第6章
林锦楼听见“孩子”便心中烦躁，他对生养儿女并不关心，儿女之于他不过是百年后坟头有个磕头的人，只是他是长房长孙，祖父母时常念叨，父母也时时关心，生个儿子便成了他肩头一副担子。鹦哥的孩子被春燕下药堕胎，林锦楼为之震怒，狠狠发落了春燕，也赏了金银绸缎给鹦哥，归家的时候也不时去鹦哥房里坐坐。先前见鹦哥哭哭啼啼，他心中也确有些不忍和唏嘘，不免多体恤几句，如今鹦哥又过来拽着他袖子哭诉，林锦楼纵然心中有些不耐，仍然和风细雨道：“我没恼你，你也别日日想那糟心事。你身子骨不好何必站在院子里吹风，回屋罢，一会儿得了空我再去瞧瞧你。”
鹦哥眼角还挂着泪珠儿，见林锦楼颇有些不耐烦，便勉强笑了笑，屈了屈膝，柔柔道：“那奴家回去沏一盏今年的新茶等着大爷。”背过身袅袅的走了。
不远处，画眉坐在窗前盯着鹦哥的身影，冷笑道：“呸！不要脸的狐狸精，又装病呢。”“咣当”一声把挑起的窗子关了起来。
香兰跟在林锦楼身后，径直走进知春馆的东厢，踏进屋门便闻到一股暖暖的香气，有个身材高瘦的女孩儿站在屋里摆弄花草，颧骨微高，眉眼姣好，姿色不过中上，却带着一股干练俏丽，正是青岚的丫鬟春菱。
春菱一见林锦楼来了，忙放下手中的喷壶，一叠声道：“大爷来了，姨奶奶出去散步还没回来，大爷请坐着稍稍等一等，我让个小丫头子去找姨奶奶回来。”
林锦楼道：“不必叫她，难得她有兴致出去逛逛。”说着往身后一摆手，把香兰唤过来道，“这是香兰，送过来伺候的，听说针线做得好，你帮她安置安置，先按二等的例儿。”
春菱一见香兰是林锦楼亲自送过来的，不敢怠慢，连连称是。又道：“洒扫的丫头不够使唤，正巧原先伺候春燕姑娘的银蝶在茶房里粗用，姨奶奶看她手脚还利索就要过来使唤，大奶奶也点了头了……”
林锦楼淡淡道：“这点子小事何必报由我知晓。”说着转身深深看了香兰一眼，方才出去了。
春菱上上下下将香兰打量了几遭，问她原先在哪儿当差，都会做什么等语，言辞亲切，听说香兰原先伺候表姑娘曹丽环的，不由两眼冒光，一副想打探内情八卦的模样，却见香兰一副憨呆的神色，勉强压下好奇，口中笑道：“来了咱们这儿，从此后就是一家人了，我先带妹妹去住处瞧瞧。”
说话间，那个叫银蝶的丫鬟也抱着包袱来了，香兰见她眼熟，想起是当初一齐进府的丫头，曾经被赵月婵问过话，便对银蝶笑了笑，银蝶却一昂头，把脸转到另一侧，一副没看见的模样。香兰一怔，也不再示好，拎着包袱跟在春菱身后出去了。
香兰的新住处是东厢右侧的次间。屋内三张床，却不显得拥挤。床上均铺着半新不旧的各色金钱蟒的被褥，床下各有一只箱子，配有钥匙和锁。窗台下横着一张条案，上有一面圆镜并妆匣、头油、脂粉等物，另有两张洋漆的小几子，放着茶碗花瓶等，瓶中插当令鲜花，小果碟子里盛放两三枚鲜果，墙角设有海棠式柜橱，墙上挂一幅春归图，另有山水绣墩等家俱，不必细说。
春菱领她二人进了屋便出去了。
第38章
银蝶
银蝶眼观六路，见春菱一走，立刻挑了一张靠窗的床铺。这床相对隐蔽，还离着妆台最近，不管梳头或是放东西杂物都更方便些。只是她坐床上仔细一瞧，见被褥枕头颜色看着发旧，心里便有些不高兴，用眼睛悄悄一瞄香兰，见她正对着墙上挂的画出神，便轻手轻脚的抱了床上的被子枕头和另外一张床上的换了一换。
香兰早将银蝶的小动作看在眼里，只装看不见，心里暗暗摇头，待将屋子看过一遍，便捡了个靠门的床，将轻软的幔帐撩开，只见床上铺的是石青色金钱蟒被褥，玉色纱枕头，枕头旁还有一只绣了折枝花卉的半旧香囊，放了宁神辟秽的药材，拿起来一闻还夹杂着一股茉莉香气，香兰摸着香囊的流苏，说道：“这儿的住所用度比罗雪坞都强一大截子，难怪都说林家是富贵乡，我看这屋子比寻常小姐的绣房还强，居然是给丫鬟住的。”
银蝶见房中陈设精美，兴奋得双目放光，左顾右盼赞叹不已，但听香兰这么说，偏做出不屑的模样道：“这有什么？不过是给粗使丫鬟住的地方你就惊成这样，等见了主子们住的正房，眼珠子还不掉下来……也难怪，原先你是伺候表小姐的，哪见过真正富贵的屋子。”
香兰微微皱眉，不想为鸡毛蒜皮的小事同银蝶起争执，干脆装听不见，只将包袱解开，把里面的东西一一取出。
忽听见有脚步声，林锦楼掀了帘子进来，香兰和银蝶慌忙站起来，垂着手站着，有些局促。林锦楼眼睛一扫，见香兰站在床边，低眉顺眼乖乖的模样，不由笑了起来，他原就生得英挺俊朗，这一笑眉眼生辉，银蝶撩起眼皮瞧了一眼便有些呆，原先春燕管得严，林锦楼一来，所有丫鬟都不让靠前儿，平时离得又远，何曾这般近的见过主子，银蝶脸儿立刻便红了。
林锦楼看见香兰，声音也不自觉柔和了些，道：“不必拘着，日后你们便住这里，按着规矩好好伺候了主子，我必定有赏。”
香兰还在迟疑，银蝶早已脆生生应道：“大爷放心，我们必然好好伺候岚姨娘，这也是我们应尽的本分。”
林锦楼看了银蝶一眼，点点头，又看了眼香兰，见她仍是埋着头一动不动的模样，想引她说两句话，屋里却还有旁人在，想着来日方长便胡乱吩咐了两句转身走了。
当下屋里没了旁人，香兰也没心思收拾。这一日种种变故让她身心俱疲，浑身摊在床上，再也起不来了。想到今日险些被辱，腿还有些颤，心里又恨又怕；方才在林老太太面前一番表演陈情，更耗尽心力；后来曹丽环被逐，她自个儿跟做梦一样到知春馆岚姨娘跟前听差，还莫名其妙升了二等，又有些喜悦。这一天悲喜交加，事发突然又诡异，香兰总有种莫名的惴惴，只是她此时太累，不愿再去想了。
银蝶显是心情极好，将包袱里的东西一样一样取出来，她是个自来熟，嘴里有一句没一句的套问香兰家中情形，听说她爹只是个古玩铺子的三掌柜，立时又将身价拿捏起来，捂着小嘴儿笑道：“我爹是京郊那处庄子的二庄头儿，就他的身份，若是在府里当差，大小也是二管家的身份，最差也是个执事，大爷对他器重得很……我堂姐含芳是在绫姑娘房里当差的，极有头脸，哪个小丫头见了不得恭恭敬敬叫一声‘姐姐’。”
香兰听她吹嘘实在不耐烦，又不想得罪对方，便时不时“嗯”一声，也不答腔。
银蝶忽叹了口气：“我原以为春燕走了我便能换个差事，哪怕能去伺候小姐也是个体面长脸的差事。谁想还是伺候姨娘……啧啧，只怕日后难有什么大出息。”
香兰歪在床上，含着笑说：“我倒知足，若是岚姨娘性情和顺些就更好了。”
银蝶也宽慰自己道：“这倒也是，听说岚姨娘是太太亲手抬举的，还是良家出身，春燕只不过是个通房丫头，只在西厢占一间屋罢了，岚姨娘可是正经的姨奶奶，自个儿就住了一整个东厢呢，要是这回一举得男，咱们的日子兴许比小姐跟前伺候的还风光。”
香兰只是笑，并不搭腔，心中却想：“这不过是暂时呆的地方罢了，给人当丫鬟的，再风光能风光到哪儿去，还是静下心来好好打听谋划，能脱籍出去才是正经。”
一时二人无话。银蝶收好了东西，也在床上躺下来，辗转反侧，回想自己使了半天银子，家里托了她堂姐含芳，又托了个有头脸的婆子，最后春菱才松了口，收了根金钗，把她从粗使的茶房里提到岚姨娘房里，她原还有些不乐意，可如今瞧着却有些心气儿了。又想到林锦楼俊朗非凡，身量挺拔，气度尊贵风流，今日眼角眉梢都含着笑意，只感觉心里有一只小耗子挠来挠去，说不清什么滋味，细琢磨还有些羞人。她实在躺不住，忍不住开口道：“大爷今儿个对咱们笑了呢，你瞧见没有？可俊了。”
香兰半睡半醒，迷迷糊糊顺着答道：“确实俊，也就大奶奶那样的美人儿才跟他相配。”
银蝶忆起赵月婵花容月貌，姿态冶艳，自己是万万比不上，心中竟有点气恼，道：“大爷跟大奶奶很不相谐，纵她生得美，也不讨大爷欢心。”
香兰道：“咱们伺候的这位岚姨娘必然很得大爷欢心了，怀了身子能让大爷高兴成这样，想必也是个美人，待会儿倒要仔细瞧瞧。”
银蝶冷笑道：“生得再美也是姨娘。眼下大爷是宠她，也不知这恩宠能到什么时候。”又软了声音道：“我觉着大爷该找个更伶俐、更知心的，哪怕是府里的丫鬟呢，最好会做一手好针线，能给他做鞋裁衣，又会说话哄他，千依百顺的，才能更贴他的心。”
香兰听银蝶说得愈发不像，鸡皮疙瘩起了一身，登时清醒过来，脑子转了转，便了悟了，暗笑道：“我还道她怎么有兴致，非扯着我说话儿，原来是‘求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧’。”想了想说：“横竖大奶奶跟大爷是正头夫妻，大爷再纳的都是姨娘……只怕有的还抬不了姨娘。大爷收房的丫头，哪个抬了姨娘了？”
银蝶情窦初开，满怀绮思，香兰一席话硬生生绞碎她一片美梦，她赌气翻了个身，不说话了。
香兰脸对着墙，听银蝶那头没了动静，安然合上双眼，嘴角微微向上翘了翘。
一时春菱进屋，说道：“姨奶奶回来了，让你们两个过去。”
香兰急忙起身，理了理衣裳和头发。银蝶忙对着镜子理鬓角，蘸了点胭脂抹在唇上，又觉得太艳了，把帕子放在唇上压了压。
春菱领着她二人进了旁边的厢房内。
屋里居然站着小鹃并一个婆子，条案边坐了一个十八九岁的妇人，因有了身孕故身材丰满些，乌发雪肤，长脸杏目，容貌虽不及赵月婵艳丽，但也是难得的美人，身穿雪青镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子，头上只有一根金簪，耳上垂着玛瑙坠子，手上一对玉镯，其余一概首饰全无，看着极素净朴实。此人正是青岚了。
春菱道：“岚姨娘，这两个丫鬟就是我方才说的，一个叫香兰，一个叫银蝶。”
银蝶极懂眼色，立时跪了下来，香兰也忙跟着跪了，口中道：“请姨奶奶大安。”
青岚道：“起来罢。”细细打量，见这二人都生得美貌，心里有些不舒坦，又看那个叫香兰的身上都是旧衣，头上只绑了两根白绳扎了个丫髻，扎一朵白花，银蝶则穿了崭新的青绸衣裳，脸上好像涂了脂粉，像是精心装扮过的。心道：“这个香兰看着老实，银蝶好打扮，不知是不是个安分的。”口中说道：“你们俩既跟了我，只要守规矩，好好伺候便是，旁的也不多要求。”
春菱道：“岚姨娘是最宽厚疼人的，你们俩跟了她算有福气了。”
香兰不动声色将屋子打量一番，见东厢房收拾干净，陈设华美奢华，就连秦氏房间的摆设也不过如此了。香兰觉得不合规矩，微微蹙了眉头，但又转念想到青岚是良籍嫁进来作妾的，身份比旁的妾不同，而今又有了身孕，身价更是不同。可目光扫过几件名贵的玩器，又觉得这样的东西放在明面上未免太乍眼了些。
一时青岚乏了，打发人都散了。春菱把兰、蝶并小鹃带到次间内，道：“我叫春菱，原是三太太屋里的丫鬟，因岚姨娘有了身孕，便指派到这里伺候，日后你们有事只管来找我。”指着小鹃道：“她叫小鹃，来的略早几天。屋里那个婆子姓吴，你们叫她吴妈妈便是了。”接着将服侍的规矩讲了一回，又安排了几项简单的活计。命银蝶做一个盛放宁神药材的香囊，又命小鹃出去浇花，再做一条绣花帕子，对香兰道：“你随我来。”领着香兰进了青岚住的卧房。
第39章
赏赐
青岚正躺在床上小憩，牡丹镂雕拔步床上垂下轻软的绣花草幔帐，莲花鼎里燃着一缕安神静气的苏合香。春菱轻手轻脚的走到柜前，将柜门打开，对香兰低声道：“从今往后姨娘的衣裳针线都归你管，这柜子里放的都是应季的衣裳，上层是袄褂，中层是褙子，下层是裙儿。秋冬的衣服都放在樟木箱子里。”说着把箱子打开，挨个儿指着解释，哪个是皮毛的，哪个是锦缎的，哪个是家常衣裳，哪个是见客衣裳，哪个是给太太、奶奶请安穿的，另还有多少上好的布匹，等等不一而足。
香兰一一点头记下。
春菱从柜里取出一只大托盘，上有两叠衣裳，道：“这是岚姨娘赏的衣服，是去年才做的。衣服都虽是半新的，但已浆洗过，干干净净，给小鹃和银蝶一人一套。”
香兰看那衣裳，是一套银白素缎冷蓝镶滚的衣裙，还有一套肉桂色的褙子衣裙，衣服上还有几处刺绣，看着还很新，料子都是上好的，因是素色，正好在曾老太太丧期内穿。
春菱不多时又端出一个托盘，上有两个瓷碟子，里面盛放着几件首饰，给鹃、蝶一人一份，道：“这也是岚姨娘赏的，说艳色的花儿、朵儿，等出了孝再戴。”香兰看其中一个碟子里有两朵红绒宫花，两朵蓝绒宫花，一根鎏银的簪子，一根嵌水晶的银簪，还有一对银镯、一对玉镯并一对碧玉耳环。另外一盘也是同等的例儿，不过簪子和耳环样式有所不同。
春菱低声笑道：“你是二等，自然跟她们不同，姨娘命我单给你备了好东西呢。”说着又取出一套牙色镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子，一件黛蓝缕金提花缎面交领长袄，几乎是全新的，另还有四支堆纱花儿，两根老银簪子，一支镶玛瑙小金钗，一对儿玉镯，一对儿极细的象牙镯子并一对珊瑚耳环。
春菱暗想道：“听说香兰家里头平平，原又在曹丽环那里听差，定见不到什么好东西，如今见了姨奶奶这样丰厚的赏，只怕眼该直了。”却发觉香兰只是看了看，伸手摸了摸那衣裳的料子，虽面带笑容，却无甚喜出望外之情，说：“姨奶奶真知道疼人，待会儿她醒了，我定要过去好好谢谢赏赐。”
春菱一怔，笑道：“你也是个伶俐厚道的，我今年十六，想来比你年长，托大自称一句姐姐，以后咱们姊妹还要好好相处才是。”
香兰微笑附和，两人说笑两句，便端着托盘回到房里，将东西给了小鹃和银蝶。小鹃喜不自胜，立刻便将镯子套在手上了。香兰也坐在床上看自己那份儿，把衣裳仔仔细细叠好，又把每样首饰仔细看了一回，心道：“娘一直没有什么首饰，这几样东西我收起来，回去给她戴，她必定欢喜。只可惜衣裳小了些，否则也能回去带给她穿了。唉，自从进了府，拢共只回家探望过一回，往后得了机会便告假回去看看，爹娘要知道我升了二等，心里指定高兴的罢……”一边想着一边道：“岚姨娘真大方，刚见着就赏了这么些东西，可见是个好相处的人。”
银蝶也正坐在床上看刚赏下来的东西，见春菱出去了，便嗤笑道：“这算什么？我姐姐在绫姑娘那房里，赏下来的都是真金白银，珍珠翡翠，衣裳不但料子好，连上头绣的花样也新鲜。你眼皮子别这么浅，赏了这点东西就当成天大的恩典了。上回我姐姐得了倩姑娘赏下来的一个金戒指，上面嵌的宝石有黄豆粒那么大，我姐姐就看了一看，没当什么就给了我，让我戴着玩去。咱们今儿个赏的东西，跟那戒指比，简直就是废铜烂铁了。”说着到小鹃这边看赏给她的东西，只觉得赏给香兰的衣裳比她的好，又觉着宫花也比她的新，瞧着簪子上的水晶也比她的剔透，又觉着那玉石耳坠子水头也比她的润，心里有些不痛快。
等她晃到香兰身边，见她床上摊着的钗环镯子，眼睛都瞪圆了，失声道：“怎么赏你这么多东西！”便嫉妒起来。银蝶只道香兰无依无靠，又生得单柔娇弱，是个好拿捏的，便道：“我喜欢你这珊瑚耳坠子，横竖你也没有耳洞，便给我罢。”
香兰愣住了，小鹃从床上蹦下来说：“好呀，那就用你那对儿银镯子外加那个碧玉耳环跟香兰换。”
银蝶不高兴道：“我跟香兰说话，有你什么事儿？”
小鹃走到香兰身边坐下来，翘着脚丫说：“你脸皮厚，上来就找人家讨东西，我看不顺眼，就偏要说两句，你想怎么样？”
“你……”
香兰拽了小鹃一下，看了银蝶一眼道：“这耳坠子我打算回去给我娘戴，既然你姐姐在绫姑娘那房得了那么些真金白银的首饰，你问她要一个更好的，让你戴着玩去。”说罢将衣裳首饰收拾了，从床底拉出箱子，把东西锁了，对小鹃道：“方才春菱是不是让你绣帕子？要不要我帮你描花样？”
