第2章
小宫女吓了一跳，回头看见太子脸色不善，忙不迭地告退。
“慢着，碗给我！”朱贺霖从发懵的宫女手中接过碗，舀了一勺，对苏晏道：“张嘴。”
谁要你喂啊，快把小姐姐还我！
苏晏忽然意识到，太子服侍他吃粥，这在古代算踰矩犯上，要杀头的，哪怕太子自愿也不行。忙阻止：“殿下万万不可”
朱贺霖不耐烦听这话，乘他张嘴说话就把勺子塞了进去。
“烫”苏晏含着一口热粥，吞不是吐不是，龇牙咧嘴。
朱贺霖有些心虚地抽回勺子，咕哝道：“本太子屈尊纡贵喂你吃粥，还敢嫌东嫌西，不识好歹！”又舀了一勺，呼呼吹几下，用绝对称不上温柔的动作塞进他嘴里。
苏晏眼眶中水汪汪地闪着光。太子以为他深受感动，心情顿时好转，喂得也越发起劲了。
这哪里是吃粥，分明就是受刑死小鬼，老子总有一天要以牙还牙，弄一锅超级麻辣烫灌你喉咙里去！
这半碗粥，吃得苏晏三花聚顶，五气朝元，几乎像武侠片里的高手一样头顶蒸出白烟来。
随后端来的药汁，他惟恐太子又要屈尊纡贵，夺过碗来一阵猛吹，咕嘟咕嘟喝个精光。
朱贺霖满意地拍了拍被面，“发了好些汗，看来这药挺有效的，好好睡一觉。明儿好了，陪我出宫去玩。”
苏晏看着眉开眼笑的当朝太子，欲哭无泪，将脑袋深深埋进了棉被中。
这一觉，睡得浑浑噩噩、天昏地暗，苏晏在梦中一会儿被大皇帝拿堂柱粗的廷杖打屁股，一会儿被小皇帝绑在床头灌开水，真是苦不堪言，大叫一声惊醒。
看窗外天色已亮，苏晏软手软脚地爬起来，觉得烧退得差不多了，头脑也清爽了不少，只是出了一身大汗，黏乎乎很不舒服。
内侍听到叫声，赶忙过来问他有何吩咐。
苏晏问道：“现在是什么时辰？”
“辰时刚过。小爷半个时辰前已去文华殿读书，交代小的们不可吵醒苏大人。”
苏晏心想反正也赶不上早读，干脆翘课一天，反正有太子罩着，便吩咐：“备水，我要沐浴更衣。”
在撒了丁香玉屑的温泉浴池里泡了半个多时辰，精神也恢复了六七分，苏晏披散着一头湿漉漉的乌黑长发，懒懒散散地走出内室。
他换了干净的中单，穿上重新熨过的白鹇补子常服，无意在腰际摸了摸，赫然发现那块从不离身的青玉透雕荷叶佩不见了！
在换下来的旧衣里翻找了半晌，又叫了内侍来询问，依旧一无所获，苏晏仔细回忆昨日种种，觉得可能遗落在睡了一觉的那片草地上，他记得衣摆好像被挂了一下，或许就是那时缠进了树枝里。
那块荷叶玉佩是他这一世的娘亲所送，玉质青透温润、雕工精细飘逸倒在其次，主要是上面刻着“清河”二字。若是被哪个眼皮子浅的太监宫女拾去也就罢了，万一落在有心人手里，往景隆帝手上一送，那自己偷听皇帝壁角的事岂不是要曝光？
苏晏越想越觉得不安，匆匆绾好头发离开东宫，一心只想赶在被人发现之前，找到那块要命的玉佩。
将那片草地方圆一丈都细细搜过之后，苏晏终于死心地意识到，玉佩真的不翼而飞了。别无他法，只得暗念一句船到桥头自然直，负着手慢吞吞地往回走。
路过文华殿外，苏晏犹豫了一下，还是决定先回东宫。
正在此时，一队人马从文华殿门口转出，前面是执仪扈行的锦衣卫大汉将军，中间黄罗伞盖下一个八人抬的肩辇，后面还跟着不少内侍，直朝这边行来。
他当即反应过来是皇帝銮驾，连忙避到旁边。
苏晏低头跪地，巴望着銮驾尽快过去，没料到肩辇过去两丈后又退回来，在他身边岸然停住，上方一个声音道：“苏晏？”
苏晏只得回道：“臣苏晏叩见吾皇万岁。”
景隆帝道：“你不是病了么，怎么还在这儿转悠？”
苏晏字斟句酌：“臣昨夜吃了太医开的药已有好转，今日自觉无碍，正想着到文华殿陪伴太子读书，以尽职守。”
景隆帝道：“难得你有这份勤勉之心，不过今日讲学将毕，你也不必进去了，随驾去御书房侍侯吧。”
苏晏心底咯噔一下，立刻悬起了十五个吊桶，皇上怎么会突然命他随侍，莫非那块玉佩真落在了他手里？
他大着胆子抬眼窥视，见景隆帝面上温和恬雅，又觉得自己有些草木皆兵，便放下心，拱手道：“臣遵旨。”
御书房里早已燃了龙涎香，等候皇帝早朝归来。
景隆帝一进门，皱了皱眉：“把香撤了，味儿太冲，闻着心堵。”
两旁内侍连忙上前撤走鎏金兽夔足香炉，又用雉羽宫扇驱散余味，不多时房内一片清爽。
景隆帝这才踱到宝座坐下，随手拿起案几上的奏折翻看，司礼监内侍随即捧上朱砂砚台，静侯皇帝批红。
苏晏垂手而立，不敢发出半点声响，许久之后，忍不住窥了一眼上座，见景隆帝正姿态端雅地批阅折子，似乎早把他忘到九霄云外去了。
他悄悄扭了扭发酸的脚掌，心中郁闷：莫名其妙被叫来御书房，又把他不闻不问地晾在这里，真当他是大型观赏性盆栽吗？偏偏自己不能先出声，只能等皇帝想起还有这么个人来，古代这些君臣之礼、繁文缛节实在是麻烦透顶。
他正腹诽，那厢皇帝陛下忽然心有所动地抬起头。
一股清幽暗香在空气中浮动，如笼烟含雨的丁香般沁人心脾，却又极淡薄飘渺，若有若无。
景隆帝环视四周，目光落在那个被他遗忘了的臣子身上，道：“苏晏，你过来。”
苏晏被突如其来的点名惊得一愣，下意识地往前挪了两步。
景隆帝眉峰一拢，“再近些。”
苏晏磨磨蹭蹭地又挪近两步。
景隆帝见他如同受惊小兽般畏缩不前，好气又好笑。
天子呼传，近身侍奉，多少臣子求也求不来的殊荣，偏偏此人一副提心吊胆、不甘不愿的样子，倒像是舍身饲虎一般。
当下脸一沉，道：“怎么，朕叫你靠近些，你不乐意？”
苏晏见龙颜不悦，只得再凑近些，挨着金丝楠螭凤纹翘头案站好。
那股薄香似乎更清晰了些，夹杂着新鲜湿润的水汽，景隆帝深吸着，微醺地闭了闭眼。极短的时间后，他恢复了常态，淡然问道：“你今年多大了？”
“回皇上，臣再过三个月就满十七了。”这是原主的年纪，至于本尊，二十有二的大学毕业狗一只。
景隆帝唔了一声，“未及弱冠便已考至贡士，也算是才智出众了。”从案边拣起一本折子，递给他道：“你看看，有何想法？”
第七章
扯淡歪打正着
本着生僻字跳过，难解处联系上下文的原则，苏晏囫囵吞枣地看完了由兵部左侍郎于彻之奏请的折子，大概明白了这位老兄在冗长晦涩的修辞语后面想要表达的意思，翻译成现代文就是：
如今虽然海晏河清，天下太平，但隐患仍在暗中滋生。山西、河南、山东都在闹马贼，袭击州县，杀官夺粮；北成鞑靼也在蠢蠢欲动，侵扰边陲，屠掠百姓。我的部队分身乏术，总不能两头跑着打吧，皇上您看是不是再给我拨点人马和粮饷？
这可是军国大事，凭自己那半桶水的军事知识和对历史一知半解的程度，要是不小心出了什么馊主意，还不成了祸国殃民的罪人？苏晏为难地犹豫了片刻，决定还是先试探一下皇帝的口风。
“于侍郎请求调动京操班军与京军三大营，分别围剿马贼、征讨北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。”
景隆帝沉吟道：“的确不易，三大营虽兵精将锐，却担负着守卫京城的重任，若大部出动，必成空巢之势，反到给了北成可乘之机。”
苏晏闻言心中一定，既然景隆帝并不趋向于大兴兵戈，那他的建议应该就不会触怒天颜，当即鼓足胆量说：“皇上，臣方才看了折子，确实心有所感，但恐微言误国。”
景隆帝道：“你尽管直言，朕自会去芜存菁。”
苏晏稍微清理一下思路，不疾不缓地道：“自显祖皇帝亲征漠北，数败鞑靼，坝额湖一役使得北成元气大伤，十年内再无重振声势之望，而成主塔儿合刺一死，北成更是陷入连绵内讧中。按理说，他们不可能有实力大举入侵中原，因此袭扰边陲的应该只是几个流窜的部落。
这些游牧部落世代逐水草而徙，不事稼穑，除羊马牲畜之外别无他物，日子过得颇辛苦，见到中原物产丰饶便生侵占之心。
北征后我国取消了通贡互市，他们无法通过交易渠道获得生活必需品，只有劫掠边关，一处地方得手后短时间内又流窜到另一处，令人防不胜防。
就算派遣大队人马征讨，他们往漠北腹地一缩，我军因天气严寒、补给困难等原因也很难持久作战。”
景隆帝皱了皱眉：“照你这么说，我大铭对这些北蛮鞑子就毫无办法了？”
“并非毫无办法。成主死后，蒙古各部纷纷争夺黄金家族的宗主权，都认为自己才是正支，对其他部落的仇视程度甚至超过了打败他们的大铭。这就好比”
苏晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接着道：“好比嫡妻死后，几个小妾明里暗里地争正房之位，这时只要族中长老出面，表示愿意将其中一人扶正，保证这些小妾打破头也要斗个你死我活。”
景隆帝忍不住嘴角扬起，“这比方虽然粗俗，不过，倒也贴切你的意思是说，我大铭可以选择扶持其中的一个部落，借此打压其他部落？”
苏晏道：“不论扶持哪个部落，都是养虎为患。皇上知道乡下老农为何把胡萝卜吊在驴头前面吗？因为驴子为了吃食，就会拼命往前跑，去够那根永远也够不着的胡萝卜。我们要做的，就是给蒙古诸部一根胡萝卜。”
景隆帝微笑道：“依卿之见，这根胡萝卜该如何给？”
苏晏道：“可派特使前去密访诸部首领，先把诱饵抛下去，而后发表声明承认某个部落的宗主地位，册封他个不花钱的草原王啊可汗啊之类，允诺免除朝贡，开通边关互市，交易商品。
