第6章
老侯爷叹了口气道：“淑瑶虽有些私心，却也不是大奸大恶之人，这些年到底是我对不起她……”他顿了顿，又道：“你只管放手去查，既然夏相已经插手，这件事背后必定不简单，无论是谁，都不能让他继续留在侯府。如果真得是淑瑶……”他按了按眉心，觉得颇有些头疼。
萧渡连忙道：“父亲莫要太过忧心，就算真得是她，有什么下场也是她咎由自取，王侍郎没有理由因此迁怒我们。”
老侯爷抬眸望着他，道：“到了这个地步，这其中的牵扯，你应该再明白不过，你所做得决定关系着侯府和萧家军的安危，半点都不可出差错。”
萧渡面色凝重地点了点头，又再商议几句，才躬身行礼退出。廊桥下水波粼粼，茂密的竹叶在头顶遮出一片荫凉，他的心头却难有片刻的安宁：容翘的死、背后的真凶、元夕的身份、夏明远的目的……一切的一切都仿佛在他眼前蒙了一层迷雾，令人琢磨不透。而且，他有种越来越强烈的感觉，有人好像一直藏在暗处偷偷窥探着他的一举一动：那日，骆渊刚刚提醒她王姨娘可能会有问题，元夕就出了事，这难道真得只是巧合而已。他抬头望了望面前有些刺目的日光，收拾起散乱的思绪，决定从容翘的尸体身上查起，只有弄清楚她的死，才能明白背后的真相。
他于是抬步朝安置容翘尸体的密室走去，刚走到回廊下，就远远看见元夕正站在门前，对守门的小厮说着些什么。他于是走上前去，问道：“什么事？”
那小厮见他到来，忙松了口气道：“夫人一定要进去，但侯爷吩咐过谁也不准进去，小的实在是为难啊。”元夕心结未消，见到他还略有些不自在，转身正要离开，却被萧渡拉住，柔声道：“一起进去吧。”
元夕心中有些欣喜，却不愿对他示弱，只低头撅着嘴，轻声嘟囔道：不用防着我了吗？谁知萧渡听力极好，一字不拉地听了进去，顿时被她这小女儿的嗔怨神态逗乐，于是轻轻牵起她的手，靠在她耳边轻声道：“今早不知是谁说过，我是她将要托付一生之人，难道这么快就变卦了？”元夕脸上一红，将他朝外推开，心中的怒意却慢慢化开。
那小厮呆呆站在一旁，看也不是不看也不是，在心中默默想着：侯爷和夫人真是兴致独特，打情骂俏也不挑个好地方，非要跑到这放尸的地方来卿卿我我。正在这时，萧渡斜眼朝他一瞥，道：“这里不需要你守着了，去外面等我再叫你。”那小厮连忙朝外跑去，还贴心地将门关严，元夕却不知道他心里正浮现着怎样的古怪画面，立即被长案上的那具尸体了吸引过去。
因天气十分炎热，为了怕尸体腐坏，长案下被放置了许多冰块，阴冷的气息在四周萦绕，慢慢渗进骨子里，和门外的炎热喧闹泾渭分明，隔出了生与死两个世界。元夕看见容翘那双曾经美丽的眼睛，此刻正了无生气地瞪着上方，好像有无数的冤屈要诉，心中又酸又怒，突然走过去一把捏住她的脸颊。
萧渡瞪大了眼，还来不及阻止，就看见元夕将尸体的嘴巴捏开，而容翘那条已经变成乌青色的舌头就伸在她的手边，忍不住敬佩地望着自己娘子。元夕却浑然不觉，只盯着她的喉咙道：“你说为什么，她当时不喊人来帮忙呢？”
萧渡皱起眉头，道：“你觉得她是被毒哑了？”
元夕点了点头，又拉开她的衣衫仔细查看，道：“她手腕处有被捆绑过的痕迹，额角又有勒痕，我想她之前一定是被囚禁在某个地方，不仅不能行动，而且还被某种方式弄哑了嗓子。”
萧渡又道：“那凶手既然已经将她囚禁，为何又要冒险将她带到芸娘的院子里杀掉，难道不怕被人撞见吗？”
元夕想了想道：“也许是凶手并不想让我们知道容翘曾经被囚禁的地方，而且我总觉得那地方应该离芸娘的住处不远。”她顿了顿，又道：“那日府里的人都为了找我而大费周章，当我回府后便以为万事大吉，自然不会想到马上又会出事。”萧渡沉下脸，道：“你是说容翘一直被囚在府内，而那个凶手故意等到所有人都放松警惕时，再将她放出杀害。”如此说来，这件事很可能从元夕被掳开始就是一个局，设局之人环环相扣，所图的到底是什么。
元夕并不答他，只在心中反复思忖，又问道：“你说，杀死容翘的凶器到底是什么？”萧渡也思索起来：人的颈骨十分坚硬，若想要毫无阻滞的砍下，必须是一把削铁如泥的宝刀，使刀之人更要有极强的功力。而府里怎么有这样的人，又怎么可能藏得住这样得兵器。
两人互看一眼，一时间都想不出头绪，屋内也陷入一片沉寂，过了一会儿，萧渡开口道：“以前我在带兵时，若有敌方布阵一时难以攻破，就会在营中以沙盘演练找处其中关键。不如这次，我们也来推演一番如何。”
元夕点点头，觉得这是个可行之法，于是两人从容翘被捉之时开始推测：届时萧渡带人去救元夕，府中正乱作一团，那凶手就趁机将她藏在府内的一处僻静隐秘之处。一直到深夜，那人不知为何将容翘放出。这时，元夕突然，轻声道：“我觉得容翘是自己跑进芸娘的院子里得。”萧渡乍闻此言，许多关键之处便浮现了出来，慢慢在脑中连成清晰脉络：容翘的脚上没有穿鞋，脚底全是泥土和伤口，可见是光脚在木从中走过，如果凶手将她带到芸娘院中，她不可能不试图挣扎，凶手要拖着一个大活人在院子里走，也很难不发出声响。他突然明白过来，激动道：“我知道她为什么会死在芸娘院中了。你说她额角有勒痕，想必是被囚禁之后就一直蒙住眼睛，直到凶手将她带了出去。那个地方应该离芸娘的院子不远，而芸娘是习惯点灯睡觉得，容翘长时间陷入黑暗，突然被放开，自然会不顾一切的朝有亮光处跑想要找人来救她。”
元夕立即抬头赞许地看了他一眼，觉得这推测十分合理，萧渡被她看得十分受用，忍不住骄傲地抬了抬下巴。元夕表情却又有些凝重道：“如果是这样，凶手一定是对芸娘的习惯十分熟悉之人，这府里，有多少人认识芸娘？”萧渡也冷静下来，芸娘是五年前出得事，此后就一直呆在这偏院中极少露面，只有跟在一直呆在府里的人，才会对她这般熟悉，如此说来王姨娘的嫌疑就更大。
他想了想，仍是不解道：“如果她是自己跑进芸娘的院子里，那凶手又是怎么杀了她得？”就算是削铁如泥的宝刀，要想杀一个拼命求生的人而不发出任何声响也是根本不可能办到得。
元夕也蹙起眉，仔细端详她脖子的断口处，突然惊呼道：“并不是刀，是铁丝！”她抬起头，眼神亮了起来，道：“容翘当时一心求生，必定会不顾一切地朝前跑，当时又是深夜，而那个凶手只需在她必经之处合适的高度绑上一根极细的铁丝，根本不会被发现。只要她快速撞上那根铁丝，脖子就会被削断。然后凶手只要将铁丝斩断带走，就能神不知鬼不觉地离开。”
萧渡想象着容翘在奔跑时头颅飞出的场景，背脊生出些寒意，道：“只是一根铁丝就能将她的脖子削断吗？”元夕点了点头道：“我以前曾经看过一本书，极细的铁丝所产生的力量，绝不逊色于任何宝刀，需要得只是快与狠。”
两人推断出这个可能，便立即来到芸娘的院中求证，那晚的鲜血早已干涸，而不远出的树干上却发现了深深的嵌印，两人见推测的没错，不由相视而笑起来。萧渡又朝外望了望道：“囚禁容翘的房子一定就在这里不远处，凶手既然想出这个招数，一定事先选好了地方，让她走出不远就能看到芸娘院里的灯火，而且奔跑的距离也不能太远，不然很可能会被人发现。”
元夕点了点头，突然指着树上一处污迹道：“这是什么？”萧渡看见树上沾得黑色粉末，也不太能确定，正好看见希巧扶着芸娘走出，便叫她过来问，夕巧用手摸了摸，又拿到眼前细看，道“这是锅灰啊。”萧渡恍然大悟，立即叫来家丁们彻查院子几里开外曾经做过灶房的废弃屋子，元夕见真凶已有眉目，心中又是欣慰又是喜悦，回过头，却看见萧渡露出一副欲言又止的表情，于是奇怪地回望着他。
萧渡掩唇轻咳一声，朝旁边使了个眼色，希巧连忙识趣地扶着芸娘走远。他盯着元夕许久，终是开口道：“侯府里的事比你想象的更要复杂，我肩上被托付的责任，不允许我随便相信任何人，你……能明白吗？”元夕愣了愣，想不到他竟会坦诚对自己说出这番话，她低下头没有说话，却默默牵起了他的手。萧渡心中蓄满了柔情，突然想起这双手曾经摸过什么，于是瞪大了眼挣扎一番，最后还是乖乖让她牵着，苦着脸朝外走去。芸娘站在窗前，看着两人的影子在身后紧紧交叠在一起，突然咧开嘴，笑了起来。
因范围很小，下人们很快找出了那间曾囚禁容翘的灶房，从地上的尘土来看，明显有人挣扎过的痕迹，可却找不出凶手的线索，只在柴堆之内发现了一处被撕下的衣角，上面被点了几滴奇怪的血迹。元夕盯着这块衣角看了许久，知道这一定是容翘想对她传达的某种讯息，可却实在看不出到底是什么。
她想得头有些疼，于是让安荷带她去院中透透气，刚走荷花池旁，突然身子有些不稳，猛地朝内栽去，这时一个黑影飞快地冲到她身旁，正准备去拉她，却发现元夕已经站稳，脸上丝毫不见惊慌之色，只偷偷地打量着他，问道：“你就是他给我找的暗卫吗。”那暗卫从未被两个女人围着打量，于是尴尬地点了点头，元夕歪着头想了下，对安荷使了个眼色，安荷便按她事先教好地问道：“暗卫的意思是夫人让你做什么，你都可以去做吗？”
那暗卫挺起胸脯道：“我的责任是保护夫人的安全。”安荷又道：“那夫人现在有件事，想让你帮她去做，这件事涉及到夫人安危。”那暗卫瞪大了眼睛，不明白她们到底想干什么，元夕却吩咐安荷拿来几本账簿和一张纸笺，那暗卫接过纸笺，看完却愈发疑惑起来，不明白为何要让自己去办这件事。只见元夕又对着安荷轻声说了什么，安荷朝他笑道：“夫人说你只管去做这事，她会保证自己的安全。若是不然，她就马上跳进池子里去，到时候我会去告诉侯爷，说你护卫不周。”那暗卫的脸黑了，眼前的夫人明明看起来娇娇怯怯，偏有法子让你无法拒绝，于是苦着一张脸，接下了元夕吩咐的任务，老老实实去办。
两日后，大暑刚过，黄历上写着宜纳采。王姨娘换上一件粉霞掐花对襟外裳，让丫鬟梳好凌云髻，又配好一身首饰。镜中的她喜色染上眉梢，衬得五官如桃李一般娇艳起来。她打开妆奁，找出一对剔透的翡翠耳环凝视许久，眼角略有些湿润，在心中默默道：“哥哥，我终于等到这一天了。”
她想起许多年前，她被送入侯府的前日，哥哥将这对耳环放在她手心，满脸愧疚道：“小妹，委屈你了。”她却笑着摇了摇头，她知道哥哥文韬武略不输旁人，却苦于无人举荐，只能做个最末等的武将，他需要借助侯府的力量，才能一展自己的抱负，所以就算是做妾也好，她也心甘情愿替哥哥去拉拢那位最受皇帝赏识的侯爷。
她也曾怀着憧憬等待着传说中骁勇善战的宣远侯，毕竟那是她要仰仗一生之人，可当她第一次看见他看向自己的眼神，就明白自己不可能在他心中占据任何地位，因为他的心里有一个人，虽然她从未明白那个人到底是谁。
可她并不介意，她从不奢望能得到老爷的宠爱，只期盼着能生下一儿半女，能在府中立足即可。直到幼子出生，直到她经历了许多事，恨意才慢慢生了根，如藤蔓一般越缠越深。她开始学着如何去讨好算计，将府中的中馈牢牢握在手中，反正那人自己不想要，她又怎么可能轻易放过。幸好，哥哥受到两朝天子赏识，又不断立下战功，官也越做越大。她与哥哥互相依仗，又将娘家的侄女风光嫁入侯府，王家终于不再是那个任人看不起的商贾之家。可她心里却再明白不过，只要她的身份还是妾室，现在拥有的一切不过如镜花水月，随时都会从她手中流走。
而今天，她终于走到了这步，终于不再只是那人的奴婢，想到此处她目光渐冷，镜中的脸庞慢慢模糊，突然变成了赵夫人那张冷漠而略带讥讽的面容，她猛地将铜镜摔在地上，心中俱是恨意。身后的丫鬟被她吓了一跳，连忙弯腰去捡铜镜，却不小心将妆台上的胭脂扫到地上，猩红色的脂粉顿时洒了一地。
那丫鬟吓得快要哭出，连忙跪下认错，王姨娘脸色变了变，却终是挂上笑意，道：“今天是个好日子，我不想罚人，赶快将这些收拾了就好了。”
那丫鬟连声道谢，开始清理一地狼藉，王姨娘扶着另一名丫鬟的手走到门口，回头看着满地的猩红突然生出些燥热感，她深吸一口气，松了松领口，步态优雅地朝正厅走去。
厅内早已站着坐着许多人，虽只是简单的仪式，却被精心布置了一番，显得颇有些喜气。老侯爷与赵夫人坐在上首，下方是萧渡、元夕这些小辈，然后便是特意请来得门客与宗亲，极少露面的蔡姨娘站在老爷身后，依旧是一脸淡然与顺从，好似这场面与她无关。而老侯爷身边还坐着一人，绯服玉带，方脸阔肩，黝黑的脸上带着几分官威，正是特意赶来得兵部侍郎王守成。
王姨娘一见到他，泪水就不受控制地涌了出来，忙走上前去行礼，颤颤地叫了声：“哥哥！”王守成也露出激动神色，却不便起身，只默默擦了擦眼角，朝她点了点头，将一切话语化在这对视之中。
萧渡冷眼旁观，站起身道：“今日是王姨娘大喜之日，我特意让周总管准备了一些贺礼。”说完拍了拍手，周景元便领着一人抬着箱笼走了进来，王姨娘本是笑着，待她看清那抬箱之人，却突然瞪大了眼睛，失声喊道：“你怎么会在这儿！”
那抬箱之人抬起头，竟是那日田庄的管事刘松，萧渡道：“我见王姨娘与刘总管知交多年，便特地叫他来为您庆贺，怎么有何不妥吗。”王姨娘终于自震惊中恢复，拢了拢鬓发，勉强挂上笑意道：“侯爷说笑了，我与刘管事不过每月报账时有些来往，并不是太熟。”
