第23章
第二日，又是晴日暖风，将千镜湖照得波光潋滟，映月亭就立在湖水之畔，四周栽着绿杨幽草，别有一番景致。平日里此处应是游人如织，今日却不见半个人影，好似是有人刻意将外人拦了出去。
萧芷萱望着亭中那个负手而立的背影，心头有些打鼓，她一生中做过许多大胆之事，却从未像今日这般偷偷摸摸来见一个男人，而她昨日才从周叔的口中打探出这个男人此前是多么的劣迹斑斑。她年纪虽轻，却并不是驽钝无知，她看得出这个男人对她有企图。
夏青听见背后的脚步声，慢慢转过身来，他今日穿了一身大红直缀，腰系金带，乌发以玉冠束起，衣袂随风轻扬，比起平时戎装的模样更多了几分闲适与风流。
他的眼神就这么赤裸裸地将萧芷萱从头扫到尾，随后又露出一个不怀好意的笑容。萧芷萱深吸一口气，压下心中骤生的退意，走上前对他福了一福，道：“夏叔叔好！”
夏青的笑容就这么僵在了脸上，随即又露出受伤的表情道：“三小姐如此称呼，实在是让人伤心。”
萧芷萱心中暗笑，又故作无辜地瞪大了眼道，：“我听周叔说，您可比我大了十二岁呢，不过您还是不及我爹爹年纪大，不然我就可以叫您一声世伯了。”
夏青这下彻底挂不住笑了，他狠狠剜了她一眼，不过很快又露出无所谓的表情道：“叔叔就叔叔吧，反正被三小姐叫一声哥哥，也落不得什么好下场。”
萧芷萱一愣，随即想起与他初遇时的情形。那日，她本来准备去西山游玩，却在街上正好看见户部侍郎家的四公子周通正在仗势欺辱一名农家老汉，侯府与周家也勉强算得上世交，她看不过眼，便学着小时候亲热地上去叫着周家哥哥，然后趁他不备，在背后狠狠坑了他一大笔银子，随后将那银子补偿给了那位老人家。
可她没想到当时随周通一起的这人竟轻易看穿了她的作为，可他却并不戳破，只是死皮赖脸地跟了她几条街，气得她再也没了游玩的兴致。但她万万没想到，那个让她对大嫂抱怨了许久的讨厌之人，竟会是大名鼎鼎的羽林卫指挥使夏青。
当萧芷萱的思绪从回忆中抽离时，却发现夏青的脸不知何时竟已靠了过来，与她贴得极近。她不由得朝后猛退一步，道：“那夏叔叔今天叫我来，究竟是为了何事。”
夏青勉强忽略这个讨厌的称呼，朝她微微一笑，道：“倒也不算什么大事，不过是想向三小姐求亲而已。”
萧芷萱这次是着实吃了一惊，她确实没想到这人会有这个目的，忙定了定慌乱的心神，道：“夏叔叔莫要说笑了，听闻您阅人无数，家中更是藏了不少美妾，芷萱还不过是个什么都不懂的小女孩，哪能与您相配。”
夏青却不依不饶地朝她步步逼近，道：“夏某对三小姐却是一片真心，三小姐若是介意，你只要答应进门，我自会将家中的姬妾全部遣走。”
萧芷萱这下可是真得慌了，她毕竟才刚及笄，哪里知道该如何面对这样的热切的告白。而眼前那张可恶的笑脸却一直朝她逼近，连气息都快扑到她脸上，她感到有些喘不过起来，只得低着头不断往后退着。夏青望了望她身后，突然伸手一把揽住她的腰，笑着道：“再退，你可就要掉下去了。”
第104章
056
一阵暖风吹过，让萧芷萱的心如湖水一般摇摆晃荡了起来。不断扑到脸上的阳刚气息，还有腰上那只不安分的手，让她的脸“腾”地红了起来。但她心里始终有着些侯府小姐的倔强，决不允许在这人面前露了败象。于是她一把拍开揽住她的那只手，飞快转过身，按了按快跳出的心，道：“可我不喜欢你！”
夏青却无所谓地笑了笑，又凑到她身边道：“现在不喜欢也无妨，以后我们还有大把时间慢慢培养，等三小姐知道了我的好处，只怕是半步都舍不得离开。”
萧芷萱想不到这人脸皮如此之厚，于是斜睨他一眼，轻哼道：“可我喜欢谦谦君子，不喜欢成天打打杀杀的武夫。”
夏青微微弓腰，将萧芷萱逼得又退两步，然后缓缓道：“那是因为三小姐还小，分不清男人的好坏。那些文弱书生肩不能挑手不能提，更何谈保护妻儿。而且……”他目光又在她身上绕了绕，邪邪一笑道：“夏某可以保证，他们在有些时候也一定没有我这个武夫中用。”
萧芷萱愣了愣，随后便领会了他话中的意思，于是她的脸又一次不争气地红了起来。可她偏不愿认输，于是抬起下巴，毫不避让地与他对视着道：“但我听说，那些事，用得多了也就不中用了。夏叔叔家中姬妾成群，只怕早就力不从心了吧。”
夏青眼神中闪过一丝恼意，随后伸手轻轻捏住她的下巴，薄唇贴在她耳边轻声道：“三小姐放心，等到洞房花烛那日，你自然就会知道我中不中用了。”
邪肆的话语带着热气一直吹进耳中，萧芷萱到底是个未经人事的小女孩，此刻嘴上虽硬，身子却已经全软了，她感到浑身有些发烫，忙慌张地朝后退去，想尽快拉开与这人的距离，谁知脚下一滑，竟猛地向湖中仰去。
所幸很快有一双大手将她拉住，又一把将她扯进自己怀里，萧芷萱却觉得这人散发的侵略气息比落入湖水还可怕，连忙手忙脚乱地拼命挣扎，可她那点力气如何能摆脱的了夏青的禁锢。
更糟糕的是，他竟腾出一只手又钳住她的小脸，然后将脸慢慢压下来。萧芷萱几乎吓得快要哭出，她这时才开始后悔，不该贸然独自来见他，大哥明明提醒过自己，这人不是好东西，要离他远一些。只怪自己太争强好胜，偏要惹怒他，就在她认命的闭上眼，泪水几乎要夺眶而出之时，却听见他带笑的声音在上方传来，“放心，你答应嫁我之前我不会碰你。”
萧芷萱怔怔睁开眼，然后就感觉头上一重，她连忙伸手去摸，发现发髻上竟被插上一只镶着宝石的步摇，夏青勾起她的下巴仔细看了看，似乎十分满意，道：“这只钗是我娘留下得，簪上了它就是我的人了，以后便由不得你反悔了。”
萧芷萱将手从那只步摇上收回，只觉得一阵恍惚，过了半晌才终于道：“为什么会是我。”
夏青的目光有些深邃，道：“因为我从第一次见到你，就知道我们其实是一样的人。”
萧芷萱听不明白，只瞪大了眼傻傻地望着他，她那副小脸酡红双眼迷蒙的模样，让夏青颇有些情动，忍不住低头在她额上啄了一下，又道：“只要你答应，我就立即将聘礼送去侯府，我可是一刻都等不及了。”
萧芷萱心头一阵乱撞，随后咬了咬唇，道：“如果我答应了你，你真得会帮助大哥和我们家，甚至宁愿背叛夏家吗？”
夏青露出轻蔑表情，道“你放心，夏家对我来说不过是一个姓氏。若不是这个姓氏目前还有些用处，我根本懒得对他们做戏。”他掩去眼中闪过的厌恶，又含笑望着萧芷萱道：“如果三小姐能与我结成秦晋之好，你的家人就是我的家人，我自然会好好善待他们。”
萧芷萱死死盯着他，似乎是在判断他话中到底有几分真心，终于她下了决心一般，道：“好，那你发誓！”
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当夏青的聘礼被送到侯府时，萧渡的反应几乎可以用暴跳如雷来形容，将那本来等着讨赏的媒人被他吓得话都快说不出，只结结巴巴道：“夏将军说了，这门亲事是三小姐亲口允下的。”
萧渡越听越气，一脚将一包红布揣在地上，元夕怕他再动气会扯住了伤口，连忙扯住他道：“先别急，把萱儿找来问问。”
于是萧芷萱就惴惴不安地被请到了花厅，她望见堆了满屋子的聘礼，连忙低头绞着手中的帕子，一副做了亏心事的模样。萧渡越发不痛快，指着在躲在墙角哆嗦的媒人，道：“我倒要问问看，你是什么时候应下了这门亲事！”
萧芷萱的目光在屋内饶了一圈，终于深吸一口气，直视着萧渡道：“没错，是我应下的，大哥，我愿意嫁给他。”
萧渡气血一阵上涌，猛地掩唇咳嗽了几声，随后颤抖着手，指着她竟一时说不出话来。元夕见这状况，连忙让塞了些银子让那媒人先离开，又拉住萧芷萱，急切道：“萱儿，你知道那夏青是什么人吗？我听说他不仅身份复杂，玩弄女人的手段也是了得。你年纪还小，涉世也不深，可千万不能被他用花言巧语迷惑了去。”
萧芷萱却仰起头，倔强道：“我全都知道，他什么都没有瞒过我。大嫂，萱儿明白自己在做什么，我已经不是小孩子了。”
萧渡却从这话中听出端倪，急忙走到她面前道：“你和他见过面了，什么时候见得，他有没有对你怎样？他是不是威胁逼迫你了！”
萧芷萱撞见他那关切的目光，心中又是感动又是有些羞愧，于是低下头道：“没有，他什么都没有做。总之，这门亲事是我心甘情愿应下得，待会儿我会去和爹爹说，定下日子我就嫁过去，你们……你们就不要管我了。”
萧渡见她这幅模样，只当是自己的小妹已被那人骗得辨不清是非，心中又痛又急，指着她道：“我是你的大哥，怎么能不管你。你身为侯府小姐，竟偷偷摸摸跑去和那浪荡子私会，若是传了出去，你以后还怎么嫁人。”
萧芷萱却梗着脖子，一脸坚决地盯着他道：“反正我也不嫁别人，只要嫁他。大哥，我已经及笄了，有权选择自己的夫婿。”
萧渡气得双目发红，抬起手看着萧芷萱那张倔强的小脸，却怎么也打不下去，这是他从小放在掌心呵护得小妹妹，怎么忍心伤她分毫，可他又如何能眼睁睁看她就这么堕入火坑。元夕眼看两人之间的局面越来越僵持，连忙走上前扯住萧渡的衣袖，道：“阿渡，该换药了，这些事慢慢再和她说。”然后又使了个眼色让萧芷萱赶快出去，硬扯着萧渡走回座上。
萧渡右手死死抠进桌角，好似又想到些什么，心中一阵悲恸，他满脸疲倦的闭上眼，道：“夕儿，我觉得有些累。”元夕听见他的语气，心头有些发酸，把他的头柔柔抱在怀中，轻声安抚道：“萱儿只是一时糊涂，她总会明白你的苦心的。”
萧渡靠在她怀中，叹了口气，道：“不管我真正的身份是什么，我是真的将萱儿当作亲妹子，也将这个家当做我唯一的责任。从小我就想保护他们，不让他们受到一点伤害，可现在呢，二弟视我为仇敌，萱儿也……夕儿，我什么都做不到，我不配做他们的大哥，”
元夕叹了口气，道：“你有没有想过，也许，他们都长大了，他们不再需要你的保护了。”
第105章
070
孟夏草长，群鸟欣飞，转眼又到了艾叶与角黍飘香的时节。只是这一年的端午与往年不同，侯府里经过接二连三的变故，不仅两位姨娘和公主相继离世，小辈们也变得日渐疏远，下人们虽然当面不敢言，背地里却也都难免喟叹，今年的端午只怕连家宴都会显得十分清冷。
元夕却不知下人们心中的计较，她正对着煦煦微风、几盘蜜果，靠在树下读着一本医书。自从将萧渡的伤彻底治好了之后，她越发生出了钻研医术的热情，前段日子特地去拜了左太医为师，又找他借来了许多药理书籍，若看得有所感悟就在萧渡身上练手，当然最后又得以某种方式补偿给这借她练手之人。
