怀疑两人关系,才倒打一耙,设计撇清沈柒。
回京后,苏晏与他心平气和地讲过话,让他以为对方早已认命了接受了,亲热时的挣扎抗拒不过是情趣和勾人的小把戏而已。却不想对方转头就把证据交给了皇帝,在他最痛苦混乱的时刻,给了他诛心一击。
苏晏真的就这么恨他,从头到尾,对他就没有动过一点情、软过一寸心?
豫王想笑。
他以一个极端狼狈的姿势半挂在床沿,发簪落地,长发披散,心寒地笑出了声,笑得比哭还难听。
他朱槿城,究竟比朱槿隚差在哪里,又错在哪里,要被一而再、再而三地剥夺走原本属于他的一切:名字、军权、封地、自由唯一动心与希求的人。他的皇兄甚至还要撕破最后一层遮羞布,连尊严也没有留给他。
或许他真的错了。十年乱花迷人眼,他习惯性地用摘花掠美的姿态与手段,去对待那个丝绸里裹着利刃的少年官员,必然要被割得鲜血淋漓。
对苏晏,是他自作自受。可是对皇兄朱槿隚,他却无愧于心,只有一腔十年难平的意气和怨怼。
这股怨怼被手足之情、君臣之道压制了整整十年,如今就像再也遏止不住的燎原大火,在他的五脏六腑间烧得炎炎烈烈。
豫王笑够了,猛抬起头,一双鹰隼般的眼睛蕴着寒光,从垂落脸侧的两道漆黑发帘间,毫不掩饰地望向皇帝。
“我不后悔当年舍命救皇兄,但后悔自己活了下来。”他咬着牙说道。
皇帝的手指针刺似的弹动了一下,“你想死?”
“我想死在那时,死在皇兄身上,让你永远亏欠我、亏欠母后,一辈子心怀愧疚。如此我在你心目中,就始终是那个赤胆忠心的四弟,而你在我心目中,也始终是那个骨肉情深的二哥,多好?”
“你在指责朕如今薄情寡义?”
“皇兄不是薄情寡义,而是帝王心术,在龙椅上修炼了十五年,修炼成了一尊存天理灭人欲的神像。如何治国牧民、制衡朝堂,从来都是你的首要考虑,为此你防着藩王勋戚,防着文臣武将,防着内官锦衣卫,甚至防着母后和枕边人,从来没有真正信任过任何一个人。”
豫王嗤笑一声,“就算是你最喜爱的太子,一举一动不也在你的监视之下么?和你逾越了君臣之分的苏清河,你爱重他的性情与才能,放手任他施展抱负,关切他的安危而派亲卫长驱千里,难道心底对他就当真毫无保留地信任?
“倘若真信任,就不会来问我腊月二十身在何处那天我在慈宁宫,侍奉母后进晚膳,难道你忘了?
“不,你没有忘。你只是不愿相信苏晏对你有所隐瞒,宁可遂他的意栽赃在我身上,这是令你宸心大乱的失序,可又何尝不是一种庄公养祸的盛宠?皇兄,你在怀疑什么,又在提防着什么?”
景隆帝面寒如霜,峻声道:“朱栩竟,你要向朕要信任?”
“你认为朕削了你的兵权,是打一开始就怀疑你有不臣之心,怕你拥兵自重,甚至谋朝篡位?”
话说到这份上,豫王反而无所顾忌了,起身下床,仗着身形比皇帝高大,刻意逼近。他冷笑:“难道不是?”
“如果是,朕在初登基时,就该下旨夺了你的兵权,又怎会让你继续坐拥六万重甲,整整三年?”
“因为皇兄把臣弟放在了削藩的最后一位。辽王、卫王、谷王、宁王三年时间,皇兄一个一个地削去镇边亲王们的兵权,圈禁在藩地。最后才轮到臣弟,臣弟该因此感激天恩,毕竟一母同胞,总归与其他兄弟不同?”豫王不无嘲讽地答。
皇帝压着火气,道:“先帝遗诏,朕是否给你看过?”
