第41章
太子却关注到,皇帝爆发的手劲在苏晏腕子上留下一圈浮痕,心疼地想:清河皮肤嫩,给这么一捏,怕是回头又要淤青,父皇就不能轻点?
皇帝逐渐适应了额上滚烫的感觉。棉巾外层温度稍有下降,苏晏便将内层翻出来,再敷一次,而后泡进铜盆里加热,如是再三。
他得精确地控制热敷的温度,使之处于人体皮肤能承受的极限,用这温度去尽快加热血流,让血流进入大脑深处病灶,使毛细血管扩张,从而达到缓解神经性疼痛的目的。
额上敷的毛巾是极限热度,那么盆里的水温必然得再高一些。
就算不会像接触沸水、沸油那样,立时出现高温烫伤,但浸泡的时间长了,操作者双手皮肤被低温烫伤是必然的。
只是低温烫伤不容易被人察觉。看着皮肤上只是有些红肿或者发白,表面并不严重,疼痛感也不十分明显,但时间久了会导致皮下组织受伤。创面深重者甚至会造成深部组织坏死,后续处理不当,还可能发生溃烂,长时间都无法愈合。
苏晏也知道低温烫伤的危险,但此刻为了给景隆帝镇痛,硬是忍了小半时辰,盆里续过七八次沸水。
直到他双手开始明显红肿,焦急旁观的两人,才发觉出不对劲之处。
太子之前见苏晏脸色平静专注,还以为盆里水温尚可忍耐,这下心头一跳,伸指探入水盆,哆嗦了一下,失声道:“这么烫?”
他伸手去拉苏晏:“让开,我来。”
苏晏把他的手拨开:“不烫,别捣乱。你知道把控最佳温度?”又对蓝喜道:“蓝公公,麻烦把小爷劝开,害我手上毛巾凉过头,又得再泡一次。”
皇帝整个大脑仿佛泡在热水里,昏沉沉无法思考,被烫得炽燥又熨帖,而那些锤痛、跳痛和绞痛感逐渐减轻,最后竟几近平息了。
听见两人的对话,他睁眼拿掉前额上的棉巾,长吁口气:“朕好多了,不必再敷。”
蓝喜见皇帝想坐起身,忙取另一床锦被垫在他身后。
皇帝顺势将苏晏拉起来,让他坐在榻沿,托着掌心检查他的手。
两只手烫成了胭脂艳色,手指像十根红肿的细胡萝卜。皇帝头也不抬地吩咐:“蓝喜,拿三黄膏过来。”
蓝喜诺了声,当即取来药膏。
太子抢先拿过药膏盒子,正要上前给苏晏敷涂。皇帝伸手一抄,把盒子抓在自己掌心,又道:“点灯,不要太亮。你们全都出去。”
太子迟疑着不想走,皇帝微微皱眉:“怎么,想抗旨?”
蓝喜连忙和稀泥,把一脸不甘愿的太子连哄带拽地劝走了。宫人们点上灯,告退时将殿门关紧。蓝喜出去后,又用脸色示意守在廊下的宫人离远点,自己就守在殿外。
皇爷头不疼了。至于苏晏接下来疼不疼、哪里疼,蓝公公可不介意,甚至生出一股幸灾乐祸与老怀大慰相交织的复杂情绪,非但嘴角挑起哂笑,就连手持拂尘的尾梢也快意地轻甩起来。
东宫內侍在庭中等得心焦,富宝见太子出殿,忙迎上去:“小爷,这天都黑了从下朝到现在,整整四个时辰,小爷再怎么孝顺皇爷,也得喝口水、吃口饭哪。”
太子憋着一肚子无名火,悻然道:“小爷吃不下!”
天际开始飘洒蒙蒙雪沫,冷风卷过宫墙上方的枯枝,呜咽有声,令人寒意倍增。
太子左右看了看,提高了声量:“椅子呢?你们去搬张硬木椅子过来,小爷我今夜就坐在父皇寝殿外,不走了。这叫什么?这叫心忧父疾,守夜侍亲!”
最后八个字,简直是扯着嗓子喊出来的。
景隆帝在殿内依稀听见,脸色隐隐有点发黑。
苏晏很有眼力见儿地打圆场:“太子殿下忠粹赤忱,一片孝心,连臣都十分感动。”与此同时,把双手悄悄儿往回缩,是要抽身而退的趋势。
皇帝轻柔而坚决地扣住他的手,打开药膏盒子,将黄柏、黄莲、黄芩制成的三黄膏,在他手上薄薄地敷涂了一层。
太医调制的御用三黄膏,比普通配方更添加栀子和珍珠粉两味,散发出淡淡幽香。
皇帝一寸一寸地抚过这双烫伤的手,从指腹、指节到掌根,每一处都涂抹得仔细。裹着轻薄油膏与珍珠粉的肌肤,在烛火照射下湿润又柔滑,莹莹有珠粉微光。
苏晏恍惚觉得,皇帝不是在涂抹他的手,而是在触摸春日初绽的桃花枝,采撷新生的嫩绿芦芽,揉弄雏鸟柔软的羽毛。被这样温柔而栈恋地抚摩时,桃花会羞耻泛红,芦芽会鲜嫩欲折,羽毛会在一簇簇点燃的热意中轻轻颤抖。
殿内空气粘稠、胶着,仿佛难以呼吸,苏晏不由自主地张开嘴唇轻微喘息,像条离水的鱼。
这种极尽缱绻,又隐含某种暗示意味的揉摩,使他生出错觉,好像十根手指被人一根一根奸过了一遍似的。
皇帝低头吹了几口气,“过会儿药膏干了,会觉得有些绷手。记得留足六个时辰,不要洗水。”
苏晏怔怔点头,一时说不出话。
皇帝在烛光中凝视片刻,情不自禁地抬手抚上他的脸,身体向前倾。
苏晏呼吸压抑,思绪凌乱,脑子像个被七八只奶猫扑玩过的线团,哪里还能捉得出头尾。他下意识地闭眼,浓长的睫羽有些慌张地轻颤,身躯向榻外避退。
皇帝用另一只手抵住他的后背,轻易就制止了他的逃离之势。
苏晏惶促地说:“皇爷,不”
皇帝几乎倾身附在他耳边,声音低沉:“清河对朕”
殿外蓦然扬起一道响亮的少年声音,打断了他的呢喃,是庭院中端坐雪地的太子在大声背诵《孝经注疏》:
“为人上者,奈何不敬?君能不慢于人,修己以安百姓,则千万人悦,是为要道也。上施德教,人用和睦,则分崩离析,无由而生也”
这坑爹的小崽子!皇帝发出愠恼又无奈的轻叹,掀开锦被起身,就着榻下的水盆和棉巾,将自己手上残留的药膏洗干净。
“清河,为朕穿衣。”皇帝改口道。
第140章
治你哪里的罪
苏晏望向殿内的衣架,一袭龙袍正展袖垂摆,端端正正地挂在架子上。
那是件赭黄色云肩通袖龙澜直身,既是吉服,也可以作为御门听政时的常服使用。袍上一蓝一金两条龙,攀肩过背,如偶遇相望戏珠状,交领的领缘与衣摆的膝澜均织了云龙海水纹,望之满目生辉,华贵、雍容又不失庄严。
这可不是后世锁在博物馆玻璃橱窗里的复制品,而是真正的天子龙袍,同样的摆挂方式,恍惚两世画面重叠。苏晏感慨地走过去,正要伸手取下,发现自己双手涂满药膏,下意识地回头看了皇帝一眼,求助道:“皇爷,臣手上有药膏”
景隆帝颔首:“所以你可得仔细了,万一蹭脏龙袍,是大不敬的死罪。”
苏晏吓一跳,看皇帝脸色恬淡,一时也有些把不准是说实话还是开玩笑,于是琢磨着用手腕把龙袍夹下来,挂在肩膀和臂弯,小心翼翼地走回来。
皇帝似笑非笑地看着,平展双臂,等候他穿衣。
苏晏一边要当心别把药膏蹭在龙袍上,一边费劲地给套上衣袖,动作稚拙,时不时失个手,又要重来。
皇帝很有耐心地伸着手臂,饶有兴味地看他贴近自己,来回折腾,连殿外高亢不绝的背诵声都不觉得烦人了。
苏晏好容易给皇帝穿好两筒长袖,将衣襟掩到肋下,又开始犯难
右侧里襟有?带一对,左侧大襟处还有?带两对,统统都要系紧。自己的十指又不能灵活使用,别说蝴蝶结了,最简单的死结都打不了,怎么办?
苏晏为难地抬眼看皇帝。
景隆帝不动声色。
苏晏从眼神里透出了委屈。
皇帝欣赏够了,大发慈悲地出言指点:“用嘴。”
这两个字听起来为何如此邪恶苏晏在对方不容抗拒的目光下,没奈何半蹲身子,把脸凑到皇帝腰侧,唇齿并用地尝试打结。
可惜软带子不比樱桃梗好打结,也不能整个儿咬进嘴里。他辛苦半晌,舌头发酸,津液将?带都打湿了,才堪堪胡乱系好一侧。另一侧还有两对,怎么也系不上。
皇帝低头注视腰间拱来拱去的忙碌的脑袋,摸了摸他梳得光洁的一头黑发,半是纵容半是调侃:“让你别蹭脏,你倒好,咬湿了。”
皇帝明摆着消遣他,苏晏生气了,把带子一吐,恼道:“臣无能,请皇爷治罪!”
“治你哪里的罪?”皇帝反问。
手?不对,手是功臣。牙齿和舌头?听起来感觉怪怪的等等,我不能被他绕进去!苏晏醒悟过来,硬邦邦地回答:“臣心有余而力不足,治力气的罪罢!”
皇帝朗声而笑。
苏晏自从殿试初次面君,至今将近一年,从未见景隆帝笑得如此肆意。这位以清姿雅度著称的天子,他见过他淡然的笑,矜持的笑,满意的笑,轻嘲的笑,成竹在胸的笑,意味深长的笑唯独没见过这般自在欢畅的笑。忽如一阵长风来,将他衣上沾缀的经年尘羁都抖落干净了似的。
苏晏还未看够,皇帝便已收敛大笑,恢复成了矜贵端华的模样。
皇帝挑起腰侧湿漉漉的?带,自己动手系紧,即便被苏晏留下的津唾沾了满指,也毫无嫌弃之色。末了戴上双龙点翠的乌纱翼善冠,又是一派天子气象。
他坐在方桌旁的玫瑰椅上,指了指隔桌相对的另一张,示意苏晏也坐。
苏晏谢恩后坐下,知道这是要谈正事了。外面的背诵声还连绵不绝,看皇帝似乎并不打算叫停,他想替太子讨个恩典,于是先开口道:“天儿冷,又下着雪,太子殿下在庭中怕着了风寒,要不皇爷先命他回东宫去?”
