第36章
看台上的魏巡抚震惊过后，怒道：“简直不成体统！来人，把这两个混账东西拖出赛场，杖责二十！”
亲卫领了命，却拖拖拉拉不愿上前，嫌太脏太臭，就指望赛场的监管者去维持一下秩序。
监管者是灵州参军霍惇的手下，战场上混过的，比娇生惯养的巡抚亲卫忍耐力强，遂捏着鼻子上前，用长棍分开斗殴的两名官吏，驱赶到场外，扒了裤子打屁股。
苑马寺的李寺卿与行太仆寺的薛少卿站在等候区，脸色铁青地看，觉得治下出了这么些个蠢蛋，自己老脸都丢光了。
剩下四名个人赛选手，一心想抓住这大好机会反超，拼了命地催马前行。机灵点的还招呼队友送上好的豆饼草料过来，当场现喂，想临时抱佛脚。可惜马匹常年遭受虐待，早伤了肠胃，根本吃不下好料，纵然骑手像哄祖宗一般献殷勤，也坚决不肯迈步。
充当裁判的锦衣卫见状，请示苏晏后，将第二场与第三场的个人赛选手一并放出。反正计算的是每组三人的用时总和，无论接力赛还是同时上场都一样。
于是赛场上，一匹匹马吐白沫的、尥蹶子的、打摆子的、同脚斜行的、赖地不起的，五花八门。
一个个人，战兢兢骑、急吼吼催、汗津津拽、颤巍巍顶，求爷爷告奶奶，精彩纷呈。
看台上嘘声一片。
魏巡抚忍无可忍，问苏晏：“苏御史，这场赛马会未免有些过于离谱，要不就到此为止？”
苏晏笑着，亲手给他斟了杯茶：“不急，不急，魏大人再坐会儿。接着还有集体赛，彩蛋还没放出来呢。”
魏巡抚被他这么一笑一睇，忽然觉得也没那么离谱软垫圈椅坐着，好茶喝着，点心蜜饯吃着，还有美人在侧给他欣赏，多坐会儿有什么关系？于是定下心，继续看。
场下十六名参赛官吏被折腾得汗如雨下。有些火气大的，想甩手走人，刚离开马匹几步，就有持杖的锦衣卫凶神恶煞地逼近，不由分说就要捉去打屁股，他们只得缩着脖子退回去，继续和马儿同甘共苦。
如此磋磨了半个时辰，大多数选手终于跑过了五圈，还剩五圈，怎么看离抵达终点都遥遥无期。
苏御史大发慈悲地向播报员下令：“看来个人赛遇到了一点困难。不过没关系，就让集体的力量来帮助他们，让其他同僚给他们鼓鼓劲。通知集体赛开始，所有参赛选手全部上马。半刻钟后，将会放出‘赛场彩蛋’，望大家抓紧时间，尽快抵达终点。”
命令一下，场内更是叫苦连天。
在见识了六苑官马的孱弱与个人赛选手的遭遇之后，官吏们哪还看不出，新来的御史大人这是借题发挥，趁机整人？
于是纷纷大声抗议，要罢赛。
苏晏没理会，反正有锦衣卫和霍惇的兵拦着赛场出入口，谁也走不脱。
官吏们不干了，席地而坐，等着看小年轻御史如何收场。
苏晏掐着怀表看时间，七分半钟后，下令：“放彩蛋。”
入口另一侧的围栏被打开，一群恶犬张牙舞爪地冲出来，狺狺狂吠着，朝参赛官吏们猛扑而去，仿佛饿极了似的，涎水从大张的利齿间滴落。
官吏们大惊失色！
这下谁也顾不上抗议叫嚷了，连滚带爬地起身，也不管身边是谁的马，拼了老命地往马背上爬，催马快跑。
李寺卿因为身材过于胖大，爬一匹压趴一匹，再爬一匹再压趴一匹，一连祸害了三匹马，也没能找到能承载他体重的坐骑。眼见恶犬越来越近，他不禁绝望地大叫：“来人！快来人！扶本官上马！”
人人自顾不暇，哪里有余力管他，就连他的下属也不例外。
恐慌情绪感染给了马匹，有些马拼了命奋蹄疾驰，有些发疯般横冲直撞，还有些干脆自暴自弃，往地上一趴，天塌下来也不管了。
场内人仰马翻，堪称哀鸿遍野，真是惨得没眼看。
这下连魏巡抚都坐不住，变色起身：“苏御史，太过了！倘若弄出人命来，就算你圣旨傍身，也吃不消！”
苏晏迤迤然起身，注视着混乱的赛场，回道：“放心，魏大人，会叫的狗不咬人。”
其实跟会不会叫没关系。这批狗是霍惇从当地一个诨号“狗祖宗”的异人那里借来的。
此人天生与狗亲近，经他手训练出的狗，比该县的捕快还聪明，比自个儿孙子还听话。十里八乡给他送了个尊称“狗王”，结果触了平凉郡王朱攸苟的霉头，险些被抓去乱棍打死，后来侥幸脱身，忙改了诨号叫“狗祖宗”。
霍惇把“狗祖宗”也带到了现场，保证这批恶犬看似磨牙吮血，实际上只会嗷嗷恐吓、扑咬衣袖裤管，只管装腔作势嚇人，实际上皮也破不了一块。
可官吏们不知内情，吓得魂飞魄散，唯恐逃慢一步就命丧犬口。
此时此刻，能跑的马匹在他们眼中就是救苦救难的菩萨，一个个扒拉在马背上，放声大哭。
犬吠声、哭喊声、咒骂声，马的嘶叫声，连同看台上乱哄哄的尖叫声，糅杂成一股惊恐悲愤的洪流，翻滚在清水营的上空。
苏晏看看场中，觉得火候差不多了，向前走到了看台边缘，手扶栏杆。
荆红追站在他的侧后方，手掌贴上他的后背，将一缕绵绵不绝的真气送至他体内。
苏晏清了清嗓子，开口。音量不大，却仿佛钟磬震鸣，铿然有声，清晰无比地传送到每个人的耳畔
“诸位大人。”
狗们停住扑咬，摇头摆尾地回到“狗祖宗”身边，接受奖励。
官吏们狼狈不堪地转头望向看台，不少人脸上涕泪交加，一片劫后余生的茫然与愤怒。
“我知道此刻在你们心里，我苏某人简直不是个人。
“然而在我苏晏看来，你们一个个也不是人。
“你们其中的大多数都是混吃等死的废物，是监守自盗的蠹虫，是贪婪自私的国贼，是目光短浅的蠢货！
“你们坐在行太仆寺、苑马寺、两监六苑的官椅上，领着朝廷的俸禄，不思在其政谋其职，反倒尸位素餐。你们自觉所在衙门清贫无权，连累自己也受人轻视，遂一个个怠政误事，做一天和尚撞一天钟。
“身为一寺主官，苑马寺卿李融在任三年，每日称病不上衙，辖下官吏甚至从未见过其人其面；行太仆寺卿严城雪无心理政，镇日躲在清水营不务正业，以至于两寺无人监管，上梁不正下梁歪。
“你们各监苑官吏，监守自盗，偷卖官马以充私囊，所领牧军不堪生活困苦，虐待官马泄愤，以至于草场荒废，战马如殍。
“你们茶马司、盐课司，畏于将官子弟与勋戚贵族，对其走私行为知而故纵，以至私茶私盐泛滥，有亏国课。
“你们边关卫所的将领，为图牟利，以军马贩货，又私养战马售于军队，侵吞朝廷拨银，以至骑兵无良马可操练，战力低下，军心动荡。
“你们勋戚与豪强，占夺草场为庄田，以至草场日益狭窄，马数减少。十三万顷草场，只剩六万，损失了整整一半，四监十八苑皆废，唯存二监六苑。”
每点明一项，便有相关的衙署官吏或卫所将领面如土色。这些人被戳破了不能见光的丑事，被国法难饶的惶恐击中，一时间汗下无语。
苏晏猛地一拍栏杆，厉声道：“恶犬追赶，你们尚且知道无马可骑的恐惧，个个哭天抢地。而鞑靼之凶残犹胜恶犬千倍百倍，你们叫那些无马可骑的兵士如何保家卫国，拒敌于关外？！
“你们此刻的安宁，是那些兵士用自身血肉换来的！你们本该与他们齐心协力，却为何成了挖空堤坝的白蚁蛀虫，自毁长城？难道鞑靼大军破境后，践踏的不是你们的家国河山？杀害的不是你们的自身亲族？蹂躏的不是你们的妻儿子女？
“这么浅显的道理，你们不是不懂，而是心存侥幸，总觉得国家如此之大，财力如此之厚，偷一点没事、占一点无妨，却没想过当白蚁形成不可计数的蚁群，哪怕巍然山体也会被逐渐蛀空！
“我苏清河今日，就把话撂在这里
苏晏从荆红追手中接过尚方剑，霍然拔出剑锋，砍在看台的栏杆上，将硬木围栏一劈为二！
“陕西马政，我不仅要清查整理，还要查到底、整到底！只要还有一个官吏在位碌碌无为，还有一块草皮没有退还归复，还有一匹战马被倒买倒卖，我手里的尚方剑就不会回鞘，等着那些冥顽不灵的贪官污吏、叛将骄戚，来给我送人头！”
场内场外阒然无声，不知是被他一通疾言厉色的训斥，还是被这代表天子意志、先斩后奏的尚方剑所震慑。
苏晏长出一口气。
魏巡抚张口结舌，半晌后，缓缓躬身拱手：“陕西上上下下，敢不从命。”
第124章
旗子不能乱插
清水营的赛马会在万众瞩目中开始，历经了满场的错愕、哗然与怨怒，最后结束于一片灰溜溜的沉默中。
参赛的官吏没有一个抵达终点的，人人领了份参与奖的奖品外壁一圈绘着“以报国安民为荣，以蠹国害民为耻”字样的白瓷压手杯，并要求他们放在官署中使用，不得转手或损坏。若不慎打碎了，须自掏腰包再买一个。
但凡心里有鬼，唯恐被清算的官吏，看着手里的茶杯，脸色都是绿的。
魏巡抚本没有份，主动向苏晏讨了一个，正色道：“本官也要引以为戒。”
半年以后，这种杯子开始在大铭朝的朝堂上下与各司官署流行起来，样式差不多，上面的字样略有变动，如“以两袖清风为荣，以贪赃枉法为耻”“以克尽厥职为荣，以玩忽职守为耻”等不一而足，被统称为“荣耻杯”，风靡一时。
以至于后世的文物市场上，一个品相完好的甜白釉莲瓣胫暗刻凤纹“荣耻杯”，被炒到了88万元的高价。
当然这是后话了。
挨了整的官吏们一刻也不想多停留，趁着日暮还有些儿天光，纷纷启程回任职地。
苏晏挽留魏巡抚在清水营住几日，说是还有后续事宜要同他商量，待此中事毕再一同回府城。魏泉应了，先行离开赛马场，两人暂时告别。
士兵们在打扫一片狼藉的赛场，苏晏看了看天色，忽然一拍脑门，掏出怀表：“4点50分马上就要到酉时了！”
他赶紧把霍惇叫过来，问：“你手上有一千五百两宝钞么？先垫给我，回头盘口里赚的还你。”
赛马会的消息一传出，民间就开了盘口，赌最终输赢，当然其中少不了苏晏暗中推波助澜，他让霍惇把六队信息泄露出去，又将庄家牢牢控制在手中，让庄家做了官方的暗线代理人。规定若是平局，庄家赔一半，流局庄家吃一半。
六队中，民众买得最多的是边防卫所队，最不被看好的是苑马寺队与行太仆寺队。
最后的结果是六队全军覆没，庄家赚了个盆满钵满。
霍惇说：“有。参赌的多是本地商家，还有异国商贾，估摸着这回庄家能赚一万多两白银，下官都给大人换成宝钞？”
苏晏摆摆手：“我只要一千五百两。其余的，和官员缴纳的评审费一起，你做个账。将来买种马、修营堡、招牧军要花钱的地方多着呢，总不能全指望朝廷拨银。”