银蝶一跺脚道：“小家子烂气的，爱给不给，我还不稀罕。”气嘟嘟的坐回自己床上。
此时春菱进来，银蝶转转眼珠，告状道：“春菱姐姐，香兰做什么？姐姐是不是忘了给她安排活计了？还有，给她的东西怎么比我们多？”
春菱看了银蝶一眼，淡淡道：“香兰是二等，跟你们俩当然不同了，日后管姨奶奶的衣裳针线，你做得了香囊就给她看看。”
银蝶目瞪口呆，心里暗暗后悔自己错估了形式，她以为香兰是个软柿子，谁想比她还高一等，倘若以后给她上眼药穿小鞋可不妙，拿定主意以后要好好笼络。小鹃听说香兰升了二等，心里有些不自在，可到底还是为香兰高兴，朝她挤挤眼睛。香兰勾起嘴角，也偷偷对小鹃挤了挤眼。
等四下无人时，小鹃悄悄问香兰道：“你怎么往岚姨娘这儿来了……听说环姑娘让太太给赶出去了，这事儿是不是真的？环姑娘因为什么事儿给赶出去的？”
香兰看着她忽闪着大眼睛“求知若渴”的模样，“扑哧”一笑，点着她脑门儿说：“绣个帕子这么慢，打听这个就这么来精神儿。”
小鹃嬉皮笑脸的抱着香兰手臂说：“好人，告诉我罢，告诉我罢。”竖起三根指头发誓：“我绝不跟旁人说。”
香兰缠不过她，只得说：“到底因为什么我也不大清楚，反正是惹恼了老太太和太太，才让给送回去的。以后这档子事儿少提，免得吹到太太她们耳朵里不干净。”
小鹃听了这回答挺不满意，晃着香兰胳膊还要磨，香兰连忙岔开话头道：“我是因为环姑娘走了，岚姨娘这儿缺人才过来的，你呢？原是大奶奶房里的，怎么也过来伺候？”
小鹃板着指头说：“姨奶奶房里原来的三个丫头，一个染了病，怕过了病气，所以送回家去了。一个从台阶上跌伤了，回家养伤。还有一个死了老子，回家戴孝，岚姨娘怀着身子，主子们嫌死人有冲撞，也就不让回来了。东厢就缺了人，本来好几个丫头都眼红，原也轮不上我，谁想大爷略一过问，末了竟让我过来了。”说着高兴道：“这也是咱们有缘，以后在一处过日子，真是再好也没有了，要是汀兰姐姐也能来就好了。”看着银蝶的床叹了口气：“谁知道是跟这个是非精一起住。”
香兰坐在条案前，帮小鹃细细描上花样子，说：“以后少理睬，也别闹出什么不和睦，两边都难看。”
小鹃嘟着嘴：“她上赶着招惹，躲都躲不及。原先她伺候春燕姑娘，她那个主子就是个刺儿头，银蝶还刺儿一百倍，跟她住一起有得熬了。”
正说着银蝶进屋，小鹃方才闭了嘴。
晚上，香兰早早梳洗一番，便将床幔垂下来上床安歇，小鹃和银蝶仍在净面卸妆。香兰将秦氏赏她的荷包拿了出来，借着幔帐外微弱的烛光，将东西倒在掌心一看，只见有四个金锞子，一对儿金丁香并一个金镶玉的戒指。
香兰将每样东西都把玩了一遍，心里颇有些感慨。前世在沈家，每逢年节，当家主母都会拿出几包散碎金银熔了给工匠打成各式金银锞子——如意式的、牡丹式的、海棠式的、文昌笔式的，还有镌刻着福禄寿喜等吉祥字眼的，或大或小，满满当当的摆满几大盘子，黄澄澄白花花的倒也好看。她拿来送人或打赏，心里颇不以为然。
如今知道生活艰辛，才愈发明白做人要惜福。
香兰将东西装回荷包妥帖放好，把松软的菱花被往上拽了拽，忽然觉着日子又光明起来，闻着枕边香囊里清新的香气，甜甜的睡着了。
第40章
抢功
青岚因怀着身子，连给赵月婵立规矩都免了，每日里不过逛逛园子，做做针线，跟丫鬟们说笑说笑，偶尔到秦氏那里请个安。她又是个宽厚好伺候的，对吃穿也不多挑剔，香兰再也不用整日没完没了的绣嫁妆，干洒扫的杂活儿，受卉儿、怀蕊的挤兑，听曹丽环的刻薄责骂，她每天只需帮着青岚做做小孩子的衣裳，做些端茶倒水的轻松活计，还能时不时偷得半日空闲。
林锦楼自上回送她到知春馆之后，只来过两三趟，便再没回来过。春菱说林锦楼往军中去了。“大爷一向与兵卒同吃同住，有时在营里一个月都不回来一趟，真正的爱兵如子呢。”春菱说起林锦楼时面带骄傲之色，隐含娇羞之情，“军务繁忙时，三个月都没回家，往外头提起‘林家兵’，谁不高看一眼？别看二老爷的官职比大爷略高一点，可威信名声远没大爷响亮，听说圣上都赞过咱们爷，等出了曾老太太的孝，就要再提拔一级，调到京里任个京官儿。”
香兰频频点头附和，随口说着大爷英明神武之类的阿谀之词。她听说林锦楼要去军队里许久不回来，又听说他以后要调入京城，心里暗暗高兴，她恨不得林锦楼永远不回来才好——好似吃草的小兔儿天生知道猛虎凶恶，她对林锦楼，隐隐存着畏惧。
“等爷进了京，姨奶奶也生了儿子，就凭大爷对姨奶奶这么爱重，到时候兴许还能讨个诰命下来，到时候谁还敢给咱们东厢脸色看！”春菱手里叠着衣服，嘴里也说个不住，“阿弥陀佛，只盼着姨奶奶这回能生下个小少爷。”
香兰疑惑：“大爷还没有什么显赫军功，圣上怎么可能给大爷的妾室封诰命？”
春菱不以为然的说：“怎么不可能？咱们爷的恩师是镇国公，赫赫有名的大将军，大爷得军功是迟早的事。你别看大爷身边儿还有鹦哥和画眉，可那两个就是通房丫头……还指不定能在府上呆多久呢，没瞧见春燕就给打发出去了么？咱们姨奶奶，是太太做主正正经经用轿子抬进来的良妾，而且有了身子了，除了大奶奶，谁以后还能再越过她去？大爷回府，也多是在咱们东厢歇着……就是鹦哥画眉那两个小蹄子，见天使手段让大爷过去，日后见到那两房的人，不必给好脸色，呸，不要脸！”
春菱说着说着便横眉立目，拉着香兰一道同仇敌忾，香兰便也只好做出一番义愤填膺的样子，用力点头说：“对，大爷想去哪屋去哪屋，大爷就爱咱们姨奶奶，任凭她们使再多手段也没用！”
春菱觉着香兰受教，欣慰的拍了拍她的肩膀。
其实春菱自从听说香兰是大爷亲自送来提的二等，心里不免惴惴，她本是秦氏身边的三等丫头，给了青岚升到二等，原指望青岚生了儿子，她也跟着沾光当上一等大丫鬟，谁想凭空杀出个陈香兰。
她脸上跟香兰笑模笑样的，却时时担心香兰跟她在主子跟前争脸争宠，可她这几日看下来，却发觉香兰除了管好针线，旁的一概插手，也不多问，倒是看哪个小丫头活计忙了，便主动上去帮上一帮。有些在主子跟前露脸的活儿，她故意让给香兰，香兰都与她推脱。春菱这才放了心，觉得香兰是个傻子——谁不愿上进，多得主子的青眼呢！对香兰的态度也愈发的和气了。
春菱哪里知道，香兰心里正正不愿意的就是“得主人青眼”。如今日子舒服了些，她早想着作画赚银子，若是青岚倚重她，她岂不是没了闲儿。这一来，她们一个在主子跟前卖力表现，一个乐得甩手清闲，倒也相安无事。
知春馆每日里一片宁静。赵月婵窝在屋里足不出户；鹦哥也只守在屋里，只有黄昏时分爱站在院儿里的芭蕉树下或蔷薇架子前头，唱两声“杜宇啼血不忍闻”的伤春悲秋小曲儿，香兰觉着她这般做派是为了守在院子门口等林锦楼回来。画眉倒是喜欢时不时的到东厢坐坐，拉着青岚闲话家常。
“画眉那小浪蹄子倒是脸皮厚，姨奶奶都打了两回哈欠也不知道该走了。”吴妈妈沉着脸扶着青岚半靠在床头。她是林锦楼的奶娘，在林家地位超然，这厢听说青岚有孕，便自告奋勇前来伺候，她原是秦氏娘家的陪房，最是忠心耿耿，也在秦氏耳濡目染下，对妖娇的女子一概好感全无，所以对鹦哥、画眉之流十分厌恶。
“她好心好意来看我，我总不能赶出去罢？横竖也坐不了多一会儿，就随她去罢。”青岚有些睡意困倦。
“奶奶就是太好性子了，我看画眉不是好东西，等大爷回来我跟他说，甭让那些个小妖精到东厢来在奶奶跟前儿晃悠。”
“那可别，回头让大爷以为我多事。”青岚忙睁开眼睛。
吴妈妈叹口气，把床头海棠小几子上的茶点端过来，递给青岚一块糕：“好好，我就不说。姨奶奶这几日食欲不振，吃块糕再睡罢。”
那是一碟子玉带糕，用茯苓、莲子、薏仁等蒸成，有调理脾胃虚弱，补中益气的功效，青岚吃着香甜，忍不住又多吃了一块，对吴妈妈说：“要说春菱这丫头，不愧是太太调教出的人儿，又伶俐又干练，事事都给我想周全了。有她在，我省了一半的心。别的不说，就说这糕，这两天她看我进的东西少了，就巴巴的做了这个点心过来，可见她一片心了。”
吴妈妈一愣，眉头皱了起来：“春菱说这糕是她做的？”
青岚点点头，喝了口茶：“春菱说她一早起来做的。”
吴妈妈眉头皱得更紧了，她分明瞧见是香兰那个小丫头在厨房里又揉面又放模子，做了一屉玉带糕，用筷子夹在青瓷碟子里让春菱端进来，还给她和小鹃各留了两块，怎么这会子变成春菱做的了？半晌说道：“这糕是香兰做的……”
青岚一愣，却也不放在心上，只是点点头说：“那好，回头我赏赏她。”
吴妈妈说：“倒不忙着赏，奶奶想想，春菱虽是得用，可我觉着她心眼子太多，不是实诚人，不过是做个糕，这个宠都要争，把别人的功劳昧下来，虽说是小事，可也能看出点心性。小鹃太小，还是一团孩子气，那个叫银蝶带着个不安分的样儿，听说总打听大爷的事。这些日子我冷眼瞧着，香兰倒是个老实人，原我以为她那张脸生得美，只怕不安生，谁知道她天天安安静静的干活儿，交代的活计没有不用心的，也不争抢，也不爱生闲气，小鹃和银蝶拌嘴，也都是她在旁边劝架。”
青岚正把糕点往口里送，闻言停了下来，蹙起一双秀眉：“妈妈的意思是……”
吴妈妈道：“我的意思是，姨娘要在府里立足，不培养几个心腹怎么成？要往长远打算，等曾老太太丧起一满，大老爷便要回京城，太太到时候也要跟着去，这座大靠山没了，再没几个贴心的人儿，只怕姨娘要受欺负。香兰年纪小，心眼又实，从不多说一句话，像是个好的。”
青岚拧着眉想了一回，只觉得这香兰清淡得好像一缕烟尘，好像不存在似的，谨言慎行，小心翼翼，只是因为她是林锦楼提的二等，让青岚心里不大舒坦，连带着也不十分器重，但如今想起来，大概是个老实规矩的，便缓缓点头道：“说得是，我多留意留意那丫头。”
当下把香兰叫到屋里，和颜悦色的赏给香兰一个刻着“囍”字纹样的银戒指，又赏了一碗酽茶并一盘果子，打发她去了。
香兰一头雾水，不知道自己为何平白得了赏。回到房里仔细一看那戒指，虽样式已经老了，但掂着还有些分量，暗道这岚姨娘果然大方怜下，欢欢喜喜的把戒指收了起来。那碟果子她本想留些给春菱，却想到春菱是个爱嫉妒的，上回青岚赞了一句香兰的面茶做得好，中午多赏了一个菜，春菱都黑了脸，过后对她暗示岚姨娘的吃食让香兰不必再费心，“姨娘怀着身子，旁的东西不敢让她多吃，下回你做了什么，想给姨娘的，先知会我一声，若是吃坏了，太太怪罪下来，我们脸上也都不好看。”
如今青岚又赏了一碟果子，香兰想了想还是不要说的好，便跟小鹃偷偷分着吃了。
第41章
打听
第二日清晨，香兰拿了把长嘴的大壶站在院子里，一边默诵《大悲咒》一边浇花。时值入夏，院墙边的石头旁边开了几丛凤仙花，大房里几个丫头正团团围着掐花，要回去染指甲。
香兰对大房里的丫头们一向能避就避，手脚麻利的把花浇了，拖着壶低着头，顺着树荫往回走，忽听有人唤她道：“香兰妹妹，香兰妹妹。”
香兰站住脚往后看，却见是赵月婵的大丫鬟迎霜正站在花架子后头招手喊她，满脸带着笑。这迎霜生得并不美貌，高颧骨尖下颏，有几分凌厉相，笑起来五官便显得柔和多了。香兰见是迎霜喊她，顿时头皮发麻，又不得不走过去，低眉顺眼道：“迎霜姐姐叫我有什么事么？”
迎霜一边吃着枣子一边笑道：“嗐，我能有什么事儿？不过是看见你了，跟你说说话儿。”把包在帕子里的枣子一股脑儿塞到香兰手里道，“吃枣子，吃枣子，这枣是去年秋天摘下来晾好藏在瓮里的，只主子们煲粥煲汤才拿出来几粒，这个季节能吃上，还算金贵。”
香兰忙摆手道：“这么难得还是姐姐留着吃罢。”
迎霜硬塞到香兰手里，笑道：“让你吃你就吃，我还有呢。”
香兰无法，只得收了，心中暗想：“无事献殷勤，非奸即盗。迎霜的葫芦里到底卖了什么药？大爷亲自下了令，说岚姨娘身子重，日后不必到正室跟前立规矩，岚姨娘也处处躲着，大房和东厢一直井水不犯河水。这些日子大太太肃整内务，革了好些人的职，又打又罚的。大奶奶老实得跟避猫鼠一般，连门都没怎么出。这会子迎霜跟我个小丫头套什么近乎？”
迎霜见香兰闷头吃枣，也不说话搭腔，便清清嗓子道：“妹妹真勤快，一大早就起来浇花，东厢的活儿多不多？重不重？我冷眼瞧着，好像就妹妹一个人里里外外张罗似的。”
香兰心生警惕，脸上仍笑笑着说：“我刚进府，年纪又小，什么都不懂，还处处要人教，怎么可能里里外外张罗呢，不过是听话罢了，姨奶奶让我干什么我就干什么。”
迎霜道：“年纪小有什么打紧？我虽不能干，但好歹在大奶奶跟前伺候了几年，日后妹妹有什么不懂的，尽管来问我。若是受了谁的欺负，也只管告诉我。”说着顿了一顿，想听香兰说些道谢客气的话，谁想香兰只是憨憨的笑，低头去揉弄衣角，便又试探着道：“也不知岚姨娘平日里都吃什么喝什么，有什么喜欢的东西，我们奶奶常念叨，说岚姨娘怀了身子辛苦，惦记送她些东西，又不知送什么好。”
香兰咧嘴笑道：“姨娘的吃食不归我管，我也不知她爱吃什么，不过偶尔到厨房端个菜，还笨手笨脚的。”
迎霜心里起急，暗道：“这香兰看着有点灵气，没想到是个傻大姐，一问三不知，光知道傻笑……又或许她是个精明的？不见兔子不撒鹰，非要见到有利可图了才开口？她是大爷亲自指派过来的，只定知道大爷的事，还是再套问几句。”想着从袖里掏出一支老银的蝴蝶簪子，塞到香兰手中道，“这簪子是大奶奶前年赏我的，我这个年纪再戴这个样式的，显得太生嫩，妹妹不嫌弃就拿着。”
香兰连忙推辞，诚惶诚恐道：“这怎么使得？”
迎霜笑道：“又什么使不得的，大奶奶那儿什么样的金银首饰没有？前些天还赏了我个金镯子。她还跟我说，冷眼看着妹妹这么伶俐勤快，还想跟岚姨娘张嘴，把你要到大房来呢。”硬把簪子塞到香兰手里。
香兰嗫嚅道：“大奶奶错爱，我哪有这么好。”
迎霜又问道：“大爷每日从外头回来都去东厢么？”
香兰道：“我也不知是不是每日，有时大爷便往东厢这边看看。每逢大爷来，都是春菱去服侍，我只管做个针线、端个茶递个水什么的，不总到前头去。”说到此处，余光看见春菱站在窗前，眼风频频往这边扫来，便道：“我该回去了。”将簪子往迎霜手里一塞：“无功不受禄，这簪子姐姐留着戴罢。”说完转身一路小跑溜了回来。
回到茶房里刚刚把壶放下，春菱便走过来问道：“方才迎霜跟你在花架子底下说什么呢？”
香兰道：“迎霜先请我吃枣子，又夸了我一通，要送我一根银簪子。问我姨娘平时喜欢吃什么，喝什么，做什么，还问大爷是不是每天都来。我是姨娘的丫头，这些怎么能告诉她们？便说什么都不知道，簪子也还给她了。”说着摊开手，“这儿还有几个枣子，你拿去尝尝罢。”
春菱冷笑道：“我就知道大房那几个妖魔鬼怪没安好心，知道我不待见她们，就朝你们刚来的丫头下手，呸，瞎了她们的心！昨天太太特特打发红笺来送了滋补药品，还问姨娘的身子，嘱咐了好几句，若是叫大奶奶她们打听了姨娘的事，生出什么幺蛾子，咱们可就吃不了兜着走了。你今儿做得不错，日后少跟大房的人牵连，枣子留着自己吃罢，我去扶姨奶奶去园子里逛逛。”看见小鹃正拿着抹布擦窗棂，便说：“今天日头好，呆会儿去把箱笼里的被子拿出来晒晒。”说完掀帘子走了出去。
小鹃一见她走，立刻对香兰说：“什么叫‘你今儿做得不错’，她可好大的口气，天天拿着架子摆着谱儿，是把自己当一等大丫头呢，你也是二等，干嘛怕她？”
