第33章
你给我滚出来
那五具尸体就摆放在离帐篷不远处的土坑里，用粗布盖着，由两名瓦剌人看守。
方脸带着苏晏过去，掀开粗布给他瞧。
新死两个多时辰，尸体开始出现尸斑和尸僵，因秋夜气温不高，还没什么臭味。苏晏领着锦衣卫逐具翻看了一遍，的确是中原人的长相，穿着平民布衣，身上有打斗痕迹，致死伤口与阿勒坦的弯刀也吻合。
苏晏仔细端详其中一具尸体的脸，试图从记忆中挖掘出眼熟的长相。可惜，就算霍惇和阿勒坦单挑时自己在现场，也实在记不清下场搅局的那亲兵长啥样。
要是阿追在就好了，他感知觉惊人，记性又好，想必能过目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和凶手以外，唯一一个见过尾随者衣着与面目的人。
叫你别干那事儿你不听，叫你走你就这么听话？还说什么“就算被赶走，也会日夜伏匿在附近”，人呢？
苏晏心下有些恼悻，忍不住四下望了望。也不知是不是错觉，依稀感到正被一双眼睛窥视，如芒在背，他猛地回头，没见到任何人影，只一片深沉夜色，草叶在风中沙沙作响。天际一轮满月，皎洁而寂寥地照着大地。
阿追，你给我滚出来！冲到喉咙口的话，被苏晏用力咽了回去。
被日了，骂完赶完，又要叫人回来，他抹不下这个脸，只能暗自咬牙：好啊，继续藏着吧，有本事一辈子别露面！
苏晏抓住高朔伸过来的胳膊，借力爬出土坑，远远见一队人马举着火把飙驰而来，倏而近至眼前。
褚渊下马行礼道：“苏大人，霍参军来了，还有严寺卿。”
今日中秋佳节，军营里行酒肉犒赏。严城雪被霍惇拉着吃团圆饭，多喝了几杯酒，醉意上头便在厢房歇下。半夜听见庭中喧哗，他起身出来看情况，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指认凶手是霍惇的亲兵，给告到了苏晏那里。
苏晏派锦衣卫统领褚渊来查人头，偏偏霍惇帐下还真丢了五个兵，正打算带队去追捕。
霍惇面对褚渊的质问，一副震惊模样，矢口否认这事与自己有关，严城雪便干脆与他一同来认尸。
苏晏朝两人淡淡地点了个头：“霍参军，严寺卿。”
霍惇顾不上与他寒暄，跳下土坑仔细翻看完，皱眉道：“此五人的确是我帐下亲兵，却不知为何死在这里。”
“是你下的令！你，还有他”方脸紧握刀柄，指向严城雪，“因为买马的事，害我们。没害成又想报复，派人暗杀阿勒坦！”
围观的瓦剌汉子们用生硬蹩脚的汉话，愤怒地叫嚷起来：
“对，就是他们！”
“打不过就下毒，小人！”
严城雪脸色苍白倨傲，被指控时露出了讥讽又轻蔑的神情，“你们这是血口喷人。五具逃兵尸体而已，有什么证据证明他们受了霍参军和本官的指使？又有什么证据证明那个阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病？本官还说，是你们这些北蛮子袭杀边军，又栽赃嫁祸我们，意图挑起两国纷争！”
这下可把瓦剌人气得不轻，纷纷拔刀，嗷嗷叫着就要冲过去砍他。
方脸倒还有几分理智，拦住了同伴，说道：“在你们地界出的事，现场这几个尸体，也是你们的人。说没关系，谁信？你们以为几个卖马的，草籽一样轻飘飘，就可以随便踩？告诉你们，阿勒坦是我们卫拉特的大王子，他的父亲，是神树上栖息的雄鹰孛儿汗王虎阔力。可汗如果知道，大王子被你们所害，定会发天雷怒火，到时候才真的是两国国”
他发不出“纷争”的音，于是换了个词：“打仗！”
严城雪变色道：“瓦剌大王子？虎阔力的长子分明是叫昆勒，你们用了化名？可我听说，瓦剌人从不用化名。”
方脸不屑地说：“我们卫拉特人的名字，被祖先魂灵祝福，走到哪里都不会改。‘昆勒’只是写在公文里，给你们大铭人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神树之子，天赐的黄金！”
苏晏也露出了诧异的眼神。“虎阔力”与“昆勒”这两个名字他并不陌生，初次听闻还是从景隆帝口中。
虎阔力是瓦剌部落的现任首领，就是他的祖父杀死了兵败逃亡的前北成主，谋夺了汗位，自称“孛儿汗王”，意思是“神王”。
后来鞑靼为了夺回汗位，与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休，势力逐渐庞大。虎阔力继承的“孛儿汗”称号，也因此显得名不正言不顺。
出于对鞑靼的忌惮与仇恨，对统一北漠的渴求，虎阔力考虑与大铭结盟。
正巧景隆帝因为苏晏的献计，也准备在北漠诸多部落中选择一个合适的扶植，让它拥有能牵制与消耗鞑靼军队的实力。
两边一拍即合。虎阔力为了结盟的稳固，为长子昆勒求尚一位大铭公主，可惜景隆帝严守祖训，绝不和亲，两边的谈判也因此耽搁了数月。
谁料，两国交通的正式文书上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名，“昆勒”反而是个官方称号？
苏晏觉得命运有时真是个玄妙说不清的东西，能将原本远隔万里、毫无瓜葛的两个人，不动声色地牵连到一起。他在心里默默感慨了两句，对方脸说：“把那布包给我。”
方脸知道他索要从阿勒坦身上拔下的暗器，犹豫不决。
苏晏对他说：“放心，我会主持公道。毕竟事关重大，无论是你们的指控，还是他二人的自澄，都需要确凿的证据支持。这是重要物证，我不会故意损坏或弄丢。”
停顿了一下，又说：“我可以立誓，祖先为证。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先见证的誓言。方脸从怀中掏出布包递过去，“阿勒坦曾经说过，如果不涉及两国利利最重要的好处，你是可以信赖的朋友。现在这个情况，我也不知该不该信你你不要让他失望。”
苏晏颔首，接过布包，在霍惇和严城雪面前缓缓打开，同时紧盯着两人表情与眼神的变化，不漏过一丝一毫。
他已然摸清这两人的路数：严城雪是个种族主义者，阴毒有心机，但傲慢暴躁，做不到把情绪藏得天衣无缝；霍惇做事没有原则和底线，不知出于何种原因，对好友严城雪的要求总是难以拒绝，但身上仍有属于军队的耿直做派，即使作伪也会露出马脚。
随着布料被掀开，霍惇看清里面是一枚漆黑的玄铁飞针，瞳孔猛一缩，面露惊愕之色。
苏晏注意到，他垂在身侧的右手向上提了提，指尖微勾，像是要摸索什么，但很快又放了下来。
而严城雪的脸色更加苍白，几乎泛出铁青色。他瞥了一眼飞针，迅速移开视线移开得太快，远远少于一个人初次见到某件事物时的注视时间，就显出欲盖弥彰的意味。
苏晏心里有了数，对霍惇道：“霍参军，你怀中何物，取出与我一观，如何？”
霍惇咬着牙不动。
苏晏沉下脸：“霍参军不愿自己动手，是要锦衣卫代劳？”
霍惇身躯僵立，目光直勾勾看着苏晏，缓缓伸手入怀，掏出个比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。
革袋防水，密封性很好，意味着里面所装之物不是十分重要，就是十分危险。褚渊小心地接过，打开袋口，用白布衬在下方，倒出了一把飞针。
十一枚飞针，全是用漆黑玄铁打造而成，火光照射下，飞针表面流转着幽蓝的光泽，明显淬过毒。
另外还有一副薄如蝉翼的黑色手套，不知是何材质，想是放针时戴在手上用的，避免沾染毒性。
方脸叫起来：“就是这个针！和阿勒坦身上中的一样！”
瓦剌人哗然了。苏晏伸手示意他们稍安勿躁，问霍惇：“霍参军，你惯用长枪，一手杨家梨花枪法闻名军中，身上为何会藏有此等阴险歹毒的暗器，与你平日作风不符啊。”
霍惇略略迟疑，“长枪上阵才用，不方便时时携带。暗器小巧，我让铁匠打造了防身用的。”
苏晏问：“既然是你命人打造的飞针，可否告知，所淬是何毒，中毒后有何症状？”
霍惇支支吾吾说不出。
苏晏又转向严城雪，眼神犀利：“严寺卿或许知道，代为回答一下？”
严城雪袖了手，发出一声尖锐的冷笑：“你们都设计好了，叫本官回答什么！说这飞针是本官亲手设计，命匠人打造的？还是说针上剧毒是本官亲手调制，着匠人淬上去的？这种事，你把本官的亲卫和那些匠人抓去刑问一番，得到的答案更确凿更放心，何必装腔作势来问我。”
苏晏没计较他言辞的无礼，追问：“针上究竟是什么毒？解药呢？”
“‘边城雪’。中毒者须发皆白，有如城墙上覆盖的积雪；五内俱焚，犹如城池中燃烧的兵火，片刻后全身抽搐而死。再强壮的人，也撑不过两刻钟。”严城雪朝不远处的帐篷抬了抬下颌，“按你们的说法，那个阿勒坦是两个多时辰前中的毒，这会儿尸体都凉了罢？还要解药做甚？再说，我也没有解药。”
方脸忍无可忍地怒吼一声，抽刀劈向严城雪。其他瓦剌人也纷纷拔出武器，扑上来。
霍惇反应迅速，也拔出腰畔利剑，格住对方的弯刀，反刺回去。
他带来的兵卒与这二三十个瓦剌人打成一团，场面顿时一片混乱。
苏晏喝道：“都给我住手！
“霍惇，你要是杀了这些瓦剌人，就坐实了屠戮藩属、谋害王子的罪名，再无翻案的可能。你和严城雪就算不要自己的命，也该替你们的父母亲族想一想！