霍惇命人去取宝钞，片刻后亲兵拿来个扁盒子，苏晏打开清点无误后，把盒子往怀里揣，说：“我先走一步。”
他往马背上一跨，朝着马市疾驰而去。荆红追策马紧随其后，叫道：“大人慢点，来得及！”
苏晏奔到集市旁，下马四处寻找。
马市交易已近落幕，买家变得稀稀拉拉，许多商贩也收摊回家了，苏晏穿行于各个摊位，没找到目标，面上不禁露出浓浓的遗憾之色，沮丧道：“还是来迟一步，那老板想必已经收摊走了”
他叹口气，正要回头和荆红追说话，忽然见拐角处一个中年货郎正在装车，可不是那个卖武器的老板？
忙小跑过去道：“老板！你那柄剑卖了没有？”
老板回头一看他，拍大腿：“我就说了，公子不像是失信之人，说了等你到马市最后一日的酉时，这不酉时过半了么，才开始收拾。没卖没卖，别人开价二百八十金，现钱，我都没动心，就留着给公子呢！三百金，或者一千五百两银，没错吧？”
苏晏怀疑对方压根就是卖不动，毕竟整个清水营除了他，大概也没第二个傻子，会花天价买一柄西夷剑了，但嘴里仍客气道：“多谢老板。这便一手交钱，一手交货。”
两人迅速完成了交易。
苏晏握着这柄剑鞘通体黑色、剑柄螺旋掐银丝、剑锋纹理纷繁如星云的大马士革钢剑，翻来覆去地看，越发觉得钱花得值，问老板：“此剑可有剑名？”
老板道：“卖剑的西夷人说，他们大师铸造的每一柄武器，都根据质地、风格与灵性起了名字，此剑名为”他说了一串番语，苏晏有听没有懂，但依稀感觉像是古中东语。老板补充：“翻译过来，就是‘骑士的誓约’，古怪得很。”
苏晏笑了：“不古怪，很合适。”
他拎着剑，拱手告辞，转身发现荆红追不知何时不见了。
一声不吭的，去哪儿了？苏晏在人群中巡睃自家侍卫的身影，走了十来丈，到一棵左右无人的大树下，忽然听见背后熟悉的声音道：“大人。”
苏晏回头。
树荫下，荆红追站得笔直，腰间佩着一柄普普通通的长剑，手里捏着个物什，长长的银链子垂落下来，此刻正注视着他，脸色冷毅，神情微微透着局促与赧然，目光却很坚定。
“你跑哪儿去了，也不知会一声，害我好找。”苏晏语气中带了点抱怨，迎上前去，将手中的剑递给他，“喏，说过要给你买的新武器。你腰上这把二次替补的大路货可以丢了。”
荆红追没有接剑，而是慢慢打开五指，将掌心上的物件送到他面前。
那是一只火镰，鎏金错银鸱吻海浪纹样，钢条连着白银箍边的皮革小包，表面镶嵌玛瑙、红珊瑚与绿松石，雕刻着精美的图案，系带也是银链子，华丽而精致。
苏晏盯着火镰看，顿时认出来这是出京前沈柒送给他的，一直当饰品佩戴腰间。后来他和阿追坠谷，在山洞了过了两晚，这火镰派上了大用场。再后来，为了脱离困境，他忍痛用这火镰，与路遇的盐贩子换了匹老马和一皮囊清水。
“你是怎么”苏晏张了张嘴唇，心里有股说不出的滋味，是意外，也是激动。
荆红追低头凑近，亲手将火镰挂回他腰间，说道：“当时，属下见大人露出不舍之色，猜测此物对大人颇具意义，本想交换后悄悄夺回来，又怕大人嫌我行事卑劣不入流，只得作罢。方才在集市上，不意见到那名卖盐小贩，正把这火镰挂在自己身上，我就花钱买回来，想物归原主。”
苏晏微怔，内心感慨与感动交织，诚挚地说：“谢谢你，阿追。这东西于我而言，的确不止是个火镰，能够这般幸运地找回，是再好不过了。”
他用手指摩挲火镰，忍不住微微一笑。
荆红追迟疑着问：“大人如此看重一件身外之物，可是什么人送的礼物？是亲朋同僚，还是红颜知己？”
苏晏失笑：“哪来的红颜知己！”
荆红追嘀咕：“胭脂胡同里那个？”
这句话他说得很小声，却又不肯真的收进肚子里，倒像故意要给苏晏听见似的。
苏晏愣了一下，努力回忆后恍然：“你是说阮红蕉？算不上什么红颜知己，只是还谈得来，我喜欢听她唱曲对了，你如何知道她的！”
荆红追侧过脸去，不吱声。
苏晏促狭地嘲道：“做过人家的恩客？”
“属下曾说的，‘直到四天前’，大人莫非以为我撒谎？”荆红追面色微沉。
苏晏哂笑：“开个玩笑，别当真。”笑完又觉得有些恼悻你是终结了处男之身，可还不是终结在我的肿痛上！身为受害者，我笑个屁啊！
“当初在京城，属下为逃过卫贼手下兵丁搜捕，藏身马车想要出城，是大人替我掩护，又将我带回家安顿。那些日子我当大人的车夫，大人还记得么？”
苏晏板着脸点头。
“那时阮红蕉派侍女来过好几次，想邀请大人前去胭脂胡同，大人碍于冯党未清，怕被人抓住把柄或是趁机下手加害，就没有应邀，大人也还记得罢？”
苏晏回忆了一下，点头。
荆红追又说：“属下从大人曾经住过的客栈店小二口中听闻，大人会试前半年多就来到京城备考，结果三天两头留宿胭脂胡同，与那花魁厮混，可有此事？”
苏晏再次点头：“是有这回事，不过‘厮混’两字未免不雅，我和她其实是”
荆红追不敢听答案，打断道：“火镰是她送的？大人将来打算娶过门是不可能了，毕竟贱籍不能嫁作官员正妻大人是想纳她为妾？”
苏晏听这话中酸味甚浓，脸上没绷住，讪笑起来：“如果是，你待如何，认她做主母么？”
荆红追眼底煞气翻涌，强行压制着，瘫着一张脸答：“我能忍着不杀她，已是顾及大人颜面。她最好识趣些，别总在大人身边挨蹭，否则我早晚要发作。”
苏晏大笑：“我还以为阿追冷漠，心里只有练功与复仇，却原来也是醋缸子！”他对荆红追随意惯了，逞一时口舌之快，继续捉弄道：“放心，本官的小妾不是早就迎进门了，小京连主母都当面叫过。只此一个，再没有别的妾了！”
荆红追定定看他，忽然露出个极淡薄的笑意，“还请大人记得今日承诺。”
苏晏心里忽生一缕恶寒，像是个大事不妙的预兆。他下意识地摸了摸腰间火镰，犹豫是不是该告诉阿追，此物并非什么红颜酥手赠，而是兄弟送的临别纪念？
不过阿追和沈柒素来不对盘，三刀之恨未消，见面就要打架，还是先不要提起，以免徒增事端。
打定主意后，苏晏把新买的剑往荆红追胸口一拍，说：“你还要我举多久，重死了，快点换上。”
荆红追这才接过来，抽出剑锋头尾端详，最后郑重地挂在腰间，又将那柄大路货解下，随手扔在树根处。
苏晏看出，他对这柄新剑极为满意和喜爱，自己便也觉得高兴。
荆红追问：“此剑可有剑名？若无，请大人赐名。”
苏晏道：“老板说，铸剑师已给取了剑名，翻译成大铭话，叫‘骑士的誓约’。你若是觉得古怪，自行再取个名便是。”
荆红追沉默片刻，“我不会取名，所以从前惯用的剑叫‘无名’。这柄剑就叫‘誓约’吧，很合适。”他手握剑柄，抬眼看苏晏，立誓般严肃说道：“剑名如剑心。若违此心，剑道则不成，我将终生不再使剑。”
苏晏知道对于一名诚心剑道的剑客而言，这句话的分量有多重，当即抓住了他的胳膊：“别立fg！旗子不能乱插，知道不？”
荆红追松开剑柄，将掌心覆在他手背上。
苏晏感觉他指节与指根处的硬茧在自己手背摩擦，带来一丝轻微的疼痛与莫名的酥痒，身体深处不由也微微酥痒起来
他唾弃着这点来历不明的荡漾，认为自己连正常的接触都想入非非，有些惭对眼前剑意凛然的武功高手。
结果高手一脸羞涩与凛然地反问：“那diao可以乱插么？”
第125章
勿立风口浪尖
苏晏从集市刚回到临时宅邸，还没来得及用晚膳，霍惇便来求见。
厅堂内，霍惇走到他面前，推金山倒玉柱，纳头就拜。苏晏吓一跳，侧身避开不受，嘴里道：“别介！有话起来说，别搞先声夺人这一套。”
霍惇不肯起身，恳求道：“严寺卿并未谋刺瓦剌王子，望苏御史明察，放他出来罢！”
自那伙瓦剌汉子护送阿勒坦离开清水营后，严城雪就被苏晏关了禁闭。也没虐待他，饮食衣物一应供给，还给他添了几盏油灯看书用。苏晏就此事写了一份详细的奏折，交予驿站六百里加急，送去京师。
算算时间，这两日应该送至御前，只等景隆帝发落。
在圣旨下达之前，严城雪仍须禁室内待着。
霍惇说：“末将也知道兹事体大，势必惊动天听，但苏御史既然代天巡视，还请明察秋毫，救老严一命，他真的不是行刺阿勒坦的凶手。”
苏晏摸着下巴看他：“我琢磨着，你俩究竟什么关系？你霍惇有什么资格替严城雪求情？论嫌疑，你不比他小，毒药和飞刺是他制作的没错，但东西确是在你身上发现的，你俩谁是主犯，谁是从犯？我看他像是个拿主意的人，主犯是他？”
“主犯是我！”霍惇脱口而出，想想不对，改口道，“不是，我怎么被苏大人绕进去了。这事同我俩都没有关系，真的，老严他的确怀疑阿勒坦是北漠奸细，潜入清水营意图不轨，故而想要除去对方。虽然此念头太过武断，但本意也是为了边防稳定，况且还未及实施，阿勒坦就遇刺了。
“末将觉得，荆红侍卫撞见的那名萨满十分可疑，八成是他从我这里盗走了飞刺，企图谋杀阿勒坦，又掳杀了我帐下亲兵，栽赃嫁祸。那黑朵大巫既是瓦剌族的萨满，说不定此案牵扯到他们内部的政局，实与我二人无关哪苏大人！”
苏晏觉得霍惇耙耳朵归耙耳朵，思路还挺清晰，与他自己猜测的八九不离十。但他仍板起面孔，道：“即使不是你二人下的杀手，但你们对这伙瓦剌人强买强卖、设局陷害总归是实情，若非本官及时赶到，阿勒坦早被你们围困在营堡，届时他就算不死，也得脱层皮，不是么？”
霍惇面有惭色，只得叩头认错：“是末将一时心生贪婪，强买马匹不成，便起了绑架他换赎金的恶念。那场架也是我亲自下场挑的，实与老严无关。”
苏晏微微冷笑：“严寺卿在任期间玩忽职守，长期待在清水营，还越俎代庖，违反军令擅自练兵这些，也都是你干的，与他无关？你拿铁链子把他锁在身边了？”
霍惇无言以对。
苏晏道：“霍惇！这清水营是大铭的边堡与国防线，不是你与严城雪的私人地盘！你们是地头蛇当得太久，忘了大铭律令与朝廷法度？不必再求情，此事该怎么办就怎么办，我会秉公上报，一切交予朝廷决断。”
