第11章
“一子错,满盘皆落索。”苏晏憾然起身,捂着流血的伤口,朝崇质殿走去。
他没有回头看云洗,也不愿去多想这位堕入尘泥的探花郎的结局,总归逃不过悲凉收场,如诗所谶,“孤鸿一唳惊寒去,冷月千江照影空”。
苏晏拖着雪上加霜的伤腿,慢慢走出林子,远远见两三个巡逻的侍卫,提着灯笼,从月洞门走进后园。
“什么人?”侍卫喝道,手按腰刀快步逼近。
苏晏苦笑:“我是司经局洗马,太子侍读苏清河。”
“原来是苏大人。”为首那侍卫见他一身泥和血,有些诧然,“大人缘何深更半夜在后园走动?还受了这么重的伤?”
苏晏道:“伤倒不重,只是看着吓人。这位侍卫大哥,烦请借我一盏灯笼,我自行回殿。”
侍卫们交换了个眼色,为首的说:“那怎么行,还是我等送一送大人吧。”
他话音未落,其余两人便上前,一左一右架住苏晏。
苏晏被他们夹在中间,动弹不得,心知不妙,想是撞上冯去恶派来的杀手了,便要扯开嗓子呼救。
挟持他的两名锦衣卫做惯了这种事,早就防着他叫喊,手掌直接捂住口鼻,往僻静的假山内洞里拖拽。
苏晏知道命悬一线,拼死挣扎,踢翻了路旁矮灯柱上的装饰花盆。
花盆摔在石板上,一声脆响在静夜中传出甚远。范同宣拔出腰刀,吩咐两名手下:“就在这里解决,省得夜长梦多。按紧了,别让他叫出声儿来。”
眼见刀锋当胸撄来,苏晏绝望闭眼,心想这下真要死机重启了,也不知重启后还有没下一世,是不是还在这个朝代,还能不能遇见相识之人。
太子、皇帝、千户、吴名、豫王重重人影在眼前倏忽飘过,他心中忽然生出留恋与不舍,忍不住想自己死于非命后,这些人会不会伤心难过。他不希望别人为他伤心,但又觉得一个人若是死了,如果连为他伤心难过的人都没有,那也未免活得太失败,还不如死了的好。
生灭之间,他陷入浮思妄想,骤然听见风声呼啸,紧接着是一声痛呼。
苏晏睁眼,只见拔刀要杀他的那个侍卫面朝下扑倒在地,背心插着半根折断的树枝。
树枝有儿臂粗细,端头尖锐,参差不齐,显然是临时掰折下来的。这三尺长的树枝,还带点弯曲弧度,如长矛般投掷出去,竟能洞穿人体,这份膂力实在惊人。
苏晏望着出现在月洞门口的人影,是个披着玄色斗篷、戴风帽的男人,看身形有点眼熟。
挟持他的两名侍卫见首领横死,登时急怒红眼,也不管他死活了,拔刀向那人冲去。
这两人训练有素,刀法了得,不像是普通侍卫。苏晏正担心手无寸铁的斗篷人吃亏,下一秒却见对方连刀锋都不避,觌面一拳,打得一名侍卫满脸开花,腰刀脱手飞出,端的是“重剑无锋,大巧不工”。
另一名侍卫与斗篷人交手几个回合,也招架不住,只好拼了命地缠斗。
之前那个脸上开染铺的,见势不妙,大约又忆及首领的命令,咬牙朝苏晏扑来。
危急时刻,苏晏灵台乍明,想起吴名传授的一招“叶里藏花鸳鸯脚”,当即施展出来,拦截分拨、掀脚踢击一气呵成,最后一脚狠狠踹在对方子孙根上。
那侍卫发出一声浑不似人声的破调惨叫,双手紧捂胯间,弓身如虾米,筛糠般抽搐起来。
看着都觉得疼到极处,苏晏不禁庆幸自己没有偷懒,平日里就着家中老树的树干狠练这一招,把树皮都踢秃噜了,如今首次投入实战,出其不意,攻其不备,效果还不错。
斗篷人见他脱困,松了口气,夺下腰刀将缠斗的侍卫砍翻在地。那侍卫垂死挣扎,拽落了他的风帽。
苏晏吃惊道:“豫王殿下?”
此刻他满身污泥血迹,衣衫撕裂,连发髻都歪了,几缕散落的乌发黏在汗湿的脸颊,显得既狼狈又可怜,风流昳丽的姿韵荡然无存。
豫王看在眼中,却不嫌恶,只觉得心疼,疾步上前问道:“伤在何处?先止血。”
“左臂,还有右腿。”
豫王从自身干净衣物上撕下布条,挽起他的衣袖,用布条扎紧止血。大腿外侧的伤口,因为苏晏不肯脱裤,只好隔着裤管扎上。
“只是皮外伤,敷点金疮药就好。”苏晏感激道,“多谢殿下搭救。不知殿下今夜这是意外遇上,还是早有防备?”
豫王道:“我今夜本就打算来小南院,途中偶遇一名锦衣卫千户,假托惊马,将这纸团塞给我。我见事态紧急,快马加鞭,所幸及时赶到。”
他掏出怀中揉皱的纸团,交予苏晏。
“锦衣卫千户?莫非是沈柒。”苏晏就着地上的灯笼,打开一看,是一份直奏御前的密折,写了冯去恶临时将他调回北镇抚司,另派千户范同宣暗杀太子侍读。苏晏危在旦夕,自己迫于形势无法再担任护卫之责,求皇帝另派人手,尽快前往小南院。
苏晏微微抽了口气。
这封密折看着只有寥寥数语,透漏出的信息量可就大了。
首先,沈柒作为一名小小的千户,竟然能直接给皇帝递密函,这联系不知是何时建立的?
想来想去,只有一个可能,沈柒在冯去恶手下十年,从未真正效忠,搞不好还偷偷攥着对方不少把柄。叶东楼被害案发生后,沈柒便决意要背叛冯去恶,于是兵行险着,私下求见皇帝,呈上冯去恶的罪证,冒死出首上官。
皇帝当时并未降罪,否则沈柒的人头早已落地。或许皇帝对冯去恶早有想法,只是按兵不动,沈柒此举成了瞌睡送枕。
其次,自己在皇帝的暗示与安排下,成为桩子住进小南院。看似以身犯险,就连太子和豫王都对此颇有微词,以为皇帝疏忽他的安危。但实际上,皇帝并未放任他置身险境,而是顺水推舟让沈柒潜入小南院,守护他人身安全。所以沈柒才做侍卫打扮,不时在他房中出没。
皇帝深谋远虑令人佩服,可真正令苏晏动容的,却是千户沈柒。
双重间谍哪里是那么好当的!一面要应付冯去恶,暗中作梗救人,又要降低对方疑心,保全自身性命,一面还要确保与皇帝间的联络不走漏风声,就像在悬崖上空走钢丝,半步踏错,便是粉身碎骨。
今夜沈柒将这密折交给豫王,大约也是走投无路,迫于无奈之举了。
但凡豫王起了一点其他的思量,沈柒必死无疑。千户这是在用身家性命,赌豫王对他苏晏不仅仅是狎亵骚扰,还有那么些真心实意在里面,愿意连夜赶来相救。
而豫王也没有辜负沈柒的性命之托,及时赶到,这才从范同宣手下,将他拉出了鬼门关!
这其中多少刀光剑影、暗流汹涌,自己直到此时此刻方才有所明了苏晏屏息追想,汗透重衣。
他捏着这张密折,仿佛捏着沈柒一颗决热之心,怔怔坐在路旁岩石上,思绪万千乱如麻。
豫王见他失神,以为体力不支,忙脱下斗篷,裹住苏晏全身,将他打横抱起:“伤势要紧,我这便送你回房,速召太医前来诊治。”
苏晏总觉得漏了什么要事,抓着豫王的手臂叫:“等等容我再想想!”
豫王微恼:“孤王在此,你还担心什么?安安心心疗伤,余事自有我。”
“我担心”苏晏终于理清思绪,急声道,“后园里还有个云洗!冯去恶派来的杀手若不止这三个,其他人见了尸体搜索四周,他怕是要撞在枪口上。他是杀害叶东楼的真凶,归案之前不能死得不明不白,否则我解释一百遍,也不能堵住所有质疑的嘴。”
豫王吃惊:“他是真凶?他与东楼有同窗之谊,素来交好,东楼在本王面前还屡次提到,说他生性高洁不趋俗务,是真正的文人风骨。为何他竟要杀害东楼?”
苏晏被他抱在怀中,膈应得很,挣扎着下地站稳,心底忍不住怒意涌动:“还不是王爷自己做的孽!你要是不去祸害叶东楼,就什么事都没有了。”
豫王以为他吃醋,窃喜又急切地解释:“那是还未遇到你之前。若你肯回应我,本王保证今后再不多看别人一眼,只一心一意对你。”
苏晏半点不信,冷笑道:“王爷抬爱,下官感激在心。可惜下官真不好此道,即便好了,也当寻良人相携终生,受不得露水情缘的好处。”
“孤王对你苏清河一片真心,你怎么”
苏晏抬头看天,指着云层中一轮时有时无的圆月,嘲讽道:“王爷莫非也要与我对月盟誓,说什么‘天荒地老,此情难绝’?叶郎中郁血未凉,我可不想步他后尘。”
豫王被他臊得羞恼不已,颇有种搬起石头砸自己脚的感觉,忍不住分辩:“我不是真的贪花好色”后面戛然而止,脸色沉下来,嘴角紧抿,不再吭声。
苏晏哂道:“圣人说,食色性也,可见好色乃人之本性,尤其是男人。我知道王爷位高权重,嬖宠如云也是正常,但下官只求这个宠别落在我身上。王爷可知云洗为何要杀叶东楼?”
夜风微寒,他失血发冷,扯着斗篷裹紧身体,提个灯笼,脚步虚浮地往林子里走去,同时将这个案子的始末和云洗的作案动机,一五一十道来。
豫王紧随在他身后,听得一张脸白里泛青,青里透紫,难堪到了极点。
苏晏的话像无形的鞭子抽打在他脸上,若不是夜色掩盖了神情,他恐怕会掉头而走,不愿再受这诛心之刑。
沿路走了一圈,不见人影,苏晏在云洗之前躺过的大青石边停下脚步,遗憾道:“他怕是已经走了。天网恢恢,他又能逃去哪里呢!”
豫王此时也逐渐冷静下来,平复了动荡的心绪,怀着自咎沉声道:“我不杀伯仁,伯仁却因我而死的确全是孤王的错。是我行事荒唐,以为两厢情愿便与人无伤,却不想伤人之心,犹胜伤体。
“我将情爱当做消遣,收放自如,便错误地推己及人,以为人人都经得起好聚好散,却从未真正考虑过他人的感受我是当朝亲王,权位显赫,我要聚,谁敢散?我要散,谁敢留?不过是表面上装作公平的仗势凌人罢了!”
苏晏见他身居高位仍肯低头认错,且言辞诚恳,切中要害,像是真心反省的模样,心底对他有所改观。
又念及今夜的救命之恩,自己也不好再绷着张讨伐脸,于是温声道:“书上说知错能改善莫大焉,王爷若能自省,便是吾等楷模。我今夜又说了不少逾矩犯上的话,全因王爷先前说过,与我做朋友交往,既然是朋友,就有互相匡正的责任,焉能见错不谏。”
豫王难得听到苏晏对他说几句体己话,窝心之余,又觉得悻然,“朋友?本王缺你一个朋友?”