“还有你们，阿勒坦的族人们。既然说了由我主持公道，就不该擅自动手！你们的举动是否代表汗王虎阔力、代表瓦剌全族的意志？如果是，就休怪我把这当做向大铭挑战的信号！”
两头的警告都打在了七寸上。
霍惇再护着严城雪，也不能枉顾双亲。而这些瓦剌汉子同样也担不起擅夺君意、轻启战端的罪名。
锦衣卫们趁机把两拨人隔开数丈远。
霍惇被手下亲兵护拥着，握了一下严城雪冰凉的手指，低声道：“老严”
严城雪没有转头看他，只盯着土坑中的尸体。
“那五个的确是我的兵，左右躲不过，不如飞针和毒也算在我头上。你别承认，能活一个是一个。”
严城雪嘲弄地扯动嘴角：“你也以为是我？”
霍惇噎了一下。淬毒飞针是严城雪亲手交给他的，说阿勒坦定是北夷奸细无疑，就算不是，梁子结大了，也得先下手为强。如今莫名少了一枚，偷偷拿去杀人的，除了与他朝夕相处、毫不设防的老严，还能是谁？
“我知道你不愿连累我，才亲自找人下手”
严城雪轻叹口气，“我却知道，那坑里的五人虽是你的兵，却并未奉你的命。”
霍惇：“什么？”
严城雪：“老霍，我没你想的那么蠢。可你却比我想的更蠢。”
霍惇：“”
苏晏站在剑拔弩张的人群外，注意到两人咬耳朵，皱了皱眉。
他现在也不能肯定，霍严二人究竟是不是真凶，但论起作案动机、凶器和现场遗留的证据，这两人怎么也洗不脱嫌疑。
他能肯定的只有一件事这场暗杀处处透着蹊跷诡异，幕后或许另有黑手拨云弄雨。而很大可能性目睹了刺杀现场的荆红追，是至关重要的唯一人证。
苏晏有些郁闷，也有些释然，扬声清喝：“阿追！”
声音在空旷幽寂的草场上传出了很远。
“你再不现身，这辈子就真的别想见我了！”
苏晏一口丹田气沉得蛋疼，脚下微微趔趄，手臂便被人扶住了。
身侧有个极熟悉的声音，月下霜剑似的冷亮，一如之前无数次，温驯而坚定地回应：“属下在，大人有什么吩咐？”
第114章
放开手别乱摸
苏晏习惯性地想去按荆红追的手背，半途中乍然收回来，想说点什么，舌尖上又裹缠着几分尴尬。
好在对方的态度并无异常，仍似往常，沉静地问：“大人想问我盯梢后发生的事？”
苏晏因着他的沉静而舒缓了神经，清咳一声，对众人喝道：“都安静，我这里有个证人。”
荆红追把事情前后一一道来，言语简洁明了，且平铺直叙，不掺杂任何感情色彩。像他这样的叙事风格，干巴巴毫不生动，若是去当个说书先生，铁定是要饿死，但用来做证词却十分合适，体现出不偏不倚的效果。
前面都是照实说，不过在谈及与黑袍人一战时，为避讳师门功法，隐瞒了靠魇魅之术打得两败俱伤的结局，只说自己不是黑袍人的对手，被打得神志不清，负伤逃离。
只有苏晏知道魇魅之术的厉害之处，料想黑袍人也吃了暗亏。但见荆红追并无武功高手的傲气与好面子，十分坦荡地承认自己落败逃跑，又觉得他有点可爱。
是很可爱。苏晏在心里纠正。
瓦剌人却无法接受荆红追的说辞：
“你说的黑袍人，打扮，声音，用的法器，那是我们的萨满黑朵大巫！”
“大巫不可能害王子，你说谎！”
“骗子！你是骗子！”
方脸也对苏晏说道：“别怪他们生气，黑朵大巫是奉了汗王命令，暗中保护阿勒坦的，怎么可能和这两个铭国的官官”
苏晏听得费力，帮他接一茬：“勾结串通。”
“对，勾不可能！大巫如果背叛了汗王和全族，就会被神明厌弃，要受天火之刑。”
其他瓦剌人纷纷附和。
荆红追并没有辩解或补白。他一口唾沫一个钉，每个字眼都像铁一般冷硬，信不信由人。
“诸位且听我一言。”苏晏拍了一下手掌，众人在脆响中暂时安静下来，“若他真的杜撰了关于黑袍人的一切，那又从何得知，对方所使杵铃的效用，又怎么知道，对方的胸前衣内藏了面铜镜？难道你们萨满平时把这些法器公然挂在衣外，任人参观？”
这下把瓦剌人问得哑口无言。
黑朵大巫虽不太经常露面，但族人也都见过他，除了祭祀、请神、招唤等场合，从未轻易将法器示人。大巫出手迎敌，他们也只见过一次，在与达延军队的厮杀中，汗王被对方萨满的咒术控制，大巫便祭出杵铃与神镜，重伤了对方，才使汗王转危为安。
此番这个中原人若不是亲眼所见、亲身经历，怎么会说得分毫不差？
方脸苦苦思索，最后恍然道：“应该是大巫暗中保护阿勒坦时，见他盯梢，以为要对阿勒坦下手，才打起来的。”
严城雪冷笑：“既如此，那本官也可以说，是有人用巫术盗走本官的飞针，行刺阿勒坦，又杀了霍参军帐下兵士，把尸体丢在现场，意图栽赃陷害。”
眼看瓦剌人又要举刀砍严城雪，苏晏不得不再次拉架，荆红追开口：“那个黑袍人是在我出手救阿勒坦时，从背后偷袭。他还对我说了一句话，‘阻拦神旨之人，必被神灵的怒忿烧成灰烬’。”
苏晏问：“他认为你出手搭救阿勒坦是阻拦神旨？那他所谓的‘神旨’是什么，要让阿勒坦丧命在毒针下？”
荆红追答：“只有他自己知道。”
这下连瓦剌人都露出了疑惑之色，虽然还有一部分坚决认为荆红追撒谎，但包括方脸在内的另一半，对黑朵大巫的信任开始产生了动摇。
苏晏也觉得这事棘手得很，对严城雪说：“你把解药交出来，先救人。等阿勒坦醒了，事情真相一问便知。”
严城雪烦躁地皱眉：“我手上真没有解药。”
“不可能。此毒是你亲手调配，毒性又如此急烈，为防万一肯定制作了解药。再说，你把飞针交予霍参军，难道就不担心他误触中毒？”苏晏凌厉地看他。
严城雪无奈道：“制毒时，的确做了几份解药，与装飞针的革囊、蚕丝手套一并交给了霍参军。方才他从怀中只掏出了革囊与手套，不见解药瓶子。我便知道，解药和那枚飞针一同被盗了。
“原本我还在猜测，能神不知鬼不觉地从霍参军身上盗走飞针，还能轻易杀死他帐下亲兵的，究竟是何等角色。方才听荆红侍卫一说，我才断定，必是这萨满无疑。”
他的解释并不被瓦剌人接受，瓦剌人仍骂骂咧咧地想砍他和霍惇的脑袋。方脸说：“无论是不是他们两个动的手，毒药和飞针总归是他们那里拿的，洗不干净！”
苏晏追问：“严寺卿，你能即刻再做一份解药么？阿勒坦还活着，若能解了他身上的毒，瓦剌人的仇恨也会淡化许多。”
严城雪惊异非常：“他身中‘边城雪’两个多时辰，竟然还活着？！嘁，真是命硬啊，我倒有几分佩服他了。只可惜，制作解药所需的原料，我手上剩余不全，有几味药材出产南疆，又颇为罕见，估计即使千山万水地寻来，也少不得一年半载时间。他能等么？”
苏晏苦笑：“只怕他连三五天都等不得。”
严城雪凉薄地撇了撇嘴唇：“那就只能听天由命。”
苏晏再次拦住了杀气腾腾的瓦剌人，劝道：“我这就派人，前往南疆寻求原料。能制作解药的唯有严城雪一人，若真杀了他，阿勒坦就连最后一线生机也被掐灭了。”
瓦剌人杀不是，不杀又难平心中愤怒，直气得如野兽一般嘶吼。
方脸说：“真要折腾一年半年，阿勒坦能等？我们要带他回家，请汗王做主。”
苏晏一时也没辙。解药究竟能不能及时做出来，还是个未知数，瓦剌人要带阿勒坦回部落，他也没有反对的理由。
方脸用刀尖指着霍严二人，厉声道：“这两个，嫌疑太大，我们也要带走。”
苏晏沉下脸：“他们再怎样也是我大铭官员，即便犯了事，也自有大铭律法惩处，何劳他国之人操心！我只能答应你，将此事原原本本奏禀御前，由圣上定夺发落，最后必会给孛儿汗虎力阔一个交代。”
方脸道：“口说无无信物！”
苏晏走进帐篷，就着桌上烛火，用笔墨在白帛上写了个简短的凭文，盖上自己的御史印。
“看不懂汉文，万一你乱写。”
苏晏又好气又好笑，“这是官印！我不要自己的信誉，难道还不要朝廷的脸面？”
方脸这才收了，小心翼翼藏进怀里，对他说：“我们这就走，让你们的关隘放行。”
苏晏点头道：“早点回去也好，贵部想是不止一个神神道道呃，身怀异术的巫师，或许真能救他。我这边也会尽力制作解药。此案我会禀明圣上，最后的处理结果，将以国书递交汗王。
“还有，你们带着阿勒坦赶路，所买的茶叶和盐想是没法同时运走，我也会按照先前的约定，派出兵卒护送货车前往瓦剌部，迟些日子会到达。你们最好留下一人作为向导，以免运货队伍迷路。
他把诸事都安排得井井有条，方脸也无话可说，右手轻捶左胸，对着苏晏行了个礼。放下手臂后，又道：“刚才那个礼，是给阿勒坦的朋友苏晏。对铭国的苏大人，我也有句话放在这里严霍两人必须死，你们皇帝如果包庇，那就等着迎接汗王的怒火。”
苏晏暗叹口气，朝床榻走去。
阿勒坦仍在昏迷，脸色较之前更加灰败枯槁，体内的生机似乎每时每刻都在流失。毒性只是暂时被压制，就像一条蛰伏的蛇，随时准备气势汹汹地反扑。
苏晏拨开他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了个荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神树真的存在，并且在这一方缩影上显灵，救活阿勒坦。
他忍不住再次伸手触摸。刺青微微发热，仿佛要将指尖吸进去，给了他一种被无形力量牵引的错觉。
拢好衣襟，苏晏俯身在阿勒坦耳边，宛如私语。
荆红追站在他身后，尖着耳朵，依然没听清他说了什么。