他为了维护权位与利益，就必须要收服其余部落，而其余部落眼红不甘，亦会尽力相抗，我们只需坐观终局。”
景隆帝微微摇头：“朝贡不但是为了扬我天朝上国之威，更是限制臣属国过分壮大的必要之法，轻易免除未免太过宽纵。”
苏晏眯起眼，浮出个可以称得上狡猾的浅笑：“皇上，有句话叫羊毛出在羊身上。既然彼族非与我国交易不可，我们可以借战后民劳财困、成本增加之名，上调出口关税呀。”
“上调出口关税？”景隆帝咀嚼着这个新奇字眼，“有点意思”
苏晏见皇帝点头，胆气更壮，洋洋洒洒：“这个幸运中选的部落，既不可以太弱，太弱就没有牵制大局的能力，两下半就被其他部落摆平了；又不可以太强，太强则会迅速吸纳诸部，百川汇海必成大患。
咱就得给他们掂量着，该压制的压制，该提拔的提拔，必要时也可以换个小妾坐正房嘛”
正口若悬河的苏晏突然惊悟过来。
这不是正是景隆帝在朝堂中惯用的手段么？自己居然在关公门前耍大刀，若是犯了皇帝的忌讳，岂不是耗子舔猫鼻找死！当即戛然而止，懊恼地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
只见当朝天子正一脸似笑非笑地望着他，目光中流露几许哂谑，并无恚怒之色，苏晏心中一块石头这才落了地。
同样是执掌生杀大权的皇族，他对太子朱贺霖全无敬畏之心，谈笑轻松自如，有时甚至会生出戏弄他的念头。而对景隆帝却好像老鼠见了猫，靠得近点都觉得脖子后面直冒寒气，莫非真是天生八字不合？
景隆帝侧头以手支颐，摆出一副好整以暇的姿态，语调慢悠悠：“接着说说马贼之患。”
苏晏深吸了口气，内乱的问题要比外患敏感得多，也尖锐得多，若是由着性子肆意而谈，只怕这回真的凶多吉少。
他仔细思索片刻，方道：“臣认为，老百姓是天底下最容易满足的人，他们只求安安稳稳地过小日子，日劳夜息、生儿育女，只要有口饭吃，有片瓦遮身，有件衣服蔽体，不被逼到绝路，是不会起兵叛乱的。”
景隆帝果然面色一寒：“卿此言，是指责朕将那些百姓逼到了绝路，不得不揭竿而起了？”
苏晏跪倒在地：“臣非此意，将百姓逼到绝路的，不是一心牵挂国计民生的皇上，而是地方上的那些贪官污吏！
黄河灾涝，下游两年荒歉，皇上命各州县拨粮放赈，以抒民困，本是皇恩浩荡。可这些钱粮经过层层克扣，又有多少真正到了灾民手上？口腹不饱，人心思变，那些聚啸山林的贼匪便乘机招揽百姓、扩充人马，杀官抢粮，四处劫掠。
皇上若是派精兵围剿，自然可以将这些乌合之众歼灭，但此法只能治标，不能治本。只要肃清朝野、整顿吏治，让百姓安居乐业，不受饥寒剥削之苦，天下贼祸便可消除大半，剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”
景隆帝听了，喑然不语，半晌后才开口：“贪官污吏要严惩，贼匪草寇亦不可轻饶，若不即刻派兵剿灭，只会滋扰民生，为祸一方。你所言虽入情入理，却得日后徐徐图之，非眼下所能采用。”
苏晏暗暗叹了口气，恭声道：“皇上考虑周全，臣所不及。不过，这贼寇也分个三六九等，若能区别对待，或许可以事半功倍。”
景隆帝挑眉：“哦，怎么个三六九等？”
“这第一等，多是难民灾民，盲目流窜，打家劫舍，一旦大兵临逼，便溃如散沙。这些人皇上不妨仁心宽宥，以粮食田地抚之，便可变回安分守己的良民。”
景隆帝微微颔首。
苏晏又道：“这第二等，就是所谓的绿林好汉、江湖侠士。他们打着杀贪官、除恶霸，劫富济贫的口号，倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后礼，威慑之后再行镇抚，以功名利禄诱之，便可招安。这些人也算是有些本事的，将来有需要时可编入军中，投放到边关，又是一支生力人马。”
景隆帝沉吟着又点了点头。
“这第三等，是真正的不轨之徒，山大王当得不满足了，便痴心妄想着袭京师、入皇庭，风水轮流坐。在他们身边，往往有所谓的神使、异人辅助，以邪教妖言煽动人心，愚弄百姓。此类贼寇，只一个字”
苏晏忽然抬头，眼中放出一道冷光，话音铿然掷地：“杀。且要斩草除根，令死灰再不复燃！”
片刻沉寂后，景隆帝舒了口长气，缓缓起身，“朕之前只当你是个风流才子，看来是小瞧你了。”
苏晏忙拜伏：“臣惶恐。”
“无需惶恐。你年纪尚幼，眼光与见解却有独到之处，且在朝中好好磨练阅历，日后朕还有用到你的地方。”
“愿为皇上效犬马之劳。”
景隆帝拍拍他的肩膀，露出欣慰之色，忽然觉得手背上一凉，竟然是一颗小而圆的水珠，清凌凌地滑过。他有些诧异地俯身查看，原来是苏晏的冠帽正湿漉漉地滴着水。
苏晏顿时尴尬不已。
他方才沐浴完毕，发现玉佩不见了，急匆匆地赶去寻找，湿发来不及擦拭，就随便绾了几下塞进乌纱帽中。起初冠帽还勉强挡得住，而后慢慢被水浸透，水珠竟如滴露般一颗颗渗了出来。
景隆帝见水珠在他洁白的颈子上盈然滑动，留下道道微亮的水迹，只觉情态撩人，心下一荡，忍不住伸手去抹。
指尖在颈上轻轻划过，苏晏浑身一颤，像只受了惊吓的乌龟朝后蜷起身子，恨不得将头颈四肢一并缩进衣物里，有些慌张，又有些羞恼地瞪了当朝天子一眼。
景隆帝看着他那双光华乍放的凤眼，愣怔了一下，轻笑道：“苏晏啊苏晏，你这双眼睛，总有一日要惹出祸端。”
苏晏险些做出个翻白眼的表情，忽然想到此乃大不敬，忙把脸低低地垂下去，一副知错认罪的模样。
景隆帝朗声大笑，吩咐旁边的内侍：“带苏侍读下去擦干头发，再熬点去风寒的药，省得又着了凉。”
苏晏一听终于可以告退，浑身的不自在立即消失不见，谢恩后忙不迭地逃出房去。
景隆帝重新坐下，见手指上水渍已干，放在鼻端轻嗅，似乎还能闻到依稀的淡香，凝思片刻后回过神，不禁自嘲地摇摇头。
第八章
陪玩七荤八素
擦干湿发，又被灌了碗汤药后，苏晏看窗外日已过午，忽然想起差不多到了太子下学的时间，连忙告辞了帮他整装的内侍，匆匆走出殿门，刚一拐角，险些撞上一人。
他定睛一看，是个中年内侍，着墨绿单蟒袍，腰系鸾带，头戴乌纱描金帽。看冠服的品秩，应该是位太监，一张清水鹅蛋脸，疏眉朗目颇为清秀。
那太监笑吟吟地朝他拱了拱手：“险些撞到苏侍读，得罪得罪。”
苏晏觉得他的声音有些耳熟，仔细一回想，失声道：“蓝公公？”
蓝喜意味深长地笑道：“原来苏侍读还记得与咱家的半面之缘。”
苏晏拱手：“何止记得，昨日幸得公公好心搭救，在下感激不尽。”
蓝喜做了个收声的手势，压底嗓音：“这里人来人往，不甚方便，咱们换个地方说话。”
两人沿步廊走了一段，拐进一间空荡荡的廊庑。蓝喜打量了一番苏晏，方才道：“苏相公长得不像令尊，倒有几分像令祖父。”
苏晏有些吃惊：“蓝公公认识家祖与家父？”
蓝喜道：“何止认识，你叔公与我父亲乃是契兄弟，论辈分，我托大叫你声贤侄如何？”
原来还有这层关系尽管对家乡那令人满头黑线的旧俗相当无奈，苏晏还是施了礼，谦逊地叫了声：“小侄见过世叔。”
蓝喜扶起他的手臂笑道：“贤侄不必多礼。此事你我二人心知肚明即可，在外人面前，须只装作不认识才好。皇上一向忌讳内臣与外臣亲近，若是知道你我这层关系，日后用人时必多有顾忌。贤侄怀才抱器，前途不可估量，断不可因为一时疏忽耽误在小事上。”
苏晏很有些佩服这太监的谨慎老辣，点头道：“小侄记住了。世叔是皇上身边近侍，凡事先知先觉，今后若是山雨欲来，还望世叔先给小侄吹点雨前风，多多提点。”
蓝喜道：“那是自然，咱家在宫中就你这么个亲戚，不照顾着你照顾谁呀。刚才御书房的事我听说了，看来皇上挺喜欢你，只要你把太子哄好了，遇事机灵点儿，咱家在侍奉时瞅准机会多提起几次，皇上自然会看你更重。”
苏晏连连摆手：“可别，我也不知道为什么，看见皇上心里就发憷，腿肚子都抽筋。反正我也没打算往上爬，还是敬而远之，免得哪天不小心触怒天颜，把之前欠的廷杖一并打回来。”
蓝喜一副恨铁不成钢的神情：“糊涂！当官哪有不憋足了劲往上爬的？你不往上爬，就要做别人踩脚的凳子，朝廷里多的是磨牙嚼骨的恶狼猛虎、杀人不见血的阴谋诡计，到时候别说乌纱不保，连身家性命也要搭进去！
既然在朝为官，就要步步往上爬，一直爬到一人之下、万人之上的位置，直至大权在握，位极人臣！”
苏晏被他说得有些怔忡。
蓝喜又道：“你知道什么是为官之道？咱家在宫中待了二十多年，看清看透，只得出四个字：‘揣摩圣意’。
那些官位呀、权力呀哪里来，还不都是皇上给的，皇上一句话可以把你捧上天，也可以让你摔下地，若是不懂讨皇上欢心，任你才高八十斗八百斗也枉然。
咱家进宫的时候，只是个最卑下的火者，整日含辛茹苦，夹缝里求生，从听事、监丞一路爬到如今这司礼监掌印太监的位置。那些外臣包括内阁的折子，那一份不是咱家亲手给盖的玉玺？那些文官武官见了咱家，哪一个不是满脸堆笑、客客气气的？若不是靠着这四字真言，哪有今日的风光。”
