第31章

    阿勒坦回头道:“苏兄弟说笑了,我只是仰慕中原文化,并无他意。再说,家国大事,我一个马贩子如何操得了这份心?”

    苏晏心道,信你才有鬼,就你这身打扮和气势,少说是个贵族,搞不好还能在瓦剌的决策层里占个席位。

    面上不动声色:“玩笑而已,莫要当真。告辞了,不必相送。”

    苏晏翻身上马,在侍卫们的簇拥下扬鞭而去。阿勒坦望着他远去的背影,抚摸手臂上的缎带,心中暗叹:你为何是铭国的官。

    霍惇生怕严城雪走出帐篷后,遇上被他折腾过的瓦剌人,要遭对方报复,忙跟着走出来,四下找寻。

    他很快就发现了严城雪,正站在帐篷附近的草坡上,抄着手盯着某处。

    “怎么了?”霍惇走过去问。

    严城雪道:“方才,我看见了一个怪人。”

    “怪人?”

    “对,身穿满是飘带的黑色长袍,眉目隐在兜帽下看不分明,透着一股邪气。”严城雪抿着嘴唇说,“大概察觉到我的目光,他回头看了我一眼。那一眼不知怎的,竟让我浑身发寒。”

    霍惇想了想,道:“大概是个萨满。”

    “萨满?”

    “草原的巫师。据说能通灵,很有些神神道道的法术。北漠诸部落多信奉萨满教,贵族出行时,常有部族里的萨满暗中保护。看来我猜的不错,这个阿勒坦绝非普通马贩,来我清水营,也不知究竟有何企图。”

    严城雪沉默片刻,忽然把手伸进霍惇怀中摸索。

    霍惇微惊:“你做甚?”

    严城雪摸到了个暗器袋,“你果然把玄铁飞针藏在身上,是淬毒的那批?”

    霍惇道:“毕竟卸甲只身而来,如何放心。就算我不怕再和那阿勒坦打一架,也总得为你的安危考虑。”

    严城雪轻声道:“你看,阿勒坦送苏晏出来,帐篷里此时无人,如果把这飞针在他的茶锅里搅一搅,能否除隐患于未然?”

    “苏御史怕是不同意。”霍惇说。

    严城雪收回手,嘴角掠过一丝冷笑:“那又如何?等我找机会得了手,他有本事,就去帮那蛮子生死肉骨。”

    说话间,一名锦衣卫飞驰过来,招呼他们:“两位大人请上马,苏大人吩咐回城。”

    第107章

    你很急我很慌

    景隆帝最终还是没让沈柒带队离京,而是选择了腾骧左卫指挥使龙泉,让他暂领五千锦衣卫兵马,奔赴陕西寻找失踪的苏御史。

    这一日是八月初四,离苏晏坠谷已经过去了九天

    褚渊找人未果花了三四天,鸽子飞回来花了三天。调拨人马时,因为原定的锦衣卫指挥使辛阵海意外坠马受伤,以及太子遇刺之事又耽误了一两日。最后龙泉带着队伍出京时,苏晏正在从定远前往灵州清水营的路上。

    八月十二,苏晏于白云客栈与褚渊等人重逢。当夜,清水营的信鸽便携带着几封密信,飞往京城。

    密信送至御前时,紫禁城中正依照惯例,举行中秋宫宴。

    说是宫宴,却不像其他佳节那样,留朝堂重臣们参与宴饮,毕竟是团圆节,大家都归心似箭地想与家人团聚。

    故而这宫宴就成了皇室的家宴。

    先皇后已薨,后位空悬,御花园里的祭月仪式由太后来主持。

    太后切完月饼,分赐后宫诸人,借这机会,又旁敲侧击地提醒皇帝,催他立后。

    景隆帝心不在焉地应付了几句,借口更衣散酒气,在怀抱幼子的卫贵妃与其他三名妃嫔失望的目光下,离席而去。

    父皇一走,太子朱贺霖不想单独面对皇祖母的冷脸,跟着溜了号。

    豫王也想走,但被太后出言挽留,只得留下陪母亲用膳,亲手为她剔螃蟹肉沾酒醋吃。

    太后用了一筷子蒲包蒸蟹,问豫王:“听说前阵子,太子遇刺了?现下如何?”

    豫王在苏叶汤里洗净手上腥气,心想这都过去多少天了,您才想起来打听这事。人在时不当面问,倒来问我。

    他知道母后不待见朱贺霖,一半因为不喜欢已逝的先皇后,厌屋及乌,还有一半是因为朱贺霖从小与她不亲近,两人脾性不投。

    但因为十四年来,宫中只有朱贺霖这么一个皇子,太后除了日常劝说皇帝勤往后宫走动,训诫妃子们温柔解意留住帝心,其他倒也无话可说。

    今年却不同了,卫贵妃诞下二皇子朱贺昭,在后宫中母凭子贵,一时风头无两,便撺掇着太后,在皇帝面前诸多暗示,想把位分提一提,哪怕还够不着继后之位,升个皇贵妃也是好的。

    太后是卫氏的亲姨母,又对新生的小皇子十分喜爱,自然乐见其成,少不得从旁襄助。

    卫贵妃作娇卖痴,太后煽风点火,一部分朝臣开始重提立后之事,景隆帝被前朝和后宫烦得不行,在二皇子满月时,也曾考虑过是否晋升卫氏为皇贵妃。

    结果出了灵光寺行刺案,奉安侯断臂,卫氏一族气势汹汹反扑苏晏,联手朝臣和太后,将他逼出了京。

    临行前,苏府半夜被歹人打砸,苏晏本人险些着了毒手。这事彻底激怒了景隆帝,派人将咸安侯卫演和奉安侯卫浚申饬了足足一个月,才在太后的苦劝下停止,没把卫浚剩下的半条老命给活活气死。