或许是道别之辞，尚未出口就不忍伤感而咽了回去。亦或许是一句祝福，甚至许诺，在吐露前的最后一刻，因着诸多顾虑，未能成形。
荆红追百爪挠心地想问，但他知道不是现在，不是在这里，最终保持了沉默。
苏晏离开榻边，出帐时在方脸身前停下脚步，忽然问了句：“你们返回瓦剌部的路线有几条？”
事关机密，方脸不想告诉他。
苏晏意味深长地说：“我是否知道不重要，重要的是，那个萨满大巫知道么？”
月坠西山，晓日尚未升起，茫茫荒漠笼罩在一片迷蒙的靛蓝色中。
二十多名瓦剌骑手护送着一辆马车，踏着砾石与白霜，披星戴月朝西北方向疾驰。
夜色将尽时，前方出现了点点幽绿光芒，仿佛无数流萤掠过荒草，聚拢而来。
荧光倏而近至眼前，骑手们霍然看清，那是群狼的绿瞳
他们被一大片狼群密密层层地包围了！
北漠的骏马不怕独狼，却对这潮涌般的狼群充满了惧意，惊恐不安地抬起前蹄，嘶鸣不已。
瓦剌汉子们咬着牙，纷纷拔出腰刀，准备迎战狼群。
头狼在后方发出一声令人毛骨悚然的嗥叫，狼群张开流涎的利齿，狰狞地向他们扑来。
鲜血飞溅，狼嚎与人的叫喊声响彻荒原。
半个多时辰后，熹微天光洒在遍地狼尸上。狼尸几乎铺满了这片砾石地，少说也有数百头。马车周围，被撕咬得不成人形的骑手在血泊中抽搐。马匹多被开膛破腹，拖着肠子垂死挣扎。侥幸逃脱的马儿撒开四蹄，奔向草原深处。
一名黑袍人不知何时出现，遍身垂坠的布带在晨风中飘飞。他不以为意地踩着一地污血，打开了马车的门。
车厢内铺着狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上盖着锦被，从被头底下露出一束套着金环与绿玉珠的细长发辫。
发色如雪落城池。
黑袍人发出一声嘶哑的轻笑，边用瓦剌语低吟祭词，边扬起手中弯刀。
他猛地掀开锦被，看到填充着稻草的、鼓囊囊的硕大布袋，以及插在袋口的一束割下来的白发，刀刃僵在半空中。
方脸环髯的瓦剌汉子沙里丹策马如飞，转头看了一眼趴在马背、随之上下起伏的阿勒坦。细棉布拧成的绳索将他固定得很好，即便昏迷不醒，也不会从马背上滑下去。
苏晏临走前的最后一句话提醒了他。于是他让众人兵分两路，二十七名骑手护送伪装过的马车，沿着最短的路线返回部落。如果幕后黑手真的追杀而来，这一队人马就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。
而剩余的五人带着阿勒坦，转而驰向正北方。
族人口口相传，在神山乌兰山脚下，贝加尔湖畔，就是神树“托克提拉克”顶天立地之处。
据说有一位不知活了多久的萨满老巫，守护着神树，将神明的旨意从风中传递给部落。大王子诞生那天，部落里的长老在占卜时得到了某种冥冥中的预示，认定新生的婴孩是神树之子，给他取名“阿勒坦”，瓦剌语意为“黄金”。
正因如此，汗王虎阔力即便连接又有了两个儿子，依然视长子为天赐黄金，相信他日后必将振兴部落、统一北漠。
如今这位黄金王子身处死亡边缘，除了神树和老巫，沙里丹不知道还有谁能救得了他。
但愿祖先庇佑，神明显灵沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快马加鞭。
朝阳在苍茫草原上升起，阳光照耀着开始枯黄的秋草，像苍穹下绵延了一地无垠的黄金。
苏晏站在雄壮的长城墩台上，遥望北方，感到一缕淡而幽长的牵挂正离他远去。
原野秋风将他的袍角吹得猎猎如旗。荆红追从后方给他系上一袭披风，低声问：“大人在想什么？”
“没什么。”苏晏收回视线，转身离开。
荆红追犹豫半晌，憋出四个字：“生死有命。”
苏晏失笑：“你嘴上这么说，心底却从不信命，否则这一身的斗志与杀气从哪里来？”
荆红追不高兴地咕哝：“明明说我杀气收敛，利剑归鞘了”
苏晏拍拍他的手背：“别以为我看不出，你对阿勒坦暗藏敌意，可人家也没得罪你啊。”
荆红追忽然吃了颗熊心豹子胆，借机反握住他的手掌，用带茧的手指轻轻摩挲：“我不喜欢他看大人的眼神，还有那自来熟的态度。”
“反正你看谁都不顺眼。”苏晏耳根微热，想抽手却抽不动，轻斥道，“放手，乱摸什么！”
荆红追想到自己仍能站在他身边，将嘴唇在他掌心贴了贴，心中欢喜无限，“属下忍不住想要冒犯大人，求大人责罚。”
苏晏另一只手抽在他脸上，把自己抽痛了，对方脸颊却不红不肿，登时气道：“你再不松手”
荆红追老老实实松了手，垂着头，一副甘心受罚的模样。
他的贴身侍卫是个温驯的刺儿头，嘴里一口一个“大人”“属下”，实际上自有主张。苏晏再次深刻认识到这一点，同时也意识到，两人再也不可能回到单纯的主从关系了。
那种屁股开花的意外他不想再发生第二次，可也不想失去阿追，该怎么办？苏晏头疼万分地摁住了额角。
荆红追伸手帮他揉摩太阳穴，唇角噙着不明显的笑意：“大人因我而头疼？”
“你好像还很得意？”
“不是得意，是欢喜。至少我的存在也能稍微影响到大人的心绪。”
苏晏很想说，你那何止稍微影响，简直是要逼人抓狂妈的按摩就按摩，能不能不要趁机摸脸摸脖子？茧子刮着皮肤，真的很痒啊！
第115章
吃人不吐骨头
十二天前。
八月初的京城秋意渐浓，街头巷尾新开的丹桂散发出的暗香，涧泉般在空气中流淌。
沈柒身穿群青色飞鱼纹云锦曳撒，腰佩绣春刀，站在一丈巷中。身后跟着千户石檐霜，以及十余个矫健机灵的锦衣卫缇骑。
一丈巷并非长一丈，而是宽一丈。巷道不算狭窄，两侧堆放着笸箩、竹竿等杂物，还有从墙内人家偶尔飘下来的一两件晾晒中的衣物，全不能阻拦住一匹飞奔的骏马。
这是通往锦衣亲军都指挥使司官署的近道，对于一个熟识京城道路、又心急赶路的人而言，从这里穿驰而过，是很自然的选择。
所以朱贺霖驰马穿过这条巷子并没有问题，问题在于行刺他的人，是早已预知了太子经过的路线，还是暗中跟踪后选择在此处进行伏击？
沈柒认为是后者。
朱贺霖先去辛府找人，得知辛振海摔伤后，才临时决定前往官署找接任者。刺客要想事先摸清他的路线，除非把“弄伤辛振海”作为前一手布局，才能环环相扣。
但辛振海究竟伤在何人手里，沈柒自己比谁都清楚。
所以刺客很可能是在街市上守株待兔，毕竟太子不时会微服出宫，在内外城溜达。如若有心，花些时间、耐心与运气，就能盯得到。
离行刺之时只过去了不到六个时辰。以这条巷子为中心，方圆几里都被重兵封锁，严禁任何人出入，住在附近的百姓惶惑不安地缩在家里，猜测发生了什么大事。而老天爷也争气，没有刮风下雨，当夜留下的痕迹全都完好地保存着。
沈柒纵身跃上两侧墙顶，来回走了几圈，又在相连成片的屋脊上仔细查看，找到了一些被踩折的枯枝、墙头草，并从打斗痕迹中还原出了当时的场景
太子能逃过一劫，大部分还是得归功于他判断准确、应对迅速。对于一个从未有过实战的少年而言，这种临场应变的能力实属难得。
对面二楼的窗棱处被太子踹出了个大破洞，沈柒跳进去，见里面是个女子闺房，四下翻查后，并未发现什么异常。
他询问了闺房的女主人。
宣勇是这一片的坊长，微不足道的职役小头目，乍见北镇抚司的一把手、传闻中犹胜夜叉罗刹的“摧命七郎”，两股战战，话都说不利索了。宣家小娘子闺名草草，年方十二岁的豆蔻少女，眉目清隽，口齿也伶俐，更比她爹有胆色，朝沈柒福身行礼后，将当夜所见娓娓道来。
那时她正对镜梳头，只听见外面几声乒乓作响，紧接着窗户被撞破，太子翻滚而入，叫她拿根带子扎手腕，昏过去前自报身份，命她报官。
除此之外，她并未听见其他动静，更没看到刺客的模样。
“这附近可有蛇出没？”沈柒问。
宣草草想了想，说：“有的。天热时，蛇偶尔会爬到水井旁与房梁上避暑，我爹曾经打过一条毒蛇。娘亲不让再打，说蛇有灵性，会记仇，打死了一条，它的家人会嗅着血腥气来复仇。爹就不再打了，只沿着墙根洒雄黄驱蛇。”
“是什么品种的毒蛇？”沈柒追问。
宣家小娘子答不上来。宣勇躬着腰，头也不敢抬：“回、回大人，是白眉蝮。”
沈柒又问了几句，离开宣家。
石檐霜从墙头掠下，禀道：“卑职又仔细耙了一趟，没有更多的发现。”
这倒在沈柒的意料之中既有胆量与底气刺杀东宫，必不是寻常人，怎会轻易露出马脚。这是桩无头公案，要想清查难上加难。但职责在身，皇命沉沉地压下来，就算再难，他也得竭尽全力去查。
他打算去东宫，问一问当事人有何发现。
其时，朱贺霖正翘着腿，半倚在苏晏睡过的罗汉榻上吃频婆果，还不许宫女用银刀分切，抓着就连皮啃，毫无君子雅正风范。
手背上伤口只是两个比针眼大不了多少的小孔，早已不痛不痒，体内余毒也在服用御医煎的药汤后逐渐清除。朱贺霖自觉又恢复了生龙活虎，但为了不去文华殿读书，乐得借口头晕躲懒。
听闻沈柒求见，朱贺霖不感兴趣地摆摆手，让富宝打发他走。
富宝走出内殿门，太子又忽然改变主意，吩咐叫他进来。
沈柒进殿，下跪行礼，口称太子殿下千岁。朱贺霖把果肉嚼得咔嚓作响，“听说父皇赐你今后不必再跪着奏事，东宫要是让你跪，岂不显得压了父皇一头？你是这个意思？”
沈柒起身道：“臣不敢。”
朱贺霖乜斜他，表情怎么看，都写着满满的不怀好意：“还听说，你想带队出京，却被辛振海顶了缺。辛振海摔断了腿，你意如何？”
