第27章
荆红追脸色一白，抬头飞快地看了看他，眼底掠过绝望之色，“大人好心为我取暖，我却恩将仇报，做出猪狗不如之事，我无颜面求大人原谅，任凭处置，是杀是剐，绝无二话。”
苏晏一脸冷漠：“你觉得我会杀你？”前前后后加起来，好歹也朝夕相处了两个多月，我是什么样的人，你不知道？即使是个普通侍卫，我也不会随意打杀，你就这么轻看我们之间的情义？
荆红追却从这句话中听出另一层含义：
“真请罪就自己动手，还要我亲自杀你不成？”
他痛苦地咬紧牙关，万念俱灰道：“大人说得对，属下会自行了结。浪迹半生，没什么好牵挂的，唯一放不下就是姐姐，我把姐姐的骨灰藏在大人院子里的那棵老桃树底下，求大人回京后，代为建坟立碑，让她入土为安。至于卫贼，横竖已经是半死的人了，大人若能取他性命最好，若是不方便，就算了吧。”
他说完，扫视一圈山洞，想起佩剑在自己抱着苏晏滚下陡坡时，与装圣旨的包袱一同遗失了。眼下，丹田中内力恢复了些许，武功施展不出，但自绝经脉还是办得到的，于是抬手便朝天灵盖拍去。
苏晏不料他说自杀就自杀，就跟那古代传奇里的侠客似的，看着义薄云天以身践诺，什么大丈夫重义轻生死，实际上就是不拿自己的命当命，彪得一比。吓得扑过去一把攥住他的手臂，连声叫：“没有冒犯！绝对没有！只是抱着，你失血过多昏迷了，全身又冷又硬，唯独那话儿是软的，想冒犯也没硬件支持啊！真的，咱俩之间比小葱拌豆腐还一清二白！”
荆红追听他说没有冒犯，心弦微微一松，又听到什么软的硬的，顿时尴尬到无地自容，脑海中情不自禁地想象着，雨夜两人在石床上赤身拥抱的一幕：他压着苏大人，像粗陋的顽石碾着白雪美玉，像堕落的朝圣者亵渎着侍奉的神灵。而雪一样玉一样的神灵，怜悯地伸出双臂搂抱他，接纳了他所有的贪婪、痴妄与不堪
失神的荆红追，被苏晏扑得趔趄一步，向后倒在了石床上。
苏晏一手按在他赤裸的胸口，另一手把他的手臂拉下来，忽然神情一僵，脱口道：“你硬了？”
他的后腰顶在石床边沿，绷带很快被新血湿透，苏晏又说：“哎你伤口裂了！都伤成这样了还能硬我敬你是条汉子。”
荆红追原以为刚才的尴尬已经是无地自容，没想到现在的尴尬才叫做恨不得把自己挫骨扬灰。他呼吸急促地从苏晏身下钻出来，从地上捡起被树枝岩角划烂的上衣，胡乱往自己身上套。
但夏衣太薄，昨夜被雨淋得湿透，眼下又还没干，贴在身躯，把难以启齿之处勾勒得颇为明显。
苏晏忍不住笑起来，戏谑道：“你这晨勃的反射弧有点长。”
“言传”能不能传的通，在此刻语境中丝毫不影响“意会”，荆红追尴尬到了极点，面上冻成冰雕，除了无表情还是无表情。
苏晏走近一步，他就如临大敌地后退一步。
苏晏敛笑，命令道：“不许躲！过来伤口给我看看。”
荆红追站在原地，背上冒出了冷汗，哀求似的望着苏晏不做声。
苏晏毫不留情地撩起他的外衣下摆，解开绷带，见右侧后腰的那道伤口足有四五厘米长，呈现不规则的形状，从外表看不出有多深，也不知道有没有伤到里面的脏器。伤口内还有些木屑，与血肉粘在一起，已有红肿发炎的趋势。但好在，刚才撞到那一下，导致的流血基本止住了。
“得取出伤口里的杂物，清洗消毒，可现在没有工具和药物，怎么办？”苏晏眉头拧成一团。
荆红追对自己的伤势不以为意，“直接包扎即可。我曾受的伤，比这严重凶险得多，最后也撑过来了。这伤不算什么，等我运功调息，内力恢复大半后，先带大人离开此地。”
苏晏也看到，他身上不少伤疤，有些是陈年的，颜色浅淡已看不太分明；有些当时没妥善处理，缝线扭曲，形状比豫王身上的旧疤狰狞得多。最新的三道锐器伤，一道在肩头，两道在肋下，伤口处的肉还泛着新生的粉色，应该是之前被沈柒追捕时砍伤的。
“别再受伤了。”苏晏从里衣撕下尽量干净的布条，给他重新包扎伤口，用一股连自己都没有察觉到的爱怜口吻说，“有时我都怀疑，你们这些所谓的硬汉，是不是痛觉神经都不发达？我挨了几十下板子，其中一大半还放了水，都疼得死去活来，而你们一个个的，不是刀伤箭伤就是酷刑，怎么还一脸满不在乎，随时打算再战江湖的样子？就不能老老实实喊声疼，以后多惜命，别卖命？”
荆红追垂目注视半蹲在自己身侧的苏晏，低声道：“属下的命是大人的，大人说怎样就怎样。”
苏晏叹气，“你的命是自己的！唉，我怎么跟你说不通，总之下次不许冒死救我。能救尽量救，实在不行，也不必白搭自己一条命。”
荆红追看着苏晏头顶的发旋，眼神有些恍惚：“无论大人教训什么，属下都认真听着，但事到临头时能不能做得到，就不好说了。”
苏晏再次深深地感受到，这位桀骜的前杀手就算当了侍卫，也是个驯服的刺儿头。正如他自称口拙，什么甜言蜜语都说不出，但满怀敌意时，嘴炮放得能把对手气到背过去。
这性格，真愁人。但还能怎样，左右是自己看中的，继续带在身边呗。
他起身拍了拍荆红追的肩膀，“你好好调息吧，我到洞口弄点水。河里涨洪太脏，而且生水没烧开不能喝，雨水还稍微干净些，至少没有寄生虫。”
荆红追盘腿打坐时，则在发愁：这孽根他娘的什么时候才能软回去？
第九十四章
哪怕万劫不复
苏晏走出山洞，随手折了根树枝做发簪，挽了个松垮垮的道士髻。
在附近岩石的凹坑里，他找到不少积存的雨水，因为是昨夜刚下的，看起来很是清澈新鲜，于是俯身直接喝了个饱，又摘了几片大树叶做成碗状，兜了些雨水拿回山洞里去。
荆红追盘腿坐在岩石上，瞑目打坐。他赤着上半身，将依然潮湿的外衣揉成一团盖在腿间。
苏晏猜测因为是湿衣服穿着不舒服如果自己也有一身腱子肉，这么光着膀子秀秀身材倒是挺有成就感，但很遗憾，白斩鸡还是把湿衣服继续穿着吧。
他端详荆红追的气色，觉得不太乐观，面色青白，嘴唇几乎没有血色，唇角还有些干燥起皮。
苏晏赶紧坐上石床，想叫阿追喝水，蓦然想起看过的武侠影视里，练武之人在调息的时候被打扰，可能会导致行功岔气，走火入魔，一时间也不知该不该叫醒他。
树叶碗里的水滴滴答答往下流，眼看要漏光，苏晏只好把叶尖凑到他嘴边，看他能不能下意识地喝点水。
水一沾唇，荆红追就睁开了眼。
寒星冰河般的双眼近在咫尺，冷冽而美丽，苏晏仿佛被一股星云漩涡似的引力蛊惑，不自觉地屏息凝视。他无法思考，只能沉醉，几近目眩神迷。
荆红追就着他的手，把树叶碗中的清水一点一点喝完，开口说话，嗓音有些沙哑：“大人，呼吸。”
苏晏骤然回神，猛吸了一口长气，脸颊上浮起缺氧的酡红：“阿追你的眼睛真是”他把“诡异”咽回去，换了个字眼，“神奇，差点把我魇住了。”
“是我修习的功法导致。江湖人把魇魅之术称为魔道邪术，其实并没有他们以为的那么夸张，只是在目光交触时，令对方产生短暂的意识混沌，便于刺杀得手罢了。”荆红追毫不避讳地解释，“方才收功时没控制好，气息外泄，惊慑了大人，是属下的过错。”
苏晏摇头，“我没吓到，就是”他失笑自嘲：“迷进去了。你若是来杀我，只需拿眼睛看我一下，就成了。”
荆红追皱眉，冷脸掩不住语气中的难过：“大人何出此言，莫非还当我是个是非不分的刺客，只要给钱，无论是谁都能下手？大人至今仍在防备我？”
苏晏也意识到玩笑开过了头。平时用“小妾”之类的打趣，阿追只会害羞抗议，顶多默默走开不搭理，可如果用自己的人身安全说嘴，他就真生气了。苏晏忙握住他的手，道歉道：“是我的错，以后再不开这种玩笑了，阿追你别生气。”
荆红追默默叹口气，“属下从未生过大人的气，今后也不会。只是希望大人记住，无论在任何情况下，我都不会伤害大人。”
“我知道，我相信。那这页就翻篇了，好伐？”苏晏笑眯眯把他的手当橡皮捏着玩儿，在指节和指根处摸到累累的茧子，天马行空地想，椒盐掌中宝真好吃妈蛋肚子好饿。
荆红追耳根发烫，却又舍不得抽回手，任由他搓来揉去，忽然听见他腹中骨碌碌一阵空鸣，顿时反应过来：从昨日中午到现下，粒米未进，自己还好些，毕竟是练家子，受训时饿上三四天也是常有的事，可苏大人年少体弱，从未吃过这种苦头，哪能撑得住。
连忙起身说：“属下出去寻些食物回来，大人稍等。”
苏晏说：“之前我出洞取水时瞧了一圈，就是个荒谷，贫瘠得要命，别说飞禽走兽了，连一棵野果树都见不着。谷底那条河昨夜涨洪，河水湍急浑浊，都是泥沙，恐怕有鱼也捉不到。算了，你还是继续运功疗伤，等内力恢复了，赶紧带我离开吧。”
荆红追方才打坐调息，连一个大周天都没运行完。他知道后腰的伤并不是重点，关键还是失血过多，体内气血枯竭，经脉便好似干涸的河床，如何能生出充足的内力来。
但好在这也不是什么棘手的伤情，只需进食休息，增补元气，体内精血就能缓慢再生。
他估摸着，哪怕只喝水不进食，顶多再休息十二个时辰，就能恢复一两成内力，足够带苏大人离开这座深谷了。
可是，他挨饿无妨，却不能让苏大人继续挨饿下去。一念至此，荆红追坚持下了石床那条硬得不合时宜的孽根终于软下去了，免于再在苏大人面前丢丑，他很是松口气，把搭在腿间的破烂外衣穿回身上。
“大人稍待片刻，属下去去就回。”
苏晏还来不及出言劝他小心伤势，对方的身影就已经消失在洞口。
抱着也许阿追真能抓到什么野物的想法，苏晏在山洞地面堆积的枯枝败叶里翻来翻去，希望能找到干爽的引火物。
虽然火折被河水打湿不能用了，但他有个火镰，本来同玉佩一起挂在腰间，玉佩在滚下陡坡时撞碎了，火镰仍完好如初。
这个鎏金错银鸱吻海浪纹样的火镰，是出京前沈柒送给他的，既是日常生活必需品，也是装饰物。整个火镰只有三指宽，呈现小斧头的形状，下方弯曲的钢条用来打火，上方连着白银箍边的皮革小包，小包里装着火绒与一小片燧石，开口处有磁石搭扣，有点像后世的女士坤包，还是超级迷你款。表面镶嵌玛瑙、红珊瑚与绿松石，雕刻着精美的图案，就连悬系的绳带，也是用银子打造连缀而成，十分华丽。
苏晏在前世从未见过这玩意儿，刚拿到手时，把玩了好一会儿，问沈柒：“貌似很贵重的样子，我要回点什么，才合礼数？”
沈柒似笑非笑：“两京风俗，这是定亲的聘礼之一。你回一把红漆筷子就成，取‘快快生子’的彩头。”
苏晏呸他：“做梦吧你！脑子里整天都在想什么呢！”把火镰扔回去。