皇帝瞟了一眼殿门,挑眉道:“朕下旨让他回,他也不会回的。既然不放心,想背书就背罢,反正从小淘到大,皮实得很,没那么容易生病。”
苏晏听景隆帝说起自家儿子,跟寻常父亲并无区别,忍不住想笑。
庭下,十几名內侍团团围着太子,给他当人肉屏风。成胜把狐裘往太子身上裹,富宝给他递红枣姜汤。朱贺霖嗓子干了,侧头啜了一口热汤,继续大声背诵,不把苏晏从父皇寝殿里完好无缺地背出来,誓不罢休。
殿内,苏晏有条有理又不失简练地,把他陕西此行的所见所闻所感,以及所行之政向皇帝做了汇报。
皇帝听得仔细,也不随意打断,直到他说完,才点明自己的几点疑虑,让他再逐一解释。
两人谈了小半时辰,最后确定了未来几年继续施行新政,成效初显后,逐步向京师、山西、辽东等地推行,彻底改革两寺官牧的方针政策。倘若将来官牧能满足战马供应需求,废除给百姓造成额外负担的民牧,就可以提上议程了,到那时朝野上下的反对声音也会小很多。那些死抱祖制不放的老顽固,终究会被巨大的国家利益打败。
在苏晏的预估中,陕西官牧新政在五到八年间可以达成预期目标,而稍后依例推行的各地新政,十年后可竟全功。
前提是,皇帝的支持不能动摇,否则他就是王安石的下场后半句苏晏没说出口,但景隆帝听明白了。
景隆帝正色道:“朕在位一日,便当一日.你的擎天玉柱,将来朕不在了,也会将此政写入遗昭,使继位者一应承袭。”
“皇爷千秋万寿,这说的什么话!呸呸!”苏晏想起谶言之说,心头一阵狂跳,有失臣礼地叫起来。
皇帝没有怪罪他的薄责,反而摇头道:“朕老啦。”
苏晏小声嘀咕:“按照联合国世界卫生组织确定的年龄分段,15到44岁都算青年,皇爷这还是青年的中段呢!算什么老。”
这是成熟男人最有魅力的年龄,三四十岁没成家的成功人士,放在后世那叫黄金单身汉、钻石王老五。在他看来,搁现代景隆帝占据钻石榜单TOP1妥妥的。
皇帝没追究他话中的“联合国”是番邦哪个国,就觉得“青年”一词十分入耳,不禁微笑起来,感慨道:“人生七十古来稀,若以七十为限,到年后二月十四的万寿节,朕可就过半了。”
万寿节就是皇帝的生辰,是举国同庆的大节。苏晏想了想,说:“臣原本想过完年就去陕西,再把新政夯实一段时间,日后皇爷若是派其他专理马征御史,或者新巡抚接手,也比较稳妥些。那就等到三月初,过完万寿节再去吧。”
皇帝淡淡道:“三月初春寒料峭,不如四月再出发。”
苏晏眨了眨眼:“人间四月芳菲尽,再耽搁下去又入夏了,臣早去早回呀。”
皇帝看着他的脸不做声,算是默许了。
苏晏想起件事,又问:“今日早朝上可是出了什么事?”否则皇帝怎么一下朝,就头痛发作得厉害?
景隆帝脸色沉凝。
苏晏猜测:“是瓦剌昆勒王子那事?虎阔力等不及答复,要举兵进犯么?”
“瓦剌使者倒是答应留待一个月,等朕下旨向陕西地方查明此案,再给他们一个满意的交代。”皇帝说,“是大同边卫传来密报,说不久前与鞑靼骑兵交锋,俘虏了一批鞑子,意外察觉身份有蹊跷。山西都指挥使彻查后发现,这些的确不是鞑靼人,而是瓦剌人。”
皇帝冷哼一声:“瓦剌部明面上殷切希望与我大铭结盟,首领虎阔力面对使者慷慨陈词,历数鞑靼对其部之恶行,回信中态度恂实如臣子,谁想背地里却早与鞑靼勾结,所图非常啊!真是好打算。”
苏晏豁然道:“原来在这里!”
皇帝有些意外:“清河亦知此事?”
“非但知道,还怀疑这是个局中局。”
苏晏把假刺青和黑朵大巫的事一说,景隆帝也觉得二者之间很可能真有勾连,沉吟道:“如此说来,瓦剌首领也许是阴谋者的一员,也许并不知情,是被黑朵蒙蔽与设计。那么黑朵的背后,又是哪股势力、什么角色?”
“这个臣就猜不到了。眼前当务之急,是昆勒王子的生死。倘若他真死在黑朵手上,我们又该如何使虎阔力信服?”
皇帝颔首:“此事朕会再派使者,带上密函与虎阔力暗中会面。至于交由瓦剌使者带回的国书,朕也会斟酌用词,好麻痹黑朵,让他以为诡计顺利。”
苏晏犹豫一下,还是问出了口:“严城雪、霍惇两人,皇爷打算”
景隆帝说道:“先押解回京,下入诏狱。”
苏晏从他的神情中看不出明确的态度。皇帝或许相信严霍二人在此案中无辜,打算先收押着,日后再治他们违法乱纪之罪;亦或许存了弃卒保车之意,想用小的牺牲换取大的国家利益。
苏晏此刻无法下定论,也就没有劝谏的立场,只能默默点头,等以后看明白情况再说。
庭中的背诵声忽然梗塞,出现了个明显的破音,紧接着是剧烈的呛咳,像被寒风灌了喉咙。苏晏不由得转头望向殿门,发现景隆帝也做了相同的动作。两人带着点苦笑相视一眼。
咳了好阵子,背诵声又顽强地响起来。苏晏无奈拱手:“臣还是先行告退,以免太子殿下受寒。”
景隆帝本想留他共用晚膳,看殿外这逆子的倔强劲儿,怕是行不通了,只好颔首道:“去吧,长途奔波也够累的,好生歇息。”
苏晏起身告退,打开殿门迈出来,一转头看见紧守门外的蓝喜,忽然想笑:这老太监先天子之忧而忧,还没死心呐!
真个儿叫皇帝不急,急死太监。
蓝喜飞快打量苏晏全身,倒是没有半句废话,抖了抖拂尘,长声道:“苏御史慢走。”
太子边背边呛风,咳得面红脖子粗,终于等到苏晏走出养心殿,忙从椅面跳起来,迎上去。
第141章
他还是个孩子
太子披着件狐裘,夹风带雪地冲上了殿外走廊,把自家侍读从头发丝到靴子尖仔细打量过一遍,方才露出笑容。
苏晏看他一脸的雪沫,把眉睫都染作了霜色,刚抬起手要拂,发现手上涂满干透的药膏,便改用袖口轻扫了几下,笑着摇头:“小爷孝心可表,但也不能不爱惜身体呀。”
朱贺霖嗅到苏晏袖中传出的淡香,明明是正经的排草香皂味儿,却不由得胸口懊热,连耳郭都红透了。他按捺住身体深处的躁动感,用沙哑的声音说道:“饿了罢?走,随小爷去用膳。”
苏晏想到许久没踏入东宫,也有些惭愧,便应承谢恩了。
又对蓝喜说:“蓝公公,皇爷眼下已无大碍,但还需多休息,少操劳。另有几味辅助治疗神经性头痛的药膳,像丹地粥、远志大枣汤、酸枣仁煎百合。平时除了热敷,也可用白菊花煎沸后倒入盆内,趁热熏蒸头部,效果不错。回头我写下配方和用法,让东宫內侍送过来。”
蓝喜笑道:“苏御史有心了。”
心是有的,可惜总不肯献身,小爷又爱搅局,也不知皇爷什么时候才能得偿所愿哟!天下第一君忧臣辱大内官遗憾地如是想。
太子高兴极了,去牵苏晏的手,半途改了手势,挽住他的臂弯,也不叫肩舆,就快步朝端本宫方向走。
脚步渐快,变成了小跑。苏晏被他拽着,忍不住叫道:“小爷慢点,莫失了储君礼仪。”其实是因为自己穿官服,大袖兜风跑不快,担心看着显狼狈。
朱贺霖边跑边笑:“像不像你第一次进宫时?我也是这么拉着你,同去看西洋自鸣钟。这眨眼间,快过去一年了!”
苏晏心里也颇为感慨。他看着太子从一个初二的小屁孩,长到如今初三的小屁孩?好吧,其实也不能算小屁孩了,已经很有些小伙子的模样和气度。可以想象再过一两年,太子成年后的勃勃英姿,自己也油然生出一种参与灌溉国家接班人的成就感。
廊外雪片纷飞,廊下两人却像一对在春野上奔跑的无忧无虑的小少年,携着轻盈笑声冲进了端本宫,身后追赶着一串提灯內侍。
一进殿门,朱贺霖就把苏晏抱了个满怀:“可憋死小爷啦!刚见面时就想抱你,当着养心殿那么多宫人,又怕你嫌我不稳重,现在关门在自己地盘,终于可以抱一下了。”
苏晏挣了两下,没挣出来。毕竟太子打小好武,尤其喜爱角抵,练出一把子力气,至少碾压个少年书生没问题。苏晏喘着气道:“松手松手,勒死我了!”
朱贺霖方才松了点手劲,用下巴欢喜地蹭他的颈窝。
直到把那股兴奋劲散出去了,才放开他,又比划了一下两人的头顶,“我都快与你一般高了。”
“还差一点儿。”苏晏仔细对比完,略为得意地说,“我这副身体才十七,还能长好几年。”
“小爷不也是?最近夜里睡觉,腿骨又酸又痛,太医说是在拔节呢。将来小爷会比父皇还高,你信不信?”
苏晏笑着点头,肚子骨碌碌一阵空鸣。朱贺霖赶紧吩咐宫人布菜。
东宫有自己的私庖,菜肴早已备好,就等太子回宫。一声吩咐后,立刻有宫人捧着热菜热汤上来,琳琅摆了满桌。
苏晏手上涂满药膏,六个时辰内不能洗水,不好拿筷子、汤匙,就有宫女主动站到身旁服侍。不过他实在没好意思再让小姑娘喂,连连推辞后,拿筷子夹菜证明自己能行,结果两下不到,把筷子滑地下去了。
朱贺霖笑得直打跌,对宫女道:“你们都下去,他不好意思了。”
宫人们退出殿后,朱贺霖挪到苏晏身边,亲手给他夹菜。
苏晏老脸一红,坚决拒绝,太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。两人笑闹着用完晚膳,洗漱后,喝消食花果茶。
大铭第一副西洋象棋就摆在炕桌上,朱贺霖熟门熟路地盘腿上了罗汉榻,拍拍榻面,示意苏晏也上来。
两人一边对弈,一边有一搭没一搭地聊天。
太子吹嘘这半年来自己又学了多少东西,长了什么本事;苏晏则拣些在陕西的趣闻告诉他,尤其说到清水营赛马会的盛况和那些官员们的倒霉样,太子简直笑到头掉。
“该!”朱贺霖评价完,冷不丁又问:“听说你快抵京时,在大兴县的热龙谷歇了一宿,泡温泉去了?”