苏晏自觉受了羞辱,咬牙道:“是下官高攀!不配做贵人的朋友!”
豫王见他误会,忙上前拥住,无奈叹道:“你明知我心意,‘朋友’一说只是托辞,是缓兵之计。我是真心爱你,你要如何才能相信?”
车轱辘话又轱辘回去了。苏晏深恨豫王冥顽不灵,事到如今依然想睡他,气得手抖,丢下一句“你别跟着我!我现在一眼都不想看见你”,推开人甩袖走了。
第四十章
卖惨还是真惨
苏晏被豫王气得七窍生烟,心想我再也不管这个下流好色的王八蛋了,随他以后是死是活!
他撇下对方,离开园中小径,提灯穿过林子。那棵大樟树下,包袱中的衣物证据还在原地,他又往前走到墙边,见那片“透风儿”仍要掉不掉地挂在宫墙上,露出个黑黝黝的小洞,兽瞳似的阴森。
云洗想是真的离开了,这算畏罪潜逃,归案后怕是要罪加一等。
苏晏叹口气,沿着墙根走了一小段路,抬头忽然看见了云洗。
云洗站在宫墙的豁口上,负手看黑沉沉的夜空。月光将他的峭拔身影与幽长宫墙一同剪影入画,是一幅沉郁难舒的写意。
苏晏走近,仰视上方:“你怎么没走?”
云洗梦呓般答:“走去哪里?天下之大,无可容身。”
苏晏劝道:“你先下来。叶郎中一案,毕竟因情而起,也算事出有因,你认罪后求皇上酌情宽宥,或许还有一线生机,或许能轻判个徒刑或流刑”他说着也觉得可能性很低,声音越来也小。
云洗面上毫无动容,似乎连苏晏说了什么都没有听,自顾自呢喃:“他身中一剑,脚下是令人胆寒的虚空,仅靠围栏撑住一点生机,那时候,他是什么样的心情?
“他肯定是恨我的,恨不得这辈子没有遇见过我,恨自己没有看穿我藏在冷淡下的狠毒,幸脱虎口又回头向我寻求慰藉,这才平白断送了性命。”
云洗的话平淡无奇,却又椎心泣血,苏晏听得一阵不忍,再次劝道:“未尘兄,事已至此,自恨无益,你下来吧。”
他向云洗伸出一只手。云洗俯身,也向他伸手,问:“上面风景不错,你要不要也上来看一看?”
苏晏摇头:“我畏高。”
云洗说:“他也畏高。可我约他在辅楼最高层见面,他还是上来了。”他发出了一声低低的、哽咽似的轻笑,重又站起身,叹道:“罢了,上面风景独好,还是我一个人看吧。”
苏晏道:“我方才在后园入口,遇见几名杀手,险些被害。我怕对方还有后手,搜园时殃及你,这才回头想提醒你小心。”
云洗低头看他,神情隐在夜色中看不分明,只几缕垂落的乱发被风吹动,语声缥缈:“该是我提醒你才是。小心冯去恶。”
苏晏诧然道:“你知道杀手是他派来的?这个案子冯去恶是不是也牵涉其中?”
“敌人的敌人未必是朋友,目标看似一致的两个人,往往只能互相利用。为了不牵涉到自己,将没有利用价值的合作者杀人灭口,不是很容易理解的事么?”
云洗冷冷道:“我不想再提这个人,脏了吹过的风。”
他沿着豁口坡度慢慢朝高处走,登上了三四丈高的墙顶。苏晏心生不妙,朝他叫道:“快下来”
但云洗已如一只折翼孤鸿,断然向前倾身,跌下城墙。夜风卷起他沾染了污泥的荼白衣袂,和衣袂上那一枝清气绝俗的墨梅,也将他最后一句喟叹依稀送到苏晏耳边:
“早知今日,何必当初”
苏晏手提昏黄灯笼,望着阒无一人、空荡荡的宫墙顶。风从旷远的苍穹上吹来,把他的心也吹得空空荡荡,无根无凭。
身后传来一阵轻微的脚步声,他没有回头。
炙热体温贴上他的脊背,身材高大的男人从身后将他紧紧搂住,低声道:“你冷得像块冰,再不及时医治,皮肉伤也会伤及元气。”
这股热意仿佛提供了个坚实的依凭,使得轻飘飘的什么东西可以落地生根,苏晏心弦一松,闭眼软倒,晕了过去。
沈柒催鞭策马,连夜赶回了北镇抚司。
北镇抚司的大门朱漆铜钉,气派又威严,两侧石狮怒目抬爪,造型狰狞。
沈柒面沉如水,手按绣春刀柄,脚步不停地穿堂过井,直奔内厅。
进入内厅,他单膝下跪,朝高踞首座的中年男人低头行礼:“大人,卑职前来复命。”
冯去恶一身御赐的猩红绣金飞鱼纹曳撒,腰系赤金銮带,华贵煊赫,威势夺人。他左手肘支着八仙椅的扶手,看似轻松惬意地侧着身,右手却始终搭在腰间绣春刀的刀柄上,森然审视着座下的心腹爱将。
“你可知,我为何要连夜召你回来?”
沈柒把头压得更低:“卑职办事不力,理当受罚。”
冯去恶又问:“这十年来,你是如何从一个小旗,步步高升,成为如今的正五品千户?”
沈柒恭声答:“都是大人抬举。大人于我有知遇之恩,沈柒粉身碎骨难报万一。”
冯去恶再问:“你可知,我为何要抬举你?”
“因为卑职对大人忠心耿耿,甘为犬马。”
“不错。因为你沈柒会办事、会说话,最重要的是,你对我忠心。忠心才是你的立命之本,一旦丢了忠心,你的命也要跟着丢了。”
沈柒抬眼看他,神情有些激动:“大人是怀疑我不忠?我虽愚钝,但也知滴水之恩,当涌泉相报的道理。我眼下拥有的一切,官职、权力、钱财,全是大人所赐,甚至连性命都归大人所有。大人一声令下,我便赴汤蹈火,这颗忠心十年如一日,从未变过。大人如若不信,卑职也无从证明,此身是死是活,全凭大人心意。”
冯去恶嗤之以鼻:“说得倒动听。你若真对我忠心不改,缘何一个小小的太子侍读,至今取不动他性命?”
沈柒一脸惭愧,道:“每每我对他下手,他身上总要发生侥幸之事,要么便是外力恰恰来搅扰。我也纳闷了,怎么就是杀不了他。我怀疑他是不是八字克我?”
冯去恶重重一拍扶手,怒极反笑:“八字?!你竟拿这种子虚乌有的托辞糊弄我!”
沈柒也露出匪夷所思的神情,摇头道:“卑职自己也觉得这种想法太过荒谬,还望大人恕我失言。求大人再给我一次机会,我就是豁出性命,也要取苏晏的首级。卑职愿立军令状,不是他死,便是我亡!”
他语声铿然激切,杀气横溢,手中刀锋也不自觉推出寸许,倒叫冯去恶有些摸不透真假,心道莫非真有八字相克一说?
都说宁可错杀,不可错信,再让沈柒去杀苏晏,冯去恶不放心。但如果只是因为在这件事上数次失手,就认定沈柒不忠将他处置掉,又觉得有些浪费。
毕竟像沈柒这样得力的手下,整个北镇抚司也挑不出三五个。
更何况,他若真对苏晏手下留情,又图什么?那小子不过是个五品闲职,人微言轻,即便因能言善道受到东宫青睐,吸引了皇帝的注意,也不过是一时新鲜,长久不了。图色?那小子样貌倒是上乘,但这么多年从未听说沈柒喜好男风。哪怕临时起意,按照他的性子,大不了先奸后杀,又为何要拼着重罚保全对方?
冯去恶慢慢思忖,越发举棋不定。
沈柒一再失手误事,不可不罚,否则自己这个指挥使威信何在,其他手下也会心中不服。
既然他自称忠心,愿意赴汤蹈火,那就吃个重刑,看他是心甘情愿,还是心生怨怼。
冯去恶终于拿定主意,对沈柒道:“你既自知办事不力,理应受罚,那就说说,该怎么罚?”
沈柒道:“任凭大人处置,卑职绝无二话!”
冯去恶微笑:“我听说,诏狱诸刑中,你偏爱‘梳洗’和‘弹琵琶’,说是逼供效果最好?”
沈柒低了头,脸色发白,咬牙道:“大人是要卑职选一样,还是都领了?”
“都领了吧。”
“是。”
沈柒起身走了两步,冯去恶又改口道:“还是选一样吧。你这条命,还要留着替我办事。”
“是。还请大人为我择刑。”
冯去恶摸出一枚铜板,随意丢在地板,正面朝上,于是说道:“‘梳洗’。”
沈柒点头,二话不说往诏狱去了。
刑房四壁炬火熊熊,映照出满架刑具,幽幽地闪着寒光。经年血污积在地板缝隙中,刷都刷不掉,与潮气、浊气混成一股令人作呕的冷腥味。人在这里待久了,也就如入鲍鱼之肆,久闻而不知其臭。
沈柒脱了曳撒和中单,只穿一条皂色绉裤,赤着上半身。
火光将他深蜜色肌肤照成古铜色,仿佛泛着健美的油光。他上身肩宽腰细,六块腹肌排列整齐,极为漂亮,后背肌肉线条劲实又不失流畅。
行刑的小旗看得入神,恍然回神后,目露遗憾之色:“真要上‘梳洗’?千户大人还是去求一求指挥使大人,换个刑吧?”
沈柒趴在刑凳上,淡淡道:“不必多言,上刑吧。”
小旗去拿牛皮绳索,要将他手脚紧缚,以免受刑时疼痛难忍而挣扎打挺。
沈柒道:“不用绑,我忍得住。”
小旗只好放下绳索,低声道:“卑职也不愿如此,但若不实打实地上刑,怕指挥使大人那边饶不了我。”
沈柒道:“不怪你。动作利索点,让我少受点罪就行。”
小旗点头,舀了一勺沸水,慢慢浇在他后背上。
沸水浇肉,嗤嗤地冒出轻烟,皮肉当即被烫得发白起泡,沈柒闷哼一声,手指如铜箍般紧紧扣住刑凳边缘,额际汗如浆出。
如此又浇了四五勺,整个后背皮肉都烫个半熟,沈柒牙关紧咬,硬是没有发出半声呻吟惨叫,只是十个指甲生生折断,双腿将铁刑凳绞得咯吱作响。
小旗放下木勺,又拿起一把布满棘刺的铁刷,紧张地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饶,他心里还舒服些,但这份诡异的安静,却让他胆战心惊,声音微颤:“卑职要动手了。”
沈柒喘着气,喝道:“快!”
小旗把心一横,铁刷一下一下耙在他后背,烫得半熟的皮肉立刻绽裂,随着棘刺勾挂,丝丝缕缕地被揭下来,红的,粉的,落了一地。行刑中并未流多少血,因为连血也被烫熟了。
沈柒在生不如死的剧痛中咬死了牙关,满嘴都是血腥味。天灵盖仿佛炸开,脑浆随着一下一下的“梳洗”溅射出来,除了疼痛再也感觉不到任何活着的证明。
他看不见,听不清,触不到,只是无休无止地疼痛。
佛经上说,十恶不赦之人,会堕入阿鼻地狱,应是如此光景。
脑浆仿佛流尽,思绪一片空白,浑浑噩噩只是疼,他忽然从这极致的疼痛中,嗅到了椴花蜜的味道。
那么馥郁甘甜的味道!仿佛只要将它一饮而尽,之前受的所有苦楚就都值得
沈柒仰起头,脖颈拉出惨烈的曲线,想到眼下为苏晏所吃的每一丝苦头,将来都必在他身上用百倍千倍的欢愉补偿回来,地狱与极乐,是不是本就一体两面,此消彼长?