苏晏听得咋舌，活生生的官场厚黑学呀，由一代大太监现身说法，煽动性与说服力兼俱，要是一心为官的人听了保证热血沸腾。
可惜他生性懒散、胸无大志，前世如此，这一世也没多大改变，只想当个吃喝玩乐的纨绔子弟。
偏偏天不遂人愿，阴差阳错地一脚踏进了官场这淌混水，从那时起就没过过一天安生日子。伺候完小的，现在又要来伺候大的，还得时刻担心脖子上的那一颗长得够不够牢，何苦来哉！不如随波逐流，顺其自然，安安稳稳地当个不大不小的官就好。
心里虽不已为然，为了避免麻烦，苏晏还是摆出一副受教的表情：“世叔一番教诲真是令小侄茅塞顿开，今后定加倍努力，不敢辜负世叔的期待。”
蓝喜面泛笑意，颔首：“孺子可教。”
苏晏忽然记起什么似的，叫起来：“啊，太子快要下学了，怕是要差使我，我得回东宫去。”
蓝喜忙道：“太子性情骄纵豪横、喜怒无常，可不比皇上待人宽和，你别耽搁时间，快去伺候吧。”
苏晏心中暗道：我跟你看法正相反，小鬼容易对付，一只张牙舞爪的猫儿而已。大的那个才是成了精的老虎，面上虽然温和，内中实在是深不可测，以后还是能躲多远躲多远的好。
“那小侄就告辞了。”他拱了拱手，刚走几步，又转过身来，“对了，小侄昨日不慎丢失了一枚荷叶玉佩，不知世叔可有在园子里见到？”
蓝喜摇头：“未曾见到。快去吧，别惹小爷发脾气。”
苏晏有些失望地应了一声，迈出了廊庑。
刚到端本宫门口，苏晏便拉住内侍富宝询问，得知太子还未从文华殿回来，心道不在也好，省得花口舌解释去御书房的事。
他匆匆进入殿中，想了想，脱去一身冠服倚在罗汉床上，重新把被子掩好。
旁边的薰笼里燃着未烬的安息香，轻烟氤氲之下，苏晏也有些迷糊起来，半阖着眼似睡非睡。
不知过了多久，忽然觉得面前有人，贴得极近，温热的气息喷在脸上，眼皮上一阵飞絮拂羽般的轻痒。
苏晏猛地睁眼。
近在咫尺的那张脸孔“呀”的一声往后弹开，倒像是被他吓了一跳。
望着嘿嘿干笑的太子，苏晏无奈地挑了挑眉毛：“殿下又在玩什么花样？”
朱贺霖有些尴尬，又有些得意地把藏在身后的左手拿出来，原来是两根细细的象牙牙签。
“方才我发现清河的睫毛又长又翘，就想试着放根挑牙上去，看看能不能托得住”
苏晏朝屋顶直翻白眼，磨着后槽牙道：“殿下还真闲得慌！”
朱贺霖不满地撇了撇嘴角：“还不都是因为你。说好了出宫去玩的，回来看见你还是病怏怏地躺在床上，没劲！”
苏晏叹口气：“臣病体不宜伴驾，殿下何不自己找些消遣，或是另叫人陪你出宫？”
小太子沉着脸，粗声粗气地道：“射柳、蹴鞠、马球，这些我都玩腻了，再说就你这身子骨，也没法陪我玩呀。所以就想拉你出宫逛逛集市，偏你又推三阻四，真没意思。”
苏晏听他抱怨的语气中，隐隐透着股委屈的意味，想想这小鬼也蛮辛苦的，不过十三四岁，就被套上了国家接班人的枷锁，举手投足、一言一行都有多少双眼睛盯着。
礼官、言官整天把祖制、圣贤挂在嘴边，还有那些太子太傅与侍讲也逼着他学这学那，稍有松懈就找皇帝打小报告，真比应试教育压迫下的高考生还要可怜。
当下心一软，便道：“殿下若真觉得无聊，不如我们来下棋，如何？”
“下棋？”朱贺霖有些意兴阑珊地道，“围棋还是象棋？”
苏晏微微一笑，“都不是，是国际不，西洋棋。”
朱贺霖眼中一亮：“西洋棋？西洋人也下棋？他们的棋子跟咱们一样么？”
“呃，不太一样。”苏晏开始连比带划地解释国际象棋的棋具、规则和走子方法。
朱贺霖听得兴致盎然，命宫人取纸笔来，照他的描述画出样子，再交给宫中的木匠即刻制作。
不到一个时辰，一副黄杨木制成的棋具便端了上来。苏晏一看，还挺像那么回事儿，只不过王着冕服，后戴凤冠，棋盘边上的英文字母则入乡随俗地变成了天干地支，整一中西合璧。
朱贺霖搬了张紫檀云纹炕桌搁在罗汉床上，将棋盘放在上面，靴子一脱盘腿而坐，捋起袖子：“来来，咱俩交几手。”
苏晏挑了先手，一边行棋，一边指导太子布局与基本战术，接连几盘杀得对方丢盔卸甲，很有欺凌弱小的快感。赢到第十盘时终于忍不住得意忘形地大笑：“将！殿下，你可怜的王又要驾鹤西归了。”
朱贺霖气得面色涨红，怪叫道：“你那个明明是小卒，怎么会突然变为王后？”
苏晏斜睨他：“我没跟你说过么，当兵子走到对方棋盘的底线时，便可升级为后。”
朱贺霖一把抓起边上的一个闲散主教：“那我的相也要升为后。”
苏晏急忙拦住，“兵的升变是一种特殊着法，你那分明是耍赖，不合规则嘛！”
朱贺霖反手按住了他的手背，用力压在棋盘上，眉梢扬起，目光锋锐而桀骜。
“规则？谁定的规则？我是王，我指哪个是后，哪个便是后，谁敢拦我，我就杀谁！”
苏晏有些愕然地望着他那稚气尚存却英华勃发的面容，忽然生出了一丝隐隐的不安：老虎再小毕竟还是老虎，太子虽然年幼，却早已习惯了至高尊荣赋予他的生杀大权，自己过于放肆逾矩的行为，是否会为将来埋下祸根？
这么一想，心下顿觉兴味索然，唇角挂起习惯性的轻浅笑意，“殿下说的是，莫说棋子，天下芸芸众生皆是陛下与您的臣民，为奴为后，还不都在殿下一念之间，哪个不知死活的敢拦着？”
朱贺霖听得很是受用，可不知为何，对方嘴角边的笑容却令他觉得有些不舒服。
意识到苏晏的右手还被摁在棋盘上不敢挣脱，他缓缓撤回掌力，眼见那白玉般的手背上红印浮起、指痕赫然，不觉眉头一皱。
苏晏微笑：“殿下玩累了吧，要不要歇息一下？”
朱贺霖抿了抿唇角，闷声道：“除了父皇，这宫里没有人下棋赢过我。我知道他们不是赢不了，而是不敢赢，就连输也要想方设法输得不露痕迹。可是清河，你却一连赢了我十盘，一点面子都不给。”
苏晏暗叹口气，推开棋盘，俯身道：“臣无礼冒犯，请殿下责罚。”
朱贺霖垂眼见他规规矩矩地跪拜，看不清神情，只一个乌黑的后脑勺伏在面前，忽然鬼使神差地想到，今后若是连他都变得卑恭唯诺，成为无数后脑勺中面目不辨的一颗，又该是怎样的情形？
这么一想，竟生出几分懊恼，屈起指节一个爆栗凿在他的额角：“起来！我又没怪你，瞎跪什么？以后不许动不动就下跪请罪！”
苏晏嘶地抽了口冷气，伸手一摸，额上肿起个小鼓包，登时心中怒起：靠，你以为我喜欢跪啊？上辈子顶多就跪过天地和爹妈，你个小屁孩算老几，拽得二五八万的，老子还不伺候了！
当即猛地抬头起身，正对上太子变幻不定的脸色，雄赳赳气昂昂道：“那我以后就不跪了，这可是你自己说的！”
朱贺霖一怔，神色有些尴尬，“这个在父皇与百官面前还是要做做样子的。”又看了一地接着道：“其他时候就免了吧，我也不喜欢看你跪着说话。”
已经作好获罪准备的苏晏大感意外。这个太子，不知道该说他是不摆架子，平易近人呢，还是汪洋恣肆，任性妄为？
朱贺霖见他一脸窘色，好似噎得说不出话，嘻笑着又戳了戳他的脑门：“傻了？也罢，下了这么久的棋你大概也累了，歇息吧，养好病陪我出宫去玩。”
这小鬼对玩乐还真是执着啊。苏晏心中暗叹，只得盘算着下次多做点准备，以防万一。否则就算太子不砍他脑袋，皇帝也铁定饶不了他。
第九章
至少会打油诗
喝了两三天药，苏晏感觉好得差不多了，见太子又蠢蠢欲动，蹿跶着想偷偷出宫，连读书听讲时都有些坐立不安，心道不妙。
午时一下学，他趁太傅检查太子窗课之际，施展尿遁法便要寻隙开溜。
太子哪里肯放人，早就命宫人候在殿外专门堵他。
眼见在劫难逃，一个内侍过来传圣上口谕，命苏晏御书房见驾。
苏晏顿时如释重负，第一次觉得皇帝的召见实在是太善解人意了，忙不迭地随那个内侍前去，气得朱贺霖追出殿来直跳脚。
景隆帝原本只是批阅折子时见阁臣们意见不一，想起苏晏颇有见解，便想叫他来说说看法。不料他来了之后一反以前畏避之态，一副巴不得在圣驾边上多待片刻的模样，诧异之余心生慰悦，干脆就留他随侍，直至申时过后才放他回去。
苏晏出了御书房，便叫人传禀太子，说是天色已晚宫门即将落锁，赶不及回东宫，自己则直奔午门外，逃之夭夭了。
如此几日后，太子在文华殿一见到他，只差没有两眼冒火、口鼻喷烟，等不及下学便气势汹汹地过来问罪：“好你个苏清河，竟然敢躲我，还拿父皇当挡箭牌。别忘了你是本太子的侍读，少给我三心二意的！想拣高枝儿攀，当心我拔光了你的麻雀毛，让你一辈子只能在地上蹦达！”
苏晏一脸“冤枉啊，我身不由己”的表情，愁眉苦脸地道：“殿下明鉴啊，实是皇上近来分外关心殿下的学业，才不时召臣前去询问。臣这颗脑袋又不是韭菜，割了一茬长一茬，哪敢违抗圣命。”
太子眉头一皱：“父皇问我的学业？不会又要考试了吧不对啊，若只问学业，怎么会留你那么久？最近你待在御书房的时间可比在东宫多多了，苏清河，你给我说清楚，你每日早出晚归，到底在御书房做什么？”
还能做什么，文秘小姐兼倒茶小弟呗！苏晏悻悻地暗想，面上露出无奈之色，干笑道：“皇上操劳国事，日理万机，臣这等微不足道之人哪敢在皇上忙碌时打扰，因而在房中枯站一两个时辰也是常有的不过这也是好事，臣自觉最近静心养气的本领提升不少，脚力也见长了，哈，哈。”