苏晏怵然一惊,手里行棋微滞,而后把黑相缓缓压下去,抬眼看他:“小爷哪里听的风言风语?”
朱贺霖挺近白炮,想轰一发黑相,随口说:“才不是风言风语。御前锦衣侍卫里有个黑炭头,父皇挺信任他的,这回随你去陕西了,叫什么来着?”
“褚渊。”
“对对,就是他。他今儿回宫向父皇复命了,就在刚刚下朝后,御书房里。”
苏晏手指摩挲着黑相,“刚下朝时,皇爷不是头痛发作,还能召见褚渊?”
“刚下朝那会儿,父皇其实还好。朝会我也在场,山西都指挥使上报的事情我知道,父皇虽然厌怒瓦剌出尔反尔、暗使诡计,但也不见得有多气急。父皇涵养一向好得很,我倒觉得,当时我听了比他还生气。”
苏晏心里浮起不详的预感,“那是在召见过褚渊后,才发作的?”
“我觉着是。”朱贺霖喝了口花果茶,也不催促对方走棋,就盯着苏晏手里那个黑相,“下朝后我随父皇去御书房,正巧褚渊进来,父皇就随便找个由头把我打发出去。小爷我哪儿那么容易被打发,于是就在门外偷听了几句。”
“小爷听到什么了?”苏晏屏息而问。
朱贺霖不直接回答,反问:“你想好走哪一步了么?”
苏晏“哦”了声,无心思考棋路,随手下了一步。
朱贺霖暗暗捏紧了手中炮,仿佛漫不经心地说:“褚渊先是把你在公事方面狠夸了一通,然后说你”
“不修私德?”苏晏沉下了脸。
朱贺霖笑起来:“哪儿呢,说你从德行到性情都无可挑剔。只不过”
苏晏把长腿往榻下一伸,“不玩了。半年没见,小爷跟臣生疏了,说话吞吞吐吐。既然如此,臣也不在这里碍小爷的眼,趁宫门没下钥,赶紧回家去。”
朱贺霖玩儿过了头,不意惹恼他,忙不迭拉住:“好啦好啦,我痛快说还不行嘛。真是的,还说你性情好。”
“我性情不好?”
“好是好,可都是对别人!你看你对父皇够好吧?乖得跟猫儿似的,怎么对小爷我就随便给脸子?皇爷是你的君,小爷我就不是了,啊?”
苏晏噗嗤一笑:“是君,嗣君。臣心里敬爱得很呢。”
“屁!你还当小爷是小孩子。”朱贺霖把他的手摁回炕桌上,“继续下!我继续说。”
苏晏给他倒了杯茶,以示讨好。
朱贺霖说:“褚渊说你收了个江湖上的武功高手做贴身侍卫,与之关系暧昧。
“还说你在京县泡温泉时,那侍卫突然闯入汤池,与一名来历不明的男子大打出手。那男子当时衣冠不整,而你也刚匆忙着衣,不知与那人是什么关系,竟没有出声示警。
“他怀疑你的贴身侍卫是因为与那男子争风吃醋,才打起来的。最后你还亲自打圆场,把那名男子放走了。”
“‘苏大人德才兼备,忠义两全,唯天性多情,徒累人相思。’褚渊最后这么总结。”
太子一口气说完,气鼓鼓地瞪向苏晏:“小爷倒真没看出来,你还是个多情种子!你和贴身侍卫究竟是什么关系?那个汤池里出现的野男人又是什么来路?你说!”
苏晏心惊肉跳,面上却越发淡定:“侍卫就是侍卫,与我自然是保护和被保护的关系。我于他有救命之恩,他就拿自己的命来报恩。小爷还记得我被鞑靼骑兵逼得坠谷一事?要不是他舍命相救,我已是峡谷湍流中的一具浮尸了。”
朱贺霖变了脸色,一把握住他的手腕,“清河”
他听说苏晏失踪,焦急如焚,后来又得知对方安然无恙,心中一块石头终于落地。却不知具体经过如此惊险,可以算是死里逃生,不禁感到一阵后怕。
“我与他共过生死,待他的情分自然不同于其他下人,但要说暧昧”
苏晏在心底催眠自己,中秋那夜不算,是意外是意外是意外!受害者无罪!除此之外,他还真没和荆红追发生过肉体关系,顶多也就是推个拿,亲个嘴
呃,这个算得上是暧昧了。也不知是当时的气氛推波助澜,还是他对划分为“自己人”的容易心软,总之亲嘴这事就鬼使神差地发生了
妈的,这是直男能干出的事吗?我被这基佬身体害惨了!苏晏唾弃自己。
他会对敌人使阴谋诡计,但却耻于对“自己人”撒谎,于是垂头丧气答:“要说暧昧也是有一点儿的,我和他亲过嘴。”
“什么!”朱贺霖惊怒之下,一把将棋盘掀了,“你和侍卫亲嘴!小爷我都没和你亲过!”
苏晏把手里捏的黑相往炕桌上一扔,嗓门比他还大:“扯淡!你没亲过?你还把我嘴磕破了!在驿站里你拿口水糊我一脸,还当我不介意?我那时说什么了?说你身为储君调戏臣子,还是说你占便宜时就‘小孩子玩闹’,摆威风时就‘小爷我是男人’?”
朱贺霖涨红了脸,吭吭哧哧:“你、你你好哇,你敢骂当朝太子,反了天!”
他把炕桌也用力一掀,扑过去掐苏晏的脖子。
接连两道响声,惊动了殿外的宫人,成胜隔着门叫:“小爷!出了什么事,奴婢们进来伺候?”
“别进来!”朱贺霖朝殿门外咆哮,“小爷我收拾反贼,谁都不准进来!否则砍你们脑袋!”
东宫內侍们面面相觑。
成胜自言自语:“哪儿来的反贼?殿内分明只有小爷和苏御史”
富宝知道太子喜欢苏晏,不过他自己还是个小少年,又净了身,对“喜欢”的诸多类型分不太清楚,于是说道:“小爷大约和苏大人在闹着玩儿。没事,既然不许我们进去,就别进去了。小爷那炮仗脾气,除了苏大人,哪个吃得消。”
一干內侍感同身受地点头,于是个个眼观鼻鼻观心,只当没听见。
殿内罗汉榻上,苏晏被掐了个两眼翻白,火气上来,狠狠甩了太子一耳光。
这巴掌似乎把狂暴中的太子给打醒了。
朱贺霖震惊地摸着脸,“你!你敢打小爷的脸父皇都没打过我的脸,顶多用戒尺敲几下掌心”
苏晏咳了几声,大口喘气,豁出去道:“你想掐死我,还不许我自卫?君要臣死,臣不想死,蝼蚁尚且求生呢,何况是人!要不你直接拿宝剑砍我脑袋,我手无缚鸡之力,打不过你!”
朱贺霖愣怔半晌,眼圈突然红了:“你这人没良心!小爷怎么对你的,你心里没个数?你就这样这样回报我?”
苏晏喘匀了气,定定看他:“我都决定拿这辈子来给你们姓朱的一家卖命了,还要我怎么回报,啊?”
朱贺霖咬牙切齿:“说的什么大逆不道的胡话!你是大铭的臣子,本来就该为君王卖命,这是你的本分!你还当是了不得的牺牲,可委屈死你了?!”
苏晏笑了:“当然委屈。若我不做大铭臣民,完全可以漂洋过海,去开辟新的航线,去探索这个时代尚无人发现的新大陆。东西南北,随便我走,这个世界比你们想象的大得多,也精彩得多。要是实在走不脱,把我逼急了,我也可以抛弃这具皮囊,让灵魂重新投入另一个时空,重新转世,或者烟消云散。反正是我自己的命,我想怎么用,就怎么用,谁能主宰我?”
朱贺霖先是愤怒,继而从心底生出了一股寒意。
他用与生俱来的敏锐直觉感受到,苏晏说的是肺腑之言。
藏在这副看似玲珑柔顺的士子身躯内的,是如此大逆不道、惊世骇俗的灵魂。
这种感觉,就仿佛皇权可以压制天底下任何一个人,唯独奈何不了他。
他这脑袋究竟是怎么长的?十年经义都白读了?福州苏家好歹也是书香世家,苏知府堂堂正四品地方官,就教出了这么个连“君为臣纲”都不晓得的儿子?
朱贺霖既觉得愤慨荒谬,又寒意丛生。
这寒意不是因为心冷失望,而是一种随时会“失去”的恐惧。佛家说,因爱生怖,这股惧意影影绰绰地漂浮在他心头,说不清道不明,却真切地存在着。
朱贺霖慌得声音都变了调,用力抓住苏晏的肩膀,嘶声道:“你不许走!也不许死!听见没有?”
苏晏很不雅地耸耸肩,从他手掌下扭开:“没人逼我,我在大铭待得舒舒服服,自然不会走。至于死,那更是迫不得己的选择,我不是说了么,蝼蚁尚且求生呢,何况是人。”
朱贺霖微微松口气,又命令他:“你也不许和小爷我生疏了。”
苏晏好笑地推了推朱贺霖的胸膛:“你看看咱俩现在什么样子?你这么压着我,万一让旁人看见,别说生疏,还要举报我们搞暧昧呢!这就是你刚才非要我承认的‘暧昧’,怎么样,眼下你也享受到了,满意了?”
朱贺霖再怎么骄纵霸道,毕竟年纪小脸皮薄,被他这么一调侃,又有些害臊,想和侍读言归于好。
“那刚才我掐你的事,翻篇儿了?”
