第18章
“哎呀你别说了，我听说那个疯婆子被送出府了，你说她会不会死了，然后魂魄又回到这里……”两人越说越怕，终于吓得落荒而逃。
这时藏在树丛中的元夕和萧芷萱却对望了一眼，一同轻声道：“疯婆子……芸娘！”
晚饭过后，元夕以要熟悉账目为由，央求萧渡让她单独呆在帐房内，说要将府里账目好好看一遍，才能做个合格的主母，掌得了中馈。萧渡虽然不乐意她老神神秘秘将自己丢下，但他已答应过她不会过问，就必须信守承诺，放手让她去做。
元夕整晚埋首在密密麻麻的账册之中，终于找出二十五年前那本往来账目。她连忙摊开纸墨，一桩桩记下所有她不熟悉的院名里送入的物事，然后便揣在怀中去了萧芷萱房内。
“绯寒院……应该就是这处！其他的院名我多少都有些印象，都是这几年曾改造过，但这个名字我却从来没听过。”萧芷萱对着一叠纸仔细看了许久，十分笃定地答道。
元夕连忙抽出绯寒院的那张一项项仔细看去，送进里面的物品并没有什么特别之处，无法就是衣裳、布匹、吃食和一些补品。当她看清补品哪一行，却猛地瞪大了双目，双手一抖，那张纸便自指尖滑落到了地上。
萧芷萱不明所以，连忙捡起那张纸，对着纸上念到：“丹参、茯神、当归、雌鸡……这些有什么不对吗？”
元夕的嘴角颤了颤，涩涩开口道：“住在绯寒院那个女人，当年很有可能，也是有孕在身！”
第79章
056
“你说那个女人怀孕了！为什么这么说？”震惊过后，萧芷萱连忙追问道。
“你看这里！”元夕又抽出公主房中的账目，一一对照道：“丹参、茯神、当归，按左太医所言，这几味是用作调中汤，这几味是用作安中汤。”她忍不住深吸一口气，道：“那女子不仅有孕，和公主所怀月份极有可能还很相似，是以她们一直用的是同一种方子安胎。”
萧芷萱皱眉，道：“这女人到底是谁？和芸娘又有什么关系？”她突然瞪大了眼，有些心虚道：“大嫂，你说会不会，和爹爹有什么关系……”
元夕摇了摇头，将那几张纸紧紧攥在手中，心头的疑团越积越大。一时间，屋内静得出奇，只有烛花中偶尔爆出的“噼啪”声，将二人的思绪扯得四处打转。
终于元夕又开口道：“这件事还有许多可能，并不可轻易下定论，我觉得现在唯一的办法，就是要先找到你大哥出生的那处宅子，真相也许就藏在那里。你还记的吗？方婆婆说过，红色的房子，还挂了许多灯笼。萱儿，侯府有没有一处外宅，是漆满了红色？”
萧芷萱仔细想了想，又困惑地摇了摇头，道：“怎么可能会有这么奇怪的宅子，我从没听说过，也没见过。”
“不是漆满红色。那红色的房子，到底是什么意思？”元夕无奈的叹了口气，心中知道仅凭这只言片语，希望实在渺茫，却又不甘线索就这么中断，她站起身来，却不小心被桌脚绊了一下，萧芷萱连忙将她扶住道：“晚上外面看不清，可要小心点。”
元夕一怔，突然想起一件事，回过头道：“方婆婆看不见，她如何知道房子都是红色的？”
萧芷萱也意识到这点，喃喃道：“对啊！也可能，她是听别人说的？”
元夕若有所思地将目光投向窗外，夜色如浓沉的墨汁倾洒而出，对面檐下飘摇的灯笼，如同血红色的瞳仁，在暗处点燃一簌红色的微光。
她突然转过身，对萧芷萱道：“你觉得一个眼盲之人的心中，会认为什么是红色的？”未等萧芷萱答复，她却接着道：“可能是红色的火、红色的花，红色的灯笼，还有……血。“萧芷萱瞪大了眼，想象那场景，竟不由打了个寒颤。元夕这时又道：“我们再重新想想，公主生产时，和老爷、方婆婆、芸娘她们一起去了外宅。那宅子既然能当作老爷和公主的行院，必定不会太小，至少是在三进以上。这宅子应该经常点着灯，方婆婆可能不小心触碰到，便有了火的记忆。还有一种可能是烧着地龙，在很热的地方，也会让她想起红色的火。”
“可是那时既然已经是四月，为何还要烧地龙。还有，是什么屋子需要一直点灯。”萧芷萱忍不住抢白道。
“点灯可能是因为昏暗也可能是因为潮湿。”元夕不紧不慢道：“而侯府的外宅应该是在宽敞开阔之处，我推测是因为潮湿。这个地方很可能靠水或者湖边，因为湿气和阴冷所以必须烧地龙来保暖。”她的语气渐渐坚定起来：“所以我们要找的地方，应该是足够大的院子，常年点灯，很可能建在在水边，可能屋内屋外都种了红花，对了外面还挂了红色的灯笼。所以在方婆婆的记忆中，会认为是一所红色的房子。”她突然顿了顿，又道：“很有可能她还闻到了血腥的气味。”
萧芷萱猛地抬头看她，发现两人的眼中都写满相似的惊恐与疑惑，元夕走到她身边，握住她有些颤抖的手，目光中有着安抚人心力量，“无论如何，先找到那处宅子，我想一切都应该有个答案。”
两人于是依着这些线索立即去查，侯府的产业虽多，但要在京城中，又符合这些条件的并不难找到。很快，她们便找到了和线索极为相似的一处宅院。清心园，是当年先帝御赐给老侯爷的宅子，位置十分别致，正建在秋叶湖的中央，四面全被湖水环绕，居于其中，颇有些临水凭风的意境。院中还栽种了许多奇花，据说能从窗子处开进屋内。但奇怪的是，这二十几年来，清心园中没有任何开支，按说这样的外宅必定会派专人看管打理，可它偏偏未留下任何人员账目记录，好似从未存在过。
元夕阖上册子，不禁在心中想着：这到底是怎样的一处宅院呢？不过她并没有等太久，第二日便和萧芷萱一起找到了这处清心园。
碧波脉脉，清风拂面，而立于其中的那处大宅却早已没了往日的光景。院子里百花凋零，荒草丛生，檐下挂着的灯笼早已破败不堪，红色的外壳已经腐烂，只剩下空洞的灯笼架，清清冷冷地随风飘摇。
元夕的目光自那光秃秃的灯笼架上移下，总觉得站在这院中，有种十分不舒服的感觉。她不知道这种异样的感觉从何而来，只是不自觉的抱紧了身子，感到有些冷。
萧芷萱握住她的手，怯怯道：“能确定就是这里吗？现在已经这样了，还能找到什么吗？”
元夕朝四周环顾一圈，也有些不确定，道：“我也不知道，要不，我们先从每间屋子里找下吧。”
两人于是结伴推开许多房门，除了看出这里久未有人居住之外，并没有发觉其他异样。就这么找了许久，两人都觉得有些累了，内心的期望也越来越微弱。就在她们有些挫败地推开另一扇门时，却同时瞪大了眼，被其中那怪异的景象吓得心中一突。
铃鼓、小衣服、鞋子、包被堆满了整间房，看起来，这里竟是一间为孩童所准备的房间。可明明应该是温馨的屋内，此刻，却散发着一种陈腐的气息，小小的摇床上，挂着厚厚的帷幔，那帷幔上已经破了许多洞，还结着一层层的蛛丝。
元夕皱起眉头，不知道为何觉得腹中有些难受，转过头发现萧芷萱脸上已变得惨败，于是轻轻握了握她的手表示安抚，又走过去，深吸一口气将那帷幔掀开。
灰尘自帷幔上高高扬起，让两人忍不住剧烈咳嗽起来。元夕连忙掏出一张帕子捂住口鼻，又眯起眼朝那摇床上看去，却在看清的那一刻忍不住惊呼出声。
粉红色的摇床中，放着得竟是一个黝黑冰冷的牌位。而那牌位上却没有写字，只是被规规正正搁在床上，好似它是这房中的主人，而她们是打扰了这长久宁静的莽撞访客。
萧芷萱上前一步，看见这牌位也吓得用双手捂住嘴巴，半晌说不出话来。元夕这时却好似终于回过神来，脸色虽十分难看，却沉声道：“好好找找！这牌位的主人，只怕还在这院子里！”
萧芷萱到底只有十五岁，眼前的一切已经超出她的承受能力，她不敢想象还会发现什么，只是捂着嘴，摇着头不断后退。元夕见她心神已经恍惚，连忙死死攥住她，道：“已经到了这一步，难道要放弃吗？你不想找出你娘死的真相吗？”
萧芷萱愣愣看着她，死死咬唇抹去眼角的泪水，终于重重地点了点头。
两人走到院中，分别折了根树枝在荒草中翻找，终于元夕在一处停了下来，蹲下身子观察许久道：“这里……好像有过烧纸钱的痕迹，你看是不是。”
萧芷萱随她一起看过去，果然见到泥土中有灰灰黄黄的痕迹，和别处的土都不同。她点了点头，又问道：“现在该怎么办。”
元夕目光中露出决绝神色，到柴房去寻了把铁铲过来，道：“你在旁边帮我看着，我来挖。”
萧芷萱此刻早已没了主意，只咬着指甲，心神不宁地站在一旁，看元夕摇摇晃晃地将第一铲落下去。说起来容易做起来难，元夕从小从未做过这种活计，挖了几铲手上就打起了血泡，萧芷萱心疼地落下泪来，拉住她道：“要不算了，我们回府去找人来帮忙。”
元夕却倔强地摇了摇头，道：“这件事没弄明白前，绝对不能让任何人知道！”
她稍微歇息了下，又努力往下挖去，冷风吹起她的鬓发，在这宽敞又荒凉的宅院中，她的身子显得单薄又充满力量。
终于铁铲触到了一样东西，元夕欣喜地转头看着萧芷萱，又将铁铲扔开，两人用树枝继续扒下去，黄土的颜色渐渐淡了，似白似红的颜色混成一团，让两人一时间有些发怔。元夕皱起眉，用树枝将那物轻轻挑起，带她看清其中的白骨和腐肉，腹中顿时翻涌成一团，连忙扔下那物，弯下腰猛烈呕吐起来。
浓浓的腐肉气息顿时挥散开来，土中埋着得，是一个还未成形的婴儿。
第80章
056
“这是杏酪鸡、银丝肚、生丝笋、酒炙虾……你尝一尝味道可好。”
萧渡对着满桌的佳肴，竟一时不知从何下筷，他看着身旁一样样介绍过去的元夕，欢欣得像个等待夸赞的孩子，于是笑着道：“今天忙活了多久，能做出这么多菜？明明厨房就能做的，你为何非要亲自去做？”
元夕却笑而不答，夹起一只青虾放在他碗里道：“这次我可是问清楚了你的口味才动手得。他们说你喜欢吃河鲜，这道菜是将酒倒入旺锅中燃起，再放进活虾炙烤而成。既有酒香又不失青虾的鲜味，你快尝尝喜不喜欢。”
