第26章
“罗汉送子”的真相大白之后，受害女眷有的获得了夫家的谅解，有的被立时休弃，有的自尽全节，而那些经常留宿灵光寺的，更是羞愧难当，被家人厌弃、路人戳指，不得不走上绝路。凡是去灵光寺求嗣生出的婴孩更是可怜，大者逐出，小者溺死。
负责善后的应天府府尹，不得不将之禀报朝廷，请求批示。皇帝下令将灵光寺查抄出的金银，拨一部分给京城慈育院，专门收容那些被遗弃的婴孩，并张榜公告，勒令百姓不得杀婴，才基本遏止了这股风气。
此案遗波远不止于此，还动摇了佛教、道教甚至其他少数教派在京城的民心根基。
豫王趁机上了奏折，请求朝廷拆除包括灵光寺在内的十三座寺庙、道观，收回千余份僧人与道士的度牒，让这些出家人还俗为民，并请退还僧田、道田为民田，重新丈量分配。
内阁五位大学士因此又吵了一架，各自上了票拟，三票赞成，两票反对。皇帝考虑后，批了个准。
这一波操作很是刷新了朝堂上下对这位浪荡王爷的观感，在民间亦是赞誉颇多。而那些宗教人士及其信徒们，在背后把他恨了个咬牙切齿，不少方士甚至私下流言，豫王渎佛灭道不敬神明，他们要做法上告天庭，让天雷劈他。
豫王听闻哈哈大笑，说道：“让他们去做法，本王等着天雷来劈。如若不来，本王不介意也当一回西门豹，让他们上天做神使。”
当然这是后话了。眼下，豫王正在慈宁宫外，听闻皇帝在里面请安，不进去凑热闹，自找了个临水的凉亭歇候。
殿内，皇帝见太后叹息，忽然道：“母后可还记得，朕初登基不久，母后于寿宴上，为喜爱的琼花品种‘聚八仙’作诗，‘洁白全无一点瑕，玉皇敕赐上皇家。花神不敢轻分拆，天下应无第二花。’此诗一出，天下哪里还有敢私自栽种的，都说是皇家花。南直隶、两湖等地官员，纷纷挖掘植株，以车船不远千里、劳民伤财地送至京城，栽种出漫山遍野的花林，以讨母后欢心。
“可惜这花在京城水土不服，次年便尽数枯萎，而原产地的‘聚八仙’品种，如今已然绝迹矣。”
太后声音尖锐地说：“皇帝想说什么，不必拐弯抹角，直接说罢。”
皇帝温声道：“身为上位者，对下恩宠容易，爱重难；攫取容易，成全难。对己，自纵容易，自律难。母后是全天下最尊贵的女子，是亿万子民之母，理当以身作则。”
“好个以身作则！”太后一拍炕桌，“你是不是想说，正是因为我对继尧的恩宠，才导致他借势作威，犯下大罪，荼毒百姓？”
皇帝拱手请罪：“儿子不敢。”
太后微微冷笑：“皇帝是个好皇帝，是我一手养出的好儿子。可我这好儿子，怎么就不懂母亲的心呢？”
皇帝还想说点什么，太后直接端茶送客：“你回去吧，我身子倦了，要休息。”
皇帝只得起身告退，将折子收回袖中，又把一个包袱留在炕桌上，说：“这是慈宁宫遗失之物，儿子帮忙寻了回来，望母后妥善收藏。”
待他走后，太后解开包袱，见是一个玉枕，登时怔住。这玉枕曾是她床上所用，继尧缠着她讨要，说要留做念想。她觉得不妥，没有答应。谁料那厮恃宠生娇，偷偷把玉枕拿走，她事后发现，训斥了几句，倒也没有较真非要他还回来。
此番却因为继尧事发，玉枕落在了皇帝手上。
太后难堪至极，脸上一阵青一阵白，猛地抓起玉枕砸在地面，串线崩裂，玉片串珠滚得满地都是。
贴身大宫女琼姑闻声赶忙进殿，劝道：“娘娘息怒，保重凤体。”
太后急促喘息，片刻后咬牙道：“皇帝有心了！我也有份回礼，你送去给他。”
景隆帝走出慈宁宫，在步廊站了一会儿，无声地叹口气，正要起驾回养心殿，蓦然见莲池旁凉亭里的熟悉身影。他抬手挥退了内侍，举步过去。
豫王正望着水面上亭亭直立的青荷，不知在想什么，听见脚步声接近，人影还在身后三丈外，便转身行礼：“给皇兄请安。”
皇帝说：“你这身功夫，倒是一点没落下。朕却远逊当年了。”
豫王笑道：“皇兄真是抬举臣弟。您日理万机，我吃喝玩乐，同样都是没空练功，怎不说我落下的更多？”
景隆帝也笑着摇头：“行了行了，别得了便宜还卖乖。知道你最近几件事办得不错，只要你能继续为朕分忧，今后就不再骂你放浪形骸无所事事了。”
豫王收了笑容，上前几步，低声问：“皇兄刚从母后宫里出来，是为继尧那事？母后态度如何？”
皇帝也敛笑，眉头微皱：“态度有些微妙。对于继尧之死，母后并无异色，却因为朕婉言劝她，发了大脾气。”
“继尧卑劣不堪，母后明了真相后，自然不会再宠信他。臣弟早就说了，他就是个玩意儿，母后无聊时拿他来取乐而已，皇兄不必太过在意。”豫王故意上下打量皇帝，啧啧道，“再说，从小到大，母后什么时候对你真发过脾气？都是冲我来的。上次我当面抽了继尧一耳光，她拿胭脂盒扔我，看看，这儿，都被砸青了。”
豫王把额角凑过去给皇兄看。皇帝一把推开他的脸，嘲道：“得了，连弩都射不中你，一个胭脂盒能砸中？”
“从小到大，母后虽骂你更多，心里却是偏疼你，朕知道”皇帝抬手阻止了豫王的解释，继续说，“朕如今担心的，你也知道。此刻，你我不是君臣，就只是同胞兄弟，你就说说，怎么办吧。”
面对疑似晚节不保的寡母，两兄弟此时立场十分一致，心情同样复杂，故而前所未有地同心同德了起来。
豫王对朱子伦理向来嗤之以鼻，他自己就是个离经叛道的，沉吟后说：“其实也没那么严重，母后守寡近二十年，深宫寂寞，拿个小玩意儿打发打发时间，只要以后不再出继尧之流的腌臜货，我们做儿子的，睁只眼闭只眼也就算了。”
就当她给自己整了个人形玉势吧，豫王把这后半句吞回肚子里，没敢在皇兄面前说出来。
皇帝皱眉：“我不是非得苛求她清心寡欲，但她身为太后，不考虑自己的名节，不考虑朕这个皇帝的脸面，也要考虑对前朝后宫的恶劣影响吧？死了个继尧，万一再来个继舜、继禹，将来倘若又出这种烂事，朕还是得犁庭扫穴，必然会损伤母子感情。”
豫王也矛盾得很。他认为世道对男子比对女子宽松得多，鳏夫养一群侍妾男宠，无人会指责，寡妇却必须一辈子忠贞守节，并不公平。但这个寡妇是自己的母亲，出了这种事，他身为人子，一方面心疼母亲寂寞枯熬，一方面又觉得尴尬难堪。
两兄弟正相顾无言，太后身边的贴身大宫女琼姑，拎着个罩了布套的鸟笼，走近凉亭，福身行礼。
琼姑是从秦王府出来的老人，照顾过幼年的两兄弟，皇帝对她颇为敬重，让她免礼平身，说：“有什么事，交代下人去办便是，琼姑姑年纪大人，不可操劳过度。”
琼姑献上鸟笼：“太后嘱咐奴婢，将此物亲手交给皇爷，说皇爷一见便知她心意。”说罢福身告退。
皇帝接过来，拉开布罩，见纯金打造的鸟笼内，太后爱逾珍宝的那只极乐鸟，已成了一团五彩斑斓的尸体。
这种鸟产自遥远异邦的森林，由西番远航的船只自海上带来，进贡给太后，是绝无仅有的一只。其羽毛绚丽，鸣声悠扬，传说是住在天国乐园里以仙露花蜜为食的一种神鸟，因此而得名“极乐”。
太后极为喜爱这只鸟，命下人精心伺候，不得怠慢分毫。皇帝有时打趣，“朕若是有个幺弟，母后都不见得心爱若此。”
可如今，这只极乐鸟却成了具尸体。
豫王打开笼门，伸手进去握住鸟尸，翻看后说道：“尚温热，新死不久。全身骨骼尽碎，内脏从嘴里挤出，是活活捏死的。”
他忽然轻飘飘地一笑：“皇兄，母后这是何意？”
皇帝盯着鸟尸，心底有些发寒，面上却仍是恬淡平和，说：“母后想用这只鸟告诉朕，哪怕她再心爱之物，也不过是个玩意儿。如果朕看不顺眼，想劝她洁身自好、劝她克己自律，她宁可亲手毁掉这个玩意儿，也不愿因此伤了母子之情。”
豫王从听见皇帝的脚步声，直到此时此刻，始终压抑的、求全的、力图展现温情脉脉的一颗心，因皇帝最后这句话中的某个字眼，腾地燃起难以控制的怒火
洁身自好！克己自律！谁都有资格说这种话，只你没有！
母后是养了面首，即使未必有多上心，即使只当个玩意儿，但她至少不会矫言掩饰，不会表里不一，不会一边嘴里说着爱惜人才、成全抱负，一边用催情药这种下三滥的手段把人拖上床！
这股愤恨烧得豫王胸口灼痛难当，仿佛连全身血流都蒸腾成了一股剧毒的恶气，甚至想当面拆穿他这高高在上的皇兄的虚伪面目，向他宣告：你那遮遮掩掩的禁脔，已经是我的人！你待如何，把我关进凤阳高墙么？
原本他打算让皇帝亲眼看到自己拥美入怀的一幕，这种心态，与其说是敌对，更像是个与兄长斗气的弟弟，带着一种“我知道你不能拿我怎样，我就是要抢回属于我的东西，把你气个半死”的天真与直率。
但这只鸟尸，仿佛陡然敲响的磬钟，如当头棒喝，给了他一个尖锐的警示
这十年来，他屡屡挑衅皇权，不上朝会、不全礼节，爱来就来，爱走就走，表面慵疏散漫，实则桀骜不驯。皇帝因此对他常有训斥，却始终没有实际上的责罚。
作为被解除兵权的闲散王爷，他有什么资格蹬鼻子上脸？不过是因着皇帝剥夺了他的一切后，对他生出的愧疚之心、补偿之意尽管不愿承认，但他的确是仰仗着这一点。如同被砍断了树根的木头，只能依靠在坚硬高大的山体上，岩石一个震荡，他就得倒伏于地。
他凭什么认为，倘若触及皇帝的实际利益，或折辱了天子脸面，朱槿隚仍会顾念与他之间那点血脉之情？最是无情帝王家，难道是白说的？
豫王掌心里握着逐渐冰凉僵硬的鸟尸，心头烈焰一点点收敛凝实，逐渐冻结成冰。
他望着景隆帝沉吟不语的侧脸，于绝望中挣出了一丝希望与冲动，突兀地开口道：“母后所谓的‘心爱’，不过是寂寞时精心豢养、必要时也能决然丢弃的小玩意儿，可我不是这样。我的‘心爱’，是无论如何也要争取到手、一旦认定就不离不弃的那个人”。
皇帝微微一震，凝眉看他，仿佛因为心同所系，而在刹那间明白了他话中所指，脸色顿时沉了下来：“朕知道你指的是谁，也几次三番警告过你，别打他的主意，怎么你还是执迷不悟？”
豫王捏紧拳头，几乎用尽全力地挤出一句：“那个人，如果我只要他皇兄，你能不能别和我抢？”
皇帝面色沉静，眼神却寒霜尽覆，冷冷道：“朱栩竟，你可是忘了，‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’？一个‘抢’字，就已是犯了大不敬之罪。你身为亲王，言行举止当合乎情礼，更不该出言无状。”