“我才不跟小孩子计较。”
“小爷才不是算了,你也打了我一巴掌,我们扯平。但我是君你是臣,你得向小爷赔罪。”
苏晏翻个白眼,赔罪就赔罪,说句软话又不掉块肉,“好好,我向小爷赔罪。是我先对小爷出言不逊,小爷给我点教训是理所应当的,日后我定要多顾着小爷的面子,不能再这么直接地忤逆他。”
朱贺霖想了想,觉得这赔罪有些不走心,但毕竟字数多,还算差强人意,自己就本着储君的雅量,原谅他罢。
苏晏推他:“起去,我背后硌着个棋子。”
朱贺霖把手伸入他后背与榻面之间,摸出一枚直桶桶的炮,眼珠转了转,说:“这叫什么暧昧!你怎么亲你那个不要脸侍卫的,也亲一下小爷呗。”
苏晏惊道:“万万不能!三年起步,最高死刑,他还是个孩子啊。”
朱贺霖没听懂玩梗,但听懂了拒绝之意,回应道:“呸!”随即把脸压了下去。
第142章
他将是你的毒
宫门戌时前下钥,苏晏掏出西洋怀表一看,刚刚好七点。
左右赶不上,他只能在东宫借宿一晚,不过坚决拒绝了太子想同殿而寝的无理要求,打算去旁边的侧殿。
太子倒是没再强求,而是捧着自己红布似的脸,盘腿坐在罗汉榻上再三回味,不时嘿嘿笑两声。
苏晏羞恼又鄙夷地斜了他一眼,走了。
皇宫外,内城黄华坊的苏府,荆红追和小北、小京守着满桌酒菜等了一个时辰,等来个传话的内侍,说苏大人在东宫留宿,不回来过夜了。
苏小京噘起了嘴:“又留宿东宫啊。咱家大人究竟有多入小爷的眼,老不放他回府睡觉。出京前那一两个月吧,好容易不用进宫当差了,结果小爷直接杀到家里找人,可吓死我!”
苏小北瞪他:“还好意思说!那夜要不是你秃噜嘴,把太子引去了大人的外宅,幸亏没惹出什么祸事,否则就算大人不扒你的皮,我也要狠狠抽你一顿。”
外宅?荆红追瞳孔猛地一缩,手掌不自觉地攥紧剑柄。苏大人养了外宅?是谁,男的女的,他如何不知?
不知道也正常。苏大人是养外室还是娶妻,有必要知会他一声?不过是个侍卫。开玩笑的一声“小妾”而已,还真把自己当大人的家眷了?荆红追嘴角紧抿。
苏小京很是汗颜:“北哥你就别说了!伴君如伴虎,我知道。以后再不敢在小爷面前胡乱说话。”
荆红追蓦然起身道:“你们两人吃,我去练剑。”
“追哥,吃完饭再练剑也不迟。”苏小北叫住他。
苏小京附和:“对啊,你不饿么?我都饿扁了。”
“不饿。”荆红追说完,持剑走出花厅,来到后院积雪的空地上。
缓缓拔出大人赠与他的剑,上面黑白交织的纹路,在月光雪色下仿佛流动不息。荆红追手抚剑锋,低声吐出两个字:“誓约”
剑光陡然划破雪夜,寒芒四射,宛如炸开一团飘渺的星云。
荆红追练了一整夜的剑。
河汉寒芒飘渺,星影仿佛近在头顶,在苍穹摇摇欲坠。
胡天八月即飞雪。九月的朔风如冰刀划过脸庞,沙里丹将马蹄拽出雪窝,举步维艰地向前走。捆缚在马背上的阿勒坦在短暂的清醒后,又一次陷入昏迷。
沙里丹庆幸自己在王子还清醒时,及时给他喂了仅存的食水也唯有这件事值得庆幸了。
他们这一路跋涉,翻过连绵的山脉,穿过枯槁的树林,趟过结冰的河流,遇过饥饿的狼群,躲过达延人的狩猎队,离目的地越来越近,人也越来越少。
到最后,王子身边只剩下他一个人,而他又在风雪中迷失了方向,辨认不出乌兰山的所在,更找不到贝加尔湖畔那棵顶天立地的神树。
真的要死在这片茫茫雪原上?沙里丹咬着牙,万分不甘地想。
风雪将裹在阿勒坦身上的狼皮掀开了一角,他伸手掖紧,喝掉牛皮囊里的最后一口奶酒,低头拽着缰绳,步履艰难地往前走。
阿勒坦身下的这匹马,是北漠最好的良骥,此刻也终于打熬不住,两条前腿一曲跪倒在雪地,口吐白沫。
沙里丹使劲拉了几下缰绳,没拉动,绝望地盯着王子的爱马,实在不愿掏出弯刀割断它的喉咙。北漠部落人人同马一起长大,不到万不得已,不会杀马求生。
他慢慢抽出了弯刀。
就在这时,风雪中似乎夹杂了一缕隐隐约约的歌声。
沙里丹侧耳仔细听,歌声低沉而空灵,每个音都像踩在沉重的鼓点上,古朴苍凉,仿佛穿透了万载光阴,从亘古蛮荒中走来:
“你滚滚的雷鸣,在悬崖峭壁上回响。
你轰轰的风雪,在山林河川间呼啸。
你高山般强壮的身躯,如同神树一样耸立,如同闪电一样猛烈。
你是天上浮云的主宰,长有一万只明亮的眼睛”
是萨满神歌!沙里丹脸上涌起狂喜,解开绳索,奋力背起阿勒坦,朝着歌声传来的地方,顶风冒雪前进。
他一脚深一脚浅地走了许久,歌声始终在飘荡,却怎么也找不到源头。
狂风吹来,沙里丹接连趔趄几下,终于支撑不住倒在雪地上,晕了过去。
“阿勒坦。神树之子,草原上的黄金”
苍老的呼唤声中,阿勒坦缓缓睁眼,看见一片被火光勉强映亮的昏暗。
他浑身上下充满灼烧的剧痛,像时刻处于火焰中央,连动弹一下指头都无比困难。他急促地喘息着,积攒全部的力气,只完成了把头侧转的一个微小动作。
他看见灰褐色的粗糙的墙。恍惚后才意识到,那不是墙,而是粗大到令人震撼的树干。
树干前有个矮小的身影,裹着层层叠叠的长飘带,活似灰绿色布条缠起来的一个蛹,露出的脸,也像树皮一样布满深刻的皱褶。
这是个衰老至极的男人,老到如同垮塌的土包,随时会在风中崩解。
一个行将就木的老萨满。
阿勒坦翕动嘴唇,发不出一丝声音。
老萨满用驼骨制成的鼓槌,触碰他的白发和冻得青紫的脸,然后往他嘴里滴了些墨绿色的浑浊汁液。
片刻后,阿勒坦觉得体内的灼烧感稍微淡化,抽了口气,声若游丝:“我还活着”
“还没到叶落归根的时候。”老萨满用几近腐朽的声音说,“你只是快要枯萎了,但还有得救。”
阿勒坦心底涌起强烈的求生意志,恳求道:“老巫救我”
老萨满伸长了鼓槌,用骨轮的那一端拨开他的衣袍,暴露出腹部的神树刺青。原本黛黑的刺青,部分枝杈曾被苏晏的血液染成褐红色,如今这红色已淡得几乎看不清。
“等血色完全消失,而你还没来到这里,就救不活了。你是个幸运的孩子,这神树刺青就是你的保命符。”
老萨满说着,挪到几步外的一个石臼边上,往里面放了一捧拳头大的黑褐色果实,开始用石杵用力捣。
“是族里的长老,帮我刺的。”阿勒坦吃力地说,“他说这刺青,会保护我,不受邪锋恶疾的伤害。”
老萨满从石臼里挑起一丝黑褐色的黏液,说道:“刺青的染料里,加了这个,能解各种毒。毒太奇烈,一时解不了的,也能短时吊住你的命,直到你及时找到神树所在。”
“感谢神树,感谢萨满。老巫,你有没有看见我的同伴,送我来这里的那些人?”
“只有一个。”
“他人呢?”
“冻死了。可惜,就差一点,我救不了他。”老萨满掀开布条,给阿勒坦看他的下.身。
他没有下.身,从大腿处被齐根截断,把自己固定在一块装着滚轮的木板上,只能滑动一段距离。
阿勒坦沉默了。他感到一股深深的悲伤,在心底为同伴哀悼,为老巫祈祷。
老萨满仿佛早已习惯,并未流露任何伤感的神情,而是继续用尽全力捣药,咄咄咄地捣个不停。良久后,他拔掉石臼底部的孔塞,将汁液引流出来,盛在一个头骨碗里。
他用一种异常严肃的语调对阿勒坦说:“你得想清楚。”
“想清楚什么”
“为了祛除你身上的余毒,我要用神树果实捣出的汁液涂遍你的全身。然后你会陷入假死,像冬眠的蛹。”
“假死?我会睡多久?”
“看你身体恢复的速度,也许两三个月,也许两三年。”
阿勒坦愕然,“我不会饿死?”
老萨满露出一个比哭还难看的笑:“你的心跳会变得很慢,身体里的血流就像平缓的草原河,你可以一连几天都不吃东西当然,期间我也会喂你一点树果和肉汤。但我老了,记性不好,得等我记起来的时候。希望你熬得住。”
阿勒坦苦笑:“熬不住也得熬。如果不这样,毒性很快就会发作。我能感觉到脏腑间的火还在烧。”
“我让你想清楚的,还不止这个。”老萨满用鼓槌敲了敲他的心口,“你可能会变成另一个人。”
“什么?”
“神树果实的药性会解你的毒,也会改变你的性情。一个勇敢的人,或许会变得懦弱,一个正直的人,或许会变得卑劣,一个温和的人,或许会变得暴虐你能接受这样的风险吗?”
阿勒坦张了张嘴,没有回答。
老萨满摇摇头,“我知道,这很难。”
他用鼓槌敲起抓鼓,曼声唱起了另一首神歌:“召唤自我之魂灵,呼来,呼来,呼来。愿所求福吉都能实现,如所向往”
阿勒坦沉默着,考虑着,是作为自己死去,还是作为另一个人活着。
“我”他犹豫道,“所谓风险,也不是必定,对吧?”
老萨满从长吟转入短促的鼓点,没有回答。砰砰的鼓声,像紧张的心跳一样催促着他。
阿勒坦并没有犹豫太久,就下定了决心:“想猎杀野狼,就得冒被狼牙咬穿的风险。想捕捉鹰隼,就得冒被爪喙撕裂的风险。想从绝境中求得生存,哪可能不需要冒险呢?老巫,我愿意接受。而且我相信,无论再怎么改变,我阿勒坦还是阿勒坦!”