她想起这些便有些脸红，连忙凝神在书页上，这时她感觉到身后为她打扇子的安荷好似动了动，于是头也不回地道：“你若累了就别扇了，自己去歇息下。”
安荷却没有答她，又在旁边的瓷盘中舀了一勺樱桃冰酪放进她嘴里，元夕的口中被塞得满满，忍不住挂起笑容朝她望去道：“今日怎么变得这么乖巧了。”谁知眼神却触到一张带笑的俊脸，她顿感惊喜，放下手中的书，道：“你回来了。”
萧渡在她身旁坐下，拿着绢扇继续替她扇着，元夕觉得他这模样看起来十分滑稽，连忙道：“别扇了，让人看见了笑话。”
萧渡却不以为然，道：“我心疼自家娘子，有谁敢笑话我。”
元夕咽下那口冰酪，只觉得清凉甜腻的滋味一直沁入心扉，于是也舀起一勺往萧渡嘴里送道：“你尝尝这个，又冰又甜，好吃得很。”
萧渡伸手去扶住她的手，突然将那勺子转了个向又送进元夕口中，元夕不明就里地傻傻张口含住，然后他的唇便贴了上来，舌尖一点点探入去勾她口中的甜意，又热烈地纠缠舔袛，直至那甜意朝外不断漾开，再也分不清是在谁口中。
元夕晕晕闭上眼，觉得好似饮了烈酒一般全身发热，耳边是虫鸟轻啼、花香萦绕，两人吻得入了神，竟久久舍不得分开。这时一阵脚步自远而近走来，萧渡心中暗骂，只得不舍地放开她的唇，又将衣衫不整的元夕拉到身后挡住。然后，一名小厮便走了过来，正待开口就看见萧渡用恶狠狠的眸子盯着自己，忍不住打了个哆嗦，忙低下头道：“老爷吩咐，让侯爷今晚去他院子里用晚饭。”
萧渡有些诧异，自从公主死后，老侯爷每日只在院子养花练字，除了要事极少见人，怎么会突然叫自己去吃饭，他想了想，又问道：“老爷还叫了谁？”
那小厮头也不敢抬地，回道：“还有二少爷和三小姐。”
萧渡的面色沉了沉，自那日聘礼之事后，他几乎没和萱儿说过话。他挥手让那小厮先下去，元夕却已经听明白，从后走出道：“你现在和萱儿闹得这么僵，公公只怕是想找机会让你们和解。待会儿去了和她好好谈谈，千万不要动怒。”
萧渡轻轻叹了口气，又抓住她的手道：“你不和我一起去吗？”
元夕笑着反握住他的手，道：“我去了也帮不了你什么，这个结迟早还得由你自己解开。”
待到黄昏时分，老侯爷所在的风荷院内早已摆好一桌酒菜，萧渡来得有些晚，一进门，发现萧卿和萧芷萱都已经坐入席上，却只是冷淡地坐着，彼此间没有半点寒暄。见他进来，两人抬头干干地叫了声大哥，脸上都有些不自在。
萧渡不禁在心中浮起一个苦笑，究竟是从何时开始，他们兄妹之间竟会变成如此境况。他于是撩袍坐下，对一直默默坐在上位的萧云敬道：“不知父亲今日叫我们前来，究竟是为了何事？”
萧云敬朝他一瞥，冷冷道：“一定要有事才能叫你们来吗，你们是我的儿女，没事就不能来陪我吃顿饭。”
此言一出，几人都觉得有些愧疚。萧云敬让下人为几人斟满了酒，又将下人们都遣出去守着，才扶袖举起杯盏道：“今天你们也不要拘束，就当陪爹爹吃吃饭喝喝酒，心里有什么不痛快的，就在这里全说出来。”
见其他几人还有些不明就里，他叹了口气，将手中的杯盏一饮而尽，脸上流露出歉意，道：“以前都怪我不好，没有好好关心你们，这个家变成如今这样，错全在我一人。”见其他三人连忙要反驳，他却抬了抬手示意他们噤声，目光自每个人身上缓缓移过去，继续道：“其实，你们都是我的孩子，每一个都是我心头的肉，我看见你们之间变成这样，我心里又何尝好受。”说到最后，他喉中已经隐有哽咽之意。
这时，萧芷萱已经哭了出来，她一把抱住萧云敬的胳膊道：“没有，爹爹对我们很好，是萱儿不好，萱儿以前做了许多错事……”她想起许多往事，越说越觉得难受，哭得上气不接下气。
萧云敬柔柔抚着她的头顶，道：“你没错，是爹爹的错。爹爹给你大哥加上太多重担，对卿儿只知责骂，对你又太过宠溺，…原谅爹爹，是我不知道该如何做一个好父亲。”
此言一出，萧芷萱哭得更凶。萧渡也觉得眼眶有些发酸，他仰头将手中的酒饮尽，热辣的酒意激荡在胸口，终于将掩埋许久的抑郁之情全部宣泄而出。这时，他瞥见身旁的萧卿正不断自斟自饮，满脸的落寞与阴郁。他心中一动：二弟变成如今的模样，又何尝不是因为他们。于是他举起酒壶替萧卿斟满杯盏，又举起自己的杯盏对他道：“子辰，以前大哥做错了许多事，从未顾及过你的感受，你原谅大哥吧。”
萧卿不可置信地望着他，双手微微有些发颤，却什么也没有说，只是饮尽了手中那杯酒。
过了一会儿，老侯爷似是不胜酒力，站起身道：“老了，不中用了，你们慢慢喝，我先回房去歇息。”
萧渡连忙站起身要扶他进去，老侯爷却只摆了摆手，道：“你陪弟弟妹妹好好谈谈。”他本已迷离的醉眼突然聚起了一丝光亮，盯着萧渡缓缓道：“无论发生什么事，你们都是我的孩子。”萧渡猛地一震，胸口有些发热，无论老侯爷当时留下自己是因为承诺还是职责，他都是拿自己当做亲生孩子一般教养磨砺，如果不是因为他，自己又怎么能长成如今的模样。
就在他恍惚之时，老侯爷已经摇摇晃晃地走进了房中，萧渡慢慢坐下，席间又是一阵沉默，三人各有心事，只是默默喝酒吃菜，一时间也不知该说什么打破这僵局。
这时，萧芷萱突然放下玉箸，挂着笑对萧卿道：“二哥，你还记不记得我们小时候的事。”
萧卿一愣，只听萧芷萱又道：“那时大哥在宫中伴读，每次回来都会带回一些宫中的稀罕玩意，你每次总是说他对我偏心，次次都要同我抢。有次他带回来得是番邦进贡的糕点，你趁我没来一个人全吃光了，结果吃坏了肚子，连着几天都蹲在茅厕里不敢出来。”
萧卿想到儿时的窘事，不由得也低头笑了起来。萧芷萱托着腮看他，声音突然有些落寞道：“二哥，我已经许久没有看过你笑了。”
萧卿对上她的目光，心中不知是何滋味，笑容也就慢慢淡了下了。这时萧渡又勾起唇角，道：“你们小时候啊，可一个个都不让人省心。有次非要缠着我带你们去后山放天灯，结果小妹一直捣乱，害那天灯才飞了一半就掉下来，差点将人家的山都给烧了。”
几人想起那日在山上仓皇逃窜的情形，忍不住都笑了起来，后来又说起许多儿时趣事，席上的气氛终于热络起来。酒过三巡，几人都带了醉意，萧芷萱拍了拍酡红的小脸，勾住萧渡的胳膊，撒娇道：“大哥，我们再去放天灯吧！”
萧渡觉得有些好笑，道：“大半夜的，上哪去找天灯。”
萧芷萱似是心情很好，只歪着头不停笑着，道：“我知道张嫂他们昨日才做了一批，准备端午晚上出去放，我们去偷出来，就在后院放。”
几个人于是玩性大起，由萧渡领着翻墙过院，在下人房里里偷出一盏天灯，然后又跑到后院，围坐在一块儿，准备放上天。萧芷萱展开手中纸笺，正要写祈愿的话，却被萧卿一把夺过来道：“就你几笔字，写上去也不怕让人笑话。”萧芷萱气得撅起嘴，道：“你的字好？以前先生是怎么说你来着：孺子不可教也。”她学着老夫子的样子负手捻须，萧卿觉得好笑，又不服气道：“嫌我的字差，当初别让我帮你抄书啊。”
他们两人就这么一边争抢一边斗嘴，萧渡将身子靠在一块大石上笑看着，恍惚间好像又回到小时候，他们兄妹亲密无间，毫无芥蒂地玩耍打闹。
终于萧芷萱抢到纸笔，飞快写完一排字，然后萧渡站起身将灯罩高高举起，萧芷萱和萧卿一起点上了蜡烛，暖暖的火光映着三人都有些激动的面庞，又带着希冀缓缓飞升，直至点亮漆黑的夜空，萧芷萱仰着头，高兴的又蹦又跳，大叫着道：“放上去了，放上去了！”
萧渡与萧卿并肩而立，看着萧芷萱在夜空中飘摇的灯火下又笑又叫，嘴角不由都噙着笑意。这时，萧卿突然用极轻的声音道：“大哥，其实我一直都很崇拜你。”
萧渡一怔，转过头看着他，萧卿又露出一个自嘲的笑容道：“小时候，我一直觉得大哥是这个世界上最厉害的人，总想着能成为和你一样的人。可别人都笑我：说你只是一个出身低下的庶子，有什么资格和侯府世子相提并论。”他拿起手中的酒壶倒入口中，神色又有些黯淡道：“后来你去了边关，我既为你骄傲又忍不住担心，生怕你会回不来。后来你得胜回了京城，领赏封侯，何等风光，却根本没时间多看我一眼。那时我才明白，也许有资格做你兄弟的，是太子那样的人物，根本不是我。”
萧渡心头一痛，连忙道：“怎么会呢，你才是我的二弟，没有人能取代。”
萧卿摇着头，目光中已经有了泪意，道：“后来我越来越不甘心，同样是爹的儿子，凭什么你就能高入云端，而我就要被踩到脚下。无论是爹爹，萱儿哪怕是府中的下人他们眼中都只有你，我呢，我算什么。然后，姨娘告诉我，你拥有的一切本该是我的，她说公主有问题，她总有一天会为我争取该有的东西。于是我便越来越恨你，觉得是你抢走了我的一切。”
萧渡扶住他的肩膀，愧疚道：“对不起……”他喉中干涩，后面的话却怎么也说不出来。
萧卿笑着闭了闭眼，道：“直到姨娘死后，我看着你服毒、受伤，一次次与他们斡旋，才明白你为这个家做了多少事。”他突然自怀中拿出一本账册，递给萧渡，道：“姨娘当家得这些年，确实亏空了许多银子出去，有一部分给了舅舅，有一部分给我在外面置办了许多产业。这些本就应该是侯府的，现在还给你。”
萧渡攥紧手中的账册，只觉得薄薄的册子却好似重值千斤，他叹了口气，道：“这些你应该自己留着，万一侯府出了什么事，你还能留着份身家，出去过些平常的日子。”
萧卿却转过头来，他已经十分醉了，目光却无比清亮，一字一句道：“大哥，这是我们所有人的家，这个家，不该只由你一个人撑着。”
萧渡身子一震，随后眼窝便有些发热，这时萧芷萱猛地跳了过来，拉住两人的胳膊道：“大哥、二哥，我们再去放灯好吗。”两人无奈地相视一笑，目光交汇处，那些沉疴多年的伤害、不甘与误解就这么消散开来。他们是一家人，再也无人能分开。
最后，萧卿喝得烂醉如泥，萧渡只得将他背回房中，又让王诗琴好好照料着。他与萧芷萱也喝得有些多，便借着夜色清风慢慢往回走着疏解酒意，走了一会儿，萧芷萱突然开口道：“方才你和二哥的话，我都听见了。”
萧渡叹了口气，道：“是大哥没用，没能让你们安安稳稳，快快乐乐的长大。”
萧芷萱却摇了摇头，目光中泛起泪意，道：“你做得已经够多了，但我们也不再是小孩子了，我们也有我们自己的责任，”
萧渡转头盯着她，突然领悟道：“你就是为了这个要嫁给夏青。”
萧芷萱低下头道：“他同我说过，只要我嫁给他，他就会帮我们。”
萧渡有些急躁，抢白道：“那人诡计多端、城府极深，你竟会相信他说得话。而且，我绝不会牺牲我的家人去换他帮我。”