豫王挑起嘴角，脸色难看地笑了笑：“是臣弟失礼了，望皇兄恕罪。”
皇帝从他掌心中掏出鸟尸，往笼子里一扔，“鸟不会说话，不通感情，被抢来卖去也无知无觉，但人不是。
“栩竟，你要牢牢记住，如果朕心爱的是一只鸟儿，朕会打开笼门放它飞走，并且斩断任何一只，把箭矢或罗网对准它的手，无论这只手是想伤害它，还是想捕获它。
“它可以停留在任何地方，亭台楼阁、山林水渚，金琉璃顶或是野芦苇丛，当然最好是朕的膝盖上，但一切都得是它自愿，明白么？”
皇帝丢下最后一句话，负手走了。
豫王看着明黄龙袍的背影，心寒至极。
为了帝位稳固、社稷安宁，皇兄牺牲了他的心愿、抱负与自由。哪怕再不甘愿，再满腹怨言，他也忍了，一忍就是十年。界碑之约后，他再也没有踏出京畿一步。
这是十年来，他唯一一次向皇兄恳求，甚至没有求赐与，只求对方不要阻拦，却仍然只得到一个冷漠的背影，作为至尊者不屑一顾的回答。
是不是只有成为至尊者，才不必忍受这种被时刻拿捏的屈辱，才能得到渴求的自由与心爱的人？
恍如做梦般，豫王忽然想起了端午那日，在东苑的林中精舍里，自己曾对叶东楼说过的一句话：
“这天底下的好事，总不会被一个人占尽，要风得风，要雨得雨，除了”
他当时没说出最后半句话，因为那个念头模糊且遥不可及，在脑海中不过一闪而逝。
但现在，他终于可以很清晰地把这句话说完：
“除了真龙天子，无人可以从心所愿。”
第九十一章
每根骨头都疼
灵光寺被拆成一片废墟，豫王与工部官员敲定的“天工院”设计方案，得以顺利动工。
眼下正清场地、打地基、征召民夫，工部忙得不可开交，豫王反倒清闲下来，在书房内反复看苏晏留下的那本《天工院创办章程草稿》，把装订线都快翻烂了。
他聘请了一批客卿，部分是办过书院的博学大儒，更多是民间的格物学人才，根据这本草稿进行修正与完善，编纂章程正稿。
豫王估摸，年底苏晏应该能从陕西回来，到那时，学院整体轮廓已建成，正好可以邀他前去验看。
走了快一个月，音信全无。能给皇兄上折子，连朱贺霖那小鬼头也给寄了手书，就不能给我写封信？豫王心里暗自发酸。
他知道梧桐水榭里那场情事，并称不上你情我愿，但认为只一开始时用了些强迫手段，到后半程，苏晏自己也是食髓知味，配合得很。末了的斥骂与巴掌，搁在别人身上是以下犯上，该当问罪；由苏晏做出来，那就是情趣。
正如俗话所说，打是亲骂是爱，又亲又爱拿脚踹。豫王不介意被心上人扇巴掌，反正也不怎么疼，甚至想着等他回京后，要是气还没消，让他多打几顿出出气就是了。
唯独铁板钉钉的一点，苏晏已经是他的人，这辈子休想从他掌心里逃走。
豫王这么一想，心情好转不少，于是研磨提笔，给远隔千里的心上人写了封浓情蜜意的情书，用词十分肉麻，封好火漆后，交由王府亲卫，郑重嘱咐：“星夜赶往陕西，务必亲手交给苏御史，再讨张回信。若是没有回信，你也不必回来了！”
亲卫领了命，当即打点行囊，骑上快马出发。
与此同时，沈柒在御书房面圣，得到了天子许诺过的奖励。
因为继尧一案办得漂亮，效率之高甚至超过皇帝的预期，景隆帝当场下旨，擢升他为锦衣卫同知。同知为从三品，官阶仅次于指挥使，他又执掌着北镇抚司，实打实成了锦衣卫的二把手。
而“掌印指挥使”的位置，自从冯去恶死后，仍然空悬，早已被沈柒视为囊中之物，只等再立几次功勋，顺理成章地晋升。
毕竟他才二十五岁，从千户到佥事，再到同知，只用了短短数月，蹿升之快堪比炮竹。如果再一步登天，直接把百官们闻之色变的锦衣卫攥在手里，恐怕树大招风，反而不美。
而且依照今上的性子，对官员鲜少有偏爱专宠。苏晏算是格外与众不同的一个了，却也因得罪了外戚与太后，被不少朝臣联手弹劾，不得不贬官外放以避祸。
此番自己虽只升了半品官阶，但稳扎稳打更好，沈柒心中有数，故而没有半点不满足。
叩首谢恩后，沈柒向皇帝禀报一桩涉及外地官员的狱案，不露痕迹地申请出京办事。皇帝却没有立时答应，只吩咐他先把卷宗整理好，就让他退下。
沈柒心底失望，面上却并未流露分毫，恭敬告退。
他离开书房后，景隆帝对随侍的蓝喜随口问道：“这人，你看着如何？”
蓝喜自从被皇帝敲打后，更加谨言慎行，哪敢点评官员，只说：“奴婢只知尽心服侍皇爷，不敢轻言他人好赖。”
景隆帝摇头：“你这老奴，吓过头胆子变小，人也变无趣了。”
蓝喜心头一凛，恍然察觉自己因擅自给苏晏下药那事挨了要命的警告，终日惶惶，以至于患得患失，失了平常心，再这么下去，怕是真要圣眷不保，忙堆笑道：“皇爷若是不嫌弃奴婢眼界浅，那奴婢可就斗胆胡说两句了。”
“说吧。”
“沈同知年轻却不气盛，坚忍果敢，行事颇有手段，是个枭才。”
这个“枭”字用得巧妙，既指性情凶狠顽强，又因枭、獍皆为忤逆动物，暗示了不循正道，更透出一股森然与锋锐之感。皇帝琢磨着其中三味，哂笑道：“你的意思是，他未必对朕忠心，将来恐会难以驾驭？”
蓝喜知道皇帝从来胸有成竹，有时候，问策未必是真问，只是考验身边人的能力，于是低头答：“西洋人卖的裁纸刀，奴婢总是用不惯，因为太锋利，不小心就会割手。可皇爷一时兴起，用它来雕刻软玉时，却从未失手过。由此可知，只要执刀的手足够平稳有力，就不用担心被利刃割伤。”
“他可用，也好用，但要压制着用。”皇帝慢条斯理地说，“正如传说的凶兽梼杌，见不得天光，却能震慑黑暗中的魑魅魍魉。且防且用，若反噬其主，则先行诛之。”
“所以，朕上次说了，关于锦衣卫的掌印主官，朕尚未有十分属意，而今依然如此。”
苏晏生辰那日醉酒，被沈柒假借口谕送出宫去，虽说此举暗合了圣意，他解释时也能自圆其说，但这件事始终是景隆帝心底的一根刺。
景隆帝深思重虑，文武百官无一不在他提防的名单上，只不过是戒心多少的问题，而沈柒这类人物，想要取信于他更是难上加难。
也只得苏晏一人，干净剔透地落在帝王心头，不知怎么的，就是不忍利用、伤害他，不愿见他露出惶恐畏惧之态，希望他意气风发，放手施展才干抱负。
想让他如鹰隼一般翱翔苍穹，搏击风雨，又想让他毛茸茸地团在自己膝头，爱昵温存。
简直就跟前世孽缘似的，皇帝无奈又欣然地喟叹。
蓝喜犹豫了一下，“可是，锦衣卫无人提掣，怕是用着不方便。”
皇帝颔首：“迟早是要有个掌印本官的，再看看吧袁斌还是执意要留在南京养老，不肯回朝任职吗？”
蓝喜答：“袁都督已是耳顺之年，奴婢上次奉命派人探望，他虽身体尚还硬朗，但总自谦说老眼昏花，难堪大任了。”
皇帝遗憾道：“若是他再年轻二十岁，锦衣卫何愁无人提掣。”
北镇抚司内，沈柒送走前来恭贺他升官的锦衣卫头目们，把房间的门一关，脸色便黑了下来。
出京办事的请求，皇帝虽未驳回，但态度明摆着就是不准。沈柒想来想去，觉得问题还是出在自己曾假传圣谕把苏晏带出宫，犯了大忌。自己当时虽没有受到重罚，却损失了君王的信任。
原以为如同探囊取物的锦衣卫指挥使之位，怕也因此失之交臂了。
后悔吗？倘若不是为了苏晏，沈柒当然后悔。
但除了苏晏之外，还有谁会令他自乱阵脚，明知会损害切身利益，依然不计后果地去做呢？
他早知道，苏晏是他的劫。以为冯去恶死后，劫难便已过去，终于可以拨云见月了，却不料，前路将更加崎岖难行。
他不怕行路难，也不怕前方火海刀山、枪林箭雨。他只怕再见不到苏晏。
母亲生前常说，人生一切苦厄，熬到尽头终有报偿。沈柒相信，苏晏既是他的劫，也是他的道，是万般酷刑过后的椴花蜜，是漫天冷眼袖手的神佛赐予他的唯一一点善意。若是得到后又将失去哪怕这个念头只是一闪而过，都让他恐惧得要发狂。
恐惧令他四肢冰冷，胸口充满狂烈而暴虐的戾气，这股戾气往常可以通过杀人或者施刑，用鲜血与哀嚎去短暂地浇灭，然而现在他不能再这么做，怕血腥气渗进怀里的锦囊，弄脏了苏晏写给他的信。
沈柒取出锦囊，打开那张信纸，反反复复地默念，微颤的指尖在两行字迹上来回摩挲，仿佛能从中汲取到莫大的慰藉与安存。
胸口的戾气邪火逐渐熄灭，他又恢复成了那个冷峻强悍、镇定自若的锦衣卫首领。
“我想见你，想抱你亲你，想得我每根骨头都在疼。”沈柒抚摸着信纸，在一片空寂的幽暗里，像个鬼魂般呢喃，“你呢？你也在想我么？”
苏晏想哭。
要是早知道今天出门撞太岁，喝口凉水都塞牙，他绝对会死死巴住张千户，跟随他的骑兵队北上，而不是屈从锦衣卫们的淫威，最后把自己陷入绝境。
来龙去脉得从昨夜说起。
张千户英雄救美划掉，是路见不平拔刀相助，打退了王武率领的响马盗后，苏晏把清平苑准备卖给他的五百匹良马（囿长备注：货款未付）转手赠送给他，做了个无本生意、顺水人情。
原本张千户的任务，是去清平苑催债，把该分拨给宁夏卫的一千匹战马讨到手。
谁料囿长闫昌领着他们转了大半个草场，拿些站都站不起来的病瘦马匹充数。张千户当场破口大骂，但闫昌明摆着说了，整个清平苑就只有这样的马，若是看不上眼，不妨再去其他苑挑选。
正在僵持间，忽然见远处狼烟冲天，第一反应便是鞑子叩关，他便整队出击，救了被响马盗包围的苏晏。
这才从苏晏口中得知，清平苑是还藏有一部分良马，但人家宁可冒着杀头的风险倒卖给走商，也不肯支援边关军营，把他气了个怒发冲冠。
苏晏安慰道：“人为财死鸟为食亡，既然闫囿长为了钱，甘愿把脑袋别在裤腰带上，那么不妨成全他。”
两人商议，次日一早张千户就带兵冲进清平苑，当面戳穿闫昌的罪行，从丙字号马圈里把五百匹良马提走。苏晏此间并不出面，只等张千户拿到马后，顺道护送他一程。他要前往灵州。
张千户诧异问：“你一个生意人，在各府城之间走商便是，做什么死非要去边关附近，不怕撞上鞑子军队？”
苏晏其实想去看看边关军营里的情况。根据王辰所言，边军人人养私马，倒卖给官府从中牟利；与闫昌交谈时，对方也露过口风，说边营弊病颇多。他得亲眼去看个究竟，才好收集信息，便于后面着手改革治理。