他心心念念苏晏的下落，原本满腔急怒，被要命的毒蛇和潜藏的危机一咬，在毒液中凝结成了凛然的冰霜，开始向着心府与骨窍内沉下去。
不想被人看轻、看笑话，更不想被人察觉自己疼痛所在。
即便没有天生的重峦叠嶂的机心，也要像岭南州郡进贡的椰子，生出一层足够坚硬的外壳，以应对随时到来的风刀霜剑。
沈柒答：“臣与辛指挥使并无私交，谈不上痛惜，唯有公义上的同情。”
朱贺霖笑得果沫子都要喷出来：“哈哈哈同情！你还有这玩意儿？得了吧沈七郎，孤早就打听过你的底细，风评很精彩呀。说你把这身人皮一扒，就能头生利角、口探獠牙，吃人不吐骨头渣。”
沈柒面无表情地等他笑完。
朱贺霖笑够了，把啃剩的果核往地板上的金盂里一丢。宫女当即上前用温湿的帕子给他擦嘴、擦手，退下时端走了金盂。
他说：“你求见孤，所为何事？”
沈柒用公事公办的态度，简洁地说明来意，问太子遇袭之时可有什么发现。
朱贺霖起身，走到他面前。
沈柒蓦然发现，太子长高了一些。前几个月夜里闯入他家，强行带走苏晏时，还比他矮大半个头，如今几乎到他眉心了。原本微仰的视线、恼火警惕的目光，此番竟也透出几许审视与筹谋的意味。
子肖其父。沈柒不动声色地想，但还嫩着呢。
朱贺霖答非所问：“父皇派腾骧左卫指挥使龙泉去了。即便他也摔断腿，还是轮不到你。孤劝你死了那条心，好好替父皇、替孤缉捕刺客，换取安身立命的功劳。”
安身立命这是拿君要臣死来震慑他了？沈柒望着太子略带青稚，却难掩骄厉的面容，仿佛成了一块切不动、煮不熟、嚼不烂的滚刀肉，用无可指摘的姿态，拱手道：“臣谨奉太子殿下教诲。为了尽快缉捕刺客，还请殿下回答臣的问题。”
朱贺霖心底再呷醋衔恨，也得把自己所知，着实告诉面前这个碍眼的锦衣卫。毕竟事关自己的性命，他也想早日抓住凶手，至少在眼下、在这个案子中，他与沈柒目标一致。
“孤没看清刺客的长相。”朱贺霖转身走到桌案旁，随手拈了个话本册子看，一副心不在焉的模样，“对方动作很快，像个飘掠的黑影，估计是身裹黑袍、面罩黑巾的缘故，看不见面目倒是有个奇异之处，那人双目猩红，犹如鬼魅。”
“双目猩红？殿下可否详细描述一下？”
在朱贺霖的回想中，那双眼睛红得仿佛要滴血。并非眼白爬满血丝的红，而是整个瞳仁都泛着幽幽血光的红，诡谲犹如妖邪。他在瞥见的瞬间，心跳骤然失控，头脑开始变得混沌
就在那一刹那，对方捉住了他抽过去的马鞭，那蛇才能沿着鞭身游过来，咬伤他的手。
幸亏混沌持续的时间极短暂，他在蛇牙刺肤的同时清醒过来，勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，团身撞进了少女的闺房。
沈柒暗暗记住这一点重要线索，直觉地怀疑刺客身怀特殊功法，看来要从江湖上大小武功门派与势力下手查一查了。
他准备告退时，朱贺霖又道：“对了，四王叔说，孤手背上是银环蛇的牙印，而京师一带，只有蝮蛇。他怀疑那蛇是被人豢养的异地种。”
沈柒意外豫王竟也掺和进来。
因为苏晏离京前日被强行带走一事，他对豫王恨入骨髓，强迫自己不去细思，只想找个合适的契机除之后快。
亲王又如何？还不是血肉之躯。命再金贵，也只有一条。
但不可否认的是，豫王戎马多年，迎敌对阵经验丰富，眼光也毒辣，会如此确切地告知太子毒蛇的品种，想必十拿九稳。
至少他在血瞳之外，又多了个线索，银环蛇。
离开东宫后，沈柒直奔北镇抚司，却在必经之路的街口，迎面遇上一位不速之客。
宽大华丽的马车就正正堵在他的马前，豫王撩起车帘，露出半张似笑非笑的俊脸：“沈同知？”
沈柒眼皮狂跳，一股强烈杀意混着血腥气从骨头缝里渗出来，从体内片片剐割筋肉。他疼在了三魂七魄里，疼得想要剁碎眼前模糊晃动的所有人影，听一个人如何在由生向死的穷途中，挤出凄厉至极的哀嚎。
他吸着灼烈的业火与沁骨的寒气，回道：“豫王殿下。”
第116章
想疯都疯不了
豫王微笑道：“相逢不如偶遇，眼看正午，不如找个酒楼，本王请你吃饭？”
沈柒在深呼吸中慢慢松开刀柄，“卑职皇命在身，耽误不得，王爷请自便。”
“再怎么尽职尽责，饭总是要吃的。再说，沈同知现正查的案子，本王也略知一二，可以提供些线索。”
豫王把话说到这份上，是摆明了要请这顿鸿门宴，不去也得去。沈柒不怕跟他独处，怕自己一时没忍住，不计后果地向他下手。
手也是要下的，但不能鲁莽行事，他擅长的是借刀杀人，不能在这里乱了分寸。
沈柒勾了勾嘴角，露出个冷淡的笑意，“王爷盛意，卑职就愧受了。”
豫王说是去酒楼，请客的地点其实是个私家园子，一套名厨班子也是重金聘请的。酒案设在临水的露台，席间不作歌舞，请了位年轻清俊的道士，远远坐在青松下操琴，生生把骄奢放逸变成了件风雅事。
照规矩向主位敬酒一杯后，沈柒直接问道：“关于案子，王爷有何线索，还请赐教。”
豫王悠闲地饮着杯中酒，“东市旁的一处小树林里，红豆杉是连夜新栽的，如果耙开地面荒草落叶，还能看见土壤仓促堆填后的痕迹。辛家那三个幼儿，被卖糖葫芦的小贩引诱到树丛边上，看见有人折红豆杉的枝条喂马，还说马儿爱吃。小孩子嘛，有学有样，就攀折了被人拽到低处的枝条，回到自家马厩。本王掌握的线索，目前就这么多，沈同知猜出凶手是谁了么？”
问的是刺杀案，答的是坠马案，答非所问，却又句句切题。
沈柒面不改色地说：“辛指挥使坠马一事，刑部已有定论，是意外。王爷若想翻案，可向刑部尚书王大人提出，卑职不负责此案，与我说这些无异于对牛弹琴。”
豫王大笑，虚虚敬了他一下：“无论如何，沈同知的能力本王是欣赏的。”
言下之意，心性就不予苟同了。呵，强取豪夺，难道就比诡计多端高贵？沈柒举杯：“彼此彼此。”
两人各怀鬼胎地喝了这杯酒。
豫王放下酒杯，两旁侍立的婢女上前布菜，其中一个年轻貌美的，趁着布菜去撩沈柒的大腿，纤纤玉指沿着膝盖往腿根划去。沈柒手一歪，沾鱼生的酱料碟子打翻在她裙幅上，斥责：“如何穿着脏污的衣裙侍客？还不下去更衣。我这里不需要你伺候！”
那婢女羞愧得满脸通红，急忙福身退下。
豫王冷眼旁观，哂笑：“这婢女的确笨手笨脚，但沈同知也不必如此严厉。”
沈柒神色淡漠：“卑职是个粗人，比不得王爷怜香惜玉，见笑了。”
豫王道：“哪里，孤王是浪荡子，我皇兄才是真正的怜香惜玉。而且他眼中的香和玉只有一人，那般苦心经营，叫本王望尘莫及。”
沈柒还没摸透他的言下之意，干脆不吭声，等他继续往下说，图穷匕见。
豫王却不再继续这个话题，转了话锋道：“本王听说，苏御史在陕西失踪了？”
人是九天前失踪的，三天前消息才通过锦衣卫的密报传回京城，皇帝没有对外宣扬，豫王如何得知？莫非那批随侍的锦衣卫里也有他的眼线？
沈柒觉得不太可能，被他和皇帝筛过两遍的名单，如果还有第三人的眼线，那这个人在朝内外的势力该有多么庞大与无孔不入！困居京城，被皇帝盯在眼皮子底下的豫王办不到。
也许是发现锦衣卫人马调动异常，从太子嘴里套出的情报。
清河的安危再重要，又与他朱栩竟何干！沈柒面无表情：“外官之事，卑职不知情，朝廷并无相关知会。”
豫王嘲道：“你与苏御史颇有交情，当初你伤重卧床，不是他夙夜贴身照顾？如今一句‘不知情’，未免太过凉薄。沈七郎啊沈七郎，凡事矫饰过头，必有蹊跷，欲盖弥彰的道理还要本王教你？”
沈柒冷冷道：“那么纸包不住火的道理，王爷自然也无需卑职来教。”
豫王挥手斥退席间所有侍从，起身一步步逼近，“孤王知道你在怀疑什么，可惜你从一开始就立错了箭靶子。什么样的俊彦士秀，需要天子亲自为其加冠？又是什么样的柱国重臣，失踪几日便牵动君心，使得天子亲军都动荡不安？五千精锐人马，都够再打一回河南廖疯子了！长途急行陕西，粮草糜耗无数，宁可事后被得知内情的言官文臣们犯谏抨击，不惜有损天子圣名，就为了区区一个苏清河你说我那皇兄莫不是疯了？”
豫王每说一句，沈柒就把后槽牙咬得愈紧，逐字逐句都像利刃插在他胸口，残酷地提醒他，与他争夺心爱之人的，是个多么至高无上、掌握着天下人生杀大权的男子。对方甚至不用动手，只需一个眼神，就能把他碾成尘埃里一只粉身碎骨的蝼蚁。
这般尊贵无俦的身份，想什么样的人得不到？
怜香惜玉是天子的度量，衣紫腰金是天子的赏赐，犯事不咎是天子的宽容，此番为救一人兵发千里，自然也是天子的大恩大德。
他沈柒算什么，没有天子的一个点头，他连城门都出不得半步！
“可惜啊，像你我这样的身份，就算想疯都疯不了。没有天子的一个点头，我们连城门都出不得半步。”豫王感慨，“如此看来，你我与诏狱里的囚犯又有什么分别呢？也就是吃得好些，穿得好些，但同样没有自由。”
沈柒冷笑：“照王爷这么说，全天下的人，除了九五至尊，谁都没有自由。”
“但庶民百姓至少可以尽情追求他们的意中人，无论成与不成，都不用担心掉脑袋。你能么？”豫王倾身靠近他耳畔，轻声道，“你敢不敢在我皇兄面前正色宣告，‘苏清河是我的人，别打他主意’？”
沈柒的手指抽搐似的抖动了一下，随即紧紧捏住曳撒的裙摆。
