第28章
那夜皇帝问他，为何要出首冯去恶？沈柒说因为他事君不忠，因为他贪毒害国，可这两个答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不满意。
“朕最后再问你一遍，为何要出首冯去恶？”
沈柒知道，这回他再答错，掉的不仅是冯去恶的脑袋，还有他自己的功名与前程。
“为了活下去。”
“是了，这才是实话。”皇帝微微颔首，“先帝爱听戏、唱戏。他说过，丹墀之下便是戏台，生旦净末丑，个个粉墨登场，长袖纷舞之间，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一双燃犀慧眼，能照见脸谱下的肺腑。”
沈柒闻言凛然：“臣对君对国一片忠心，可昭天日，皇爷明鉴。”
“你有忠心，也有私心，此时此刻两心一致，不代表今后就不会因私叛忠。朕不希望有那一日，毕竟人才难得。”
皇帝当夜的告诫犹在耳旁，与殿内淡薄药香混成了一股谶言般的苦涩气味。沈柒心知，这话他就算听进去了，也改变不了自己的命运自月夜下澄清桥一见，他就注定要为一个人而活、而战，亦或许也将为那个人而亡。
在他恍神的瞬间，景隆帝继续道：“既然还记得，那就把示给朕看看罢有个极紧要的差事，朕想让你去办，只许成功，不许失败。”
沈柒后背的肌肉不由自主地抽紧了，在隐隐的陈痛中等待着，允许他奔赴心上人身边的天音。
“今日戌时初，太子于内城大时雍坊的暗巷中遇刺，身中剧毒。”
沈柒：“？”
“所幸他当机立断，设法脱身驱毒，被送回东宫，经过太医诊治后已无大碍。朕命你彻查此案，揪出幕后凶手，但不准张扬，以免前朝后宫动荡生波。”
沈柒：“！！”
“怎么，感到意外？北镇抚司担负侦刺缉奸的职责，专办钦定大案，此事让你去查，不是理所应当。还是说，你其实另有想法？”
沈柒：“臣只是没想到，以臣之愚钝，竟能得到皇爷恩信，将如此重要的大案交予臣查办。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住谋刺东宫的凶手，任由皇爷处置。”
景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罢，朕赐你今后不必再跪着奏事。”
沈柒谢恩起身。
此事的确出乎意料，让他的隐愿彻底落空，也让苦心谋划的一场意外做了无用功。可他不能多问，甚至不能露出一点不甘或失望的神色，只能打落牙齿和血吞。
平心而论，皇帝能把调查行刺东宫案的机会给他，不仅是对他能力的肯定，也是向群臣坐实了，这位青云直上的锦衣卫新贵圣眷正浓，前程大好。
倘若天底下没有苏晏此人，沈柒大概真会心有所感，竭力为皇帝办事反正与他向上爬的目标一致，何乐而不为呢。
然而如今他面对这浩荡的皇恩，心下只有无声的冷笑，没有丝毫意动。
皇帝掸平袖口的一丝皱褶，与沈柒擦肩而过时，留下了一句话：
“辛阵海从名义上说，毕竟是你的上官，抽个空去探望探望，给他送些好药。”
“臣遵旨。”沈柒木然应道。他已无心去想，这又是个似是而非的告诫，还是虚虚实实的敲打。
走出文华殿后，他仰望月朗星稀的夜空，觉得景隆帝就是这一片无垠的苍穹，浩瀚而威严地压在所有人头顶。而他自己，也许某天将成为撕裂苍穹的闪电，用短暂却决烈的光华，去抗击不可违逆的天意。
在这一刻，他忽然有些了解了吴名。
在小南院，那个几乎是一无所有的刺客，用一往无前的气势，坚执冷硬地说：
“我心中有恨，手里有剑，想做什么，就做什么！”
沈柒用手掌覆着上半张脸，低低地笑了起来，指缝间的双眼依稀闪着幽光。
朱贺霖在寝殿床上醒来时，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹着纱布的右手，嗤了声：“就一个小伤口，又不是手断了，包得这么严实，太医惯会小题大做。”
宫女见他醒了，赶忙上前伺候，朱贺霖忍着尚未褪尽的眩晕感坐起身，被服侍着洗漱。
“我是什么时候、怎么回来的？”他问宫女。
“回小爷，是昨夜亥时一刻，被禁军送回宫的。”
“当时什么情况，你说清楚。”
“是。那时小爷还昏迷着，可吓死奴婢了。太医们全都来了，忙着会诊、开方子，御药房连夜赶着熬药。皇爷在您床边整整坐了大半宿，就这儿”宫女指了指，“皇爷就握着您的手，一声不响地看着，还亲自给您擦汗，一直待到四更天。直到太医再三保证您余毒已清，很快就会醒来，皇爷才去上朝。”
朱贺霖露出既感动又惭愧的神色，低声道：“是我行事莽撞，害父皇担忧了。”
先皇后早逝，作为皇室的一根独苗，十四年来，他在父皇的宠爱中长大，尽管成长过程中也有恼憾与不如意，譬如对他视而不见的皇祖母，譬如恃宠生娇的卫贵妃新诞下的小皇子，譬如对他的性情与学业颇有微词的一部分文官。但这些全然抵不过他所得到的天子眷顾。
父皇就像一把遮风挡雨的大伞庇护着他，使他长成了这副骄纵热烈、恣肆随性的模样。
他心无城府，也无需城府，与生俱来的储君身份，使得一身熏天势焰烧得坦坦荡荡。
然而昨夜惊险的死里逃生，给他敲响了警钟
生斯长斯的这座皇宫，与天子脚下的这个京城，已非他习惯的那般安全可靠。不知从何时起，也许从新皇子诞生之日，也许更早，朝内外的时局就发生了微妙的变化，空气隐约飘浮着蠢蠢欲动的气息，黑暗中似有什么力量正潜流暗涌。
它们似乎算准了他的粗疏大意，开始探出獠牙尖头的一点寒光，正如昨夜咬伤他的那条毒蛇。
朱贺霖还记得那团扑袭他的黑影，轮廓似人非人，惊鸿一瞥间，他仿佛看见了一双兽瞳般猩红诡异的眼睛。
殿门外传来轻微的动静，成胜似乎正与什么人在回话，朱贺霖侧耳听了听，嘴一撇，扬声道：“是四王叔么？进来吧。”
豫王走进内殿，约略见了个礼，自顾自地在圈椅上坐下，“听闻太子受伤，特来问安。太子眼下感觉如何？孤王带来几盒上好的熊胆和雪莲，以助清余毒，调元气。”
朱贺霖觉得他嘴角噙的那点笑意很是碍眼，但人家毕竟是来问安的，还带了贵重药材，无论是出于储君气度，还是叔侄之情，都不该轻慢，于是回礼道：“四王叔有心了，多谢。”
自小南院“藏柜捉奸”后，太子还是第一次心平气和地与他说话，豫王有些意外，但他很好地掩饰了多余的神情，语气关切地问：“太医院那边说，是被毒蛇咬伤。宫中有蛇？是在殿内，还是御花园里？”
朱贺霖不想告诉他自己出宫的原因，敷衍地答：“御花园草木繁茂，有蛇也很正常。”
“夏日蛇多，这宫内宫外是该拿雄黄熏一熏了。”豫王道，“太医还夸殿下处理得当，及时割开伤口挤出大部分毒血。否则照这毒的烈性，只怕不到半个时辰便将流遍全身。对了，太子可知，咬伤你的是什么蛇？”
朱贺霖心道，这是哪个大嘴巴的太医，怎么什么都和豫王说，被小爷查到，要他好看。嘴里答：“没看清，咬完一下就蹿走了。”
豫王又道：“野外行军时，常有士兵被蛇咬伤，我见多了齿印，大致能辨别出是何种毒蛇。太子若是不嫌弃，可否让我看看伤口？”
朱贺霖无可无不可，且包扎得太厚，他的手热得慌，于是解开纱布，擦了擦敷涂的半透明药膏，把带着淤青的两孔牙印给豫王看。
豫王欠身过去，托着他的右手，低头仔细查看，片刻后问：“被咬之后疼么？”
“不疼，有点麻木，还有点痒。”
“看牙距，这蛇粗约一指余，但毒性甚烈。这般大小，还能有如此毒性，咬后又不疼，想是银环。”
他忽然抬头看太子，眼神中充满难以言说的深意。
朱贺霖心里有些异样，皱眉道：“四王叔有话不妨直说。”
豫王拿起放在床边柜面的药膏，重新涂上，不紧不慢地将纱布缠回去，“京师一带，只有一种毒蛇，蝮蛇。但无论短尾蝮还是白眉蝮，想要达到这般毒性，牙距都要大得多。咬伤太子这蛇，怕不是本地野生，而是被豢养的异地种。”
“昨夜太子遇刺了吧。”豫王笃定地说，“且是在宫外。否则今日一早，宫内就该开始熏雄黄驱蛇了。”
朱贺霖惊讶地望向他。
姜还是老的辣。他几乎忘了，这位四王叔曾是戍边的藩王与大将。在他还是牙牙学语的幼儿时，对方就已经名动边陲了。
他微怔后，问道：“我遇刺一事，四王叔怎么看？”
豫王轻哂：“‘怎么看’？你这腔调，倒像极了皇兄，还真是一脉相承。
“孤王怎么看不重要，这个案子又不归我管。眼下我正收心养性，一门心思地建学院。至于奉命查这案子的，估计不是大理寺，就是北镇抚司。唔，若皇兄不欲声张，北镇抚司的可能性更大。你知道如今北镇抚司的主官是谁？”
朱贺霖眼前浮现出一个看似驯顺、实则狡戾的人影，磨了磨后槽牙：“沈柒？”
豫王似笑非笑：“正是此人。对了，我听说太子颇为看重他，前两个月他在家养伤，太子因他举恶有功，还赏赐了不少童子和婢女。这案子若是交给他办，太子可以放心了。”
朱贺霖不动声色地看了他一眼，心底暗暗警惕，“父皇说过他是个能干的，若圣意交由他来办案，我自然会听命父皇，尽力配合调查。
“不过，我也听说，在小南院出手搭救清河的虽然是四王叔，可清河却与暗中出首冯去恶的沈柒走得更近，与他兄弟相称，还在他受伤时留宿照顾。四王叔，你说这情形怎么与我看过的话本不太一样呢。难道不该是刀刃加颈时的救命之恩，更使人感激么？何况四王叔是天潢贵胄，如此纡尊降贵，他不是更该感恩戴德，怎么好像一直躲着你似的。”