沈柒又用“强奸你”做威胁，强迫他收下。
出京后有小厮和侍卫打理他的衣食住行，这个火镰就一直作为装饰品挂在腰间，不想此刻派上了用场。
火镰附带小包里的火绒打湿不能用了，好在山洞里淋不到雨，还真让他找着了些干燥易燃的植物纤维，用钢条和燧石敲击出火星，点燃引火物，最后生成了一小堆篝火。
苏晏一边往火堆里小心添加枯枝，一边把外衣脱下来烘烤，自嘲终于摆脱了远古时代茹毛饮血的困境，进化到石器时代了。可惜昨夜摸黑找不着引火物，否则自己也不用抱着个人形冰块强忍一晚上。
半个时辰后，荆红追回到山洞，带来一兜浆果，还有两条剥皮去头和内脏，已经拾掇干净的蛇，足有小臂粗。见到苏晏升起了火，他既高兴又遗憾：“这山谷果然贫瘠，连只野猪都没有。只逮到两条蛇，大人敢吃蛇肉么？”
苏晏反问他：“‘闽’字门里的‘虫’是什么？”
荆红追一怔，恍然道：“是长虫。原来闽人是吃蛇的专家。”
苏晏笑：“闽人是会吃蛇，却还比不上粤人。粤人什么都吃，据说还吃闽人。”
荆红追把他的段子当了真，劝道：“岭南一带竟野蛮如斯，大人以后可别去那地方。”
“可我爱吃岭南的妃子笑荔枝，怎么办？”
“属下去那边买，日夜兼程飞骑送来。”
闲话间，荆红追将蛇段在火上烤熟，大的那条给了苏晏。没盐没香料，自然不如洒了椒盐与孜然粉的烤兔子好吃，但蛇肉自有一股微腥清甜的味道，苏晏正饥肠辘辘，吃得很香。
浆果酸里带甜，尚能入口，两人把肚子垫了个六七成饱。
荆红追喝水进食后，气色好了些，苍白的嘴唇也透出几分血色，对苏晏说道：“还得辛苦大人，与我在这山洞多耽搁一夜，明日一早，我便能带大人离开这里。”
苏晏挂心褚渊等侍卫和小北、小京的安危，但此时也只能把担忧压在心底，以免给阿追增加心理负担。
洞口夕阳余晖消失，暮色再次降临，躺在石床上歇息时，苏晏又忍不住胡思乱想，想着京城里，皇帝与太子若是得知他坠崖失踪的消息，不知会是何等反应。
皇帝稳重理智，应该还沉得住气。太子那一点就炸的小霸王脾气，也不知会不会闹着要派人来寻他。
但愿小鬼不要和他父皇起什么冲突。
还有沈柒。这个心狠手辣，却唯独只对他心软甚至以命相护的特务头子，会因为他的失踪而担惊受怕么？
出京时，沈柒没来送别，他因此莫名失落了很久。追问高朔，高朔只说佥事大人政务缠身，临时抽不出时间。他听了更是沮丧，甚至生出了难以言喻的怨恼与难过，可又想不通为何而难过，最后干脆将这个念头抛在脑后，不去想它。
方才使用火镰时，他又情不自禁地想起沈柒，失手把指头给敲肿了。
指头用冰凉的雨水泡过，这会儿仍在隐隐作痛，苏晏神情恍惚地把指头含进嘴里，无声地叹口气。
荆红追忽然出声：“大人不必太过忧虑，闭上眼好好睡一觉，就到明日了。等出了谷，我们再回去横凉子镇，就能与褚渊等人汇合。”
这话说得有些心虚。他追着苏大人离开时，场中只剩马车里的两个小厮，以及褚渊、高朔等，不到十名锦衣卫。而鞑靼骑兵还剩至少六七十人，如果他们不能及时突围逃脱，只怕是凶多吉少。
心知肚明归心知肚明，嘴上却只能往好里说，尽量宽慰苏大人，以免他担心难过。
苏晏其实也知那时情势十分不妙，不敢多想结果，怕想多了自己抑郁，只能祈祷吉人自有天相。
他拍了拍身边的岩石，低声说：“阿追，上来睡。”
荆红追因为早上醒时见到的一幕，引发了“冒犯苏大人”的惶惑与秘望，而后者更令他犹有余悸。闻言心脏狂跳，生硬地拒绝：“不必，属下就靠着石壁打坐。”
苏晏命令道：“上来！别让我说第三遍。”
荆红追只好挪过去，在石床边沿挨了半边身子。
“躺进来点，左侧或趴着睡，别压到伤口。”
苏晏见他半悬在边沿不动，身躯紧绷，以为他不惯和人同睡，便起身道：“伤员就老老实实躺在这里，我去火堆旁睡，烤烤火更暖和。”
夏夜需要烤什么火，且地面虫叮蚁咬，苏大人矜贵，哪里能睡得。荆红追忙拉住他衣袖，服软道：“这石床足够宽，大人睡吧，我也躺着就是。”
苏晏重又躺下。荆红追向左侧躺，视线避无可避地看到他，周身被昏黄火光笼罩，像玉雕镀上了一层朦胧的金光。
“睡吧。”苏晏闭目说道，“养精蓄锐，明日出谷后，还有一段很长的路要走。”
他说完这句话后，不再出声，过了两刻钟，呼吸逐渐平缓悠长，睡着了。
荆红追一瞬不瞬地看着他的苏大人，胸口翻涌着的浓烈情绪，几乎要破腔而出。半晌后，他斗胆伸手，指尖轻轻触碰了一下苏晏的手背。
他原想用这点肌肤接触，平息心底不该有的妄念之火，却不想如同火上浇油，烧得更旺。
全身从内到外都陷入火海，被渴求的欲念煎熬，只想再多触碰一点，就一点点，他就满足了。
他粗糙长茧的指尖，在苏大人光滑温暖的手背上战栗，如临深渊，明知将会万劫不复，却无时无刻不催发着纵身一跃的冲动。
这股舍命的冲动与强烈的负罪感，如同两头尖牙利爪的猛兽，互相撕扯着他的灵与肉，他感到被活生生撕裂的痛楚。
然而比这痛楚更难忍受的，是恐慌
荆红追，你究竟想对自己的恩人与效忠者做什么？不止是浅尝辄止的触碰，不止是得寸进尺的抚摸，甚至不止是肆意轻薄的亲吻。你想玷污大人的清白，让他零落尘泥，在另一个男人身下呻吟承欢，就像你最不齿的那个狗千户沈柒的所作所为一样？！
手指如火燎般收了回去，荆红追向后骤退，险些掉下石床。
这块岩石实在太窄，容不下一颗贪婪膨胀的痴心，他还是滚去山洞角落里自弃自省吧。
苏晏含糊地梦呓一声，转身侧卧，将脸埋在他的锁骨位置。
荆红追僵硬许久，最终还是没舍得起身，嗅着苏大人发丝间的微馨气息，不能自已地低了低嘴唇，在对方饱满光洁的前额轻印了一记。
心脏鼓噪得像要蹦出喉咙口，他闭眼等待惩罚降临，无论这惩罚是来自对方，还是神明。
然而惩罚久久不至，荆红追睁开双眼。
火光照不到的阴影中，他垂目注视苏晏的睡颜，眼神虔诚而幽深，仿佛冰下燃着暗火。
第九十五章
苏大人失踪了
苏晏醒来时，天色已经大亮。
充足的睡眠后，他感觉精神饱满，连满身淤青也没那么疼了似的。就是身上的衣物经过水浸火烘，又在石床上压了一整夜，已经皱得不成样子，想必此时的自己也是形容狼狈。
山洞里只有他一个人。苏晏揉揉脸，刚想跳下石床，荆红追捧着树叶碗进来，看到他的第一眼，脸颊微微泛红，低头道：“大人，喝点水，我们就出发。”
今日天晴，前夜的雨水已经蒸发，清水想必不好找。苏晏喝了些水，端详荆红追的气色，有点担心：“你的伤”
“不碍事，带大人出谷的力气还是有的。”
苏晏坚持拆开缠绕在他腰间的布条，查看伤口，发现发炎症状更明显了，甚至开始流出黄褐色脓水。
“走吧，赶紧上去找个大夫，实在不行，找点消毒工具和草药也好。”
两人走出洞外，顺着荆红追刚才探出的路线，向谷顶攀登。
本来贴身侍卫要背着他家大人上去，但苏晏考虑到他后腰的伤和失血过度的身体，坚决拒绝了。
“不要背。也不要公主抱呃，‘公主’就是个修辞词，与我并无关系总之困难时候拉我一把就好。”
话是这么说，然而苏晏还是低估了峭壁的攀爬难度，高估了自己的身体素质，所以全程基本上都是靠荆红追扶持着，用凝滞不顺的轻功一点点蹭上去的。
终于登上崖顶，两人大是松了口气。
休息片刻后，两人缘着河流朝上游走，在附近的一座村子里找到了个兼职赤脚郎中的伐薪人，给荆红追的伤口敷上去腐生肌的草药。
当然，苏晏再次强调了他的“消毒”理论，先用沸水煮过的竹片制成镊子，清理伤口内的木屑碎石。这些杂物已和皮肉粘连在一起，取出时免不了要拨开血肉黏合处，钻心剧痛比受伤当时更甚。
赤脚郎中操着两人几乎听不懂的浓重乡音，比划示意要把化脓处的坏肉剜掉。
苏晏看看对方满是陈年污垢的指甲缝，决定还是在对方的口述指导下亲自操刀，折腾出一头冷汗。
荆红追趴在木床上，侧脸看他，神色柔和，眼底满是纯粹的信赖，除了偶尔咬紧牙关，额角青筋跳动几下之外，并未露出半点畏疼之色。
伤口比预想的更深，苏晏前世并未接受过正规的医疗培训，故而也不敢深入处理，剔除杂物、剜去坏死组织，把伤口用烈酒清洗一下，就敷上赤脚郎中炮制好的草药膏。
接下来就只剩下每日换药和听天由命了。但愿伤口不要被细菌感染，苏晏在心里向上天祈祷。
救了沈柒性命的那份土法青霉素可以算是昙花一现的奇迹，也就比古人用长绿毛的糨糊敷涂伤口先进那么一点。在成立菌种培育实验室，研究出可以依托于这个时代科技水平的提炼方法之前，他想他再也没可能制出第二份可以救人的青霉素了。
赤脚郎中对荆红追的意志力很是佩服，加之听苏晏说他们是逃避鞑子时摔下山谷，导致盘缠遗失，不但没索要诊疗费，还赠送了一大包草药。
苏晏想买马，但这个村子贫穷得很，连头拉磨的毛驴都没有。他们只得感谢过郎中之后，徒步前往几十里外的横凉子镇。所幸行到半路，遇上几名盐贩子，苏晏犹豫片刻，用身上唯一值钱的火镰换了一匹老马和装满清水的一个牛皮水囊。
荆红追见他犹豫，便猜测这个火镰不止是个精美饰物，还另有意义，否则依苏大人的性子，连豫王送的价值连城的玉石西洋棋都不上心，转手就束之高阁，何以会对一个火镰露出不舍的神情。
“属下去帮大人拿回来？”他目视远去的盐贩子，向苏晏提议。
苏晏知道这个“拿”肯定不会走正当途经，摇头苦笑：“让你去做偷鸡摸狗的事，太丢份。没了就没了吧，说明我和这东西没缘分，走吧。”
两人同乘一匹马，为了照顾荆红追的伤口不敢疾驰，让马匹悠悠小跑着，天黑前抵达了横凉子镇。
隔着几十丈就闻到臭气熏天，是血肉腐烂后散发出的气味。荆红追从衣摆处撕下所剩无几的布料，将两人口鼻层层覆盖，驱马进入镇子。
镇子已成了空无一人的废墟，遍地尸体却不知所踪，想必是被人处理掉了。
在他们原本激烈战斗的地方，不见死去的鞑靼骑兵与锦衣卫的尸体。两辆马车也不见了，黄土路面的车辙痕迹，被之前的暴雨冲刷掉了，无法判断车子被赶去何处。
只大片大片的黑褐色血迹残留在四处，阳光下散发出难闻的臭气。
两人转了一圈，没有发现更多的线索。苏晏被熏得头昏脑涨，不得不离开镇子。
到了上风处，苏晏滚鞍下马，扶着树连连干呕。荆红追给他拍背顺气，又打开水囊，喂了他几口水。
