第77章
“杀人放火，一般是为了毁尸灭迹，可既然你父亲已经死了，为何还要再烧掉档库？如果能进入建康内狱放火，可见已经手眼通天，这样的手段让一个人‘畏罪自杀’何其容易，何必费尽周章，火烧牢狱？”
马文才知道梁山伯和傅歧交好，只以为这件建康血案是傅歧所说，所以也没问消息的真假，只是不住摩挲着下巴猜测着。
“除非……”
他抬起头，看向梁山伯。
“除非，你父亲临死之前，藏起了什么东西。”
梁山伯一怔。
“烧了你家房子也好，烧了库房也好，甚至烧了内狱，都是担心那件东西会转到有心之人的手里。而这件东西，必然是关系重大，可以让你的父亲冒着生命危险拼死一搏而改变你一家命运的东西……”
马文才的眼中有着一抹可惜。
那东西应当非同小可，只是他还是不慎泄露了消息，所以即便机关算尽，还是竹篮打水一场空。
梁山伯的脸色已经变得煞白，他原以为自己的父亲只是得罪了什么权贵之流，毕竟山阴令的位置，当年觊觎之人不知凡几……
“既然我父亲和祝英楼都知道此事和籍簿有关，那你父亲藏起的东西，当年泄露的消息，应当还是与士籍袭替有关。能被火烧掉的，不是书，便是纸……”
马文才像是没看到梁山伯难看的脸色，随口问道：
“你父亲当年，可交给你了什么书籍一类的东西？”
第167章
来者大善
梁山伯父亲死的时候，梁山伯尚且年幼，
他父亲死的如此之突然，
根本连句遗言都没有，
自然不可能交给梁山伯什么东西，而后他家离奇失火，母子二人险些被烧死在屋中随他父亲一起去了，更是片纸不存。
可马文才言之凿凿，
加之他的推断
梁山伯竭尽全力回想着当年父亲出事之前曾对他说过的每一句话，
年代已经太过久远，
即使他记忆力惊人，
也记不得什么，
但他可以肯定的是
“我父亲没有特别给我留下什么东西。”梁山伯皱着眉头，
“我家不是士族，
总共有的书目我都背得出来，绝没有什么士籍有关的册本”
说着说着，
梁山伯眼神突然一闪。
他家的书都是从大户人家里借来抄阅的，
有些士族虽答应借书给其父，
却嫌弃他寒门的出身，
从头到尾也不曾会面，
只是随他在书室里抄书，顶多有几个下人递送墨，
若是他的父亲在那时候发现了什么
当年肯借书的士族不多，
父亲都曾带他登门送过谢礼，
从这里入手，
何尝不是一条线索？
马文才原本也不是为了刺探什么，只不过是提醒他，梁山伯说没，可表情却若有所思，他也就从善如流地点点头，没再把这个话题继续下去。
接下里的时间里，两人似乎都有些心照不宣的，没有再提起关于祝英台的话题，在这种氛围下，谁谈起祝英台和祝英楼，也确实是不识趣罢了。
马文才考虑到原本该一路同行的祝英台和梁山伯此时分开，善解人意的提出要派家人送梁山伯回山阴，然而梁山伯心中乱糟糟的，又有心独自游历回山阴，便谢绝了马文才的好意，甚至连马文才送出的程仪都不要，就在祝英台离开的第三天，也启程回返了。
马文才是太守独子，又太久未归，有心护送梁山伯回返，却心有余力不足，只能遗憾送行，只悄悄在梁山伯的行囊里放了一小块散碎金锭，数量不至于让梁山伯惶恐，却也足够他借此回返山阴。
***
半月后，祝家庄园。
“英台昨天做了些什么？”
正在对着镜子被伺候着描眉画目的祝夫人，看了眼身前跪着的婢女，语气冷淡。
半夏已经习惯了每天早上如此，虽跪得腿部泛麻，表情却越发恭谨:“启禀主母，主人昨天起床后喝了一晚鸡丝粥，用了几个银霜卷，早膳完了就去院子里逛了一会儿，中午用了午膳后小睡了会儿，然后练了练字”
“半夏，休要敷衍！”
祝夫人语气突重，惊得那侍女画眉的手一顿，顿时在眉角重重带了一，使得祝夫人原本端丽的眉目显得凌厉起来。
那侍女吓得紧握炭重重跪下，整个人抖如筛糠。
同样抖如筛糠的还有半夏，不过半夏一心为主，硬着头皮继续替主子遮掩:“主母，主人确实没有做什么出格之事”
“那这个是什么？”
祝夫人从桌角妆匣下抽出一封信，丢在半夏面前。
“你们以为做的天衣无缝？若没有我和庄主的指示，你们以为能从庄子里送出一片纸去？！”
半夏看到昨天托马房小厮送出去的信居然出现在这里，脸色变得煞白。
“什么叫‘勿忘约定，速来救我’？祝家庄是龙潭虎穴不成？出去一趟，越发没有样子了。”
祝夫人倒没有发火的，只是她语气越平淡，半夏心中越是害怕。
“把信给英台拿回去，叫她不要想别的了。庄主说了不准她再去上学，英楼又去学馆替她报了病，那便谁也不能改了。再作妖，我就把她送到姑姑的别院去‘休养’，孤山冷清，想来也没有人能替她送信。”
半夏从小生长在庄子里，比后来的祝英台更了解主子们的脾性，对于这样的结果一点也不意外，只是祝英台对马家公子存着希望，总觉得他随时会来“拯救”自己，便不肯死心罢了。
见主母一反之前睁一只眼闭只眼，显然是不耐烦，要把话摊明白了，半夏心中倒松了口气。
神仙打架，倒霉的总是他们这些小鬼。
“是，主母。”
半夏膝行上前，接过丢在面前的信，小心地塞在怀里。
祝夫人也没让她立刻起来，只是看了眼铜镜里的自己，再看了看跪在地上冷汗如雨的侍女，似是心情又突然好了起来:
“眉毛这么画也不错，人竟显得精神些”
那侍女如临大赦，脸上欣喜的表情才刚刚浮起，却听得祝夫人话音一转。
“只是伺候我这么久了，手还是这么不稳，还是得去练练。”她扬了扬下巴，“玉娘，掰掰她那只手的劲儿。”
“是。”
那叫“玉娘”的却是个体格高壮的妇人，闻声立刻将侍女一钳，那侍女一点哭叫声都不敢发出，只用双手紧紧捂住自己的口鼻，就这么硬生生被玉娘子拖出去了。
半夏又惊又怕，身上的汗凉了又干，干了又凉，两条腿跪得犹如万根针扎，可祝夫人却像是把她忘了，描眉画目、更衣佩饰后，从她身边头也不回的穿过，似是要出去。
半夏心中暗暗叫苦，将满天神佛都求了个遍，希望有人来救她。
“主母，庄外三十里有客到！”
像是听到了半夏的祈祷，院中的知客童子脚步轻盈的入了院，跪在廊下报信。
“女客？”
屋内的管事娘子出来问话。
报到这里，大多是庄主或门生不好接待的贵客，比如说，官宦家眷，又或者其中有未嫁的女郎之流。
“是男客”
知客童子见管事娘子脸色不耐，没等对方再问，面色古怪地和盘托出:“来客们说是‘祝小郎’的同窗好友，特意来庄上探病的。”
“什么？！”
屋内一阵环佩之声，祝夫人的身影已经步入廊下。
知客童子见主人出来了，连忙跪下，不敢直视祝夫人的面容。
“你说来者找谁？”
祝夫人眉头紧皱，心中七上八下，有一种不好的预感渐渐升起。
“找庄中的‘祝小郎知客童子头压得更低了。
祝英台去读书，对外对内都用的是去别院的名义。祝英台的姑姑嫁入了高门，陪嫁的别院一直都是祝英台在打理，祝英台的姑姑性子古怪，庄子里没有男仆，所以也没有什么不妥之处。
只是年前祝英楼匆匆出了一趟远门，去了许久才把祝英楼带回来，庄子里已经隐约有了些风声。
这知客童子负责送客迎客，知道的也比别人多些，所以那“客人”们派来的门人一说来意，他根本就不敢把话传给别人，而是亲自到主母院里来传消息。
祝夫人听到“祝小郎君”几个字就满面寒霜，竟有些赌气般冷喝:“什么祝小郎君，就说不在，让他们回去！”