“不熟？”萧渡笑了起来，走到战战兢兢的刘松身边，一字一句道：“不如还是刘管事来说说，这些贺礼是走得上交侯府的账目，还是王姨娘私人的账目呢。”刘松如遭雷击，脚下一软跪了下来，王姨娘脸色变得惨白，声音尖锐地叫道：“无凭无据，侯爷怎么能乱说！”
萧渡却不再说话只是看向元夕，元夕叹了口气，站起身道：“王姨娘知道我不懂账目，便放心将田庄的假账交给我，可我反复看了几遍，总觉得有些不对劲。后来我才想明白，田地收成应该受天灾影响，可只是去年就整整一个月的旱灾，这簿中的账目却无任何异变，说明这些账有问题。但是我又怕是自己弄错，便不敢太过声张，偷偷找了人去查，结果却查出田庄里的一部分田地被偷偷转租给其他佃户，而收来的租子却又以侯府的名义被放贷出去，这些都未记在账簿之中。”
王姨娘用惊异的目光死死盯住她，随后又转为怨毒，她怎么也没想到，自己竟会栽在这个涉世未深的丫头手里，她忍不住朝后退了两步，正在思索该如何解释时，萧渡又开口道：“那么王姨娘能不能告诉我，这些私账到底被用在了什么地方？给了什么人呢？”他一边说，一边将眼神朝王守成身上瞟去，王守成本来还震惊之中，此刻却被生生看得一个哆嗦，忍不住站起喝道：“侯爷这是什么意思？自从淑瑶进了你们侯府，一次都未回过家门，难道你还怀疑这钱是被王家私吞了吗？”
萧渡却不紧不慢地道：“王侍郎又何须这么快撇清关系，王姨娘既然设了私账，就肯定另有账簿记录，我相信，只需在她房中搜一搜就能找到，而王侍郎你这些年平步青云，上下打点出手颇为大方，不知又是哪里来得银子呢？”
王守成被他说得哑口无言，面色十分难看，直直跌坐在椅中，王姨娘终于反应过来，带着冷笑在厅内扫视一圈，道：“原来如此，所谓立我当侧室，不过是一个局，你们想在众人面前逼我认账，还要引我哥哥来做见证，让他理亏。你们好狠，好狠……”她目中露出的绝望之色，再也无法保持姿态，弯着腰哭喊道：“没错是我做得！是我私设了账目！但和我哥哥无关，都是你们逼我的，是你！是你！”她用手指向老侯爷，又指向一直冷眼看着这一切的赵夫人，突然瞪大了眼道：“是你！是你安排的诡计！这些年，你害我害得还不够，还要把我逼到绝路你才安心！”
赵夫人居高临下斜睨她一眼，随后懒得再看她，慢慢端起一杯茶轻抿，萧云敬这时却大声喝道：“够了！若你只是藏些私账，念在你在府里多年的操持，念在与王兄的多年交情也不会为难你。只是想不到你为了掩盖你的丑事，竟会做出谋害主母这般大逆不道之事！”
王姨娘抬起蓄满泪水的双目，呆呆地望着他，过了一会儿，才道：“谋害主母？我何时谋害了谁？”
萧渡上前一步，脸色阴沉道：“还要狡辩？你见我让元夕帮你管账，怕会让她发现了其中的蹊跷，先是百般刁难，后来见拖不过便给了她一本假账簿。谁知她竟认真起来，要去田庄查看，你生怕她看得多了会丑事会藏不住，便买通了容翘，让她在灯火中下毒。谁知阴错阳差，元夕竟没有死成，你怕容翘会不小心说出真相，索性一不做二不休，将她杀掉灭口！”
王姨娘发髻散乱，猛地摇头，尖声叫道：“我没有！我没有要杀人，你们莫要血口喷人！”
元夕这时却自怀中掏出一张布条，上面以娟秀的字迹写了一行小字。她想起这写字之人，语气开始变得前所未有的愤怒，道：“本来容翘心中已有愧疚，但她不敢对我道明真相，只敢在在这布条中坦白是你给了一包药粉让她偷偷放进灯火中，又把这布条偷偷缝在我的鞋中。谁知你竟狠心地杀了她，幸好她在死前偷偷留下讯息，我也是想了很久才想通，她在衣角上用血画出一朵梅花，就是告诉我前几日为我绣得梅花纹样的鞋面里藏了东西。”
王姨娘被她说得有些怔忡，却很快又拼命摇头起来，大声辩解道：“不是这样得！我是让容翘给你的灯火中加了东西，可是只是一些迷药粉，只想吓一吓你，让你不敢在田庄呆下去。可我从未让她下毒，也不知道她是怎么死得！你们没有证据，休想诬陷我杀人！”
元夕见她眼神坚定，突然有些迟疑起来，她想起最后一次见到容翘，她泪眼婆娑地对自己说：“我当时并不知道那是……”有一些东西从她脑中闪过，她却怎么也抓不住。这时有人匆匆跑了进来，将一样东西交到萧渡手中，又对他说了些什么，萧渡看了看手里的东西，冷笑起来，道：“你说不是你做得，为何在你房中却搜出这些没用完的青石散？”
王姨娘呆呆地抬头望着他手上的东西，目光中又是震惊又是愤怒，她赤红着双目，咬牙喊道：“原来如此，你们早就安排好一切，故意来陷害我。你们不过是想我死而已……”
她目光颓败，将头上身上的饰物一件件摘下，抛在地上，目光朝向门外滑过一片沐着暖阳的屋脊。这便是她渡过了整个前半生的地方，她曾经有过那么多的希冀，曾经有过那么多的挣扎，却在这一刻通通被踩在脚下，原来，她的人生根本一文不值！想到此处，她捂住脸，发出绝望的嘶吼。
这时箫卿再也忍不下去，猛地冲了出来一把将她抱住，不再避讳地地大声喊道：“娘！”王姨娘轻轻摸着他的头，泪水止不住地留下，道：“娘对不起你，没能保护好你。娘现在能做得就是不要再拖累你。”她喉中一阵哽咽，再也说不下去。
这时王守成站起身来，朝萧云敬深深一鞠，低声下气道：“只怪我无能，才让小妹铸成大错。能否恳请萧兄，看在你我多年情谊的份上，放她一条生路。”
萧云敬与萧渡互看一眼，都有了些犹豫，元夕却暗暗松了口气，她越想越觉得有些地方不对劲，幸好此事还能挽回。就在这时，有人从门外急匆匆走了进来，怒声斥道：“老侯爷竟想与他人合谋，联手包庇企图害我女儿的凶手吗？”
众人被这喝声惊住，夏明远铁青着脸站在中央，抬起下巴道：“幸好我已经带了顺天府的人过来，我刚才听得清楚，现在是人赃并获，若是王侍郎再想包庇令妹，可是要落得个知法犯法之名哦！”
王守成自知已经无可挽回，只得暗叹一声，又狠狠瞪着萧云敬，道：“想不到你们侯府为了定小妹的罪，竟然不惜搬出夏相来，看来，你们这个姻亲果然结得好。”
萧渡皱起眉头，想不到夏明远这招下得如此阴毒，正想着如何化解，夏明远已经差人进来，就要拖走跪坐在地上的王姨娘。王姨娘死死攥住萧卿的手，目中露出决绝之色，她狠狠盯住高坐上首的赵夫人，摇晃着身子站了起来，道：“官差大哥能否等一等，我还有些话要说。”
那几人面面相觑，正不知该如何反应时，王姨娘却突然上前几步，指着赵夫人癫狂笑道：“你以为你赢了吗？你一定想不到，我会知道你最大的那个秘密，今日我就要让所有人都知道，你……”
“住口！”萧云敬猛地冲了过去，一巴掌将王姨娘扇倒在地上，王姨娘捂着脸跌坐地上，但她已打定主意争个鱼死网破，于是不顾一切地要再度开口，萧云敬连忙抓住她的衣襟将她拖到面前，在她耳边咬牙轻声道：“你若还想要你儿子活着，就趁早给我闭嘴。”
王姨娘抬起头不可思议地盯着萧云敬，目光中的惊诧渐渐转为悲戚，到最后终剩一片虚无……
第25章
因缘
夏日的天气总是变得猝不及防，就像人生际遇无常，上一刻还是锦衣华服以为站在顶峰，下一刻却可能一脚跌落深渊。
乌青色的天空上，阴云密布，将前几日还肆虐的艳阳遮得不见踪迹。而顺天府的诏狱，却永远留在深不见底的黑暗中。潮湿阴暗的石壁间，不断散发着腐烂发霉的气味，这时，一双绸布青靴踏上了过道，这双鞋的主人气质清贵，与周围的压抑颓败的气氛显得格格不入，他慢慢走到一间牢房外，给领路的狱卒塞了一包东西，那狱卒打开看了一眼，立即眉开眼笑地道谢离开。
他朝着铁栏内弯膝半蹲下，透过昏暗光线盯着正斜斜靠在硬冷的墙壁上，目光呆滞的妇人。她精致的妆容不再，所有的神采好像都从她脸上都被抽干，只剩一具无魂灵的躯体，而她的头发竟在一夜之间变得花白，令她显得苍老而干枯。萧渡静静看着眼前这一幕，心中涌起悲凉之意，轻轻开口唤了一声：“王姨娘。”
王姨娘缓缓将眼神移了过去，待看清楚来人，唇角挂起一个讥讽的笑意，道：“想不到侯爷竟然纡尊降贵跑到这死牢中来，实在是让我受宠若惊啊。”
萧渡叹了口气，自怀中掏出一物从铁栏的间隙中递了进去，道：“我记得王姨娘平日里最在乎的就是自己的仪容，在这狱中虽难以维持，能有把梳子总是好些。”王姨娘的目光滞了滞，终是伸手接过那把梳子，檀木梳齿自花白的乱发中慢慢滑过，又被随手盘成简单的发髻，她梳着梳着，突然悲从中来，捂着脸啜泣起来，今时今日，这竟是她能保留得最后尊严。
她哭了一阵，才收拾起情绪，冷冷道：“这算什么？假仁假义来减少你们心中的愧疚？”
萧渡并未答她，又尤自说道：“我还记得，八岁那年我贪玩掉进了荷花池，当时您是第一个赶到得。”他顿了顿，道：“但是您并没有马上救我，后来我才想明白您那时在犹豫，因为如果我死了，二弟就会是侯府唯一的男丁。可后来您还是伸手把我拉了上来，这件事虽然隔了许久，但从那以后，我便不相信您会是一个恶毒狠辣之人。”
“够了！”王姨娘陡然变得激动起来，颤声道：“我落到如此地步，全都拜你们所赐，侯爷又何须再在这装什么温情。”她拢了拢鬓发，让自己平静下来，道：“我想侯爷今天特地过来，不光是给我送把梳子，回忆下往事这么简单吧。”
萧渡见她如此，也不再绕圈子，直言问道：“我想知道，你昨天想说得那个关于我娘的秘密到底是什么？”
王姨娘怔了一怔，突然好像听见天底下顶好笑的事，又放声大笑起来，等她笑够了，才朝铁栏靠了过来，语气带着几分玩味道：“你竟然会不知道吗？”
萧渡皱起眉道：“我应该知道么？”
她又靠得近些，脸上露出一个神秘的笑容，轻声道：“相信我，这个秘密你还是永远不要知道得好。”
随后便不再理会萧渡，重又回到刚才靠得地方，拨起头上插着得梳子，重又梳起头来。萧渡看了她许久，知道她是怎么也不会再说了，只得站起身，正准备离开，突然又想起些什么，稍作犹豫，终于还是回头道：“你在这里好好保重，也许事情并不是没有转机。”
王姨娘猛地一震，听出这话中的深意，目光中射出浓浓的渴望之色。萧渡却没有再说什么，只沿着那条阴暗的过道慢慢走远，最终消失在黑暗之中。
门外的天越发阴沉，墨黑的乌云低低压下，眼看就要下一场暴雨，萧渡却觉得这里比那死牢中要清新百倍，忍不住长长吁出一口气，心头的阴郁却并未有半分消散，旁边等候许久的小厮连忙迎了上来，将他扶上上马车往侯府中驶去。
而在侯府的一间厢房内，此刻却是满室旖旎。云罗锦塌上，两具赤裸的身子紧紧交缠在一起，不断发出喘息呻吟之声，床榻被撞得不断晃动……门却在这时被猛地推开，屋外的冷风吹散了一室旖旎，萧卿直起身子正要发怒，却在看清来人之后愣住，而他身下那名丫鬟捂着脸尖叫一声，将身子缩进被被褥中。萧云敬铁青着脸看着这难堪的景象，转过身去吼道：“还不快给我滚！”
那丫鬟连忙披上衣服，狼狈地冲出房外，箫云敬这才看向仍裸着上身，挂上一副无所谓表情的萧卿狠狠训道：“混账！你娘才出了事，你就又搞起这些勾当，你眼里还有我这个当爹的吗！”萧卿抬头盯着他，眼中却涌起浓浓的恨意，道：“我娘弄到如此地步，难道不是拜爹爹你所赐，怎么？这么快就连我都容不下了，要来兴师问罪了。”
萧云敬被他气得双手发颤，过了一会儿，终是将怒意压下，软下声音道：“罢了，这些年是爹亏待了你们，才让你变成这样。我托人给你在吏部谋了个闲职，你若答应了，明天就去应职，也算对你娘有个交代”
萧卿看着他笑了起来，笑意却一点都渗不进眼眸，只带着许多讥讽，他起身系好袍带，道：“这算什么，补偿吗？只可惜我以前不稀罕，现在也更不会稀罕。你若嫌我丢人，大可将我扫地出门，由得我自生自灭。”
“你！”萧云敬被他气急，忍不住伸手要打，却生生停在半空，终于摇头道：“罢了，罢了，我管不了你，你想要如何就如何吧。”随后便颓败地转身朝外走去。
萧卿看着他那明显苍老的背影，突然提高声音道：“爹爹若是真得关心我，就好好想一想，为什么我成亲多年，膝下却无半个子女！”萧云敬猛地转身，望着他那带着深深嘲讽的笑容，身子有些摇晃，一把扶住门框才不至于跌倒。箫卿却又回床躺下，好像与他再无半点干系。
萧云敬脚步虚浮地走出房门，抬头望了望聚在头顶的乌云，觉得心里堵得十分难受，一个小厮迎了上来，问道：“老爷是要回房吗？”他摇了摇头，道：“不必了，你先去吧，我想自己随便走走。”
他信步在院中走着，觉得脑中晕晕沉沉，也不知走到何方，突然，天空响起一道惊雷，然后噼里啪啦下起了暴雨，这雨来得又快又急，萧云敬却好似浑然未觉，仍是痴痴朝前走这，任雨水将他身上的衣袍全部湿透，这时一把青伞遮在了他的头上，他转过身子，看见一张一向温顺的脸孔，有些奇怪地问道：“你怎么在这里。”
蔡姨娘笑了起来，道：“老爷糊涂了，这里是我的院子啊。”萧云敬这才抬头打量，发现自己竟不知不觉走到了蔡姨娘所住得院中。蔡姨娘将伞往他那边又挪了挪，柔声道：“我在房里看见老爷淋着雨，也不知出了什么事，便忙拿了伞出来帮您遮着。老爷赶快进屋吧，把湿衣服换下，省得着凉。”
萧云敬点了点头，随她走进屋内，蔡姨娘令人去取来老爷的干衣服，又亲自为萧云敬将外袍脱下，拧干挂在架上，萧云敬静静看了许久，柔声道：“这些事让下人去做就行。”