他从喉咙深处,挤出“嗬嗬”的气音。
行刑的小旗以为沈千户终于忍不住哭痛,再仔细一听,他竟是在笑!
笑声低沉、扭曲而又吊诡,伴随着皮开肉绽的酷刑,鬼泣枭啼般回荡在这阴森森的刑房,令人毛骨悚然。
都说沈七郎生了一副夜叉心肠,对人手段极毒狠,谁料他对自己更狠!小旗手一软,铁刷落地。
他慌忙弯腰去捡,却听沈柒嘶哑地问了句:“如何连刑具都拿不稳?”更是心惊肉跳,再没有下手的勇气,草草两下,结束了行刑。
沈柒趴在刑凳上,断断续续地喘着气,时不时发出一声狞笑。
小旗战战兢兢给他稀烂见骨的后背敷上伤药,用纱布一圈圈缠扎,又端来一碗煎好的曼陀罗水。
沈柒不屑道:“我不喝这个。”
小旗劝道:“喝了能止痛,否则接下来的几日将十分难熬。”
沈柒慢慢坐起身,将药汁泼进火盆,把空碗递给他:“我房中有一罐椴花蜜,你去取来泡水。”
小旗应声去了,不多时,端了个小碗回来。
沈柒刚抬手去接,姗姗来迟的鲜血泉涌而出,将纱布浸得湿透。
小旗忙不迭扶他趴下:“可不能动!须得结结实实趴上十天半个月,待到新肌生出,创口黏合。否则牵动筋骨脉管,血流不止,恐有性命之危!”
他将蜂蜜水送到沈柒唇边,看他吃力地小口啜饮,忍不住抱不平:“指挥使大人素来看重千户大人,何以小错见罚,还动用如此酷刑,未免有些刻”
“闭嘴。”沈柒冷冷道,“指挥使大人行事自有道理,岂能容你妄加指摘?谁给你的狗胆!再让我听见,割舌剥皮,也让你吃个教训!”
小旗噤若寒蝉,服侍他喝完蜜水,拿着空碗出去。
在甬道里,他卑微地朝冯去恶跪地行礼:“小的为了试探沈千户,不得已出言冒犯指挥使大人,求大人责罚。”
冯去恶盯着刑房铁门,满意地扯了扯嘴角,转身离开。
第四十一章
三口热锅烙饼
苏晏在崇质殿的房内醒来,发现自己躺在松软床褥上,从头到脚都被清理干净,手臂和大腿上的伤口也被重新消毒包扎过,敷了上好的金疮药,正热辣辣地钝痛着。
豫王坐在床沿,把玩从他身上解下的金丝软甲,见他醒来,随手将软甲搁在枕边,说:“这是难得的护身宝物,你收好了,关键时刻提前穿上。”
护身甲虽珍贵,但豫王认为最好的防守就是进攻,故而并不将之放在心上,也没有问苏晏是从哪里得来。
苏晏挪动着想要起身,往左翻压倒伤臂,往右翻压到伤腿,恼火地仰面朝天躺回去。
豫王故意问:“怎么不唤我帮忙?”
“不敢使唤贵人,怕犯上。”苏晏对他余怒未消。
豫王失笑:“那你当初拿棋盘砸本王的脸时,这么就不怕?”
“王爷还好意思提!明明身手了得,却假装避不开险些挨打,还假装磕到腰,也不知做戏给谁看。”苏晏白眼看床顶的石青缎广绣花鸟挂帐,“我现在甚至怀疑,那日你一副急色模样也是三分真七分假,故意戏耍我。”
自然是给你屋顶上的锦衣卫探子看,豫王心道,却不说出口,转了话锋问:“这个案子你打算如何收场?”
“拟个条陈,据实禀告皇上。崔状元床下的靴子、林子里埋的包袱,都是证物,提交给刑部。至于云洗”苏晏停顿,似乎被这个名字刺了一下,缓缓吐出口气,“他已自戕谢罪,我会求皇上从轻发落,不要殃及他的家人。”
豫王道:“看来我又免不了挨皇兄一顿训斥了。”
苏晏乜斜他:“皇上的训斥,王爷想必是不怕的,这下还笑得出来。”
豫王笑着扶他坐起身,扯来一床厚被垫在他身后,又给他倒了杯热水。“我留在京师这些年,隔三差五都要被训斥一顿,早就习惯了。”
苏晏摇头,真心实意劝了他两句:“寻欢作乐,适可而止,耽溺则伤身伤神,于人于己都没有好处。王爷就算不在乎世人评论,也要顾惜青史上留的名声。”
好事不出门,坏事传千里,“嬉靡好色”的名声一直传到了五百年后,苏晏想想都替豫王觉得可惜明明是如此器宇轩昂的一个人物,怎么就是不干正事呢?
豫王道:“清河说的对,本王要改,从今以后再不沾花惹草。弱水三千,只取一瓢饮。”
苏晏怀疑这话前半句敷衍,后半句调戏,偏偏对方又一脸虚心受教的神情,教他发作不得,只得没滋没味地“唔”了一声。
他喝完水,觉得恢复了些体力,打算起床去写案情条陈。豫王伸手阻止:“你身上有伤,还是躺着吧,本王来写,末尾你也落个款。”
豫王把桌面油灯拨亮,研磨提笔,一挥而就,吹了吹未干的墨迹,拿过来给他看。
苏晏见纸上行书铁画银钩,用笔顿挫雄逸,放而不野,极有气度,端的是一手好字,心底又是一阵憾惜:实在不行,你去当个书法家呀,怎么也比花花太岁强吧!
虽说铭代自成祖皇帝之后,格外忌惮宗室,藩王的确是比其他朝代委屈,分封而不锡土,列爵而不临民,食禄而不治事,一辈子锦衣玉食地被圈养着,基本只能吃吃喝喝造小人儿。
但还是可以有其他的人生追求嘛,譬如埋头做学问,当个药学家、音乐家
他隐约记得有位藩王,写了本被称为“中世纪最卓越的本草书”的植物专著,对后世医学影响极大,李时珍就是踩在了这位巨人的肩膀上。还有一位藩王,因为在音乐、天文、数学等方面成就惊人,被后世欧美科学界誉为“对世界有杰出贡献的中国科学家”。
你怎么就不能学学这些不知道是祖辈还是后辈的亲戚呢?虽然有生之年未必过得舒畅,但至少流芳百世呀!
苏晏对豫王有些恨铁不成钢,提笔落完款,忍不住问:“除了沾花惹草,王爷就没点别的什么兴趣爱好?”
豫王饶有兴味地瞧他:“清河这是想多了解本王一些?”
“就当是吧。王爷可有其他的擅长和喜好?”
豫王踱到窗边,望向夜空。月朗星稀,北斗不甚分明,只玉衡微闪,其余几颗星子都黯然无光。西北方来的风吹过耳畔,依稀带着金戈交鸣的余音,铿锵得令人怅然,仿佛热火焚烧后残留下的一抔灰烬。
“没有。”他的声音平静无比。
苏晏宽慰他:“没关系,兴趣爱好可以培养。你看你字儿写得这么好,和皇上的画儿有得一拼,不妨在这方面拓展拓展。”
豫王转头,似笑非笑地看他,说道:“好。”
在房内用过早膳后,苏晏随豫王离开小南院,前往龙德殿觐见皇帝,呈上条陈,又将案件内情一一道来。
出于一点说不清的心理,牵扯到豫王的部分,苏晏并没有着墨太多,而是一语带过。
饶是如此,景隆帝依然面沉如水,对豫王撂下重话:“自今日起,再让朕听到一句你狎昵官员的风闻,你就去跪太庙,三日三夜不得起身,不得进水米。母后这些年一心礼佛信道,对你疏于管教,朕来管教你。若管不动,还有先帝留下的金锏,还有凤阳高墙!”
豫王被迫当着苏晏的面伏地乞罪,行了五体投地的大礼,“臣弟知错了,今后一定洗心革面,痛改前非。”
皇帝目视苏晏,仿佛在说,朕答应过会命他向你赔礼道歉,这个大礼就是赔给你的,收了吧。
苏晏心底五味杂陈,一方面觉得解气,尤其是被腰带绑在床围上那次,他曾发誓要让豫王狠狠栽个跟头;一方面又替豫王难堪,很有同理心地想,如果是自己,当着外人的面被亲兄长逼着下跪赔罪,定然羞愤欲绝,要大吵一架。
可皇帝与豫王不仅是兄弟,更是君臣。天子一怒,其余人除了俯首帖耳,还能怎样?别说吵架了,态度上稍有不恭敬,便是大罪。
君臣有别,即使是同胞血脉,仍要分尊卑上下,更何况豫王的确有错在先,如今就算皇帝给他再大的责罚,他也只能受着。
苏晏努力说服自己,入乡随俗,至少表面上要接受封建社会的游戏规则,朝皇帝叩拜谢恩。
皇帝虚虚一扶,“你身上有伤,就不必多礼了,坐吧。”
又对豫王道:“这次饶了你,望你真能改过自新,今后多为国家百姓做点实事,替朕分忧。”说完给他也赐了座。
气氛稍有缓和,豫王便又露出一副疏慵散漫的嘴脸,懒洋洋倚在圈椅上,问:“皇兄准备何时启驾回宫?倘要再住一阵子,可否让臣弟先回府,这东苑实是待腻了。”
皇帝道:“太医说贵妃已无大碍,今日便可动身。崇质殿里的几名无辜官员,朕已派人传旨放他们出来。至于奉安侯此案既然与他无关,禁足令也一并撤了吧,望他今后好自为之。”
提到卫浚,苏晏不免想到仍未放弃行刺复仇的吴名,又是一阵担心,提醒自己,对卫浚和冯去恶的铲除计划要加快进程了,否则就算吴名能忍住一时,沈柒那边怕也难逃毒手。
正在盘算间,听见一串杂沓急促的脚步声由远而近,在殿门外霍然停住,似乎自己也有意识要撇一撇其中的躁动,多添几分耐心。
蓝喜进殿禀告:“皇爷,小爷求见。”
皇帝颔首。
蓝喜扬声道“宣”,太子朱贺霖方才大步流星地进殿,先朝皇帝问了安,又转向苏晏,连珠炮似的问:“听说你遭杀手行刺,受了重伤?伤势如何?可召太医瞧过?用过药没有?”
苏晏失笑,拱手道:“多谢太子殿下关怀。臣若真受了重伤,哪里还能坐在这里。不过是几道皮外伤,上过药,已然无恙。”
太子大怒:“什么恶徒,吃了熊心豹子胆,竟敢在别宫行刺!查出来历了吗?”