萧渡将那只虾放入口中，虽火候控制的还不十分好，但吃在口中却别有一番滋味。元夕见他露出赞赏神色，心中欢喜不已，连忙让他将桌上每样菜都吃了个遍。萧渡也十分配合地将每样菜都吃得见了盘底，连米饭都多添了一碗，一直到酒足饭饱后，才问道：“现在可以告诉我了，今天是什么日子，值得你费了这么多心思？”
元夕脸上的笑容敛了下来，她放下手中的玉箸，十分认真地对着萧渡道：“阿渡，我想让你知道，我可以做一个好妻子，以后也会是一个好的娘亲，我们是一家人，不管发生什么事，我都可以陪你度过。”
萧渡的脸也慢慢沉了下来，他握起她的手，柔声道：“告诉我，到底发生了什么事？”
元夕在这样的注视下慢慢攒起了勇气，是啊，该告诉他了。在她发现那处宅院中藏着的秘密时，就明白不能再隐瞒下去，这是关于他的身世，他必须知道真相。她于是深吸一口气，将她查到的所有事全部对他说了出来。
萧渡越听脸色就越差，一直听到那埋在土中未成形的男婴，他的身子晃了晃，有些艰涩地开口道：“所以呢，这到底代表了什么。”
元夕知道他并不是不懂，只是不敢去想，于是握紧他的手，希望给他些力量，口中却坚定道：“阿渡，公主的产期应该在五月，而你却是在三月或四月樱花盛开时出生的，可他们却说你的生辰是五月，这是为什么？公主为什么会讨厌樱花，为何不愿亲近你？我觉得，清心园中埋着的那个婴孩极有可能才是公主所怀的胎儿！”
萧渡眼神空洞地盯着她，突然嘲讽地大笑了起来，颤着声道：“你是说，我不是公主亲生的，这怎么可能……怎么可能……”他的语调渐渐淡了下来，这如何不可能，这难道不是他从小猜想过无数次的事情，而当他终于懂得藏起内心的迷茫与疑惑时，却发现那些曾以为荒诞的猜忌竟全是真的，这是何其可笑，又是何其可悲。
他猛地站起，扶住桌角的手有些发抖，“我去问爹，他必须给我个答案！”
元夕也站起身，看着他的袍角消失在夜色之中，攥紧了手中的帕子叹了口气，可她明白自己只能做到这里，剩下的必须他自己去面对。
相较于她此时满心的担忧与忐忑，另一个人却显得冷静的多。老侯爷听完萧渡一连串的质问，缓缓放下手中茶盏，道：“你连夜来找我，就是为了这件事。”
他的镇定有些出乎萧渡的意料，却仍是不依不饶道：“爹，你能不能老实告诉我一句，公主到底是不是我的亲生母亲！如果不是，我的亲生母亲又是谁？”
老侯爷的脸色变得有些阴沉，他抬头盯住萧渡的眼睛，目光中全是不容置喙威严，“好！那就你给我听好了，我和公主就是你亲生的父母！以后若再让我听到你说这些大逆不道的胡话，就别怪我不顾及你宣远侯的面子，亲自赏你几军棍！”
萧渡后退一步，颤声道：“好，那请爹告诉我，绯寒院的女人是谁？清心园埋得婴儿又是谁？还有，我到底应该是生在几月！”
老侯爷却不耐地挥了挥手，道：“这些你都不必知道，无非是些无关紧要的陈年旧事，你只要记住我告诉你的一切就够了！”
萧渡双手攒拳，脸上露出倔强神色，道：“好！爹如果实在不愿意告诉我，我便只能自己去查，这件事我必定会查个水落石出！”说完他连礼也未行，转头就朝门外走。
“渡儿！”身后传来一声颤颤的呼唤，他顿住脚步，却听见老侯爷以近乎乞求的语气道：“能不能信爹一句，我和公主就是你的亲生父母，你如果执意要查，只会给你自己乃至整个侯府带来祸事！”
萧渡没有回头，只轻声道：“可是渡儿已经长大了，也已经成家，我不能让自己再活在谎言里。不管发生什么事，我都能承受！”说完便毫不犹豫地推门而出。在他身后，老侯爷所苦苦维持的伪装终于彻底崩析，他颤颤伸出手握住已经冰凉的茶杯，对自己苦笑道：“你说得对，这一天终于还是来了。”
这时，屋外风声凄厉，浓云密布，眼看就要下一场大雨。元夕听见推门声，立即站起身，急切地问道：“怎么样？”
萧渡目光滞然地坐了下来，垂下头道：“爹不愿意说，只说让我不要再查下去。”
元夕从未见过他如此颓败的模样，连忙走过去搂住他的脖子中，道：“那你准备怎么办？要不我们不要再查了，也许老爷说的是对的。”
萧渡却摇了摇头，道：“小时候，我总是想，为什么我的娘和其他人不一样，为什么她总不愿抱我亲近我。”他轻叹一声道：“夕儿，我必须知道我亲生的娘到底是谁？她现在是生是死，会不会也曾经挂念我过得好不好。”
元夕感觉到抱住他的袖角有些湿濡，心中酸涩难忍，几乎也要落下泪来，道：“好！我会陪你，不管你做什么决定我都会陪你。”
清晨，一辆马车从侯府驶出，一路疾驰至郊外的青城山上。彼时正是早春，山间草木葱荣，溪径蜿蜒，满目的翠绿中掩着一座青砖灰瓦的庵院。许是因为香火不盛，庵院中显得十分清冷，几个小尼姑正懒懒地拿着大扫帚打扫着院子，大殿内却有一名尼姑跪得笔直，正虔诚地阖着双目口中念念有词。
她穿着粗布缁衣，看起来与其他尼姑并无不同，唯一显眼得是，她脸上竟生着一道深深的刀疤，让她那张本应平静虔诚的面容，显出几分怪异的不协调感。
这时，有名师太走了进来道：“无垢，有位施主找你。”
那名被唤作无垢的尼姑疑惑地睁开了眼睛，却未再多问，只低眉顺目地跟着师太走去，一直走到一间小小的耳房之外，那师太止住步子，道：“就是这里，你自己进去吧。”
无垢怀着一肚子疑问推开了房门，待她看清眼前那人，身子不由一颤，泪水顿时模糊了双目，惊呼道：“小侯爷！”
萧渡转头看她，目光中夹杂了许多复杂的情绪，已经改名为无垢的芸娘这才掩下激动的情绪，走过去替他倒了杯茶道：“小侯爷突然来找我，可是有什么事。”
萧渡慢慢收回目光，双手捏紧手上的茶盏，缓缓道：“没错，确实是有事。只是不知道芸娘愿不愿据实相告。”
芸娘双手合十朝他一偮，道：“贫尼自遁入空门，只为罪孽涤清，求个安宁，以往尘事早已不想放在心上，小侯爷想问什么便问吧。”
萧渡嘴角漾起一个嘲讽的笑意，手指在瓷杯上冷冷滑过，道：“求个安宁吗？那师太能不能为我点拨点拨，告诉我，我亲生的娘亲到底是谁！”
芸娘猛地瞪大双目，全身剧烈地颤抖起来，惊恐的眸中蓄满了泪水，双唇抖动了许久，却发不出半个字来。
萧渡冷冷望着她，却并不出声催促，屋内的气氛顿时凝结下来，过了许久，芸娘才控制住自己的情绪，闭目道：“侯爷的娘就是公主，为何还要来问我。”
萧渡忍不住冷笑起来，他站起身走到芸娘身边，强大的气压逼得芸娘不敢抬头，泪水却止不住地往下滑落，而萧渡却再也无法保持冷静，他扶住芸娘的肩，声音有些艰涩道：“芸娘，你从小将我带大，我知道你最不愿看我伤心难过。那现在你能不能告诉我，我的亲娘究竟……是不是你！”
这话如一道惊雷，炸得芸娘猛地抬头，连声否认道：“不是！我不是你的娘！”
“那我亲生的娘到底是谁！你和她到底有什么关系！”萧渡见她神情不像作假，双手忍不住用力，继续逼问道。
“没有！你的亲娘就是公主！是公主！”芸娘似乎再也无法承受如此重负，猛地将萧渡的手挣开，捂住脸不断摇头，口中却仍坚定地念着这一句话。
萧渡失望地垂下双手，越过她走到门边，道：“好了我明白了，也许我娘十分厌恶我，所以这么多年，连她身边的人都不敢让我认回她。”
芸娘此刻已经泣不成声，全身软软瘫倒在地上，她愣愣抬起头，看见萧渡脸上浓浓的失落与嘲弄，心中那根弦突然断了，几乎忘我地冲出口道：“不是！你的亲娘爱你入骨，为了保全你她宁愿……宁愿……”
这时她自知失言，连忙死死捂住口，目光中突然露出决然神色。萧渡眼看不妙，连忙冲到她身旁，一把钳住她的下颚，再晚一步，芸娘就会把自己的舌头咬断。他望见芸娘崩溃面容，震惊又不解道：“你这又是何苦！”
芸娘却仿佛听不见他说话，整个人已经如被风扫过的落叶瑟瑟发着抖，萧渡深深叹了口气，松开钳制他的双手，道：“罢了，我不会再逼问你，也不会再来见你，你就在这儿安心做你的无垢吧。”
山风肆虐，吹得路旁的枝叶不断摇摆。身后仿佛还传来芸娘痛苦的呜咽，萧渡走在满是青苔的石阶上，内心却仍是一片茫然。为什么？他们为什么不愿告诉自己真相！为什么芸娘宁愿自尽，也要藏住这个秘密。
他就这么脚步虚浮地走到小径的尽头，这时却看见元夕并没有等在马车中，而是焦急地朝他跑来，萧渡一把将她揽在怀中，似是想借她身上的气息，平定心中巨大的激荡。
元夕从他的动作中已经猜出必定又是毫无收获，她从他怀中挣出，盯着他道：“阿渡，我突然想到一件事。”
萧渡怔怔抬起头，询问地看着她，自听元夕又道：“你还记得蔡姨娘死得时候，芸娘无论如何都不愿说出幕后真凶到底是谁吗？芸娘既然年年去绯寒院打理，又尽心尽力照顾你长大，必定和绯寒院中的女人有极深的牵连。可她为什么要帮公主和余嬷嬷隐瞒？”
萧渡皱起眉头，还未来得及思考这其中的一切，元夕已经迫不及待继续道：“芸娘和我说，她犯下了一件罪孽，这罪孽让她日日难以安寝，必须竭尽所有才能偿还。你觉得她犯下的罪是什么！她这些年又为什么要装疯！”
萧渡身子猛地一震，内心埋藏的黑洞越来越深，几乎要将他整个人都吸进去，他难以置信地低头，望着元夕道：“你是说……公主怀着的胎儿，是芸娘害死的！”
第81章
056
“二十五年前，绯寒院住了一个女人，她与公主在差不多的时间有孕，我怀疑，当时老爷为了给那女人所怀的孩子一个名分，刻意将公主和那个女人一起带到外宅生产，再以双生子的名义带回侯府。谁知那个女人的孩子生了，公主的胎却被人设计落掉了。只是不知老爷当时是怎么说服公主将那个孩子安在自己名下，所以公主这些年一直呆在佛堂，并不是因为生产后亏了身子，而是受了极大的刺激，才会变成如今的模样。”
萧芷萱听得脸色数度变化，过了一会儿才面露唏嘘道：“如此说来，公主也是个可怜人儿。可那个绯寒院的女人到底是谁？是爹养得外室吗？他为何不将她纳进门，非要用这种法子来安排她的孩子，这样是置公主的于何地啊！”她虽然一直怀疑公主害死蔡姨娘，对公主百般怨恨。但她毕竟也是个女人，此刻听见这样的事，便不由自主为当年的公主抱起不平来。