豫王嘴角的肌肉蓦地扭曲，把哂笑生生拧成了个被戳到痛处的抽搐。
他花了几息时间，才从猝不及防的含沙射影中调整过来，皮笑肉不笑地说道：“清河只是避嫌。他身为朝臣，碍于我藩王的身份，明面上自然不好亲近。”
意思是私底下就好亲近了？有多亲近？太子又开始磨后槽牙，也学他挂起了一脸假笑，“既然四王叔自觉与清河亲近，怎么他离京时，不见你为他送行？那日不仅我去了，父皇也去了呢。父皇赐给他一柄尚方剑，听蓝公公说，把他感动得当场就哭了。而小爷我呢，什么礼物也没送，送礼反而轻了我俩之间的交情。清河答应我说，会等我长大，然后我们又把嘴给磕破了”
豫王的拳头在袍袖中紧攥，眼皮抽跳不已，从齿缝里挤出一句：“看太子生龙活虎，想是再来十条毒蛇都咬不死，孤王就放心了。不打扰太子养伤，这便告辞。”言罢拂袖而去。
朱贺霖故意在他刚出殿门后，用没有受伤的左手捶着床板哈哈大笑。
殿外候命的内侍和宫女见豫王面笼寒霜地出来，分明与太子闹了不快，纷纷低头恭送不敢出声。
出了端本宫后，豫王神色忽然一缓，阴霾散去，微微冷笑：“驱狼吞虎，你使这招还嫩了点，小鬼头。”
走了几步，忽又驻足，暗自皱眉：清河在沈柒受伤时留宿照顾？太子故意点明“留宿”，是想当然，还是真被他撞个正着？如此说来，赐他二十名童子侍婢，就不止是示威，更是羞辱了。
沈柒豫王的手指在袖中绕着勾鱼肠的剑柄打转，第一次正视起这个在朝野内外崭露头角的锦衣卫新锐。
第九十八章
有节操的直男
“古来圣贤皆寂寞，惟有自挂东南枝。”
“人生在世不称意，不如自挂东南枝。”
“垂死病中惊坐起，转头自挂东南枝。”
“人生自古谁无死，还得自挂东南枝。”
“大人这是真是”荆红追忍笑道，“好文采。”
苏晏摇摇晃晃地骑在马背上，两腿内侧的嫩肉在鞍鞯上磨得生疼。他头戴一顶大斗笠，斗笠边缘垂下的黑色纱幔能挡风沙、遮烈日，颇为实用，奈何造型太娘。
“与本大人有没有文采何干，这是诗词混搭的艺术。”他郁闷地长叹口气，在烟尘弥漫的黄土路上继续颠簸前行，曼声吟哦
“廉颇老矣，宛转蛾眉能几时？”
“老夫聊发少年狂，一树梨花压海棠。”
“朕为将军解战袍，芙蓉帐暖度春宵。江州司马青衫湿，从此君王不早朝。”
荆红追听得耳根发热，不自觉地看向苏晏身上的青衫，脑中万千绮念凌乱飘忽，又被理智狠狠压下，嘴里安慰道：“我知道大人这一路奔波辛苦，每日赶路枯燥无聊。好在此地离灵州已经不远，快马加鞭的话，两三日就能抵达。”
苏晏听到“快马加鞭”四字，腿根更痛了。
离开横凉子镇后，他们手中没有地图，一面问路，一面辗转，好容易在天黑前进入定边城。
荆红追把他安顿在客栈，交代了一句“大人先休息，属下去去就来”，便要出门。
苏晏猜他是要去弄盘缠，忙叫：“别去杀人。”
荆红追失笑：“我晓得，现在是大人的侍卫，不是杀手了。”
苏晏又说：“也别打劫好人家。”
“属下只取不义之财，大人若是不放心，我会记下哪门哪户，将来把钱还上。”
苏晏想想事急从权，也没有更好的办法，于是同意他去了。
荆红追一夜之间弄到了百余两银子，都是碎银，还有些铜板，很是够这一路花销，次日另买了两匹良马。
本来他想买辆马车给苏大人乘坐。但马车速度慢，且这一带官道路况极差，苏晏估摸自己能把胃袋颠出来，只好作罢，觉得骑马还轻快些。
前两天还好，到了第三天，娇生惯养的后遗症出来了。
常年骑马的人，大腿内侧都有一层茧子，而苏晏全身皮肤白且薄，几乎能看清皮下青红色的细小血管，髀肉哪里经得起马鞍时时刻刻的摩擦，火辣辣地作痛。
他不愿显出示弱与矫情之态，咬牙强忍，忍不住了，就瞎念几句混搭的歪诗，转移注意力。
眼下一听“快马加鞭”，头皮发麻，那口意气一下没撑住，虚声道：“阿追我吃不消了，我要下马歇歇。”
荆红追以为他中暑，赶紧给扶下马。
刚好附近有道小溪穿桥而过，桥是拼凑的木板桥，涓流在乱石间也细得十分寒碜，但好歹算是清澈。苏晏摘下斗笠放在溪边石块上，只觉两腿打颤，坐不是站不是，左右看看无人，蹬掉鞋履开始脱长裤。
荆红追惊道：“大人！”下意识地抓住了他的裤腰带。
苏晏拍了一下他的手背，“拽什么，周围没人。再说，里面不还有短裤么，又不遛鸟。”
荆红追不肯撒手：“大人要做什么？！”
苏晏没奈何，只好老实交代：“我大腿疼，看看情况。”
荆红追一怔，脸红耳热地松手，背过身去，朝道路方向挡了挡。
苏晏脱下长裤一看，大腿内侧果然红肿破皮，再磨下去就要肉烂血流了。他扶着石块慢慢坐下，吩咐：“阿追，你去包袱里找两条棉纱给我。”
荆红追回头见他大腿，两边各有巴掌大摩擦伤，像白玉上的一片嫣红血沁，触目惊心，忙半跪下来查看，心疼道：“大人腿上被马鞍磨得这般厉害，都是属下的疏忽，是我没把大人照顾好。”
他自幼在饥寒中打熬，习武时能席地而睡都算是舒服的了，知道苏大人细皮嫩肉，却没想嫩得跟豆腐差不多。
加上苏大人又戴着纱幔斗笠，看不清神情，不知他忍痛到现在，登时自责不已。
苏晏叹气道：“不关你的事，是我这身皮囊太不中用。”原主基佬也就罢了，还特么身娇体软易推倒，至今连块腹肌都没练出来，简直是废柴中的废柴。如果有二次魂穿的机会，他愿意折寿十年换回自己原本的身体，实在不行，给个护心毛肌肉大汉外壳也行，再怎么都比手无缚鸡之力的书生强吧。
荆红追回到马旁掏包袱，见桥对面的远处道路上出现了一大队人马准确地说，马背上人影只二三十个，后面浩浩汤汤的一片，全是无人骑乘的马匹，在头马的带领下，走得规规矩矩。
看着像是往来边城的马帮，要么是贩货返程，要么就是直接卖马的。荆红追收回警惕的目光，取出棉纱走到苏晏面前，半蹲着替他包扎伤处。
片刻后，桥上方陌生的声音骤然响起：“这是在做什么？”说的是大铭官话，带着轻微的异国腔调，尾音像低回的滑弦。
荆红追转头，见隔着木桥，溪对岸人马停驻，为首男子骑在一匹出奇高大的骏马上，正神情玩味地注视他们。
男子看着很年轻，但说不清具体岁数，作左衽胡服的北漠打扮，一头浓密微卷的长发披散于肩背，编成许多细小发辫，两鬓发辫上串着金环和绿玉珠，与他橄榄石颜色的瞳眸交相辉映。肤色是日晒风吹后的茶褐，高鼻深目，脸部轮廓粗犷硬朗又不失英俊，令人一见便联想起长河落日、大漠风烟，是一种雄浑而苍茫的意境。
“我以为草原儿女奔放，没想中原人也有这般不拘礼教的，佩服佩服。”男人打趣似的说道，语气却并不让人讨厌。
苏晏顺着对方的目光，低头看向自己坐在溪边岩石上，光溜溜的大白腿向两边岔开，中间是荆红追的后脑勺，位置与角度都十分暧昧，的确很像在做什么不可描述之事
不，这是个天大的误会！我是个有节操的直男，绝不会在光天化日下行此龌龊之举！
苏晏正想替自己澄清一下清白，荆红追扯过长裤往他腿上一搭，起身挡住桥头众人视线，寒声道：“与你何干，要你多管闲事！”
异邦男子愣了愣，哈哈大笑道：“开个玩笑而已，何必如此生气。我看到你在为他包扎，是伤在大腿上了？”
荆红追一脸生人勿近，眼神森冷，散发着“快滚别碍事”的腾腾煞气。
苏晏尴尬地提着裤子穿上，把手搭在荆红追肩上，说：“没事了，走吧。”
荆红追转头问：“大公子还能骑马？”
苏晏道：“能。有棉布包着，就没那么磨人了，抓紧时间赶路，早到地方早解脱。”
两人回到路旁，荆红追扶苏晏上马。苏晏大腿往马背两侧一跨，伤处隔着棉纱摩擦鞍鞯，依然疼得直哆嗦。
桥对面那个男子见状，扬声说道：“你这样不行的，还是会继续磨伤。拿着这个。”
他凌空丢了个物件过来，苏晏下意识伸手去接，荆红追担心有害，纵身跃起，在半空中抢先接到手，又轻飘飘落地。
“好身手！”那人赞道。
丢过来的是两块绑腿，用柔软的小羊皮缝制了五层，朝内的一面垫了厚绒，隔着外裤绑在大腿内侧，的确能防止磨伤。荆红追把绑腿递给苏晏，神色略微缓和，对那人抱了抱拳：“多谢。这绑腿我们买了，多少钱？”
“不卖！送你们的，要就要，不要就扔掉。”异邦男子不快地皱起了眉，“卫拉特人送出去的东西，就没有收回来的道理。”
苏晏虽然没在这个时代接触过草原部落，但前世旅游时打过交道，知道游牧民族大多性情刚烈，直来直去，不爱兜圈子，对待看得顺眼的客人相当热情好客，反之语不投机则随时拔刀而起，算是冰火两重天的类型。
对面自称“卫拉特人”的男子送绑腿的举动是好意，但苏晏刚从横凉子被屠镇的惨烈中走出，对鞑靼诸部心怀芥蒂，于是问道：“敢问卫拉特是何国家或部落？与鞑靼是什么关系？”
“我们是源于八河地区的森林之民，与草原之民的达延人并无关系，不过一个在西，一个在东。”男子不屑地抬了抬下巴，“硬要说关系的话，算是宿敌。”
苏晏听得有点懵，但很快反应过来，他口中的“达延”，被大铭称为“鞑靼”，而按照他说的地理位置推测，所谓的“卫拉特”就是瓦剌了。
还记得几个月前刚当上太子侍读时，景隆帝就漠北的局势垂问过他，他给出了个“胡萝卜催驴跑”“小妾扶正”的歪主意，结果还真被采纳了。
后来他遭到陷害，挨了一顿廷杖，伤愈回宫后皇帝又召见他，说到暗派密使访问北漠诸部，瓦剌反应最为热切，其首领虎阔力有意接受平宁王锡号，甚至提出，只要铭朝支持他部统一草原，愿去北成帝号，自称可汗，同时尊称大铭天子为天可汗。四舍五入就是表示臣属的意思了。