    卫贵妃的晋升希望也因此化为泡影。

    她哭闹一个多月后,发现曾经百试百灵的法宝不管用了,她的皇帝表哥这回是真狠下心,不顾枕席之恩,也不顾总角情分,除了看望二皇子,一步也不迈入她的永宁宫,更别提留宿了。

    卫贵妃怀疑是哪个妃子,或是哪个新冒头的宫人作妖,勾了皇帝的魂儿去。在后宫打探后,却发现这两个月来,皇帝没有卸任何一宫的灯笼,也没有临幸过任何一个宫人,每天夜里不是教导过太子后独宿养心殿,就是在南书房批折子直至次日早朝。

    皇爷这才三十有五,就开始厌倦女色了?卫贵妃心里直犯嘀咕,着御膳房上了不少壮阳补肾的菜品。

    景隆帝一开始没在意,用了碗鹿血膏,当夜便阳亢不止,浑身的燥热感洗过冷水也没降下来。卫贵妃趁机打扮得千娇百媚,去养心殿送亲手炖的冰糖燕窝,当然是醉翁之意不在酒,在爬床也。

    龙床是爬上去了,皇帝却没接受她的服侍,当她的面给自己泻了火,而后穿好衣袍,拂袖而去。

    卫贵妃明白了皇帝的意思朕不是不行,而是对你毫无兴趣,省省力气罢!她自觉受了莫大的侮辱,在龙床上哭了一整夜,次日为了颜面,不得不做出深承雨露的模样,一路凤辇招摇地回到了永宁宫。

    是夜皇帝在御书房枯坐了两个时辰,捏着一枚荷叶透雕青玉佩,在指间来回萦绕,又把抽屉里藏的一本从陕西来的奏折拿出来,反复翻看。

    到中秋宫宴,这事儿才过去几日,皇帝自然没有好脸色给卫贵妃看,连带对太后的态度也冷淡了些,没露面多久就找借口走了。

    御驾转去南书房。片刻后,太子探头探脑地出现在书房门口。

    景隆帝瞥见儿子,笑了笑,招手示意他进来,问:“怎么刚开宴就离席,今年中秋菜色不合口味?”

    “父皇不也离席了么。”朱贺霖没精打采地往圈椅上一坐,“想到清河还不知流落在什么地方吃苦,我就半点胃口都没有了。父皇你说,清河他该不会”

    他一口气梗在喉咙,离水的鱼般翕动了几下嘴唇,眼神暗藏着恐慌与焦灼,急迫想找个强大的慰藉似的,望向自己的父亲。

    景隆帝压住了再度涌起的心烦意乱,平淡地说:“会找到的。”

    “可是,锦衣卫走了十一天,若是快马日夜兼程,这会儿也该到陕西了!怎么还没有任何消息传回来?”朱贺霖关心则乱,竟忘了信鸽飞越千里也是要时间的。

    皇帝注视着太子的神情,问:“你很急?”

    朱贺霖一怔,反问:“我当然急,难道父皇就不急?”他虽心机不深,却并非眼瞎,父皇对苏晏的态度,比起对其他臣子格外不同,尽管父皇在人前极力掩饰,却瞒不过他这个做儿子的。他有时甚至怀疑,父皇对苏晏是不是也怀着不可告人的心思?

    之所以说“也”,是因为苏晏这两个月频繁出现在他的春梦中。

    精关已开,又看了不少春画,即使对情事再懵懂,也渐通晓了其中关窍,知道自己这是对苏晏生出了爱欲。这不仅仅是少年人满腔赤诚的“永不相负”,而是一种更狂热、更渴切,也更阴晴不定、驰魂夺魄的情绪。

    这种情绪让他仿佛一头新长成的雄兽,开始对身边与他狩猎与求偶目标一致的其他雄兽,产生了危机感和竞争意识,哪怕对方是他的父亲。

    他盯着父皇的眼睛,想要寻找到明确的答案,带着初生牛犊不怕虎似的,一股壮烈的倔劲儿。

    景隆帝掂量着儿子这道目光的分量,慢慢道:“关键不在于急不急,而在于明白自己能做到什么地步。贺霖,你是储君,一出生就比别人拥有的多,也担负的多,将来你还会遇到更多的‘急’‘困’‘怒’,更多的‘左右为难’甚至是‘无可奈何’,如若不能对局势、对能力有着清晰的判断,不能确保一锤定音或是一举成擒,那么最好的办法就是按兵不动,暗中布网,等待出手的良机。”

    朱贺霖此时满脑子都是苏晏的下落,并不耐烦听说教,同时认为父皇顾左右而言他,分明是心虚,撇了撇嘴说:“儿臣受教。但父皇真的不慌,也不急?”

    景隆帝微微摇头,轻叹:“你啊,总有一日会明白的。那一日来得越早,你就能少走点弯路。”

    朱贺霖心道,你别看中我属意的人,我的路自然就好走了。

    说话间,内侍捧着信鸽刚刚送来的密折,一路小跑着呈了上来。

    皇帝打开扫了一眼,唇角扬起笑意。

    太子把头凑过来看了几行,惊喜地叫道:“找到他了!在灵州清水营!”他心头一块巨石落了地,激动得无以复加,近来的辗转反侧与食不知味,都在这一刻得到了安抚与镇定。

    “你很高兴?”皇帝冷不丁问。

    朱贺霖答:“当然!清河找到了,安然无恙,这不值得高兴么?”