元夕摇了摇头，眼神有些迷茫道：“我也不知道，但我总觉得这个女子的身份十分关键，不然为何到了这步，他们却坚持不愿透露分毫。甚至芸娘还会为了那个女人，冒险去害死公主腹中的胎儿。”
萧芷萱想了许久，终究是无奈地摇了摇头，又关切地问道：“大哥呢，他现在怎么样？”
元夕叹了口气，道：“并不好，他现在不愿面对老爷也不知怎么面对公主，只是每日将自己关在房内。我也不知该怎么劝他才好。”
这时，几名采买祭品香烛的小厮回府，正在院内听着总管的吩咐布置，模糊的声音传进了房内，令元夕心中一动。她走到窗前看了许久，突然回头问道：“是不是佛堂一年一度的法事，就快要开始了。”
萧芷萱不明就里地点头道：“是啊，每年这个时候就要开始准备了。”
元夕突然道：“萱儿，你想不想知道公主的佛堂里，到底有什么秘密？”
萧芷萱一惊，望着她怔怔地回道：“佛堂里……会有什么秘密？”
元夕的目光渐渐深邃起来，道：“我不知道，可我总觉得公主这些年躲在佛堂里，一定在暗中做一些事。你还记得吗，当初王姨娘执意要让老爷整修佛堂，我想她一定是发现了什么事。我甚至觉得，王姨娘和蔡姨娘的死都和这件事脱不了干系。”
听到娘亲的死，萧芷萱的目光变得再度阴郁起来，她用指甲一下下刮着桌案，显得有些心烦意乱，元夕走过去握住她的手道：“萱儿，我答应你的，一定会做到。公主虽然可怜，但并不代表她可以害别人。甚至我觉得那个女人也被她……”
她目光闪动，不愿再说下去，萧芷萱却从她的眼神中读懂了许多，顿时觉得泛起全身起凉意，不敢想象如果这一切是真的，大哥应该如何面对。
法事开始的那一日，佛堂前烛火旺盛，檀香缭绕。几柱紫红色的檀香插在门前，祭坛前摆了一个个大大的青铜祭炉，祭炉上浮起一只兽首狰狞地盯着满院肃立之人。
整齐的诵经声响起，普度寺的住持证严法师领着许多穿着青灰色纳衣的僧人们，站在祭炉前，双手合揖、闭目虔诚地诵读着经文。在他们身后，是侯府参与法事的众人，此刻也都随着诵经露出庄重的神情。
公主由余嬷嬷扶着站在最前方，目光凛凛地盯着面前的祭炉，四周的青烟张牙舞爪地游动着，几乎将她的身子包裹在其中，让站在她身后的元夕眯起来眼，却看不清她的表情。
元夕也将目光投向那个祭炉，据府里负责法事准备的管事称：每年一度的法事，无非就是在佛堂前诵经、祈福，然后将香烛祭品全投入祭炉焚烧。祭炉是提前准备好，里面铺满了香灰，待所有物品焚烧殆尽后，再由专人来处置。
元夕刻意向前站了一些，想要看清炉内到底有什么，却怎么也看不清，袖角不小心不小心蹭上了公主，公主于是回头疑惑地瞪了她一眼，元夕意识到自己的逾矩，连忙又往后退回。但她总觉得这法事有些说不上的古怪，可那浓郁的檀香气，却不断钻入她的鼻间，令她忍不住捂嘴咳嗽了几声。
在她身旁站着同样目光深邃的萧渡，和心神不宁的萧芷萱。这一年，因府内发生了太多事，众人参加法事的心态也有些微妙，嘹亮的诵经声绕堂不散，悠悠佛法，究竟能否渡去心中魇魔。
待诵经结束，证严法师口高声念道：“监院上香祝祷，高功作揖”，然后再念一段颂文，便公主合十作揖，道：“公主、侯爷，可以开始祭礼了。”公主点了点头，看了一眼站在身旁的老侯爷，抬手吩咐管事们将祭品和香烛抬上来，全部丢入祭炉之内。顿时火光冲天，将每个人的脸映得有些发红。
短短几日，老侯爷看起来竟苍老了许多，脸上的丘壑越发明显，视线在这涌起的黑烟中模糊起来，他好似自其中看见了许多面孔，却最终都随火光吞卷而噬。
这时，元夕的眉头却紧紧皱了起来，她觉得，这香气有些奇怪。这场祭祀已经点了太多的香烛，从清早开始，檀香味就弥漫了整个院落。可当祭品投入祭炉的时候，更又升起一阵浓浓的异香，元夕辩不出这香气是因何物而发出，但肯定就埋在祭炉中。她于是扯了扯萧芷萱的袖子，问道：“以前的法事，也都有这么重的香气吗？这香气是哪里来的。”
萧芷萱点了点头，似是早已习惯，道：“公主说不喜欢闻烟味，所以每年焚烧的时候都加了一些香料在中间，至于是什么我也不是很清楚。”
元夕心中愈发疑惑起来，却被铺天盖地的异香熏得头有些疼，她努力吸了吸鼻子，想要辨出这香气中其他的味道，却不由得感到腹中一阵恶心，终于，这怪异的感觉令她有些承受不住，身子晃了晃，却很快投入一个坚实的怀抱中。
她脸色惨白地抬起头，看见萧渡那双关切的眸子正投在她身上，元夕连忙握紧了他的手，想从中汲取一些温暖。此刻，明明四周都是火烛，她却觉得冷得彻骨。
萧渡看出她的异样，连忙贴着她的耳朵道：“怎么了？若是不舒服，就回房休息。”
元夕握住他的手有些发抖，也在他耳边轻声道：“这法事有些不对劲……很不对劲！”
萧渡的目光越发深邃起来，他不顾身边众人的目光，让她靠在了他的怀中，又将厚实的手掌遮在她眼前，附在她耳边轻声道：“那就不要看，一切等结束再说。”
公主看见眼前这幕，唇角泛起一丝不易差觉的冷笑，攥紧了余嬷嬷扶着她的手回过头来，指甲几乎要嵌入她的肉中。余嬷嬷疼得猛地抽气，却不敢发出声音，这时她看见公主的唇张了张，却没发出声音，而她看得清楚，公主说得是：“待会儿的事，你亲自去办。”余嬷嬷心中一凛，轻轻点了点头。
法事结束后，众人各自散开回了自己的院子。余嬷嬷伺候公主回房后，便亲自带着几名小厮，将那祭炉抬上板车，然后运着一路驶过许多小巷，终于来到一处偏凉的山堆上。
余嬷嬷抬手让他们停了下来，回头朝四处望了望，见无人跟上，才指挥众人将祭炉中的香灰倾倒出来。然后她突然眉头一皱道：“我有些内急，你们先去外面守着。”对小厮们连忙抬着祭炉上车，推到山外等候。余嬷嬷走到那处堆成小山的香灰旁，掏出几块肉来仍在上面，又轻轻吹了声口哨，随后就有一群野狗跑了过来，争抢着地上那块肉，随后又轻车熟路地开始在香灰中翻找啃咬着。
余嬷嬷脸上露出一个神秘的笑容，掸了掸身上的灰，转身走了出去。这时一名黑衣黑靴的暗卫突然从树上跳下，先抽出刀来赶走了那些野狗，又用一块帕子包住了口鼻，开始在那堆香灰中仔细翻找起来。
黑色的香灰还夹杂着紫红色的烛油，再往里面翻找，是一些被烧得面目全非的祭品，终于，他的手停了下来，弯腰下去，捡起一截已经被烧黑的白骨，他皱起眉头，很快就辨认出来：那是一个人的腿骨。
第82章
056
“你要用我的佛堂？”公主方才咽下一碗药汁，用帕子擦了擦唇边的残渍，抬头冲着元夕道。
元夕点了点头，努力想从她的眼神中发现些什么，却只看见一汪深潭。她心头闪过丝疑惑，却仍是按之前想好的说辞道：“媳妇入门也有一年，至今未曾有孕，实在有些愧对婆婆和公公，前几日我去寺中求问了一名高僧，他送了我一道符咒，说只要我在自家佛堂闭关侍奉观音两日，就能请动神灵，保佑我早日有孕。”她说着说着，便不由自主地伸手抚着肚子，面上露出悲戚之色，道：“媳妇为这件事已经日夜难宁，只想早日为萧家添得一男半女，还望婆婆能体谅成全。”
她这边说得泫然欲泣，公主却只是倨傲地冷眼相看，过了许久她才勾起一个凉凉的笑意，道：“倒是难为你有这份心，不过这佛堂嘛……”她把玩着手腕上缠着的檀木佛珠，故意止住了话头。
元夕的心随她的话音被高高提起，不断在脑海中排演着如何应对各种理由的拒绝，谁知公主却伸手让余嬷嬷扶她站起，颦然走到她身旁道：“这佛堂是侯府的地方，也不止属于我一个人，如今你要用，便让给你用好了。”元夕刚要松口气，却突然瞥见公主脸上那抹又讥又讽的笑意，心中不由咯噔一声，这时公主微微曲了身子，用指甲滑过她的脸颊，道：“小心着点，不要弄坏了我的地方。”
元夕忍不住打了个哆嗦，脸上勉强挂起笑容，应道：“是的婆婆，元夕记住了。”
待元夕走出，余嬷嬷紧张地看了公主一眼，公主却闲闲坐下，露出轻蔑的眼神，道：“既然已经到了这一步，我倒要看看，她能玩出什么花样。”
夜幕深沉，佛堂内却是灯火通明，元夕直直跪在观音相前，口中虔诚地念着诵经，而她的眼神却有些迷离，不知偏向了何处。这时佛堂外突然闪过一个黑影，元夕猛地转身，听见漆门被轻轻叩响，她连忙站起身来，悄悄将门打开，然后就被一双大手拉入一个厚实的怀抱中。
熟悉的稳定气息令她觉得十分安全，萧渡低下头，捋了捋她额上搭着的发丝，柔声道：“跪累了吗？”
元夕笑着摇了摇头，顾及着这里到底是佛堂，连忙从他怀中挣出，又急忙道：“只是我白天在四周观察了许久，实在看不出有什么问题，如果真有哪里藏了尸首，其中必定会发出血腥气味，那不是檀香能掩盖得住得。”
萧渡道：“是不是因为尸首都被运走了，所以才找不到。”
元夕却仍是摇头道：“就算清理的再干净，也骗不过虫蚁。我来的时候偷偷带入了一只水蛭，这种虫子最喜血腥气，可它进了这佛堂却找不着方向。”
萧渡皱眉，道：“那你觉得是怎么回事，我们找错了方向吗？”
元夕却踏了踏脚下的青砖，目光灼灼闪动着，萧渡顺着她的眼神望过去，恍然大悟道：“你怀疑佛堂的地下挖了地窖。”
元夕点了点头，道：“现在我们只要找到机关和进去的路，就能发现这里的秘密。”
两人于是不再耽搁，开始在佛堂中仔细查找。开始元夕觉得如果要挖地窖，必定会有缝隙，便试着用水倒在砖缝中，看会往哪里流动。谁知两人折腾了许久，都没有半点收获，眼看天际就要发白，顿时有些焦急起来。
这时门外突然有人大叫：“走水了走水了”，元夕和萧渡对望一眼，连忙打开门往外看去，谁知就在他们分神四处张望之时，佛堂内的一根香烛突然倒下，随即迅速蔓延开来，缭起熊熊火焰。