香兰把手里的枣儿一股脑的塞到小鹃手里，说：“她乐意当大丫头就让她当去，跟她较真儿做什么。”
小鹃嘟起嘴：“平时她总支我干这个那个的，分明是她应该做的活儿也推给我干，然后跑到主子跟前邀功……香兰，你要升一等，压她一头就好了。”
香兰拿起一粒枣塞到小鹃嘴里说：“快省省罢，有吃的还堵不住你的小嘴儿呢。”笑着排排小鹃的头，转身进屋了，站在床前长长吁了口气，纵然她觉得自己呆在东厢没有前程，但也决计不会去攀附大奶奶，与虎谋皮岂是闹着玩的？她倒了半碗温茶吃了，打开箱笼，把昨天做的一件玉色小褂取出来，在衣裳背面掐牙。
小鹃嚼着枣子跟进来，往床边一坐，耷拉着脑袋说：“原以为在大奶奶那头受气，到了岚姨娘这儿就熬出头了，想不到好过没几天，又有这么个人添堵。”
香兰笑了笑：“日子不就是这样，一关一关闯呢，你以为闯过了火焰山，后面就是阳关大道，可以随意畅快了，可稍稍把心放下来的时候，才发觉原来前头还有一个大油锅，旧的烦恼未去，新的麻烦又出来，没个停歇的时候。”口中说着，手里也不停闲，飞针走线。
小鹃眨巴着眼睛：“没个停歇的时候？那活着岂不是太没意思了。”
“有句俗话‘人生不如意的事八九’，可见如意的事只有一二，多想想‘一二’，少想点‘八九’，计较少了心里就敞亮了。原先我在表姑娘那里，一个人干三个人的活儿，还常常受苛责挤兑，吃穿都拣剩下的，可如今在岚姨娘这儿，活计少了，银子多了，没人给脸色看，还常常能得主子的赏，只不过有个爱抢风头的春菱，可跟原先比又算得了什么。风头任她抢去，何必争在这一时。”香兰把线头咬断，将衣裳抖了抖。
小鹃哼哼着：“凭什么让她抢？我咽不下这口气……再说，咱们这儿算什么呀，你是没看太太那屋，红笺姐姐，绿阑姐姐，威风着呢，一等一的大丫鬟，林府里的副小姐，不单有自己住的屋子，使唤丫头，月例比咱们高了几番，还有丰丰厚厚的赏赐。你觉着岚姨娘赏个银戒指就大方啦？太太赏红笺的镯子，随便一个都是赤金的呢。”
香兰笑了起来：“你羡慕太太身边体面的丫鬟，兴许她们还正嫉妒林家的小姐呢，一个个锦衣玉食让人伺候着，以后风风光光嫁个好人家做奶奶享福；林家的小姐呢，也许正嫉妒皇亲国戚的千金，生下来就是郡主县主，她们见了要俯首帖耳，小心奉承着……人比人得死，咱们心里拿定自个儿的主意就是了，何必跟人家争竞？日子要想过得舒坦，先要惜福知足。”
香兰说完这番话，见小鹃还懵懵懂懂的，知道她年纪尚小，还没尝尽人生艰辛，便笑了笑，在小鹃脸上掐了一把。
小鹃“嗷”一声扑了过来：“大胆，竟敢调戏良家女子！”说着伸手去咯吱香兰，两人笑闹着滚成一团。
正此时，听见厅里有人喊道：“人呢？都哪儿去了？”
香兰忙推开小鹃，整了整衣裳鬓发，出去一瞧，只见林锦楼正歪坐在海棠美人榻上，官帽扔在旁边的海棠桌上，背后靠着两个秋香色妆蟒软垫，身上穿着武官常服，腰间系着织金八宝带，愈发衬得他身形伟岸，宽肩阔背，脚上登一双青缎朝靴，半眯着眼，神态懒洋洋的。
第42章
伺候（一）
林锦楼白天鲜少到东厢来，香兰略一迟疑，上前道：“姨奶奶去园子里散步了，大爷有什么吩咐？”
林锦楼懒洋洋的看了香兰一眼道：“原来这屋里有人，我还以为丫头们都不在呢，你去给我倒碗茶。”
香兰依稀记得林锦楼惯喝的茶放在柜子里，打开柜门一瞧，果见架上放了一个豆青釉加彩梅竹纹的小罐子，从中捏出一撮茶叶，放在青花鱼藻的小盅里，用水涮茶，将第一泡倒掉，添了热水，方才将茶端到林锦楼跟前的小几子上，然后向后退了一大步，低着头便要出去。
林锦楼靠在榻上，微皱起眉头道：“等等，谁让你出去了？”
香兰只得站住，转过身来。林锦楼半眯着眼，晃了晃脚道：“把爷的靴子脱了。”香兰走过去半跪在地上，将林锦楼脚上的靴子拔了下来，轻手轻脚放在地上，又要退出去。
林锦楼又唤住道：“爷这里还要人伺候，你要往哪儿去？我饿了，端两碟子点心来，不要千层酥，要是有汤也热一碗。”香兰只好到后头的小耳房里取了两碟点心，岚姨娘早晨用的粳米瘦肉粥还剩下小半锅，便放在炉子上热了一碗，放在托盘里端了回去。
林锦楼捧着茗碗悠然品茶，他自小锦衣玉食，吃穿住用无不讲究，虽在军中艰苦顾不得许多，但在家中即便是喝茶也要诸多挑剔。往日里都是青岚亲手给他泡茶，今日换了人，茶的味道寡淡、冷热也有所不同，虽不及以前醇浓，却口感轻浮，竟也极有余味。
当下香兰便端了吃食进来，放在小几子上道：“汤没有了，有早上做的粥，还是极新鲜的，给大爷热了一小碗。”
林锦楼点点头，喝了两口粥，开始吃点心。
屋子里静静的，只能听见廊下挂着的鸟笼里传来几声画眉的叽喳声。林锦楼微一抬头，只见香兰远远的站在屋门口，垂着头一动不动，不由有些不高兴。他在内宅所到之处，无论男女老少皆是远接高迎，点头哈腰，丫鬟们争先恐后的往前凑趣，想尽千奇百怪的招式博他多看一眼，如若平素有哪个丫头跟他独处一室，此刻早就想着法儿的引他说话儿了。可香兰却不同，好像他身上有疫病似的离得远远的，连头都懒得抬。
林锦楼“咣当”一声把勺子丢进碗里。
他当初把香兰送到青岚这处当差，就为了把这小丫头笼在身边儿看着，他屋里那几个人他心里有数儿，个个不是省油的灯，唯独青岚，性子和顺也宽厚。只是后来他一是军中事务艰苦庞杂，二是肩负了巡盐的事项，一来二去便将这小丫鬟放下了，他偶尔到东厢来，也不见她上前伺候。如今见了，却发现是个顶没良心的，自己救过她清白，还提携她近身伺候着，她待自己却跟个陌生人似的。
香兰正猫在门边，心中腹诽道：“呆会儿岚姨娘和春菱她们回来，看我一个人在屋里伺候大爷，还以为我存心往大爷身上贴似的，若是恼了可不妙。”其实她心里确实对林锦楼心存感激，但只要见他两眼灼灼的想吃了她似的，便不敢再表现殷勤了。
此时听林锦楼道：“这屋里热，你过来给我扇扇风。”
香兰一呆，拿了八仙桌上的一把雪纨宫扇，乖乖过去给林锦楼扇风。扇了几下，林锦楼瞪了她一眼道：“离爷这么远，哪能觉出有风扇过来？”
香兰无法，只得再往前站了站。林锦楼又哼了一声道：“你把爷当野兽不成，还能吃了你？”香兰只得又往前挪了挪，低眉顺眼的开始扇风。
林锦楼方才满意了，抬眼看了看香兰，见她脸蛋圆润了些，粉腮红润，秀眸婉约，说不出的娇美，头上仍然绾着双髻，穿着锦缎驼色小袄儿，下面一条白色长裙，身段初见婀娜。
林锦楼忽皱了眉道：“你身上熏了什么香？”
香兰一怔：“奴婢从来不熏香……”
林锦楼不大自在的挪了挪身子，眯着眼看着眼前的小丫鬟。香兰靠他有些近，一缕若有似无的香气随着风飘进他的鼻子，直想让他伸手摸她柔软细致的脸，闻一闻她身上那股撩人的淡香味儿。他是个花天酒地的浪荡性子，大为意动，心想着若不是在老太太丧期里，当晚就收个丫头做通房也不是什么大事。他看了香兰一眼，见她仍未及笄，还带着些许青嫩，又觉着要是再养养，再收进房也不迟。
林锦楼收了收心，喝了口茶问道：“在这儿还习惯？主子可曾为难你？我来过几次都没瞧见你。”
香兰垂着眼皮也不看林锦楼，但脸上神态却极恭敬，道：“回大爷的话，姨奶奶跟菩萨一样慈善，待我很好，还赏了好些东西。我刚来，笨手笨脚的，就在后头做做针线，端茶倒水的有春菱姐姐。”
林锦楼低笑：“你不做眼前的事儿，回头你们主子再把你给忘了。”话里有话，意态轻佻，带着惫懒的调调。
香兰是个聪明人，马上就明白了，说不清是羞还是气，脸蛋“噌”地红到脖子根，仍低低垂着头说：“春菱姐姐比我伶俐得多，我是个粗笨人，怕惹主子们生气。”
林锦楼把脚搭在榻上，笑模笑样的：“要不，回头你去专门伺候我？我身边儿的书染就要出府嫁人，你正好替了她，你跟着我，我保证不嫌你粗笨……”
正说到此处，便听门口有人惊喜道：“大爷怎么来了？”
第43章
伺候（二）
话音未落，银蝶好似一阵风儿似的跑了进来，一把将香兰手里的扇子抢了，一边给林锦楼扇风一边笑道：“大爷怎么这么大早儿就来了？姨奶奶刚好去逛园子，不在屋里。大爷要什么，只管吩咐我。”用眼悄悄的看林锦楼，见他英挺俊朗，风流尊贵，便有些痴痴的，暗恨自己今日穿的是两件半新不旧的衣裳，头也不曾好好梳，又怕脸上搽的脂粉让汗水融了妆。
香兰暗暗松了口气，静静退到屏风旁边。银蝶大惊小怪道：“莫非大爷还没用早饭？怎么只吃糕点？我记得橱里还有两三个细致小菜，配粥吃最清凉爽口，待会子给大爷端过来。”说着愈发卖力给林锦楼扇风。
香兰正愁没借口，马上说道：“我去端菜。”转身便走。林锦楼摆手道：“不用了。”一指香兰，“你再给我添些茶。”银蝶已抢先一步拿了茶壶给林锦楼添茶，大眼睛忽闪着露齿笑道：“大爷已经久久没来了，想必是公事繁重，背地里我总跟香兰姐姐说爷是咱们林家的顶梁柱，天天在外奔波劳累，可要保重好身子，只恨我们不能大爷身边报恩，便使出全身的力气伺候姨奶奶，方才不辜负大爷的心意。”
香兰暗自气恼道：“你奴颜婢膝去奉承主子我不拦着，又何必捎上我？”上前收拾碗筷，借故躲到耳房去了。
银蝶喋喋不休说些感恩戴德的话，林锦楼颇不耐烦，想把银蝶轰走再叫香兰来说话，忽见青岚被春菱和吴妈妈搀着，一路说笑着走了进来，银蝶只得依依不舍的放下扇子，上前去接。吴妈妈对春菱道：“你还说要摘带露水的花儿给姨奶奶做胭脂，这会子露水早就蒸干了。”
春菱笑嘻嘻道：“也不非要带露水，花朵儿新鲜就好，只是姨奶奶生得俊，我看不用胭脂也使得。”
青岚笑道：“还是你嘴甜，待会子赏你蜜饯果子吃。”见银蝶从里屋出来，三人都有些诧异，再迈步进去，展眼观望，见房里只有林锦楼脱了鞋歪在美人榻上。青岚的脸上便不自在起来，春菱和吴妈妈对了个眼神，两人都沉了脸色。
一时青岚在屋里陪林锦楼说话儿，香兰坐在外头等主人使唤，春菱重新奉了茶便退了出来，径直到房里找银蝶，问她怎么在青岚卧房里。银蝶扯了个谎道：“我本来去针线房要几束彩线，回来时候是看见香兰姐姐在屋里伺候大爷，她笨手笨脚的惹大爷不痛快，大爷才让我去伺候的，我才用扇子扇了两下风，姐姐们就回来了，不信问大爷去。”
小鹃正坐在床上分一团乱线呢，听银蝶说香兰“笨手笨脚”，便冷笑道：“你是打量我们没法问大爷，便说这样的话想死无对证？你只当我们都瞧不出来呢，跑到大爷跟前显弄自个儿，你也配！赶明儿个我们都走，连姨奶奶也挪地方，请你住东厢那间屋，是不是才得你的意？”
春菱插腰拧着眉道：“我早说屋里不能空着人，你这一上午跑到哪里疯去了？针线房离这里不远，你怎去了这么久？莫不是我之前太好性儿，纵得你分不清东南西北了！”
银蝶心里极其不服，暗道：“就算存这个心又怎样？我就不信你们两个小娼妇没这些弯弯绕，只要大爷一来，便护得严严实实的，争着抢着在前头伺候，这会子在我跟前拿款儿装贞洁烈女，抬出规矩压人。春菱那贱蹄子，往日里我送她胭脂水粉，她倒受用，今日我不过给大爷扇两下风，咸的淡的不够磨牙的，我呸！香兰是个呆子，随你怎样就怎样了，我岂是你们随意能拿捏的？”想争辩几句，但怎敌春、鹃伶牙俐齿，只在心里暗暗把两人骂了一个遍。
香兰坐在卧房门口的绣墩上，暗暗庆幸自己躲得及时，忽听屋里有摇铃的声音，便走进去，只见林锦楼正搂着青岚正坐美人榻上，正欲亲吻青岚的脸。青岚垂首轻笑，妙目里盈着娇羞，一边推林锦楼一边嗔道：“正经些，丫鬟在这儿呢。”
林锦楼轻笑，伸手将青岚鬓边松了的头发放到她耳后去，执起她的手亲了一下，柔声道：“羞什么，哪个没眼色的敢往外说……即便说了也不怕。”
香兰顿觉尴尬，立在门口进也不是退也不是，眼观鼻，鼻观眼的一径儿盯着地板。林锦楼眼风一扫，看见香兰不由愣了愣。他与爱妾调笑，进来个丫头也并不放心上，但瞧见这丫鬟是香兰，心里竟然有些不自在。
幸而听见青岚说：“去找一套大爷的家常衣服，我记得前儿个刚浆洗过两三件。”香兰如蒙大赦，赶紧转身走了。
第44章
卖簪
香兰走到耳房门口，依稀听见春菱训斥银蝶的声音，不由摇了摇头，暗叹道：“这宅门里上上下下的年轻丫头，几个没有攀高枝儿的心呢，尤其大爷生得俊挺，官职在身，又有大把的金银，不管是春菱还是年纪小的银蝶，都暗暗存着希望呢，只可叹她们只看见林府头上巴掌大的天，将‘世事无常’这四个字抛到脑后罢了。”一边想着一边到箱笼里取衣服。
林锦楼上次留在东厢一件蟹壳青的斗纹直缀，香兰拿出来，取了瓶烧酒喷了，用熨斗烫了烫，这时春菱挑帘子进来，见香兰正忙着，便说：“这样的活儿你做什么？让那两个小丫头子做去。”
香兰笑道：“小活计，不碍事。”
春菱撇了撇嘴说：“你也太好性儿了，你是二等，该端架子的时候就得端起来，现在银蝶那小蹄子都敢爬你头上给你脸色看。”
香兰抿嘴笑了笑。其实银蝶平日里对她还是热络殷勤的，只是今日瞧见林锦楼便失了态。
春菱说了两句，见香兰不答腔，心里微微失望。香兰随和大度，有了吃食玩意儿愿意分给大家，小丫头们都爱跟她亲近。春菱喜欢事事拿大，也爱训斥管束小丫头子，原本无可厚非，但跟香兰一比便显得不如了。还想再说两句，又听吴妈妈在院里喊她，便甩开手走了。
香兰将衣裳烫平整，整整齐齐叠好捧到屋里。只见床上架起炕桌，重新摆了果子糕饼，青岚正伺候林锦楼脱官服。
香兰把衣服放下就要走，林锦楼喊住：“等等。”他想让香兰伺候他更衣，但看了眼青岚，又觉着不大合适。
青岚并非精明之人，但瞧着林锦楼拼命盯个小丫头看，脸上也带出几分不悦。香兰低低垂着头，盯着自己的鞋尖。
林锦楼踌躇片刻，便装作漫不经心的样子对青岚道：“这个丫头不错，原先在曹丽环屋里伺候的，姓曹的黑了心，往二妹妹的吃食里放了桃子汁，幸亏这丫头机灵，告诉了太太，否则发起症候就麻烦了。如今她到了你屋里伺候，我也放心。”
青岚方才开颜笑了起来，暗暗觉着自己太多心了，说：“我知道，这丫头是个厚道的，明里暗里做了许多活儿，却从来不表功。”
林锦楼颔首，低头看见腰间挂着个赤金黄玉的小马腰坠儿，便随手解下来递到香兰跟前说：“赏你的，拿着罢，好好伺候你们姨奶奶，以后还有赏。”
香兰低着头说：“这都是奴婢应当应份的，不敢要大爷的赏赐。”
林锦楼微微皱起眉头：“赏你你就拿着，说什么敢要不敢要的。”
这小金马腰坠儿委实贵重些，香兰迟疑着不敢拿，用眼睛去看青岚。青岚见林锦楼随手便将这么名贵的东西赏给个丫头，不由眼红，想劝说两句又不敢，听见说“好好伺候你们姨奶奶，以后还有赏”，便觉着林锦楼是为了她才赏了丫鬟这么好的东西，嘴角含着笑，对香兰说：“既是给你的，你就拿着罢。”
香兰这才敢接，又要忙忙的磕头，林锦楼摆了摆手说：“不必了，免了罢，免了罢。”
香兰这才退出来，到无人处一看，只见那金马虽拇指大小，但极其精致，镶在络子上，下头还垂着五色璎珞宫穗。香兰捏着那马只觉着烫手，想起林锦楼让她伺候打扇时那一番形容心里又七上八下起来，心道：“莫非林锦楼看上了我？”又安慰自己林锦楼就是个风流性子，跟哪个丫鬟都会调笑几句，自己大可不必放在心上，以后自己少往他前头伺候就是了。但看看手里的小金马，到底不能心安。
林锦楼在东厢用了午饭，下午又要出府，青岚亲自送了出来。迎霜站在正房门口看了一会儿，转回来给赵月婵端了一碗冰糖燕窝粥。
赵月婵正躺在窗下的美人榻上，双眼微微阖着，鬓发有些松散，几缕青丝散在秋香色引枕上，衬得脸儿愈发艳丽。
迎霜小心翼翼的把碗放在檀木海棠几子上，赵月婵忽然闭着眼问道：“人已经从东厢走了？”