太子被他这么一说，倒也不好意思再责备，缓了怒色道：“如此我便去跟父皇说一声，不要你随侍了，省得成天魂不守舍的。”
苏晏道：“只要殿下肯安心待在宫里，我这魂儿自然就定了。”
太子白他一眼：“知道你是个胆小怕事的主，下次出宫不捎上你总行了吧。”
苏晏目的达成，嘿嘿一笑。
太子这才转怒为喜，拖着他往东宫去，“饿了，陪我用膳。”
翌日，苏晏正在东宫整理书册，忽见内侍前来传旨。
原来那场因朝堂混战而耽误了不少时日的殿试终于传胪，皇帝于礼部设恩荣宴，礼部重臣、翰林院学士、新科进士皆奉诏列席，苏晏排了个二甲第七名，自然也有他的一份。
披上大红宫袍，圆顶乌纱帽翅插了彩花，一殿新科进士望阙舞拜、山呼万岁后，皇帝便宣布赐宴。
眼见那珍馐美馔流水般上来，进士们纷纷举杯对皇帝歌功颂德、献诗献画，一心展露才华，以博圣悦。
太子在皇帝左侧落座，目光在一片行恭言敬的红色人影中穿梭，却见苏晏躲在众人后面，嘴里嚼着凤鹅肉，筷上夹着玉丝肚肺，眼睛还盯着盘羊肉水晶角儿，正吃得不亦乐乎。
太子当即竖眉瞋目，又朝龙座方向扬了扬下巴，示意苏晏也学学那些进士，去天子面前好好表现一番。
苏晏不已为然地一笑，埋头只管吃。
太子脸色越发难看，狠狠剜了他一眼，别过头去，眼不见为净。
苏晏当他小孩子脾气，并未太在意，正咬着箸头，无意间瞥见右侧上位一人，着宝蓝色盘领窄袖常服，金织蟠龙栩栩盘蜷其上，似要裂帛脱困而去。
这男子约摸二十七八岁，眉目间与皇帝颇为相似，又仿佛更标俊几分，只一派疏慵姿态，手指绕在琉璃酒盏上，懒洋洋地眯眼看他。
苏晏见他容貌装扮，猜测大概是亲王之流，恭谨地低了低头，把触在一起的目光移开去。
高居龙座上的景隆帝今日心情不错，对敬酒的进士们称赞了几句。
礼部侍郎周川笑道：“仰圣上天恩，春闱进贤拔能，一堂济济皆是朝廷栋梁之才。今日琼林宴，臣提议不如让一甲进士各自口占一绝，以添意趣。”
景隆帝道：“周侍郎出的好主意。这诗题谁出？”
周川拱手道：“自然是陛下当仁不让。”
“你们落得轻松，倒把麻烦事都推朕身上。”皇帝笑着点了点案几，“朕也懒得想啦，就以诸卿面前的菜肴为题吧。”
新科状元崔锦屏自然拔了头筹。他出身朔北，肤色微黎，眉目浓郁，顾盼间似要飞出一股勃勃的英气。
扫了一眼面前的莼菜氽鲜鲈，他不假思索地吟道：“紫气东来落碧池，雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼”
方略作停顿，进士中有人问：“鱼呢？”引得数声闷笑。
崔锦屏也不恼，侧过脸盯了发问的那人一眼，朗声道：“龙跃金鳞会有时。”
众人一愣，纷纷对这个傲气四溢的青年露出赞赏之色。
皇帝笑了笑，道：“鱼化龙，好志向，作得好。”
周川捻须笑而不语：此子虽有鸿志，却未免锋芒毕露，将来怕要惹祸上身。
榜眼叶东楼乃江南人氏，被钟灵毓秀的水土养得眉目如画，神情中总带着一丝不谙世事般的温柔腼腆。
他低头看一盘用红杏点缀的金丝酥雀，轻声吟道：“黄雀戏穿丝柳绿，粉蝶羞许点枝红。闲愁只在青山外，独倚危楼最上重。”
景隆帝点头：“工丽秀巧，一派春意缱绻，好。”
崔锦屏接口道：“只是失之于柔媚，未免有些小家子气。”
景隆帝看了他一眼，淡淡道：“探花也聊作一首，应应景。”
被皇帝点到名，探花云洗清冷自若的神色才有了些微动，望着一盘鸳湖醉蟹，沉吟片刻后开口，声音如破冰春河般清冽动人：“青袖云帆醉指东，风波桂棹自从容。孤鸿一唳惊寒去，冷月千江照影空。”
景隆帝微叹口气，“有遗俗绝尘之姿，飘然仙去之气，意境是好，可总归太孤清了。”
云洗粹白的面容仿若冰雪，渗着半透明的凉意，慢慢伏了身：“臣不才，扫了皇上的兴致。”
景隆帝宽厚地挥挥手：“不怪你。”
殿中一时肃寂，空气中似乎也淬了那股凉意，弥漫着一层孤清寥落。
苏晏斟酒的声音便显得分外扎耳。
景隆帝向远处望了望，扬声道：“苏晏。”
苏晏霍然一震，忙放下酒壶：“臣在。”
“素闻你才高识远，有八闽冠秀之称，今日士林才子都在此处，你也不要只顾喝酒，同作一绝如何。”
苏晏心下大声叫惨，这不是哪壶不开提哪壶么？就算他把唐诗宋词翻个遍，也找不出一首可以遮人耳目的呀。
“诸位同仁七步之才，臣比之不及，怕贻笑大方，还是藏拙为好。”
景隆帝轻笑一声：“苏进士过谦了。”
苏晏急忙把求助的目光投向太子，不料连他也一脸期待地望着自己，顿时天昏地暗，绝望如死。
面对无数灼灼目光，苏晏硬着头皮做出一副深思熟虑的模样，心念急转：看来咱也得跟那些穿回去的男男女女一样，不得不厚着脸皮GJM一把了。用哪位大佬的比较合适？纳兰？袁枚？查慎行？
思来想去也没个准头，只得把心一横：“有了。”
景隆帝嘴边微微浮起笑意，只听他拖长声调吟道：“琼林宴罢逢杜甫”
满堂乍然错愕，众人面面相觑，只怀疑耳朵听错。
“自言曾受李白侮。”
皇帝嘴边微笑变作抽搐，太子面庞陡然扭曲。有人忍不住“扑哧”一下笑出声来，更多的人想笑却不敢笑，憋得面红耳赤。
苏晏夸张地叹了口气：“问我缘何亦瘦生，同为席上作诗苦。”
注
一时咳嗽声四起，最后皇帝忍不住先破了功，顿时满堂前仰后合，哄笑成一团。
景隆帝拿龙袖死死掩面，半晌才喘着气道：“好个苏清河，连李杜都要戏弄打得好，诗仙诗圣都曾打过油，后世才子如何打不得”
内阁大学士李乘风用扇子点着苏晏，啼笑皆非：“小子不成气候！”
身旁二三进士调谑地拍着苏晏的肩背，大笑：“绝句！绝句！清河兄高才！”
唯有朱贺霖茫然四顾，不知为何众人反应如此强烈。一个翰林院学士见状，附在他耳边低低说了几句典故，却见太子笑得险些滚到地上去了。
眼见冷清的气氛顷刻活络起来，景隆帝笑着饮了两杯，便携同太子回宫。銮驾走后，众人才把吊着的心胆安回原处，放开肚子吃酒。
苏晏逃过一劫，又白吃了皇帝一顿大餐，心满意足地步出偏殿，到园子里吹风散酒气。
园子花木繁茂，亭榭错落点缀其中，虽谈不上峥嵘大气，倒也曲径通幽。苏晏沿着碎石小路信步漫游，暮春的风中已有依稀暖意，令人四肢百骸慵懒丛生。
他不禁伸了个长长的懒腰，忽然听见假山深幽处似有人唧唧私语，因隔得远了听不真切。
听壁角这种事还是少做的好，苏晏转身欲走，却听到一线陡然拔高的声音：“好说歹说，你怎么这般不晓事？”
另一个声音轻柔含糊，隐约道：“难道要我以死明志么？”
“不必多言，我最见不得人拿死来说事”
苏晏微微冷笑，管他旷夫怨女还是欢喜冤家，事不关己，拂了拂衣袖，掉头而去。
走了百步，后侧一个男子声音清晰地传来：“苏清河”
却是一把极好的嗓子。那声音浑厚宽广，低沉处带着轻微的震鸣，送入耳中仿佛隆冬午后乍现的暖阳，令人沉醉之前冷不丁先打个哆嗦，全身孔窍都熨开了。
低音炮！声控福音！苏晏打个激灵，慢慢回头，一袭金织蟠龙的宝蓝色袍服闯入眼帘，正是恩荣宴坐于上位右侧的那男子。
他不知到底是亲王还是郡王，或是其他什么皇亲国戚，只得含糊其辞地行礼：“苏晏参见千岁爷。”
蓝袍男子上前两步，托肘扶起他，顺势握紧，“不必多礼，我是豫王。”
苏晏不自然地扭动一下，抽出手臂，“原来豫王殿下，恕下官眼拙。久闻王爷盛名，今日一见，真是高山仰止。”
豫王笑道：“当真？”
“一字不虚。”
苏晏暗道：朱栩竟，你当然出名，出了名的荒淫王爷、花花太岁，连史书上都记载“豫王嬉靡好色”，可不是我诽谤你。
“清河，”豫王自来熟地唤道，“殿试一事朝内外早有风闻，难得你立身耿正，冰清玉洁，孤王可是神交已久了。”
苏晏因为“冰清玉洁”四字，抖落一身鸡皮疙瘩，强笑道：“王爷过誉了，下官受之有愧。”
“这些客套话就免了，我有心与清河结交为友，多相往来，不知你意下如何？”
“王爷哪里的话，能得到王爷提携，是下官天大的荣幸。”苏晏陪着豫王哈哈两声，心里大赞自己脸皮功的修炼更上层楼。
豫王越发笑得舒怀，一只手也不知不觉揽了过来。
恰时一个宫里的青衣小侍快步跑来，见到苏晏两眼一亮，喘吁吁道：“苏大人在这哪，可叫小的好找。”
苏晏借机旋开两步，感激地看着他：“原来是富宝公公，不知找我何事？”
“小爷正在大发脾气呢，说是要把那些西洋棋、皮影、马吊什么的都砸了，现在东宫人心惶惶的，小的只好自作主张来请苏大人去一趟。”
“好哇，你们怕挨刀，倒叫我去挡头阵。”
富宝腆着脸笑：“还不是因为苏大人慈眉善目，小爷见到您，什么火气都消了。”
苏晏转头：“王爷，您看这”
“无妨，清河是太子侍读，理当先奉东宫的差事。日后若是得空，不妨多来王府走动走动。”
“那下官就先告退了。”
苏晏刚迈了两步，就听背后叫一声：“等等。”无奈转回身。
豫王倾身凑到苏晏耳畔，轻声道：“奉安侯这段日子领旨面壁，侯府正门偏门却照样车来马往，白日黑夜的什么人都有，清河可得仔细了。”
苏晏心底咯噔一下，来不及细想，拱手道：“多谢王爷提点，下官定铭记于心。”
豫王笑吟吟地捏了捏他的手：“你有心就好。”