霍惇因常年领兵而苍劲有力的肩背，几乎坍塌下去，双手按着地面，眼眶泛红：“老严他的确有偏激之处，但那也不能全怪他他恨北夷，不仅因为草原部落千百年来始终都是中原的夙敌，即便迫于形势握手言和，也难以长久更因为长城以外，河套地区，就是他噩梦之地
“我同他总角之交，相识十九年，眼睁睁看着他坠入地狱父母死于北漠人的铁蹄之下，兄弟姐妹也无一幸免，十三岁的他在死人堆里藏身几个昼夜，才从战场废墟里逃回来他倒在我怀中时，遍体鳞伤几乎不成人形！
“谁能说得清，当年屠戮了整个镇子的究竟是鞑靼部、瓦剌部，还是往流、窝叶？他们穿着差不多的衣衫，说着差不多的蛮语，体内流着同一个祖先的血，百年来分分合合，就算打得你死我活，也是恶兽内斗！
“鞑靼如今与我大铭交恶，难道瓦剌就对我大铭心存善意了么？并没有！这些草原部落，天生狼性，今日可以为了吃肉朝我们摇尾巴，明日就能为了吃肉反咬我们一口！防着他们、利用他们，乃至先下手为强除去，有什么错？老严也就是太急进了些、不择手段了些，至于要用他的脑袋敬国法么？！”
霍惇满腔郁愤喷薄而出，说到最后近乎嘶吼。
苏晏沉默片刻，上前两步，拍了拍他的肩甲，“所以你只能当一个戍守军镇的将，当不了帅，更不可能站在一国之君的位置上看待问题。因为你没有战略眼光，顶多只能搞搞战术。
“国与国交，无论是交善还是交恶，都是一门宏大的战略艺术。有句话你和严城雪大概没听过，‘没有永恒的敌人，只有永恒的利益’。放在个人身上，或许会被人嗤之以鼻，但对一个国家而言，就必须以安定发展、万民福祉为首要。
“瓦剌或许曾经与大铭有过战争，可是时移世易，眼下的局面是鞑靼对我们犯关叩边、烧杀抢掠，那么我们就必须联盟一切能联盟的力量，先把鞑靼打趴了、打服了，打到元气大伤。
“至于将来，瓦剌会不会成为另一个鞑靼，谁也不敢断言。但如若真有那一日，我苏晏还能站在朝堂之上，也同样会把瓦剌也给打趴了，打服了！
“这一点，皇爷看得比谁都清楚。如今他欲封瓦剌首领为王，扶持对方的势力。再过些年，等瓦剌兴起、鞑靼势弱了，说不定又要封鞑靼首领、或者其他什么部落的首领为王，以此制衡北漠。
“天下之势，此消彼长，分分合合，哪有什么永恒不变的关系？这不是朝令夕改，更不是首鼠两端，而是帝王的智慧。”
霍惇愣怔了，带着些茫然之色，喃喃道：“为何不将他们一网打尽，如成祖皇帝消灭北成一般”
苏晏笑了：“卫、霍封狼居胥；窦、耿勒石燕然；大唐曾灭东突厥，活捉颉利可汗。然而呢？草原部落就此消亡了么？他们是不会被一网打尽的。民族是火种，在严霜下藏于炭，在风起时燎原。
“至于严城雪，对他的遭遇，我个人深表同情。但一码事归一码事，他不能因为家人被暴徒杀害，就去无差别报复对方无辜的同族人，或者非同族人。
“如果时势把国家推上战场，每个人都没得选择，必须为国而战，那么敌方再无辜也得下手。但眼下还没到那个地步，我不准你们为了一己之私，为了‘除之而后快’的泄愤，而搅乱皇爷辛苦布的局，损害国家利益。否则就算再不忍心，我也必须将你二人头颅悬挂在辕门之上！”
霍惇向后跪坐在地面上，久久没有言语。
最后他重重磕了个头，哀求道：“请准许末将去禁室探望严寺卿，与他说说话。末将会尽力开导他。”
苏晏颔首：“你去吧。情乃人之天性，我禁不了，也不想禁。”
霍惇行礼告退。
荆红追抱剑站在苏晏身后，脸色冷肃，仿佛字字句句听得认真，又仿佛全程魂游天外。
苏晏回头见他这副门神模样，忍不住轻哂：“方才我说得哪里不对？还望荆红大侠不吝赐教。”
“唔？唔。”荆红追眨眼说，“大人口干不干？要不要先喝杯菊花茶，再吃晚饭？”
八月二十二，由腾骧左卫指挥使龙泉所率领的五千锦衣卫人马，已急行至灵州。
龙泉在半路就接到京城中飞鸽传来的圣谕，说苏御史已经找到，眼下正在灵州，命他们直接前往灵州，听候苏晏差遣。至于所需粮草，已由皇帝亲自责成户部调度。
皇帝在给苏晏的密旨中写道：万事开头难，清河新接手地方政务，想要大刀阔斧改革，必然得罪当地权贵，触动一张张利益网。朕既然授命于你，让你做朕手中之剑，便不会只任你一人披荆斩棘。这五千锦衣卫，均是精锐人马，其中半数，在十多年前曾随朕北征，是战火洗礼过的勇士。如今借你，不仅为壮声势和防身，更为了在关键时刻能以力破巧，事半功倍。
末了一句是：“秋月寒江，见之如见卿。北关渐冷，切切保重，勿立于风口浪尖。”
苏晏将密旨反复读了几遍，连书写时笔毫误触纸页的、针尖大小的墨点，也当做作品细细欣赏，最后感佩万分：皇帝对他的信任与厚爱，真可谓无以复加。虽说明君用人不疑，但似这般连亲卫与旧部都能借用的信重，叫他何以为报！唯有鞠躬尽瘁，早日清平一方了。
他花了整整一天时间，给皇帝写了封十几页的长奏折，详细分析陕西马政废弛的诸多原因，点明当地官吏渎职、豪绅横霸、边军牟利等诸般弊病，最后提出了八条改革方案。
紫禁城，奉天殿。
今日皇帝并未御门听政，而是选择在殿内小朝。六部大臣列队丹墀两侧，景隆帝高居龙椅，左下侧坐着陪同议政的太子朱贺霖。
一名声音清亮的内侍，正在高声诵读监察御史苏晏从陕西递送来的奏折。
“其一，慎择卿寺官员，罢黜不职，荐举贤能。”
提请罢免苑马寺卿李融为首的二十八名不称职官员。视其情节轻重，有的发送回京、另行任用；有的免职放回，冠带闲住。
提请擢升十二名素有才干、刚正不阿的中低阶官员，升任主官。
提请将经验丰富的山西行太仆寺卿袁琰，调任为陕西行太仆寺卿，顶替原寺卿严城雪。
提请吏部增派官员十六名，分别入驻两寺、茶马司、盐课司，填补罢黜后的空缺。
提请提高两寺官员待遇，按官阶增加月俸，其他衙门当以体统相待，不许与之抗礼。
提请实行每年一度的两寺官员考核制度，由朝廷派遣的督理马政御史亲自主持，当地巡抚、巡按官不得干涉，永以为例。
如此一来，等于是陕西两寺与涉及马政的官署，高阶官员几乎全员换血。
苏晏之前曾许诺，给两寺提升待遇，言出必行。只不过提是提了，享受到新待遇的却不是原来那批主官，而是空降部队和最底层的小吏差役。
吏部左侍郎与右侍郎开始争论，如此大面积官员调动，是否会引发不良反应？一个人认为摧枯拉朽、破而后立，一个认为恐导致基层官吏人心动荡。
却听龙座上的天子道：“如此贪官污吏的人心，要来何用？准了。”
陕西，灵州。
苏晏乘坐的马车正行驶在前往平凉府的路上，成百上千的锦衣卫披甲持锐，拱卫两侧，充分显示出钦差大臣的赫赫声威。
十几名被罢黜的官员结队来拦车诉冤，跪伏在马前，哭天抹泪，求巡抚御史网开一面。
苏晏撩开车帘，探出个脑袋，很和蔼地朝他们挥手：“别栈恋职位了，走吧，啊。当官不为民做主，不如回家种红薯。
“其实种红薯也是个很有前途的职业，还有玉米，都是菲律宾呃，是苏禄国商人从美洲引进的，只要把这两样庄稼种好了，我大铭永不会亡于灾荒。你们肩负重任，可不比在闲衙里翘腿喝茶有意义得多？去吧去吧。”
“大人，当心偷袭。”荆红追说着，握住苏晏的肩膀，把他脑袋也一并拉回车厢，理直气壮地揽在自己肩窝。
苏晏经历了两次暗杀，一次是刺客潜入驿站，被荆红追一剑削了两只手，还有一次对方刚靠近外围，就被锦衣卫当场抓获，都没能得手。
反倒被他顺藤摸瓜查出了背后指使，用尚方剑直接砍了脑袋。
主使们的脑袋用石灰腌制了，传阅到陕西各府城、州县。传了一圈以后，暗杀就此绝迹。
不过，荆红侍卫唯恐他家大人头发丝被风吹掉一根，依然像头竖着耳朵的猎犬，警惕性十足。
但这回出问题的不是被罢免的官员，毕竟他们哭唧唧一番后，最后还是得认命，回家种红薯去。
而是平凉郡王朱攸苟。
对，就是不许别人绰号“狗王”，险些将人斩首示众的那位。
第126章
钉子户必须拔
紫禁城，奉天殿。
诵读太监的声音清亮高亢，余音在金銮殿内回荡：
“其二，清复牧马草场。”
提请重新丈量土地，安插界标，恢复原有的十六万顷草场。
提请严惩占地开垦私田的官豪势要，凡盗耕草场者，依律问罪，并追征盗耕期间的牟利。
提请颁布实施“清退令”，若抗令不遵，不肯退还盗占的土地，则官员解职、军丁发落边卫、百姓判流刑。负责的官吏不用心清查者，一并治罪。
这一项众臣无有异议，很快就通过了。
景隆帝朝蓝喜招招手。
蓝喜当即挨过去，侧耳细听吩咐。
只听皇帝低声道：“回头记得提醒秉笔，在批复的公文中加一句监察御史苏晏当统筹全局，无需事必躬亲，丈量土地、核查清退等具体事务，交予陕西巡抚魏泉落实即可。告诉魏泉，他敢阳奉阴违，朕摘了他的官帽，让他也回家种红薯。”
蓝喜低着头，连连称诺，心里不由吐槽：皇爷一面让人千里奔波、劳心劳力，一面又担心人累着，想着法儿地教他躲懒。可昨夜看着对方奏折时，咱这位万岁爷不还在感叹，说苏御史年少优养，身体又文弱，希望他在陕西能吃苦耐劳，把马政一事办得漂漂亮亮，最后克竟全功？如此左右矛盾，还不如把人留在京城，别放出去得了。
太子坐得近，耳朵又忒尖，听见这番细语，急巴巴补充道：“再加一句！叫他勿忘太子伴读的身份，不可懈怠职责，空余时多给东宫写信。写信不能糊弄，别老说些树叶黄了、看到几只大雁之类的废话，得告诉小爷，他想不想”
景隆帝清咳一声。
朝臣们以为圣上有话要说，齐齐闭了嘴，连同宣读的内侍也成了哑巴，殿内鸦雀无声。
太子尴尬地看了眼父皇，打住话头，有点憋屈。
凭什么奏折一写就是十几二十页，父皇可以时不时地翻看，还跟在金豆盘子里找珍珠似的，在字里行间比划来比划去。而自己得到的只是又一封问安信，从开头称呼到结尾署名才613个字。厚彼薄此，这不公平！
景隆帝看出了太子的委屈与不满，但没打算安抚他。
下朝之后，皇帝对太子说：“613个字已经够多了，至少比你交的窗课字数多。今日就‘制衡之术’再交一份策论给朕，不得少于613个字。”
太子百般抗议无效后，像只斗败了的小公鸡，蔫儿巴巴地走了。