蔡姨娘怔了怔，随后露出落寞的神色，低头道：“奴婢本来就是下人。”
萧云敬突然想起另外一个人，心中猛地一痛，于是长叹一声，道：“这些年我错得太多，经过昨日淑瑶的事，我才明白你们心里的怨恨。当年我硬生生从你身边带走萱儿，你是不是一直在恨我。”
蔡姨娘听见女儿的名字，泪水立即涌了出来，她忙抬起袖子擦了擦，道：“奴婢怎敢怪罪老爷，奴婢这样的出声。老爷愿意给一个姨娘的身份，当萱儿当个堂堂正正的侯门小姐，已是对我们娘俩最大的恩赐。奴婢，还有什么可怨得呢。”
萧云敬见她如此愧意更甚，萱儿从小就生得机灵乖巧，是他最为宠爱的小辈，他确实嫌弃过她的出身，不愿将女儿养在她身边，他叹了口气，道：“让你们母女分离这些年，实在是有些对不住你，这样吧，你以后就搬到松柏院来，这样随时都能照顾萱儿。”
蔡姨娘不敢相信自己听到得，抬起头激动道：“真得吗！多谢老爷多谢老爷！”她喜极而泣，几乎要跪下道谢，萧云敬连忙一把将她扶住，握了她的手柔声道：“以后不许这样了，记住，你不再是只是下人。”
此时，窗外的雨越下越大，叮叮咚咚打在窗沿，惊扰了屋内的两人，也拦住了正准备从田庄回府的元夕。
她抱着身子，躲在一处屋檐下，看着檐上滴下的雨水在脚下积成一个水坑，心中涌起许多烦闷。昨日之后，她始终觉得王姨娘的事有些蹊跷，便带着安荷和李嬷嬷来田庄找些线索，谁知自从刘管事出了事，庄子里的人全都对这件事讳莫忌深，怎么问也问不出来。她只得断了心思，准备打道回府，谁知刚走到河边，就撞上这么一场大雨，原本应该守在河边的船家也不知去了何处，安荷和李嬷嬷只得让她找个屋檐避雨，她们去将船家叫过来。
她漫无目的地四处张望着，突然在迷蒙的雨雾中看见一个穿着青衫的身影，忍不住眨了眨眼，惊讶地叫道：“小夫子？你怎么在这里。”
骆渊正撑着一把油伞在雨中赶路，回过头惊讶地看着她道：“萧夫人，你怎么在这儿？”
元夕于是将刚才的事大致说了一遍，骆渊于是收了伞，走到她身边，道：“也不知道她们到哪里才能找到船家，不如我先陪你在这里等会儿吧。”
这样糟糕的天气，两个人总是比一个人要温暖一些。元夕想了想，感激地点了点头。檐下不断坠落的雨丝，仿佛细细的珠帘，在灰蒙蒙的雨雾中，隔出一个小小的世界，两人并肩而立，静静地听着雨水敲击屋檐的叮咚声，看着水花在面前轻轻扬起。
终于，骆渊开口道：“我还记得你及笄那天，也是这么一个雨天。”
元夕惊讶地转过头去，问道：“你怎么会记得我及笄那天下了雨。”她记得那天侯府并未给她办什么仪式，她只和七姨娘一起吃了一碗寿面，七姨娘还送了一只自己做得头花给她，可那时小夫子不是已经二甲及第，入了翰林院吗？他为何会记得如此琐碎的事。
骆渊皱起眉，露出一副十分古怪的神色，他斟酌许久，终于艰难地开口问道：“你及笄前日，没有看过我寄给你的那本桃花扇吗？”
元夕更是吃惊，道：“我从来看过这本书。”她仔细想了想，又焦急道：“你寄给我的书，每一本我都反复看过几次，可从来没看过一本这样的书。”
骆渊震惊地看着他，随后又露出恍然大悟的神色，最后却只化为浓浓地苦涩与无奈。夕愣愣地看着他，突然觉得，也许她是错过了一件十分重要的事。
第26章
情窦
三年前的上元节，一场大雨，浇熄了世家公子小姐们夜游灯会的兴致。
元夕躲在七姨娘房内，满足地吃下一碗八珍面，觉得浑身都热乎乎的，透着十分的满足与欣喜。这八珍面是七姨娘自创得吃食，用了八样珍鲜一齐熬制汤头，再以荞麦、玉米、藕粉等做成五彩的面条，即好看又好吃，但做一次不仅费工，更得花上七姨娘几个月的月钱。元夕吃得舌头都快吞下，笑着道：“依我说，今日大厨做得那一桌子菜加起来，都不如姨娘做得这碗面好吃。”
七姨娘看着她天真又满足的神情，鼻尖有些发酸，今日是她十五岁的及笄之日，本应是她最重要的日子，却就这么无声无息地过了，元夕却笑得眼睛晶亮道：“爹爹今天在席上提了是我的生日呢，还说会送一件礼物给我，你说，会是什么礼物呢。”
七姨娘看着她眼中期盼，不忍让她失望，自怀中拿出一只蝴蝶点翠玉簪，郑重地替她插在头上，挂起一个笑容道：“这是姨娘送你的礼物，从今日起，元夕就是及笄得大姑娘了。”
元夕开心地摸着头上的簪子，对着铜镜左照又照，又斜着头问道：“姨娘，到底什么叫做及笄呢？”
七姨娘慈爱地摸着她的发顶，柔声道：“就是说从今日起，你就能嫁人，可以做别人得妻子了。”她突然顿了顿，又撇过脸去，偷偷拭了拭泪。
元夕却并未发现她的异常，只红了脸，在心中偷偷想到她以后要嫁得人会是什么样子。窗外的雨声淅沥，元夕趴到窗沿旁，撑着头朝外看去，今夜相府里点了长明灯，各色的纱灯，在飘渺的烟雨中摇摆闪烁着，好似天幕上耀眼的星辰。不知为何，她心中浮现出一个身影，淡淡得、看不清、触不着，好像就在不远处，伸手却又觉得远隔天边。于是十五岁的元夕心中，第一次生出一些连她自己也不明白的怅然。
可她并不知道，越过这一片烟雨，在相府西门后的小巷内，有一人撑着油伞，静静站在雨中，正月的风仍有些冷峻，将他系着方巾的乌发不断吹起，又沾湿了雨水，丝丝落上了他的肩头。冷雨缠着裤腿慢慢爬上，令他感到浑身僵硬，他已经不记得自己站了多久，只是固执地朝着墙内的方向凝望着、等待着……雨越下越大，打得檐下的灯笼忽明忽暗，如同他的心，在这风雨中飘摇，浮浮沉沉触不到边际。
院墙内有孩童玩闹的声音，有小姐们扯着嗓子喊着丫鬟们点上花灯，他听了许久，却都听不到最想听到的那个声音。这时，只听“砰”地一声，远处燃起了上元节的烟火，五光十色地照亮了天际，却很快被雨水浇得黯淡下来，他呆呆望着那稍纵即逝的烟火，终于明白，他要等得那个人，再也不会来了。他于是低头自嘲地笑了笑，就算寤寐思服，却也求之不得，一切不过是妄想而已。
他失魂落魄地朝外走去，直到消失在小巷外，檐下孤零零的纱灯不断摇摆，只有那日萧瑟的雨丝还记得这个曾经痴守的故事。越过变幻的光阴，同样是冷冷的疾雨下，元夕让安荷收起伞，自己急急地推开房门，在柜中反复翻找着，又打开箱笼不断搜寻，可都找不到小夫子说得那本书。她埋着头想了许久，终于将李嬷嬷叫了进来，问道：“你还记得三年前，小夫子曾经给我寄来一本叫做《桃花扇》的书吗？”
李嬷嬷的表情变得有些奇怪，低下头不敢看她。元夕立即察觉不对，忙一把拉住她的手急切地问道：“那本书现在在哪里？”李嬷嬷叹了口气，犹豫许久，终是道：“我看那本书中仅是淫词艳调，实在不适合小姐看，又怕小姐看了会生出些不该有的想法，于是就自作主张，偷偷地收了起来！”
元夕听得又气又急，但事已至此，就算怪她也无用，只得焦急地咬着唇角，问道：“那现在呢！那本书在哪里？”李嬷嬷自知理亏，连忙回到自己房里将那本书翻了出来，道：“我虽没有拿给小姐看，却一直小心收着，半点都没有损毁。”
元夕忙让她和安荷在房外守着，开始坐在窗前仔细读着这本书，书中有痴心爱恋，有家国之变，有人世沧桑，有求而不得，最后只落得青灯古佛，俩俩相忘。里面照例用小字细细写着小夫子的点评或注释，元夕看得十分投入，一直到最后不由得眼眶泛红，因书中的人事感到唏嘘而悲戚。就在这时，她看到了小夫子在末尾留下的最后一行字：“婉婉：世事向来多舛，唯有真情真心，才最是难得。“这行字旁落了几滴墨迹，似乎是下笔之人犹豫许久，才下定决心，继续写道：“我会等你长大，若你也有心，便在上元节及笄之日西门墙外投出一支红梅，来年我若能谋得官职，必登相府提亲。即使再多艰难，也定会娶你为妻。”
元夕呆呆望着那行字，震惊、心痛、酸楚和无奈在那一刻全部涌上心头。她虽然嫁为人妻，却懵懂无知，只知道必须要倾慕自己的相公，被他保护时会觉得安心，被他亲时会脸红心跳，可直到这一刻，她才真正明白什么是情爱：相见时的甜蜜，分离后的思念，以及发现失去时得那种痛彻心扉。她慢慢闭上眼睛，任泪水慢慢自眼眶中流出，明白自己只有在这一刻有悲伤的权利，就好像那朵在枝头等待，却最终凋零了红梅，错过了花期，一切都显得不合时宜。
就在这时，门外突然响起李嬷嬷的声音：“侯爷你来了！”元夕猛地一惊，连忙将那本书藏在了桌案内，又心虚地理了理刚才弄乱得发髻，这时萧渡已经推门进来，笑着道：“我给你买了鼎泰丰有名的芙蓉糕，来尝尝喜欢吗？”
他掏出一个纸包放在桌上打开，清甜香气顿时溢了满室，“这芙蓉糕可是小妹最爱吃得，每次我出去办事都央着我替她买些回来，这些女儿家家的吃食，我可不是每次都愿意买得。”说完他邀功似地望着她，等看清她的脸，才有些疑惑地问道：“你刚才哭过吗？”
元夕顿时有些心虚，连忙抓了块糕放在口中，含糊道：“刚才看书看得太入迷，那结局不太好，就忍不住有些伤心。”萧渡这才笑了笑，道：“那些编出的故事有什么好值得掉泪得。”他的目光突然沉了下来，仿佛忆起一些久远的往事，慢慢道：“只有看过那些真正无可挽回的残酷，才懂得什么叫真正的伤心。”元夕呆呆地望着他脸上露出自己从未见过的悲痛表情，一时间竟忘了自己的心事。
萧渡回过神来，看见她啃着糕点发呆的模样，心中猛地一动，于是狡黠笑道：“你把糕沫吃到脸上了。”元夕回过神来，顿时觉得十分窘迫，慌乱中忙抬起袖子去擦，萧渡看得愈发有趣，随手藏起一小块碎屑往她脸上一黏，又探身过去，用唇轻轻咬去，贴着她的脸柔声道：“还是我来帮你吧。”元夕还未反应过来，他竟又了抹了一块在她唇上，眼看他暧昧的笑脸越来越近，元夕心中大慌起来，猛地朝后一退，萧渡的脸就停在她前方一寸处，眼眸中带着探究的意味，元夕不知该如何解释，索性将手中未吃完的芙蓉糕塞进他嘴里，理直气壮道：“你想吃就自己拿，干嘛要来吃我的。”
萧渡嘴里被塞得满满，被她弄得哭笑不得，就在这时，门外突然响起急切的拍门声，周景元的声音在门外响起，“侯爷出事了！”两人对看一眼，心中皆是一惊，萧渡擦了擦嘴，冲门外喊道：“进来说！”
周景元急急走了进来，先看了看坐在桌旁正在收拾食盒的元夕一眼，显得有些欲言又止，萧渡皱眉道：“无需避讳夫人，有什么赶快说。”周景元这才道：“刚才来得消息，王姨娘，她在狱中自尽了！”“哐当”一声，元夕手中的食盒掉在了地上，她捂住嘴，不可置信地瞪大了眼睛。
雨打竹浪，层层翻涌，萧云敬直直望着窗外的翠竹，仿佛苍老了十岁，他擦了擦眼角的泪水，道：“这一世，终是我负了她。”
萧渡站在一旁，心中也是郁郁难解，蹙着眉道：“依孩儿看，这件事实在疑点重重，我今日才去看过她，让她知道事情还有转机。这么短的时间内，她怎么可能突然想不开跑去自尽。”萧云敬疲倦地闭上眼，道：“就算知道又有何用，她死在顺天府的诏狱中，现在死无对证，只怕连尸体都不会让我见到，说是自杀便只能是自杀。”萧渡脸上露出不甘神色，恨恨道：“难道就这么算了！让王姨娘白白死去。”萧云敬站起身对着窗外的竹叶，道：“这笔账自然要慢慢和他们算。可现在当务之急，是侯府和萧家军的处境，你必须赶快想个对策出来，不然……”他突然脸色一沉，大声喝道：“是谁！”
萧渡面色一变，他本就一直怀疑有人在背后偷窥，于是飞快冲出门去，却看见萧芷萱穿着斗篷，惊恐地站在竹林中。他顿时有些失望，皱起眉头道：“你在这里干什么？怎么不打伞！”萧芷萱一脸委屈，道：“我养得那只兔子小白不知怎么跑不见了，我怕它在雨中淋病了，便急着出来找，伞也在刚才弄丢了。谁知刚走到竹林，就听到爹在窗子那里吼，吓死我了。”
萧渡摇头道：“这么大的雨，找什么兔子，你的丫鬟呢，怎么不让她们去找！”
萧芷萱可怜兮兮道：“我怕小白跑远，就让她们去别的院子找了。”这时萧云敬已经拿了把伞，快步走出来屋内瞪着她道：“一只兔子丢了就丢了，你若是被雨淋得生了病可怎么办！还不快回房去，这么大了，还分不出轻重吗。”见自己父亲发了话，萧芷萱吓得连忙打起伞，乖乖地快步往回走去，她走了一会儿，回过头看见身后没人跟着，拢了拢身上的斗篷，走进了另外一间房里。
一进屋，蔡姨娘正在整理刚搬来的各种物事，看见她连忙上前拉住她的手，道：“怎么都淋湿了，快让姨娘帮你擦擦，小心别生病了。”
萧芷萱却冷冷看着她，别过身子低头闷闷道：“娘，我不想做了。”
王姨娘的笑容慢慢冷了下来，道：“怎么了，发生了什么事？”
萧芷萱看着她委屈地哭了起来，道：“我刚才差点被爹和大哥发现了，我真得很害怕，怕他们如果知道以后，会有多恨我。”她拉蔡姨娘的手臂，乞求道：“现在王姨娘也走了，我们母女也能团聚了，就不要再做这些事了好吗。”
蔡姨娘让她的头靠在自己怀中，也带了泪道：“娘知道你受委屈了，但娘这么做都是为了你啊！你可知道当年你才不过五岁，还是娘心头的一块肉，却不得不生生与你分离，娘的心有多痛。现在，你爹虽然一时心软让我们团聚，但是娘的身份太低，稍有不慎，就可能你失去你，娘实在不愿再承受一次这样的苦了。”
萧芷萱哭得越发厉害，过了一会儿，才抬起泪眼道：“可是我这么做，到底有什么用？”
蔡姨娘见她态度松动，便温柔地抚着她的发顶，道：“乖孩子，你只管照娘说得做，很快就会有结果了。”