“是。”
“信王谋逆,是否符合了遗诏中所言,‘若诸王中有拥兵不臣者,当废除藩王镇边制,收拢诸王兵权归于朝廷’的情况?”
“是。可谋逆的只是信王,皇兄再怎么猜忌其他藩王,也总该相信我!”
朱槿隚比他年长七岁,从幼年起,他就爱追着二哥的背影跑。秦王府中,父亲常年在外征战,几乎顾不上他们;母亲要管理王府,又与侧妃莫氏争斗了好些年,中间因为三哥离奇夭折而痛彻心扉,也不可能将全部精力都灌注在他们两个儿子身上。
他和朱槿隚是互相扶持长大的,等年岁稍长,跟随父王与皇祖父北伐,在战场上继续守望相助。
这么多年的深厚感情,怎么能因为一方登大宝,将社稷稳固看得重逾泰山,就成昨日黄花?
或许在朱槿隚的眼中,自己首先是皇帝,其次才是父亲、儿子、兄长和丈夫。但在他朱槿城的眼中,朱槿隚首先是他的兄长,其次才是皇帝。
正是因为如此,母后早就对他说过:“城儿,当年母亲费尽心力,让你父亲立隚儿为世子。你父亲登基后,母亲又一力坚持,立他为太子,并不止是因为长幼有序。更是因为他比你更适合当一个皇帝。
“你是性情中人,洒脱来去,喜恶唯心,容易感情用事。而你的二哥不同,他很小的时候就知道,在责任与私欲之间该如何选择,也知道只有手执刑德二柄御下治臣、心怜万民而非独爱一人,才能成为圣明的天下之主。”
“母亲也知道,你认为我偏重他,他认为我偏疼你,但这颗为母之心,其实是一样的。”
一碗水尚且端不平,父母对诸子女怎么可能不偏心?倘若母后真的疼他,又怎会眼睁睁看他被皇兄困在京城整整十年,不发一言相劝?
豫王眼眶赤红,直视眼前身穿赭黄色十二团龙衮服的皇兄,心底翻涌的浓烈情绪,如火山如洪流直欲喷薄,最后只凝为滚烫的一句:“我们可是同个娘胎里出来的亲兄弟啊!”
皇帝纹丝不动地负手看他,令他想起太庙缭绕的香烟中先帝们的画像,神情庄重威严。他似乎从皇帝微红的眼角与湿润的目光中,捕捉到一缕悲悯与无奈,但转瞬即逝,快得像个错觉。
“诸王兵权尽卸,唯独剩你一个,世人会作何想?皇帝偏私胞弟,不惜矫拂遗诏,法外容情,那么将来他所下的律令又如何推行?
“再者,就算朕信任你,可又如何信任你手下六万靖北军?他们眼中只有主帅,只有军令,没有天子和朝廷法度。”
豫王正要反驳,皇帝抬手制止,继续道:“有一件事,朕本不愿说,只当从未发生过。但眼下不说出来,你心里不服
“十年前,朕才刚下令,让你回京为母后侍疾。关于军制改编尚还在讨论中,谣言便已传到大同,说天子怀疑代王有不臣之心,要诓他回京按谋逆论处,届时整个靖北军将会被当做附逆,无人可以幸免。
“主帅不在,流言四起,在一部分不明真相的将领怂恿下,靖北军因替你鸣不平而险些哗变。要不是你听到风声,半途急急折返回去镇抚,继甘州兵变之后,又会出一场大同兵变!”
豫王愣住,脸色作变。
“不同是,甘州的兵是乱兵,容易镇压,而你大同的兵却是一心为主的精锐铁骑!倘若你当时压制不住,部下直接举旗造反,打着拥立你的名号,将黄袍硬往你身上披,你骑虎难下该如何收场?又叫朕如何面对这两难局势?”
豫王脸色变得惨白。他万没有料到,十年前军中那场在烧起来前就被他扑灭的火苗,并非如他想的隐秘皇帝什么都知道。
“这事要是发生在其他任何一个藩王身上,朕必顺水推舟,送他一场黄粱美梦,最后让谋逆者与野心家一同上断头台!可就是因为是你朱栩竟,朕把这事压了下来,暗令知情的几名重臣闭嘴噤声。最后另寻由头,将那几个煽动军心的将领处死了事。
“你说,朕还不够信任你?偏袒你?朕防的不是某一个人,而是人心!”