苏晏道:“已经在查了。”
他本想直接说,是冯去恶派来的人,但又一想,太子还小,性格不够沉稳,万一不管不顾地发作,怕要坏皇帝的事。
之前他将沈柒的密折呈上时,皇帝脸色铁青,看向他的眼神中,似乎蕴着一丝后怕。也许正是因为豫王搭救及时立了功,皇帝才对其失德之举高高举起轻轻落下,只是申斥几句,谢个罪了事。
苏晏这么一想,忽然觉得皇帝虽然总爱敲打他,其实对他还是挺上心的?不免有些自得,之前被迫扒着龙膝大哭的委屈也消了不少。
不过,皇帝看完密折只吐出一句:“怙恶不悛,必自食恶果!”却并立时下旨捉拿。苏晏猜测他对冯去恶的容忍已到极限,只缺个一网打尽的契机。
整个锦衣卫,怕是要大洗牌了!苏晏想。
太子犹然发怒:“那就让他们彻查,务必要揪住元凶,小爷我倒要看看,这厮有几个脑袋可以砍!”
“谢皇爷和小爷为臣做主。”苏晏看了豫王一眼,又补充,“也谢王爷及时赶到,救了下官的性命。”
太子虽然不爽豫王调戏他的侍读,还藏身衣柜捉过奸、当面锣对面鼓地斗过嘴,眼下却也不得不承这个情,鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地说了句:“有劳四王叔费心了。”
豫王笑吟吟道:“不费心,孤王心里舒坦得很。”
太子被他话里有话地一撩拨,冷哼着给了个漂亮的反击:“我若是王叔,却是怎么也舒坦不起来的。都说亡羊补牢,这都只剩个空羊圈了,再怎么补,还能无中生有?”
豫王不以为意:“有些东西不仅会无中生有,还会物极必反哩。太子再大一点就明白了。”
太子见他又拿自己最介意的年龄说事,忍不住眼底冒火。
皇帝听出蹊跷,觉得叔侄当众斗气,十分不像话,便各打五十大板:“老四,与你侄儿做嘴上计较,丢不丢份?还有贺霖你,身为储君,毫无雅量,日后如何使众臣膺服?”
豫王起身揖了揖,说:“臣弟气量不足,这便回去修身养性。”
皇帝笑骂:“皮里阳秋的,说给谁听呢!朕方才又没说要关你禁闭。叶东楼的案子,你和苏晏办得不错,三天时间便找出真凶破了案,后续事宜,也交由你一并处理,休想回王府躲懒。”
豫王走到苏晏身前时,转头问:“苏侍读可要随本王同去刑部?”
太子当即道:“不去!他还伤着呢,要随小爷回东宫养伤。”
“要养伤也是回自家府邸,一个外臣,三天两头留宿东宫,不成体统!”
皇帝当头一棒,打得太子有些萎靡,又不敢反抗,扁着嘴不说话。
苏晏自觉好似被三口热锅夹住的烙饼,不止正反两面,连内芯都要煎焦了,赶紧借这股东风告退:“微臣叩谢圣恩,这便回家养几日伤,案子后续豫王殿下自可定夺。王爷若有事需要下官协理,遣人来知会一声便是。”
“你还是安心歇着吧!”豫王和太子同时说道,又彼此斜了一眼,目光交汇时仿佛火花四溅。
皇帝觉得头疼病又犯了,挥挥手示意自己的弟弟和儿子也一同滚蛋,召蓝喜上前来为他按摩头顶穴位。
殿内终于清静下来,皇帝一边享受轻重适宜的按摩手法,一边轻叹:“朕有时还挺羡慕他们,一个年轻气盛,一个初升朝阳。”
蓝喜小心地答:“皇爷也正是春秋鼎盛,龙精虎猛呀。这不,才临幸了几趟永宁宫,便叫贵妃娘娘怀上龙嗣,诞下个白白胖胖的小皇子。”
皇帝笑骂:“你个老阉奴,朕感慨的是心态,你扯到房中事做什么!”
蓝喜陪笑道:“老奴也是紧着皇爷龙体,这该纾解时就要纾解,才能阴阳调和不是。”
“阴阳调和”皇帝闭了眼,淡淡道,“就得是一阴一阳?”
蓝喜琢磨着天子话中之意,拐弯抹角答:“这个,也不一定就非得这么搭着。黄赤之道尚且有纯阳合气篇,更何况皇爷乃是真龙天子,真龙驾驭阴阳本就随心所欲,皇爷又何必拘泥于常理呢?”
皇帝沉吟片刻,摇头轻斥:“强词夺理。”
蓝喜心中有了数,微微一笑。
第四十二章
噩梦还是春梦
太子随御驾于午后从东苑启程,申时回到端本宫,晚膳也不太用,臭着一张脸生闷气。
小内侍富宝六岁起便服侍他,算是一起长大的玩伴,人生得伶俐,太子的心思也常能捉摸透几分,见状献计道:“明日奴婢陪小爷出宫,去苏侍读家?”
太子黑着脸:“明日小考,李太傅严厉,我若是逃课,他又要去父皇面前告状。你说,偌大个东宫,多少间殿空着,不就是占一张榻,多大点事,父皇怎么就不同意?整天又是规矩又是体统的,越老越啰嗦。”
富宝低叫:“小爷哎,可不敢乱说!皇爷才三十五,正是春秋鼎盛,万一给听见了,还不得生小爷的气,到时可没好果子吃!”
太子哼哼两声:“父皇若自认为年轻,只当胡话是过耳风,又何必生气。对,他是不老,这不刚又生了个儿子,春风得意,能年轻十岁呢。”
富宝知道太子的心结所在,但这是自己万万不能搭话的,只好拿他的心头好岔开话题:“要不,奴婢明日悄悄出一趟宫,替小爷去看望苏侍读?小爷有什么要说的话,要送的事物,尽管托付奴婢。”
太子勉强接受:“行吧,你先替我去瞧瞧。去御药房里多拿些人参、鹿茸、紫灵芝,紧好的挑,给他补补元气哦对了还有,花露也带几瓶过去,要最好的零陵香。还有还有,他喜欢的小点算了,直接叫个厨子去他家,要会做药膳的,从内庖选,不要光禄寺的,他们做菜忒难吃。”
富宝笑着连连答应。
太子总觉得他脸上笑意有点暧昧不明的味道,恼羞成怒地踢了他一脚:“还不去置办,笑什么笑!”
这一脚的力度只比玩闹时略大些,富宝行个礼,笑嘻嘻地去了。
太子沐浴完毕,照常喝一碗牛乳,用马尾制的玉柄牙刷,沾着沉香、青盐和熟蜜调成的牙膏净了齿,恹恹地上了拔步床,翻来覆去只是睡不着。
之前宫女铺完床,想要熄灯被他阻止,这会儿烛火还明亮得很,映照得挂帐上的盘金绣龙纹清晰可见。
朱贺霖从床尾暗格里摸出一沓从民间集市上买的拟话本,翻几页丢一本,翻几页再丢一本。
倒不是因为本子无趣,而是他这时情绪浮动,体内有股说不出的燥热,像奔流淤堵于狭窄的河床,急切地想找个一泻千里的出口,怎么也静不下心。
殿内角落里那张紫檀藤心罗汉榻,是苏晏之前感染风寒、留宿东宫时曾经睡过的,朱贺霖望着空荡荡的榻面,脑子里好似万花筒,一忽而是苏晏入睡时低垂的长睫毛,羽扇般纤密;一忽儿是喂粥时金勺儿触碰到的嘴唇,花瓣似的粉嫩姣好;一忽儿又是他被自己压得发红的手背,红痕浮在白玉上,浓丽得触目惊心
太子失神片刻,收回目光,拣了留一本最新的,心不在焉地翻看。
“酒酣,洞宾先寝魏生和衣睡于洞宾之侧。洞宾道:‘凡人肌肉相凑,则神气自能往来。若和衣各睡,吾不能有益于子也。’乃抱魏生于怀,为之解衣,并枕而卧。洞宾软款抚摩,渐至呷浪。魏生欲窃其仙气,隐忍不辞。”
什么东西?朱贺霖心底惊了一下,这吕洞宾是男仙吧?魏生再标致也是男子吧?如何个“渐至呷浪”法?
他翻到文名一看,“假神仙大闹华光庙”。哦,假的,难怪。
又继续看。
“至鸡鸣时,洞宾与魏生说:‘仙机不可漏泄,乘此未明,与子暂别,夜当再会。’推窗一跃,已不知所在枕席之间,余香不散。魏生凝思不已。至夜,洞宾又来与生同寝。一连宿了十余夜,情好愈密,彼此俱不忍舍。”
朱贺霖面红耳赤,忽然想到既然冒充神仙,用的还是男身吧,如何能与魏生“情好愈密”?自己与苏晏也同殿而寝过,算不算情好愈密
他心头颤乱地又往后翻了一页,看到假洞宾招了个假仙姑来,“三人共寝。魏生先近仙姑,次后洞宾举事。阳变阴阖,欢娱一夜”只羞得面如火烧,低骂一声“荒淫无耻”,将本子胡乱往暗格里一塞,闭眼倒回枕头上。
可闭了眼仍不得安生,脑中闪念不止:炉中氤氲的香气、席间凌乱衣带、趾甲上的蔻丹、满枕青丝如瀑全是香艳零碎的画面飞舞,如风卷落英,煽得他口干舌燥。
朱贺霖跳下床,倒了满杯冷茶,一口喝干。冰凉入腹,瞬间打个激灵,那股燥热似乎也被扑灭了。他重又回到床上,辗转几多,不知何时,迷迷糊糊睡着,做了个梦。
梦中他便是那魏生,被个极风流俊美的男神仙搂在怀中,哄着他解衣就寝。
他心底不情愿,又莫明有些期待,懵懵懂懂随其摆弄,待到对方玉山倾覆,忽觉不妥乾坤倒错了,自己须得在上面。便一翻身,将对方压在身下。
男仙也不挣扎,只是一声轻笑:“人生苦短,极乐无边,何不共赴神仙地?”
他胡乱摸索,却总不得其门而入,蓦然看清对方的脸,唇角含情,凤目流辉,宛如雪地上薄粉轻红的一树桃花是苏晏!
太子骤然惊醒,粗重地喘着气,满额都是细密汗珠。袴裆中潮湿一片,他掀被看去,竟是梦遗了。
“富宝!富宝!”他有些手足无措地高声叫。
外间守夜的宫女急急碎步而入,跪地道:“小爷有何吩咐?”
朱贺霖抓起枕头,从挂帐门帘处砸出去:“叫你们进来了吗?滚出去!”
宫女们慌忙退下。富宝进了殿,见鹰平木攒海棠花围拔步床上,挂帐的玉钩还在晃荡,太子坐拥衾被,蚕蛹般把自己包得紧紧。
富宝爬进一人宽的床前围廊,跪在踏板上,紧张地问:“小爷这是怎么了?”
朱贺霖扭过头,眼眶中仿佛带着血色,将被子掀开一角:“你看,这是怎么了?”
富宝探头看,又嗅了嗅,一股淡淡的辛腥味,像四月庭中开的石楠花。他也傻了眼:“奴婢不知奴婢连根都没有的人”
成胜听了宫女禀告,进殿问安。他虽同样是幼年去势的阉人,但毕竟年近五旬见惯了宫闱之事,一望便知,笑道:“恭喜小爷,这是开了精关,今后便可以行人伦之事。”
朱贺霖茫然:“啊?”