萧芷萱咬起唇，终是无法拒绝她，只得不甘愿地点了点头。两人又说了一会儿话，蔡姨娘才将她送了出去，随后她转身回房，将每日抄写的字帖从柜中抽出，满意地翻开欣赏着，在心中得意地想到：你们不知道我的秘密，可我却知道你们所有的秘密，这便是我最大的筹码。
第27章
心意
天入了伏，便是一日热过一日。这一天，天空中烈日灼灼，一丝风也不见，元夕坐在茂密的花树之下，认真地翻看着手中的账册，虽有头顶的树荫蔽日，却仍觉得闷热难耐，才坐了一会儿，身上的薄衫就被背上的汗给沁湿。
她的房内虽然早备了冰块解暑，但她总觉得太过憋闷，又贪恋着这栀子花的香气，便还是日日来这边看书。安荷站在她身后，与另一名圆脸的小丫鬟正轻轻为她打着扇子，那圆脸小丫鬟是萧渡专程拨给她的，名字叫做莺儿，今年不过十五岁，性子活泼单纯，与安荷十分投契，虽说不如容翘细心懂事，但却令人放心许多。
元夕回头看了看一边打着扇子，一边不断抬袖拭汗的两人，心中有些不忍，于是开口道：“不用扇了，你们都去亭子那里歇息会儿吧，”安荷心疼着自家小姐，便咬着唇有些犹豫。元夕笑道：“你们在这扇来扇去，把我的书页都扇得乱飞，让我还怎么静心看下去。”安荷这才放心下来，朝她道：“那夫人先看着，我们待会再来伺候。”说完便开心地拉了莺儿出去说话玩耍。
元夕凝神看着面前的账册，心里却始终静不下来，面前的树丛中鸟啭蝉鸣，搅得她愈发心烦意乱起来。王姨娘的死还没理出个头绪，侯府的所有事务与账目就交到了她的手上，可她到底只有十七岁，又从未有过管家的经验，因此几乎事事都要仰仗总管周景园元协助，实在觉得力不从心。不过幸好有这些杂事将每日塞得满满，让她无暇分心再去想那本书、那个人，或是那些说不清道不明的愁绪。她掏出帕子擦了擦自额上不断滑落的汗水，忍不住蹙眉叹了口气，觉得愈发燥热起来。
就在这时，从外面走来一个小丫鬟，元夕认出这是常跟在萧渡身边的丫鬟习秋。习秋一来就朝她行礼，又从手中食盒中拿一个精致的瓷碗摆在她面前，元夕低头看去，发现碗里竟是一道樱桃冰酪。这是她在相府中都极少吃到的甜点，鲜嫩欲滴的樱桃配着冰镇过的甜酪，在这闷热的天气下显得格外清爽诱人。
习秋道：“这是侯爷让我给您送来。，他说夫人每日太过辛苦，特地让厨房做了这樱桃冰酪给夫人消暑。”说完捂着嘴笑了笑，又加一句：“侯爷对夫人实在是用心至极，真是羡煞我们这些旁人啊。”
元夕的脸红了红，又觉得有些奇怪，他为何会知道自己在这里看书。但还来不及多问，习秋已经笑着行礼告辞。眼前这碗甜品实在诱人，她不及多想就舀了一勺放进嘴里，酸酸甜甜的樱桃，配着冰凉可口的甜酪，顿时将满心的燥热全驱散开来，甜丝丝、冰凉凉，化在唇齿间，又沁入心脾。
她就这么一勺勺地舀着，嘴角不自觉就挂起一抹浅笑。这时，她突然听见哗哗的水流声，连忙抬头一看，竟看见潺潺水流自不远处的屋檐下倾泻下来，如同瀑布一般垂挂飞溅，元夕惊讶地瞪大了眼，再看仔细些，原来是在屋顶上放了一个巨大的储水罐不断往下注水，清澈的水流激起阵阵凉意，栀子树被水流推得轻轻摇晃，拂起卷着花叶香气的微风。元夕看着看着，她明白了这是效法宫廷中凉殿，特意为她祛暑，不用说一定也是萧渡的心思。她于是坐下来，重又拾起那本账册，这次却是伴着的轻柔的水声与微风，心中只剩凉爽与欣喜。
而隔着一道晶莹水帘，萧渡坐在榻上遥遥看着她，见她一直蹙起的眉头终于舒展开来，唇角带着甜甜的笑意，心中便涌起难言的满足，突然间明白了，旧时昏君为什么宁用千金来博佳人一笑。这时，门外有小厮喊道：“骆先生到了。”
萧渡连忙落下竹帘，走到桌案旁坐下，道：“请他进来。”
骆渊一进门就听见窗外有流水声滴答作响，便笑道：“侯爷这书房倒是颇有些情趣。”
萧渡想起尚在窗外看书那人，露出一个意味深长的笑容道：“那是自然。”
骆渊坐下道：“不知道侯爷今日找骆某所为何事。”
萧渡脸色渐转凝重，道：“王姨娘的事你都知道了吧？”
骆渊点头道：“我大致听说了，夏相用得这招果然阴损，先借着夫人的事逼迫侯爷彻查，又在关键时刻带兵拿人，让王守成以为侯爷与夏氏私下有所牵扯。据说王守成为了胞妹的死，已经几日称病在家不愿外出，想必他已经把这笔帐全部记在了侯府身上。”
萧渡摇头道：“若不是他这个妹子，他如何能攀上侯府的关系，如何能有银子在朝中打点关系。但说到底，也是我们侯府为他铺得路，总不该这么快便翻脸不认人”
骆渊道：“话虽如此，但世人皆是这样，这恩他会记在他妹子身上，可他妹子死了，这仇自然要算在侯府身上。”
萧渡叹气道：“还好他这些年与侯府有诸多牵扯，又与夏氏闹得水火不容，应该也不会这么快就倒戈。只是，王姨娘这件事只怕还另有隐情。”
骆渊皱眉道：“不是听说已经人赃俱获？还能有什么隐情。”
“那几日迫于夏相的紧逼，只能顺着容翘的死查下去，恰好所有线索又都指向王姨娘。后来我才发觉，这一切都太过顺理成章，好像有人故意操纵一般。而且要布局杀死容翘，要并非一个人就能完成，可我们查了许久，也查不出王姨娘身边有谁会是帮凶。王姨娘入狱后，却不明不白地死了，这就更加令我怀疑。”
骆渊皱眉道：“侯爷怀疑侯府里还有人有问题？就是这个人藏在背后捣鬼，又把一切退给了王姨娘。”
“没错”萧渡道：“而且我还怀疑，这个人在私下里和夏相有联系。所以我必须把他给挖出来，只可惜现在还查不出什么头绪。”他揉了揉眉心，又问道：“对了，这几日，边关那边可有什么动静？”
骆渊道：“根据函谷关发来的邸报，最近芜人在边关有几次小规模的进犯，都被带郑将军带人赶了回去。今上龙心大悦，下令全军封赏。”他抬头看了萧渡一眼，别有深意地笑道：“如果我没猜错的话，芜人恰好在这个时候进犯，让夏相找不到机会对萧家军下手，这应该也是侯爷安排的一步好棋吧。”
萧渡笑道：“我不过派人把目前的境况传给了郑龙，他们跟了我这么久，自然知道应该怎么做。”他又嘱咐道：“你替我好好盯着，若夏相那边有任何风吹草动，一定要来报给我知道。”骆渊点头应下，两人又说了一阵子话，骆渊才告辞离开，他穿过院门，刚刚走到廊桥之上，他突然顿了步子，朝前行礼道：“萧夫人。”
元夕正带着安荷和莺儿准备回房，一见到面前这人，心头便颤了颤，有许多话涌上喉间，却只是淡淡地点头回礼，两人都未在开口，只是低着头擦肩而过。元夕走了几步，突然转过身轻声道：“小夫子，对不起。”对不起，没能回应你的心意。
她顿了顿，才继续道：“对不起，你说得那本书，可能弄丢了。”
骆渊身子一震，心中酸涩难言，面上只是故作轻松道：“无妨，如果萧夫人想看，我再去给你找。”
元夕不敢再看他，低头道：“不必了麻烦，我现在恐怕也没有时间再看了。”说完她连忙转身，在泪水还没来得及流出之前转身仓皇离去。就这样吧，不应长出的枝芽，就在还未壮大之前狠下心斩断，对他还是她，都一件好事。
元夕失魂落魄地回到房里，浑浑噩噩地也不知吃了什么做了些什么，一直到黄昏时，突然有小丫鬟带来消息，说公主传她去房里相见。元夕觉得有些奇怪，却不敢怠慢连忙往公主所在的院中走去。
混着檀香与药味的上房内，公主正持着佛珠闭目养神，她的脸色比之前红润了许多，人也精神了许多，见到元夕竟破天荒地露了些笑意，道：“先坐吧。”
元夕忙坐下，恭敬道：“婆婆叫我来有什么事？”
公主道：“这些日子府里发生了太多事，我虽然一直不喜欢王淑瑶，但是万万没想到她会做出这样的事来。”她叹了口气，又道：“现在府里的事都交到你手上，你可还处理得来。”
元夕犹豫了一会儿，实话实说道：“我入侯府的时间尚短，对这些事也并不擅长，大部分事都得仰仗周总管来帮忙。”
公主摇头道：“周景元虽是府里的老人，但到底也不是主子。现在正是内忧外患之际，府中内务一定不能出了纰漏，可惜我这身子又实在不好。这样吧，你若觉得吃力了，可以去找蔡姨娘帮忙，她以前就是老爷房里伺候得，做事还算能干妥当，对府里的事也都熟悉，她现在搬进了萱儿的院子里，你去找着也方便。”
元夕想起蔡姨娘那一惯与世无争的面容，心中觉得这倒也是个办法，但她到底还是觉得有些奇怪，忍不住抬头疑惑地看了公主一眼，有些欲言又止。
公主似乎读懂了她的意思，冷笑道：“你是怕我会忌惮她，担心她变成另外一个王淑瑶是吧。你放心，她这个人一贯胆小怕事，借她个胆子也不敢造次。现在又好不容易得回女儿，正是急着表现之时，必定会尽心帮你。”她又叹口气道：“我虽心里怨恨她们，可到底还是要以侯府的安危为重，你能明白我的苦心吗。”
元夕见她这么说，也就放下心来，于是向公主道了谢，又问候了几句才离开。
天渐渐黑了下来，一轮明月挂上梢头，蔡姨娘正在房内写字，突然看见窗外有一个人影闪过，她面色一变，又装作若无其事地推开门，对丫鬟道：“我出去走走，你不用跟着。”随后缓步走出院子，见身后无人跟着才加快步子，来到一处僻静的假山后面。
那假山后早已站着一人，她一走过去就皱起眉低声道：“你现在来找我干嘛？万一被人看到了怎么办？”
那人讥讽一笑，道：“蔡姨娘现在身份不同了，已经不屑再见我这样的小角色了吗？”
蔡姨娘脸色缓了缓，笑道：“怎么会呢，我能有今天还不是多亏了你。只是现在风头还未过去，你我还是少接触的好。”
那人道：“我也不想来找你，只是你答应我的事还没办到呢。”
蔡姨娘嘴角浮起一个阴冷笑容道：“你说她吗？放心吧，别看她现在正是风光，很快，我就会让她尝到跌到谷底的滋味。”
第28章
生隙（上）
时近中秋，从宫里传来了一个消息，常年驻守在益都的庆王和王妃将从青州府赶回京城参加今年的中秋宴。而庆王妃在未出嫁时，曾是瑞安公主在宫中的密友。她跟随庆王爷离京多年，此次难得回京便想着来见一见这位曾经的好姐妹。两人隔了二十余年未见，少不得有许多话要续，因此定下在侯府中留宿几日。
这对刚刚接掌府中中馈，本来还处在混乱中的元夕来说，实在不是一件好事。迎接藩王王妃的规矩繁琐，光是要找出匹配王妃身份的住处就令她颇为头疼。最后还是听从蔡姨娘建议，将公主所居正院旁栖霞院重新修葺一番，这样最为省时省力，正好方便两人来往走动。只是如此便又是一大笔支出，调拨多少银子、安排多少工匠，工期如何控制，样样都需计划周详。
元夕几乎每日都陷在这些琐碎事务中，忙得脚不沾地，抽空才能回房喘口气。这日，她正偷得半日清闲，靠在美人榻上，小口呷着安荷替她冰好的酸梅汤。目光移向桌案上不知闲搁了多久的书，突然生出深深的感慨，自己再也回不到躲在相府里一个人看书发呆的日子了。
可是，要主持偌大一座侯府实在不是一件易事，若是王姨娘还在一定能安排得十分妥当。想到此处，她望了望杯中酸甜相间的汤汁，默默叹了口气：王姨娘虽然自私贪婪，到底是将整个心力耗在了侯府上，走到今天这步，是非对错又有谁能评说得清楚。
就在她胡思乱想之时，李嬷嬷轻轻推门进来，身后还跟着个容貌俏丽的小丫鬟，白皙的小脸上还挂着泪痕，一双圆溜溜的大眼睛正怯生生地望着她，看起来颇令人生怜。
元夕见李嬷嬷露出一副欲言又止的模样，连忙问道：“怎么了？是出了什么事吗？”
李嬷嬷叹了口气，道：“夫人最近事务繁忙，本不应随便来烦你，只是……”
元夕放下瓷碗，故意板起脸，道：“你我之间还说这些话做什么，有什么事就快说，再不说我可生气了。”
李嬷嬷于是扯了身后那个楚楚可怜的小丫鬟到面前，道：“这丫鬟名叫坠儿，是二少奶奶房里伺候得，她恰好是奴婢的同村，所以我们平日里十分投缘。谁知就在几个月前，她去给二少爷送茶点时，竟被……”她停了话头，深深叹了口气，坠儿更是捂住脸嘤嘤哭了起来，李嬷嬷也抹了把泪，继续道：“我们这些做下人得，命本就不由己，平白被坏了清白也只得将苦水自己吞下，谁知这个月她就发现自己有了身子，二少爷却怎么也不愿认账，二少奶奶也说她行为不端要将她的胎儿落下逐出府外。她一个弱女子，在京城又无亲无故，只有找上了老奴，想求夫人替她做主。”
元夕皱起眉头，如果她说得是真得，这件事关系到侯府的血脉，怎么夜轮不到她来出面，于是试探地问那早已哭成泪人的坠儿道：“老爷和公主他们知道吗？”
坠儿一边抹着眼泪一边道：“我去求过公主，可她只让余嬷嬷和我说，二少爷一向不由她管教，这件事她插不了手。我也去找老爷，可他根本不见我。”
元夕心中有些疑惑，到底是关系到侯府的血脉，老爷和婆婆为何会如此冷淡。她于是露出为难之色，正想要拒绝，坠儿已经噗通一声跪了下来，哭喊道：“求夫人救救我肚子里的孩儿，奴婢不过一条贱命，但这腹中胎儿是无辜的，只要能生下这孩子，奴婢愿意永远离开侯府，将孩子交给二少奶奶抚养，发誓永不与他相见。”
元夕见她不顾一切也要保住腹中胎儿，心中隐有所感，犹豫了一会儿，道：“这样吧，我试着帮你去和二少奶奶说说，看还有没有商量的余地。”坠儿惊喜地抬起头来，千恩万谢一番，李嬷嬷也喜上眉梢，忙将她扶起，元夕又安抚了她一番，便带着李嬷嬷去了王淑琴的房内。