迎霜看着赵月婵的脸色，低声答了一声：“是。”
“他倒是着紧那小贱人肚子里那块肉。”
迎霜不敢说话，只将那碗冰糖燕窝粥端起来，用勺子搅了搅，嗫嚅道：“奶奶，燕窝粥要趁热吃……”
“要是那小贱人生了儿子，是不是就该爬到我头上去了？”赵月婵睁开眼朝迎霜看了过来。
迎霜强笑了笑：“奶奶别想那么多，保重自己身子要紧，就算那小贱人有了儿子，也永远越不过奶奶。林家是累世簪缨的大家，断不会有宠妾灭妻的事……”越说声音越小，最后闭嘴不言了。
赵月婵盯着窗台上摆着的一盆蕙兰，出神了许久。
迎霜舔了舔发干的嘴唇，小心翼翼道：“上回舅太太说得话也有道理……大爷跟奶奶系着心结，这些年也没回心转意，奶奶相中的丫头，大爷又看不上，不如奶奶就把舅太太家的霞姐儿给大爷纳小，一来舅太太一家子都好拿捏，二来霞姐儿性子懦，是个蠢的。她生个好颜色，大爷也瞧得上，除了奶奶，我还未瞧见比霞姐儿还有好容色的，等她有了儿子，奶奶就能抱来自己养……”
一语未了，见赵月婵眼神犹如寒霜，向她看来，迎霜一缩脖子便闭了嘴。
半晌，赵月婵才慢慢说：“别人生的孩子怎比得上自己亲生亲养的骨肉……霞姐儿的事不准再提了，我自有主意。”
两人默默无言。
赵月婵把燕窝粥接了过来，吃了两口，问道：“曹丽环那儿消停了？”
一提这个，迎霜来了精神，挺直了腰说：“消停了，这几天都没打发人过来找奶奶……我听二门几个妈妈说，她当初不肯走，哭天抢地的。我还以为她得豁出去闹一番，就她那破落户儿，平常就不能让周遭的人好过，如今给扫地出门了，还不起来闹个天翻地覆？谁想竟无声无息的了结了。”
赵月婵咽下一口粥，用帕子拭了拭嘴角，冷笑道：“闹一番？她可是个聪明人，听说老太太送她走的时候说了，兴许她成亲时，老太太还能给添点子嫁妆，就为了老太太的嫁妆钱，她也不能就这么撕破脸面在外头闹开了。再说，是大爷亲自把人送出去的，他的手段还能让曹丽环撒泼丢脸？她不找上门来最好，日后跟二门几个妈妈说，她再派人来，就给打回去。”
迎霜连连点头，又叹一口气：“只是这事后又传出些风儿影儿的事，说环姐儿跟她身边的小厮不干净，那小厮偷摸上门来，吃了酒错调戏了丫鬟。估计这风声已经传到任家去了，环姐儿的亲事能不能成还说不定。”
赵月婵嗤笑一声，把粥碗放在小几子上：“她不是看不上任家么？如今她想嫁都没门儿……不过这事情也说不准，曹丽环还是有几个梯己，任家小子也不是个硬气货，兴许为了几个钱闭眼娶了也未可知。”
迎霜点点头，有些担忧道：“若是曹丽环外头嚼奶奶坏话，说咱们收了她一盒簪子，却又不帮忙办事……”
赵月婵翘着指头，把粥一勺一勺送进嘴里，满不在乎道：“随她怎样讲，吃进嘴里的东西难不成再吐出来？你以为没这匣簪子她就能说我的好话？呸！我还真不怕她！”
迎霜端来一盏热茶，赵月婵漱了漱嘴，吐在痰盂里，用小手巾擦擦手，仔细想了想，觉着那盒簪子在自个儿手里倒是有些烫手，不如悄悄卖了，得了银子是正经，便道：“赶明儿个把那匣簪子给我表哥，让他找个妥帖的下家卖了，最低三百五十两银子，高于三百五十两的银子就他自己得着。别看那簪子小，个个儿精巧别致，更别提上头的红宝石，火红火红的，要不是这玩意儿留在身边儿烫手，我才不愿卖出去。可惜了曹丽环说过，还有一对儿红宝石耳坠子配这簪子，最终没能搞到手。”
迎霜笑道：“不如奶奶给她介绍一门亲，她如今这个处境，别说是一对儿红宝石簪子，就是要她老娘的半箱陪送，估计都能送到奶奶手里。”
赵月婵哼了一声，冷笑道：“她如今就是个过街老鼠，躲还躲不及，那还能巴巴贴上去？再说那母老虎的东西哪能随便沾，就这匣簪子还指不定她怎么肉疼呢。我把话放在这儿，如今她是先老实消停了，等过不久呀，还得找上门儿！”说着拢了拢鬓发，似笑非笑：“只是她再找上门，可就不是当初的林家表小姐了，只怕门子都能给她脸子看，咱们到时候再动她也不迟……”
迎霜笑着应声，转身拿钥匙把柜子打开，取出一只檀木匣子，打开瞥了一眼，只见里面珠光宝气，端端正正摆放着八支精巧玲珑的八宝赤金红宝石簪，遂合上盖子，预备明日带出府高价卖掉，暂且不提。
第45章
探亲
春日迟迟。时值暮春时节，天却骤然凉快下来，几场细雨过后，草木愈发萋萋茂盛。
香兰把自己的金银细软贴身放好，又将两件衣裳放进芍药撒花的包袱里，迈着轻快的步子从知春馆走了出去。此番是她到知春馆之后头一次回家探望，青岚因林锦楼在东厢用了饭，心情正好，故而香兰一提回家看看便准了她第二天的假，还说太晚了便在家住一宿，明日一早开府门回来也使得。
香兰自然欢喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便出了府。香兰家住在林府后街的巷子里，因她升了二等，二门上要派个婆子同她一起回家。那婆子姓蔡，生得矮小精干，对香兰的态度甚为殷勤，笑道：“姐儿是岚姨娘身边出来的，姨娘的身子可好？我们阖府上下都盼着姨娘给大爷添个哥儿，也算是天大的喜事。”
香兰浅笑道：“姨娘身子好得紧，也劳烦妈妈们都惦记着。”
蔡婆子一边同香兰说话，一边命人备小轿儿，香兰连忙拦住，笑道：“我家就在府后的巷子里，近得很，走两步就到了，何必备轿子大费周章？”
蔡婆子笑道：“我的姐儿，哪个出府的体面丫鬟不乘轿子去？远些的还要备马车呢。你们岚姨娘身边儿的银蝶，原是个三等，出门没什么讲究的，可还应塞给门房几个钱，说自个儿腿疼，让给备了个轿子回家，其实大家心知肚明得很，那是腿疼，要的就是这个款儿……何况……”蔡婆子看着香兰的脸色，咧嘴一笑，露出一口微黄的牙，“何况姐儿住在府后的巷子里，应该是家生子罢？你乘轿子也是给你爹娘长脸，后街那些，捧高踩低的，风风光光回去，也让人高看一眼。”
香兰原本不想坐轿，但听蔡婆子这般一说便改了主意，暗暗赞这老婆子知情知趣，过不久，蔡婆子果然命人备好一乘二人台的绿油布小轿，摇摇的抬着香兰去了。
香兰坐在轿里，时不时掀起帘子往外看，只觉得这几步路程都格外遥远，偏有些胡同狭窄，轿子绕了一圈方才到了。胡同口正有小孩子玩耍，另有几个老妇坐在一处磨牙，见来了一乘轿子都眯起了眼，待看清轿子上下来人是香兰，纷纷交头接耳起来。
香兰给了轿夫和蔡婆子几个钱，请他们酉时三刻再来接，推开院门走进去，只见薛氏正背对着她在院儿里晾衣服，香兰轻快的走过去，喊了一声：“娘！”
薛氏连忙转身，一见是香兰，登时喜出望外，在围裙上抹着手，欢喜道：“你怎么回来了？快，快进屋里。”一把拉住香兰的手便往屋里去，进了屋又是倒茶又是拿吃食，一时让香兰喝刚刚沏好的热茶，一时又让她吃昨天买的五香瓜子，还有上个月邻居家办喜事包的两块冰糖和酥麻团子，忙得团团转。
香兰心里头暖暖的，拦住薛氏道：“娘别忙了，咱们俩好好说说话儿。”又问道：“我爹呢？”
薛氏道：“你爹还在铺子里，等他中午回来看见你，一准儿高兴坏了，昨天晚上我们还念叨你，他还恼恨自己没拦着你进府，也不知道你在府里过得好不好，有没有受委屈，上次你回来，脸色蜡黄蜡黄的，没的让人忧心，我们托人打听，听说你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什么好人，我跟你爹愁得一晚上都没睡着……”说着捏着香兰的手，上下打量，忍不住心疼：“倒是比上次回来强些，还是比离家的时候瘦了……”
香兰鼻头发酸，她在林府里独自咬牙担着风霜，小心翼翼如履薄冰，都忘了自己原来是有人疼爱的，有人将你当玩意儿一样随意作践，但爹娘却永远把你当做心头的一块肉，仔仔细细的捧在手心儿里头。她抱着薛氏的胳膊摇了摇，撒娇道：“我在府里好得很，爹娘别担心，曹丽环已经让太太赶出去啦，如今我在大爷的姨娘跟前伺候，还升了二等呢。”
薛氏喜道：“当真？升了二等了？”
香兰笑嘻嘻的点了点头：“姨娘是个性情宽厚的，还赏了我不少东西”
香兰拉着薛氏坐到炕上，将小包袱打开，把里面的东西一样一样拿给薛氏看，轻声道：“这是我进府之后得的赏。”
薛氏先把玉镯子拿起来举在光底下看了一番，又去看玛瑙金钗和珊瑚耳环，眉开眼笑道：“你只是跟着姨娘的丫头，竟能得这么些赏，真是够体面了。”
香兰道：“大爷宠着姨娘，私下里竟送了个铺子给她呢，更不用说平时的赏赐，另每个月额外再贴补她花销，这点银子对岚姨娘不过九牛一毛罢了。”说着把镯子拿过来给薛氏套在手腕子上，笑道：“这些都是拿回来孝敬你的，妈喜欢哪个就戴哪个。”
薛氏忙把镯子褪下来，塞到香兰手里道：“我一天到晚洗洗涮涮，缝缝补补，戴这些好东西都糟蹋了，你正是爱美的年纪，家里给你置办不出什么，好容易主人家赏点子东西，还是你留着戴。我也是从林府里出来的，知道府里那些势利眼，见人穿戴寒酸便看轻几分，瞅准机会就上前踩上几脚。”
香兰笑道：“我还有呢，这些都是给娘的，再说我也不爱戴这些。”从包里取了针线出来道：“我得了闲儿给你们俩各做了一双鞋，料子是给姨娘做夏衫剩下的，都是极好的绸布，夏天穿着凉快。妈年纪逐渐大了，晚上别再熬着做针线贴补家用，太伤眼睛。这一包是我的例银，够家里用一阵了，可千万别让爹知道，省得他又拿了银子跟那群狐朋狗友一处买酒胡闹。”说着把一个小荷包塞到薛氏手中。
薛氏捏着荷包道：“这些钱我都替你攒着……当你的嫁妆。”
香兰听到“嫁妆”二字有些不大自在，低下头不说话。
薛氏又拿起青岚赏的银戒指看了又看，双手合十念了句佛，道：“你们姨奶奶真真儿菩萨的心肠，你可要记着人家的恩情，好好当差伺候才是。”
香兰拨弄着床上散着的首饰道：“她待我亲厚，我自然会好好报答她。”
薛氏瞪了香兰一眼道：“什么好好报答？你是她的丫头，对主人尽忠是你的本分。”
香兰喝了口热茶，漫不经心道：“不过是投胎投得好，什么主子丫头，我心里从没这个念头，她待我厚，我自然以真心回报；若待我薄，我又何必死忠。”心里暗想着若是薛氏知道她曾两次背主向秦氏告状，不知会惊吓担忧成什么样子，轻轻叹了口气，“眼下我是个下人，谁又知道几年以后的事呢？兴许她们日后都尊叫我一声‘奶奶’、‘太太’也说不定。”
这一番话说得薛氏受用，脸上挂了笑，啐了一口道：“野心倒是不小，我和你爹都不指望你当什么奶奶太太，你只要平平安安的，我们便知足了。”想了想又忙忙的补上一句，“你方才那番话可别在别人跟前提。”
香兰笑笑着说：“那哪儿能呢，不过在家里说说罢了。”
母女二人说说笑笑了一番。
到了中午，薛氏便围着灶台忙碌，炒了好几个香兰爱吃的菜。待陈万全归家，见香兰回来自然也喜不自胜，又闻说香兰在府里升了二等，登时乐得见牙不见眼，挺直了腰杆子，把酒盅里的酒一饮而尽，哈哈大笑说：“怪道马仙姑说香兰是有两分造化的，这进府才多久，竟然能升到二等，龚家二闺女，进府多少年了，不过是个三等，就这还在我跟前吹牛摆谱，呸！看看我陈万全的闺女……我的儿，兴许过不久你就能当上副小姐了。”
香兰揉了揉额头：“爹，这话在外头可不能浑说。”
陈万全一瞪眼：“啧，怎么能说是‘浑说’呢？”
香兰无奈道：“爹出去显摆，岂不是讨人嫌么？再说府里的二等丫鬟一大把，吹嘘这个也没得让人笑话。”
陈万全愈发不悦了：“怎么不能说？这是好事，还不许我往外好生说道说道？”
香兰默默叹口气，她这一世的爹，虽本性善良，却懦弱怕事，最爱吹嘘，往往一分的东西能夸大到十分，一身市侩气。就因为这性子，枉费他有一身鉴定古玩的能耐，也只能在铺子里当个三掌柜。香兰还想再敲打几句，但瞧见陈万全满脸的得意和欣慰，便闭了嘴，暗想道：“我在府里，也难得回家一趟，何必为这事跟爹不痛快？再说，他不过就是跟他一处吃酒的人吹吹牛罢了。”
薛氏给香兰碗里夹了一筷子菜，笑着说：“兰姐儿升了二等，再说亲可就不一样了，什么柳掌柜家的，黄掌柜家的，现如今看着统统都不成……前几日对门的夏二嫂还想跟咱们家结亲，跟我提她侄子……她侄子可是平头百姓，听说读书读得好，要科举做官，如今正在家里苦读，要考秀才呢。我先前觉着他家里穷些，又怕读书人眼界高，兰姐儿嫁过去受气。可如今兰姐儿在府里升了二等，出来比寻常小姐家的都强呢，夏家肯定乐意！”
薛氏越说越欢喜，脸上笑开了花：“回头得了时机，我去瞅瞅那个小夏相公，若是模样周正，性子也好，就趁早订下来。”
陈万全皱眉道：“夏家的光景还不如咱们家，光会读书有个屁用，回头满身穷酸气，等小夏相公考了秀才再说罢。”
薛氏哼道：“等考人家考上秀才就晚了，到时候不知多少人家愿意结亲呢。再说了，哪有事事都如你的意的……”
香兰听着愈发不像，忙把话头扯开，转而说起曹丽环为何被逐出府的事，只将自己告密和险些被四顺儿施暴的事隐去不提。她爹娘又惊又叹，把曹丽环好生议论了一回，暂且将小夏相公之事放在一旁了。
第46章
扇子
陈万全中午吃多了酒，迷迷糊糊的躺在炕上睡着了，不久便鼾声如雷。薛氏便打发门口玩耍的小童儿去古玩铺子送信儿，替陈万全告了半天的假。香兰帮着薛氏里里外外做家务，一边听她絮絮叨叨说着家长里短的事。
忙了一回，香兰惦记着去探望定逸师太，便揣了一串钱，到街上铺子里买了两包糕点并果子等物，到了静月庵方知定逸师太正在闭关，不由十分失望，只得将果子糕饼留下，又给定逸师太留了封信，悻悻走了。
绕过静月庵的围墙，便听有个人道：“奕飞，你怎么不用昨天那把扇子？那上头的诗题得那样好，比你这把山水扇子有意思多了。”
只听宋柯道：“那诗是浑写的，好什么。”
香兰探头一瞧，见两个年轻公子正背对着她，一个是宋柯，另一个则是林锦亭。林锦亭笑道：“怎么不好？‘明月故人远，幽兰空余芳，小楼闻夜笛，岑寂已三更。’别看简简单单几句，却有股沉郁的意境在里头，赶明儿个让个会丝竹的谱成曲儿唱出来才好。”
宋柯笑道：“你胡说八道什么，不过是闹着玩写的，这样脂粉气的东西传出去，刘大儒又该说我不务正业耽于嬉乐了。”
林锦亭哼道：“你还耽于嬉乐？如今八股的注解只怕都能倒背如流了罢？要不是我扯你出来买转转，你还指不定要读书到什么时候。”
这二人后来说了什么香兰全然没有听见，只是耳中听得“明月故人远，幽兰空余芳，小楼闻夜笛，岑寂已三更”，呆呆怔了半晌。原来她前世流放发配，夜晚宿在江边一幢破旧的屋内，房屋四壁透风，阴冷潮湿。待天色逐渐暗下去，房中又无灯烛，只天上挂着半弯残月，她便靠在窗口远眺那江上三三两两的渔火，还听得远处隐隐有笛声传来。此时萧杭已染了病，半靠在床头咳嗽。
这情形委实过于凄清凋零了些，她便给萧杭端了半碗凉水，喂他徐徐喝下，想了个话头，笑道：“若不是这屋子太破，住在这里倒也有些趣味，我出个对联你对对看，你是才子，可不准笑话我说得粗陋。”
萧杭喘了一口气，微微勾起苍白的唇儿，淡淡笑道：“你出了我对对看。”
她便念道：“明月远，小楼闻笛如一梦。”
萧杭想了想，说：“故人别，万籁岑寂已三更。”
她便笑着说：“对得妙，咱们两个的对子，可以做首诗，其中两句便是‘小楼闻夜笛，岑寂已三更’。”
萧杭也笑了笑，消瘦的面颊隐藏在月光的暗影里。
她忽然伸出手慢慢攥紧了萧杭的手，萧杭怔了怔，也慢慢的握紧了她的。
在这样惨淡的光景里，她心口居然有些烫。