苏晏好容易压住了反胃呕吐的感觉，喘气道：“鞑子会赶走马车，但不会掩埋百姓尸体，应是我国人所为。这方圆十里，人烟并不稠密，百姓为生计所催无暇他顾，城镇之间往来的也只有零散商贾，由此可推测，能在屠镇后的两天内，处理掉这么多尸体的，只有大铭军队。”
荆红追说：“或许是卫所边军及时赶来，救了褚渊等人。但还有个可能”
他没再说下去，但苏晏听懂了言下之意：还有个可能，褚渊等人尽数死在鞑靼骑兵手下，马车也被抢走。边军来迟一步，只来得及收敛遍地尸体，以免爆发瘟疫。
两人不约而同地沉默了，谁都不希望后一种可能性是事实。
“接下来，大人有何打算？”荆红追问。
苏晏略一思索，眼底乍亮：“有件事，可以间接证实褚渊他们是否还活着！走，去我前两日坠谷之处。”
路上他向荆红追解释了自己的想法倘若边军及时赶到，褚渊等人死里逃生，势必会努力搜寻他的下落，少不得要探查两人滚下去的那处陡坡。
荆红追背的包袱在那里遗失。内中有圣旨、尚方剑、官印和任命文书等重要物品，褚渊也知道，在附近寻找时若是发现包袱，定会拾取，妥善保管。
倘若包袱不见，很有可能就是被褚渊捡走的。当然，也有可能是包袱滚到了河滩上，被涨洪的河水冲走了。
但总归是个线索。而且圣旨等物太重要，他们无论如何也要去找找。
两人匆忙赶到落水处的河岸边。
荆红追把苏晏留在马背上，自己沿着陡坡下去，过了将近半个时辰才回来，对苏晏说道：“没找到包袱，但我发现有个布条绑在显眼的树枝处。”
苏晏接过那根巴掌宽的绛红色布条，翻看后，发现与前两天褚渊穿在身上的外衣布料吻合。
布条上有些黑色污迹，他嗅了嗅，怀疑是炭粉。
“这应该是褚渊留下的记号。我猜他在布条上写了字，用以告知他们的去向，也许还约定了碰面的地点，希望我们回头寻找包袱时能看见。但当夜下过暴雨，把字迹冲散了。”苏晏说。
荆红追拿过布条，翻来覆去看了半晌，也没法辨认出原本的字迹是什么，便顺着他的思路继续道：“褚渊若是被卫所边军所救，又能以锦衣卫令牌说服他们前来寻找大人的话，从这陡坡下来没找到人，应该能考虑到大人可能被河水冲走，会沿着河岸往下游寻找。”
“但当夜大雨，河水暴涨，他们这两日遍寻不到，也可能会误以为我们已经葬身洪水。唉，他们往下游，我们往上游，竟没能遇见，也不知是否在哪处岔路擦肩而过。”
“这年头，远程沟通太不方便了。”苏晏叹口气，情真意切地说，“我真的很想念我那支用了好几年的老mate
8。一机在手，天下我有。”
然而没有无线信号覆盖，即使让整个电子城的手机都一同穿越过来也是白搭。
苏大人又在说他听不懂的话了，不过没关系，他大约能猜到两三分意思。据说相处越久，越能心意相通，一颦一笑皆能传神，总有一日，他与苏大人会心有灵犀，荆红追想。
他建议：“大人可以先去延安城，毕竟只有周知府见过大人，其他府城官员不见印信，怕是不敢轻易相信。到了延安，再派人传递消息给各府，寻找褚渊。”
“可是如此长途往返，太过耽误时间，搞不好得两三个月才能见到褚渊，怕是要误了皇爷交付的差事。”苏晏皱眉思忖，片刻后下了决定，“我们不回延安，去灵州。”
“灵州？继续往西北边陲方向？”
“对。我曾对锦衣卫们说明过此行的路线，考察的最后一站就是灵州清水营。褚渊若是还记得我的话，若是对我生还的可能性还有一点信心，应该会找到那里去。而且高朔告诉过我，灵州有北镇抚司的暗哨据点，飞鸽传书，比驿站递送更快捷。去灵州，我唯一担心的，就是你身上的伤。”
“大人也太过看轻属下的武功。随着内力恢复，伤口很快就会愈合。”荆红追挑眉，为了纾解苏晏的心情，难得开了个玩笑，“大人与其担心我这点伤，不如担心一下盘缠问题。就算大人愿意打短工，譬如去食肆洗盘子、替车马店磨豆料之类，可这穷乡僻壤的，也没几个钱可赚哪。”
苏身无分文画饼充饥晏：“打工是不可能打工的，这辈子不可能打工的。”
苏晏作势摊手：“做生意又没本金，看来只有把贴身侍卫称斤轮两卖了，才能维持得了生活这样子。”
荆红追被他逗得笑出了声，纵身上马，将苏晏也轻巧地拉上马背，双臂从他肋下向前伸，握住缰绳，几乎将他整个人圈在胸前，“放心吧，有我在，必不叫大人吃苦受累。”
“禀报大人，没有任何发现。”
“没找到人为痕迹。”
“河北岸没有。”
“南岸也没有。”
“”
这两日来，随着兵卒们的回禀，褚渊的眉头越皱越紧，黑炭般的脸色更是难看到了极点。
想起当时在陡坡发现的痕迹，一路撞折了不少树木，河滩上洒下的血迹一直延伸进水里，他不得不考虑最糟糕的可能性苏大人与荆红追一同滚下陡坡，昏迷中落进河里，被湍急的水流冲走，葬身河底。
荆红追虽然武功高强，但之前与鞑靼骑兵恶战一场，消耗甚巨，摔下河谷时或许还受了不轻的伤，未必能护得苏大人周全。况且当夜又暴雨涨洪，整条河谷被淹没大半，怎么看都是凶多吉少。
褚渊将找到的包袱紧紧抓在手里，隔着布料握住了坚硬的尚方剑，心想苏大人若是有什么三长两短，他就算在皇爷面前以死谢罪，都弥补不了自己的过失。
盛千星见他一脸沉痛与绝望，劝慰道：“苏御史吉人自有天相，想必不会有事。我们再继续找。”
褚渊默然点头。
盛千星是陕西都指挥使司的指挥佥事，奉巡抚魏泉之命，带一千精骑前来保护苏晏。可惜此人运气不佳，赶到延安，得知苏晏要去各个监苑；一路询问驿站赶到平凉，又打听到类似形貌的人刚离开灵武监，不知去了何处；他想去最近的清平苑碰碰运气，谁料还是前后脚错过。
最后没奈何，准备回头再找找，结果在半途中误打误撞救了被鞑靼骑兵围攻的褚渊等人。
褚渊出示了锦衣卫令牌，盛千星意识到，这应该就是他要保护的苏御史一行。结果苏御史刚刚被鞑子追得坠谷失踪，他始终慢一步没赶上。
沮丧之下，他只能与褚渊沿着河流两岸向下游搜寻，最后仍然一无所获。
褚渊道：“今日再找不到苏大人，就得把消息传回京城，上报天听。”
盛千星唯恐受罚，还想再拖延一些时间，劝他：“要不再找两日，实在找不着了，再上报？”
“不能再拖，否则罪上加罪！”褚渊嘱咐他，“你继续找，我带手下前往最近的锦衣卫驻点，飞鸽上报。苏大人的两名小厮，就留给你照顾，万一有人冒充，他们能辨认真伪。”
他交代完，领着剩余的八名锦衣卫，策马星驰而去。
盛千星无可奈何地叹着气，心道摊上这份差事，他也是倒霉透顶。原本还想是个肥差，听闻苏御史颇得圣眷，若是把对方照顾得舒心称意了，回头在奏折里为他美言几句，指不定升职有望。眼下人还没见着，就失了踪，万一圣上龙颜不悦，迁怒于他，该如何是好？
褚渊的密折与高朔的小纸条，在四日之后，随着信鸽前后脚抵达京城。
其时，景隆帝正在御门听政。玉阶下，两名工部官员正对治理黄河的不同方法争论不休。
锦衣卫上送的紧急与机密折子有自己的通道，可以随时直达御前。蓝喜接到专人呈递的密折，须臾不敢耽误，立刻上呈。
皇帝接过密折，打开才扫了一眼，神情骤变，霍然起身。
场下两名官员正吵到激烈处，其中一人指着另一人毫不客气地骂道：“修身齐家治国平天下，你潘皎自己家宅尚且不齐，被老婆戴了绿帽，弄得全京城人尽皆知，有什么面目在朝堂上夸夸其谈？想和本官争论治河之道？好啊，先把你老婆那条泛滥成灾的河道治了再说！”
那名叫潘皎的官员面青如铁，正要不顾一切地挥拳，却听玉阶上砰然一声响！
其他朝臣正在看戏，都被这声响吓了一跳，不由得转头望去，只见景隆帝猛地起身离座，举止全然失了平日雍容，袍袖竟将面前玉案给带翻了。
两名正在吵架的官员，以为是自己御前失礼，引发龙颜震怒，当即两股战战地伏地请罪。
文武百官大惊之下也随之跪伏，口称：“陛下息怒，保重龙体。”
广场上“息怒”声响成一片。
谁料皇帝根本无心训斥，连多看他们一眼都欠奉，只丢下一句“退朝”，便匆匆离开太和门。
蓝喜提着袍角，小跑地跟在身后，听见皇帝用前所未有的焦灼声音道：“立刻传旨，叫锦衣卫首领来太和殿。”
“皇爷指的是哪位首领？”蓝喜斟酌着问。
“沈不，叫指挥使辛阵海过来。”
被授予锦衣卫指挥使头衔的有三人，但都不是掌印的本官。其中辛阵海是最年长的一位，曾在平定信王叛乱中立过功，行事颇为沉稳，但景隆帝总觉得他沉稳有余、锐意不足，处理棘手事务时手段也不够灵活，故而并未将锦衣卫的管理实权交予他。另外两人是从父辈手中荫袭来的虚衔，更不被皇帝看在眼里。
蓝喜领命，当即命人去办。追着皇帝进了太和殿，他擦了把汗，呈上新沏的香茗，小心问：“皇爷，可是出了什么事？”
皇帝没接茶杯，把手里紧攥的密折丢给他。
蓝喜浏览后，失声道：“苏晏苏御史被鞑靼骑兵围袭，坠落河谷失踪，至今仍未找到？皇爷之前不是下密旨，让巡抚魏泉从都指挥使司调派一千精兵去保护了么？”
皇帝沉声道：“派了，结果连苏晏的面都没见着，就把人弄丢了。这些地方卫所、指挥使司，全是废物，朕还是得派锦衣卫过去，把整个陕西司翻过来，也要找到他！”
第九十六章
小爷不会胡闹
高朔放出信鸽之时，褚渊还在费心斟酌密折的措辞，且小纸条负重轻，导致这只鸽子更早一些飞抵北镇抚司的鸽舍。
深夜时分，沈柒被负责鸽舍的锦衣卫唤醒。他看到纸条后，几乎要不计后果地，率领麾下数千锦衣卫驱驰奔赴陕西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了过来。
锦衣卫作为皇帝亲军，若是未得圣命就擅自离京，与谋反无异。他这样做非但救不了苏晏，还会把自身也搭进去，甚至在半路就会遭到朝廷军队的围剿，既愚蠢又毫无意义。
现下唯一正确有效的办法，就是让皇帝下旨或授意他离京找人。
但沈柒怀疑，在牵扯到苏晏的事情上，皇帝但凡还有其他人可用，就不会用他。
千户石檐霜见上官自从收到飞鸽传书后，就神情异常，深峭中透着烦躁，像一串阴埋在地下随时要爆炸的霹雷火球，盘计着如何将不知名的敌军炸得血肉横飞。
他犹豫一下，问：“同知大人，可是有心事？卑职愿为大人分忧。”
沈柒掌心里捏着那张濡湿的纸条，极力冷静，吩咐道：“这几日皇宫里是哪一班值宿，你去交代个可靠的人，盯着上头的动静，但凡关乎人马离京外遣的，都及时来禀报我。”
石檐霜大惊这是暗中打探天子谕令，若是被发现，罪名堪称严重。
