第2章
小宫女吓了一跳,回头看见太子脸色不善,忙不迭地告退。
“慢着,碗给我!”朱贺霖从发懵的宫女手中接过碗,舀了一勺,对苏晏道:“张嘴。”
谁要你喂啊,快把小姐姐还我!
苏晏忽然意识到,太子服侍他吃粥,这在古代算踰矩犯上,要杀头的,哪怕太子自愿也不行。忙阻止:“殿下万万不可”
朱贺霖不耐烦听这话,乘他张嘴说话就把勺子塞了进去。
“烫”苏晏含着一口热粥,吞不是吐不是,龇牙咧嘴。
朱贺霖有些心虚地抽回勺子,咕哝道:“本太子屈尊纡贵喂你吃粥,还敢嫌东嫌西,不识好歹!”又舀了一勺,呼呼吹几下,用绝对称不上温柔的动作塞进他嘴里。
苏晏眼眶中水汪汪地闪着光。太子以为他深受感动,心情顿时好转,喂得也越发起劲了。
这哪里是吃粥,分明就是受刑死小鬼,老子总有一天要以牙还牙,弄一锅超级麻辣烫灌你喉咙里去!
这半碗粥,吃得苏晏三花聚顶,五气朝元,几乎像武侠片里的高手一样头顶蒸出白烟来。
随后端来的药汁,他惟恐太子又要屈尊纡贵,夺过碗来一阵猛吹,咕嘟咕嘟喝个精光。
朱贺霖满意地拍了拍被面,“发了好些汗,看来这药挺有效的,好好睡一觉。明儿好了,陪我出宫去玩。”
苏晏看着眉开眼笑的当朝太子,欲哭无泪,将脑袋深深埋进了棉被中。
这一觉,睡得浑浑噩噩、天昏地暗,苏晏在梦中一会儿被大皇帝拿堂柱粗的廷杖打屁股,一会儿被小皇帝绑在床头灌开水,真是苦不堪言,大叫一声惊醒。
看窗外天色已亮,苏晏软手软脚地爬起来,觉得烧退得差不多了,头脑也清爽了不少,只是出了一身大汗,黏乎乎很不舒服。
内侍听到叫声,赶忙过来问他有何吩咐。
苏晏问道:“现在是什么时辰?”
“辰时刚过。小爷半个时辰前已去文华殿读书,交代小的们不可吵醒苏大人。”
苏晏心想反正也赶不上早读,干脆翘课一天,反正有太子罩着,便吩咐:“备水,我要沐浴更衣。”
在撒了丁香玉屑的温泉浴池里泡了半个多时辰,精神也恢复了六七分,苏晏披散着一头湿漉漉的乌黑长发,懒懒散散地走出内室。
他换了干净的中单,穿上重新熨过的白鹇补子常服,无意在腰际摸了摸,赫然发现那块从不离身的青玉透雕荷叶佩不见了!
在换下来的旧衣里翻找了半晌,又叫了内侍来询问,依旧一无所获,苏晏仔细回忆昨日种种,觉得可能遗落在睡了一觉的那片草地上,他记得衣摆好像被挂了一下,或许就是那时缠进了树枝里。
那块荷叶玉佩是他这一世的娘亲所送,玉质青透温润、雕工精细飘逸倒在其次,主要是上面刻着“清河”二字。若是被哪个眼皮子浅的太监宫女拾去也就罢了,万一落在有心人手里,往景隆帝手上一送,那自己偷听皇帝壁角的事岂不是要曝光?
苏晏越想越觉得不安,匆匆绾好头发离开东宫,一心只想赶在被人发现之前,找到那块要命的玉佩。
将那片草地方圆一丈都细细搜过之后,苏晏终于死心地意识到,玉佩真的不翼而飞了。别无他法,只得暗念一句船到桥头自然直,负着手慢吞吞地往回走。
路过文华殿外,苏晏犹豫了一下,还是决定先回东宫。
正在此时,一队人马从文华殿门口转出,前面是执仪扈行的锦衣卫大汉将军,中间黄罗伞盖下一个八人抬的肩辇,后面还跟着不少内侍,直朝这边行来。
他当即反应过来是皇帝銮驾,连忙避到旁边。
苏晏低头跪地,巴望着銮驾尽快过去,没料到肩辇过去两丈后又退回来,在他身边岸然停住,上方一个声音道:“苏晏?”
苏晏只得回道:“臣苏晏叩见吾皇万岁。”
景隆帝道:“你不是病了么,怎么还在这儿转悠?”
苏晏字斟句酌:“臣昨夜吃了太医开的药已有好转,今日自觉无碍,正想着到文华殿陪伴太子读书,以尽职守。”
景隆帝道:“难得你有这份勤勉之心,不过今日讲学将毕,你也不必进去了,随驾去御书房侍侯吧。”
苏晏心底咯噔一下,立刻悬起了十五个吊桶,皇上怎么会突然命他随侍,莫非那块玉佩真落在了他手里?
他大着胆子抬眼窥视,见景隆帝面上温和恬雅,又觉得自己有些草木皆兵,便放下心,拱手道:“臣遵旨。”
御书房里早已燃了龙涎香,等候皇帝早朝归来。
景隆帝一进门,皱了皱眉:“把香撤了,味儿太冲,闻着心堵。”
两旁内侍连忙上前撤走鎏金兽夔足香炉,又用雉羽宫扇驱散余味,不多时房内一片清爽。
景隆帝这才踱到宝座坐下,随手拿起案几上的奏折翻看,司礼监内侍随即捧上朱砂砚台,静侯皇帝批红。
苏晏垂手而立,不敢发出半点声响,许久之后,忍不住窥了一眼上座,见景隆帝正姿态端雅地批阅折子,似乎早把他忘到九霄云外去了。
他悄悄扭了扭发酸的脚掌,心中郁闷:莫名其妙被叫来御书房,又把他不闻不问地晾在这里,真当他是大型观赏性盆栽吗?偏偏自己不能先出声,只能等皇帝想起还有这么个人来,古代这些君臣之礼、繁文缛节实在是麻烦透顶。
他正腹诽,那厢皇帝陛下忽然心有所动地抬起头。
一股清幽暗香在空气中浮动,如笼烟含雨的丁香般沁人心脾,却又极淡薄飘渺,若有若无。
景隆帝环视四周,目光落在那个被他遗忘了的臣子身上,道:“苏晏,你过来。”
苏晏被突如其来的点名惊得一愣,下意识地往前挪了两步。
景隆帝眉峰一拢,“再近些。”
苏晏磨磨蹭蹭地又挪近两步。
景隆帝见他如同受惊小兽般畏缩不前,好气又好笑。
天子呼传,近身侍奉,多少臣子求也求不来的殊荣,偏偏此人一副提心吊胆、不甘不愿的样子,倒像是舍身饲虎一般。
当下脸一沉,道:“怎么,朕叫你靠近些,你不乐意?”
苏晏见龙颜不悦,只得再凑近些,挨着金丝楠螭凤纹翘头案站好。
那股薄香似乎更清晰了些,夹杂着新鲜湿润的水汽,景隆帝深吸着,微醺地闭了闭眼。极短的时间后,他恢复了常态,淡然问道:“你今年多大了?”
“回皇上,臣再过三个月就满十七了。”这是原主的年纪,至于本尊,二十有二的大学毕业狗一只。
景隆帝唔了一声,“未及弱冠便已考至贡士,也算是才智出众了。”从案边拣起一本折子,递给他道:“你看看,有何想法?”
第七章
扯淡歪打正着
本着生僻字跳过,难解处联系上下文的原则,苏晏囫囵吞枣地看完了由兵部左侍郎于彻之奏请的折子,大概明白了这位老兄在冗长晦涩的修辞语后面想要表达的意思,翻译成现代文就是:
如今虽然海晏河清,天下太平,但隐患仍在暗中滋生。山西、河南、山东都在闹马贼,袭击州县,杀官夺粮;北成鞑靼也在蠢蠢欲动,侵扰边陲,屠掠百姓。我的部队分身乏术,总不能两头跑着打吧,皇上您看是不是再给我拨点人马和粮饷?
这可是军国大事,凭自己那半桶水的军事知识和对历史一知半解的程度,要是不小心出了什么馊主意,还不成了祸国殃民的罪人?苏晏为难地犹豫了片刻,决定还是先试探一下皇帝的口风。
“于侍郎请求调动京操班军与京军三大营,分别围剿马贼、征讨北成,投入的兵力十分浩大,恐非易事。”
景隆帝沉吟道:“的确不易,三大营虽兵精将锐,却担负着守卫京城的重任,若大部出动,必成空巢之势,反到给了北成可乘之机。”
苏晏闻言心中一定,既然景隆帝并不趋向于大兴兵戈,那他的建议应该就不会触怒天颜,当即鼓足胆量说:“皇上,臣方才看了折子,确实心有所感,但恐微言误国。”
景隆帝道:“你尽管直言,朕自会去芜存菁。”
苏晏稍微清理一下思路,不疾不缓地道:“自显祖皇帝亲征漠北,数败鞑靼,坝额湖一役使得北成元气大伤,十年内再无重振声势之望,而成主塔儿合刺一死,北成更是陷入连绵内讧中。按理说,他们不可能有实力大举入侵中原,因此袭扰边陲的应该只是几个流窜的部落。
这些游牧部落世代逐水草而徙,不事稼穑,除羊马牲畜之外别无他物,日子过得颇辛苦,见到中原物产丰饶便生侵占之心。
北征后我国取消了通贡互市,他们无法通过交易渠道获得生活必需品,只有劫掠边关,一处地方得手后短时间内又流窜到另一处,令人防不胜防。
就算派遣大队人马征讨,他们往漠北腹地一缩,我军因天气严寒、补给困难等原因也很难持久作战。”
景隆帝皱了皱眉:“照你这么说,我大铭对这些北蛮鞑子就毫无办法了?”
“并非毫无办法。成主死后,蒙古各部纷纷争夺黄金家族的宗主权,都认为自己才是正支,对其他部落的仇视程度甚至超过了打败他们的大铭。这就好比”
苏晏小心翼翼地看了一眼景隆帝,接着道:“好比嫡妻死后,几个小妾明里暗里地争正房之位,这时只要族中长老出面,表示愿意将其中一人扶正,保证这些小妾打破头也要斗个你死我活。”
景隆帝忍不住嘴角扬起,“这比方虽然粗俗,不过,倒也贴切你的意思是说,我大铭可以选择扶持其中的一个部落,借此打压其他部落?”
苏晏道:“不论扶持哪个部落,都是养虎为患。皇上知道乡下老农为何把胡萝卜吊在驴头前面吗?因为驴子为了吃食,就会拼命往前跑,去够那根永远也够不着的胡萝卜。我们要做的,就是给蒙古诸部一根胡萝卜。”
景隆帝微笑道:“依卿之见,这根胡萝卜该如何给?”