景隆帝对此有所意动，而苏晏也觉得，在北漠大大小小的十几个部落中，瓦剌算是比较理想的拉拢对象。一来势力颇为强盛，又不至于一家独大；二来瓦剌曾杀了被大铭成祖皇帝击败后逃亡的北成末帝，与鞑靼因争夺正统汗位而连年交战，是一对不死不休的鹬蚌。这种敌对关系，对于大铭而言，很有利用价值。
只不过他们提出的首要条件，是让王子昆勒与大铭公主联姻，景隆帝对此绝不能接受，结盟一事就此搁浅。
这几个月，双方都在互相试探底线，一边漫天要价，一边坐地还钱，既没撕破脸，也没达成一致，就这么暂时性地吊着。
苏晏回忆起这一出后，敌意消退了不少，但仍有戒备，接着问道：“阁下来我大铭境内，所为何事？”
瓦剌男子翘起大拇指向后指了指，“来卖马，换茶和盐。去了趟平凉，但那地方当官的太无赖，想用劣质发霉的茶叶，换我们的好马。干脆就走了，打算去灵州，听说灵州清水营，今年初秋要开边市。两位呢？这是要去哪里？”
苏晏想从他口中打探消息，便说：“可巧，我们也要去灵州。”
瓦剌男子笑道：“既然都要去灵州，不如与我们同行。这几年长城内外不太平，还是结伴比较好。”
荆红追凝聚内力，将一线声音送到苏晏耳畔：“大人，对方身份难以证实，谨防有诈。”
苏晏微微颔首，表示心中有数。
对方听不见荆红追的传音入密，但看出两人中苏晏是主，故而一脸诚挚地看着他，等待回答。
苏晏面带歉意，说道：“在下有个不情之请。既然你也说了，边关不太平，我们刚从鞑靼骑兵的刀光箭雨下逃生，余悸未消。除非阁下能自证身份，否则我们不敢同行。”
瓦剌男子一怔后，倒也没露出不高兴的神色，缓缓驱马靠近。
人到近前，苏晏才发觉，对方身形魁梧，目测至少在一米九以上，所骑的马又高大，面对面很有压迫感。
“你要我如何证明？”他反问。
苏晏想起用套马索掳走自己的那名鞑靼骑兵，胸口有个狼头刺青，也不知是不是他们部落的图腾，便问：“听闻北漠诸部，每个部落都有自己的图腾，既是记载神之灵魂的载体，同时也是本氏族的徽号象征，这说法是真的么？”
瓦剌男子笑了笑：“是真的。”
“阁下可知鞑靼部落的图腾是什么？”
“苍狼。”
“贵部呢？”
男子没有回答，伸手解开肋下系带，拉开衣襟给苏晏看。
他的颈间挂着一串充满异域风情的黄金项链，镶嵌着祖母绿的坠子越过发达的胸肌，一直垂到纵横饱满的腹肌之上。坠子下方，有个明显的树形刺青。
“‘托克提拉克’，立于世界正中心，承托天空的神树，就是我们卫拉特人信仰的神明。”
苏晏的目光被那枚古朴神秘的刺青吸引，端详了好一会儿，总觉得哪里有些怪怪的，但又一时没找出来。
眼神流连片刻后，他蓦然发现，对方在乳头上穿了两枚黄金乳环。细而圆的金环衬着油亮的深色皮肤，有种说不出的色气与性感
感、感个头啊！都是男人，他有的我也有，有毛好看的！苏晏有点心虚地移开目光，拱手道：“在下苏晏，敢问阁下尊姓大名？”
“阿勒坦。”男子敞着怀，目不转睛看着面前的中原少年，将他的名字用异国腔调念出了独特的韵味，“苏晏，苏晏，我记住你了。”
荆红追冷冷道：“不必记。反正萍水相逢，过后即忘，还是别费那个心了。”
第九十九章
刺青给我摸摸
定边城，褚渊还在伏案写着呈给皇帝的密折，而高朔放出的鸽子，已携着他寄给沈柒的纸条，飞向远茫青空。
鸽子掠过城墙，越飞越高，下方官道上两匹驻足的马儿，成了两粒凝固的小黑点。
苏晏在马背上蓦然抬头，手扶着斗笠边缘，眯着眼遥望天空。“有只鸟，”他说，“阿追你看，那是鸽子么？”
荆红追抬头看时，只剩天际一点灰影：“太高了，看不清，或许是吧。”
苏晏回首望了一眼定边城的城门，依稀觉得错过了什么，但这一点浮念又分明毫无根据，于是摇摇头说：“走吧，去灵州。”
褚渊与高朔借用暗哨据点的信鸽传完消息，带着剩余的几名锦衣卫，又返回横凉子镇附近的河岸边。
盛千星还在徒劳无功地寻找失踪的苏御史。
“这都过去多少天了，就算人还活着，怕是也已离开此地。”褚渊怀着死马当活马医的心态，问手下的锦衣卫，“你们觉得，苏御史可能去了何处？”
一名锦衣卫思索片刻，道：“会不会南下去了延安城？毕竟苏御史遗失了所有印信和文书，只有延安的周知府认得他，去其他府城怕是证明不了身份。”
高朔说：“你们都忘了，苏御史之前坚持要去的地方，是灵州清水营。他是个做事有韧劲的人，也许会继续北上。”
褚渊觉得他们说得都有道理，与盛千星商量后，决定兵分两路。
盛千星带着一半人马，回头去延安城，向周知府打听情况。另一半人马由褚渊带领，前往灵州清水营，沿途寻访苏晏的踪迹。苏小北和苏小京与锦衣侍卫更熟，决定跟着褚渊他们同去。
双方在河谷告别，约定无论那边得到了苏晏的消息，都要及时通知对方。
与此同时，苏晏在溪边岩石旁脱起了裤子。溪对岸，骑在马背上的异族男子，正把饶有兴致的目光投向他。
说是同行，在路途中，荆红追与苏晏仍与瓦剌的马队谨慎地保持了几十丈的距离，休息时也是隔着半片小树林。
入夜时下起了雨，道滑不宜赶夜路，两边才不得不在路过的荒村破庙里扎堆借宿。
百余匹马被赶到荒草丛生、围墙坍塌了一大半的院子里，由马贩们轮流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干粮。
破庙颓圮，屋顶跟筛子似的，只能尽可能挑干爽的地方落脚。瓦剌汉子们围火而坐，边吃肉喝酒，边用蛮语呜哩哇啦大声聊天。苏晏与荆红追守着另一堆火。双方中间空出一块滴答漏雨的地面，像无形的楚河汉界。
荆红追把裹着腊肉的烧饼在火上烤热，没那么硬了，递给苏晏。
苏晏恹恹地咬了几口饼子，开始喝水。
阿勒坦忽然起身走过来。他的衣袍正在火旁烘烤，赤裸着健硕的上半身，肌肤在光晕的舔舐中宛如流动的深色绸缎，发辫上的珠环与颈间胸前的黄金项链闪闪发亮。
他把拧开的牛皮水囊递给苏晏，说道：“马奶酒，喝喝看。”
苏晏犹豫了一下，想起前世去草原旅游，导游特意交代：当地人敬酒时，游客要立刻接住，能饮则饮，不能饮也要品尝少许，再将酒归还主人。若是推推让让不肯喝，就会被认为是瞧不起主人，不愿以诚相见。一旦被认定为虚伪傲慢，就很难再取得他们的友谊了。
于是他伸手去接，荆红追拦住：“公子，让属下先试。”
阿勒坦脸色未变，浓眉下的鹰目却掠过不悦的精光，盯着荆红追问：“试毒？”说着挑衅似的，自己先喝了一口。
苏晏轻轻按住荆红追的手背，打圆场：“他是我贴身侍卫，习惯了凡事先警惕三分，并没有怀疑阁下的意思。”
“阿勒坦。”
“什么？”
“我叫阿勒坦，不叫阁下。”
苏晏笑起来：“是，阿勒坦，谢谢你请我喝酒。”他接过水囊，仰头喝了一口，觉得既有绵长的奶香，又有甘爽的酒味，口感圆润柔滑，还有些酸甜。
前世他也喝过马奶酒，呈黏稠雪白的乳状，酒精度只3度左右，不会上头，但有些奶腥味。他并不是很喜欢。
但这回喝到的却是清澈的玉色，毫无腥味，估计是经过了多次发酵，去芜存菁，酒性也更烈了些，很是下口。
“‘味似融甘露，香疑酿醴泉，新醅撞重白，绝品挹清玄。’看来前人的诗并未夸大其词啊。”苏晏又喝了几口，笑着把水囊还回去，“你这马奶酒是绝品。”
阿勒坦露出了明显的笑意，“你喜欢，这袋酒就送你了。”
苏晏为难道：“来而不往非礼也，你送了我绑腿和马奶酒，我却不知该回礼什么好。出门在外，身上也没带什么能拿得出手的东西”
荆红追对他道：“大人，回什么礼都不如银两实在。”
苏晏点点头，就去掏钱袋。
阿勒坦却将视线投向他发间一条浅青色发带，指着说：“不要银两，把那个送我就行。”
苏晏微怔，伸手摸了摸发带。素软缎上暗纹如竹，末端坠着两枚小巧剔透的叶形玉片，他在定边城的成衣铺子里一眼就相中了，便将两侧鬓发用这缎带束在后脑，带梢玉坠随着青丝垂落，走动间互相敲击，发出石上清泉似的泠泠微响。
“这东西做得还算精致，但不值钱。”苏晏有些赧然，解下发带，递过去。
阿勒坦接过来，似乎很高兴。纤细缎带绕在他茶褐色的粗大手掌上，像碧萝缠古木，又如蛟龙身上披着一条玉绶，深浅分明。
荆红追冷眼旁观，心里十分不得劲。用银两交换，钱货两讫即可，非得索要贴身佩戴的发带，不是佻薄是什么，大人还真当北漠人直爽，没看出对方包藏的贼心。
但送都送了，他不好强行阻拦，削了大人的面子，又咽不下这口恼杀人的恶气，于是脸色更加冰冷。
阿勒坦摆弄着缎带，扯起一根细长发辫看了看，又在前额比划了几下，似乎没想好要该绑在哪里。苏晏看着他，忽然想到洒遍原野的秋阳，微笑道：“北漠人也戴抹额吗？”
阿勒坦说：“我们叫眉勒。冬天寒风凛冽，用三四指宽的兽皮做成眉勒戴着挡风，也有用皮革做的，上面钉满大片金银和玛瑙、绿松石。”
“这条缎带太细，不适合给你做眉勒，要不加宽后镶上金玉，改成腰带试试吧。”苏晏建议。他真心觉得，这发带书生公子哥系着还能算温文尔雅，给阿勒坦这种草原大汉用，就显得不伦不类了。
阿勒坦不想改动缎带，但也没有当面反驳苏晏，于是将它缠绕在左手腕上，打了个活结，乍一看还以为手受了伤。
苏晏的视线从对方的手腕移到腹部，那块树形刺青在火光中显眼得很，青黛中泛着微微的金色珠光，像是在肌肤下渗入了一层金粉。
这棵名为“托克提拉克”神树，虽然只以刺青的形式显示出它的轮廓，但仍能清晰看出枝干盘虬遒劲，树身众藤环绕，树冠繁茂如云，强壮蓬勃的根系一直深向肚脐下方，没入裤腰。