萧芷萱却坚定道：“我没有牺牲自己，而且我信他！”她抬头盯着萧渡道：“大哥，其实，我并不如你们想得那般天真那般美好。夏青和我说了许多他以前的事，说他如何和亲娘相依为命，如何为了回到夏家委曲求全，如何受尽白眼，寄人篱下的长大。这些，我都懂。”
萧渡望着萧芷萱落寞的表情，他突然明白了过来，萱儿和夏青一样，有着见不得人的母亲，有着难以言说的过去，她曾经的天真与单纯，有多少是率性为之，又多少又是为了讨好自己和爹爹，而故意伪装出的性情。想到此处他不由一阵心疼，原来他竟从来没有真正了解过他这个妹妹。
萧芷萱拍了拍自己的脸颊，又道：“可是我比他幸运，他并没有像我一样疼爱我包容我的父兄，所以他恨夏家。他手上有兵权有皇帝的信任，他能帮我们，能保住候府。而我，可以在他身边看着他，陪着他做这一切。”
她仰头望着萧渡，哽咽着道：“大哥，萱儿长大了，也有自己非做不可的事，有想要承担的责任，你能放手让萱儿去做吗。”
萧渡只觉得胸口激荡难言，于是一把将她抱住，道：“好，如果他欺负了你，你就回来，这里永远是你的家。”
一个月后，萧家与夏家的亲事传遍了京城，长街上，十里红妆，熙熙攘攘。萧芷萱穿着大红嫁衣坐在肩舆中，听着窗外的锣鼓喧嚣，礼乐齐鸣，慢慢自怀中摸出一块墨锭，耳边好像又听见那人用清雅的嗓音道：“三小姐，做人当如此墨，需细腻圆润，温和从容。骆某就将这徽墨赠与你，作为你我师徒见面之礼。”
她将那块墨锭轻轻放在胸前，闭上眼喃喃道：“骆先生，萱儿要成亲了呢。”
第106章
056
夏青自认为前半生最擅长得就是揣摩人心，所以从他用尽法子娶走萧芷萱时起，就知道萧家人必定不会待见他。可是，直到新婚三日后的回门宴上，他才真正感受到了什么叫血雨腥风般的敌视。
自他入席开始，萧渡只拿冷眼瞪着他，一副要将他生吞活剥的模样。萧卿则话里话外含沙射影，讽刺他老牛吃嫩草，连萧云敬都没给他好半点脸色看，偶尔长叹几声，好似萧芷萱受了极大的委屈。夏青平日也算得上牙尖嘴利之人，从来只有他对别人蔑视讥讽，可这次面对得却是岳丈和大舅子，哪里还敢造次还嘴，只得咬咬牙咽下这些冷言冷语，继续陪着笑脸。谁叫他放纵半生，偏偏看上了萧家的这朵小娇花。
可那三人却一点没有放过他的意思，夏青觉得这顿饭越吃越有些难熬，只得对萧芷萱去求救的目光。谁知萧芷萱却正襟危坐，摆足了侯府小姐的大架子，只在心里偷偷乐开了花，暗自想着：活该，谁叫你敢欺负我来着。
想起这人此前的劣行，萧芷萱的脸上便忍不住发臊，她自知在男女之事方面与他相差太远，在出嫁前特地做足了功课，想着绝不能在这人面前落了下风。谁知新婚之夜，当他挑开她的盖头后，用那双带着邪气的眸子盯着她笑时，她还是紧张地脸色发白，心中忍不住害怕起来。
他似乎看出她的不安，于是并不急着与她亲近，只是朝她耳边吹着气，道：“不如这样，我与你做个游戏，若是你赢了，我便答应不碰你，如何？”
萧芷萱大感诧异，这人还有如此好心的时候，她想着自己反正也不吃亏，于是立即答应下来。谁知自己到底是太过年轻，竟忘了这人有多少肮脏手段。只怪那些春宫图都没教过她尽还有那样的游戏，总之最后她不仅输了，而且输的很惨，直到现在，想起自己在他身下不断哀求时的模样，萧芷萱都觉得又羞又气，连忙夹了口菜掩住脸上的热意。
这时，夏青脸上的笑容已经快挂不下去了，转头却看见萧芷萱满脸绯红，正低着头咬着一块肉不知想些什么。他心中一动，于是借衣袖掩饰，贴到萧芷萱耳边轻声道：“你现在帮了我，回去便让你赢一次。”
萧芷萱脸上更热，狠狠瞪他一眼，随后却是慢条斯理嚼着口中那块肉，打定主意绝不开口。夏青咬了咬牙，又加码道：“今晚什么都听你的，任由你摆布。”
萧芷萱眼珠一转，觉得这个提议倒是有几分诱人，终于端起杯盏道：“爹爹，大哥，二哥，夏叔……咳……夏郎对我挺好的，你们给萱儿些面子，就不要为难他了，”
那三人用怀疑的目光在两人身上打着转，终于是闭了嘴。夏青暗自松了口气，伸手偷偷在案下去抓萧芷萱的手，又冲她暧昧地眨了眨眼，萧芷萱却回瞪了他一眼，示意他莫要太过放肆。元夕就坐在萧芷萱身旁，将两人之间的动作全看在眼里，她含笑舀起一勺汤，在心中想着：“这两人也并非想象得那样不般配。”
这时，萧渡缓缓放下玉箸，道：“妹夫可还记得，曾在皇宫里说过，迟早要领教萧家军的厉害。择日不如撞日，你我现在就来切磋一盘如何。”
夏青几乎要伸手去摸头上的汗珠，暗自叫苦着：“这是不动口了，改动手了。”可他面上却仍维持落落姿态，道：“全听侯爷安排。”
侯府内曾建有一个武场，萧渡年少时经常在那里练功，只是许久都没人用过，于是萧渡便将地点选在了那里。其他人都是心中有数，明白萧渡名为切磋，其实是有些事要单独与夏青商议，于是都十分默契地让他们两人自己前去。元夕拉着萧芷萱去她房里说些体己话，萧芷萱刚走了几步，始终是有些不放心，于是转过身喊着：“大哥，你可别伤了他。”元夕忍不住捂嘴轻笑：“才成亲几日啊，就这么会心疼人了。”
萧芷萱有些不好意思，梗着脖子嘟囔道：“就他那样，哪会是大哥的对手，省得他万一伤了哪处，回去说我们萧家欺负他。”
夏青却只听见她前半句不要伤他的话，忍不住以拳掩唇，嘴角不自觉咧开大大的弧度。萧渡用目光在他身上冷冷一扫，道：“等会儿下了场，你再笑也不迟”。
夏青此刻正是春风得意之时，哪里还管他话中的锋刃。两人一起走到武场，各自选了兵器，一人执枪一人执戟就此周旋开来。才战了几个回合，夏青就已经只剩招架之力，萧渡却丝毫不敢大意，拧腰展臂连刺几枪，突然他脸色一变，猛地凝住动作，枪头正停在夏青颈边数寸处。夏青微微一笑，将手中的长戟松手仍在地上，道：“侯爷果然好身手，夏某甘拜下风。”
萧渡将手中的枪往旁一抛，坐下轻哼道：“对手未尽全力，实在无趣。”
夏青掸了掸手，坐在他身旁郎朗一笑道：“侯爷是萱儿的大哥，我的大舅子，我又怎么敢伤了你。”
萧渡挑了挑眉，这话中虽有夏青式的骄傲，但也带了一些不属于夏青的温情，他不由在心中想着：“莫非萱儿是对的，这人对萱儿还真有几分真心。”
这念头让他陷入思索，过来一会儿才道：“你娶了萧家的女儿，今上和夏家那边只怕都受了不小的震动吧。”
夏青露出不屑的表情，道：“夏明远那个老狐狸假惺惺地来恭喜了我几句，他应该暂时还摸不透我要做什么，所以不会轻易做什么动作。倒是我那个所谓的爹爹发了很大一通火，怪我没和他商量就私自行事。不过以我如今的地位，他对我颇为忌惮，不敢真得责罚我。”他顿了顿，又道：“倒是今上那边开始十分不满，我明白，他怕我若是与你联手，京城便岌岌可危。但是我同他说，让他尽管放心，萧家小妹是你最在乎之人，这个人在我手中，以后我们便有了更多砝码。”
萧渡忍不住嗤笑一声道：“今上居然真的会信你这样的人会对他忠心不贰嘛。”
夏青的表情突然变得正经起来，道：“如果是真的呢。”随后又恢复戏谑表情道：“陛下能给我功名利禄，能让我从一个身份卑贱的外室子变成夏家人人尊崇的指挥使，我为何不对他效忠。”
萧渡意味深长的收回目光道：“所以连他想利用你对付夏家，甚至差点要了你的命，你也不在乎。”
夏青道：“因为我了解陛下，他想建立大一统的王朝，实现自己的清明之治，一个有作为的君主，手腕自然要狠一些。再说我又岂会是那种坐以待毙之人。”他看了一眼萧渡，又道：“其实我一直都觉得有些可惜，侯爷和今上既有多年情谊，又有共同的志向，何以会闹得如今地步。据我所知，今上早就想要对付夏家。夏相这些年越来越专权独断，夏氏上下沆瀣一气，仗着夏太后的庇护，根本没把陛下放在眼里。这些年，他们徇私枉法贪污占地样样做尽，早已弄得民怨载道，朝中清流一派也多次冒死参奏，却不能撼动他们分毫。”
萧渡冷笑道：“也许这些正是今上刻意想造成的结果。”放任外戚弄权，让所有人都为夏氏的干政误国而愤愤不平，自己却留下谦和勤勉的美名，铭成，你果然越来越懂得帝王之术了。
夏青不置可否地笑了笑，道：“无论如何，陛下放了这些年的线，也到了差不多该收的时候，夏氏这颗盘根错节的大树，也是时候连根斩断了。我觉得，今上只是在等一个机会，只要他开始动手，就必须斩草除根，不能留任何后患。”
萧渡站起身，道：“你根本无需和我说这些事，他与夏氏斗得越狠越好，他现在对我还有顾忌，不过是因为想用我萧家军来制衡夏氏的权利，如果除了夏氏，他唯一的眼中钉就是我。”
夏青目光变得深邃起来，道：“没错，我就是想提醒侯爷，夏氏的倾覆只怕就在朝夕之间，侯爷最好早做打算，早些谋一条出路。”
第107章
056
夏青的一席话，让萧渡越发开始忧心起来。他虽然早在暗中部署，但始终还是期盼在一切安排周全之前，夏氏、今上和他之间互相制衡的局面并不会这么快被打破。可如果真如夏青所言，夏氏竟会在朝夕间倒下，仅凭他现在屯在平郡的那些人马，是否真得足够与赵衍抗衡。
可就在他为了侯府的出路而日夜筹谋之时，并不知道有另一件事正在他眼皮底下默默发生着……
这一日清晨，萧渡刚从房里走出，李嬷嬷就欲言又止地将他拦下，随后又带着顾虑往屋内看了一眼。萧渡立刻领会过来，于是带着李嬷嬷走进书房，又将房里的人遣出去，方才撩袍坐下问道：“到底想和我说什么事，是关于夫人的吗？”
李嬷嬷心事重重地点了点头，刚要张了张嘴就忍不住落下泪来，她一边用衣袖拭着泪，一边将事情始末全说了一遍。萧渡越听脸色就越是发青，扶在桌案上的手也忍不住微微颤抖起来……
时至晌午，元夕看完了手上的医书，便开始对着手臂上的穴位为自己扎针，根根金针刺入白皙的肌肤中，让她的眉心微微拧起，不一会便出了一身薄汗。扎完了针，她又从柜子取拿出一个瓷盒来。乌黑的药膏，装在青花瓷盒中，发出浓郁的沉香气味。元夕盯着这盒药膏，脸上却露出迟疑表情，过了一会儿，她轻轻叹了口气，拿起勺子舀起一口正要放入口中，突然有人自她身后猛地将银勺夺走。
元夕吓了一跳，连忙回头去看，只见萧渡怒气冲冲地站在她身后，眼里充满了不解与疼惜。
元夕眸间闪过一丝心虚，连忙低头掩饰地笑着道：“今天怎么这个时候回来了。”
萧渡目光凌厉地扫过桌案上的金针和药膏，道：“你告诉我，这些都是什么？”
元夕双手绞在一起，却强自镇定道：“我最近身子有些不舒服，就试着给自己扎针配些药来吃，”
萧渡见她这般越发痛心，作势要朝外走着，道：“好，你不想说，我现在就把左老头叫过来，让他给我老实交代，到底给你都开了些什么方子！”