以他对沈柒的了解，能说出这番话就已是深思熟虑后的决定，不可能再劝回，如果他还想继续跟着沈柒混，就必须执行。
他在心底权衡了短短几息，最后还是决定相信沈柒，同时也是相信自己择主的眼光，于是抱拳道：“卑职这就去办。”
次日早朝上，令百官瞠目结舌的一幕，也就在第一时间传到了沈柒耳中。
“辛阵海？皇爷说要召见他，没听错？”
“千真万确，消息来自奉天殿的内侍，此人可信。”
沈柒一时众念交集，说不清是不甘、愤怒，还是失望与嘲讽。心中无声地道：看来我再怎么尽心办事，再怎么立功，都抵不过皇爷心里的忌讳与防备。哪怕我拿出铁打的证据，证明那次与清河并未因药越界，他也不会信任我，更何况是真越了界皇爷究竟把清河摆在什么位置？绝不止是信重的臣子。而他对我的态度，看着有所青睐接连擢升，实际上却疏离防备，也不仅是出于帝王的疑心与权术
想起苏晏身边不时出没、心怀鬼胎的一干人等太子、豫王、吴名，如今怕是还要再算上天下最有权势、至尊无比的那个人，沈柒在压力重重的同时，也感到了一股难以言喻的兴奋，仿佛一柄渴饮鲜血、时刻期待着刺穿与撕裂对手的利刃。
对手越强，利刃会被磨砺得越锋锐，攻击也就越刻毒。
沈柒深吸了口气，对石檐霜道：“有件事，你立刻着手去办”
“坠马受伤，还摔断了一条腿？”热茶险些洒出杯沿，蓝喜忙把茶杯往桌面一搁，“怎么回事？出宫时不还好好的？”
内侍答：“是啊！辛大人领旨后，回府打理行装后，骑着家中一匹上好的骏马，前往锦衣亲军都指挥使司，准备召集人马出发。谁料刚出家门不久，那马就发了狂，沿街冲撞，最后抽搐倒毙，辛大人不慎摔伤。”
蓝喜皱眉，嗅到一股宫闱与官场上屡见不鲜的阴谲气息，追问：“那马是怎么回事，找兽医看过了么？”
“看过了，说是误食了红豆杉。那马倒毙时，食道里还有没嚼烂的树叶。”
“红豆杉的枝叶与树皮对马匹而言是剧毒，凡养马、卖草料者无人不知，怎么误食的？是被人故意混在草料里？”
“倒不是在草料里。兵马司调查辛府中的马厩，发现地面还散落着枝叶，盘问之下得知，是辛大人的三个幼子淘气，外出游玩时，见树丛里红豆杉枝条上成串的红果可爱，便折回去当做马鞭互相打闹，结果落在马厩食槽里。奴婢听说，事发后辛大人大发雷霆，把儿子们好一顿打呢。”
“如此看来，就真是个意外了。”蓝喜端起茶杯，喝了一口，叹道，“这个辛阵海呀，时运不济。你说这人哪，能力差点倒也没大紧要，可若是运气差，到嘴的肥肉也会不翼而飞，只能自认倒霉。”
当年信王案时也是这般，明明可以因拿下首恶而得圣眷，偏生给他撞见了信王对今上破口大骂的无礼一幕，听见了一些不该听的东西。皇爷能留他一命，还给他封了个锦衣卫指挥使的虚职，已经算是宽仁了。
眼下临危受命又出了这等意外，当真是扶不起的阿斗。
蓝喜把只喝了一口的茶重又放回桌面，抖了抖拂尘，起身道：“走吧，御前伺候。皇爷很快就会另择人选，到时咱家还要再跑腿哩。”
北镇抚司，沈柒坐在后厅的圈椅上，一边与石檐霜对弈西洋棋因为苏晏的引进改良与皇室成员的喜好，这种棋如今风靡京师，一边在掌心里盘玩着几颗龙眼大小的红果。
红果表皮鲜润欲滴，顶端脐部凹陷出一个小坑，褐色种籽探头探脑地藏于其间。沈柒一手棋下得心不在焉，另一手的果子却盘得风生水起。
接连吃掉了上官的半壁江山后，石檐霜放弃将军，摇头道：“大人心思不在棋盘上，卑职胜之不武。”
此刻，沈柒在焦灼而耐心的等待后，终于听见了由远及近的脚步声，声音虚浮匆促，不是麾下任何一个锦衣卫。他起身道：“你赢了。”
说着走到边柜，取出一罐烈酒，将掌中红果倒了进去，封口后递给石檐霜：“红豆杉果酒，泡一个月再喝，能健胃排毒，祛邪散结。”
石檐霜抱着赢来的养生酒，笑道：“多谢大人。”
一名宫中内侍出现在厅门外，尖着嗓子说：“沈同知沈大人，皇爷召见你，快随咱家入宫。”
“小爷万万不可”
富宝一句劝没说完，太子狠狠瞪他：“要么闭嘴好好跟着，要么我这下就掐死你！”
他心情极其恶劣，说话也像炮火硝烟，富宝不敢在这时捋虎须，只得闭上嘴默默跟紧。
朱贺霖一身便衣戎装，甫出宫就策马狂奔，直朝辛阵海的府邸去。
富宝努力驱马跟上他，开口间灌了一嘴的风，“苏大人吉人自有天相，定会无恙。况且皇爷也下旨派出五千锦衣卫前往陕西，想必过不了多久就能找到人，小爷何不安心在东宫哎小爷慢点，等等奴婢”
朱贺霖不管身后内侍的大呼小叫，扬鞭催马，身影几乎疾掠成一颗流星，即使在街道上也没有减速，撞飞了不少杂物，所幸没有伤到行人。
他飙驰到辛府门口，翻身下马，亲自上前叩门。
叩了几十下，大门也不见开，朱贺霖焦躁又恼火，砰砰地捶门。
富宝没命地赶上来，气喘吁吁上前：“小爷哎，可不敢这么明目张胆，万一被皇爷知道”
朱贺霖的眼眶因为过于激动的情绪而赤红一片，咬牙道：“知道就知道！不准我离京去找他，还不准我和领头的人叮嘱几句？你们一个个只会劝我冷静，说不能失了储君的威仪，可储君也是人！也会慌，也会怕！我没法做到父皇那般，泰山崩于前而面不改色，没法像他一样，无论心底多焦急也能维持八风不动的架势。我现在满脑子都是，万一清河有什么不测，我该怎么办？富宝，你说我该怎么办？！那时我真要疯了！”
富宝握住他砸门的拳头，也红了眼眶，苦苦劝道：“奴婢知道太子殿下心里难受，但事已至此，越是急，越不能自乱阵脚。这上上下下，多少双眼睛盯着东宫呐！卫氏那边，恨不得天天揪出东宫的错失，鼓动勾结的一拨言官和文臣上疏弹劾。卫贵妃看着收敛了不少，背后仍是小动作不断，奴婢和成公公镇日防着进进出出的宫人，唯恐又有什么见不得光的东西被塞进来。殿下如今这般举动，不是将把柄送上门给人拿捏么？”
朱贺霖稍微冷静了几分，“放心，小爷不会胡闹，也不打算混在锦衣卫队伍里出京。”
在富宝闻言打的巨大寒噤中，他继续说：“小爷我就想和领头的交代一番，叫他找到清河后，转交个手书和信物。”
辛府的大门吱呀开启，一名侍女打量过他们，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地说：“别砸了！我家老爷坠马伤了腿，小少爷们挨了打，现在家里兵荒马乱鬼哭狼嚎的，谁都顾不上。老爷说了闭门谢客，你们走吧！”
门砰的一声关上。
富宝吃惊：“辛指挥使摔伤了？那这回率领锦衣卫出京的又是谁？”
朱贺霖思索道：“无论是谁，都要去官署调拨人马。走！”
他当即上马，调头朝锦衣亲军都指挥使司的官署去。
富宝只好马不停蹄地跟上。但太子的马是百里挑一的良骥，他骑的马脚力不及，刚开始还能勉强跟上，后面就渐渐拉开了距离，眼睁睁看着朱贺霖的身影消失在街道转角。
朱贺霖为抄近路，拐进一条巷子。
他经常微服离宫，在京城溜达玩耍。皇帝知道他喜动厌静，是一匹紫禁城里关不住的精力旺盛的马驹，故而对此训斥归训斥，并未严令禁足，吩咐锦衣卫多加看顾。
眼下城中出了乱子，锦衣卫指挥使的座驾在大街上失控，撞伤不少行人，自己也坠马受伤。五城兵马司调查此事，手下兵卒控制了整条街道，盘问证人，弄得附近几个坊的百姓人心惶惶。
皇帝甚至整日没有离开奉天殿，就在前宫等待调查结果，同时另择率队离京的人选。
离宫的太子就如一尾寻隙溜走的鱼，短时间内并未被除贴身内侍之外的人发现。
这条巷子几无行人，僻静得很，但又够宽敞，足以策马通过。朱贺霖拐进巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然扫到一团黑影，从右侧屋脊上向他猛扑下来。
一惊之下，他反应迅速，右手挥舞马鞭迎击，鞭梢在空气中抖出一声轻微的音爆，同时纵身而跃，脚蹬马鞍，身形向前蹿出。
马鞭抽中了那团黑影，发出“啪”的一声脆响，但鞭梢也被对方擒住，一点寒光顺着鞭身毒蛇般游过来。
朱贺霖人在半空，一手勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，整个人团身撞了进去。
鞭梢被抻住时，他心知不妙，在电光火石中撒了手，然而虎口还是被什么东西咬到似的，剧痛尖锐地袭来。
他重重摔在某个市井人家二楼卧房的地板上，滚了几圈，在闺中女子的尖叫声中爬起来，拔出一把防身用的短剑。
这声突兀的惊叫声划破寂静，左邻右舍纷纷探头张望，有人大声喊道：“是宣家的小娘子吗？出了什么事？”
朱贺霖无暇他顾，只瞪着破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色与远处灯火的微光在他眼中无限放大。夜风簌簌吹过，而那团黑影一击未中，像是又藏匿回阴暗之中。
这一切动作前后不过七八秒，从预判、反击到逃脱，对于从未有过的实战经验的朱贺霖而言，凭借的完全是强健的身体素质，与面对突袭时的本能反应与直觉应对。稍有纰漏，便将命陨当场。
庆幸的是，他的应对非常正确。
朱贺霖吸着气，低头看手背，见虎口处两点小洞，只流了几滴血，似乎并不严重，周围皮肤微微红肿，从麻木中透出轻微的瘙痒感。
看着像蛇咬后的齿印。朱贺霖心头猛跳，对房间里失了声的少女急道：“拿根带子给我，快！”
少女年约十二三岁，骤逢惊变，开头一声尖叫之后，反倒镇定了些，就近从床帏扯下一条装饰用的垂绦，战战兢兢地递给他。
朱贺霖接过带子，在手腕上迅速扎紧，然后牙一咬心一横，用剑刃在齿印上割出两道交叉的伤口，用力挤压。
紫黑色毒血滴滴答答地洒落，朱贺霖满头冷汗，感到眩晕恶心，眼前开始模糊不清。
他呼吸困难，用最后的力气说了声：“我是太子，快报官”随即瘫软在地，丧失了知觉。
第九十七章
你来我往为敬
沈柒冒夜进宫面圣。意外的是，圣驾不在后宫养心殿或御书房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝东路，太子所居端本宫前面的文华殿里。
文华殿是东宫听课读书处，也是历代太子践祚之前的摄事之处，与端本宫之间，隔着个御药房，熏得殿内也染了一丝淡淡的药香。
景隆帝的脸色，便在这股药香中仿佛夜晚云遮雾罩的山峦，凝重而巍峨。