苏晏道:“可派特使前去密访诸部首领,先把诱饵抛下去,而后发表声明承认某个部落的宗主地位,册封他个不花钱的草原王啊可汗啊之类,允诺免除朝贡,开通边关互市,交易商品。
他为了维护权位与利益,就必须要收服其余部落,而其余部落眼红不甘,亦会尽力相抗,我们只需坐观终局。”
景隆帝微微摇头:“朝贡不但是为了扬我天朝上国之威,更是限制臣属国过分壮大的必要之法,轻易免除未免太过宽纵。”
苏晏眯起眼,浮出个可以称得上狡猾的浅笑:“皇上,有句话叫羊毛出在羊身上。既然彼族非与我国交易不可,我们可以借战后民劳财困、成本增加之名,上调出口关税呀。”
“上调出口关税?”景隆帝咀嚼着这个新奇字眼,“有点意思”
苏晏见皇帝点头,胆气更壮,洋洋洒洒:“这个幸运中选的部落,既不可以太弱,太弱就没有牵制大局的能力,两下半就被其他部落摆平了;又不可以太强,太强则会迅速吸纳诸部,百川汇海必成大患。
咱就得给他们掂量着,该压制的压制,该提拔的提拔,必要时也可以换个小妾坐正房嘛”
正口若悬河的苏晏突然惊悟过来。
这不是正是景隆帝在朝堂中惯用的手段么?自己居然在关公门前耍大刀,若是犯了皇帝的忌讳,岂不是耗子舔猫鼻找死!当即戛然而止,懊恼地咬咬牙,不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
只见当朝天子正一脸似笑非笑地望着他,目光中流露几许哂谑,并无恚怒之色,苏晏心中一块石头这才落了地。
同样是执掌生杀大权的皇族,他对太子朱贺霖全无敬畏之心,谈笑轻松自如,有时甚至会生出戏弄他的念头。而对景隆帝却好像老鼠见了猫,靠得近点都觉得脖子后面直冒寒气,莫非真是天生八字不合?
景隆帝侧头以手支颐,摆出一副好整以暇的姿态,语调慢悠悠:“接着说说马贼之患。”
苏晏深吸了口气,内乱的问题要比外患敏感得多,也尖锐得多,若是由着性子肆意而谈,只怕这回真的凶多吉少。
他仔细思索片刻,方道:“臣认为,老百姓是天底下最容易满足的人,他们只求安安稳稳地过小日子,日劳夜息、生儿育女,只要有口饭吃,有片瓦遮身,有件衣服蔽体,不被逼到绝路,是不会起兵叛乱的。”
景隆帝果然面色一寒:“卿此言,是指责朕将那些百姓逼到了绝路,不得不揭竿而起了?”
苏晏跪倒在地:“臣非此意,将百姓逼到绝路的,不是一心牵挂国计民生的皇上,而是地方上的那些贪官污吏!
黄河灾涝,下游两年荒歉,皇上命各州县拨粮放赈,以抒民困,本是皇恩浩荡。可这些钱粮经过层层克扣,又有多少真正到了灾民手上?口腹不饱,人心思变,那些聚啸山林的贼匪便乘机招揽百姓、扩充人马,杀官抢粮,四处劫掠。
皇上若是派精兵围剿,自然可以将这些乌合之众歼灭,但此法只能治标,不能治本。只要肃清朝野、整顿吏治,让百姓安居乐业,不受饥寒剥削之苦,天下贼祸便可消除大半,剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”
景隆帝听了,喑然不语,半晌后才开口:“贪官污吏要严惩,贼匪草寇亦不可轻饶,若不即刻派兵剿灭,只会滋扰民生,为祸一方。你所言虽入情入理,却得日后徐徐图之,非眼下所能采用。”
苏晏暗暗叹了口气,恭声道:“皇上考虑周全,臣所不及。不过,这贼寇也分个三六九等,若能区别对待,或许可以事半功倍。”
景隆帝挑眉:“哦,怎么个三六九等?”
“这第一等,多是难民灾民,盲目流窜,打家劫舍,一旦大兵临逼,便溃如散沙。这些人皇上不妨仁心宽宥,以粮食田地抚之,便可变回安分守己的良民。”
景隆帝微微颔首。
苏晏又道:“这第二等,就是所谓的绿林好汉、江湖侠士。他们打着杀贪官、除恶霸,劫富济贫的口号,倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后礼,威慑之后再行镇抚,以功名利禄诱之,便可招安。这些人也算是有些本事的,将来有需要时可编入军中,投放到边关,又是一支生力人马。”
景隆帝沉吟着又点了点头。
“这第三等,是真正的不轨之徒,山大王当得不满足了,便痴心妄想着袭京师、入皇庭,风水轮流坐。在他们身边,往往有所谓的神使、异人辅助,以邪教妖言煽动人心,愚弄百姓。此类贼寇,只一个字”
苏晏忽然抬头,眼中放出一道冷光,话音铿然掷地:“杀。且要斩草除根,令死灰再不复燃!”
片刻沉寂后,景隆帝舒了口长气,缓缓起身,“朕之前只当你是个风流才子,看来是小瞧你了。”
苏晏忙拜伏:“臣惶恐。”
“无需惶恐。你年纪尚幼,眼光与见解却有独到之处,且在朝中好好磨练阅历,日后朕还有用到你的地方。”
“愿为皇上效犬马之劳。”
景隆帝拍拍他的肩膀,露出欣慰之色,忽然觉得手背上一凉,竟然是一颗小而圆的水珠,清凌凌地滑过。他有些诧异地俯身查看,原来是苏晏的冠帽正湿漉漉地滴着水。
苏晏顿时尴尬不已。
他方才沐浴完毕,发现玉佩不见了,急匆匆地赶去寻找,湿发来不及擦拭,就随便绾了几下塞进乌纱帽中。起初冠帽还勉强挡得住,而后慢慢被水浸透,水珠竟如滴露般一颗颗渗了出来。
景隆帝见水珠在他洁白的颈子上盈然滑动,留下道道微亮的水迹,只觉情态撩人,心下一荡,忍不住伸手去抹。
指尖在颈上轻轻划过,苏晏浑身一颤,像只受了惊吓的乌龟朝后蜷起身子,恨不得将头颈四肢一并缩进衣物里,有些慌张,又有些羞恼地瞪了当朝天子一眼。
景隆帝看着他那双光华乍放的凤眼,愣怔了一下,轻笑道:“苏晏啊苏晏,你这双眼睛,总有一日要惹出祸端。”
苏晏险些做出个翻白眼的表情,忽然想到此乃大不敬,忙把脸低低地垂下去,一副知错认罪的模样。
景隆帝朗声大笑,吩咐旁边的内侍:“带苏侍读下去擦干头发,再熬点去风寒的药,省得又着了凉。”
苏晏一听终于可以告退,浑身的不自在立即消失不见,谢恩后忙不迭地逃出房去。
景隆帝重新坐下,见手指上水渍已干,放在鼻端轻嗅,似乎还能闻到依稀的淡香,凝思片刻后回过神,不禁自嘲地摇摇头。
第八章
陪玩七荤八素
擦干湿发,又被灌了碗汤药后,苏晏看窗外日已过午,忽然想起差不多到了太子下学的时间,连忙告辞了帮他整装的内侍,匆匆走出殿门,刚一拐角,险些撞上一人。
他定睛一看,是个中年内侍,着墨绿单蟒袍,腰系鸾带,头戴乌纱描金帽。看冠服的品秩,应该是位太监,一张清水鹅蛋脸,疏眉朗目颇为清秀。
那太监笑吟吟地朝他拱了拱手:“险些撞到苏侍读,得罪得罪。”
苏晏觉得他的声音有些耳熟,仔细一回想,失声道:“蓝公公?”
蓝喜意味深长地笑道:“原来苏侍读还记得与咱家的半面之缘。”
苏晏拱手:“何止记得,昨日幸得公公好心搭救,在下感激不尽。”
蓝喜做了个收声的手势,压底嗓音:“这里人来人往,不甚方便,咱们换个地方说话。”
两人沿步廊走了一段,拐进一间空荡荡的廊庑。蓝喜打量了一番苏晏,方才道:“苏相公长得不像令尊,倒有几分像令祖父。”
苏晏有些吃惊:“蓝公公认识家祖与家父?”
蓝喜道:“何止认识,你叔公与我父亲乃是契兄弟,论辈分,我托大叫你声贤侄如何?”
原来还有这层关系尽管对家乡那令人满头黑线的旧俗相当无奈,苏晏还是施了礼,谦逊地叫了声:“小侄见过世叔。”
蓝喜扶起他的手臂笑道:“贤侄不必多礼。此事你我二人心知肚明即可,在外人面前,须只装作不认识才好。皇上一向忌讳内臣与外臣亲近,若是知道你我这层关系,日后用人时必多有顾忌。贤侄怀才抱器,前途不可估量,断不可因为一时疏忽耽误在小事上。”
苏晏很有些佩服这太监的谨慎老辣,点头道:“小侄记住了。世叔是皇上身边近侍,凡事先知先觉,今后若是山雨欲来,还望世叔先给小侄吹点雨前风,多多提点。”
蓝喜道:“那是自然,咱家在宫中就你这么个亲戚,不照顾着你照顾谁呀。刚才御书房的事我听说了,看来皇上挺喜欢你,只要你把太子哄好了,遇事机灵点儿,咱家在侍奉时瞅准机会多提起几次,皇上自然会看你更重。”
苏晏连连摆手:“可别,我也不知道为什么,看见皇上心里就发憷,腿肚子都抽筋。反正我也没打算往上爬,还是敬而远之,免得哪天不小心触怒天颜,把之前欠的廷杖一并打回来。”
蓝喜一副恨铁不成钢的神情:“糊涂!当官哪有不憋足了劲往上爬的?你不往上爬,就要做别人踩脚的凳子,朝廷里多的是磨牙嚼骨的恶狼猛虎、杀人不见血的阴谋诡计,到时候别说乌纱不保,连身家性命也要搭进去!
既然在朝为官,就要步步往上爬,一直爬到一人之下、万人之上的位置,直至大权在握,位极人臣!”