苏晏不知道，在京城皇宫里埋头写策论的太子，一边恼恨他的信才写了613个字，一边又庆幸才写了613个字，和自个儿父皇一样的矛盾。
苏晏只想知道，如果他用尚方剑砍了皇亲的脑袋，景隆帝会不会感到宗室受辱，难以容忍他的一再僭越而翻脸无情，押他回来给亲戚报仇？
因为他已经快要控制不住自己的麒麟臂，想砍面前这个阴阳怪气的死胖子。
死胖子名叫朱攸苟。
平凉郡王朱攸苟是先帝（即显祖皇帝）的孙子。他的父亲是高丽妃子所生的不得宠的皇子，封为存王，被早早打发去陕西就藩。
存王薨后，长子袭了亲王位，但早夭，“存王”封号就此断绝。朱攸苟身为次子，只得了个平凉郡王的封号。
论辈分，他是景隆帝的侄子。不过他也知道，若真把皇帝当亲叔叔，那就是天下第一号傻瓜。
今上是什么性子，防宗室像防贼，如辽王、卫王、谷王、宁王这些曾经掌兵镇边的亲王都给削了兵权，连嫡亲的胞弟都圈禁在京城，哪里还会多看一眼他这个泯然于众的侄子。
估计今上连他这个侄子长什么样都不知道。
要知道当今郡王足有一百多位，分散在全国各地的封地，与亲王一样，未奉诏终身不得入京。这些宗室在藩地也是无所事事地被豢养，不得干涉地方政治、军事事务，不能蓄意结交地方官员。
朱攸苟在封地闲出屁，于是半辈子致力于给自己找乐子，那就是盖庄园。
他有钱啊，不仅拿着不劳而获的郡王俸禄，更有一个私人小金矿，庄园盖了一座又一座。这些庄园是他的别院、游猎场，更是他的摇钱树，用来种植粮食、果树、香料等，再招募逃亡的牧军、流民进行耕种，每年又是一大笔进项。
朱攸苟盖庄园上了瘾，地皮不够，便打起了草场的主意。
他想着，反正场多马少，牧草白白长了也是给兔子啃，不如拿来给我开垦。先还是向苑马寺低价收购地皮，后来胆子越来越大，干脆把地标一插，直接占领，搞起了圈地运动。
地方官员忌惮他宗室贵胄的身份，又兼拿了好处，干脆与他合伙搞起了农副业深度开发当然，占的是国家的地，赚的是自家的钱，连税都不用缴纳，没毛病。
本来钱赚得好好的，可那天杀的监察御史苏晏一来，就要逼他们清退土地，把草场还回去。
断人财路，如杀人父母，于是朱攸苟觉得他死掉的爹又被杀了一遍，火冒三丈地拍桌骂娘，把前来办理清退手续的官吏给轰出了郡王府。
不仅如此，他还亲自带了三百护卫甲士，在庄园附近巡逻，发现来丈量土地的两寺官吏，逮住就是一顿暴打。
清退令下达了一个多月，朱攸苟的庄园依然巍然屹立在草甸上，连一根麦子都没少。如此一来，其他被清退的官绅豪强也不干了，纷纷有样学样，赖着不动，拒不执行法令。
“令下难行啊！”新到任的苑马寺卿向苏御史诉苦，“下官治下的吏役们被打出十名重伤，数十名轻伤，其中两人伤重不治，下官还得东挪西凑地掏抚恤金。”
苏晏沉声道：“不把平凉郡王这个钉子户拔了，清退令就推行不下去。此事就交予本官解决，你先去安抚吏役。”
于是他怀揣圣旨手提尚方剑，带着荆红追与一大队锦衣卫，前往平凉郡王府踢馆子。
与此同时，替豫王送信的王府亲卫辗转多地，从听闻苏御史坠谷失踪五雷轰顶，到又听闻苏御史被找回来如释重负，沿着延安、灵州、庆阳一路追来，前后历时近两个月，终于风尘仆仆地赶到了平凉。
接待他的官吏告知，苏御史前往平凉郡王府去了，请他在衙署耐心等待。
这亲卫不是等不了，而是追着苏晏行踪的尾气跑，实在追怕了，这会儿终于得到确切消息，恨不得马上把信送到对方手上，再讨一封回信，即刻返京交差，以免夜长梦多。
他决定就在平凉郡王府的外面等，死也要守到苏晏出来。
于是这名亲卫怀揣着豫王火辣辣的情书，灰头土脸地蹲在街角，就着豆浆啃着烧饼，紧盯着平凉郡王府的大门。
他的目光过于急切，又带着长久奔波的怨气，目的性太过明显，半个多时辰后，引起了郡王府护卫的注意。
本来护卫们懒得管王府外的事，可最近是非常时期，他们与两寺官员冲突频频，不得不提高警惕。按照他们郡王的说法就是，“这苏十二最擅长搂草打兔子，你以为他只踢你面前，其实还在你屁股后头点火呢！所以你们一个个招子都给本王放亮咯，别只顾盯着一处，得眼观六路耳听八方，知道不？”
眼观六路的王府护卫，注意到了街尾那个蹲守的汉子，怀疑他是来盯梢的，不是两寺的差役，就是苏十二派来的锦衣卫探子，连忙禀报王爷。
朱攸苟此刻正把上门讨债的苏晏故意晾在花厅，让婢女好茶好点心伺候着，自己称病不出面。
听闻护卫来报，当即拍案道：“明人不做暗事！他苏十二来踢馆就来，背地里动手脚刺探阴私，是想对本王放什么暗箭？给那人套麻袋，先揍一顿再押进府里，本王慢慢审他。”
护卫得令后，从后方偷偷包抄过去，把那吃烧饼的汉子给套了，七手八脚一顿好打，往王府里拖。
那汉子在麻袋里嗷嗷叫：“我不是歹人！我是送信的我是豫王府的人，快放开！”
麻袋里闷得很，他又被揍得鼻青脸肿，口齿不清，护卫冷笑道：“什么王府的？咱们王府可没你这号人！居然还敢冒名，这回你是李鬼犯在李逵手里，跑不了了！”
把麻袋拖进王府后，那汉子被堵住嘴，五花大绑在堂柱上，等待平凉郡王处置。护卫们搜了他的身，兵刃、腰牌、碎银、信封杂七杂八扔了一桌。
护卫长抓起腰牌，翻看上面的刻字，给了对方一肘子，嘲道：“豫王府？你冒充哪个王府的人不行，非要冒充豫王府的？你知道豫王在哪儿？京城，天子脚下，跟笼子里的狮虎一样被关着呢，哪有力气管外面的事！他叫你来送信，给谁送？给我们王爷？他知道我们王爷是哪个？笑话！”
那汉子被打得鼻血直流，唔唔直欲分辨，被堵着嘴说不出来。
这时朱攸苟摇着一身肥膘进来，听护卫长说完情况，接过腰牌掂了掂，嘶了一声：“这腰牌做得还挺逼真，材质和制式都没错，莫非是从豫王府里偷的？”
又拿起信封翻看，火漆上盖着私人印章，仔细分辨是两个字：“槿城”。像是人的名字。
朱攸苟觉得这名字似曾相识，想了又想，突然豁朗：这不是豫王朱栩竟的本名么？！
先帝的儿子们，起名时都带了个“槿”。今上登基后，按规矩亲王们全都得改名，不得再用这个字，他的父亲存王也改了名。民间连朱槿花都改叫“佛桑花”，就是为了避圣讳。
放眼天下，也只有天子胞弟豫亲王，还敢在私下场合使用这个旧名了。
曾经有人逮着这个小辫子，向皇帝告密，说豫王保留旧名是对圣上的怨望，定有不臣之心。皇帝二话不说，把告密的砍了头，并撂下一句话：“朕昨日召见豫王时，还叫他‘槿城’，怎么，朕对自己也有怨望不成？今后谁再敢以这些莫须有的罪名，试图挑拨宗室不合，朕诛他的族！”
这事儿亲王和郡王们都知道，也由此看清了豫王在圣上心目中的地位只有他才是亲弟弟，其他都是假兄弟、假侄子，老老实实蹲在藩地，逢年过节往京城里写写祝颂文、拿些赏赐花天酒地就对了，至于其他有的没的，想都不要想。
除了宗室与身边亲信，谁会清楚豫王的本名？
倘若这封信真是豫王写的，会在火漆印章上使用这个犯讳的名字，也说明收信之人与他关系匪浅。
朱攸苟这才意识到，他在阴差阳错之下，可能真把他叔叔的信使给打了
他赶忙上前，扯掉信使口中的布团，急问：“信是豫王写的？写给谁？”
信使被打掉了几颗牙，咽着血沫呼哧呼哧喘气，不说话。
朱攸苟心道，你不说，我自己拆开看。
三两下撕开信封，展开信纸，方才看了两行，脸上仿佛开了染料铺，红白黄绿变幻不定，实在精彩得很。从震惊到匪夷所思再到恍然大悟，从鄙夷到灵光一闪再到意犹未尽，朱攸苟最终仰头哈哈大笑，畅快至极。
他朝护卫长使了个眼色，拿着信走出房间。
信使在他身后怒骂：“你身为郡王和子侄，怎敢私拆亲王叔父的密信？如此以下犯上，不怕得罪豫王，天子降罪吗！”
朱攸苟没理他，心想：这信合该落在本王手里，真是天助我也！
至于豫王的信使，反正得罪也得罪了，实在不行，毁尸灭迹！这里天高皇帝远的，豫王人在京城，能知道信使连信去了哪里？搞不好信在半路丢了，人也死在响马盗或是鞑子手里，死无对证。
跟随在身后的王府长史见主子心情大好，殷勤地问：“王爷可是得了什么好消息？”
朱攸苟面露怪笑：“瞌睡送枕，好得很呐！”
他上了肩舆，吩咐扛舆的仆役转去花厅。长史边走边问：“王爷打算去见那个苏御史？不晾着他了？”
朱攸苟抚摸着肚子：“晾能晾几时？本王装病也只是权宜之计。他苏十二这一招叫做先礼后兵，本王若是今日不出面，他一回去就能不讲情面，直接带兵把我庄园给踏平了，你信不信？”
长史点头，道：“信。”
朱攸苟发怒：“你信个屁！那个狐假虎威的东西，以为拿着圣旨和尚方剑就能吓倒我？我毕竟是郡王！先帝爷的亲孙子！真正的天潢贵胄！我哪怕伸着脖子，他也不敢真砍！”
“对对对，王爷真知灼见，是属下无知，竟被他吓住。”长史连忙拱手告罪。心里却想：咱们王爷一心虚就加倍地声色俱厉，这毛病怕是一辈子都改不了了。要真不怕圣旨和尚方剑，又何必装病，能躲一时是一时？也不知这封信究竟写了什么，让王爷瞬间有了底气，要去和那铁齿苏十二及五千锦衣卫硬碰硬。
朱攸苟把信从头到尾又看了一遍，觉得既香艳又辣眼睛，细细想象后心里还有些玩味豫王浪迹花丛是出了名的，与年轻貌美的朝臣的那些风流韵事，他远在平凉也有所耳闻。只是没想到，这位苏御史看着义正辞严，满嘴家国大义，背地里与他的浪荡王叔之间，竟还有这份孽情！
不过想想也不意外，毕竟苏晏天生一副好相貌，豫王把他当做猎艳对象，也在情理之中。
这封信若是抛到明面去，就算不叫苏晏身败名裂，也足以给他泼上一身迎奸卖俏、媚承亲王的脏水，届时他还有什么脸面，在陕西官场上大放厥词？
有这等把柄捏在手上，苏晏说话做事还不得多掂量掂量。先威胁，再利诱，把他也拉到自己船上。
财帛动人心，每个人都有可以收买的价码，或多或少而已。他就不信了，这天底下真有不爱钱的人！
第127章
是你的催命符