元夕心中一急，连忙站起扯住他的衣袖，随后才反应了过来，问道：“你都知道了？是谁告诉你的？”
萧渡转头盯着她，脸上写满了痛意，颤声道：“没错，如果不是有人告诉我，我至今都不会知道我这个做相公的竟会失败到如此程度。还需要你身边的嬷嬷提醒，才知道你去学医竟是因为存了想将自己治好的心，甚至你为了能有孩子，竟会冒险去试左乔不知从哪里找来得偏方！”
元夕咬了咬唇，目光黯然道：“左太医给我的这方子，是他从古书中翻出得，虽然是有些风险，但说不定能有效呢。”她还未说完，突然脸色一变，随即痛苦地弯腰扶住小腹，头上渗出豆大的汗珠来。
萧渡吓了一跳，连忙扶住她摇摇欲坠的身子，随后又意会过来，暴怒道：“你这样多久了？”
元夕攀着他手臂的温度，勉强忍住腹中熟悉的绞痛，又摇了摇头道：“没事，疼一会儿就过去了，左太医早和我说过，这些都是服药可能有的反应，但不会对身子有什么损害……”
萧渡心中好似被猛扎了一下，他忙将元夕紧紧搂在怀中，一边用温热的手掌替她搓揉着小腹，一边道：“你为何这么傻，我不是说过我不在乎！”
元夕感到小腹处传来的热度，绞痛的感觉顿时被驱散了不少，于是长长吐出一口气，又将头埋在他颈窝处，轻声道：“我明白，可是我还是想要有我们的孩子，不是为了传宗接代，也不是为了和他们斗，我只是想有个孩子，长得像我又像你，能牵着我的手唤我娘亲，如果可以，我宁愿用一切去换。”
萧渡感觉到有冰冷的泪水从颈窝一直滑进心里，他心中大恸，忙将她的身子抱得更紧，道：“可我不许！夕儿，没有人比你更重要，如果你真得那么想要孩子，我们可以去试，但绝不是用这种会伤害到你的法子。”他握紧她的手，似是下了决心一般恨恨道：“你若要再继续作践自己，我就去找左太医讨一副不能生育的药来喝，断了一切念想，也省得你日日为此折磨。”
元夕身子一颤，随后又将手臂收得更紧，几乎想将他嵌入血肉之中。她明白眼前之人要说出这样的话有多么不易，他一直都在用最决绝的方式保护着她，毫无退路地为她驱走所有的阴霾。
从那日之后，元夕便慢慢淡了这些执念，因为她明白有人视她如珠如宝，绝不愿她受到任何伤害，而有些缺憾既然无可挽回，又何必让两个相爱的人再生嫌隙。
可就在她以为一切都能这么云淡风轻地过去之时，却发生了一件让她始料不及之事，仿佛平静的水面骤起漩涡，将他们全部卷入其中。
端午过后的一日，元夕带着安荷去西市的金宝阁中挑选新到的布料，金宝阁的老板借量身裁衣为名，将元夕单独带入到内间。几乎是在踏入门槛的那一刻，元夕便发现了这屋子的熏香有异，混着安息味道的龙脑香气，本应是只属于宫里的名贵香料。
身旁的周老板察觉她脸色有异，不动声色地朝后退了一步，又欠了欠身道：“贵人就在里间等候，小的也是听命与人，还请夫人见谅。”元夕连忙凝神去看，只见以珠帘相隔的里间，隐隐露出一袭明黄色的袍角。她心中顿时一凛，朝内福了一福道：“参见陛下。”
赵衍掩在珠帘后的脸轻笑了一下，缓缓出声道：“许久未见，表妹还是如此细心，进来说话吧。”
元夕望了望急忙掩门退下的周老板，明白自己暂时也没其他退路，索性将心一横，掀开珠帘走了进去。
袅袅而升的淡香中，赵衍一身常服端坐在桌案旁，身后站着正弯腰替他斟茶的福公公。元夕连忙朝他恭敬行礼，又偷偷瞥了瞥站在他身旁的两名侍卫，飞快在心中思索着赵衍此次见她的目的。
赵衍含笑伸手示意她平身，脸上是一以贯之的温和优雅，道：“朕早就和你说过，你我之间无需如此虚礼，先坐下说话吧。”
随后他又示意福公公给元夕也斟上一杯茶，元夕拘谨地坐了下来，双手紧紧握住杯盏，对面的那张脸在攀升的白雾中显得有些模糊，她心中忐忑更甚，实在猜不透赵衍到底想做什么。
这时赵衍放下杯盏，以十分随意的口吻道：“要说这日子过得可真快。据上次表妹进宫都过了将近半年了，你与崇江成亲也有快两年了，怎么也不见你们给我添个表侄子或侄女。”
元夕觉得整颗心被狠狠揪起，握住杯盏的手开始忍不住发抖起来，但她很快咬牙忍住心中翻涌的痛意，绝不愿让这人看出她这一刻的脆弱，只保持着冷淡的语气道：“这是臣妾与相公的私事，便不劳陛下费心了”
赵衍斜眼看她，似是在惊讶她此时还能维持住冷静，随后又饶有兴致地道：“是吗，那真是可惜了。崇江只比朕小一岁，朕的长子都已经快五岁了，崇江却到现在也没有一儿半女，实在是有些遗憾啊。”
元夕终于有些承受不住，她的面色越来越冷，将杯盏搁在桌案上，道：“陛下何必明知故问，崇江为什么没有孩子，难道不是因为你们一手安排…”她的声音有些颤抖，后面的话语便被她哽在了喉间。
赵衍叹了口气道：“其实朕也不想的，看你们这样，朕心里也不好受啊。”然后又转头盯着她神秘一笑，道：“如果朕说寻到个药方，能治好表妹的病，让你们开枝散叶，你可有兴趣？”
元夕不可置信地转头看他，却很快明白过来，他一直踩着自己的痛处不放，就是等着现在这一刻。就算真有这样的方子，他也必定不会轻易交给她。她于是尽量不让自己的脸上现出悲喜情绪，只淡淡道：“是吗，那多谢陛下，能否将那方子借臣妾一看。”
赵衍笑着朝后摊开手，福公公便恭敬递上一张纸笺，他将那张纸在元夕面前晃了晃，道：“这是可是朕千辛万苦从苗疆求来得秘方，必定可以治好表妹病症。只是…”他突然狡黠一笑，又问道：“不知表妹愿意用什么来交换？”
眼看他终于亮明来意，元夕反倒冷静下来，她仍是保持一贯的淡漠语气，垂眸问道：“不知陛下想要什么？”
赵衍没有在她眼中找到渴望的情绪，不免有点失望，于是捻着那张纸继续道：“这要求说起来也十分简单，朕只想要你夫君房里挂着得那把先帝御赐的银弓。”
元夕微微一怔，她在方才那一瞬曾经想过许多种可能，却万万没想到他费尽心机想要得竟是那把银弓，难道那把弓里藏着什么玄机。这时赵衍微微倾身，用蛊惑的语气道：“只需你偷偷将那把弓偷出来给我，朕可以保证绝不会用这样东西来伤害你们。表妹可要想清楚了，一时的宠爱毕竟不及自己的血脉靠得住。崇江现在也许不在意，可时间久了，这件事难免不会变成他心头的一根刺，女人的年华易逝，若没有一儿半女抓住他的心，你这正妻的地位只怕就堪忧了。”
元夕拨弄着手边的杯盖，突然很想冷笑，她缓缓站起身朝赵衍躬身一福道：“多谢陛下如此为臣妾考虑，只是臣妾绝不会瞒着相公去做任何事，也不会背着他和任何人交易。”她抬眸微微一笑道：“陛下若没有其他吩咐，臣妾便先走一步了，臣妾带来的丫鬟此刻在外间只怕等得十分着急了。”
赵衍的脸色立即变了，忍不住皱眉起身道：“这方子你真的不要？”
元夕回过头来，脸上闪着柔和而坚定的光亮道：“我与相公之间，从来都不需要靠任何血脉来维系，有的只是对彼此的爱慕与信任，这些，陛下只怕是永远不会明白得吧。”说完，她挺直背脊掀开珠帘走了出去。
赵衍攥着那张纸直直坐下，脸上的表情十分难看，福公公连忙替他扇着风，道：“陛下莫气，这宣远侯夫人实在是不识好歹，枉费陛下的一番好心了。”
赵衍却长长吐出一口气，道：“朕从开始就料到她不会答应，只是没想到她竟会拒绝的如此干脆。”
“这……”福公公怔了怔，硬是咽下差点脱口而出的那句话：明知道不会答应，为何还要来自讨没趣。
赵衍将手中那张纸放进烛火中，看着跳动的火苗瞬间将淡黄色的纸笺吞没，缓缓道：“至少现在，萧渡已经明白那把弓里面藏着一个秘密，等他发现这个秘密，自然会来找我。”他又勾起一个笑容，懒懒道：“朕只看他们那副恩爱笃深、夫唱妇随的模样不顺眼，忍不住想挑拨挑拨罢了”
第108章
056
夜幕沉沉，乌云蔽月，将云帝的寝宫紫宸殿罩上重重的阴影。彼时还是太子的赵衍匆匆走入内殿，立即被满室的药味熏地皱了皱眉。厚厚的罗账将宫灯的光亮遮得沉闷而黯淡，龙榻上的人不断发出咳嗽声，这座寝宫好似已和榻上的人一样，还未进入暮年，就已垂垂老矣，再也透不出半点生气。
赵衍默默叹了叹气，掩饰心底生出地悲凉之意，他垂首走到病榻前，轻轻唤了声：“父皇。”
龙榻上的人缓缓睁开眼睛，那双曾经睥睨众生的眸子，只微微闪了一瞬光亮就立即黯淡下去。云帝赵越不过三十五岁，本应是正值壮年，可自从他继位以来，几乎日日都陷在与夏氏的斡旋之中，加上夜夜亲批奏折，终于耗得油尽灯枯、一病不起，再优秀的太医也不能将这位帝王从死亡的阴影中拉出来。
赵衍看得心中一阵酸涩，连忙握住赵越的手道：“父皇特意召见儿臣，可是有话要说。”
赵越重重叹了口气，用眷恋的目光落在赵衍身上，道：“衍儿，你想必已经看出来了，父皇的时日已经不多了。”
赵衍眼前顿时模糊起来，连忙道：“父皇不可胡说，太医们不是说了，您这病只要好好调养，很快就能好起来。”
赵越苦笑着摇了摇头，道：“朕自己的身子，自己再清楚不过。罢了，也无谓多说这些闲话，衍儿，朕今日特意将你母后支开，召你单独来见朕，你可知道是为了什么？”
赵衍心中突地一跳，不知道为何竟产生了些想逃离的冲动。这时，父皇握住他的手倏地收紧，将他钳得有些发疼，随后浑浊的双目射出锐利的光亮道：“父皇走后，这江山迟早会是你的，可你年纪尚小，朝中有夏氏虎视眈眈，必定趁你皇权未稳之时，越发放肆地窃国干政，你一定不能让他们得逞！父皇完成不了的事，你能替父皇继续做下去吗。”
赵衍瞪大了眼，脑中嗡嗡作响，又结结巴巴道：“可是母后……”
赵越眼中露出怨恨神色道：“没错，你母后必定会好好看着你，最好将你扶做夏氏的傀儡，一切听命与他们，她多年来所图的不就是这个。若是真得被他们得逞，这大穆江山可就岌岌可危了。”他说得激愤难当，忍不住又咳嗽了起来，锦被下的胸膛剧烈起伏，好似老旧的风箱一样不断发出“吭哧”声。赵衍连忙为他顺着气，带了哭腔道：“父皇你莫要动气，我听你的就是，可我该怎么做。”
赵越望着眼前的孩儿，突然想到另一个人的身影，他眼中露复杂情绪，喘息着道：“在你羽翼未丰之时，千万不能与他们强斗。还有一个人，你必须和他一起，只有你们兄弟同心，才能斗得垮夏氏。”
赵衍怔了怔，才反应过来道：“父皇说得是崇江？他此刻还在河西大营呢。”
赵越因刚才脱口而出的用词略有些失神，顿了顿才继续道：“没错，崇江手上握着萧家军十几万兵马，足以和夏氏抗衡。我让崇江自小入宫与你伴读，就是想让你们能结成兄弟之谊。如今见你们果然能互相扶持，亲密无间，朕心里十分欣慰。你听着，以后你要将他当作亲兄弟来看，不可与他生隙，只有凭他手中的那样东西，才能真正斗垮夏氏。”