苏晏被他说得有些怔忡。
蓝喜又道:“你知道什么是为官之道?咱家在宫中待了二十多年,看清看透,只得出四个字:‘揣摩圣意’。
那些官位呀、权力呀哪里来,还不都是皇上给的,皇上一句话可以把你捧上天,也可以让你摔下地,若是不懂讨皇上欢心,任你才高八十斗八百斗也枉然。
咱家进宫的时候,只是个最卑下的火者,整日含辛茹苦,夹缝里求生,从听事、监丞一路爬到如今这司礼监掌印太监的位置。那些外臣包括内阁的折子,那一份不是咱家亲手给盖的玉玺?那些文官武官见了咱家,哪一个不是满脸堆笑、客客气气的?若不是靠着这四字真言,哪有今日的风光。”
苏晏听得咋舌,活生生的官场厚黑学呀,由一代大太监现身说法,煽动性与说服力兼俱,要是一心为官的人听了保证热血沸腾。
可惜他生性懒散、胸无大志,前世如此,这一世也没多大改变,只想当个吃喝玩乐的纨绔子弟。
偏偏天不遂人愿,阴差阳错地一脚踏进了官场这淌混水,从那时起就没过过一天安生日子。伺候完小的,现在又要来伺候大的,还得时刻担心脖子上的那一颗长得够不够牢,何苦来哉!不如随波逐流,顺其自然,安安稳稳地当个不大不小的官就好。
心里虽不已为然,为了避免麻烦,苏晏还是摆出一副受教的表情:“世叔一番教诲真是令小侄茅塞顿开,今后定加倍努力,不敢辜负世叔的期待。”
蓝喜面泛笑意,颔首:“孺子可教。”
苏晏忽然记起什么似的,叫起来:“啊,太子快要下学了,怕是要差使我,我得回东宫去。”
蓝喜忙道:“太子性情骄纵豪横、喜怒无常,可不比皇上待人宽和,你别耽搁时间,快去伺候吧。”
苏晏心中暗道:我跟你看法正相反,小鬼容易对付,一只张牙舞爪的猫儿而已。大的那个才是成了精的老虎,面上虽然温和,内中实在是深不可测,以后还是能躲多远躲多远的好。
“那小侄就告辞了。”他拱了拱手,刚走几步,又转过身来,“对了,小侄昨日不慎丢失了一枚荷叶玉佩,不知世叔可有在园子里见到?”
蓝喜摇头:“未曾见到。快去吧,别惹小爷发脾气。”
苏晏有些失望地应了一声,迈出了廊庑。
刚到端本宫门口,苏晏便拉住内侍富宝询问,得知太子还未从文华殿回来,心道不在也好,省得花口舌解释去御书房的事。
他匆匆进入殿中,想了想,脱去一身冠服倚在罗汉床上,重新把被子掩好。
旁边的薰笼里燃着未烬的安息香,轻烟氤氲之下,苏晏也有些迷糊起来,半阖着眼似睡非睡。
不知过了多久,忽然觉得面前有人,贴得极近,温热的气息喷在脸上,眼皮上一阵飞絮拂羽般的轻痒。
苏晏猛地睁眼。
近在咫尺的那张脸孔“呀”的一声往后弹开,倒像是被他吓了一跳。
望着嘿嘿干笑的太子,苏晏无奈地挑了挑眉毛:“殿下又在玩什么花样?”
朱贺霖有些尴尬,又有些得意地把藏在身后的左手拿出来,原来是两根细细的象牙牙签。
“方才我发现清河的睫毛又长又翘,就想试着放根挑牙上去,看看能不能托得住”
苏晏朝屋顶直翻白眼,磨着后槽牙道:“殿下还真闲得慌!”
朱贺霖不满地撇了撇嘴角:“还不都是因为你。说好了出宫去玩的,回来看见你还是病怏怏地躺在床上,没劲!”
苏晏叹口气:“臣病体不宜伴驾,殿下何不自己找些消遣,或是另叫人陪你出宫?”
小太子沉着脸,粗声粗气地道:“射柳、蹴鞠、马球,这些我都玩腻了,再说就你这身子骨,也没法陪我玩呀。所以就想拉你出宫逛逛集市,偏你又推三阻四,真没意思。”
苏晏听他抱怨的语气中,隐隐透着股委屈的意味,想想这小鬼也蛮辛苦的,不过十三四岁,就被套上了国家接班人的枷锁,举手投足、一言一行都有多少双眼睛盯着。
礼官、言官整天把祖制、圣贤挂在嘴边,还有那些太子太傅与侍讲也逼着他学这学那,稍有松懈就找皇帝打小报告,真比应试教育压迫下的高考生还要可怜。
当下心一软,便道:“殿下若真觉得无聊,不如我们来下棋,如何?”
“下棋?”朱贺霖有些意兴阑珊地道,“围棋还是象棋?”
苏晏微微一笑,“都不是,是国际不,西洋棋。”
朱贺霖眼中一亮:“西洋棋?西洋人也下棋?他们的棋子跟咱们一样么?”
“呃,不太一样。”苏晏开始连比带划地解释国际象棋的棋具、规则和走子方法。
朱贺霖听得兴致盎然,命宫人取纸笔来,照他的描述画出样子,再交给宫中的木匠即刻制作。
不到一个时辰,一副黄杨木制成的棋具便端了上来。苏晏一看,还挺像那么回事儿,只不过王着冕服,后戴凤冠,棋盘边上的英文字母则入乡随俗地变成了天干地支,整一中西合璧。
朱贺霖搬了张紫檀云纹炕桌搁在罗汉床上,将棋盘放在上面,靴子一脱盘腿而坐,捋起袖子:“来来,咱俩交几手。”
苏晏挑了先手,一边行棋,一边指导太子布局与基本战术,接连几盘杀得对方丢盔卸甲,很有欺凌弱小的快感。赢到第十盘时终于忍不住得意忘形地大笑:“将!殿下,你可怜的王又要驾鹤西归了。”
朱贺霖气得面色涨红,怪叫道:“你那个明明是小卒,怎么会突然变为王后?”
苏晏斜睨他:“我没跟你说过么,当兵子走到对方棋盘的底线时,便可升级为后。”
朱贺霖一把抓起边上的一个闲散主教:“那我的相也要升为后。”
苏晏急忙拦住,“兵的升变是一种特殊着法,你那分明是耍赖,不合规则嘛!”
朱贺霖反手按住了他的手背,用力压在棋盘上,眉梢扬起,目光锋锐而桀骜。
“规则?谁定的规则?我是王,我指哪个是后,哪个便是后,谁敢拦我,我就杀谁!”
苏晏有些愕然地望着他那稚气尚存却英华勃发的面容,忽然生出了一丝隐隐的不安:老虎再小毕竟还是老虎,太子虽然年幼,却早已习惯了至高尊荣赋予他的生杀大权,自己过于放肆逾矩的行为,是否会为将来埋下祸根?
这么一想,心下顿觉兴味索然,唇角挂起习惯性的轻浅笑意,“殿下说的是,莫说棋子,天下芸芸众生皆是陛下与您的臣民,为奴为后,还不都在殿下一念之间,哪个不知死活的敢拦着?”
朱贺霖听得很是受用,可不知为何,对方嘴角边的笑容却令他觉得有些不舒服。
意识到苏晏的右手还被摁在棋盘上不敢挣脱,他缓缓撤回掌力,眼见那白玉般的手背上红印浮起、指痕赫然,不觉眉头一皱。
苏晏微笑:“殿下玩累了吧,要不要歇息一下?”
朱贺霖抿了抿唇角,闷声道:“除了父皇,这宫里没有人下棋赢过我。我知道他们不是赢不了,而是不敢赢,就连输也要想方设法输得不露痕迹。可是清河,你却一连赢了我十盘,一点面子都不给。”
苏晏暗叹口气,推开棋盘,俯身道:“臣无礼冒犯,请殿下责罚。”
朱贺霖垂眼见他规规矩矩地跪拜,看不清神情,只一个乌黑的后脑勺伏在面前,忽然鬼使神差地想到,今后若是连他都变得卑恭唯诺,成为无数后脑勺中面目不辨的一颗,又该是怎样的情形?
这么一想,竟生出几分懊恼,屈起指节一个爆栗凿在他的额角:“起来!我又没怪你,瞎跪什么?以后不许动不动就下跪请罪!”
苏晏嘶地抽了口冷气,伸手一摸,额上肿起个小鼓包,登时心中怒起:靠,你以为我喜欢跪啊?上辈子顶多就跪过天地和爹妈,你个小屁孩算老几,拽得二五八万的,老子还不伺候了!
当即猛地抬头起身,正对上太子变幻不定的脸色,雄赳赳气昂昂道:“那我以后就不跪了,这可是你自己说的!”
朱贺霖一怔,神色有些尴尬,“这个在父皇与百官面前还是要做做样子的。”又看了一地接着道:“其他时候就免了吧,我也不喜欢看你跪着说话。”
已经作好获罪准备的苏晏大感意外。这个太子,不知道该说他是不摆架子,平易近人呢,还是汪洋恣肆,任性妄为?
朱贺霖见他一脸窘色,好似噎得说不出话,嘻笑着又戳了戳他的脑门:“傻了?也罢,下了这么久的棋你大概也累了,歇息吧,养好病陪我出宫去玩。”
这小鬼对玩乐还真是执着啊。苏晏心中暗叹,只得盘算着下次多做点准备,以防万一。否则就算太子不砍他脑袋,皇帝也铁定饶不了他。
第九章
至少会打油诗
喝了两三天药,苏晏感觉好得差不多了,见太子又蠢蠢欲动,蹿跶着想偷偷出宫,连读书听讲时都有些坐立不安,心道不妙。
午时一下学,他趁太傅检查太子窗课之际,施展尿遁法便要寻隙开溜。
太子哪里肯放人,早就命宫人候在殿外专门堵他。
眼见在劫难逃,一个内侍过来传圣上口谕,命苏晏御书房见驾。
苏晏顿时如释重负,第一次觉得皇帝的召见实在是太善解人意了,忙不迭地随那个内侍前去,气得朱贺霖追出殿来直跳脚。
景隆帝原本只是批阅折子时见阁臣们意见不一,想起苏晏颇有见解,便想叫他来说说看法。不料他来了之后一反以前畏避之态,一副巴不得在圣驾边上多待片刻的模样,诧异之余心生慰悦,干脆就留他随侍,直至申时过后才放他回去。
苏晏出了御书房,便叫人传禀太子,说是天色已晚宫门即将落锁,赶不及回东宫,自己则直奔午门外,逃之夭夭了。
如此几日后,太子在文华殿一见到他,只差没有两眼冒火、口鼻喷烟,等不及下学便气势汹汹地过来问罪:“好你个苏清河,竟然敢躲我,还拿父皇当挡箭牌。别忘了你是本太子的侍读,少给我三心二意的!想拣高枝儿攀,当心我拔光了你的麻雀毛,让你一辈子只能在地上蹦达!”
苏晏一脸“冤枉啊,我身不由己”的表情,愁眉苦脸地道:“殿下明鉴啊,实是皇上近来分外关心殿下的学业,才不时召臣前去询问。臣这颗脑袋又不是韭菜,割了一茬长一茬,哪敢违抗圣命。”
太子眉头一皱:“父皇问我的学业?不会又要考试了吧不对啊,若只问学业,怎么会留你那么久?最近你待在御书房的时间可比在东宫多多了,苏清河,你给我说清楚,你每日早出晚归,到底在御书房做什么?”