苏晏在平凉郡王府的花厅里喝了两杯茶，吃了一碟桂花糕，拍拍手上的碎屑，起身准备离开。
亲卫领了命，却拖拖拉拉不愿上前，嫌太脏太臭，就指望赛场的监管者去维持一下秩序。
监管者是灵州参军霍惇的手下，战场上混过的，比娇生惯养的巡抚亲卫忍耐力强，遂捏着鼻子上前，用长棍分开斗殴的两名官吏，驱赶到场外，扒了裤子打屁股。
苑马寺的李寺卿与行太仆寺的薛少卿站在等候区，脸色铁青地看，觉得治下出了这么些个蠢蛋，自己老脸都丢光了。
剩下四名个人赛选手，一心想抓住这大好机会反超，拼了命地催马前行。机灵点的还招呼队友送上好的豆饼草料过来，当场现喂，想临时抱佛脚。可惜马匹常年遭受虐待，早伤了肠胃，根本吃不下好料，纵然骑手像哄祖宗一般献殷勤，也坚决不肯迈步。
充当裁判的锦衣卫见状，请示苏晏后，将第二场与第三场的个人赛选手一并放出。反正计算的是每组三人的用时总和，无论接力赛还是同时上场都一样。
于是赛场上，一匹匹马吐白沫的、尥蹶子的、打摆子的、同脚斜行的、赖地不起的，五花八门。
一个个人，战兢兢骑、急吼吼催、汗津津拽、颤巍巍顶，求爷爷告奶奶，精彩纷呈。
看台上嘘声一片。
魏巡抚忍无可忍，问苏晏：“苏御史，这场赛马会未免有些过于离谱，要不就到此为止？”
苏晏笑着，亲手给他斟了杯茶：“不急，不急，魏大人再坐会儿。接着还有集体赛，彩蛋还没放出来呢。”
魏巡抚被他这么一笑一睇，忽然觉得也没那么离谱软垫圈椅坐着，好茶喝着，点心蜜饯吃着，还有美人在侧给他欣赏，多坐会儿有什么关系？于是定下心，继续看。
场下十六名参赛官吏被折腾得汗如雨下。有些火气大的，想甩手走人，刚离开马匹几步，就有持杖的锦衣卫凶神恶煞地逼近，不由分说就要捉去打屁股，他们只得缩着脖子退回去，继续和马儿同甘共苦。
如此磋磨了半个时辰，大多数选手终于跑过了五圈，还剩五圈，怎么看离抵达终点都遥遥无期。
苏御史大发慈悲地向播报员下令：“看来个人赛遇到了一点困难。不过没关系，就让集体的力量来帮助他们，让其他同僚给他们鼓鼓劲。通知集体赛开始，所有参赛选手全部上马。半刻钟后，将会放出‘赛场彩蛋’，望大家抓紧时间，尽快抵达终点。”
命令一下，场内更是叫苦连天。
在见识了六苑官马的孱弱与个人赛选手的遭遇之后，官吏们哪还看不出，新来的御史大人这是借题发挥，趁机整人？
于是纷纷大声抗议，要罢赛。
苏晏没理会，反正有锦衣卫和霍惇的兵拦着赛场出入口，谁也走不脱。
官吏们不干了，席地而坐，等着看小年轻御史如何收场。
苏晏掐着怀表看时间，七分半钟后，下令：“放彩蛋。”
入口另一侧的围栏被打开，一群恶犬张牙舞爪地冲出来，狺狺狂吠着，朝参赛官吏们猛扑而去，仿佛饿极了似的，涎水从大张的利齿间滴落。
官吏们大惊失色！
这下谁也顾不上抗议叫嚷了，连滚带爬地起身，也不管身边是谁的马，拼了老命地往马背上爬，催马快跑。
李寺卿因为身材过于胖大，爬一匹压趴一匹，再爬一匹再压趴一匹，一连祸害了三匹马，也没能找到能承载他体重的坐骑。眼见恶犬越来越近，他不禁绝望地大叫：“来人！快来人！扶本官上马！”
人人自顾不暇，哪里有余力管他，就连他的下属也不例外。
恐慌情绪感染给了马匹，有些马拼了命奋蹄疾驰，有些发疯般横冲直撞，还有些干脆自暴自弃，往地上一趴，天塌下来也不管了。
场内人仰马翻，堪称哀鸿遍野，真是惨得没眼看。
这下连魏巡抚都坐不住，变色起身：“苏御史，太过了！倘若弄出人命来，就算你圣旨傍身，也吃不消！”
苏晏迤迤然起身，注视着混乱的赛场，回道：“放心，魏大人，会叫的狗不咬人。”
其实跟会不会叫没关系。这批狗是霍惇从当地一个诨号“狗祖宗”的异人那里借来的。
此人天生与狗亲近，经他手训练出的狗，比该县的捕快还聪明，比自个儿孙子还听话。十里八乡给他送了个尊称“狗王”，结果触了平凉郡王朱攸苟的霉头，险些被抓去乱棍打死，后来侥幸脱身，忙改了诨号叫“狗祖宗”。
霍惇把“狗祖宗”也带到了现场，保证这批恶犬看似磨牙吮血，实际上只会嗷嗷恐吓、扑咬衣袖裤管，只管装腔作势嚇人，实际上皮也破不了一块。
可官吏们不知内情，吓得魂飞魄散，唯恐逃慢一步就命丧犬口。
此时此刻，能跑的马匹在他们眼中就是救苦救难的菩萨，一个个扒拉在马背上，放声大哭。
犬吠声、哭喊声、咒骂声，马的嘶叫声，连同看台上乱哄哄的尖叫声，糅杂成一股惊恐悲愤的洪流，翻滚在清水营的上空。
苏晏看看场中，觉得火候差不多了，向前走到了看台边缘，手扶栏杆。
荆红追站在他的侧后方，手掌贴上他的后背，将一缕绵绵不绝的真气送至他体内。
苏晏清了清嗓子，开口。音量不大，却仿佛钟磬震鸣，铿然有声，清晰无比地传送到每个人的耳畔
“诸位大人。”
狗们停住扑咬，摇头摆尾地回到“狗祖宗”身边，接受奖励。
官吏们狼狈不堪地转头望向看台，不少人脸上涕泪交加，一片劫后余生的茫然与愤怒。
“我知道此刻在你们心里，我苏某人简直不是个人。
“然而在我苏晏看来，你们一个个也不是人。
“你们其中的大多数都是混吃等死的废物，是监守自盗的蠹虫，是贪婪自私的国贼，是目光短浅的蠢货！
“你们坐在行太仆寺、苑马寺、两监六苑的官椅上，领着朝廷的俸禄，不思在其政谋其职，反倒尸位素餐。你们自觉所在衙门清贫无权，连累自己也受人轻视，遂一个个怠政误事，做一天和尚撞一天钟。
“身为一寺主官，苑马寺卿李融在任三年，每日称病不上衙，辖下官吏甚至从未见过其人其面；行太仆寺卿严城雪无心理政，镇日躲在清水营不务正业，以至于两寺无人监管，上梁不正下梁歪。
“你们各监苑官吏，监守自盗，偷卖官马以充私囊，所领牧军不堪生活困苦，虐待官马泄愤，以至于草场荒废，战马如殍。
“你们茶马司、盐课司，畏于将官子弟与勋戚贵族，对其走私行为知而故纵，以至私茶私盐泛滥，有亏国课。
“你们边关卫所的将领，为图牟利，以军马贩货，又私养战马售于军队，侵吞朝廷拨银，以至骑兵无良马可操练，战力低下，军心动荡。
“你们勋戚与豪强，占夺草场为庄田，以至草场日益狭窄，马数减少。十三万顷草场，只剩六万，损失了整整一半，四监十八苑皆废，唯存二监六苑。”
每点明一项，便有相关的衙署官吏或卫所将领面如土色。这些人被戳破了不能见光的丑事，被国法难饶的惶恐击中，一时间汗下无语。
苏晏猛地一拍栏杆，厉声道：“恶犬追赶，你们尚且知道无马可骑的恐惧，个个哭天抢地。而鞑靼之凶残犹胜恶犬千倍百倍，你们叫那些无马可骑的兵士如何保家卫国，拒敌于关外？！
“你们此刻的安宁，是那些兵士用自身血肉换来的！你们本该与他们齐心协力，却为何成了挖空堤坝的白蚁蛀虫，自毁长城？难道鞑靼大军破境后，践踏的不是你们的家国河山？杀害的不是你们的自身亲族？蹂躏的不是你们的妻儿子女？
“这么浅显的道理，你们不是不懂，而是心存侥幸，总觉得国家如此之大，财力如此之厚，偷一点没事、占一点无妨，却没想过当白蚁形成不可计数的蚁群，哪怕巍然山体也会被逐渐蛀空！
“我苏清河今日，就把话撂在这里
苏晏从荆红追手中接过尚方剑，霍然拔出剑锋，砍在看台的栏杆上，将硬木围栏一劈为二！
“陕西马政，我不仅要清查整理，还要查到底、整到底！只要还有一个官吏在位碌碌无为，还有一块草皮没有退还归复，还有一匹战马被倒买倒卖，我手里的尚方剑就不会回鞘，等着那些冥顽不灵的贪官污吏、叛将骄戚，来给我送人头！”
场内场外阒然无声，不知是被他一通疾言厉色的训斥，还是被这代表天子意志、先斩后奏的尚方剑所震慑。
苏晏长出一口气。
魏巡抚张口结舌，半晌后，缓缓躬身拱手：“陕西上上下下，敢不从命。”
第124章
旗子不能乱插
清水营的赛马会在万众瞩目中开始，历经了满场的错愕、哗然与怨怒，最后结束于一片灰溜溜的沉默中。
参赛的官吏没有一个抵达终点的，人人领了份参与奖的奖品外壁一圈绘着“以报国安民为荣，以蠹国害民为耻”字样的白瓷压手杯，并要求他们放在官署中使用，不得转手或损坏。若不慎打碎了，须自掏腰包再买一个。
但凡心里有鬼，唯恐被清算的官吏，看着手里的茶杯，脸色都是绿的。
魏巡抚本没有份，主动向苏晏讨了一个，正色道：“本官也要引以为戒。”
半年以后，这种杯子开始在大铭朝的朝堂上下与各司官署流行起来，样式差不多，上面的字样略有变动，如“以两袖清风为荣，以贪赃枉法为耻”“以克尽厥职为荣，以玩忽职守为耻”等不一而足，被统称为“荣耻杯”，风靡一时。
以至于后世的文物市场上，一个品相完好的甜白釉莲瓣胫暗刻凤纹“荣耻杯”，被炒到了88万元的高价。
当然这是后话了。
挨了整的官吏们一刻也不想多停留，趁着日暮还有些儿天光，纷纷启程回任职地。
苏晏挽留魏巡抚在清水营住几日，说是还有后续事宜要同他商量，待此中事毕再一同回府城。魏泉应了，先行离开赛马场，两人暂时告别。
士兵们在打扫一片狼藉的赛场，苏晏看了看天色，忽然一拍脑门，掏出怀表：“4点50分马上就要到酉时了！”
他赶紧把霍惇叫过来，问：“你手上有一千五百两宝钞么？先垫给我，回头盘口里赚的还你。”
赛马会的消息一传出，民间就开了盘口，赌最终输赢，当然其中少不了苏晏暗中推波助澜，他让霍惇把六队信息泄露出去，又将庄家牢牢控制在手中，让庄家做了官方的暗线代理人。规定若是平局，庄家赔一半，流局庄家吃一半。
六队中，民众买得最多的是边防卫所队，最不被看好的是苑马寺队与行太仆寺队。
最后的结果是六队全军覆没，庄家赚了个盆满钵满。
霍惇说：“有。参赌的多是本地商家，还有异国商贾，估摸着这回庄家能赚一万多两白银，下官都给大人换成宝钞？”
苏晏摆摆手：“我只要一千五百两。其余的，和官员缴纳的评审费一起，你做个账。将来买种马、修营堡、招牧军要花钱的地方多着呢，总不能全指望朝廷拨银。”
