第30章
苏晏摇头：“我不担心严大人是里通外国的奸细，却担心你南辕北辙行岔了路。所谓‘征马令’分明就是强买强卖令，你麾下的官员公然贪污专银、索贿、吃回扣，这事你知道么？”
他原本没打算这么单刀直入，但是见了严城雪，观其言行，发现此人虽然行事阴毒不择手段，却不是矫饰虚伪之人，直接敲山震虎，看看虎的反应，或许能收到意外的效果。
严城雪果然毫不砌词遮掩，自有一套说辞：“战马数量奇缺，骑军操练不起来，不下征马令，如何解决？若是任由北夷叫价，一匹马百斤茶都叫得出来。谁知道这茶叶、盐、铁去了他们手里，是流向鞑靼还是其他什么与我大铭为敌的部落？向北夷买马，本来就是资敌之举，朝廷出此下策也是迫于无奈，自然是能压多低就压多低。
“至于贪污受贿，其实也没那么严重。水至清则无鱼，太仆寺、苑马寺官吏地位低下、柴薪银微薄，若是不靠额外手段赚点糊口的钱，谁还愿意干这份差事。再说，回扣之事，一半也得怪卖家。有些商贾就是犯贱，宁可抽二成当回扣给办事官，觉得行了贿赂就能得到照顾，也不肯实打实地八成价卖给官府，总觉得吃了亏。这种蠢货，不治他们治谁？”
“人才啊！”苏晏打量着这位陕西省马政厅的厅长，感慨道，“能把歪理说得振振有词，并且雷厉风行，让你管马政真是屈才了。”
严城雪当苏晏出言讽刺，碍于对方御史的身份，咬着牙不做声，拢在袖中的手指却因忍怒而微微发抖，一副百口莫辩的模样。
霍惇却是知道他阴刻又易怒的脾性，等回头送走了苏晏这尊瘟神，搞不好还要拿自己出气，当即岔开话题，反问道：“苏御史觉得事已至此，该如何收场？”
苏晏道：“我在来的路上，偶遇这批瓦剌人，说是来清水营马市贩马。我观察了几日，暂未发现蹊跷之处，但也未必完全信任他们。若今日之事，只是因为价格谈不拢引起的，我卖个面子与他好好分说，看能否谈个双方都能接受的价格，只要没死人，都好说。”
霍惇毕竟还有几分正气，没好意思说，不止是因为价格谈不拢，更是严城雪起了不良之心，非但要抢占这批良马，还想行绑票索赎之事，好解边军骑兵的燃眉之急。
要知道在这位严大人眼里，除了大铭臣民之外的人都是蛮夷，是不配享有基本人权的。
不过就算苏晏知道了，也未必觉得这种想法有多么天理难容。毕竟他自己也是个汉人，认为一个狭隘的民族主义者与国家主义者，并不等同于十恶不赦，甚至在某些关键时刻，还能起到剑走偏锋的作用。都说屁股决定脑袋，至少这位严大人把屁股牢牢坐在大铭这一方，比那些卖国求荣的小人好多了。
严城雪瞟了霍惇一眼：“若不是霍大人行事颇有古风，非得单挑，我早就把这几个瓦剌人射成刺猬，也就没这么多破事。”
霍惇心道：分明是你想拿人换赎金，吩咐了先别下死手，后来看拿不下，又非得致人死地，倒变成我的错。
但严城雪既然这么说了，他也不会当众拆台，便第一百次铁肩担道（基）义（友），把这口锅默默扛了。
苏晏说：“也幸亏霍参军爱单挑，否则这事还真难和平解决。而且这几个瓦剌人身上，还有我非查不可的线索。在横凉子镇，我与随侍的锦衣卫遭遇到鞑靼骑兵的袭击，两下失散。我怀疑那批鞑靼人身份有问题。”
严城雪瞳孔一缩，当即抓住了重点：“那批鞑靼人身份的疑点，线索却落在这几个瓦剌人身上？难道鞑靼与瓦剌表面势如水火，背地里却两相勾结，欲对我大铭不利？”
苏晏摇头：“言之尚早。但这几个瓦剌人不能死。严大人若是不放心，将人留在清水营，不放出城便是了。”
跟国事危机比起来，边军缺乏马匹，也不显得那么急迫了。严城雪这才彻底熄了杀人之心，对下方喝道：“都别打了，双方都停手，这是个误会。”
霍惇也叫道：“都住手！”
驻军伤了不少人，之所以没有死亡人员，盖因为阿勒坦心存忌惮，毕竟他身份不同普通瓦剌人，若是真杀了驻军，怕会引起两国交恶，坏了父汗的大事。所以在议事堂内动手时，就勒令手下尽量别杀人，废掉对方的战斗力就行了。
瓦剌人身上也有伤，目前还没出人命，是因为大部分时间都站在屋檐下，看他们的王子和那个铭军将领单挑了。
后来弓箭手朝阿勒坦射箭，被他撞塌了屋顶，这几个瓦剌人也被埋在瓦砾堆里，等他们扒拉掉瓦片起身，重新加入战圈时，这边二楼外廊上的三个人也谈得七七八八，大声喊停了。
苏晏也扬声喊道：“阿勒坦！”
阿勒坦正把一个来不及收剑的兵卒直接踢飞出去，闻声望向他，吃惊道：“你怎么来了？”
苏晏说：“我来当调停人。他们设计抓你，的确有错，现在你打也打回来了，还把他们的议事堂也给撞塌了，既然两边都骑虎难下，不如由我居中调停，双方坐下来谈。毕竟彼此都不想闹得不可收拾的情况下，谈判桌是最好的去处了。”
阿勒坦盯着他和荆红追看，又把目光转向严城雪与霍惇，神色复杂，不知心里在想什么，但可以看出很不高兴。
不过思忖片刻后，他还是停了手，回道：“停战可以，我要带走被扣押的族人。另外，要谈就去清水河草场，让他们不带兵去我帐篷里谈，这些铭国的官儿，我一个都信不过！”
说完扶起受伤的同伴，头也不回地走了。
苏晏松了口气。
霍惇仍在意他的身份证明，犹豫了一下，说：“既然事情已解决，住在客栈总归不方便，不如我派兵护送苏大人去客栈取回行礼，就住在西城营堡，也方便苏大人与严大人议事。”
苏晏心里有些打鼓，不知到时拿不出东西来，再告知他们因为遇袭导致文书遗失，或许在失散的锦衣卫手中，等寻到那些侍卫就能证明了这种听起来很假，却完全是事实的说辞，他们能不能接受？
这位严大人八成是要下令，把自己关进大牢，待到验明正身才能放出来吧。
方才一直尽忠职守当个影子侍卫，全程没吭声的荆红追，似乎感觉到苏晏心底的不安，传音入密道：“大人不必担忧，他们若是实在不信，我还可以将大人平安送出城去。”
苏晏想想也是，有阿追在，他至少不用担心人身安全，便朝霍惇颔首：“有劳霍参军了。”
两人先行一步，踩着木梯下楼。
霍惇盯着荆红追的背影，感觉到他似乎对苏晏密语了句什么，但对方武功深厚，音凝一线，根本听不到。
他想了想，故意落后几步，对严城雪低声说：“我还是亲自过去一趟，倘若发现此二人身份有异，当场拿下。”
严城雪道：“那名侍卫怕是个高手，不好拿住。”
“无妨，我多带些人。”
“把我淬过毒的武器带上，否则我也同去。”
霍惇无奈地笑了：“行。你还是回去洗沐歇息吧，看这一身灰尘的。”
严城雪有点洁癖，又格外重视仪表，被他这么一说，迫切想要沐浴更衣，于是直接告辞了。
霍惇亲自带兵护送苏晏两人出了营堡，前往东城的白云客栈。
他们刚进客栈，两条街外，褚渊正率五百骑兵，在守军统领的带领下，直奔西城营堡。
第104章
抱大腿一时爽
东城白云客栈，霍惇带着亲兵站在大堂，对苏晏道：“苏御史自去客房收拾行李，我在这里等着。”
苏晏知道他等的不是自己，而是能验证身份的任命文书，走到这一步，再怎么拖延也拖不得了，除了据实以告之外，没有第二个办法，只得苦笑一下：“这里闲杂人多，说话不便，还请霍参军上楼，进屋一叙。”
霍惇依言上楼进屋，听苏晏说起文书遗失之事，方才听了几句话，就变色道：“你二人行事诡秘，我早怀疑你们身份有异，果然无凭无证。你可知冒官是杀头的大罪？再加上擅闯驻军营堡，巧言诓诈我放走瓦剌奸细，分明是与北夷勾结，图谋不轨！来人，拿下他们！”
亲兵纷纷拔刀，如临大敌地将两人团团围住。荆红追根本没把这些兵卒放在眼里，只盯着霍惇的长枪，蓄势待发的右手垂在剑鞘旁，仿佛腰间悬的不是剑，而是一道随时将要撕裂天空的闪电。
苏晏打量霍惇：“我看你也不像是蛮不讲理的人，怎么不分青红皂白就要开打？你究竟是怕被人冒官诓骗，还是担心我御史的身份一旦坐实，今日你和严寺卿的所做作为就会败露，怕被朝廷清算。所以宁可我是个西贝货？”
霍惇被他戳中痛处，眼中闪过杀机，冷冷道：“你若能拿出身份证明，我自然无话可说。若是拿不出，就休怪我依律将你下牢严审，胆敢抗法拒捕者，就地正法！”
苏晏暗叹一声，知道他是铁了心要和严城雪绑在一条船上。
自己这个监察御史，说起来也是个高风险职业，下到基层查贪污、查渎职、查腐败，地方官要是立身行己还好，要是心里有鬼，肯定是百般不待见他。遇到心黑手辣、狗胆包天的地方官，暗中动手脚把朝廷派去的御史干掉，也不是没有的事。
听说，前不久黄河决口，导致淮安一带水灾，朝廷派去检查赈灾工作的监察御史，就在山阳县地界死得不明不白。这案子还在北镇抚司手上挂着呢。
自己如果能拿出文书与圣旨，料严霍二人还没这么大的胆子，敢谋杀御史。毕竟今夜弄出这么大的阵仗，又牵扯到瓦剌人，很容易就闹得满城风雨，要是再杀个御史，纸根本包不住火。
可是，这当下无法自证身份的话，就麻烦了。对方完全可以趁火打劫，只需一口咬定他是冒官的歹人，下到狱中，再在审讯前随便动点什么手脚把他弄死，就死无对证了。
这种事，那位严大人做起来肯定毫无心理压力，而眼前这个霍惇，就算本意不想杀人，但为了他基友的安危与前程，恐怕也是牙一咬心一横，什么都干得出来的。
你有基友，难道我就没有吗？
苏晏一边熟练地往荆红追身后躲，一边探出半个脑袋：“我劝霍参军三思后行，做人留一线，日后好相见。你和严寺卿对瓦剌人做了什么，未必就是不可转圜的大罪，但万一对我这个御敕的监察御史做了什么不是我厚脸皮自吹自擂，且不说皇爷雷霆震怒，光是小爷就能把你俩脑袋摘下来。对了我是不是忘了告诉你，我身上还挂着太子侍读的头衔，名义上仍是东宫的人？”
霍惇很明显地犹豫了，心中天人交战，目光闪烁不定。
狐假虎威快乐吗？苏晏拷问自己的内心当然快乐了！抱大腿一时爽，一直抱大腿一直爽。
抱了一条又一条更爽。
正如此刻，他还抱着阿追这位武功高手的大腿，嘴炮实在不奏效，咱们还可以走为上。
局面似乎陷入微妙的僵持。
客房木门蓦然被推开，“砰”的一声，门框撞在了墙壁上，几道人影冲了进来。