还能做什么,文秘小姐兼倒茶小弟呗!苏晏悻悻地暗想,面上露出无奈之色,干笑道:“皇上操劳国事,日理万机,臣这等微不足道之人哪敢在皇上忙碌时打扰,因而在房中枯站一两个时辰也是常有的不过这也是好事,臣自觉最近静心养气的本领提升不少,脚力也见长了,哈,哈。”
太子被他这么一说,倒也不好意思再责备,缓了怒色道:“如此我便去跟父皇说一声,不要你随侍了,省得成天魂不守舍的。”
苏晏道:“只要殿下肯安心待在宫里,我这魂儿自然就定了。”
太子白他一眼:“知道你是个胆小怕事的主,下次出宫不捎上你总行了吧。”
苏晏目的达成,嘿嘿一笑。
太子这才转怒为喜,拖着他往东宫去,“饿了,陪我用膳。”
翌日,苏晏正在东宫整理书册,忽见内侍前来传旨。
原来那场因朝堂混战而耽误了不少时日的殿试终于传胪,皇帝于礼部设恩荣宴,礼部重臣、翰林院学士、新科进士皆奉诏列席,苏晏排了个二甲第七名,自然也有他的一份。
披上大红宫袍,圆顶乌纱帽翅插了彩花,一殿新科进士望阙舞拜、山呼万岁后,皇帝便宣布赐宴。
眼见那珍馐美馔流水般上来,进士们纷纷举杯对皇帝歌功颂德、献诗献画,一心展露才华,以博圣悦。
太子在皇帝左侧落座,目光在一片行恭言敬的红色人影中穿梭,却见苏晏躲在众人后面,嘴里嚼着凤鹅肉,筷上夹着玉丝肚肺,眼睛还盯着盘羊肉水晶角儿,正吃得不亦乐乎。
太子当即竖眉瞋目,又朝龙座方向扬了扬下巴,示意苏晏也学学那些进士,去天子面前好好表现一番。
苏晏不已为然地一笑,埋头只管吃。
太子脸色越发难看,狠狠剜了他一眼,别过头去,眼不见为净。
苏晏当他小孩子脾气,并未太在意,正咬着箸头,无意间瞥见右侧上位一人,着宝蓝色盘领窄袖常服,金织蟠龙栩栩盘蜷其上,似要裂帛脱困而去。
这男子约摸二十七八岁,眉目间与皇帝颇为相似,又仿佛更标俊几分,只一派疏慵姿态,手指绕在琉璃酒盏上,懒洋洋地眯眼看他。
苏晏见他容貌装扮,猜测大概是亲王之流,恭谨地低了低头,把触在一起的目光移开去。
高居龙座上的景隆帝今日心情不错,对敬酒的进士们称赞了几句。
礼部侍郎周川笑道:“仰圣上天恩,春闱进贤拔能,一堂济济皆是朝廷栋梁之才。今日琼林宴,臣提议不如让一甲进士各自口占一绝,以添意趣。”
景隆帝道:“周侍郎出的好主意。这诗题谁出?”
周川拱手道:“自然是陛下当仁不让。”
“你们落得轻松,倒把麻烦事都推朕身上。”皇帝笑着点了点案几,“朕也懒得想啦,就以诸卿面前的菜肴为题吧。”
新科状元崔锦屏自然拔了头筹。他出身朔北,肤色微黎,眉目浓郁,顾盼间似要飞出一股勃勃的英气。
扫了一眼面前的莼菜氽鲜鲈,他不假思索地吟道:“紫气东来落碧池,雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼”
方略作停顿,进士中有人问:“鱼呢?”引得数声闷笑。
崔锦屏也不恼,侧过脸盯了发问的那人一眼,朗声道:“龙跃金鳞会有时。”
众人一愣,纷纷对这个傲气四溢的青年露出赞赏之色。
皇帝笑了笑,道:“鱼化龙,好志向,作得好。”
周川捻须笑而不语:此子虽有鸿志,却未免锋芒毕露,将来怕要惹祸上身。
榜眼叶东楼乃江南人氏,被钟灵毓秀的水土养得眉目如画,神情中总带着一丝不谙世事般的温柔腼腆。
他低头看一盘用红杏点缀的金丝酥雀,轻声吟道:“黄雀戏穿丝柳绿,粉蝶羞许点枝红。闲愁只在青山外,独倚危楼最上重。”
景隆帝点头:“工丽秀巧,一派春意缱绻,好。”
崔锦屏接口道:“只是失之于柔媚,未免有些小家子气。”
景隆帝看了他一眼,淡淡道:“探花也聊作一首,应应景。”
被皇帝点到名,探花云洗清冷自若的神色才有了些微动,望着一盘鸳湖醉蟹,沉吟片刻后开口,声音如破冰春河般清冽动人:“青袖云帆醉指东,风波桂棹自从容。孤鸿一唳惊寒去,冷月千江照影空。”
景隆帝微叹口气,“有遗俗绝尘之姿,飘然仙去之气,意境是好,可总归太孤清了。”
云洗粹白的面容仿若冰雪,渗着半透明的凉意,慢慢伏了身:“臣不才,扫了皇上的兴致。”
景隆帝宽厚地挥挥手:“不怪你。”
殿中一时肃寂,空气中似乎也淬了那股凉意,弥漫着一层孤清寥落。
苏晏斟酒的声音便显得分外扎耳。
景隆帝向远处望了望,扬声道:“苏晏。”
苏晏霍然一震,忙放下酒壶:“臣在。”
“素闻你才高识远,有八闽冠秀之称,今日士林才子都在此处,你也不要只顾喝酒,同作一绝如何。”
苏晏心下大声叫惨,这不是哪壶不开提哪壶么?就算他把唐诗宋词翻个遍,也找不出一首可以遮人耳目的呀。
“诸位同仁七步之才,臣比之不及,怕贻笑大方,还是藏拙为好。”
景隆帝轻笑一声:“苏进士过谦了。”
苏晏急忙把求助的目光投向太子,不料连他也一脸期待地望着自己,顿时天昏地暗,绝望如死。
面对无数灼灼目光,苏晏硬着头皮做出一副深思熟虑的模样,心念急转:看来咱也得跟那些穿回去的男男女女一样,不得不厚着脸皮GJM一把了。用哪位大佬的比较合适?纳兰?袁枚?查慎行?
思来想去也没个准头,只得把心一横:“有了。”
景隆帝嘴边微微浮起笑意,只听他拖长声调吟道:“琼林宴罢逢杜甫”
满堂乍然错愕,众人面面相觑,只怀疑耳朵听错。
“自言曾受李白侮。”
皇帝嘴边微笑变作抽搐,太子面庞陡然扭曲。有人忍不住“扑哧”一下笑出声来,更多的人想笑却不敢笑,憋得面红耳赤。
苏晏夸张地叹了口气:“问我缘何亦瘦生,同为席上作诗苦。”
注
一时咳嗽声四起,最后皇帝忍不住先破了功,顿时满堂前仰后合,哄笑成一团。
景隆帝拿龙袖死死掩面,半晌才喘着气道:“好个苏清河,连李杜都要戏弄打得好,诗仙诗圣都曾打过油,后世才子如何打不得”
内阁大学士李乘风用扇子点着苏晏,啼笑皆非:“小子不成气候!”
身旁二三进士调谑地拍着苏晏的肩背,大笑:“绝句!绝句!清河兄高才!”
唯有朱贺霖茫然四顾,不知为何众人反应如此强烈。一个翰林院学士见状,附在他耳边低低说了几句典故,却见太子笑得险些滚到地上去了。
眼见冷清的气氛顷刻活络起来,景隆帝笑着饮了两杯,便携同太子回宫。銮驾走后,众人才把吊着的心胆安回原处,放开肚子吃酒。
苏晏逃过一劫,又白吃了皇帝一顿大餐,心满意足地步出偏殿,到园子里吹风散酒气。
园子花木繁茂,亭榭错落点缀其中,虽谈不上峥嵘大气,倒也曲径通幽。苏晏沿着碎石小路信步漫游,暮春的风中已有依稀暖意,令人四肢百骸慵懒丛生。
他不禁伸了个长长的懒腰,忽然听见假山深幽处似有人唧唧私语,因隔得远了听不真切。
听壁角这种事还是少做的好,苏晏转身欲走,却听到一线陡然拔高的声音:“好说歹说,你怎么这般不晓事?”
另一个声音轻柔含糊,隐约道:“难道要我以死明志么?”
“不必多言,我最见不得人拿死来说事”
苏晏微微冷笑,管他旷夫怨女还是欢喜冤家,事不关己,拂了拂衣袖,掉头而去。
走了百步,后侧一个男子声音清晰地传来:“苏清河”
却是一把极好的嗓子。那声音浑厚宽广,低沉处带着轻微的震鸣,送入耳中仿佛隆冬午后乍现的暖阳,令人沉醉之前冷不丁先打个哆嗦,全身孔窍都熨开了。
低音炮!声控福音!苏晏打个激灵,慢慢回头,一袭金织蟠龙的宝蓝色袍服闯入眼帘,正是恩荣宴坐于上位右侧的那男子。
他不知到底是亲王还是郡王,或是其他什么皇亲国戚,只得含糊其辞地行礼:“苏晏参见千岁爷。”
蓝袍男子上前两步,托肘扶起他,顺势握紧,“不必多礼,我是豫王。”
苏晏不自然地扭动一下,抽出手臂,“原来豫王殿下,恕下官眼拙。久闻王爷盛名,今日一见,真是高山仰止。”
豫王笑道:“当真?”
“一字不虚。”
苏晏暗道:朱栩竟,你当然出名,出了名的荒淫王爷、花花太岁,连史书上都记载“豫王嬉靡好色”,可不是我诽谤你。
“清河,”豫王自来熟地唤道,“殿试一事朝内外早有风闻,难得你立身耿正,冰清玉洁,孤王可是神交已久了。”
苏晏因为“冰清玉洁”四字,抖落一身鸡皮疙瘩,强笑道:“王爷过誉了,下官受之有愧。”
“这些客套话就免了,我有心与清河结交为友,多相往来,不知你意下如何?”
“王爷哪里的话,能得到王爷提携,是下官天大的荣幸。”苏晏陪着豫王哈哈两声,心里大赞自己脸皮功的修炼更上层楼。
豫王越发笑得舒怀,一只手也不知不觉揽了过来。
恰时一个宫里的青衣小侍快步跑来,见到苏晏两眼一亮,喘吁吁道:“苏大人在这哪,可叫小的好找。”
苏晏借机旋开两步,感激地看着他:“原来是富宝公公,不知找我何事?”
“小爷正在大发脾气呢,说是要把那些西洋棋、皮影、马吊什么的都砸了,现在东宫人心惶惶的,小的只好自作主张来请苏大人去一趟。”
“好哇,你们怕挨刀,倒叫我去挡头阵。”
富宝腆着脸笑:“还不是因为苏大人慈眉善目,小爷见到您,什么火气都消了。”
苏晏转头:“王爷,您看这”
“无妨,清河是太子侍读,理当先奉东宫的差事。日后若是得空,不妨多来王府走动走动。”
“那下官就先告退了。”
苏晏刚迈了两步,就听背后叫一声:“等等。”无奈转回身。
豫王倾身凑到苏晏耳畔,轻声道:“奉安侯这段日子领旨面壁,侯府正门偏门却照样车来马往,白日黑夜的什么人都有,清河可得仔细了。”
苏晏心底咯噔一下,来不及细想,拱手道:“多谢王爷提点,下官定铭记于心。”
豫王笑吟吟地捏了捏他的手:“你有心就好。”
回宫的路上,苏晏突然间暴起,一脚踢折了路边手臂粗细的一棵幼柳。
“慢着,碗给我!”朱贺霖从发懵的宫女手中接过碗,舀了一勺,对苏晏道:“张嘴。”
谁要你喂啊,快把小姐姐还我!