“小爷是个男人了。想当年,皇爷就是在十四岁定下正妃人选,十六岁大婚。等这事儿报上去,尚仪局便会派宫妇前来教习,除了看春画,大婚前还会带小爷前往欢喜佛密室,观摩佛像机关,领会交接之法。”
他没有回头看云洗,也不愿去多想这位堕入尘泥的探花郎的结局,总归逃不过悲凉收场,如诗所谶,“孤鸿一唳惊寒去,冷月千江照影空”。
苏晏拖着雪上加霜的伤腿,慢慢走出林子,远远见两三个巡逻的侍卫,提着灯笼,从月洞门走进后园。
“什么人?”侍卫喝道,手按腰刀快步逼近。
苏晏苦笑:“我是司经局洗马,太子侍读苏清河。”
“原来是苏大人。”为首那侍卫见他一身泥和血,有些诧然,“大人缘何深更半夜在后园走动?还受了这么重的伤?”
苏晏道:“伤倒不重,只是看着吓人。这位侍卫大哥,烦请借我一盏灯笼,我自行回殿。”
侍卫们交换了个眼色,为首的说:“那怎么行,还是我等送一送大人吧。”
他话音未落,其余两人便上前,一左一右架住苏晏。
苏晏被他们夹在中间,动弹不得,心知不妙,想是撞上冯去恶派来的杀手了,便要扯开嗓子呼救。
挟持他的两名锦衣卫做惯了这种事,早就防着他叫喊,手掌直接捂住口鼻,往僻静的假山内洞里拖拽。
苏晏知道命悬一线,拼死挣扎,踢翻了路旁矮灯柱上的装饰花盆。
花盆摔在石板上,一声脆响在静夜中传出甚远。范同宣拔出腰刀,吩咐两名手下:“就在这里解决,省得夜长梦多。按紧了,别让他叫出声儿来。”
眼见刀锋当胸撄来,苏晏绝望闭眼,心想这下真要死机重启了,也不知重启后还有没下一世,是不是还在这个朝代,还能不能遇见相识之人。
太子、皇帝、千户、吴名、豫王重重人影在眼前倏忽飘过,他心中忽然生出留恋与不舍,忍不住想自己死于非命后,这些人会不会伤心难过。他不希望别人为他伤心,但又觉得一个人若是死了,如果连为他伤心难过的人都没有,那也未免活得太失败,还不如死了的好。
生灭之间,他陷入浮思妄想,骤然听见风声呼啸,紧接着是一声痛呼。
苏晏睁眼,只见拔刀要杀他的那个侍卫面朝下扑倒在地,背心插着半根折断的树枝。
树枝有儿臂粗细,端头尖锐,参差不齐,显然是临时掰折下来的。这三尺长的树枝,还带点弯曲弧度,如长矛般投掷出去,竟能洞穿人体,这份膂力实在惊人。
苏晏望着出现在月洞门口的人影,是个披着玄色斗篷、戴风帽的男人,看身形有点眼熟。
挟持他的两名侍卫见首领横死,登时急怒红眼,也不管他死活了,拔刀向那人冲去。
这两人训练有素,刀法了得,不像是普通侍卫。苏晏正担心手无寸铁的斗篷人吃亏,下一秒却见对方连刀锋都不避,觌面一拳,打得一名侍卫满脸开花,腰刀脱手飞出,端的是“重剑无锋,大巧不工”。
另一名侍卫与斗篷人交手几个回合,也招架不住,只好拼了命地缠斗。
之前那个脸上开染铺的,见势不妙,大约又忆及首领的命令,咬牙朝苏晏扑来。
危急时刻,苏晏灵台乍明,想起吴名传授的一招“叶里藏花鸳鸯脚”,当即施展出来,拦截分拨、掀脚踢击一气呵成,最后一脚狠狠踹在对方子孙根上。
那侍卫发出一声浑不似人声的破调惨叫,双手紧捂胯间,弓身如虾米,筛糠般抽搐起来。
看着都觉得疼到极处,苏晏不禁庆幸自己没有偷懒,平日里就着家中老树的树干狠练这一招,把树皮都踢秃噜了,如今首次投入实战,出其不意,攻其不备,效果还不错。
斗篷人见他脱困,松了口气,夺下腰刀将缠斗的侍卫砍翻在地。那侍卫垂死挣扎,拽落了他的风帽。
苏晏吃惊道:“豫王殿下?”
此刻他满身污泥血迹,衣衫撕裂,连发髻都歪了,几缕散落的乌发黏在汗湿的脸颊,显得既狼狈又可怜,风流昳丽的姿韵荡然无存。
豫王看在眼中,却不嫌恶,只觉得心疼,疾步上前问道:“伤在何处?先止血。”
“左臂,还有右腿。”
豫王从自身干净衣物上撕下布条,挽起他的衣袖,用布条扎紧止血。大腿外侧的伤口,因为苏晏不肯脱裤,只好隔着裤管扎上。
“只是皮外伤,敷点金疮药就好。”苏晏感激道,“多谢殿下搭救。不知殿下今夜这是意外遇上,还是早有防备?”
豫王道:“我今夜本就打算来小南院,途中偶遇一名锦衣卫千户,假托惊马,将这纸团塞给我。我见事态紧急,快马加鞭,所幸及时赶到。”
他掏出怀中揉皱的纸团,交予苏晏。
“锦衣卫千户?莫非是沈柒。”苏晏就着地上的灯笼,打开一看,是一份直奏御前的密折,写了冯去恶临时将他调回北镇抚司,另派千户范同宣暗杀太子侍读。苏晏危在旦夕,自己迫于形势无法再担任护卫之责,求皇帝另派人手,尽快前往小南院。
苏晏微微抽了口气。
这封密折看着只有寥寥数语,透漏出的信息量可就大了。
首先,沈柒作为一名小小的千户,竟然能直接给皇帝递密函,这联系不知是何时建立的?
想来想去,只有一个可能,沈柒在冯去恶手下十年,从未真正效忠,搞不好还偷偷攥着对方不少把柄。叶东楼被害案发生后,沈柒便决意要背叛冯去恶,于是兵行险着,私下求见皇帝,呈上冯去恶的罪证,冒死出首上官。
皇帝当时并未降罪,否则沈柒的人头早已落地。或许皇帝对冯去恶早有想法,只是按兵不动,沈柒此举成了瞌睡送枕。
其次,自己在皇帝的暗示与安排下,成为桩子住进小南院。看似以身犯险,就连太子和豫王都对此颇有微词,以为皇帝疏忽他的安危。但实际上,皇帝并未放任他置身险境,而是顺水推舟让沈柒潜入小南院,守护他人身安全。所以沈柒才做侍卫打扮,不时在他房中出没。
皇帝深谋远虑令人佩服,可真正令苏晏动容的,却是千户沈柒。
双重间谍哪里是那么好当的!一面要应付冯去恶,暗中作梗救人,又要降低对方疑心,保全自身性命,一面还要确保与皇帝间的联络不走漏风声,就像在悬崖上空走钢丝,半步踏错,便是粉身碎骨。
今夜沈柒将这密折交给豫王,大约也是走投无路,迫于无奈之举了。
但凡豫王起了一点其他的思量,沈柒必死无疑。千户这是在用身家性命,赌豫王对他苏晏不仅仅是狎亵骚扰,还有那么些真心实意在里面,愿意连夜赶来相救。
而豫王也没有辜负沈柒的性命之托,及时赶到,这才从范同宣手下,将他拉出了鬼门关!
这其中多少刀光剑影、暗流汹涌,自己直到此时此刻方才有所明了苏晏屏息追想,汗透重衣。
他捏着这张密折,仿佛捏着沈柒一颗决热之心,怔怔坐在路旁岩石上,思绪万千乱如麻。
豫王见他失神,以为体力不支,忙脱下斗篷,裹住苏晏全身,将他打横抱起:“伤势要紧,我这便送你回房,速召太医前来诊治。”
苏晏总觉得漏了什么要事,抓着豫王的手臂叫:“等等容我再想想!”
豫王微恼:“孤王在此,你还担心什么?安安心心疗伤,余事自有我。”
“我担心”苏晏终于理清思绪,急声道,“后园里还有个云洗!冯去恶派来的杀手若不止这三个,其他人见了尸体搜索四周,他怕是要撞在枪口上。他是杀害叶东楼的真凶,归案之前不能死得不明不白,否则我解释一百遍,也不能堵住所有质疑的嘴。”
豫王吃惊:“他是真凶?他与东楼有同窗之谊,素来交好,东楼在本王面前还屡次提到,说他生性高洁不趋俗务,是真正的文人风骨。为何他竟要杀害东楼?”
苏晏被他抱在怀中,膈应得很,挣扎着下地站稳,心底忍不住怒意涌动:“还不是王爷自己做的孽!你要是不去祸害叶东楼,就什么事都没有了。”
豫王以为他吃醋,窃喜又急切地解释:“那是还未遇到你之前。若你肯回应我,本王保证今后再不多看别人一眼,只一心一意对你。”
苏晏半点不信,冷笑道:“王爷抬爱,下官感激在心。可惜下官真不好此道,即便好了,也当寻良人相携终生,受不得露水情缘的好处。”
“孤王对你苏清河一片真心,你怎么”
苏晏抬头看天,指着云层中一轮时有时无的圆月,嘲讽道:“王爷莫非也要与我对月盟誓,说什么‘天荒地老,此情难绝’?叶郎中郁血未凉,我可不想步他后尘。”
豫王被他臊得羞恼不已,颇有种搬起石头砸自己脚的感觉,忍不住分辩:“我不是真的贪花好色”后面戛然而止,脸色沉下来,嘴角紧抿,不再吭声。
苏晏哂道:“圣人说,食色性也,可见好色乃人之本性,尤其是男人。我知道王爷位高权重,嬖宠如云也是正常,但下官只求这个宠别落在我身上。王爷可知云洗为何要杀叶东楼?”
夜风微寒,他失血发冷,扯着斗篷裹紧身体,提个灯笼,脚步虚浮地往林子里走去,同时将这个案子的始末和云洗的作案动机,一五一十道来。
豫王紧随在他身后,听得一张脸白里泛青,青里透紫,难堪到了极点。
苏晏的话像无形的鞭子抽打在他脸上,若不是夜色掩盖了神情,他恐怕会掉头而走,不愿再受这诛心之刑。
沿路走了一圈,不见人影,苏晏在云洗之前躺过的大青石边停下脚步,遗憾道:“他怕是已经走了。天网恢恢,他又能逃去哪里呢!”
豫王此时也逐渐冷静下来,平复了动荡的心绪,怀着自咎沉声道:“我不杀伯仁,伯仁却因我而死的确全是孤王的错。是我行事荒唐,以为两厢情愿便与人无伤,却不想伤人之心,犹胜伤体。
“我将情爱当做消遣,收放自如,便错误地推己及人,以为人人都经得起好聚好散,却从未真正考虑过他人的感受我是当朝亲王,权位显赫,我要聚,谁敢散?我要散,谁敢留?不过是表面上装作公平的仗势凌人罢了!”
苏晏见他身居高位仍肯低头认错,且言辞诚恳,切中要害,像是真心反省的模样,心底对他有所改观。
又念及今夜的救命之恩,自己也不好再绷着张讨伐脸,于是温声道:“书上说知错能改善莫大焉,王爷若能自省,便是吾等楷模。我今夜又说了不少逾矩犯上的话,全因王爷先前说过,与我做朋友交往,既然是朋友,就有互相匡正的责任,焉能见错不谏。”
豫王难得听到苏晏对他说几句体己话,窝心之余,又觉得悻然,“朋友?本王缺你一个朋友?”