“可是来的都是贵客”
知客童子脸皮子抖了抖，为难地说，又向身边的管事娘子递上名帖，“主母一望便知。”
祝夫人接过管事娘子递上的名帖，展开一看，眼神惊疑不定。
“山阴孔，上虞魏，吴郡顾，还有”祝夫人扫过名帖最上端的名字，眼神更加犹豫。
“吴兴马文才？”
吴兴马文才是谁？吴兴豪族不是沈氏吗？
知客童子都是熟背百家谱的，他不敢随意谢客，也正是因为名帖上所记的来客都来头不小。孔、魏皆是会稽高门大族，至于那吴郡的顾氏，更是连庄主都未曾结交，至于吴兴马文才，却只是次等士族而已。
可如今见主母的样子，倒是对吴兴马文才更加重视？
这边知客童子心里一阵打鼓，那边祝夫人权衡利弊之后已经有了决断，和颜悦色地对知客童子说:
“你做的很好。这消息不必到处传开，你懂吗？”
知客童子连忙点头。
祝夫人如今已经没有心思和知客童子多言，只让管事的带他下去看赏，自己却亲自开始忙碌起招待“贵客”的事宜。
来人太过特殊，他们要访的“主人”更是特殊，祝夫人只觉得头皮都一阵阵发紧，心里更是把祝英台和马文才骂了好几遍，可为了掩饰女儿的名声，她心中再怎么不悦，也只能咬着牙费力安排。
待她一回屋，只见满头满脸是汗的半夏依旧直挺挺跪在那里，面上更是厌恶:“还跪在那里做什么？没听到谁来了吗？”
半夏哪里敢应声。
“还不回去换上男装，跟知客人一起去迎接客人？庄子里除了你，谁还认识这些郎君们？”
祝夫人一声厉喝，半夏赶紧爬了起来，可一起身双腿便剧痛，又“噗通”一声重新跪倒在了原地。
“罢了，你们把她抬到英台院子里，路上替她活络开筋骨。叫英台”祝夫人顿了顿。
“罢了，我亲自去英台那里一趟，免得她又故意弄出什么枝节！”
半夏听到马家公子果真应约而来，心中又惊又喜，更喜的是那马文才果然狡猾，知道自己一人来可能吃上闭门羹，竟将会稽学馆甲舍里身份最高的几位士生也拉了过来，一起上门探病。
如此一来，主母和庄主不但不能闭门谢客，反而要好生招待，可一旦招待，主人“女扮男装”的事情在庄子里就瞒不住了。
“马公子到底想干什么？”
被抬起来的半夏按了按胸口的求救信，心中暗想。
“还有主人”
想起才修过眉，又被主母强迫着穿了耳洞的祝英台，半夏忧郁极了。
第168章
温香软玉
士族之中，
既有极为有礼的一面，
也有名士旷达的一面。
在远方想起某位好友，说走就走毫不犹豫，
这是士的旷达；到了门口，却又备足礼仪，由主人选择见或不见，
不做不速之客让主人为难，
这便是为士的“礼节”。
他们提前三十里外便派出家人传信，而祝家回了家人前来迎接，
让马文才等人也松了口气。
“魏兄，
你家便在上虞，你平时竟和祝家没有一点往来？”
坐在牛车里的孔笙，
掀开车帘看了眼车外前来接引的祝家家丁，
有些好奇地询问。
“我家是簪缨世族，他们是地方豪强，相处多有不便。何况祝家庄自给自足，又不出仕，和上虞几家世族都没有太多交情，
只是维持着一些寻常的往来。祝英台来会稽学馆之前，我都不知道祝家有几个子弟，
外人知道的，也不过是祝英楼罢了。”
同在牛车里的魏坤笑着向同舍解释。
孔笙了然点头。魏家还要出仕，和地方豪强扯上关系，绝不是什么好名声，
何况祝家庄里无人为官，魏家也不缺钱，也确实没有什么理由来往亲密。
门阀在山阴的孔笙，在会稽学馆的士生中算比较和善的，毕竟他家和馆主贺革所在的贺家也是世交，但这种和善也仅限于对同样出身的士生，像祝英台这般自降身份和寒生也有交往的，搁在平日里他根本不屑往来。
但祝英台的字和品行在会稽学馆里太过独树一帜，书墙上一篇儒行征服的不仅仅是那些寒门子弟，也包括这些士生们。
昔日王羲之、王献之父子以书法征服天下士族，祝英台虽还远未到这种境界，可笑傲同辈之间，已经是足够了。
更何况祝英台后来自己想开了，刻意和甲舍学子交好，如孔笙、魏坤这样的学子也渐渐和祝英台有了交情。
至于顾烜，则是和马文才亦敌亦友，纯粹受邀而来，与祝英台只是点头之交罢了。
“不知英台得了什么急病，竟连开春的课都不能去上了。我等为天子门生而来，明年初夏就要进行考校，英台这时候退学，实在是可惜。”
孔笙志不在做官，他在家中并不是嫡系，资源无法向他倾斜，这才由家人寻了这么个出路，他自己却无所谓的很，是以并不把祝英台马文才等人当做什么竞争对手。
“听马文才说，半个月前还好好的，希望别是什么恶疾。”
魏坤也和孔笙的情况差不多，他出身高门，锦衣玉食，又没有肩负着什么光耀门楣的希望，虽也想博个天子门生，但野心不强。
“不过，既然祝家并不禁止探望，那应该不是什么恶疾。”
他哪里知道，祝夫人并不是不想用恶疾拒绝他们的探望，只是一旦女子有了恶疾的名声，婚嫁之事就难以好了，所以才只能无奈接受他们的探视。
祝英楼诸事缠身，为了祝英台耽搁许久，如今回了诸暨；而祝庄主自然不会亲自接待“儿子”的朋友，这样做有谄媚之嫌。
是以为了他们这一次的探访，祝夫人费了许多心思，从引路到接待的都是不会乱说话的心腹，连庄子里沿路的荫户都被勒令不准出门。
其后为了表达“敬意”，更是连让他们下车都不必，这一群祝家甲丁领着他们从正门长驱直入，沿着已经被清除干净的道路，竟将车驾径直开到了祝英台所住的楼院门外，一点功夫都没耽搁。
马文才为了表示对同窗的尊敬，没有选择骑马，而是和顾烜一起乘坐了牛车，此时下了车，不由得一阵感慨。
他没想到在这么短的时间里，这位祝家的主母居然能做出这么多安排，除了感慨祝家家规森严，也不由得忌惮起祝家令行禁止背后蕴藏的深意。
其他人倒没想这么多，除了有些疲劳的顾烜，孔笙和魏坤倒是下了车便饶有兴趣的往四周环顾了一圈。
这年头庄园格局大多相同，不同的只不过是规模罢了。孔、魏二人远道而来，原本打算就是要做客好几日的，他们估摸着打量也不急在这一时，见祝英台的院子里已经有人迎了出来，便立刻整了整衣冠，做好了探望病人的准备。
祝英台既然“得病”，迎出来的便是其院子里的管事和下人，只是迎者一来，几人便是一愣。
这来接引的，竟各个都是明眸皓齿的美人儿。
为首的身穿一身碧罗袄裙，浑身环佩，走起路袅袅娜娜，带着南方美人的温婉，其身后跟着的，也是环肥燕瘦各有特色。相比之下，混在其中一身小厮打扮的半夏，倒显得灰头土脸，就跟天鹅群里混进了只灰鸭子似的。
“这祝英台，倒是好艳福。”魏坤笑着打趣，“早知祝家富贵，倒不知竟连知客人都用的是美婢。”
顾烜和孔笙也还是毛头小子，家里婢女虽多，家中怕他们被勾引的移了性情、坏了身子，贴身的却并不是什么绝色，此时见了这么多美人儿出来，也是一脸羡慕。
只有马文才心中明镜似的：——祝英台是女人，在家中贴身伺候的自然都是侍女而不是小厮伴当。
士族女子出嫁时，侍女庶妹作为媵妾一起陪嫁也是常事，随身伺候的侍女大多颜色艳丽且循规蹈矩，为的是替主人固宠。
只是祝夫人实在是为女儿煞费苦心，连院中次等的侍人都是这样的容貌，那祝英台贴身伺候的侍女都是何等姿色，也就不难想象了。
也难怪祝英台去会稽学馆只能带半夏一个贴身侍从，这么多美艳的女郎，便是想要女扮男装不露馅都难，除了长相寻常身材有些粗壮的半夏，哪里找得到妥当的人伺候？