褚渊坚决反对，认为灵州就在长城脚下，毗邻河套地区，位于鞑靼等部经常入侵的路线上，此行实在太过危险，劝苏晏返回西安府。
而苏晏计划的考察行程里，灵州清水营是最后一站，眼看只差临门一脚，又有张千户的骑兵护送，自认为相对安全，当然不愿放弃。
褚渊因为延安劫狱事件，挨了皇帝的密信训斥，让他须以苏晏的安危为首要，其他事务均可以延后，此番更是不敢放任他轻身犯险。
两人各执己见，最后争执不下，锦衣卫们奉守皇命，几乎是架着他往回走。
苏晏气个半死，偷偷对荆红追说：“别管那些死头脑的家伙，你带我去灵州！”
不想这下连荆红追都不听他的，摇头道：“他们说的在理，大人的安危才是首要。若是要去灵州，等有大军护卫了再去。”
苏晏用激将法：“你不是自诩武功厉害，能以一敌百，难道是骗我的？”
荆红追不上当，无奈苦笑：“我的武功，是千里追杀取人首级的武功，不是千军万马中护人安全的武功。大人真当我是长坂坡上，怀抱幼主七进七出的赵子龙？即便我是，大人也不是可以揣在护心镜内的襁褓婴儿。”
苏晏翻个白眼不理他，自去车厢里欺负捆成粽子的王辰。
一行人告别张千户，往东南方向的西安府去。
谁能料到天有不测风云，若是依苏晏所言，冒险前往边陲灵州，或许反倒无碍。掉头去西安，反而在刚刚回程不到五十里地，迎面撞上了一伙烧杀抢掠的鞑靼骑兵部队。
可见在大小概率问题上，苏晏还真不是一般的背。
第九十二章
把幸运都给你
黄昏时分，苏晏一行人沿着坎坷的黄土路，进入一个小镇。
“此地名为横凉子，我们进镇补充食水，休息一夜，明早继续出发”高朔骑在马上缓行，正向撩开窗帘的苏晏解释，忽然抬头向四周望了望，疑惑道，“傍晚归家时间，为何如此安静，连炊烟都没有？”
陡然听见一名锦衣卫叫道：“火人！有个火人！”
出现在镇口的那个燃烧的人影，正向着他们跌跌撞撞奔来，未及近前，便轰然倒下，手臂犹然伸向前方，仿佛至死仍在痛苦哀求。
锦衣卫们当即上前查看尸体，扑灭背上余焰后，只见一道焦黑刀口从肩膀斜向后腰，几乎把人劈成两半。这人在着火之前已中了致命一刀，临死前能跑出这么远，堪称人体潜能爆发后的奇迹。
褚渊用手比划刀口角度，霍然变色：“弯刀是鞑靼骑兵！”
“快！都上马，离开这里！”他朝马车旁的锦衣卫喝道。
话音未落，一支黑羽箭向他的后脑破空射来。褚渊猛地向侧边翻滚，连接三支箭矢夺夺地钉在原地，力道与准头都十分惊人。
马蹄声与粗野的蛮语呼喝被风吹送而来。土路尽头，出现了一小队骑兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木复合弓，腰挎弯刀，一边飙驰一边疾射。
果然是鞑靼骑兵！不知何时抄到他们身后，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚渊嘶吼道：“前队随我迎战！后队护送大人穿镇离开！”
他事先把十九名侍卫分成前后两队，前队包括自己在内十五人，负责对敌。后队四人由高朔率领，负责掩护，加上荆红追和两名小厮，使苏晏身边至少有七人拱卫，避免落单。
褚渊一声令下，锦衣卫们纷纷从马背上取出鸟铳，下马寻找射击掩体。
鞑靼作为游牧民族，不像大铭属于等级森严的帝国制，而是由许多部族组成。一支骑兵队往往就是一个部族的男丁。
这些游牧人祖辈马背上长大，个个骑射功夫一流，甚至可以三天三夜不下马，吃睡都在马背上，机动力无人能及。
鞑靼轻甲骑兵不爱与铭军短兵相接，最擅长以弓箭进行游击，五六十丈外就开始射箭，一旦敌方接近，便驱马拉开距离，继续射箭，烦人得很。褚渊知道眼下想要击杀这些游骑，并非易事，如果不能近身作战，就只能同样依靠远程武器弓箭或是火器。
他们所携带的十几支由西洋火绳枪改造的鸟铳，此刻就成了最适合的武器。
苏晏被狂奔的马车颠得像风中落叶。
他搂着吓得变色的两个小厮，紧紧抓住窗框，听着后方传来的零零星星的枪弹声，危急时刻居然还有心思浮想：火绳枪射程短、射速慢，装弹操作复杂，又容易走火，有机会得好好改进改进才行。记得这个时代有个枪械改装猛人叫赵世臻，也不知道出世了没有，应该不至于被他蝴蝶掉吧等将来回京，赶紧把人找出来，送进天工院
马车猛地刹住，苏小京惊叫一声。苏晏的前额撞在窗框上，眼冒金星。驾车的锦衣卫叫道：“前面屋舍纵横，路太窄，车过不去了！”
“马车速度太慢，最好弃车换马。”高朔说，“只是车厢里都是苏大人的行李”
“身外之物，丢了就丢了，把圣旨、官印和文书带上就行。”苏晏捂着脑门，使劲吸气。
荆红追钻进车厢，背起装着印信的包袱，扶着他下了车。苏晏的视野从金光旋转的黑暗中恢复，见周围房舍明显被打劫过，地上横七竖八都是百姓尸体，一个个被刀劈砍、枭首，中箭的反而少，显然是被虐杀。
不远处有个老妇人，裸死在井旁，身下鲜血淋漓，护在胸前的垂髫幼儿，也没有了动静。
苏小北和苏小京毕竟只是十三岁小少年，见状直接哭了出来。
苏晏也忍不住眼眶发红，用力握住了荆红追的手臂，喉咙里梗塞难当，“太惨了”
即便像荆红追这般见惯生死的冷漠杀手，也不禁被这一幕撼动，咬牙道：“鞑靼人该死！”
高朔催促：“苏大人快走！”
“离此最近的驻军卫所是哪个？”苏晏问。
“是定边！往西北方向走！”
苏晏刚刚上马，高朔忽然侧耳，又趴下来把耳朵贴着地面，顷刻后叫：“又有骑兵过来了！我听不出马蹄震动的方向！”
听不出方向，也就是四面八方。
劫掠后刚离开不远的另一支鞑靼人队伍，听见枪响，又掉头包围了这个小镇。这批骑兵足有百余人，飙风般呼啸而来，几十支箭矢从各个方向朝他们射来。
荆红追拔剑击落飞来的箭矢，忽然见几支冷箭前后夹击射向马背上的苏晏，忙一把抓住他腰带拽下马，抱着他在地上滚了几圈。
苏晏冠帽摔落，簪子也掉了，乌黑长发披散在腰身，沾了不少尘土。
鞑靼骑兵见场中只有六七人，把弓一收，抽出弯刀冲上来。为首的盯着苏晏，用蛮语叫道：“白皮肤的漂亮女人！不许杀她，抓起来献给兀哈浪大人！”
荆红追把苏晏推上马车，抽冷子甩出一把飞刀，洞穿了这个哇啦叫嚷的鞑靼人的眼窝。
首领从马上跌落，瞬间死透。骑兵们愣了一下，发疯般狂叫着，挥刀扑来。
荆红追剑尖抖出一团寒光，施展奇诡身法，在马车旁游走，凡是接近的鞑靼骑兵，无不被他刺下马来。
苏晏钻进车厢，与捆成个粽子，仍然努力扭身探头的王辰碰了个对脸。
王辰：“唔唔嗯唔！”
苏晏解开绑在他嘴里的布条。王辰喘气问：“被鞑子骑兵包围了？多少人？”
“百余人。”
“这下要亡！妈的没想到老子竟死得这么窝囊，就跟一只待宰羔羊似的！”
苏晏从袖中拔出防身的匕首，逼近他。
“你要杀我也好，死在你手上，总比死在那些鞑子手上强！”王辰瞑目待戮，却不想身上捆的绳索骤然断裂，恢复了自由。
苏晏说：“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”
王辰怔住，脱口问：“你怎么办？”
“有锦衣卫和阿追护着，想法子冲出去。冲不出去，就只能和他们同生死了。”苏晏面上淡定自若，心底的紧张和惧怕半点不少，根本不敢想象自己落在鞑靼人手里的死状。
王辰万念挣扎，最后咬牙道：“二十个身手了得的锦衣卫要是都冲不出去，我一个人怎么逃命？还是跟着你们吧！有没有刀和弓箭？”
车厢外，一名鞑子喷血摔落地面，死不瞑目的双眼隔着帘缝与他们对望，手中还紧紧握着弯刀。
苏晏说：“喏。”
“你躲好了，自己当心！”王辰探出手抄住那把刀，翻身出去。
镇口的褚渊等人打退了那一小股鞑子，冲进镇中回援。
这些锦衣卫们虽然训练有素，但毕竟人少，鞑靼骑兵凶蛮劲悍，两相拼杀之下，各有死伤。
褚渊见手下逐渐减员，敌方却依然乌泱泱的大几十人，眼看走上必死的绝路，心急如焚。他对景隆帝忠心耿耿，奉命誓死保护苏晏，此番就是自己被乱箭穿心，也绝不能让苏晏出事，当即喝道：“荆红追！你带苏大人走，我们拦着！”
“用什么拦？用你们的命？”荆红追蹬着车轮飞掠出去，一剑穿透两人，又旋身回来，落在车顶，喘了口气。
他以寡敌众，一边杀敌，一边还要顾着车厢不要被箭矢射到，内力源源不断地消耗，此刻也有些力不从心。所幸王辰从车厢内出来，捡了鞑子的一张弓与箭囊，抽冷子放箭杀人，减轻了他的压力。
“废话什么！你不是最讨厌锦衣卫，我们是死是活，与你何干！快带苏大人走！”褚渊咆哮着，迎面斩断一名鞑子骑兵的胳膊，自己后背上也被划了一刀。
荆红追把牙一咬，刺穿一名鞑子拽下马，用他的尸体接住飞来箭矢，低喝道：“王辰，护着大人上马！往西北方向走，我容后一步！”
他得为苏晏挡下从背后射来的箭矢。
王辰二话不说把苏晏从车厢中拉出来，抱上马，自己也骑上一匹。他一边拽住苏晏的缰绳，让两马并驰，一边挥刀杀出缺口。
“还有小北小京！”苏晏大叫。
王辰喝道：“先管你自己吧！”说着狠抽马臀。
苏晏马术平平，此刻只能俯身紧抱住马脖子，祈祷鞑靼的烈马别把自己颠甩下去。
“她要跑了！抓住那个女人！把剩下的男人都杀了！”接替了首领职位的鞑靼人用蛮语叫道。
一名鞑靼骑兵斜冲过来，抛出套马索，套住马背上的苏晏，猛地扯回来。
苏晏被这股大力扯得凌空飞起，砸在那名骑兵胸前。鞑靼人乌啦乌啦地怪叫着，将他面朝下用力按在马背，苏晏几乎听见自己肋骨折断的声响，疼得眼前发黑。
他的身体很想晕过去，可意志不允许，憋着一口气，从袖中抽出匕首，手握马鞍猛地转身，自下而上挥向鞑子的咽喉。
这鞑子警觉得很，向后仰身，利刃只割断了皮甲的系带，露出内中壮硕的肌肉，和胸口上明显的狼头刺青。那是一只碧眼黑狼，利齿狰狞，仿佛要破肤而出。
一股常年不洗澡的汗臭味，混合着类似牛羊的腥膻气，把苏晏熏得眼泪都要掉下来。他噙着泪花，还想举匕再刺，被对方扼住手腕用力一拧，匕首脱手落地。
苏晏下意识地挣扎推搡，想把对方推下马，结果这鞑子就跟扎根马背似的，纹丝不动。