苏晏自觉受了羞辱,咬牙道:“是下官高攀!不配做贵人的朋友!”
豫王见他误会,忙上前拥住,无奈叹道:“你明知我心意,‘朋友’一说只是托辞,是缓兵之计。我是真心爱你,你要如何才能相信?”
车轱辘话又轱辘回去了。苏晏深恨豫王冥顽不灵,事到如今依然想睡他,气得手抖,丢下一句“你别跟着我!我现在一眼都不想看见你”,推开人甩袖走了。
第四十章
卖惨还是真惨
苏晏被豫王气得七窍生烟,心想我再也不管这个下流好色的王八蛋了,随他以后是死是活!
他撇下对方,离开园中小径,提灯穿过林子。那棵大樟树下,包袱中的衣物证据还在原地,他又往前走到墙边,见那片“透风儿”仍要掉不掉地挂在宫墙上,露出个黑黝黝的小洞,兽瞳似的阴森。
云洗想是真的离开了,这算畏罪潜逃,归案后怕是要罪加一等。
苏晏叹口气,沿着墙根走了一小段路,抬头忽然看见了云洗。
云洗站在宫墙的豁口上,负手看黑沉沉的夜空。月光将他的峭拔身影与幽长宫墙一同剪影入画,是一幅沉郁难舒的写意。
苏晏走近,仰视上方:“你怎么没走?”
云洗梦呓般答:“走去哪里?天下之大,无可容身。”
苏晏劝道:“你先下来。叶郎中一案,毕竟因情而起,也算事出有因,你认罪后求皇上酌情宽宥,或许还有一线生机,或许能轻判个徒刑或流刑”他说着也觉得可能性很低,声音越来也小。
云洗面上毫无动容,似乎连苏晏说了什么都没有听,自顾自呢喃:“他身中一剑,脚下是令人胆寒的虚空,仅靠围栏撑住一点生机,那时候,他是什么样的心情?
“他肯定是恨我的,恨不得这辈子没有遇见过我,恨自己没有看穿我藏在冷淡下的狠毒,幸脱虎口又回头向我寻求慰藉,这才平白断送了性命。”
云洗的话平淡无奇,却又椎心泣血,苏晏听得一阵不忍,再次劝道:“未尘兄,事已至此,自恨无益,你下来吧。”
他向云洗伸出一只手。云洗俯身,也向他伸手,问:“上面风景不错,你要不要也上来看一看?”
苏晏摇头:“我畏高。”
云洗说:“他也畏高。可我约他在辅楼最高层见面,他还是上来了。”他发出了一声低低的、哽咽似的轻笑,重又站起身,叹道:“罢了,上面风景独好,还是我一个人看吧。”
苏晏道:“我方才在后园入口,遇见几名杀手,险些被害。我怕对方还有后手,搜园时殃及你,这才回头想提醒你小心。”
云洗低头看他,神情隐在夜色中看不分明,只几缕垂落的乱发被风吹动,语声缥缈:“该是我提醒你才是。小心冯去恶。”
苏晏诧然道:“你知道杀手是他派来的?这个案子冯去恶是不是也牵涉其中?”
“敌人的敌人未必是朋友,目标看似一致的两个人,往往只能互相利用。为了不牵涉到自己,将没有利用价值的合作者杀人灭口,不是很容易理解的事么?”
云洗冷冷道:“我不想再提这个人,脏了吹过的风。”
他沿着豁口坡度慢慢朝高处走,登上了三四丈高的墙顶。苏晏心生不妙,朝他叫道:“快下来”
但云洗已如一只折翼孤鸿,断然向前倾身,跌下城墙。夜风卷起他沾染了污泥的荼白衣袂,和衣袂上那一枝清气绝俗的墨梅,也将他最后一句喟叹依稀送到苏晏耳边:
“早知今日,何必当初”
苏晏手提昏黄灯笼,望着阒无一人、空荡荡的宫墙顶。风从旷远的苍穹上吹来,把他的心也吹得空空荡荡,无根无凭。
身后传来一阵轻微的脚步声,他没有回头。
炙热体温贴上他的脊背,身材高大的男人从身后将他紧紧搂住,低声道:“你冷得像块冰,再不及时医治,皮肉伤也会伤及元气。”
这股热意仿佛提供了个坚实的依凭,使得轻飘飘的什么东西可以落地生根,苏晏心弦一松,闭眼软倒,晕了过去。
沈柒催鞭策马,连夜赶回了北镇抚司。
北镇抚司的大门朱漆铜钉,气派又威严,两侧石狮怒目抬爪,造型狰狞。
沈柒面沉如水,手按绣春刀柄,脚步不停地穿堂过井,直奔内厅。
进入内厅,他单膝下跪,朝高踞首座的中年男人低头行礼:“大人,卑职前来复命。”
冯去恶一身御赐的猩红绣金飞鱼纹曳撒,腰系赤金銮带,华贵煊赫,威势夺人。他左手肘支着八仙椅的扶手,看似轻松惬意地侧着身,右手却始终搭在腰间绣春刀的刀柄上,森然审视着座下的心腹爱将。
“你可知,我为何要连夜召你回来?”
沈柒把头压得更低:“卑职办事不力,理当受罚。”
冯去恶又问:“这十年来,你是如何从一个小旗,步步高升,成为如今的正五品千户?”
沈柒恭声答:“都是大人抬举。大人于我有知遇之恩,沈柒粉身碎骨难报万一。”
冯去恶再问:“你可知,我为何要抬举你?”
“因为卑职对大人忠心耿耿,甘为犬马。”
“不错。因为你沈柒会办事、会说话,最重要的是,你对我忠心。忠心才是你的立命之本,一旦丢了忠心,你的命也要跟着丢了。”
沈柒抬眼看他,神情有些激动:“大人是怀疑我不忠?我虽愚钝,但也知滴水之恩,当涌泉相报的道理。我眼下拥有的一切,官职、权力、钱财,全是大人所赐,甚至连性命都归大人所有。大人一声令下,我便赴汤蹈火,这颗忠心十年如一日,从未变过。大人如若不信,卑职也无从证明,此身是死是活,全凭大人心意。”
冯去恶嗤之以鼻:“说得倒动听。你若真对我忠心不改,缘何一个小小的太子侍读,至今取不动他性命?”
沈柒一脸惭愧,道:“每每我对他下手,他身上总要发生侥幸之事,要么便是外力恰恰来搅扰。我也纳闷了,怎么就是杀不了他。我怀疑他是不是八字克我?”
冯去恶重重一拍扶手,怒极反笑:“八字?!你竟拿这种子虚乌有的托辞糊弄我!”
沈柒也露出匪夷所思的神情,摇头道:“卑职自己也觉得这种想法太过荒谬,还望大人恕我失言。求大人再给我一次机会,我就是豁出性命,也要取苏晏的首级。卑职愿立军令状,不是他死,便是我亡!”
他语声铿然激切,杀气横溢,手中刀锋也不自觉推出寸许,倒叫冯去恶有些摸不透真假,心道莫非真有八字相克一说?
都说宁可错杀,不可错信,再让沈柒去杀苏晏,冯去恶不放心。但如果只是因为在这件事上数次失手,就认定沈柒不忠将他处置掉,又觉得有些浪费。
毕竟像沈柒这样得力的手下,整个北镇抚司也挑不出三五个。
更何况,他若真对苏晏手下留情,又图什么?那小子不过是个五品闲职,人微言轻,即便因能言善道受到东宫青睐,吸引了皇帝的注意,也不过是一时新鲜,长久不了。图色?那小子样貌倒是上乘,但这么多年从未听说沈柒喜好男风。哪怕临时起意,按照他的性子,大不了先奸后杀,又为何要拼着重罚保全对方?
冯去恶慢慢思忖,越发举棋不定。
沈柒一再失手误事,不可不罚,否则自己这个指挥使威信何在,其他手下也会心中不服。
既然他自称忠心,愿意赴汤蹈火,那就吃个重刑,看他是心甘情愿,还是心生怨怼。
冯去恶终于拿定主意,对沈柒道:“你既自知办事不力,理应受罚,那就说说,该怎么罚?”
沈柒道:“任凭大人处置,卑职绝无二话!”
冯去恶微笑:“我听说,诏狱诸刑中,你偏爱‘梳洗’和‘弹琵琶’,说是逼供效果最好?”
沈柒低了头,脸色发白,咬牙道:“大人是要卑职选一样,还是都领了?”
“都领了吧。”
“是。”
沈柒起身走了两步,冯去恶又改口道:“还是选一样吧。你这条命,还要留着替我办事。”
“是。还请大人为我择刑。”
冯去恶摸出一枚铜板,随意丢在地板,正面朝上,于是说道:“‘梳洗’。”
沈柒点头,二话不说往诏狱去了。
刑房四壁炬火熊熊,映照出满架刑具,幽幽地闪着寒光。经年血污积在地板缝隙中,刷都刷不掉,与潮气、浊气混成一股令人作呕的冷腥味。人在这里待久了,也就如入鲍鱼之肆,久闻而不知其臭。
沈柒脱了曳撒和中单,只穿一条皂色绉裤,赤着上半身。
火光将他深蜜色肌肤照成古铜色,仿佛泛着健美的油光。他上身肩宽腰细,六块腹肌排列整齐,极为漂亮,后背肌肉线条劲实又不失流畅。
行刑的小旗看得入神,恍然回神后,目露遗憾之色:“真要上‘梳洗’?千户大人还是去求一求指挥使大人,换个刑吧?”
沈柒趴在刑凳上,淡淡道:“不必多言,上刑吧。”
小旗去拿牛皮绳索,要将他手脚紧缚,以免受刑时疼痛难忍而挣扎打挺。
沈柒道:“不用绑,我忍得住。”
小旗只好放下绳索,低声道:“卑职也不愿如此,但若不实打实地上刑,怕指挥使大人那边饶不了我。”
沈柒道:“不怪你。动作利索点,让我少受点罪就行。”
小旗点头,舀了一勺沸水,慢慢浇在他后背上。
沸水浇肉,嗤嗤地冒出轻烟,皮肉当即被烫得发白起泡,沈柒闷哼一声,手指如铜箍般紧紧扣住刑凳边缘,额际汗如浆出。
如此又浇了四五勺,整个后背皮肉都烫个半熟,沈柒牙关紧咬,硬是没有发出半声呻吟惨叫,只是十个指甲生生折断,双腿将铁刑凳绞得咯吱作响。
小旗放下木勺,又拿起一把布满棘刺的铁刷,紧张地攥住手柄。沈柒若是叫痛求饶,他心里还舒服些,但这份诡异的安静,却让他胆战心惊,声音微颤:“卑职要动手了。”
沈柒喘着气,喝道:“快!”
小旗把心一横,铁刷一下一下耙在他后背,烫得半熟的皮肉立刻绽裂,随着棘刺勾挂,丝丝缕缕地被揭下来,红的,粉的,落了一地。行刑中并未流多少血,因为连血也被烫熟了。
沈柒在生不如死的剧痛中咬死了牙关,满嘴都是血腥味。天灵盖仿佛炸开,脑浆随着一下一下的“梳洗”溅射出来,除了疼痛再也感觉不到任何活着的证明。
他看不见,听不清,触不到,只是无休无止地疼痛。
佛经上说,十恶不赦之人,会堕入阿鼻地狱,应是如此光景。
脑浆仿佛流尽,思绪一片空白,浑浑噩噩只是疼,他忽然从这极致的疼痛中,嗅到了椴花蜜的味道。
那么馥郁甘甜的味道!仿佛只要将它一饮而尽,之前受的所有苦楚就都值得
沈柒仰起头,脖颈拉出惨烈的曲线,想到眼下为苏晏所吃的每一丝苦头,将来都必在他身上用百倍千倍的欢愉补偿回来,地狱与极乐,是不是本就一体两面,此消彼长?