“如果前世英台没有寻了短见，真嫁入了马家，这么多美貌的媵妾，倒是不知会羡煞多少人……”
马文才也是男人，还是两世童男，如今见了这么多美人儿联袂而来，自然心思也有些飘荡。
只是这些香艳的想法只是出现了一瞬，马文才便摇摇头把它们甩出了脑外。他如今连对她们的主人祝英台都生不出什么绮思，更别说几个侍人了。
黄衣女郎领着众女前来，向众人行了礼，便自报家门是领着外院侍女的管事，自称“女罗”，身后都是迎客的侍女，有女衣，女绢等。
女罗笑着安排着祝家家丁安排马文才等人的从人，在她身后的半夏却一瘸一拐地钻了出来，先带着些期望地看了眼马文才的身后，没见到熟悉的人影，这才略有些失望地压低了声音道：
“马公子总算来了，我们家主人眼睛都望穿了！”
“你这是怎么了？”
马文才有些担心地看了眼半夏的腿。
“公子放心，我家主人无事。”半夏知道马文才担心什么，“就是主母不准她出去，已经被禁足了半月了……”
见女罗看了过来，半夏警醒地住了嘴。
祝家虽不是什么簪缨世族之家，却也是鼎盛了无数代，庄园主大多豪富一方，祝家更不例外。
那女罗和众女领着马文才等人进了祝英台所住的院墙，只见院墙后占地极广，远处亭台楼阁、小池流水，这一大片地方，竟只是真是迎客的“外院”而已，举目望去，外院看守院墙的护院和杂役就有十几人。
等几人在侍女们的伺候下洗去风尘、熏过香方，再踏入祝英台所住的院落之中时，竟已经有些恍惚。
“这……我们只是寻常访友，怎会有这么大的排场？”魏坤语气有些不安，看了看楼外来往穿梭的侍女们，“这是要先安排饮宴歌舞？”
倒也不是没有高门以歌伎舞姬招呼朋友的，可那是寻常时候，这祝英台都已经生了病了，正是要静养的时候，难道还要以歌舞招待同窗？
“莫名其妙！”
顾烜更是不耐烦祝家的故弄玄虚，嗤之以鼻。
“难道这是祝夫人故意为之？”
唯有马文才摸了摸下巴，心中嘀咕。
也不能怪他多想，既然要隐瞒祝英台身份，院子里至少要放些小厮家丁，否则全是女子伺候，怎能不让人生疑？可看这祝夫人，似是连掩饰都懒得掩饰，从外院进来，除了外面的杂役是男的，就没见到一个成年男子。
便是王、谢之家，也没有女眷住处不得有小厮家丁的规矩。
所谓客随主便，丈二和尚摸不着头脑的一群人被引着去了会客之所，接受了祝家殷勤的接待，又是上了茶点，又是有佳人清音弹奏相陪，温香软玉在侧之下，即便马文才多次询问“可否先让我们先见见祝兄”，得到的回应也只有美人们的翩然一笑，越发让人觉得熏熏然。
“这祝英台到底搞什么名堂？”
顾烜是被马文才相邀而来探病的，他住在吴郡，这寒冬之日出来访友，名义上是为了散心，实际上也有结交魏、孔二人之意，如今魏坤和孔笙光顾着看歌舞去了，哪里还理会的到他们？心中自然是有不满。
“既来之，则安之。”马文才也有些无奈，“天色渐晚，日落之前，祝家总要让我们见到祝英台吧？”
马文才的猜测不错，就在众人已经有些昏昏欲睡之时，那先前去了后面的女罗终于姗姗来迟，说是之前生病一直在休息的祝英台已经醒了，请他们去后面相见。
“原来之前祝英台一直在睡着，难怪你们要安排轻歌曼舞相陪。”孔笙是好脾气，以为祝英台病得重了，祝家人希望他多休息一会儿，又怕他们干等憋屈，才做这番安排。
魏坤和顾烜也恍然大悟，只有马文才总觉得哪里不太对劲。
一番折腾后，众人终于见到了祝英台。
温暖如春的屋子里，一身素衣的祝英台斜斜倚靠在软榻上，身上盖着丝绵软被，身边环绕着一群正值妙龄的美貌侍女们，敲腿的敲腿，捏肩的捏肩。
这本该是香艳无比的场面，却被祝英台一脸无聊的表情破坏了个干净。
“祝小郎！”
当先进屋的孔笙仔细打量了祝英台一番，发现她气色并不太好，屋子里明明十分暖和，她的脸色却很苍白，眉目也寡淡了不少，除此之外，倒没有什么重病的样子。
“看样子你的病大好了？”
说话间，马文才也已经上了前，眼睛从祝英台的脖子和耳后扫过，方才露出了笑容：“看起来，倒是没什么大碍。”
祝英台被祝母派来的侍女涂脂抹粉，画了好一番“病弱装”，如今将所有希望都寄托在了马文才身上，见他来了，猛地想要起身，却被“捏肩”的侍女往下一按，愣是没有直起身来，只能委委屈屈地在软榻上唤了一声：
“马兄，魏兄，孔兄……”
她又看了眼并不太相熟的顾烜：“……还有顾兄，劳你们舟车劳顿来探望我，实在是过意不去。”
“哈哈，早知道你美人在侧，养病也养的如此逍遥，我们就不来了！”
魏坤笑道。
“想不到祝兄在学馆里犹如赤子一般，原来竟是个怜香惜玉之人。”
说罢，对着榻上的祝英台挤眉弄眼，想看看她会不会在自己的打趣下脸红。
听到魏坤说这个，软榻上的祝英台表情越发生无可恋。
“这时代的女人脑子里都是进了水！”祝英台在心中默默吐槽，“找一群比自己女儿还漂亮的侍女做陪嫁，还觉得能固宠？不添堵就不错了……”
她看了眼因为挤眉弄眼而显得有些猥琐的魏坤，再看了看旁边眼观鼻鼻观心的马文才，心中好一阵嘀咕。
祝母今天怎么了？
怎么把整个庄子里长得漂亮的侍女全弄到她院子里来了？
第169章
无地自容
“你觉得那几位郎君如何？”
祝英台的闺房内，
祝夫人仔细的问着面前的女子。
女子赫然就是之前做“知客人”的黄衣女子女罗。
“几位郎君都是人中龙凤，
仅以容貌来说，山阴孔家的郎君清俊些；以气度来说，
则是吴兴的马郎君为最优……”
女罗并不是祝英台屋中的侍女，而是她兄长祝英楼的姬妾，在未被祝英楼纳入祝家前，
也是豪门士家大族专门养在家中接待宾客的，
可谓是见多识广。
不仅是女罗，众位迎客的侍女中，
有不少都是祝英楼从四方搜集来的姬妾，
如果真是要给祝英台陪嫁的贴身侍女，倒不会出去招待客人。
“为何这么说？”
祝夫人似是对马文才十分好奇。
“孔家郎君比较腼腆，
目光不曾与奴等有直接接触。魏家郎君则太过孟浪，
目光如炽，且不做遮掩；顾家郎君对我等女郎视若无睹，甚至隐隐有些不屑……”
女罗心思如发，又特意被主母嘱咐去试看几人，自是细心留意。“唯有马家郎君，
既对我等抱有好奇，又并不过分关注，
言行一切如常，不似顾郎君故作不近女色，也不似孔家郎君那般不自在，至于魏家郎女罗掩唇而笑：“怕是魏家郎家中家规太甚，
平时接触的都是外面的歌伎舞女之流，看女人的眼神才那般不加掩饰。”
在青楼楚馆之中，必是恩客的身份，看那些以色侍人的女人，自是不必太过矜持的。
祝夫人似是很厌恶这个，眉头紧紧皱起，已经把上虞魏坤的名字从心中剔了出去。
“能来探病的，必定是在学馆中与吾儿关系不错的。说实话，以英台这两年的脾气，高嫁必定是过不下去的，可低嫁了，我又过不去心里这道坎……”她摇了摇头。
“我祝家未曾出仕，又不能张扬，能选择的余地实在太少了。”
女罗名义上是祝英楼的姬妾，身份却更似左膀右臂，自是知道不少隐情，此时也只能安慰祝夫人：“七娘年纪还小，慢慢相看也不迟。这种婚嫁之事，肯定是要慎重些的。只是这几日的接待……”
也不怪她犹豫，她毕竟是女人，身份又低，来了一群士族贵客，第一天还要，若日日都无主人作陪，尽是些侍女招待，那就不是怠慢，而是看不起人了。