霍惇命人去取宝钞，片刻后亲兵拿来个扁盒子，苏晏打开清点无误后，把盒子往怀里揣，说：“我先走一步。”
他往马背上一跨，朝着马市疾驰而去。荆红追策马紧随其后，叫道：“大人慢点，来得及！”
苏晏奔到集市旁，下马四处寻找。
马市交易已近落幕，买家变得稀稀拉拉，许多商贩也收摊回家了，苏晏穿行于各个摊位，没找到目标，面上不禁露出浓浓的遗憾之色，沮丧道：“还是来迟一步，那老板想必已经收摊走了”
他叹口气，正要回头和荆红追说话，忽然见拐角处一个中年货郎正在装车，可不是那个卖武器的老板？
忙小跑过去道：“老板！你那柄剑卖了没有？”
老板回头一看他，拍大腿：“我就说了，公子不像是失信之人，说了等你到马市最后一日的酉时，这不酉时过半了么，才开始收拾。没卖没卖，别人开价二百八十金，现钱，我都没动心，就留着给公子呢！三百金，或者一千五百两银，没错吧？”
苏晏怀疑对方压根就是卖不动，毕竟整个清水营除了他，大概也没第二个傻子，会花天价买一柄西夷剑了，但嘴里仍客气道：“多谢老板。这便一手交钱，一手交货。”
两人迅速完成了交易。
苏晏握着这柄剑鞘通体黑色、剑柄螺旋掐银丝、剑锋纹理纷繁如星云的大马士革钢剑，翻来覆去地看，越发觉得钱花得值，问老板：“此剑可有剑名？”
老板道：“卖剑的西夷人说，他们大师铸造的每一柄武器，都根据质地、风格与灵性起了名字，此剑名为”他说了一串番语，苏晏有听没有懂，但依稀感觉像是古中东语。老板补充：“翻译过来，就是‘骑士的誓约’，古怪得很。”
苏晏笑了：“不古怪，很合适。”
他拎着剑，拱手告辞，转身发现荆红追不知何时不见了。
一声不吭的，去哪儿了？苏晏在人群中巡睃自家侍卫的身影，走了十来丈，到一棵左右无人的大树下，忽然听见背后熟悉的声音道：“大人。”
苏晏回头。
树荫下，荆红追站得笔直，腰间佩着一柄普普通通的长剑，手里捏着个物什，长长的银链子垂落下来，此刻正注视着他，脸色冷毅，神情微微透着局促与赧然，目光却很坚定。
“你跑哪儿去了，也不知会一声，害我好找。”苏晏语气中带了点抱怨，迎上前去，将手中的剑递给他，“喏，说过要给你买的新武器。你腰上这把二次替补的大路货可以丢了。”
荆红追没有接剑，而是慢慢打开五指，将掌心上的物件送到他面前。
那是一只火镰，鎏金错银鸱吻海浪纹样，钢条连着白银箍边的皮革小包，表面镶嵌玛瑙、红珊瑚与绿松石，雕刻着精美的图案，系带也是银链子，华丽而精致。
苏晏盯着火镰看，顿时认出来这是出京前沈柒送给他的，一直当饰品佩戴腰间。后来他和阿追坠谷，在山洞了过了两晚，这火镰派上了大用场。再后来，为了脱离困境，他忍痛用这火镰，与路遇的盐贩子换了匹老马和一皮囊清水。
“你是怎么”苏晏张了张嘴唇，心里有股说不出的滋味，是意外，也是激动。
荆红追低头凑近，亲手将火镰挂回他腰间，说道：“当时，属下见大人露出不舍之色，猜测此物对大人颇具意义，本想交换后悄悄夺回来，又怕大人嫌我行事卑劣不入流，只得作罢。方才在集市上，不意见到那名卖盐小贩，正把这火镰挂在自己身上，我就花钱买回来，想物归原主。”
苏晏微怔，内心感慨与感动交织，诚挚地说：“谢谢你，阿追。这东西于我而言，的确不止是个火镰，能够这般幸运地找回，是再好不过了。”
他用手指摩挲火镰，忍不住微微一笑。
荆红追迟疑着问：“大人如此看重一件身外之物，可是什么人送的礼物？是亲朋同僚，还是红颜知己？”
苏晏失笑：“哪来的红颜知己！”
荆红追嘀咕：“胭脂胡同里那个？”
这句话他说得很小声，却又不肯真的收进肚子里，倒像故意要给苏晏听见似的。
苏晏愣了一下，努力回忆后恍然：“你是说阮红蕉？算不上什么红颜知己，只是还谈得来，我喜欢听她唱曲对了，你如何知道她的！”
荆红追侧过脸去，不吱声。
苏晏促狭地嘲道：“做过人家的恩客？”
“属下曾说的，‘直到四天前’，大人莫非以为我撒谎？”荆红追面色微沉。
苏晏哂笑：“开个玩笑，别当真。”笑完又觉得有些恼悻你是终结了处男之身，可还不是终结在我的肿痛上！身为受害者，我笑个屁啊！
“当初在京城，属下为逃过卫贼手下兵丁搜捕，藏身马车想要出城，是大人替我掩护，又将我带回家安顿。那些日子我当大人的车夫，大人还记得么？”
苏晏板着脸点头。
“那时阮红蕉派侍女来过好几次，想邀请大人前去胭脂胡同，大人碍于冯党未清，怕被人抓住把柄或是趁机下手加害，就没有应邀，大人也还记得罢？”
苏晏回忆了一下，点头。
荆红追又说：“属下从大人曾经住过的客栈店小二口中听闻，大人会试前半年多就来到京城备考，结果三天两头留宿胭脂胡同，与那花魁厮混，可有此事？”
苏晏再次点头：“是有这回事，不过‘厮混’两字未免不雅，我和她其实是”
荆红追不敢听答案，打断道：“火镰是她送的？大人将来打算娶过门是不可能了，毕竟贱籍不能嫁作官员正妻大人是想纳她为妾？”
苏晏听这话中酸味甚浓，脸上没绷住，讪笑起来：“如果是，你待如何，认她做主母么？”
荆红追眼底煞气翻涌，强行压制着，瘫着一张脸答：“我能忍着不杀她，已是顾及大人颜面。她最好识趣些，别总在大人身边挨蹭，否则我早晚要发作。”
苏晏大笑：“我还以为阿追冷漠，心里只有练功与复仇，却原来也是醋缸子！”他对荆红追随意惯了，逞一时口舌之快，继续捉弄道：“放心，本官的小妾不是早就迎进门了，小京连主母都当面叫过。只此一个，再没有别的妾了！”
荆红追定定看他，忽然露出个极淡薄的笑意，“还请大人记得今日承诺。”
苏晏心里忽生一缕恶寒，像是个大事不妙的预兆。他下意识地摸了摸腰间火镰，犹豫是不是该告诉阿追，此物并非什么红颜酥手赠，而是兄弟送的临别纪念？
不过阿追和沈柒素来不对盘，三刀之恨未消，见面就要打架，还是先不要提起，以免徒增事端。
打定主意后，苏晏把新买的剑往荆红追胸口一拍，说：“你还要我举多久，重死了，快点换上。”
荆红追这才接过来，抽出剑锋头尾端详，最后郑重地挂在腰间，又将那柄大路货解下，随手扔在树根处。
苏晏看出，他对这柄新剑极为满意和喜爱，自己便也觉得高兴。
荆红追问：“此剑可有剑名？若无，请大人赐名。”
苏晏道：“老板说，铸剑师已给取了剑名，翻译成大铭话，叫‘骑士的誓约’。你若是觉得古怪，自行再取个名便是。”
荆红追沉默片刻，“我不会取名，所以从前惯用的剑叫‘无名’。这柄剑就叫‘誓约’吧，很合适。”他手握剑柄，抬眼看苏晏，立誓般严肃说道：“剑名如剑心。若违此心，剑道则不成，我将终生不再使剑。”
苏晏知道对于一名诚心剑道的剑客而言，这句话的分量有多重，当即抓住了他的胳膊：“别立fg！旗子不能乱插，知道不？”
荆红追松开剑柄，将掌心覆在他手背上。
苏晏感觉他指节与指根处的硬茧在自己手背摩擦，带来一丝轻微的疼痛与莫名的酥痒，身体深处不由也微微酥痒起来
他唾弃着这点来历不明的荡漾，认为自己连正常的接触都想入非非，有些惭对眼前剑意凛然的武功高手。
结果高手一脸羞涩与凛然地反问：“那diao可以乱插么？”
第125章
勿立风口浪尖
苏晏从集市刚回到临时宅邸，还没来得及用晚膳，霍惇便来求见。
厅堂内，霍惇走到他面前，推金山倒玉柱，纳头就拜。苏晏吓一跳，侧身避开不受，嘴里道：“别介！有话起来说，别搞先声夺人这一套。”
霍惇不肯起身，恳求道：“严寺卿并未谋刺瓦剌王子，望苏御史明察，放他出来罢！”
自那伙瓦剌汉子护送阿勒坦离开清水营后，严城雪就被苏晏关了禁闭。也没虐待他，饮食衣物一应供给，还给他添了几盏油灯看书用。苏晏就此事写了一份详细的奏折，交予驿站六百里加急，送去京师。
算算时间，这两日应该送至御前，只等景隆帝发落。
在圣旨下达之前，严城雪仍须禁室内待着。
霍惇说：“末将也知道兹事体大，势必惊动天听，但苏御史既然代天巡视，还请明察秋毫，救老严一命，他真的不是行刺阿勒坦的凶手。”
苏晏摸着下巴看他：“我琢磨着，你俩究竟什么关系？你霍惇有什么资格替严城雪求情？论嫌疑，你不比他小，毒药和飞刺是他制作的没错，但东西确是在你身上发现的，你俩谁是主犯，谁是从犯？我看他像是个拿主意的人，主犯是他？”
“主犯是我！”霍惇脱口而出，想想不对，改口道，“不是，我怎么被苏大人绕进去了。这事同我俩都没有关系，真的，老严他的确怀疑阿勒坦是北漠奸细，潜入清水营意图不轨，故而想要除去对方。虽然此念头太过武断，但本意也是为了边防稳定，况且还未及实施，阿勒坦就遇刺了。
“末将觉得，荆红侍卫撞见的那名萨满十分可疑，八成是他从我这里盗走了飞刺，企图谋杀阿勒坦，又掳杀了我帐下亲兵，栽赃嫁祸。那黑朵大巫既是瓦剌族的萨满，说不定此案牵扯到他们内部的政局，实与我二人无关哪苏大人！”
苏晏觉得霍惇耙耳朵归耙耳朵，思路还挺清晰，与他自己猜测的八九不离十。但他仍板起面孔，道：“即使不是你二人下的杀手，但你们对这伙瓦剌人强买强卖、设局陷害总归是实情，若非本官及时赶到，阿勒坦早被你们围困在营堡，届时他就算不死，也得脱层皮，不是么？”
霍惇面有惭色，只得叩头认错：“是末将一时心生贪婪，强买马匹不成，便起了绑架他换赎金的恶念。那场架也是我亲自下场挑的，实与老严无关。”
苏晏微微冷笑：“严寺卿在任期间玩忽职守，长期待在清水营，还越俎代庖，违反军令擅自练兵这些，也都是你干的，与他无关？你拿铁链子把他锁在身边了？”
霍惇无言以对。
苏晏道：“霍惇！这清水营是大铭的边堡与国防线，不是你与严城雪的私人地盘！你们是地头蛇当得太久，忘了大铭律令与朝廷法度？不必再求情，此事该怎么办就怎么办，我会秉公上报，一切交予朝廷决断。”
霍惇因常年领兵而苍劲有力的肩背，几乎坍塌下去，双手按着地面，眼眶泛红：“老严他的确有偏激之处，但那也不能全怪他他恨北夷，不仅因为草原部落千百年来始终都是中原的夙敌，即便迫于形势握手言和，也难以长久更因为长城以外，河套地区，就是他噩梦之地