面对跪地叩见的沈柒，他审视着、周谋着，良久后方才开口：“东苑龙德殿中，你给朕的那个答案可还记得？”
沈柒道：“臣万死不敢忘。”
苏晏一脸冷漠：“你觉得我会杀你？”前前后后加起来，好歹也朝夕相处了两个多月，我是什么样的人，你不知道？即使是个普通侍卫，我也不会随意打杀，你就这么轻看我们之间的情义？
荆红追却从这句话中听出另一层含义：
“真请罪就自己动手，还要我亲自杀你不成？”
他痛苦地咬紧牙关，万念俱灰道：“大人说得对，属下会自行了结。浪迹半生，没什么好牵挂的，唯一放不下就是姐姐，我把姐姐的骨灰藏在大人院子里的那棵老桃树底下，求大人回京后，代为建坟立碑，让她入土为安。至于卫贼，横竖已经是半死的人了，大人若能取他性命最好，若是不方便，就算了吧。”
他说完，扫视一圈山洞，想起佩剑在自己抱着苏晏滚下陡坡时，与装圣旨的包袱一同遗失了。眼下，丹田中内力恢复了些许，武功施展不出，但自绝经脉还是办得到的，于是抬手便朝天灵盖拍去。
苏晏不料他说自杀就自杀，就跟那古代传奇里的侠客似的，看着义薄云天以身践诺，什么大丈夫重义轻生死，实际上就是不拿自己的命当命，彪得一比。吓得扑过去一把攥住他的手臂，连声叫：“没有冒犯！绝对没有！只是抱着，你失血过多昏迷了，全身又冷又硬，唯独那话儿是软的，想冒犯也没硬件支持啊！真的，咱俩之间比小葱拌豆腐还一清二白！”
荆红追听他说没有冒犯，心弦微微一松，又听到什么软的硬的，顿时尴尬到无地自容，脑海中情不自禁地想象着，雨夜两人在石床上赤身拥抱的一幕：他压着苏大人，像粗陋的顽石碾着白雪美玉，像堕落的朝圣者亵渎着侍奉的神灵。而雪一样玉一样的神灵，怜悯地伸出双臂搂抱他，接纳了他所有的贪婪、痴妄与不堪
失神的荆红追，被苏晏扑得趔趄一步，向后倒在了石床上。
苏晏一手按在他赤裸的胸口，另一手把他的手臂拉下来，忽然神情一僵，脱口道：“你硬了？”
他的后腰顶在石床边沿，绷带很快被新血湿透，苏晏又说：“哎你伤口裂了！都伤成这样了还能硬我敬你是条汉子。”
荆红追原以为刚才的尴尬已经是无地自容，没想到现在的尴尬才叫做恨不得把自己挫骨扬灰。他呼吸急促地从苏晏身下钻出来，从地上捡起被树枝岩角划烂的上衣，胡乱往自己身上套。
但夏衣太薄，昨夜被雨淋得湿透，眼下又还没干，贴在身躯，把难以启齿之处勾勒得颇为明显。
苏晏忍不住笑起来，戏谑道：“你这晨勃的反射弧有点长。”
“言传”能不能传的通，在此刻语境中丝毫不影响“意会”，荆红追尴尬到了极点，面上冻成冰雕，除了无表情还是无表情。
苏晏走近一步，他就如临大敌地后退一步。
苏晏敛笑，命令道：“不许躲！过来伤口给我看看。”
荆红追站在原地，背上冒出了冷汗，哀求似的望着苏晏不做声。
苏晏毫不留情地撩起他的外衣下摆，解开绷带，见右侧后腰的那道伤口足有四五厘米长，呈现不规则的形状，从外表看不出有多深，也不知道有没有伤到里面的脏器。伤口内还有些木屑，与血肉粘在一起，已有红肿发炎的趋势。但好在，刚才撞到那一下，导致的流血基本止住了。
“得取出伤口里的杂物，清洗消毒，可现在没有工具和药物，怎么办？”苏晏眉头拧成一团。
荆红追对自己的伤势不以为意，“直接包扎即可。我曾受的伤，比这严重凶险得多，最后也撑过来了。这伤不算什么，等我运功调息，内力恢复大半后，先带大人离开此地。”
苏晏也看到，他身上不少伤疤，有些是陈年的，颜色浅淡已看不太分明；有些当时没妥善处理，缝线扭曲，形状比豫王身上的旧疤狰狞得多。最新的三道锐器伤，一道在肩头，两道在肋下，伤口处的肉还泛着新生的粉色，应该是之前被沈柒追捕时砍伤的。
“别再受伤了。”苏晏从里衣撕下尽量干净的布条，给他重新包扎伤口，用一股连自己都没有察觉到的爱怜口吻说，“有时我都怀疑，你们这些所谓的硬汉，是不是痛觉神经都不发达？我挨了几十下板子，其中一大半还放了水，都疼得死去活来，而你们一个个的，不是刀伤箭伤就是酷刑，怎么还一脸满不在乎，随时打算再战江湖的样子？就不能老老实实喊声疼，以后多惜命，别卖命？”
荆红追垂目注视半蹲在自己身侧的苏晏，低声道：“属下的命是大人的，大人说怎样就怎样。”
苏晏叹气，“你的命是自己的！唉，我怎么跟你说不通，总之下次不许冒死救我。能救尽量救，实在不行，也不必白搭自己一条命。”
荆红追看着苏晏头顶的发旋，眼神有些恍惚：“无论大人教训什么，属下都认真听着，但事到临头时能不能做得到，就不好说了。”
苏晏再次深深地感受到，这位桀骜的前杀手就算当了侍卫，也是个驯服的刺儿头。正如他自称口拙，什么甜言蜜语都说不出，但满怀敌意时，嘴炮放得能把对手气到背过去。
这性格，真愁人。但还能怎样，左右是自己看中的，继续带在身边呗。
他起身拍了拍荆红追的肩膀，“你好好调息吧，我到洞口弄点水。河里涨洪太脏，而且生水没烧开不能喝，雨水还稍微干净些，至少没有寄生虫。”
荆红追盘腿打坐时，则在发愁：这孽根他娘的什么时候才能软回去？
第九十四章
哪怕万劫不复
苏晏走出山洞，随手折了根树枝做发簪，挽了个松垮垮的道士髻。
在附近岩石的凹坑里，他找到不少积存的雨水，因为是昨夜刚下的，看起来很是清澈新鲜，于是俯身直接喝了个饱，又摘了几片大树叶做成碗状，兜了些雨水拿回山洞里去。
荆红追盘腿坐在岩石上，瞑目打坐。他赤着上半身，将依然潮湿的外衣揉成一团盖在腿间。
苏晏猜测因为是湿衣服穿着不舒服如果自己也有一身腱子肉，这么光着膀子秀秀身材倒是挺有成就感，但很遗憾，白斩鸡还是把湿衣服继续穿着吧。
他端详荆红追的气色，觉得不太乐观，面色青白，嘴唇几乎没有血色，唇角还有些干燥起皮。
苏晏赶紧坐上石床，想叫阿追喝水，蓦然想起看过的武侠影视里，练武之人在调息的时候被打扰，可能会导致行功岔气，走火入魔，一时间也不知该不该叫醒他。
树叶碗里的水滴滴答答往下流，眼看要漏光，苏晏只好把叶尖凑到他嘴边，看他能不能下意识地喝点水。
水一沾唇，荆红追就睁开了眼。
寒星冰河般的双眼近在咫尺，冷冽而美丽，苏晏仿佛被一股星云漩涡似的引力蛊惑，不自觉地屏息凝视。他无法思考，只能沉醉，几近目眩神迷。
荆红追就着他的手，把树叶碗中的清水一点一点喝完，开口说话，嗓音有些沙哑：“大人，呼吸。”
苏晏骤然回神，猛吸了一口长气，脸颊上浮起缺氧的酡红：“阿追你的眼睛真是”他把“诡异”咽回去，换了个字眼，“神奇，差点把我魇住了。”
“是我修习的功法导致。江湖人把魇魅之术称为魔道邪术，其实并没有他们以为的那么夸张，只是在目光交触时，令对方产生短暂的意识混沌，便于刺杀得手罢了。”荆红追毫不避讳地解释，“方才收功时没控制好，气息外泄，惊慑了大人，是属下的过错。”
苏晏摇头，“我没吓到，就是”他失笑自嘲：“迷进去了。你若是来杀我，只需拿眼睛看我一下，就成了。”
荆红追皱眉，冷脸掩不住语气中的难过：“大人何出此言，莫非还当我是个是非不分的刺客，只要给钱，无论是谁都能下手？大人至今仍在防备我？”
苏晏也意识到玩笑开过了头。平时用“小妾”之类的打趣，阿追只会害羞抗议，顶多默默走开不搭理，可如果用自己的人身安全说嘴，他就真生气了。苏晏忙握住他的手，道歉道：“是我的错，以后再不开这种玩笑了，阿追你别生气。”
荆红追默默叹口气，“属下从未生过大人的气，今后也不会。只是希望大人记住，无论在任何情况下，我都不会伤害大人。”
“我知道，我相信。那这页就翻篇了，好伐？”苏晏笑眯眯把他的手当橡皮捏着玩儿，在指节和指根处摸到累累的茧子，天马行空地想，椒盐掌中宝真好吃妈蛋肚子好饿。
荆红追耳根发烫，却又舍不得抽回手，任由他搓来揉去，忽然听见他腹中骨碌碌一阵空鸣，顿时反应过来：从昨日中午到现下，粒米未进，自己还好些，毕竟是练家子，受训时饿上三四天也是常有的事，可苏大人年少体弱，从未吃过这种苦头，哪能撑得住。
连忙起身说：“属下出去寻些食物回来，大人稍等。”
苏晏说：“之前我出洞取水时瞧了一圈，就是个荒谷，贫瘠得要命，别说飞禽走兽了，连一棵野果树都见不着。谷底那条河昨夜涨洪，河水湍急浑浊，都是泥沙，恐怕有鱼也捉不到。算了，你还是继续运功疗伤，等内力恢复了，赶紧带我离开吧。”
荆红追方才打坐调息，连一个大周天都没运行完。他知道后腰的伤并不是重点，关键还是失血过多，体内气血枯竭，经脉便好似干涸的河床，如何能生出充足的内力来。
但好在这也不是什么棘手的伤情，只需进食休息，增补元气，体内精血就能缓慢再生。
他估摸着，哪怕只喝水不进食，顶多再休息十二个时辰，就能恢复一两成内力，足够带苏大人离开这座深谷了。
可是，他挨饿无妨，却不能让苏大人继续挨饿下去。一念至此，荆红追坚持下了石床那条硬得不合时宜的孽根终于软下去了，免于再在苏大人面前丢丑，他很是松口气，把搭在腿间的破烂外衣穿回身上。
“大人稍待片刻，属下去去就回。”
苏晏还来不及出言劝他小心伤势，对方的身影就已经消失在洞口。
抱着也许阿追真能抓到什么野物的想法，苏晏在山洞地面堆积的枯枝败叶里翻来翻去，希望能找到干爽的引火物。
虽然火折被河水打湿不能用了，但他有个火镰，本来同玉佩一起挂在腰间，玉佩在滚下陡坡时撞碎了，火镰仍完好如初。
这个鎏金错银鸱吻海浪纹样的火镰，是出京前沈柒送给他的，既是日常生活必需品，也是装饰物。整个火镰只有三指宽，呈现小斧头的形状，下方弯曲的钢条用来打火，上方连着白银箍边的皮革小包，小包里装着火绒与一小片燧石，开口处有磁石搭扣，有点像后世的女士坤包，还是超级迷你款。表面镶嵌玛瑙、红珊瑚与绿松石，雕刻着精美的图案，就连悬系的绳带，也是用银子打造连缀而成，十分华丽。
苏晏在前世从未见过这玩意儿，刚拿到手时，把玩了好一会儿，问沈柒：“貌似很贵重的样子，我要回点什么，才合礼数？”
沈柒似笑非笑：“两京风俗，这是定亲的聘礼之一。你回一把红漆筷子就成，取‘快快生子’的彩头。”
苏晏呸他：“做梦吧你！脑子里整天都在想什么呢！”把火镰扔回去。
沈柒又用“强奸你”做威胁，强迫他收下。
