第4章
几人都回头看他，萧芷萱忍不住道：“嫂嫂才刚醒呢，怎么能坐车。”
“大夫不是说过，她一个时辰内就可以下床。坐车应该也是无碍，”萧渡站起身来，深深看了元夕一眼，便走出去吩咐小厮们开始收拾箱笼。箫芷萱见说不过他，只得拉着元夕的手又问了几句，才带着丫鬟回房去收拾。
元夕觉得头仍然有些疼，正想躺下歇歇，突然看见门外的廊柱旁闪过一个身影，心中一跳，轻轻叫道：“小夫子？”
骆渊见藏不住，只得走到门前，隔着门沿朝她行礼，又关切道：“萧夫人，你还好吧？”
元夕忙摇头道：“没什么大碍了，谢谢夫子关心。”
骆渊见她面色惨白，却还是勉强对他笑着，心中莫名有些隐痛，面上却又故作轻松道：“没事就好了，骆某也要向夫人辞行了。”
元夕道：“正好我们也准备回去了。”然后两人便同时沉默了下来，再说什么好像都显得不合时宜，只得各自转身，权当已经作别。
元夕靠在锦垫上轻轻闭上眼睛，骆渊走远几步终是忍不住回过头来，看见她闭着眼的侧脸，突然想起许多年前，生了炉火的暖阁内，自己在帮她抄写诗书，她却趴在桌上打起了瞌睡。一阵风从窗外灌入，将案上的书页吹得不断翻动，她熟睡的侧颜就埋在书墨的香气之中，炉火融融，映红了她带着些稚气的睡颜，也照亮了他带着满足的笑脸。
几下人的呼喝声，让骆渊猛回过神来，他低下头看见院中满地的落花，将这一幕重又埋入心底，转过身大步朝前走去。
回程的路途还是一样，车里的人却多了几分沉重，萧芷萱见元夕神情郁郁，便想着法想逗她开心，元夕却提不起精神来与她说笑，只在心中反复想着：“那天晚上的那双眼睛，到底是谁的？究竟是谁想要害她？”
萧芷萱以为她还是不舒服，便垂着头，绞着衣角沮丧道：“本来以为这次能促成你和大哥的好事，谁知道会变成这样。莫非真的是家里坏了风水。”
元夕猛地一震，突然想到：“为何每次她和萧渡要圆房之前都会出事！她又联想到此前关于萧渡那些传闻，那些还未过门就死于非命的侍妾，到底是不是真的？”她越想越觉得清晰起来：“如果是这样，那个要害她的人一定就藏在府中。而这次侯府里带来的人，有机会进她房间的，只有安荷、容翘、萧芷萱和萧渡。对了，还有芸娘，他们出去摘果子时，只有芸娘还留在田庄里。”
“夫人身子还好吗？侯爷差我来和夫人说一声，还有几里路就快到了。”车外一个小厮的声音打断了她的思路，元夕回过神来，才发现自己心跳得十分剧烈，于是按住心口平复方才深深的惧意，掀起车帘道：“我没事，你们只管赶路吧。”
马蹄哒哒，终于停在宣远侯府门前的那对石狮前，萧芷萱扶着元夕刚要下车，突然见门内跑个小丫鬟，正是赵夫人房里的卷碧，她焦急地冲到萧渡所在的那辆马车旁喊道：“侯爷你终于回来了，夫人出事了！”
第15章
化解
此话一出，令众人皆惊。萧渡连忙掀开车帘，来不及多问便跟着卷碧朝内走去。元夕不知到底发生了何事，连忙也扶着萧芷萱的手走了下来。就在她匆匆行过萧渡坐得那辆车时，突然猛地顿住了步子，因为她感到一道的目光正注视着她，一股熟悉的战栗感顿时袭满全身，转过头，果然见到芸娘正歪着头坐在车厢内，目光直直盯着前方，而她的眼睛，她的眼睛……
“嫂嫂？”萧芷萱见元夕站在车前发呆，便奇怪地拽了拽她的衣袖，元夕猛地回过神来，咬了咬下唇，努力让自己表情看起来自然一点，对车里的芸娘点了点头，可芸娘仿佛恍然未觉，好像已将那个姿势摆了千百年之久。
元夕压下心中的慌乱，知道此时不是追究这个问题的最佳时机，便理了理衣衫，由下人们领着往府里走去。此刻，阳光正艳，将侯府檐下的鎏金牌匾照得格外刺目。
几人匆忙走入正院内室，只见坐在上首的萧云敬面色凝重，见萧渡他们回来，只淡淡吩咐下人去伺候几人坐下。而在他左手边坐着的赵夫人，双手交握、面色惨白，一双美目中失去了惯有的冷静，此刻正瞪着坐在下方，一直以帕子擦着眼角的王姨娘。王姨娘身边还坐着一人，面容清秀，气质却冷得阴郁，竟是那位许久未露面的二少爷萧卿。此刻屋内静得出奇，只听得微弱的啜泣声和喘息声。