“你自然是不敢的。换作是我，我也不敢。”豫王轻叹一声，“所以你对我满是敌意又如何？在皇兄看来，你我都是个笑话。
“他现在是刚得了手，就迫于形势不得不把人贬官外放，还顾不上收拾我们。待到找回了人，再往京城一调，到那时就是饿虎护食，你还想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫说独占了，将来你怕是连私底下见他一面都难上难！”
沈柒目露凶光，像是惊愕，又像是不出所料，声音嘶哑得可怕：“‘得了手’是什么意思！”
豫王笑了笑，笑影里有怜悯的意味，似乎在说，大家都是男人，这种事还需要本王详细解释？
那五具尸体就摆放在离帐篷不远处的土坑里，用粗布盖着，由两名瓦剌人看守。
方脸带着苏晏过去，掀开粗布给他瞧。
新死两个多时辰，尸体开始出现尸斑和尸僵，因秋夜气温不高，还没什么臭味。苏晏领着锦衣卫逐具翻看了一遍，的确是中原人的长相，穿着平民布衣，身上有打斗痕迹，致死伤口与阿勒坦的弯刀也吻合。
苏晏仔细端详其中一具尸体的脸，试图从记忆中挖掘出眼熟的长相。可惜，就算霍惇和阿勒坦单挑时自己在现场，也实在记不清下场搅局的那亲兵长啥样。
要是阿追在就好了，他感知觉惊人，记性又好，想必能过目不忘。而且他恐怕也是除了阿勒坦和凶手以外，唯一一个见过尾随者衣着与面目的人。
叫你别干那事儿你不听，叫你走你就这么听话？还说什么“就算被赶走，也会日夜伏匿在附近”，人呢？
苏晏心下有些恼悻，忍不住四下望了望。也不知是不是错觉，依稀感到正被一双眼睛窥视，如芒在背，他猛地回头，没见到任何人影，只一片深沉夜色，草叶在风中沙沙作响。天际一轮满月，皎洁而寂寥地照着大地。
阿追，你给我滚出来！冲到喉咙口的话，被苏晏用力咽了回去。
被日了，骂完赶完，又要叫人回来，他抹不下这个脸，只能暗自咬牙：好啊，继续藏着吧，有本事一辈子别露面！
苏晏抓住高朔伸过来的胳膊，借力爬出土坑，远远见一队人马举着火把飙驰而来，倏而近至眼前。
褚渊下马行礼道：“苏大人，霍参军来了，还有严寺卿。”
今日中秋佳节，军营里行酒肉犒赏。严城雪被霍惇拉着吃团圆饭，多喝了几杯酒，醉意上头便在厢房歇下。半夜听见庭中喧哗，他起身出来看情况，得知阿勒坦中毒，瓦剌人指认凶手是霍惇的亲兵，给告到了苏晏那里。
苏晏派锦衣卫统领褚渊来查人头，偏偏霍惇帐下还真丢了五个兵，正打算带队去追捕。
霍惇面对褚渊的质问，一副震惊模样，矢口否认这事与自己有关，严城雪便干脆与他一同来认尸。
苏晏朝两人淡淡地点了个头：“霍参军，严寺卿。”
霍惇顾不上与他寒暄，跳下土坑仔细翻看完，皱眉道：“此五人的确是我帐下亲兵，却不知为何死在这里。”
“是你下的令！你，还有他”方脸紧握刀柄，指向严城雪，“因为买马的事，害我们。没害成又想报复，派人暗杀阿勒坦！”
围观的瓦剌汉子们用生硬蹩脚的汉话，愤怒地叫嚷起来：
“对，就是他们！”
“打不过就下毒，小人！”
严城雪脸色苍白倨傲，被指控时露出了讥讽又轻蔑的神情，“你们这是血口喷人。五具逃兵尸体而已，有什么证据证明他们受了霍参军和本官的指使？又有什么证据证明那个阿勒坦是遇刺中毒而不是自己生病？本官还说，是你们这些北蛮子袭杀边军，又栽赃嫁祸我们，意图挑起两国纷争！”
这下可把瓦剌人气得不轻，纷纷拔刀，嗷嗷叫着就要冲过去砍他。
方脸倒还有几分理智，拦住了同伴，说道：“在你们地界出的事，现场这几个尸体，也是你们的人。说没关系，谁信？你们以为几个卖马的，草籽一样轻飘飘，就可以随便踩？告诉你们，阿勒坦是我们卫拉特的大王子，他的父亲，是神树上栖息的雄鹰孛儿汗王虎阔力。可汗如果知道，大王子被你们所害，定会发天雷怒火，到时候才真的是两国国”
他发不出“纷争”的音，于是换了个词：“打仗！”
严城雪变色道：“瓦剌大王子？虎阔力的长子分明是叫昆勒，你们用了化名？可我听说，瓦剌人从不用化名。”
方脸不屑地说：“我们卫拉特人的名字，被祖先魂灵祝福，走到哪里都不会改。‘昆勒’只是写在公文里，给你们大铭人看的，阿勒坦就是阿勒坦，是神树之子，天赐的黄金！”
苏晏也露出了诧异的眼神。“虎阔力”与“昆勒”这两个名字他并不陌生，初次听闻还是从景隆帝口中。
虎阔力是瓦剌部落的现任首领，就是他的祖父杀死了兵败逃亡的前北成主，谋夺了汗位，自称“孛儿汗王”，意思是“神王”。
后来鞑靼为了夺回汗位，与瓦剌、往流、窝叶等部数十年争斗不休，势力逐渐庞大。虎阔力继承的“孛儿汗”称号，也因此显得名不正言不顺。
出于对鞑靼的忌惮与仇恨，对统一北漠的渴求，虎阔力考虑与大铭结盟。
正巧景隆帝因为苏晏的献计，也准备在北漠诸多部落中选择一个合适的扶植，让它拥有能牵制与消耗鞑靼军队的实力。
两边一拍即合。虎阔力为了结盟的稳固，为长子昆勒求尚一位大铭公主，可惜景隆帝严守祖训，绝不和亲，两边的谈判也因此耽搁了数月。
谁料，两国交通的正式文书上的“昆勒王子”，竟然就是阿勒坦。而且“阿勒坦”才是真名，“昆勒”反而是个官方称号？
苏晏觉得命运有时真是个玄妙说不清的东西，能将原本远隔万里、毫无瓜葛的两个人，不动声色地牵连到一起。他在心里默默感慨了两句，对方脸说：“把那布包给我。”
方脸知道他索要从阿勒坦身上拔下的暗器，犹豫不决。
苏晏对他说：“放心，我会主持公道。毕竟事关重大，无论是你们的指控，还是他二人的自澄，都需要确凿的证据支持。这是重要物证，我不会故意损坏或弄丢。”
停顿了一下，又说：“我可以立誓，祖先为证。”
瓦剌人看重誓言，尤其是祖先见证的誓言。方脸从怀中掏出布包递过去，“阿勒坦曾经说过，如果不涉及两国利利最重要的好处，你是可以信赖的朋友。现在这个情况，我也不知该不该信你你不要让他失望。”
苏晏颔首，接过布包，在霍惇和严城雪面前缓缓打开，同时紧盯着两人表情与眼神的变化，不漏过一丝一毫。
他已然摸清这两人的路数：严城雪是个种族主义者，阴毒有心机，但傲慢暴躁，做不到把情绪藏得天衣无缝；霍惇做事没有原则和底线，不知出于何种原因，对好友严城雪的要求总是难以拒绝，但身上仍有属于军队的耿直做派，即使作伪也会露出马脚。
随着布料被掀开，霍惇看清里面是一枚漆黑的玄铁飞针，瞳孔猛一缩，面露惊愕之色。
苏晏注意到，他垂在身侧的右手向上提了提，指尖微勾，像是要摸索什么，但很快又放了下来。
而严城雪的脸色更加苍白，几乎泛出铁青色。他瞥了一眼飞针，迅速移开视线移开得太快，远远少于一个人初次见到某件事物时的注视时间，就显出欲盖弥彰的意味。
苏晏心里有了数，对霍惇道：“霍参军，你怀中何物，取出与我一观，如何？”
霍惇咬着牙不动。
苏晏沉下脸：“霍参军不愿自己动手，是要锦衣卫代劳？”
霍惇身躯僵立，目光直勾勾看着苏晏，缓缓伸手入怀，掏出个比巴掌略大的黑褐色皮革袋子。
革袋防水，密封性很好，意味着里面所装之物不是十分重要，就是十分危险。褚渊小心地接过，打开袋口，用白布衬在下方，倒出了一把飞针。
十一枚飞针，全是用漆黑玄铁打造而成，火光照射下，飞针表面流转着幽蓝的光泽，明显淬过毒。
另外还有一副薄如蝉翼的黑色手套，不知是何材质，想是放针时戴在手上用的，避免沾染毒性。
方脸叫起来：“就是这个针！和阿勒坦身上中的一样！”
瓦剌人哗然了。苏晏伸手示意他们稍安勿躁，问霍惇：“霍参军，你惯用长枪，一手杨家梨花枪法闻名军中，身上为何会藏有此等阴险歹毒的暗器，与你平日作风不符啊。”
霍惇略略迟疑，“长枪上阵才用，不方便时时携带。暗器小巧，我让铁匠打造了防身用的。”
苏晏问：“既然是你命人打造的飞针，可否告知，所淬是何毒，中毒后有何症状？”
霍惇支支吾吾说不出。
苏晏又转向严城雪，眼神犀利：“严寺卿或许知道，代为回答一下？”
严城雪袖了手，发出一声尖锐的冷笑：“你们都设计好了，叫本官回答什么！说这飞针是本官亲手设计，命匠人打造的？还是说针上剧毒是本官亲手调制，着匠人淬上去的？这种事，你把本官的亲卫和那些匠人抓去刑问一番，得到的答案更确凿更放心，何必装腔作势来问我。”
苏晏没计较他言辞的无礼，追问：“针上究竟是什么毒？解药呢？”
“‘边城雪’。中毒者须发皆白，有如城墙上覆盖的积雪；五内俱焚，犹如城池中燃烧的兵火，片刻后全身抽搐而死。再强壮的人，也撑不过两刻钟。”严城雪朝不远处的帐篷抬了抬下颌，“按你们的说法，那个阿勒坦是两个多时辰前中的毒，这会儿尸体都凉了罢？还要解药做甚？再说，我也没有解药。”
方脸忍无可忍地怒吼一声，抽刀劈向严城雪。其他瓦剌人也纷纷拔出武器，扑上来。
霍惇反应迅速，也拔出腰畔利剑，格住对方的弯刀，反刺回去。
他带来的兵卒与这二三十个瓦剌人打成一团，场面顿时一片混乱。
苏晏喝道：“都给我住手！
“霍惇，你要是杀了这些瓦剌人，就坐实了屠戮藩属、谋害王子的罪名，再无翻案的可能。你和严城雪就算不要自己的命，也该替你们的父母亲族想一想！
“还有你们，阿勒坦的族人们。既然说了由我主持公道，就不该擅自动手！你们的举动是否代表汗王虎阔力、代表瓦剌全族的意志？如果是，就休怪我把这当做向大铭挑战的信号！”