出京后有小厮和侍卫打理他的衣食住行，这个火镰就一直作为装饰品挂在腰间，不想此刻派上了用场。
火镰附带小包里的火绒打湿不能用了，好在山洞里淋不到雨，还真让他找着了些干燥易燃的植物纤维，用钢条和燧石敲击出火星，点燃引火物，最后生成了一小堆篝火。
苏晏一边往火堆里小心添加枯枝，一边把外衣脱下来烘烤，自嘲终于摆脱了远古时代茹毛饮血的困境，进化到石器时代了。可惜昨夜摸黑找不着引火物，否则自己也不用抱着个人形冰块强忍一晚上。
半个时辰后，荆红追回到山洞，带来一兜浆果，还有两条剥皮去头和内脏，已经拾掇干净的蛇，足有小臂粗。见到苏晏升起了火，他既高兴又遗憾：“这山谷果然贫瘠，连只野猪都没有。只逮到两条蛇，大人敢吃蛇肉么？”
苏晏反问他：“‘闽’字门里的‘虫’是什么？”
荆红追一怔，恍然道：“是长虫。原来闽人是吃蛇的专家。”
苏晏笑：“闽人是会吃蛇，却还比不上粤人。粤人什么都吃，据说还吃闽人。”
荆红追把他的段子当了真，劝道：“岭南一带竟野蛮如斯，大人以后可别去那地方。”
“可我爱吃岭南的妃子笑荔枝，怎么办？”
“属下去那边买，日夜兼程飞骑送来。”
闲话间，荆红追将蛇段在火上烤熟，大的那条给了苏晏。没盐没香料，自然不如洒了椒盐与孜然粉的烤兔子好吃，但蛇肉自有一股微腥清甜的味道，苏晏正饥肠辘辘，吃得很香。
浆果酸里带甜，尚能入口，两人把肚子垫了个六七成饱。
荆红追喝水进食后，气色好了些，苍白的嘴唇也透出几分血色，对苏晏说道：“还得辛苦大人，与我在这山洞多耽搁一夜，明日一早，我便能带大人离开这里。”
苏晏挂心褚渊等侍卫和小北、小京的安危，但此时也只能把担忧压在心底，以免给阿追增加心理负担。
洞口夕阳余晖消失，暮色再次降临，躺在石床上歇息时，苏晏又忍不住胡思乱想，想着京城里，皇帝与太子若是得知他坠崖失踪的消息，不知会是何等反应。
皇帝稳重理智，应该还沉得住气。太子那一点就炸的小霸王脾气，也不知会不会闹着要派人来寻他。
但愿小鬼不要和他父皇起什么冲突。
还有沈柒。这个心狠手辣，却唯独只对他心软甚至以命相护的特务头子，会因为他的失踪而担惊受怕么？
出京时，沈柒没来送别，他因此莫名失落了很久。追问高朔，高朔只说佥事大人政务缠身，临时抽不出时间。他听了更是沮丧，甚至生出了难以言喻的怨恼与难过，可又想不通为何而难过，最后干脆将这个念头抛在脑后，不去想它。
方才使用火镰时，他又情不自禁地想起沈柒，失手把指头给敲肿了。
指头用冰凉的雨水泡过，这会儿仍在隐隐作痛，苏晏神情恍惚地把指头含进嘴里，无声地叹口气。
荆红追忽然出声：“大人不必太过忧虑，闭上眼好好睡一觉，就到明日了。等出了谷，我们再回去横凉子镇，就能与褚渊等人汇合。”
这话说得有些心虚。他追着苏大人离开时，场中只剩马车里的两个小厮，以及褚渊、高朔等，不到十名锦衣卫。而鞑靼骑兵还剩至少六七十人，如果他们不能及时突围逃脱，只怕是凶多吉少。
心知肚明归心知肚明，嘴上却只能往好里说，尽量宽慰苏大人，以免他担心难过。
苏晏其实也知那时情势十分不妙，不敢多想结果，怕想多了自己抑郁，只能祈祷吉人自有天相。
他拍了拍身边的岩石，低声说：“阿追，上来睡。”
荆红追因为早上醒时见到的一幕，引发了“冒犯苏大人”的惶惑与秘望，而后者更令他犹有余悸。闻言心脏狂跳，生硬地拒绝：“不必，属下就靠着石壁打坐。”
苏晏命令道：“上来！别让我说第三遍。”
荆红追只好挪过去，在石床边沿挨了半边身子。
“躺进来点，左侧或趴着睡，别压到伤口。”
苏晏见他半悬在边沿不动，身躯紧绷，以为他不惯和人同睡，便起身道：“伤员就老老实实躺在这里，我去火堆旁睡，烤烤火更暖和。”
夏夜需要烤什么火，且地面虫叮蚁咬，苏大人矜贵，哪里能睡得。荆红追忙拉住他衣袖，服软道：“这石床足够宽，大人睡吧，我也躺着就是。”
苏晏重又躺下。荆红追向左侧躺，视线避无可避地看到他，周身被昏黄火光笼罩，像玉雕镀上了一层朦胧的金光。
“睡吧。”苏晏闭目说道，“养精蓄锐，明日出谷后，还有一段很长的路要走。”
他说完这句话后，不再出声，过了两刻钟，呼吸逐渐平缓悠长，睡着了。
荆红追一瞬不瞬地看着他的苏大人，胸口翻涌着的浓烈情绪，几乎要破腔而出。半晌后，他斗胆伸手，指尖轻轻触碰了一下苏晏的手背。
他原想用这点肌肤接触，平息心底不该有的妄念之火，却不想如同火上浇油，烧得更旺。
全身从内到外都陷入火海，被渴求的欲念煎熬，只想再多触碰一点，就一点点，他就满足了。
他粗糙长茧的指尖，在苏大人光滑温暖的手背上战栗，如临深渊，明知将会万劫不复，却无时无刻不催发着纵身一跃的冲动。
这股舍命的冲动与强烈的负罪感，如同两头尖牙利爪的猛兽，互相撕扯着他的灵与肉，他感到被活生生撕裂的痛楚。
然而比这痛楚更难忍受的，是恐慌
荆红追，你究竟想对自己的恩人与效忠者做什么？不止是浅尝辄止的触碰，不止是得寸进尺的抚摸，甚至不止是肆意轻薄的亲吻。你想玷污大人的清白，让他零落尘泥，在另一个男人身下呻吟承欢，就像你最不齿的那个狗千户沈柒的所作所为一样？！
手指如火燎般收了回去，荆红追向后骤退，险些掉下石床。
这块岩石实在太窄，容不下一颗贪婪膨胀的痴心，他还是滚去山洞角落里自弃自省吧。
苏晏含糊地梦呓一声，转身侧卧，将脸埋在他的锁骨位置。
荆红追僵硬许久，最终还是没舍得起身，嗅着苏大人发丝间的微馨气息，不能自已地低了低嘴唇，在对方饱满光洁的前额轻印了一记。
心脏鼓噪得像要蹦出喉咙口，他闭眼等待惩罚降临，无论这惩罚是来自对方，还是神明。
然而惩罚久久不至，荆红追睁开双眼。
火光照不到的阴影中，他垂目注视苏晏的睡颜，眼神虔诚而幽深，仿佛冰下燃着暗火。
第九十五章
苏大人失踪了
苏晏醒来时，天色已经大亮。
充足的睡眠后，他感觉精神饱满，连满身淤青也没那么疼了似的。就是身上的衣物经过水浸火烘，又在石床上压了一整夜，已经皱得不成样子，想必此时的自己也是形容狼狈。
山洞里只有他一个人。苏晏揉揉脸，刚想跳下石床，荆红追捧着树叶碗进来，看到他的第一眼，脸颊微微泛红，低头道：“大人，喝点水，我们就出发。”
今日天晴，前夜的雨水已经蒸发，清水想必不好找。苏晏喝了些水，端详荆红追的气色，有点担心：“你的伤”
“不碍事，带大人出谷的力气还是有的。”
苏晏坚持拆开缠绕在他腰间的布条，查看伤口，发现发炎症状更明显了，甚至开始流出黄褐色脓水。
“走吧，赶紧上去找个大夫，实在不行，找点消毒工具和草药也好。”
两人走出洞外，顺着荆红追刚才探出的路线，向谷顶攀登。
本来贴身侍卫要背着他家大人上去，但苏晏考虑到他后腰的伤和失血过度的身体，坚决拒绝了。
“不要背。也不要公主抱呃，‘公主’就是个修辞词，与我并无关系总之困难时候拉我一把就好。”
话是这么说，然而苏晏还是低估了峭壁的攀爬难度，高估了自己的身体素质，所以全程基本上都是靠荆红追扶持着，用凝滞不顺的轻功一点点蹭上去的。
终于登上崖顶，两人大是松了口气。
休息片刻后，两人缘着河流朝上游走，在附近的一座村子里找到了个兼职赤脚郎中的伐薪人，给荆红追的伤口敷上去腐生肌的草药。
当然，苏晏再次强调了他的“消毒”理论，先用沸水煮过的竹片制成镊子，清理伤口内的木屑碎石。这些杂物已和皮肉粘连在一起，取出时免不了要拨开血肉黏合处，钻心剧痛比受伤当时更甚。
赤脚郎中操着两人几乎听不懂的浓重乡音，比划示意要把化脓处的坏肉剜掉。
苏晏看看对方满是陈年污垢的指甲缝，决定还是在对方的口述指导下亲自操刀，折腾出一头冷汗。
荆红追趴在木床上，侧脸看他，神色柔和，眼底满是纯粹的信赖，除了偶尔咬紧牙关，额角青筋跳动几下之外，并未露出半点畏疼之色。
伤口比预想的更深，苏晏前世并未接受过正规的医疗培训，故而也不敢深入处理，剔除杂物、剜去坏死组织，把伤口用烈酒清洗一下，就敷上赤脚郎中炮制好的草药膏。
接下来就只剩下每日换药和听天由命了。但愿伤口不要被细菌感染，苏晏在心里向上天祈祷。
救了沈柒性命的那份土法青霉素可以算是昙花一现的奇迹，也就比古人用长绿毛的糨糊敷涂伤口先进那么一点。在成立菌种培育实验室，研究出可以依托于这个时代科技水平的提炼方法之前，他想他再也没可能制出第二份可以救人的青霉素了。
赤脚郎中对荆红追的意志力很是佩服，加之听苏晏说他们是逃避鞑子时摔下山谷，导致盘缠遗失，不但没索要诊疗费，还赠送了一大包草药。
苏晏想买马，但这个村子贫穷得很，连头拉磨的毛驴都没有。他们只得感谢过郎中之后，徒步前往几十里外的横凉子镇。所幸行到半路，遇上几名盐贩子，苏晏犹豫片刻，用身上唯一值钱的火镰换了一匹老马和装满清水的一个牛皮水囊。
荆红追见他犹豫，便猜测这个火镰不止是个精美饰物，还另有意义，否则依苏大人的性子，连豫王送的价值连城的玉石西洋棋都不上心，转手就束之高阁，何以会对一个火镰露出不舍的神情。
“属下去帮大人拿回来？”他目视远去的盐贩子，向苏晏提议。
苏晏知道这个“拿”肯定不会走正当途经，摇头苦笑：“让你去做偷鸡摸狗的事，太丢份。没了就没了吧，说明我和这东西没缘分，走吧。”
两人同乘一匹马，为了照顾荆红追的伤口不敢疾驰，让马匹悠悠小跑着，天黑前抵达了横凉子镇。
隔着几十丈就闻到臭气熏天，是血肉腐烂后散发出的气味。荆红追从衣摆处撕下所剩无几的布料，将两人口鼻层层覆盖，驱马进入镇子。
镇子已成了空无一人的废墟，遍地尸体却不知所踪，想必是被人处理掉了。
在他们原本激烈战斗的地方，不见死去的鞑靼骑兵与锦衣卫的尸体。两辆马车也不见了，黄土路面的车辙痕迹，被之前的暴雨冲刷掉了，无法判断车子被赶去何处。
只大片大片的黑褐色血迹残留在四处，阳光下散发出难闻的臭气。
两人转了一圈，没有发现更多的线索。苏晏被熏得头昏脑涨，不得不离开镇子。
到了上风处，苏晏滚鞍下马，扶着树连连干呕。荆红追给他拍背顺气，又打开水囊，喂了他几口水。
苏晏好容易压住了反胃呕吐的感觉，喘气道：“鞑子会赶走马车，但不会掩埋百姓尸体，应是我国人所为。这方圆十里，人烟并不稠密，百姓为生计所催无暇他顾，城镇之间往来的也只有零散商贾，由此可推测，能在屠镇后的两天内，处理掉这么多尸体的，只有大铭军队。”