对方胸口的狼头被蹭得有些糊了，苏晏看着自己满指的污黑一怔：这纹身还掉色？鞑子连刺青染料都买不起，也太特么穷了吧？
鞑靼人满面怒容，嘴里不断冒出蛮语。虽然听不懂对方在骂什么，但苏晏从他眼中看出了野兽般的嗜杀之意，只觉后背发凉，仿佛脖子下一秒就要被拧断。
一支羽箭如流星闪电般飞来，狠狠扎进这名鞑靼骑兵的脖子，把他从奔驰的马背上掀翻。
苏晏险些连带着被扯落，头朝下挂在马背上，听见身后遥遥传来荆红追的呼叫：“大人，抓紧缰绳，脚勾马腹，稳住身形！”
黑夜降临在荒凉的原野，耳边风声呼啸，剧烈颠簸中天地宛如又回到远古的混沌一片。苏晏全身骨头被震得散了架，强忍手腕疼痛，拼尽全力抓住缰绳，按荆红追提示的，双脚勾紧马腹，努力想要挪回马鞍上。
坚持一下，阿追就要到了，再坚持五秒！
五、四、三、二、一零点九、零点八苏晏极力数着数，虽然很想再数到小数点后两位、三位，但自知已撑到了极限。舌头不知什么时候咬破，口中满是铁锈味，血唾倒灌进气管，他剧烈呛咳起来。
战马无人驱策，任意狂奔，冲到了一道峡涧边，就在此刻一个纵跃，横跨过五六丈宽的大地罅隙。
苏晏力竭被甩落马背，半空中青色衣袍被劲风鼓荡，长发飞舞如瀑，宛如夜色中失翼的青鸟。
追在后方的荆红追眼眶红得像要滴血，脚尖在马鞍上一蹬，将轻功催发到十二成，堪堪在内力耗尽的最后一刻接住了他。两人顺着陡坡滚下去。
天翻地覆间，苏晏只觉自己被一个火热的怀抱死死护住。翻滚间不断撞到岩石树木，因为有了另一具肉体的缓冲，并未伤及他要害。
阿追他焦急地想要开口，却在落水的瞬间砸晕过去。
“咳、咳咳”苏晏吐出几口水，蓦然清醒过来，艰难地翻了个身。
周围一片漆黑，只河床内湍急的水声哗哗不息，空气沉闷如浆。苏晏痛苦地喘了口气，神智逐渐回到大脑，有些慌乱地叫起来：“阿追！阿追！”
没有回应。
他爬在碎石滩上，焦急地四下摸索，忽然触到了一只湿透的手，沿着手臂，一路摸到那人脸上。
是荆红追！苏晏骤然松口气，感到一阵眩晕。
荆红追一动不动，像是处于昏迷中。苏晏担心他溺水，又是心肺复苏，又是人工呼吸，折腾了好几分钟，也不见他醒来。
他感觉手下触碰到的皮肤越来越冷，空气里血腥味浓重，怀疑对方哪处的动静脉破裂，导致失血休克。但苦于没有光亮，怀中的火折也在河水中打湿，只好把对方衣服全部解开，从头部开始，一寸一寸躯体往下摸，终于在右侧后腰找到一处伤口。
伤口约有三四厘米长，不知有多深，仅从长度上估摸不像刀伤和箭伤，还在淌血。苏晏怀疑是对方抱着自己从陡坡上滚落时，被尖锐的岩石或是树枝刺伤，当即从衣摆撕出布条，在他的腰身上绕了好几圈，将伤口扎紧止血。
天际闷雷滚动，隐隐有电光流窜，像是要下大雨。
夏季雨水最容易导致山洪，有时水面会在一夜之间上升五六米。这里两岸都是陡坡，河段狭窄，一旦暴雨，水位必然高涨。
河滩不能再待了。苏晏急着在下雨前，转移到相对安全的地方，但两眼一抹黑，该往哪里走？
他把荆红追的衣裤胡乱穿回去，抓着对方胳膊环过自己脖子，半扶半拖地沿山坡向上爬，黑暗中摔了几跤，最后把荆红追给摔醒了。
荆红追回魂似的抽口冷气，嘶哑地叫了声：“大人。”
苏晏心虚地问：“摔到你伤口了？”
荆红追觉得肾都要被地上的石条捅穿了，捂着伤口起身，“无妨，勉强还能夜里视物，大人抓紧我。”
苏晏连忙扶住他，“你失血过多，最好先找个地方休息。下面河滩夜洪危险，我想往坡上找个相对安全的地方。”
荆红追点头，低声说：“走吧。”
此时夜空雷电交加，大雨倾盆而下，转眼将互相搀扶的两人淋成落汤鸡。
山坡陡滑难行，许多地方直到踏足其上，才会发现前方无路可走，不得不掉头绕开。荆红追受了重伤，一身内力又耗尽，拉着苏晏吃力攀爬了小半时辰，仍未爬出峡涧。
本来他们滚落下来的地方，并没有这么高，但落进水里后，被急流冲走不知几里，最后搁浅在这段人迹罕至的深谷。
苏晏靠在一块大石上，扶着摇摇欲坠的荆红追，在大雨中喘气道：“够高了。左右爬不上去，这乌漆墨黑的，万一再摔下去更惨。找个平坦点的地方窝一宿，等天亮再说。”
荆红追已说不出话，只是点头。
闪电撕开漆黑天幕，在转瞬即逝的亮光中，他指了指不远处的一个岩层凹陷处。苏晏抹了一把脸上的雨水，说：“有个山洞！”
两人千辛万苦爬进那处洞窟，发现虽然算不上宽敞，但容纳几人避雨绰绰有余，而且内中有块完整平坦的岩石，从岩壁里伸出来，像一张天然石床，下沿高出地面近两尺，可避虫蚁。
苏晏发现荆红追又陷入半昏迷状态，忙把他平放在石床上，望着暴雨如注的洞口，暗自焦灼。
人体失血超过2030%，会出现血压下降、休克等症状，如果失血达到50%，会严重休克，甚至导致死亡。苏晏不知道荆红追究竟流了多少血，眼下又没有火、没有食物、没有药，他能熬过这一夜吗？
褚渊他们还活着吗，能否从鞑靼骑兵的围攻中逃出生天，能不能找到这里来？
自从穿到古代，这是苏晏最束手无策的一次，之前哪怕刀斧加颈，他都觉得只要不失去智慧和勇气，就能找到一线生机。可这一回，他几乎是绝望地意识到，除了托赖老天爷的造化，根本无计可施。
“当初我从桥洞下把你拖回家，你伤成那样都痊愈了，现在也不会有事的，对吧？”他在黑暗中摸到了荆红追的脸，喃喃道，“我把下半辈子的幸运都给你，你可千万要好起来”
掌心下的脸颊冰冷异常，这是个危险的信号，而潮湿会加速体温流失。
苏晏摸黑把荆红追身上的湿衣全部脱去，又脱了自己的衣物，躺在石床上抱紧他，仿佛冰雪入怀，不禁连打了几个哆嗦。
好在时值七月盛夏，即使山野雨夜，气温也不算很低，十七八度总是有的。苏晏忍受着背后湿漉漉的坚硬岩石，把荆红追搂在身前，使他后腰伤口朝上，并尽量让他不接触到石面。
他苦中作乐地想：幸亏阿追体型不大，不然真要把我压扁了噫，看着瘦，其实还是挺沉的，到底是骨骼还是肌肉的密度这么高啊
此时的苏晏筋疲力尽，连饥饿都感受不到了，只觉浑身没有一处地方不疼。但他无暇自顾，只希望能把身上的冰块捂热，在雷雨声中昏沉沉地睡着了。
第九十三章
敬你是条汉子
常年在刀锋上训练出的警觉意识，先身体一步醒来，荆红追感受到身下另一个人的体温与心跳，眼睛尚未睁开，手已然探向枕边惯放佩剑的地方。
他在冰凉坚硬的岩石上摸了个空。
昏迷前的记忆灌入脑海，他猛地睁眼，双臂撑起俯卧的身躯，看清下方被他压了一整夜的人
荆红追胆裂魂飞地从石床上滚了下去。
这声闷响惊醒了苏晏。
苏晏缓缓睁眼，眼皮酸涩，连根手指都抬不起来，感觉自己成了摊在石锅上的煎饼，朝下的一面还粘锅。
“我昨晚做噩梦，被匹马压了一晚上。”他吃力地扭头，脖子侧面的筋咔咔作响，把焦距对准摔在地面的男人。
荆红追保持着努力起身的姿势，茫然望过来，脸上神情看似僵硬，可在眉梢眼角仔细捕捉，却能发现内中翻涌着的震惊、慌乱、羞愧、自责，以及更加隐秘的思渴与挚热简直比万花筒还精彩。
苏晏从一个新奇的距离和角度，观赏他赤裸的贴身侍卫，心底不无嫉妒地想，这丫身材真好。
这种“好”，不同于豫王的雄逸与沈柒的俊健。
荆红追的个头不算高，身形乍一看只觉匀称，覆盖在略深肤色下的肌肉，也并没有多么夸张的鼓胀感。但仔细端详，这副身材简直就是“高效能”的具现化，没有丝毫累赘与缺薄，线条极为流畅，每块肌肉的形状与走向，都仿佛吻合了最精准的人体动力学。如同一柄被锤锻到极致的剑，是纯粹为杀戮而生的利器。
这让苏晏想起了后世的特种兵。国内被称为“兵王”的，没有一个是人高马大的肌肉男，相反个头都只在一米七左右，一身精瘦的肌肉看似不起眼，却能轻易打倒体型比自己大得多的对手。
何况，阿追比目前的自己还略高一两公分呢，苏晏只能自我安慰：原主的皮囊才17岁，还有好几年的发育时间，将来突破一米八的标准线不是梦啊不是梦。
与此同时，荆红追也在明亮的天光中，把仰卧的苏大人看了个清清楚楚。在黑色岩石与及腰青丝的铺衬下，苏大人是墨玉盘中的一瓣冰莲，夜色里的一道月光，是令他自惭形秽的最皎洁美好的存在。
可是在那本该无暇的雪色上，却遍布着淤青与红肿，还有不少血迹已干涸的擦伤与割伤，看着触目惊心。
内疚与关切压倒了惊慌局促，荆红追忙不迭问：“大人受伤了？觉得哪里疼？”
苏晏刚醒时感觉不到肢体存在，这会儿血脉终于恢复畅通，但随之而来的刺痛感令他险些叫出了声。皮肉间万针攒动，他额上瞬间冒出一层冷汗。
荆红追连衣服都顾不上穿，探身过去搭他的脉门。
苏晏此刻皮肤敏感至极，容不得一点点触碰，一碰就是钢针齐下，几乎是尖叫起来：“别碰我！别碰”
荆红追受了极大的打击般，低下头后退几步，并膝跪在地面，一副任凭发落的模样。
苏晏熬过十几秒，刺痛感消失，方才长出一口气：“没事了。”他慢慢坐起来，将铺在石床上的潮湿外衣披在身上，对荆红追说：“做什么又下跪，快过来躺着，让我瞧瞧伤口怎么样了。”
荆红追见他态度如常，胸口的苦闷痛楚方才消弭了一些，低声道：“一点皮肉伤，无妨。大人的伤”
苏晏见自己满身的青青紫紫，疼是疼，但应该只是软组织挫伤，并没有看起来的那么严重。原主的身体就是这样，似乎皮肤特别薄，稍微一点磕碰就会淤青，有时他看到小腿上的淤青，都不记得自己是什么时候磕到的。
“真没事，就是些淤青，过几天就散了。倒是你，昨夜可吓我一大跳，不知道你流了多少血，真怕你休克后醒不过来了。”苏晏系好衣带，走过去把荆红追小心扶起，去看他后腰。
经过刚才那番动作，血迹又隐隐从染成褐色的绷带里渗出。苏晏想把绷带解开查看伤口，手指刚触到腰身，荆红追立刻后退一步躲开，面红耳赤道：“大人容属下先穿上裤子。”
这话不说，苏晏倒还没在意。被他这么一说，苏晏不由自主地瞟了眼对方腿间，又是一阵羡慕嫉妒恨：说好的和身高成正比呢？怎么你就可以不遵守基本法？
荆红追忙捡起角落里的裤子穿上，眼神不敢与他交触，艰涩地说：“昨夜属下神志不清时，是不是冒犯了大人？”