“英楼不在庄中，庄主又有要事忙碌，我毕竟是女人，这么一看，还真只有‘祝小郎’作陪了。”
祝夫人苦笑：“也不知是凑巧还是天意，竟在庄中最忙的时候遇上他们探望，现在莫说七娘没有重病，就算重病了，在榻上也是要见客的。”
她本就是个善断之人，犹豫一瞬后就有了决定：“左右他们在学馆之中就多有往来，现在也不是矜持的时候，就让英台接待他们几天吧。你在左近，也可好好观察他们。”
“是。”
女罗心中明了，应声而退。
**
此时此刻，软榻上的祝英台却是被几位同窗看的浑身都不自在，她不知道马文才为什么要把甲舍的孔、顾几人请来，就以她而言，当然更希望只有马文才来，再好好的拉着他把最近受的委屈吐个干净才好。
可惜其他几人并不知道她在想什么，性子跳脱些的魏坤“咦”了一声，指了指祝英台的耳朵，满脸吃惊：“你之前病的那般重吗？家中居然要给你扎耳洞躲灾？”
南方有习俗，家中若有男孩生了怪病，就用银针给病人穿耳，再穿上女装，据说这样可以混淆勾魂的小鬼，小鬼一看明明册子上拘的是男孩，见到的却是女孩，就不会立刻把魂勾走，这样能拖延一阵，再把命吊回来。
只是这种办法算是死马当活马医的一种，真用到这种办法肯定是病急乱投医了，心理安慰罢了。
祝英台哪里知道这种习俗，此时听到他说起耳洞，比他还吃惊，捂着耳朵跟着回瞪。
说起这耳洞，祝英台也是泪流满面。祝家并没有给女孩穿耳洞的习惯，倒是几个庶出的女孩都有耳洞，但是这次从外面回来，也不知祝母是不是为了惩罚她，还是想要彻底断了她男装的想法，竟用强迫的手段给她穿了耳洞。
这可不是现代耳枪一打的时候，回忆起穿耳洞那天祝英台简直觉得生不如死：一根火烤过的银针，两粒红豆，就是全部的穿耳工具。
为了不让她挣扎，几个壮妇将她紧紧按在榻上；一个半百婆子嘴里一边说着吉祥话，一边使劲用两颗红豆在她耳朵上揉搓，直到把她的耳朵揉到麻木，手起针落，将她的耳朵扎了个洞穿……
当时确实不疼，但不是她技术好，而是那两颗豆子已经把她的耳朵揉到感觉不到疼了。
扎耳洞的当天她疼了一夜，接下来好几天她连摇头都不敢，更别说祝英台总是担心以这个时代的消毒技术，说不定伤口感染就能让她一命呜呼，她整整担惊受怕了七八天才能安心入睡……
此时听到魏坤提到耳洞，祝英台第一个想到的竟不是性别可能会暴露，而是他居然哪壶不开提哪壶？！
倒是马文才见祝英台满脸惊恐，替她打过了马虎眼，冲她使了个眼色说：“看来病症只是来的迅猛，却不凶恶，要不然现在我们也别想见到她坐在这里了。”
病，什么病？
哦哦哦！
祝英台这才想起来祝母对外是称病了的，还派了人叮嘱她咬死了生了急病才好一点，而且还再三强调不能说是恶性病、传染病，她哪里有那样的机智，这时候只能支支吾吾说：
“嗯，是的，当时疼得要命，七八天后没死才知道自己侥幸逃过一劫……”
她这也不算骗人。
孔笙家中曾有一幼弟，也是突发高烧一夜之间去了的，此时心有余悸，对祝英台也就越发温和，好生安慰。
闲谈了一会儿，几人又命随从送上探病的礼单，多是一些贵重的滋补药材，北方溃堤，导致全国的药材价格都上涨，他们送上来的礼物放在平时只是寻常，此时却算是用了心了。
说着说着，几人不知怎么说到了学馆中的变化。
马文才和祝英台几人去了北方，学馆里却一直教学如常，只是今年炭火明显接济不上，原本十人一间的丙舍为了节省木炭取暖，在冬天已经变成了二十人几人一间，而且发生了好几次学生闷晕在房中的事情。
这些事自然离甲舍的学子们很是遥远，可对于敏感的人来说，却能从中看出很多问题。
和那些天寒便嫌弃馆中清冷而回家的士生不同，春秋二季是农忙之时，即便是学馆也必须给寒生放假，以便他们回家务农，最为农闲的冬季反倒是寒生们刻苦读书之时，加上寒冬难熬，会稽学馆因为贺馆主出外奔走的缘故，几年来冬日里一直有炭火供应，所以大部分寒生冬天全靠在学馆中苦读避过寒冬。
南方不似北方多木，但伐薪烧炭的人也不少，比起替寒生募集冬衣、笔墨，质量差的木炭便宜的多，也最好从富贵人家获得。只是质量差的炭烟火重，虽有炭火却不敢多用，只是冻不死人而已。
“连馆主都弄不到灰炭了，可见今年炭火紧张到什么地步。”
孔、魏几人都不是什么通晓世情之人，但几个月来家中大人、馆中先生们都在谈及浮山堰溃堤带来的危害，听也听了不少。
“北方水患造成物资匮乏，最缺的就是木炭和粮食，南方的商人见有利可图纷纷囤积居奇，岂止是炭，举凡米粮、药材、棉、葛、麻都价格飞涨，今年不但北方的百姓难熬冬日，南方的百姓也不见得能熬过去。”
马文才回了一趟太守府，比其他几人知道的更多些。“馆中还有木炭用，已经是馆主天大的本事了。”
“我等都是士人，聊这种话题作甚。”顾烜不耐烦地打断了马文才的“忧国忧民”，“皆是些俗物，就交给那些俗人去操心，我等即便入仕也是清流，考虑这些未免太煞风景！”
马文才眼中讥诮之色一闪而过，再见孔笙满脸羞愧，魏坤不以为然的样子，便住口不再多提，唯有祝英台面露关切之色，反驳道：“虽然我们并不做官，但学馆里的好歹也是同窗，这炭火不够，人多又挤在一个屋子里，会一氧化……会憋死的，怎么能毫不关心呢？”
“其实徐之敬去年便帮着馆主处理过这种事情，馆中三令五申不得关窗取暖，只是炭火太少，总是有人不听劝告。好在馆中有经验，才没闹出人命。”孔笙知道的多些，“只是有些寒生自差点闷死之后便有些思绪迟缓，连记忆里也大不如前，竟是伤了脑子了。”
几人都知道祝英台在馆中出名的亲近寒生，听了这消息肯定心情不好，魏坤有意活跃气氛，想到徐之敬和马文才、祝英台等人关系不太好，便随口说道：“说到徐之敬，你们还不知道吧，他被除了士了……”
这事祝英台和马文才之前从祝英楼那已经知道，外人不知道徐之敬是和他们一起上路的，他们却是和徐之敬分开不久。
徐家救治病人反遭恶报，徐之敬一怒之下放火烧了瘟疫村控制瘟疫，虽对疫情有助却有损天和，被除了士族，但是此事并没有大范围传开，如今连魏坤都知道了，马文才和祝英台面面相觑。
“他平时最看不起寒生，连一起上课都不愿意，也不愿住在学舍里，只和一群和贺馆主有私交的士生住在偏院里，现在可好，他被除了士……”
魏坤有些幸灾乐祸，他也不太瞧得上徐之敬的清高。
“偏院里那些士生可不愿和庶人住一起，一得到消息，就把他留在偏院里的东西打包丢去了丙舍。”
马文才一愣，祝英台原本就苍白的脸色也变得骇然起来。
“还不知徐之敬还回不回来进学，听说之前马兄和徐之敬因为‘天子门生’的事有些龃龉？”
魏坤没注意到两人的面色变化，兀自说着。
“……现在就算是贺馆主依旧收他，恐怕他也是无地自容。”
第170章
暴发之户
魏坤会说出这种话来，
其实潜意识里已经不把徐之敬当做他们“其中”的一员了。
正因为如此，
祝英台的脸色才变得如此骇然。
祝英台之前便知道徐之敬被除了士，只不过作为一个现代人，
祝英台并不能理解“除士”对于一个魏晋南北朝时期的士族来说，是多么大的惩罚。
国籍、肤色、信仰、出身……在现代已经不是什么阻扰人上进的原因。而贵族，对于现代人，
不过是个好听的头衔罢了。