    皇帝合上那纸密信,夹入奏折中,“是人都有喜怒之情,但天子的喜怒又与常人不同。喜当不动声色,以免被人察觉出软肋,以此献媚或掣肘;怒则有的放矢,绝不能忍的人或事就要及时铲除,不可当断不断。”

    朱贺霖觉得父皇这段时间以来一直有些奇奇怪怪,每晚逼着他留在养心殿,按头学习政务处理不说,还特别喜欢说些借题发挥的话,活像要把前十四年因为溺爱与放任导致的教诲空缺,变本加厉地追补回来,在最短的时间内把他催熟。

    他低头表示受教,眼珠却灵活而不安分地转动,想回东宫立刻派出信使前往灵州,将自己的心意与手书传递到苏晏手上,再问对方何时能回京。中秋节已经错过,还有重阳节呢,再不济,除夕总要回来过年吧?

    皇帝看他心思浮动,知道他神魂都飘到千里之外了,只得挥挥手:“回去罢。”

    太子起身时,皇帝又补充了句:“今后不许擅自出宫,再被朕抓到,直接打断腿。”

    朱贺霖缩了缩脖子,笑道:“北镇抚司不是正在追查刺杀我的凶手,等凶手落了网,我就可以出宫了吧?整天关在宫里,不是文华殿就是练武场,要么就是养心殿批折子,可憋死我了!”

    皇帝用手中带硬皮的奏折,在太子额头上敲了一记:“少惹事,给朕在宫里老老实实待着。”

    太子眼尖,见奏折封面上是苏晏的字迹,心下更是怀疑父皇寄情于物,所以才把清河上的奏折扣在手中,既不发内阁商议,也不归档入库,连自己都不曾见过上面写了什么。

    清河究竟对父皇说了什么?也像给自己写信那样嘘寒问暖,轻松愉快地聊着琐碎杂事?还是假借上奏政务的名义,其实满纸都是绵绵情话,海誓山盟?

    父皇与苏晏之间,究竟发展到了什么地步?朱贺霖越想越觉得百爪挠心,恨不得冲口而出问个清楚,哪怕因激怒父皇而受到惩罚,至少也罚个明白。

    但皇帝方才教导的一番话,蓦地从脑海中蹦出来,还以为风过耳,却原来入了心。

    “如若不能对局势、对能力有着清晰的判断,不能确保一锤定音或是一举成擒,那么最好的办法就是按兵不动,暗中布网,等待出手的良机。”

    父皇说得对。朱贺霖垂目想着,耐住了性子,行礼道:“儿臣告退。父皇中秋康乐,心想事成。”

    心想事成?景隆帝望向窗外一轮圆满的明月,微声叹息:“未折青青桂,吟看不忍休。”

    太子出了御书房,仍在琢磨父皇低吟的那句诗。

    “折桂”乃夺冠登科之意。又非落第士子,谈何不甘罢休,不忍罢休?

    再一想,莫非父皇欲折的不是桂,而是今年登科及第的那个人?并且势在必得,不折到手,誓不罢休?

    朱贺霖越想,越觉得心慌且恼火,脑中鬼使神差冒出几个月前,苏晏与他一同前往东苑参加端午射柳时,在车上说的逸闻。

    苏晏说,西夷国家有个风俗,以月桂枝条编织成花冠,给夺魁者戴上以示尊荣。而太阳神阿阿什么忘了,反正就是异邦的日神,对河神之女一见钟情时,便是折下桂枝向她热烈求爱。可惜襄王有意,神女无情,那女子宁可被变成一棵月桂树,都不愿接受日神的追求,最后酿成悲剧。

    苏晏说,我朝女子,即使被天子追求,也该有拒绝的权利。

    而自己当时是如何回应的?

    “追求?”他嗤笑,“那叫恩典。天子看中哪个女子,要纳她为妃,那是她几辈子修来的福气。胆敢说半个不字,就不怕以抗旨论罪,被判个满门抄斩!”

    天子看中几辈子修来的福气胆敢说半个不字满门抄斩

    这些从自己嘴里说出的字眼,在朱贺霖耳畔嗡嗡回旋

    万一天子看中的并非是女子!

    天威如嶽,倘若他为保一家老小,不得不含垢忍耻地委身,或是心甘情愿地献身!

    小爷我真是搬起石头砸了自己的脚哇!朱贺霖站在走廊拐角的阴影中,在如水月华送来的馥郁桂花香中,忽然抬手,狠狠抽了自己一耳光。

    第108章

    先保住你的命

    八月十五,开市第三日,清水营出现了万人空巷的盛况。

    马市的范围比原先扩大了两倍有余,几乎占满整片东城,简直是人山人海。

    来自异域的牛羊驼马、香料珠宝,与来自中原的米盐茶叶、瓷器丝绸,仿佛冷热洋流冲击交汇,在这里形成了漩涡般的融合圈。

    苏晏站在城墙顶高高的角台往下望,见马市周围提供吃食用水、宝钞兑换、金银鉴定等各种服务项目的铺子一样不缺。各区域用纵横的青石板路隔开,规划整齐,路边还有行道树与供人歇息的条石,一队队兵士在道路间巡逻。整个场面熙熙攘攘,却也井然有序。

    可见留着霍惇和严城雪还是有用的,苏晏对自己说,至少能保证这么盛大的交易活动平稳运行,不出乱子。

    他居高临下地扫视全场,蓦然发现了人群中阿勒坦的身影。

    马市里的异邦人很多,其中不乏做北漠部落打扮的,但像阿勒坦这么鹤立鸡群的身高,还是罕见。且他披金戴玉,发辫与颈间的黄金首饰在阳光下十分耀目,想不关注到都难。

    荆红追顺着苏晏的视线看去,轻嗤了声:“财不露白,走江湖最起码的规矩都不懂,他也不怕被人打劫。”

    苏晏失笑:“对我们而言,这些黄金代表着财富,可或许对他而言,不过是普普通通的装饰物,就如一根发带、一个香囊般。”

    这样的人,不是含着金汤匙出生,便是视钱如土不为外物所动。荆红追认为阿勒坦属于前者,简单地说,跟自己不是一路人。

    他问苏晏:“大人为何如此在意这瓦剌人?因为他或有不同寻常的身份?”