她踏进门时，王淑琴正在修剪着面前的一株芍药，她看起来清瘦了许多，眉宇间仍是萦着淡淡的愁色，她转过头看见元夕，十分庄重地行了个礼，道：“大嫂怎么今天有空到我房里来。”
萧渡连忙道：“父亲莫要太过忧心，就算真得是她，有什么下场也是她咎由自取，王侍郎没有理由因此迁怒我们。”
老侯爷抬眸望着他，道：“到了这个地步，这其中的牵扯，你应该再明白不过，你所做得决定关系着侯府和萧家军的安危，半点都不可出差错。”
萧渡面色凝重地点了点头，又再商议几句，才躬身行礼退出。廊桥下水波粼粼，茂密的竹叶在头顶遮出一片荫凉，他的心头却难有片刻的安宁：容翘的死、背后的真凶、元夕的身份、夏明远的目的……一切的一切都仿佛在他眼前蒙了一层迷雾，令人琢磨不透。而且，他有种越来越强烈的感觉，有人好像一直藏在暗处偷偷窥探着他的一举一动：那日，骆渊刚刚提醒她王姨娘可能会有问题，元夕就出了事，这难道真得只是巧合而已。他抬头望了望面前有些刺目的日光，收拾起散乱的思绪，决定从容翘的尸体身上查起，只有弄清楚她的死，才能明白背后的真相。
他于是抬步朝安置容翘尸体的密室走去，刚走到回廊下，就远远看见元夕正站在门前，对守门的小厮说着些什么。他于是走上前去，问道：“什么事？”
那小厮见他到来，忙松了口气道：“夫人一定要进去，但侯爷吩咐过谁也不准进去，小的实在是为难啊。”元夕心结未消，见到他还略有些不自在，转身正要离开，却被萧渡拉住，柔声道：“一起进去吧。”
元夕心中有些欣喜，却不愿对他示弱，只低头撅着嘴，轻声嘟囔道：不用防着我了吗？谁知萧渡听力极好，一字不拉地听了进去，顿时被她这小女儿的嗔怨神态逗乐，于是轻轻牵起她的手，靠在她耳边轻声道：“今早不知是谁说过，我是她将要托付一生之人，难道这么快就变卦了？”元夕脸上一红，将他朝外推开，心中的怒意却慢慢化开。
那小厮呆呆站在一旁，看也不是不看也不是，在心中默默想着：侯爷和夫人真是兴致独特，打情骂俏也不挑个好地方，非要跑到这放尸的地方来卿卿我我。正在这时，萧渡斜眼朝他一瞥，道：“这里不需要你守着了，去外面等我再叫你。”那小厮连忙朝外跑去，还贴心地将门关严，元夕却不知道他心里正浮现着怎样的古怪画面，立即被长案上的那具尸体了吸引过去。
因天气十分炎热，为了怕尸体腐坏，长案下被放置了许多冰块，阴冷的气息在四周萦绕，慢慢渗进骨子里，和门外的炎热喧闹泾渭分明，隔出了生与死两个世界。元夕看见容翘那双曾经美丽的眼睛，此刻正了无生气地瞪着上方，好像有无数的冤屈要诉，心中又酸又怒，突然走过去一把捏住她的脸颊。
萧渡瞪大了眼，还来不及阻止，就看见元夕将尸体的嘴巴捏开，而容翘那条已经变成乌青色的舌头就伸在她的手边，忍不住敬佩地望着自己娘子。元夕却浑然不觉，只盯着她的喉咙道：“你说为什么，她当时不喊人来帮忙呢？”
萧渡皱起眉头，道：“你觉得她是被毒哑了？”
元夕点了点头，又拉开她的衣衫仔细查看，道：“她手腕处有被捆绑过的痕迹，额角又有勒痕，我想她之前一定是被囚禁在某个地方，不仅不能行动，而且还被某种方式弄哑了嗓子。”
萧渡又道：“那凶手既然已经将她囚禁，为何又要冒险将她带到芸娘的院子里杀掉，难道不怕被人撞见吗？”
元夕想了想道：“也许是凶手并不想让我们知道容翘曾经被囚禁的地方，而且我总觉得那地方应该离芸娘的住处不远。”她顿了顿，又道：“那日府里的人都为了找我而大费周章，当我回府后便以为万事大吉，自然不会想到马上又会出事。”萧渡沉下脸，道：“你是说容翘一直被囚在府内，而那个凶手故意等到所有人都放松警惕时，再将她放出杀害。”如此说来，这件事很可能从元夕被掳开始就是一个局，设局之人环环相扣，所图的到底是什么。
元夕并不答他，只在心中反复思忖，又问道：“你说，杀死容翘的凶器到底是什么？”萧渡也思索起来：人的颈骨十分坚硬，若想要毫无阻滞的砍下，必须是一把削铁如泥的宝刀，使刀之人更要有极强的功力。而府里怎么有这样的人，又怎么可能藏得住这样得兵器。
两人互看一眼，一时间都想不出头绪，屋内也陷入一片沉寂，过了一会儿，萧渡开口道：“以前我在带兵时，若有敌方布阵一时难以攻破，就会在营中以沙盘演练找处其中关键。不如这次，我们也来推演一番如何。”
元夕点点头，觉得这是个可行之法，于是两人从容翘被捉之时开始推测：届时萧渡带人去救元夕，府中正乱作一团，那凶手就趁机将她藏在府内的一处僻静隐秘之处。一直到深夜，那人不知为何将容翘放出。这时，元夕突然，轻声道：“我觉得容翘是自己跑进芸娘的院子里得。”萧渡乍闻此言，许多关键之处便浮现了出来，慢慢在脑中连成清晰脉络：容翘的脚上没有穿鞋，脚底全是泥土和伤口，可见是光脚在木从中走过，如果凶手将她带到芸娘院中，她不可能不试图挣扎，凶手要拖着一个大活人在院子里走，也很难不发出声响。他突然明白过来，激动道：“我知道她为什么会死在芸娘院中了。你说她额角有勒痕，想必是被囚禁之后就一直蒙住眼睛，直到凶手将她带了出去。那个地方应该离芸娘的院子不远，而芸娘是习惯点灯睡觉得，容翘长时间陷入黑暗，突然被放开，自然会不顾一切的朝有亮光处跑想要找人来救她。”
元夕立即抬头赞许地看了他一眼，觉得这推测十分合理，萧渡被她看得十分受用，忍不住骄傲地抬了抬下巴。元夕表情却又有些凝重道：“如果是这样，凶手一定是对芸娘的习惯十分熟悉之人，这府里，有多少人认识芸娘？”萧渡也冷静下来，芸娘是五年前出得事，此后就一直呆在这偏院中极少露面，只有跟在一直呆在府里的人，才会对她这般熟悉，如此说来王姨娘的嫌疑就更大。
他想了想，仍是不解道：“如果她是自己跑进芸娘的院子里，那凶手又是怎么杀了她得？”就算是削铁如泥的宝刀，要想杀一个拼命求生的人而不发出任何声响也是根本不可能办到得。
元夕也蹙起眉，仔细端详她脖子的断口处，突然惊呼道：“并不是刀，是铁丝！”她抬起头，眼神亮了起来，道：“容翘当时一心求生，必定会不顾一切地朝前跑，当时又是深夜，而那个凶手只需在她必经之处合适的高度绑上一根极细的铁丝，根本不会被发现。只要她快速撞上那根铁丝，脖子就会被削断。然后凶手只要将铁丝斩断带走，就能神不知鬼不觉地离开。”
萧渡想象着容翘在奔跑时头颅飞出的场景，背脊生出些寒意，道：“只是一根铁丝就能将她的脖子削断吗？”元夕点了点头道：“我以前曾经看过一本书，极细的铁丝所产生的力量，绝不逊色于任何宝刀，需要得只是快与狠。”
两人推断出这个可能，便立即来到芸娘的院中求证，那晚的鲜血早已干涸，而不远出的树干上却发现了深深的嵌印，两人见推测的没错，不由相视而笑起来。萧渡又朝外望了望道：“囚禁容翘的房子一定就在这里不远处，凶手既然想出这个招数，一定事先选好了地方，让她走出不远就能看到芸娘院里的灯火，而且奔跑的距离也不能太远，不然很可能会被人发现。”
元夕点了点头，突然指着树上一处污迹道：“这是什么？”萧渡看见树上沾得黑色粉末，也不太能确定，正好看见希巧扶着芸娘走出，便叫她过来问，夕巧用手摸了摸，又拿到眼前细看，道“这是锅灰啊。”萧渡恍然大悟，立即叫来家丁们彻查院子几里开外曾经做过灶房的废弃屋子，元夕见真凶已有眉目，心中又是欣慰又是喜悦，回过头，却看见萧渡露出一副欲言又止的表情，于是奇怪地回望着他。
萧渡掩唇轻咳一声，朝旁边使了个眼色，希巧连忙识趣地扶着芸娘走远。他盯着元夕许久，终是开口道：“侯府里的事比你想象的更要复杂，我肩上被托付的责任，不允许我随便相信任何人，你……能明白吗？”元夕愣了愣，想不到他竟会坦诚对自己说出这番话，她低下头没有说话，却默默牵起了他的手。萧渡心中蓄满了柔情，突然想起这双手曾经摸过什么，于是瞪大了眼挣扎一番，最后还是乖乖让她牵着，苦着脸朝外走去。芸娘站在窗前，看着两人的影子在身后紧紧交叠在一起，突然咧开嘴，笑了起来。
因范围很小，下人们很快找出了那间曾囚禁容翘的灶房，从地上的尘土来看，明显有人挣扎过的痕迹，可却找不出凶手的线索，只在柴堆之内发现了一处被撕下的衣角，上面被点了几滴奇怪的血迹。元夕盯着这块衣角看了许久，知道这一定是容翘想对她传达的某种讯息，可却实在看不出到底是什么。
她想得头有些疼，于是让安荷带她去院中透透气，刚走荷花池旁，突然身子有些不稳，猛地朝内栽去，这时一个黑影飞快地冲到她身旁，正准备去拉她，却发现元夕已经站稳，脸上丝毫不见惊慌之色，只偷偷地打量着他，问道：“你就是他给我找的暗卫吗。”那暗卫从未被两个女人围着打量，于是尴尬地点了点头，元夕歪着头想了下，对安荷使了个眼色，安荷便按她事先教好地问道：“暗卫的意思是夫人让你做什么，你都可以去做吗？”
那暗卫挺起胸脯道：“我的责任是保护夫人的安全。”安荷又道：“那夫人现在有件事，想让你帮她去做，这件事涉及到夫人安危。”那暗卫瞪大了眼睛，不明白她们到底想干什么，元夕却吩咐安荷拿来几本账簿和一张纸笺，那暗卫接过纸笺，看完却愈发疑惑起来，不明白为何要让自己去办这件事。只见元夕又对着安荷轻声说了什么，安荷朝他笑道：“夫人说你只管去做这事，她会保证自己的安全。若是不然，她就马上跳进池子里去，到时候我会去告诉侯爷，说你护卫不周。”那暗卫的脸黑了，眼前的夫人明明看起来娇娇怯怯，偏有法子让你无法拒绝，于是苦着一张脸，接下了元夕吩咐的任务，老老实实去办。
两日后，大暑刚过，黄历上写着宜纳采。王姨娘换上一件粉霞掐花对襟外裳，让丫鬟梳好凌云髻，又配好一身首饰。镜中的她喜色染上眉梢，衬得五官如桃李一般娇艳起来。她打开妆奁，找出一对剔透的翡翠耳环凝视许久，眼角略有些湿润，在心中默默道：“哥哥，我终于等到这一天了。”
她想起许多年前，她被送入侯府的前日，哥哥将这对耳环放在她手心，满脸愧疚道：“小妹，委屈你了。”她却笑着摇了摇头，她知道哥哥文韬武略不输旁人，却苦于无人举荐，只能做个最末等的武将，他需要借助侯府的力量，才能一展自己的抱负，所以就算是做妾也好，她也心甘情愿替哥哥去拉拢那位最受皇帝赏识的侯爷。
她也曾怀着憧憬等待着传说中骁勇善战的宣远侯，毕竟那是她要仰仗一生之人，可当她第一次看见他看向自己的眼神，就明白自己不可能在他心中占据任何地位，因为他的心里有一个人，虽然她从未明白那个人到底是谁。
可她并不介意，她从不奢望能得到老爷的宠爱，只期盼着能生下一儿半女，能在府中立足即可。直到幼子出生，直到她经历了许多事，恨意才慢慢生了根，如藤蔓一般越缠越深。她开始学着如何去讨好算计，将府中的中馈牢牢握在手中，反正那人自己不想要，她又怎么可能轻易放过。幸好，哥哥受到两朝天子赏识，又不断立下战功，官也越做越大。她与哥哥互相依仗，又将娘家的侄女风光嫁入侯府，王家终于不再是那个任人看不起的商贾之家。可她心里却再明白不过，只要她的身份还是妾室，现在拥有的一切不过如镜花水月，随时都会从她手中流走。
而今天，她终于走到了这步，终于不再只是那人的奴婢，想到此处她目光渐冷，镜中的脸庞慢慢模糊，突然变成了赵夫人那张冷漠而略带讥讽的面容，她猛地将铜镜摔在地上，心中俱是恨意。身后的丫鬟被她吓了一跳，连忙弯腰去捡铜镜，却不小心将妆台上的胭脂扫到地上，猩红色的脂粉顿时洒了一地。
那丫鬟吓得快要哭出，连忙跪下认错，王姨娘脸色变了变，却终是挂上笑意，道：“今天是个好日子，我不想罚人，赶快将这些收拾了就好了。”
那丫鬟连声道谢，开始清理一地狼藉，王姨娘扶着另一名丫鬟的手走到门口，回头看着满地的猩红突然生出些燥热感，她深吸一口气，松了松领口，步态优雅地朝正厅走去。
厅内早已站着坐着许多人，虽只是简单的仪式，却被精心布置了一番，显得颇有些喜气。老侯爷与赵夫人坐在上首，下方是萧渡、元夕这些小辈，然后便是特意请来得门客与宗亲，极少露面的蔡姨娘站在老爷身后，依旧是一脸淡然与顺从，好似这场面与她无关。而老侯爷身边还坐着一人，绯服玉带，方脸阔肩，黝黑的脸上带着几分官威，正是特意赶来得兵部侍郎王守成。
王姨娘一见到他，泪水就不受控制地涌了出来，忙走上前去行礼，颤颤地叫了声：“哥哥！”王守成也露出激动神色，却不便起身，只默默擦了擦眼角，朝她点了点头，将一切话语化在这对视之中。
萧渡冷眼旁观，站起身道：“今日是王姨娘大喜之日，我特意让周总管准备了一些贺礼。”说完拍了拍手，周景元便领着一人抬着箱笼走了进来，王姨娘本是笑着，待她看清那抬箱之人，却突然瞪大了眼睛，失声喊道：“你怎么会在这儿！”
那抬箱之人抬起头，竟是那日田庄的管事刘松，萧渡道：“我见王姨娘与刘总管知交多年，便特地叫他来为您庆贺，怎么有何不妥吗。”王姨娘终于自震惊中恢复，拢了拢鬓发，勉强挂上笑意道：“侯爷说笑了，我与刘管事不过每月报账时有些来往，并不是太熟。”
“不熟？”萧渡笑了起来，走到战战兢兢的刘松身边，一字一句道：“不如还是刘管事来说说，这些贺礼是走得上交侯府的账目，还是王姨娘私人的账目呢。”刘松如遭雷击，脚下一软跪了下来，王姨娘脸色变得惨白，声音尖锐地叫道：“无凭无据，侯爷怎么能乱说！”