可与徐之敬同窗数载、同在贺革手下求教的好友，
马文才知道梁山伯和傅歧交好，只以为这件建康血案是傅歧所说，所以也没问消息的真假，只是不住摩挲着下巴猜测着。
“除非……”
他抬起头，看向梁山伯。
“除非，你父亲临死之前，藏起了什么东西。”
梁山伯一怔。
“烧了你家房子也好，烧了库房也好，甚至烧了内狱，都是担心那件东西会转到有心之人的手里。而这件东西，必然是关系重大，可以让你的父亲冒着生命危险拼死一搏而改变你一家命运的东西……”
马文才的眼中有着一抹可惜。
那东西应当非同小可，只是他还是不慎泄露了消息，所以即便机关算尽，还是竹篮打水一场空。
梁山伯的脸色已经变得煞白，他原以为自己的父亲只是得罪了什么权贵之流，毕竟山阴令的位置，当年觊觎之人不知凡几……
“既然我父亲和祝英楼都知道此事和籍簿有关，那你父亲藏起的东西，当年泄露的消息，应当还是与士籍袭替有关。能被火烧掉的，不是书，便是纸……”
马文才像是没看到梁山伯难看的脸色，随口问道：
“你父亲当年，可交给你了什么书籍一类的东西？”
第167章
来者大善
梁山伯父亲死的时候，梁山伯尚且年幼，
他父亲死的如此之突然，
根本连句遗言都没有，
自然不可能交给梁山伯什么东西，而后他家离奇失火，母子二人险些被烧死在屋中随他父亲一起去了，更是片纸不存。
可马文才言之凿凿，
加之他的推断
梁山伯竭尽全力回想着当年父亲出事之前曾对他说过的每一句话，
年代已经太过久远，
即使他记忆力惊人，
也记不得什么，
但他可以肯定的是
“我父亲没有特别给我留下什么东西。”梁山伯皱着眉头，
“我家不是士族，
总共有的书目我都背得出来，绝没有什么士籍有关的册本”
说着说着，
梁山伯眼神突然一闪。
他家的书都是从大户人家里借来抄阅的，
有些士族虽答应借书给其父，
却嫌弃他寒门的出身，
从头到尾也不曾会面，
只是随他在书室里抄书，顶多有几个下人递送墨，
若是他的父亲在那时候发现了什么
当年肯借书的士族不多，
父亲都曾带他登门送过谢礼，
从这里入手，
何尝不是一条线索？
马文才原本也不是为了刺探什么，只不过是提醒他，梁山伯说没，可表情却若有所思，他也就从善如流地点点头，没再把这个话题继续下去。
接下里的时间里，两人似乎都有些心照不宣的，没有再提起关于祝英台的话题，在这种氛围下，谁谈起祝英台和祝英楼，也确实是不识趣罢了。
马文才考虑到原本该一路同行的祝英台和梁山伯此时分开，善解人意的提出要派家人送梁山伯回山阴，然而梁山伯心中乱糟糟的，又有心独自游历回山阴，便谢绝了马文才的好意，甚至连马文才送出的程仪都不要，就在祝英台离开的第三天，也启程回返了。
马文才是太守独子，又太久未归，有心护送梁山伯回返，却心有余力不足，只能遗憾送行，只悄悄在梁山伯的行囊里放了一小块散碎金锭，数量不至于让梁山伯惶恐，却也足够他借此回返山阴。
***
半月后，祝家庄园。
“英台昨天做了些什么？”
正在对着镜子被伺候着描眉画目的祝夫人，看了眼身前跪着的婢女，语气冷淡。
半夏已经习惯了每天早上如此，虽跪得腿部泛麻，表情却越发恭谨:“启禀主母，主人昨天起床后喝了一晚鸡丝粥，用了几个银霜卷，早膳完了就去院子里逛了一会儿，中午用了午膳后小睡了会儿，然后练了练字”
“半夏，休要敷衍！”
祝夫人语气突重，惊得那侍女画眉的手一顿，顿时在眉角重重带了一，使得祝夫人原本端丽的眉目显得凌厉起来。
那侍女吓得紧握炭重重跪下，整个人抖如筛糠。
同样抖如筛糠的还有半夏，不过半夏一心为主，硬着头皮继续替主子遮掩:“主母，主人确实没有做什么出格之事”
“那这个是什么？”
祝夫人从桌角妆匣下抽出一封信，丢在半夏面前。
“你们以为做的天衣无缝？若没有我和庄主的指示，你们以为能从庄子里送出一片纸去？！”
半夏看到昨天托马房小厮送出去的信居然出现在这里，脸色变得煞白。
“什么叫‘勿忘约定，速来救我’？祝家庄是龙潭虎穴不成？出去一趟，越发没有样子了。”
祝夫人倒没有发火的，只是她语气越平淡，半夏心中越是害怕。
“把信给英台拿回去，叫她不要想别的了。庄主说了不准她再去上学，英楼又去学馆替她报了病，那便谁也不能改了。再作妖，我就把她送到姑姑的别院去‘休养’，孤山冷清，想来也没有人能替她送信。”
半夏从小生长在庄子里，比后来的祝英台更了解主子们的脾性，对于这样的结果一点也不意外，只是祝英台对马家公子存着希望，总觉得他随时会来“拯救”自己，便不肯死心罢了。
见主母一反之前睁一只眼闭只眼，显然是不耐烦，要把话摊明白了，半夏心中倒松了口气。
神仙打架，倒霉的总是他们这些小鬼。
“是，主母。”
半夏膝行上前，接过丢在面前的信，小心地塞在怀里。
祝夫人也没让她立刻起来，只是看了眼铜镜里的自己，再看了看跪在地上冷汗如雨的侍女，似是心情又突然好了起来:
“眉毛这么画也不错，人竟显得精神些”
那侍女如临大赦，脸上欣喜的表情才刚刚浮起，却听得祝夫人话音一转。
“只是伺候我这么久了，手还是这么不稳，还是得去练练。”她扬了扬下巴，“玉娘，掰掰她那只手的劲儿。”
“是。”
那叫“玉娘”的却是个体格高壮的妇人，闻声立刻将侍女一钳，那侍女一点哭叫声都不敢发出，只用双手紧紧捂住自己的口鼻，就这么硬生生被玉娘子拖出去了。
半夏又惊又怕，身上的汗凉了又干，干了又凉，两条腿跪得犹如万根针扎，可祝夫人却像是把她忘了，描眉画目、更衣佩饰后，从她身边头也不回的穿过，似是要出去。
半夏心中暗暗叫苦，将满天神佛都求了个遍，希望有人来救她。
“主母，庄外三十里有客到！”
像是听到了半夏的祈祷，院中的知客童子脚步轻盈的入了院，跪在廊下报信。
“女客？”
屋内的管事娘子出来问话。
报到这里，大多是庄主或门生不好接待的贵客，比如说，官宦家眷，又或者其中有未嫁的女郎之流。
“是男客”
知客童子见管事娘子脸色不耐，没等对方再问，面色古怪地和盘托出:“来客们说是‘祝小郎’的同窗好友，特意来庄上探病的。”
“什么？！”
屋内一阵环佩之声，祝夫人的身影已经步入廊下。
知客童子见主人出来了，连忙跪下，不敢直视祝夫人的面容。
“你说来者找谁？”
祝夫人眉头紧皱，心中七上八下，有一种不好的预感渐渐升起。
“找庄中的‘祝小郎知客童子头压得更低了。
祝英台去读书，对外对内都用的是去别院的名义。祝英台的姑姑嫁入了高门，陪嫁的别院一直都是祝英台在打理，祝英台的姑姑性子古怪，庄子里没有男仆，所以也没有什么不妥之处。
只是年前祝英楼匆匆出了一趟远门，去了许久才把祝英楼带回来，庄子里已经隐约有了些风声。
这知客童子负责送客迎客，知道的也比别人多些，所以那“客人”们派来的门人一说来意，他根本就不敢把话传给别人，而是亲自到主母院里来传消息。
祝夫人听到“祝小郎君”几个字就满面寒霜，竟有些赌气般冷喝:“什么祝小郎君，就说不在，让他们回去！”
“可是来的都是贵客”
知客童子脸皮子抖了抖，为难地说，又向身边的管事娘子递上名帖，“主母一望便知。”
祝夫人接过管事娘子递上的名帖，展开一看，眼神惊疑不定。