    苏晏想了想,道:“这是一方面原因。另一方面,我觉得他很纯。”

    “纯?”

    “对,天然纯粹,少有杂质,就像一块赤金。这种人,就算性情刚烈些,但喜怒哀乐发自内心,相处起来反倒会很轻松。”

    荆红追抿紧嘴角,不吭声。

    苏晏歪着脑袋瞅他,又是一笑:“阿追在想什么?”

    “没什么。”

    “其实,你也是个很纯粹的人。”

    “大人说笑了。我一个草民出身的杀手,剑下收割的人命不知凡几,说是满手血腥也不为过,莫要侮辱了‘纯粹’这个词。”

    苏晏看着他表情冷漠的侧脸,问:“可还记得,你我初见面那一夜,我说过你像什么?”

    荆红追不假思索道:“大人说我身上有股洗不去的杀气,就像一柄归不了鞘的利剑。”

    “可是现在,你身上杀气收敛,虽然锋利依旧,却有种返璞归真之感。我之所以说你纯粹,是因为你从未求过富贵荣华,也从未把名利权势放在眼里,你看达官贵人与看贩夫走卒的眼神,并无任何区别。”

    “不,我杀人是为了钱。”

    “那你的钱呢?”

    “”荆红追想起囊中仅剩的几两碎银,隐隐有些羞愧。

    “你当了那么多年杀手,每单佣金曾高达数千两银,可如今依然身无分文,为何?”

    “我以前有钱时散漫花销,随意接济贫苦,没钱就再去接单”

    苏晏笑了,“因为钱于你而言,只为保证生存,从未换取过享受。你视钱财如粪土,视权贵如草芥,只为自己的心意而拔剑。你是个灵魂真正自由的人这一点正是我所羡慕与佩服的。”

    荆红追耳郭泛起薄红,被阳光照着,好似半透明的玉髓。他讷讷道:“大人说得、说得未免太夸张。我只是个活一天算一天的独行客,甚至有阵子姐姐死后那几个月,我觉得自己一点人气都没有了,就像具行尸走肉,每天耳中只能听见姐姐凄厉的哭喊声,心里只有‘报仇雪恨’四个字。我甚至不敢去想,报完仇之后还能做什么,像我这样的人,哪怕死了,也是个无人惦念的孤魂野鬼”

    所以他才屡次三番去强行刺杀卫浚,怀着死志,顽固坚执,甚至不肯接受苏晏的好意。因为无论是卫老贼的狗命,还是他自己飞蓬漂萍似的贱命,都不值得牵连上那位有着大好前程的少年官员。

    苏大人跟他也不是一路人。

    可是宛如天意捉弄,他最终还是走到了苏大人身旁,并逐渐贪恋起这一席之地。

    苏大人给了他除复仇杀人之外的拔剑的理由,也给了他守护心中尽爱的归鞘的意义,让他知道自己竟也可以是清晰充实的、冀望犹存的、被人珍视的。

    苏晏听到“孤魂野鬼”,就想起在小南院那夜,荆红追枯冷沉寂的语气与视死若生的神情,不禁涌起一股心疼,将他满是硬茧的手拢在掌心,说道:“不许妄自菲薄。我早说过,你的好我心里清楚,怎么可能无人惦念?我不是人?”

    荆红追只觉被握住的那只手,包裹在一团甘美情意中,熨人肺腑的热。他被这股热意刺激着,像座枯寂了太久的火山亟欲喷发,岩浆迫切想要冲开板结而坚硬的地壳,不顾后果地一路烧下去,将自己与对方融成一体。

    他反握住了苏晏的双手,冲口道:“大人,我”

    一阵秋风卷来几片落叶,飞尘迷了眼,苏晏下意识地抽出右手去揉。

    “眼里进了什么东西,不知是沙子还是小虫。”苏晏在泛出的泪花中用力眨眼,“你帮我看看”

    荆红追一手仍握着他的左手,另一手撑开他的眼皮,挨近了仔细瞧。“有个小黑点,粘在眼睑内。”他屏息凑过去,吹了几口气。

    苏晏眼中依然有强烈的异物感,泪水不受控制地往外冒,“还没好,再吹吹。”

    这距离太近了,近得鼻息可闻、气味混融,近得心中猿意内马不停往门锁上撞,咆哮着“忍无可忍无需再忍”,直欲破柙而出。

    荆红追松开了握住苏晏的手,下一刻托住对方的后颈,将舌尖在他的眼睑内轻轻一舔。

    湿润的,柔软的,微微的咸味儿,像被撬开的蚌壳内粉红的蚌肉,将最娇嫩又鲜美的一面暴露于人前,吃或不吃全取决于那人的一念之间。

    苏晏被突来的舔舐弄得有些愣怔,眼里柔滑酥痒的感觉转瞬而逝,脸颊上仍残留着鼻息喷洒的热意。他望着一脸木然的荆红追,眨了好几下眼,说:“好了谢谢。”

    想了想,又回味出几分尴尬,补充道:“下次别舔了,我自己用水冲洗吧。”