他没来由地胸口一热，忙吸了吸潮湿的夜风水汽，驱散这莫名其妙的热意，带点赧然地说道：“在下还有个不情之请能不能摸一下你的刺青？”
阿勒坦愣住。篝火旁的瓦剌汉子们本正在吃喝说笑，不知谁听见了这一句，脸色惊讶地对同伴嘀嘀咕咕，导致所有人纷纷转头看向他们。
大眼瞪小眼，场面一度有些尴尬。
苏晏不禁怀疑自己说错话，触犯了他们的禁忌，想到对方“语不投机则随时拔刀而起”的战斗民族属性，当即缩了缩脖子：“没有没有，我随口瞎问的，别当真”
阿勒坦眉头微皱，脸色严肃，在荆红追按剑而起时，忽然一把拉住苏晏的手，郑重地按在自己的腹肌上，“你摸。”
破庙中的气氛莫名透出紧张感，苏晏吞了吞口水，喉结上下滑动了一下，手指在刺青上来回磨蹭，收回来时又搓了搓指尖。
没有染上黑色污迹，也没有粉末或黏腻感。
刺青所用的染料深入肌理，并不会因为外力摩擦而掉色。
“你们用什么做刺青染料？”
“云母石磨的粉，加上植物汁液。”
“北漠其他部落也一样？”
阿勒坦不知道他究竟想了解什么，但仍耐心回答：“是，刺青染料的配方都差不多。我族喜爱黄金，便多加些云母粉，光照时会微闪如金。”
苏晏心念暗转：那名掳走他的鞑靼骑兵，胸口苍狼刺青掉色，想必不是纹的，而是画的。看来这批人身份可疑，究竟是不是鞑靼部落的还很难说。如果不是，他们是哪个部落？又为何要伪装成鞑靼人，进入大铭境内劫掠？是想挑起战争，还是栽赃嫁祸？
由此再推想，如果入侵边关的不全是鞑靼人，还有其他部落的骑兵，其首领们却在明面上对景隆帝的招揽表示出响应之意，暗中会不会另有企图？
他用曲起的手指，抵着下颌沉思。阿勒坦则低头注视着他头顶的发旋，神情有些复杂，右手无意识地抚摸着左腕间的缎带。
“你在想什么？”他问苏晏。
现在就连瓦剌也在苏晏怀疑的范围内，他不想说实话，随口应付道：“在想你挺干净的。”
说着自己也觉得好笑，之前被那北漠骑兵的体臭熏得险些背过气去，也能理解干旱地区水源不足，长年放牧与征战的人未必顾得上清洁自身。但若是叫他再闻一次，那是捏着鼻子也绝不愿靠近了。
刚遇见阿勒坦时，苏晏还下意识地屏住了呼吸，后来发现对方身上并无异味。再看发辫与颈间的金饰，猜测他可能是瓦剌贵族，会亲自带人来大铭贩马，或许是彼族的历练方式，也或许是用贩马来掩饰其他目的。
故而阿勒坦表现得再爽朗热心，苏晏对他也始终怀有一丝戒备。
不过他还挺好闻的。
“你有种特别的气味，很淡，有点像花草香，但又不是我闻过的任何一种花草。”
阿勒坦很想告诉他，那是草原上的扎蒙蒙花，晒干后泡入神树树脂提炼出的精油中，制成圣油。瓦剌贵族用来涂身，以示对神明的虔诚。
但话未出口，便见火堆旁的同伴们，瞠目结舌的蠢样还没退尽，就一个个挤眉弄眼地看他好戏。
阿勒坦回以严厉的眼神，瓦剌汉子们便如蜂蛰般纷纷扭回头去，埋首猛吃猛喝，一时呛咳声四起。
苏晏目的达成，把发现的蹊跷与线索藏在心里，便满意地回到自己的篝火边。
荆红追冷着脸铺好地毡，取出一条薄毯放在上面。
苏晏笑问：“阿追不高兴啦？”
荆红追不吭声，往他手上塞了个装满水的木杯子和拧湿的毛巾。
苏晏用牙刷洗漱完毕，边拿毛巾擦脸，边偷窥对方神色，觉得他是真生气了，于是往地毡上一坐，拍拍身侧：“你也上来。”
荆红追半蹲着替他脱掉鞋履，语气平淡：“属下睡那边供桌上。”
“供桌就三个脚，还都是灰尘和蜘蛛网，当心一躺上去就塌架子。”苏晏带着点讨好，扯了扯他的衣摆，“你就睡我旁边，我不怕挤。”
荆红追绷着脸看自家苏大人，心道他怎么就这么爱招人？
又觉得这问题问得真蠢早在两人刚认识的时候，在苏宅的老桃树下，自己不就见识过他对狂蜂浪蝶的吸引力。
豫王也好，沈柒也罢，个个都是吃骨头不吐渣的恶狗，苏大人在这方面真是天然纯善，换作是他，早设法把两人剁成肉泥，再背着通缉令浪迹天涯去。如今好容易出了京，摆脱了那些仗势欺人的皇亲国戚与朝廷鹰犬，又沾惹上这个一看就不是善茬的瓦剌大汉，苏大人就不能
唉不是苏大人的错，是他太没用，没把大人护周全。荆红追心里涌起自责，默然叹口气，面对苏晏近乎撒娇的眼神，冷脸也绷不住了，无奈地脱靴坐到他身边。
苏晏愉快地躺下，往边上挪了挪，尽量腾出空间给另一个人，打个呵欠说：“我好累，大腿疼，小腿酸。”
荆红追把他的小腿架在自己腿上，揉捏穴位、推经活络。按着按着，听见深沉悠长的鼻息声，竟是在群蛮环伺的破庙里，没一刻钟就睡熟了。
真不知苏大人是心太宽，还是对他的“阿追”的身手与忠诚信任以极，相信无论何种困境，自己都会竭尽全力保护他，绝不会弃他而去。
苏大人真是个聪明人，想得一点不错。荆红追嘴角勾起轻微笑影，转而将苏晏的头颈轻柔托起，枕在自己的大腿上，好让他睡得更舒服些。
他背靠着柱子，腿上躺着熟睡的苏晏，打算就这么坐一整夜。
隔着摇曳的火光，阿勒坦坐在墙边，一腿盘起，一腿屈膝踩在地面，将右手搁在膝盖上，毫不掩饰地盯着他们看，眼神中有探究与捉摸，也有难以言喻的深意。
他用绑着缎带的左手轻触腹部刺青，皮肤上似乎还残留着苏晏手指的触感。
这枚神树刺青，自从成年那一日，被族里的萨满法师刺在他身上后，除了父母，从未让旁人触摸过。
老萨满说，染料里加了神树果实捣成的汁液，冥冥中的祖先会庇佑他，不受邪锋恶疾的伤害。除了血亲与伴侣，不要让他人触碰，以免泄了魂灵气息，对神明不敬，导致厄运降身。
他对这劝诫很是重视，故而从不让婢女仆人贴身服侍。与人摔跤比试时，也用布带缠住腹部。曾有个不知天高地厚的族中小子，输了以后不甘心，去扯他的绑带，被他直接撅断了胳膊。久而久之，部落里的人都知道他的忌讳，也再没人去触他逆鳞。
所以方才，他破天荒地允许苏晏触碰他的刺青，同伴们才那般吃惊，忍不住好奇与揶揄之心，胡乱猜测议论。
就连阿勒坦自己也不清楚，为何会对一个萍水相逢的中原少年破了例。
但他知道，这少年绝不是普通旅人。此去灵州清水营，或许会有罡风掀起，把一潭清水搅成令人期待的鲸波怒浪。
第一百章
我能养一辈子
苏晏原以为，清水营顾名思义，就是长城沿线众多的屯兵营堡其中一座，直到抵达后才发现，竟是一座颇为宏阔的大城。
这座城既是边防关隘，也囊括了军营与集市。它的北城墙即是长城，高耸雄壮的关楼上书“北门锁钥”。长城之外便是荒凉的河套沙漠。过了沙漠再往北，就是鞑靼占领下的瀚海了。
长城如何坚固自不必说，其余东、西、南三面的城墙，也足有三丈多高，内外均砌以砖石，坚不可摧。角台城楼更是高达近十丈，气势雄伟。
整个清水营布局四四方方，城中央一条大道直通南北。
西城是驻军营地，由灵州参将总辖。兵部还在此设了个议事处，边防动荡时，总制三边的官员在此议事，算是河东长城边事的指挥中心。
东城是马市。每逢交易日，这里牛羊成群、马嘶驴叫，热闹非凡。
北漠各部落携带马牛驼羊、皮毛等土特产品，通过重兵把守的暗门进入清水营马市；中原商人则在此贩卖茶、盐、粮食、纺织品、铁器等，双方各取所需。
自清水营建成以来，就一直是长城内外的商品集散地，满城绿荫交织，商贸往来频繁。但近两年鞑靼屡次叩关犯边，导致中原与北漠关系紧张，民众心怀忌惮与恐慌，马市也萧条了许多。
苏晏丢失了证明身份的文书印信，只能靠非法渠道，用荆红追向牙子重金购买的二手路引，通过城门口守军的盘查，进入清水营。
而阿勒坦因为北漠部族的身份，被盘查得极为严格，一时半会进不了城。
“你们先进去吧。”阿勒坦对苏晏说，“三天后才是交易日。期间我会在东门外、清水河边的草场暂时圈养马匹，待到交易日再去马市。你若是有事，就去东门外找我。”
停顿了一下，补充道：“没事也可以来找我。我请你吃烤全苏晏客客气气地答应了，双方在城门口告别。
荆红追道：“大人想吃烤全羊？属下这就去买羊和佐料，待会儿烤给大人吃。”
“你真当我是吃货？”苏晏失笑，“我之所以答应阿勒坦，是想维持好彼此之间的友善关系，有用。”
他把鞑靼骑兵身上刺青掉色的事告诉了荆红追。
荆红追这才明白，在破庙躲雨时，苏晏为何去摸阿勒坦的腹部刺青，看似孟浪的举动原来另有用意。他不禁对自己当时的误解与“腹诽”深感羞惭，心道今后再不能质疑大人哪怕一星半点。
苏大人光风霁月，一言一行自有章法，即使做出什么荒唐之事，那也是暗藏玄机。
就算真荒唐了，也必定是受人逼迫，荒唐的是那些逼迫他的人。
千错万错都是他们的错，总之苏大人绝对没有错。
如此自我调（洗）节（脑）了一番，他的思路才又转回到刺青上，说道：“大人怀疑袭击我们的那批骑兵的身份？但事隔多日，尸体业已被掩埋，恐不易调查。”
苏晏点头道：“的确。我记得那些人袭击我们时，呜哩哇啦讲了好几句，我听不懂北漠语言，不知其中可有线索。”
荆红追说：“属下也不通蛮话。之前听褚渊说，随行的锦衣卫里有个叫‘黄礼季’的，能听说蛮语，但人是否还活着、何时能重逢，都未可知。”
苏晏叹道：“希望大家都没事。我们先找个客栈落脚，再慢慢打探褚渊他们的下落。”
“好。那么大人还吃不吃烤全吃。多买点孜然粉，还有韭花酱。”
奔波多日，难得洗个痛痛快快的热水澡，吃顿热饭热菜。
两人落脚在清水营最大的一家客栈。“白云客栈”没有内外套间，荆红追本想打地铺，苏晏却坚持订了两个单间，让他好好休息，不必守夜。