萧芷萱望着亭中那个负手而立的背影，心头有些打鼓，她一生中做过许多大胆之事，却从未像今日这般偷偷摸摸来见一个男人，而她昨日才从周叔的口中打探出这个男人此前是多么的劣迹斑斑。她年纪虽轻，却并不是驽钝无知，她看得出这个男人对她有企图。
夏青听见背后的脚步声，慢慢转过身来，他今日穿了一身大红直缀，腰系金带，乌发以玉冠束起，衣袂随风轻扬，比起平时戎装的模样更多了几分闲适与风流。
他的眼神就这么赤裸裸地将萧芷萱从头扫到尾，随后又露出一个不怀好意的笑容。萧芷萱深吸一口气，压下心中骤生的退意，走上前对他福了一福，道：“夏叔叔好！”
夏青的笑容就这么僵在了脸上，随即又露出受伤的表情道：“三小姐如此称呼，实在是让人伤心。”
萧芷萱心中暗笑，又故作无辜地瞪大了眼道，：“我听周叔说，您可比我大了十二岁呢，不过您还是不及我爹爹年纪大，不然我就可以叫您一声世伯了。”
夏青这下彻底挂不住笑了，他狠狠剜了她一眼，不过很快又露出无所谓的表情道：“叔叔就叔叔吧，反正被三小姐叫一声哥哥，也落不得什么好下场。”
萧芷萱一愣，随即想起与他初遇时的情形。那日，她本来准备去西山游玩，却在街上正好看见户部侍郎家的四公子周通正在仗势欺辱一名农家老汉，侯府与周家也勉强算得上世交，她看不过眼，便学着小时候亲热地上去叫着周家哥哥，然后趁他不备，在背后狠狠坑了他一大笔银子，随后将那银子补偿给了那位老人家。
可她没想到当时随周通一起的这人竟轻易看穿了她的作为，可他却并不戳破，只是死皮赖脸地跟了她几条街，气得她再也没了游玩的兴致。但她万万没想到，那个让她对大嫂抱怨了许久的讨厌之人，竟会是大名鼎鼎的羽林卫指挥使夏青。
当萧芷萱的思绪从回忆中抽离时，却发现夏青的脸不知何时竟已靠了过来，与她贴得极近。她不由得朝后猛退一步，道：“那夏叔叔今天叫我来，究竟是为了何事。”
夏青勉强忽略这个讨厌的称呼，朝她微微一笑，道：“倒也不算什么大事，不过是想向三小姐求亲而已。”
萧芷萱这次是着实吃了一惊，她确实没想到这人会有这个目的，忙定了定慌乱的心神，道：“夏叔叔莫要说笑了，听闻您阅人无数，家中更是藏了不少美妾，芷萱还不过是个什么都不懂的小女孩，哪能与您相配。”
夏青却不依不饶地朝她步步逼近，道：“夏某对三小姐却是一片真心，三小姐若是介意，你只要答应进门，我自会将家中的姬妾全部遣走。”
萧芷萱这下可是真得慌了，她毕竟才刚及笄，哪里知道该如何面对这样的热切的告白。而眼前那张可恶的笑脸却一直朝她逼近，连气息都快扑到她脸上，她感到有些喘不过起来，只得低着头不断往后退着。夏青望了望她身后，突然伸手一把揽住她的腰，笑着道：“再退，你可就要掉下去了。”
第104章
056
一阵暖风吹过，让萧芷萱的心如湖水一般摇摆晃荡了起来。不断扑到脸上的阳刚气息，还有腰上那只不安分的手，让她的脸“腾”地红了起来。但她心里始终有着些侯府小姐的倔强，决不允许在这人面前露了败象。于是她一把拍开揽住她的那只手，飞快转过身，按了按快跳出的心，道：“可我不喜欢你！”
夏青却无所谓地笑了笑，又凑到她身边道：“现在不喜欢也无妨，以后我们还有大把时间慢慢培养，等三小姐知道了我的好处，只怕是半步都舍不得离开。”
萧芷萱想不到这人脸皮如此之厚，于是斜睨他一眼，轻哼道：“可我喜欢谦谦君子，不喜欢成天打打杀杀的武夫。”
夏青微微弓腰，将萧芷萱逼得又退两步，然后缓缓道：“那是因为三小姐还小，分不清男人的好坏。那些文弱书生肩不能挑手不能提，更何谈保护妻儿。而且……”他目光又在她身上绕了绕，邪邪一笑道：“夏某可以保证，他们在有些时候也一定没有我这个武夫中用。”
萧芷萱愣了愣，随后便领会了他话中的意思，于是她的脸又一次不争气地红了起来。可她偏不愿认输，于是抬起下巴，毫不避让地与他对视着道：“但我听说，那些事，用得多了也就不中用了。夏叔叔家中姬妾成群，只怕早就力不从心了吧。”
夏青眼神中闪过一丝恼意，随后伸手轻轻捏住她的下巴，薄唇贴在她耳边轻声道：“三小姐放心，等到洞房花烛那日，你自然就会知道我中不中用了。”
邪肆的话语带着热气一直吹进耳中，萧芷萱到底是个未经人事的小女孩，此刻嘴上虽硬，身子却已经全软了，她感到浑身有些发烫，忙慌张地朝后退去，想尽快拉开与这人的距离，谁知脚下一滑，竟猛地向湖中仰去。
所幸很快有一双大手将她拉住，又一把将她扯进自己怀里，萧芷萱却觉得这人散发的侵略气息比落入湖水还可怕，连忙手忙脚乱地拼命挣扎，可她那点力气如何能摆脱的了夏青的禁锢。
更糟糕的是，他竟腾出一只手又钳住她的小脸，然后将脸慢慢压下来。萧芷萱几乎吓得快要哭出，她这时才开始后悔，不该贸然独自来见他，大哥明明提醒过自己，这人不是好东西，要离他远一些。只怪自己太争强好胜，偏要惹怒他，就在她认命的闭上眼，泪水几乎要夺眶而出之时，却听见他带笑的声音在上方传来，“放心，你答应嫁我之前我不会碰你。”
萧芷萱怔怔睁开眼，然后就感觉头上一重，她连忙伸手去摸，发现发髻上竟被插上一只镶着宝石的步摇，夏青勾起她的下巴仔细看了看，似乎十分满意，道：“这只钗是我娘留下得，簪上了它就是我的人了，以后便由不得你反悔了。”
萧芷萱将手从那只步摇上收回，只觉得一阵恍惚，过了半晌才终于道：“为什么会是我。”
夏青的目光有些深邃，道：“因为我从第一次见到你，就知道我们其实是一样的人。”
萧芷萱听不明白，只瞪大了眼傻傻地望着他，她那副小脸酡红双眼迷蒙的模样，让夏青颇有些情动，忍不住低头在她额上啄了一下，又道：“只要你答应，我就立即将聘礼送去侯府，我可是一刻都等不及了。”
萧芷萱心头一阵乱撞，随后咬了咬唇，道：“如果我答应了你，你真得会帮助大哥和我们家，甚至宁愿背叛夏家吗？”
夏青露出轻蔑表情，道“你放心，夏家对我来说不过是一个姓氏。若不是这个姓氏目前还有些用处，我根本懒得对他们做戏。”他掩去眼中闪过的厌恶，又含笑望着萧芷萱道：“如果三小姐能与我结成秦晋之好，你的家人就是我的家人，我自然会好好善待他们。”
萧芷萱死死盯着他，似乎是在判断他话中到底有几分真心，终于她下了决心一般，道：“好，那你发誓！”
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当夏青的聘礼被送到侯府时，萧渡的反应几乎可以用暴跳如雷来形容，将那本来等着讨赏的媒人被他吓得话都快说不出，只结结巴巴道：“夏将军说了，这门亲事是三小姐亲口允下的。”
萧渡越听越气，一脚将一包红布揣在地上，元夕怕他再动气会扯住了伤口，连忙扯住他道：“先别急，把萱儿找来问问。”
于是萧芷萱就惴惴不安地被请到了花厅，她望见堆了满屋子的聘礼，连忙低头绞着手中的帕子，一副做了亏心事的模样。萧渡越发不痛快，指着在躲在墙角哆嗦的媒人，道：“我倒要问问看，你是什么时候应下了这门亲事！”
萧芷萱的目光在屋内饶了一圈，终于深吸一口气，直视着萧渡道：“没错，是我应下的，大哥，我愿意嫁给他。”
萧渡气血一阵上涌，猛地掩唇咳嗽了几声，随后颤抖着手，指着她竟一时说不出话来。元夕见这状况，连忙让塞了些银子让那媒人先离开，又拉住萧芷萱，急切道：“萱儿，你知道那夏青是什么人吗？我听说他不仅身份复杂，玩弄女人的手段也是了得。你年纪还小，涉世也不深，可千万不能被他用花言巧语迷惑了去。”
萧芷萱却仰起头，倔强道：“我全都知道，他什么都没有瞒过我。大嫂，萱儿明白自己在做什么，我已经不是小孩子了。”
萧渡却从这话中听出端倪，急忙走到她面前道：“你和他见过面了，什么时候见得，他有没有对你怎样？他是不是威胁逼迫你了！”
萧芷萱撞见他那关切的目光，心中又是感动又是有些羞愧，于是低下头道：“没有，他什么都没有做。总之，这门亲事是我心甘情愿应下得，待会儿我会去和爹爹说，定下日子我就嫁过去，你们……你们就不要管我了。”
萧渡见她这幅模样，只当是自己的小妹已被那人骗得辨不清是非，心中又痛又急，指着她道：“我是你的大哥，怎么能不管你。你身为侯府小姐，竟偷偷摸摸跑去和那浪荡子私会，若是传了出去，你以后还怎么嫁人。”
萧芷萱却梗着脖子，一脸坚决地盯着他道：“反正我也不嫁别人，只要嫁他。大哥，我已经及笄了，有权选择自己的夫婿。”
萧渡气得双目发红，抬起手看着萧芷萱那张倔强的小脸，却怎么也打不下去，这是他从小放在掌心呵护得小妹妹，怎么忍心伤她分毫，可他又如何能眼睁睁看她就这么堕入火坑。元夕眼看两人之间的局面越来越僵持，连忙走上前扯住萧渡的衣袖，道：“阿渡，该换药了，这些事慢慢再和她说。”然后又使了个眼色让萧芷萱赶快出去，硬扯着萧渡走回座上。
萧渡右手死死抠进桌角，好似又想到些什么，心中一阵悲恸，他满脸疲倦的闭上眼，道：“夕儿，我觉得有些累。”元夕听见他的语气，心头有些发酸，把他的头柔柔抱在怀中，轻声安抚道：“萱儿只是一时糊涂，她总会明白你的苦心的。”
萧渡靠在她怀中，叹了口气，道：“不管我真正的身份是什么，我是真的将萱儿当作亲妹子，也将这个家当做我唯一的责任。从小我就想保护他们，不让他们受到一点伤害，可现在呢，二弟视我为仇敌，萱儿也……夕儿，我什么都做不到，我不配做他们的大哥，”
元夕叹了口气，道：“你有没有想过，也许，他们都长大了，他们不再需要你的保护了。”
第105章
070
孟夏草长，群鸟欣飞，转眼又到了艾叶与角黍飘香的时节。只是这一年的端午与往年不同，侯府里经过接二连三的变故，不仅两位姨娘和公主相继离世，小辈们也变得日渐疏远，下人们虽然当面不敢言，背地里却也都难免喟叹，今年的端午只怕连家宴都会显得十分清冷。
元夕却不知下人们心中的计较，她正对着煦煦微风、几盘蜜果，靠在树下读着一本医书。自从将萧渡的伤彻底治好了之后，她越发生出了钻研医术的热情，前段日子特地去拜了左太医为师，又找他借来了许多药理书籍，若看得有所感悟就在萧渡身上练手，当然最后又得以某种方式补偿给这借她练手之人。
她想起这些便有些脸红，连忙凝神在书页上，这时她感觉到身后为她打扇子的安荷好似动了动，于是头也不回地道：“你若累了就别扇了，自己去歇息下。”