回宫的路上，苏晏突然间暴起，一脚踢折了路边手臂粗细的一棵幼柳。
“慢着，碗给我！”朱贺霖从发懵的宫女手中接过碗，舀了一勺，对苏晏道：“张嘴。”
谁要你喂啊，快把小姐姐还我！
苏晏忽然意识到，太子服侍他吃粥，这在古代算踰矩犯上，要杀头的，哪怕太子自愿也不行。忙阻止：“殿下万万不可”
朱贺霖不耐烦听这话，乘他张嘴说话就把勺子塞了进去。
“烫”苏晏含着一口热粥，吞不是吐不是，龇牙咧嘴。
朱贺霖有些心虚地抽回勺子，咕哝道：“本太子屈尊纡贵喂你吃粥，还敢嫌东嫌西，不识好歹！”又舀了一勺，呼呼吹几下，用绝对称不上温柔的动作塞进他嘴里。
苏晏眼眶中水汪汪地闪着光。太子以为他深受感动，心情顿时好转，喂得也越发起劲了。
这哪里是吃粥，分明就是受刑死小鬼，老子总有一天要以牙还牙，弄一锅超级麻辣烫灌你喉咙里去！
这半碗粥，吃得苏晏三花聚顶，五气朝元，几乎像武侠片里的高手一样头顶蒸出白烟来。
随后端来的药汁，他惟恐太子又要屈尊纡贵，夺过碗来一阵猛吹，咕嘟咕嘟喝个精光。
朱贺霖满意地拍了拍被面，“发了好些汗，看来这药挺有效的，好好睡一觉。明儿好了，陪我出宫去玩。”
苏晏看着眉开眼笑的当朝太子，欲哭无泪，将脑袋深深埋进了棉被中。
这一觉，睡得浑浑噩噩、天昏地暗，苏晏在梦中一会儿被大皇帝拿堂柱粗的廷杖打屁股，一会儿被小皇帝绑在床头灌开水，真是苦不堪言，大叫一声惊醒。
看窗外天色已亮，苏晏软手软脚地爬起来，觉得烧退得差不多了，头脑也清爽了不少，只是出了一身大汗，黏乎乎很不舒服。
内侍听到叫声，赶忙过来问他有何吩咐。
苏晏问道：“现在是什么时辰？”
“辰时刚过。小爷半个时辰前已去文华殿读书，交代小的们不可吵醒苏大人。”
苏晏心想反正也赶不上早读，干脆翘课一天，反正有太子罩着，便吩咐：“备水，我要沐浴更衣。”
在撒了丁香玉屑的温泉浴池里泡了半个多时辰，精神也恢复了六七分，苏晏披散着一头湿漉漉的乌黑长发，懒懒散散地走出内室。
他换了干净的中单，穿上重新熨过的白鹇补子常服，无意在腰际摸了摸，赫然发现那块从不离身的青玉透雕荷叶佩不见了！
在换下来的旧衣里翻找了半晌，又叫了内侍来询问，依旧一无所获，苏晏仔细回忆昨日种种，觉得可能遗落在睡了一觉的那片草地上，他记得衣摆好像被挂了一下，或许就是那时缠进了树枝里。
那块荷叶玉佩是他这一世的娘亲所送，玉质青透温润、雕工精细飘逸倒在其次，主要是上面刻着“清河”二字。若是被哪个眼皮子浅的太监宫女拾去也就罢了，万一落在有心人手里，往景隆帝手上一送，那自己偷听皇帝壁角的事岂不是要曝光？
苏晏越想越觉得不安，匆匆绾好头发离开东宫，一心只想赶在被人发现之前，找到那块要命的玉佩。
将那片草地方圆一丈都细细搜过之后，苏晏终于死心地意识到，玉佩真的不翼而飞了。别无他法，只得暗念一句船到桥头自然直，负着手慢吞吞地往回走。
路过文华殿外，苏晏犹豫了一下，还是决定先回东宫。
正在此时，一队人马从文华殿门口转出，前面是执仪扈行的锦衣卫大汉将军，中间黄罗伞盖下一个八人抬的肩辇，后面还跟着不少内侍，直朝这边行来。
他当即反应过来是皇帝銮驾，连忙避到旁边。
苏晏低头跪地，巴望着銮驾尽快过去，没料到肩辇过去两丈后又退回来，在他身边岸然停住，上方一个声音道：“苏晏？”
苏晏只得回道：“臣苏晏叩见吾皇万岁。”
景隆帝道：“你不是病了么，怎么还在这儿转悠？”
苏晏字斟句酌：“臣昨夜吃了太医开的药已有好转，今日自觉无碍，正想着到文华殿陪伴太子读书，以尽职守。”
景隆帝道：“难得你有这份勤勉之心，不过今日讲学将毕，你也不必进去了，随驾去御书房侍侯吧。”
苏晏心底咯噔一下，立刻悬起了十五个吊桶，皇上怎么会突然命他随侍，莫非那块玉佩真落在了他手里？
他大着胆子抬眼窥视，见景隆帝面上温和恬雅，又觉得自己有些草木皆兵，便放下心，拱手道：“臣遵旨。”
御书房里早已燃了龙涎香，等候皇帝早朝归来。
景隆帝一进门，皱了皱眉：“把香撤了，味儿太冲，闻着心堵。”
两旁内侍连忙上前撤走鎏金兽夔足香炉，又用雉羽宫扇驱散余味，不多时房内一片清爽。
景隆帝这才踱到宝座坐下，随手拿起案几上的奏折翻看，司礼监内侍随即捧上朱砂砚台，静侯皇帝批红。
苏晏垂手而立，不敢发出半点声响，许久之后，忍不住窥了一眼上座，见景隆帝正姿态端雅地批阅折子，似乎早把他忘到九霄云外去了。
他悄悄扭了扭发酸的脚掌，心中郁闷：莫名其妙被叫来御书房，又把他不闻不问地晾在这里，真当他是大型观赏性盆栽吗？偏偏自己不能先出声，只能等皇帝想起还有这么个人来，古代这些君臣之礼、繁文缛节实在是麻烦透顶。
他正腹诽，那厢皇帝陛下忽然心有所动地抬起头。
一股清幽暗香在空气中浮动，如笼烟含雨的丁香般沁人心脾，却又极淡薄飘渺，若有若无。
景隆帝环视四周，目光落在那个被他遗忘了的臣子身上，道：“苏晏，你过来。”
苏晏被突如其来的点名惊得一愣，下意识地往前挪了两步。
景隆帝眉峰一拢，“再近些。”
苏晏磨磨蹭蹭地又挪近两步。
景隆帝见他如同受惊小兽般畏缩不前，好气又好笑。
天子呼传，近身侍奉，多少臣子求也求不来的殊荣，偏偏此人一副提心吊胆、不甘不愿的样子，倒像是舍身饲虎一般。
当下脸一沉，道：“怎么，朕叫你靠近些，你不乐意？”
苏晏见龙颜不悦，只得再凑近些，挨着金丝楠螭凤纹翘头案站好。
那股薄香似乎更清晰了些，夹杂着新鲜湿润的水汽，景隆帝深吸着，微醺地闭了闭眼。极短的时间后，他恢复了常态，淡然问道：“你今年多大了？”
“回皇上，臣再过三个月就满十七了。”这是原主的年纪，至于本尊，二十有二的大学毕业狗一只。
景隆帝唔了一声，“未及弱冠便已考至贡士，也算是才智出众了。”从案边拣起一本折子，递给他道：“你看看，有何想法？”
第七章
扯淡歪打正着
本着生僻字跳过，难解处联系上下文的原则，苏晏囫囵吞枣地看完了由兵部左侍郎于彻之奏请的折子，大概明白了这位老兄在冗长晦涩的修辞语后面想要表达的意思，翻译成现代文就是：
如今虽然海晏河清，天下太平，但隐患仍在暗中滋生。山西、河南、山东都在闹马贼，袭击州县，杀官夺粮；北成鞑靼也在蠢蠢欲动，侵扰边陲，屠掠百姓。我的部队分身乏术，总不能两头跑着打吧，皇上您看是不是再给我拨点人马和粮饷？
这可是军国大事，凭自己那半桶水的军事知识和对历史一知半解的程度，要是不小心出了什么馊主意，还不成了祸国殃民的罪人？苏晏为难地犹豫了片刻，决定还是先试探一下皇帝的口风。
“于侍郎请求调动京操班军与京军三大营，分别围剿马贼、征讨北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。”
景隆帝沉吟道：“的确不易，三大营虽兵精将锐，却担负着守卫京城的重任，若大部出动，必成空巢之势，反到给了北成可乘之机。”
苏晏闻言心中一定，既然景隆帝并不趋向于大兴兵戈，那他的建议应该就不会触怒天颜，当即鼓足胆量说：“皇上，臣方才看了折子，确实心有所感，但恐微言误国。”
景隆帝道：“你尽管直言，朕自会去芜存菁。”
苏晏稍微清理一下思路，不疾不缓地道：“自显祖皇帝亲征漠北，数败鞑靼，坝额湖一役使得北成元气大伤，十年内再无重振声势之望，而成主塔儿合刺一死，北成更是陷入连绵内讧中。按理说，他们不可能有实力大举入侵中原，因此袭扰边陲的应该只是几个流窜的部落。
这些游牧部落世代逐水草而徙，不事稼穑，除羊马牲畜之外别无他物，日子过得颇辛苦，见到中原物产丰饶便生侵占之心。
北征后我国取消了通贡互市，他们无法通过交易渠道获得生活必需品，只有劫掠边关，一处地方得手后短时间内又流窜到另一处，令人防不胜防。
就算派遣大队人马征讨，他们往漠北腹地一缩，我军因天气严寒、补给困难等原因也很难持久作战。”
景隆帝皱了皱眉：“照你这么说，我大铭对这些北蛮鞑子就毫无办法了？”
“并非毫无办法。成主死后，蒙古各部纷纷争夺黄金家族的宗主权，都认为自己才是正支，对其他部落的仇视程度甚至超过了打败他们的大铭。这就好比”
苏晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接着道：“好比嫡妻死后，几个小妾明里暗里地争正房之位，这时只要族中长老出面，表示愿意将其中一人扶正，保证这些小妾打破头也要斗个你死我活。”
景隆帝忍不住嘴角扬起，“这比方虽然粗俗，不过，倒也贴切你的意思是说，我大铭可以选择扶持其中的一个部落，借此打压其他部落？”
苏晏道：“不论扶持哪个部落，都是养虎为患。皇上知道乡下老农为何把胡萝卜吊在驴头前面吗？因为驴子为了吃食，就会拼命往前跑，去够那根永远也够不着的胡萝卜。我们要做的，就是给蒙古诸部一根胡萝卜。”
景隆帝微笑道：“依卿之见，这根胡萝卜该如何给？”
苏晏道：“可派特使前去密访诸部首领，先把诱饵抛下去，而后发表声明承认某个部落的宗主地位，册封他个不花钱的草原王啊可汗啊之类，允诺免除朝贡，开通边关互市，交易商品。