他从喉咙深处,挤出“嗬嗬”的气音。
行刑的小旗以为沈千户终于忍不住哭痛,再仔细一听,他竟是在笑!
笑声低沉、扭曲而又吊诡,伴随着皮开肉绽的酷刑,鬼泣枭啼般回荡在这阴森森的刑房,令人毛骨悚然。
都说沈七郎生了一副夜叉心肠,对人手段极毒狠,谁料他对自己更狠!小旗手一软,铁刷落地。
他慌忙弯腰去捡,却听沈柒嘶哑地问了句:“如何连刑具都拿不稳?”更是心惊肉跳,再没有下手的勇气,草草两下,结束了行刑。
沈柒趴在刑凳上,断断续续地喘着气,时不时发出一声狞笑。
小旗战战兢兢给他稀烂见骨的后背敷上伤药,用纱布一圈圈缠扎,又端来一碗煎好的曼陀罗水。
沈柒不屑道:“我不喝这个。”
小旗劝道:“喝了能止痛,否则接下来的几日将十分难熬。”
沈柒慢慢坐起身,将药汁泼进火盆,把空碗递给他:“我房中有一罐椴花蜜,你去取来泡水。”
小旗应声去了,不多时,端了个小碗回来。
沈柒刚抬手去接,姗姗来迟的鲜血泉涌而出,将纱布浸得湿透。
小旗忙不迭扶他趴下:“可不能动!须得结结实实趴上十天半个月,待到新肌生出,创口黏合。否则牵动筋骨脉管,血流不止,恐有性命之危!”
他将蜂蜜水送到沈柒唇边,看他吃力地小口啜饮,忍不住抱不平:“指挥使大人素来看重千户大人,何以小错见罚,还动用如此酷刑,未免有些刻”
“闭嘴。”沈柒冷冷道,“指挥使大人行事自有道理,岂能容你妄加指摘?谁给你的狗胆!再让我听见,割舌剥皮,也让你吃个教训!”
小旗噤若寒蝉,服侍他喝完蜜水,拿着空碗出去。
在甬道里,他卑微地朝冯去恶跪地行礼:“小的为了试探沈千户,不得已出言冒犯指挥使大人,求大人责罚。”
冯去恶盯着刑房铁门,满意地扯了扯嘴角,转身离开。
第四十一章
三口热锅烙饼
苏晏在崇质殿的房内醒来,发现自己躺在松软床褥上,从头到脚都被清理干净,手臂和大腿上的伤口也被重新消毒包扎过,敷了上好的金疮药,正热辣辣地钝痛着。
豫王坐在床沿,把玩从他身上解下的金丝软甲,见他醒来,随手将软甲搁在枕边,说:“这是难得的护身宝物,你收好了,关键时刻提前穿上。”
护身甲虽珍贵,但豫王认为最好的防守就是进攻,故而并不将之放在心上,也没有问苏晏是从哪里得来。
苏晏挪动着想要起身,往左翻压倒伤臂,往右翻压到伤腿,恼火地仰面朝天躺回去。
豫王故意问:“怎么不唤我帮忙?”
“不敢使唤贵人,怕犯上。”苏晏对他余怒未消。
豫王失笑:“那你当初拿棋盘砸本王的脸时,这么就不怕?”
“王爷还好意思提!明明身手了得,却假装避不开险些挨打,还假装磕到腰,也不知做戏给谁看。”苏晏白眼看床顶的石青缎广绣花鸟挂帐,“我现在甚至怀疑,那日你一副急色模样也是三分真七分假,故意戏耍我。”
自然是给你屋顶上的锦衣卫探子看,豫王心道,却不说出口,转了话锋问:“这个案子你打算如何收场?”
“拟个条陈,据实禀告皇上。崔状元床下的靴子、林子里埋的包袱,都是证物,提交给刑部。至于云洗”苏晏停顿,似乎被这个名字刺了一下,缓缓吐出口气,“他已自戕谢罪,我会求皇上从轻发落,不要殃及他的家人。”
豫王道:“看来我又免不了挨皇兄一顿训斥了。”
苏晏乜斜他:“皇上的训斥,王爷想必是不怕的,这下还笑得出来。”
豫王笑着扶他坐起身,扯来一床厚被垫在他身后,又给他倒了杯热水。“我留在京师这些年,隔三差五都要被训斥一顿,早就习惯了。”
苏晏摇头,真心实意劝了他两句:“寻欢作乐,适可而止,耽溺则伤身伤神,于人于己都没有好处。王爷就算不在乎世人评论,也要顾惜青史上留的名声。”
好事不出门,坏事传千里,“嬉靡好色”的名声一直传到了五百年后,苏晏想想都替豫王觉得可惜明明是如此器宇轩昂的一个人物,怎么就是不干正事呢?
豫王道:“清河说的对,本王要改,从今以后再不沾花惹草。弱水三千,只取一瓢饮。”
苏晏怀疑这话前半句敷衍,后半句调戏,偏偏对方又一脸虚心受教的神情,教他发作不得,只得没滋没味地“唔”了一声。
他喝完水,觉得恢复了些体力,打算起床去写案情条陈。豫王伸手阻止:“你身上有伤,还是躺着吧,本王来写,末尾你也落个款。”
豫王把桌面油灯拨亮,研磨提笔,一挥而就,吹了吹未干的墨迹,拿过来给他看。
苏晏见纸上行书铁画银钩,用笔顿挫雄逸,放而不野,极有气度,端的是一手好字,心底又是一阵憾惜:实在不行,你去当个书法家呀,怎么也比花花太岁强吧!
虽说铭代自成祖皇帝之后,格外忌惮宗室,藩王的确是比其他朝代委屈,分封而不锡土,列爵而不临民,食禄而不治事,一辈子锦衣玉食地被圈养着,基本只能吃吃喝喝造小人儿。
但还是可以有其他的人生追求嘛,譬如埋头做学问,当个药学家、音乐家
他隐约记得有位藩王,写了本被称为“中世纪最卓越的本草书”的植物专著,对后世医学影响极大,李时珍就是踩在了这位巨人的肩膀上。还有一位藩王,因为在音乐、天文、数学等方面成就惊人,被后世欧美科学界誉为“对世界有杰出贡献的中国科学家”。
你怎么就不能学学这些不知道是祖辈还是后辈的亲戚呢?虽然有生之年未必过得舒畅,但至少流芳百世呀!
苏晏对豫王有些恨铁不成钢,提笔落完款,忍不住问:“除了沾花惹草,王爷就没点别的什么兴趣爱好?”
豫王饶有兴味地瞧他:“清河这是想多了解本王一些?”
“就当是吧。王爷可有其他的擅长和喜好?”
豫王踱到窗边,望向夜空。月朗星稀,北斗不甚分明,只玉衡微闪,其余几颗星子都黯然无光。西北方来的风吹过耳畔,依稀带着金戈交鸣的余音,铿锵得令人怅然,仿佛热火焚烧后残留下的一抔灰烬。
“没有。”他的声音平静无比。
苏晏宽慰他:“没关系,兴趣爱好可以培养。你看你字儿写得这么好,和皇上的画儿有得一拼,不妨在这方面拓展拓展。”
豫王转头,似笑非笑地看他,说道:“好。”
在房内用过早膳后,苏晏随豫王离开小南院,前往龙德殿觐见皇帝,呈上条陈,又将案件内情一一道来。
出于一点说不清的心理,牵扯到豫王的部分,苏晏并没有着墨太多,而是一语带过。
饶是如此,景隆帝依然面沉如水,对豫王撂下重话:“自今日起,再让朕听到一句你狎昵官员的风闻,你就去跪太庙,三日三夜不得起身,不得进水米。母后这些年一心礼佛信道,对你疏于管教,朕来管教你。若管不动,还有先帝留下的金锏,还有凤阳高墙!”
豫王被迫当着苏晏的面伏地乞罪,行了五体投地的大礼,“臣弟知错了,今后一定洗心革面,痛改前非。”
皇帝目视苏晏,仿佛在说,朕答应过会命他向你赔礼道歉,这个大礼就是赔给你的,收了吧。
苏晏心底五味杂陈,一方面觉得解气,尤其是被腰带绑在床围上那次,他曾发誓要让豫王狠狠栽个跟头;一方面又替豫王难堪,很有同理心地想,如果是自己,当着外人的面被亲兄长逼着下跪赔罪,定然羞愤欲绝,要大吵一架。
可皇帝与豫王不仅是兄弟,更是君臣。天子一怒,其余人除了俯首帖耳,还能怎样?别说吵架了,态度上稍有不恭敬,便是大罪。
君臣有别,即使是同胞血脉,仍要分尊卑上下,更何况豫王的确有错在先,如今就算皇帝给他再大的责罚,他也只能受着。
苏晏努力说服自己,入乡随俗,至少表面上要接受封建社会的游戏规则,朝皇帝叩拜谢恩。
皇帝虚虚一扶,“你身上有伤,就不必多礼了,坐吧。”
又对豫王道:“这次饶了你,望你真能改过自新,今后多为国家百姓做点实事,替朕分忧。”说完给他也赐了座。
气氛稍有缓和,豫王便又露出一副疏慵散漫的嘴脸,懒洋洋倚在圈椅上,问:“皇兄准备何时启驾回宫?倘要再住一阵子,可否让臣弟先回府,这东苑实是待腻了。”
皇帝道:“太医说贵妃已无大碍,今日便可动身。崇质殿里的几名无辜官员,朕已派人传旨放他们出来。至于奉安侯此案既然与他无关,禁足令也一并撤了吧,望他今后好自为之。”
提到卫浚,苏晏不免想到仍未放弃行刺复仇的吴名,又是一阵担心,提醒自己,对卫浚和冯去恶的铲除计划要加快进程了,否则就算吴名能忍住一时,沈柒那边怕也难逃毒手。
正在盘算间,听见一串杂沓急促的脚步声由远而近,在殿门外霍然停住,似乎自己也有意识要撇一撇其中的躁动,多添几分耐心。
蓝喜进殿禀告:“皇爷,小爷求见。”
皇帝颔首。
蓝喜扬声道“宣”,太子朱贺霖方才大步流星地进殿,先朝皇帝问了安,又转向苏晏,连珠炮似的问:“听说你遭杀手行刺,受了重伤?伤势如何?可召太医瞧过?用过药没有?”
苏晏失笑,拱手道:“多谢太子殿下关怀。臣若真受了重伤,哪里还能坐在这里。不过是几道皮外伤,上过药,已然无恙。”
太子大怒:“什么恶徒,吃了熊心豹子胆,竟敢在别宫行刺!查出来历了吗?”