萧渡却不再说话只是看向元夕，元夕叹了口气，站起身道：“王姨娘知道我不懂账目，便放心将田庄的假账交给我，可我反复看了几遍，总觉得有些不对劲。后来我才想明白，田地收成应该受天灾影响，可只是去年就整整一个月的旱灾，这簿中的账目却无任何异变，说明这些账有问题。但是我又怕是自己弄错，便不敢太过声张，偷偷找了人去查，结果却查出田庄里的一部分田地被偷偷转租给其他佃户，而收来的租子却又以侯府的名义被放贷出去，这些都未记在账簿之中。”
王姨娘用惊异的目光死死盯住她，随后又转为怨毒，她怎么也没想到，自己竟会栽在这个涉世未深的丫头手里，她忍不住朝后退了两步，正在思索该如何解释时，萧渡又开口道：“那么王姨娘能不能告诉我，这些私账到底被用在了什么地方？给了什么人呢？”他一边说，一边将眼神朝王守成身上瞟去，王守成本来还震惊之中，此刻却被生生看得一个哆嗦，忍不住站起喝道：“侯爷这是什么意思？自从淑瑶进了你们侯府，一次都未回过家门，难道你还怀疑这钱是被王家私吞了吗？”
萧渡却不紧不慢地道：“王侍郎又何须这么快撇清关系，王姨娘既然设了私账，就肯定另有账簿记录，我相信，只需在她房中搜一搜就能找到，而王侍郎你这些年平步青云，上下打点出手颇为大方，不知又是哪里来得银子呢？”
王守成被他说得哑口无言，面色十分难看，直直跌坐在椅中，王姨娘终于反应过来，带着冷笑在厅内扫视一圈，道：“原来如此，所谓立我当侧室，不过是一个局，你们想在众人面前逼我认账，还要引我哥哥来做见证，让他理亏。你们好狠，好狠……”她目中露出的绝望之色，再也无法保持姿态，弯着腰哭喊道：“没错是我做得！是我私设了账目！但和我哥哥无关，都是你们逼我的，是你！是你！”她用手指向老侯爷，又指向一直冷眼看着这一切的赵夫人，突然瞪大了眼道：“是你！是你安排的诡计！这些年，你害我害得还不够，还要把我逼到绝路你才安心！”
赵夫人居高临下斜睨她一眼，随后懒得再看她，慢慢端起一杯茶轻抿，萧云敬这时却大声喝道：“够了！若你只是藏些私账，念在你在府里多年的操持，念在与王兄的多年交情也不会为难你。只是想不到你为了掩盖你的丑事，竟会做出谋害主母这般大逆不道之事！”
王姨娘抬起蓄满泪水的双目，呆呆地望着他，过了一会儿，才道：“谋害主母？我何时谋害了谁？”
萧渡上前一步，脸色阴沉道：“还要狡辩？你见我让元夕帮你管账，怕会让她发现了其中的蹊跷，先是百般刁难，后来见拖不过便给了她一本假账簿。谁知她竟认真起来，要去田庄查看，你生怕她看得多了会丑事会藏不住，便买通了容翘，让她在灯火中下毒。谁知阴错阳差，元夕竟没有死成，你怕容翘会不小心说出真相，索性一不做二不休，将她杀掉灭口！”
王姨娘发髻散乱，猛地摇头，尖声叫道：“我没有！我没有要杀人，你们莫要血口喷人！”
元夕这时却自怀中掏出一张布条，上面以娟秀的字迹写了一行小字。她想起这写字之人，语气开始变得前所未有的愤怒，道：“本来容翘心中已有愧疚，但她不敢对我道明真相，只敢在在这布条中坦白是你给了一包药粉让她偷偷放进灯火中，又把这布条偷偷缝在我的鞋中。谁知你竟狠心地杀了她，幸好她在死前偷偷留下讯息，我也是想了很久才想通，她在衣角上用血画出一朵梅花，就是告诉我前几日为我绣得梅花纹样的鞋面里藏了东西。”
王姨娘被她说得有些怔忡，却很快又拼命摇头起来，大声辩解道：“不是这样得！我是让容翘给你的灯火中加了东西，可是只是一些迷药粉，只想吓一吓你，让你不敢在田庄呆下去。可我从未让她下毒，也不知道她是怎么死得！你们没有证据，休想诬陷我杀人！”
元夕见她眼神坚定，突然有些迟疑起来，她想起最后一次见到容翘，她泪眼婆娑地对自己说：“我当时并不知道那是……”有一些东西从她脑中闪过，她却怎么也抓不住。这时有人匆匆跑了进来，将一样东西交到萧渡手中，又对他说了些什么，萧渡看了看手里的东西，冷笑起来，道：“你说不是你做得，为何在你房中却搜出这些没用完的青石散？”
王姨娘呆呆地抬头望着他手上的东西，目光中又是震惊又是愤怒，她赤红着双目，咬牙喊道：“原来如此，你们早就安排好一切，故意来陷害我。你们不过是想我死而已……”
她目光颓败，将头上身上的饰物一件件摘下，抛在地上，目光朝向门外滑过一片沐着暖阳的屋脊。这便是她渡过了整个前半生的地方，她曾经有过那么多的希冀，曾经有过那么多的挣扎，却在这一刻通通被踩在脚下，原来，她的人生根本一文不值！想到此处，她捂住脸，发出绝望的嘶吼。
这时箫卿再也忍不下去，猛地冲了出来一把将她抱住，不再避讳地地大声喊道：“娘！”王姨娘轻轻摸着他的头，泪水止不住地留下，道：“娘对不起你，没能保护好你。娘现在能做得就是不要再拖累你。”她喉中一阵哽咽，再也说不下去。
这时王守成站起身来，朝萧云敬深深一鞠，低声下气道：“只怪我无能，才让小妹铸成大错。能否恳请萧兄，看在你我多年情谊的份上，放她一条生路。”
萧云敬与萧渡互看一眼，都有了些犹豫，元夕却暗暗松了口气，她越想越觉得有些地方不对劲，幸好此事还能挽回。就在这时，有人从门外急匆匆走了进来，怒声斥道：“老侯爷竟想与他人合谋，联手包庇企图害我女儿的凶手吗？”
众人被这喝声惊住，夏明远铁青着脸站在中央，抬起下巴道：“幸好我已经带了顺天府的人过来，我刚才听得清楚，现在是人赃并获，若是王侍郎再想包庇令妹，可是要落得个知法犯法之名哦！”
王守成自知已经无可挽回，只得暗叹一声，又狠狠瞪着萧云敬，道：“想不到你们侯府为了定小妹的罪，竟然不惜搬出夏相来，看来，你们这个姻亲果然结得好。”
萧渡皱起眉头，想不到夏明远这招下得如此阴毒，正想着如何化解，夏明远已经差人进来，就要拖走跪坐在地上的王姨娘。王姨娘死死攥住萧卿的手，目中露出决绝之色，她狠狠盯住高坐上首的赵夫人，摇晃着身子站了起来，道：“官差大哥能否等一等，我还有些话要说。”
那几人面面相觑，正不知该如何反应时，王姨娘却突然上前几步，指着赵夫人癫狂笑道：“你以为你赢了吗？你一定想不到，我会知道你最大的那个秘密，今日我就要让所有人都知道，你……”
“住口！”萧云敬猛地冲了过去，一巴掌将王姨娘扇倒在地上，王姨娘捂着脸跌坐地上，但她已打定主意争个鱼死网破，于是不顾一切地要再度开口，萧云敬连忙抓住她的衣襟将她拖到面前，在她耳边咬牙轻声道：“你若还想要你儿子活着，就趁早给我闭嘴。”
王姨娘抬起头不可思议地盯着萧云敬，目光中的惊诧渐渐转为悲戚，到最后终剩一片虚无……
第25章
因缘
夏日的天气总是变得猝不及防，就像人生际遇无常，上一刻还是锦衣华服以为站在顶峰，下一刻却可能一脚跌落深渊。
乌青色的天空上，阴云密布，将前几日还肆虐的艳阳遮得不见踪迹。而顺天府的诏狱，却永远留在深不见底的黑暗中。潮湿阴暗的石壁间，不断散发着腐烂发霉的气味，这时，一双绸布青靴踏上了过道，这双鞋的主人气质清贵，与周围的压抑颓败的气氛显得格格不入，他慢慢走到一间牢房外，给领路的狱卒塞了一包东西，那狱卒打开看了一眼，立即眉开眼笑地道谢离开。
他朝着铁栏内弯膝半蹲下，透过昏暗光线盯着正斜斜靠在硬冷的墙壁上，目光呆滞的妇人。她精致的妆容不再，所有的神采好像都从她脸上都被抽干，只剩一具无魂灵的躯体，而她的头发竟在一夜之间变得花白，令她显得苍老而干枯。萧渡静静看着眼前这一幕，心中涌起悲凉之意，轻轻开口唤了一声：“王姨娘。”
王姨娘缓缓将眼神移了过去，待看清楚来人，唇角挂起一个讥讽的笑意，道：“想不到侯爷竟然纡尊降贵跑到这死牢中来，实在是让我受宠若惊啊。”
萧渡叹了口气，自怀中掏出一物从铁栏的间隙中递了进去，道：“我记得王姨娘平日里最在乎的就是自己的仪容，在这狱中虽难以维持，能有把梳子总是好些。”王姨娘的目光滞了滞，终是伸手接过那把梳子，檀木梳齿自花白的乱发中慢慢滑过，又被随手盘成简单的发髻，她梳着梳着，突然悲从中来，捂着脸啜泣起来，今时今日，这竟是她能保留得最后尊严。
她哭了一阵，才收拾起情绪，冷冷道：“这算什么？假仁假义来减少你们心中的愧疚？”
萧渡并未答她，又尤自说道：“我还记得，八岁那年我贪玩掉进了荷花池，当时您是第一个赶到得。”他顿了顿，道：“但是您并没有马上救我，后来我才想明白您那时在犹豫，因为如果我死了，二弟就会是侯府唯一的男丁。可后来您还是伸手把我拉了上来，这件事虽然隔了许久，但从那以后，我便不相信您会是一个恶毒狠辣之人。”
“够了！”王姨娘陡然变得激动起来，颤声道：“我落到如此地步，全都拜你们所赐，侯爷又何须再在这装什么温情。”她拢了拢鬓发，让自己平静下来，道：“我想侯爷今天特地过来，不光是给我送把梳子，回忆下往事这么简单吧。”
萧渡见她如此，也不再绕圈子，直言问道：“我想知道，你昨天想说得那个关于我娘的秘密到底是什么？”
王姨娘怔了一怔，突然好像听见天底下顶好笑的事，又放声大笑起来，等她笑够了，才朝铁栏靠了过来，语气带着几分玩味道：“你竟然会不知道吗？”
萧渡皱起眉道：“我应该知道么？”
她又靠得近些，脸上露出一个神秘的笑容，轻声道：“相信我，这个秘密你还是永远不要知道得好。”
随后便不再理会萧渡，重又回到刚才靠得地方，拨起头上插着得梳子，重又梳起头来。萧渡看了她许久，知道她是怎么也不会再说了，只得站起身，正准备离开，突然又想起些什么，稍作犹豫，终于还是回头道：“你在这里好好保重，也许事情并不是没有转机。”
王姨娘猛地一震，听出这话中的深意，目光中射出浓浓的渴望之色。萧渡却没有再说什么，只沿着那条阴暗的过道慢慢走远，最终消失在黑暗之中。
门外的天越发阴沉，墨黑的乌云低低压下，眼看就要下一场暴雨，萧渡却觉得这里比那死牢中要清新百倍，忍不住长长吁出一口气，心头的阴郁却并未有半分消散，旁边等候许久的小厮连忙迎了上来，将他扶上上马车往侯府中驶去。
而在侯府的一间厢房内，此刻却是满室旖旎。云罗锦塌上，两具赤裸的身子紧紧交缠在一起，不断发出喘息呻吟之声，床榻被撞得不断晃动……门却在这时被猛地推开，屋外的冷风吹散了一室旖旎，萧卿直起身子正要发怒，却在看清来人之后愣住，而他身下那名丫鬟捂着脸尖叫一声，将身子缩进被被褥中。萧云敬铁青着脸看着这难堪的景象，转过身去吼道：“还不快给我滚！”
那丫鬟连忙披上衣服，狼狈地冲出房外，箫云敬这才看向仍裸着上身，挂上一副无所谓表情的萧卿狠狠训道：“混账！你娘才出了事，你就又搞起这些勾当，你眼里还有我这个当爹的吗！”萧卿抬头盯着他，眼中却涌起浓浓的恨意，道：“我娘弄到如此地步，难道不是拜爹爹你所赐，怎么？这么快就连我都容不下了，要来兴师问罪了。”
萧云敬被他气得双手发颤，过了一会儿，终是将怒意压下，软下声音道：“罢了，这些年是爹亏待了你们，才让你变成这样。我托人给你在吏部谋了个闲职，你若答应了，明天就去应职，也算对你娘有个交代”
萧卿看着他笑了起来，笑意却一点都渗不进眼眸，只带着许多讥讽，他起身系好袍带，道：“这算什么，补偿吗？只可惜我以前不稀罕，现在也更不会稀罕。你若嫌我丢人，大可将我扫地出门，由得我自生自灭。”
“你！”萧云敬被他气急，忍不住伸手要打，却生生停在半空，终于摇头道：“罢了，罢了，我管不了你，你想要如何就如何吧。”随后便颓败地转身朝外走去。
萧卿看着他那明显苍老的背影，突然提高声音道：“爹爹若是真得关心我，就好好想一想，为什么我成亲多年，膝下却无半个子女！”萧云敬猛地转身，望着他那带着深深嘲讽的笑容，身子有些摇晃，一把扶住门框才不至于跌倒。箫卿却又回床躺下，好像与他再无半点干系。
萧云敬脚步虚浮地走出房门，抬头望了望聚在头顶的乌云，觉得心里堵得十分难受，一个小厮迎了上来，问道：“老爷是要回房吗？”他摇了摇头，道：“不必了，你先去吧，我想自己随便走走。”
他信步在院中走着，觉得脑中晕晕沉沉，也不知走到何方，突然，天空响起一道惊雷，然后噼里啪啦下起了暴雨，这雨来得又快又急，萧云敬却好似浑然未觉，仍是痴痴朝前走这，任雨水将他身上的衣袍全部湿透，这时一把青伞遮在了他的头上，他转过身子，看见一张一向温顺的脸孔，有些奇怪地问道：“你怎么在这里。”
蔡姨娘笑了起来，道：“老爷糊涂了，这里是我的院子啊。”萧云敬这才抬头打量，发现自己竟不知不觉走到了蔡姨娘所住得院中。蔡姨娘将伞往他那边又挪了挪，柔声道：“我在房里看见老爷淋着雨，也不知出了什么事，便忙拿了伞出来帮您遮着。老爷赶快进屋吧，把湿衣服换下，省得着凉。”
萧云敬点了点头，随她走进屋内，蔡姨娘令人去取来老爷的干衣服，又亲自为萧云敬将外袍脱下，拧干挂在架上，萧云敬静静看了许久，柔声道：“这些事让下人去做就行。”
蔡姨娘怔了怔，随后露出落寞的神色，低头道：“奴婢本来就是下人。”