“这清水营周围深沟高垒，又有驻军，安全得很，你就放心吧。”苏晏说。
荆红追很想说，不是放不放心的问题，而是
“朕最后再问你一遍，为何要出首冯去恶？”
沈柒知道，这回他再答错，掉的不仅是冯去恶的脑袋，还有他自己的功名与前程。
“为了活下去。”
“是了，这才是实话。”皇帝微微颔首，“先帝爱听戏、唱戏。他说过，丹墀之下便是戏台，生旦净末丑，个个粉墨登场，长袖纷舞之间，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一双燃犀慧眼，能照见脸谱下的肺腑。”
沈柒闻言凛然：“臣对君对国一片忠心，可昭天日，皇爷明鉴。”
“你有忠心，也有私心，此时此刻两心一致，不代表今后就不会因私叛忠。朕不希望有那一日，毕竟人才难得。”
皇帝当夜的告诫犹在耳旁，与殿内淡薄药香混成了一股谶言般的苦涩气味。沈柒心知，这话他就算听进去了，也改变不了自己的命运自月夜下澄清桥一见，他就注定要为一个人而活、而战，亦或许也将为那个人而亡。
在他恍神的瞬间，景隆帝继续道：“既然还记得，那就把示给朕看看罢有个极紧要的差事，朕想让你去办，只许成功，不许失败。”
沈柒后背的肌肉不由自主地抽紧了，在隐隐的陈痛中等待着，允许他奔赴心上人身边的天音。
“今日戌时初，太子于内城大时雍坊的暗巷中遇刺，身中剧毒。”
沈柒：“？”
“所幸他当机立断，设法脱身驱毒，被送回东宫，经过太医诊治后已无大碍。朕命你彻查此案，揪出幕后凶手，但不准张扬，以免前朝后宫动荡生波。”
沈柒：“！！”
“怎么，感到意外？北镇抚司担负侦刺缉奸的职责，专办钦定大案，此事让你去查，不是理所应当。还是说，你其实另有想法？”
沈柒：“臣只是没想到，以臣之愚钝，竟能得到皇爷恩信，将如此重要的大案交予臣查办。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住谋刺东宫的凶手，任由皇爷处置。”
景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罢，朕赐你今后不必再跪着奏事。”
沈柒谢恩起身。
此事的确出乎意料，让他的隐愿彻底落空，也让苦心谋划的一场意外做了无用功。可他不能多问，甚至不能露出一点不甘或失望的神色，只能打落牙齿和血吞。
平心而论，皇帝能把调查行刺东宫案的机会给他，不仅是对他能力的肯定，也是向群臣坐实了，这位青云直上的锦衣卫新贵圣眷正浓，前程大好。
倘若天底下没有苏晏此人，沈柒大概真会心有所感，竭力为皇帝办事反正与他向上爬的目标一致，何乐而不为呢。
然而如今他面对这浩荡的皇恩，心下只有无声的冷笑，没有丝毫意动。
皇帝掸平袖口的一丝皱褶，与沈柒擦肩而过时，留下了一句话：
“辛阵海从名义上说，毕竟是你的上官，抽个空去探望探望，给他送些好药。”
“臣遵旨。”沈柒木然应道。他已无心去想，这又是个似是而非的告诫，还是虚虚实实的敲打。
走出文华殿后，他仰望月朗星稀的夜空，觉得景隆帝就是这一片无垠的苍穹，浩瀚而威严地压在所有人头顶。而他自己，也许某天将成为撕裂苍穹的闪电，用短暂却决烈的光华，去抗击不可违逆的天意。
在这一刻，他忽然有些了解了吴名。
在小南院，那个几乎是一无所有的刺客，用一往无前的气势，坚执冷硬地说：
“我心中有恨，手里有剑，想做什么，就做什么！”
沈柒用手掌覆着上半张脸，低低地笑了起来，指缝间的双眼依稀闪着幽光。
朱贺霖在寝殿床上醒来时，窗外天色明亮。他抬臂看了看裹着纱布的右手，嗤了声：“就一个小伤口，又不是手断了，包得这么严实，太医惯会小题大做。”
宫女见他醒了，赶忙上前伺候，朱贺霖忍着尚未褪尽的眩晕感坐起身，被服侍着洗漱。
“我是什么时候、怎么回来的？”他问宫女。
“回小爷，是昨夜亥时一刻，被禁军送回宫的。”
“当时什么情况，你说清楚。”
“是。那时小爷还昏迷着，可吓死奴婢了。太医们全都来了，忙着会诊、开方子，御药房连夜赶着熬药。皇爷在您床边整整坐了大半宿，就这儿”宫女指了指，“皇爷就握着您的手，一声不响地看着，还亲自给您擦汗，一直待到四更天。直到太医再三保证您余毒已清，很快就会醒来，皇爷才去上朝。”
朱贺霖露出既感动又惭愧的神色，低声道：“是我行事莽撞，害父皇担忧了。”
先皇后早逝，作为皇室的一根独苗，十四年来，他在父皇的宠爱中长大，尽管成长过程中也有恼憾与不如意，譬如对他视而不见的皇祖母，譬如恃宠生娇的卫贵妃新诞下的小皇子，譬如对他的性情与学业颇有微词的一部分文官。但这些全然抵不过他所得到的天子眷顾。
父皇就像一把遮风挡雨的大伞庇护着他，使他长成了这副骄纵热烈、恣肆随性的模样。
他心无城府，也无需城府，与生俱来的储君身份，使得一身熏天势焰烧得坦坦荡荡。
然而昨夜惊险的死里逃生，给他敲响了警钟
生斯长斯的这座皇宫，与天子脚下的这个京城，已非他习惯的那般安全可靠。不知从何时起，也许从新皇子诞生之日，也许更早，朝内外的时局就发生了微妙的变化，空气隐约飘浮着蠢蠢欲动的气息，黑暗中似有什么力量正潜流暗涌。
它们似乎算准了他的粗疏大意，开始探出獠牙尖头的一点寒光，正如昨夜咬伤他的那条毒蛇。
朱贺霖还记得那团扑袭他的黑影，轮廓似人非人，惊鸿一瞥间，他仿佛看见了一双兽瞳般猩红诡异的眼睛。
殿门外传来轻微的动静，成胜似乎正与什么人在回话，朱贺霖侧耳听了听，嘴一撇，扬声道：“是四王叔么？进来吧。”
豫王走进内殿，约略见了个礼，自顾自地在圈椅上坐下，“听闻太子受伤，特来问安。太子眼下感觉如何？孤王带来几盒上好的熊胆和雪莲，以助清余毒，调元气。”
朱贺霖觉得他嘴角噙的那点笑意很是碍眼，但人家毕竟是来问安的，还带了贵重药材，无论是出于储君气度，还是叔侄之情，都不该轻慢，于是回礼道：“四王叔有心了，多谢。”
自小南院“藏柜捉奸”后，太子还是第一次心平气和地与他说话，豫王有些意外，但他很好地掩饰了多余的神情，语气关切地问：“太医院那边说，是被毒蛇咬伤。宫中有蛇？是在殿内，还是御花园里？”
朱贺霖不想告诉他自己出宫的原因，敷衍地答：“御花园草木繁茂，有蛇也很正常。”
“夏日蛇多，这宫内宫外是该拿雄黄熏一熏了。”豫王道，“太医还夸殿下处理得当，及时割开伤口挤出大部分毒血。否则照这毒的烈性，只怕不到半个时辰便将流遍全身。对了，太子可知，咬伤你的是什么蛇？”
朱贺霖心道，这是哪个大嘴巴的太医，怎么什么都和豫王说，被小爷查到，要他好看。嘴里答：“没看清，咬完一下就蹿走了。”
豫王又道：“野外行军时，常有士兵被蛇咬伤，我见多了齿印，大致能辨别出是何种毒蛇。太子若是不嫌弃，可否让我看看伤口？”
朱贺霖无可无不可，且包扎得太厚，他的手热得慌，于是解开纱布，擦了擦敷涂的半透明药膏，把带着淤青的两孔牙印给豫王看。
豫王欠身过去，托着他的右手，低头仔细查看，片刻后问：“被咬之后疼么？”
“不疼，有点麻木，还有点痒。”
“看牙距，这蛇粗约一指余，但毒性甚烈。这般大小，还能有如此毒性，咬后又不疼，想是银环。”
他忽然抬头看太子，眼神中充满难以言说的深意。
朱贺霖心里有些异样，皱眉道：“四王叔有话不妨直说。”
豫王拿起放在床边柜面的药膏，重新涂上，不紧不慢地将纱布缠回去，“京师一带，只有一种毒蛇，蝮蛇。但无论短尾蝮还是白眉蝮，想要达到这般毒性，牙距都要大得多。咬伤太子这蛇，怕不是本地野生，而是被豢养的异地种。”
“昨夜太子遇刺了吧。”豫王笃定地说，“且是在宫外。否则今日一早，宫内就该开始熏雄黄驱蛇了。”
朱贺霖惊讶地望向他。
姜还是老的辣。他几乎忘了，这位四王叔曾是戍边的藩王与大将。在他还是牙牙学语的幼儿时，对方就已经名动边陲了。
他微怔后，问道：“我遇刺一事，四王叔怎么看？”
豫王轻哂：“‘怎么看’？你这腔调，倒像极了皇兄，还真是一脉相承。
“孤王怎么看不重要，这个案子又不归我管。眼下我正收心养性，一门心思地建学院。至于奉命查这案子的，估计不是大理寺，就是北镇抚司。唔，若皇兄不欲声张，北镇抚司的可能性更大。你知道如今北镇抚司的主官是谁？”
朱贺霖眼前浮现出一个看似驯顺、实则狡戾的人影，磨了磨后槽牙：“沈柒？”
豫王似笑非笑：“正是此人。对了，我听说太子颇为看重他，前两个月他在家养伤，太子因他举恶有功，还赏赐了不少童子和婢女。这案子若是交给他办，太子可以放心了。”
朱贺霖不动声色地看了他一眼，心底暗暗警惕，“父皇说过他是个能干的，若圣意交由他来办案，我自然会听命父皇，尽力配合调查。
“不过，我也听说，在小南院出手搭救清河的虽然是四王叔，可清河却与暗中出首冯去恶的沈柒走得更近，与他兄弟相称，还在他受伤时留宿照顾。四王叔，你说这情形怎么与我看过的话本不太一样呢。难道不该是刀刃加颈时的救命之恩，更使人感激么？何况四王叔是天潢贵胄，如此纡尊降贵，他不是更该感恩戴德，怎么好像一直躲着你似的。”
豫王嘴角的肌肉蓦地扭曲，把哂笑生生拧成了个被戳到痛处的抽搐。
他花了几息时间，才从猝不及防的含沙射影中调整过来，皮笑肉不笑地说道：“清河只是避嫌。他身为朝臣，碍于我藩王的身份，明面上自然不好亲近。”