    “是,大人。”荆红追声音暗哑地说道。

    他平时声线冷而亮,穿透空气,听着有种金属质感,令人想起沁过冰水的剑刃,在月光下流转出的光泽。如今却仿佛正被炉火灼烧、被炼力捶打,化为岩浆般炙热的铁水,浓稠无声地流进凹槽,重塑新身。

    塑成一柄可以回鞘的剑,被剑鞘接纳与包容,被紧紧密密地裹住,严丝合缝,合二为一。无论方寸吞吐,还是飞虹千里,都终有归宿之处。

    他想要名为“苏晏”的鞘,想成为这把鞘独属的剑。

    为此愿意献祭所有的忠诚、热爱甚至是性命,换取剑与鞘相伴终生的权利。

    苏晏嗅到了一丝似曾相识的气息,依稀觉得有些不妙。面前的阿追还是他熟悉的阿追,可对方的眼神让他如芒在背,打起了轻微的战栗,却不是因为反感、寒意,更不是恐惧说不清是什么滋味。

    为了掩饰这股心弦乱颤的异样感,苏晏转过身,再次俯视下方马市,在人群中又见到了阿勒坦的身影。

    阿勒坦正驻足侧身,仰首望向他所在的城墙上方。

    隔得太远,他看不清阿勒坦脸上的神情,也无法确定对方是不是真能看到角台上的自己。

    苏晏尝试地抬起右手,朝对方摆了摆。

    阿勒坦转身,大步流星地走了。

    没看见啊。苏晏扭头看自己空举的手臂,心血来潮,兜着五爪做了个招财猫的标志动作。

    “大人也发现了。”荆红追说。

    “什么?”

    “有五个人尾随着阿勒坦,藏身各个角落。我原以为是他那些手下,但再仔细看体型与轮廓,并非那批马贩其中的任何一人。”

    苏晏盯着阿勒坦的周围,仔细找寻了半晌,也没发现一个阿追说的尾随者,只得挑眉讪笑:“你是鹰眼,而我连黑寡妇的一根手指都打不过。”

    荆红追似有些诧异,说道:“大人如何知道‘黑寡妇’这号江湖人物?此女出身娼门,练的是采阳补唔,旁门左道的功法,说出来污了大人的耳。此女常在江南一带活动,再怎样也不会遇上。即使遇上,属下也会收拾干净,不会让大人见晦气。”

    苏晏愣住,随后哈哈大笑,揽住荆红追的肩头:“鸡同鸭讲也颇有有趣,阿追,嘿,阿追。”

    这两声“阿追”兴味悠长,荆红追被叫得耳热,搭在肩上的手掌更是徒撩人心。

    他知道苏大人对自己并无私情,但依然因为这点肢体接触而血脉贲张,为了不出丑,只得绷着一张冷脸,将苏晏的手拨回去,“大人是个正经的读书人,哪里沾染的江湖习气,见个人就勾肩搭背,称兄道弟的。”

    苏晏笑着收回手:“哪有见个人就这样,明明就你和阿勒坦两个。他是我新交的朋友,且性情爽朗,这一套想必挺受用。而你嘛”

    荆红追看似面瘫,实则竖着耳朵仔细听。

    “你是我的手足、腹心、肝胆。如果可以,我真想把你这位武功高手一辈子栓在腰带上,从此安全无虞、高枕无忧哈哈哈。”

    荆红追咬牙看他,心海剧烈翻腾,也不知是喜是悲。

    苏晏佻容一敛,把嘴凑近荆红追耳畔:“你帮我去盯个梢,必要时搭把手。”

    “阿勒坦?”

    “对。我总觉得有些不对劲,袭击我们的骑兵究竟是什么身份?刺青有假,恐非鞑靼人,可他们效忠的‘兀哈浪’,又是鞑靼太师之子。还有,刚才你说的那几名陌生的尾随者,是什么人?”

    荆红追想了想,说:“我也说不准他们的身份,只能肯定,是北漠人。虽然他们穿着中原的衣衫,但脸庞颧骨部位黑红,双腿有些罗圈,是长期骑马导致。”

    苏晏微微颔首:“我担心他们是其他北漠部族的,譬如说瓦剌的宿仇鞑靼,要对阿勒坦不利。即便不是针对阿勒坦,隐藏身份潜入边防重镇,也绝非善茬。阿追,你去查查。”

    荆红追皱眉:“可我得保护大人的安全。”

    苏晏笑道:“你当褚渊他们都是吃素的,小心他们要和你打一场。再说,还有都指挥使司的五百精兵,我身边如今跟铁桶似的。倒是那五只白蚁,可别溃了千里之堤,毕竟这里是清水营,大铭的‘北门锁钥’。”

    荆红追也不得不承认,苏大人考虑得很有道理,于是点点头,又问:“这些人倘若只找阿勒坦的麻烦,与清水营无关,属下当如何?”

    苏晏心道,我都说了必要时搭把手,这不是明知故问嘛?好你个阿追,竟然耍心机,学坏了你!

    于是哂笑反问:“你说呢?”