佛堂内摆了许多助燃物品，火势一发便难以收拾，萧渡沉着脸，连忙将已经吓呆的元夕往旁扯去，生怕她被四窜的火苗烧到。元夕被他紧紧搂在怀中，愣愣望着眼前的火焰肆虐，浓浓的黑烟遮去了菩萨的面容，连居高而立的神佛们都好似摇摇欲坠起来。
这时许多下人已经赶了过来，再最初的惊愕之后，立即拿起工具开始救火。这时，公主和老侯爷也终于赶到，公主发髻散乱，只在薄衣外裹着一件斗篷，明显是刚被叫起就匆匆赶到。她那张未施粉黛的脸在火光中显得有些扭曲，不可置信地望着眼前的一切，突然转身指着元夕，道：“你！我好心借佛堂给你，你为何要做如此大逆不道之事！”
元夕还在浑浑噩噩之中，乍听此言竟是百口莫辩，萧渡突然看见公主，心中本是五味杂陈，此刻却立即握紧元夕的手，示意她莫要惊慌，又高声道：“不是她的错，我方才和她在一起，亲眼见她什么都没做。”
公主的面容仿似浸了寒冰，冷冷望着萧渡半晌没有说话，随后又冷笑道：“今晚只有她在佛堂中，不是她做得，这火是从何而起。”
“够了，”萧渡还要再争辩，老侯爷已经出声道：“天干物燥，走水也是常有之事，这件事莫要声张，明日修葺一遍也就罢了。”
“这佛堂可是供奉神明之地，现在起了火，坏了神像金身，老爷竟准备就这么简单算了吗？”公主冷冷道，向来虚弱的声音中陡然蕴了气势。
老侯爷皱起眉头朝她望去，公主却也不依不饶地盯着他，那意图十分明显，今晚势必要为佛堂起火之事讨一个说法。老侯爷与公主僵持一番，明白不做些什么始终难以服众，便叹了口气道：“也罢，那就让元夕先关几日紧闭，就当为今日之事赎罪。其他事，等真相查明之后再说。”
萧渡顿时气急，连忙将元夕护在身后，道：“今日我也在佛堂，如果要罚……”他还未说完，元夕已经抢先上前，她脸色仍有些苍白，语气却坚定道：“相公不必维护我，这件事我愿意自己承担。”随后转过身子，替萧渡整了整衣襟和发髻，眼神中的意思却再明白不过：他们不能一起受罚。
萧渡心中焦躁，几乎要耐不住性子，准备再替她争辩。元夕却突然笑了，第一次未顾及众人目光，勾住他的脖子在他耳边道：“看你急得这样子。在侯府里，我能有什么事，无法是关上几日罢了，不必替我操心。你专心做你的事。”
萧渡知她不愿自己在这时强行出头，只得咽下满腹的不舍，执起她的手道：“好，关在何处，如何关由我来定，还希望爹娘看在孩儿的面子上，莫再为难。”他说完爹字后顿了顿，才继续将整句话讲完。
公主目光一凛，又在萧渡的脸上饶了许久，见他们两人相偕而去，不知为何心中燥郁难当，扶住余嬷嬷的手有些发颤，口中却仍是冷冷道：“既然火灭了，该罚的也罚了，我们就回去吧。”
说完她径直越过老侯爷往前走去，而当她走过萧芷萱身边时，却听见她轻声说了一句：“我知道了扇子的事……”
公主身子一颤，猛地转头盯着萧芷萱，只见萧芷萱的眼中涌起嘲讽的笑意，下巴微微抬起道：“我全看见了，不要以为关住了大嫂就会没事，你的丑事很快就会公布于众。”
公主将指甲死死嵌入余嬷嬷的手腕中，却努力让自己别过头来，好似什么事也没发生一般，继续往前走。在她身后，萧芷萱唇角漾起的笑容愈深，目光却透着几分凄然，喃喃道：“果然……你也有怕的时候吗。”
另一边，公主佯装镇定的走回房内，遣走了屋内的丫鬟，脸色发青地走到桌案旁，双手剧烈颤抖起来，突然发狂似地将所有东西全掷在地上，不断念叨着：“她说她看到了，她说她看到了！她怎么可能会看到，你说！她怎么可能看到！”最后一句话她直直指向余嬷嬷所在的方向，发红的双目中，流露出浓浓的恐惧。
余嬷嬷急忙上前，一把按住她发抖的双手，镇定道：“莫要听她瞎说，那个小丫头片子，也许只是唬下我们而已。”
“可她怎么会知道扇子的事，而且还说得那么笃定。”公主软软坐下，仍显得慌乱不堪。
“也可能只是胡乱猜得？”余嬷嬷皱起眉，底气也有些不足。
公主死死咬唇，似是在思考着什么。这时，窗外突然划过一道闪电，她的脸照得忽明忽暗，她的瞳仁中慢慢聚集起浓黑一片，盯着余嬷嬷道：“我们不能冒险，你替我想个办法，让她没法再开口。”
夜空中响再起惊雷，又噼里啪啦落下一场暴雨，屋内的争吵声全掩在轰鸣的雷雨声中。这一夜许多人都无法安寝，而这一夜过后，许多埋藏已久的沉疴往事终于彻底暴露在阳光之下。
第83章
056
团云滚滚，雷电轰鸣，浓黑的夜空中骤起一场暴雨，冷冽的风从半开的窗缝中灌了进来，将屋内的烛火吹得不断摇曳。
有人匆匆赶到窗前，“砰”地一声将严窗子关，屋子里只剩半明半暗的灯光，昏黄与阴影的交界处映出一张略上了年纪却姿色不减的面容。而当那张脸庞微侧时，暴露在光亮中的那一面竟已完全溃烂不堪，一个个如虫蚁爬过的黑洞结了疮，又将黑色的裂纹向整张脸蔓延。白玉似得葱指抚过溃烂的面颊，一双杏眼中蓄满了怨毒，那人将面前铜镜狠狠摔在地上，捂着嘴发出痛苦的闷哼。
那关窗之人回过头，也被这一幕吓了一跳，她连忙打开一个暗格，从中拿出了一把扇子。
湘竹为骨，瓷玉为柄，紧绷的扇面照在灯下如凝脂一般白皙光洁，奇怪的是那扇面上却并未画上任何花纹，只是一把光秃秃的扇子，与屋内满铺的绫罗绣面并不相配。
那灯下之人看见这把扇子，却是自目光中生出浓烈的渴望，她一把将那扇子攥入手中，按在胸口剧烈起伏。另一人却面容沉稳，自她手中接过扇子，正待开言，突然目光一闪，走到窗前向外喝道：“是谁！”
回应她的只有潇潇雨声、暗夜无边，她探着身子在窗口张望了许久，直到半边袖口都打湿了，才小心地关好窗子，又内外检查了一遍，才皱着眉走回桌案旁。而在她目光刚刚移开之处，一棵参天的盘根树正掩着一个黑影匆匆离去……
##
萧芷萱失踪了！
当尚在禁闭中的元夕知道这个消息时，府里已经将上上下下全找了个遍，老侯爷气急攻心，几乎要将下令让人掀屋掘地，可无论怎么找，萧芷萱就是如凭空消失了一般，根本找不到半点踪迹。
“我觉得，是和公主有关！”元夕刚听萧渡和她说完事情始末，几乎是下意识地冒出了这句话。
萧渡在她身旁坐下，目光中流露着深深的担忧，“我去问过公主，她说从来未见过萱儿。佛堂里也都查过，根本找不出地窖的痕迹。”
元夕咬了咬唇，心中也是疑虑丛生。她和萧芷萱调查公主的事一直进行得十分隐秘，佛堂那日也是由自己出面，公主没理由无缘无故去对付萧芷萱。除非，其中出了些自己不知道的变故。
她连忙问道：“萱儿是怎么不见得？又是什么时候不见得？”
萧渡道：“根据她贴身丫鬟的说法，她是清早出得门，没有说要去哪儿，还特地交代了不让任何人跟着。结果这一去就再也没回来，等到午饭后那丫鬟实在害怕，就连忙向爹爹禀告了。然后我们在府内外找了几个时辰，都没有找到任何消息。”
“这期间没有可疑的人出府吗？”
萧渡摇了摇头，道：“每个门的守卫都盘问过，并没有可疑的人和事。”
“所以，萱儿应该还在府里！”元夕不安地在屋子里踱着步子，又道：“我觉得她，甚至她很可能就被藏在那个我们还没找到的地方。”
萧渡皱起眉道：“那我再去找公主，这次必须问个明白。”
元夕却一把拉住他道：“我们无证无据，公主好歹也是你的娘亲，就算是老爷出面，又能拿她怎样！”
萧渡的目光有些颓然，这些年不管他在外如何冲锋陷阵、虚与委蛇，也从未曾有过半点退缩，可如今面对得却是自己长久以来当作亲人的公主，他实在无法让自己冷静面对。
就在这时，门外有人通传，说是萧芷萱的贴身丫鬟杏儿求见夫人。萧渡与元夕对望一眼，连忙让人将她带了进来。那杏儿眼看萧芷萱整整一日没了音讯，此刻是又怕又急，一进门便跪下哭诉，元夕听了许久才明白事情始末。原来是萧芷萱昨晚给了杏儿一个香囊，让她今日一定想办法交给夫人。可是因为元夕还在禁闭中，不能轻易见外人，到萧芷萱失踪后，杏儿又忙着和其他家丁一起到处寻找，直到现在才想起来。她回想自家小姐当时的神情，觉得这个香囊一定十分重要，因此连忙赶着送了过来。
元夕接过香囊，又安慰了杏儿几句才将她送出门。灼灼灯光下，将这个青色素锦的香囊照得有些古怪。元夕与萧渡对望一眼，拿了把剪子小心地将香囊剪开，果然发现里面藏着一封信。
纸上是萧芷萱的笔迹，写道：她偶然发现有一名失踪丫鬟的同乡还在府里当嬷嬷，于是她暗中去探访了那位嬷嬷，据说那丫鬟是因为偷了公主房中一把扇子被余嬷嬷带走了，然后就再也没了消息。在这深宅大户之中，少一两名丫鬟也算不得大事，是以那嬷嬷也不敢声张，就这么按压了下来。那时，萧芷萱才想到，几年前，她曾偷偷在公主房里看到过一把奇怪的扇子，当时那场景太过诡异，她便总怀疑是在梦中见到，不敢太过确信。这封信的末尾，她说自己会想办法查清楚这件事，还嫂嫂一个清白。谁知写完这封信后，她便是音讯全无。
元夕看完这封信，愈发担忧起萧芷萱的安危，可这封信虽然将失踪的矛头直指向公主，却也算不得什么关键证据，唯一蹊跷的便是那把扇子。她抬起头，望向同样一脸焦虑的萧渡道：“你知不知道公主房里有什么特别的扇子？”
萧渡摇了摇头道：“我与公主本来就不算亲近，小时候也很少去她房里，更未曾见过什么扇子。”
元夕紧紧攥住那封信，索性把心一横道：“既然如此，便只有赌上一把，去搜一搜公主的屋子。不然我怕耽搁的久了，萱儿便会……”
她没有继续说下去，萧渡却觉得有股凉意泛上心头：会不会耽搁的久了，萱儿也成为那白骨中的一员，届时这个家，又到底会变成什么模样……
第二日，当萧渡带着暗卫进入公主的屋子时，公主的面上并未见惊慌，只是冷冷瞥了一眼元夕道：“什么时候一个待罪之人，也有资格来搜我的屋子了。”