他为了维护权位与利益，就必须要收服其余部落，而其余部落眼红不甘，亦会尽力相抗，我们只需坐观终局。”
景隆帝微微摇头：“朝贡不但是为了扬我天朝上国之威，更是限制臣属国过分壮大的必要之法，轻易免除未免太过宽纵。”
苏晏眯起眼，浮出个可以称得上狡猾的浅笑：“皇上，有句话叫羊毛出在羊身上。既然彼族非与我国交易不可，我们可以借战后民劳财困、成本增加之名，上调出口关税呀。”
“上调出口关税？”景隆帝咀嚼着这个新奇字眼，“有点意思”
苏晏见皇帝点头，胆气更壮，洋洋洒洒：“这个幸运中选的部落，既不可以太弱，太弱就没有牵制大局的能力，两下半就被其他部落摆平了；又不可以太强，太强则会迅速吸纳诸部，百川汇海必成大患。
咱就得给他们掂量着，该压制的压制，该提拔的提拔，必要时也可以换个小妾坐正房嘛”
正口若悬河的苏晏突然惊悟过来。
这不是正是景隆帝在朝堂中惯用的手段么？自己居然在关公门前耍大刀，若是犯了皇帝的忌讳，岂不是耗子舔猫鼻找死！当即戛然而止，懊恼地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
只见当朝天子正一脸似笑非笑地望着他，目光中流露几许哂谑，并无恚怒之色，苏晏心中一块石头这才落了地。
同样是执掌生杀大权的皇族，他对太子朱贺霖全无敬畏之心，谈笑轻松自如，有时甚至会生出戏弄他的念头。而对景隆帝却好像老鼠见了猫，靠得近点都觉得脖子后面直冒寒气，莫非真是天生八字不合？
景隆帝侧头以手支颐，摆出一副好整以暇的姿态，语调慢悠悠：“接着说说马贼之患。”
苏晏深吸了口气，内乱的问题要比外患敏感得多，也尖锐得多，若是由着性子肆意而谈，只怕这回真的凶多吉少。
他仔细思索片刻，方道：“臣认为，老百姓是天底下最容易满足的人，他们只求安安稳稳地过小日子，日劳夜息、生儿育女，只要有口饭吃，有片瓦遮身，有件衣服蔽体，不被逼到绝路，是不会起兵叛乱的。”
景隆帝果然面色一寒：“卿此言，是指责朕将那些百姓逼到了绝路，不得不揭竿而起了？”
苏晏跪倒在地：“臣非此意，将百姓逼到绝路的，不是一心牵挂国计民生的皇上，而是地方上的那些贪官污吏！
黄河灾涝，下游两年荒歉，皇上命各州县拨粮放赈，以抒民困，本是皇恩浩荡。可这些钱粮经过层层克扣，又有多少真正到了灾民手上？口腹不饱，人心思变，那些聚啸山林的贼匪便乘机招揽百姓、扩充人马，杀官抢粮，四处劫掠。
皇上若是派精兵围剿，自然可以将这些乌合之众歼灭，但此法只能治标，不能治本。只要肃清朝野、整顿吏治，让百姓安居乐业，不受饥寒剥削之苦，天下贼祸便可消除大半，剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”
景隆帝听了，喑然不语，半晌后才开口：“贪官污吏要严惩，贼匪草寇亦不可轻饶，若不即刻派兵剿灭，只会滋扰民生，为祸一方。你所言虽入情入理，却得日后徐徐图之，非眼下所能采用。”
苏晏暗暗叹了口气，恭声道：“皇上考虑周全，臣所不及。不过，这贼寇也分个三六九等，若能区别对待，或许可以事半功倍。”
景隆帝挑眉：“哦，怎么个三六九等？”
“这第一等，多是难民灾民，盲目流窜，打家劫舍，一旦大兵临逼，便溃如散沙。这些人皇上不妨仁心宽宥，以粮食田地抚之，便可变回安分守己的良民。”
景隆帝微微颔首。
苏晏又道：“这第二等，就是所谓的绿林好汉、江湖侠士。他们打着杀贪官、除恶霸，劫富济贫的口号，倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后礼，威慑之后再行镇抚，以功名利禄诱之，便可招安。这些人也算是有些本事的，将来有需要时可编入军中，投放到边关，又是一支生力人马。”
景隆帝沉吟着又点了点头。
“这第三等，是真正的不轨之徒，山大王当得不满足了，便痴心妄想着袭京师、入皇庭，风水轮流坐。在他们身边，往往有所谓的神使、异人辅助，以邪教妖言煽动人心，愚弄百姓。此类贼寇，只一个字”
苏晏忽然抬头，眼中放出一道冷光，话音铿然掷地：“杀。且要斩草除根，令死灰再不复燃！”
片刻沉寂后，景隆帝舒了口长气，缓缓起身，“朕之前只当你是个风流才子，看来是小瞧你了。”
苏晏忙拜伏：“臣惶恐。”
“无需惶恐。你年纪尚幼，眼光与见解却有独到之处，且在朝中好好磨练阅历，日后朕还有用到你的地方。”
“愿为皇上效犬马之劳。”
景隆帝拍拍他的肩膀，露出欣慰之色，忽然觉得手背上一凉，竟然是一颗小而圆的水珠，清凌凌地滑过。他有些诧异地俯身查看，原来是苏晏的冠帽正湿漉漉地滴着水。
苏晏顿时尴尬不已。
他方才沐浴完毕，发现玉佩不见了，急匆匆地赶去寻找，湿发来不及擦拭，就随便绾了几下塞进乌纱帽中。起初冠帽还勉强挡得住，而后慢慢被水浸透，水珠竟如滴露般一颗颗渗了出来。
景隆帝见水珠在他洁白的颈子上盈然滑动，留下道道微亮的水迹，只觉情态撩人，心下一荡，忍不住伸手去抹。
指尖在颈上轻轻划过，苏晏浑身一颤，像只受了惊吓的乌龟朝后蜷起身子，恨不得将头颈四肢一并缩进衣物里，有些慌张，又有些羞恼地瞪了当朝天子一眼。
景隆帝看着他那双光华乍放的凤眼，愣怔了一下，轻笑道：“苏晏啊苏晏，你这双眼睛，总有一日要惹出祸端。”
苏晏险些做出个翻白眼的表情，忽然想到此乃大不敬，忙把脸低低地垂下去，一副知错认罪的模样。
景隆帝朗声大笑，吩咐旁边的内侍：“带苏侍读下去擦干头发，再熬点去风寒的药，省得又着了凉。”
苏晏一听终于可以告退，浑身的不自在立即消失不见，谢恩后忙不迭地逃出房去。
景隆帝重新坐下，见手指上水渍已干，放在鼻端轻嗅，似乎还能闻到依稀的淡香，凝思片刻后回过神，不禁自嘲地摇摇头。
第八章
陪玩七荤八素
擦干湿发，又被灌了碗汤药后，苏晏看窗外日已过午，忽然想起差不多到了太子下学的时间，连忙告辞了帮他整装的内侍，匆匆走出殿门，刚一拐角，险些撞上一人。
他定睛一看，是个中年内侍，着墨绿单蟒袍，腰系鸾带，头戴乌纱描金帽。看冠服的品秩，应该是位太监，一张清水鹅蛋脸，疏眉朗目颇为清秀。
那太监笑吟吟地朝他拱了拱手：“险些撞到苏侍读，得罪得罪。”
苏晏觉得他的声音有些耳熟，仔细一回想，失声道：“蓝公公？”
蓝喜意味深长地笑道：“原来苏侍读还记得与咱家的半面之缘。”
苏晏拱手：“何止记得，昨日幸得公公好心搭救，在下感激不尽。”
蓝喜做了个收声的手势，压底嗓音：“这里人来人往，不甚方便，咱们换个地方说话。”
两人沿步廊走了一段，拐进一间空荡荡的廊庑。蓝喜打量了一番苏晏，方才道：“苏相公长得不像令尊，倒有几分像令祖父。”
苏晏有些吃惊：“蓝公公认识家祖与家父？”
蓝喜道：“何止认识，你叔公与我父亲乃是契兄弟，论辈分，我托大叫你声贤侄如何？”
原来还有这层关系尽管对家乡那令人满头黑线的旧俗相当无奈，苏晏还是施了礼，谦逊地叫了声：“小侄见过世叔。”
蓝喜扶起他的手臂笑道：“贤侄不必多礼。此事你我二人心知肚明即可，在外人面前，须只装作不认识才好。皇上一向忌讳内臣与外臣亲近，若是知道你我这层关系，日后用人时必多有顾忌。贤侄怀才抱器，前途不可估量，断不可因为一时疏忽耽误在小事上。”
苏晏很有些佩服这太监的谨慎老辣，点头道：“小侄记住了。世叔是皇上身边近侍，凡事先知先觉，今后若是山雨欲来，还望世叔先给小侄吹点雨前风，多多提点。”
蓝喜道：“那是自然，咱家在宫中就你这么个亲戚，不照顾着你照顾谁呀。刚才御书房的事我听说了，看来皇上挺喜欢你，只要你把太子哄好了，遇事机灵点儿，咱家在侍奉时瞅准机会多提起几次，皇上自然会看你更重。”
苏晏连连摆手：“可别，我也不知道为什么，看见皇上心里就发憷，腿肚子都抽筋。反正我也没打算往上爬，还是敬而远之，免得哪天不小心触怒天颜，把之前欠的廷杖一并打回来。”
蓝喜一副恨铁不成钢的神情：“糊涂！当官哪有不憋足了劲往上爬的？你不往上爬，就要做别人踩脚的凳子，朝廷里多的是磨牙嚼骨的恶狼猛虎、杀人不见血的阴谋诡计，到时候别说乌纱不保，连身家性命也要搭进去！
既然在朝为官，就要步步往上爬，一直爬到一人之下、万人之上的位置，直至大权在握，位极人臣！”
苏晏被他说得有些怔忡。
蓝喜又道：“你知道什么是为官之道？咱家在宫中待了二十多年，看清看透，只得出四个字：‘揣摩圣意’。
那些官位呀、权力呀哪里来，还不都是皇上给的，皇上一句话可以把你捧上天，也可以让你摔下地，若是不懂讨皇上欢心，任你才高八十斗八百斗也枉然。
咱家进宫的时候，只是个最卑下的火者，整日含辛茹苦，夹缝里求生，从听事、监丞一路爬到如今这司礼监掌印太监的位置。那些外臣包括内阁的折子，那一份不是咱家亲手给盖的玉玺？那些文官武官见了咱家，哪一个不是满脸堆笑、客客气气的？若不是靠着这四字真言，哪有今日的风光。”