昨晚你血都快流干了，冒犯个鬼啊。苏晏本以为都是男人么，搂着睡一觉也没什么，而且对方是个钢管直，身为江湖人应该比自己更洒脱才是，没想到阿追竟是这副扭扭捏捏的模样，倒叫他生出了几分捉弄的兴致。
苏晏板着脸，回答：“是。”
负责善后的应天府府尹，不得不将之禀报朝廷，请求批示。皇帝下令将灵光寺查抄出的金银，拨一部分给京城慈育院，专门收容那些被遗弃的婴孩，并张榜公告，勒令百姓不得杀婴，才基本遏止了这股风气。
此案遗波远不止于此，还动摇了佛教、道教甚至其他少数教派在京城的民心根基。
豫王趁机上了奏折，请求朝廷拆除包括灵光寺在内的十三座寺庙、道观，收回千余份僧人与道士的度牒，让这些出家人还俗为民，并请退还僧田、道田为民田，重新丈量分配。
内阁五位大学士因此又吵了一架，各自上了票拟，三票赞成，两票反对。皇帝考虑后，批了个准。
这一波操作很是刷新了朝堂上下对这位浪荡王爷的观感，在民间亦是赞誉颇多。而那些宗教人士及其信徒们，在背后把他恨了个咬牙切齿，不少方士甚至私下流言，豫王渎佛灭道不敬神明，他们要做法上告天庭，让天雷劈他。
豫王听闻哈哈大笑，说道：“让他们去做法，本王等着天雷来劈。如若不来，本王不介意也当一回西门豹，让他们上天做神使。”
当然这是后话了。眼下，豫王正在慈宁宫外，听闻皇帝在里面请安，不进去凑热闹，自找了个临水的凉亭歇候。
殿内，皇帝见太后叹息，忽然道：“母后可还记得，朕初登基不久，母后于寿宴上，为喜爱的琼花品种‘聚八仙’作诗，‘洁白全无一点瑕，玉皇敕赐上皇家。花神不敢轻分拆，天下应无第二花。’此诗一出，天下哪里还有敢私自栽种的，都说是皇家花。南直隶、两湖等地官员，纷纷挖掘植株，以车船不远千里、劳民伤财地送至京城，栽种出漫山遍野的花林，以讨母后欢心。
“可惜这花在京城水土不服，次年便尽数枯萎，而原产地的‘聚八仙’品种，如今已然绝迹矣。”
太后声音尖锐地说：“皇帝想说什么，不必拐弯抹角，直接说罢。”
皇帝温声道：“身为上位者，对下恩宠容易，爱重难；攫取容易，成全难。对己，自纵容易，自律难。母后是全天下最尊贵的女子，是亿万子民之母，理当以身作则。”
“好个以身作则！”太后一拍炕桌，“你是不是想说，正是因为我对继尧的恩宠，才导致他借势作威，犯下大罪，荼毒百姓？”
皇帝拱手请罪：“儿子不敢。”
太后微微冷笑：“皇帝是个好皇帝，是我一手养出的好儿子。可我这好儿子，怎么就不懂母亲的心呢？”
皇帝还想说点什么，太后直接端茶送客：“你回去吧，我身子倦了，要休息。”
皇帝只得起身告退，将折子收回袖中，又把一个包袱留在炕桌上，说：“这是慈宁宫遗失之物，儿子帮忙寻了回来，望母后妥善收藏。”
待他走后，太后解开包袱，见是一个玉枕，登时怔住。这玉枕曾是她床上所用，继尧缠着她讨要，说要留做念想。她觉得不妥，没有答应。谁料那厮恃宠生娇，偷偷把玉枕拿走，她事后发现，训斥了几句，倒也没有较真非要他还回来。
此番却因为继尧事发，玉枕落在了皇帝手上。
太后难堪至极，脸上一阵青一阵白，猛地抓起玉枕砸在地面，串线崩裂，玉片串珠滚得满地都是。
贴身大宫女琼姑闻声赶忙进殿，劝道：“娘娘息怒，保重凤体。”
太后急促喘息，片刻后咬牙道：“皇帝有心了！我也有份回礼，你送去给他。”
景隆帝走出慈宁宫，在步廊站了一会儿，无声地叹口气，正要起驾回养心殿，蓦然见莲池旁凉亭里的熟悉身影。他抬手挥退了内侍，举步过去。
豫王正望着水面上亭亭直立的青荷，不知在想什么，听见脚步声接近，人影还在身后三丈外，便转身行礼：“给皇兄请安。”
皇帝说：“你这身功夫，倒是一点没落下。朕却远逊当年了。”
豫王笑道：“皇兄真是抬举臣弟。您日理万机，我吃喝玩乐，同样都是没空练功，怎不说我落下的更多？”
景隆帝也笑着摇头：“行了行了，别得了便宜还卖乖。知道你最近几件事办得不错，只要你能继续为朕分忧，今后就不再骂你放浪形骸无所事事了。”
豫王收了笑容，上前几步，低声问：“皇兄刚从母后宫里出来，是为继尧那事？母后态度如何？”
皇帝也敛笑，眉头微皱：“态度有些微妙。对于继尧之死，母后并无异色，却因为朕婉言劝她，发了大脾气。”
“继尧卑劣不堪，母后明了真相后，自然不会再宠信他。臣弟早就说了，他就是个玩意儿，母后无聊时拿他来取乐而已，皇兄不必太过在意。”豫王故意上下打量皇帝，啧啧道，“再说，从小到大，母后什么时候对你真发过脾气？都是冲我来的。上次我当面抽了继尧一耳光，她拿胭脂盒扔我，看看，这儿，都被砸青了。”
豫王把额角凑过去给皇兄看。皇帝一把推开他的脸，嘲道：“得了，连弩都射不中你，一个胭脂盒能砸中？”
“从小到大，母后虽骂你更多，心里却是偏疼你，朕知道”皇帝抬手阻止了豫王的解释，继续说，“朕如今担心的，你也知道。此刻，你我不是君臣，就只是同胞兄弟，你就说说，怎么办吧。”
面对疑似晚节不保的寡母，两兄弟此时立场十分一致，心情同样复杂，故而前所未有地同心同德了起来。
豫王对朱子伦理向来嗤之以鼻，他自己就是个离经叛道的，沉吟后说：“其实也没那么严重，母后守寡近二十年，深宫寂寞，拿个小玩意儿打发打发时间，只要以后不再出继尧之流的腌臜货，我们做儿子的，睁只眼闭只眼也就算了。”
就当她给自己整了个人形玉势吧，豫王把这后半句吞回肚子里，没敢在皇兄面前说出来。
皇帝皱眉：“我不是非得苛求她清心寡欲，但她身为太后，不考虑自己的名节，不考虑朕这个皇帝的脸面，也要考虑对前朝后宫的恶劣影响吧？死了个继尧，万一再来个继舜、继禹，将来倘若又出这种烂事，朕还是得犁庭扫穴，必然会损伤母子感情。”
豫王也矛盾得很。他认为世道对男子比对女子宽松得多，鳏夫养一群侍妾男宠，无人会指责，寡妇却必须一辈子忠贞守节，并不公平。但这个寡妇是自己的母亲，出了这种事，他身为人子，一方面心疼母亲寂寞枯熬，一方面又觉得尴尬难堪。
两兄弟正相顾无言，太后身边的贴身大宫女琼姑，拎着个罩了布套的鸟笼，走近凉亭，福身行礼。
琼姑是从秦王府出来的老人，照顾过幼年的两兄弟，皇帝对她颇为敬重，让她免礼平身，说：“有什么事，交代下人去办便是，琼姑姑年纪大人，不可操劳过度。”
琼姑献上鸟笼：“太后嘱咐奴婢，将此物亲手交给皇爷，说皇爷一见便知她心意。”说罢福身告退。
皇帝接过来，拉开布罩，见纯金打造的鸟笼内，太后爱逾珍宝的那只极乐鸟，已成了一团五彩斑斓的尸体。
这种鸟产自遥远异邦的森林，由西番远航的船只自海上带来，进贡给太后，是绝无仅有的一只。其羽毛绚丽，鸣声悠扬，传说是住在天国乐园里以仙露花蜜为食的一种神鸟，因此而得名“极乐”。
太后极为喜爱这只鸟，命下人精心伺候，不得怠慢分毫。皇帝有时打趣，“朕若是有个幺弟，母后都不见得心爱若此。”
可如今，这只极乐鸟却成了具尸体。
豫王打开笼门，伸手进去握住鸟尸，翻看后说道：“尚温热，新死不久。全身骨骼尽碎，内脏从嘴里挤出，是活活捏死的。”
他忽然轻飘飘地一笑：“皇兄，母后这是何意？”
皇帝盯着鸟尸，心底有些发寒，面上却仍是恬淡平和，说：“母后想用这只鸟告诉朕，哪怕她再心爱之物，也不过是个玩意儿。如果朕看不顺眼，想劝她洁身自好、劝她克己自律，她宁可亲手毁掉这个玩意儿，也不愿因此伤了母子之情。”
豫王从听见皇帝的脚步声，直到此时此刻，始终压抑的、求全的、力图展现温情脉脉的一颗心，因皇帝最后这句话中的某个字眼，腾地燃起难以控制的怒火
洁身自好！克己自律！谁都有资格说这种话，只你没有！
母后是养了面首，即使未必有多上心，即使只当个玩意儿，但她至少不会矫言掩饰，不会表里不一，不会一边嘴里说着爱惜人才、成全抱负，一边用催情药这种下三滥的手段把人拖上床！
这股愤恨烧得豫王胸口灼痛难当，仿佛连全身血流都蒸腾成了一股剧毒的恶气，甚至想当面拆穿他这高高在上的皇兄的虚伪面目，向他宣告：你那遮遮掩掩的禁脔，已经是我的人！你待如何，把我关进凤阳高墙么？
原本他打算让皇帝亲眼看到自己拥美入怀的一幕，这种心态，与其说是敌对，更像是个与兄长斗气的弟弟，带着一种“我知道你不能拿我怎样，我就是要抢回属于我的东西，把你气个半死”的天真与直率。
但这只鸟尸，仿佛陡然敲响的磬钟，如当头棒喝，给了他一个尖锐的警示
这十年来，他屡屡挑衅皇权，不上朝会、不全礼节，爱来就来，爱走就走，表面慵疏散漫，实则桀骜不驯。皇帝因此对他常有训斥，却始终没有实际上的责罚。
作为被解除兵权的闲散王爷，他有什么资格蹬鼻子上脸？不过是因着皇帝剥夺了他的一切后，对他生出的愧疚之心、补偿之意尽管不愿承认，但他的确是仰仗着这一点。如同被砍断了树根的木头，只能依靠在坚硬高大的山体上，岩石一个震荡，他就得倒伏于地。
他凭什么认为，倘若触及皇帝的实际利益，或折辱了天子脸面，朱槿隚仍会顾念与他之间那点血脉之情？最是无情帝王家，难道是白说的？
豫王掌心里握着逐渐冰凉僵硬的鸟尸，心头烈焰一点点收敛凝实，逐渐冻结成冰。
他望着景隆帝沉吟不语的侧脸，于绝望中挣出了一丝希望与冲动，突兀地开口道：“母后所谓的‘心爱’，不过是寂寞时精心豢养、必要时也能决然丢弃的小玩意儿，可我不是这样。我的‘心爱’，是无论如何也要争取到手、一旦认定就不离不弃的那个人”。
皇帝微微一震，凝眉看他，仿佛因为心同所系，而在刹那间明白了他话中所指，脸色顿时沉了下来：“朕知道你指的是谁，也几次三番警告过你，别打他的主意，怎么你还是执迷不悟？”
豫王捏紧拳头，几乎用尽全力地挤出一句：“那个人，如果我只要他皇兄，你能不能别和我抢？”
皇帝面色沉静，眼神却寒霜尽覆，冷冷道：“朱栩竟，你可是忘了，‘普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣’？一个‘抢’字，就已是犯了大不敬之罪。你身为亲王，言行举止当合乎情礼，更不该出言无状。”