苏晏忽然意识到,太子服侍他吃粥,这在古代算踰矩犯上,要杀头的,哪怕太子自愿也不行。忙阻止:“殿下万万不可”
朱贺霖不耐烦听这话,乘他张嘴说话就把勺子塞了进去。
“烫”苏晏含着一口热粥,吞不是吐不是,龇牙咧嘴。
朱贺霖有些心虚地抽回勺子,咕哝道:“本太子屈尊纡贵喂你吃粥,还敢嫌东嫌西,不识好歹!”又舀了一勺,呼呼吹几下,用绝对称不上温柔的动作塞进他嘴里。
苏晏眼眶中水汪汪地闪着光。太子以为他深受感动,心情顿时好转,喂得也越发起劲了。
这哪里是吃粥,分明就是受刑死小鬼,老子总有一天要以牙还牙,弄一锅超级麻辣烫灌你喉咙里去!
这半碗粥,吃得苏晏三花聚顶,五气朝元,几乎像武侠片里的高手一样头顶蒸出白烟来。
随后端来的药汁,他惟恐太子又要屈尊纡贵,夺过碗来一阵猛吹,咕嘟咕嘟喝个精光。
朱贺霖满意地拍了拍被面,“发了好些汗,看来这药挺有效的,好好睡一觉。明儿好了,陪我出宫去玩。”
苏晏看着眉开眼笑的当朝太子,欲哭无泪,将脑袋深深埋进了棉被中。
这一觉,睡得浑浑噩噩、天昏地暗,苏晏在梦中一会儿被大皇帝拿堂柱粗的廷杖打屁股,一会儿被小皇帝绑在床头灌开水,真是苦不堪言,大叫一声惊醒。
看窗外天色已亮,苏晏软手软脚地爬起来,觉得烧退得差不多了,头脑也清爽了不少,只是出了一身大汗,黏乎乎很不舒服。
内侍听到叫声,赶忙过来问他有何吩咐。
苏晏问道:“现在是什么时辰?”
“辰时刚过。小爷半个时辰前已去文华殿读书,交代小的们不可吵醒苏大人。”
苏晏心想反正也赶不上早读,干脆翘课一天,反正有太子罩着,便吩咐:“备水,我要沐浴更衣。”
在撒了丁香玉屑的温泉浴池里泡了半个多时辰,精神也恢复了六七分,苏晏披散着一头湿漉漉的乌黑长发,懒懒散散地走出内室。
他换了干净的中单,穿上重新熨过的白鹇补子常服,无意在腰际摸了摸,赫然发现那块从不离身的青玉透雕荷叶佩不见了!
在换下来的旧衣里翻找了半晌,又叫了内侍来询问,依旧一无所获,苏晏仔细回忆昨日种种,觉得可能遗落在睡了一觉的那片草地上,他记得衣摆好像被挂了一下,或许就是那时缠进了树枝里。
那块荷叶玉佩是他这一世的娘亲所送,玉质青透温润、雕工精细飘逸倒在其次,主要是上面刻着“清河”二字。若是被哪个眼皮子浅的太监宫女拾去也就罢了,万一落在有心人手里,往景隆帝手上一送,那自己偷听皇帝壁角的事岂不是要曝光?
苏晏越想越觉得不安,匆匆绾好头发离开东宫,一心只想赶在被人发现之前,找到那块要命的玉佩。
将那片草地方圆一丈都细细搜过之后,苏晏终于死心地意识到,玉佩真的不翼而飞了。别无他法,只得暗念一句船到桥头自然直,负着手慢吞吞地往回走。
路过文华殿外,苏晏犹豫了一下,还是决定先回东宫。
正在此时,一队人马从文华殿门口转出,前面是执仪扈行的锦衣卫大汉将军,中间黄罗伞盖下一个八人抬的肩辇,后面还跟着不少内侍,直朝这边行来。
他当即反应过来是皇帝銮驾,连忙避到旁边。
苏晏低头跪地,巴望着銮驾尽快过去,没料到肩辇过去两丈后又退回来,在他身边岸然停住,上方一个声音道:“苏晏?”
苏晏只得回道:“臣苏晏叩见吾皇万岁。”
景隆帝道:“你不是病了么,怎么还在这儿转悠?”
苏晏字斟句酌:“臣昨夜吃了太医开的药已有好转,今日自觉无碍,正想着到文华殿陪伴太子读书,以尽职守。”
景隆帝道:“难得你有这份勤勉之心,不过今日讲学将毕,你也不必进去了,随驾去御书房侍侯吧。”
苏晏心底咯噔一下,立刻悬起了十五个吊桶,皇上怎么会突然命他随侍,莫非那块玉佩真落在了他手里?
他大着胆子抬眼窥视,见景隆帝面上温和恬雅,又觉得自己有些草木皆兵,便放下心,拱手道:“臣遵旨。”
御书房里早已燃了龙涎香,等候皇帝早朝归来。
景隆帝一进门,皱了皱眉:“把香撤了,味儿太冲,闻着心堵。”
两旁内侍连忙上前撤走鎏金兽夔足香炉,又用雉羽宫扇驱散余味,不多时房内一片清爽。
景隆帝这才踱到宝座坐下,随手拿起案几上的奏折翻看,司礼监内侍随即捧上朱砂砚台,静侯皇帝批红。
苏晏垂手而立,不敢发出半点声响,许久之后,忍不住窥了一眼上座,见景隆帝正姿态端雅地批阅折子,似乎早把他忘到九霄云外去了。
他悄悄扭了扭发酸的脚掌,心中郁闷:莫名其妙被叫来御书房,又把他不闻不问地晾在这里,真当他是大型观赏性盆栽吗?偏偏自己不能先出声,只能等皇帝想起还有这么个人来,古代这些君臣之礼、繁文缛节实在是麻烦透顶。
他正腹诽,那厢皇帝陛下忽然心有所动地抬起头。
一股清幽暗香在空气中浮动,如笼烟含雨的丁香般沁人心脾,却又极淡薄飘渺,若有若无。
景隆帝环视四周,目光落在那个被他遗忘了的臣子身上,道:“苏晏,你过来。”
苏晏被突如其来的点名惊得一愣,下意识地往前挪了两步。
景隆帝眉峰一拢,“再近些。”
苏晏磨磨蹭蹭地又挪近两步。
景隆帝见他如同受惊小兽般畏缩不前,好气又好笑。
天子呼传,近身侍奉,多少臣子求也求不来的殊荣,偏偏此人一副提心吊胆、不甘不愿的样子,倒像是舍身饲虎一般。
当下脸一沉,道:“怎么,朕叫你靠近些,你不乐意?”
苏晏见龙颜不悦,只得再凑近些,挨着金丝楠螭凤纹翘头案站好。
那股薄香似乎更清晰了些,夹杂着新鲜湿润的水汽,景隆帝深吸着,微醺地闭了闭眼。极短的时间后,他恢复了常态,淡然问道:“你今年多大了?”
“回皇上,臣再过三个月就满十七了。”这是原主的年纪,至于本尊,二十有二的大学毕业狗一只。
景隆帝唔了一声,“未及弱冠便已考至贡士,也算是才智出众了。”从案边拣起一本折子,递给他道:“你看看,有何想法?”
第七章
扯淡歪打正着
本着生僻字跳过,难解处联系上下文的原则,苏晏囫囵吞枣地看完了由兵部左侍郎于彻之奏请的折子,大概明白了这位老兄在冗长晦涩的修辞语后面想要表达的意思,翻译成现代文就是:
如今虽然海晏河清,天下太平,但隐患仍在暗中滋生。山西、河南、山东都在闹马贼,袭击州县,杀官夺粮;北成鞑靼也在蠢蠢欲动,侵扰边陲,屠掠百姓。我的部队分身乏术,总不能两头跑着打吧,皇上您看是不是再给我拨点人马和粮饷?
这可是军国大事,凭自己那半桶水的军事知识和对历史一知半解的程度,要是不小心出了什么馊主意,还不成了祸国殃民的罪人?苏晏为难地犹豫了片刻,决定还是先试探一下皇帝的口风。
“于侍郎请求调动京操班军与京军三大营,分别围剿马贼、征讨北成,投入的兵力十分浩大,恐非易事。”
景隆帝沉吟道:“的确不易,三大营虽兵精将锐,却担负着守卫京城的重任,若大部出动,必成空巢之势,反到给了北成可乘之机。”
苏晏闻言心中一定,既然景隆帝并不趋向于大兴兵戈,那他的建议应该就不会触怒天颜,当即鼓足胆量说:“皇上,臣方才看了折子,确实心有所感,但恐微言误国。”
景隆帝道:“你尽管直言,朕自会去芜存菁。”
苏晏稍微清理一下思路,不疾不缓地道:“自显祖皇帝亲征漠北,数败鞑靼,坝额湖一役使得北成元气大伤,十年内再无重振声势之望,而成主塔儿合刺一死,北成更是陷入连绵内讧中。按理说,他们不可能有实力大举入侵中原,因此袭扰边陲的应该只是几个流窜的部落。
这些游牧部落世代逐水草而徙,不事稼穑,除羊马牲畜之外别无他物,日子过得颇辛苦,见到中原物产丰饶便生侵占之心。
北征后我国取消了通贡互市,他们无法通过交易渠道获得生活必需品,只有劫掠边关,一处地方得手后短时间内又流窜到另一处,令人防不胜防。
就算派遣大队人马征讨,他们往漠北腹地一缩,我军因天气严寒、补给困难等原因也很难持久作战。”
景隆帝皱了皱眉:“照你这么说,我大铭对这些北蛮鞑子就毫无办法了?”
“并非毫无办法。成主死后,蒙古各部纷纷争夺黄金家族的宗主权,都认为自己才是正支,对其他部落的仇视程度甚至超过了打败他们的大铭。这就好比”
苏晏小心翼翼地看了一眼景隆帝,接着道:“好比嫡妻死后,几个小妾明里暗里地争正房之位,这时只要族中长老出面,表示愿意将其中一人扶正,保证这些小妾打破头也要斗个你死我活。”
景隆帝忍不住嘴角扬起,“这比方虽然粗俗,不过,倒也贴切你的意思是说,我大铭可以选择扶持其中的一个部落,借此打压其他部落?”
苏晏道:“不论扶持哪个部落,都是养虎为患。皇上知道乡下老农为何把胡萝卜吊在驴头前面吗?因为驴子为了吃食,就会拼命往前跑,去够那根永远也够不着的胡萝卜。我们要做的,就是给蒙古诸部一根胡萝卜。”
景隆帝微笑道:“依卿之见,这根胡萝卜该如何给?”