这时藏在树丛中的元夕和萧芷萱却对望了一眼，一同轻声道：“疯婆子……芸娘！”
晚饭过后，元夕以要熟悉账目为由，央求萧渡让她单独呆在帐房内，说要将府里账目好好看一遍，才能做个合格的主母，掌得了中馈。萧渡虽然不乐意她老神神秘秘将自己丢下，但他已答应过她不会过问，就必须信守承诺，放手让她去做。
元夕整晚埋首在密密麻麻的账册之中，终于找出二十五年前那本往来账目。她连忙摊开纸墨，一桩桩记下所有她不熟悉的院名里送入的物事，然后便揣在怀中去了萧芷萱房内。
“绯寒院……应该就是这处！其他的院名我多少都有些印象，都是这几年曾改造过，但这个名字我却从来没听过。”萧芷萱对着一叠纸仔细看了许久，十分笃定地答道。
元夕连忙抽出绯寒院的那张一项项仔细看去，送进里面的物品并没有什么特别之处，无法就是衣裳、布匹、吃食和一些补品。当她看清补品哪一行，却猛地瞪大了双目，双手一抖，那张纸便自指尖滑落到了地上。
萧芷萱不明所以，连忙捡起那张纸，对着纸上念到：“丹参、茯神、当归、雌鸡……这些有什么不对吗？”
元夕的嘴角颤了颤，涩涩开口道：“住在绯寒院那个女人，当年很有可能，也是有孕在身！”
第79章
056
“你说那个女人怀孕了！为什么这么说？”震惊过后，萧芷萱连忙追问道。
“你看这里！”元夕又抽出公主房中的账目，一一对照道：“丹参、茯神、当归，按左太医所言，这几味是用作调中汤，这几味是用作安中汤。”她忍不住深吸一口气，道：“那女子不仅有孕，和公主所怀月份极有可能还很相似，是以她们一直用的是同一种方子安胎。”
萧芷萱皱眉，道：“这女人到底是谁？和芸娘又有什么关系？”她突然瞪大了眼，有些心虚道：“大嫂，你说会不会，和爹爹有什么关系……”
元夕摇了摇头，将那几张纸紧紧攥在手中，心头的疑团越积越大。一时间，屋内静得出奇，只有烛花中偶尔爆出的“噼啪”声，将二人的思绪扯得四处打转。
终于元夕又开口道：“这件事还有许多可能，并不可轻易下定论，我觉得现在唯一的办法，就是要先找到你大哥出生的那处宅子，真相也许就藏在那里。你还记的吗？方婆婆说过，红色的房子，还挂了许多灯笼。萱儿，侯府有没有一处外宅，是漆满了红色？”
萧芷萱仔细想了想，又困惑地摇了摇头，道：“怎么可能会有这么奇怪的宅子，我从没听说过，也没见过。”
“不是漆满红色。那红色的房子，到底是什么意思？”元夕无奈的叹了口气，心中知道仅凭这只言片语，希望实在渺茫，却又不甘线索就这么中断，她站起身来，却不小心被桌脚绊了一下，萧芷萱连忙将她扶住道：“晚上外面看不清，可要小心点。”
元夕一怔，突然想起一件事，回过头道：“方婆婆看不见，她如何知道房子都是红色的？”
萧芷萱也意识到这点，喃喃道：“对啊！也可能，她是听别人说的？”
元夕若有所思地将目光投向窗外，夜色如浓沉的墨汁倾洒而出，对面檐下飘摇的灯笼，如同血红色的瞳仁，在暗处点燃一簌红色的微光。
她突然转过身，对萧芷萱道：“你觉得一个眼盲之人的心中，会认为什么是红色的？”未等萧芷萱答复，她却接着道：“可能是红色的火、红色的花，红色的灯笼，还有……血。“萧芷萱瞪大了眼，想象那场景，竟不由打了个寒颤。元夕这时又道：“我们再重新想想，公主生产时，和老爷、方婆婆、芸娘她们一起去了外宅。那宅子既然能当作老爷和公主的行院，必定不会太小，至少是在三进以上。这宅子应该经常点着灯，方婆婆可能不小心触碰到，便有了火的记忆。还有一种可能是烧着地龙，在很热的地方，也会让她想起红色的火。”
“可是那时既然已经是四月，为何还要烧地龙。还有，是什么屋子需要一直点灯。”萧芷萱忍不住抢白道。
“点灯可能是因为昏暗也可能是因为潮湿。”元夕不紧不慢道：“而侯府的外宅应该是在宽敞开阔之处，我推测是因为潮湿。这个地方很可能靠水或者湖边，因为湿气和阴冷所以必须烧地龙来保暖。”她的语气渐渐坚定起来：“所以我们要找的地方，应该是足够大的院子，常年点灯，很可能建在在水边，可能屋内屋外都种了红花，对了外面还挂了红色的灯笼。所以在方婆婆的记忆中，会认为是一所红色的房子。”她突然顿了顿，又道：“很有可能她还闻到了血腥的气味。”
萧芷萱猛地抬头看她，发现两人的眼中都写满相似的惊恐与疑惑，元夕走到她身边，握住她有些颤抖的手，目光中有着安抚人心力量，“无论如何，先找到那处宅子，我想一切都应该有个答案。”
两人于是依着这些线索立即去查，侯府的产业虽多，但要在京城中，又符合这些条件的并不难找到。很快，她们便找到了和线索极为相似的一处宅院。清心园，是当年先帝御赐给老侯爷的宅子，位置十分别致，正建在秋叶湖的中央，四面全被湖水环绕，居于其中，颇有些临水凭风的意境。院中还栽种了许多奇花，据说能从窗子处开进屋内。但奇怪的是，这二十几年来，清心园中没有任何开支，按说这样的外宅必定会派专人看管打理，可它偏偏未留下任何人员账目记录，好似从未存在过。
元夕阖上册子，不禁在心中想着：这到底是怎样的一处宅院呢？不过她并没有等太久，第二日便和萧芷萱一起找到了这处清心园。
碧波脉脉，清风拂面，而立于其中的那处大宅却早已没了往日的光景。院子里百花凋零，荒草丛生，檐下挂着的灯笼早已破败不堪，红色的外壳已经腐烂，只剩下空洞的灯笼架，清清冷冷地随风飘摇。
元夕的目光自那光秃秃的灯笼架上移下，总觉得站在这院中，有种十分不舒服的感觉。她不知道这种异样的感觉从何而来，只是不自觉的抱紧了身子，感到有些冷。
萧芷萱握住她的手，怯怯道：“能确定就是这里吗？现在已经这样了，还能找到什么吗？”
元夕朝四周环顾一圈，也有些不确定，道：“我也不知道，要不，我们先从每间屋子里找下吧。”
两人于是结伴推开许多房门，除了看出这里久未有人居住之外，并没有发觉其他异样。就这么找了许久，两人都觉得有些累了，内心的期望也越来越微弱。就在她们有些挫败地推开另一扇门时，却同时瞪大了眼，被其中那怪异的景象吓得心中一突。
铃鼓、小衣服、鞋子、包被堆满了整间房，看起来，这里竟是一间为孩童所准备的房间。可明明应该是温馨的屋内，此刻，却散发着一种陈腐的气息，小小的摇床上，挂着厚厚的帷幔，那帷幔上已经破了许多洞，还结着一层层的蛛丝。
元夕皱起眉头，不知道为何觉得腹中有些难受，转过头发现萧芷萱脸上已变得惨败，于是轻轻握了握她的手表示安抚，又走过去，深吸一口气将那帷幔掀开。
灰尘自帷幔上高高扬起，让两人忍不住剧烈咳嗽起来。元夕连忙掏出一张帕子捂住口鼻，又眯起眼朝那摇床上看去，却在看清的那一刻忍不住惊呼出声。
粉红色的摇床中，放着得竟是一个黝黑冰冷的牌位。而那牌位上却没有写字，只是被规规正正搁在床上，好似它是这房中的主人，而她们是打扰了这长久宁静的莽撞访客。
萧芷萱上前一步，看见这牌位也吓得用双手捂住嘴巴，半晌说不出话来。元夕这时却好似终于回过神来，脸色虽十分难看，却沉声道：“好好找找！这牌位的主人，只怕还在这院子里！”
萧芷萱到底只有十五岁，眼前的一切已经超出她的承受能力，她不敢想象还会发现什么，只是捂着嘴，摇着头不断后退。元夕见她心神已经恍惚，连忙死死攥住她，道：“已经到了这一步，难道要放弃吗？你不想找出你娘死的真相吗？”
萧芷萱愣愣看着她，死死咬唇抹去眼角的泪水，终于重重地点了点头。
两人走到院中，分别折了根树枝在荒草中翻找，终于元夕在一处停了下来，蹲下身子观察许久道：“这里……好像有过烧纸钱的痕迹，你看是不是。”
萧芷萱随她一起看过去，果然见到泥土中有灰灰黄黄的痕迹，和别处的土都不同。她点了点头，又问道：“现在该怎么办。”
元夕目光中露出决绝神色，到柴房去寻了把铁铲过来，道：“你在旁边帮我看着，我来挖。”
萧芷萱此刻早已没了主意，只咬着指甲，心神不宁地站在一旁，看元夕摇摇晃晃地将第一铲落下去。说起来容易做起来难，元夕从小从未做过这种活计，挖了几铲手上就打起了血泡，萧芷萱心疼地落下泪来，拉住她道：“要不算了，我们回府去找人来帮忙。”
元夕却倔强地摇了摇头，道：“这件事没弄明白前，绝对不能让任何人知道！”
她稍微歇息了下，又努力往下挖去，冷风吹起她的鬓发，在这宽敞又荒凉的宅院中，她的身子显得单薄又充满力量。
终于铁铲触到了一样东西，元夕欣喜地转头看着萧芷萱，又将铁铲扔开，两人用树枝继续扒下去，黄土的颜色渐渐淡了，似白似红的颜色混成一团，让两人一时间有些发怔。元夕皱起眉，用树枝将那物轻轻挑起，带她看清其中的白骨和腐肉，腹中顿时翻涌成一团，连忙扔下那物，弯下腰猛烈呕吐起来。
浓浓的腐肉气息顿时挥散开来，土中埋着得，是一个还未成形的婴儿。
第80章
056
“这是杏酪鸡、银丝肚、生丝笋、酒炙虾……你尝一尝味道可好。”
萧渡对着满桌的佳肴，竟一时不知从何下筷，他看着身旁一样样介绍过去的元夕，欢欣得像个等待夸赞的孩子，于是笑着道：“今天忙活了多久，能做出这么多菜？明明厨房就能做的，你为何非要亲自去做？”
元夕却笑而不答，夹起一只青虾放在他碗里道：“这次我可是问清楚了你的口味才动手得。他们说你喜欢吃河鲜，这道菜是将酒倒入旺锅中燃起，再放进活虾炙烤而成。既有酒香又不失青虾的鲜味，你快尝尝喜不喜欢。”
萧渡将那只虾放入口中，虽火候控制的还不十分好，但吃在口中却别有一番滋味。元夕见他露出赞赏神色，心中欢喜不已，连忙让他将桌上每样菜都吃了个遍。萧渡也十分配合地将每样菜都吃得见了盘底，连米饭都多添了一碗，一直到酒足饭饱后，才问道：“现在可以告诉我了，今天是什么日子，值得你费了这么多心思？”