    荆红追装蒜:“既然无关我国,他们部落内斗,属下自然不便出手。”

    苏晏板下脸:“不,我要你出手。如若阿勒坦遇险,你必须救他,哪怕赔上”他故意沉吟。

    “哪怕赔上属下这条命?”荆红追果然当局者迷,脸色僵冷,语气苦涩至极,“大人与那蛮子才认识几天!竟然”

    “哪怕赔上你这三两银子一把的破剑,行了吧?你这醋缸子!”苏晏眼中微露笑意。

    “你听好了阿追,”苏晏正色道,“我永远不会为了任何人牺牲你,包括我自己。如果,我是说如果,事态真到了那地步,你不赔上性命便救不了阿勒坦那就先保住你自己的命!毕竟亲疏有别,我做不到大爱天下一视同仁,就只能对不住他了。”

    荆红追抿嘴不语,眼中仿佛凝着一点动情的光热,片刻后方才道:“大人是云中白鹤,志行高洁,从未对不住任何人。”

    苏晏想起沈柒的满背刑伤,想起小南院城墙上云洗的纵身一跃,想起延安法场上滚落的七颗人头,自嘲地苦笑。

    下了城墙,褚渊等人就候在墙根处。

    见两人终于结束了“我和阿追上去看看风景,你们不用跟着”之旅,高朔拿不爽的眼神上下打量荆红追,确认衣襟齐整,鬓发未乱,方才缓了脸色。

    之前荆红追从苏晏处得知,高朔是沈柒的手下,登时明白了他这一路上对自己鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛的原因,想是要替自家上官防贼。

    荆红追私下很是嗤之以鼻:你们那狗千户才是贼!再说,我若真要做什么出格之事,就凭你也防得住?

    “出格”的念头在他脑中时隐时现因为情难自禁而浮现,又因为负罪感与自惭形秽而隐没。至于有多出格,只有他自己知道。

    把苏晏交托给锦衣卫后,荆红追施展轻功,不多时就追上了阿勒坦。

    他的身法轻灵飘忽如鬼魅,极擅长潜伏隐匿,即使在大白天的闹市,也不曾被对方和尾随者察觉。

    他看着阿勒坦进了一处断头巷,走到尽头后,忽然转身,用蛮语喝了几句什么。

    尾随者被窥破行踪,不得已提前现了身,纷纷拔出兵器,朝阿勒坦扑去。

    荆红追没有出手,而是藏身屋脊,居高临下看热闹。倒不是因为怀着坐山观虎斗的恶意,而是早就判断出,这五人加在一起,都不是阿勒坦的对手。

    果然,不过两刻钟,他们就被阿勒坦打趴在地,断手折脚地爬不起来。阿勒坦与这些人彼此呜哩哇啦了一大通,可惜荆红追半个字都听不懂。

    他正盘算着要不要蒙面现身,劫走一个尾随者,回去找通晓蛮语的黄礼季拷问情况,猝然听见空气中一丝微不可察的尖锐声响。

    声响极小,也极快,仿佛毒蛇吐信,猩红的死亡前兆只在电光石火间掠过一点儿残影。

    荆红追辨认出这是暗器破空之声,比飞刀和飞镖更隐秘是飞针!从巷子尽头那堵砖墙上的裂缝间射入,袭向阿勒坦后背命门。

    这般刁钻角度与精准力道,倘若针上再喂了毒,中者立死无救。

    荆红追弹出指尖上所扣的碎瓦片,尽力拦截飞针,同时拔剑,向下方的阿勒坦疾掠而去。

    身形将动之时,在那难以言喻的极短的一瞬间,他的身后似乎阴风拂过,全身肌肉陡然僵硬了一下,劲气骤泄。

    荆红追心底骇然居然有人能暗算到他,而他竟分辨不出对方所用的手段!

    他听见了一个无比嘶哑的男子声音,仿佛铜汁烫过般粗砺难闻,像低沉的咆哮,又像诡秘的呢喃。那声音用生硬的大铭官话说道:“阻拦神旨之人,必被神灵的怒忿烧成灰烬”

    荆红追运足十二成功力,猛地一挣,激荡的真气终于冲破无形的桎梏。

    他整个人随着剑锋向前滑出十几丈,又骤然折返。剑尖爆出一团寒芒,射向屋脊上不知何时出现的黑袍人。

    黑袍人从头到脚笼罩在无数垂坠的布带中,只一个鹰钩鼻的尖端在兜帽下,如捕食的鸟喙般突出。他枯枝般的双手,掌心朝天举在身前,一动不动,兜帽的阴影中似乎蕴着两点幽光。

    在多年的刺客生涯中,荆红追从未有过这样的感觉,仿佛面对的不是活生生的血肉,而是一片充满泥浆的灰暗沼泽,会把剑气、剑锋,甚至持剑者一同陷入漆黑的淤泥深处。

    在双方目光交触的刹那间,他下意识地动用了魇魅之术,对抗那股没顶般的窒息感。

    第109章

    苏大人看着我

    在双方目光交触的刹那间,荆红追下意识地发动了魇魅之术,对抗那股没顶般的窒息感。

    黑袍人兜帽下的两点幽光乍然黯淡,意识的混沌似乎影响到他的诡术,产生了短暂的空白。荆红追的剑尖趁机刺入他的胸膛,劲力一吐,想要直接震断对方心脉。

    谁料对方鹑衣百结的黑袍下,不知戴着什么硬物,将这股劲力反震回去,剑锋“嘣”的断裂成了几截,铁片飞溅。

    荆红追心下一凛,想起了苏晏劝他换剑时说过的话。

    他自负武功,仗着剑心坚定、剑意精纯,认为内修远胜外物,境界到了,飞花摘叶亦可伤人。所以三两银子一把的破剑,他依然能使得出神入化,曾经惯用的佩剑“无名”,材质也很普通。