萧云敬突然想起另外一个人，心中猛地一痛，于是长叹一声，道：“这些年我错得太多，经过昨日淑瑶的事，我才明白你们心里的怨恨。当年我硬生生从你身边带走萱儿，你是不是一直在恨我。”
蔡姨娘听见女儿的名字，泪水立即涌了出来，她忙抬起袖子擦了擦，道：“奴婢怎敢怪罪老爷，奴婢这样的出声。老爷愿意给一个姨娘的身份，当萱儿当个堂堂正正的侯门小姐，已是对我们娘俩最大的恩赐。奴婢，还有什么可怨得呢。”
萧云敬见她如此愧意更甚，萱儿从小就生得机灵乖巧，是他最为宠爱的小辈，他确实嫌弃过她的出身，不愿将女儿养在她身边，他叹了口气，道：“让你们母女分离这些年，实在是有些对不住你，这样吧，你以后就搬到松柏院来，这样随时都能照顾萱儿。”
蔡姨娘不敢相信自己听到得，抬起头激动道：“真得吗！多谢老爷多谢老爷！”她喜极而泣，几乎要跪下道谢，萧云敬连忙一把将她扶住，握了她的手柔声道：“以后不许这样了，记住，你不再是只是下人。”
此时，窗外的雨越下越大，叮叮咚咚打在窗沿，惊扰了屋内的两人，也拦住了正准备从田庄回府的元夕。
她抱着身子，躲在一处屋檐下，看着檐上滴下的雨水在脚下积成一个水坑，心中涌起许多烦闷。昨日之后，她始终觉得王姨娘的事有些蹊跷，便带着安荷和李嬷嬷来田庄找些线索，谁知自从刘管事出了事，庄子里的人全都对这件事讳莫忌深，怎么问也问不出来。她只得断了心思，准备打道回府，谁知刚走到河边，就撞上这么一场大雨，原本应该守在河边的船家也不知去了何处，安荷和李嬷嬷只得让她找个屋檐避雨，她们去将船家叫过来。
她漫无目的地四处张望着，突然在迷蒙的雨雾中看见一个穿着青衫的身影，忍不住眨了眨眼，惊讶地叫道：“小夫子？你怎么在这里。”
骆渊正撑着一把油伞在雨中赶路，回过头惊讶地看着她道：“萧夫人，你怎么在这儿？”
元夕于是将刚才的事大致说了一遍，骆渊于是收了伞，走到她身边，道：“也不知道她们到哪里才能找到船家，不如我先陪你在这里等会儿吧。”
这样糟糕的天气，两个人总是比一个人要温暖一些。元夕想了想，感激地点了点头。檐下不断坠落的雨丝，仿佛细细的珠帘，在灰蒙蒙的雨雾中，隔出一个小小的世界，两人并肩而立，静静地听着雨水敲击屋檐的叮咚声，看着水花在面前轻轻扬起。
终于，骆渊开口道：“我还记得你及笄那天，也是这么一个雨天。”
元夕惊讶地转过头去，问道：“你怎么会记得我及笄那天下了雨。”她记得那天侯府并未给她办什么仪式，她只和七姨娘一起吃了一碗寿面，七姨娘还送了一只自己做得头花给她，可那时小夫子不是已经二甲及第，入了翰林院吗？他为何会记得如此琐碎的事。
骆渊皱起眉，露出一副十分古怪的神色，他斟酌许久，终于艰难地开口问道：“你及笄前日，没有看过我寄给你的那本桃花扇吗？”
元夕更是吃惊，道：“我从来看过这本书。”她仔细想了想，又焦急道：“你寄给我的书，每一本我都反复看过几次，可从来没看过一本这样的书。”
骆渊震惊地看着他，随后又露出恍然大悟的神色，最后却只化为浓浓地苦涩与无奈。夕愣愣地看着他，突然觉得，也许她是错过了一件十分重要的事。
第26章
情窦
三年前的上元节，一场大雨，浇熄了世家公子小姐们夜游灯会的兴致。
元夕躲在七姨娘房内，满足地吃下一碗八珍面，觉得浑身都热乎乎的，透着十分的满足与欣喜。这八珍面是七姨娘自创得吃食，用了八样珍鲜一齐熬制汤头，再以荞麦、玉米、藕粉等做成五彩的面条，即好看又好吃，但做一次不仅费工，更得花上七姨娘几个月的月钱。元夕吃得舌头都快吞下，笑着道：“依我说，今日大厨做得那一桌子菜加起来，都不如姨娘做得这碗面好吃。”
七姨娘看着她天真又满足的神情，鼻尖有些发酸，今日是她十五岁的及笄之日，本应是她最重要的日子，却就这么无声无息地过了，元夕却笑得眼睛晶亮道：“爹爹今天在席上提了是我的生日呢，还说会送一件礼物给我，你说，会是什么礼物呢。”
七姨娘看着她眼中期盼，不忍让她失望，自怀中拿出一只蝴蝶点翠玉簪，郑重地替她插在头上，挂起一个笑容道：“这是姨娘送你的礼物，从今日起，元夕就是及笄得大姑娘了。”
元夕开心地摸着头上的簪子，对着铜镜左照又照，又斜着头问道：“姨娘，到底什么叫做及笄呢？”
七姨娘慈爱地摸着她的发顶，柔声道：“就是说从今日起，你就能嫁人，可以做别人得妻子了。”她突然顿了顿，又撇过脸去，偷偷拭了拭泪。
元夕却并未发现她的异常，只红了脸，在心中偷偷想到她以后要嫁得人会是什么样子。窗外的雨声淅沥，元夕趴到窗沿旁，撑着头朝外看去，今夜相府里点了长明灯，各色的纱灯，在飘渺的烟雨中摇摆闪烁着，好似天幕上耀眼的星辰。不知为何，她心中浮现出一个身影，淡淡得、看不清、触不着，好像就在不远处，伸手却又觉得远隔天边。于是十五岁的元夕心中，第一次生出一些连她自己也不明白的怅然。
可她并不知道，越过这一片烟雨，在相府西门后的小巷内，有一人撑着油伞，静静站在雨中，正月的风仍有些冷峻，将他系着方巾的乌发不断吹起，又沾湿了雨水，丝丝落上了他的肩头。冷雨缠着裤腿慢慢爬上，令他感到浑身僵硬，他已经不记得自己站了多久，只是固执地朝着墙内的方向凝望着、等待着……雨越下越大，打得檐下的灯笼忽明忽暗，如同他的心，在这风雨中飘摇，浮浮沉沉触不到边际。
院墙内有孩童玩闹的声音，有小姐们扯着嗓子喊着丫鬟们点上花灯，他听了许久，却都听不到最想听到的那个声音。这时，只听“砰”地一声，远处燃起了上元节的烟火，五光十色地照亮了天际，却很快被雨水浇得黯淡下来，他呆呆望着那稍纵即逝的烟火，终于明白，他要等得那个人，再也不会来了。他于是低头自嘲地笑了笑，就算寤寐思服，却也求之不得，一切不过是妄想而已。
他失魂落魄地朝外走去，直到消失在小巷外，檐下孤零零的纱灯不断摇摆，只有那日萧瑟的雨丝还记得这个曾经痴守的故事。越过变幻的光阴，同样是冷冷的疾雨下，元夕让安荷收起伞，自己急急地推开房门，在柜中反复翻找着，又打开箱笼不断搜寻，可都找不到小夫子说得那本书。她埋着头想了许久，终于将李嬷嬷叫了进来，问道：“你还记得三年前，小夫子曾经给我寄来一本叫做《桃花扇》的书吗？”
李嬷嬷的表情变得有些奇怪，低下头不敢看她。元夕立即察觉不对，忙一把拉住她的手急切地问道：“那本书现在在哪里？”李嬷嬷叹了口气，犹豫许久，终是道：“我看那本书中仅是淫词艳调，实在不适合小姐看，又怕小姐看了会生出些不该有的想法，于是就自作主张，偷偷地收了起来！”
元夕听得又气又急，但事已至此，就算怪她也无用，只得焦急地咬着唇角，问道：“那现在呢！那本书在哪里？”李嬷嬷自知理亏，连忙回到自己房里将那本书翻了出来，道：“我虽没有拿给小姐看，却一直小心收着，半点都没有损毁。”
元夕忙让她和安荷在房外守着，开始坐在窗前仔细读着这本书，书中有痴心爱恋，有家国之变，有人世沧桑，有求而不得，最后只落得青灯古佛，俩俩相忘。里面照例用小字细细写着小夫子的点评或注释，元夕看得十分投入，一直到最后不由得眼眶泛红，因书中的人事感到唏嘘而悲戚。就在这时，她看到了小夫子在末尾留下的最后一行字：“婉婉：世事向来多舛，唯有真情真心，才最是难得。“这行字旁落了几滴墨迹，似乎是下笔之人犹豫许久，才下定决心，继续写道：“我会等你长大，若你也有心，便在上元节及笄之日西门墙外投出一支红梅，来年我若能谋得官职，必登相府提亲。即使再多艰难，也定会娶你为妻。”
元夕呆呆望着那行字，震惊、心痛、酸楚和无奈在那一刻全部涌上心头。她虽然嫁为人妻，却懵懂无知，只知道必须要倾慕自己的相公，被他保护时会觉得安心，被他亲时会脸红心跳，可直到这一刻，她才真正明白什么是情爱：相见时的甜蜜，分离后的思念，以及发现失去时得那种痛彻心扉。她慢慢闭上眼睛，任泪水慢慢自眼眶中流出，明白自己只有在这一刻有悲伤的权利，就好像那朵在枝头等待，却最终凋零了红梅，错过了花期，一切都显得不合时宜。
就在这时，门外突然响起李嬷嬷的声音：“侯爷你来了！”元夕猛地一惊，连忙将那本书藏在了桌案内，又心虚地理了理刚才弄乱得发髻，这时萧渡已经推门进来，笑着道：“我给你买了鼎泰丰有名的芙蓉糕，来尝尝喜欢吗？”
他掏出一个纸包放在桌上打开，清甜香气顿时溢了满室，“这芙蓉糕可是小妹最爱吃得，每次我出去办事都央着我替她买些回来，这些女儿家家的吃食，我可不是每次都愿意买得。”说完他邀功似地望着她，等看清她的脸，才有些疑惑地问道：“你刚才哭过吗？”
元夕顿时有些心虚，连忙抓了块糕放在口中，含糊道：“刚才看书看得太入迷，那结局不太好，就忍不住有些伤心。”萧渡这才笑了笑，道：“那些编出的故事有什么好值得掉泪得。”他的目光突然沉了下来，仿佛忆起一些久远的往事，慢慢道：“只有看过那些真正无可挽回的残酷，才懂得什么叫真正的伤心。”元夕呆呆地望着他脸上露出自己从未见过的悲痛表情，一时间竟忘了自己的心事。
萧渡回过神来，看见她啃着糕点发呆的模样，心中猛地一动，于是狡黠笑道：“你把糕沫吃到脸上了。”元夕回过神来，顿时觉得十分窘迫，慌乱中忙抬起袖子去擦，萧渡看得愈发有趣，随手藏起一小块碎屑往她脸上一黏，又探身过去，用唇轻轻咬去，贴着她的脸柔声道：“还是我来帮你吧。”元夕还未反应过来，他竟又了抹了一块在她唇上，眼看他暧昧的笑脸越来越近，元夕心中大慌起来，猛地朝后一退，萧渡的脸就停在她前方一寸处，眼眸中带着探究的意味，元夕不知该如何解释，索性将手中未吃完的芙蓉糕塞进他嘴里，理直气壮道：“你想吃就自己拿，干嘛要来吃我的。”
萧渡嘴里被塞得满满，被她弄得哭笑不得，就在这时，门外突然响起急切的拍门声，周景元的声音在门外响起，“侯爷出事了！”两人对看一眼，心中皆是一惊，萧渡擦了擦嘴，冲门外喊道：“进来说！”
周景元急急走了进来，先看了看坐在桌旁正在收拾食盒的元夕一眼，显得有些欲言又止，萧渡皱眉道：“无需避讳夫人，有什么赶快说。”周景元这才道：“刚才来得消息，王姨娘，她在狱中自尽了！”“哐当”一声，元夕手中的食盒掉在了地上，她捂住嘴，不可置信地瞪大了眼睛。
雨打竹浪，层层翻涌，萧云敬直直望着窗外的翠竹，仿佛苍老了十岁，他擦了擦眼角的泪水，道：“这一世，终是我负了她。”
萧渡站在一旁，心中也是郁郁难解，蹙着眉道：“依孩儿看，这件事实在疑点重重，我今日才去看过她，让她知道事情还有转机。这么短的时间内，她怎么可能突然想不开跑去自尽。”萧云敬疲倦地闭上眼，道：“就算知道又有何用，她死在顺天府的诏狱中，现在死无对证，只怕连尸体都不会让我见到，说是自杀便只能是自杀。”萧渡脸上露出不甘神色，恨恨道：“难道就这么算了！让王姨娘白白死去。”萧云敬站起身对着窗外的竹叶，道：“这笔账自然要慢慢和他们算。可现在当务之急，是侯府和萧家军的处境，你必须赶快想个对策出来，不然……”他突然脸色一沉，大声喝道：“是谁！”
萧渡面色一变，他本就一直怀疑有人在背后偷窥，于是飞快冲出门去，却看见萧芷萱穿着斗篷，惊恐地站在竹林中。他顿时有些失望，皱起眉头道：“你在这里干什么？怎么不打伞！”萧芷萱一脸委屈，道：“我养得那只兔子小白不知怎么跑不见了，我怕它在雨中淋病了，便急着出来找，伞也在刚才弄丢了。谁知刚走到竹林，就听到爹在窗子那里吼，吓死我了。”
萧渡摇头道：“这么大的雨，找什么兔子，你的丫鬟呢，怎么不让她们去找！”
萧芷萱可怜兮兮道：“我怕小白跑远，就让她们去别的院子找了。”这时萧云敬已经拿了把伞，快步走出来屋内瞪着她道：“一只兔子丢了就丢了，你若是被雨淋得生了病可怎么办！还不快回房去，这么大了，还分不出轻重吗。”见自己父亲发了话，萧芷萱吓得连忙打起伞，乖乖地快步往回走去，她走了一会儿，回过头看见身后没人跟着，拢了拢身上的斗篷，走进了另外一间房里。
一进屋，蔡姨娘正在整理刚搬来的各种物事，看见她连忙上前拉住她的手，道：“怎么都淋湿了，快让姨娘帮你擦擦，小心别生病了。”
萧芷萱却冷冷看着她，别过身子低头闷闷道：“娘，我不想做了。”
王姨娘的笑容慢慢冷了下来，道：“怎么了，发生了什么事？”
萧芷萱看着她委屈地哭了起来，道：“我刚才差点被爹和大哥发现了，我真得很害怕，怕他们如果知道以后，会有多恨我。”她拉蔡姨娘的手臂，乞求道：“现在王姨娘也走了，我们母女也能团聚了，就不要再做这些事了好吗。”
蔡姨娘让她的头靠在自己怀中，也带了泪道：“娘知道你受委屈了，但娘这么做都是为了你啊！你可知道当年你才不过五岁，还是娘心头的一块肉，却不得不生生与你分离，娘的心有多痛。现在，你爹虽然一时心软让我们团聚，但是娘的身份太低，稍有不慎，就可能你失去你，娘实在不愿再承受一次这样的苦了。”
萧芷萱哭得越发厉害，过了一会儿，才抬起泪眼道：“可是我这么做，到底有什么用？”
蔡姨娘见她态度松动，便温柔地抚着她的发顶，道：“乖孩子，你只管照娘说得做，很快就会有结果了。”