元夕脸上的笑容敛了下来，她放下手中的玉箸，十分认真地对着萧渡道：“阿渡，我想让你知道，我可以做一个好妻子，以后也会是一个好的娘亲，我们是一家人，不管发生什么事，我都可以陪你度过。”
萧渡的脸也慢慢沉了下来，他握起她的手，柔声道：“告诉我，到底发生了什么事？”
元夕在这样的注视下慢慢攒起了勇气，是啊，该告诉他了。在她发现那处宅院中藏着的秘密时，就明白不能再隐瞒下去，这是关于他的身世，他必须知道真相。她于是深吸一口气，将她查到的所有事全部对他说了出来。
萧渡越听脸色就越差，一直听到那埋在土中未成形的男婴，他的身子晃了晃，有些艰涩地开口道：“所以呢，这到底代表了什么。”
元夕知道他并不是不懂，只是不敢去想，于是握紧他的手，希望给他些力量，口中却坚定道：“阿渡，公主的产期应该在五月，而你却是在三月或四月樱花盛开时出生的，可他们却说你的生辰是五月，这是为什么？公主为什么会讨厌樱花，为何不愿亲近你？我觉得，清心园中埋着的那个婴孩极有可能才是公主所怀的胎儿！”
萧渡眼神空洞地盯着她，突然嘲讽地大笑了起来，颤着声道：“你是说，我不是公主亲生的，这怎么可能……怎么可能……”他的语调渐渐淡了下来，这如何不可能，这难道不是他从小猜想过无数次的事情，而当他终于懂得藏起内心的迷茫与疑惑时，却发现那些曾以为荒诞的猜忌竟全是真的，这是何其可笑，又是何其可悲。
他猛地站起，扶住桌角的手有些发抖，“我去问爹，他必须给我个答案！”
元夕也站起身，看着他的袍角消失在夜色之中，攥紧了手中的帕子叹了口气，可她明白自己只能做到这里，剩下的必须他自己去面对。
相较于她此时满心的担忧与忐忑，另一个人却显得冷静的多。老侯爷听完萧渡一连串的质问，缓缓放下手中茶盏，道：“你连夜来找我，就是为了这件事。”
他的镇定有些出乎萧渡的意料，却仍是不依不饶道：“爹，你能不能老实告诉我一句，公主到底是不是我的亲生母亲！如果不是，我的亲生母亲又是谁？”
老侯爷的脸色变得有些阴沉，他抬头盯住萧渡的眼睛，目光中全是不容置喙威严，“好！那就你给我听好了，我和公主就是你亲生的父母！以后若再让我听到你说这些大逆不道的胡话，就别怪我不顾及你宣远侯的面子，亲自赏你几军棍！”
萧渡后退一步，颤声道：“好，那请爹告诉我，绯寒院的女人是谁？清心园埋得婴儿又是谁？还有，我到底应该是生在几月！”
老侯爷却不耐地挥了挥手，道：“这些你都不必知道，无非是些无关紧要的陈年旧事，你只要记住我告诉你的一切就够了！”
萧渡双手攒拳，脸上露出倔强神色，道：“好！爹如果实在不愿意告诉我，我便只能自己去查，这件事我必定会查个水落石出！”说完他连礼也未行，转头就朝门外走。
“渡儿！”身后传来一声颤颤的呼唤，他顿住脚步，却听见老侯爷以近乎乞求的语气道：“能不能信爹一句，我和公主就是你的亲生父母，你如果执意要查，只会给你自己乃至整个侯府带来祸事！”
萧渡没有回头，只轻声道：“可是渡儿已经长大了，也已经成家，我不能让自己再活在谎言里。不管发生什么事，我都能承受！”说完便毫不犹豫地推门而出。在他身后，老侯爷所苦苦维持的伪装终于彻底崩析，他颤颤伸出手握住已经冰凉的茶杯，对自己苦笑道：“你说得对，这一天终于还是来了。”
这时，屋外风声凄厉，浓云密布，眼看就要下一场大雨。元夕听见推门声，立即站起身，急切地问道：“怎么样？”
萧渡目光滞然地坐了下来，垂下头道：“爹不愿意说，只说让我不要再查下去。”
元夕从未见过他如此颓败的模样，连忙走过去搂住他的脖子中，道：“那你准备怎么办？要不我们不要再查了，也许老爷说的是对的。”
萧渡却摇了摇头，道：“小时候，我总是想，为什么我的娘和其他人不一样，为什么她总不愿抱我亲近我。”他轻叹一声道：“夕儿，我必须知道我亲生的娘到底是谁？她现在是生是死，会不会也曾经挂念我过得好不好。”
元夕感觉到抱住他的袖角有些湿濡，心中酸涩难忍，几乎也要落下泪来，道：“好！我会陪你，不管你做什么决定我都会陪你。”
清晨，一辆马车从侯府驶出，一路疾驰至郊外的青城山上。彼时正是早春，山间草木葱荣，溪径蜿蜒，满目的翠绿中掩着一座青砖灰瓦的庵院。许是因为香火不盛，庵院中显得十分清冷，几个小尼姑正懒懒地拿着大扫帚打扫着院子，大殿内却有一名尼姑跪得笔直，正虔诚地阖着双目口中念念有词。
她穿着粗布缁衣，看起来与其他尼姑并无不同，唯一显眼得是，她脸上竟生着一道深深的刀疤，让她那张本应平静虔诚的面容，显出几分怪异的不协调感。
这时，有名师太走了进来道：“无垢，有位施主找你。”
那名被唤作无垢的尼姑疑惑地睁开了眼睛，却未再多问，只低眉顺目地跟着师太走去，一直走到一间小小的耳房之外，那师太止住步子，道：“就是这里，你自己进去吧。”
无垢怀着一肚子疑问推开了房门，待她看清眼前那人，身子不由一颤，泪水顿时模糊了双目，惊呼道：“小侯爷！”
萧渡转头看她，目光中夹杂了许多复杂的情绪，已经改名为无垢的芸娘这才掩下激动的情绪，走过去替他倒了杯茶道：“小侯爷突然来找我，可是有什么事。”
萧渡慢慢收回目光，双手捏紧手上的茶盏，缓缓道：“没错，确实是有事。只是不知道芸娘愿不愿据实相告。”
芸娘双手合十朝他一偮，道：“贫尼自遁入空门，只为罪孽涤清，求个安宁，以往尘事早已不想放在心上，小侯爷想问什么便问吧。”
萧渡嘴角漾起一个嘲讽的笑意，手指在瓷杯上冷冷滑过，道：“求个安宁吗？那师太能不能为我点拨点拨，告诉我，我亲生的娘亲到底是谁！”
芸娘猛地瞪大双目，全身剧烈地颤抖起来，惊恐的眸中蓄满了泪水，双唇抖动了许久，却发不出半个字来。
萧渡冷冷望着她，却并不出声催促，屋内的气氛顿时凝结下来，过了许久，芸娘才控制住自己的情绪，闭目道：“侯爷的娘就是公主，为何还要来问我。”
萧渡忍不住冷笑起来，他站起身走到芸娘身边，强大的气压逼得芸娘不敢抬头，泪水却止不住地往下滑落，而萧渡却再也无法保持冷静，他扶住芸娘的肩，声音有些艰涩道：“芸娘，你从小将我带大，我知道你最不愿看我伤心难过。那现在你能不能告诉我，我的亲娘究竟……是不是你！”
这话如一道惊雷，炸得芸娘猛地抬头，连声否认道：“不是！我不是你的娘！”
“那我亲生的娘到底是谁！你和她到底有什么关系！”萧渡见她神情不像作假，双手忍不住用力，继续逼问道。
“没有！你的亲娘就是公主！是公主！”芸娘似乎再也无法承受如此重负，猛地将萧渡的手挣开，捂住脸不断摇头，口中却仍坚定地念着这一句话。
萧渡失望地垂下双手，越过她走到门边，道：“好了我明白了，也许我娘十分厌恶我，所以这么多年，连她身边的人都不敢让我认回她。”
芸娘此刻已经泣不成声，全身软软瘫倒在地上，她愣愣抬起头，看见萧渡脸上浓浓的失落与嘲弄，心中那根弦突然断了，几乎忘我地冲出口道：“不是！你的亲娘爱你入骨，为了保全你她宁愿……宁愿……”
这时她自知失言，连忙死死捂住口，目光中突然露出决然神色。萧渡眼看不妙，连忙冲到她身旁，一把钳住她的下颚，再晚一步，芸娘就会把自己的舌头咬断。他望见芸娘崩溃面容，震惊又不解道：“你这又是何苦！”
芸娘却仿佛听不见他说话，整个人已经如被风扫过的落叶瑟瑟发着抖，萧渡深深叹了口气，松开钳制他的双手，道：“罢了，我不会再逼问你，也不会再来见你，你就在这儿安心做你的无垢吧。”
山风肆虐，吹得路旁的枝叶不断摇摆。身后仿佛还传来芸娘痛苦的呜咽，萧渡走在满是青苔的石阶上，内心却仍是一片茫然。为什么？他们为什么不愿告诉自己真相！为什么芸娘宁愿自尽，也要藏住这个秘密。
他就这么脚步虚浮地走到小径的尽头，这时却看见元夕并没有等在马车中，而是焦急地朝他跑来，萧渡一把将她揽在怀中，似是想借她身上的气息，平定心中巨大的激荡。
元夕从他的动作中已经猜出必定又是毫无收获，她从他怀中挣出，盯着他道：“阿渡，我突然想到一件事。”
萧渡怔怔抬起头，询问地看着她，自听元夕又道：“你还记得蔡姨娘死得时候，芸娘无论如何都不愿说出幕后真凶到底是谁吗？芸娘既然年年去绯寒院打理，又尽心尽力照顾你长大，必定和绯寒院中的女人有极深的牵连。可她为什么要帮公主和余嬷嬷隐瞒？”
萧渡皱起眉头，还未来得及思考这其中的一切，元夕已经迫不及待继续道：“芸娘和我说，她犯下了一件罪孽，这罪孽让她日日难以安寝，必须竭尽所有才能偿还。你觉得她犯下的罪是什么！她这些年又为什么要装疯！”
萧渡身子猛地一震，内心埋藏的黑洞越来越深，几乎要将他整个人都吸进去，他难以置信地低头，望着元夕道：“你是说……公主怀着的胎儿，是芸娘害死的！”
第81章
056
“二十五年前，绯寒院住了一个女人，她与公主在差不多的时间有孕，我怀疑，当时老爷为了给那女人所怀的孩子一个名分，刻意将公主和那个女人一起带到外宅生产，再以双生子的名义带回侯府。谁知那个女人的孩子生了，公主的胎却被人设计落掉了。只是不知老爷当时是怎么说服公主将那个孩子安在自己名下，所以公主这些年一直呆在佛堂，并不是因为生产后亏了身子，而是受了极大的刺激，才会变成如今的模样。”
萧芷萱听得脸色数度变化，过了一会儿才面露唏嘘道：“如此说来，公主也是个可怜人儿。可那个绯寒院的女人到底是谁？是爹养得外室吗？他为何不将她纳进门，非要用这种法子来安排她的孩子，这样是置公主的于何地啊！”她虽然一直怀疑公主害死蔡姨娘，对公主百般怨恨。但她毕竟也是个女人，此刻听见这样的事，便不由自主为当年的公主抱起不平来。