“我同他总角之交，相识十九年，眼睁睁看着他坠入地狱父母死于北漠人的铁蹄之下，兄弟姐妹也无一幸免，十三岁的他在死人堆里藏身几个昼夜，才从战场废墟里逃回来他倒在我怀中时，遍体鳞伤几乎不成人形！
“谁能说得清，当年屠戮了整个镇子的究竟是鞑靼部、瓦剌部，还是往流、窝叶？他们穿着差不多的衣衫，说着差不多的蛮语，体内流着同一个祖先的血，百年来分分合合，就算打得你死我活，也是恶兽内斗！
“鞑靼如今与我大铭交恶，难道瓦剌就对我大铭心存善意了么？并没有！这些草原部落，天生狼性，今日可以为了吃肉朝我们摇尾巴，明日就能为了吃肉反咬我们一口！防着他们、利用他们，乃至先下手为强除去，有什么错？老严也就是太急进了些、不择手段了些，至于要用他的脑袋敬国法么？！”
霍惇满腔郁愤喷薄而出，说到最后近乎嘶吼。
苏晏沉默片刻，上前两步，拍了拍他的肩甲，“所以你只能当一个戍守军镇的将，当不了帅，更不可能站在一国之君的位置上看待问题。因为你没有战略眼光，顶多只能搞搞战术。
“国与国交，无论是交善还是交恶，都是一门宏大的战略艺术。有句话你和严城雪大概没听过，‘没有永恒的敌人，只有永恒的利益’。放在个人身上，或许会被人嗤之以鼻，但对一个国家而言，就必须以安定发展、万民福祉为首要。
“瓦剌或许曾经与大铭有过战争，可是时移世易，眼下的局面是鞑靼对我们犯关叩边、烧杀抢掠，那么我们就必须联盟一切能联盟的力量，先把鞑靼打趴了、打服了，打到元气大伤。
“至于将来，瓦剌会不会成为另一个鞑靼，谁也不敢断言。但如若真有那一日，我苏晏还能站在朝堂之上，也同样会把瓦剌也给打趴了，打服了！
“这一点，皇爷看得比谁都清楚。如今他欲封瓦剌首领为王，扶持对方的势力。再过些年，等瓦剌兴起、鞑靼势弱了，说不定又要封鞑靼首领、或者其他什么部落的首领为王，以此制衡北漠。
“天下之势，此消彼长，分分合合，哪有什么永恒不变的关系？这不是朝令夕改，更不是首鼠两端，而是帝王的智慧。”
霍惇愣怔了，带着些茫然之色，喃喃道：“为何不将他们一网打尽，如成祖皇帝消灭北成一般”
苏晏笑了：“卫、霍封狼居胥；窦、耿勒石燕然；大唐曾灭东突厥，活捉颉利可汗。然而呢？草原部落就此消亡了么？他们是不会被一网打尽的。民族是火种，在严霜下藏于炭，在风起时燎原。
“至于严城雪，对他的遭遇，我个人深表同情。但一码事归一码事，他不能因为家人被暴徒杀害，就去无差别报复对方无辜的同族人，或者非同族人。
“如果时势把国家推上战场，每个人都没得选择，必须为国而战，那么敌方再无辜也得下手。但眼下还没到那个地步，我不准你们为了一己之私，为了‘除之而后快’的泄愤，而搅乱皇爷辛苦布的局，损害国家利益。否则就算再不忍心，我也必须将你二人头颅悬挂在辕门之上！”
霍惇向后跪坐在地面上，久久没有言语。
最后他重重磕了个头，哀求道：“请准许末将去禁室探望严寺卿，与他说说话。末将会尽力开导他。”
苏晏颔首：“你去吧。情乃人之天性，我禁不了，也不想禁。”
霍惇行礼告退。
荆红追抱剑站在苏晏身后，脸色冷肃，仿佛字字句句听得认真，又仿佛全程魂游天外。
苏晏回头见他这副门神模样，忍不住轻哂：“方才我说得哪里不对？还望荆红大侠不吝赐教。”
“唔？唔。”荆红追眨眼说，“大人口干不干？要不要先喝杯菊花茶，再吃晚饭？”
八月二十二，由腾骧左卫指挥使龙泉所率领的五千锦衣卫人马，已急行至灵州。
龙泉在半路就接到京城中飞鸽传来的圣谕，说苏御史已经找到，眼下正在灵州，命他们直接前往灵州，听候苏晏差遣。至于所需粮草，已由皇帝亲自责成户部调度。
皇帝在给苏晏的密旨中写道：万事开头难，清河新接手地方政务，想要大刀阔斧改革，必然得罪当地权贵，触动一张张利益网。朕既然授命于你，让你做朕手中之剑，便不会只任你一人披荆斩棘。这五千锦衣卫，均是精锐人马，其中半数，在十多年前曾随朕北征，是战火洗礼过的勇士。如今借你，不仅为壮声势和防身，更为了在关键时刻能以力破巧，事半功倍。
末了一句是：“秋月寒江，见之如见卿。北关渐冷，切切保重，勿立于风口浪尖。”
苏晏将密旨反复读了几遍，连书写时笔毫误触纸页的、针尖大小的墨点，也当做作品细细欣赏，最后感佩万分：皇帝对他的信任与厚爱，真可谓无以复加。虽说明君用人不疑，但似这般连亲卫与旧部都能借用的信重，叫他何以为报！唯有鞠躬尽瘁，早日清平一方了。
他花了整整一天时间，给皇帝写了封十几页的长奏折，详细分析陕西马政废弛的诸多原因，点明当地官吏渎职、豪绅横霸、边军牟利等诸般弊病，最后提出了八条改革方案。
紫禁城，奉天殿。
今日皇帝并未御门听政，而是选择在殿内小朝。六部大臣列队丹墀两侧，景隆帝高居龙椅，左下侧坐着陪同议政的太子朱贺霖。
一名声音清亮的内侍，正在高声诵读监察御史苏晏从陕西递送来的奏折。
“其一，慎择卿寺官员，罢黜不职，荐举贤能。”
提请罢免苑马寺卿李融为首的二十八名不称职官员。视其情节轻重，有的发送回京、另行任用；有的免职放回，冠带闲住。
提请擢升十二名素有才干、刚正不阿的中低阶官员，升任主官。
提请将经验丰富的山西行太仆寺卿袁琰，调任为陕西行太仆寺卿，顶替原寺卿严城雪。
提请吏部增派官员十六名，分别入驻两寺、茶马司、盐课司，填补罢黜后的空缺。
提请提高两寺官员待遇，按官阶增加月俸，其他衙门当以体统相待，不许与之抗礼。
提请实行每年一度的两寺官员考核制度，由朝廷派遣的督理马政御史亲自主持，当地巡抚、巡按官不得干涉，永以为例。
如此一来，等于是陕西两寺与涉及马政的官署，高阶官员几乎全员换血。
苏晏之前曾许诺，给两寺提升待遇，言出必行。只不过提是提了，享受到新待遇的却不是原来那批主官，而是空降部队和最底层的小吏差役。
吏部左侍郎与右侍郎开始争论，如此大面积官员调动，是否会引发不良反应？一个人认为摧枯拉朽、破而后立，一个认为恐导致基层官吏人心动荡。
却听龙座上的天子道：“如此贪官污吏的人心，要来何用？准了。”
陕西，灵州。
苏晏乘坐的马车正行驶在前往平凉府的路上，成百上千的锦衣卫披甲持锐，拱卫两侧，充分显示出钦差大臣的赫赫声威。
十几名被罢黜的官员结队来拦车诉冤，跪伏在马前，哭天抹泪，求巡抚御史网开一面。
苏晏撩开车帘，探出个脑袋，很和蔼地朝他们挥手：“别栈恋职位了，走吧，啊。当官不为民做主，不如回家种红薯。
“其实种红薯也是个很有前途的职业，还有玉米，都是菲律宾呃，是苏禄国商人从美洲引进的，只要把这两样庄稼种好了，我大铭永不会亡于灾荒。你们肩负重任，可不比在闲衙里翘腿喝茶有意义得多？去吧去吧。”
“大人，当心偷袭。”荆红追说着，握住苏晏的肩膀，把他脑袋也一并拉回车厢，理直气壮地揽在自己肩窝。
苏晏经历了两次暗杀，一次是刺客潜入驿站，被荆红追一剑削了两只手，还有一次对方刚靠近外围，就被锦衣卫当场抓获，都没能得手。
反倒被他顺藤摸瓜查出了背后指使，用尚方剑直接砍了脑袋。
主使们的脑袋用石灰腌制了，传阅到陕西各府城、州县。传了一圈以后，暗杀就此绝迹。
不过，荆红侍卫唯恐他家大人头发丝被风吹掉一根，依然像头竖着耳朵的猎犬，警惕性十足。
但这回出问题的不是被罢免的官员，毕竟他们哭唧唧一番后，最后还是得认命，回家种红薯去。
而是平凉郡王朱攸苟。
对，就是不许别人绰号“狗王”，险些将人斩首示众的那位。
第126章
钉子户必须拔
紫禁城，奉天殿。
诵读太监的声音清亮高亢，余音在金銮殿内回荡：
“其二，清复牧马草场。”
提请重新丈量土地，安插界标，恢复原有的十六万顷草场。
提请严惩占地开垦私田的官豪势要，凡盗耕草场者，依律问罪，并追征盗耕期间的牟利。
提请颁布实施“清退令”，若抗令不遵，不肯退还盗占的土地，则官员解职、军丁发落边卫、百姓判流刑。负责的官吏不用心清查者，一并治罪。
这一项众臣无有异议，很快就通过了。
景隆帝朝蓝喜招招手。
蓝喜当即挨过去，侧耳细听吩咐。
只听皇帝低声道：“回头记得提醒秉笔，在批复的公文中加一句监察御史苏晏当统筹全局，无需事必躬亲，丈量土地、核查清退等具体事务，交予陕西巡抚魏泉落实即可。告诉魏泉，他敢阳奉阴违，朕摘了他的官帽，让他也回家种红薯。”
蓝喜低着头，连连称诺，心里不由吐槽：皇爷一面让人千里奔波、劳心劳力，一面又担心人累着，想着法儿地教他躲懒。可昨夜看着对方奏折时，咱这位万岁爷不还在感叹，说苏御史年少优养，身体又文弱，希望他在陕西能吃苦耐劳，把马政一事办得漂漂亮亮，最后克竟全功？如此左右矛盾，还不如把人留在京城，别放出去得了。
太子坐得近，耳朵又忒尖，听见这番细语，急巴巴补充道：“再加一句！叫他勿忘太子伴读的身份，不可懈怠职责，空余时多给东宫写信。写信不能糊弄，别老说些树叶黄了、看到几只大雁之类的废话，得告诉小爷，他想不想”
景隆帝清咳一声。
朝臣们以为圣上有话要说，齐齐闭了嘴，连同宣读的内侍也成了哑巴，殿内鸦雀无声。
太子尴尬地看了眼父皇，打住话头，有点憋屈。
凭什么奏折一写就是十几二十页，父皇可以时不时地翻看，还跟在金豆盘子里找珍珠似的，在字里行间比划来比划去。而自己得到的只是又一封问安信，从开头称呼到结尾署名才613个字。厚彼薄此，这不公平！
景隆帝看出了太子的委屈与不满，但没打算安抚他。
下朝之后，皇帝对太子说：“613个字已经够多了，至少比你交的窗课字数多。今日就‘制衡之术’再交一份策论给朕，不得少于613个字。”
太子百般抗议无效后，像只斗败了的小公鸡，蔫儿巴巴地走了。