苏晏道:“已经在查了。”
他本想直接说,是冯去恶派来的人,但又一想,太子还小,性格不够沉稳,万一不管不顾地发作,怕要坏皇帝的事。
之前他将沈柒的密折呈上时,皇帝脸色铁青,看向他的眼神中,似乎蕴着一丝后怕。也许正是因为豫王搭救及时立了功,皇帝才对其失德之举高高举起轻轻落下,只是申斥几句,谢个罪了事。
苏晏这么一想,忽然觉得皇帝虽然总爱敲打他,其实对他还是挺上心的?不免有些自得,之前被迫扒着龙膝大哭的委屈也消了不少。
不过,皇帝看完密折只吐出一句:“怙恶不悛,必自食恶果!”却并立时下旨捉拿。苏晏猜测他对冯去恶的容忍已到极限,只缺个一网打尽的契机。
整个锦衣卫,怕是要大洗牌了!苏晏想。
太子犹然发怒:“那就让他们彻查,务必要揪住元凶,小爷我倒要看看,这厮有几个脑袋可以砍!”
“谢皇爷和小爷为臣做主。”苏晏看了豫王一眼,又补充,“也谢王爷及时赶到,救了下官的性命。”
太子虽然不爽豫王调戏他的侍读,还藏身衣柜捉过奸、当面锣对面鼓地斗过嘴,眼下却也不得不承这个情,鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛地说了句:“有劳四王叔费心了。”
豫王笑吟吟道:“不费心,孤王心里舒坦得很。”
太子被他话里有话地一撩拨,冷哼着给了个漂亮的反击:“我若是王叔,却是怎么也舒坦不起来的。都说亡羊补牢,这都只剩个空羊圈了,再怎么补,还能无中生有?”
豫王不以为意:“有些东西不仅会无中生有,还会物极必反哩。太子再大一点就明白了。”
太子见他又拿自己最介意的年龄说事,忍不住眼底冒火。
皇帝听出蹊跷,觉得叔侄当众斗气,十分不像话,便各打五十大板:“老四,与你侄儿做嘴上计较,丢不丢份?还有贺霖你,身为储君,毫无雅量,日后如何使众臣膺服?”
豫王起身揖了揖,说:“臣弟气量不足,这便回去修身养性。”
皇帝笑骂:“皮里阳秋的,说给谁听呢!朕方才又没说要关你禁闭。叶东楼的案子,你和苏晏办得不错,三天时间便找出真凶破了案,后续事宜,也交由你一并处理,休想回王府躲懒。”
豫王走到苏晏身前时,转头问:“苏侍读可要随本王同去刑部?”
太子当即道:“不去!他还伤着呢,要随小爷回东宫养伤。”
“要养伤也是回自家府邸,一个外臣,三天两头留宿东宫,不成体统!”
皇帝当头一棒,打得太子有些萎靡,又不敢反抗,扁着嘴不说话。
苏晏自觉好似被三口热锅夹住的烙饼,不止正反两面,连内芯都要煎焦了,赶紧借这股东风告退:“微臣叩谢圣恩,这便回家养几日伤,案子后续豫王殿下自可定夺。王爷若有事需要下官协理,遣人来知会一声便是。”
“你还是安心歇着吧!”豫王和太子同时说道,又彼此斜了一眼,目光交汇时仿佛火花四溅。
皇帝觉得头疼病又犯了,挥挥手示意自己的弟弟和儿子也一同滚蛋,召蓝喜上前来为他按摩头顶穴位。
殿内终于清静下来,皇帝一边享受轻重适宜的按摩手法,一边轻叹:“朕有时还挺羡慕他们,一个年轻气盛,一个初升朝阳。”
蓝喜小心地答:“皇爷也正是春秋鼎盛,龙精虎猛呀。这不,才临幸了几趟永宁宫,便叫贵妃娘娘怀上龙嗣,诞下个白白胖胖的小皇子。”
皇帝笑骂:“你个老阉奴,朕感慨的是心态,你扯到房中事做什么!”
蓝喜陪笑道:“老奴也是紧着皇爷龙体,这该纾解时就要纾解,才能阴阳调和不是。”
“阴阳调和”皇帝闭了眼,淡淡道,“就得是一阴一阳?”
蓝喜琢磨着天子话中之意,拐弯抹角答:“这个,也不一定就非得这么搭着。黄赤之道尚且有纯阳合气篇,更何况皇爷乃是真龙天子,真龙驾驭阴阳本就随心所欲,皇爷又何必拘泥于常理呢?”
皇帝沉吟片刻,摇头轻斥:“强词夺理。”
蓝喜心中有了数,微微一笑。
第四十二章
噩梦还是春梦
太子随御驾于午后从东苑启程,申时回到端本宫,晚膳也不太用,臭着一张脸生闷气。
小内侍富宝六岁起便服侍他,算是一起长大的玩伴,人生得伶俐,太子的心思也常能捉摸透几分,见状献计道:“明日奴婢陪小爷出宫,去苏侍读家?”
太子黑着脸:“明日小考,李太傅严厉,我若是逃课,他又要去父皇面前告状。你说,偌大个东宫,多少间殿空着,不就是占一张榻,多大点事,父皇怎么就不同意?整天又是规矩又是体统的,越老越啰嗦。”
富宝低叫:“小爷哎,可不敢乱说!皇爷才三十五,正是春秋鼎盛,万一给听见了,还不得生小爷的气,到时可没好果子吃!”
太子哼哼两声:“父皇若自认为年轻,只当胡话是过耳风,又何必生气。对,他是不老,这不刚又生了个儿子,春风得意,能年轻十岁呢。”
富宝知道太子的心结所在,但这是自己万万不能搭话的,只好拿他的心头好岔开话题:“要不,奴婢明日悄悄出一趟宫,替小爷去看望苏侍读?小爷有什么要说的话,要送的事物,尽管托付奴婢。”
太子勉强接受:“行吧,你先替我去瞧瞧。去御药房里多拿些人参、鹿茸、紫灵芝,紧好的挑,给他补补元气哦对了还有,花露也带几瓶过去,要最好的零陵香。还有还有,他喜欢的小点算了,直接叫个厨子去他家,要会做药膳的,从内庖选,不要光禄寺的,他们做菜忒难吃。”
富宝笑着连连答应。
太子总觉得他脸上笑意有点暧昧不明的味道,恼羞成怒地踢了他一脚:“还不去置办,笑什么笑!”
这一脚的力度只比玩闹时略大些,富宝行个礼,笑嘻嘻地去了。
太子沐浴完毕,照常喝一碗牛乳,用马尾制的玉柄牙刷,沾着沉香、青盐和熟蜜调成的牙膏净了齿,恹恹地上了拔步床,翻来覆去只是睡不着。
之前宫女铺完床,想要熄灯被他阻止,这会儿烛火还明亮得很,映照得挂帐上的盘金绣龙纹清晰可见。
朱贺霖从床尾暗格里摸出一沓从民间集市上买的拟话本,翻几页丢一本,翻几页再丢一本。
倒不是因为本子无趣,而是他这时情绪浮动,体内有股说不出的燥热,像奔流淤堵于狭窄的河床,急切地想找个一泻千里的出口,怎么也静不下心。
殿内角落里那张紫檀藤心罗汉榻,是苏晏之前感染风寒、留宿东宫时曾经睡过的,朱贺霖望着空荡荡的榻面,脑子里好似万花筒,一忽而是苏晏入睡时低垂的长睫毛,羽扇般纤密;一忽儿是喂粥时金勺儿触碰到的嘴唇,花瓣似的粉嫩姣好;一忽儿又是他被自己压得发红的手背,红痕浮在白玉上,浓丽得触目惊心
太子失神片刻,收回目光,拣了留一本最新的,心不在焉地翻看。
“酒酣,洞宾先寝魏生和衣睡于洞宾之侧。洞宾道:‘凡人肌肉相凑,则神气自能往来。若和衣各睡,吾不能有益于子也。’乃抱魏生于怀,为之解衣,并枕而卧。洞宾软款抚摩,渐至呷浪。魏生欲窃其仙气,隐忍不辞。”
什么东西?朱贺霖心底惊了一下,这吕洞宾是男仙吧?魏生再标致也是男子吧?如何个“渐至呷浪”法?
他翻到文名一看,“假神仙大闹华光庙”。哦,假的,难怪。
又继续看。
“至鸡鸣时,洞宾与魏生说:‘仙机不可漏泄,乘此未明,与子暂别,夜当再会。’推窗一跃,已不知所在枕席之间,余香不散。魏生凝思不已。至夜,洞宾又来与生同寝。一连宿了十余夜,情好愈密,彼此俱不忍舍。”
朱贺霖面红耳赤,忽然想到既然冒充神仙,用的还是男身吧,如何能与魏生“情好愈密”?自己与苏晏也同殿而寝过,算不算情好愈密
他心头颤乱地又往后翻了一页,看到假洞宾招了个假仙姑来,“三人共寝。魏生先近仙姑,次后洞宾举事。阳变阴阖,欢娱一夜”只羞得面如火烧,低骂一声“荒淫无耻”,将本子胡乱往暗格里一塞,闭眼倒回枕头上。
可闭了眼仍不得安生,脑中闪念不止:炉中氤氲的香气、席间凌乱衣带、趾甲上的蔻丹、满枕青丝如瀑全是香艳零碎的画面飞舞,如风卷落英,煽得他口干舌燥。
朱贺霖跳下床,倒了满杯冷茶,一口喝干。冰凉入腹,瞬间打个激灵,那股燥热似乎也被扑灭了。他重又回到床上,辗转几多,不知何时,迷迷糊糊睡着,做了个梦。
梦中他便是那魏生,被个极风流俊美的男神仙搂在怀中,哄着他解衣就寝。
他心底不情愿,又莫明有些期待,懵懵懂懂随其摆弄,待到对方玉山倾覆,忽觉不妥乾坤倒错了,自己须得在上面。便一翻身,将对方压在身下。
男仙也不挣扎,只是一声轻笑:“人生苦短,极乐无边,何不共赴神仙地?”
他胡乱摸索,却总不得其门而入,蓦然看清对方的脸,唇角含情,凤目流辉,宛如雪地上薄粉轻红的一树桃花是苏晏!
太子骤然惊醒,粗重地喘着气,满额都是细密汗珠。袴裆中潮湿一片,他掀被看去,竟是梦遗了。
“富宝!富宝!”他有些手足无措地高声叫。
外间守夜的宫女急急碎步而入,跪地道:“小爷有何吩咐?”
朱贺霖抓起枕头,从挂帐门帘处砸出去:“叫你们进来了吗?滚出去!”
宫女们慌忙退下。富宝进了殿,见鹰平木攒海棠花围拔步床上,挂帐的玉钩还在晃荡,太子坐拥衾被,蚕蛹般把自己包得紧紧。
富宝爬进一人宽的床前围廊,跪在踏板上,紧张地问:“小爷这是怎么了?”
朱贺霖扭过头,眼眶中仿佛带着血色,将被子掀开一角:“你看,这是怎么了?”
富宝探头看,又嗅了嗅,一股淡淡的辛腥味,像四月庭中开的石楠花。他也傻了眼:“奴婢不知奴婢连根都没有的人”
成胜听了宫女禀告,进殿问安。他虽同样是幼年去势的阉人,但毕竟年近五旬见惯了宫闱之事,一望便知,笑道:“恭喜小爷,这是开了精关,今后便可以行人伦之事。”
朱贺霖茫然:“啊?”
“小爷是个男人了。想当年,皇爷就是在十四岁定下正妃人选,十六岁大婚。等这事儿报上去,尚仪局便会派宫妇前来教习,除了看春画,大婚前还会带小爷前往欢喜佛密室,观摩佛像机关,领会交接之法。”