元夕摇了摇头，眼神有些迷茫道：“我也不知道，但我总觉得这个女子的身份十分关键，不然为何到了这步，他们却坚持不愿透露分毫。甚至芸娘还会为了那个女人，冒险去害死公主腹中的胎儿。”
萧芷萱想了许久，终究是无奈地摇了摇头，又关切地问道：“大哥呢，他现在怎么样？”
元夕叹了口气，道：“并不好，他现在不愿面对老爷也不知怎么面对公主，只是每日将自己关在房内。我也不知该怎么劝他才好。”
这时，几名采买祭品香烛的小厮回府，正在院内听着总管的吩咐布置，模糊的声音传进了房内，令元夕心中一动。她走到窗前看了许久，突然回头问道：“是不是佛堂一年一度的法事，就快要开始了。”
萧芷萱不明就里地点头道：“是啊，每年这个时候就要开始准备了。”
元夕突然道：“萱儿，你想不想知道公主的佛堂里，到底有什么秘密？”
萧芷萱一惊，望着她怔怔地回道：“佛堂里……会有什么秘密？”
元夕的目光渐渐深邃起来，道：“我不知道，可我总觉得公主这些年躲在佛堂里，一定在暗中做一些事。你还记得吗，当初王姨娘执意要让老爷整修佛堂，我想她一定是发现了什么事。我甚至觉得，王姨娘和蔡姨娘的死都和这件事脱不了干系。”
听到娘亲的死，萧芷萱的目光变得再度阴郁起来，她用指甲一下下刮着桌案，显得有些心烦意乱，元夕走过去握住她的手道：“萱儿，我答应你的，一定会做到。公主虽然可怜，但并不代表她可以害别人。甚至我觉得那个女人也被她……”
她目光闪动，不愿再说下去，萧芷萱却从她的眼神中读懂了许多，顿时觉得泛起全身起凉意，不敢想象如果这一切是真的，大哥应该如何面对。
法事开始的那一日，佛堂前烛火旺盛，檀香缭绕。几柱紫红色的檀香插在门前，祭坛前摆了一个个大大的青铜祭炉，祭炉上浮起一只兽首狰狞地盯着满院肃立之人。
整齐的诵经声响起，普度寺的住持证严法师领着许多穿着青灰色纳衣的僧人们，站在祭炉前，双手合揖、闭目虔诚地诵读着经文。在他们身后，是侯府参与法事的众人，此刻也都随着诵经露出庄重的神情。
公主由余嬷嬷扶着站在最前方，目光凛凛地盯着面前的祭炉，四周的青烟张牙舞爪地游动着，几乎将她的身子包裹在其中，让站在她身后的元夕眯起来眼，却看不清她的表情。
元夕也将目光投向那个祭炉，据府里负责法事准备的管事称：每年一度的法事，无非就是在佛堂前诵经、祈福，然后将香烛祭品全投入祭炉焚烧。祭炉是提前准备好，里面铺满了香灰，待所有物品焚烧殆尽后，再由专人来处置。
元夕刻意向前站了一些，想要看清炉内到底有什么，却怎么也看不清，袖角不小心不小心蹭上了公主，公主于是回头疑惑地瞪了她一眼，元夕意识到自己的逾矩，连忙又往后退回。但她总觉得这法事有些说不上的古怪，可那浓郁的檀香气，却不断钻入她的鼻间，令她忍不住捂嘴咳嗽了几声。
在她身旁站着同样目光深邃的萧渡，和心神不宁的萧芷萱。这一年，因府内发生了太多事，众人参加法事的心态也有些微妙，嘹亮的诵经声绕堂不散，悠悠佛法，究竟能否渡去心中魇魔。
待诵经结束，证严法师口高声念道：“监院上香祝祷，高功作揖”，然后再念一段颂文，便公主合十作揖，道：“公主、侯爷，可以开始祭礼了。”公主点了点头，看了一眼站在身旁的老侯爷，抬手吩咐管事们将祭品和香烛抬上来，全部丢入祭炉之内。顿时火光冲天，将每个人的脸映得有些发红。
短短几日，老侯爷看起来竟苍老了许多，脸上的丘壑越发明显，视线在这涌起的黑烟中模糊起来，他好似自其中看见了许多面孔，却最终都随火光吞卷而噬。
这时，元夕的眉头却紧紧皱了起来，她觉得，这香气有些奇怪。这场祭祀已经点了太多的香烛，从清早开始，檀香味就弥漫了整个院落。可当祭品投入祭炉的时候，更又升起一阵浓浓的异香，元夕辩不出这香气是因何物而发出，但肯定就埋在祭炉中。她于是扯了扯萧芷萱的袖子，问道：“以前的法事，也都有这么重的香气吗？这香气是哪里来的。”
萧芷萱点了点头，似是早已习惯，道：“公主说不喜欢闻烟味，所以每年焚烧的时候都加了一些香料在中间，至于是什么我也不是很清楚。”
元夕心中愈发疑惑起来，却被铺天盖地的异香熏得头有些疼，她努力吸了吸鼻子，想要辨出这香气中其他的味道，却不由得感到腹中一阵恶心，终于，这怪异的感觉令她有些承受不住，身子晃了晃，却很快投入一个坚实的怀抱中。
她脸色惨白地抬起头，看见萧渡那双关切的眸子正投在她身上，元夕连忙握紧了他的手，想从中汲取一些温暖。此刻，明明四周都是火烛，她却觉得冷得彻骨。
萧渡看出她的异样，连忙贴着她的耳朵道：“怎么了？若是不舒服，就回房休息。”
元夕握住他的手有些发抖，也在他耳边轻声道：“这法事有些不对劲……很不对劲！”
萧渡的目光越发深邃起来，他不顾身边众人的目光，让她靠在了他的怀中，又将厚实的手掌遮在她眼前，附在她耳边轻声道：“那就不要看，一切等结束再说。”
公主看见眼前这幕，唇角泛起一丝不易差觉的冷笑，攥紧了余嬷嬷扶着她的手回过头来，指甲几乎要嵌入她的肉中。余嬷嬷疼得猛地抽气，却不敢发出声音，这时她看见公主的唇张了张，却没发出声音，而她看得清楚，公主说得是：“待会儿的事，你亲自去办。”余嬷嬷心中一凛，轻轻点了点头。
法事结束后，众人各自散开回了自己的院子。余嬷嬷伺候公主回房后，便亲自带着几名小厮，将那祭炉抬上板车，然后运着一路驶过许多小巷，终于来到一处偏凉的山堆上。
余嬷嬷抬手让他们停了下来，回头朝四处望了望，见无人跟上，才指挥众人将祭炉中的香灰倾倒出来。然后她突然眉头一皱道：“我有些内急，你们先去外面守着。”对小厮们连忙抬着祭炉上车，推到山外等候。余嬷嬷走到那处堆成小山的香灰旁，掏出几块肉来仍在上面，又轻轻吹了声口哨，随后就有一群野狗跑了过来，争抢着地上那块肉，随后又轻车熟路地开始在香灰中翻找啃咬着。
余嬷嬷脸上露出一个神秘的笑容，掸了掸身上的灰，转身走了出去。这时一名黑衣黑靴的暗卫突然从树上跳下，先抽出刀来赶走了那些野狗，又用一块帕子包住了口鼻，开始在那堆香灰中仔细翻找起来。
黑色的香灰还夹杂着紫红色的烛油，再往里面翻找，是一些被烧得面目全非的祭品，终于，他的手停了下来，弯腰下去，捡起一截已经被烧黑的白骨，他皱起眉头，很快就辨认出来：那是一个人的腿骨。
第82章
056
“你要用我的佛堂？”公主方才咽下一碗药汁，用帕子擦了擦唇边的残渍，抬头冲着元夕道。
元夕点了点头，努力想从她的眼神中发现些什么，却只看见一汪深潭。她心头闪过丝疑惑，却仍是按之前想好的说辞道：“媳妇入门也有一年，至今未曾有孕，实在有些愧对婆婆和公公，前几日我去寺中求问了一名高僧，他送了我一道符咒，说只要我在自家佛堂闭关侍奉观音两日，就能请动神灵，保佑我早日有孕。”她说着说着，便不由自主地伸手抚着肚子，面上露出悲戚之色，道：“媳妇为这件事已经日夜难宁，只想早日为萧家添得一男半女，还望婆婆能体谅成全。”
她这边说得泫然欲泣，公主却只是倨傲地冷眼相看，过了许久她才勾起一个凉凉的笑意，道：“倒是难为你有这份心，不过这佛堂嘛……”她把玩着手腕上缠着的檀木佛珠，故意止住了话头。
元夕的心随她的话音被高高提起，不断在脑海中排演着如何应对各种理由的拒绝，谁知公主却伸手让余嬷嬷扶她站起，颦然走到她身旁道：“这佛堂是侯府的地方，也不止属于我一个人，如今你要用，便让给你用好了。”元夕刚要松口气，却突然瞥见公主脸上那抹又讥又讽的笑意，心中不由咯噔一声，这时公主微微曲了身子，用指甲滑过她的脸颊，道：“小心着点，不要弄坏了我的地方。”
元夕忍不住打了个哆嗦，脸上勉强挂起笑容，应道：“是的婆婆，元夕记住了。”
待元夕走出，余嬷嬷紧张地看了公主一眼，公主却闲闲坐下，露出轻蔑的眼神，道：“既然已经到了这一步，我倒要看看，她能玩出什么花样。”
夜幕深沉，佛堂内却是灯火通明，元夕直直跪在观音相前，口中虔诚地念着诵经，而她的眼神却有些迷离，不知偏向了何处。这时佛堂外突然闪过一个黑影，元夕猛地转身，听见漆门被轻轻叩响，她连忙站起身来，悄悄将门打开，然后就被一双大手拉入一个厚实的怀抱中。
熟悉的稳定气息令她觉得十分安全，萧渡低下头，捋了捋她额上搭着的发丝，柔声道：“跪累了吗？”
元夕笑着摇了摇头，顾及着这里到底是佛堂，连忙从他怀中挣出，又急忙道：“只是我白天在四周观察了许久，实在看不出有什么问题，如果真有哪里藏了尸首，其中必定会发出血腥气味，那不是檀香能掩盖得住得。”
萧渡道：“是不是因为尸首都被运走了，所以才找不到。”
元夕却仍是摇头道：“就算清理的再干净，也骗不过虫蚁。我来的时候偷偷带入了一只水蛭，这种虫子最喜血腥气，可它进了这佛堂却找不着方向。”
萧渡皱眉，道：“那你觉得是怎么回事，我们找错了方向吗？”
元夕却踏了踏脚下的青砖，目光灼灼闪动着，萧渡顺着她的眼神望过去，恍然大悟道：“你怀疑佛堂的地下挖了地窖。”
元夕点了点头，道：“现在我们只要找到机关和进去的路，就能发现这里的秘密。”
两人于是不再耽搁，开始在佛堂中仔细查找。开始元夕觉得如果要挖地窖，必定会有缝隙，便试着用水倒在砖缝中，看会往哪里流动。谁知两人折腾了许久，都没有半点收获，眼看天际就要发白，顿时有些焦急起来。
这时门外突然有人大叫：“走水了走水了”，元夕和萧渡对望一眼，连忙打开门往外看去，谁知就在他们分神四处张望之时，佛堂内的一根香烛突然倒下，随即迅速蔓延开来，缭起熊熊火焰。