豫王向后一趔趄,跌坐在床沿。
“所以皇兄终究还是忌我、防我,即使知道我无心争位,也要避免兵权旁落。既如此,当年又何必说什么‘天下你我共治之’这种弥天大谎,不嫌自己虚伪么?”
皇帝深吸口气,尝试着将手掌放在他的肩膀上。豫王被这股体温刺到似的,轻微地挣了一下,听见他的兄长说:“朕当时是真心的。”
如今呢?豫王没有问。他知道何为物是人非、身不由己,何为高处不胜寒。反正他也志不在此,从未奢望过天子之位,他要的不是九鼎,而是自由。
可藩王的身份,注定他不是被圈养在封地王府,就是被囚困在京城王府,天下之大之浩瀚深远,哪里有他的自由?!
“所以朕希望你即使在京城,也能襄助朕理政治国,将你的才智发挥在战场之外的其他地方。
“这些年来,凡朝会廷议,哪次参政名单里落下了你?可你来过几次?
“朕想让你办些实事,你却跟朕怄气,非但不肯接手任何差事,还沉湎声色放浪形骸,以为自纵、自污就能叫朕放下戒心。可知朕捏着那些雪片般的弹劾折子,一次又一次对你失望、为你头疼?
“为君分忧,为国效力,为民请命,这难道不是另一种意义上的‘天下共治’?”
豫王像一段烧成了焦炭的乌木,在皇帝的掌心下沉默不语。
景隆帝叹道:“幸亏出了个天工院。你愿意接手这差事,还办得有模有样,朕虽未公然褒奖过你,心甚慰之。朕希望这是一个好兆头,可以慢慢化解你心中郁结。朕也希望你改过自新,不再拿无辜的朝臣官员发泄怨气。
“朕还要你真心悔过,去向苏晏谢罪,任其责罚,直到他原谅你为止。”
豫王陡然抬脸,神情绝望又尖锐,像当年贯穿了心口的那柄长戟,“谢罪之后呢?”
“各行其道,再无交集。”
豫王的手将卧单紧攥成一团,指节因过于用力而支棱凸起,手背青筋毕露,一字字咬牙道:“恕、难、从、命!”
皇帝扬眉含怒:“你还不死心?他现在对你芥蒂难消,视你如洪水猛兽。你这么死缠烂打,风度何在,脸面何在?”
“芥蒂难消,我会自己去消;视如洪水猛兽,我会让他改观。但皇兄若以君权天威迫使臣弟放弃,臣弟不得已,只能抗旨!”
“放肆!朱栩竟,你可知抗旨的下场?藐君犯上,即使宗室身份,也庇护不了你。”
“下场赐死么?臣弟无惧生死。”豫王惨笑着拉开衣襟,暴露出胸膛上累累旧疤,其中心口那一道尤为扎眼,“皇兄逼我割爱,与剖心何异?不如在此直接动手,省得又要下旨定罪,又要命人捉拿,大动干他从枕下抽出短剑“钩鱼肠”,将剑柄塞进皇帝手里。
皇帝面色铁青,斥道:“你这是求死?这是挟功逼君,还有没有一点为臣、为弟的良心!”
豫王紧握着皇帝的手和剑柄,将锋利的剑锋往自己心口撞,“有没有良心,皇兄剖出来看看就知道了。苏清河就在臣弟心尖上,不剖出来,如何割舍?”
刃尖入肉,血流蜿蜒,皇帝再一次被犯浑的弟弟气得手抖,“你看你这副德性,哪里像个亲王,分明是兵痞无赖!”
豫王从割肉之痛中尝到了从心所欲的快意,仿佛体内那股流窜的恶气也随鲜血一同涌了出去。他大笑道:“人生在世,倘若爱不能爱,把自己活成个无情无欲的神明,即使天下在握又有什么意思你说是吧,皇兄?”