两头的警告都打在了七寸上。
霍惇再护着严城雪，也不能枉顾双亲。而这些瓦剌汉子同样也担不起擅夺君意、轻启战端的罪名。
锦衣卫们趁机把两拨人隔开数丈远。
霍惇被手下亲兵护拥着，握了一下严城雪冰凉的手指，低声道：“老严”
严城雪没有转头看他，只盯着土坑中的尸体。
“那五个的确是我的兵，左右躲不过，不如飞针和毒也算在我头上。你别承认，能活一个是一个。”
严城雪嘲弄地扯动嘴角：“你也以为是我？”
霍惇噎了一下。淬毒飞针是严城雪亲手交给他的，说阿勒坦定是北夷奸细无疑，就算不是，梁子结大了，也得先下手为强。如今莫名少了一枚，偷偷拿去杀人的，除了与他朝夕相处、毫不设防的老严，还能是谁？
“我知道你不愿连累我，才亲自找人下手”
严城雪轻叹口气，“我却知道，那坑里的五人虽是你的兵，却并未奉你的命。”
霍惇：“什么？”
严城雪：“老霍，我没你想的那么蠢。可你却比我想的更蠢。”
霍惇：“”
苏晏站在剑拔弩张的人群外，注意到两人咬耳朵，皱了皱眉。
他现在也不能肯定，霍严二人究竟是不是真凶，但论起作案动机、凶器和现场遗留的证据，这两人怎么也洗不脱嫌疑。
他能肯定的只有一件事这场暗杀处处透着蹊跷诡异，幕后或许另有黑手拨云弄雨。而很大可能性目睹了刺杀现场的荆红追，是至关重要的唯一人证。
苏晏有些郁闷，也有些释然，扬声清喝：“阿追！”
声音在空旷幽寂的草场上传出了很远。
“你再不现身，这辈子就真的别想见我了！”
苏晏一口丹田气沉得蛋疼，脚下微微趔趄，手臂便被人扶住了。
身侧有个极熟悉的声音，月下霜剑似的冷亮，一如之前无数次，温驯而坚定地回应：“属下在，大人有什么吩咐？”
第114章
放开手别乱摸
苏晏习惯性地想去按荆红追的手背，半途中乍然收回来，想说点什么，舌尖上又裹缠着几分尴尬。
好在对方的态度并无异常，仍似往常，沉静地问：“大人想问我盯梢后发生的事？”
苏晏因着他的沉静而舒缓了神经，清咳一声，对众人喝道：“都安静，我这里有个证人。”
荆红追把事情前后一一道来，言语简洁明了，且平铺直叙，不掺杂任何感情色彩。像他这样的叙事风格，干巴巴毫不生动，若是去当个说书先生，铁定是要饿死，但用来做证词却十分合适，体现出不偏不倚的效果。
前面都是照实说，不过在谈及与黑袍人一战时，为避讳师门功法，隐瞒了靠魇魅之术打得两败俱伤的结局，只说自己不是黑袍人的对手，被打得神志不清，负伤逃离。
只有苏晏知道魇魅之术的厉害之处，料想黑袍人也吃了暗亏。但见荆红追并无武功高手的傲气与好面子，十分坦荡地承认自己落败逃跑，又觉得他有点可爱。
是很可爱。苏晏在心里纠正。
瓦剌人却无法接受荆红追的说辞：
“你说的黑袍人，打扮，声音，用的法器，那是我们的萨满黑朵大巫！”
“大巫不可能害王子，你说谎！”
“骗子！你是骗子！”
方脸也对苏晏说道：“别怪他们生气，黑朵大巫是奉了汗王命令，暗中保护阿勒坦的，怎么可能和这两个铭国的官官”
苏晏听得费力，帮他接一茬：“勾结串通。”
“对，勾不可能！大巫如果背叛了汗王和全族，就会被神明厌弃，要受天火之刑。”
其他瓦剌人纷纷附和。
荆红追并没有辩解或补白。他一口唾沫一个钉，每个字眼都像铁一般冷硬，信不信由人。
“诸位且听我一言。”苏晏拍了一下手掌，众人在脆响中暂时安静下来，“若他真的杜撰了关于黑袍人的一切，那又从何得知，对方所使杵铃的效用，又怎么知道，对方的胸前衣内藏了面铜镜？难道你们萨满平时把这些法器公然挂在衣外，任人参观？”
这下把瓦剌人问得哑口无言。
黑朵大巫虽不太经常露面，但族人也都见过他，除了祭祀、请神、招唤等场合，从未轻易将法器示人。大巫出手迎敌，他们也只见过一次，在与达延军队的厮杀中，汗王被对方萨满的咒术控制，大巫便祭出杵铃与神镜，重伤了对方，才使汗王转危为安。
此番这个中原人若不是亲眼所见、亲身经历，怎么会说得分毫不差？
方脸苦苦思索，最后恍然道：“应该是大巫暗中保护阿勒坦时，见他盯梢，以为要对阿勒坦下手，才打起来的。”
严城雪冷笑：“既如此，那本官也可以说，是有人用巫术盗走本官的飞针，行刺阿勒坦，又杀了霍参军帐下兵士，把尸体丢在现场，意图栽赃陷害。”
眼看瓦剌人又要举刀砍严城雪，苏晏不得不再次拉架，荆红追开口：“那个黑袍人是在我出手救阿勒坦时，从背后偷袭。他还对我说了一句话，‘阻拦神旨之人，必被神灵的怒忿烧成灰烬’。”
苏晏问：“他认为你出手搭救阿勒坦是阻拦神旨？那他所谓的‘神旨’是什么，要让阿勒坦丧命在毒针下？”
荆红追答：“只有他自己知道。”
这下连瓦剌人都露出了疑惑之色，虽然还有一部分坚决认为荆红追撒谎，但包括方脸在内的另一半，对黑朵大巫的信任开始产生了动摇。
苏晏也觉得这事棘手得很，对严城雪说：“你把解药交出来，先救人。等阿勒坦醒了，事情真相一问便知。”
严城雪烦躁地皱眉：“我手上真没有解药。”
“不可能。此毒是你亲手调配，毒性又如此急烈，为防万一肯定制作了解药。再说，你把飞针交予霍参军，难道就不担心他误触中毒？”苏晏凌厉地看他。
严城雪无奈道：“制毒时，的确做了几份解药，与装飞针的革囊、蚕丝手套一并交给了霍参军。方才他从怀中只掏出了革囊与手套，不见解药瓶子。我便知道，解药和那枚飞针一同被盗了。
“原本我还在猜测，能神不知鬼不觉地从霍参军身上盗走飞针，还能轻易杀死他帐下亲兵的，究竟是何等角色。方才听荆红侍卫一说，我才断定，必是这萨满无疑。”
他的解释并不被瓦剌人接受，瓦剌人仍骂骂咧咧地想砍他和霍惇的脑袋。方脸说：“无论是不是他们两个动的手，毒药和飞针总归是他们那里拿的，洗不干净！”
苏晏追问：“严寺卿，你能即刻再做一份解药么？阿勒坦还活着，若能解了他身上的毒，瓦剌人的仇恨也会淡化许多。”
严城雪惊异非常：“他身中‘边城雪’两个多时辰，竟然还活着？！嘁，真是命硬啊，我倒有几分佩服他了。只可惜，制作解药所需的原料，我手上剩余不全，有几味药材出产南疆，又颇为罕见，估计即使千山万水地寻来，也少不得一年半载时间。他能等么？”
苏晏苦笑：“只怕他连三五天都等不得。”
严城雪凉薄地撇了撇嘴唇：“那就只能听天由命。”
苏晏再次拦住了杀气腾腾的瓦剌人，劝道：“我这就派人，前往南疆寻求原料。能制作解药的唯有严城雪一人，若真杀了他，阿勒坦就连最后一线生机也被掐灭了。”
瓦剌人杀不是，不杀又难平心中愤怒，直气得如野兽一般嘶吼。
方脸说：“真要折腾一年半年，阿勒坦能等？我们要带他回家，请汗王做主。”
苏晏一时也没辙。解药究竟能不能及时做出来，还是个未知数，瓦剌人要带阿勒坦回部落，他也没有反对的理由。
方脸用刀尖指着霍严二人，厉声道：“这两个，嫌疑太大，我们也要带走。”
苏晏沉下脸：“他们再怎样也是我大铭官员，即便犯了事，也自有大铭律法惩处，何劳他国之人操心！我只能答应你，将此事原原本本奏禀御前，由圣上定夺发落，最后必会给孛儿汗虎力阔一个交代。”
方脸道：“口说无无信物！”
苏晏走进帐篷，就着桌上烛火，用笔墨在白帛上写了个简短的凭文，盖上自己的御史印。
“看不懂汉文，万一你乱写。”
苏晏又好气又好笑，“这是官印！我不要自己的信誉，难道还不要朝廷的脸面？”
方脸这才收了，小心翼翼藏进怀里，对他说：“我们这就走，让你们的关隘放行。”
苏晏点头道：“早点回去也好，贵部想是不止一个神神道道呃，身怀异术的巫师，或许真能救他。我这边也会尽力制作解药。此案我会禀明圣上，最后的处理结果，将以国书递交汗王。
“还有，你们带着阿勒坦赶路，所买的茶叶和盐想是没法同时运走，我也会按照先前的约定，派出兵卒护送货车前往瓦剌部，迟些日子会到达。你们最好留下一人作为向导，以免运货队伍迷路。
他把诸事都安排得井井有条，方脸也无话可说，右手轻捶左胸，对着苏晏行了个礼。放下手臂后，又道：“刚才那个礼，是给阿勒坦的朋友苏晏。对铭国的苏大人，我也有句话放在这里严霍两人必须死，你们皇帝如果包庇，那就等着迎接汗王的怒火。”
苏晏暗叹口气，朝床榻走去。
阿勒坦仍在昏迷，脸色较之前更加灰败枯槁，体内的生机似乎每时每刻都在流失。毒性只是暂时被压制，就像一条蛰伏的蛇，随时准备气势汹汹地反扑。
苏晏拨开他的衣襟，又看了一眼腹部的染血刺青，心里生出了个荒唐的祈愿：希望那棵位于世界中央的神树真的存在，并且在这一方缩影上显灵，救活阿勒坦。
他忍不住再次伸手触摸。刺青微微发热，仿佛要将指尖吸进去，给了他一种被无形力量牵引的错觉。
拢好衣襟，苏晏俯身在阿勒坦耳边，宛如私语。
荆红追站在他身后，尖着耳朵，依然没听清他说了什么。
或许是道别之辞，尚未出口就不忍伤感而咽了回去。亦或许是一句祝福，甚至许诺，在吐露前的最后一刻，因着诸多顾虑，未能成形。
荆红追百爪挠心地想问，但他知道不是现在，不是在这里，最终保持了沉默。
苏晏离开榻边，出帐时在方脸身前停下脚步，忽然问了句：“你们返回瓦剌部的路线有几条？”