褚渊率锦衣卫与骑兵队，随着守军统领赶到驻军营堡，要见灵州参军霍惇。
营堡的大门守卫告诉他们，霍参军前脚刚走，像是押解着两名擅闯军营的奸细，去白云客栈搜查证据了。
褚渊打个激灵，问：“什么奸细？”
守卫用刀柄蹭了蹭杂乱的眉毛，“具体什么情况，小的也说不准。反正今天营堡里打得厉害，连议事堂都塌了，据说是有北夷奸细混进来，要刺杀参军大人，被当场拿住。后来不知怎的，参军大人下令把那几个蛮子放走，但又抓了两个里通国外的后生你说这俩，好好的大铭人不当，非要去当鞑子的狗，到底是什么心态？”
褚渊听得云里雾里，追问：“什么奸细、后生，是什么模样？”
“这我倒亲眼见着了，一个十六七岁的书生，小模样真俊俏，另一个佩剑的比他年长些，看打扮像是侍卫。”
高朔一拍大腿，叫道：“坏菜！那可不是什么奸细，是我们的祖宗爷！”
褚渊也怀疑，能把营堡都打塌的武功高手，除了荆红追还有谁？
问清白云客栈的位置后，几名锦衣卫着急忙慌地跃上马背，扬鞭疾驰，连骑兵队也不管了。守军统领追在后面喊：“这些骑兵如何安置？”
高朔头也不回地高声答：“反正是陕西都指挥使司佥事盛千星的人马，你们瞧着办吧！”
守军统领：“得，都是爷。这边儿请吧。”
几名锦衣卫唯恐好不容易找到的苏御史又遇险，将马力催发到极致，直接撞入客栈的院子里。
褚渊与高朔连楼梯都赶不及走，在马背上蹬鞍而起，踩着栏杆翻上二楼走廊，抓住一个店伙计就逼问：“刚才你们城的霍参军进哪间房了？快说，不然宰了你！”
伙计的脑子比手慢了一拍，脑子还没反应过来，手就下意识地指向前方一道房门。
高朔松开他，掠身与褚渊同时推开房门。
几名锦衣卫们就如苍鹰搏兔般猛冲了进去，正正对上霍惇的亲兵手持刀剑，把苏晏与荆红追围在中间的场面。
褚渊声如炸雷地大喝一声：“锦衣卫在此，谁敢轻举妄动？全都放下武器，否则以犯上作乱论处！”
这嗓子直把亲兵们震得一哆嗦。锦衣卫凶名赫赫，在两京是人人谈虎色变的存在，即便灵州这样边陲之地，也是如雷贯耳。亲兵们惊疑不定地将目光投向霍惇，指望主心骨给他们拿主意。
霍惇惊愕过后，心底一阵阵发寒，意识到今日之事怕是不能善了了。
他几乎是绝望且孤注一掷地，把手伸向腰间暗袋，在触摸到玄铁飞刺锋利的边缘时，灵台陡然清明我在做什么？这才是自绝后路！用我改良过的飞刺，淬着老严亲手调制的毒，这一刺射出去，就是把我们两人的性命连同家人都一起送入黄泉地府！
霍惇在最后一刻醒悟过来，长叹口气，对亲兵下令：“收了武器，撤去包围圈。”
褚渊先把苏晏从上到下仔细打量，确认无恙后，才掏出锦衣卫腰牌，在霍惇面前一晃，沉声道：“我等奉皇命，护送苏御史前往陕西赴任。圣上有令，若有人危及苏御史性命，我等可当机立断，先斩后奏。”
霍惇蜡白着脸，不吭声。
高朔眼底隐隐有泪光，朝苏晏抱拳半跪：“卑职失职，未能于乱兵中保护大人周全，险些辜负辜负上官所托，还请大人降罪。”
这话其实很是不妥，他身为天子亲军，本应该说“辜负皇恩”，而不是将“上官”当做效忠对象。
然而当他历经艰辛再次见到苏晏时，油然生出一股冲动，就是想让对方明明白白地知道，究竟是谁千叮万嘱、忧思如焚，将心上人的安全交托到他手上。
他的上官可以在暗中竭尽所能地安排与付出，可他却不能只做一双沉默的眼和手。
这句话不说出来，他不甘心！
苏晏的眼眶瞬间就红了。“七郎”两个字在他舌尖利刃般滚了一圈，吐不出，割得生疼，又化作狂烈而缠绵的血腥味，将他温柔包裹。
为了掩饰这股落泪的冲动，苏晏把目光从高朔身上移开，一个一个端详着剩余的锦衣卫，哽咽问：“其他人呢？”
锦衣卫们微垂了头，不敢用悲痛去触碰他的眼神。
“九个。加上在延安养伤的，十个还有一半的人，他们什么时候回来？我还记得他们每个人的长相和名字”
在场这九位铁铮铮的汉子，哪怕血里来火里去早已看淡生死，此刻也无一不动容。
褚渊强忍鼻腔里的酸涩：“苏大人节哀。我们会把同袍的骨灰带回京城。”
苏晏双手紧紧握拳，忽然走到他们面前，逐一拥抱了这些满身污尘臭汗的锦衣卫。双臂环过肩膀，拳头在他们后背捶了一下，是军中同袍们互相拥抱的姿势。
“黑炭头，”他最后对褚渊说，“我欠了你们十条命。”
褚渊咬牙答：“我等身负皇命，虽死犹荣。圣上若是令我等保护其他人，结果也一样。所以苏大人谁的命也不欠，只须牢记皇爷的恩分就好。”
苏晏松开手，叹道：“是啊，我该记的太多了。”
他稍微平息了情绪，用仍然泛红的双眼望向霍惇：“褚渊，你们在陡坡下是否捡到我的包袱？把里面的任命文书给他看。”
高朔解下随身背的包袱，取出文书，递给霍惇。
霍惇木然看了一眼上面鲜红的吏部大印，慢慢抬手抱拳，低头道：“灵州参军霍惇，见过监察御史、陕西巡按御史，苏晏苏大人。”
第105章
九死无悔地想
当夜，灵州清水营凡四品以上的民政官员与边军将领，在营堡大堂内集合，朝着京城方向跪成一片，聆听御敕。
“陕西都、布、按三司以下官员，唯尔所统，俱听尔约束委用。钦此钦遵。”苏晏卷起圣旨，“诸位大人，都听清楚了？”
官员们从震惊中回过神，面面相觑，内心无不骇然。
与其说骇然于苏晏凭借一道圣旨，就几乎成了陕西的无冕之王，倒不如说是对于圣上如此偏爱信重一名新进的黄毛小子，竟赋予他前所未有的权限，而感到不可思议。
随之而来的，还有汹涌的诸般情绪反感、不服、轻蔑、嫉恨，以及因这位少年御史的相貌，而生出的对君臣关系极为不堪的揣测。
想归想，面上却是半分不敢流露出来，低头齐声答：“陛下圣明。”
苏晏嗤笑一声，“我知道你们一个个的心里在想什么，无非就是不服气。无妨，我只要我所下的指令被不折不扣地执行，至于你们服不服，我不在乎。”
“起身吧，诸位大人。”他把圣旨揣进怀里，慢慢踱过一行行绯红青绿的禽兽补子，“你们可以不服我。觉得如鲠在喉不吐不快的，也尽可以在背地里嚼我的舌根，我身边虽有锦衣卫，但不会把精力浪费在刺探你们的阴私上。唯独一点我绝对不允许的，那就是抗命不遵，或是阳奉阴违。”
苏晏嗓音清澈，声量不大，显得不紧不慢，语调张弛有度，配合着他的脚步，仿佛每一下都踩在众人的心弦上。他的声线与容貌仍有着一股少年气，却在两世灵魂的加持下逐渐褪去青涩，开始展露被权力蕴养出的威严气度。
众官员互相窥探彼此的脸色，似乎在寻找着新压力下的同盟，不少人开始窃窃私语。
一名六旬文官仗着年长，率先开口：“苏御史年纪轻轻，未免太过仗势逼人，须知水满”
“若是哪位大人欺我年少，”苏晏不留情面地打断了他的话，“只当新官上任三把火，想着泼一盆冷水就好了；或者以为我色厉内荏，以为在背地里联手抵制，便能叫我无人可用、令下难行，那么不妨听听号称‘铁血御史’的陆安杲陆大人的下场。”
苏晏在严城雪面前停下脚步，笑道：“严寺卿消息灵通，可知陆大人如今怎样了？”
严城雪面色铁青，心里极度不愿给苏晏递火点鞭，成为对方敲打官员的助力。
但苏晏盯着他不放，似乎不讨到满意的回答就不走了，他只得咬牙道：“陆安杲被苏御史革职削籍，哪里还担得起‘大人’二字，如今刑部正追究他残杀生民之罪。”
苏晏点点头，“大人们莫要学他。把不服放在心里就好了，别做强项刺儿头，当心枪打出头鸟。
“两点忠告送给你们：第一，既然口称‘陛下圣明’，就要相信圣明的陛下，相信他用人的眼光。
“第二，好好回忆一下，你们当官的初衷是为了什么。自认是为国为民的，那么对我的政令若有异议，可以前来商讨辩驳，驳倒了我，听你的亦无妨。若是为权为钱，那就赶紧闭嘴做事，至少还能保住头上那顶乌纱帽。”
在众官员敢怒不敢言的眼神中，苏晏忽然想起什么似的，抚掌道：“在场的诸位，应该有太仆寺与苑马寺的官员吧，来来，都举个手。”
在他的扫视下，人群中慢慢举起了七八只手。
灵州清水营本不是太仆寺与苑马寺的官署所在。但因近年来最大的马市开张在即，涉及的有司甚广，不仅两寺，更有茶马司、盐课提举司等等。朝廷颇为重视，故而这些司署的头头脑脑们不得不提前奔赴清水营，亲自坐镇调度。
严城雪身为太仆寺卿，觉得举手有损形象，阴着脸不动。
而苑马寺卿李融举得最快。他腆着便便大腹，饱满的大圆脸上笑容可掬，转头检查完属下是否都举手了，又招呼严城雪：“严大人怎么不举手？哎呀快举起来，别赌气了。圣旨里说得清清楚楚，我等俱听苏御史约束委用。不从苏御史之令，就是不相信陛下的圣明，就是疑君，这可是大罪！”
这是故意断章取义，用诛心之语给我下套呢！苏晏暗嘁一声“笑面虎”，没搭他的话茬，继续说道：“提前告诉你们一个好消息我准备奏请陛下，为太仆寺、苑马寺，及下辖各监、苑的官吏，增拨俸禄、提升地位。
“对，简单说来，就是两寺将全面升级加薪。”
在场众人全都愣住了。
很快的，两寺官员面上涌起喜色。
士大夫重内轻外，风气由来已久，本来外官就普遍低了京官一头。再加上太仆寺、苑马寺无权，其他衙门皆轻慢之，绩习日久，两寺也渐渐变成迁人谪官之地。朝中尽把那些考评低下的、得罪了上官的、有非议的官员，扫垃圾似的往两寺调补，于是他们就更不受待见。
就连严城雪和李融两位寺卿，按说官职为从三品，只略低正三品的布政使、按察使一头。可实际上，布政使司与按察使司作为实权衙门，一个管行政、财政，一个管吏治、司法，牛气得很，就连两司中的低阶小吏，都敢给严李二人脸色瞧。
严城雪气性大，干脆一年有十个月不在府城的官署，躲到好友霍惇的地界来帮忙练兵。
李融更是诸事不管，整日告病请假，其辖下有官吏来了三年，还不知寺卿生得什么模样。
既然长官都当了甩手掌柜，两寺各官吏更是志气销靡，怠忽政务，昏昏度日。他们越是如此，就越被其他衙门看轻，简直就是恶性循环。
陕西马政荒废至此，与两寺官员待遇低、不作为有着直接的关系。
苏晏正是查明了这一点，才打算从整肃官员队伍、提高地位薪水开始改革起，于是当众抛出了这根香甜的萝卜。