“山阴孔，上虞魏，吴郡顾，还有”祝夫人扫过名帖最上端的名字，眼神更加犹豫。
“吴兴马文才？”
吴兴马文才是谁？吴兴豪族不是沈氏吗？
知客童子都是熟背百家谱的，他不敢随意谢客，也正是因为名帖上所记的来客都来头不小。孔、魏皆是会稽高门大族，至于那吴郡的顾氏，更是连庄主都未曾结交，至于吴兴马文才，却只是次等士族而已。
可如今见主母的样子，倒是对吴兴马文才更加重视？
这边知客童子心里一阵打鼓，那边祝夫人权衡利弊之后已经有了决断，和颜悦色地对知客童子说:
“你做的很好。这消息不必到处传开，你懂吗？”
知客童子连忙点头。
祝夫人如今已经没有心思和知客童子多言，只让管事的带他下去看赏，自己却亲自开始忙碌起招待“贵客”的事宜。
来人太过特殊，他们要访的“主人”更是特殊，祝夫人只觉得头皮都一阵阵发紧，心里更是把祝英台和马文才骂了好几遍，可为了掩饰女儿的名声，她心中再怎么不悦，也只能咬着牙费力安排。
待她一回屋，只见满头满脸是汗的半夏依旧直挺挺跪在那里，面上更是厌恶:“还跪在那里做什么？没听到谁来了吗？”
半夏哪里敢应声。
“还不回去换上男装，跟知客人一起去迎接客人？庄子里除了你，谁还认识这些郎君们？”
祝夫人一声厉喝，半夏赶紧爬了起来，可一起身双腿便剧痛，又“噗通”一声重新跪倒在了原地。
“罢了，你们把她抬到英台院子里，路上替她活络开筋骨。叫英台”祝夫人顿了顿。
“罢了，我亲自去英台那里一趟，免得她又故意弄出什么枝节！”
半夏听到马家公子果真应约而来，心中又惊又喜，更喜的是那马文才果然狡猾，知道自己一人来可能吃上闭门羹，竟将会稽学馆甲舍里身份最高的几位士生也拉了过来，一起上门探病。
如此一来，主母和庄主不但不能闭门谢客，反而要好生招待，可一旦招待，主人“女扮男装”的事情在庄子里就瞒不住了。
“马公子到底想干什么？”
被抬起来的半夏按了按胸口的求救信，心中暗想。
“还有主人”
想起才修过眉，又被主母强迫着穿了耳洞的祝英台，半夏忧郁极了。
第168章
温香软玉
士族之中，
既有极为有礼的一面，
也有名士旷达的一面。
在远方想起某位好友，说走就走毫不犹豫，
这是士的旷达；到了门口，却又备足礼仪，由主人选择见或不见，
不做不速之客让主人为难，
这便是为士的“礼节”。
他们提前三十里外便派出家人传信，而祝家回了家人前来迎接，
让马文才等人也松了口气。
“魏兄，
你家便在上虞，你平时竟和祝家没有一点往来？”
坐在牛车里的孔笙，
掀开车帘看了眼车外前来接引的祝家家丁，
有些好奇地询问。
“我家是簪缨世族，他们是地方豪强，相处多有不便。何况祝家庄自给自足，又不出仕，和上虞几家世族都没有太多交情，
只是维持着一些寻常的往来。祝英台来会稽学馆之前，我都不知道祝家有几个子弟，
外人知道的，也不过是祝英楼罢了。”
同在牛车里的魏坤笑着向同舍解释。
孔笙了然点头。魏家还要出仕，和地方豪强扯上关系，绝不是什么好名声，
何况祝家庄里无人为官，魏家也不缺钱，也确实没有什么理由来往亲密。
门阀在山阴的孔笙，在会稽学馆的士生中算比较和善的，毕竟他家和馆主贺革所在的贺家也是世交，但这种和善也仅限于对同样出身的士生，像祝英台这般自降身份和寒生也有交往的，搁在平日里他根本不屑往来。
但祝英台的字和品行在会稽学馆里太过独树一帜，书墙上一篇儒行征服的不仅仅是那些寒门子弟，也包括这些士生们。
昔日王羲之、王献之父子以书法征服天下士族，祝英台虽还远未到这种境界，可笑傲同辈之间，已经是足够了。
更何况祝英台后来自己想开了，刻意和甲舍学子交好，如孔笙、魏坤这样的学子也渐渐和祝英台有了交情。
至于顾烜，则是和马文才亦敌亦友，纯粹受邀而来，与祝英台只是点头之交罢了。
“不知英台得了什么急病，竟连开春的课都不能去上了。我等为天子门生而来，明年初夏就要进行考校，英台这时候退学，实在是可惜。”
孔笙志不在做官，他在家中并不是嫡系，资源无法向他倾斜，这才由家人寻了这么个出路，他自己却无所谓的很，是以并不把祝英台马文才等人当做什么竞争对手。
“听马文才说，半个月前还好好的，希望别是什么恶疾。”
魏坤也和孔笙的情况差不多，他出身高门，锦衣玉食，又没有肩负着什么光耀门楣的希望，虽也想博个天子门生，但野心不强。
“不过，既然祝家并不禁止探望，那应该不是什么恶疾。”
他哪里知道，祝夫人并不是不想用恶疾拒绝他们的探望，只是一旦女子有了恶疾的名声，婚嫁之事就难以好了，所以才只能无奈接受他们的探视。
祝英楼诸事缠身，为了祝英台耽搁许久，如今回了诸暨；而祝庄主自然不会亲自接待“儿子”的朋友，这样做有谄媚之嫌。
是以为了他们这一次的探访，祝夫人费了许多心思，从引路到接待的都是不会乱说话的心腹，连庄子里沿路的荫户都被勒令不准出门。
其后为了表达“敬意”，更是连让他们下车都不必，这一群祝家甲丁领着他们从正门长驱直入，沿着已经被清除干净的道路，竟将车驾径直开到了祝英台所住的楼院门外，一点功夫都没耽搁。
马文才为了表示对同窗的尊敬，没有选择骑马，而是和顾烜一起乘坐了牛车，此时下了车，不由得一阵感慨。
他没想到在这么短的时间里，这位祝家的主母居然能做出这么多安排，除了感慨祝家家规森严，也不由得忌惮起祝家令行禁止背后蕴藏的深意。
其他人倒没想这么多，除了有些疲劳的顾烜，孔笙和魏坤倒是下了车便饶有兴趣的往四周环顾了一圈。
这年头庄园格局大多相同，不同的只不过是规模罢了。孔、魏二人远道而来，原本打算就是要做客好几日的，他们估摸着打量也不急在这一时，见祝英台的院子里已经有人迎了出来，便立刻整了整衣冠，做好了探望病人的准备。
祝英台既然“得病”，迎出来的便是其院子里的管事和下人，只是迎者一来，几人便是一愣。
这来接引的，竟各个都是明眸皓齿的美人儿。
为首的身穿一身碧罗袄裙，浑身环佩，走起路袅袅娜娜，带着南方美人的温婉，其身后跟着的，也是环肥燕瘦各有特色。相比之下，混在其中一身小厮打扮的半夏，倒显得灰头土脸，就跟天鹅群里混进了只灰鸭子似的。
“这祝英台，倒是好艳福。”魏坤笑着打趣，“早知祝家富贵，倒不知竟连知客人都用的是美婢。”
顾烜和孔笙也还是毛头小子，家里婢女虽多，家中怕他们被勾引的移了性情、坏了身子，贴身的却并不是什么绝色，此时见了这么多美人儿出来，也是一脸羡慕。
只有马文才心中明镜似的：——祝英台是女人，在家中贴身伺候的自然都是侍女而不是小厮伴当。
士族女子出嫁时，侍女庶妹作为媵妾一起陪嫁也是常事，随身伺候的侍女大多颜色艳丽且循规蹈矩，为的是替主人固宠。
只是祝夫人实在是为女儿煞费苦心，连院中次等的侍人都是这样的容貌，那祝英台贴身伺候的侍女都是何等姿色，也就不难想象了。
也难怪祝英台去会稽学馆只能带半夏一个贴身侍从，这么多美艳的女郎，便是想要女扮男装不露馅都难，除了长相寻常身材有些粗壮的半夏，哪里找得到妥当的人伺候？
“如果前世英台没有寻了短见，真嫁入了马家，这么多美貌的媵妾，倒是不知会羡煞多少人……”