豫王挑起嘴角，脸色难看地笑了笑：“是臣弟失礼了，望皇兄恕罪。”
皇帝从他掌心中掏出鸟尸，往笼子里一扔，“鸟不会说话，不通感情，被抢来卖去也无知无觉，但人不是。
“栩竟，你要牢牢记住，如果朕心爱的是一只鸟儿，朕会打开笼门放它飞走，并且斩断任何一只，把箭矢或罗网对准它的手，无论这只手是想伤害它，还是想捕获它。
“它可以停留在任何地方，亭台楼阁、山林水渚，金琉璃顶或是野芦苇丛，当然最好是朕的膝盖上，但一切都得是它自愿，明白么？”
皇帝丢下最后一句话，负手走了。
豫王看着明黄龙袍的背影，心寒至极。
为了帝位稳固、社稷安宁，皇兄牺牲了他的心愿、抱负与自由。哪怕再不甘愿，再满腹怨言，他也忍了，一忍就是十年。界碑之约后，他再也没有踏出京畿一步。
这是十年来，他唯一一次向皇兄恳求，甚至没有求赐与，只求对方不要阻拦，却仍然只得到一个冷漠的背影，作为至尊者不屑一顾的回答。
是不是只有成为至尊者，才不必忍受这种被时刻拿捏的屈辱，才能得到渴求的自由与心爱的人？
恍如做梦般，豫王忽然想起了端午那日，在东苑的林中精舍里，自己曾对叶东楼说过的一句话：
“这天底下的好事，总不会被一个人占尽，要风得风，要雨得雨，除了”
他当时没说出最后半句话，因为那个念头模糊且遥不可及，在脑海中不过一闪而逝。
但现在，他终于可以很清晰地把这句话说完：
“除了真龙天子，无人可以从心所愿。”
第九十一章
每根骨头都疼
灵光寺被拆成一片废墟，豫王与工部官员敲定的“天工院”设计方案，得以顺利动工。
眼下正清场地、打地基、征召民夫，工部忙得不可开交，豫王反倒清闲下来，在书房内反复看苏晏留下的那本《天工院创办章程草稿》，把装订线都快翻烂了。
他聘请了一批客卿，部分是办过书院的博学大儒，更多是民间的格物学人才，根据这本草稿进行修正与完善，编纂章程正稿。
豫王估摸，年底苏晏应该能从陕西回来，到那时，学院整体轮廓已建成，正好可以邀他前去验看。
走了快一个月，音信全无。能给皇兄上折子，连朱贺霖那小鬼头也给寄了手书，就不能给我写封信？豫王心里暗自发酸。
他知道梧桐水榭里那场情事，并称不上你情我愿，但认为只一开始时用了些强迫手段，到后半程，苏晏自己也是食髓知味，配合得很。末了的斥骂与巴掌，搁在别人身上是以下犯上，该当问罪；由苏晏做出来，那就是情趣。
正如俗话所说，打是亲骂是爱，又亲又爱拿脚踹。豫王不介意被心上人扇巴掌，反正也不怎么疼，甚至想着等他回京后，要是气还没消，让他多打几顿出出气就是了。
唯独铁板钉钉的一点，苏晏已经是他的人，这辈子休想从他掌心里逃走。
豫王这么一想，心情好转不少，于是研磨提笔，给远隔千里的心上人写了封浓情蜜意的情书，用词十分肉麻，封好火漆后，交由王府亲卫，郑重嘱咐：“星夜赶往陕西，务必亲手交给苏御史，再讨张回信。若是没有回信，你也不必回来了！”
亲卫领了命，当即打点行囊，骑上快马出发。
与此同时，沈柒在御书房面圣，得到了天子许诺过的奖励。
因为继尧一案办得漂亮，效率之高甚至超过皇帝的预期，景隆帝当场下旨，擢升他为锦衣卫同知。同知为从三品，官阶仅次于指挥使，他又执掌着北镇抚司，实打实成了锦衣卫的二把手。
而“掌印指挥使”的位置，自从冯去恶死后，仍然空悬，早已被沈柒视为囊中之物，只等再立几次功勋，顺理成章地晋升。
毕竟他才二十五岁，从千户到佥事，再到同知，只用了短短数月，蹿升之快堪比炮竹。如果再一步登天，直接把百官们闻之色变的锦衣卫攥在手里，恐怕树大招风，反而不美。
而且依照今上的性子，对官员鲜少有偏爱专宠。苏晏算是格外与众不同的一个了，却也因得罪了外戚与太后，被不少朝臣联手弹劾，不得不贬官外放以避祸。
此番自己虽只升了半品官阶，但稳扎稳打更好，沈柒心中有数，故而没有半点不满足。
叩首谢恩后，沈柒向皇帝禀报一桩涉及外地官员的狱案，不露痕迹地申请出京办事。皇帝却没有立时答应，只吩咐他先把卷宗整理好，就让他退下。
沈柒心底失望，面上却并未流露分毫，恭敬告退。
他离开书房后，景隆帝对随侍的蓝喜随口问道：“这人，你看着如何？”
蓝喜自从被皇帝敲打后，更加谨言慎行，哪敢点评官员，只说：“奴婢只知尽心服侍皇爷，不敢轻言他人好赖。”
景隆帝摇头：“你这老奴，吓过头胆子变小，人也变无趣了。”
蓝喜心头一凛，恍然察觉自己因擅自给苏晏下药那事挨了要命的警告，终日惶惶，以至于患得患失，失了平常心，再这么下去，怕是真要圣眷不保，忙堆笑道：“皇爷若是不嫌弃奴婢眼界浅，那奴婢可就斗胆胡说两句了。”
“说吧。”
“沈同知年轻却不气盛，坚忍果敢，行事颇有手段，是个枭才。”
这个“枭”字用得巧妙，既指性情凶狠顽强，又因枭、獍皆为忤逆动物，暗示了不循正道，更透出一股森然与锋锐之感。皇帝琢磨着其中三味，哂笑道：“你的意思是，他未必对朕忠心，将来恐会难以驾驭？”
蓝喜知道皇帝从来胸有成竹，有时候，问策未必是真问，只是考验身边人的能力，于是低头答：“西洋人卖的裁纸刀，奴婢总是用不惯，因为太锋利，不小心就会割手。可皇爷一时兴起，用它来雕刻软玉时，却从未失手过。由此可知，只要执刀的手足够平稳有力，就不用担心被利刃割伤。”
“他可用，也好用，但要压制着用。”皇帝慢条斯理地说，“正如传说的凶兽梼杌，见不得天光，却能震慑黑暗中的魑魅魍魉。且防且用，若反噬其主，则先行诛之。”
“所以，朕上次说了，关于锦衣卫的掌印主官，朕尚未有十分属意，而今依然如此。”
苏晏生辰那日醉酒，被沈柒假借口谕送出宫去，虽说此举暗合了圣意，他解释时也能自圆其说，但这件事始终是景隆帝心底的一根刺。
景隆帝深思重虑，文武百官无一不在他提防的名单上，只不过是戒心多少的问题，而沈柒这类人物，想要取信于他更是难上加难。
也只得苏晏一人，干净剔透地落在帝王心头，不知怎么的，就是不忍利用、伤害他，不愿见他露出惶恐畏惧之态，希望他意气风发，放手施展才干抱负。
想让他如鹰隼一般翱翔苍穹，搏击风雨，又想让他毛茸茸地团在自己膝头，爱昵温存。
简直就跟前世孽缘似的，皇帝无奈又欣然地喟叹。
蓝喜犹豫了一下，“可是，锦衣卫无人提掣，怕是用着不方便。”
皇帝颔首：“迟早是要有个掌印本官的，再看看吧袁斌还是执意要留在南京养老，不肯回朝任职吗？”
蓝喜答：“袁都督已是耳顺之年，奴婢上次奉命派人探望，他虽身体尚还硬朗，但总自谦说老眼昏花，难堪大任了。”
皇帝遗憾道：“若是他再年轻二十岁，锦衣卫何愁无人提掣。”
北镇抚司内，沈柒送走前来恭贺他升官的锦衣卫头目们，把房间的门一关，脸色便黑了下来。
出京办事的请求，皇帝虽未驳回，但态度明摆着就是不准。沈柒想来想去，觉得问题还是出在自己曾假传圣谕把苏晏带出宫，犯了大忌。自己当时虽没有受到重罚，却损失了君王的信任。
原以为如同探囊取物的锦衣卫指挥使之位，怕也因此失之交臂了。
后悔吗？倘若不是为了苏晏，沈柒当然后悔。
但除了苏晏之外，还有谁会令他自乱阵脚，明知会损害切身利益，依然不计后果地去做呢？
他早知道，苏晏是他的劫。以为冯去恶死后，劫难便已过去，终于可以拨云见月了，却不料，前路将更加崎岖难行。
他不怕行路难，也不怕前方火海刀山、枪林箭雨。他只怕再见不到苏晏。
母亲生前常说，人生一切苦厄，熬到尽头终有报偿。沈柒相信，苏晏既是他的劫，也是他的道，是万般酷刑过后的椴花蜜，是漫天冷眼袖手的神佛赐予他的唯一一点善意。若是得到后又将失去哪怕这个念头只是一闪而过，都让他恐惧得要发狂。
恐惧令他四肢冰冷，胸口充满狂烈而暴虐的戾气，这股戾气往常可以通过杀人或者施刑，用鲜血与哀嚎去短暂地浇灭，然而现在他不能再这么做，怕血腥气渗进怀里的锦囊，弄脏了苏晏写给他的信。
沈柒取出锦囊，打开那张信纸，反反复复地默念，微颤的指尖在两行字迹上来回摩挲，仿佛能从中汲取到莫大的慰藉与安存。
胸口的戾气邪火逐渐熄灭，他又恢复成了那个冷峻强悍、镇定自若的锦衣卫首领。
“我想见你，想抱你亲你，想得我每根骨头都在疼。”沈柒抚摸着信纸，在一片空寂的幽暗里，像个鬼魂般呢喃，“你呢？你也在想我么？”
苏晏想哭。
要是早知道今天出门撞太岁，喝口凉水都塞牙，他绝对会死死巴住张千户，跟随他的骑兵队北上，而不是屈从锦衣卫们的淫威，最后把自己陷入绝境。
来龙去脉得从昨夜说起。
张千户英雄救美划掉，是路见不平拔刀相助，打退了王武率领的响马盗后，苏晏把清平苑准备卖给他的五百匹良马（囿长备注：货款未付）转手赠送给他，做了个无本生意、顺水人情。
原本张千户的任务，是去清平苑催债，把该分拨给宁夏卫的一千匹战马讨到手。
谁料囿长闫昌领着他们转了大半个草场，拿些站都站不起来的病瘦马匹充数。张千户当场破口大骂，但闫昌明摆着说了，整个清平苑就只有这样的马，若是看不上眼，不妨再去其他苑挑选。
正在僵持间，忽然见远处狼烟冲天，第一反应便是鞑子叩关，他便整队出击，救了被响马盗包围的苏晏。
这才从苏晏口中得知，清平苑是还藏有一部分良马，但人家宁可冒着杀头的风险倒卖给走商，也不肯支援边关军营，把他气了个怒发冲冠。
苏晏安慰道：“人为财死鸟为食亡，既然闫囿长为了钱，甘愿把脑袋别在裤腰带上，那么不妨成全他。”
两人商议，次日一早张千户就带兵冲进清平苑，当面戳穿闫昌的罪行，从丙字号马圈里把五百匹良马提走。苏晏此间并不出面，只等张千户拿到马后，顺道护送他一程。他要前往灵州。
张千户诧异问：“你一个生意人，在各府城之间走商便是，做什么死非要去边关附近，不怕撞上鞑子军队？”
苏晏其实想去看看边关军营里的情况。根据王辰所言，边军人人养私马，倒卖给官府从中牟利；与闫昌交谈时，对方也露过口风，说边营弊病颇多。他得亲眼去看个究竟，才好收集信息，便于后面着手改革治理。