在豫王府某个偏僻的角落,夜色覆盖的阴影深处,殷福猝然一咳,喷出口乌血,向前踉跄两步,手按在嶙峋的山石上。
拈在指间的鹤骨笛被溅上星点血斑。
他努力运功调息,片刻后方才站稳。
这几日,除非豫王离府,每夜的笛音不曾断过。以传声入密之法,送至目标一人的耳中。
昨夜除夕在鸿胪寺,一曲同时操纵四人的迷魂飞音消耗了他太多真气,尚未来得及蕴养,今夜又见时机难得,明知勉强还是忍不住出手,导致气血逆冲,伤了心肺经脉。
豫王军伍出身意志坚定,只可徐徐图之,心急冒进反而会引起对方怀疑,导致功败垂成殷福如此告诫自己。
他将鹤骨笛贴身藏好,擦拭干净嘴角血迹,深呼吸后,身影从黑暗中浮现,回到灯火幽微的小径上。
刚走了几步,背后一个声音问:“你在这里做什么?”
殷福心底微凛,不露声色地转身,轻声道:“韩统领。”
韩奔手按腰刀走过来,上下打量他,“这几天你脸色一直很难看,拉肚子还没好?”
殷福笑了笑,“谢统领关心。我没事。”
“你有事。”韩奔说,“除夕夜,轮值的侍卫在一起吃年夜饭,怎么独独不见你?你擅离职守,去了哪里?”
殷福把头一低,不说话,想绕开韩奔走。
韩奔堵住他的去路,“不把话说清楚,休想走。你是要对我交代,还是去王爷面前招认?”
殷福左突右进,都被对方挡住,寸步走不脱,便垂下头,鼻音浓重地说:“要你管!”
“职责所在,我当然要管。”韩奔听他鼻音软糯,有点心疼,又忍不住想进一步逼迫,“说!昨夜去了哪里?做什么?”
殷福被逼出了哭腔,无奈道:“我去祭拜父母了!当年我一家灭门就是除夕夜,父母尸骨无人收敛,至今不知归处。我只能去庙里遥遥祭拜,以全人子之心。说完了,可以走了么?”
韩奔沉默片刻,说:“抱歉,是我冒犯。”
殷福含着泪,低头要走,一个不慎撞在他身上。韩奔下意识地伸手扶住,挨得近了,闻见他身上淡淡的血腥味。
“你受伤了?”韩奔问。
殷福说:“没有。”
“那你身上这股血气是癸水?”
殷福怔住,继而挥拳:“你才是女人!”
韩奔握住他的拳头,轻笑:“逝者已矣,别伤心了。走,哥陪你喝几杯。”
殷福被他揽住肩膀带着走,嘴角微微勾起。
第158章
佛犹如此何况
厢房内,一桌,一大坛酒,两人隔桌对饮。
“来,一醉解千愁,醉完哭完,心里就舒坦了。人生还长着呢,往前走,往前看,咱们不回头。”韩奔给殷福斟酒。
殷福喝了几大碗,满面酡红,已有六七分醉意。
韩奔一边陪他喝,一边一碗接一碗地倒。
“我喝不动了头晕,我真的”殷福趴在桌面,眼神迷离失焦,一副酩酊大醉的模样,嘴里叽里咕噜地呓语着。
韩奔怔怔地看了一会儿,上半身向前倾,温声问:“你叫什么名字?”
“殷福。”
酒坛是特制的上下两层,根据斟酒者操纵的机括,决定倒出来的是上层还是下层。上层是正常的,下层酒水里掺了洋金花汁液。
洋金花即曼陀罗,能麻醉止痛,因其有毒性,外科大夫使用起来也十分谨慎。韩奔发现,洋金花除了麻醉,还会减弱人的意志力,剂量掌控好了,可以作为吐真药使用。从前在靖北军中与北漠诸部作战,他用自己配置的洋金花汁,从不少俘虏身上榨出过情报。其中有一小部分是失控的胡言乱语,但大部分都是实话。
“你来豫王府有何目的?”
“来找找”