    而苏晏身为手无缚鸡之力的书生,对武学一窍不通,却提醒他境界固然重要,但在境界相类的情况下,武器品质哪怕只强那么一点,都会起到决定性作用。

    事实证明,苏晏说得是对的。

    荆红追没有半分犹豫,将长剑招式切换为短剑,断刃反手削向对方咽喉。

    但在他剑断的瞬间,黑袍人已摆脱了魇魅之术的影响,手中不知何时出现了一根古怪的法器。

    那是个老旧的杆铃。血液与油脂的长期浸润,在三尺六寸长的桦木柄上形成了暗褐色的包浆。杆头簇着七枚大小不一的黄铜铃,随着手势的抖动,发出不似铃音的嗡鸣声。

    这声音十分诡异,令人想起破音的丝竹,或是炸窝的蜂群,又全然都不像。它仿佛来自苍穹极高处,或者极深的黄泉地府,虽远而不减其尖锐,使人心神震颤。

    嗡鸣声一波一波涌入七窍,仿佛飓风掀起恶浪,激荡体内真气逆脉而行。

    荆红追猛地喷出一大口血,强忍着内伤导致的剧痛,剑势有进无退,决绝地刺入黑袍之内。

    断刃尖端传回的手感,告诉他对方并非什么妖魔鬼怪,至少还会受皮肉伤。

    只要还是人,就属于他所擅长的专业领域,他就绝不会缺乏击杀对方的信心与勇气。

    黑袍人有些恼火地“噫”了一声,仿佛忌惮于这股剑出无回的气势,向后退了一步,避其锋芒。

    显然黑袍人擅长的只是诡术,而非搏斗,亦或许他从未遇到过荆红追这般顽强坚韧、功力深厚的敌手,这一退不仅泄了自身气势,更给了对方迎难而上的机会。

    荆红追趁势追击,剑气犹如附骨之疽,紧追着对手的要害。鲜血从他的嘴角不断溢出,但他执剑之手依然稳如磐石。

    黑袍人在连接挨了几剑后,心生退意。他将杆铃移至胸前,朝衣袍内挂的神镜上一敲,炸出撕裂耳膜的刺响。

    荆红追的心脉仿佛被重槌狠狠一擂,从七窍内渗出细而蜿蜒的血流。他趔趄地半跪下去,用断刃支撑住了上半身。

    这似乎是两败俱伤的一招,黑袍人也不好过,捂着胸口迅速退走,临走前不甘地看了一眼巷尾地面上的阿勒坦不过几十丈的距离,却因为这个半路杀出的难缠剑客,而不得不放弃唾手可得的猎物。他用蛮语喃喃地诅咒了一句什么,瘦长支棱的身影消失在暮色中。

    荆红追保持着半跪的姿势,试图运功平复逆行的气血,然而气息更加紊乱,心智也开始恍惚。

    “魇魅之术虽厉害,但也危险。它能惑人心神,自然也会因对方精神强大不受魅惑,而反噬己身,导致走火入魔。切记,若是遇上巫觋,道、方、术士之流,谨慎施为,以免折戟。”

    师父的嘱咐在脑海中响起,但他听不清字眼,耳内只有一片钟磬混鸣般的回音,眼前世界也好似万花筒,五彩斑斓,扭曲旋转。

    他知道这是走火入魔的前兆,也知道曾经的同门师兄弟,有因为“走火”而半身不遂、武功尽废的,也有因为“入魔”而神昏错乱、发狂发疯的。

    至于自己能否化险为夷,撑过这道难关,连他自己也不知道。

    他现在唯一能做的,就是趁神智还有几分清醒,远离阿勒坦,甚至离开清水营,以免发狂后误伤友军。

    荆红追松手弃掉断剑,从屋脊滚落下来,闷声摔在石板地面。随后手脚并用爬起来,跌跌撞撞地走了。

    阿勒坦陡然睁开了双眼。

    他意识到自己之前陷入昏迷,但不知昏迷了多久。

    暮色像薄纱笼罩大地,他估计时间只过去两刻钟,或者还要再短一些。

    方才发生了什么?

    他只记得打倒那几个鬼鬼祟祟的跟踪者后,背心猝然一痛,丧失了意识,清醒后就成了现在这副趴在偏僻小巷地面上的狼狈模样。

    “阿勒坦!阿勒坦!”

    他听见同伴用瓦剌语呼唤他,于是踉跄爬起,正要扬声回应:“我在这里!”却发现自己喉如吞炭,刀割火灼一般疼痛,发不出半点声音。

    情急之下,他抓起腰刀敲击地面,发出铿然脆响。

    不多时,瓦剌汉子们闻声赶到,冲过来七手八脚搀扶他。

    有人失声叫道:“王子,你的头发”

    阿勒坦弓着身,低着头,看见从肩膀垂落下来的鬈发,竟从原本的乌黑油亮,变成了积雪一样惨恻的白色。

    他吃惊地抓起一把发辫,发现从发梢到发根全白了。

    同伴从他的背心处拔出一根漆黑的玄铁飞针,表面流动着不祥的幽蓝光泽,显是淬了毒。

    阿勒坦翕动嘴唇,只说不出话,一股悲愤狂怒的声浪,在胸腔内咆哮

    这声咆哮终于化作一口黑血,喷在衣襟与身前的地面上。

    东城,霍惇特地腾出一处精致又宽敞的宅院,给新来的苏御史居住。这宅院紧挨着驻军营堡,方便锦衣卫带来的五百精兵随时保护。

    今日是八月十五,中秋佳节,各有司衙门的官员们休假。军营里的驻军虽不能回家探亲,但也能大锅炖肉吃起流水席,作为节日犒赏。

    霍惇和严城雪早为苏晏置办了一大桌好酒好菜,就备在他的后院中,可以边赏月边吃吃喝喝。

    苏晏既然接受了两人的投诚,这点面子还是要给的,于是毫不做作地接受了,还热情邀请他们参与部门聚餐。

    严城雪看到苏御史的脸就心梗,并不想和他同桌用膳,找个借口推脱掉,和霍惇一同走了。

    苏晏也不挽留,笑眯眯地拉着小厮与锦衣卫们同坐一桌。

    他看看天色,嘀咕:“阿追怎么还不回来?”