其实她知道，萧杭在娶她之前另有个心爱的女子，是他的姨表亲，因那女子门第过低了些，便只好作罢。婚后她曾见过那女子，端得一派绝代风华，满腹诗书，品貌俱佳。萧杭悄悄留着那女子送他的一枚温润的白玉平安扣，总是系在颈上，如此她便知萧杭娶她多半是因着她祖父首辅的身份。两人在一处虽融洽相偕，她到底觉着意难平。
可自流放发配起，一路坎坷，却真磨了夫妻情意出来。
“小楼闻夜笛，岑寂已三更”的句子，便让她闹着玩似的刻在了那破屋的墙壁上。
鹦哥眼角还挂着泪珠儿，见林锦楼颇有些不耐烦，便勉强笑了笑，屈了屈膝，柔柔道：“那奴家回去沏一盏今年的新茶等着大爷。”背过身袅袅的走了。
不远处，画眉坐在窗前盯着鹦哥的身影，冷笑道：“呸！不要脸的狐狸精，又装病呢。”“咣当”一声把挑起的窗子关了起来。
香兰跟在林锦楼身后，径直走进知春馆的东厢，踏进屋门便闻到一股暖暖的香气，有个身材高瘦的女孩儿站在屋里摆弄花草，颧骨微高，眉眼姣好，姿色不过中上，却带着一股干练俏丽，正是青岚的丫鬟春菱。
春菱一见林锦楼来了，忙放下手中的喷壶，一叠声道：“大爷来了，姨奶奶出去散步还没回来，大爷请坐着稍稍等一等，我让个小丫头子去找姨奶奶回来。”
林锦楼道：“不必叫她，难得她有兴致出去逛逛。”说着往身后一摆手，把香兰唤过来道，“这是香兰，送过来伺候的，听说针线做得好，你帮她安置安置，先按二等的例儿。”
春菱一见香兰是林锦楼亲自送过来的，不敢怠慢，连连称是。又道：“洒扫的丫头不够使唤，正巧原先伺候春燕姑娘的银蝶在茶房里粗用，姨奶奶看她手脚还利索就要过来使唤，大奶奶也点了头了……”
林锦楼淡淡道：“这点子小事何必报由我知晓。”说着转身深深看了香兰一眼，方才出去了。
春菱上上下下将香兰打量了几遭，问她原先在哪儿当差，都会做什么等语，言辞亲切，听说香兰原先伺候表姑娘曹丽环的，不由两眼冒光，一副想打探内情八卦的模样，却见香兰一副憨呆的神色，勉强压下好奇，口中笑道：“来了咱们这儿，从此后就是一家人了，我先带妹妹去住处瞧瞧。”
说话间，那个叫银蝶的丫鬟也抱着包袱来了，香兰见她眼熟，想起是当初一齐进府的丫头，曾经被赵月婵问过话，便对银蝶笑了笑，银蝶却一昂头，把脸转到另一侧，一副没看见的模样。香兰一怔，也不再示好，拎着包袱跟在春菱身后出去了。
香兰的新住处是东厢右侧的次间。屋内三张床，却不显得拥挤。床上均铺着半新不旧的各色金钱蟒的被褥，床下各有一只箱子，配有钥匙和锁。窗台下横着一张条案，上有一面圆镜并妆匣、头油、脂粉等物，另有两张洋漆的小几子，放着茶碗花瓶等，瓶中插当令鲜花，小果碟子里盛放两三枚鲜果，墙角设有海棠式柜橱，墙上挂一幅春归图，另有山水绣墩等家俱，不必细说。
春菱领她二人进了屋便出去了。
第38章
银蝶
银蝶眼观六路，见春菱一走，立刻挑了一张靠窗的床铺。这床相对隐蔽，还离着妆台最近，不管梳头或是放东西杂物都更方便些。只是她坐床上仔细一瞧，见被褥枕头颜色看着发旧，心里便有些不高兴，用眼睛悄悄一瞄香兰，见她正对着墙上挂的画出神，便轻手轻脚的抱了床上的被子枕头和另外一张床上的换了一换。
香兰早将银蝶的小动作看在眼里，只装看不见，心里暗暗摇头，待将屋子看过一遍，便捡了个靠门的床，将轻软的幔帐撩开，只见床上铺的是石青色金钱蟒被褥，玉色纱枕头，枕头旁还有一只绣了折枝花卉的半旧香囊，放了宁神辟秽的药材，拿起来一闻还夹杂着一股茉莉香气，香兰摸着香囊的流苏，说道：“这儿的住所用度比罗雪坞都强一大截子，难怪都说林家是富贵乡，我看这屋子比寻常小姐的绣房还强，居然是给丫鬟住的。”
银蝶见房中陈设精美，兴奋得双目放光，左顾右盼赞叹不已，但听香兰这么说，偏做出不屑的模样道：“这有什么？不过是给粗使丫鬟住的地方你就惊成这样，等见了主子们住的正房，眼珠子还不掉下来……也难怪，原先你是伺候表小姐的，哪见过真正富贵的屋子。”
香兰微微皱眉，不想为鸡毛蒜皮的小事同银蝶起争执，干脆装听不见，只将包袱解开，把里面的东西一一取出。
忽听见有脚步声，林锦楼掀了帘子进来，香兰和银蝶慌忙站起来，垂着手站着，有些局促。林锦楼眼睛一扫，见香兰站在床边，低眉顺眼乖乖的模样，不由笑了起来，他原就生得英挺俊朗，这一笑眉眼生辉，银蝶撩起眼皮瞧了一眼便有些呆，原先春燕管得严，林锦楼一来，所有丫鬟都不让靠前儿，平时离得又远，何曾这般近的见过主子，银蝶脸儿立刻便红了。
林锦楼看见香兰，声音也不自觉柔和了些，道：“不必拘着，日后你们便住这里，按着规矩好好伺候了主子，我必定有赏。”
香兰还在迟疑，银蝶早已脆生生应道：“大爷放心，我们必然好好伺候岚姨娘，这也是我们应尽的本分。”
林锦楼看了银蝶一眼，点点头，又看了眼香兰，见她仍是埋着头一动不动的模样，想引她说两句话，屋里却还有旁人在，想着来日方长便胡乱吩咐了两句转身走了。
当下屋里没了旁人，香兰也没心思收拾。这一日种种变故让她身心俱疲，浑身摊在床上，再也起不来了。想到今日险些被辱，腿还有些颤，心里又恨又怕；方才在林老太太面前一番表演陈情，更耗尽心力；后来曹丽环被逐，她自个儿跟做梦一样到知春馆岚姨娘跟前听差，还莫名其妙升了二等，又有些喜悦。这一天悲喜交加，事发突然又诡异，香兰总有种莫名的惴惴，只是她此时太累，不愿再去想了。
银蝶显是心情极好，将包袱里的东西一样一样取出来，她是个自来熟，嘴里有一句没一句的套问香兰家中情形，听说她爹只是个古玩铺子的三掌柜，立时又将身价拿捏起来，捂着小嘴儿笑道：“我爹是京郊那处庄子的二庄头儿，就他的身份，若是在府里当差，大小也是二管家的身份，最差也是个执事，大爷对他器重得很……我堂姐含芳是在绫姑娘房里当差的，极有头脸，哪个小丫头见了不得恭恭敬敬叫一声‘姐姐’。”
香兰听她吹嘘实在不耐烦，又不想得罪对方，便时不时“嗯”一声，也不答腔。
银蝶忽叹了口气：“我原以为春燕走了我便能换个差事，哪怕能去伺候小姐也是个体面长脸的差事。谁想还是伺候姨娘……啧啧，只怕日后难有什么大出息。”
香兰歪在床上，含着笑说：“我倒知足，若是岚姨娘性情和顺些就更好了。”
银蝶也宽慰自己道：“这倒也是，听说岚姨娘是太太亲手抬举的，还是良家出身，春燕只不过是个通房丫头，只在西厢占一间屋罢了，岚姨娘可是正经的姨奶奶，自个儿就住了一整个东厢呢，要是这回一举得男，咱们的日子兴许比小姐跟前伺候的还风光。”
香兰只是笑，并不搭腔，心中却想：“这不过是暂时呆的地方罢了，给人当丫鬟的，再风光能风光到哪儿去，还是静下心来好好打听谋划，能脱籍出去才是正经。”
一时二人无话。银蝶收好了东西，也在床上躺下来，辗转反侧，回想自己使了半天银子，家里托了她堂姐含芳，又托了个有头脸的婆子，最后春菱才松了口，收了根金钗，把她从粗使的茶房里提到岚姨娘房里，她原还有些不乐意，可如今瞧着却有些心气儿了。又想到林锦楼俊朗非凡，身量挺拔，气度尊贵风流，今日眼角眉梢都含着笑意，只感觉心里有一只小耗子挠来挠去，说不清什么滋味，细琢磨还有些羞人。她实在躺不住，忍不住开口道：“大爷今儿个对咱们笑了呢，你瞧见没有？可俊了。”
香兰半睡半醒，迷迷糊糊顺着答道：“确实俊，也就大奶奶那样的美人儿才跟他相配。”
银蝶忆起赵月婵花容月貌，姿态冶艳，自己是万万比不上，心中竟有点气恼，道：“大爷跟大奶奶很不相谐，纵她生得美，也不讨大爷欢心。”
香兰道：“咱们伺候的这位岚姨娘必然很得大爷欢心了，怀了身子能让大爷高兴成这样，想必也是个美人，待会儿倒要仔细瞧瞧。”
银蝶冷笑道：“生得再美也是姨娘。眼下大爷是宠她，也不知这恩宠能到什么时候。”又软了声音道：“我觉着大爷该找个更伶俐、更知心的，哪怕是府里的丫鬟呢，最好会做一手好针线，能给他做鞋裁衣，又会说话哄他，千依百顺的，才能更贴他的心。”
香兰听银蝶说得愈发不像，鸡皮疙瘩起了一身，登时清醒过来，脑子转了转，便了悟了，暗笑道：“我还道她怎么有兴致，非扯着我说话儿，原来是‘求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧’。”想了想说：“横竖大奶奶跟大爷是正头夫妻，大爷再纳的都是姨娘……只怕有的还抬不了姨娘。大爷收房的丫头，哪个抬了姨娘了？”
银蝶情窦初开，满怀绮思，香兰一席话硬生生绞碎她一片美梦，她赌气翻了个身，不说话了。
香兰脸对着墙，听银蝶那头没了动静，安然合上双眼，嘴角微微向上翘了翘。
一时春菱进屋，说道：“姨奶奶回来了，让你们两个过去。”
香兰急忙起身，理了理衣裳和头发。银蝶忙对着镜子理鬓角，蘸了点胭脂抹在唇上，又觉得太艳了，把帕子放在唇上压了压。
春菱领着她二人进了旁边的厢房内。
屋里居然站着小鹃并一个婆子，条案边坐了一个十八九岁的妇人，因有了身孕故身材丰满些，乌发雪肤，长脸杏目，容貌虽不及赵月婵艳丽，但也是难得的美人，身穿雪青镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子，头上只有一根金簪，耳上垂着玛瑙坠子，手上一对玉镯，其余一概首饰全无，看着极素净朴实。此人正是青岚了。
春菱道：“岚姨娘，这两个丫鬟就是我方才说的，一个叫香兰，一个叫银蝶。”
银蝶极懂眼色，立时跪了下来，香兰也忙跟着跪了，口中道：“请姨奶奶大安。”
青岚道：“起来罢。”细细打量，见这二人都生得美貌，心里有些不舒坦，又看那个叫香兰的身上都是旧衣，头上只绑了两根白绳扎了个丫髻，扎一朵白花，银蝶则穿了崭新的青绸衣裳，脸上好像涂了脂粉，像是精心装扮过的。心道：“这个香兰看着老实，银蝶好打扮，不知是不是个安分的。”口中说道：“你们俩既跟了我，只要守规矩，好好伺候便是，旁的也不多要求。”
春菱道：“岚姨娘是最宽厚疼人的，你们俩跟了她算有福气了。”
香兰不动声色将屋子打量一番，见东厢房收拾干净，陈设华美奢华，就连秦氏房间的摆设也不过如此了。香兰觉得不合规矩，微微蹙了眉头，但又转念想到青岚是良籍嫁进来作妾的，身份比旁的妾不同，而今又有了身孕，身价更是不同。可目光扫过几件名贵的玩器，又觉得这样的东西放在明面上未免太乍眼了些。
一时青岚乏了，打发人都散了。春菱把兰、蝶并小鹃带到次间内，道：“我叫春菱，原是三太太屋里的丫鬟，因岚姨娘有了身孕，便指派到这里伺候，日后你们有事只管来找我。”指着小鹃道：“她叫小鹃，来的略早几天。屋里那个婆子姓吴，你们叫她吴妈妈便是了。”接着将服侍的规矩讲了一回，又安排了几项简单的活计。命银蝶做一个盛放宁神药材的香囊，又命小鹃出去浇花，再做一条绣花帕子，对香兰道：“你随我来。”领着香兰进了青岚住的卧房。
第39章
赏赐
青岚正躺在床上小憩，牡丹镂雕拔步床上垂下轻软的绣花草幔帐，莲花鼎里燃着一缕安神静气的苏合香。春菱轻手轻脚的走到柜前，将柜门打开，对香兰低声道：“从今往后姨娘的衣裳针线都归你管，这柜子里放的都是应季的衣裳，上层是袄褂，中层是褙子，下层是裙儿。秋冬的衣服都放在樟木箱子里。”说着把箱子打开，挨个儿指着解释，哪个是皮毛的，哪个是锦缎的，哪个是家常衣裳，哪个是见客衣裳，哪个是给太太、奶奶请安穿的，另还有多少上好的布匹，等等不一而足。
香兰一一点头记下。
春菱从柜里取出一只大托盘，上有两叠衣裳，道：“这是岚姨娘赏的衣服，是去年才做的。衣服都虽是半新的，但已浆洗过，干干净净，给小鹃和银蝶一人一套。”
香兰看那衣裳，是一套银白素缎冷蓝镶滚的衣裙，还有一套肉桂色的褙子衣裙，衣服上还有几处刺绣，看着还很新，料子都是上好的，因是素色，正好在曾老太太丧期内穿。
春菱不多时又端出一个托盘，上有两个瓷碟子，里面盛放着几件首饰，给鹃、蝶一人一份，道：“这也是岚姨娘赏的，说艳色的花儿、朵儿，等出了孝再戴。”香兰看其中一个碟子里有两朵红绒宫花，两朵蓝绒宫花，一根鎏银的簪子，一根嵌水晶的银簪，还有一对银镯、一对玉镯并一对碧玉耳环。另外一盘也是同等的例儿，不过簪子和耳环样式有所不同。
春菱低声笑道：“你是二等，自然跟她们不同，姨娘命我单给你备了好东西呢。”说着又取出一套牙色镶领碧色寒梅暗花缎面对襟褙子，一件黛蓝缕金提花缎面交领长袄，几乎是全新的，另还有四支堆纱花儿，两根老银簪子，一支镶玛瑙小金钗，一对儿玉镯，一对儿极细的象牙镯子并一对珊瑚耳环。
春菱暗想道：“听说香兰家里头平平，原又在曹丽环那里听差，定见不到什么好东西，如今见了姨奶奶这样丰厚的赏，只怕眼该直了。”却发觉香兰只是看了看，伸手摸了摸那衣裳的料子，虽面带笑容，却无甚喜出望外之情，说：“姨奶奶真知道疼人，待会儿她醒了，我定要过去好好谢谢赏赐。”
春菱一怔，笑道：“你也是个伶俐厚道的，我今年十六，想来比你年长，托大自称一句姐姐，以后咱们姊妹还要好好相处才是。”
香兰微笑附和，两人说笑两句，便端着托盘回到房里，将东西给了小鹃和银蝶。小鹃喜不自胜，立刻便将镯子套在手上了。香兰也坐在床上看自己那份儿，把衣裳仔仔细细叠好，又把每样首饰仔细看了一回，心道：“娘一直没有什么首饰，这几样东西我收起来，回去给她戴，她必定欢喜。只可惜衣裳小了些，否则也能回去带给她穿了。唉，自从进了府，拢共只回家探望过一回，往后得了机会便告假回去看看，爹娘要知道我升了二等，心里指定高兴的罢……”一边想着一边道：“岚姨娘真大方，刚见着就赏了这么些东西，可见是个好相处的人。”
银蝶也正坐在床上看刚赏下来的东西，见春菱出去了，便嗤笑道：“这算什么？我姐姐在绫姑娘那房里，赏下来的都是真金白银，珍珠翡翠，衣裳不但料子好，连上头绣的花样也新鲜。你眼皮子别这么浅，赏了这点东西就当成天大的恩典了。上回我姐姐得了倩姑娘赏下来的一个金戒指，上面嵌的宝石有黄豆粒那么大，我姐姐就看了一看，没当什么就给了我，让我戴着玩去。咱们今儿个赏的东西，跟那戒指比，简直就是废铜烂铁了。”说着到小鹃这边看赏给她的东西，只觉得赏给香兰的衣裳比她的好，又觉着宫花也比她的新，瞧着簪子上的水晶也比她的剔透，又觉着那玉石耳坠子水头也比她的润，心里有些不痛快。
等她晃到香兰身边，见她床上摊着的钗环镯子，眼睛都瞪圆了，失声道：“怎么赏你这么多东西！”便嫉妒起来。银蝶只道香兰无依无靠，又生得单柔娇弱，是个好拿捏的，便道：“我喜欢你这珊瑚耳坠子，横竖你也没有耳洞，便给我罢。”
香兰愣住了，小鹃从床上蹦下来说：“好呀，那就用你那对儿银镯子外加那个碧玉耳环跟香兰换。”
银蝶不高兴道：“我跟香兰说话，有你什么事儿？”
小鹃走到香兰身边坐下来，翘着脚丫说：“你脸皮厚，上来就找人家讨东西，我看不顺眼，就偏要说两句，你想怎么样？”
“你……”
香兰拽了小鹃一下，看了银蝶一眼道：“这耳坠子我打算回去给我娘戴，既然你姐姐在绫姑娘那房得了那么些真金白银的首饰，你问她要一个更好的，让你戴着玩去。”说罢将衣裳首饰收拾了，从床底拉出箱子，把东西锁了，对小鹃道：“方才春菱是不是让你绣帕子？要不要我帮你描花样？”
银蝶一跺脚道：“小家子烂气的，爱给不给，我还不稀罕。”气嘟嘟的坐回自己床上。
此时春菱进来，银蝶转转眼珠，告状道：“春菱姐姐，香兰做什么？姐姐是不是忘了给她安排活计了？还有，给她的东西怎么比我们多？”