荆红追说：“或许是卫所边军及时赶来，救了褚渊等人。但还有个可能”
他没再说下去，但苏晏听懂了言下之意：还有个可能，褚渊等人尽数死在鞑靼骑兵手下，马车也被抢走。边军来迟一步，只来得及收敛遍地尸体，以免爆发瘟疫。
两人不约而同地沉默了，谁都不希望后一种可能性是事实。
“接下来，大人有何打算？”荆红追问。
苏晏略一思索，眼底乍亮：“有件事，可以间接证实褚渊他们是否还活着！走，去我前两日坠谷之处。”
路上他向荆红追解释了自己的想法倘若边军及时赶到，褚渊等人死里逃生，势必会努力搜寻他的下落，少不得要探查两人滚下去的那处陡坡。
荆红追背的包袱在那里遗失。内中有圣旨、尚方剑、官印和任命文书等重要物品，褚渊也知道，在附近寻找时若是发现包袱，定会拾取，妥善保管。
倘若包袱不见，很有可能就是被褚渊捡走的。当然，也有可能是包袱滚到了河滩上，被涨洪的河水冲走了。
但总归是个线索。而且圣旨等物太重要，他们无论如何也要去找找。
两人匆忙赶到落水处的河岸边。
荆红追把苏晏留在马背上，自己沿着陡坡下去，过了将近半个时辰才回来，对苏晏说道：“没找到包袱，但我发现有个布条绑在显眼的树枝处。”
苏晏接过那根巴掌宽的绛红色布条，翻看后，发现与前两天褚渊穿在身上的外衣布料吻合。
布条上有些黑色污迹，他嗅了嗅，怀疑是炭粉。
“这应该是褚渊留下的记号。我猜他在布条上写了字，用以告知他们的去向，也许还约定了碰面的地点，希望我们回头寻找包袱时能看见。但当夜下过暴雨，把字迹冲散了。”苏晏说。
荆红追拿过布条，翻来覆去看了半晌，也没法辨认出原本的字迹是什么，便顺着他的思路继续道：“褚渊若是被卫所边军所救，又能以锦衣卫令牌说服他们前来寻找大人的话，从这陡坡下来没找到人，应该能考虑到大人可能被河水冲走，会沿着河岸往下游寻找。”
“但当夜大雨，河水暴涨，他们这两日遍寻不到，也可能会误以为我们已经葬身洪水。唉，他们往下游，我们往上游，竟没能遇见，也不知是否在哪处岔路擦肩而过。”
“这年头，远程沟通太不方便了。”苏晏叹口气，情真意切地说，“我真的很想念我那支用了好几年的老mate
8。一机在手，天下我有。”
然而没有无线信号覆盖，即使让整个电子城的手机都一同穿越过来也是白搭。
苏大人又在说他听不懂的话了，不过没关系，他大约能猜到两三分意思。据说相处越久，越能心意相通，一颦一笑皆能传神，总有一日，他与苏大人会心有灵犀，荆红追想。
他建议：“大人可以先去延安城，毕竟只有周知府见过大人，其他府城官员不见印信，怕是不敢轻易相信。到了延安，再派人传递消息给各府，寻找褚渊。”
“可是如此长途往返，太过耽误时间，搞不好得两三个月才能见到褚渊，怕是要误了皇爷交付的差事。”苏晏皱眉思忖，片刻后下了决定，“我们不回延安，去灵州。”
“灵州？继续往西北边陲方向？”
“对。我曾对锦衣卫们说明过此行的路线，考察的最后一站就是灵州清水营。褚渊若是还记得我的话，若是对我生还的可能性还有一点信心，应该会找到那里去。而且高朔告诉过我，灵州有北镇抚司的暗哨据点，飞鸽传书，比驿站递送更快捷。去灵州，我唯一担心的，就是你身上的伤。”
“大人也太过看轻属下的武功。随着内力恢复，伤口很快就会愈合。”荆红追挑眉，为了纾解苏晏的心情，难得开了个玩笑，“大人与其担心我这点伤，不如担心一下盘缠问题。就算大人愿意打短工，譬如去食肆洗盘子、替车马店磨豆料之类，可这穷乡僻壤的，也没几个钱可赚哪。”
苏身无分文画饼充饥晏：“打工是不可能打工的，这辈子不可能打工的。”
苏晏作势摊手：“做生意又没本金，看来只有把贴身侍卫称斤轮两卖了，才能维持得了生活这样子。”
荆红追被他逗得笑出了声，纵身上马，将苏晏也轻巧地拉上马背，双臂从他肋下向前伸，握住缰绳，几乎将他整个人圈在胸前，“放心吧，有我在，必不叫大人吃苦受累。”
“禀报大人，没有任何发现。”
“没找到人为痕迹。”
“河北岸没有。”
“南岸也没有。”
“”
这两日来，随着兵卒们的回禀，褚渊的眉头越皱越紧，黑炭般的脸色更是难看到了极点。
想起当时在陡坡发现的痕迹，一路撞折了不少树木，河滩上洒下的血迹一直延伸进水里，他不得不考虑最糟糕的可能性苏大人与荆红追一同滚下陡坡，昏迷中落进河里，被湍急的水流冲走，葬身河底。
荆红追虽然武功高强，但之前与鞑靼骑兵恶战一场，消耗甚巨，摔下河谷时或许还受了不轻的伤，未必能护得苏大人周全。况且当夜又暴雨涨洪，整条河谷被淹没大半，怎么看都是凶多吉少。
褚渊将找到的包袱紧紧抓在手里，隔着布料握住了坚硬的尚方剑，心想苏大人若是有什么三长两短，他就算在皇爷面前以死谢罪，都弥补不了自己的过失。
盛千星见他一脸沉痛与绝望，劝慰道：“苏御史吉人自有天相，想必不会有事。我们再继续找。”
褚渊默然点头。
盛千星是陕西都指挥使司的指挥佥事，奉巡抚魏泉之命，带一千精骑前来保护苏晏。可惜此人运气不佳，赶到延安，得知苏晏要去各个监苑；一路询问驿站赶到平凉，又打听到类似形貌的人刚离开灵武监，不知去了何处；他想去最近的清平苑碰碰运气，谁料还是前后脚错过。
最后没奈何，准备回头再找找，结果在半途中误打误撞救了被鞑靼骑兵围攻的褚渊等人。
褚渊出示了锦衣卫令牌，盛千星意识到，这应该就是他要保护的苏御史一行。结果苏御史刚刚被鞑子追得坠谷失踪，他始终慢一步没赶上。
沮丧之下，他只能与褚渊沿着河流两岸向下游搜寻，最后仍然一无所获。
褚渊道：“今日再找不到苏大人，就得把消息传回京城，上报天听。”
盛千星唯恐受罚，还想再拖延一些时间，劝他：“要不再找两日，实在找不着了，再上报？”
“不能再拖，否则罪上加罪！”褚渊嘱咐他，“你继续找，我带手下前往最近的锦衣卫驻点，飞鸽上报。苏大人的两名小厮，就留给你照顾，万一有人冒充，他们能辨认真伪。”
他交代完，领着剩余的八名锦衣卫，策马星驰而去。
盛千星无可奈何地叹着气，心道摊上这份差事，他也是倒霉透顶。原本还想是个肥差，听闻苏御史颇得圣眷，若是把对方照顾得舒心称意了，回头在奏折里为他美言几句，指不定升职有望。眼下人还没见着，就失了踪，万一圣上龙颜不悦，迁怒于他，该如何是好？
褚渊的密折与高朔的小纸条，在四日之后，随着信鸽前后脚抵达京城。
其时，景隆帝正在御门听政。玉阶下，两名工部官员正对治理黄河的不同方法争论不休。
锦衣卫上送的紧急与机密折子有自己的通道，可以随时直达御前。蓝喜接到专人呈递的密折，须臾不敢耽误，立刻上呈。
皇帝接过密折，打开才扫了一眼，神情骤变，霍然起身。
场下两名官员正吵到激烈处，其中一人指着另一人毫不客气地骂道：“修身齐家治国平天下，你潘皎自己家宅尚且不齐，被老婆戴了绿帽，弄得全京城人尽皆知，有什么面目在朝堂上夸夸其谈？想和本官争论治河之道？好啊，先把你老婆那条泛滥成灾的河道治了再说！”
那名叫潘皎的官员面青如铁，正要不顾一切地挥拳，却听玉阶上砰然一声响！
其他朝臣正在看戏，都被这声响吓了一跳，不由得转头望去，只见景隆帝猛地起身离座，举止全然失了平日雍容，袍袖竟将面前玉案给带翻了。
两名正在吵架的官员，以为是自己御前失礼，引发龙颜震怒，当即两股战战地伏地请罪。
文武百官大惊之下也随之跪伏，口称：“陛下息怒，保重龙体。”
广场上“息怒”声响成一片。
谁料皇帝根本无心训斥，连多看他们一眼都欠奉，只丢下一句“退朝”，便匆匆离开太和门。
蓝喜提着袍角，小跑地跟在身后，听见皇帝用前所未有的焦灼声音道：“立刻传旨，叫锦衣卫首领来太和殿。”
“皇爷指的是哪位首领？”蓝喜斟酌着问。
“沈不，叫指挥使辛阵海过来。”
被授予锦衣卫指挥使头衔的有三人，但都不是掌印的本官。其中辛阵海是最年长的一位，曾在平定信王叛乱中立过功，行事颇为沉稳，但景隆帝总觉得他沉稳有余、锐意不足，处理棘手事务时手段也不够灵活，故而并未将锦衣卫的管理实权交予他。另外两人是从父辈手中荫袭来的虚衔，更不被皇帝看在眼里。
蓝喜领命，当即命人去办。追着皇帝进了太和殿，他擦了把汗，呈上新沏的香茗，小心问：“皇爷，可是出了什么事？”
皇帝没接茶杯，把手里紧攥的密折丢给他。
蓝喜浏览后，失声道：“苏晏苏御史被鞑靼骑兵围袭，坠落河谷失踪，至今仍未找到？皇爷之前不是下密旨，让巡抚魏泉从都指挥使司调派一千精兵去保护了么？”
皇帝沉声道：“派了，结果连苏晏的面都没见着，就把人弄丢了。这些地方卫所、指挥使司，全是废物，朕还是得派锦衣卫过去，把整个陕西司翻过来，也要找到他！”
第九十六章
小爷不会胡闹
高朔放出信鸽之时，褚渊还在费心斟酌密折的措辞，且小纸条负重轻，导致这只鸽子更早一些飞抵北镇抚司的鸽舍。
深夜时分，沈柒被负责鸽舍的锦衣卫唤醒。他看到纸条后，几乎要不计后果地，率领麾下数千锦衣卫驱驰奔赴陕西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了过来。
锦衣卫作为皇帝亲军，若是未得圣命就擅自离京，与谋反无异。他这样做非但救不了苏晏，还会把自身也搭进去，甚至在半路就会遭到朝廷军队的围剿，既愚蠢又毫无意义。
现下唯一正确有效的办法，就是让皇帝下旨或授意他离京找人。
但沈柒怀疑，在牵扯到苏晏的事情上，皇帝但凡还有其他人可用，就不会用他。
千户石檐霜见上官自从收到飞鸽传书后，就神情异常，深峭中透着烦躁，像一串阴埋在地下随时要爆炸的霹雷火球，盘计着如何将不知名的敌军炸得血肉横飞。
他犹豫一下，问：“同知大人，可是有心事？卑职愿为大人分忧。”
沈柒掌心里捏着那张濡湿的纸条，极力冷静，吩咐道：“这几日皇宫里是哪一班值宿，你去交代个可靠的人，盯着上头的动静，但凡关乎人马离京外遣的，都及时来禀报我。”
石檐霜大惊这是暗中打探天子谕令，若是被发现，罪名堪称严重。
以他对沈柒的了解，能说出这番话就已是深思熟虑后的决定，不可能再劝回，如果他还想继续跟着沈柒混，就必须执行。