萧芷萱咬起唇，终是无法拒绝她，只得不甘愿地点了点头。两人又说了一会儿话，蔡姨娘才将她送了出去，随后她转身回房，将每日抄写的字帖从柜中抽出，满意地翻开欣赏着，在心中得意地想到：你们不知道我的秘密，可我却知道你们所有的秘密，这便是我最大的筹码。
第27章
心意
天入了伏，便是一日热过一日。这一天，天空中烈日灼灼，一丝风也不见，元夕坐在茂密的花树之下，认真地翻看着手中的账册，虽有头顶的树荫蔽日，却仍觉得闷热难耐，才坐了一会儿，身上的薄衫就被背上的汗给沁湿。
她的房内虽然早备了冰块解暑，但她总觉得太过憋闷，又贪恋着这栀子花的香气，便还是日日来这边看书。安荷站在她身后，与另一名圆脸的小丫鬟正轻轻为她打着扇子，那圆脸小丫鬟是萧渡专程拨给她的，名字叫做莺儿，今年不过十五岁，性子活泼单纯，与安荷十分投契，虽说不如容翘细心懂事，但却令人放心许多。
元夕回头看了看一边打着扇子，一边不断抬袖拭汗的两人，心中有些不忍，于是开口道：“不用扇了，你们都去亭子那里歇息会儿吧，”安荷心疼着自家小姐，便咬着唇有些犹豫。元夕笑道：“你们在这扇来扇去，把我的书页都扇得乱飞，让我还怎么静心看下去。”安荷这才放心下来，朝她道：“那夫人先看着，我们待会再来伺候。”说完便开心地拉了莺儿出去说话玩耍。
元夕凝神看着面前的账册，心里却始终静不下来，面前的树丛中鸟啭蝉鸣，搅得她愈发心烦意乱起来。王姨娘的死还没理出个头绪，侯府的所有事务与账目就交到了她的手上，可她到底只有十七岁，又从未有过管家的经验，因此几乎事事都要仰仗总管周景园元协助，实在觉得力不从心。不过幸好有这些杂事将每日塞得满满，让她无暇分心再去想那本书、那个人，或是那些说不清道不明的愁绪。她掏出帕子擦了擦自额上不断滑落的汗水，忍不住蹙眉叹了口气，觉得愈发燥热起来。
就在这时，从外面走来一个小丫鬟，元夕认出这是常跟在萧渡身边的丫鬟习秋。习秋一来就朝她行礼，又从手中食盒中拿一个精致的瓷碗摆在她面前，元夕低头看去，发现碗里竟是一道樱桃冰酪。这是她在相府中都极少吃到的甜点，鲜嫩欲滴的樱桃配着冰镇过的甜酪，在这闷热的天气下显得格外清爽诱人。
习秋道：“这是侯爷让我给您送来。，他说夫人每日太过辛苦，特地让厨房做了这樱桃冰酪给夫人消暑。”说完捂着嘴笑了笑，又加一句：“侯爷对夫人实在是用心至极，真是羡煞我们这些旁人啊。”
元夕的脸红了红，又觉得有些奇怪，他为何会知道自己在这里看书。但还来不及多问，习秋已经笑着行礼告辞。眼前这碗甜品实在诱人，她不及多想就舀了一勺放进嘴里，酸酸甜甜的樱桃，配着冰凉可口的甜酪，顿时将满心的燥热全驱散开来，甜丝丝、冰凉凉，化在唇齿间，又沁入心脾。
她就这么一勺勺地舀着，嘴角不自觉就挂起一抹浅笑。这时，她突然听见哗哗的水流声，连忙抬头一看，竟看见潺潺水流自不远处的屋檐下倾泻下来，如同瀑布一般垂挂飞溅，元夕惊讶地瞪大了眼，再看仔细些，原来是在屋顶上放了一个巨大的储水罐不断往下注水，清澈的水流激起阵阵凉意，栀子树被水流推得轻轻摇晃，拂起卷着花叶香气的微风。元夕看着看着，她明白了这是效法宫廷中凉殿，特意为她祛暑，不用说一定也是萧渡的心思。她于是坐下来，重又拾起那本账册，这次却是伴着的轻柔的水声与微风，心中只剩凉爽与欣喜。
而隔着一道晶莹水帘，萧渡坐在榻上遥遥看着她，见她一直蹙起的眉头终于舒展开来，唇角带着甜甜的笑意，心中便涌起难言的满足，突然间明白了，旧时昏君为什么宁用千金来博佳人一笑。这时，门外有小厮喊道：“骆先生到了。”
萧渡连忙落下竹帘，走到桌案旁坐下，道：“请他进来。”
骆渊一进门就听见窗外有流水声滴答作响，便笑道：“侯爷这书房倒是颇有些情趣。”
萧渡想起尚在窗外看书那人，露出一个意味深长的笑容道：“那是自然。”
骆渊坐下道：“不知道侯爷今日找骆某所为何事。”
萧渡脸色渐转凝重，道：“王姨娘的事你都知道了吧？”
骆渊点头道：“我大致听说了，夏相用得这招果然阴损，先借着夫人的事逼迫侯爷彻查，又在关键时刻带兵拿人，让王守成以为侯爷与夏氏私下有所牵扯。据说王守成为了胞妹的死，已经几日称病在家不愿外出，想必他已经把这笔帐全部记在了侯府身上。”
萧渡摇头道：“若不是他这个妹子，他如何能攀上侯府的关系，如何能有银子在朝中打点关系。但说到底，也是我们侯府为他铺得路，总不该这么快便翻脸不认人”
骆渊道：“话虽如此，但世人皆是这样，这恩他会记在他妹子身上，可他妹子死了，这仇自然要算在侯府身上。”
萧渡叹气道：“还好他这些年与侯府有诸多牵扯，又与夏氏闹得水火不容，应该也不会这么快就倒戈。只是，王姨娘这件事只怕还另有隐情。”
骆渊皱眉道：“不是听说已经人赃俱获？还能有什么隐情。”
“那几日迫于夏相的紧逼，只能顺着容翘的死查下去，恰好所有线索又都指向王姨娘。后来我才发觉，这一切都太过顺理成章，好像有人故意操纵一般。而且要布局杀死容翘，要并非一个人就能完成，可我们查了许久，也查不出王姨娘身边有谁会是帮凶。王姨娘入狱后，却不明不白地死了，这就更加令我怀疑。”
骆渊皱眉道：“侯爷怀疑侯府里还有人有问题？就是这个人藏在背后捣鬼，又把一切退给了王姨娘。”
“没错”萧渡道：“而且我还怀疑，这个人在私下里和夏相有联系。所以我必须把他给挖出来，只可惜现在还查不出什么头绪。”他揉了揉眉心，又问道：“对了，这几日，边关那边可有什么动静？”
骆渊道：“根据函谷关发来的邸报，最近芜人在边关有几次小规模的进犯，都被带郑将军带人赶了回去。今上龙心大悦，下令全军封赏。”他抬头看了萧渡一眼，别有深意地笑道：“如果我没猜错的话，芜人恰好在这个时候进犯，让夏相找不到机会对萧家军下手，这应该也是侯爷安排的一步好棋吧。”
萧渡笑道：“我不过派人把目前的境况传给了郑龙，他们跟了我这么久，自然知道应该怎么做。”他又嘱咐道：“你替我好好盯着，若夏相那边有任何风吹草动，一定要来报给我知道。”骆渊点头应下，两人又说了一阵子话，骆渊才告辞离开，他穿过院门，刚刚走到廊桥之上，他突然顿了步子，朝前行礼道：“萧夫人。”
元夕正带着安荷和莺儿准备回房，一见到面前这人，心头便颤了颤，有许多话涌上喉间，却只是淡淡地点头回礼，两人都未在开口，只是低着头擦肩而过。元夕走了几步，突然转过身轻声道：“小夫子，对不起。”对不起，没能回应你的心意。
她顿了顿，才继续道：“对不起，你说得那本书，可能弄丢了。”
骆渊身子一震，心中酸涩难言，面上只是故作轻松道：“无妨，如果萧夫人想看，我再去给你找。”
元夕不敢再看他，低头道：“不必了麻烦，我现在恐怕也没有时间再看了。”说完她连忙转身，在泪水还没来得及流出之前转身仓皇离去。就这样吧，不应长出的枝芽，就在还未壮大之前狠下心斩断，对他还是她，都一件好事。
元夕失魂落魄地回到房里，浑浑噩噩地也不知吃了什么做了些什么，一直到黄昏时，突然有小丫鬟带来消息，说公主传她去房里相见。元夕觉得有些奇怪，却不敢怠慢连忙往公主所在的院中走去。
混着檀香与药味的上房内，公主正持着佛珠闭目养神，她的脸色比之前红润了许多，人也精神了许多，见到元夕竟破天荒地露了些笑意，道：“先坐吧。”
元夕忙坐下，恭敬道：“婆婆叫我来有什么事？”
公主道：“这些日子府里发生了太多事，我虽然一直不喜欢王淑瑶，但是万万没想到她会做出这样的事来。”她叹了口气，又道：“现在府里的事都交到你手上，你可还处理得来。”
元夕犹豫了一会儿，实话实说道：“我入侯府的时间尚短，对这些事也并不擅长，大部分事都得仰仗周总管来帮忙。”
公主摇头道：“周景元虽是府里的老人，但到底也不是主子。现在正是内忧外患之际，府中内务一定不能出了纰漏，可惜我这身子又实在不好。这样吧，你若觉得吃力了，可以去找蔡姨娘帮忙，她以前就是老爷房里伺候得，做事还算能干妥当，对府里的事也都熟悉，她现在搬进了萱儿的院子里，你去找着也方便。”
元夕想起蔡姨娘那一惯与世无争的面容，心中觉得这倒也是个办法，但她到底还是觉得有些奇怪，忍不住抬头疑惑地看了公主一眼，有些欲言又止。
公主似乎读懂了她的意思，冷笑道：“你是怕我会忌惮她，担心她变成另外一个王淑瑶是吧。你放心，她这个人一贯胆小怕事，借她个胆子也不敢造次。现在又好不容易得回女儿，正是急着表现之时，必定会尽心帮你。”她又叹口气道：“我虽心里怨恨她们，可到底还是要以侯府的安危为重，你能明白我的苦心吗。”
元夕见她这么说，也就放下心来，于是向公主道了谢，又问候了几句才离开。
天渐渐黑了下来，一轮明月挂上梢头，蔡姨娘正在房内写字，突然看见窗外有一个人影闪过，她面色一变，又装作若无其事地推开门，对丫鬟道：“我出去走走，你不用跟着。”随后缓步走出院子，见身后无人跟着才加快步子，来到一处僻静的假山后面。
那假山后早已站着一人，她一走过去就皱起眉低声道：“你现在来找我干嘛？万一被人看到了怎么办？”
那人讥讽一笑，道：“蔡姨娘现在身份不同了，已经不屑再见我这样的小角色了吗？”
蔡姨娘脸色缓了缓，笑道：“怎么会呢，我能有今天还不是多亏了你。只是现在风头还未过去，你我还是少接触的好。”
那人道：“我也不想来找你，只是你答应我的事还没办到呢。”
蔡姨娘嘴角浮起一个阴冷笑容道：“你说她吗？放心吧，别看她现在正是风光，很快，我就会让她尝到跌到谷底的滋味。”
第28章
生隙（上）
时近中秋，从宫里传来了一个消息，常年驻守在益都的庆王和王妃将从青州府赶回京城参加今年的中秋宴。而庆王妃在未出嫁时，曾是瑞安公主在宫中的密友。她跟随庆王爷离京多年，此次难得回京便想着来见一见这位曾经的好姐妹。两人隔了二十余年未见，少不得有许多话要续，因此定下在侯府中留宿几日。
这对刚刚接掌府中中馈，本来还处在混乱中的元夕来说，实在不是一件好事。迎接藩王王妃的规矩繁琐，光是要找出匹配王妃身份的住处就令她颇为头疼。最后还是听从蔡姨娘建议，将公主所居正院旁栖霞院重新修葺一番，这样最为省时省力，正好方便两人来往走动。只是如此便又是一大笔支出，调拨多少银子、安排多少工匠，工期如何控制，样样都需计划周详。
元夕几乎每日都陷在这些琐碎事务中，忙得脚不沾地，抽空才能回房喘口气。这日，她正偷得半日清闲，靠在美人榻上，小口呷着安荷替她冰好的酸梅汤。目光移向桌案上不知闲搁了多久的书，突然生出深深的感慨，自己再也回不到躲在相府里一个人看书发呆的日子了。
可是，要主持偌大一座侯府实在不是一件易事，若是王姨娘还在一定能安排得十分妥当。想到此处，她望了望杯中酸甜相间的汤汁，默默叹了口气：王姨娘虽然自私贪婪，到底是将整个心力耗在了侯府上，走到今天这步，是非对错又有谁能评说得清楚。
就在她胡思乱想之时，李嬷嬷轻轻推门进来，身后还跟着个容貌俏丽的小丫鬟，白皙的小脸上还挂着泪痕，一双圆溜溜的大眼睛正怯生生地望着她，看起来颇令人生怜。
元夕见李嬷嬷露出一副欲言又止的模样，连忙问道：“怎么了？是出了什么事吗？”
李嬷嬷叹了口气，道：“夫人最近事务繁忙，本不应随便来烦你，只是……”
元夕放下瓷碗，故意板起脸，道：“你我之间还说这些话做什么，有什么事就快说，再不说我可生气了。”
李嬷嬷于是扯了身后那个楚楚可怜的小丫鬟到面前，道：“这丫鬟名叫坠儿，是二少奶奶房里伺候得，她恰好是奴婢的同村，所以我们平日里十分投缘。谁知就在几个月前，她去给二少爷送茶点时，竟被……”她停了话头，深深叹了口气，坠儿更是捂住脸嘤嘤哭了起来，李嬷嬷也抹了把泪，继续道：“我们这些做下人得，命本就不由己，平白被坏了清白也只得将苦水自己吞下，谁知这个月她就发现自己有了身子，二少爷却怎么也不愿认账，二少奶奶也说她行为不端要将她的胎儿落下逐出府外。她一个弱女子，在京城又无亲无故，只有找上了老奴，想求夫人替她做主。”
元夕皱起眉头，如果她说得是真得，这件事关系到侯府的血脉，怎么夜轮不到她来出面，于是试探地问那早已哭成泪人的坠儿道：“老爷和公主他们知道吗？”
坠儿一边抹着眼泪一边道：“我去求过公主，可她只让余嬷嬷和我说，二少爷一向不由她管教，这件事她插不了手。我也去找老爷，可他根本不见我。”
元夕心中有些疑惑，到底是关系到侯府的血脉，老爷和婆婆为何会如此冷淡。她于是露出为难之色，正想要拒绝，坠儿已经噗通一声跪了下来，哭喊道：“求夫人救救我肚子里的孩儿，奴婢不过一条贱命，但这腹中胎儿是无辜的，只要能生下这孩子，奴婢愿意永远离开侯府，将孩子交给二少奶奶抚养，发誓永不与他相见。”
元夕见她不顾一切也要保住腹中胎儿，心中隐有所感，犹豫了一会儿，道：“这样吧，我试着帮你去和二少奶奶说说，看还有没有商量的余地。”坠儿惊喜地抬起头来，千恩万谢一番，李嬷嬷也喜上眉梢，忙将她扶起，元夕又安抚了她一番，便带着李嬷嬷去了王淑琴的房内。
她踏进门时，王淑琴正在修剪着面前的一株芍药，她看起来清瘦了许多，眉宇间仍是萦着淡淡的愁色，她转过头看见元夕，十分庄重地行了个礼，道：“大嫂怎么今天有空到我房里来。”