老萨满敲下最后一个沉重的鼓点,再次露出难看的笑容。
“还不止。你的刺青渗入了另一个人的血。我想,给你刺青的人,应该告诫过你。”
阿勒坦回忆道:“是的,不能让其他人触碰这刺青,除了父母和伴侣。”
“所以那个人必须成为你的伴侣。在你复苏之后的三年内,如果没有得到那人的身心,没有双双跪在神树面前许愿结合,你会遭受刺青的反噬。
皇帝逐渐适应了额上滚烫的感觉。棉巾外层温度稍有下降,苏晏便将内层翻出来,再敷一次,而后泡进铜盆里加热,如是再三。
他得精确地控制热敷的温度,使之处于人体皮肤能承受的极限,用这温度去尽快加热血流,让血流进入大脑深处病灶,使毛细血管扩张,从而达到缓解神经性疼痛的目的。
额上敷的毛巾是极限热度,那么盆里的水温必然得再高一些。
就算不会像接触沸水、沸油那样,立时出现高温烫伤,但浸泡的时间长了,操作者双手皮肤被低温烫伤是必然的。
只是低温烫伤不容易被人察觉。看着皮肤上只是有些红肿或者发白,表面并不严重,疼痛感也不十分明显,但时间久了会导致皮下组织受伤。创面深重者甚至会造成深部组织坏死,后续处理不当,还可能发生溃烂,长时间都无法愈合。
苏晏也知道低温烫伤的危险,但此刻为了给景隆帝镇痛,硬是忍了小半时辰,盆里续过七八次沸水。
直到他双手开始明显红肿,焦急旁观的两人,才发觉出不对劲之处。
太子之前见苏晏脸色平静专注,还以为盆里水温尚可忍耐,这下心头一跳,伸指探入水盆,哆嗦了一下,失声道:“这么烫?”
他伸手去拉苏晏:“让开,我来。”
苏晏把他的手拨开:“不烫,别捣乱。你知道把控最佳温度?”又对蓝喜道:“蓝公公,麻烦把小爷劝开,害我手上毛巾凉过头,又得再泡一次。”
皇帝整个大脑仿佛泡在热水里,昏沉沉无法思考,被烫得炽燥又熨帖,而那些锤痛、跳痛和绞痛感逐渐减轻,最后竟几近平息了。
听见两人的对话,他睁眼拿掉前额上的棉巾,长吁口气:“朕好多了,不必再敷。”
蓝喜见皇帝想坐起身,忙取另一床锦被垫在他身后。
皇帝顺势将苏晏拉起来,让他坐在榻沿,托着掌心检查他的手。
两只手烫成了胭脂艳色,手指像十根红肿的细胡萝卜。皇帝头也不抬地吩咐:“蓝喜,拿三黄膏过来。”
蓝喜诺了声,当即取来药膏。
太子抢先拿过药膏盒子,正要上前给苏晏敷涂。皇帝伸手一抄,把盒子抓在自己掌心,又道:“点灯,不要太亮。你们全都出去。”
太子迟疑着不想走,皇帝微微皱眉:“怎么,想抗旨?”
蓝喜连忙和稀泥,把一脸不甘愿的太子连哄带拽地劝走了。宫人们点上灯,告退时将殿门关紧。蓝喜出去后,又用脸色示意守在廊下的宫人离远点,自己就守在殿外。
皇爷头不疼了。至于苏晏接下来疼不疼、哪里疼,蓝公公可不介意,甚至生出一股幸灾乐祸与老怀大慰相交织的复杂情绪,非但嘴角挑起哂笑,就连手持拂尘的尾梢也快意地轻甩起来。
东宫內侍在庭中等得心焦,富宝见太子出殿,忙迎上去:“小爷,这天都黑了从下朝到现在,整整四个时辰,小爷再怎么孝顺皇爷,也得喝口水、吃口饭哪。”
太子憋着一肚子无名火,悻然道:“小爷吃不下!”
天际开始飘洒蒙蒙雪沫,冷风卷过宫墙上方的枯枝,呜咽有声,令人寒意倍增。
太子左右看了看,提高了声量:“椅子呢?你们去搬张硬木椅子过来,小爷我今夜就坐在父皇寝殿外,不走了。这叫什么?这叫心忧父疾,守夜侍亲!”
最后八个字,简直是扯着嗓子喊出来的。
景隆帝在殿内依稀听见,脸色隐隐有点发黑。
苏晏很有眼力见儿地打圆场:“太子殿下忠粹赤忱,一片孝心,连臣都十分感动。”与此同时,把双手悄悄儿往回缩,是要抽身而退的趋势。
皇帝轻柔而坚决地扣住他的手,打开药膏盒子,将黄柏、黄莲、黄芩制成的三黄膏,在他手上薄薄地敷涂了一层。
太医调制的御用三黄膏,比普通配方更添加栀子和珍珠粉两味,散发出淡淡幽香。
皇帝一寸一寸地抚过这双烫伤的手,从指腹、指节到掌根,每一处都涂抹得仔细。裹着轻薄油膏与珍珠粉的肌肤,在烛火照射下湿润又柔滑,莹莹有珠粉微光。
苏晏恍惚觉得,皇帝不是在涂抹他的手,而是在触摸春日初绽的桃花枝,采撷新生的嫩绿芦芽,揉弄雏鸟柔软的羽毛。被这样温柔而栈恋地抚摩时,桃花会羞耻泛红,芦芽会鲜嫩欲折,羽毛会在一簇簇点燃的热意中轻轻颤抖。
殿内空气粘稠、胶着,仿佛难以呼吸,苏晏不由自主地张开嘴唇轻微喘息,像条离水的鱼。
这种极尽缱绻,又隐含某种暗示意味的揉摩,使他生出错觉,好像十根手指被人一根一根奸过了一遍似的。
皇帝低头吹了几口气,“过会儿药膏干了,会觉得有些绷手。记得留足六个时辰,不要洗水。”
苏晏怔怔点头,一时说不出话。
皇帝在烛光中凝视片刻,情不自禁地抬手抚上他的脸,身体向前倾。
苏晏呼吸压抑,思绪凌乱,脑子像个被七八只奶猫扑玩过的线团,哪里还能捉得出头尾。他下意识地闭眼,浓长的睫羽有些慌张地轻颤,身躯向榻外避退。
皇帝用另一只手抵住他的后背,轻易就制止了他的逃离之势。
苏晏惶促地说:“皇爷,不”
皇帝几乎倾身附在他耳边,声音低沉:“清河对朕”
殿外蓦然扬起一道响亮的少年声音,打断了他的呢喃,是庭院中端坐雪地的太子在大声背诵《孝经注疏》:
“为人上者,奈何不敬?君能不慢于人,修己以安百姓,则千万人悦,是为要道也。上施德教,人用和睦,则分崩离析,无由而生也”
这坑爹的小崽子!皇帝发出愠恼又无奈的轻叹,掀开锦被起身,就着榻下的水盆和棉巾,将自己手上残留的药膏洗干净。
“清河,为朕穿衣。”皇帝改口道。
第140章
治你哪里的罪
苏晏望向殿内的衣架,一袭龙袍正展袖垂摆,端端正正地挂在架子上。
那是件赭黄色云肩通袖龙澜直身,既是吉服,也可以作为御门听政时的常服使用。袍上一蓝一金两条龙,攀肩过背,如偶遇相望戏珠状,交领的领缘与衣摆的膝澜均织了云龙海水纹,望之满目生辉,华贵、雍容又不失庄严。
这可不是后世锁在博物馆玻璃橱窗里的复制品,而是真正的天子龙袍,同样的摆挂方式,恍惚两世画面重叠。苏晏感慨地走过去,正要伸手取下,发现自己双手涂满药膏,下意识地回头看了皇帝一眼,求助道:“皇爷,臣手上有药膏”
景隆帝颔首:“所以你可得仔细了,万一蹭脏龙袍,是大不敬的死罪。”
苏晏吓一跳,看皇帝脸色恬淡,一时也有些把不准是说实话还是开玩笑,于是琢磨着用手腕把龙袍夹下来,挂在肩膀和臂弯,小心翼翼地走回来。
皇帝似笑非笑地看着,平展双臂,等候他穿衣。
苏晏一边要当心别把药膏蹭在龙袍上,一边费劲地给套上衣袖,动作稚拙,时不时失个手,又要重来。
皇帝很有耐心地伸着手臂,饶有兴味地看他贴近自己,来回折腾,连殿外高亢不绝的背诵声都不觉得烦人了。
苏晏好容易给皇帝穿好两筒长袖,将衣襟掩到肋下,又开始犯难
右侧里襟有?带一对,左侧大襟处还有?带两对,统统都要系紧。自己的十指又不能灵活使用,别说蝴蝶结了,最简单的死结都打不了,怎么办?
苏晏为难地抬眼看皇帝。
景隆帝不动声色。
苏晏从眼神里透出了委屈。
皇帝欣赏够了,大发慈悲地出言指点:“用嘴。”
这两个字听起来为何如此邪恶苏晏在对方不容抗拒的目光下,没奈何半蹲身子,把脸凑到皇帝腰侧,唇齿并用地尝试打结。
可惜软带子不比樱桃梗好打结,也不能整个儿咬进嘴里。他辛苦半晌,舌头发酸,津液将?带都打湿了,才堪堪胡乱系好一侧。另一侧还有两对,怎么也系不上。
皇帝低头注视腰间拱来拱去的忙碌的脑袋,摸了摸他梳得光洁的一头黑发,半是纵容半是调侃:“让你别蹭脏,你倒好,咬湿了。”
皇帝明摆着消遣他,苏晏生气了,把带子一吐,恼道:“臣无能,请皇爷治罪!”
“治你哪里的罪?”皇帝反问。
手?不对,手是功臣。牙齿和舌头?听起来感觉怪怪的等等,我不能被他绕进去!苏晏醒悟过来,硬邦邦地回答:“臣心有余而力不足,治力气的罪罢!”
皇帝朗声而笑。
苏晏自从殿试初次面君,至今将近一年,从未见景隆帝笑得如此肆意。这位以清姿雅度著称的天子,他见过他淡然的笑,矜持的笑,满意的笑,轻嘲的笑,成竹在胸的笑,意味深长的笑唯独没见过这般自在欢畅的笑。忽如一阵长风来,将他衣上沾缀的经年尘羁都抖落干净了似的。
苏晏还未看够,皇帝便已收敛大笑,恢复成了矜贵端华的模样。
皇帝挑起腰侧湿漉漉的?带,自己动手系紧,即便被苏晏留下的津唾沾了满指,也毫无嫌弃之色。末了戴上双龙点翠的乌纱翼善冠,又是一派天子气象。
他坐在方桌旁的玫瑰椅上,指了指隔桌相对的另一张,示意苏晏也坐。
苏晏谢恩后坐下,知道这是要谈正事了。外面的背诵声还连绵不绝,看皇帝似乎并不打算叫停,他想替太子讨个恩典,于是先开口道:“天儿冷,又下着雪,太子殿下在庭中怕着了风寒,要不皇爷先命他回东宫去?”