春菱看了银蝶一眼，淡淡道：“香兰是二等，跟你们俩当然不同了，日后管姨奶奶的衣裳针线，你做得了香囊就给她看看。”
银蝶目瞪口呆，心里暗暗后悔自己错估了形式，她以为香兰是个软柿子，谁想比她还高一等，倘若以后给她上眼药穿小鞋可不妙，拿定主意以后要好好笼络。小鹃听说香兰升了二等，心里有些不自在，可到底还是为香兰高兴，朝她挤挤眼睛。香兰勾起嘴角，也偷偷对小鹃挤了挤眼。
等四下无人时，小鹃悄悄问香兰道：“你怎么往岚姨娘这儿来了……听说环姑娘让太太给赶出去了，这事儿是不是真的？环姑娘因为什么事儿给赶出去的？”
香兰看着她忽闪着大眼睛“求知若渴”的模样，“扑哧”一笑，点着她脑门儿说：“绣个帕子这么慢，打听这个就这么来精神儿。”
小鹃嬉皮笑脸的抱着香兰手臂说：“好人，告诉我罢，告诉我罢。”竖起三根指头发誓：“我绝不跟旁人说。”
香兰缠不过她，只得说：“到底因为什么我也不大清楚，反正是惹恼了老太太和太太，才让给送回去的。以后这档子事儿少提，免得吹到太太她们耳朵里不干净。”
小鹃听了这回答挺不满意，晃着香兰胳膊还要磨，香兰连忙岔开话头道：“我是因为环姑娘走了，岚姨娘这儿缺人才过来的，你呢？原是大奶奶房里的，怎么也过来伺候？”
小鹃板着指头说：“姨奶奶房里原来的三个丫头，一个染了病，怕过了病气，所以送回家去了。一个从台阶上跌伤了，回家养伤。还有一个死了老子，回家戴孝，岚姨娘怀着身子，主子们嫌死人有冲撞，也就不让回来了。东厢就缺了人，本来好几个丫头都眼红，原也轮不上我，谁想大爷略一过问，末了竟让我过来了。”说着高兴道：“这也是咱们有缘，以后在一处过日子，真是再好也没有了，要是汀兰姐姐也能来就好了。”看着银蝶的床叹了口气：“谁知道是跟这个是非精一起住。”
香兰坐在条案前，帮小鹃细细描上花样子，说：“以后少理睬，也别闹出什么不和睦，两边都难看。”
小鹃嘟着嘴：“她上赶着招惹，躲都躲不及。原先她伺候春燕姑娘，她那个主子就是个刺儿头，银蝶还刺儿一百倍，跟她住一起有得熬了。”
正说着银蝶进屋，小鹃方才闭了嘴。
晚上，香兰早早梳洗一番，便将床幔垂下来上床安歇，小鹃和银蝶仍在净面卸妆。香兰将秦氏赏她的荷包拿了出来，借着幔帐外微弱的烛光，将东西倒在掌心一看，只见有四个金锞子，一对儿金丁香并一个金镶玉的戒指。
香兰将每样东西都把玩了一遍，心里颇有些感慨。前世在沈家，每逢年节，当家主母都会拿出几包散碎金银熔了给工匠打成各式金银锞子——如意式的、牡丹式的、海棠式的、文昌笔式的，还有镌刻着福禄寿喜等吉祥字眼的，或大或小，满满当当的摆满几大盘子，黄澄澄白花花的倒也好看。她拿来送人或打赏，心里颇不以为然。
如今知道生活艰辛，才愈发明白做人要惜福。
香兰将东西装回荷包妥帖放好，把松软的菱花被往上拽了拽，忽然觉着日子又光明起来，闻着枕边香囊里清新的香气，甜甜的睡着了。
第40章
抢功
青岚因怀着身子，连给赵月婵立规矩都免了，每日里不过逛逛园子，做做针线，跟丫鬟们说笑说笑，偶尔到秦氏那里请个安。她又是个宽厚好伺候的，对吃穿也不多挑剔，香兰再也不用整日没完没了的绣嫁妆，干洒扫的杂活儿，受卉儿、怀蕊的挤兑，听曹丽环的刻薄责骂，她每天只需帮着青岚做做小孩子的衣裳，做些端茶倒水的轻松活计，还能时不时偷得半日空闲。
林锦楼自上回送她到知春馆之后，只来过两三趟，便再没回来过。春菱说林锦楼往军中去了。“大爷一向与兵卒同吃同住，有时在营里一个月都不回来一趟，真正的爱兵如子呢。”春菱说起林锦楼时面带骄傲之色，隐含娇羞之情，“军务繁忙时，三个月都没回家，往外头提起‘林家兵’，谁不高看一眼？别看二老爷的官职比大爷略高一点，可威信名声远没大爷响亮，听说圣上都赞过咱们爷，等出了曾老太太的孝，就要再提拔一级，调到京里任个京官儿。”
香兰频频点头附和，随口说着大爷英明神武之类的阿谀之词。她听说林锦楼要去军队里许久不回来，又听说他以后要调入京城，心里暗暗高兴，她恨不得林锦楼永远不回来才好——好似吃草的小兔儿天生知道猛虎凶恶，她对林锦楼，隐隐存着畏惧。
“等爷进了京，姨奶奶也生了儿子，就凭大爷对姨奶奶这么爱重，到时候兴许还能讨个诰命下来，到时候谁还敢给咱们东厢脸色看！”春菱手里叠着衣服，嘴里也说个不住，“阿弥陀佛，只盼着姨奶奶这回能生下个小少爷。”
香兰疑惑：“大爷还没有什么显赫军功，圣上怎么可能给大爷的妾室封诰命？”
春菱不以为然的说：“怎么不可能？咱们爷的恩师是镇国公，赫赫有名的大将军，大爷得军功是迟早的事。你别看大爷身边儿还有鹦哥和画眉，可那两个就是通房丫头……还指不定能在府上呆多久呢，没瞧见春燕就给打发出去了么？咱们姨奶奶，是太太做主正正经经用轿子抬进来的良妾，而且有了身子了，除了大奶奶，谁以后还能再越过她去？大爷回府，也多是在咱们东厢歇着……就是鹦哥画眉那两个小蹄子，见天使手段让大爷过去，日后见到那两房的人，不必给好脸色，呸，不要脸！”
春菱说着说着便横眉立目，拉着香兰一道同仇敌忾，香兰便也只好做出一番义愤填膺的样子，用力点头说：“对，大爷想去哪屋去哪屋，大爷就爱咱们姨奶奶，任凭她们使再多手段也没用！”
春菱觉着香兰受教，欣慰的拍了拍她的肩膀。
其实春菱自从听说香兰是大爷亲自送来提的二等，心里不免惴惴，她本是秦氏身边的三等丫头，给了青岚升到二等，原指望青岚生了儿子，她也跟着沾光当上一等大丫鬟，谁想凭空杀出个陈香兰。
她脸上跟香兰笑模笑样的，却时时担心香兰跟她在主子跟前争脸争宠，可她这几日看下来，却发觉香兰除了管好针线，旁的一概插手，也不多问，倒是看哪个小丫头活计忙了，便主动上去帮上一帮。有些在主子跟前露脸的活儿，她故意让给香兰，香兰都与她推脱。春菱这才放了心，觉得香兰是个傻子——谁不愿上进，多得主子的青眼呢！对香兰的态度也愈发的和气了。
春菱哪里知道，香兰心里正正不愿意的就是“得主人青眼”。如今日子舒服了些，她早想着作画赚银子，若是青岚倚重她，她岂不是没了闲儿。这一来，她们一个在主子跟前卖力表现，一个乐得甩手清闲，倒也相安无事。
知春馆每日里一片宁静。赵月婵窝在屋里足不出户；鹦哥也只守在屋里，只有黄昏时分爱站在院儿里的芭蕉树下或蔷薇架子前头，唱两声“杜宇啼血不忍闻”的伤春悲秋小曲儿，香兰觉着她这般做派是为了守在院子门口等林锦楼回来。画眉倒是喜欢时不时的到东厢坐坐，拉着青岚闲话家常。
“画眉那小浪蹄子倒是脸皮厚，姨奶奶都打了两回哈欠也不知道该走了。”吴妈妈沉着脸扶着青岚半靠在床头。她是林锦楼的奶娘，在林家地位超然，这厢听说青岚有孕，便自告奋勇前来伺候，她原是秦氏娘家的陪房，最是忠心耿耿，也在秦氏耳濡目染下，对妖娇的女子一概好感全无，所以对鹦哥、画眉之流十分厌恶。
“她好心好意来看我，我总不能赶出去罢？横竖也坐不了多一会儿，就随她去罢。”青岚有些睡意困倦。
“奶奶就是太好性子了，我看画眉不是好东西，等大爷回来我跟他说，甭让那些个小妖精到东厢来在奶奶跟前儿晃悠。”
“那可别，回头让大爷以为我多事。”青岚忙睁开眼睛。
吴妈妈叹口气，把床头海棠小几子上的茶点端过来，递给青岚一块糕：“好好，我就不说。姨奶奶这几日食欲不振，吃块糕再睡罢。”
那是一碟子玉带糕，用茯苓、莲子、薏仁等蒸成，有调理脾胃虚弱，补中益气的功效，青岚吃着香甜，忍不住又多吃了一块，对吴妈妈说：“要说春菱这丫头，不愧是太太调教出的人儿，又伶俐又干练，事事都给我想周全了。有她在，我省了一半的心。别的不说，就说这糕，这两天她看我进的东西少了，就巴巴的做了这个点心过来，可见她一片心了。”
吴妈妈一愣，眉头皱了起来：“春菱说这糕是她做的？”
青岚点点头，喝了口茶：“春菱说她一早起来做的。”
吴妈妈眉头皱得更紧了，她分明瞧见是香兰那个小丫头在厨房里又揉面又放模子，做了一屉玉带糕，用筷子夹在青瓷碟子里让春菱端进来，还给她和小鹃各留了两块，怎么这会子变成春菱做的了？半晌说道：“这糕是香兰做的……”
青岚一愣，却也不放在心上，只是点点头说：“那好，回头我赏赏她。”
吴妈妈说：“倒不忙着赏，奶奶想想，春菱虽是得用，可我觉着她心眼子太多，不是实诚人，不过是做个糕，这个宠都要争，把别人的功劳昧下来，虽说是小事，可也能看出点心性。小鹃太小，还是一团孩子气，那个叫银蝶带着个不安分的样儿，听说总打听大爷的事。这些日子我冷眼瞧着，香兰倒是个老实人，原我以为她那张脸生得美，只怕不安生，谁知道她天天安安静静的干活儿，交代的活计没有不用心的，也不争抢，也不爱生闲气，小鹃和银蝶拌嘴，也都是她在旁边劝架。”
青岚正把糕点往口里送，闻言停了下来，蹙起一双秀眉：“妈妈的意思是……”
吴妈妈道：“我的意思是，姨娘要在府里立足，不培养几个心腹怎么成？要往长远打算，等曾老太太丧起一满，大老爷便要回京城，太太到时候也要跟着去，这座大靠山没了，再没几个贴心的人儿，只怕姨娘要受欺负。香兰年纪小，心眼又实，从不多说一句话，像是个好的。”
青岚拧着眉想了一回，只觉得这香兰清淡得好像一缕烟尘，好像不存在似的，谨言慎行，小心翼翼，只是因为她是林锦楼提的二等，让青岚心里不大舒坦，连带着也不十分器重，但如今想起来，大概是个老实规矩的，便缓缓点头道：“说得是，我多留意留意那丫头。”
当下把香兰叫到屋里，和颜悦色的赏给香兰一个刻着“囍”字纹样的银戒指，又赏了一碗酽茶并一盘果子，打发她去了。
香兰一头雾水，不知道自己为何平白得了赏。回到房里仔细一看那戒指，虽样式已经老了，但掂着还有些分量，暗道这岚姨娘果然大方怜下，欢欢喜喜的把戒指收了起来。那碟果子她本想留些给春菱，却想到春菱是个爱嫉妒的，上回青岚赞了一句香兰的面茶做得好，中午多赏了一个菜，春菱都黑了脸，过后对她暗示岚姨娘的吃食让香兰不必再费心，“姨娘怀着身子，旁的东西不敢让她多吃，下回你做了什么，想给姨娘的，先知会我一声，若是吃坏了，太太怪罪下来，我们脸上也都不好看。”
如今青岚又赏了一碟果子，香兰想了想还是不要说的好，便跟小鹃偷偷分着吃了。
第41章
打听
第二日清晨，香兰拿了把长嘴的大壶站在院子里，一边默诵《大悲咒》一边浇花。时值入夏，院墙边的石头旁边开了几丛凤仙花，大房里几个丫头正团团围着掐花，要回去染指甲。
香兰对大房里的丫头们一向能避就避，手脚麻利的把花浇了，拖着壶低着头，顺着树荫往回走，忽听有人唤她道：“香兰妹妹，香兰妹妹。”
香兰站住脚往后看，却见是赵月婵的大丫鬟迎霜正站在花架子后头招手喊她，满脸带着笑。这迎霜生得并不美貌，高颧骨尖下颏，有几分凌厉相，笑起来五官便显得柔和多了。香兰见是迎霜喊她，顿时头皮发麻，又不得不走过去，低眉顺眼道：“迎霜姐姐叫我有什么事么？”
迎霜一边吃着枣子一边笑道：“嗐，我能有什么事儿？不过是看见你了，跟你说说话儿。”把包在帕子里的枣子一股脑儿塞到香兰手里道，“吃枣子，吃枣子，这枣是去年秋天摘下来晾好藏在瓮里的，只主子们煲粥煲汤才拿出来几粒，这个季节能吃上，还算金贵。”
香兰忙摆手道：“这么难得还是姐姐留着吃罢。”
迎霜硬塞到香兰手里，笑道：“让你吃你就吃，我还有呢。”
香兰无法，只得收了，心中暗想：“无事献殷勤，非奸即盗。迎霜的葫芦里到底卖了什么药？大爷亲自下了令，说岚姨娘身子重，日后不必到正室跟前立规矩，岚姨娘也处处躲着，大房和东厢一直井水不犯河水。这些日子大太太肃整内务，革了好些人的职，又打又罚的。大奶奶老实得跟避猫鼠一般，连门都没怎么出。这会子迎霜跟我个小丫头套什么近乎？”
迎霜见香兰闷头吃枣，也不说话搭腔，便清清嗓子道：“妹妹真勤快，一大早就起来浇花，东厢的活儿多不多？重不重？我冷眼瞧着，好像就妹妹一个人里里外外张罗似的。”
香兰心生警惕，脸上仍笑笑着说：“我刚进府，年纪又小，什么都不懂，还处处要人教，怎么可能里里外外张罗呢，不过是听话罢了，姨奶奶让我干什么我就干什么。”
迎霜道：“年纪小有什么打紧？我虽不能干，但好歹在大奶奶跟前伺候了几年，日后妹妹有什么不懂的，尽管来问我。若是受了谁的欺负，也只管告诉我。”说着顿了一顿，想听香兰说些道谢客气的话，谁想香兰只是憨憨的笑，低头去揉弄衣角，便又试探着道：“也不知岚姨娘平日里都吃什么喝什么，有什么喜欢的东西，我们奶奶常念叨，说岚姨娘怀了身子辛苦，惦记送她些东西，又不知送什么好。”
香兰咧嘴笑道：“姨娘的吃食不归我管，我也不知她爱吃什么，不过偶尔到厨房端个菜，还笨手笨脚的。”
迎霜心里起急，暗道：“这香兰看着有点灵气，没想到是个傻大姐，一问三不知，光知道傻笑……又或许她是个精明的？不见兔子不撒鹰，非要见到有利可图了才开口？她是大爷亲自指派过来的，只定知道大爷的事，还是再套问几句。”想着从袖里掏出一支老银的蝴蝶簪子，塞到香兰手中道，“这簪子是大奶奶前年赏我的，我这个年纪再戴这个样式的，显得太生嫩，妹妹不嫌弃就拿着。”
香兰连忙推辞，诚惶诚恐道：“这怎么使得？”
迎霜笑道：“又什么使不得的，大奶奶那儿什么样的金银首饰没有？前些天还赏了我个金镯子。她还跟我说，冷眼看着妹妹这么伶俐勤快，还想跟岚姨娘张嘴，把你要到大房来呢。”硬把簪子塞到香兰手里。
香兰嗫嚅道：“大奶奶错爱，我哪有这么好。”
迎霜又问道：“大爷每日从外头回来都去东厢么？”
香兰道：“我也不知是不是每日，有时大爷便往东厢这边看看。每逢大爷来，都是春菱去服侍，我只管做个针线、端个茶递个水什么的，不总到前头去。”说到此处，余光看见春菱站在窗前，眼风频频往这边扫来，便道：“我该回去了。”将簪子往迎霜手里一塞：“无功不受禄，这簪子姐姐留着戴罢。”说完转身一路小跑溜了回来。
回到茶房里刚刚把壶放下，春菱便走过来问道：“方才迎霜跟你在花架子底下说什么呢？”
香兰道：“迎霜先请我吃枣子，又夸了我一通，要送我一根银簪子。问我姨娘平时喜欢吃什么，喝什么，做什么，还问大爷是不是每天都来。我是姨娘的丫头，这些怎么能告诉她们？便说什么都不知道，簪子也还给她了。”说着摊开手，“这儿还有几个枣子，你拿去尝尝罢。”
春菱冷笑道：“我就知道大房那几个妖魔鬼怪没安好心，知道我不待见她们，就朝你们刚来的丫头下手，呸，瞎了她们的心！昨天太太特特打发红笺来送了滋补药品，还问姨娘的身子，嘱咐了好几句，若是叫大奶奶她们打听了姨娘的事，生出什么幺蛾子，咱们可就吃不了兜着走了。你今儿做得不错，日后少跟大房的人牵连，枣子留着自己吃罢，我去扶姨奶奶去园子里逛逛。”看见小鹃正拿着抹布擦窗棂，便说：“今天日头好，呆会儿去把箱笼里的被子拿出来晒晒。”说完掀帘子走了出去。
小鹃一见她走，立刻对香兰说：“什么叫‘你今儿做得不错’，她可好大的口气，天天拿着架子摆着谱儿，是把自己当一等大丫头呢，你也是二等，干嘛怕她？”
香兰把手里的枣儿一股脑的塞到小鹃手里，说：“她乐意当大丫头就让她当去，跟她较真儿做什么。”
小鹃嘟起嘴：“平时她总支我干这个那个的，分明是她应该做的活儿也推给我干，然后跑到主子跟前邀功……香兰，你要升一等，压她一头就好了。”