既是萝卜，也是桃子。
二桃杀三士的桃子。
当下，其他衙门的官员，看两寺官员的眼神顿时就变了，不少人暗自嘀咕：凭什么只抬举他们？两寺政务几近荒废，从上到下个个尸位素餐，现在居然还要给他们加薪？那我等辛辛苦苦一年干到头，又算什么？！
还有人忍不住猜测：莫非是严城雪和李融私下贿赂了新来的御史，吃起了独食？好哇，这两人，平日里一个毒手鬼见愁，一个睡佛笑弥勒，却原来溜须拍马的功夫比谁都高，连带整个衙门都鸡犬升天了！
难怪刚才一个托、一个捧的，都给这苏十二造势呢！
李融看着其他衙门长官投来的不善目光，心头一凉，知道自己和严城雪要从大家心照不宣的“反御史联盟”中被排挤出去，这下真要成为两头不靠的倒霉虫了！
他急得脑门油汪汪地冒汗，不住朝严城雪使眼色，希望这位易怒又诡计百出的同僚站出来，替他们两人撇清干系。
谁料严城雪表情晦暗地思忖片刻，嘴角忽然扬起软笑，朝苏晏拱手道：“感谢御史大人抬举！陕西行太仆寺上下，必唯大人马首是瞻。”
这是要投诚！和其他衙门划清界限阴险，太阴险了！李融在心底大骂，这姓严的自知不合群，就算与其他衙门抱团，也不会真的受他们待见，不如借着苏晏抛出橄榄枝的东风，大腿别抱，趁这股新官上任的火，能捞多少好处是多少。
太仆寺与苑马寺同气连枝，这么一来，自己不投靠苏十二也不成了，再犹豫下去，怕是两边都没有他的一席之地。
李融终于下定决心，一脸感激涕零，朝苏晏深揖到底：“御史大人不仅宅心仁厚，解两寺之窘困，更是着眼根基，力图革新，如此经天纬地之才，济世匡时之略，纵管、晏再世，亦不能及啊！”
苏晏被这赤裸裸的马屁，拍出了一身鸡皮疙瘩。
他认为自己的所有成绩，都不过是仗着前世积累的知识量、吸收的观点和知晓的历史进程，算是站在巨人的肩膀上，当然个人小聪明也有一点，但若是说连管仲和晏子都比不过他，那真是不要脸到极点了。
而能拍出这种不要脸至极的马屁的李寺卿，从某种意义上说，也是一种“人才”啊！这就跟节目组导演请来的托儿似的，坐在观众席前排，需要哭就哭，需要笑就笑，关键时刻靠他叫好鼓掌，带动带动现场气氛，等节目录制完了，发个饭盒让他滚蛋，十分经济实惠。
苏晏笑眯眯地朝李融抛了个鼓励的眼神，说：“李大人谬赞太过，令本官汗颜之至，汗颜之至。”
严、李二人表明了立场，至少灵州参军霍惇也会站在苏晏这一边。其他各司官员不得不开始重新盘算，自己若是也当个识时务的俊杰，获利的可能性有多少？
虽说这个苏十二有幸进之嫌，但圣眷就是圣眷，陆安杲的前车之鉴摆在那里，不如先观望观望，看陛下是否真能准他所奏，再决定之后的态度。
众人各有心思，苏晏也不耐烦再多说，于是纪检监察员和地方官们的第一次见面会就这么散场了。
“人哪，不患贫而患不均，无论古今，到哪儿都是这个理。”苏晏感慨道，一边脱下御史常服，交予苏小京，苏小北则捧了一盏新炖的冰糖梨汤上来，给他润喉。
两名小厮因为之前与主人重逢惊喜交加，大哭一场，眼睛仍红肿着，这会儿看苏晏还有些激动。
荆红追抱着剑，似乎陷入沉思，微微皱眉。
苏晏此刻准备沐浴，因为屋内都是极亲近的自己人，自觉没什么可避讳的，便随手拆了发髻，只穿着白绸中单，等两个小厮把热水倒满浴桶。
见荆红追欲言又止的神色，他笑道：“阿追有话要说，尽管说，难道还跟我见外不成？”
荆红追这才开了口：“属下不明白，这一路走来，灵武监、清平苑，包括在这清水营里见到，两寺上下是什么德性，那严城雪和李融又是什么玩意儿，大人全都一清二楚，为何还要抬举他们，接受严李二人的投诚？”
苏晏知道他必然有这一问。
阿追虽然对国事政事毫无兴趣，从前是个认钱不认人的杀手，如今只认好吧，厚颜说一句，只认“苏大人”。他性情看似冷漠乖僻，但其实侠气犹存，必然看不惯今日堂上一幕。
苏晏走到浴桶旁，伸手探了探水温，对小北小京说：“差不多了别洒香露！花瓣也不要！肥皂就好了行，毛巾就放这儿，我自己洗不用服侍，你们去休息吧啰嗦什么，小孩子家家的，迟睡当心长不高。”
小北小京被他撵了两回，没奈何放下澡巾和肥皂，退出房间。
苏小北临走前瞪了荆红追一眼，示意他也跟着出去。荆红追本不想搭理他，但转头看见屏风后面，苏晏已开始宽衣解带。烛光将青春挺秀的轮廓映照在半透明的云母屏风上，影影绰绰地漾动。
荆红追刹那间热血沸腾，喉咙里干渴得如同长城外的河套沙漠，心里一遍又一遍勒令自己把目光从屏风上移开，眼神却全然不听使唤，将那道人影死死禁锢。
他压抑住急促的呼吸，剑柄捏得陷入掌心，终于夺回了些神智，像一支溃不成军的败兵，低头艰涩道：“属下、先行、告退。”
“等等，”屏风后传来苏晏的声音，混着迈入浴桶的哗然水声，“你不想知道答案了？”
荆红追握紧了拳头，“想”
想要苏大人。
饥渴难忍地想，焚身以火地想，九死无悔地想。但是他不敢，怕一步踏错，坠入万丈深渊，之后连追随的资格与偷偷注目的机会都彻底失去。
“想就坐下，听我好好同你分说。”
荆红追退至门边的脚步仿佛趔趄了一下，扶着桌角慢慢坐下，屏风上的影子烧得他双眼灼痛，但他舍不得多眨一下眼皮。
“我是打算抬举两寺，但抬举的是职位，而不是人。两寺从上到下，的确都得好好清洗一遍，该撤的撤，该降的降，该换的换，包括那个严城雪。他是个人才，可惜不得其职，当个毒谋士还勉强可以调教，当民政官完全就是害民。他在任期间，因为失职造成的马政废弛，必须追责，但不是眼下。
“马市明日将开，这八天时间，灵州清水营就是一个巨大的交易场，外邦人、中原人、官员、商贩、边军、屯民将从四面八方涌入，到时龙蛇难分，形势复杂，如果少了霍惇和严城雪这种对当地极为熟悉的官员坐镇，恐怕会出问题。”
“考虑到G20峰会期间的安全维稳工作”苏晏猛地收音，睁开昏昏欲睡的双眼，有些尴尬，“串稿了不好意思，以前公文写多了总之，为了清水营马市期间的边关稳定，这批官员无论多么贪毒，都得先压制、先安抚，一切都得等马市过后再说。”
“而且，我还替这场盛会筹划了个余兴节目。”他转身趴在桶沿，朝着屏风外依稀的人影笑道，“阿追还记得我说过的，如果能拿回圣旨，就要开一场稳赢且无本万利的赌局，由我坐庄，让陕西司大大小小的官员，都来做这场赌局的闲家？到时候，给你买剑的那一千五百两银子，就落在这里了。”
荆红追几乎可以想象到苏晏此刻狡黠中带着点得意的笑容，想象到水珠从他光洁赤裸的肩颈处盈盈滚落的情致，青丝如缎漂荡在水面，半遮半掩着雾气下方的的
他猛地转身，用剑鞘盖住了腿根。
“喂，你转身过去偷笑吗？”苏晏不满地问，“觉得我给你画大饼呢？”
“不，没有的事！”荆红追粗声道，“我是嗓子嗓子疼，天气太燥。”
“的确，快入秋了，灵州地气干燥，风又大。对了，小北的冰糖雪梨炖多了，我喝不完，桌面还有一碗，你喝了吧。”
荆红追一手按着剑鞘，一手端起碗，灌药似的痛饮而尽。
把碗一搁，他喘了口气：“属下告退，大人好好休息。”说完头也不回地出了屋子，反手将房门关紧。
夜风吹过，带着残夏时节消不去的燥热，荆红追低头看着高高顶起的袴裆，咬牙低声骂道：“孽畜！”
第106章
你我本来无缘
四更时分，清水营还笼罩在一片靛蓝的夜色中。今天是马市开放的首日，天未破晓，东、南两门的守军就已尽数出动，逐一核验入城人员，忙得不可开交。
北边城墙是长城，没有门洞，只需加强烽火台的巡逻就行。东城门是异族人一惯的进出门户，设有瓮城与暗门，为防外敌渗透，出入排查极为严格。
清水河草场就在这东门之外。
马蹄疾掠，草叶上露珠乱落如雨。苏晏一身群青色云肩通袖曳撒，色调清雅，妆花织金的锦面却透着些儿矜贵，策马踏着清晨草甸而来。
十三骑人马，在装饰了狼尾与绿石珠串的一顶大帐篷前停驻。
苏晏下了马，吩咐褚渊等锦衣卫：“你们在帐篷外候着，阿追跟着我就行。”
又转头对严城雪与霍惇说：“二位随我进帐。别忘了，现下你们不是太仆寺卿、灵州参军，只是犯了错的两个人，把该有的态度拿出来。”
严城雪与霍惇未着补子和盔甲，只各自穿了一身便装。
苏晏之前命他们脱去官服纱帽，前去向苦主诚心赔罪。严城雪一听就霍然变色：“叫本官去向个北蛮鞑子赔礼道歉？苏御史莫不是疯了？你吃牛吃羊之前，难道还要向盘中肉合十谢罪不成！”
苏晏没计较他言辞的不敬，淡淡道：“可他们不是牛羊。只要与我大铭没有国仇血债，就应该把人家当人看。再说，皇爷还亲派特使，与瓦剌等部谈判联合抗鞑之事呢，莫非严大人认为，皇爷这是在向牛羊问信？”
严城雪被他噎得说不出话，只得向京城方向拱手，口称“万死不敢”。
“既然严大人当众表态，唯我马首是瞻，就该践行。”
“本官毕竟是大铭命官个人受辱事小，有辱国体事大，万望苏御史三思！”
苏晏哂笑：“辱人者，人恒辱之。还是说，严大人的意思是要自请革职削籍，成为白身，去赔罪就不辱国体了？”
严城雪还没来得及说话，霍惇生怕他激怒苏晏，当真被革了职，忙用力拽他衣袖示意，朝苏晏抱拳道：“严寺卿并非此意，也不敢对苏大人不恭，他性子孤僻，说话不中听，还请苏大人多担待则个。”
苏晏心道：屁，阿追那样勉强算孤僻，你家老严这叫乖剌，还狭隘刻毒。
看在霍惇的份上，严城雪心不甘情不愿地闭了嘴，算是默认了。
这会儿站在帐篷前，他脸色黑得就像参加亲朋葬礼。
倒是霍惇还显得平心静气。他对阿勒坦先前并无杀心，听严城雪的指令出兵，也是以缉拿为目的，甚至交手时还生出了与高手切磋的快意。此番来谢罪，他也知道依严城雪的性情，绝不可能向个夷狄出言服软，能作个揖都算好的了，还是得靠他周旋。
苏晏带着三人走近帐篷大门，还未出声叩问，帘子就被掀开。
阿勒坦依旧卷发披肩，发间缀着金珠细辫，穿一身崭新的灰蓝色长袍，衣领与袖口饰以盘肠图案，腰束巴掌宽的金兽头革带，悬挂着褡裢与火镰，脚蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齐楚。