安荷却没有答她，又在旁边的瓷盘中舀了一勺樱桃冰酪放进她嘴里，元夕的口中被塞得满满，忍不住挂起笑容朝她望去道：“今日怎么变得这么乖巧了。”谁知眼神却触到一张带笑的俊脸，她顿感惊喜，放下手中的书，道：“你回来了。”
萧渡在她身旁坐下，拿着绢扇继续替她扇着，元夕觉得他这模样看起来十分滑稽，连忙道：“别扇了，让人看见了笑话。”
萧渡却不以为然，道：“我心疼自家娘子，有谁敢笑话我。”
元夕咽下那口冰酪，只觉得清凉甜腻的滋味一直沁入心扉，于是也舀起一勺往萧渡嘴里送道：“你尝尝这个，又冰又甜，好吃得很。”
萧渡伸手去扶住她的手，突然将那勺子转了个向又送进元夕口中，元夕不明就里地傻傻张口含住，然后他的唇便贴了上来，舌尖一点点探入去勾她口中的甜意，又热烈地纠缠舔袛，直至那甜意朝外不断漾开，再也分不清是在谁口中。
元夕晕晕闭上眼，觉得好似饮了烈酒一般全身发热，耳边是虫鸟轻啼、花香萦绕，两人吻得入了神，竟久久舍不得分开。这时一阵脚步自远而近走来，萧渡心中暗骂，只得不舍地放开她的唇，又将衣衫不整的元夕拉到身后挡住。然后，一名小厮便走了过来，正待开口就看见萧渡用恶狠狠的眸子盯着自己，忍不住打了个哆嗦，忙低下头道：“老爷吩咐，让侯爷今晚去他院子里用晚饭。”
萧渡有些诧异，自从公主死后，老侯爷每日只在院子养花练字，除了要事极少见人，怎么会突然叫自己去吃饭，他想了想，又问道：“老爷还叫了谁？”
那小厮头也不敢抬地，回道：“还有二少爷和三小姐。”
萧渡的面色沉了沉，自那日聘礼之事后，他几乎没和萱儿说过话。他挥手让那小厮先下去，元夕却已经听明白，从后走出道：“你现在和萱儿闹得这么僵，公公只怕是想找机会让你们和解。待会儿去了和她好好谈谈，千万不要动怒。”
萧渡轻轻叹了口气，又抓住她的手道：“你不和我一起去吗？”
元夕笑着反握住他的手，道：“我去了也帮不了你什么，这个结迟早还得由你自己解开。”
待到黄昏时分，老侯爷所在的风荷院内早已摆好一桌酒菜，萧渡来得有些晚，一进门，发现萧卿和萧芷萱都已经坐入席上，却只是冷淡地坐着，彼此间没有半点寒暄。见他进来，两人抬头干干地叫了声大哥，脸上都有些不自在。
萧渡不禁在心中浮起一个苦笑，究竟是从何时开始，他们兄妹之间竟会变成如此境况。他于是撩袍坐下，对一直默默坐在上位的萧云敬道：“不知父亲今日叫我们前来，究竟是为了何事？”
萧云敬朝他一瞥，冷冷道：“一定要有事才能叫你们来吗，你们是我的儿女，没事就不能来陪我吃顿饭。”
此言一出，几人都觉得有些愧疚。萧云敬让下人为几人斟满了酒，又将下人们都遣出去守着，才扶袖举起杯盏道：“今天你们也不要拘束，就当陪爹爹吃吃饭喝喝酒，心里有什么不痛快的，就在这里全说出来。”
见其他几人还有些不明就里，他叹了口气，将手中的杯盏一饮而尽，脸上流露出歉意，道：“以前都怪我不好，没有好好关心你们，这个家变成如今这样，错全在我一人。”见其他三人连忙要反驳，他却抬了抬手示意他们噤声，目光自每个人身上缓缓移过去，继续道：“其实，你们都是我的孩子，每一个都是我心头的肉，我看见你们之间变成这样，我心里又何尝好受。”说到最后，他喉中已经隐有哽咽之意。
这时，萧芷萱已经哭了出来，她一把抱住萧云敬的胳膊道：“没有，爹爹对我们很好，是萱儿不好，萱儿以前做了许多错事……”她想起许多往事，越说越觉得难受，哭得上气不接下气。
萧云敬柔柔抚着她的头顶，道：“你没错，是爹爹的错。爹爹给你大哥加上太多重担，对卿儿只知责骂，对你又太过宠溺，…原谅爹爹，是我不知道该如何做一个好父亲。”
此言一出，萧芷萱哭得更凶。萧渡也觉得眼眶有些发酸，他仰头将手中的酒饮尽，热辣的酒意激荡在胸口，终于将掩埋许久的抑郁之情全部宣泄而出。这时，他瞥见身旁的萧卿正不断自斟自饮，满脸的落寞与阴郁。他心中一动：二弟变成如今的模样，又何尝不是因为他们。于是他举起酒壶替萧卿斟满杯盏，又举起自己的杯盏对他道：“子辰，以前大哥做错了许多事，从未顾及过你的感受，你原谅大哥吧。”
萧卿不可置信地望着他，双手微微有些发颤，却什么也没有说，只是饮尽了手中那杯酒。
过了一会儿，老侯爷似是不胜酒力，站起身道：“老了，不中用了，你们慢慢喝，我先回房去歇息。”
萧渡连忙站起身要扶他进去，老侯爷却只摆了摆手，道：“你陪弟弟妹妹好好谈谈。”他本已迷离的醉眼突然聚起了一丝光亮，盯着萧渡缓缓道：“无论发生什么事，你们都是我的孩子。”萧渡猛地一震，胸口有些发热，无论老侯爷当时留下自己是因为承诺还是职责，他都是拿自己当做亲生孩子一般教养磨砺，如果不是因为他，自己又怎么能长成如今的模样。
就在他恍惚之时，老侯爷已经摇摇晃晃地走进了房中，萧渡慢慢坐下，席间又是一阵沉默，三人各有心事，只是默默喝酒吃菜，一时间也不知该说什么打破这僵局。
这时，萧芷萱突然放下玉箸，挂着笑对萧卿道：“二哥，你还记不记得我们小时候的事。”
萧卿一愣，只听萧芷萱又道：“那时大哥在宫中伴读，每次回来都会带回一些宫中的稀罕玩意，你每次总是说他对我偏心，次次都要同我抢。有次他带回来得是番邦进贡的糕点，你趁我没来一个人全吃光了，结果吃坏了肚子，连着几天都蹲在茅厕里不敢出来。”
萧卿想到儿时的窘事，不由得也低头笑了起来。萧芷萱托着腮看他，声音突然有些落寞道：“二哥，我已经许久没有看过你笑了。”
萧卿对上她的目光，心中不知是何滋味，笑容也就慢慢淡了下了。这时萧渡又勾起唇角，道：“你们小时候啊，可一个个都不让人省心。有次非要缠着我带你们去后山放天灯，结果小妹一直捣乱，害那天灯才飞了一半就掉下来，差点将人家的山都给烧了。”
几人想起那日在山上仓皇逃窜的情形，忍不住都笑了起来，后来又说起许多儿时趣事，席上的气氛终于热络起来。酒过三巡，几人都带了醉意，萧芷萱拍了拍酡红的小脸，勾住萧渡的胳膊，撒娇道：“大哥，我们再去放天灯吧！”
萧渡觉得有些好笑，道：“大半夜的，上哪去找天灯。”
萧芷萱似是心情很好，只歪着头不停笑着，道：“我知道张嫂他们昨日才做了一批，准备端午晚上出去放，我们去偷出来，就在后院放。”
几个人于是玩性大起，由萧渡领着翻墙过院，在下人房里里偷出一盏天灯，然后又跑到后院，围坐在一块儿，准备放上天。萧芷萱展开手中纸笺，正要写祈愿的话，却被萧卿一把夺过来道：“就你几笔字，写上去也不怕让人笑话。”萧芷萱气得撅起嘴，道：“你的字好？以前先生是怎么说你来着：孺子不可教也。”她学着老夫子的样子负手捻须，萧卿觉得好笑，又不服气道：“嫌我的字差，当初别让我帮你抄书啊。”
他们两人就这么一边争抢一边斗嘴，萧渡将身子靠在一块大石上笑看着，恍惚间好像又回到小时候，他们兄妹亲密无间，毫无芥蒂地玩耍打闹。
终于萧芷萱抢到纸笔，飞快写完一排字，然后萧渡站起身将灯罩高高举起，萧芷萱和萧卿一起点上了蜡烛，暖暖的火光映着三人都有些激动的面庞，又带着希冀缓缓飞升，直至点亮漆黑的夜空，萧芷萱仰着头，高兴的又蹦又跳，大叫着道：“放上去了，放上去了！”
萧渡与萧卿并肩而立，看着萧芷萱在夜空中飘摇的灯火下又笑又叫，嘴角不由都噙着笑意。这时，萧卿突然用极轻的声音道：“大哥，其实我一直都很崇拜你。”
萧渡一怔，转过头看着他，萧卿又露出一个自嘲的笑容道：“小时候，我一直觉得大哥是这个世界上最厉害的人，总想着能成为和你一样的人。可别人都笑我：说你只是一个出身低下的庶子，有什么资格和侯府世子相提并论。”他拿起手中的酒壶倒入口中，神色又有些黯淡道：“后来你去了边关，我既为你骄傲又忍不住担心，生怕你会回不来。后来你得胜回了京城，领赏封侯，何等风光，却根本没时间多看我一眼。那时我才明白，也许有资格做你兄弟的，是太子那样的人物，根本不是我。”
萧渡心头一痛，连忙道：“怎么会呢，你才是我的二弟，没有人能取代。”
萧卿摇着头，目光中已经有了泪意，道：“后来我越来越不甘心，同样是爹的儿子，凭什么你就能高入云端，而我就要被踩到脚下。无论是爹爹，萱儿哪怕是府中的下人他们眼中都只有你，我呢，我算什么。然后，姨娘告诉我，你拥有的一切本该是我的，她说公主有问题，她总有一天会为我争取该有的东西。于是我便越来越恨你，觉得是你抢走了我的一切。”
萧渡扶住他的肩膀，愧疚道：“对不起……”他喉中干涩，后面的话却怎么也说不出来。
萧卿笑着闭了闭眼，道：“直到姨娘死后，我看着你服毒、受伤，一次次与他们斡旋，才明白你为这个家做了多少事。”他突然自怀中拿出一本账册，递给萧渡，道：“姨娘当家得这些年，确实亏空了许多银子出去，有一部分给了舅舅，有一部分给我在外面置办了许多产业。这些本就应该是侯府的，现在还给你。”
萧渡攥紧手中的账册，只觉得薄薄的册子却好似重值千斤，他叹了口气，道：“这些你应该自己留着，万一侯府出了什么事，你还能留着份身家，出去过些平常的日子。”
萧卿却转过头来，他已经十分醉了，目光却无比清亮，一字一句道：“大哥，这是我们所有人的家，这个家，不该只由你一个人撑着。”
萧渡身子一震，随后眼窝便有些发热，这时萧芷萱猛地跳了过来，拉住两人的胳膊道：“大哥、二哥，我们再去放灯好吗。”两人无奈地相视一笑，目光交汇处，那些沉疴多年的伤害、不甘与误解就这么消散开来。他们是一家人，再也无人能分开。
最后，萧卿喝得烂醉如泥，萧渡只得将他背回房中，又让王诗琴好好照料着。他与萧芷萱也喝得有些多，便借着夜色清风慢慢往回走着疏解酒意，走了一会儿，萧芷萱突然开口道：“方才你和二哥的话，我都听见了。”
萧渡叹了口气，道：“是大哥没用，没能让你们安安稳稳，快快乐乐的长大。”
萧芷萱却摇了摇头，目光中泛起泪意，道：“你做得已经够多了，但我们也不再是小孩子了，我们也有我们自己的责任，”
萧渡转头盯着她，突然领悟道：“你就是为了这个要嫁给夏青。”
萧芷萱低下头道：“他同我说过，只要我嫁给他，他就会帮我们。”
萧渡有些急躁，抢白道：“那人诡计多端、城府极深，你竟会相信他说得话。而且，我绝不会牺牲我的家人去换他帮我。”
萧芷萱却坚定道：“我没有牺牲自己，而且我信他！”她抬头盯着萧渡道：“大哥，其实，我并不如你们想得那般天真那般美好。夏青和我说了许多他以前的事，说他如何和亲娘相依为命，如何为了回到夏家委曲求全，如何受尽白眼，寄人篱下的长大。这些，我都懂。”