意思是私底下就好亲近了？有多亲近？太子又开始磨后槽牙，也学他挂起了一脸假笑，“既然四王叔自觉与清河亲近，怎么他离京时，不见你为他送行？那日不仅我去了，父皇也去了呢。父皇赐给他一柄尚方剑，听蓝公公说，把他感动得当场就哭了。而小爷我呢，什么礼物也没送，送礼反而轻了我俩之间的交情。清河答应我说，会等我长大，然后我们又把嘴给磕破了”
豫王的拳头在袍袖中紧攥，眼皮抽跳不已，从齿缝里挤出一句：“看太子生龙活虎，想是再来十条毒蛇都咬不死，孤王就放心了。不打扰太子养伤，这便告辞。”言罢拂袖而去。
朱贺霖故意在他刚出殿门后，用没有受伤的左手捶着床板哈哈大笑。
殿外候命的内侍和宫女见豫王面笼寒霜地出来，分明与太子闹了不快，纷纷低头恭送不敢出声。
出了端本宫后，豫王神色忽然一缓，阴霾散去，微微冷笑：“驱狼吞虎，你使这招还嫩了点，小鬼头。”
走了几步，忽又驻足，暗自皱眉：清河在沈柒受伤时留宿照顾？太子故意点明“留宿”，是想当然，还是真被他撞个正着？如此说来，赐他二十名童子侍婢，就不止是示威，更是羞辱了。
沈柒豫王的手指在袖中绕着勾鱼肠的剑柄打转，第一次正视起这个在朝野内外崭露头角的锦衣卫新锐。
第九十八章
有节操的直男
“古来圣贤皆寂寞，惟有自挂东南枝。”
“人生在世不称意，不如自挂东南枝。”
“垂死病中惊坐起，转头自挂东南枝。”
“人生自古谁无死，还得自挂东南枝。”
“大人这是真是”荆红追忍笑道，“好文采。”
苏晏摇摇晃晃地骑在马背上，两腿内侧的嫩肉在鞍鞯上磨得生疼。他头戴一顶大斗笠，斗笠边缘垂下的黑色纱幔能挡风沙、遮烈日，颇为实用，奈何造型太娘。
“与本大人有没有文采何干，这是诗词混搭的艺术。”他郁闷地长叹口气，在烟尘弥漫的黄土路上继续颠簸前行，曼声吟哦
“廉颇老矣，宛转蛾眉能几时？”
“老夫聊发少年狂，一树梨花压海棠。”
“朕为将军解战袍，芙蓉帐暖度春宵。江州司马青衫湿，从此君王不早朝。”
荆红追听得耳根发热，不自觉地看向苏晏身上的青衫，脑中万千绮念凌乱飘忽，又被理智狠狠压下，嘴里安慰道：“我知道大人这一路奔波辛苦，每日赶路枯燥无聊。好在此地离灵州已经不远，快马加鞭的话，两三日就能抵达。”
苏晏听到“快马加鞭”四字，腿根更痛了。
离开横凉子镇后，他们手中没有地图，一面问路，一面辗转，好容易在天黑前进入定边城。
荆红追把他安顿在客栈，交代了一句“大人先休息，属下去去就来”，便要出门。
苏晏猜他是要去弄盘缠，忙叫：“别去杀人。”
荆红追失笑：“我晓得，现在是大人的侍卫，不是杀手了。”
苏晏又说：“也别打劫好人家。”
“属下只取不义之财，大人若是不放心，我会记下哪门哪户，将来把钱还上。”
苏晏想想事急从权，也没有更好的办法，于是同意他去了。
荆红追一夜之间弄到了百余两银子，都是碎银，还有些铜板，很是够这一路花销，次日另买了两匹良马。
本来他想买辆马车给苏大人乘坐。但马车速度慢，且这一带官道路况极差，苏晏估摸自己能把胃袋颠出来，只好作罢，觉得骑马还轻快些。
前两天还好，到了第三天，娇生惯养的后遗症出来了。
常年骑马的人，大腿内侧都有一层茧子，而苏晏全身皮肤白且薄，几乎能看清皮下青红色的细小血管，髀肉哪里经得起马鞍时时刻刻的摩擦，火辣辣地作痛。
他不愿显出示弱与矫情之态，咬牙强忍，忍不住了，就瞎念几句混搭的歪诗，转移注意力。
眼下一听“快马加鞭”，头皮发麻，那口意气一下没撑住，虚声道：“阿追我吃不消了，我要下马歇歇。”
荆红追以为他中暑，赶紧给扶下马。
刚好附近有道小溪穿桥而过，桥是拼凑的木板桥，涓流在乱石间也细得十分寒碜，但好歹算是清澈。苏晏摘下斗笠放在溪边石块上，只觉两腿打颤，坐不是站不是，左右看看无人，蹬掉鞋履开始脱长裤。
荆红追惊道：“大人！”下意识地抓住了他的裤腰带。
苏晏拍了一下他的手背，“拽什么，周围没人。再说，里面不还有短裤么，又不遛鸟。”
荆红追不肯撒手：“大人要做什么？！”
苏晏没奈何，只好老实交代：“我大腿疼，看看情况。”
荆红追一怔，脸红耳热地松手，背过身去，朝道路方向挡了挡。
苏晏脱下长裤一看，大腿内侧果然红肿破皮，再磨下去就要肉烂血流了。他扶着石块慢慢坐下，吩咐：“阿追，你去包袱里找两条棉纱给我。”
荆红追回头见他大腿，两边各有巴掌大摩擦伤，像白玉上的一片嫣红血沁，触目惊心，忙半跪下来查看，心疼道：“大人腿上被马鞍磨得这般厉害，都是属下的疏忽，是我没把大人照顾好。”
他自幼在饥寒中打熬，习武时能席地而睡都算是舒服的了，知道苏大人细皮嫩肉，却没想嫩得跟豆腐差不多。
加上苏大人又戴着纱幔斗笠，看不清神情，不知他忍痛到现在，登时自责不已。
苏晏叹气道：“不关你的事，是我这身皮囊太不中用。”原主基佬也就罢了，还特么身娇体软易推倒，至今连块腹肌都没练出来，简直是废柴中的废柴。如果有二次魂穿的机会，他愿意折寿十年换回自己原本的身体，实在不行，给个护心毛肌肉大汉外壳也行，再怎么都比手无缚鸡之力的书生强吧。
荆红追回到马旁掏包袱，见桥对面的远处道路上出现了一大队人马准确地说，马背上人影只二三十个，后面浩浩汤汤的一片，全是无人骑乘的马匹，在头马的带领下，走得规规矩矩。
看着像是往来边城的马帮，要么是贩货返程，要么就是直接卖马的。荆红追收回警惕的目光，取出棉纱走到苏晏面前，半蹲着替他包扎伤处。
片刻后，桥上方陌生的声音骤然响起：“这是在做什么？”说的是大铭官话，带着轻微的异国腔调，尾音像低回的滑弦。
荆红追转头，见隔着木桥，溪对岸人马停驻，为首男子骑在一匹出奇高大的骏马上，正神情玩味地注视他们。
男子看着很年轻，但说不清具体岁数，作左衽胡服的北漠打扮，一头浓密微卷的长发披散于肩背，编成许多细小发辫，两鬓发辫上串着金环和绿玉珠，与他橄榄石颜色的瞳眸交相辉映。肤色是日晒风吹后的茶褐，高鼻深目，脸部轮廓粗犷硬朗又不失英俊，令人一见便联想起长河落日、大漠风烟，是一种雄浑而苍茫的意境。
“我以为草原儿女奔放，没想中原人也有这般不拘礼教的，佩服佩服。”男人打趣似的说道，语气却并不让人讨厌。
苏晏顺着对方的目光，低头看向自己坐在溪边岩石上，光溜溜的大白腿向两边岔开，中间是荆红追的后脑勺，位置与角度都十分暧昧，的确很像在做什么不可描述之事
不，这是个天大的误会！我是个有节操的直男，绝不会在光天化日下行此龌龊之举！
苏晏正想替自己澄清一下清白，荆红追扯过长裤往他腿上一搭，起身挡住桥头众人视线，寒声道：“与你何干，要你多管闲事！”
异邦男子愣了愣，哈哈大笑道：“开个玩笑而已，何必如此生气。我看到你在为他包扎，是伤在大腿上了？”
荆红追一脸生人勿近，眼神森冷，散发着“快滚别碍事”的腾腾煞气。
苏晏尴尬地提着裤子穿上，把手搭在荆红追肩上，说：“没事了，走吧。”
荆红追转头问：“大公子还能骑马？”
苏晏道：“能。有棉布包着，就没那么磨人了，抓紧时间赶路，早到地方早解脱。”
两人回到路旁，荆红追扶苏晏上马。苏晏大腿往马背两侧一跨，伤处隔着棉纱摩擦鞍鞯，依然疼得直哆嗦。
桥对面那个男子见状，扬声说道：“你这样不行的，还是会继续磨伤。拿着这个。”
他凌空丢了个物件过来，苏晏下意识伸手去接，荆红追担心有害，纵身跃起，在半空中抢先接到手，又轻飘飘落地。
“好身手！”那人赞道。
丢过来的是两块绑腿，用柔软的小羊皮缝制了五层，朝内的一面垫了厚绒，隔着外裤绑在大腿内侧，的确能防止磨伤。荆红追把绑腿递给苏晏，神色略微缓和，对那人抱了抱拳：“多谢。这绑腿我们买了，多少钱？”
“不卖！送你们的，要就要，不要就扔掉。”异邦男子不快地皱起了眉，“卫拉特人送出去的东西，就没有收回来的道理。”
苏晏虽然没在这个时代接触过草原部落，但前世旅游时打过交道，知道游牧民族大多性情刚烈，直来直去，不爱兜圈子，对待看得顺眼的客人相当热情好客，反之语不投机则随时拔刀而起，算是冰火两重天的类型。
对面自称“卫拉特人”的男子送绑腿的举动是好意，但苏晏刚从横凉子被屠镇的惨烈中走出，对鞑靼诸部心怀芥蒂，于是问道：“敢问卫拉特是何国家或部落？与鞑靼是什么关系？”
“我们是源于八河地区的森林之民，与草原之民的达延人并无关系，不过一个在西，一个在东。”男子不屑地抬了抬下巴，“硬要说关系的话，算是宿敌。”
苏晏听得有点懵，但很快反应过来，他口中的“达延”，被大铭称为“鞑靼”，而按照他说的地理位置推测，所谓的“卫拉特”就是瓦剌了。
还记得几个月前刚当上太子侍读时，景隆帝就漠北的局势垂问过他，他给出了个“胡萝卜催驴跑”“小妾扶正”的歪主意，结果还真被采纳了。
后来他遭到陷害，挨了一顿廷杖，伤愈回宫后皇帝又召见他，说到暗派密使访问北漠诸部，瓦剌反应最为热切，其首领虎阔力有意接受平宁王锡号，甚至提出，只要铭朝支持他部统一草原，愿去北成帝号，自称可汗，同时尊称大铭天子为天可汗。四舍五入就是表示臣属的意思了。
景隆帝对此有所意动，而苏晏也觉得，在北漠大大小小的十几个部落中，瓦剌算是比较理想的拉拢对象。一来势力颇为强盛，又不至于一家独大；二来瓦剌曾杀了被大铭成祖皇帝击败后逃亡的北成末帝，与鞑靼因争夺正统汗位而连年交战，是一对不死不休的鹬蚌。这种敌对关系，对于大铭而言，很有利用价值。