他魁梧的身形如天神矗立在帐门口，宽阔胸膛正对着苏晏的脸。
苏晏仰脸看他，被羡慕与压迫感同时击中，很想脱口道：大兄弟，天道损有余而奉不足，让个十公分给我可好？
阿勒坦也在端详面前穿了曳撒的苏晏，不由得露出笑容，“你很适合穿我们的质孙袍，好看。”
曳撒本是北漠部落发明的服装制式，鞑靼语和瓦剌语都称之为“质孙”，自元朝引入中原后，由于骑射方便，在铭朝大为流行，又与汉族服饰的样式、花纹相融合，才形成了如今华丽浓艳的琵琶袖百褶裙长袍。
相较肥大的道袍、直裰等，苏晏更喜欢穿着行动自如的曳撒，于是也笑道：“显个儿嘛。”
阿勒坦大笑着去揽苏晏的肩膀，想要把他带入帐中。
荆红追目光一寒，伸手叼住阿勒坦的腕子，逼迫他放手。阿勒坦转头看荆红追，挑衅似的扬了扬眉。
两人一个硬要搭，一个硬要对方撤，两股真气在指、腕、臂间潜流暗涌，又恐爆发出来伤及苏晏，故而暗中较劲，来回拉锯。
苏晏听见肩膀上两只手关节咯咯作响，莫名其妙地看了看左右两人，忽然福至心灵地想起前世踢完球，舍友们勾肩搭背去食堂的情景，于是也伸手揽住荆红追的肩头，说：“走哇，一起走。”
于是三个人并排搭着肩进了帐篷。严城雪与霍惇跟在后头，一脸惊诧。
竟和蛮子勾勾搭搭，简直斯文扫地！严城雪腹诽，莫非这姓苏的小子真与夷狄串通，因此打压羞辱我两人，给蛮子出气？
他气得转身便走，被霍惇一把拉住，小声安抚：“人在屋檐下，低个头过去就好了，大不了回头参他一本。君子报仇，三年不晚么。”
严城雪这才忍下这口气，被霍惇拽进帐篷里。
帐篷角落里正煮着一大锅食物，奶香扑鼻。阿勒坦招呼苏晏在矮榻上落座，苏晏拉着荆红追，让他也盘腿坐在自己身旁的软垫上。
严城雪极讨厌奶腥味，被熏得险些背过气，只恨不得捏着鼻子不呼吸。他原本打定主意，绝不道歉，如今却觉得倘若可以少闻这味儿一息，宁可道歉。
霍惇率先开了口，对阿勒坦抱拳道：“昨夜不分青红皂白，命人捉拿阁下，对阁下刀枪相向，是我不对，今日特来赔礼致歉，万望阁下海涵。”说着偷偷拉了拉好友的袖子。
严城雪强自屏息，苍白的脸涨得通红，胡乱拱了拱手，飞快丢出一句：“对不住。”旋即忍无可忍地甩袖出帐。
霍惇朝苏晏无奈地笑了笑。
苏晏对着阿勒坦叹道：“我知道他们的道歉不走心，全是不甘不愿，但我也只能做到这地步了。至于原不原谅，都由你。”
“算了。”阿勒坦全程没有看严城雪和霍惇一眼，说完这两个字，又强调了一句，“不是原谅，是算了。”
苏晏颔首：“我明白。”
霍惇担心严城雪的安危，向苏晏抱拳告退。
阿勒坦一拍炕桌的桌面，起身道：“别管那些扫兴的人，我请你吃锅茶。”说着走到角落里，掀开锅盖。风干肉、奶酪和奶皮子在熬好的奶茶中翻腾，浓香扑鼻。
苏晏在前世连芝士排骨火锅都爱吃，自然对这味道毫无抵触，抚掌笑道：“正好，我们来不及用早点，饿着肚子来的。”
阿勒坦打了三大碗，端到炕桌上。
炒米和奶豆腐越泡越绵软可口，三人围桌用勺子舀着吃。
苏晏吃相斯文，但并不遵守儒家“食不言”那一套，边吃边问：“你带来的这批马，单价多少能卖？”
“我之前说了，一百斤茶叶。”阿勒坦说。
“全要了，批发价，打个折？”
“实价，不打折。”
苏晏笑眯眯地咬着奶豆腐，“别这样，多少打些折，否则买家自觉一点便宜占不到，心里不痛快。再说，卖给散户，你还得到处吆喝、一个个讨价还价，不知得费多少精力、耽搁多少时日。时间就是黄金啊，我的朋友。”
阿勒坦：“朋友是没错。但中原也有句话，叫亲兄弟明算账。”
苏晏：“还有句话，叫薄利多销，以量取胜。你看，打包卖给大铭官府，无需售后，付款干脆不扯皮。茶叶质量我给你把关，你这边打点折，很合算的。”
阿勒坦无奈地放下碗，注视他：“九十五斤，不能再少了。再少影响我历练任务的评定。”
苏晏好奇问：“历练任务？谁布置的？”
“我父父亲，还有部族长老。”
“有个问题，我一直想问你几岁？为何部族里还要安排历练？”
阿勒坦：“十九。”
苏晏颇有些惊诧地打量他，心想这真看不出来！年轻是年轻，但十九岁看起来似乎和二十九岁也没什么区别。
不过他也听说了，北漠部落生活环境恶劣，十岁出头的男孩子就开始猎狼搏虎，因为历经风霜，成熟得早，但也衰老得慢。说不定再过二十年，到了三十九岁，阿勒坦也差不多还是这个模样。
阿勒坦笑了笑：“没看出来？我却看出来了，你也就十五六吧，比我弟弟还小。”
“十七了！”苏晏撇嘴道，心想老子两辈子加起来四十岁，你还得叫我叔。
阿勒坦伸指，轻轻叩了叩他的前额：“还是比我小。”
荆红追清咳一声，提醒两人：“不是讲价？说正事，别跑题。”什么十七十九的，萍水相逢，公事公办，个人隐私问那么清楚做什么，又不要拜把子！
苏晏当即言归正传：“八十斤？”
“不行，九十五。”
“各退一步，八十五？”
“已经打过折了，就是九十五。”
苏晏有点恼了，一拍桌面，空碗哐啷一声响，“九五折也好意思叫打折？拿出点诚意来老板，好歹打个九折！还是不是男人，啊？痛快点，九折就九折，别磨磨唧唧！”
阿勒坦苦笑看他，眉宇间似有无奈之色，不说话。
“每匹九十斤茶叶，最后我再补贴你一千引盐，就这么说定了。”苏晏恶狠狠道，“你要是再不肯，那就一拍两散。你我本无缘，全靠我花钱。这笔交易若是不成，今后别说当不成回头客，相逢只做路人面。”
荆红追觉得这样一拍两散挺好本来就是路人嘛，登时起身，准备拉着苏晏离开。
阿勒坦不由自主地抚摸左手腕上缠绕的绿竹发带，认命似的叹道：“成交。”
苏晏痛快地吁了口气。
阿勒坦带来的这批马，全是上好的种马，每匹百斤茶真不算贵，九折算是低价卖了。至于他补贴的一千引盐，市值也就十匹好马，不过是个数量上好听的添头而已。而且灵州本身就是池盐产地，盐在北漠虽缺乏，在这里却并不值钱。
看看阿勒坦的脸色，他又觉得有点不好意思，干笑道：“这样吧，你的马一匹不剩全卖给我，运货的也别留了，我这边给你免费准备货马，派专人护送，负责把这些茶叶和盐送至瓦剌。”
阿勒坦暗道：这个苏晏，真是打得一手好算盘！我们的马，哪怕挑出一些次品用来运货，都比你们铭国那些瘦骨伶仃的官马好得多。免费给我还不要呢，坏了我们的马种。
但话说出口，却变成：“那就有劳了。不如运货时，你也同去？我们部落在阿尔泰山麓，色楞格河边，水草丰美，林野苍茫，值得一看。”
出国旅游的话，苏晏还是挺感兴趣，可惜他现在重任在肩，哪里能抽出空来远赴草原，于是婉拒：“将来有空再说吧。”
阿勒坦面露遗憾，但也没有强求，只收敛了笑容，正色说：“现在可否告诉我，你的真实身份？”
苏晏有些赧然，起身端肃衣冠，拱手道：“苏晏，字清河，大铭今科二甲进士，现任监察御史、陕西巡抚御史。”
阿勒坦怔怔看他，“果然是当官的。”
“你在西城营堡里曾说，铭国的官儿，你一个都信不过。如今，能信得过在下否？”
“要看是什么事。若不涉及两国利害关系，我当你是可堪信任的朋友。”
苏晏笑起来：“彼此彼此。”
“还有件事，要麻烦你帮个忙。”他在临走前问阿勒坦，“‘兀哈浪’这个名字，你听过么？”
幸存的锦衣卫中有个叫“黄礼季”的，博闻强记，通晓北漠诸部落的语言。苏晏昨夜问起他，那日在横凉子镇遭遇鞑靼骑兵，那些人口中呜哩哇啦叫的是什么？
黄礼季不好直接说，他们把苏大人当做个白皮肤的漂亮女人，只说那些鞑子提到“兀哈浪”，要把抢来的钱粮女人献给他。
苏晏问过霍惇，霍惇表示与鞑子作战期间，并未听过这个名字，应该不是鞑靼将领。
他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望这位瓦剌贵族青年，出于对北漠诸部尤其是世仇部落的熟悉，能告诉他答案。
果然，阿勒坦听了这个名字，眉头皱起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道这个人的？他是鞑靼太师脱火台的小儿子，是个一无是处的废物。此人性喜渔猎，尤其贪爱中原女子，因为暴虐成性，常将劫掠来的女子凌虐至死，即便在诸部落间，名声也臭得很。”
苏晏又问：“这个兀哈浪，近来在什么地方出没？”
阿勒坦答：“这我就不太清楚了。我两个月前离开部落，绕过鞑靼领地，上个月进入铭国境内，并未打听他的行踪。”
苏晏感谢过他，起身告辞。
阿勒坦送苏晏出了帐篷，忍不住问：“你会在清水营待多久？”
苏晏笑道：“比你久。和官府办完买卖手续，钱货两讫后，你就该动身回去了吧？”
阿勒坦点头，补充道：“我会多留几日，参观马市的盛况，马市结束后再走。”
“我希望年底能回京一趟。”苏晏眺望京城所在的方向，心里有些唏嘘。
他知道清理马政是个大工程，要建立一个正常运行、良性发展的官牧体系，前后没有个数年时间，难竟全功。
即使由他先把架子搭好，把制度建立起来，后面再甄选合适的官员接替工作，看目前这一团乱麻的势头，也至少得要一年半载。
他想回京了。
曾几何时，京城竟成了他来到这个时代后的第二个“家”，成了会遥思、会梦回的地方。当然并不是因为一座被人打砸过的三进小院，而是因为京城里那些他所牵挂的人。
“铭国京师”阿勒坦眯眼望着远山，想象那座繁华而缥缈的天子之都，神情悠远，“‘历数昭天命，河山壮帝京。乾坤包万国，日月照群生’，不知是座怎样的都城。”
“据说昔年金主完颜亮，听过柳永一首‘三秋桂子，十里荷花’的《望海潮》，遂起投鞭渡江之志，提诗云：‘万里车书一混同，江南岂有别疆封，提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！’发誓要入主中原，将这富饶壮丽的山河据为己有。”