佛堂内摆了许多助燃物品，火势一发便难以收拾，萧渡沉着脸，连忙将已经吓呆的元夕往旁扯去，生怕她被四窜的火苗烧到。元夕被他紧紧搂在怀中，愣愣望着眼前的火焰肆虐，浓浓的黑烟遮去了菩萨的面容，连居高而立的神佛们都好似摇摇欲坠起来。
这时许多下人已经赶了过来，再最初的惊愕之后，立即拿起工具开始救火。这时，公主和老侯爷也终于赶到，公主发髻散乱，只在薄衣外裹着一件斗篷，明显是刚被叫起就匆匆赶到。她那张未施粉黛的脸在火光中显得有些扭曲，不可置信地望着眼前的一切，突然转身指着元夕，道：“你！我好心借佛堂给你，你为何要做如此大逆不道之事！”
元夕还在浑浑噩噩之中，乍听此言竟是百口莫辩，萧渡突然看见公主，心中本是五味杂陈，此刻却立即握紧元夕的手，示意她莫要惊慌，又高声道：“不是她的错，我方才和她在一起，亲眼见她什么都没做。”
公主的面容仿似浸了寒冰，冷冷望着萧渡半晌没有说话，随后又冷笑道：“今晚只有她在佛堂中，不是她做得，这火是从何而起。”
“够了，”萧渡还要再争辩，老侯爷已经出声道：“天干物燥，走水也是常有之事，这件事莫要声张，明日修葺一遍也就罢了。”
“这佛堂可是供奉神明之地，现在起了火，坏了神像金身，老爷竟准备就这么简单算了吗？”公主冷冷道，向来虚弱的声音中陡然蕴了气势。
老侯爷皱起眉头朝她望去，公主却也不依不饶地盯着他，那意图十分明显，今晚势必要为佛堂起火之事讨一个说法。老侯爷与公主僵持一番，明白不做些什么始终难以服众，便叹了口气道：“也罢，那就让元夕先关几日紧闭，就当为今日之事赎罪。其他事，等真相查明之后再说。”
萧渡顿时气急，连忙将元夕护在身后，道：“今日我也在佛堂，如果要罚……”他还未说完，元夕已经抢先上前，她脸色仍有些苍白，语气却坚定道：“相公不必维护我，这件事我愿意自己承担。”随后转过身子，替萧渡整了整衣襟和发髻，眼神中的意思却再明白不过：他们不能一起受罚。
萧渡心中焦躁，几乎要耐不住性子，准备再替她争辩。元夕却突然笑了，第一次未顾及众人目光，勾住他的脖子在他耳边道：“看你急得这样子。在侯府里，我能有什么事，无法是关上几日罢了，不必替我操心。你专心做你的事。”
萧渡知她不愿自己在这时强行出头，只得咽下满腹的不舍，执起她的手道：“好，关在何处，如何关由我来定，还希望爹娘看在孩儿的面子上，莫再为难。”他说完爹字后顿了顿，才继续将整句话讲完。
公主目光一凛，又在萧渡的脸上饶了许久，见他们两人相偕而去，不知为何心中燥郁难当，扶住余嬷嬷的手有些发颤，口中却仍是冷冷道：“既然火灭了，该罚的也罚了，我们就回去吧。”
说完她径直越过老侯爷往前走去，而当她走过萧芷萱身边时，却听见她轻声说了一句：“我知道了扇子的事……”
公主身子一颤，猛地转头盯着萧芷萱，只见萧芷萱的眼中涌起嘲讽的笑意，下巴微微抬起道：“我全看见了，不要以为关住了大嫂就会没事，你的丑事很快就会公布于众。”
公主将指甲死死嵌入余嬷嬷的手腕中，却努力让自己别过头来，好似什么事也没发生一般，继续往前走。在她身后，萧芷萱唇角漾起的笑容愈深，目光却透着几分凄然，喃喃道：“果然……你也有怕的时候吗。”
另一边，公主佯装镇定的走回房内，遣走了屋内的丫鬟，脸色发青地走到桌案旁，双手剧烈颤抖起来，突然发狂似地将所有东西全掷在地上，不断念叨着：“她说她看到了，她说她看到了！她怎么可能会看到，你说！她怎么可能看到！”最后一句话她直直指向余嬷嬷所在的方向，发红的双目中，流露出浓浓的恐惧。
余嬷嬷急忙上前，一把按住她发抖的双手，镇定道：“莫要听她瞎说，那个小丫头片子，也许只是唬下我们而已。”
“可她怎么会知道扇子的事，而且还说得那么笃定。”公主软软坐下，仍显得慌乱不堪。
“也可能只是胡乱猜得？”余嬷嬷皱起眉，底气也有些不足。
公主死死咬唇，似是在思考着什么。这时，窗外突然划过一道闪电，她的脸照得忽明忽暗，她的瞳仁中慢慢聚集起浓黑一片，盯着余嬷嬷道：“我们不能冒险，你替我想个办法，让她没法再开口。”
夜空中响再起惊雷，又噼里啪啦落下一场暴雨，屋内的争吵声全掩在轰鸣的雷雨声中。这一夜许多人都无法安寝，而这一夜过后，许多埋藏已久的沉疴往事终于彻底暴露在阳光之下。
第83章
056
团云滚滚，雷电轰鸣，浓黑的夜空中骤起一场暴雨，冷冽的风从半开的窗缝中灌了进来，将屋内的烛火吹得不断摇曳。
有人匆匆赶到窗前，“砰”地一声将严窗子关，屋子里只剩半明半暗的灯光，昏黄与阴影的交界处映出一张略上了年纪却姿色不减的面容。而当那张脸庞微侧时，暴露在光亮中的那一面竟已完全溃烂不堪，一个个如虫蚁爬过的黑洞结了疮，又将黑色的裂纹向整张脸蔓延。白玉似得葱指抚过溃烂的面颊，一双杏眼中蓄满了怨毒，那人将面前铜镜狠狠摔在地上，捂着嘴发出痛苦的闷哼。
那关窗之人回过头，也被这一幕吓了一跳，她连忙打开一个暗格，从中拿出了一把扇子。
湘竹为骨，瓷玉为柄，紧绷的扇面照在灯下如凝脂一般白皙光洁，奇怪的是那扇面上却并未画上任何花纹，只是一把光秃秃的扇子，与屋内满铺的绫罗绣面并不相配。
那灯下之人看见这把扇子，却是自目光中生出浓烈的渴望，她一把将那扇子攥入手中，按在胸口剧烈起伏。另一人却面容沉稳，自她手中接过扇子，正待开言，突然目光一闪，走到窗前向外喝道：“是谁！”
回应她的只有潇潇雨声、暗夜无边，她探着身子在窗口张望了许久，直到半边袖口都打湿了，才小心地关好窗子，又内外检查了一遍，才皱着眉走回桌案旁。而在她目光刚刚移开之处，一棵参天的盘根树正掩着一个黑影匆匆离去……
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萧芷萱失踪了！
当尚在禁闭中的元夕知道这个消息时，府里已经将上上下下全找了个遍，老侯爷气急攻心，几乎要将下令让人掀屋掘地，可无论怎么找，萧芷萱就是如凭空消失了一般，根本找不到半点踪迹。
“我觉得，是和公主有关！”元夕刚听萧渡和她说完事情始末，几乎是下意识地冒出了这句话。
萧渡在她身旁坐下，目光中流露着深深的担忧，“我去问过公主，她说从来未见过萱儿。佛堂里也都查过，根本找不出地窖的痕迹。”
元夕咬了咬唇，心中也是疑虑丛生。她和萧芷萱调查公主的事一直进行得十分隐秘，佛堂那日也是由自己出面，公主没理由无缘无故去对付萧芷萱。除非，其中出了些自己不知道的变故。
她连忙问道：“萱儿是怎么不见得？又是什么时候不见得？”
萧渡道：“根据她贴身丫鬟的说法，她是清早出得门，没有说要去哪儿，还特地交代了不让任何人跟着。结果这一去就再也没回来，等到午饭后那丫鬟实在害怕，就连忙向爹爹禀告了。然后我们在府内外找了几个时辰，都没有找到任何消息。”
“这期间没有可疑的人出府吗？”
萧渡摇了摇头，道：“每个门的守卫都盘问过，并没有可疑的人和事。”
“所以，萱儿应该还在府里！”元夕不安地在屋子里踱着步子，又道：“我觉得她，甚至她很可能就被藏在那个我们还没找到的地方。”
萧渡皱起眉道：“那我再去找公主，这次必须问个明白。”
元夕却一把拉住他道：“我们无证无据，公主好歹也是你的娘亲，就算是老爷出面，又能拿她怎样！”
萧渡的目光有些颓然，这些年不管他在外如何冲锋陷阵、虚与委蛇，也从未曾有过半点退缩，可如今面对得却是自己长久以来当作亲人的公主，他实在无法让自己冷静面对。
就在这时，门外有人通传，说是萧芷萱的贴身丫鬟杏儿求见夫人。萧渡与元夕对望一眼，连忙让人将她带了进来。那杏儿眼看萧芷萱整整一日没了音讯，此刻是又怕又急，一进门便跪下哭诉，元夕听了许久才明白事情始末。原来是萧芷萱昨晚给了杏儿一个香囊，让她今日一定想办法交给夫人。可是因为元夕还在禁闭中，不能轻易见外人，到萧芷萱失踪后，杏儿又忙着和其他家丁一起到处寻找，直到现在才想起来。她回想自家小姐当时的神情，觉得这个香囊一定十分重要，因此连忙赶着送了过来。
元夕接过香囊，又安慰了杏儿几句才将她送出门。灼灼灯光下，将这个青色素锦的香囊照得有些古怪。元夕与萧渡对望一眼，拿了把剪子小心地将香囊剪开，果然发现里面藏着一封信。
纸上是萧芷萱的笔迹，写道：她偶然发现有一名失踪丫鬟的同乡还在府里当嬷嬷，于是她暗中去探访了那位嬷嬷，据说那丫鬟是因为偷了公主房中一把扇子被余嬷嬷带走了，然后就再也没了消息。在这深宅大户之中，少一两名丫鬟也算不得大事，是以那嬷嬷也不敢声张，就这么按压了下来。那时，萧芷萱才想到，几年前，她曾偷偷在公主房里看到过一把奇怪的扇子，当时那场景太过诡异，她便总怀疑是在梦中见到，不敢太过确信。这封信的末尾，她说自己会想办法查清楚这件事，还嫂嫂一个清白。谁知写完这封信后，她便是音讯全无。
元夕看完这封信，愈发担忧起萧芷萱的安危，可这封信虽然将失踪的矛头直指向公主，却也算不得什么关键证据，唯一蹊跷的便是那把扇子。她抬起头，望向同样一脸焦虑的萧渡道：“你知不知道公主房里有什么特别的扇子？”
萧渡摇了摇头道：“我与公主本来就不算亲近，小时候也很少去她房里，更未曾见过什么扇子。”
元夕紧紧攥住那封信，索性把心一横道：“既然如此，便只有赌上一把，去搜一搜公主的屋子。不然我怕耽搁的久了，萱儿便会……”
她没有继续说下去，萧渡却觉得有股凉意泛上心头：会不会耽搁的久了，萱儿也成为那白骨中的一员，届时这个家，又到底会变成什么模样……
第二日，当萧渡带着暗卫进入公主的屋子时，公主的面上并未见惊慌，只是冷冷瞥了一眼元夕道：“什么时候一个待罪之人，也有资格来搜我的屋子了。”