马文才也是男人，还是两世童男，如今见了这么多美人儿联袂而来，自然心思也有些飘荡。
只是这些香艳的想法只是出现了一瞬，马文才便摇摇头把它们甩出了脑外。他如今连对她们的主人祝英台都生不出什么绮思，更别说几个侍人了。
黄衣女郎领着众女前来，向众人行了礼，便自报家门是领着外院侍女的管事，自称“女罗”，身后都是迎客的侍女，有女衣，女绢等。
女罗笑着安排着祝家家丁安排马文才等人的从人，在她身后的半夏却一瘸一拐地钻了出来，先带着些期望地看了眼马文才的身后，没见到熟悉的人影，这才略有些失望地压低了声音道：
“马公子总算来了，我们家主人眼睛都望穿了！”
“你这是怎么了？”
马文才有些担心地看了眼半夏的腿。
“公子放心，我家主人无事。”半夏知道马文才担心什么，“就是主母不准她出去，已经被禁足了半月了……”
见女罗看了过来，半夏警醒地住了嘴。
祝家虽不是什么簪缨世族之家，却也是鼎盛了无数代，庄园主大多豪富一方，祝家更不例外。
那女罗和众女领着马文才等人进了祝英台所住的院墙，只见院墙后占地极广，远处亭台楼阁、小池流水，这一大片地方，竟只是真是迎客的“外院”而已，举目望去，外院看守院墙的护院和杂役就有十几人。
等几人在侍女们的伺候下洗去风尘、熏过香方，再踏入祝英台所住的院落之中时，竟已经有些恍惚。
“这……我们只是寻常访友，怎会有这么大的排场？”魏坤语气有些不安，看了看楼外来往穿梭的侍女们，“这是要先安排饮宴歌舞？”
倒也不是没有高门以歌伎舞姬招呼朋友的，可那是寻常时候，这祝英台都已经生了病了，正是要静养的时候，难道还要以歌舞招待同窗？
“莫名其妙！”
顾烜更是不耐烦祝家的故弄玄虚，嗤之以鼻。
“难道这是祝夫人故意为之？”
唯有马文才摸了摸下巴，心中嘀咕。
也不能怪他多想，既然要隐瞒祝英台身份，院子里至少要放些小厮家丁，否则全是女子伺候，怎能不让人生疑？可看这祝夫人，似是连掩饰都懒得掩饰，从外院进来，除了外面的杂役是男的，就没见到一个成年男子。
便是王、谢之家，也没有女眷住处不得有小厮家丁的规矩。
所谓客随主便，丈二和尚摸不着头脑的一群人被引着去了会客之所，接受了祝家殷勤的接待，又是上了茶点，又是有佳人清音弹奏相陪，温香软玉在侧之下，即便马文才多次询问“可否先让我们先见见祝兄”，得到的回应也只有美人们的翩然一笑，越发让人觉得熏熏然。
“这祝英台到底搞什么名堂？”
顾烜是被马文才相邀而来探病的，他住在吴郡，这寒冬之日出来访友，名义上是为了散心，实际上也有结交魏、孔二人之意，如今魏坤和孔笙光顾着看歌舞去了，哪里还理会的到他们？心中自然是有不满。
“既来之，则安之。”马文才也有些无奈，“天色渐晚，日落之前，祝家总要让我们见到祝英台吧？”
马文才的猜测不错，就在众人已经有些昏昏欲睡之时，那先前去了后面的女罗终于姗姗来迟，说是之前生病一直在休息的祝英台已经醒了，请他们去后面相见。
“原来之前祝英台一直在睡着，难怪你们要安排轻歌曼舞相陪。”孔笙是好脾气，以为祝英台病得重了，祝家人希望他多休息一会儿，又怕他们干等憋屈，才做这番安排。
魏坤和顾烜也恍然大悟，只有马文才总觉得哪里不太对劲。
一番折腾后，众人终于见到了祝英台。
温暖如春的屋子里，一身素衣的祝英台斜斜倚靠在软榻上，身上盖着丝绵软被，身边环绕着一群正值妙龄的美貌侍女们，敲腿的敲腿，捏肩的捏肩。
这本该是香艳无比的场面，却被祝英台一脸无聊的表情破坏了个干净。
“祝小郎！”
当先进屋的孔笙仔细打量了祝英台一番，发现她气色并不太好，屋子里明明十分暖和，她的脸色却很苍白，眉目也寡淡了不少，除此之外，倒没有什么重病的样子。
“看样子你的病大好了？”
说话间，马文才也已经上了前，眼睛从祝英台的脖子和耳后扫过，方才露出了笑容：“看起来，倒是没什么大碍。”
祝英台被祝母派来的侍女涂脂抹粉，画了好一番“病弱装”，如今将所有希望都寄托在了马文才身上，见他来了，猛地想要起身，却被“捏肩”的侍女往下一按，愣是没有直起身来，只能委委屈屈地在软榻上唤了一声：
“马兄，魏兄，孔兄……”
她又看了眼并不太相熟的顾烜：“……还有顾兄，劳你们舟车劳顿来探望我，实在是过意不去。”
“哈哈，早知道你美人在侧，养病也养的如此逍遥，我们就不来了！”
魏坤笑道。
“想不到祝兄在学馆里犹如赤子一般，原来竟是个怜香惜玉之人。”
说罢，对着榻上的祝英台挤眉弄眼，想看看她会不会在自己的打趣下脸红。
听到魏坤说这个，软榻上的祝英台表情越发生无可恋。
“这时代的女人脑子里都是进了水！”祝英台在心中默默吐槽，“找一群比自己女儿还漂亮的侍女做陪嫁，还觉得能固宠？不添堵就不错了……”
她看了眼因为挤眉弄眼而显得有些猥琐的魏坤，再看了看旁边眼观鼻鼻观心的马文才，心中好一阵嘀咕。
祝母今天怎么了？
怎么把整个庄子里长得漂亮的侍女全弄到她院子里来了？
第169章
无地自容
“你觉得那几位郎君如何？”
祝英台的闺房内，
祝夫人仔细的问着面前的女子。
女子赫然就是之前做“知客人”的黄衣女子女罗。
“几位郎君都是人中龙凤，
仅以容貌来说，山阴孔家的郎君清俊些；以气度来说，
则是吴兴的马郎君为最优……”
女罗并不是祝英台屋中的侍女，而是她兄长祝英楼的姬妾，在未被祝英楼纳入祝家前，
也是豪门士家大族专门养在家中接待宾客的，
可谓是见多识广。
不仅是女罗，众位迎客的侍女中，
有不少都是祝英楼从四方搜集来的姬妾，
如果真是要给祝英台陪嫁的贴身侍女，倒不会出去招待客人。
“为何这么说？”
祝夫人似是对马文才十分好奇。
“孔家郎君比较腼腆，
目光不曾与奴等有直接接触。魏家郎君则太过孟浪，
目光如炽，且不做遮掩；顾家郎君对我等女郎视若无睹，甚至隐隐有些不屑……”
女罗心思如发，又特意被主母嘱咐去试看几人，自是细心留意。“唯有马家郎君，
既对我等抱有好奇，又并不过分关注，
言行一切如常，不似顾郎君故作不近女色，也不似孔家郎君那般不自在，至于魏家郎女罗掩唇而笑：“怕是魏家郎家中家规太甚，
平时接触的都是外面的歌伎舞女之流，看女人的眼神才那般不加掩饰。”
在青楼楚馆之中，必是恩客的身份，看那些以色侍人的女人，自是不必太过矜持的。
祝夫人似是很厌恶这个，眉头紧紧皱起，已经把上虞魏坤的名字从心中剔了出去。
“能来探病的，必定是在学馆中与吾儿关系不错的。说实话，以英台这两年的脾气，高嫁必定是过不下去的，可低嫁了，我又过不去心里这道坎……”她摇了摇头。
“我祝家未曾出仕，又不能张扬，能选择的余地实在太少了。”
女罗名义上是祝英楼的姬妾，身份却更似左膀右臂，自是知道不少隐情，此时也只能安慰祝夫人：“七娘年纪还小，慢慢相看也不迟。这种婚嫁之事，肯定是要慎重些的。只是这几日的接待……”
也不怪她犹豫，她毕竟是女人，身份又低，来了一群士族贵客，第一天还要，若日日都无主人作陪，尽是些侍女招待，那就不是怠慢，而是看不起人了。
“英楼不在庄中，庄主又有要事忙碌，我毕竟是女人，这么一看，还真只有‘祝小郎’作陪了。”