苏晏道:“可派特使前去密访诸部首领,先把诱饵抛下去,而后发表声明承认某个部落的宗主地位,册封他个不花钱的草原王啊可汗啊之类,允诺免除朝贡,开通边关互市,交易商品。
他为了维护权位与利益,就必须要收服其余部落,而其余部落眼红不甘,亦会尽力相抗,我们只需坐观终局。”
景隆帝微微摇头:“朝贡不但是为了扬我天朝上国之威,更是限制臣属国过分壮大的必要之法,轻易免除未免太过宽纵。”
苏晏眯起眼,浮出个可以称得上狡猾的浅笑:“皇上,有句话叫羊毛出在羊身上。既然彼族非与我国交易不可,我们可以借战后民劳财困、成本增加之名,上调出口关税呀。”
“上调出口关税?”景隆帝咀嚼着这个新奇字眼,“有点意思”
苏晏见皇帝点头,胆气更壮,洋洋洒洒:“这个幸运中选的部落,既不可以太弱,太弱就没有牵制大局的能力,两下半就被其他部落摆平了;又不可以太强,太强则会迅速吸纳诸部,百川汇海必成大患。
咱就得给他们掂量着,该压制的压制,该提拔的提拔,必要时也可以换个小妾坐正房嘛”
正口若悬河的苏晏突然惊悟过来。
这不是正是景隆帝在朝堂中惯用的手段么?自己居然在关公门前耍大刀,若是犯了皇帝的忌讳,岂不是耗子舔猫鼻找死!当即戛然而止,懊恼地咬咬牙,不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
只见当朝天子正一脸似笑非笑地望着他,目光中流露几许哂谑,并无恚怒之色,苏晏心中一块石头这才落了地。
同样是执掌生杀大权的皇族,他对太子朱贺霖全无敬畏之心,谈笑轻松自如,有时甚至会生出戏弄他的念头。而对景隆帝却好像老鼠见了猫,靠得近点都觉得脖子后面直冒寒气,莫非真是天生八字不合?
景隆帝侧头以手支颐,摆出一副好整以暇的姿态,语调慢悠悠:“接着说说马贼之患。”
苏晏深吸了口气,内乱的问题要比外患敏感得多,也尖锐得多,若是由着性子肆意而谈,只怕这回真的凶多吉少。
他仔细思索片刻,方道:“臣认为,老百姓是天底下最容易满足的人,他们只求安安稳稳地过小日子,日劳夜息、生儿育女,只要有口饭吃,有片瓦遮身,有件衣服蔽体,不被逼到绝路,是不会起兵叛乱的。”
景隆帝果然面色一寒:“卿此言,是指责朕将那些百姓逼到了绝路,不得不揭竿而起了?”
苏晏跪倒在地:“臣非此意,将百姓逼到绝路的,不是一心牵挂国计民生的皇上,而是地方上的那些贪官污吏!
黄河灾涝,下游两年荒歉,皇上命各州县拨粮放赈,以抒民困,本是皇恩浩荡。可这些钱粮经过层层克扣,又有多少真正到了灾民手上?口腹不饱,人心思变,那些聚啸山林的贼匪便乘机招揽百姓、扩充人马,杀官抢粮,四处劫掠。
皇上若是派精兵围剿,自然可以将这些乌合之众歼灭,但此法只能治标,不能治本。只要肃清朝野、整顿吏治,让百姓安居乐业,不受饥寒剥削之苦,天下贼祸便可消除大半,剩下一些不受教化的流寇也翻不起什么波浪了。”
景隆帝听了,喑然不语,半晌后才开口:“贪官污吏要严惩,贼匪草寇亦不可轻饶,若不即刻派兵剿灭,只会滋扰民生,为祸一方。你所言虽入情入理,却得日后徐徐图之,非眼下所能采用。”
苏晏暗暗叹了口气,恭声道:“皇上考虑周全,臣所不及。不过,这贼寇也分个三六九等,若能区别对待,或许可以事半功倍。”
景隆帝挑眉:“哦,怎么个三六九等?”
“这第一等,多是难民灾民,盲目流窜,打家劫舍,一旦大兵临逼,便溃如散沙。这些人皇上不妨仁心宽宥,以粮食田地抚之,便可变回安分守己的良民。”
景隆帝微微颔首。
苏晏又道:“这第二等,就是所谓的绿林好汉、江湖侠士。他们打着杀贪官、除恶霸,劫富济贫的口号,倒也博得了不少民心。皇上不妨先兵后礼,威慑之后再行镇抚,以功名利禄诱之,便可招安。这些人也算是有些本事的,将来有需要时可编入军中,投放到边关,又是一支生力人马。”
景隆帝沉吟着又点了点头。
“这第三等,是真正的不轨之徒,山大王当得不满足了,便痴心妄想着袭京师、入皇庭,风水轮流坐。在他们身边,往往有所谓的神使、异人辅助,以邪教妖言煽动人心,愚弄百姓。此类贼寇,只一个字”
苏晏忽然抬头,眼中放出一道冷光,话音铿然掷地:“杀。且要斩草除根,令死灰再不复燃!”
片刻沉寂后,景隆帝舒了口长气,缓缓起身,“朕之前只当你是个风流才子,看来是小瞧你了。”
苏晏忙拜伏:“臣惶恐。”
“无需惶恐。你年纪尚幼,眼光与见解却有独到之处,且在朝中好好磨练阅历,日后朕还有用到你的地方。”
“愿为皇上效犬马之劳。”
景隆帝拍拍他的肩膀,露出欣慰之色,忽然觉得手背上一凉,竟然是一颗小而圆的水珠,清凌凌地滑过。他有些诧异地俯身查看,原来是苏晏的冠帽正湿漉漉地滴着水。
苏晏顿时尴尬不已。
他方才沐浴完毕,发现玉佩不见了,急匆匆地赶去寻找,湿发来不及擦拭,就随便绾了几下塞进乌纱帽中。起初冠帽还勉强挡得住,而后慢慢被水浸透,水珠竟如滴露般一颗颗渗了出来。
景隆帝见水珠在他洁白的颈子上盈然滑动,留下道道微亮的水迹,只觉情态撩人,心下一荡,忍不住伸手去抹。
指尖在颈上轻轻划过,苏晏浑身一颤,像只受了惊吓的乌龟朝后蜷起身子,恨不得将头颈四肢一并缩进衣物里,有些慌张,又有些羞恼地瞪了当朝天子一眼。
景隆帝看着他那双光华乍放的凤眼,愣怔了一下,轻笑道:“苏晏啊苏晏,你这双眼睛,总有一日要惹出祸端。”
苏晏险些做出个翻白眼的表情,忽然想到此乃大不敬,忙把脸低低地垂下去,一副知错认罪的模样。
景隆帝朗声大笑,吩咐旁边的内侍:“带苏侍读下去擦干头发,再熬点去风寒的药,省得又着了凉。”
苏晏一听终于可以告退,浑身的不自在立即消失不见,谢恩后忙不迭地逃出房去。
景隆帝重新坐下,见手指上水渍已干,放在鼻端轻嗅,似乎还能闻到依稀的淡香,凝思片刻后回过神,不禁自嘲地摇摇头。
第八章
陪玩七荤八素
擦干湿发,又被灌了碗汤药后,苏晏看窗外日已过午,忽然想起差不多到了太子下学的时间,连忙告辞了帮他整装的内侍,匆匆走出殿门,刚一拐角,险些撞上一人。
他定睛一看,是个中年内侍,着墨绿单蟒袍,腰系鸾带,头戴乌纱描金帽。看冠服的品秩,应该是位太监,一张清水鹅蛋脸,疏眉朗目颇为清秀。
那太监笑吟吟地朝他拱了拱手:“险些撞到苏侍读,得罪得罪。”
苏晏觉得他的声音有些耳熟,仔细一回想,失声道:“蓝公公?”
蓝喜意味深长地笑道:“原来苏侍读还记得与咱家的半面之缘。”
苏晏拱手:“何止记得,昨日幸得公公好心搭救,在下感激不尽。”
蓝喜做了个收声的手势,压底嗓音:“这里人来人往,不甚方便,咱们换个地方说话。”
两人沿步廊走了一段,拐进一间空荡荡的廊庑。蓝喜打量了一番苏晏,方才道:“苏相公长得不像令尊,倒有几分像令祖父。”
苏晏有些吃惊:“蓝公公认识家祖与家父?”
蓝喜道:“何止认识,你叔公与我父亲乃是契兄弟,论辈分,我托大叫你声贤侄如何?”
原来还有这层关系尽管对家乡那令人满头黑线的旧俗相当无奈,苏晏还是施了礼,谦逊地叫了声:“小侄见过世叔。”
蓝喜扶起他的手臂笑道:“贤侄不必多礼。此事你我二人心知肚明即可,在外人面前,须只装作不认识才好。皇上一向忌讳内臣与外臣亲近,若是知道你我这层关系,日后用人时必多有顾忌。贤侄怀才抱器,前途不可估量,断不可因为一时疏忽耽误在小事上。”
苏晏很有些佩服这太监的谨慎老辣,点头道:“小侄记住了。世叔是皇上身边近侍,凡事先知先觉,今后若是山雨欲来,还望世叔先给小侄吹点雨前风,多多提点。”
蓝喜道:“那是自然,咱家在宫中就你这么个亲戚,不照顾着你照顾谁呀。刚才御书房的事我听说了,看来皇上挺喜欢你,只要你把太子哄好了,遇事机灵点儿,咱家在侍奉时瞅准机会多提起几次,皇上自然会看你更重。”
苏晏连连摆手:“可别,我也不知道为什么,看见皇上心里就发憷,腿肚子都抽筋。反正我也没打算往上爬,还是敬而远之,免得哪天不小心触怒天颜,把之前欠的廷杖一并打回来。”
蓝喜一副恨铁不成钢的神情:“糊涂!当官哪有不憋足了劲往上爬的?你不往上爬,就要做别人踩脚的凳子,朝廷里多的是磨牙嚼骨的恶狼猛虎、杀人不见血的阴谋诡计,到时候别说乌纱不保,连身家性命也要搭进去!
既然在朝为官,就要步步往上爬,一直爬到一人之下、万人之上的位置,直至大权在握,位极人臣!”