苏晏半开玩笑，半警告似的说道，“如今瓦剌连一个贩马的青年，都能吟诵描写我国京城的诗词，贵部该不会也有叩阙之念吧？”
他原本没打算这么单刀直入，但是见了严城雪，观其言行，发现此人虽然行事阴毒不择手段，却不是矫饰虚伪之人，直接敲山震虎，看看虎的反应，或许能收到意外的效果。
严城雪果然毫不砌词遮掩，自有一套说辞：“战马数量奇缺，骑军操练不起来，不下征马令，如何解决？若是任由北夷叫价，一匹马百斤茶都叫得出来。谁知道这茶叶、盐、铁去了他们手里，是流向鞑靼还是其他什么与我大铭为敌的部落？向北夷买马，本来就是资敌之举，朝廷出此下策也是迫于无奈，自然是能压多低就压多低。
“至于贪污受贿，其实也没那么严重。水至清则无鱼，太仆寺、苑马寺官吏地位低下、柴薪银微薄，若是不靠额外手段赚点糊口的钱，谁还愿意干这份差事。再说，回扣之事，一半也得怪卖家。有些商贾就是犯贱，宁可抽二成当回扣给办事官，觉得行了贿赂就能得到照顾，也不肯实打实地八成价卖给官府，总觉得吃了亏。这种蠢货，不治他们治谁？”
“人才啊！”苏晏打量着这位陕西省马政厅的厅长，感慨道，“能把歪理说得振振有词，并且雷厉风行，让你管马政真是屈才了。”
严城雪当苏晏出言讽刺，碍于对方御史的身份，咬着牙不做声，拢在袖中的手指却因忍怒而微微发抖，一副百口莫辩的模样。
霍惇却是知道他阴刻又易怒的脾性，等回头送走了苏晏这尊瘟神，搞不好还要拿自己出气，当即岔开话题，反问道：“苏御史觉得事已至此，该如何收场？”
苏晏道：“我在来的路上，偶遇这批瓦剌人，说是来清水营马市贩马。我观察了几日，暂未发现蹊跷之处，但也未必完全信任他们。若今日之事，只是因为价格谈不拢引起的，我卖个面子与他好好分说，看能否谈个双方都能接受的价格，只要没死人，都好说。”
霍惇毕竟还有几分正气，没好意思说，不止是因为价格谈不拢，更是严城雪起了不良之心，非但要抢占这批良马，还想行绑票索赎之事，好解边军骑兵的燃眉之急。
要知道在这位严大人眼里，除了大铭臣民之外的人都是蛮夷，是不配享有基本人权的。
不过就算苏晏知道了，也未必觉得这种想法有多么天理难容。毕竟他自己也是个汉人，认为一个狭隘的民族主义者与国家主义者，并不等同于十恶不赦，甚至在某些关键时刻，还能起到剑走偏锋的作用。都说屁股决定脑袋，至少这位严大人把屁股牢牢坐在大铭这一方，比那些卖国求荣的小人好多了。
严城雪瞟了霍惇一眼：“若不是霍大人行事颇有古风，非得单挑，我早就把这几个瓦剌人射成刺猬，也就没这么多破事。”
霍惇心道：分明是你想拿人换赎金，吩咐了先别下死手，后来看拿不下，又非得致人死地，倒变成我的错。
但严城雪既然这么说了，他也不会当众拆台，便第一百次铁肩担道（基）义（友），把这口锅默默扛了。
苏晏说：“也幸亏霍参军爱单挑，否则这事还真难和平解决。而且这几个瓦剌人身上，还有我非查不可的线索。在横凉子镇，我与随侍的锦衣卫遭遇到鞑靼骑兵的袭击，两下失散。我怀疑那批鞑靼人身份有问题。”
严城雪瞳孔一缩，当即抓住了重点：“那批鞑靼人身份的疑点，线索却落在这几个瓦剌人身上？难道鞑靼与瓦剌表面势如水火，背地里却两相勾结，欲对我大铭不利？”
苏晏摇头：“言之尚早。但这几个瓦剌人不能死。严大人若是不放心，将人留在清水营，不放出城便是了。”
跟国事危机比起来，边军缺乏马匹，也不显得那么急迫了。严城雪这才彻底熄了杀人之心，对下方喝道：“都别打了，双方都停手，这是个误会。”
霍惇也叫道：“都住手！”
驻军伤了不少人，之所以没有死亡人员，盖因为阿勒坦心存忌惮，毕竟他身份不同普通瓦剌人，若是真杀了驻军，怕会引起两国交恶，坏了父汗的大事。所以在议事堂内动手时，就勒令手下尽量别杀人，废掉对方的战斗力就行了。
瓦剌人身上也有伤，目前还没出人命，是因为大部分时间都站在屋檐下，看他们的王子和那个铭军将领单挑了。
后来弓箭手朝阿勒坦射箭，被他撞塌了屋顶，这几个瓦剌人也被埋在瓦砾堆里，等他们扒拉掉瓦片起身，重新加入战圈时，这边二楼外廊上的三个人也谈得七七八八，大声喊停了。
苏晏也扬声喊道：“阿勒坦！”
阿勒坦正把一个来不及收剑的兵卒直接踢飞出去，闻声望向他，吃惊道：“你怎么来了？”
苏晏说：“我来当调停人。他们设计抓你，的确有错，现在你打也打回来了，还把他们的议事堂也给撞塌了，既然两边都骑虎难下，不如由我居中调停，双方坐下来谈。毕竟彼此都不想闹得不可收拾的情况下，谈判桌是最好的去处了。”
阿勒坦盯着他和荆红追看，又把目光转向严城雪与霍惇，神色复杂，不知心里在想什么，但可以看出很不高兴。
不过思忖片刻后，他还是停了手，回道：“停战可以，我要带走被扣押的族人。另外，要谈就去清水河草场，让他们不带兵去我帐篷里谈，这些铭国的官儿，我一个都信不过！”
说完扶起受伤的同伴，头也不回地走了。
苏晏松了口气。
霍惇仍在意他的身份证明，犹豫了一下，说：“既然事情已解决，住在客栈总归不方便，不如我派兵护送苏大人去客栈取回行礼，就住在西城营堡，也方便苏大人与严大人议事。”
苏晏心里有些打鼓，不知到时拿不出东西来，再告知他们因为遇袭导致文书遗失，或许在失散的锦衣卫手中，等寻到那些侍卫就能证明了这种听起来很假，却完全是事实的说辞，他们能不能接受？
这位严大人八成是要下令，把自己关进大牢，待到验明正身才能放出来吧。
方才一直尽忠职守当个影子侍卫，全程没吭声的荆红追，似乎感觉到苏晏心底的不安，传音入密道：“大人不必担忧，他们若是实在不信，我还可以将大人平安送出城去。”
苏晏想想也是，有阿追在，他至少不用担心人身安全，便朝霍惇颔首：“有劳霍参军了。”
两人先行一步，踩着木梯下楼。
霍惇盯着荆红追的背影，感觉到他似乎对苏晏密语了句什么，但对方武功深厚，音凝一线，根本听不到。
他想了想，故意落后几步，对严城雪低声说：“我还是亲自过去一趟，倘若发现此二人身份有异，当场拿下。”
严城雪道：“那名侍卫怕是个高手，不好拿住。”
“无妨，我多带些人。”
“把我淬过毒的武器带上，否则我也同去。”
霍惇无奈地笑了：“行。你还是回去洗沐歇息吧，看这一身灰尘的。”
严城雪有点洁癖，又格外重视仪表，被他这么一说，迫切想要沐浴更衣，于是直接告辞了。
霍惇亲自带兵护送苏晏两人出了营堡，前往东城的白云客栈。
他们刚进客栈，两条街外，褚渊正率五百骑兵，在守军统领的带领下，直奔西城营堡。
第104章
抱大腿一时爽
东城白云客栈，霍惇带着亲兵站在大堂，对苏晏道：“苏御史自去客房收拾行李，我在这里等着。”
苏晏知道他等的不是自己，而是能验证身份的任命文书，走到这一步，再怎么拖延也拖不得了，除了据实以告之外，没有第二个办法，只得苦笑一下：“这里闲杂人多，说话不便，还请霍参军上楼，进屋一叙。”
霍惇依言上楼进屋，听苏晏说起文书遗失之事，方才听了几句话，就变色道：“你二人行事诡秘，我早怀疑你们身份有异，果然无凭无证。你可知冒官是杀头的大罪？再加上擅闯驻军营堡，巧言诓诈我放走瓦剌奸细，分明是与北夷勾结，图谋不轨！来人，拿下他们！”
亲兵纷纷拔刀，如临大敌地将两人团团围住。荆红追根本没把这些兵卒放在眼里，只盯着霍惇的长枪，蓄势待发的右手垂在剑鞘旁，仿佛腰间悬的不是剑，而是一道随时将要撕裂天空的闪电。
苏晏打量霍惇：“我看你也不像是蛮不讲理的人，怎么不分青红皂白就要开打？你究竟是怕被人冒官诓骗，还是担心我御史的身份一旦坐实，今日你和严寺卿的所做作为就会败露，怕被朝廷清算。所以宁可我是个西贝货？”
霍惇被他戳中痛处，眼中闪过杀机，冷冷道：“你若能拿出身份证明，我自然无话可说。若是拿不出，就休怪我依律将你下牢严审，胆敢抗法拒捕者，就地正法！”
苏晏暗叹一声，知道他是铁了心要和严城雪绑在一条船上。
自己这个监察御史，说起来也是个高风险职业，下到基层查贪污、查渎职、查腐败，地方官要是立身行己还好，要是心里有鬼，肯定是百般不待见他。遇到心黑手辣、狗胆包天的地方官，暗中动手脚把朝廷派去的御史干掉，也不是没有的事。
听说，前不久黄河决口，导致淮安一带水灾，朝廷派去检查赈灾工作的监察御史，就在山阳县地界死得不明不白。这案子还在北镇抚司手上挂着呢。
自己如果能拿出文书与圣旨，料严霍二人还没这么大的胆子，敢谋杀御史。毕竟今夜弄出这么大的阵仗，又牵扯到瓦剌人，很容易就闹得满城风雨，要是再杀个御史，纸根本包不住火。
可是，这当下无法自证身份的话，就麻烦了。对方完全可以趁火打劫，只需一口咬定他是冒官的歹人，下到狱中，再在审讯前随便动点什么手脚把他弄死，就死无对证了。
这种事，那位严大人做起来肯定毫无心理压力，而眼前这个霍惇，就算本意不想杀人，但为了他基友的安危与前程，恐怕也是牙一咬心一横，什么都干得出来的。
你有基友，难道我就没有吗？
苏晏一边熟练地往荆红追身后躲，一边探出半个脑袋：“我劝霍参军三思后行，做人留一线，日后好相见。你和严寺卿对瓦剌人做了什么，未必就是不可转圜的大罪，但万一对我这个御敕的监察御史做了什么不是我厚脸皮自吹自擂，且不说皇爷雷霆震怒，光是小爷就能把你俩脑袋摘下来。对了我是不是忘了告诉你，我身上还挂着太子侍读的头衔，名义上仍是东宫的人？”
霍惇很明显地犹豫了，心中天人交战，目光闪烁不定。
狐假虎威快乐吗？苏晏拷问自己的内心当然快乐了！抱大腿一时爽，一直抱大腿一直爽。
抱了一条又一条更爽。
正如此刻，他还抱着阿追这位武功高手的大腿，嘴炮实在不奏效，咱们还可以走为上。
局面似乎陷入微妙的僵持。
客房木门蓦然被推开，“砰”的一声，门框撞在了墙壁上，几道人影冲了进来。
褚渊率锦衣卫与骑兵队，随着守军统领赶到驻军营堡，要见灵州参军霍惇。