苏晏听得咋舌，活生生的官场厚黑学呀，由一代大太监现身说法，煽动性与说服力兼俱，要是一心为官的人听了保证热血沸腾。
可惜他生性懒散、胸无大志，前世如此，这一世也没多大改变，只想当个吃喝玩乐的纨绔子弟。
偏偏天不遂人愿，阴差阳错地一脚踏进了官场这淌混水，从那时起就没过过一天安生日子。伺候完小的，现在又要来伺候大的，还得时刻担心脖子上的那一颗长得够不够牢，何苦来哉！不如随波逐流，顺其自然，安安稳稳地当个不大不小的官就好。
心里虽不已为然，为了避免麻烦，苏晏还是摆出一副受教的表情：“世叔一番教诲真是令小侄茅塞顿开，今后定加倍努力，不敢辜负世叔的期待。”
蓝喜面泛笑意，颔首：“孺子可教。”
苏晏忽然记起什么似的，叫起来：“啊，太子快要下学了，怕是要差使我，我得回东宫去。”
蓝喜忙道：“太子性情骄纵豪横、喜怒无常，可不比皇上待人宽和，你别耽搁时间，快去伺候吧。”
苏晏心中暗道：我跟你看法正相反，小鬼容易对付，一只张牙舞爪的猫儿而已。大的那个才是成了精的老虎，面上虽然温和，内中实在是深不可测，以后还是能躲多远躲多远的好。
“那小侄就告辞了。”他拱了拱手，刚走几步，又转过身来，“对了，小侄昨日不慎丢失了一枚荷叶玉佩，不知世叔可有在园子里见到？”
蓝喜摇头：“未曾见到。快去吧，别惹小爷发脾气。”
苏晏有些失望地应了一声，迈出了廊庑。
刚到端本宫门口，苏晏便拉住内侍富宝询问，得知太子还未从文华殿回来，心道不在也好，省得花口舌解释去御书房的事。
他匆匆进入殿中，想了想，脱去一身冠服倚在罗汉床上，重新把被子掩好。
旁边的薰笼里燃着未烬的安息香，轻烟氤氲之下，苏晏也有些迷糊起来，半阖着眼似睡非睡。
不知过了多久，忽然觉得面前有人，贴得极近，温热的气息喷在脸上，眼皮上一阵飞絮拂羽般的轻痒。
苏晏猛地睁眼。
近在咫尺的那张脸孔“呀”的一声往后弹开，倒像是被他吓了一跳。
望着嘿嘿干笑的太子，苏晏无奈地挑了挑眉毛：“殿下又在玩什么花样？”
朱贺霖有些尴尬，又有些得意地把藏在身后的左手拿出来，原来是两根细细的象牙牙签。
“方才我发现清河的睫毛又长又翘，就想试着放根挑牙上去，看看能不能托得住”
苏晏朝屋顶直翻白眼，磨着后槽牙道：“殿下还真闲得慌！”
朱贺霖不满地撇了撇嘴角：“还不都是因为你。说好了出宫去玩的，回来看见你还是病怏怏地躺在床上，没劲！”
苏晏叹口气：“臣病体不宜伴驾，殿下何不自己找些消遣，或是另叫人陪你出宫？”
小太子沉着脸，粗声粗气地道：“射柳、蹴鞠、马球，这些我都玩腻了，再说就你这身子骨，也没法陪我玩呀。所以就想拉你出宫逛逛集市，偏你又推三阻四，真没意思。”
苏晏听他抱怨的语气中，隐隐透着股委屈的意味，想想这小鬼也蛮辛苦的，不过十三四岁，就被套上了国家接班人的枷锁，举手投足、一言一行都有多少双眼睛盯着。
礼官、言官整天把祖制、圣贤挂在嘴边，还有那些太子太傅与侍讲也逼着他学这学那，稍有松懈就找皇帝打小报告，真比应试教育压迫下的高考生还要可怜。
当下心一软，便道：“殿下若真觉得无聊，不如我们来下棋，如何？”
“下棋？”朱贺霖有些意兴阑珊地道，“围棋还是象棋？”
苏晏微微一笑，“都不是，是国际不，西洋棋。”
朱贺霖眼中一亮：“西洋棋？西洋人也下棋？他们的棋子跟咱们一样么？”
“呃，不太一样。”苏晏开始连比带划地解释国际象棋的棋具、规则和走子方法。
朱贺霖听得兴致盎然，命宫人取纸笔来，照他的描述画出样子，再交给宫中的木匠即刻制作。
不到一个时辰，一副黄杨木制成的棋具便端了上来。苏晏一看，还挺像那么回事儿，只不过王着冕服，后戴凤冠，棋盘边上的英文字母则入乡随俗地变成了天干地支，整一中西合璧。
朱贺霖搬了张紫檀云纹炕桌搁在罗汉床上，将棋盘放在上面，靴子一脱盘腿而坐，捋起袖子：“来来，咱俩交几手。”
苏晏挑了先手，一边行棋，一边指导太子布局与基本战术，接连几盘杀得对方丢盔卸甲，很有欺凌弱小的快感。赢到第十盘时终于忍不住得意忘形地大笑：“将！殿下，你可怜的王又要驾鹤西归了。”
朱贺霖气得面色涨红，怪叫道：“你那个明明是小卒，怎么会突然变为王后？”
苏晏斜睨他：“我没跟你说过么，当兵子走到对方棋盘的底线时，便可升级为后。”
朱贺霖一把抓起边上的一个闲散主教：“那我的相也要升为后。”
苏晏急忙拦住，“兵的升变是一种特殊着法，你那分明是耍赖，不合规则嘛！”
朱贺霖反手按住了他的手背，用力压在棋盘上，眉梢扬起，目光锋锐而桀骜。
“规则？谁定的规则？我是王，我指哪个是后，哪个便是后，谁敢拦我，我就杀谁！”
苏晏有些愕然地望着他那稚气尚存却英华勃发的面容，忽然生出了一丝隐隐的不安：老虎再小毕竟还是老虎，太子虽然年幼，却早已习惯了至高尊荣赋予他的生杀大权，自己过于放肆逾矩的行为，是否会为将来埋下祸根？
这么一想，心下顿觉兴味索然，唇角挂起习惯性的轻浅笑意，“殿下说的是，莫说棋子，天下芸芸众生皆是陛下与您的臣民，为奴为后，还不都在殿下一念之间，哪个不知死活的敢拦着？”
朱贺霖听得很是受用，可不知为何，对方嘴角边的笑容却令他觉得有些不舒服。
意识到苏晏的右手还被摁在棋盘上不敢挣脱，他缓缓撤回掌力，眼见那白玉般的手背上红印浮起、指痕赫然，不觉眉头一皱。
苏晏微笑：“殿下玩累了吧，要不要歇息一下？”
朱贺霖抿了抿唇角，闷声道：“除了父皇，这宫里没有人下棋赢过我。我知道他们不是赢不了，而是不敢赢，就连输也要想方设法输得不露痕迹。可是清河，你却一连赢了我十盘，一点面子都不给。”
苏晏暗叹口气，推开棋盘，俯身道：“臣无礼冒犯，请殿下责罚。”
朱贺霖垂眼见他规规矩矩地跪拜，看不清神情，只一个乌黑的后脑勺伏在面前，忽然鬼使神差地想到，今后若是连他都变得卑恭唯诺，成为无数后脑勺中面目不辨的一颗，又该是怎样的情形？
这么一想，竟生出几分懊恼，屈起指节一个爆栗凿在他的额角：“起来！我又没怪你，瞎跪什么？以后不许动不动就下跪请罪！”
苏晏嘶地抽了口冷气，伸手一摸，额上肿起个小鼓包，登时心中怒起：靠，你以为我喜欢跪啊？上辈子顶多就跪过天地和爹妈，你个小屁孩算老几，拽得二五八万的，老子还不伺候了！
当即猛地抬头起身，正对上太子变幻不定的脸色，雄赳赳气昂昂道：“那我以后就不跪了，这可是你自己说的！”
朱贺霖一怔，神色有些尴尬，“这个在父皇与百官面前还是要做做样子的。”又看了一地接着道：“其他时候就免了吧，我也不喜欢看你跪着说话。”
已经作好获罪准备的苏晏大感意外。这个太子，不知道该说他是不摆架子，平易近人呢，还是汪洋恣肆，任性妄为？
朱贺霖见他一脸窘色，好似噎得说不出话，嘻笑着又戳了戳他的脑门：“傻了？也罢，下了这么久的棋你大概也累了，歇息吧，养好病陪我出宫去玩。”
这小鬼对玩乐还真是执着啊。苏晏心中暗叹，只得盘算着下次多做点准备，以防万一。否则就算太子不砍他脑袋，皇帝也铁定饶不了他。
第九章
至少会打油诗
喝了两三天药，苏晏感觉好得差不多了，见太子又蠢蠢欲动，蹿跶着想偷偷出宫，连读书听讲时都有些坐立不安，心道不妙。
午时一下学，他趁太傅检查太子窗课之际，施展尿遁法便要寻隙开溜。
太子哪里肯放人，早就命宫人候在殿外专门堵他。
眼见在劫难逃，一个内侍过来传圣上口谕，命苏晏御书房见驾。
苏晏顿时如释重负，第一次觉得皇帝的召见实在是太善解人意了，忙不迭地随那个内侍前去，气得朱贺霖追出殿来直跳脚。
景隆帝原本只是批阅折子时见阁臣们意见不一，想起苏晏颇有见解，便想叫他来说说看法。不料他来了之后一反以前畏避之态，一副巴不得在圣驾边上多待片刻的模样，诧异之余心生慰悦，干脆就留他随侍，直至申时过后才放他回去。
苏晏出了御书房，便叫人传禀太子，说是天色已晚宫门即将落锁，赶不及回东宫，自己则直奔午门外，逃之夭夭了。
如此几日后，太子在文华殿一见到他，只差没有两眼冒火、口鼻喷烟，等不及下学便气势汹汹地过来问罪：“好你个苏清河，竟然敢躲我，还拿父皇当挡箭牌。别忘了你是本太子的侍读，少给我三心二意的！想拣高枝儿攀，当心我拔光了你的麻雀毛，让你一辈子只能在地上蹦达！”
苏晏一脸“冤枉啊，我身不由己”的表情，愁眉苦脸地道：“殿下明鉴啊，实是皇上近来分外关心殿下的学业，才不时召臣前去询问。臣这颗脑袋又不是韭菜，割了一茬长一茬，哪敢违抗圣命。”
太子眉头一皱：“父皇问我的学业？不会又要考试了吧不对啊，若只问学业，怎么会留你那么久？最近你待在御书房的时间可比在东宫多多了，苏清河，你给我说清楚，你每日早出晚归，到底在御书房做什么？”
还能做什么，文秘小姐兼倒茶小弟呗！苏晏悻悻地暗想，面上露出无奈之色，干笑道：“皇上操劳国事，日理万机，臣这等微不足道之人哪敢在皇上忙碌时打扰，因而在房中枯站一两个时辰也是常有的不过这也是好事，臣自觉最近静心养气的本领提升不少，脚力也见长了，哈，哈。”