苏晏被他说得有些怔忡。
蓝喜又道:“你知道什么是为官之道?咱家在宫中待了二十多年,看清看透,只得出四个字:‘揣摩圣意’。
那些官位呀、权力呀哪里来,还不都是皇上给的,皇上一句话可以把你捧上天,也可以让你摔下地,若是不懂讨皇上欢心,任你才高八十斗八百斗也枉然。
咱家进宫的时候,只是个最卑下的火者,整日含辛茹苦,夹缝里求生,从听事、监丞一路爬到如今这司礼监掌印太监的位置。那些外臣包括内阁的折子,那一份不是咱家亲手给盖的玉玺?那些文官武官见了咱家,哪一个不是满脸堆笑、客客气气的?若不是靠着这四字真言,哪有今日的风光。”
苏晏听得咋舌,活生生的官场厚黑学呀,由一代大太监现身说法,煽动性与说服力兼俱,要是一心为官的人听了保证热血沸腾。
可惜他生性懒散、胸无大志,前世如此,这一世也没多大改变,只想当个吃喝玩乐的纨绔子弟。
偏偏天不遂人愿,阴差阳错地一脚踏进了官场这淌混水,从那时起就没过过一天安生日子。伺候完小的,现在又要来伺候大的,还得时刻担心脖子上的那一颗长得够不够牢,何苦来哉!不如随波逐流,顺其自然,安安稳稳地当个不大不小的官就好。
心里虽不已为然,为了避免麻烦,苏晏还是摆出一副受教的表情:“世叔一番教诲真是令小侄茅塞顿开,今后定加倍努力,不敢辜负世叔的期待。”
蓝喜面泛笑意,颔首:“孺子可教。”
苏晏忽然记起什么似的,叫起来:“啊,太子快要下学了,怕是要差使我,我得回东宫去。”
蓝喜忙道:“太子性情骄纵豪横、喜怒无常,可不比皇上待人宽和,你别耽搁时间,快去伺候吧。”
苏晏心中暗道:我跟你看法正相反,小鬼容易对付,一只张牙舞爪的猫儿而已。大的那个才是成了精的老虎,面上虽然温和,内中实在是深不可测,以后还是能躲多远躲多远的好。
“那小侄就告辞了。”他拱了拱手,刚走几步,又转过身来,“对了,小侄昨日不慎丢失了一枚荷叶玉佩,不知世叔可有在园子里见到?”
蓝喜摇头:“未曾见到。快去吧,别惹小爷发脾气。”
苏晏有些失望地应了一声,迈出了廊庑。
刚到端本宫门口,苏晏便拉住内侍富宝询问,得知太子还未从文华殿回来,心道不在也好,省得花口舌解释去御书房的事。
他匆匆进入殿中,想了想,脱去一身冠服倚在罗汉床上,重新把被子掩好。
旁边的薰笼里燃着未烬的安息香,轻烟氤氲之下,苏晏也有些迷糊起来,半阖着眼似睡非睡。
不知过了多久,忽然觉得面前有人,贴得极近,温热的气息喷在脸上,眼皮上一阵飞絮拂羽般的轻痒。
苏晏猛地睁眼。
近在咫尺的那张脸孔“呀”的一声往后弹开,倒像是被他吓了一跳。
望着嘿嘿干笑的太子,苏晏无奈地挑了挑眉毛:“殿下又在玩什么花样?”
朱贺霖有些尴尬,又有些得意地把藏在身后的左手拿出来,原来是两根细细的象牙牙签。
“方才我发现清河的睫毛又长又翘,就想试着放根挑牙上去,看看能不能托得住”
苏晏朝屋顶直翻白眼,磨着后槽牙道:“殿下还真闲得慌!”
朱贺霖不满地撇了撇嘴角:“还不都是因为你。说好了出宫去玩的,回来看见你还是病怏怏地躺在床上,没劲!”
苏晏叹口气:“臣病体不宜伴驾,殿下何不自己找些消遣,或是另叫人陪你出宫?”
小太子沉着脸,粗声粗气地道:“射柳、蹴鞠、马球,这些我都玩腻了,再说就你这身子骨,也没法陪我玩呀。所以就想拉你出宫逛逛集市,偏你又推三阻四,真没意思。”
苏晏听他抱怨的语气中,隐隐透着股委屈的意味,想想这小鬼也蛮辛苦的,不过十三四岁,就被套上了国家接班人的枷锁,举手投足、一言一行都有多少双眼睛盯着。
礼官、言官整天把祖制、圣贤挂在嘴边,还有那些太子太傅与侍讲也逼着他学这学那,稍有松懈就找皇帝打小报告,真比应试教育压迫下的高考生还要可怜。
当下心一软,便道:“殿下若真觉得无聊,不如我们来下棋,如何?”
“下棋?”朱贺霖有些意兴阑珊地道,“围棋还是象棋?”
苏晏微微一笑,“都不是,是国际不,西洋棋。”
朱贺霖眼中一亮:“西洋棋?西洋人也下棋?他们的棋子跟咱们一样么?”
“呃,不太一样。”苏晏开始连比带划地解释国际象棋的棋具、规则和走子方法。
朱贺霖听得兴致盎然,命宫人取纸笔来,照他的描述画出样子,再交给宫中的木匠即刻制作。
不到一个时辰,一副黄杨木制成的棋具便端了上来。苏晏一看,还挺像那么回事儿,只不过王着冕服,后戴凤冠,棋盘边上的英文字母则入乡随俗地变成了天干地支,整一中西合璧。
朱贺霖搬了张紫檀云纹炕桌搁在罗汉床上,将棋盘放在上面,靴子一脱盘腿而坐,捋起袖子:“来来,咱俩交几手。”
苏晏挑了先手,一边行棋,一边指导太子布局与基本战术,接连几盘杀得对方丢盔卸甲,很有欺凌弱小的快感。赢到第十盘时终于忍不住得意忘形地大笑:“将!殿下,你可怜的王又要驾鹤西归了。”
朱贺霖气得面色涨红,怪叫道:“你那个明明是小卒,怎么会突然变为王后?”
苏晏斜睨他:“我没跟你说过么,当兵子走到对方棋盘的底线时,便可升级为后。”
朱贺霖一把抓起边上的一个闲散主教:“那我的相也要升为后。”
苏晏急忙拦住,“兵的升变是一种特殊着法,你那分明是耍赖,不合规则嘛!”
朱贺霖反手按住了他的手背,用力压在棋盘上,眉梢扬起,目光锋锐而桀骜。
“规则?谁定的规则?我是王,我指哪个是后,哪个便是后,谁敢拦我,我就杀谁!”
苏晏有些愕然地望着他那稚气尚存却英华勃发的面容,忽然生出了一丝隐隐的不安:老虎再小毕竟还是老虎,太子虽然年幼,却早已习惯了至高尊荣赋予他的生杀大权,自己过于放肆逾矩的行为,是否会为将来埋下祸根?
这么一想,心下顿觉兴味索然,唇角挂起习惯性的轻浅笑意,“殿下说的是,莫说棋子,天下芸芸众生皆是陛下与您的臣民,为奴为后,还不都在殿下一念之间,哪个不知死活的敢拦着?”
朱贺霖听得很是受用,可不知为何,对方嘴角边的笑容却令他觉得有些不舒服。
意识到苏晏的右手还被摁在棋盘上不敢挣脱,他缓缓撤回掌力,眼见那白玉般的手背上红印浮起、指痕赫然,不觉眉头一皱。
苏晏微笑:“殿下玩累了吧,要不要歇息一下?”
朱贺霖抿了抿唇角,闷声道:“除了父皇,这宫里没有人下棋赢过我。我知道他们不是赢不了,而是不敢赢,就连输也要想方设法输得不露痕迹。可是清河,你却一连赢了我十盘,一点面子都不给。”
苏晏暗叹口气,推开棋盘,俯身道:“臣无礼冒犯,请殿下责罚。”
朱贺霖垂眼见他规规矩矩地跪拜,看不清神情,只一个乌黑的后脑勺伏在面前,忽然鬼使神差地想到,今后若是连他都变得卑恭唯诺,成为无数后脑勺中面目不辨的一颗,又该是怎样的情形?
这么一想,竟生出几分懊恼,屈起指节一个爆栗凿在他的额角:“起来!我又没怪你,瞎跪什么?以后不许动不动就下跪请罪!”
苏晏嘶地抽了口冷气,伸手一摸,额上肿起个小鼓包,登时心中怒起:靠,你以为我喜欢跪啊?上辈子顶多就跪过天地和爹妈,你个小屁孩算老几,拽得二五八万的,老子还不伺候了!
当即猛地抬头起身,正对上太子变幻不定的脸色,雄赳赳气昂昂道:“那我以后就不跪了,这可是你自己说的!”
朱贺霖一怔,神色有些尴尬,“这个在父皇与百官面前还是要做做样子的。”又看了一地接着道:“其他时候就免了吧,我也不喜欢看你跪着说话。”
已经作好获罪准备的苏晏大感意外。这个太子,不知道该说他是不摆架子,平易近人呢,还是汪洋恣肆,任性妄为?
朱贺霖见他一脸窘色,好似噎得说不出话,嘻笑着又戳了戳他的脑门:“傻了?也罢,下了这么久的棋你大概也累了,歇息吧,养好病陪我出宫去玩。”
这小鬼对玩乐还真是执着啊。苏晏心中暗叹,只得盘算着下次多做点准备,以防万一。否则就算太子不砍他脑袋,皇帝也铁定饶不了他。
第九章
至少会打油诗
喝了两三天药,苏晏感觉好得差不多了,见太子又蠢蠢欲动,蹿跶着想偷偷出宫,连读书听讲时都有些坐立不安,心道不妙。
午时一下学,他趁太傅检查太子窗课之际,施展尿遁法便要寻隙开溜。
太子哪里肯放人,早就命宫人候在殿外专门堵他。
眼见在劫难逃,一个内侍过来传圣上口谕,命苏晏御书房见驾。
苏晏顿时如释重负,第一次觉得皇帝的召见实在是太善解人意了,忙不迭地随那个内侍前去,气得朱贺霖追出殿来直跳脚。
景隆帝原本只是批阅折子时见阁臣们意见不一,想起苏晏颇有见解,便想叫他来说说看法。不料他来了之后一反以前畏避之态,一副巴不得在圣驾边上多待片刻的模样,诧异之余心生慰悦,干脆就留他随侍,直至申时过后才放他回去。
苏晏出了御书房,便叫人传禀太子,说是天色已晚宫门即将落锁,赶不及回东宫,自己则直奔午门外,逃之夭夭了。
如此几日后,太子在文华殿一见到他,只差没有两眼冒火、口鼻喷烟,等不及下学便气势汹汹地过来问罪:“好你个苏清河,竟然敢躲我,还拿父皇当挡箭牌。别忘了你是本太子的侍读,少给我三心二意的!想拣高枝儿攀,当心我拔光了你的麻雀毛,让你一辈子只能在地上蹦达!”
苏晏一脸“冤枉啊,我身不由己”的表情,愁眉苦脸地道:“殿下明鉴啊,实是皇上近来分外关心殿下的学业,才不时召臣前去询问。臣这颗脑袋又不是韭菜,割了一茬长一茬,哪敢违抗圣命。”
太子眉头一皱:“父皇问我的学业?不会又要考试了吧不对啊,若只问学业,怎么会留你那么久?最近你待在御书房的时间可比在东宫多多了,苏清河,你给我说清楚,你每日早出晚归,到底在御书房做什么?”