褚渊坚决反对，认为灵州就在长城脚下，毗邻河套地区，位于鞑靼等部经常入侵的路线上，此行实在太过危险，劝苏晏返回西安府。
而苏晏计划的考察行程里，灵州清水营是最后一站，眼看只差临门一脚，又有张千户的骑兵护送，自认为相对安全，当然不愿放弃。
褚渊因为延安劫狱事件，挨了皇帝的密信训斥，让他须以苏晏的安危为首要，其他事务均可以延后，此番更是不敢放任他轻身犯险。
两人各执己见，最后争执不下，锦衣卫们奉守皇命，几乎是架着他往回走。
苏晏气个半死，偷偷对荆红追说：“别管那些死头脑的家伙，你带我去灵州！”
不想这下连荆红追都不听他的，摇头道：“他们说的在理，大人的安危才是首要。若是要去灵州，等有大军护卫了再去。”
苏晏用激将法：“你不是自诩武功厉害，能以一敌百，难道是骗我的？”
荆红追不上当，无奈苦笑：“我的武功，是千里追杀取人首级的武功，不是千军万马中护人安全的武功。大人真当我是长坂坡上，怀抱幼主七进七出的赵子龙？即便我是，大人也不是可以揣在护心镜内的襁褓婴儿。”
苏晏翻个白眼不理他，自去车厢里欺负捆成粽子的王辰。
一行人告别张千户，往东南方向的西安府去。
谁能料到天有不测风云，若是依苏晏所言，冒险前往边陲灵州，或许反倒无碍。掉头去西安，反而在刚刚回程不到五十里地，迎面撞上了一伙烧杀抢掠的鞑靼骑兵部队。
可见在大小概率问题上，苏晏还真不是一般的背。
第九十二章
把幸运都给你
黄昏时分，苏晏一行人沿着坎坷的黄土路，进入一个小镇。
“此地名为横凉子，我们进镇补充食水，休息一夜，明早继续出发”高朔骑在马上缓行，正向撩开窗帘的苏晏解释，忽然抬头向四周望了望，疑惑道，“傍晚归家时间，为何如此安静，连炊烟都没有？”
陡然听见一名锦衣卫叫道：“火人！有个火人！”
出现在镇口的那个燃烧的人影，正向着他们跌跌撞撞奔来，未及近前，便轰然倒下，手臂犹然伸向前方，仿佛至死仍在痛苦哀求。
锦衣卫们当即上前查看尸体，扑灭背上余焰后，只见一道焦黑刀口从肩膀斜向后腰，几乎把人劈成两半。这人在着火之前已中了致命一刀，临死前能跑出这么远，堪称人体潜能爆发后的奇迹。
褚渊用手比划刀口角度，霍然变色：“弯刀是鞑靼骑兵！”
“快！都上马，离开这里！”他朝马车旁的锦衣卫喝道。
话音未落，一支黑羽箭向他的后脑破空射来。褚渊猛地向侧边翻滚，连接三支箭矢夺夺地钉在原地，力道与准头都十分惊人。
马蹄声与粗野的蛮语呼喝被风吹送而来。土路尽头，出现了一小队骑兵的身影，穿粗牛皮甲衣，戴皮帽，手持硬木复合弓，腰挎弯刀，一边飙驰一边疾射。
果然是鞑靼骑兵！不知何时抄到他们身后，堵住了退路。所幸只有二三十人，褚渊嘶吼道：“前队随我迎战！后队护送大人穿镇离开！”
他事先把十九名侍卫分成前后两队，前队包括自己在内十五人，负责对敌。后队四人由高朔率领，负责掩护，加上荆红追和两名小厮，使苏晏身边至少有七人拱卫，避免落单。
褚渊一声令下，锦衣卫们纷纷从马背上取出鸟铳，下马寻找射击掩体。
鞑靼作为游牧民族，不像大铭属于等级森严的帝国制，而是由许多部族组成。一支骑兵队往往就是一个部族的男丁。
这些游牧人祖辈马背上长大，个个骑射功夫一流，甚至可以三天三夜不下马，吃睡都在马背上，机动力无人能及。
鞑靼轻甲骑兵不爱与铭军短兵相接，最擅长以弓箭进行游击，五六十丈外就开始射箭，一旦敌方接近，便驱马拉开距离，继续射箭，烦人得很。褚渊知道眼下想要击杀这些游骑，并非易事，如果不能近身作战，就只能同样依靠远程武器弓箭或是火器。
他们所携带的十几支由西洋火绳枪改造的鸟铳，此刻就成了最适合的武器。
苏晏被狂奔的马车颠得像风中落叶。
他搂着吓得变色的两个小厮，紧紧抓住窗框，听着后方传来的零零星星的枪弹声，危急时刻居然还有心思浮想：火绳枪射程短、射速慢，装弹操作复杂，又容易走火，有机会得好好改进改进才行。记得这个时代有个枪械改装猛人叫赵世臻，也不知道出世了没有，应该不至于被他蝴蝶掉吧等将来回京，赶紧把人找出来，送进天工院
马车猛地刹住，苏小京惊叫一声。苏晏的前额撞在窗框上，眼冒金星。驾车的锦衣卫叫道：“前面屋舍纵横，路太窄，车过不去了！”
“马车速度太慢，最好弃车换马。”高朔说，“只是车厢里都是苏大人的行李”
“身外之物，丢了就丢了，把圣旨、官印和文书带上就行。”苏晏捂着脑门，使劲吸气。
荆红追钻进车厢，背起装着印信的包袱，扶着他下了车。苏晏的视野从金光旋转的黑暗中恢复，见周围房舍明显被打劫过，地上横七竖八都是百姓尸体，一个个被刀劈砍、枭首，中箭的反而少，显然是被虐杀。
不远处有个老妇人，裸死在井旁，身下鲜血淋漓，护在胸前的垂髫幼儿，也没有了动静。
苏小北和苏小京毕竟只是十三岁小少年，见状直接哭了出来。
苏晏也忍不住眼眶发红，用力握住了荆红追的手臂，喉咙里梗塞难当，“太惨了”
即便像荆红追这般见惯生死的冷漠杀手，也不禁被这一幕撼动，咬牙道：“鞑靼人该死！”
高朔催促：“苏大人快走！”
“离此最近的驻军卫所是哪个？”苏晏问。
“是定边！往西北方向走！”
苏晏刚刚上马，高朔忽然侧耳，又趴下来把耳朵贴着地面，顷刻后叫：“又有骑兵过来了！我听不出马蹄震动的方向！”
听不出方向，也就是四面八方。
劫掠后刚离开不远的另一支鞑靼人队伍，听见枪响，又掉头包围了这个小镇。这批骑兵足有百余人，飙风般呼啸而来，几十支箭矢从各个方向朝他们射来。
荆红追拔剑击落飞来的箭矢，忽然见几支冷箭前后夹击射向马背上的苏晏，忙一把抓住他腰带拽下马，抱着他在地上滚了几圈。
苏晏冠帽摔落，簪子也掉了，乌黑长发披散在腰身，沾了不少尘土。
鞑靼骑兵见场中只有六七人，把弓一收，抽出弯刀冲上来。为首的盯着苏晏，用蛮语叫道：“白皮肤的漂亮女人！不许杀她，抓起来献给兀哈浪大人！”
荆红追把苏晏推上马车，抽冷子甩出一把飞刀，洞穿了这个哇啦叫嚷的鞑靼人的眼窝。
首领从马上跌落，瞬间死透。骑兵们愣了一下，发疯般狂叫着，挥刀扑来。
荆红追剑尖抖出一团寒光，施展奇诡身法，在马车旁游走，凡是接近的鞑靼骑兵，无不被他刺下马来。
苏晏钻进车厢，与捆成个粽子，仍然努力扭身探头的王辰碰了个对脸。
王辰：“唔唔嗯唔！”
苏晏解开绑在他嘴里的布条。王辰喘气问：“被鞑子骑兵包围了？多少人？”
“百余人。”
“这下要亡！妈的没想到老子竟死得这么窝囊，就跟一只待宰羔羊似的！”
苏晏从袖中拔出防身的匕首，逼近他。
“你要杀我也好，死在你手上，总比死在那些鞑子手上强！”王辰瞑目待戮，却不想身上捆的绳索骤然断裂，恢复了自由。
苏晏说：“你就算要死，也得死于王法，而不是畜生刀下。走，逃命去吧！”
王辰怔住，脱口问：“你怎么办？”
“有锦衣卫和阿追护着，想法子冲出去。冲不出去，就只能和他们同生死了。”苏晏面上淡定自若，心底的紧张和惧怕半点不少，根本不敢想象自己落在鞑靼人手里的死状。
王辰万念挣扎，最后咬牙道：“二十个身手了得的锦衣卫要是都冲不出去，我一个人怎么逃命？还是跟着你们吧！有没有刀和弓箭？”
车厢外，一名鞑子喷血摔落地面，死不瞑目的双眼隔着帘缝与他们对望，手中还紧紧握着弯刀。
苏晏说：“喏。”
“你躲好了，自己当心！”王辰探出手抄住那把刀，翻身出去。
镇口的褚渊等人打退了那一小股鞑子，冲进镇中回援。
这些锦衣卫们虽然训练有素，但毕竟人少，鞑靼骑兵凶蛮劲悍，两相拼杀之下，各有死伤。
褚渊见手下逐渐减员，敌方却依然乌泱泱的大几十人，眼看走上必死的绝路，心急如焚。他对景隆帝忠心耿耿，奉命誓死保护苏晏，此番就是自己被乱箭穿心，也绝不能让苏晏出事，当即喝道：“荆红追！你带苏大人走，我们拦着！”
“用什么拦？用你们的命？”荆红追蹬着车轮飞掠出去，一剑穿透两人，又旋身回来，落在车顶，喘了口气。
他以寡敌众，一边杀敌，一边还要顾着车厢不要被箭矢射到，内力源源不断地消耗，此刻也有些力不从心。所幸王辰从车厢内出来，捡了鞑子的一张弓与箭囊，抽冷子放箭杀人，减轻了他的压力。
“废话什么！你不是最讨厌锦衣卫，我们是死是活，与你何干！快带苏大人走！”褚渊咆哮着，迎面斩断一名鞑子骑兵的胳膊，自己后背上也被划了一刀。
荆红追把牙一咬，刺穿一名鞑子拽下马，用他的尸体接住飞来箭矢，低喝道：“王辰，护着大人上马！往西北方向走，我容后一步！”
他得为苏晏挡下从背后射来的箭矢。
王辰二话不说把苏晏从车厢中拉出来，抱上马，自己也骑上一匹。他一边拽住苏晏的缰绳，让两马并驰，一边挥刀杀出缺口。
“还有小北小京！”苏晏大叫。
王辰喝道：“先管你自己吧！”说着狠抽马臀。
苏晏马术平平，此刻只能俯身紧抱住马脖子，祈祷鞑靼的烈马别把自己颠甩下去。
“她要跑了！抓住那个女人！把剩下的男人都杀了！”接替了首领职位的鞑靼人用蛮语叫道。
一名鞑靼骑兵斜冲过来，抛出套马索，套住马背上的苏晏，猛地扯回来。
苏晏被这股大力扯得凌空飞起，砸在那名骑兵胸前。鞑靼人乌啦乌啦地怪叫着，将他面朝下用力按在马背，苏晏几乎听见自己肋骨折断的声响，疼得眼前发黑。
他的身体很想晕过去，可意志不允许，憋着一口气，从袖中抽出匕首，手握马鞍猛地转身，自下而上挥向鞑子的咽喉。
这鞑子警觉得很，向后仰身，利刃只割断了皮甲的系带，露出内中壮硕的肌肉，和胸口上明显的狼头刺青。那是一只碧眼黑狼，利齿狰狞，仿佛要破肤而出。
一股常年不洗澡的汗臭味，混合着类似牛羊的腥膻气，把苏晏熏得眼泪都要掉下来。他噙着泪花，还想举匕再刺，被对方扼住手腕用力一拧，匕首脱手落地。
苏晏下意识地挣扎推搡，想把对方推下马，结果这鞑子就跟扎根马背似的，纹丝不动。
对方胸口的狼头被蹭得有些糊了，苏晏看着自己满指的污黑一怔：这纹身还掉色？鞑子连刺青染料都买不起，也太特么穷了吧？
鞑靼人满面怒容，嘴里不断冒出蛮语。虽然听不懂对方在骂什么，但苏晏从他眼中看出了野兽般的嗜杀之意，只觉后背发凉，仿佛脖子下一秒就要被拧断。