皇帝瞟了一眼殿门,挑眉道:“朕下旨让他回,他也不会回的。既然不放心,想背书就背罢,反正从小淘到大,皮实得很,没那么容易生病。”
苏晏听景隆帝说起自家儿子,跟寻常父亲并无区别,忍不住想笑。
庭下,十几名內侍团团围着太子,给他当人肉屏风。成胜把狐裘往太子身上裹,富宝给他递红枣姜汤。朱贺霖嗓子干了,侧头啜了一口热汤,继续大声背诵,不把苏晏从父皇寝殿里完好无缺地背出来,誓不罢休。
殿内,苏晏有条有理又不失简练地,把他陕西此行的所见所闻所感,以及所行之政向皇帝做了汇报。
皇帝听得仔细,也不随意打断,直到他说完,才点明自己的几点疑虑,让他再逐一解释。
两人谈了小半时辰,最后确定了未来几年继续施行新政,成效初显后,逐步向京师、山西、辽东等地推行,彻底改革两寺官牧的方针政策。倘若将来官牧能满足战马供应需求,废除给百姓造成额外负担的民牧,就可以提上议程了,到那时朝野上下的反对声音也会小很多。那些死抱祖制不放的老顽固,终究会被巨大的国家利益打败。
在苏晏的预估中,陕西官牧新政在五到八年间可以达成预期目标,而稍后依例推行的各地新政,十年后可竟全功。
前提是,皇帝的支持不能动摇,否则他就是王安石的下场后半句苏晏没说出口,但景隆帝听明白了。
景隆帝正色道:“朕在位一日,便当一日.你的擎天玉柱,将来朕不在了,也会将此政写入遗昭,使继位者一应承袭。”
“皇爷千秋万寿,这说的什么话!呸呸!”苏晏想起谶言之说,心头一阵狂跳,有失臣礼地叫起来。
皇帝没有怪罪他的薄责,反而摇头道:“朕老啦。”
苏晏小声嘀咕:“按照联合国世界卫生组织确定的年龄分段,15到44岁都算青年,皇爷这还是青年的中段呢!算什么老。”
这是成熟男人最有魅力的年龄,三四十岁没成家的成功人士,放在后世那叫黄金单身汉、钻石王老五。在他看来,搁现代景隆帝占据钻石榜单TOP1妥妥的。
皇帝没追究他话中的“联合国”是番邦哪个国,就觉得“青年”一词十分入耳,不禁微笑起来,感慨道:“人生七十古来稀,若以七十为限,到年后二月十四的万寿节,朕可就过半了。”
万寿节就是皇帝的生辰,是举国同庆的大节。苏晏想了想,说:“臣原本想过完年就去陕西,再把新政夯实一段时间,日后皇爷若是派其他专理马征御史,或者新巡抚接手,也比较稳妥些。那就等到三月初,过完万寿节再去吧。”
皇帝淡淡道:“三月初春寒料峭,不如四月再出发。”
苏晏眨了眨眼:“人间四月芳菲尽,再耽搁下去又入夏了,臣早去早回呀。”
皇帝看着他的脸不做声,算是默许了。
苏晏想起件事,又问:“今日早朝上可是出了什么事?”否则皇帝怎么一下朝,就头痛发作得厉害?
景隆帝脸色沉凝。
苏晏猜测:“是瓦剌昆勒王子那事?虎阔力等不及答复,要举兵进犯么?”
“瓦剌使者倒是答应留待一个月,等朕下旨向陕西地方查明此案,再给他们一个满意的交代。”皇帝说,“是大同边卫传来密报,说不久前与鞑靼骑兵交锋,俘虏了一批鞑子,意外察觉身份有蹊跷。山西都指挥使彻查后发现,这些的确不是鞑靼人,而是瓦剌人。”
皇帝冷哼一声:“瓦剌部明面上殷切希望与我大铭结盟,首领虎阔力面对使者慷慨陈词,历数鞑靼对其部之恶行,回信中态度恂实如臣子,谁想背地里却早与鞑靼勾结,所图非常啊!真是好打算。”
苏晏豁然道:“原来在这里!”
皇帝有些意外:“清河亦知此事?”
“非但知道,还怀疑这是个局中局。”
苏晏把假刺青和黑朵大巫的事一说,景隆帝也觉得二者之间很可能真有勾连,沉吟道:“如此说来,瓦剌首领也许是阴谋者的一员,也许并不知情,是被黑朵蒙蔽与设计。那么黑朵的背后,又是哪股势力、什么角色?”
“这个臣就猜不到了。眼前当务之急,是昆勒王子的生死。倘若他真死在黑朵手上,我们又该如何使虎阔力信服?”
皇帝颔首:“此事朕会再派使者,带上密函与虎阔力暗中会面。至于交由瓦剌使者带回的国书,朕也会斟酌用词,好麻痹黑朵,让他以为诡计顺利。”
苏晏犹豫一下,还是问出了口:“严城雪、霍惇两人,皇爷打算”
景隆帝说道:“先押解回京,下入诏狱。”
苏晏从他的神情中看不出明确的态度。皇帝或许相信严霍二人在此案中无辜,打算先收押着,日后再治他们违法乱纪之罪;亦或许存了弃卒保车之意,想用小的牺牲换取大的国家利益。
苏晏此刻无法下定论,也就没有劝谏的立场,只能默默点头,等以后看明白情况再说。
庭中的背诵声忽然梗塞,出现了个明显的破音,紧接着是剧烈的呛咳,像被寒风灌了喉咙。苏晏不由得转头望向殿门,发现景隆帝也做了相同的动作。两人带着点苦笑相视一眼。
咳了好阵子,背诵声又顽强地响起来。苏晏无奈拱手:“臣还是先行告退,以免太子殿下受寒。”
景隆帝本想留他共用晚膳,看殿外这逆子的倔强劲儿,怕是行不通了,只好颔首道:“去吧,长途奔波也够累的,好生歇息。”
苏晏起身告退,打开殿门迈出来,一转头看见紧守门外的蓝喜,忽然想笑:这老太监先天子之忧而忧,还没死心呐!
真个儿叫皇帝不急,急死太监。
蓝喜飞快打量苏晏全身,倒是没有半句废话,抖了抖拂尘,长声道:“苏御史慢走。”
太子边背边呛风,咳得面红脖子粗,终于等到苏晏走出养心殿,忙从椅面跳起来,迎上去。
第141章
他还是个孩子
太子披着件狐裘,夹风带雪地冲上了殿外走廊,把自家侍读从头发丝到靴子尖仔细打量过一遍,方才露出笑容。
苏晏看他一脸的雪沫,把眉睫都染作了霜色,刚抬起手要拂,发现手上涂满干透的药膏,便改用袖口轻扫了几下,笑着摇头:“小爷孝心可表,但也不能不爱惜身体呀。”
朱贺霖嗅到苏晏袖中传出的淡香,明明是正经的排草香皂味儿,却不由得胸口懊热,连耳郭都红透了。他按捺住身体深处的躁动感,用沙哑的声音说道:“饿了罢?走,随小爷去用膳。”
苏晏想到许久没踏入东宫,也有些惭愧,便应承谢恩了。
又对蓝喜说:“蓝公公,皇爷眼下已无大碍,但还需多休息,少操劳。另有几味辅助治疗神经性头痛的药膳,像丹地粥、远志大枣汤、酸枣仁煎百合。平时除了热敷,也可用白菊花煎沸后倒入盆内,趁热熏蒸头部,效果不错。回头我写下配方和用法,让东宫內侍送过来。”
蓝喜笑道:“苏御史有心了。”
心是有的,可惜总不肯献身,小爷又爱搅局,也不知皇爷什么时候才能得偿所愿哟!天下第一君忧臣辱大内官遗憾地如是想。
太子高兴极了,去牵苏晏的手,半途改了手势,挽住他的臂弯,也不叫肩舆,就快步朝端本宫方向走。
脚步渐快,变成了小跑。苏晏被他拽着,忍不住叫道:“小爷慢点,莫失了储君礼仪。”其实是因为自己穿官服,大袖兜风跑不快,担心看着显狼狈。
朱贺霖边跑边笑:“像不像你第一次进宫时?我也是这么拉着你,同去看西洋自鸣钟。这眨眼间,快过去一年了!”
苏晏心里也颇为感慨。他看着太子从一个初二的小屁孩,长到如今初三的小屁孩?好吧,其实也不能算小屁孩了,已经很有些小伙子的模样和气度。可以想象再过一两年,太子成年后的勃勃英姿,自己也油然生出一种参与灌溉国家接班人的成就感。
廊外雪片纷飞,廊下两人却像一对在春野上奔跑的无忧无虑的小少年,携着轻盈笑声冲进了端本宫,身后追赶着一串提灯內侍。
一进殿门,朱贺霖就把苏晏抱了个满怀:“可憋死小爷啦!刚见面时就想抱你,当着养心殿那么多宫人,又怕你嫌我不稳重,现在关门在自己地盘,终于可以抱一下了。”
苏晏挣了两下,没挣出来。毕竟太子打小好武,尤其喜爱角抵,练出一把子力气,至少碾压个少年书生没问题。苏晏喘着气道:“松手松手,勒死我了!”
朱贺霖方才松了点手劲,用下巴欢喜地蹭他的颈窝。
直到把那股兴奋劲散出去了,才放开他,又比划了一下两人的头顶,“我都快与你一般高了。”
“还差一点儿。”苏晏仔细对比完,略为得意地说,“我这副身体才十七,还能长好几年。”
“小爷不也是?最近夜里睡觉,腿骨又酸又痛,太医说是在拔节呢。将来小爷会比父皇还高,你信不信?”
苏晏笑着点头,肚子骨碌碌一阵空鸣。朱贺霖赶紧吩咐宫人布菜。
东宫有自己的私庖,菜肴早已备好,就等太子回宫。一声吩咐后,立刻有宫人捧着热菜热汤上来,琳琅摆了满桌。
苏晏手上涂满药膏,六个时辰内不能洗水,不好拿筷子、汤匙,就有宫女主动站到身旁服侍。不过他实在没好意思再让小姑娘喂,连连推辞后,拿筷子夹菜证明自己能行,结果两下不到,把筷子滑地下去了。
朱贺霖笑得直打跌,对宫女道:“你们都下去,他不好意思了。”
宫人们退出殿后,朱贺霖挪到苏晏身边,亲手给他夹菜。
苏晏老脸一红,坚决拒绝,太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。两人笑闹着用完晚膳,洗漱后,喝消食花果茶。
大铭第一副西洋象棋就摆在炕桌上,朱贺霖熟门熟路地盘腿上了罗汉榻,拍拍榻面,示意苏晏也上来。
两人一边对弈,一边有一搭没一搭地聊天。
太子吹嘘这半年来自己又学了多少东西,长了什么本事;苏晏则拣些在陕西的趣闻告诉他,尤其说到清水营赛马会的盛况和那些官员们的倒霉样,太子简直笑到头掉。
“该!”朱贺霖评价完,冷不丁又问:“听说你快抵京时,在大兴县的热龙谷歇了一宿,泡温泉去了?”