香兰拿起一粒枣塞到小鹃嘴里说：“快省省罢，有吃的还堵不住你的小嘴儿呢。”笑着排排小鹃的头，转身进屋了，站在床前长长吁了口气，纵然她觉得自己呆在东厢没有前程，但也决计不会去攀附大奶奶，与虎谋皮岂是闹着玩的？她倒了半碗温茶吃了，打开箱笼，把昨天做的一件玉色小褂取出来，在衣裳背面掐牙。
小鹃嚼着枣子跟进来，往床边一坐，耷拉着脑袋说：“原以为在大奶奶那头受气，到了岚姨娘这儿就熬出头了，想不到好过没几天，又有这么个人添堵。”
香兰笑了笑：“日子不就是这样，一关一关闯呢，你以为闯过了火焰山，后面就是阳关大道，可以随意畅快了，可稍稍把心放下来的时候，才发觉原来前头还有一个大油锅，旧的烦恼未去，新的麻烦又出来，没个停歇的时候。”口中说着，手里也不停闲，飞针走线。
小鹃眨巴着眼睛：“没个停歇的时候？那活着岂不是太没意思了。”
“有句俗话‘人生不如意的事八九’，可见如意的事只有一二，多想想‘一二’，少想点‘八九’，计较少了心里就敞亮了。原先我在表姑娘那里，一个人干三个人的活儿，还常常受苛责挤兑，吃穿都拣剩下的，可如今在岚姨娘这儿，活计少了，银子多了，没人给脸色看，还常常能得主子的赏，只不过有个爱抢风头的春菱，可跟原先比又算得了什么。风头任她抢去，何必争在这一时。”香兰把线头咬断，将衣裳抖了抖。
小鹃哼哼着：“凭什么让她抢？我咽不下这口气……再说，咱们这儿算什么呀，你是没看太太那屋，红笺姐姐，绿阑姐姐，威风着呢，一等一的大丫鬟，林府里的副小姐，不单有自己住的屋子，使唤丫头，月例比咱们高了几番，还有丰丰厚厚的赏赐。你觉着岚姨娘赏个银戒指就大方啦？太太赏红笺的镯子，随便一个都是赤金的呢。”
香兰笑了起来：“你羡慕太太身边体面的丫鬟，兴许她们还正嫉妒林家的小姐呢，一个个锦衣玉食让人伺候着，以后风风光光嫁个好人家做奶奶享福；林家的小姐呢，也许正嫉妒皇亲国戚的千金，生下来就是郡主县主，她们见了要俯首帖耳，小心奉承着……人比人得死，咱们心里拿定自个儿的主意就是了，何必跟人家争竞？日子要想过得舒坦，先要惜福知足。”
香兰说完这番话，见小鹃还懵懵懂懂的，知道她年纪尚小，还没尝尽人生艰辛，便笑了笑，在小鹃脸上掐了一把。
小鹃“嗷”一声扑了过来：“大胆，竟敢调戏良家女子！”说着伸手去咯吱香兰，两人笑闹着滚成一团。
正此时，听见厅里有人喊道：“人呢？都哪儿去了？”
香兰忙推开小鹃，整了整衣裳鬓发，出去一瞧，只见林锦楼正歪坐在海棠美人榻上，官帽扔在旁边的海棠桌上，背后靠着两个秋香色妆蟒软垫，身上穿着武官常服，腰间系着织金八宝带，愈发衬得他身形伟岸，宽肩阔背，脚上登一双青缎朝靴，半眯着眼，神态懒洋洋的。
第42章
伺候（一）
林锦楼白天鲜少到东厢来，香兰略一迟疑，上前道：“姨奶奶去园子里散步了，大爷有什么吩咐？”
林锦楼懒洋洋的看了香兰一眼道：“原来这屋里有人，我还以为丫头们都不在呢，你去给我倒碗茶。”
香兰依稀记得林锦楼惯喝的茶放在柜子里，打开柜门一瞧，果见架上放了一个豆青釉加彩梅竹纹的小罐子，从中捏出一撮茶叶，放在青花鱼藻的小盅里，用水涮茶，将第一泡倒掉，添了热水，方才将茶端到林锦楼跟前的小几子上，然后向后退了一大步，低着头便要出去。
林锦楼靠在榻上，微皱起眉头道：“等等，谁让你出去了？”
香兰只得站住，转过身来。林锦楼半眯着眼，晃了晃脚道：“把爷的靴子脱了。”香兰走过去半跪在地上，将林锦楼脚上的靴子拔了下来，轻手轻脚放在地上，又要退出去。
林锦楼又唤住道：“爷这里还要人伺候，你要往哪儿去？我饿了，端两碟子点心来，不要千层酥，要是有汤也热一碗。”香兰只好到后头的小耳房里取了两碟点心，岚姨娘早晨用的粳米瘦肉粥还剩下小半锅，便放在炉子上热了一碗，放在托盘里端了回去。
林锦楼捧着茗碗悠然品茶，他自小锦衣玉食，吃穿住用无不讲究，虽在军中艰苦顾不得许多，但在家中即便是喝茶也要诸多挑剔。往日里都是青岚亲手给他泡茶，今日换了人，茶的味道寡淡、冷热也有所不同，虽不及以前醇浓，却口感轻浮，竟也极有余味。
当下香兰便端了吃食进来，放在小几子上道：“汤没有了，有早上做的粥，还是极新鲜的，给大爷热了一小碗。”
林锦楼点点头，喝了两口粥，开始吃点心。
屋子里静静的，只能听见廊下挂着的鸟笼里传来几声画眉的叽喳声。林锦楼微一抬头，只见香兰远远的站在屋门口，垂着头一动不动，不由有些不高兴。他在内宅所到之处，无论男女老少皆是远接高迎，点头哈腰，丫鬟们争先恐后的往前凑趣，想尽千奇百怪的招式博他多看一眼，如若平素有哪个丫头跟他独处一室，此刻早就想着法儿的引他说话儿了。可香兰却不同，好像他身上有疫病似的离得远远的，连头都懒得抬。
林锦楼“咣当”一声把勺子丢进碗里。
他当初把香兰送到青岚这处当差，就为了把这小丫头笼在身边儿看着，他屋里那几个人他心里有数儿，个个不是省油的灯，唯独青岚，性子和顺也宽厚。只是后来他一是军中事务艰苦庞杂，二是肩负了巡盐的事项，一来二去便将这小丫鬟放下了，他偶尔到东厢来，也不见她上前伺候。如今见了，却发现是个顶没良心的，自己救过她清白，还提携她近身伺候着，她待自己却跟个陌生人似的。
香兰正猫在门边，心中腹诽道：“呆会儿岚姨娘和春菱她们回来，看我一个人在屋里伺候大爷，还以为我存心往大爷身上贴似的，若是恼了可不妙。”其实她心里确实对林锦楼心存感激，但只要见他两眼灼灼的想吃了她似的，便不敢再表现殷勤了。
此时听林锦楼道：“这屋里热，你过来给我扇扇风。”
香兰一呆，拿了八仙桌上的一把雪纨宫扇，乖乖过去给林锦楼扇风。扇了几下，林锦楼瞪了她一眼道：“离爷这么远，哪能觉出有风扇过来？”
香兰无法，只得再往前站了站。林锦楼又哼了一声道：“你把爷当野兽不成，还能吃了你？”香兰只得又往前挪了挪，低眉顺眼的开始扇风。
林锦楼方才满意了，抬眼看了看香兰，见她脸蛋圆润了些，粉腮红润，秀眸婉约，说不出的娇美，头上仍然绾着双髻，穿着锦缎驼色小袄儿，下面一条白色长裙，身段初见婀娜。
林锦楼忽皱了眉道：“你身上熏了什么香？”
香兰一怔：“奴婢从来不熏香……”
林锦楼不大自在的挪了挪身子，眯着眼看着眼前的小丫鬟。香兰靠他有些近，一缕若有似无的香气随着风飘进他的鼻子，直想让他伸手摸她柔软细致的脸，闻一闻她身上那股撩人的淡香味儿。他是个花天酒地的浪荡性子，大为意动，心想着若不是在老太太丧期里，当晚就收个丫头做通房也不是什么大事。他看了香兰一眼，见她仍未及笄，还带着些许青嫩，又觉着要是再养养，再收进房也不迟。
林锦楼收了收心，喝了口茶问道：“在这儿还习惯？主子可曾为难你？我来过几次都没瞧见你。”
香兰垂着眼皮也不看林锦楼，但脸上神态却极恭敬，道：“回大爷的话，姨奶奶跟菩萨一样慈善，待我很好，还赏了好些东西。我刚来，笨手笨脚的，就在后头做做针线，端茶倒水的有春菱姐姐。”
林锦楼低笑：“你不做眼前的事儿，回头你们主子再把你给忘了。”话里有话，意态轻佻，带着惫懒的调调。
香兰是个聪明人，马上就明白了，说不清是羞还是气，脸蛋“噌”地红到脖子根，仍低低垂着头说：“春菱姐姐比我伶俐得多，我是个粗笨人，怕惹主子们生气。”
林锦楼把脚搭在榻上，笑模笑样的：“要不，回头你去专门伺候我？我身边儿的书染就要出府嫁人，你正好替了她，你跟着我，我保证不嫌你粗笨……”
正说到此处，便听门口有人惊喜道：“大爷怎么来了？”
第43章
伺候（二）
话音未落，银蝶好似一阵风儿似的跑了进来，一把将香兰手里的扇子抢了，一边给林锦楼扇风一边笑道：“大爷怎么这么大早儿就来了？姨奶奶刚好去逛园子，不在屋里。大爷要什么，只管吩咐我。”用眼悄悄的看林锦楼，见他英挺俊朗，风流尊贵，便有些痴痴的，暗恨自己今日穿的是两件半新不旧的衣裳，头也不曾好好梳，又怕脸上搽的脂粉让汗水融了妆。
香兰暗暗松了口气，静静退到屏风旁边。银蝶大惊小怪道：“莫非大爷还没用早饭？怎么只吃糕点？我记得橱里还有两三个细致小菜，配粥吃最清凉爽口，待会子给大爷端过来。”说着愈发卖力给林锦楼扇风。
香兰正愁没借口，马上说道：“我去端菜。”转身便走。林锦楼摆手道：“不用了。”一指香兰，“你再给我添些茶。”银蝶已抢先一步拿了茶壶给林锦楼添茶，大眼睛忽闪着露齿笑道：“大爷已经久久没来了，想必是公事繁重，背地里我总跟香兰姐姐说爷是咱们林家的顶梁柱，天天在外奔波劳累，可要保重好身子，只恨我们不能大爷身边报恩，便使出全身的力气伺候姨奶奶，方才不辜负大爷的心意。”
香兰暗自气恼道：“你奴颜婢膝去奉承主子我不拦着，又何必捎上我？”上前收拾碗筷，借故躲到耳房去了。
银蝶喋喋不休说些感恩戴德的话，林锦楼颇不耐烦，想把银蝶轰走再叫香兰来说话，忽见青岚被春菱和吴妈妈搀着，一路说笑着走了进来，银蝶只得依依不舍的放下扇子，上前去接。吴妈妈对春菱道：“你还说要摘带露水的花儿给姨奶奶做胭脂，这会子露水早就蒸干了。”
春菱笑嘻嘻道：“也不非要带露水，花朵儿新鲜就好，只是姨奶奶生得俊，我看不用胭脂也使得。”
青岚笑道：“还是你嘴甜，待会子赏你蜜饯果子吃。”见银蝶从里屋出来，三人都有些诧异，再迈步进去，展眼观望，见房里只有林锦楼脱了鞋歪在美人榻上。青岚的脸上便不自在起来，春菱和吴妈妈对了个眼神，两人都沉了脸色。
一时青岚在屋里陪林锦楼说话儿，香兰坐在外头等主人使唤，春菱重新奉了茶便退了出来，径直到房里找银蝶，问她怎么在青岚卧房里。银蝶扯了个谎道：“我本来去针线房要几束彩线，回来时候是看见香兰姐姐在屋里伺候大爷，她笨手笨脚的惹大爷不痛快，大爷才让我去伺候的，我才用扇子扇了两下风，姐姐们就回来了，不信问大爷去。”
小鹃正坐在床上分一团乱线呢，听银蝶说香兰“笨手笨脚”，便冷笑道：“你是打量我们没法问大爷，便说这样的话想死无对证？你只当我们都瞧不出来呢，跑到大爷跟前显弄自个儿，你也配！赶明儿个我们都走，连姨奶奶也挪地方，请你住东厢那间屋，是不是才得你的意？”
春菱插腰拧着眉道：“我早说屋里不能空着人，你这一上午跑到哪里疯去了？针线房离这里不远，你怎去了这么久？莫不是我之前太好性儿，纵得你分不清东南西北了！”
银蝶心里极其不服，暗道：“就算存这个心又怎样？我就不信你们两个小娼妇没这些弯弯绕，只要大爷一来，便护得严严实实的，争着抢着在前头伺候，这会子在我跟前拿款儿装贞洁烈女，抬出规矩压人。春菱那贱蹄子，往日里我送她胭脂水粉，她倒受用，今日我不过给大爷扇两下风，咸的淡的不够磨牙的，我呸！香兰是个呆子，随你怎样就怎样了，我岂是你们随意能拿捏的？”想争辩几句，但怎敌春、鹃伶牙俐齿，只在心里暗暗把两人骂了一个遍。
香兰坐在卧房门口的绣墩上，暗暗庆幸自己躲得及时，忽听屋里有摇铃的声音，便走进去，只见林锦楼正搂着青岚正坐美人榻上，正欲亲吻青岚的脸。青岚垂首轻笑，妙目里盈着娇羞，一边推林锦楼一边嗔道：“正经些，丫鬟在这儿呢。”
林锦楼轻笑，伸手将青岚鬓边松了的头发放到她耳后去，执起她的手亲了一下，柔声道：“羞什么，哪个没眼色的敢往外说……即便说了也不怕。”
香兰顿觉尴尬，立在门口进也不是退也不是，眼观鼻，鼻观眼的一径儿盯着地板。林锦楼眼风一扫，看见香兰不由愣了愣。他与爱妾调笑，进来个丫头也并不放心上，但瞧见这丫鬟是香兰，心里竟然有些不自在。
幸而听见青岚说：“去找一套大爷的家常衣服，我记得前儿个刚浆洗过两三件。”香兰如蒙大赦，赶紧转身走了。
第44章
卖簪
香兰走到耳房门口，依稀听见春菱训斥银蝶的声音，不由摇了摇头，暗叹道：“这宅门里上上下下的年轻丫头，几个没有攀高枝儿的心呢，尤其大爷生得俊挺，官职在身，又有大把的金银，不管是春菱还是年纪小的银蝶，都暗暗存着希望呢，只可叹她们只看见林府头上巴掌大的天，将‘世事无常’这四个字抛到脑后罢了。”一边想着一边到箱笼里取衣服。
林锦楼上次留在东厢一件蟹壳青的斗纹直缀，香兰拿出来，取了瓶烧酒喷了，用熨斗烫了烫，这时春菱挑帘子进来，见香兰正忙着，便说：“这样的活儿你做什么？让那两个小丫头子做去。”
香兰笑道：“小活计，不碍事。”
春菱撇了撇嘴说：“你也太好性儿了，你是二等，该端架子的时候就得端起来，现在银蝶那小蹄子都敢爬你头上给你脸色看。”
香兰抿嘴笑了笑。其实银蝶平日里对她还是热络殷勤的，只是今日瞧见林锦楼便失了态。
春菱说了两句，见香兰不答腔，心里微微失望。香兰随和大度，有了吃食玩意儿愿意分给大家，小丫头们都爱跟她亲近。春菱喜欢事事拿大，也爱训斥管束小丫头子，原本无可厚非，但跟香兰一比便显得不如了。还想再说两句，又听吴妈妈在院里喊她，便甩开手走了。
香兰将衣裳烫平整，整整齐齐叠好捧到屋里。只见床上架起炕桌，重新摆了果子糕饼，青岚正伺候林锦楼脱官服。
香兰把衣服放下就要走，林锦楼喊住：“等等。”他想让香兰伺候他更衣，但看了眼青岚，又觉着不大合适。
青岚并非精明之人，但瞧着林锦楼拼命盯个小丫头看，脸上也带出几分不悦。香兰低低垂着头，盯着自己的鞋尖。
林锦楼踌躇片刻，便装作漫不经心的样子对青岚道：“这个丫头不错，原先在曹丽环屋里伺候的，姓曹的黑了心，往二妹妹的吃食里放了桃子汁，幸亏这丫头机灵，告诉了太太，否则发起症候就麻烦了。如今她到了你屋里伺候，我也放心。”
青岚方才开颜笑了起来，暗暗觉着自己太多心了，说：“我知道，这丫头是个厚道的，明里暗里做了许多活儿，却从来不表功。”
林锦楼颔首，低头看见腰间挂着个赤金黄玉的小马腰坠儿，便随手解下来递到香兰跟前说：“赏你的，拿着罢，好好伺候你们姨奶奶，以后还有赏。”
香兰低着头说：“这都是奴婢应当应份的，不敢要大爷的赏赐。”
林锦楼微微皱起眉头：“赏你你就拿着，说什么敢要不敢要的。”
这小金马腰坠儿委实贵重些，香兰迟疑着不敢拿，用眼睛去看青岚。青岚见林锦楼随手便将这么名贵的东西赏给个丫头，不由眼红，想劝说两句又不敢，听见说“好好伺候你们姨奶奶，以后还有赏”，便觉着林锦楼是为了她才赏了丫鬟这么好的东西，嘴角含着笑，对香兰说：“既是给你的，你就拿着罢。”
香兰这才敢接，又要忙忙的磕头，林锦楼摆了摆手说：“不必了，免了罢，免了罢。”
香兰这才退出来，到无人处一看，只见那金马虽拇指大小，但极其精致，镶在络子上，下头还垂着五色璎珞宫穗。香兰捏着那马只觉着烫手，想起林锦楼让她伺候打扇时那一番形容心里又七上八下起来，心道：“莫非林锦楼看上了我？”又安慰自己林锦楼就是个风流性子，跟哪个丫鬟都会调笑几句，自己大可不必放在心上，以后自己少往他前头伺候就是了。但看看手里的小金马，到底不能心安。
林锦楼在东厢用了午饭，下午又要出府，青岚亲自送了出来。迎霜站在正房门口看了一会儿，转回来给赵月婵端了一碗冰糖燕窝粥。
赵月婵正躺在窗下的美人榻上，双眼微微阖着，鬓发有些松散，几缕青丝散在秋香色引枕上，衬得脸儿愈发艳丽。
迎霜小心翼翼的把碗放在檀木海棠几子上，赵月婵忽然闭着眼问道：“人已经从东厢走了？”
迎霜看着赵月婵的脸色，低声答了一声：“是。”
“他倒是着紧那小贱人肚子里那块肉。”
迎霜不敢说话，只将那碗冰糖燕窝粥端起来，用勺子搅了搅，嗫嚅道：“奶奶，燕窝粥要趁热吃……”