营堡的大门守卫告诉他们，霍参军前脚刚走，像是押解着两名擅闯军营的奸细，去白云客栈搜查证据了。
褚渊打个激灵，问：“什么奸细？”
守卫用刀柄蹭了蹭杂乱的眉毛，“具体什么情况，小的也说不准。反正今天营堡里打得厉害，连议事堂都塌了，据说是有北夷奸细混进来，要刺杀参军大人，被当场拿住。后来不知怎的，参军大人下令把那几个蛮子放走，但又抓了两个里通国外的后生你说这俩，好好的大铭人不当，非要去当鞑子的狗，到底是什么心态？”
褚渊听得云里雾里，追问：“什么奸细、后生，是什么模样？”
“这我倒亲眼见着了，一个十六七岁的书生，小模样真俊俏，另一个佩剑的比他年长些，看打扮像是侍卫。”
高朔一拍大腿，叫道：“坏菜！那可不是什么奸细，是我们的祖宗爷！”
褚渊也怀疑，能把营堡都打塌的武功高手，除了荆红追还有谁？
问清白云客栈的位置后，几名锦衣卫着急忙慌地跃上马背，扬鞭疾驰，连骑兵队也不管了。守军统领追在后面喊：“这些骑兵如何安置？”
高朔头也不回地高声答：“反正是陕西都指挥使司佥事盛千星的人马，你们瞧着办吧！”
守军统领：“得，都是爷。这边儿请吧。”
几名锦衣卫唯恐好不容易找到的苏御史又遇险，将马力催发到极致，直接撞入客栈的院子里。
褚渊与高朔连楼梯都赶不及走，在马背上蹬鞍而起，踩着栏杆翻上二楼走廊，抓住一个店伙计就逼问：“刚才你们城的霍参军进哪间房了？快说，不然宰了你！”
伙计的脑子比手慢了一拍，脑子还没反应过来，手就下意识地指向前方一道房门。
高朔松开他，掠身与褚渊同时推开房门。
几名锦衣卫们就如苍鹰搏兔般猛冲了进去，正正对上霍惇的亲兵手持刀剑，把苏晏与荆红追围在中间的场面。
褚渊声如炸雷地大喝一声：“锦衣卫在此，谁敢轻举妄动？全都放下武器，否则以犯上作乱论处！”
这嗓子直把亲兵们震得一哆嗦。锦衣卫凶名赫赫，在两京是人人谈虎色变的存在，即便灵州这样边陲之地，也是如雷贯耳。亲兵们惊疑不定地将目光投向霍惇，指望主心骨给他们拿主意。
霍惇惊愕过后，心底一阵阵发寒，意识到今日之事怕是不能善了了。
他几乎是绝望且孤注一掷地，把手伸向腰间暗袋，在触摸到玄铁飞刺锋利的边缘时，灵台陡然清明我在做什么？这才是自绝后路！用我改良过的飞刺，淬着老严亲手调制的毒，这一刺射出去，就是把我们两人的性命连同家人都一起送入黄泉地府！
霍惇在最后一刻醒悟过来，长叹口气，对亲兵下令：“收了武器，撤去包围圈。”
褚渊先把苏晏从上到下仔细打量，确认无恙后，才掏出锦衣卫腰牌，在霍惇面前一晃，沉声道：“我等奉皇命，护送苏御史前往陕西赴任。圣上有令，若有人危及苏御史性命，我等可当机立断，先斩后奏。”
霍惇蜡白着脸，不吭声。
高朔眼底隐隐有泪光，朝苏晏抱拳半跪：“卑职失职，未能于乱兵中保护大人周全，险些辜负辜负上官所托，还请大人降罪。”
这话其实很是不妥，他身为天子亲军，本应该说“辜负皇恩”，而不是将“上官”当做效忠对象。
然而当他历经艰辛再次见到苏晏时，油然生出一股冲动，就是想让对方明明白白地知道，究竟是谁千叮万嘱、忧思如焚，将心上人的安全交托到他手上。
他的上官可以在暗中竭尽所能地安排与付出，可他却不能只做一双沉默的眼和手。
这句话不说出来，他不甘心！
苏晏的眼眶瞬间就红了。“七郎”两个字在他舌尖利刃般滚了一圈，吐不出，割得生疼，又化作狂烈而缠绵的血腥味，将他温柔包裹。
为了掩饰这股落泪的冲动，苏晏把目光从高朔身上移开，一个一个端详着剩余的锦衣卫，哽咽问：“其他人呢？”
锦衣卫们微垂了头，不敢用悲痛去触碰他的眼神。
“九个。加上在延安养伤的，十个还有一半的人，他们什么时候回来？我还记得他们每个人的长相和名字”
在场这九位铁铮铮的汉子，哪怕血里来火里去早已看淡生死，此刻也无一不动容。
褚渊强忍鼻腔里的酸涩：“苏大人节哀。我们会把同袍的骨灰带回京城。”
苏晏双手紧紧握拳，忽然走到他们面前，逐一拥抱了这些满身污尘臭汗的锦衣卫。双臂环过肩膀，拳头在他们后背捶了一下，是军中同袍们互相拥抱的姿势。
“黑炭头，”他最后对褚渊说，“我欠了你们十条命。”
褚渊咬牙答：“我等身负皇命，虽死犹荣。圣上若是令我等保护其他人，结果也一样。所以苏大人谁的命也不欠，只须牢记皇爷的恩分就好。”
苏晏松开手，叹道：“是啊，我该记的太多了。”
他稍微平息了情绪，用仍然泛红的双眼望向霍惇：“褚渊，你们在陡坡下是否捡到我的包袱？把里面的任命文书给他看。”
高朔解下随身背的包袱，取出文书，递给霍惇。
霍惇木然看了一眼上面鲜红的吏部大印，慢慢抬手抱拳，低头道：“灵州参军霍惇，见过监察御史、陕西巡按御史，苏晏苏大人。”
第105章
九死无悔地想
当夜，灵州清水营凡四品以上的民政官员与边军将领，在营堡大堂内集合，朝着京城方向跪成一片，聆听御敕。
“陕西都、布、按三司以下官员，唯尔所统，俱听尔约束委用。钦此钦遵。”苏晏卷起圣旨，“诸位大人，都听清楚了？”
官员们从震惊中回过神，面面相觑，内心无不骇然。
与其说骇然于苏晏凭借一道圣旨，就几乎成了陕西的无冕之王，倒不如说是对于圣上如此偏爱信重一名新进的黄毛小子，竟赋予他前所未有的权限，而感到不可思议。
随之而来的，还有汹涌的诸般情绪反感、不服、轻蔑、嫉恨，以及因这位少年御史的相貌，而生出的对君臣关系极为不堪的揣测。
想归想，面上却是半分不敢流露出来，低头齐声答：“陛下圣明。”
苏晏嗤笑一声，“我知道你们一个个的心里在想什么，无非就是不服气。无妨，我只要我所下的指令被不折不扣地执行，至于你们服不服，我不在乎。”
“起身吧，诸位大人。”他把圣旨揣进怀里，慢慢踱过一行行绯红青绿的禽兽补子，“你们可以不服我。觉得如鲠在喉不吐不快的，也尽可以在背地里嚼我的舌根，我身边虽有锦衣卫，但不会把精力浪费在刺探你们的阴私上。唯独一点我绝对不允许的，那就是抗命不遵，或是阳奉阴违。”
苏晏嗓音清澈，声量不大，显得不紧不慢，语调张弛有度，配合着他的脚步，仿佛每一下都踩在众人的心弦上。他的声线与容貌仍有着一股少年气，却在两世灵魂的加持下逐渐褪去青涩，开始展露被权力蕴养出的威严气度。
众官员互相窥探彼此的脸色，似乎在寻找着新压力下的同盟，不少人开始窃窃私语。
一名六旬文官仗着年长，率先开口：“苏御史年纪轻轻，未免太过仗势逼人，须知水满”
“若是哪位大人欺我年少，”苏晏不留情面地打断了他的话，“只当新官上任三把火，想着泼一盆冷水就好了；或者以为我色厉内荏，以为在背地里联手抵制，便能叫我无人可用、令下难行，那么不妨听听号称‘铁血御史’的陆安杲陆大人的下场。”
苏晏在严城雪面前停下脚步，笑道：“严寺卿消息灵通，可知陆大人如今怎样了？”
严城雪面色铁青，心里极度不愿给苏晏递火点鞭，成为对方敲打官员的助力。
但苏晏盯着他不放，似乎不讨到满意的回答就不走了，他只得咬牙道：“陆安杲被苏御史革职削籍，哪里还担得起‘大人’二字，如今刑部正追究他残杀生民之罪。”
苏晏点点头，“大人们莫要学他。把不服放在心里就好了，别做强项刺儿头，当心枪打出头鸟。
“两点忠告送给你们：第一，既然口称‘陛下圣明’，就要相信圣明的陛下，相信他用人的眼光。
“第二，好好回忆一下，你们当官的初衷是为了什么。自认是为国为民的，那么对我的政令若有异议，可以前来商讨辩驳，驳倒了我，听你的亦无妨。若是为权为钱，那就赶紧闭嘴做事，至少还能保住头上那顶乌纱帽。”
在众官员敢怒不敢言的眼神中，苏晏忽然想起什么似的，抚掌道：“在场的诸位，应该有太仆寺与苑马寺的官员吧，来来，都举个手。”
在他的扫视下，人群中慢慢举起了七八只手。
灵州清水营本不是太仆寺与苑马寺的官署所在。但因近年来最大的马市开张在即，涉及的有司甚广，不仅两寺，更有茶马司、盐课提举司等等。朝廷颇为重视，故而这些司署的头头脑脑们不得不提前奔赴清水营，亲自坐镇调度。
严城雪身为太仆寺卿，觉得举手有损形象，阴着脸不动。
而苑马寺卿李融举得最快。他腆着便便大腹，饱满的大圆脸上笑容可掬，转头检查完属下是否都举手了，又招呼严城雪：“严大人怎么不举手？哎呀快举起来，别赌气了。圣旨里说得清清楚楚，我等俱听苏御史约束委用。不从苏御史之令，就是不相信陛下的圣明，就是疑君，这可是大罪！”
这是故意断章取义，用诛心之语给我下套呢！苏晏暗嘁一声“笑面虎”，没搭他的话茬，继续说道：“提前告诉你们一个好消息我准备奏请陛下，为太仆寺、苑马寺，及下辖各监、苑的官吏，增拨俸禄、提升地位。
“对，简单说来，就是两寺将全面升级加薪。”
在场众人全都愣住了。
很快的，两寺官员面上涌起喜色。
士大夫重内轻外，风气由来已久，本来外官就普遍低了京官一头。再加上太仆寺、苑马寺无权，其他衙门皆轻慢之，绩习日久，两寺也渐渐变成迁人谪官之地。朝中尽把那些考评低下的、得罪了上官的、有非议的官员，扫垃圾似的往两寺调补，于是他们就更不受待见。
就连严城雪和李融两位寺卿，按说官职为从三品，只略低正三品的布政使、按察使一头。可实际上，布政使司与按察使司作为实权衙门，一个管行政、财政，一个管吏治、司法，牛气得很，就连两司中的低阶小吏，都敢给严李二人脸色瞧。
严城雪气性大，干脆一年有十个月不在府城的官署，躲到好友霍惇的地界来帮忙练兵。
李融更是诸事不管，整日告病请假，其辖下有官吏来了三年，还不知寺卿生得什么模样。
既然长官都当了甩手掌柜，两寺各官吏更是志气销靡，怠忽政务，昏昏度日。他们越是如此，就越被其他衙门看轻，简直就是恶性循环。
陕西马政荒废至此，与两寺官员待遇低、不作为有着直接的关系。
苏晏正是查明了这一点，才打算从整肃官员队伍、提高地位薪水开始改革起，于是当众抛出了这根香甜的萝卜。
既是萝卜，也是桃子。
二桃杀三士的桃子。