萧渡望着萧芷萱落寞的表情，他突然明白了过来，萱儿和夏青一样，有着见不得人的母亲，有着难以言说的过去，她曾经的天真与单纯，有多少是率性为之，又多少又是为了讨好自己和爹爹，而故意伪装出的性情。想到此处他不由一阵心疼，原来他竟从来没有真正了解过他这个妹妹。
萧芷萱拍了拍自己的脸颊，又道：“可是我比他幸运，他并没有像我一样疼爱我包容我的父兄，所以他恨夏家。他手上有兵权有皇帝的信任，他能帮我们，能保住候府。而我，可以在他身边看着他，陪着他做这一切。”
她仰头望着萧渡，哽咽着道：“大哥，萱儿长大了，也有自己非做不可的事，有想要承担的责任，你能放手让萱儿去做吗。”
萧渡只觉得胸口激荡难言，于是一把将她抱住，道：“好，如果他欺负了你，你就回来，这里永远是你的家。”
一个月后，萧家与夏家的亲事传遍了京城，长街上，十里红妆，熙熙攘攘。萧芷萱穿着大红嫁衣坐在肩舆中，听着窗外的锣鼓喧嚣，礼乐齐鸣，慢慢自怀中摸出一块墨锭，耳边好像又听见那人用清雅的嗓音道：“三小姐，做人当如此墨，需细腻圆润，温和从容。骆某就将这徽墨赠与你，作为你我师徒见面之礼。”
她将那块墨锭轻轻放在胸前，闭上眼喃喃道：“骆先生，萱儿要成亲了呢。”
第106章
056
夏青自认为前半生最擅长得就是揣摩人心，所以从他用尽法子娶走萧芷萱时起，就知道萧家人必定不会待见他。可是，直到新婚三日后的回门宴上，他才真正感受到了什么叫血雨腥风般的敌视。
自他入席开始，萧渡只拿冷眼瞪着他，一副要将他生吞活剥的模样。萧卿则话里话外含沙射影，讽刺他老牛吃嫩草，连萧云敬都没给他好半点脸色看，偶尔长叹几声，好似萧芷萱受了极大的委屈。夏青平日也算得上牙尖嘴利之人，从来只有他对别人蔑视讥讽，可这次面对得却是岳丈和大舅子，哪里还敢造次还嘴，只得咬咬牙咽下这些冷言冷语，继续陪着笑脸。谁叫他放纵半生，偏偏看上了萧家的这朵小娇花。
可那三人却一点没有放过他的意思，夏青觉得这顿饭越吃越有些难熬，只得对萧芷萱去求救的目光。谁知萧芷萱却正襟危坐，摆足了侯府小姐的大架子，只在心里偷偷乐开了花，暗自想着：活该，谁叫你敢欺负我来着。
想起这人此前的劣行，萧芷萱的脸上便忍不住发臊，她自知在男女之事方面与他相差太远，在出嫁前特地做足了功课，想着绝不能在这人面前落了下风。谁知新婚之夜，当他挑开她的盖头后，用那双带着邪气的眸子盯着她笑时，她还是紧张地脸色发白，心中忍不住害怕起来。
他似乎看出她的不安，于是并不急着与她亲近，只是朝她耳边吹着气，道：“不如这样，我与你做个游戏，若是你赢了，我便答应不碰你，如何？”
萧芷萱大感诧异，这人还有如此好心的时候，她想着自己反正也不吃亏，于是立即答应下来。谁知自己到底是太过年轻，竟忘了这人有多少肮脏手段。只怪那些春宫图都没教过她尽还有那样的游戏，总之最后她不仅输了，而且输的很惨，直到现在，想起自己在他身下不断哀求时的模样，萧芷萱都觉得又羞又气，连忙夹了口菜掩住脸上的热意。
这时，夏青脸上的笑容已经快挂不下去了，转头却看见萧芷萱满脸绯红，正低着头咬着一块肉不知想些什么。他心中一动，于是借衣袖掩饰，贴到萧芷萱耳边轻声道：“你现在帮了我，回去便让你赢一次。”
萧芷萱脸上更热，狠狠瞪他一眼，随后却是慢条斯理嚼着口中那块肉，打定主意绝不开口。夏青咬了咬牙，又加码道：“今晚什么都听你的，任由你摆布。”
萧芷萱眼珠一转，觉得这个提议倒是有几分诱人，终于端起杯盏道：“爹爹，大哥，二哥，夏叔……咳……夏郎对我挺好的，你们给萱儿些面子，就不要为难他了，”
那三人用怀疑的目光在两人身上打着转，终于是闭了嘴。夏青暗自松了口气，伸手偷偷在案下去抓萧芷萱的手，又冲她暧昧地眨了眨眼，萧芷萱却回瞪了他一眼，示意他莫要太过放肆。元夕就坐在萧芷萱身旁，将两人之间的动作全看在眼里，她含笑舀起一勺汤，在心中想着：“这两人也并非想象得那样不般配。”
这时，萧渡缓缓放下玉箸，道：“妹夫可还记得，曾在皇宫里说过，迟早要领教萧家军的厉害。择日不如撞日，你我现在就来切磋一盘如何。”
夏青几乎要伸手去摸头上的汗珠，暗自叫苦着：“这是不动口了，改动手了。”可他面上却仍维持落落姿态，道：“全听侯爷安排。”
侯府内曾建有一个武场，萧渡年少时经常在那里练功，只是许久都没人用过，于是萧渡便将地点选在了那里。其他人都是心中有数，明白萧渡名为切磋，其实是有些事要单独与夏青商议，于是都十分默契地让他们两人自己前去。元夕拉着萧芷萱去她房里说些体己话，萧芷萱刚走了几步，始终是有些不放心，于是转过身喊着：“大哥，你可别伤了他。”元夕忍不住捂嘴轻笑：“才成亲几日啊，就这么会心疼人了。”
萧芷萱有些不好意思，梗着脖子嘟囔道：“就他那样，哪会是大哥的对手，省得他万一伤了哪处，回去说我们萧家欺负他。”
夏青却只听见她前半句不要伤他的话，忍不住以拳掩唇，嘴角不自觉咧开大大的弧度。萧渡用目光在他身上冷冷一扫，道：“等会儿下了场，你再笑也不迟”。
夏青此刻正是春风得意之时，哪里还管他话中的锋刃。两人一起走到武场，各自选了兵器，一人执枪一人执戟就此周旋开来。才战了几个回合，夏青就已经只剩招架之力，萧渡却丝毫不敢大意，拧腰展臂连刺几枪，突然他脸色一变，猛地凝住动作，枪头正停在夏青颈边数寸处。夏青微微一笑，将手中的长戟松手仍在地上，道：“侯爷果然好身手，夏某甘拜下风。”
萧渡将手中的枪往旁一抛，坐下轻哼道：“对手未尽全力，实在无趣。”
夏青掸了掸手，坐在他身旁郎朗一笑道：“侯爷是萱儿的大哥，我的大舅子，我又怎么敢伤了你。”
萧渡挑了挑眉，这话中虽有夏青式的骄傲，但也带了一些不属于夏青的温情，他不由在心中想着：“莫非萱儿是对的，这人对萱儿还真有几分真心。”
这念头让他陷入思索，过来一会儿才道：“你娶了萧家的女儿，今上和夏家那边只怕都受了不小的震动吧。”
夏青露出不屑的表情，道：“夏明远那个老狐狸假惺惺地来恭喜了我几句，他应该暂时还摸不透我要做什么，所以不会轻易做什么动作。倒是我那个所谓的爹爹发了很大一通火，怪我没和他商量就私自行事。不过以我如今的地位，他对我颇为忌惮，不敢真得责罚我。”他顿了顿，又道：“倒是今上那边开始十分不满，我明白，他怕我若是与你联手，京城便岌岌可危。但是我同他说，让他尽管放心，萧家小妹是你最在乎之人，这个人在我手中，以后我们便有了更多砝码。”
萧渡忍不住嗤笑一声道：“今上居然真的会信你这样的人会对他忠心不贰嘛。”
夏青的表情突然变得正经起来，道：“如果是真的呢。”随后又恢复戏谑表情道：“陛下能给我功名利禄，能让我从一个身份卑贱的外室子变成夏家人人尊崇的指挥使，我为何不对他效忠。”
萧渡意味深长的收回目光道：“所以连他想利用你对付夏家，甚至差点要了你的命，你也不在乎。”
夏青道：“因为我了解陛下，他想建立大一统的王朝，实现自己的清明之治，一个有作为的君主，手腕自然要狠一些。再说我又岂会是那种坐以待毙之人。”他看了一眼萧渡，又道：“其实我一直都觉得有些可惜，侯爷和今上既有多年情谊，又有共同的志向，何以会闹得如今地步。据我所知，今上早就想要对付夏家。夏相这些年越来越专权独断，夏氏上下沆瀣一气，仗着夏太后的庇护，根本没把陛下放在眼里。这些年，他们徇私枉法贪污占地样样做尽，早已弄得民怨载道，朝中清流一派也多次冒死参奏，却不能撼动他们分毫。”
萧渡冷笑道：“也许这些正是今上刻意想造成的结果。”放任外戚弄权，让所有人都为夏氏的干政误国而愤愤不平，自己却留下谦和勤勉的美名，铭成，你果然越来越懂得帝王之术了。
夏青不置可否地笑了笑，道：“无论如何，陛下放了这些年的线，也到了差不多该收的时候，夏氏这颗盘根错节的大树，也是时候连根斩断了。我觉得，今上只是在等一个机会，只要他开始动手，就必须斩草除根，不能留任何后患。”
萧渡站起身，道：“你根本无需和我说这些事，他与夏氏斗得越狠越好，他现在对我还有顾忌，不过是因为想用我萧家军来制衡夏氏的权利，如果除了夏氏，他唯一的眼中钉就是我。”
夏青目光变得深邃起来，道：“没错，我就是想提醒侯爷，夏氏的倾覆只怕就在朝夕之间，侯爷最好早做打算，早些谋一条出路。”
第107章
056
夏青的一席话，让萧渡越发开始忧心起来。他虽然早在暗中部署，但始终还是期盼在一切安排周全之前，夏氏、今上和他之间互相制衡的局面并不会这么快被打破。可如果真如夏青所言，夏氏竟会在朝夕间倒下，仅凭他现在屯在平郡的那些人马，是否真得足够与赵衍抗衡。
可就在他为了侯府的出路而日夜筹谋之时，并不知道有另一件事正在他眼皮底下默默发生着……
这一日清晨，萧渡刚从房里走出，李嬷嬷就欲言又止地将他拦下，随后又带着顾虑往屋内看了一眼。萧渡立刻领会过来，于是带着李嬷嬷走进书房，又将房里的人遣出去，方才撩袍坐下问道：“到底想和我说什么事，是关于夫人的吗？”
李嬷嬷心事重重地点了点头，刚要张了张嘴就忍不住落下泪来，她一边用衣袖拭着泪，一边将事情始末全说了一遍。萧渡越听脸色就越是发青，扶在桌案上的手也忍不住微微颤抖起来……
时至晌午，元夕看完了手上的医书，便开始对着手臂上的穴位为自己扎针，根根金针刺入白皙的肌肤中，让她的眉心微微拧起，不一会便出了一身薄汗。扎完了针，她又从柜子取拿出一个瓷盒来。乌黑的药膏，装在青花瓷盒中，发出浓郁的沉香气味。元夕盯着这盒药膏，脸上却露出迟疑表情，过了一会儿，她轻轻叹了口气，拿起勺子舀起一口正要放入口中，突然有人自她身后猛地将银勺夺走。
元夕吓了一跳，连忙回头去看，只见萧渡怒气冲冲地站在她身后，眼里充满了不解与疼惜。
元夕眸间闪过一丝心虚，连忙低头掩饰地笑着道：“今天怎么这个时候回来了。”
萧渡目光凌厉地扫过桌案上的金针和药膏，道：“你告诉我，这些都是什么？”
元夕双手绞在一起，却强自镇定道：“我最近身子有些不舒服，就试着给自己扎针配些药来吃，”
萧渡见她这般越发痛心，作势要朝外走着，道：“好，你不想说，我现在就把左老头叫过来，让他给我老实交代，到底给你都开了些什么方子！”
元夕心中一急，连忙站起扯住他的衣袖，随后才反应了过来，问道：“你都知道了？是谁告诉你的？”