“要是那小贱人生了儿子，是不是就该爬到我头上去了？”赵月婵睁开眼朝迎霜看了过来。
迎霜强笑了笑：“奶奶别想那么多，保重自己身子要紧，就算那小贱人有了儿子，也永远越不过奶奶。林家是累世簪缨的大家，断不会有宠妾灭妻的事……”越说声音越小，最后闭嘴不言了。
赵月婵盯着窗台上摆着的一盆蕙兰，出神了许久。
迎霜舔了舔发干的嘴唇，小心翼翼道：“上回舅太太说得话也有道理……大爷跟奶奶系着心结，这些年也没回心转意，奶奶相中的丫头，大爷又看不上，不如奶奶就把舅太太家的霞姐儿给大爷纳小，一来舅太太一家子都好拿捏，二来霞姐儿性子懦，是个蠢的。她生个好颜色，大爷也瞧得上，除了奶奶，我还未瞧见比霞姐儿还有好容色的，等她有了儿子，奶奶就能抱来自己养……”
一语未了，见赵月婵眼神犹如寒霜，向她看来，迎霜一缩脖子便闭了嘴。
半晌，赵月婵才慢慢说：“别人生的孩子怎比得上自己亲生亲养的骨肉……霞姐儿的事不准再提了，我自有主意。”
两人默默无言。
赵月婵把燕窝粥接了过来，吃了两口，问道：“曹丽环那儿消停了？”
一提这个，迎霜来了精神，挺直了腰说：“消停了，这几天都没打发人过来找奶奶……我听二门几个妈妈说，她当初不肯走，哭天抢地的。我还以为她得豁出去闹一番，就她那破落户儿，平常就不能让周遭的人好过，如今给扫地出门了，还不起来闹个天翻地覆？谁想竟无声无息的了结了。”
赵月婵咽下一口粥，用帕子拭了拭嘴角，冷笑道：“闹一番？她可是个聪明人，听说老太太送她走的时候说了，兴许她成亲时，老太太还能给添点子嫁妆，就为了老太太的嫁妆钱，她也不能就这么撕破脸面在外头闹开了。再说，是大爷亲自把人送出去的，他的手段还能让曹丽环撒泼丢脸？她不找上门来最好，日后跟二门几个妈妈说，她再派人来，就给打回去。”
迎霜连连点头，又叹一口气：“只是这事后又传出些风儿影儿的事，说环姐儿跟她身边的小厮不干净，那小厮偷摸上门来，吃了酒错调戏了丫鬟。估计这风声已经传到任家去了，环姐儿的亲事能不能成还说不定。”
赵月婵嗤笑一声，把粥碗放在小几子上：“她不是看不上任家么？如今她想嫁都没门儿……不过这事情也说不准，曹丽环还是有几个梯己，任家小子也不是个硬气货，兴许为了几个钱闭眼娶了也未可知。”
迎霜点点头，有些担忧道：“若是曹丽环外头嚼奶奶坏话，说咱们收了她一盒簪子，却又不帮忙办事……”
赵月婵翘着指头，把粥一勺一勺送进嘴里，满不在乎道：“随她怎样讲，吃进嘴里的东西难不成再吐出来？你以为没这匣簪子她就能说我的好话？呸！我还真不怕她！”
迎霜端来一盏热茶，赵月婵漱了漱嘴，吐在痰盂里，用小手巾擦擦手，仔细想了想，觉着那盒簪子在自个儿手里倒是有些烫手，不如悄悄卖了，得了银子是正经，便道：“赶明儿个把那匣簪子给我表哥，让他找个妥帖的下家卖了，最低三百五十两银子，高于三百五十两的银子就他自己得着。别看那簪子小，个个儿精巧别致，更别提上头的红宝石，火红火红的，要不是这玩意儿留在身边儿烫手，我才不愿卖出去。可惜了曹丽环说过，还有一对儿红宝石耳坠子配这簪子，最终没能搞到手。”
迎霜笑道：“不如奶奶给她介绍一门亲，她如今这个处境，别说是一对儿红宝石簪子，就是要她老娘的半箱陪送，估计都能送到奶奶手里。”
赵月婵哼了一声，冷笑道：“她如今就是个过街老鼠，躲还躲不及，那还能巴巴贴上去？再说那母老虎的东西哪能随便沾，就这匣簪子还指不定她怎么肉疼呢。我把话放在这儿，如今她是先老实消停了，等过不久呀，还得找上门儿！”说着拢了拢鬓发，似笑非笑：“只是她再找上门，可就不是当初的林家表小姐了，只怕门子都能给她脸子看，咱们到时候再动她也不迟……”
迎霜笑着应声，转身拿钥匙把柜子打开，取出一只檀木匣子，打开瞥了一眼，只见里面珠光宝气，端端正正摆放着八支精巧玲珑的八宝赤金红宝石簪，遂合上盖子，预备明日带出府高价卖掉，暂且不提。
第45章
探亲
春日迟迟。时值暮春时节，天却骤然凉快下来，几场细雨过后，草木愈发萋萋茂盛。
香兰把自己的金银细软贴身放好，又将两件衣裳放进芍药撒花的包袱里，迈着轻快的步子从知春馆走了出去。此番是她到知春馆之后头一次回家探望，青岚因林锦楼在东厢用了饭，心情正好，故而香兰一提回家看看便准了她第二天的假，还说太晚了便在家住一宿，明日一早开府门回来也使得。
香兰自然欢喜，急急忙忙的整理一番，第二天一早便出了府。香兰家住在林府后街的巷子里，因她升了二等，二门上要派个婆子同她一起回家。那婆子姓蔡，生得矮小精干，对香兰的态度甚为殷勤，笑道：“姐儿是岚姨娘身边出来的，姨娘的身子可好？我们阖府上下都盼着姨娘给大爷添个哥儿，也算是天大的喜事。”
香兰浅笑道：“姨娘身子好得紧，也劳烦妈妈们都惦记着。”
蔡婆子一边同香兰说话，一边命人备小轿儿，香兰连忙拦住，笑道：“我家就在府后的巷子里，近得很，走两步就到了，何必备轿子大费周章？”
蔡婆子笑道：“我的姐儿，哪个出府的体面丫鬟不乘轿子去？远些的还要备马车呢。你们岚姨娘身边儿的银蝶，原是个三等，出门没什么讲究的，可还应塞给门房几个钱，说自个儿腿疼，让给备了个轿子回家，其实大家心知肚明得很，那是腿疼，要的就是这个款儿……何况……”蔡婆子看着香兰的脸色，咧嘴一笑，露出一口微黄的牙，“何况姐儿住在府后的巷子里，应该是家生子罢？你乘轿子也是给你爹娘长脸，后街那些，捧高踩低的，风风光光回去，也让人高看一眼。”
香兰原本不想坐轿，但听蔡婆子这般一说便改了主意，暗暗赞这老婆子知情知趣，过不久，蔡婆子果然命人备好一乘二人台的绿油布小轿，摇摇的抬着香兰去了。
香兰坐在轿里，时不时掀起帘子往外看，只觉得这几步路程都格外遥远，偏有些胡同狭窄，轿子绕了一圈方才到了。胡同口正有小孩子玩耍，另有几个老妇坐在一处磨牙，见来了一乘轿子都眯起了眼，待看清轿子上下来人是香兰，纷纷交头接耳起来。
香兰给了轿夫和蔡婆子几个钱，请他们酉时三刻再来接，推开院门走进去，只见薛氏正背对着她在院儿里晾衣服，香兰轻快的走过去，喊了一声：“娘！”
薛氏连忙转身，一见是香兰，登时喜出望外，在围裙上抹着手，欢喜道：“你怎么回来了？快，快进屋里。”一把拉住香兰的手便往屋里去，进了屋又是倒茶又是拿吃食，一时让香兰喝刚刚沏好的热茶，一时又让她吃昨天买的五香瓜子，还有上个月邻居家办喜事包的两块冰糖和酥麻团子，忙得团团转。
香兰心里头暖暖的，拦住薛氏道：“娘别忙了，咱们俩好好说说话儿。”又问道：“我爹呢？”
薛氏道：“你爹还在铺子里，等他中午回来看见你，一准儿高兴坏了，昨天晚上我们还念叨你，他还恼恨自己没拦着你进府，也不知道你在府里过得好不好，有没有受委屈，上次你回来，脸色蜡黄蜡黄的，没的让人忧心，我们托人打听，听说你去伺候表姑娘……那表姑娘哪是什么好人，我跟你爹愁得一晚上都没睡着……”说着捏着香兰的手，上下打量，忍不住心疼：“倒是比上次回来强些，还是比离家的时候瘦了……”
香兰鼻头发酸，她在林府里独自咬牙担着风霜，小心翼翼如履薄冰，都忘了自己原来是有人疼爱的，有人将你当玩意儿一样随意作践，但爹娘却永远把你当做心头的一块肉，仔仔细细的捧在手心儿里头。她抱着薛氏的胳膊摇了摇，撒娇道：“我在府里好得很，爹娘别担心，曹丽环已经让太太赶出去啦，如今我在大爷的姨娘跟前伺候，还升了二等呢。”
薛氏喜道：“当真？升了二等了？”
香兰笑嘻嘻的点了点头：“姨娘是个性情宽厚的，还赏了我不少东西”
香兰拉着薛氏坐到炕上，将小包袱打开，把里面的东西一样一样拿给薛氏看，轻声道：“这是我进府之后得的赏。”
薛氏先把玉镯子拿起来举在光底下看了一番，又去看玛瑙金钗和珊瑚耳环，眉开眼笑道：“你只是跟着姨娘的丫头，竟能得这么些赏，真是够体面了。”
香兰道：“大爷宠着姨娘，私下里竟送了个铺子给她呢，更不用说平时的赏赐，另每个月额外再贴补她花销，这点银子对岚姨娘不过九牛一毛罢了。”说着把镯子拿过来给薛氏套在手腕子上，笑道：“这些都是拿回来孝敬你的，妈喜欢哪个就戴哪个。”
薛氏忙把镯子褪下来，塞到香兰手里道：“我一天到晚洗洗涮涮，缝缝补补，戴这些好东西都糟蹋了，你正是爱美的年纪，家里给你置办不出什么，好容易主人家赏点子东西，还是你留着戴。我也是从林府里出来的，知道府里那些势利眼，见人穿戴寒酸便看轻几分，瞅准机会就上前踩上几脚。”
香兰笑道：“我还有呢，这些都是给娘的，再说我也不爱戴这些。”从包里取了针线出来道：“我得了闲儿给你们俩各做了一双鞋，料子是给姨娘做夏衫剩下的，都是极好的绸布，夏天穿着凉快。妈年纪逐渐大了，晚上别再熬着做针线贴补家用，太伤眼睛。这一包是我的例银，够家里用一阵了，可千万别让爹知道，省得他又拿了银子跟那群狐朋狗友一处买酒胡闹。”说着把一个小荷包塞到薛氏手中。
薛氏捏着荷包道：“这些钱我都替你攒着……当你的嫁妆。”
香兰听到“嫁妆”二字有些不大自在，低下头不说话。
薛氏又拿起青岚赏的银戒指看了又看，双手合十念了句佛，道：“你们姨奶奶真真儿菩萨的心肠，你可要记着人家的恩情，好好当差伺候才是。”
香兰拨弄着床上散着的首饰道：“她待我亲厚，我自然会好好报答她。”
薛氏瞪了香兰一眼道：“什么好好报答？你是她的丫头，对主人尽忠是你的本分。”
香兰喝了口热茶，漫不经心道：“不过是投胎投得好，什么主子丫头，我心里从没这个念头，她待我厚，我自然以真心回报；若待我薄，我又何必死忠。”心里暗想着若是薛氏知道她曾两次背主向秦氏告状，不知会惊吓担忧成什么样子，轻轻叹了口气，“眼下我是个下人，谁又知道几年以后的事呢？兴许她们日后都尊叫我一声‘奶奶’、‘太太’也说不定。”
这一番话说得薛氏受用，脸上挂了笑，啐了一口道：“野心倒是不小，我和你爹都不指望你当什么奶奶太太，你只要平平安安的，我们便知足了。”想了想又忙忙的补上一句，“你方才那番话可别在别人跟前提。”
香兰笑笑着说：“那哪儿能呢，不过在家里说说罢了。”
母女二人说说笑笑了一番。
到了中午，薛氏便围着灶台忙碌，炒了好几个香兰爱吃的菜。待陈万全归家，见香兰回来自然也喜不自胜，又闻说香兰在府里升了二等，登时乐得见牙不见眼，挺直了腰杆子，把酒盅里的酒一饮而尽，哈哈大笑说：“怪道马仙姑说香兰是有两分造化的，这进府才多久，竟然能升到二等，龚家二闺女，进府多少年了，不过是个三等，就这还在我跟前吹牛摆谱，呸！看看我陈万全的闺女……我的儿，兴许过不久你就能当上副小姐了。”
香兰揉了揉额头：“爹，这话在外头可不能浑说。”
陈万全一瞪眼：“啧，怎么能说是‘浑说’呢？”
香兰无奈道：“爹出去显摆，岂不是讨人嫌么？再说府里的二等丫鬟一大把，吹嘘这个也没得让人笑话。”
陈万全愈发不悦了：“怎么不能说？这是好事，还不许我往外好生说道说道？”
香兰默默叹口气，她这一世的爹，虽本性善良，却懦弱怕事，最爱吹嘘，往往一分的东西能夸大到十分，一身市侩气。就因为这性子，枉费他有一身鉴定古玩的能耐，也只能在铺子里当个三掌柜。香兰还想再敲打几句，但瞧见陈万全满脸的得意和欣慰，便闭了嘴，暗想道：“我在府里，也难得回家一趟，何必为这事跟爹不痛快？再说，他不过就是跟他一处吃酒的人吹吹牛罢了。”
薛氏给香兰碗里夹了一筷子菜，笑着说：“兰姐儿升了二等，再说亲可就不一样了，什么柳掌柜家的，黄掌柜家的，现如今看着统统都不成……前几日对门的夏二嫂还想跟咱们家结亲，跟我提她侄子……她侄子可是平头百姓，听说读书读得好，要科举做官，如今正在家里苦读，要考秀才呢。我先前觉着他家里穷些，又怕读书人眼界高，兰姐儿嫁过去受气。可如今兰姐儿在府里升了二等，出来比寻常小姐家的都强呢，夏家肯定乐意！”
薛氏越说越欢喜，脸上笑开了花：“回头得了时机，我去瞅瞅那个小夏相公，若是模样周正，性子也好，就趁早订下来。”
陈万全皱眉道：“夏家的光景还不如咱们家，光会读书有个屁用，回头满身穷酸气，等小夏相公考了秀才再说罢。”
薛氏哼道：“等考人家考上秀才就晚了，到时候不知多少人家愿意结亲呢。再说了，哪有事事都如你的意的……”
香兰听着愈发不像，忙把话头扯开，转而说起曹丽环为何被逐出府的事，只将自己告密和险些被四顺儿施暴的事隐去不提。她爹娘又惊又叹，把曹丽环好生议论了一回，暂且将小夏相公之事放在一旁了。
第46章
扇子
陈万全中午吃多了酒，迷迷糊糊的躺在炕上睡着了，不久便鼾声如雷。薛氏便打发门口玩耍的小童儿去古玩铺子送信儿，替陈万全告了半天的假。香兰帮着薛氏里里外外做家务，一边听她絮絮叨叨说着家长里短的事。
忙了一回，香兰惦记着去探望定逸师太，便揣了一串钱，到街上铺子里买了两包糕点并果子等物，到了静月庵方知定逸师太正在闭关，不由十分失望，只得将果子糕饼留下，又给定逸师太留了封信，悻悻走了。
绕过静月庵的围墙，便听有个人道：“奕飞，你怎么不用昨天那把扇子？那上头的诗题得那样好，比你这把山水扇子有意思多了。”
只听宋柯道：“那诗是浑写的，好什么。”
香兰探头一瞧，见两个年轻公子正背对着她，一个是宋柯，另一个则是林锦亭。林锦亭笑道：“怎么不好？‘明月故人远，幽兰空余芳，小楼闻夜笛，岑寂已三更。’别看简简单单几句，却有股沉郁的意境在里头，赶明儿个让个会丝竹的谱成曲儿唱出来才好。”
宋柯笑道：“你胡说八道什么，不过是闹着玩写的，这样脂粉气的东西传出去，刘大儒又该说我不务正业耽于嬉乐了。”
林锦亭哼道：“你还耽于嬉乐？如今八股的注解只怕都能倒背如流了罢？要不是我扯你出来买转转，你还指不定要读书到什么时候。”
这二人后来说了什么香兰全然没有听见，只是耳中听得“明月故人远，幽兰空余芳，小楼闻夜笛，岑寂已三更”，呆呆怔了半晌。原来她前世流放发配，夜晚宿在江边一幢破旧的屋内，房屋四壁透风，阴冷潮湿。待天色逐渐暗下去，房中又无灯烛，只天上挂着半弯残月，她便靠在窗口远眺那江上三三两两的渔火，还听得远处隐隐有笛声传来。此时萧杭已染了病，半靠在床头咳嗽。
这情形委实过于凄清凋零了些，她便给萧杭端了半碗凉水，喂他徐徐喝下，想了个话头，笑道：“若不是这屋子太破，住在这里倒也有些趣味，我出个对联你对对看，你是才子，可不准笑话我说得粗陋。”
萧杭喘了一口气，微微勾起苍白的唇儿，淡淡笑道：“你出了我对对看。”
她便念道：“明月远，小楼闻笛如一梦。”
萧杭想了想，说：“故人别，万籁岑寂已三更。”
她便笑着说：“对得妙，咱们两个的对子，可以做首诗，其中两句便是‘小楼闻夜笛，岑寂已三更’。”
萧杭也笑了笑，消瘦的面颊隐藏在月光的暗影里。
她忽然伸出手慢慢攥紧了萧杭的手，萧杭怔了怔，也慢慢的握紧了她的。
在这样惨淡的光景里，她心口居然有些烫。
其实她知道，萧杭在娶她之前另有个心爱的女子，是他的姨表亲，因那女子门第过低了些，便只好作罢。婚后她曾见过那女子，端得一派绝代风华，满腹诗书，品貌俱佳。萧杭悄悄留着那女子送他的一枚温润的白玉平安扣，总是系在颈上，如此她便知萧杭娶她多半是因着她祖父首辅的身份。两人在一处虽融洽相偕，她到底觉着意难平。
可自流放发配起，一路坎坷，却真磨了夫妻情意出来。
“小楼闻夜笛，岑寂已三更”的句子，便让她闹着玩似的刻在了那破屋的墙壁上。