当下，其他衙门的官员，看两寺官员的眼神顿时就变了，不少人暗自嘀咕：凭什么只抬举他们？两寺政务几近荒废，从上到下个个尸位素餐，现在居然还要给他们加薪？那我等辛辛苦苦一年干到头，又算什么？！
还有人忍不住猜测：莫非是严城雪和李融私下贿赂了新来的御史，吃起了独食？好哇，这两人，平日里一个毒手鬼见愁，一个睡佛笑弥勒，却原来溜须拍马的功夫比谁都高，连带整个衙门都鸡犬升天了！
难怪刚才一个托、一个捧的，都给这苏十二造势呢！
李融看着其他衙门长官投来的不善目光，心头一凉，知道自己和严城雪要从大家心照不宣的“反御史联盟”中被排挤出去，这下真要成为两头不靠的倒霉虫了！
他急得脑门油汪汪地冒汗，不住朝严城雪使眼色，希望这位易怒又诡计百出的同僚站出来，替他们两人撇清干系。
谁料严城雪表情晦暗地思忖片刻，嘴角忽然扬起软笑，朝苏晏拱手道：“感谢御史大人抬举！陕西行太仆寺上下，必唯大人马首是瞻。”
这是要投诚！和其他衙门划清界限阴险，太阴险了！李融在心底大骂，这姓严的自知不合群，就算与其他衙门抱团，也不会真的受他们待见，不如借着苏晏抛出橄榄枝的东风，大腿别抱，趁这股新官上任的火，能捞多少好处是多少。
太仆寺与苑马寺同气连枝，这么一来，自己不投靠苏十二也不成了，再犹豫下去，怕是两边都没有他的一席之地。
李融终于下定决心，一脸感激涕零，朝苏晏深揖到底：“御史大人不仅宅心仁厚，解两寺之窘困，更是着眼根基，力图革新，如此经天纬地之才，济世匡时之略，纵管、晏再世，亦不能及啊！”
苏晏被这赤裸裸的马屁，拍出了一身鸡皮疙瘩。
他认为自己的所有成绩，都不过是仗着前世积累的知识量、吸收的观点和知晓的历史进程，算是站在巨人的肩膀上，当然个人小聪明也有一点，但若是说连管仲和晏子都比不过他，那真是不要脸到极点了。
而能拍出这种不要脸至极的马屁的李寺卿，从某种意义上说，也是一种“人才”啊！这就跟节目组导演请来的托儿似的，坐在观众席前排，需要哭就哭，需要笑就笑，关键时刻靠他叫好鼓掌，带动带动现场气氛，等节目录制完了，发个饭盒让他滚蛋，十分经济实惠。
苏晏笑眯眯地朝李融抛了个鼓励的眼神，说：“李大人谬赞太过，令本官汗颜之至，汗颜之至。”
严、李二人表明了立场，至少灵州参军霍惇也会站在苏晏这一边。其他各司官员不得不开始重新盘算，自己若是也当个识时务的俊杰，获利的可能性有多少？
虽说这个苏十二有幸进之嫌，但圣眷就是圣眷，陆安杲的前车之鉴摆在那里，不如先观望观望，看陛下是否真能准他所奏，再决定之后的态度。
众人各有心思，苏晏也不耐烦再多说，于是纪检监察员和地方官们的第一次见面会就这么散场了。
“人哪，不患贫而患不均，无论古今，到哪儿都是这个理。”苏晏感慨道，一边脱下御史常服，交予苏小京，苏小北则捧了一盏新炖的冰糖梨汤上来，给他润喉。
两名小厮因为之前与主人重逢惊喜交加，大哭一场，眼睛仍红肿着，这会儿看苏晏还有些激动。
荆红追抱着剑，似乎陷入沉思，微微皱眉。
苏晏此刻准备沐浴，因为屋内都是极亲近的自己人，自觉没什么可避讳的，便随手拆了发髻，只穿着白绸中单，等两个小厮把热水倒满浴桶。
见荆红追欲言又止的神色，他笑道：“阿追有话要说，尽管说，难道还跟我见外不成？”
荆红追这才开了口：“属下不明白，这一路走来，灵武监、清平苑，包括在这清水营里见到，两寺上下是什么德性，那严城雪和李融又是什么玩意儿，大人全都一清二楚，为何还要抬举他们，接受严李二人的投诚？”
苏晏知道他必然有这一问。
阿追虽然对国事政事毫无兴趣，从前是个认钱不认人的杀手，如今只认好吧，厚颜说一句，只认“苏大人”。他性情看似冷漠乖僻，但其实侠气犹存，必然看不惯今日堂上一幕。
苏晏走到浴桶旁，伸手探了探水温，对小北小京说：“差不多了别洒香露！花瓣也不要！肥皂就好了行，毛巾就放这儿，我自己洗不用服侍，你们去休息吧啰嗦什么，小孩子家家的，迟睡当心长不高。”
小北小京被他撵了两回，没奈何放下澡巾和肥皂，退出房间。
苏小北临走前瞪了荆红追一眼，示意他也跟着出去。荆红追本不想搭理他，但转头看见屏风后面，苏晏已开始宽衣解带。烛光将青春挺秀的轮廓映照在半透明的云母屏风上，影影绰绰地漾动。
荆红追刹那间热血沸腾，喉咙里干渴得如同长城外的河套沙漠，心里一遍又一遍勒令自己把目光从屏风上移开，眼神却全然不听使唤，将那道人影死死禁锢。
他压抑住急促的呼吸，剑柄捏得陷入掌心，终于夺回了些神智，像一支溃不成军的败兵，低头艰涩道：“属下、先行、告退。”
“等等，”屏风后传来苏晏的声音，混着迈入浴桶的哗然水声，“你不想知道答案了？”
荆红追握紧了拳头，“想”
想要苏大人。
饥渴难忍地想，焚身以火地想，九死无悔地想。但是他不敢，怕一步踏错，坠入万丈深渊，之后连追随的资格与偷偷注目的机会都彻底失去。
“想就坐下，听我好好同你分说。”
荆红追退至门边的脚步仿佛趔趄了一下，扶着桌角慢慢坐下，屏风上的影子烧得他双眼灼痛，但他舍不得多眨一下眼皮。
“我是打算抬举两寺，但抬举的是职位，而不是人。两寺从上到下，的确都得好好清洗一遍，该撤的撤，该降的降，该换的换，包括那个严城雪。他是个人才，可惜不得其职，当个毒谋士还勉强可以调教，当民政官完全就是害民。他在任期间，因为失职造成的马政废弛，必须追责，但不是眼下。
“马市明日将开，这八天时间，灵州清水营就是一个巨大的交易场，外邦人、中原人、官员、商贩、边军、屯民将从四面八方涌入，到时龙蛇难分，形势复杂，如果少了霍惇和严城雪这种对当地极为熟悉的官员坐镇，恐怕会出问题。”
“考虑到G20峰会期间的安全维稳工作”苏晏猛地收音，睁开昏昏欲睡的双眼，有些尴尬，“串稿了不好意思，以前公文写多了总之，为了清水营马市期间的边关稳定，这批官员无论多么贪毒，都得先压制、先安抚，一切都得等马市过后再说。”
“而且，我还替这场盛会筹划了个余兴节目。”他转身趴在桶沿，朝着屏风外依稀的人影笑道，“阿追还记得我说过的，如果能拿回圣旨，就要开一场稳赢且无本万利的赌局，由我坐庄，让陕西司大大小小的官员，都来做这场赌局的闲家？到时候，给你买剑的那一千五百两银子，就落在这里了。”
荆红追几乎可以想象到苏晏此刻狡黠中带着点得意的笑容，想象到水珠从他光洁赤裸的肩颈处盈盈滚落的情致，青丝如缎漂荡在水面，半遮半掩着雾气下方的的
他猛地转身，用剑鞘盖住了腿根。
“喂，你转身过去偷笑吗？”苏晏不满地问，“觉得我给你画大饼呢？”
“不，没有的事！”荆红追粗声道，“我是嗓子嗓子疼，天气太燥。”
“的确，快入秋了，灵州地气干燥，风又大。对了，小北的冰糖雪梨炖多了，我喝不完，桌面还有一碗，你喝了吧。”
荆红追一手按着剑鞘，一手端起碗，灌药似的痛饮而尽。
把碗一搁，他喘了口气：“属下告退，大人好好休息。”说完头也不回地出了屋子，反手将房门关紧。
夜风吹过，带着残夏时节消不去的燥热，荆红追低头看着高高顶起的袴裆，咬牙低声骂道：“孽畜！”
第106章
你我本来无缘
四更时分，清水营还笼罩在一片靛蓝的夜色中。今天是马市开放的首日，天未破晓，东、南两门的守军就已尽数出动，逐一核验入城人员，忙得不可开交。
北边城墙是长城，没有门洞，只需加强烽火台的巡逻就行。东城门是异族人一惯的进出门户，设有瓮城与暗门，为防外敌渗透，出入排查极为严格。
清水河草场就在这东门之外。
马蹄疾掠，草叶上露珠乱落如雨。苏晏一身群青色云肩通袖曳撒，色调清雅，妆花织金的锦面却透着些儿矜贵，策马踏着清晨草甸而来。
十三骑人马，在装饰了狼尾与绿石珠串的一顶大帐篷前停驻。
苏晏下了马，吩咐褚渊等锦衣卫：“你们在帐篷外候着，阿追跟着我就行。”
又转头对严城雪与霍惇说：“二位随我进帐。别忘了，现下你们不是太仆寺卿、灵州参军，只是犯了错的两个人，把该有的态度拿出来。”
严城雪与霍惇未着补子和盔甲，只各自穿了一身便装。
苏晏之前命他们脱去官服纱帽，前去向苦主诚心赔罪。严城雪一听就霍然变色：“叫本官去向个北蛮鞑子赔礼道歉？苏御史莫不是疯了？你吃牛吃羊之前，难道还要向盘中肉合十谢罪不成！”
苏晏没计较他言辞的不敬，淡淡道：“可他们不是牛羊。只要与我大铭没有国仇血债，就应该把人家当人看。再说，皇爷还亲派特使，与瓦剌等部谈判联合抗鞑之事呢，莫非严大人认为，皇爷这是在向牛羊问信？”
严城雪被他噎得说不出话，只得向京城方向拱手，口称“万死不敢”。
“既然严大人当众表态，唯我马首是瞻，就该践行。”
“本官毕竟是大铭命官个人受辱事小，有辱国体事大，万望苏御史三思！”
苏晏哂笑：“辱人者，人恒辱之。还是说，严大人的意思是要自请革职削籍，成为白身，去赔罪就不辱国体了？”
严城雪还没来得及说话，霍惇生怕他激怒苏晏，当真被革了职，忙用力拽他衣袖示意，朝苏晏抱拳道：“严寺卿并非此意，也不敢对苏大人不恭，他性子孤僻，说话不中听，还请苏大人多担待则个。”
苏晏心道：屁，阿追那样勉强算孤僻，你家老严这叫乖剌，还狭隘刻毒。
看在霍惇的份上，严城雪心不甘情不愿地闭了嘴，算是默认了。
这会儿站在帐篷前，他脸色黑得就像参加亲朋葬礼。
倒是霍惇还显得平心静气。他对阿勒坦先前并无杀心，听严城雪的指令出兵，也是以缉拿为目的，甚至交手时还生出了与高手切磋的快意。此番来谢罪，他也知道依严城雪的性情，绝不可能向个夷狄出言服软，能作个揖都算好的了，还是得靠他周旋。
苏晏带着三人走近帐篷大门，还未出声叩问，帘子就被掀开。
阿勒坦依旧卷发披肩，发间缀着金珠细辫，穿一身崭新的灰蓝色长袍，衣领与袖口饰以盘肠图案，腰束巴掌宽的金兽头革带，悬挂着褡裢与火镰，脚蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齐楚。