祝夫人苦笑：“也不知是凑巧还是天意，竟在庄中最忙的时候遇上他们探望，现在莫说七娘没有重病，就算重病了，在榻上也是要见客的。”
她本就是个善断之人，犹豫一瞬后就有了决定：“左右他们在学馆之中就多有往来，现在也不是矜持的时候，就让英台接待他们几天吧。你在左近，也可好好观察他们。”
“是。”
女罗心中明了，应声而退。
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此时此刻，软榻上的祝英台却是被几位同窗看的浑身都不自在，她不知道马文才为什么要把甲舍的孔、顾几人请来，就以她而言，当然更希望只有马文才来，再好好的拉着他把最近受的委屈吐个干净才好。
可惜其他几人并不知道她在想什么，性子跳脱些的魏坤“咦”了一声，指了指祝英台的耳朵，满脸吃惊：“你之前病的那般重吗？家中居然要给你扎耳洞躲灾？”
南方有习俗，家中若有男孩生了怪病，就用银针给病人穿耳，再穿上女装，据说这样可以混淆勾魂的小鬼，小鬼一看明明册子上拘的是男孩，见到的却是女孩，就不会立刻把魂勾走，这样能拖延一阵，再把命吊回来。
只是这种办法算是死马当活马医的一种，真用到这种办法肯定是病急乱投医了，心理安慰罢了。
祝英台哪里知道这种习俗，此时听到他说起耳洞，比他还吃惊，捂着耳朵跟着回瞪。
说起这耳洞，祝英台也是泪流满面。祝家并没有给女孩穿耳洞的习惯，倒是几个庶出的女孩都有耳洞，但是这次从外面回来，也不知祝母是不是为了惩罚她，还是想要彻底断了她男装的想法，竟用强迫的手段给她穿了耳洞。
这可不是现代耳枪一打的时候，回忆起穿耳洞那天祝英台简直觉得生不如死：一根火烤过的银针，两粒红豆，就是全部的穿耳工具。
为了不让她挣扎，几个壮妇将她紧紧按在榻上；一个半百婆子嘴里一边说着吉祥话，一边使劲用两颗红豆在她耳朵上揉搓，直到把她的耳朵揉到麻木，手起针落，将她的耳朵扎了个洞穿……
当时确实不疼，但不是她技术好，而是那两颗豆子已经把她的耳朵揉到感觉不到疼了。
扎耳洞的当天她疼了一夜，接下来好几天她连摇头都不敢，更别说祝英台总是担心以这个时代的消毒技术，说不定伤口感染就能让她一命呜呼，她整整担惊受怕了七八天才能安心入睡……
此时听到魏坤提到耳洞，祝英台第一个想到的竟不是性别可能会暴露，而是他居然哪壶不开提哪壶？！
倒是马文才见祝英台满脸惊恐，替她打过了马虎眼，冲她使了个眼色说：“看来病症只是来的迅猛，却不凶恶，要不然现在我们也别想见到她坐在这里了。”
病，什么病？
哦哦哦！
祝英台这才想起来祝母对外是称病了的，还派了人叮嘱她咬死了生了急病才好一点，而且还再三强调不能说是恶性病、传染病，她哪里有那样的机智，这时候只能支支吾吾说：
“嗯，是的，当时疼得要命，七八天后没死才知道自己侥幸逃过一劫……”
她这也不算骗人。
孔笙家中曾有一幼弟，也是突发高烧一夜之间去了的，此时心有余悸，对祝英台也就越发温和，好生安慰。
闲谈了一会儿，几人又命随从送上探病的礼单，多是一些贵重的滋补药材，北方溃堤，导致全国的药材价格都上涨，他们送上来的礼物放在平时只是寻常，此时却算是用了心了。
说着说着，几人不知怎么说到了学馆中的变化。
马文才和祝英台几人去了北方，学馆里却一直教学如常，只是今年炭火明显接济不上，原本十人一间的丙舍为了节省木炭取暖，在冬天已经变成了二十人几人一间，而且发生了好几次学生闷晕在房中的事情。
这些事自然离甲舍的学子们很是遥远，可对于敏感的人来说，却能从中看出很多问题。
和那些天寒便嫌弃馆中清冷而回家的士生不同，春秋二季是农忙之时，即便是学馆也必须给寒生放假，以便他们回家务农，最为农闲的冬季反倒是寒生们刻苦读书之时，加上寒冬难熬，会稽学馆因为贺馆主出外奔走的缘故，几年来冬日里一直有炭火供应，所以大部分寒生冬天全靠在学馆中苦读避过寒冬。
南方不似北方多木，但伐薪烧炭的人也不少，比起替寒生募集冬衣、笔墨，质量差的木炭便宜的多，也最好从富贵人家获得。只是质量差的炭烟火重，虽有炭火却不敢多用，只是冻不死人而已。
“连馆主都弄不到灰炭了，可见今年炭火紧张到什么地步。”
孔、魏几人都不是什么通晓世情之人，但几个月来家中大人、馆中先生们都在谈及浮山堰溃堤带来的危害，听也听了不少。
“北方水患造成物资匮乏，最缺的就是木炭和粮食，南方的商人见有利可图纷纷囤积居奇，岂止是炭，举凡米粮、药材、棉、葛、麻都价格飞涨，今年不但北方的百姓难熬冬日，南方的百姓也不见得能熬过去。”
马文才回了一趟太守府，比其他几人知道的更多些。“馆中还有木炭用，已经是馆主天大的本事了。”
“我等都是士人，聊这种话题作甚。”顾烜不耐烦地打断了马文才的“忧国忧民”，“皆是些俗物，就交给那些俗人去操心，我等即便入仕也是清流，考虑这些未免太煞风景！”
马文才眼中讥诮之色一闪而过，再见孔笙满脸羞愧，魏坤不以为然的样子，便住口不再多提，唯有祝英台面露关切之色，反驳道：“虽然我们并不做官，但学馆里的好歹也是同窗，这炭火不够，人多又挤在一个屋子里，会一氧化……会憋死的，怎么能毫不关心呢？”
“其实徐之敬去年便帮着馆主处理过这种事情，馆中三令五申不得关窗取暖，只是炭火太少，总是有人不听劝告。好在馆中有经验，才没闹出人命。”孔笙知道的多些，“只是有些寒生自差点闷死之后便有些思绪迟缓，连记忆里也大不如前，竟是伤了脑子了。”
几人都知道祝英台在馆中出名的亲近寒生，听了这消息肯定心情不好，魏坤有意活跃气氛，想到徐之敬和马文才、祝英台等人关系不太好，便随口说道：“说到徐之敬，你们还不知道吧，他被除了士了……”
这事祝英台和马文才之前从祝英楼那已经知道，外人不知道徐之敬是和他们一起上路的，他们却是和徐之敬分开不久。
徐家救治病人反遭恶报，徐之敬一怒之下放火烧了瘟疫村控制瘟疫，虽对疫情有助却有损天和，被除了士族，但是此事并没有大范围传开，如今连魏坤都知道了，马文才和祝英台面面相觑。
“他平时最看不起寒生，连一起上课都不愿意，也不愿住在学舍里，只和一群和贺馆主有私交的士生住在偏院里，现在可好，他被除了士……”
魏坤有些幸灾乐祸，他也不太瞧得上徐之敬的清高。
“偏院里那些士生可不愿和庶人住一起，一得到消息，就把他留在偏院里的东西打包丢去了丙舍。”
马文才一愣，祝英台原本就苍白的脸色也变得骇然起来。
“还不知徐之敬还回不回来进学，听说之前马兄和徐之敬因为‘天子门生’的事有些龃龉？”
魏坤没注意到两人的面色变化，兀自说着。
“……现在就算是贺馆主依旧收他，恐怕他也是无地自容。”
第170章
暴发之户
魏坤会说出这种话来，
其实潜意识里已经不把徐之敬当做他们“其中”的一员了。
正因为如此，
祝英台的脸色才变得如此骇然。
祝英台之前便知道徐之敬被除了士，只不过作为一个现代人，
祝英台并不能理解“除士”对于一个魏晋南北朝时期的士族来说，是多么大的惩罚。
国籍、肤色、信仰、出身……在现代已经不是什么阻扰人上进的原因。而贵族，对于现代人，
不过是个好听的头衔罢了。
可与徐之敬同窗数载、同在贺革手下求教的好友，