事关机密，方脸不想告诉他。
苏晏意味深长地说：“我是否知道不重要，重要的是，那个萨满大巫知道么？”
月坠西山，晓日尚未升起，茫茫荒漠笼罩在一片迷蒙的靛蓝色中。
二十多名瓦剌骑手护送着一辆马车，踏着砾石与白霜，披星戴月朝西北方向疾驰。
夜色将尽时，前方出现了点点幽绿光芒，仿佛无数流萤掠过荒草，聚拢而来。
荧光倏而近至眼前，骑手们霍然看清，那是群狼的绿瞳
他们被一大片狼群密密层层地包围了！
北漠的骏马不怕独狼，却对这潮涌般的狼群充满了惧意，惊恐不安地抬起前蹄，嘶鸣不已。
瓦剌汉子们咬着牙，纷纷拔出腰刀，准备迎战狼群。
头狼在后方发出一声令人毛骨悚然的嗥叫，狼群张开流涎的利齿，狰狞地向他们扑来。
鲜血飞溅，狼嚎与人的叫喊声响彻荒原。
半个多时辰后，熹微天光洒在遍地狼尸上。狼尸几乎铺满了这片砾石地，少说也有数百头。马车周围，被撕咬得不成人形的骑手在血泊中抽搐。马匹多被开膛破腹，拖着肠子垂死挣扎。侥幸逃脱的马儿撒开四蹄，奔向草原深处。
一名黑袍人不知何时出现，遍身垂坠的布带在晨风中飘飞。他不以为意地踩着一地污血，打开了马车的门。
车厢内铺着狼皮褥子，身材魁梧的男人躺在褥子上，身上盖着锦被，从被头底下露出一束套着金环与绿玉珠的细长发辫。
发色如雪落城池。
黑袍人发出一声嘶哑的轻笑，边用瓦剌语低吟祭词，边扬起手中弯刀。
他猛地掀开锦被，看到填充着稻草的、鼓囊囊的硕大布袋，以及插在袋口的一束割下来的白发，刀刃僵在半空中。
方脸环髯的瓦剌汉子沙里丹策马如飞，转头看了一眼趴在马背、随之上下起伏的阿勒坦。细棉布拧成的绳索将他固定得很好，即便昏迷不醒，也不会从马背上滑下去。
苏晏临走前的最后一句话提醒了他。于是他让众人兵分两路，二十七名骑手护送伪装过的马车，沿着最短的路线返回部落。如果幕后黑手真的追杀而来，这一队人马就是吸引耳目的幌子和自愿赴死的勇士。
而剩余的五人带着阿勒坦，转而驰向正北方。
族人口口相传，在神山乌兰山脚下，贝加尔湖畔，就是神树“托克提拉克”顶天立地之处。
据说有一位不知活了多久的萨满老巫，守护着神树，将神明的旨意从风中传递给部落。大王子诞生那天，部落里的长老在占卜时得到了某种冥冥中的预示，认定新生的婴孩是神树之子，给他取名“阿勒坦”，瓦剌语意为“黄金”。
正因如此，汗王虎阔力即便连接又有了两个儿子，依然视长子为天赐黄金，相信他日后必将振兴部落、统一北漠。
如今这位黄金王子身处死亡边缘，除了神树和老巫，沙里丹不知道还有谁能救得了他。
但愿祖先庇佑，神明显灵沙里丹喃喃地吟唱起古老的神歌，快马加鞭。
朝阳在苍茫草原上升起，阳光照耀着开始枯黄的秋草，像苍穹下绵延了一地无垠的黄金。
苏晏站在雄壮的长城墩台上，遥望北方，感到一缕淡而幽长的牵挂正离他远去。
原野秋风将他的袍角吹得猎猎如旗。荆红追从后方给他系上一袭披风，低声问：“大人在想什么？”
“没什么。”苏晏收回视线，转身离开。
荆红追犹豫半晌，憋出四个字：“生死有命。”
苏晏失笑：“你嘴上这么说，心底却从不信命，否则这一身的斗志与杀气从哪里来？”
荆红追不高兴地咕哝：“明明说我杀气收敛，利剑归鞘了”
苏晏拍拍他的手背：“别以为我看不出，你对阿勒坦暗藏敌意，可人家也没得罪你啊。”
荆红追忽然吃了颗熊心豹子胆，借机反握住他的手掌，用带茧的手指轻轻摩挲：“我不喜欢他看大人的眼神，还有那自来熟的态度。”
“反正你看谁都不顺眼。”苏晏耳根微热，想抽手却抽不动，轻斥道，“放手，乱摸什么！”
荆红追想到自己仍能站在他身边，将嘴唇在他掌心贴了贴，心中欢喜无限，“属下忍不住想要冒犯大人，求大人责罚。”
苏晏另一只手抽在他脸上，把自己抽痛了，对方脸颊却不红不肿，登时气道：“你再不松手”
荆红追老老实实松了手，垂着头，一副甘心受罚的模样。
他的贴身侍卫是个温驯的刺儿头，嘴里一口一个“大人”“属下”，实际上自有主张。苏晏再次深刻认识到这一点，同时也意识到，两人再也不可能回到单纯的主从关系了。
那种屁股开花的意外他不想再发生第二次，可也不想失去阿追，该怎么办？苏晏头疼万分地摁住了额角。
荆红追伸手帮他揉摩太阳穴，唇角噙着不明显的笑意：“大人因我而头疼？”
“你好像还很得意？”
“不是得意，是欢喜。至少我的存在也能稍微影响到大人的心绪。”
苏晏很想说，你那何止稍微影响，简直是要逼人抓狂妈的按摩就按摩，能不能不要趁机摸脸摸脖子？茧子刮着皮肤，真的很痒啊！
第115章
吃人不吐骨头
十二天前。
八月初的京城秋意渐浓，街头巷尾新开的丹桂散发出的暗香，涧泉般在空气中流淌。
沈柒身穿群青色飞鱼纹云锦曳撒，腰佩绣春刀，站在一丈巷中。身后跟着千户石檐霜，以及十余个矫健机灵的锦衣卫缇骑。
一丈巷并非长一丈，而是宽一丈。巷道不算狭窄，两侧堆放着笸箩、竹竿等杂物，还有从墙内人家偶尔飘下来的一两件晾晒中的衣物，全不能阻拦住一匹飞奔的骏马。
这是通往锦衣亲军都指挥使司官署的近道，对于一个熟识京城道路、又心急赶路的人而言，从这里穿驰而过，是很自然的选择。
所以朱贺霖驰马穿过这条巷子并没有问题，问题在于行刺他的人，是早已预知了太子经过的路线，还是暗中跟踪后选择在此处进行伏击？
沈柒认为是后者。
朱贺霖先去辛府找人，得知辛振海摔伤后，才临时决定前往官署找接任者。刺客要想事先摸清他的路线，除非把“弄伤辛振海”作为前一手布局，才能环环相扣。
但辛振海究竟伤在何人手里，沈柒自己比谁都清楚。
所以刺客很可能是在街市上守株待兔，毕竟太子不时会微服出宫，在内外城溜达。如若有心，花些时间、耐心与运气，就能盯得到。
离行刺之时只过去了不到六个时辰。以这条巷子为中心，方圆几里都被重兵封锁，严禁任何人出入，住在附近的百姓惶惑不安地缩在家里，猜测发生了什么大事。而老天爷也争气，没有刮风下雨，当夜留下的痕迹全都完好地保存着。
沈柒纵身跃上两侧墙顶，来回走了几圈，又在相连成片的屋脊上仔细查看，找到了一些被踩折的枯枝、墙头草，并从打斗痕迹中还原出了当时的场景
太子能逃过一劫，大部分还是得归功于他判断准确、应对迅速。对于一个从未有过实战的少年而言，这种临场应变的能力实属难得。
对面二楼的窗棱处被太子踹出了个大破洞，沈柒跳进去，见里面是个女子闺房，四下翻查后，并未发现什么异常。
他询问了闺房的女主人。
宣勇是这一片的坊长，微不足道的职役小头目，乍见北镇抚司的一把手、传闻中犹胜夜叉罗刹的“摧命七郎”，两股战战，话都说不利索了。宣家小娘子闺名草草，年方十二岁的豆蔻少女，眉目清隽，口齿也伶俐，更比她爹有胆色，朝沈柒福身行礼后，将当夜所见娓娓道来。
那时她正对镜梳头，只听见外面几声乒乓作响，紧接着窗户被撞破，太子翻滚而入，叫她拿根带子扎手腕，昏过去前自报身份，命她报官。
除此之外，她并未听见其他动静，更没看到刺客的模样。
“这附近可有蛇出没？”沈柒问。
宣草草想了想，说：“有的。天热时，蛇偶尔会爬到水井旁与房梁上避暑，我爹曾经打过一条毒蛇。娘亲不让再打，说蛇有灵性，会记仇，打死了一条，它的家人会嗅着血腥气来复仇。爹就不再打了，只沿着墙根洒雄黄驱蛇。”
“是什么品种的毒蛇？”沈柒追问。
宣家小娘子答不上来。宣勇躬着腰，头也不敢抬：“回、回大人，是白眉蝮。”
沈柒又问了几句，离开宣家。
石檐霜从墙头掠下，禀道：“卑职又仔细耙了一趟，没有更多的发现。”
这倒在沈柒的意料之中既有胆量与底气刺杀东宫，必不是寻常人，怎会轻易露出马脚。这是桩无头公案，要想清查难上加难。但职责在身，皇命沉沉地压下来，就算再难，他也得竭尽全力去查。
他打算去东宫，问一问当事人有何发现。
其时，朱贺霖正翘着腿，半倚在苏晏睡过的罗汉榻上吃频婆果，还不许宫女用银刀分切，抓着就连皮啃，毫无君子雅正风范。
手背上伤口只是两个比针眼大不了多少的小孔，早已不痛不痒，体内余毒也在服用御医煎的药汤后逐渐清除。朱贺霖自觉又恢复了生龙活虎，但为了不去文华殿读书，乐得借口头晕躲懒。
听闻沈柒求见，朱贺霖不感兴趣地摆摆手，让富宝打发他走。
富宝走出内殿门，太子又忽然改变主意，吩咐叫他进来。
沈柒进殿，下跪行礼，口称太子殿下千岁。朱贺霖把果肉嚼得咔嚓作响，“听说父皇赐你今后不必再跪着奏事，东宫要是让你跪，岂不显得压了父皇一头？你是这个意思？”
沈柒起身道：“臣不敢。”
朱贺霖乜斜他，表情怎么看，都写着满满的不怀好意：“还听说，你想带队出京，却被辛振海顶了缺。辛振海摔断了腿，你意如何？”
他心心念念苏晏的下落，原本满腔急怒，被要命的毒蛇和潜藏的危机一咬，在毒液中凝结成了凛然的冰霜，开始向着心府与骨窍内沉下去。
不想被人看轻、看笑话，更不想被人察觉自己疼痛所在。
即便没有天生的重峦叠嶂的机心，也要像岭南州郡进贡的椰子，生出一层足够坚硬的外壳，以应对随时到来的风刀霜剑。
沈柒答：“臣与辛指挥使并无私交，谈不上痛惜，唯有公义上的同情。”