只不过他们提出的首要条件，是让王子昆勒与大铭公主联姻，景隆帝对此绝不能接受，结盟一事就此搁浅。
这几个月，双方都在互相试探底线，一边漫天要价，一边坐地还钱，既没撕破脸，也没达成一致，就这么暂时性地吊着。
苏晏回忆起这一出后，敌意消退了不少，但仍有戒备，接着问道：“阁下来我大铭境内，所为何事？”
瓦剌男子翘起大拇指向后指了指，“来卖马，换茶和盐。去了趟平凉，但那地方当官的太无赖，想用劣质发霉的茶叶，换我们的好马。干脆就走了，打算去灵州，听说灵州清水营，今年初秋要开边市。两位呢？这是要去哪里？”
苏晏想从他口中打探消息，便说：“可巧，我们也要去灵州。”
瓦剌男子笑道：“既然都要去灵州，不如与我们同行。这几年长城内外不太平，还是结伴比较好。”
荆红追凝聚内力，将一线声音送到苏晏耳畔：“大人，对方身份难以证实，谨防有诈。”
苏晏微微颔首，表示心中有数。
对方听不见荆红追的传音入密，但看出两人中苏晏是主，故而一脸诚挚地看着他，等待回答。
苏晏面带歉意，说道：“在下有个不情之请。既然你也说了，边关不太平，我们刚从鞑靼骑兵的刀光箭雨下逃生，余悸未消。除非阁下能自证身份，否则我们不敢同行。”
瓦剌男子一怔后，倒也没露出不高兴的神色，缓缓驱马靠近。
人到近前，苏晏才发觉，对方身形魁梧，目测至少在一米九以上，所骑的马又高大，面对面很有压迫感。
“你要我如何证明？”他反问。
苏晏想起用套马索掳走自己的那名鞑靼骑兵，胸口有个狼头刺青，也不知是不是他们部落的图腾，便问：“听闻北漠诸部，每个部落都有自己的图腾，既是记载神之灵魂的载体，同时也是本氏族的徽号象征，这说法是真的么？”
瓦剌男子笑了笑：“是真的。”
“阁下可知鞑靼部落的图腾是什么？”
“苍狼。”
“贵部呢？”
男子没有回答，伸手解开肋下系带，拉开衣襟给苏晏看。
他的颈间挂着一串充满异域风情的黄金项链，镶嵌着祖母绿的坠子越过发达的胸肌，一直垂到纵横饱满的腹肌之上。坠子下方，有个明显的树形刺青。
“‘托克提拉克’，立于世界正中心，承托天空的神树，就是我们卫拉特人信仰的神明。”
苏晏的目光被那枚古朴神秘的刺青吸引，端详了好一会儿，总觉得哪里有些怪怪的，但又一时没找出来。
眼神流连片刻后，他蓦然发现，对方在乳头上穿了两枚黄金乳环。细而圆的金环衬着油亮的深色皮肤，有种说不出的色气与性感
感、感个头啊！都是男人，他有的我也有，有毛好看的！苏晏有点心虚地移开目光，拱手道：“在下苏晏，敢问阁下尊姓大名？”
“阿勒坦。”男子敞着怀，目不转睛看着面前的中原少年，将他的名字用异国腔调念出了独特的韵味，“苏晏，苏晏，我记住你了。”
荆红追冷冷道：“不必记。反正萍水相逢，过后即忘，还是别费那个心了。”
第九十九章
刺青给我摸摸
定边城，褚渊还在伏案写着呈给皇帝的密折，而高朔放出的鸽子，已携着他寄给沈柒的纸条，飞向远茫青空。
鸽子掠过城墙，越飞越高，下方官道上两匹驻足的马儿，成了两粒凝固的小黑点。
苏晏在马背上蓦然抬头，手扶着斗笠边缘，眯着眼遥望天空。“有只鸟，”他说，“阿追你看，那是鸽子么？”
荆红追抬头看时，只剩天际一点灰影：“太高了，看不清，或许是吧。”
苏晏回首望了一眼定边城的城门，依稀觉得错过了什么，但这一点浮念又分明毫无根据，于是摇摇头说：“走吧，去灵州。”
褚渊与高朔借用暗哨据点的信鸽传完消息，带着剩余的几名锦衣卫，又返回横凉子镇附近的河岸边。
盛千星还在徒劳无功地寻找失踪的苏御史。
“这都过去多少天了，就算人还活着，怕是也已离开此地。”褚渊怀着死马当活马医的心态，问手下的锦衣卫，“你们觉得，苏御史可能去了何处？”
一名锦衣卫思索片刻，道：“会不会南下去了延安城？毕竟苏御史遗失了所有印信和文书，只有延安的周知府认得他，去其他府城怕是证明不了身份。”
高朔说：“你们都忘了，苏御史之前坚持要去的地方，是灵州清水营。他是个做事有韧劲的人，也许会继续北上。”
褚渊觉得他们说得都有道理，与盛千星商量后，决定兵分两路。
盛千星带着一半人马，回头去延安城，向周知府打听情况。另一半人马由褚渊带领，前往灵州清水营，沿途寻访苏晏的踪迹。苏小北和苏小京与锦衣侍卫更熟，决定跟着褚渊他们同去。
双方在河谷告别，约定无论那边得到了苏晏的消息，都要及时通知对方。
与此同时，苏晏在溪边岩石旁脱起了裤子。溪对岸，骑在马背上的异族男子，正把饶有兴致的目光投向他。
说是同行，在路途中，荆红追与苏晏仍与瓦剌的马队谨慎地保持了几十丈的距离，休息时也是隔着半片小树林。
入夜时下起了雨，道滑不宜赶夜路，两边才不得不在路过的荒村破庙里扎堆借宿。
百余匹马被赶到荒草丛生、围墙坍塌了一大半的院子里，由马贩们轮流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干粮。
破庙颓圮，屋顶跟筛子似的，只能尽可能挑干爽的地方落脚。瓦剌汉子们围火而坐，边吃肉喝酒，边用蛮语呜哩哇啦大声聊天。苏晏与荆红追守着另一堆火。双方中间空出一块滴答漏雨的地面，像无形的楚河汉界。
荆红追把裹着腊肉的烧饼在火上烤热，没那么硬了，递给苏晏。
苏晏恹恹地咬了几口饼子，开始喝水。
阿勒坦忽然起身走过来。他的衣袍正在火旁烘烤，赤裸着健硕的上半身，肌肤在光晕的舔舐中宛如流动的深色绸缎，发辫上的珠环与颈间胸前的黄金项链闪闪发亮。
他把拧开的牛皮水囊递给苏晏，说道：“马奶酒，喝喝看。”
苏晏犹豫了一下，想起前世去草原旅游，导游特意交代：当地人敬酒时，游客要立刻接住，能饮则饮，不能饮也要品尝少许，再将酒归还主人。若是推推让让不肯喝，就会被认为是瞧不起主人，不愿以诚相见。一旦被认定为虚伪傲慢，就很难再取得他们的友谊了。
于是他伸手去接，荆红追拦住：“公子，让属下先试。”
阿勒坦脸色未变，浓眉下的鹰目却掠过不悦的精光，盯着荆红追问：“试毒？”说着挑衅似的，自己先喝了一口。
苏晏轻轻按住荆红追的手背，打圆场：“他是我贴身侍卫，习惯了凡事先警惕三分，并没有怀疑阁下的意思。”
“阿勒坦。”
“什么？”
“我叫阿勒坦，不叫阁下。”
苏晏笑起来：“是，阿勒坦，谢谢你请我喝酒。”他接过水囊，仰头喝了一口，觉得既有绵长的奶香，又有甘爽的酒味，口感圆润柔滑，还有些酸甜。
前世他也喝过马奶酒，呈黏稠雪白的乳状，酒精度只3度左右，不会上头，但有些奶腥味。他并不是很喜欢。
但这回喝到的却是清澈的玉色，毫无腥味，估计是经过了多次发酵，去芜存菁，酒性也更烈了些，很是下口。
“‘味似融甘露，香疑酿醴泉，新醅撞重白，绝品挹清玄。’看来前人的诗并未夸大其词啊。”苏晏又喝了几口，笑着把水囊还回去，“你这马奶酒是绝品。”
阿勒坦露出了明显的笑意，“你喜欢，这袋酒就送你了。”
苏晏为难道：“来而不往非礼也，你送了我绑腿和马奶酒，我却不知该回礼什么好。出门在外，身上也没带什么能拿得出手的东西”
荆红追对他道：“大人，回什么礼都不如银两实在。”
苏晏点点头，就去掏钱袋。
阿勒坦却将视线投向他发间一条浅青色发带，指着说：“不要银两，把那个送我就行。”
苏晏微怔，伸手摸了摸发带。素软缎上暗纹如竹，末端坠着两枚小巧剔透的叶形玉片，他在定边城的成衣铺子里一眼就相中了，便将两侧鬓发用这缎带束在后脑，带梢玉坠随着青丝垂落，走动间互相敲击，发出石上清泉似的泠泠微响。
“这东西做得还算精致，但不值钱。”苏晏有些赧然，解下发带，递过去。
阿勒坦接过来，似乎很高兴。纤细缎带绕在他茶褐色的粗大手掌上，像碧萝缠古木，又如蛟龙身上披着一条玉绶，深浅分明。
荆红追冷眼旁观，心里十分不得劲。用银两交换，钱货两讫即可，非得索要贴身佩戴的发带，不是佻薄是什么，大人还真当北漠人直爽，没看出对方包藏的贼心。
但送都送了，他不好强行阻拦，削了大人的面子，又咽不下这口恼杀人的恶气，于是脸色更加冰冷。
阿勒坦摆弄着缎带，扯起一根细长发辫看了看，又在前额比划了几下，似乎没想好要该绑在哪里。苏晏看着他，忽然想到洒遍原野的秋阳，微笑道：“北漠人也戴抹额吗？”
阿勒坦说：“我们叫眉勒。冬天寒风凛冽，用三四指宽的兽皮做成眉勒戴着挡风，也有用皮革做的，上面钉满大片金银和玛瑙、绿松石。”
“这条缎带太细，不适合给你做眉勒，要不加宽后镶上金玉，改成腰带试试吧。”苏晏建议。他真心觉得，这发带书生公子哥系着还能算温文尔雅，给阿勒坦这种草原大汉用，就显得不伦不类了。
阿勒坦不想改动缎带，但也没有当面反驳苏晏，于是将它缠绕在左手腕上，打了个活结，乍一看还以为手受了伤。
苏晏的视线从对方的手腕移到腹部，那块树形刺青在火光中显眼得很，青黛中泛着微微的金色珠光，像是在肌肤下渗入了一层金粉。
这棵名为“托克提拉克”神树，虽然只以刺青的形式显示出它的轮廓，但仍能清晰看出枝干盘虬遒劲，树身众藤环绕，树冠繁茂如云，强壮蓬勃的根系一直深向肚脐下方，没入裤腰。
他没来由地胸口一热，忙吸了吸潮湿的夜风水汽，驱散这莫名其妙的热意，带点赧然地说道：“在下还有个不情之请能不能摸一下你的刺青？”