萧渡转头盯着她，脸上写满了痛意，颤声道：“没错，如果不是有人告诉我，我至今都不会知道我这个做相公的竟会失败到如此程度。还需要你身边的嬷嬷提醒，才知道你去学医竟是因为存了想将自己治好的心，甚至你为了能有孩子，竟会冒险去试左乔不知从哪里找来得偏方！”
元夕咬了咬唇，目光黯然道：“左太医给我的这方子，是他从古书中翻出得，虽然是有些风险，但说不定能有效呢。”她还未说完，突然脸色一变，随即痛苦地弯腰扶住小腹，头上渗出豆大的汗珠来。
萧渡吓了一跳，连忙扶住她摇摇欲坠的身子，随后又意会过来，暴怒道：“你这样多久了？”
元夕攀着他手臂的温度，勉强忍住腹中熟悉的绞痛，又摇了摇头道：“没事，疼一会儿就过去了，左太医早和我说过，这些都是服药可能有的反应，但不会对身子有什么损害……”
萧渡心中好似被猛扎了一下，他忙将元夕紧紧搂在怀中，一边用温热的手掌替她搓揉着小腹，一边道：“你为何这么傻，我不是说过我不在乎！”
元夕感到小腹处传来的热度，绞痛的感觉顿时被驱散了不少，于是长长吐出一口气，又将头埋在他颈窝处，轻声道：“我明白，可是我还是想要有我们的孩子，不是为了传宗接代，也不是为了和他们斗，我只是想有个孩子，长得像我又像你，能牵着我的手唤我娘亲，如果可以，我宁愿用一切去换。”
萧渡感觉到有冰冷的泪水从颈窝一直滑进心里，他心中大恸，忙将她的身子抱得更紧，道：“可我不许！夕儿，没有人比你更重要，如果你真得那么想要孩子，我们可以去试，但绝不是用这种会伤害到你的法子。”他握紧她的手，似是下了决心一般恨恨道：“你若要再继续作践自己，我就去找左太医讨一副不能生育的药来喝，断了一切念想，也省得你日日为此折磨。”
元夕身子一颤，随后又将手臂收得更紧，几乎想将他嵌入血肉之中。她明白眼前之人要说出这样的话有多么不易，他一直都在用最决绝的方式保护着她，毫无退路地为她驱走所有的阴霾。
从那日之后，元夕便慢慢淡了这些执念，因为她明白有人视她如珠如宝，绝不愿她受到任何伤害，而有些缺憾既然无可挽回，又何必让两个相爱的人再生嫌隙。
可就在她以为一切都能这么云淡风轻地过去之时，却发生了一件让她始料不及之事，仿佛平静的水面骤起漩涡，将他们全部卷入其中。
端午过后的一日，元夕带着安荷去西市的金宝阁中挑选新到的布料，金宝阁的老板借量身裁衣为名，将元夕单独带入到内间。几乎是在踏入门槛的那一刻，元夕便发现了这屋子的熏香有异，混着安息味道的龙脑香气，本应是只属于宫里的名贵香料。
身旁的周老板察觉她脸色有异，不动声色地朝后退了一步，又欠了欠身道：“贵人就在里间等候，小的也是听命与人，还请夫人见谅。”元夕连忙凝神去看，只见以珠帘相隔的里间，隐隐露出一袭明黄色的袍角。她心中顿时一凛，朝内福了一福道：“参见陛下。”
赵衍掩在珠帘后的脸轻笑了一下，缓缓出声道：“许久未见，表妹还是如此细心，进来说话吧。”
元夕望了望急忙掩门退下的周老板，明白自己暂时也没其他退路，索性将心一横，掀开珠帘走了进去。
袅袅而升的淡香中，赵衍一身常服端坐在桌案旁，身后站着正弯腰替他斟茶的福公公。元夕连忙朝他恭敬行礼，又偷偷瞥了瞥站在他身旁的两名侍卫，飞快在心中思索着赵衍此次见她的目的。
赵衍含笑伸手示意她平身，脸上是一以贯之的温和优雅，道：“朕早就和你说过，你我之间无需如此虚礼，先坐下说话吧。”
随后他又示意福公公给元夕也斟上一杯茶，元夕拘谨地坐了下来，双手紧紧握住杯盏，对面的那张脸在攀升的白雾中显得有些模糊，她心中忐忑更甚，实在猜不透赵衍到底想做什么。
这时赵衍放下杯盏，以十分随意的口吻道：“要说这日子过得可真快。据上次表妹进宫都过了将近半年了，你与崇江成亲也有快两年了，怎么也不见你们给我添个表侄子或侄女。”
元夕觉得整颗心被狠狠揪起，握住杯盏的手开始忍不住发抖起来，但她很快咬牙忍住心中翻涌的痛意，绝不愿让这人看出她这一刻的脆弱，只保持着冷淡的语气道：“这是臣妾与相公的私事，便不劳陛下费心了”
赵衍斜眼看她，似是在惊讶她此时还能维持住冷静，随后又饶有兴致地道：“是吗，那真是可惜了。崇江只比朕小一岁，朕的长子都已经快五岁了，崇江却到现在也没有一儿半女，实在是有些遗憾啊。”
元夕终于有些承受不住，她的面色越来越冷，将杯盏搁在桌案上，道：“陛下何必明知故问，崇江为什么没有孩子，难道不是因为你们一手安排…”她的声音有些颤抖，后面的话语便被她哽在了喉间。
赵衍叹了口气道：“其实朕也不想的，看你们这样，朕心里也不好受啊。”然后又转头盯着她神秘一笑，道：“如果朕说寻到个药方，能治好表妹的病，让你们开枝散叶，你可有兴趣？”
元夕不可置信地转头看他，却很快明白过来，他一直踩着自己的痛处不放，就是等着现在这一刻。就算真有这样的方子，他也必定不会轻易交给她。她于是尽量不让自己的脸上现出悲喜情绪，只淡淡道：“是吗，那多谢陛下，能否将那方子借臣妾一看。”
赵衍笑着朝后摊开手，福公公便恭敬递上一张纸笺，他将那张纸在元夕面前晃了晃，道：“这是可是朕千辛万苦从苗疆求来得秘方，必定可以治好表妹病症。只是…”他突然狡黠一笑，又问道：“不知表妹愿意用什么来交换？”
眼看他终于亮明来意，元夕反倒冷静下来，她仍是保持一贯的淡漠语气，垂眸问道：“不知陛下想要什么？”
赵衍没有在她眼中找到渴望的情绪，不免有点失望，于是捻着那张纸继续道：“这要求说起来也十分简单，朕只想要你夫君房里挂着得那把先帝御赐的银弓。”
元夕微微一怔，她在方才那一瞬曾经想过许多种可能，却万万没想到他费尽心机想要得竟是那把银弓，难道那把弓里藏着什么玄机。这时赵衍微微倾身，用蛊惑的语气道：“只需你偷偷将那把弓偷出来给我，朕可以保证绝不会用这样东西来伤害你们。表妹可要想清楚了，一时的宠爱毕竟不及自己的血脉靠得住。崇江现在也许不在意，可时间久了，这件事难免不会变成他心头的一根刺，女人的年华易逝，若没有一儿半女抓住他的心，你这正妻的地位只怕就堪忧了。”
元夕拨弄着手边的杯盖，突然很想冷笑，她缓缓站起身朝赵衍躬身一福道：“多谢陛下如此为臣妾考虑，只是臣妾绝不会瞒着相公去做任何事，也不会背着他和任何人交易。”她抬眸微微一笑道：“陛下若没有其他吩咐，臣妾便先走一步了，臣妾带来的丫鬟此刻在外间只怕等得十分着急了。”
赵衍的脸色立即变了，忍不住皱眉起身道：“这方子你真的不要？”
元夕回过头来，脸上闪着柔和而坚定的光亮道：“我与相公之间，从来都不需要靠任何血脉来维系，有的只是对彼此的爱慕与信任，这些，陛下只怕是永远不会明白得吧。”说完，她挺直背脊掀开珠帘走了出去。
赵衍攥着那张纸直直坐下，脸上的表情十分难看，福公公连忙替他扇着风，道：“陛下莫气，这宣远侯夫人实在是不识好歹，枉费陛下的一番好心了。”
赵衍却长长吐出一口气，道：“朕从开始就料到她不会答应，只是没想到她竟会拒绝的如此干脆。”
“这……”福公公怔了怔，硬是咽下差点脱口而出的那句话：明知道不会答应，为何还要来自讨没趣。
赵衍将手中那张纸放进烛火中，看着跳动的火苗瞬间将淡黄色的纸笺吞没，缓缓道：“至少现在，萧渡已经明白那把弓里面藏着一个秘密，等他发现这个秘密，自然会来找我。”他又勾起一个笑容，懒懒道：“朕只看他们那副恩爱笃深、夫唱妇随的模样不顺眼，忍不住想挑拨挑拨罢了”
第108章
056
夜幕沉沉，乌云蔽月，将云帝的寝宫紫宸殿罩上重重的阴影。彼时还是太子的赵衍匆匆走入内殿，立即被满室的药味熏地皱了皱眉。厚厚的罗账将宫灯的光亮遮得沉闷而黯淡，龙榻上的人不断发出咳嗽声，这座寝宫好似已和榻上的人一样，还未进入暮年，就已垂垂老矣，再也透不出半点生气。
赵衍默默叹了叹气，掩饰心底生出地悲凉之意，他垂首走到病榻前，轻轻唤了声：“父皇。”
龙榻上的人缓缓睁开眼睛，那双曾经睥睨众生的眸子，只微微闪了一瞬光亮就立即黯淡下去。云帝赵越不过三十五岁，本应是正值壮年，可自从他继位以来，几乎日日都陷在与夏氏的斡旋之中，加上夜夜亲批奏折，终于耗得油尽灯枯、一病不起，再优秀的太医也不能将这位帝王从死亡的阴影中拉出来。
赵衍看得心中一阵酸涩，连忙握住赵越的手道：“父皇特意召见儿臣，可是有话要说。”
赵越重重叹了口气，用眷恋的目光落在赵衍身上，道：“衍儿，你想必已经看出来了，父皇的时日已经不多了。”
赵衍眼前顿时模糊起来，连忙道：“父皇不可胡说，太医们不是说了，您这病只要好好调养，很快就能好起来。”
赵越苦笑着摇了摇头，道：“朕自己的身子，自己再清楚不过。罢了，也无谓多说这些闲话，衍儿，朕今日特意将你母后支开，召你单独来见朕，你可知道是为了什么？”
赵衍心中突地一跳，不知道为何竟产生了些想逃离的冲动。这时，父皇握住他的手倏地收紧，将他钳得有些发疼，随后浑浊的双目射出锐利的光亮道：“父皇走后，这江山迟早会是你的，可你年纪尚小，朝中有夏氏虎视眈眈，必定趁你皇权未稳之时，越发放肆地窃国干政，你一定不能让他们得逞！父皇完成不了的事，你能替父皇继续做下去吗。”
赵衍瞪大了眼，脑中嗡嗡作响，又结结巴巴道：“可是母后……”
赵越眼中露出怨恨神色道：“没错，你母后必定会好好看着你，最好将你扶做夏氏的傀儡，一切听命与他们，她多年来所图的不就是这个。若是真得被他们得逞，这大穆江山可就岌岌可危了。”他说得激愤难当，忍不住又咳嗽了起来，锦被下的胸膛剧烈起伏，好似老旧的风箱一样不断发出“吭哧”声。赵衍连忙为他顺着气，带了哭腔道：“父皇你莫要动气，我听你的就是，可我该怎么做。”
赵越望着眼前的孩儿，突然想到另一个人的身影，他眼中露复杂情绪，喘息着道：“在你羽翼未丰之时，千万不能与他们强斗。还有一个人，你必须和他一起，只有你们兄弟同心，才能斗得垮夏氏。”
赵衍怔了怔，才反应过来道：“父皇说得是崇江？他此刻还在河西大营呢。”
赵越因刚才脱口而出的用词略有些失神，顿了顿才继续道：“没错，崇江手上握着萧家军十几万兵马，足以和夏氏抗衡。我让崇江自小入宫与你伴读，就是想让你们能结成兄弟之谊。如今见你们果然能互相扶持，亲密无间，朕心里十分欣慰。你听着，以后你要将他当作亲兄弟来看，不可与他生隙，只有凭他手中的那样东西，才能真正斗垮夏氏。”