苏晏怵然一惊,手里行棋微滞,而后把黑相缓缓压下去,抬眼看他:“小爷哪里听的风言风语?”
朱贺霖挺近白炮,想轰一发黑相,随口说:“才不是风言风语。御前锦衣侍卫里有个黑炭头,父皇挺信任他的,这回随你去陕西了,叫什么来着?”
“褚渊。”
“对对,就是他。他今儿回宫向父皇复命了,就在刚刚下朝后,御书房里。”
苏晏手指摩挲着黑相,“刚下朝时,皇爷不是头痛发作,还能召见褚渊?”
“刚下朝那会儿,父皇其实还好。朝会我也在场,山西都指挥使上报的事情我知道,父皇虽然厌怒瓦剌出尔反尔、暗使诡计,但也不见得有多气急。父皇涵养一向好得很,我倒觉得,当时我听了比他还生气。”
苏晏心里浮起不详的预感,“那是在召见过褚渊后,才发作的?”
“我觉着是。”朱贺霖喝了口花果茶,也不催促对方走棋,就盯着苏晏手里那个黑相,“下朝后我随父皇去御书房,正巧褚渊进来,父皇就随便找个由头把我打发出去。小爷我哪儿那么容易被打发,于是就在门外偷听了几句。”
“小爷听到什么了?”苏晏屏息而问。
朱贺霖不直接回答,反问:“你想好走哪一步了么?”
苏晏“哦”了声,无心思考棋路,随手下了一步。
朱贺霖暗暗捏紧了手中炮,仿佛漫不经心地说:“褚渊先是把你在公事方面狠夸了一通,然后说你”
“不修私德?”苏晏沉下了脸。
朱贺霖笑起来:“哪儿呢,说你从德行到性情都无可挑剔。只不过”
苏晏把长腿往榻下一伸,“不玩了。半年没见,小爷跟臣生疏了,说话吞吞吐吐。既然如此,臣也不在这里碍小爷的眼,趁宫门没下钥,赶紧回家去。”
朱贺霖玩儿过了头,不意惹恼他,忙不迭拉住:“好啦好啦,我痛快说还不行嘛。真是的,还说你性情好。”
“我性情不好?”
“好是好,可都是对别人!你看你对父皇够好吧?乖得跟猫儿似的,怎么对小爷我就随便给脸子?皇爷是你的君,小爷我就不是了,啊?”
苏晏噗嗤一笑:“是君,嗣君。臣心里敬爱得很呢。”
“屁!你还当小爷是小孩子。”朱贺霖把他的手摁回炕桌上,“继续下!我继续说。”
苏晏给他倒了杯茶,以示讨好。
朱贺霖说:“褚渊说你收了个江湖上的武功高手做贴身侍卫,与之关系暧昧。
“还说你在京县泡温泉时,那侍卫突然闯入汤池,与一名来历不明的男子大打出手。那男子当时衣冠不整,而你也刚匆忙着衣,不知与那人是什么关系,竟没有出声示警。
“他怀疑你的贴身侍卫是因为与那男子争风吃醋,才打起来的。最后你还亲自打圆场,把那名男子放走了。”
“‘苏大人德才兼备,忠义两全,唯天性多情,徒累人相思。’褚渊最后这么总结。”
太子一口气说完,气鼓鼓地瞪向苏晏:“小爷倒真没看出来,你还是个多情种子!你和贴身侍卫究竟是什么关系?那个汤池里出现的野男人又是什么来路?你说!”
苏晏心惊肉跳,面上却越发淡定:“侍卫就是侍卫,与我自然是保护和被保护的关系。我于他有救命之恩,他就拿自己的命来报恩。小爷还记得我被鞑靼骑兵逼得坠谷一事?要不是他舍命相救,我已是峡谷湍流中的一具浮尸了。”
朱贺霖变了脸色,一把握住他的手腕,“清河”
他听说苏晏失踪,焦急如焚,后来又得知对方安然无恙,心中一块石头终于落地。却不知具体经过如此惊险,可以算是死里逃生,不禁感到一阵后怕。
“我与他共过生死,待他的情分自然不同于其他下人,但要说暧昧”
苏晏在心底催眠自己,中秋那夜不算,是意外是意外是意外!受害者无罪!除此之外,他还真没和荆红追发生过肉体关系,顶多也就是推个拿,亲个嘴
呃,这个算得上是暧昧了。也不知是当时的气氛推波助澜,还是他对划分为“自己人”的容易心软,总之亲嘴这事就鬼使神差地发生了
妈的,这是直男能干出的事吗?我被这基佬身体害惨了!苏晏唾弃自己。
他会对敌人使阴谋诡计,但却耻于对“自己人”撒谎,于是垂头丧气答:“要说暧昧也是有一点儿的,我和他亲过嘴。”
“什么!”朱贺霖惊怒之下,一把将棋盘掀了,“你和侍卫亲嘴!小爷我都没和你亲过!”
苏晏把手里捏的黑相往炕桌上一扔,嗓门比他还大:“扯淡!你没亲过?你还把我嘴磕破了!在驿站里你拿口水糊我一脸,还当我不介意?我那时说什么了?说你身为储君调戏臣子,还是说你占便宜时就‘小孩子玩闹’,摆威风时就‘小爷我是男人’?”
朱贺霖涨红了脸,吭吭哧哧:“你、你你好哇,你敢骂当朝太子,反了天!”
他把炕桌也用力一掀,扑过去掐苏晏的脖子。
接连两道响声,惊动了殿外的宫人,成胜隔着门叫:“小爷!出了什么事,奴婢们进来伺候?”
“别进来!”朱贺霖朝殿门外咆哮,“小爷我收拾反贼,谁都不准进来!否则砍你们脑袋!”
东宫內侍们面面相觑。
成胜自言自语:“哪儿来的反贼?殿内分明只有小爷和苏御史”
富宝知道太子喜欢苏晏,不过他自己还是个小少年,又净了身,对“喜欢”的诸多类型分不太清楚,于是说道:“小爷大约和苏大人在闹着玩儿。没事,既然不许我们进去,就别进去了。小爷那炮仗脾气,除了苏大人,哪个吃得消。”
一干內侍感同身受地点头,于是个个眼观鼻鼻观心,只当没听见。
殿内罗汉榻上,苏晏被掐了个两眼翻白,火气上来,狠狠甩了太子一耳光。
这巴掌似乎把狂暴中的太子给打醒了。
朱贺霖震惊地摸着脸,“你!你敢打小爷的脸父皇都没打过我的脸,顶多用戒尺敲几下掌心”
苏晏咳了几声,大口喘气,豁出去道:“你想掐死我,还不许我自卫?君要臣死,臣不想死,蝼蚁尚且求生呢,何况是人!要不你直接拿宝剑砍我脑袋,我手无缚鸡之力,打不过你!”
朱贺霖愣怔半晌,眼圈突然红了:“你这人没良心!小爷怎么对你的,你心里没个数?你就这样这样回报我?”
苏晏喘匀了气,定定看他:“我都决定拿这辈子来给你们姓朱的一家卖命了,还要我怎么回报,啊?”
朱贺霖咬牙切齿:“说的什么大逆不道的胡话!你是大铭的臣子,本来就该为君王卖命,这是你的本分!你还当是了不得的牺牲,可委屈死你了?!”
苏晏笑了:“当然委屈。若我不做大铭臣民,完全可以漂洋过海,去开辟新的航线,去探索这个时代尚无人发现的新大陆。东西南北,随便我走,这个世界比你们想象的大得多,也精彩得多。要是实在走不脱,把我逼急了,我也可以抛弃这具皮囊,让灵魂重新投入另一个时空,重新转世,或者烟消云散。反正是我自己的命,我想怎么用,就怎么用,谁能主宰我?”
朱贺霖先是愤怒,继而从心底生出了一股寒意。
他用与生俱来的敏锐直觉感受到,苏晏说的是肺腑之言。
藏在这副看似玲珑柔顺的士子身躯内的,是如此大逆不道、惊世骇俗的灵魂。
这种感觉,就仿佛皇权可以压制天底下任何一个人,唯独奈何不了他。
他这脑袋究竟是怎么长的?十年经义都白读了?福州苏家好歹也是书香世家,苏知府堂堂正四品地方官,就教出了这么个连“君为臣纲”都不晓得的儿子?
朱贺霖既觉得愤慨荒谬,又寒意丛生。
这寒意不是因为心冷失望,而是一种随时会“失去”的恐惧。佛家说,因爱生怖,这股惧意影影绰绰地漂浮在他心头,说不清道不明,却真切地存在着。
朱贺霖慌得声音都变了调,用力抓住苏晏的肩膀,嘶声道:“你不许走!也不许死!听见没有?”
苏晏很不雅地耸耸肩,从他手掌下扭开:“没人逼我,我在大铭待得舒舒服服,自然不会走。至于死,那更是迫不得己的选择,我不是说了么,蝼蚁尚且求生呢,何况是人。”
朱贺霖微微松口气,又命令他:“你也不许和小爷我生疏了。”
苏晏好笑地推了推朱贺霖的胸膛:“你看看咱俩现在什么样子?你这么压着我,万一让旁人看见,别说生疏,还要举报我们搞暧昧呢!这就是你刚才非要我承认的‘暧昧’,怎么样,眼下你也享受到了,满意了?”
朱贺霖再怎么骄纵霸道,毕竟年纪小脸皮薄,被他这么一调侃,又有些害臊,想和侍读言归于好。
“那刚才我掐你的事,翻篇儿了?”