    褚渊说:“荆红兄弟武功高强,断不至于遇险,想是情况复杂,调查起来需要时间,我们再等等。”

    高朔说:“这清水营颇为繁华,又恰逢佳节盛会,热闹得很,还有不少勾栏院,也许他被乱花迷了眼,自找消遣去了。”

    苏晏失笑:“哪儿能呢,他干不出这种事。”

    高朔煞有介事道:“可说不准,男人么,久旷之下找个鸨儿泻火,也不是什么见不得人的事。”

    苏晏瞟着高朔,挑了挑眉,“照这么说,你们没少干这事儿?你的上官呢?”

    高朔知道他问的是沈柒。本想给荆红追上个眼药,不料把上官也扯了进来,他不禁有些嘴里发苦,尴尬道:“他是个洁身自好的”

    声音越来越小。大约是想起两人初遇之时,自己也在场,亲眼看见沈柒因着手下的挑唆起哄,一时兴起,险些把书生打扮的苏晏绑回去“喝醒酒汤”怎么看也不像个洁身自好的人能干出的事。

    苏晏嗤了一声:“得了,少往他脸上贴金。”

    他自己参加会试之前,也在烟花场所盘桓过数月,和名妓阮红蕉颇为投契。当时要不是碍于年纪尚小,怕太早泄身,元阳损耗导致以后长不高,也许真就和阮红蕉滚床单了。

    谁料还是没撑到十八岁,栽在个趁火打劫的特务头子手里。

    他(这辈子)的初夜非但没有成熟美女姐姐的谆谆教导,还特么被个男的搞得死去活来。

    妈的沈柒。

    吃干抹净后,连给他送个行都不来,王八蛋。

    苏晏一边银牙暗咬,一边云淡风轻说道:“都是男人,谁还不知道。”

    锦衣卫们稀稀拉拉地笑起来,互相挤眉弄眼,俨然被说中了心声。有几个甚至低声相约,饭后出去赏月散心至于怎么个散法,自然是心照不宣。

    褚渊在京中有家室,性情也沉稳,没跟着瞎凑热闹,反倒瞪了他们一眼,警告道:“少在苏大人面前胡说八道,任务在身,好好当你们的差,休得出去鬼混!”

    一名锦衣卫笑道:“我们不比褚统领,家中没有知冷知热的人疼,在外面还不准放松一下?可以轮流去,要不了多少时间。放心,耽误不了差事。”

    他转头问苏晏:“苏大人要不要同去?我等也能随时护卫,一举两得。”

    苏晏懒洋洋地嚼着作为前菜的炒花生:“你们想去就去,我回屋睡觉。一路奔波累都累得要死,谁像你们这些习武的,精力这么旺盛。”

    “苏大人这是凤凰看野鸡,瞧不上眼吧?”

    众人又是一阵善意的嬉笑,纷纷向他敬酒。

    苏晏很给面子地统统干了。

    虽说西域来的葡萄酒度数不算高,酸甜爽口,但后劲颇足,一轮喝完,也有了四五分醉意。他指了指满桌菜肴,招呼众人:“动筷子,趁热吃。反正一桌十二个也坐满了,阿追就算回来也不够坐。回头我给他开小灶。”

    苏晏发了话,锦衣卫们才好动筷子,一个个吃得狼吞虎咽,风卷残云。

    只苏小北和苏小京还顾着小厮本分,抢在他们的筷子前头夹了不少菜,堆在苏晏碗里,悄声道:“大人快吃,他们都是饿死鬼投胎,慢一步连盘子都被瓜分完了。”

    苏晏笑着揉揉他们的脑袋:“你们两个也吃,别光长个不长肉。”

    他吃了些肉菜汤水,酒气涌上来,有些头重脚轻,便起身说道:“我去洗把脸,你们继续。”

    小北小京匆忙擦擦嘴角油水,要跟过来服侍,苏晏打发他们回去继续吃饭,说自己有手有脚,洗把脸还要人代劳不成?

    他穿过明月照耀下的庭院,慢慢踱上台阶,忽然见卧房门旁的阴影里站着一位窈窕女子,螓首低垂,娇羞等待的模样,吓一跳问:“你是什么人,如何进来的?”

    女子福了福身,声音娇嫩:“奴家黄鹂儿,年一十六,奉李寺卿之命,前来服侍大人。”

    苏晏眼前顿时浮现出,苑马寺卿李融那张圆滚滚、笑呵呵的胖脸,心道这死胖子不仅马屁拍得肉麻,还擅长行贿送礼,发射糖衣炮弹,可惜本大人不吃这一套。

    他对这俏丽少女说:“姑娘回去吧,告诉李寺卿,本官不近女色,白费了他一番心意。”

    这话听着正义凛然,其实暗含嘲讽与戏弄,也不知李融能否听得懂,还是见美色行不通,下回真换个其他路子。

    黄鹂儿是个欢场新秀,眼界甚高,听说要服侍个从京城来的大官,还以为是个老爷子,背地里很是郁闷。方才一见到这位年龄与她相差无几的俊美御史,顿时心花怒放,这下又听对方自称“不近女色”,心情急转直下,又是遗憾又是悻然

    不近女色,那就是好男风了。这年头但凡能入眼的俊俏郎君,十之有三是龙阳,剩下七个里还有一半水陆并行的,叫她们这些妓女真是没法活了!

上一页 加入书签 目录 投票推荐

温馨提示:按 回车[Enter]键 返回书目,按 ←键 返回上一页, 按 →键 进入下一页,加入书签方便您下次继续阅读。章节错误?点此举报