他在心底权衡了短短几息，最后还是决定相信沈柒，同时也是相信自己择主的眼光，于是抱拳道：“卑职这就去办。”
次日早朝上，令百官瞠目结舌的一幕，也就在第一时间传到了沈柒耳中。
“辛阵海？皇爷说要召见他，没听错？”
“千真万确，消息来自奉天殿的内侍，此人可信。”
沈柒一时众念交集，说不清是不甘、愤怒，还是失望与嘲讽。心中无声地道：看来我再怎么尽心办事，再怎么立功，都抵不过皇爷心里的忌讳与防备。哪怕我拿出铁打的证据，证明那次与清河并未因药越界，他也不会信任我，更何况是真越了界皇爷究竟把清河摆在什么位置？绝不止是信重的臣子。而他对我的态度，看着有所青睐接连擢升，实际上却疏离防备，也不仅是出于帝王的疑心与权术
想起苏晏身边不时出没、心怀鬼胎的一干人等太子、豫王、吴名，如今怕是还要再算上天下最有权势、至尊无比的那个人，沈柒在压力重重的同时，也感到了一股难以言喻的兴奋，仿佛一柄渴饮鲜血、时刻期待着刺穿与撕裂对手的利刃。
对手越强，利刃会被磨砺得越锋锐，攻击也就越刻毒。
沈柒深吸了口气，对石檐霜道：“有件事，你立刻着手去办”
“坠马受伤，还摔断了一条腿？”热茶险些洒出杯沿，蓝喜忙把茶杯往桌面一搁，“怎么回事？出宫时不还好好的？”
内侍答：“是啊！辛大人领旨后，回府打理行装后，骑着家中一匹上好的骏马，前往锦衣亲军都指挥使司，准备召集人马出发。谁料刚出家门不久，那马就发了狂，沿街冲撞，最后抽搐倒毙，辛大人不慎摔伤。”
蓝喜皱眉，嗅到一股宫闱与官场上屡见不鲜的阴谲气息，追问：“那马是怎么回事，找兽医看过了么？”
“看过了，说是误食了红豆杉。那马倒毙时，食道里还有没嚼烂的树叶。”
“红豆杉的枝叶与树皮对马匹而言是剧毒，凡养马、卖草料者无人不知，怎么误食的？是被人故意混在草料里？”
“倒不是在草料里。兵马司调查辛府中的马厩，发现地面还散落着枝叶，盘问之下得知，是辛大人的三个幼子淘气，外出游玩时，见树丛里红豆杉枝条上成串的红果可爱，便折回去当做马鞭互相打闹，结果落在马厩食槽里。奴婢听说，事发后辛大人大发雷霆，把儿子们好一顿打呢。”
“如此看来，就真是个意外了。”蓝喜端起茶杯，喝了一口，叹道，“这个辛阵海呀，时运不济。你说这人哪，能力差点倒也没大紧要，可若是运气差，到嘴的肥肉也会不翼而飞，只能自认倒霉。”
当年信王案时也是这般，明明可以因拿下首恶而得圣眷，偏生给他撞见了信王对今上破口大骂的无礼一幕，听见了一些不该听的东西。皇爷能留他一命，还给他封了个锦衣卫指挥使的虚职，已经算是宽仁了。
眼下临危受命又出了这等意外，当真是扶不起的阿斗。
蓝喜把只喝了一口的茶重又放回桌面，抖了抖拂尘，起身道：“走吧，御前伺候。皇爷很快就会另择人选，到时咱家还要再跑腿哩。”
北镇抚司，沈柒坐在后厅的圈椅上，一边与石檐霜对弈西洋棋因为苏晏的引进改良与皇室成员的喜好，这种棋如今风靡京师，一边在掌心里盘玩着几颗龙眼大小的红果。
红果表皮鲜润欲滴，顶端脐部凹陷出一个小坑，褐色种籽探头探脑地藏于其间。沈柒一手棋下得心不在焉，另一手的果子却盘得风生水起。
接连吃掉了上官的半壁江山后，石檐霜放弃将军，摇头道：“大人心思不在棋盘上，卑职胜之不武。”
此刻，沈柒在焦灼而耐心的等待后，终于听见了由远及近的脚步声，声音虚浮匆促，不是麾下任何一个锦衣卫。他起身道：“你赢了。”
说着走到边柜，取出一罐烈酒，将掌中红果倒了进去，封口后递给石檐霜：“红豆杉果酒，泡一个月再喝，能健胃排毒，祛邪散结。”
石檐霜抱着赢来的养生酒，笑道：“多谢大人。”
一名宫中内侍出现在厅门外，尖着嗓子说：“沈同知沈大人，皇爷召见你，快随咱家入宫。”
“小爷万万不可”
富宝一句劝没说完，太子狠狠瞪他：“要么闭嘴好好跟着，要么我这下就掐死你！”
他心情极其恶劣，说话也像炮火硝烟，富宝不敢在这时捋虎须，只得闭上嘴默默跟紧。
朱贺霖一身便衣戎装，甫出宫就策马狂奔，直朝辛阵海的府邸去。
富宝努力驱马跟上他，开口间灌了一嘴的风，“苏大人吉人自有天相，定会无恙。况且皇爷也下旨派出五千锦衣卫前往陕西，想必过不了多久就能找到人，小爷何不安心在东宫哎小爷慢点，等等奴婢”
朱贺霖不管身后内侍的大呼小叫，扬鞭催马，身影几乎疾掠成一颗流星，即使在街道上也没有减速，撞飞了不少杂物，所幸没有伤到行人。
他飙驰到辛府门口，翻身下马，亲自上前叩门。
叩了几十下，大门也不见开，朱贺霖焦躁又恼火，砰砰地捶门。
富宝没命地赶上来，气喘吁吁上前：“小爷哎，可不敢这么明目张胆，万一被皇爷知道”
朱贺霖的眼眶因为过于激动的情绪而赤红一片，咬牙道：“知道就知道！不准我离京去找他，还不准我和领头的人叮嘱几句？你们一个个只会劝我冷静，说不能失了储君的威仪，可储君也是人！也会慌，也会怕！我没法做到父皇那般，泰山崩于前而面不改色，没法像他一样，无论心底多焦急也能维持八风不动的架势。我现在满脑子都是，万一清河有什么不测，我该怎么办？富宝，你说我该怎么办？！那时我真要疯了！”
富宝握住他砸门的拳头，也红了眼眶，苦苦劝道：“奴婢知道太子殿下心里难受，但事已至此，越是急，越不能自乱阵脚。这上上下下，多少双眼睛盯着东宫呐！卫氏那边，恨不得天天揪出东宫的错失，鼓动勾结的一拨言官和文臣上疏弹劾。卫贵妃看着收敛了不少，背后仍是小动作不断，奴婢和成公公镇日防着进进出出的宫人，唯恐又有什么见不得光的东西被塞进来。殿下如今这般举动，不是将把柄送上门给人拿捏么？”
朱贺霖稍微冷静了几分，“放心，小爷不会胡闹，也不打算混在锦衣卫队伍里出京。”
在富宝闻言打的巨大寒噤中，他继续说：“小爷我就想和领头的交代一番，叫他找到清河后，转交个手书和信物。”
辛府的大门吱呀开启，一名侍女打量过他们，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地说：“别砸了！我家老爷坠马伤了腿，小少爷们挨了打，现在家里兵荒马乱鬼哭狼嚎的，谁都顾不上。老爷说了闭门谢客，你们走吧！”
门砰的一声关上。
富宝吃惊：“辛指挥使摔伤了？那这回率领锦衣卫出京的又是谁？”
朱贺霖思索道：“无论是谁，都要去官署调拨人马。走！”
他当即上马，调头朝锦衣亲军都指挥使司的官署去。
富宝只好马不停蹄地跟上。但太子的马是百里挑一的良骥，他骑的马脚力不及，刚开始还能勉强跟上，后面就渐渐拉开了距离，眼睁睁看着朱贺霖的身影消失在街道转角。
朱贺霖为抄近路，拐进一条巷子。
他经常微服离宫，在京城溜达玩耍。皇帝知道他喜动厌静，是一匹紫禁城里关不住的精力旺盛的马驹，故而对此训斥归训斥，并未严令禁足，吩咐锦衣卫多加看顾。
眼下城中出了乱子，锦衣卫指挥使的座驾在大街上失控，撞伤不少行人，自己也坠马受伤。五城兵马司调查此事，手下兵卒控制了整条街道，盘问证人，弄得附近几个坊的百姓人心惶惶。
皇帝甚至整日没有离开奉天殿，就在前宫等待调查结果，同时另择率队离京的人选。
离宫的太子就如一尾寻隙溜走的鱼，短时间内并未被除贴身内侍之外的人发现。
这条巷子几无行人，僻静得很，但又够宽敞，足以策马通过。朱贺霖拐进巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然扫到一团黑影，从右侧屋脊上向他猛扑下来。
一惊之下，他反应迅速，右手挥舞马鞭迎击，鞭梢在空气中抖出一声轻微的音爆，同时纵身而跃，脚蹬马鞍，身形向前蹿出。
马鞭抽中了那团黑影，发出“啪”的一声脆响，但鞭梢也被对方擒住，一点寒光顺着鞭身毒蛇般游过来。
朱贺霖人在半空，一手勾住二楼窗台外架设的晾衣杆，拧身踢破窗棱，整个人团身撞了进去。
鞭梢被抻住时，他心知不妙，在电光火石中撒了手，然而虎口还是被什么东西咬到似的，剧痛尖锐地袭来。
他重重摔在某个市井人家二楼卧房的地板上，滚了几圈，在闺中女子的尖叫声中爬起来，拔出一把防身用的短剑。
这声突兀的惊叫声划破寂静，左邻右舍纷纷探头张望，有人大声喊道：“是宣家的小娘子吗？出了什么事？”
朱贺霖无暇他顾，只瞪着破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色与远处灯火的微光在他眼中无限放大。夜风簌簌吹过，而那团黑影一击未中，像是又藏匿回阴暗之中。
这一切动作前后不过七八秒，从预判、反击到逃脱，对于从未有过的实战经验的朱贺霖而言，凭借的完全是强健的身体素质，与面对突袭时的本能反应与直觉应对。稍有纰漏，便将命陨当场。
庆幸的是，他的应对非常正确。
朱贺霖吸着气，低头看手背，见虎口处两点小洞，只流了几滴血，似乎并不严重，周围皮肤微微红肿，从麻木中透出轻微的瘙痒感。
看着像蛇咬后的齿印。朱贺霖心头猛跳，对房间里失了声的少女急道：“拿根带子给我，快！”
少女年约十二三岁，骤逢惊变，开头一声尖叫之后，反倒镇定了些，就近从床帏扯下一条装饰用的垂绦，战战兢兢地递给他。
朱贺霖接过带子，在手腕上迅速扎紧，然后牙一咬心一横，用剑刃在齿印上割出两道交叉的伤口，用力挤压。
紫黑色毒血滴滴答答地洒落，朱贺霖满头冷汗，感到眩晕恶心，眼前开始模糊不清。
他呼吸困难，用最后的力气说了声：“我是太子，快报官”随即瘫软在地，丧失了知觉。
第九十七章
你来我往为敬
沈柒冒夜进宫面圣。意外的是，圣驾不在后宫养心殿或御书房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝东路，太子所居端本宫前面的文华殿里。
文华殿是东宫听课读书处，也是历代太子践祚之前的摄事之处，与端本宫之间，隔着个御药房，熏得殿内也染了一丝淡淡的药香。
景隆帝的脸色，便在这股药香中仿佛夜晚云遮雾罩的山峦，凝重而巍峨。
面对跪地叩见的沈柒，他审视着、周谋着，良久后方才开口：“东苑龙德殿中，你给朕的那个答案可还记得？”
沈柒道：“臣万死不敢忘。”