“我才不跟小孩子计较。”
“小爷才不是算了,你也打了我一巴掌,我们扯平。但我是君你是臣,你得向小爷赔罪。”
苏晏翻个白眼,赔罪就赔罪,说句软话又不掉块肉,“好好,我向小爷赔罪。是我先对小爷出言不逊,小爷给我点教训是理所应当的,日后我定要多顾着小爷的面子,不能再这么直接地忤逆他。”
朱贺霖想了想,觉得这赔罪有些不走心,但毕竟字数多,还算差强人意,自己就本着储君的雅量,原谅他罢。
苏晏推他:“起去,我背后硌着个棋子。”
朱贺霖把手伸入他后背与榻面之间,摸出一枚直桶桶的炮,眼珠转了转,说:“这叫什么暧昧!你怎么亲你那个不要脸侍卫的,也亲一下小爷呗。”
苏晏惊道:“万万不能!三年起步,最高死刑,他还是个孩子啊。”
朱贺霖没听懂玩梗,但听懂了拒绝之意,回应道:“呸!”随即把脸压了下去。
第142章
他将是你的毒
宫门戌时前下钥,苏晏掏出西洋怀表一看,刚刚好七点。
左右赶不上,他只能在东宫借宿一晚,不过坚决拒绝了太子想同殿而寝的无理要求,打算去旁边的侧殿。
太子倒是没再强求,而是捧着自己红布似的脸,盘腿坐在罗汉榻上再三回味,不时嘿嘿笑两声。
苏晏羞恼又鄙夷地斜了他一眼,走了。
皇宫外,内城黄华坊的苏府,荆红追和小北、小京守着满桌酒菜等了一个时辰,等来个传话的内侍,说苏大人在东宫留宿,不回来过夜了。
苏小京噘起了嘴:“又留宿东宫啊。咱家大人究竟有多入小爷的眼,老不放他回府睡觉。出京前那一两个月吧,好容易不用进宫当差了,结果小爷直接杀到家里找人,可吓死我!”
苏小北瞪他:“还好意思说!那夜要不是你秃噜嘴,把太子引去了大人的外宅,幸亏没惹出什么祸事,否则就算大人不扒你的皮,我也要狠狠抽你一顿。”
外宅?荆红追瞳孔猛地一缩,手掌不自觉地攥紧剑柄。苏大人养了外宅?是谁,男的女的,他如何不知?
不知道也正常。苏大人是养外室还是娶妻,有必要知会他一声?不过是个侍卫。开玩笑的一声“小妾”而已,还真把自己当大人的家眷了?荆红追嘴角紧抿。
苏小京很是汗颜:“北哥你就别说了!伴君如伴虎,我知道。以后再不敢在小爷面前胡乱说话。”
荆红追蓦然起身道:“你们两人吃,我去练剑。”
“追哥,吃完饭再练剑也不迟。”苏小北叫住他。
苏小京附和:“对啊,你不饿么?我都饿扁了。”
“不饿。”荆红追说完,持剑走出花厅,来到后院积雪的空地上。
缓缓拔出大人赠与他的剑,上面黑白交织的纹路,在月光雪色下仿佛流动不息。荆红追手抚剑锋,低声吐出两个字:“誓约”
剑光陡然划破雪夜,寒芒四射,宛如炸开一团飘渺的星云。
荆红追练了一整夜的剑。
河汉寒芒飘渺,星影仿佛近在头顶,在苍穹摇摇欲坠。
胡天八月即飞雪。九月的朔风如冰刀划过脸庞,沙里丹将马蹄拽出雪窝,举步维艰地向前走。捆缚在马背上的阿勒坦在短暂的清醒后,又一次陷入昏迷。
沙里丹庆幸自己在王子还清醒时,及时给他喂了仅存的食水也唯有这件事值得庆幸了。
他们这一路跋涉,翻过连绵的山脉,穿过枯槁的树林,趟过结冰的河流,遇过饥饿的狼群,躲过达延人的狩猎队,离目的地越来越近,人也越来越少。
到最后,王子身边只剩下他一个人,而他又在风雪中迷失了方向,辨认不出乌兰山的所在,更找不到贝加尔湖畔那棵顶天立地的神树。
真的要死在这片茫茫雪原上?沙里丹咬着牙,万分不甘地想。
风雪将裹在阿勒坦身上的狼皮掀开了一角,他伸手掖紧,喝掉牛皮囊里的最后一口奶酒,低头拽着缰绳,步履艰难地往前走。
阿勒坦身下的这匹马,是北漠最好的良骥,此刻也终于打熬不住,两条前腿一曲跪倒在雪地,口吐白沫。
沙里丹使劲拉了几下缰绳,没拉动,绝望地盯着王子的爱马,实在不愿掏出弯刀割断它的喉咙。北漠部落人人同马一起长大,不到万不得已,不会杀马求生。
他慢慢抽出了弯刀。
就在这时,风雪中似乎夹杂了一缕隐隐约约的歌声。
沙里丹侧耳仔细听,歌声低沉而空灵,每个音都像踩在沉重的鼓点上,古朴苍凉,仿佛穿透了万载光阴,从亘古蛮荒中走来:
“你滚滚的雷鸣,在悬崖峭壁上回响。
你轰轰的风雪,在山林河川间呼啸。
你高山般强壮的身躯,如同神树一样耸立,如同闪电一样猛烈。
你是天上浮云的主宰,长有一万只明亮的眼睛”
是萨满神歌!沙里丹脸上涌起狂喜,解开绳索,奋力背起阿勒坦,朝着歌声传来的地方,顶风冒雪前进。
他一脚深一脚浅地走了许久,歌声始终在飘荡,却怎么也找不到源头。
狂风吹来,沙里丹接连趔趄几下,终于支撑不住倒在雪地上,晕了过去。
“阿勒坦。神树之子,草原上的黄金”
苍老的呼唤声中,阿勒坦缓缓睁眼,看见一片被火光勉强映亮的昏暗。
他浑身上下充满灼烧的剧痛,像时刻处于火焰中央,连动弹一下指头都无比困难。他急促地喘息着,积攒全部的力气,只完成了把头侧转的一个微小动作。
他看见灰褐色的粗糙的墙。恍惚后才意识到,那不是墙,而是粗大到令人震撼的树干。
树干前有个矮小的身影,裹着层层叠叠的长飘带,活似灰绿色布条缠起来的一个蛹,露出的脸,也像树皮一样布满深刻的皱褶。
这是个衰老至极的男人,老到如同垮塌的土包,随时会在风中崩解。
一个行将就木的老萨满。
阿勒坦翕动嘴唇,发不出一丝声音。
老萨满用驼骨制成的鼓槌,触碰他的白发和冻得青紫的脸,然后往他嘴里滴了些墨绿色的浑浊汁液。
片刻后,阿勒坦觉得体内的灼烧感稍微淡化,抽了口气,声若游丝:“我还活着”
“还没到叶落归根的时候。”老萨满用几近腐朽的声音说,“你只是快要枯萎了,但还有得救。”
阿勒坦心底涌起强烈的求生意志,恳求道:“老巫救我”
老萨满伸长了鼓槌,用骨轮的那一端拨开他的衣袍,暴露出腹部的神树刺青。原本黛黑的刺青,部分枝杈曾被苏晏的血液染成褐红色,如今这红色已淡得几乎看不清。
“等血色完全消失,而你还没来到这里,就救不活了。你是个幸运的孩子,这神树刺青就是你的保命符。”
老萨满说着,挪到几步外的一个石臼边上,往里面放了一捧拳头大的黑褐色果实,开始用石杵用力捣。
“是族里的长老,帮我刺的。”阿勒坦吃力地说,“他说这刺青,会保护我,不受邪锋恶疾的伤害。”
老萨满从石臼里挑起一丝黑褐色的黏液,说道:“刺青的染料里,加了这个,能解各种毒。毒太奇烈,一时解不了的,也能短时吊住你的命,直到你及时找到神树所在。”
“感谢神树,感谢萨满。老巫,你有没有看见我的同伴,送我来这里的那些人?”
“只有一个。”
“他人呢?”
“冻死了。可惜,就差一点,我救不了他。”老萨满掀开布条,给阿勒坦看他的下.身。
他没有下.身,从大腿处被齐根截断,把自己固定在一块装着滚轮的木板上,只能滑动一段距离。
阿勒坦沉默了。他感到一股深深的悲伤,在心底为同伴哀悼,为老巫祈祷。
老萨满仿佛早已习惯,并未流露任何伤感的神情,而是继续用尽全力捣药,咄咄咄地捣个不停。良久后,他拔掉石臼底部的孔塞,将汁液引流出来,盛在一个头骨碗里。
他用一种异常严肃的语调对阿勒坦说:“你得想清楚。”
“想清楚什么”
“为了祛除你身上的余毒,我要用神树果实捣出的汁液涂遍你的全身。然后你会陷入假死,像冬眠的蛹。”
“假死?我会睡多久?”
“看你身体恢复的速度,也许两三个月,也许两三年。”
阿勒坦愕然,“我不会饿死?”
老萨满露出一个比哭还难看的笑:“你的心跳会变得很慢,身体里的血流就像平缓的草原河,你可以一连几天都不吃东西当然,期间我也会喂你一点树果和肉汤。但我老了,记性不好,得等我记起来的时候。希望你熬得住。”
阿勒坦苦笑:“熬不住也得熬。如果不这样,毒性很快就会发作。我能感觉到脏腑间的火还在烧。”
“我让你想清楚的,还不止这个。”老萨满用鼓槌敲了敲他的心口,“你可能会变成另一个人。”
“什么?”
“神树果实的药性会解你的毒,也会改变你的性情。一个勇敢的人,或许会变得懦弱,一个正直的人,或许会变得卑劣,一个温和的人,或许会变得暴虐你能接受这样的风险吗?”
阿勒坦张了张嘴,没有回答。
老萨满摇摇头,“我知道,这很难。”
他用鼓槌敲起抓鼓,曼声唱起了另一首神歌:“召唤自我之魂灵,呼来,呼来,呼来。愿所求福吉都能实现,如所向往”
阿勒坦沉默着,考虑着,是作为自己死去,还是作为另一个人活着。
“我”他犹豫道,“所谓风险,也不是必定,对吧?”
老萨满从长吟转入短促的鼓点,没有回答。砰砰的鼓声,像紧张的心跳一样催促着他。
阿勒坦并没有犹豫太久,就下定了决心:“想猎杀野狼,就得冒被狼牙咬穿的风险。想捕捉鹰隼,就得冒被爪喙撕裂的风险。想从绝境中求得生存,哪可能不需要冒险呢?老巫,我愿意接受。而且我相信,无论再怎么改变,我阿勒坦还是阿勒坦!”
老萨满敲下最后一个沉重的鼓点,再次露出难看的笑容。
“还不止。你的刺青渗入了另一个人的血。我想,给你刺青的人,应该告诫过你。”
阿勒坦回忆道:“是的,不能让其他人触碰这刺青,除了父母和伴侣。”
“所以那个人必须成为你的伴侣。在你复苏之后的三年内,如果没有得到那人的身心,没有双双跪在神树面前许愿结合,你会遭受刺青的反噬。