阿勒坦愣住。篝火旁的瓦剌汉子们本正在吃喝说笑，不知谁听见了这一句，脸色惊讶地对同伴嘀嘀咕咕，导致所有人纷纷转头看向他们。
大眼瞪小眼，场面一度有些尴尬。
苏晏不禁怀疑自己说错话，触犯了他们的禁忌，想到对方“语不投机则随时拔刀而起”的战斗民族属性，当即缩了缩脖子：“没有没有，我随口瞎问的，别当真”
阿勒坦眉头微皱，脸色严肃，在荆红追按剑而起时，忽然一把拉住苏晏的手，郑重地按在自己的腹肌上，“你摸。”
破庙中的气氛莫名透出紧张感，苏晏吞了吞口水，喉结上下滑动了一下，手指在刺青上来回磨蹭，收回来时又搓了搓指尖。
没有染上黑色污迹，也没有粉末或黏腻感。
刺青所用的染料深入肌理，并不会因为外力摩擦而掉色。
“你们用什么做刺青染料？”
“云母石磨的粉，加上植物汁液。”
“北漠其他部落也一样？”
阿勒坦不知道他究竟想了解什么，但仍耐心回答：“是，刺青染料的配方都差不多。我族喜爱黄金，便多加些云母粉，光照时会微闪如金。”
苏晏心念暗转：那名掳走他的鞑靼骑兵，胸口苍狼刺青掉色，想必不是纹的，而是画的。看来这批人身份可疑，究竟是不是鞑靼部落的还很难说。如果不是，他们是哪个部落？又为何要伪装成鞑靼人，进入大铭境内劫掠？是想挑起战争，还是栽赃嫁祸？
由此再推想，如果入侵边关的不全是鞑靼人，还有其他部落的骑兵，其首领们却在明面上对景隆帝的招揽表示出响应之意，暗中会不会另有企图？
他用曲起的手指，抵着下颌沉思。阿勒坦则低头注视着他头顶的发旋，神情有些复杂，右手无意识地抚摸着左腕间的缎带。
“你在想什么？”他问苏晏。
现在就连瓦剌也在苏晏怀疑的范围内，他不想说实话，随口应付道：“在想你挺干净的。”
说着自己也觉得好笑，之前被那北漠骑兵的体臭熏得险些背过气去，也能理解干旱地区水源不足，长年放牧与征战的人未必顾得上清洁自身。但若是叫他再闻一次，那是捏着鼻子也绝不愿靠近了。
刚遇见阿勒坦时，苏晏还下意识地屏住了呼吸，后来发现对方身上并无异味。再看发辫与颈间的金饰，猜测他可能是瓦剌贵族，会亲自带人来大铭贩马，或许是彼族的历练方式，也或许是用贩马来掩饰其他目的。
故而阿勒坦表现得再爽朗热心，苏晏对他也始终怀有一丝戒备。
不过他还挺好闻的。
“你有种特别的气味，很淡，有点像花草香，但又不是我闻过的任何一种花草。”
阿勒坦很想告诉他，那是草原上的扎蒙蒙花，晒干后泡入神树树脂提炼出的精油中，制成圣油。瓦剌贵族用来涂身，以示对神明的虔诚。
但话未出口，便见火堆旁的同伴们，瞠目结舌的蠢样还没退尽，就一个个挤眉弄眼地看他好戏。
阿勒坦回以严厉的眼神，瓦剌汉子们便如蜂蛰般纷纷扭回头去，埋首猛吃猛喝，一时呛咳声四起。
苏晏目的达成，把发现的蹊跷与线索藏在心里，便满意地回到自己的篝火边。
荆红追冷着脸铺好地毡，取出一条薄毯放在上面。
苏晏笑问：“阿追不高兴啦？”
荆红追不吭声，往他手上塞了个装满水的木杯子和拧湿的毛巾。
苏晏用牙刷洗漱完毕，边拿毛巾擦脸，边偷窥对方神色，觉得他是真生气了，于是往地毡上一坐，拍拍身侧：“你也上来。”
荆红追半蹲着替他脱掉鞋履，语气平淡：“属下睡那边供桌上。”
“供桌就三个脚，还都是灰尘和蜘蛛网，当心一躺上去就塌架子。”苏晏带着点讨好，扯了扯他的衣摆，“你就睡我旁边，我不怕挤。”
荆红追绷着脸看自家苏大人，心道他怎么就这么爱招人？
又觉得这问题问得真蠢早在两人刚认识的时候，在苏宅的老桃树下，自己不就见识过他对狂蜂浪蝶的吸引力。
豫王也好，沈柒也罢，个个都是吃骨头不吐渣的恶狗，苏大人在这方面真是天然纯善，换作是他，早设法把两人剁成肉泥，再背着通缉令浪迹天涯去。如今好容易出了京，摆脱了那些仗势欺人的皇亲国戚与朝廷鹰犬，又沾惹上这个一看就不是善茬的瓦剌大汉，苏大人就不能
唉不是苏大人的错，是他太没用，没把大人护周全。荆红追心里涌起自责，默然叹口气，面对苏晏近乎撒娇的眼神，冷脸也绷不住了，无奈地脱靴坐到他身边。
苏晏愉快地躺下，往边上挪了挪，尽量腾出空间给另一个人，打个呵欠说：“我好累，大腿疼，小腿酸。”
荆红追把他的小腿架在自己腿上，揉捏穴位、推经活络。按着按着，听见深沉悠长的鼻息声，竟是在群蛮环伺的破庙里，没一刻钟就睡熟了。
真不知苏大人是心太宽，还是对他的“阿追”的身手与忠诚信任以极，相信无论何种困境，自己都会竭尽全力保护他，绝不会弃他而去。
苏大人真是个聪明人，想得一点不错。荆红追嘴角勾起轻微笑影，转而将苏晏的头颈轻柔托起，枕在自己的大腿上，好让他睡得更舒服些。
他背靠着柱子，腿上躺着熟睡的苏晏，打算就这么坐一整夜。
隔着摇曳的火光，阿勒坦坐在墙边，一腿盘起，一腿屈膝踩在地面，将右手搁在膝盖上，毫不掩饰地盯着他们看，眼神中有探究与捉摸，也有难以言喻的深意。
他用绑着缎带的左手轻触腹部刺青，皮肤上似乎还残留着苏晏手指的触感。
这枚神树刺青，自从成年那一日，被族里的萨满法师刺在他身上后，除了父母，从未让旁人触摸过。
老萨满说，染料里加了神树果实捣成的汁液，冥冥中的祖先会庇佑他，不受邪锋恶疾的伤害。除了血亲与伴侣，不要让他人触碰，以免泄了魂灵气息，对神明不敬，导致厄运降身。
他对这劝诫很是重视，故而从不让婢女仆人贴身服侍。与人摔跤比试时，也用布带缠住腹部。曾有个不知天高地厚的族中小子，输了以后不甘心，去扯他的绑带，被他直接撅断了胳膊。久而久之，部落里的人都知道他的忌讳，也再没人去触他逆鳞。
所以方才，他破天荒地允许苏晏触碰他的刺青，同伴们才那般吃惊，忍不住好奇与揶揄之心，胡乱猜测议论。
就连阿勒坦自己也不清楚，为何会对一个萍水相逢的中原少年破了例。
但他知道，这少年绝不是普通旅人。此去灵州清水营，或许会有罡风掀起，把一潭清水搅成令人期待的鲸波怒浪。
第一百章
我能养一辈子
苏晏原以为，清水营顾名思义，就是长城沿线众多的屯兵营堡其中一座，直到抵达后才发现，竟是一座颇为宏阔的大城。
这座城既是边防关隘，也囊括了军营与集市。它的北城墙即是长城，高耸雄壮的关楼上书“北门锁钥”。长城之外便是荒凉的河套沙漠。过了沙漠再往北，就是鞑靼占领下的瀚海了。
长城如何坚固自不必说，其余东、西、南三面的城墙，也足有三丈多高，内外均砌以砖石，坚不可摧。角台城楼更是高达近十丈，气势雄伟。
整个清水营布局四四方方，城中央一条大道直通南北。
西城是驻军营地，由灵州参将总辖。兵部还在此设了个议事处，边防动荡时，总制三边的官员在此议事，算是河东长城边事的指挥中心。
东城是马市。每逢交易日，这里牛羊成群、马嘶驴叫，热闹非凡。
北漠各部落携带马牛驼羊、皮毛等土特产品，通过重兵把守的暗门进入清水营马市；中原商人则在此贩卖茶、盐、粮食、纺织品、铁器等，双方各取所需。
自清水营建成以来，就一直是长城内外的商品集散地，满城绿荫交织，商贸往来频繁。但近两年鞑靼屡次叩关犯边，导致中原与北漠关系紧张，民众心怀忌惮与恐慌，马市也萧条了许多。
苏晏丢失了证明身份的文书印信，只能靠非法渠道，用荆红追向牙子重金购买的二手路引，通过城门口守军的盘查，进入清水营。
而阿勒坦因为北漠部族的身份，被盘查得极为严格，一时半会进不了城。
“你们先进去吧。”阿勒坦对苏晏说，“三天后才是交易日。期间我会在东门外、清水河边的草场暂时圈养马匹，待到交易日再去马市。你若是有事，就去东门外找我。”
停顿了一下，补充道：“没事也可以来找我。我请你吃烤全苏晏客客气气地答应了，双方在城门口告别。
荆红追道：“大人想吃烤全羊？属下这就去买羊和佐料，待会儿烤给大人吃。”
“你真当我是吃货？”苏晏失笑，“我之所以答应阿勒坦，是想维持好彼此之间的友善关系，有用。”
他把鞑靼骑兵身上刺青掉色的事告诉了荆红追。
荆红追这才明白，在破庙躲雨时，苏晏为何去摸阿勒坦的腹部刺青，看似孟浪的举动原来另有用意。他不禁对自己当时的误解与“腹诽”深感羞惭，心道今后再不能质疑大人哪怕一星半点。
苏大人光风霁月，一言一行自有章法，即使做出什么荒唐之事，那也是暗藏玄机。
就算真荒唐了，也必定是受人逼迫，荒唐的是那些逼迫他的人。
千错万错都是他们的错，总之苏大人绝对没有错。
如此自我调（洗）节（脑）了一番，他的思路才又转回到刺青上，说道：“大人怀疑袭击我们的那批骑兵的身份？但事隔多日，尸体业已被掩埋，恐不易调查。”
苏晏点头道：“的确。我记得那些人袭击我们时，呜哩哇啦讲了好几句，我听不懂北漠语言，不知其中可有线索。”
荆红追说：“属下也不通蛮话。之前听褚渊说，随行的锦衣卫里有个叫‘黄礼季’的，能听说蛮语，但人是否还活着、何时能重逢，都未可知。”
苏晏叹道：“希望大家都没事。我们先找个客栈落脚，再慢慢打探褚渊他们的下落。”
“好。那么大人还吃不吃烤全吃。多买点孜然粉，还有韭花酱。”
奔波多日，难得洗个痛痛快快的热水澡，吃顿热饭热菜。
两人落脚在清水营最大的一家客栈。“白云客栈”没有内外套间，荆红追本想打地铺，苏晏却坚持订了两个单间，让他好好休息，不必守夜。
“这清水营周围深沟高垒，又有驻军，安全得很，你就放心吧。”苏晏说。
荆红追很想说，不是放不放心的问题，而是