太子被他这么一说，倒也不好意思再责备，缓了怒色道：“如此我便去跟父皇说一声，不要你随侍了，省得成天魂不守舍的。”
苏晏道：“只要殿下肯安心待在宫里，我这魂儿自然就定了。”
太子白他一眼：“知道你是个胆小怕事的主，下次出宫不捎上你总行了吧。”
苏晏目的达成，嘿嘿一笑。
太子这才转怒为喜，拖着他往东宫去，“饿了，陪我用膳。”
翌日，苏晏正在东宫整理书册，忽见内侍前来传旨。
原来那场因朝堂混战而耽误了不少时日的殿试终于传胪，皇帝于礼部设恩荣宴，礼部重臣、翰林院学士、新科进士皆奉诏列席，苏晏排了个二甲第七名，自然也有他的一份。
披上大红宫袍，圆顶乌纱帽翅插了彩花，一殿新科进士望阙舞拜、山呼万岁后，皇帝便宣布赐宴。
眼见那珍馐美馔流水般上来，进士们纷纷举杯对皇帝歌功颂德、献诗献画，一心展露才华，以博圣悦。
太子在皇帝左侧落座，目光在一片行恭言敬的红色人影中穿梭，却见苏晏躲在众人后面，嘴里嚼着凤鹅肉，筷上夹着玉丝肚肺，眼睛还盯着盘羊肉水晶角儿，正吃得不亦乐乎。
太子当即竖眉瞋目，又朝龙座方向扬了扬下巴，示意苏晏也学学那些进士，去天子面前好好表现一番。
苏晏不已为然地一笑，埋头只管吃。
太子脸色越发难看，狠狠剜了他一眼，别过头去，眼不见为净。
苏晏当他小孩子脾气，并未太在意，正咬着箸头，无意间瞥见右侧上位一人，着宝蓝色盘领窄袖常服，金织蟠龙栩栩盘蜷其上，似要裂帛脱困而去。
这男子约摸二十七八岁，眉目间与皇帝颇为相似，又仿佛更标俊几分，只一派疏慵姿态，手指绕在琉璃酒盏上，懒洋洋地眯眼看他。
苏晏见他容貌装扮，猜测大概是亲王之流，恭谨地低了低头，把触在一起的目光移开去。
高居龙座上的景隆帝今日心情不错，对敬酒的进士们称赞了几句。
礼部侍郎周川笑道：“仰圣上天恩，春闱进贤拔能，一堂济济皆是朝廷栋梁之才。今日琼林宴，臣提议不如让一甲进士各自口占一绝，以添意趣。”
景隆帝道：“周侍郎出的好主意。这诗题谁出？”
周川拱手道：“自然是陛下当仁不让。”
“你们落得轻松，倒把麻烦事都推朕身上。”皇帝笑着点了点案几，“朕也懒得想啦，就以诸卿面前的菜肴为题吧。”
新科状元崔锦屏自然拔了头筹。他出身朔北，肤色微黎，眉目浓郁，顾盼间似要飞出一股勃勃的英气。
扫了一眼面前的莼菜氽鲜鲈，他不假思索地吟道：“紫气东来落碧池，雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼”
方略作停顿，进士中有人问：“鱼呢？”引得数声闷笑。
崔锦屏也不恼，侧过脸盯了发问的那人一眼，朗声道：“龙跃金鳞会有时。”
众人一愣，纷纷对这个傲气四溢的青年露出赞赏之色。
皇帝笑了笑，道：“鱼化龙，好志向，作得好。”
周川捻须笑而不语：此子虽有鸿志，却未免锋芒毕露，将来怕要惹祸上身。
榜眼叶东楼乃江南人氏，被钟灵毓秀的水土养得眉目如画，神情中总带着一丝不谙世事般的温柔腼腆。
他低头看一盘用红杏点缀的金丝酥雀，轻声吟道：“黄雀戏穿丝柳绿，粉蝶羞许点枝红。闲愁只在青山外，独倚危楼最上重。”
景隆帝点头：“工丽秀巧，一派春意缱绻，好。”
崔锦屏接口道：“只是失之于柔媚，未免有些小家子气。”
景隆帝看了他一眼，淡淡道：“探花也聊作一首，应应景。”
被皇帝点到名，探花云洗清冷自若的神色才有了些微动，望着一盘鸳湖醉蟹，沉吟片刻后开口，声音如破冰春河般清冽动人：“青袖云帆醉指东，风波桂棹自从容。孤鸿一唳惊寒去，冷月千江照影空。”
景隆帝微叹口气，“有遗俗绝尘之姿，飘然仙去之气，意境是好，可总归太孤清了。”
云洗粹白的面容仿若冰雪，渗着半透明的凉意，慢慢伏了身：“臣不才，扫了皇上的兴致。”
景隆帝宽厚地挥挥手：“不怪你。”
殿中一时肃寂，空气中似乎也淬了那股凉意，弥漫着一层孤清寥落。
苏晏斟酒的声音便显得分外扎耳。
景隆帝向远处望了望，扬声道：“苏晏。”
苏晏霍然一震，忙放下酒壶：“臣在。”
“素闻你才高识远，有八闽冠秀之称，今日士林才子都在此处，你也不要只顾喝酒，同作一绝如何。”
苏晏心下大声叫惨，这不是哪壶不开提哪壶么？就算他把唐诗宋词翻个遍，也找不出一首可以遮人耳目的呀。
“诸位同仁七步之才，臣比之不及，怕贻笑大方，还是藏拙为好。”
景隆帝轻笑一声：“苏进士过谦了。”
苏晏急忙把求助的目光投向太子，不料连他也一脸期待地望着自己，顿时天昏地暗，绝望如死。
面对无数灼灼目光，苏晏硬着头皮做出一副深思熟虑的模样，心念急转：看来咱也得跟那些穿回去的男男女女一样，不得不厚着脸皮GJM一把了。用哪位大佬的比较合适？纳兰？袁枚？查慎行？
思来想去也没个准头，只得把心一横：“有了。”
景隆帝嘴边微微浮起笑意，只听他拖长声调吟道：“琼林宴罢逢杜甫”
满堂乍然错愕，众人面面相觑，只怀疑耳朵听错。
“自言曾受李白侮。”
皇帝嘴边微笑变作抽搐，太子面庞陡然扭曲。有人忍不住“扑哧”一下笑出声来，更多的人想笑却不敢笑，憋得面红耳赤。
苏晏夸张地叹了口气：“问我缘何亦瘦生，同为席上作诗苦。”
注
一时咳嗽声四起，最后皇帝忍不住先破了功，顿时满堂前仰后合，哄笑成一团。
景隆帝拿龙袖死死掩面，半晌才喘着气道：“好个苏清河，连李杜都要戏弄打得好，诗仙诗圣都曾打过油，后世才子如何打不得”
内阁大学士李乘风用扇子点着苏晏，啼笑皆非：“小子不成气候！”
身旁二三进士调谑地拍着苏晏的肩背，大笑：“绝句！绝句！清河兄高才！”
唯有朱贺霖茫然四顾，不知为何众人反应如此强烈。一个翰林院学士见状，附在他耳边低低说了几句典故，却见太子笑得险些滚到地上去了。
眼见冷清的气氛顷刻活络起来，景隆帝笑着饮了两杯，便携同太子回宫。銮驾走后，众人才把吊着的心胆安回原处，放开肚子吃酒。
苏晏逃过一劫，又白吃了皇帝一顿大餐，心满意足地步出偏殿，到园子里吹风散酒气。
园子花木繁茂，亭榭错落点缀其中，虽谈不上峥嵘大气，倒也曲径通幽。苏晏沿着碎石小路信步漫游，暮春的风中已有依稀暖意，令人四肢百骸慵懒丛生。
他不禁伸了个长长的懒腰，忽然听见假山深幽处似有人唧唧私语，因隔得远了听不真切。
听壁角这种事还是少做的好，苏晏转身欲走，却听到一线陡然拔高的声音：“好说歹说，你怎么这般不晓事？”
另一个声音轻柔含糊，隐约道：“难道要我以死明志么？”
“不必多言，我最见不得人拿死来说事”
苏晏微微冷笑，管他旷夫怨女还是欢喜冤家，事不关己，拂了拂衣袖，掉头而去。
走了百步，后侧一个男子声音清晰地传来：“苏清河”
却是一把极好的嗓子。那声音浑厚宽广，低沉处带着轻微的震鸣，送入耳中仿佛隆冬午后乍现的暖阳，令人沉醉之前冷不丁先打个哆嗦，全身孔窍都熨开了。
低音炮！声控福音！苏晏打个激灵，慢慢回头，一袭金织蟠龙的宝蓝色袍服闯入眼帘，正是恩荣宴坐于上位右侧的那男子。
他不知到底是亲王还是郡王，或是其他什么皇亲国戚，只得含糊其辞地行礼：“苏晏参见千岁爷。”
蓝袍男子上前两步，托肘扶起他，顺势握紧，“不必多礼，我是豫王。”
苏晏不自然地扭动一下，抽出手臂，“原来豫王殿下，恕下官眼拙。久闻王爷盛名，今日一见，真是高山仰止。”
豫王笑道：“当真？”
“一字不虚。”
苏晏暗道：朱栩竟，你当然出名，出了名的荒淫王爷、花花太岁，连史书上都记载“豫王嬉靡好色”，可不是我诽谤你。
“清河，”豫王自来熟地唤道，“殿试一事朝内外早有风闻，难得你立身耿正，冰清玉洁，孤王可是神交已久了。”
苏晏因为“冰清玉洁”四字，抖落一身鸡皮疙瘩，强笑道：“王爷过誉了，下官受之有愧。”
“这些客套话就免了，我有心与清河结交为友，多相往来，不知你意下如何？”
“王爷哪里的话，能得到王爷提携，是下官天大的荣幸。”苏晏陪着豫王哈哈两声，心里大赞自己脸皮功的修炼更上层楼。
豫王越发笑得舒怀，一只手也不知不觉揽了过来。
恰时一个宫里的青衣小侍快步跑来，见到苏晏两眼一亮，喘吁吁道：“苏大人在这哪，可叫小的好找。”
苏晏借机旋开两步，感激地看着他：“原来是富宝公公，不知找我何事？”
“小爷正在大发脾气呢，说是要把那些西洋棋、皮影、马吊什么的都砸了，现在东宫人心惶惶的，小的只好自作主张来请苏大人去一趟。”
“好哇，你们怕挨刀，倒叫我去挡头阵。”
富宝腆着脸笑：“还不是因为苏大人慈眉善目，小爷见到您，什么火气都消了。”
苏晏转头：“王爷，您看这”
“无妨，清河是太子侍读，理当先奉东宫的差事。日后若是得空，不妨多来王府走动走动。”
“那下官就先告退了。”
苏晏刚迈了两步，就听背后叫一声：“等等。”无奈转回身。
豫王倾身凑到苏晏耳畔，轻声道：“奉安侯这段日子领旨面壁，侯府正门偏门却照样车来马往，白日黑夜的什么人都有，清河可得仔细了。”
苏晏心底咯噔一下，来不及细想，拱手道：“多谢王爷提点，下官定铭记于心。”
豫王笑吟吟地捏了捏他的手：“你有心就好。”
回宫的路上，苏晏突然间暴起，一脚踢折了路边手臂粗细的一棵幼柳。