苏晏不知道，在京城皇宫里埋头写策论的太子，一边恼恨他的信才写了613个字，一边又庆幸才写了613个字，和自个儿父皇一样的矛盾。
苏晏只想知道，如果他用尚方剑砍了皇亲的脑袋，景隆帝会不会感到宗室受辱，难以容忍他的一再僭越而翻脸无情，押他回来给亲戚报仇？
因为他已经快要控制不住自己的麒麟臂，想砍面前这个阴阳怪气的死胖子。
死胖子名叫朱攸苟。
平凉郡王朱攸苟是先帝（即显祖皇帝）的孙子。他的父亲是高丽妃子所生的不得宠的皇子，封为存王，被早早打发去陕西就藩。
存王薨后，长子袭了亲王位，但早夭，“存王”封号就此断绝。朱攸苟身为次子，只得了个平凉郡王的封号。
论辈分，他是景隆帝的侄子。不过他也知道，若真把皇帝当亲叔叔，那就是天下第一号傻瓜。
今上是什么性子，防宗室像防贼，如辽王、卫王、谷王、宁王这些曾经掌兵镇边的亲王都给削了兵权，连嫡亲的胞弟都圈禁在京城，哪里还会多看一眼他这个泯然于众的侄子。
估计今上连他这个侄子长什么样都不知道。
要知道当今郡王足有一百多位，分散在全国各地的封地，与亲王一样，未奉诏终身不得入京。这些宗室在藩地也是无所事事地被豢养，不得干涉地方政治、军事事务，不能蓄意结交地方官员。
朱攸苟在封地闲出屁，于是半辈子致力于给自己找乐子，那就是盖庄园。
他有钱啊，不仅拿着不劳而获的郡王俸禄，更有一个私人小金矿，庄园盖了一座又一座。这些庄园是他的别院、游猎场，更是他的摇钱树，用来种植粮食、果树、香料等，再招募逃亡的牧军、流民进行耕种，每年又是一大笔进项。
朱攸苟盖庄园上了瘾，地皮不够，便打起了草场的主意。
他想着，反正场多马少，牧草白白长了也是给兔子啃，不如拿来给我开垦。先还是向苑马寺低价收购地皮，后来胆子越来越大，干脆把地标一插，直接占领，搞起了圈地运动。
地方官员忌惮他宗室贵胄的身份，又兼拿了好处，干脆与他合伙搞起了农副业深度开发当然，占的是国家的地，赚的是自家的钱，连税都不用缴纳，没毛病。
本来钱赚得好好的，可那天杀的监察御史苏晏一来，就要逼他们清退土地，把草场还回去。
断人财路，如杀人父母，于是朱攸苟觉得他死掉的爹又被杀了一遍，火冒三丈地拍桌骂娘，把前来办理清退手续的官吏给轰出了郡王府。
不仅如此，他还亲自带了三百护卫甲士，在庄园附近巡逻，发现来丈量土地的两寺官吏，逮住就是一顿暴打。
清退令下达了一个多月，朱攸苟的庄园依然巍然屹立在草甸上，连一根麦子都没少。如此一来，其他被清退的官绅豪强也不干了，纷纷有样学样，赖着不动，拒不执行法令。
“令下难行啊！”新到任的苑马寺卿向苏御史诉苦，“下官治下的吏役们被打出十名重伤，数十名轻伤，其中两人伤重不治，下官还得东挪西凑地掏抚恤金。”
苏晏沉声道：“不把平凉郡王这个钉子户拔了，清退令就推行不下去。此事就交予本官解决，你先去安抚吏役。”
于是他怀揣圣旨手提尚方剑，带着荆红追与一大队锦衣卫，前往平凉郡王府踢馆子。
与此同时，替豫王送信的王府亲卫辗转多地，从听闻苏御史坠谷失踪五雷轰顶，到又听闻苏御史被找回来如释重负，沿着延安、灵州、庆阳一路追来，前后历时近两个月，终于风尘仆仆地赶到了平凉。
接待他的官吏告知，苏御史前往平凉郡王府去了，请他在衙署耐心等待。
这亲卫不是等不了，而是追着苏晏行踪的尾气跑，实在追怕了，这会儿终于得到确切消息，恨不得马上把信送到对方手上，再讨一封回信，即刻返京交差，以免夜长梦多。
他决定就在平凉郡王府的外面等，死也要守到苏晏出来。
于是这名亲卫怀揣着豫王火辣辣的情书，灰头土脸地蹲在街角，就着豆浆啃着烧饼，紧盯着平凉郡王府的大门。
他的目光过于急切，又带着长久奔波的怨气，目的性太过明显，半个多时辰后，引起了郡王府护卫的注意。
本来护卫们懒得管王府外的事，可最近是非常时期，他们与两寺官员冲突频频，不得不提高警惕。按照他们郡王的说法就是，“这苏十二最擅长搂草打兔子，你以为他只踢你面前，其实还在你屁股后头点火呢！所以你们一个个招子都给本王放亮咯，别只顾盯着一处，得眼观六路耳听八方，知道不？”
眼观六路的王府护卫，注意到了街尾那个蹲守的汉子，怀疑他是来盯梢的，不是两寺的差役，就是苏十二派来的锦衣卫探子，连忙禀报王爷。
朱攸苟此刻正把上门讨债的苏晏故意晾在花厅，让婢女好茶好点心伺候着，自己称病不出面。
听闻护卫来报，当即拍案道：“明人不做暗事！他苏十二来踢馆就来，背地里动手脚刺探阴私，是想对本王放什么暗箭？给那人套麻袋，先揍一顿再押进府里，本王慢慢审他。”
护卫得令后，从后方偷偷包抄过去，把那吃烧饼的汉子给套了，七手八脚一顿好打，往王府里拖。
那汉子在麻袋里嗷嗷叫：“我不是歹人！我是送信的我是豫王府的人，快放开！”
麻袋里闷得很，他又被揍得鼻青脸肿，口齿不清，护卫冷笑道：“什么王府的？咱们王府可没你这号人！居然还敢冒名，这回你是李鬼犯在李逵手里，跑不了了！”
把麻袋拖进王府后，那汉子被堵住嘴，五花大绑在堂柱上，等待平凉郡王处置。护卫们搜了他的身，兵刃、腰牌、碎银、信封杂七杂八扔了一桌。
护卫长抓起腰牌，翻看上面的刻字，给了对方一肘子，嘲道：“豫王府？你冒充哪个王府的人不行，非要冒充豫王府的？你知道豫王在哪儿？京城，天子脚下，跟笼子里的狮虎一样被关着呢，哪有力气管外面的事！他叫你来送信，给谁送？给我们王爷？他知道我们王爷是哪个？笑话！”
那汉子被打得鼻血直流，唔唔直欲分辨，被堵着嘴说不出来。
这时朱攸苟摇着一身肥膘进来，听护卫长说完情况，接过腰牌掂了掂，嘶了一声：“这腰牌做得还挺逼真，材质和制式都没错，莫非是从豫王府里偷的？”
又拿起信封翻看，火漆上盖着私人印章，仔细分辨是两个字：“槿城”。像是人的名字。
朱攸苟觉得这名字似曾相识，想了又想，突然豁朗：这不是豫王朱栩竟的本名么？！
先帝的儿子们，起名时都带了个“槿”。今上登基后，按规矩亲王们全都得改名，不得再用这个字，他的父亲存王也改了名。民间连朱槿花都改叫“佛桑花”，就是为了避圣讳。
放眼天下，也只有天子胞弟豫亲王，还敢在私下场合使用这个旧名了。
曾经有人逮着这个小辫子，向皇帝告密，说豫王保留旧名是对圣上的怨望，定有不臣之心。皇帝二话不说，把告密的砍了头，并撂下一句话：“朕昨日召见豫王时，还叫他‘槿城’，怎么，朕对自己也有怨望不成？今后谁再敢以这些莫须有的罪名，试图挑拨宗室不合，朕诛他的族！”
这事儿亲王和郡王们都知道，也由此看清了豫王在圣上心目中的地位只有他才是亲弟弟，其他都是假兄弟、假侄子，老老实实蹲在藩地，逢年过节往京城里写写祝颂文、拿些赏赐花天酒地就对了，至于其他有的没的，想都不要想。
除了宗室与身边亲信，谁会清楚豫王的本名？
倘若这封信真是豫王写的，会在火漆印章上使用这个犯讳的名字，也说明收信之人与他关系匪浅。
朱攸苟这才意识到，他在阴差阳错之下，可能真把他叔叔的信使给打了
他赶忙上前，扯掉信使口中的布团，急问：“信是豫王写的？写给谁？”
信使被打掉了几颗牙，咽着血沫呼哧呼哧喘气，不说话。
朱攸苟心道，你不说，我自己拆开看。
三两下撕开信封，展开信纸，方才看了两行，脸上仿佛开了染料铺，红白黄绿变幻不定，实在精彩得很。从震惊到匪夷所思再到恍然大悟，从鄙夷到灵光一闪再到意犹未尽，朱攸苟最终仰头哈哈大笑，畅快至极。
他朝护卫长使了个眼色，拿着信走出房间。
信使在他身后怒骂：“你身为郡王和子侄，怎敢私拆亲王叔父的密信？如此以下犯上，不怕得罪豫王，天子降罪吗！”
朱攸苟没理他，心想：这信合该落在本王手里，真是天助我也！
至于豫王的信使，反正得罪也得罪了，实在不行，毁尸灭迹！这里天高皇帝远的，豫王人在京城，能知道信使连信去了哪里？搞不好信在半路丢了，人也死在响马盗或是鞑子手里，死无对证。
跟随在身后的王府长史见主子心情大好，殷勤地问：“王爷可是得了什么好消息？”
朱攸苟面露怪笑：“瞌睡送枕，好得很呐！”
他上了肩舆，吩咐扛舆的仆役转去花厅。长史边走边问：“王爷打算去见那个苏御史？不晾着他了？”
朱攸苟抚摸着肚子：“晾能晾几时？本王装病也只是权宜之计。他苏十二这一招叫做先礼后兵，本王若是今日不出面，他一回去就能不讲情面，直接带兵把我庄园给踏平了，你信不信？”
长史点头，道：“信。”
朱攸苟发怒：“你信个屁！那个狐假虎威的东西，以为拿着圣旨和尚方剑就能吓倒我？我毕竟是郡王！先帝爷的亲孙子！真正的天潢贵胄！我哪怕伸着脖子，他也不敢真砍！”
“对对对，王爷真知灼见，是属下无知，竟被他吓住。”长史连忙拱手告罪。心里却想：咱们王爷一心虚就加倍地声色俱厉，这毛病怕是一辈子都改不了了。要真不怕圣旨和尚方剑，又何必装病，能躲一时是一时？也不知这封信究竟写了什么，让王爷瞬间有了底气，要去和那铁齿苏十二及五千锦衣卫硬碰硬。
朱攸苟把信从头到尾又看了一遍，觉得既香艳又辣眼睛，细细想象后心里还有些玩味豫王浪迹花丛是出了名的，与年轻貌美的朝臣的那些风流韵事，他远在平凉也有所耳闻。只是没想到，这位苏御史看着义正辞严，满嘴家国大义，背地里与他的浪荡王叔之间，竟还有这份孽情！
不过想想也不意外，毕竟苏晏天生一副好相貌，豫王把他当做猎艳对象，也在情理之中。
这封信若是抛到明面去，就算不叫苏晏身败名裂，也足以给他泼上一身迎奸卖俏、媚承亲王的脏水，届时他还有什么脸面，在陕西官场上大放厥词？
有这等把柄捏在手上，苏晏说话做事还不得多掂量掂量。先威胁，再利诱，把他也拉到自己船上。
财帛动人心，每个人都有可以收买的价码，或多或少而已。他就不信了，这天底下真有不爱钱的人！
第127章
是你的催命符
苏晏在平凉郡王府的花厅里喝了两杯茶，吃了一碟桂花糕，拍拍手上的碎屑，起身准备离开。