朱贺霖笑得果沫子都要喷出来：“哈哈哈同情！你还有这玩意儿？得了吧沈七郎，孤早就打听过你的底细，风评很精彩呀。说你把这身人皮一扒，就能头生利角、口探獠牙，吃人不吐骨头渣。”
沈柒面无表情地等他笑完。
朱贺霖笑够了，把啃剩的果核往地板上的金盂里一丢。宫女当即上前用温湿的帕子给他擦嘴、擦手，退下时端走了金盂。
他说：“你求见孤，所为何事？”
沈柒用公事公办的态度，简洁地说明来意，问太子遇袭之时可有什么发现。
朱贺霖起身，走到他面前。
沈柒蓦然发现，太子长高了一些。前几个月夜里闯入他家，强行带走苏晏时，还比他矮大半个头，如今几乎到他眉心了。原本微仰的视线、恼火警惕的目光，此番竟也透出几许审视与筹谋的意味。
子肖其父。沈柒不动声色地想，但还嫩着呢。
朱贺霖答非所问：“父皇派腾骧左卫指挥使龙泉去了。即便他也摔断腿，还是轮不到你。孤劝你死了那条心，好好替父皇、替孤缉捕刺客，换取安身立命的功劳。”
安身立命这是拿君要臣死来震慑他了？沈柒望着太子略带青稚，却难掩骄厉的面容，仿佛成了一块切不动、煮不熟、嚼不烂的滚刀肉，用无可指摘的姿态，拱手道：“臣谨奉太子殿下教诲。为了尽快缉捕刺客，还请殿下回答臣的问题。”
朱贺霖心底再呷醋衔恨，也得把自己所知，着实告诉面前这个碍眼的锦衣卫。毕竟事关自己的性命，他也想早日抓住凶手，至少在眼下、在这个案子中，他与沈柒目标一致。
“孤没看清刺客的长相。”朱贺霖转身走到桌案旁，随手拈了个话本册子看，一副心不在焉的模样，“对方动作很快，像个飘掠的黑影，估计是身裹黑袍、面罩黑巾的缘故，看不见面目倒是有个奇异之处，那人双目猩红，犹如鬼魅。”
“双目猩红？殿下可否详细描述一下？”
在朱贺霖的回想中，那双眼睛红得仿佛要滴血。并非眼白爬满血丝的红，而是整个瞳仁都泛着幽幽血光的红，诡谲犹如妖邪。他在瞥见的瞬间，心跳骤然失控，头脑开始变得混沌
就在那一刹那，对方捉住了他抽过去的马鞭，那蛇才能沿着鞭身游过来，咬伤他的手。
幸亏混沌持续的时间极短暂，他在蛇牙刺肤的同时清醒过来，勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，团身撞进了少女的闺房。
沈柒暗暗记住这一点重要线索，直觉地怀疑刺客身怀特殊功法，看来要从江湖上大小武功门派与势力下手查一查了。
他准备告退时，朱贺霖又道：“对了，四王叔说，孤手背上是银环蛇的牙印，而京师一带，只有蝮蛇。他怀疑那蛇是被人豢养的异地种。”
沈柒意外豫王竟也掺和进来。
因为苏晏离京前日被强行带走一事，他对豫王恨入骨髓，强迫自己不去细思，只想找个合适的契机除之后快。
亲王又如何？还不是血肉之躯。命再金贵，也只有一条。
但不可否认的是，豫王戎马多年，迎敌对阵经验丰富，眼光也毒辣，会如此确切地告知太子毒蛇的品种，想必十拿九稳。
至少他在血瞳之外，又多了个线索，银环蛇。
离开东宫后，沈柒直奔北镇抚司，却在必经之路的街口，迎面遇上一位不速之客。
宽大华丽的马车就正正堵在他的马前，豫王撩起车帘，露出半张似笑非笑的俊脸：“沈同知？”
沈柒眼皮狂跳，一股强烈杀意混着血腥气从骨头缝里渗出来，从体内片片剐割筋肉。他疼在了三魂七魄里，疼得想要剁碎眼前模糊晃动的所有人影，听一个人如何在由生向死的穷途中，挤出凄厉至极的哀嚎。
他吸着灼烈的业火与沁骨的寒气，回道：“豫王殿下。”
第116章
想疯都疯不了
豫王微笑道：“相逢不如偶遇，眼看正午，不如找个酒楼，本王请你吃饭？”
沈柒在深呼吸中慢慢松开刀柄，“卑职皇命在身，耽误不得，王爷请自便。”
“再怎么尽职尽责，饭总是要吃的。再说，沈同知现正查的案子，本王也略知一二，可以提供些线索。”
豫王把话说到这份上，是摆明了要请这顿鸿门宴，不去也得去。沈柒不怕跟他独处，怕自己一时没忍住，不计后果地向他下手。
手也是要下的，但不能鲁莽行事，他擅长的是借刀杀人，不能在这里乱了分寸。
沈柒勾了勾嘴角，露出个冷淡的笑意，“王爷盛意，卑职就愧受了。”
豫王说是去酒楼，请客的地点其实是个私家园子，一套名厨班子也是重金聘请的。酒案设在临水的露台，席间不作歌舞，请了位年轻清俊的道士，远远坐在青松下操琴，生生把骄奢放逸变成了件风雅事。
照规矩向主位敬酒一杯后，沈柒直接问道：“关于案子，王爷有何线索，还请赐教。”
豫王悠闲地饮着杯中酒，“东市旁的一处小树林里，红豆杉是连夜新栽的，如果耙开地面荒草落叶，还能看见土壤仓促堆填后的痕迹。辛家那三个幼儿，被卖糖葫芦的小贩引诱到树丛边上，看见有人折红豆杉的枝条喂马，还说马儿爱吃。小孩子嘛，有学有样，就攀折了被人拽到低处的枝条，回到自家马厩。本王掌握的线索，目前就这么多，沈同知猜出凶手是谁了么？”
问的是刺杀案，答的是坠马案，答非所问，却又句句切题。
沈柒面不改色地说：“辛指挥使坠马一事，刑部已有定论，是意外。王爷若想翻案，可向刑部尚书王大人提出，卑职不负责此案，与我说这些无异于对牛弹琴。”
豫王大笑，虚虚敬了他一下：“无论如何，沈同知的能力本王是欣赏的。”
言下之意，心性就不予苟同了。呵，强取豪夺，难道就比诡计多端高贵？沈柒举杯：“彼此彼此。”
两人各怀鬼胎地喝了这杯酒。
豫王放下酒杯，两旁侍立的婢女上前布菜，其中一个年轻貌美的，趁着布菜去撩沈柒的大腿，纤纤玉指沿着膝盖往腿根划去。沈柒手一歪，沾鱼生的酱料碟子打翻在她裙幅上，斥责：“如何穿着脏污的衣裙侍客？还不下去更衣。我这里不需要你伺候！”
那婢女羞愧得满脸通红，急忙福身退下。
豫王冷眼旁观，哂笑：“这婢女的确笨手笨脚，但沈同知也不必如此严厉。”
沈柒神色淡漠：“卑职是个粗人，比不得王爷怜香惜玉，见笑了。”
豫王道：“哪里，孤王是浪荡子，我皇兄才是真正的怜香惜玉。而且他眼中的香和玉只有一人，那般苦心经营，叫本王望尘莫及。”
沈柒还没摸透他的言下之意，干脆不吭声，等他继续往下说，图穷匕见。
豫王却不再继续这个话题，转了话锋道：“本王听说，苏御史在陕西失踪了？”
人是九天前失踪的，三天前消息才通过锦衣卫的密报传回京城，皇帝没有对外宣扬，豫王如何得知？莫非那批随侍的锦衣卫里也有他的眼线？
沈柒觉得不太可能，被他和皇帝筛过两遍的名单，如果还有第三人的眼线，那这个人在朝内外的势力该有多么庞大与无孔不入！困居京城，被皇帝盯在眼皮子底下的豫王办不到。
也许是发现锦衣卫人马调动异常，从太子嘴里套出的情报。
清河的安危再重要，又与他朱栩竟何干！沈柒面无表情：“外官之事，卑职不知情，朝廷并无相关知会。”
豫王嘲道：“你与苏御史颇有交情，当初你伤重卧床，不是他夙夜贴身照顾？如今一句‘不知情’，未免太过凉薄。沈七郎啊沈七郎，凡事矫饰过头，必有蹊跷，欲盖弥彰的道理还要本王教你？”
沈柒冷冷道：“那么纸包不住火的道理，王爷自然也无需卑职来教。”
豫王挥手斥退席间所有侍从，起身一步步逼近，“孤王知道你在怀疑什么，可惜你从一开始就立错了箭靶子。什么样的俊彦士秀，需要天子亲自为其加冠？又是什么样的柱国重臣，失踪几日便牵动君心，使得天子亲军都动荡不安？五千精锐人马，都够再打一回河南廖疯子了！长途急行陕西，粮草糜耗无数，宁可事后被得知内情的言官文臣们犯谏抨击，不惜有损天子圣名，就为了区区一个苏清河你说我那皇兄莫不是疯了？”
豫王每说一句，沈柒就把后槽牙咬得愈紧，逐字逐句都像利刃插在他胸口，残酷地提醒他，与他争夺心爱之人的，是个多么至高无上、掌握着天下人生杀大权的男子。对方甚至不用动手，只需一个眼神，就能把他碾成尘埃里一只粉身碎骨的蝼蚁。
这般尊贵无俦的身份，想什么样的人得不到？
怜香惜玉是天子的度量，衣紫腰金是天子的赏赐，犯事不咎是天子的宽容，此番为救一人兵发千里，自然也是天子的大恩大德。
他沈柒算什么，没有天子的一个点头，他连城门都出不得半步！
“可惜啊，像你我这样的身份，就算想疯都疯不了。没有天子的一个点头，我们连城门都出不得半步。”豫王感慨，“如此看来，你我与诏狱里的囚犯又有什么分别呢？也就是吃得好些，穿得好些，但同样没有自由。”
沈柒冷笑：“照王爷这么说，全天下的人，除了九五至尊，谁都没有自由。”
“但庶民百姓至少可以尽情追求他们的意中人，无论成与不成，都不用担心掉脑袋。你能么？”豫王倾身靠近他耳畔，轻声道，“你敢不敢在我皇兄面前正色宣告，‘苏清河是我的人，别打他主意’？”
沈柒的手指抽搐似的抖动了一下，随即紧紧捏住曳撒的裙摆。
“你自然是不敢的。换作是我，我也不敢。”豫王轻叹一声，“所以你对我满是敌意又如何？在皇兄看来，你我都是个笑话。
“他现在是刚得了手，就迫于形势不得不把人贬官外放，还顾不上收拾我们。待到找回了人，再往京城一调，到那时就是饿虎护食，你还想有沾手的余地？醒醒吧，沈七郎，莫说独占了，将来你怕是连私底下见他一面都难上难！”
沈柒目露凶光，像是惊愕，又像是不出所料，声音嘶哑得可怕：“‘得了手’是什么意思！”
豫王笑了笑，笑影里有怜悯的意味，似乎在说，大家都是男人，这种事还需要本王详细解释？