一支羽箭如流星闪电般飞来，狠狠扎进这名鞑靼骑兵的脖子，把他从奔驰的马背上掀翻。
苏晏险些连带着被扯落，头朝下挂在马背上，听见身后遥遥传来荆红追的呼叫：“大人，抓紧缰绳，脚勾马腹，稳住身形！”
黑夜降临在荒凉的原野，耳边风声呼啸，剧烈颠簸中天地宛如又回到远古的混沌一片。苏晏全身骨头被震得散了架，强忍手腕疼痛，拼尽全力抓住缰绳，按荆红追提示的，双脚勾紧马腹，努力想要挪回马鞍上。
坚持一下，阿追就要到了，再坚持五秒！
五、四、三、二、一零点九、零点八苏晏极力数着数，虽然很想再数到小数点后两位、三位，但自知已撑到了极限。舌头不知什么时候咬破，口中满是铁锈味，血唾倒灌进气管，他剧烈呛咳起来。
战马无人驱策，任意狂奔，冲到了一道峡涧边，就在此刻一个纵跃，横跨过五六丈宽的大地罅隙。
苏晏力竭被甩落马背，半空中青色衣袍被劲风鼓荡，长发飞舞如瀑，宛如夜色中失翼的青鸟。
追在后方的荆红追眼眶红得像要滴血，脚尖在马鞍上一蹬，将轻功催发到十二成，堪堪在内力耗尽的最后一刻接住了他。两人顺着陡坡滚下去。
天翻地覆间，苏晏只觉自己被一个火热的怀抱死死护住。翻滚间不断撞到岩石树木，因为有了另一具肉体的缓冲，并未伤及他要害。
阿追他焦急地想要开口，却在落水的瞬间砸晕过去。
“咳、咳咳”苏晏吐出几口水，蓦然清醒过来，艰难地翻了个身。
周围一片漆黑，只河床内湍急的水声哗哗不息，空气沉闷如浆。苏晏痛苦地喘了口气，神智逐渐回到大脑，有些慌乱地叫起来：“阿追！阿追！”
没有回应。
他爬在碎石滩上，焦急地四下摸索，忽然触到了一只湿透的手，沿着手臂，一路摸到那人脸上。
是荆红追！苏晏骤然松口气，感到一阵眩晕。
荆红追一动不动，像是处于昏迷中。苏晏担心他溺水，又是心肺复苏，又是人工呼吸，折腾了好几分钟，也不见他醒来。
他感觉手下触碰到的皮肤越来越冷，空气里血腥味浓重，怀疑对方哪处的动静脉破裂，导致失血休克。但苦于没有光亮，怀中的火折也在河水中打湿，只好把对方衣服全部解开，从头部开始，一寸一寸躯体往下摸，终于在右侧后腰找到一处伤口。
伤口约有三四厘米长，不知有多深，仅从长度上估摸不像刀伤和箭伤，还在淌血。苏晏怀疑是对方抱着自己从陡坡上滚落时，被尖锐的岩石或是树枝刺伤，当即从衣摆撕出布条，在他的腰身上绕了好几圈，将伤口扎紧止血。
天际闷雷滚动，隐隐有电光流窜，像是要下大雨。
夏季雨水最容易导致山洪，有时水面会在一夜之间上升五六米。这里两岸都是陡坡，河段狭窄，一旦暴雨，水位必然高涨。
河滩不能再待了。苏晏急着在下雨前，转移到相对安全的地方，但两眼一抹黑，该往哪里走？
他把荆红追的衣裤胡乱穿回去，抓着对方胳膊环过自己脖子，半扶半拖地沿山坡向上爬，黑暗中摔了几跤，最后把荆红追给摔醒了。
荆红追回魂似的抽口冷气，嘶哑地叫了声：“大人。”
苏晏心虚地问：“摔到你伤口了？”
荆红追觉得肾都要被地上的石条捅穿了，捂着伤口起身，“无妨，勉强还能夜里视物，大人抓紧我。”
苏晏连忙扶住他，“你失血过多，最好先找个地方休息。下面河滩夜洪危险，我想往坡上找个相对安全的地方。”
荆红追点头，低声说：“走吧。”
此时夜空雷电交加，大雨倾盆而下，转眼将互相搀扶的两人淋成落汤鸡。
山坡陡滑难行，许多地方直到踏足其上，才会发现前方无路可走，不得不掉头绕开。荆红追受了重伤，一身内力又耗尽，拉着苏晏吃力攀爬了小半时辰，仍未爬出峡涧。
本来他们滚落下来的地方，并没有这么高，但落进水里后，被急流冲走不知几里，最后搁浅在这段人迹罕至的深谷。
苏晏靠在一块大石上，扶着摇摇欲坠的荆红追，在大雨中喘气道：“够高了。左右爬不上去，这乌漆墨黑的，万一再摔下去更惨。找个平坦点的地方窝一宿，等天亮再说。”
荆红追已说不出话，只是点头。
闪电撕开漆黑天幕，在转瞬即逝的亮光中，他指了指不远处的一个岩层凹陷处。苏晏抹了一把脸上的雨水，说：“有个山洞！”
两人千辛万苦爬进那处洞窟，发现虽然算不上宽敞，但容纳几人避雨绰绰有余，而且内中有块完整平坦的岩石，从岩壁里伸出来，像一张天然石床，下沿高出地面近两尺，可避虫蚁。
苏晏发现荆红追又陷入半昏迷状态，忙把他平放在石床上，望着暴雨如注的洞口，暗自焦灼。
人体失血超过2030%，会出现血压下降、休克等症状，如果失血达到50%，会严重休克，甚至导致死亡。苏晏不知道荆红追究竟流了多少血，眼下又没有火、没有食物、没有药，他能熬过这一夜吗？
褚渊他们还活着吗，能否从鞑靼骑兵的围攻中逃出生天，能不能找到这里来？
自从穿到古代，这是苏晏最束手无策的一次，之前哪怕刀斧加颈，他都觉得只要不失去智慧和勇气，就能找到一线生机。可这一回，他几乎是绝望地意识到，除了托赖老天爷的造化，根本无计可施。
“当初我从桥洞下把你拖回家，你伤成那样都痊愈了，现在也不会有事的，对吧？”他在黑暗中摸到了荆红追的脸，喃喃道，“我把下半辈子的幸运都给你，你可千万要好起来”
掌心下的脸颊冰冷异常，这是个危险的信号，而潮湿会加速体温流失。
苏晏摸黑把荆红追身上的湿衣全部脱去，又脱了自己的衣物，躺在石床上抱紧他，仿佛冰雪入怀，不禁连打了几个哆嗦。
好在时值七月盛夏，即使山野雨夜，气温也不算很低，十七八度总是有的。苏晏忍受着背后湿漉漉的坚硬岩石，把荆红追搂在身前，使他后腰伤口朝上，并尽量让他不接触到石面。
他苦中作乐地想：幸亏阿追体型不大，不然真要把我压扁了噫，看着瘦，其实还是挺沉的，到底是骨骼还是肌肉的密度这么高啊
此时的苏晏筋疲力尽，连饥饿都感受不到了，只觉浑身没有一处地方不疼。但他无暇自顾，只希望能把身上的冰块捂热，在雷雨声中昏沉沉地睡着了。
第九十三章
敬你是条汉子
常年在刀锋上训练出的警觉意识，先身体一步醒来，荆红追感受到身下另一个人的体温与心跳，眼睛尚未睁开，手已然探向枕边惯放佩剑的地方。
他在冰凉坚硬的岩石上摸了个空。
昏迷前的记忆灌入脑海，他猛地睁眼，双臂撑起俯卧的身躯，看清下方被他压了一整夜的人
荆红追胆裂魂飞地从石床上滚了下去。
这声闷响惊醒了苏晏。
苏晏缓缓睁眼，眼皮酸涩，连根手指都抬不起来，感觉自己成了摊在石锅上的煎饼，朝下的一面还粘锅。
“我昨晚做噩梦，被匹马压了一晚上。”他吃力地扭头，脖子侧面的筋咔咔作响，把焦距对准摔在地面的男人。
荆红追保持着努力起身的姿势，茫然望过来，脸上神情看似僵硬，可在眉梢眼角仔细捕捉，却能发现内中翻涌着的震惊、慌乱、羞愧、自责，以及更加隐秘的思渴与挚热简直比万花筒还精彩。
苏晏从一个新奇的距离和角度，观赏他赤裸的贴身侍卫，心底不无嫉妒地想，这丫身材真好。
这种“好”，不同于豫王的雄逸与沈柒的俊健。
荆红追的个头不算高，身形乍一看只觉匀称，覆盖在略深肤色下的肌肉，也并没有多么夸张的鼓胀感。但仔细端详，这副身材简直就是“高效能”的具现化，没有丝毫累赘与缺薄，线条极为流畅，每块肌肉的形状与走向，都仿佛吻合了最精准的人体动力学。如同一柄被锤锻到极致的剑，是纯粹为杀戮而生的利器。
这让苏晏想起了后世的特种兵。国内被称为“兵王”的，没有一个是人高马大的肌肉男，相反个头都只在一米七左右，一身精瘦的肌肉看似不起眼，却能轻易打倒体型比自己大得多的对手。
何况，阿追比目前的自己还略高一两公分呢，苏晏只能自我安慰：原主的皮囊才17岁，还有好几年的发育时间，将来突破一米八的标准线不是梦啊不是梦。
与此同时，荆红追也在明亮的天光中，把仰卧的苏大人看了个清清楚楚。在黑色岩石与及腰青丝的铺衬下，苏大人是墨玉盘中的一瓣冰莲，夜色里的一道月光，是令他自惭形秽的最皎洁美好的存在。
可是在那本该无暇的雪色上，却遍布着淤青与红肿，还有不少血迹已干涸的擦伤与割伤，看着触目惊心。
内疚与关切压倒了惊慌局促，荆红追忙不迭问：“大人受伤了？觉得哪里疼？”
苏晏刚醒时感觉不到肢体存在，这会儿血脉终于恢复畅通，但随之而来的刺痛感令他险些叫出了声。皮肉间万针攒动，他额上瞬间冒出一层冷汗。
荆红追连衣服都顾不上穿，探身过去搭他的脉门。
苏晏此刻皮肤敏感至极，容不得一点点触碰，一碰就是钢针齐下，几乎是尖叫起来：“别碰我！别碰”
荆红追受了极大的打击般，低下头后退几步，并膝跪在地面，一副任凭发落的模样。
苏晏熬过十几秒，刺痛感消失，方才长出一口气：“没事了。”他慢慢坐起来，将铺在石床上的潮湿外衣披在身上，对荆红追说：“做什么又下跪，快过来躺着，让我瞧瞧伤口怎么样了。”
荆红追见他态度如常，胸口的苦闷痛楚方才消弭了一些，低声道：“一点皮肉伤，无妨。大人的伤”
苏晏见自己满身的青青紫紫，疼是疼，但应该只是软组织挫伤，并没有看起来的那么严重。原主的身体就是这样，似乎皮肤特别薄，稍微一点磕碰就会淤青，有时他看到小腿上的淤青，都不记得自己是什么时候磕到的。
“真没事，就是些淤青，过几天就散了。倒是你，昨夜可吓我一大跳，不知道你流了多少血，真怕你休克后醒不过来了。”苏晏系好衣带，走过去把荆红追小心扶起，去看他后腰。
经过刚才那番动作，血迹又隐隐从染成褐色的绷带里渗出。苏晏想把绷带解开查看伤口，手指刚触到腰身，荆红追立刻后退一步躲开，面红耳赤道：“大人容属下先穿上裤子。”
这话不说，苏晏倒还没在意。被他这么一说，苏晏不由自主地瞟了眼对方腿间，又是一阵羡慕嫉妒恨：说好的和身高成正比呢？怎么你就可以不遵守基本法？
荆红追忙捡起角落里的裤子穿上，眼神不敢与他交触，艰涩地说：“昨夜属下神志不清时，是不是冒犯了大人？”
昨晚你血都快流干了，冒犯个鬼啊。苏晏本以为都是男人么，搂着睡一觉也没什么，而且对方是个钢管直，身为江湖人应该比自己更洒脱才是，没想到阿追竟是这副扭扭捏捏的模样，倒叫他生出了几分捉弄的兴致。
苏晏板着脸，回答：“是。”