还能做什么,文秘小姐兼倒茶小弟呗!苏晏悻悻地暗想,面上露出无奈之色,干笑道:“皇上操劳国事,日理万机,臣这等微不足道之人哪敢在皇上忙碌时打扰,因而在房中枯站一两个时辰也是常有的不过这也是好事,臣自觉最近静心养气的本领提升不少,脚力也见长了,哈,哈。”
太子被他这么一说,倒也不好意思再责备,缓了怒色道:“如此我便去跟父皇说一声,不要你随侍了,省得成天魂不守舍的。”
苏晏道:“只要殿下肯安心待在宫里,我这魂儿自然就定了。”
太子白他一眼:“知道你是个胆小怕事的主,下次出宫不捎上你总行了吧。”
苏晏目的达成,嘿嘿一笑。
太子这才转怒为喜,拖着他往东宫去,“饿了,陪我用膳。”
翌日,苏晏正在东宫整理书册,忽见内侍前来传旨。
原来那场因朝堂混战而耽误了不少时日的殿试终于传胪,皇帝于礼部设恩荣宴,礼部重臣、翰林院学士、新科进士皆奉诏列席,苏晏排了个二甲第七名,自然也有他的一份。
披上大红宫袍,圆顶乌纱帽翅插了彩花,一殿新科进士望阙舞拜、山呼万岁后,皇帝便宣布赐宴。
眼见那珍馐美馔流水般上来,进士们纷纷举杯对皇帝歌功颂德、献诗献画,一心展露才华,以博圣悦。
太子在皇帝左侧落座,目光在一片行恭言敬的红色人影中穿梭,却见苏晏躲在众人后面,嘴里嚼着凤鹅肉,筷上夹着玉丝肚肺,眼睛还盯着盘羊肉水晶角儿,正吃得不亦乐乎。
太子当即竖眉瞋目,又朝龙座方向扬了扬下巴,示意苏晏也学学那些进士,去天子面前好好表现一番。
苏晏不已为然地一笑,埋头只管吃。
太子脸色越发难看,狠狠剜了他一眼,别过头去,眼不见为净。
苏晏当他小孩子脾气,并未太在意,正咬着箸头,无意间瞥见右侧上位一人,着宝蓝色盘领窄袖常服,金织蟠龙栩栩盘蜷其上,似要裂帛脱困而去。
这男子约摸二十七八岁,眉目间与皇帝颇为相似,又仿佛更标俊几分,只一派疏慵姿态,手指绕在琉璃酒盏上,懒洋洋地眯眼看他。
苏晏见他容貌装扮,猜测大概是亲王之流,恭谨地低了低头,把触在一起的目光移开去。
高居龙座上的景隆帝今日心情不错,对敬酒的进士们称赞了几句。
礼部侍郎周川笑道:“仰圣上天恩,春闱进贤拔能,一堂济济皆是朝廷栋梁之才。今日琼林宴,臣提议不如让一甲进士各自口占一绝,以添意趣。”
景隆帝道:“周侍郎出的好主意。这诗题谁出?”
周川拱手道:“自然是陛下当仁不让。”
“你们落得轻松,倒把麻烦事都推朕身上。”皇帝笑着点了点案几,“朕也懒得想啦,就以诸卿面前的菜肴为题吧。”
新科状元崔锦屏自然拔了头筹。他出身朔北,肤色微黎,眉目浓郁,顾盼间似要飞出一股勃勃的英气。
扫了一眼面前的莼菜氽鲜鲈,他不假思索地吟道:“紫气东来落碧池,雨侵菡萏色无失。微君之故何留盼”
方略作停顿,进士中有人问:“鱼呢?”引得数声闷笑。
崔锦屏也不恼,侧过脸盯了发问的那人一眼,朗声道:“龙跃金鳞会有时。”
众人一愣,纷纷对这个傲气四溢的青年露出赞赏之色。
皇帝笑了笑,道:“鱼化龙,好志向,作得好。”
周川捻须笑而不语:此子虽有鸿志,却未免锋芒毕露,将来怕要惹祸上身。
榜眼叶东楼乃江南人氏,被钟灵毓秀的水土养得眉目如画,神情中总带着一丝不谙世事般的温柔腼腆。
他低头看一盘用红杏点缀的金丝酥雀,轻声吟道:“黄雀戏穿丝柳绿,粉蝶羞许点枝红。闲愁只在青山外,独倚危楼最上重。”
景隆帝点头:“工丽秀巧,一派春意缱绻,好。”
崔锦屏接口道:“只是失之于柔媚,未免有些小家子气。”
景隆帝看了他一眼,淡淡道:“探花也聊作一首,应应景。”
被皇帝点到名,探花云洗清冷自若的神色才有了些微动,望着一盘鸳湖醉蟹,沉吟片刻后开口,声音如破冰春河般清冽动人:“青袖云帆醉指东,风波桂棹自从容。孤鸿一唳惊寒去,冷月千江照影空。”
景隆帝微叹口气,“有遗俗绝尘之姿,飘然仙去之气,意境是好,可总归太孤清了。”
云洗粹白的面容仿若冰雪,渗着半透明的凉意,慢慢伏了身:“臣不才,扫了皇上的兴致。”
景隆帝宽厚地挥挥手:“不怪你。”
殿中一时肃寂,空气中似乎也淬了那股凉意,弥漫着一层孤清寥落。
苏晏斟酒的声音便显得分外扎耳。
景隆帝向远处望了望,扬声道:“苏晏。”
苏晏霍然一震,忙放下酒壶:“臣在。”
“素闻你才高识远,有八闽冠秀之称,今日士林才子都在此处,你也不要只顾喝酒,同作一绝如何。”
苏晏心下大声叫惨,这不是哪壶不开提哪壶么?就算他把唐诗宋词翻个遍,也找不出一首可以遮人耳目的呀。
“诸位同仁七步之才,臣比之不及,怕贻笑大方,还是藏拙为好。”
景隆帝轻笑一声:“苏进士过谦了。”
苏晏急忙把求助的目光投向太子,不料连他也一脸期待地望着自己,顿时天昏地暗,绝望如死。
面对无数灼灼目光,苏晏硬着头皮做出一副深思熟虑的模样,心念急转:看来咱也得跟那些穿回去的男男女女一样,不得不厚着脸皮GJM一把了。用哪位大佬的比较合适?纳兰?袁枚?查慎行?
思来想去也没个准头,只得把心一横:“有了。”
景隆帝嘴边微微浮起笑意,只听他拖长声调吟道:“琼林宴罢逢杜甫”
满堂乍然错愕,众人面面相觑,只怀疑耳朵听错。
“自言曾受李白侮。”
皇帝嘴边微笑变作抽搐,太子面庞陡然扭曲。有人忍不住“扑哧”一下笑出声来,更多的人想笑却不敢笑,憋得面红耳赤。
苏晏夸张地叹了口气:“问我缘何亦瘦生,同为席上作诗苦。”
注
一时咳嗽声四起,最后皇帝忍不住先破了功,顿时满堂前仰后合,哄笑成一团。
景隆帝拿龙袖死死掩面,半晌才喘着气道:“好个苏清河,连李杜都要戏弄打得好,诗仙诗圣都曾打过油,后世才子如何打不得”
内阁大学士李乘风用扇子点着苏晏,啼笑皆非:“小子不成气候!”
身旁二三进士调谑地拍着苏晏的肩背,大笑:“绝句!绝句!清河兄高才!”
唯有朱贺霖茫然四顾,不知为何众人反应如此强烈。一个翰林院学士见状,附在他耳边低低说了几句典故,却见太子笑得险些滚到地上去了。
眼见冷清的气氛顷刻活络起来,景隆帝笑着饮了两杯,便携同太子回宫。銮驾走后,众人才把吊着的心胆安回原处,放开肚子吃酒。
苏晏逃过一劫,又白吃了皇帝一顿大餐,心满意足地步出偏殿,到园子里吹风散酒气。
园子花木繁茂,亭榭错落点缀其中,虽谈不上峥嵘大气,倒也曲径通幽。苏晏沿着碎石小路信步漫游,暮春的风中已有依稀暖意,令人四肢百骸慵懒丛生。
他不禁伸了个长长的懒腰,忽然听见假山深幽处似有人唧唧私语,因隔得远了听不真切。
听壁角这种事还是少做的好,苏晏转身欲走,却听到一线陡然拔高的声音:“好说歹说,你怎么这般不晓事?”
另一个声音轻柔含糊,隐约道:“难道要我以死明志么?”
“不必多言,我最见不得人拿死来说事”
苏晏微微冷笑,管他旷夫怨女还是欢喜冤家,事不关己,拂了拂衣袖,掉头而去。
走了百步,后侧一个男子声音清晰地传来:“苏清河”
却是一把极好的嗓子。那声音浑厚宽广,低沉处带着轻微的震鸣,送入耳中仿佛隆冬午后乍现的暖阳,令人沉醉之前冷不丁先打个哆嗦,全身孔窍都熨开了。
低音炮!声控福音!苏晏打个激灵,慢慢回头,一袭金织蟠龙的宝蓝色袍服闯入眼帘,正是恩荣宴坐于上位右侧的那男子。
他不知到底是亲王还是郡王,或是其他什么皇亲国戚,只得含糊其辞地行礼:“苏晏参见千岁爷。”
蓝袍男子上前两步,托肘扶起他,顺势握紧,“不必多礼,我是豫王。”
苏晏不自然地扭动一下,抽出手臂,“原来豫王殿下,恕下官眼拙。久闻王爷盛名,今日一见,真是高山仰止。”
豫王笑道:“当真?”
“一字不虚。”
苏晏暗道:朱栩竟,你当然出名,出了名的荒淫王爷、花花太岁,连史书上都记载“豫王嬉靡好色”,可不是我诽谤你。
“清河,”豫王自来熟地唤道,“殿试一事朝内外早有风闻,难得你立身耿正,冰清玉洁,孤王可是神交已久了。”
苏晏因为“冰清玉洁”四字,抖落一身鸡皮疙瘩,强笑道:“王爷过誉了,下官受之有愧。”
“这些客套话就免了,我有心与清河结交为友,多相往来,不知你意下如何?”
“王爷哪里的话,能得到王爷提携,是下官天大的荣幸。”苏晏陪着豫王哈哈两声,心里大赞自己脸皮功的修炼更上层楼。
豫王越发笑得舒怀,一只手也不知不觉揽了过来。
恰时一个宫里的青衣小侍快步跑来,见到苏晏两眼一亮,喘吁吁道:“苏大人在这哪,可叫小的好找。”
苏晏借机旋开两步,感激地看着他:“原来是富宝公公,不知找我何事?”
“小爷正在大发脾气呢,说是要把那些西洋棋、皮影、马吊什么的都砸了,现在东宫人心惶惶的,小的只好自作主张来请苏大人去一趟。”
“好哇,你们怕挨刀,倒叫我去挡头阵。”
富宝腆着脸笑:“还不是因为苏大人慈眉善目,小爷见到您,什么火气都消了。”
苏晏转头:“王爷,您看这”
“无妨,清河是太子侍读,理当先奉东宫的差事。日后若是得空,不妨多来王府走动走动。”
“那下官就先告退了。”
苏晏刚迈了两步,就听背后叫一声:“等等。”无奈转回身。
豫王倾身凑到苏晏耳畔,轻声道:“奉安侯这段日子领旨面壁,侯府正门偏门却照样车来马往,白日黑夜的什么人都有,清河可得仔细了。”
苏晏心底咯噔一下,来不及细想,拱手道:“多谢王爷提点,下官定铭记于心。”
豫王笑吟吟地捏了捏他的手:“你有心就好。”
回宫的路上,苏晏突然间暴起,一脚踢折了路边手臂粗细的一棵幼柳。