他魁梧的身形如天神矗立在帐门口，宽阔胸膛正对着苏晏的脸。
苏晏仰脸看他，被羡慕与压迫感同时击中，很想脱口道：大兄弟，天道损有余而奉不足，让个十公分给我可好？
阿勒坦也在端详面前穿了曳撒的苏晏，不由得露出笑容，“你很适合穿我们的质孙袍，好看。”
曳撒本是北漠部落发明的服装制式，鞑靼语和瓦剌语都称之为“质孙”，自元朝引入中原后，由于骑射方便，在铭朝大为流行，又与汉族服饰的样式、花纹相融合，才形成了如今华丽浓艳的琵琶袖百褶裙长袍。
相较肥大的道袍、直裰等，苏晏更喜欢穿着行动自如的曳撒，于是也笑道：“显个儿嘛。”
阿勒坦大笑着去揽苏晏的肩膀，想要把他带入帐中。
荆红追目光一寒，伸手叼住阿勒坦的腕子，逼迫他放手。阿勒坦转头看荆红追，挑衅似的扬了扬眉。
两人一个硬要搭，一个硬要对方撤，两股真气在指、腕、臂间潜流暗涌，又恐爆发出来伤及苏晏，故而暗中较劲，来回拉锯。
苏晏听见肩膀上两只手关节咯咯作响，莫名其妙地看了看左右两人，忽然福至心灵地想起前世踢完球，舍友们勾肩搭背去食堂的情景，于是也伸手揽住荆红追的肩头，说：“走哇，一起走。”
于是三个人并排搭着肩进了帐篷。严城雪与霍惇跟在后头，一脸惊诧。
竟和蛮子勾勾搭搭，简直斯文扫地！严城雪腹诽，莫非这姓苏的小子真与夷狄串通，因此打压羞辱我两人，给蛮子出气？
他气得转身便走，被霍惇一把拉住，小声安抚：“人在屋檐下，低个头过去就好了，大不了回头参他一本。君子报仇，三年不晚么。”
严城雪这才忍下这口气，被霍惇拽进帐篷里。
帐篷角落里正煮着一大锅食物，奶香扑鼻。阿勒坦招呼苏晏在矮榻上落座，苏晏拉着荆红追，让他也盘腿坐在自己身旁的软垫上。
严城雪极讨厌奶腥味，被熏得险些背过气，只恨不得捏着鼻子不呼吸。他原本打定主意，绝不道歉，如今却觉得倘若可以少闻这味儿一息，宁可道歉。
霍惇率先开了口，对阿勒坦抱拳道：“昨夜不分青红皂白，命人捉拿阁下，对阁下刀枪相向，是我不对，今日特来赔礼致歉，万望阁下海涵。”说着偷偷拉了拉好友的袖子。
严城雪强自屏息，苍白的脸涨得通红，胡乱拱了拱手，飞快丢出一句：“对不住。”旋即忍无可忍地甩袖出帐。
霍惇朝苏晏无奈地笑了笑。
苏晏对着阿勒坦叹道：“我知道他们的道歉不走心，全是不甘不愿，但我也只能做到这地步了。至于原不原谅，都由你。”
“算了。”阿勒坦全程没有看严城雪和霍惇一眼，说完这两个字，又强调了一句，“不是原谅，是算了。”
苏晏颔首：“我明白。”
霍惇担心严城雪的安危，向苏晏抱拳告退。
阿勒坦一拍炕桌的桌面，起身道：“别管那些扫兴的人，我请你吃锅茶。”说着走到角落里，掀开锅盖。风干肉、奶酪和奶皮子在熬好的奶茶中翻腾，浓香扑鼻。
苏晏在前世连芝士排骨火锅都爱吃，自然对这味道毫无抵触，抚掌笑道：“正好，我们来不及用早点，饿着肚子来的。”
阿勒坦打了三大碗，端到炕桌上。
炒米和奶豆腐越泡越绵软可口，三人围桌用勺子舀着吃。
苏晏吃相斯文，但并不遵守儒家“食不言”那一套，边吃边问：“你带来的这批马，单价多少能卖？”
“我之前说了，一百斤茶叶。”阿勒坦说。
“全要了，批发价，打个折？”
“实价，不打折。”
苏晏笑眯眯地咬着奶豆腐，“别这样，多少打些折，否则买家自觉一点便宜占不到，心里不痛快。再说，卖给散户，你还得到处吆喝、一个个讨价还价，不知得费多少精力、耽搁多少时日。时间就是黄金啊，我的朋友。”
阿勒坦：“朋友是没错。但中原也有句话，叫亲兄弟明算账。”
苏晏：“还有句话，叫薄利多销，以量取胜。你看，打包卖给大铭官府，无需售后，付款干脆不扯皮。茶叶质量我给你把关，你这边打点折，很合算的。”
阿勒坦无奈地放下碗，注视他：“九十五斤，不能再少了。再少影响我历练任务的评定。”
苏晏好奇问：“历练任务？谁布置的？”
“我父父亲，还有部族长老。”
“有个问题，我一直想问你几岁？为何部族里还要安排历练？”
阿勒坦：“十九。”
苏晏颇有些惊诧地打量他，心想这真看不出来！年轻是年轻，但十九岁看起来似乎和二十九岁也没什么区别。
不过他也听说了，北漠部落生活环境恶劣，十岁出头的男孩子就开始猎狼搏虎，因为历经风霜，成熟得早，但也衰老得慢。说不定再过二十年，到了三十九岁，阿勒坦也差不多还是这个模样。
阿勒坦笑了笑：“没看出来？我却看出来了，你也就十五六吧，比我弟弟还小。”
“十七了！”苏晏撇嘴道，心想老子两辈子加起来四十岁，你还得叫我叔。
阿勒坦伸指，轻轻叩了叩他的前额：“还是比我小。”
荆红追清咳一声，提醒两人：“不是讲价？说正事，别跑题。”什么十七十九的，萍水相逢，公事公办，个人隐私问那么清楚做什么，又不要拜把子！
苏晏当即言归正传：“八十斤？”
“不行，九十五。”
“各退一步，八十五？”
“已经打过折了，就是九十五。”
苏晏有点恼了，一拍桌面，空碗哐啷一声响，“九五折也好意思叫打折？拿出点诚意来老板，好歹打个九折！还是不是男人，啊？痛快点，九折就九折，别磨磨唧唧！”
阿勒坦苦笑看他，眉宇间似有无奈之色，不说话。
“每匹九十斤茶叶，最后我再补贴你一千引盐，就这么说定了。”苏晏恶狠狠道，“你要是再不肯，那就一拍两散。你我本无缘，全靠我花钱。这笔交易若是不成，今后别说当不成回头客，相逢只做路人面。”
荆红追觉得这样一拍两散挺好本来就是路人嘛，登时起身，准备拉着苏晏离开。
阿勒坦不由自主地抚摸左手腕上缠绕的绿竹发带，认命似的叹道：“成交。”
苏晏痛快地吁了口气。
阿勒坦带来的这批马，全是上好的种马，每匹百斤茶真不算贵，九折算是低价卖了。至于他补贴的一千引盐，市值也就十匹好马，不过是个数量上好听的添头而已。而且灵州本身就是池盐产地，盐在北漠虽缺乏，在这里却并不值钱。
看看阿勒坦的脸色，他又觉得有点不好意思，干笑道：“这样吧，你的马一匹不剩全卖给我，运货的也别留了，我这边给你免费准备货马，派专人护送，负责把这些茶叶和盐送至瓦剌。”
阿勒坦暗道：这个苏晏，真是打得一手好算盘！我们的马，哪怕挑出一些次品用来运货，都比你们铭国那些瘦骨伶仃的官马好得多。免费给我还不要呢，坏了我们的马种。
但话说出口，却变成：“那就有劳了。不如运货时，你也同去？我们部落在阿尔泰山麓，色楞格河边，水草丰美，林野苍茫，值得一看。”
出国旅游的话，苏晏还是挺感兴趣，可惜他现在重任在肩，哪里能抽出空来远赴草原，于是婉拒：“将来有空再说吧。”
阿勒坦面露遗憾，但也没有强求，只收敛了笑容，正色说：“现在可否告诉我，你的真实身份？”
苏晏有些赧然，起身端肃衣冠，拱手道：“苏晏，字清河，大铭今科二甲进士，现任监察御史、陕西巡抚御史。”
阿勒坦怔怔看他，“果然是当官的。”
“你在西城营堡里曾说，铭国的官儿，你一个都信不过。如今，能信得过在下否？”
“要看是什么事。若不涉及两国利害关系，我当你是可堪信任的朋友。”
苏晏笑起来：“彼此彼此。”
“还有件事，要麻烦你帮个忙。”他在临走前问阿勒坦，“‘兀哈浪’这个名字，你听过么？”
幸存的锦衣卫中有个叫“黄礼季”的，博闻强记，通晓北漠诸部落的语言。苏晏昨夜问起他，那日在横凉子镇遭遇鞑靼骑兵，那些人口中呜哩哇啦叫的是什么？
黄礼季不好直接说，他们把苏大人当做个白皮肤的漂亮女人，只说那些鞑子提到“兀哈浪”，要把抢来的钱粮女人献给他。
苏晏问过霍惇，霍惇表示与鞑子作战期间，并未听过这个名字，应该不是鞑靼将领。
他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望这位瓦剌贵族青年，出于对北漠诸部尤其是世仇部落的熟悉，能告诉他答案。
果然，阿勒坦听了这个名字，眉头皱起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道这个人的？他是鞑靼太师脱火台的小儿子，是个一无是处的废物。此人性喜渔猎，尤其贪爱中原女子，因为暴虐成性，常将劫掠来的女子凌虐至死，即便在诸部落间，名声也臭得很。”
苏晏又问：“这个兀哈浪，近来在什么地方出没？”
阿勒坦答：“这我就不太清楚了。我两个月前离开部落，绕过鞑靼领地，上个月进入铭国境内，并未打听他的行踪。”
苏晏感谢过他，起身告辞。
阿勒坦送苏晏出了帐篷，忍不住问：“你会在清水营待多久？”
苏晏笑道：“比你久。和官府办完买卖手续，钱货两讫后，你就该动身回去了吧？”
阿勒坦点头，补充道：“我会多留几日，参观马市的盛况，马市结束后再走。”
“我希望年底能回京一趟。”苏晏眺望京城所在的方向，心里有些唏嘘。
他知道清理马政是个大工程，要建立一个正常运行、良性发展的官牧体系，前后没有个数年时间，难竟全功。
即使由他先把架子搭好，把制度建立起来，后面再甄选合适的官员接替工作，看目前这一团乱麻的势头，也至少得要一年半载。
他想回京了。
曾几何时，京城竟成了他来到这个时代后的第二个“家”，成了会遥思、会梦回的地方。当然并不是因为一座被人打砸过的三进小院，而是因为京城里那些他所牵挂的人。
“铭国京师”阿勒坦眯眼望着远山，想象那座繁华而缥缈的天子之都，神情悠远，“‘历数昭天命，河山壮帝京。乾坤包万国，日月照群生’，不知是座怎样的都城。”
“据说昔年金主完颜亮，听过柳永一首‘三秋桂子，十里荷花’的《望海潮》，遂起投鞭渡江之志，提诗云：‘万里车书一混同，江南岂有别疆封，提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！’发誓要入主中原，将这富饶壮丽的山河据为己有。”
苏晏半开玩笑，半警告似的说道，“如今瓦剌连一个贩马的青年，都能吟诵描写我国京城的诗词，贵部该不会也有叩阙之念吧？”