元夕行了礼由小厮引着坐下，发现堂中央还跪着一人，她双手被缚在身后，脸上尽是血痕，竟是赵夫人身边伺候的余嬷嬷。她一见萧渡进来，连忙冲过去哭着喊道：“侯爷救救奴婢，奴婢是冤枉的啊！”
萧渡冷冷扫过屋内的众人，对萧云敬行礼道：“父亲能否告诉孩儿，到底发生了什么事？”
萧云敬眼神朝下冷冷一瞥，道：“你自己问她？到底做了什么好事！”
余嬷嬷抹了抹脸上掺在一起的血泪，跪着挺直了身子颤声道：“奴婢真得什么都没做过！佛堂的事真得和奴婢无关啊！”
萧渡心中一沉，谁不知道余嬷嬷是母亲最为信任亲近之人，自母亲嫁入侯府之日起就守在她身边伺候，甚至愿意放弃被出府嫁人的机会，与母亲早已亲厚的如家人一般。这次明面上是审问余嬷嬷，难道不是昭告众人，将母亲视作了佛堂之事的真凶。他连忙抬头去看赵夫人，赵夫人正虚弱地靠在椅背上，看向余嬷嬷的目光中，掺杂着怨恨、不舍与不愿丢弃的骄傲。
萧渡于是转过身子，对着嘤嘤抹着泪儿的王姨娘道：“不知道王姨娘能不能向我说明，余嬷嬷到底和佛堂的事有什么关系？”
王姨娘抬起一双哭红了的泪眼，还未来得及开口，身旁坐着地萧卿却起身道：“大哥这话说得，好像是姨娘刻意针对她似得。如果不是这老奴做得太过分，竟敢动侯府的根基，我们又何须这般大费周章。”他说着，便从案上拿起一个扎满了针的小人仍在地上，喝到：“说！这是不是你房里搜出得！你把王姨娘的生辰八字写在上面，使这些阴毒招数，到底有何居心！”
萧渡皱了皱眉，看到余嬷嬷满脸怨恨却无话可说的表情，心中明白了大概，又问道：“那这事和佛堂又有什么关系。”
“自然有！”萧卿声音略微高了起来，：“在她房里还发现了这个。”
萧卿又拿出一支青铜所制的哨子来，道：“我找人查过，余嬷嬷原本生于苗疆，苗人最擅养蛇，而这种形制的哨子，就是她们族内用来引蛇得。那日佛堂里，平白无故为何会冒出那么多蛇来，自然是有心人故意引来得。这贱奴因一己私利，为了维护佛堂，宁愿让侯府平白担了天谴之名，居心何其恶毒！”
他说到一己私利之时，眼神好似有意无意地扫到赵夫人身上，赵夫人气得浑身发颤，却仍是昂着头，绝不辩解半句。
萧渡还未开口，地上的余嬷嬷已经哭道：“不是这样，侯爷莫要听他们乱说，奴婢族里确实擅于养蛇，可这哨子是我母亲留给我得，我因思念亲人才带在身边，和引蛇毫无关系啊。”
萧卿轻哼一声：“佛堂里无端发生许多怪事，这府里只有你懂那些巫毒之术，又恰巧懂得怎么引蛇，天底下哪有这么巧的事。”
萧渡却转向萧云敬道：“父亲真得相信巫毒、引蛇术这样的无稽之谈。”
萧云敬轻轻阖了阖眼，道：“佛堂的事已经过了几日，却仍没个结果。现在，她是最有可能操纵这件事的人，这也是唯一能解释佛堂怪事的真相，若是不然，这神灵降罪侯府的传言还会继续。你现在才是这侯府的主人，你来说说看到底应该怎么办？”
余嬷嬷听出这话中的意思，绝望地跪坐在地上，掩面痛哭起来。赵夫人也红了眼眶，转过头去，将指甲深深嵌入手心。萧渡心中一寒，正要开口，突然听见旁边传来一个柔柔的声音道：“老爷，可否容媳妇说一句。”
众人立即将目光全投在脸色尚有些苍白的元夕身上，元夕猛地被全屋的人盯住，紧张地心中一慌，之前准备好的说辞，突然怎么也说不出口来。
萧渡慢慢走到她身边，有意无意地用宽厚的肩膀为她挡去了众人的目光，元夕抬起头看见他鼓励的眼神，慢慢拾回了些勇气，站起身道：“那日佛堂之事确是人为，却和巫毒、引蛇之术无关。”
堂内众人顿时窃窃私语起来，萧云敬皱眉道：“你又是如何知道？”元夕又看了一眼面前的萧渡，深吸口气继续道：“那日我曾经摸过那些被捉住的蛇，发现蛇身上非常湿，好像刚从水中捞起来一样，还带着些奇怪的气味。不知道这里有没有当日进去捉蛇的家丁，我想问清楚一件事，那日群蛇的身边是不是还有许多水渍。”
有一名当日首先冲入佛堂的小厮走了出来，躬身答道：“确实如此，我刚到的时候，看到那些蛇爬行的时候，在地上留了许多的水渍。”
“你还闻到过一些奇怪的味道吗？”元夕又问道
小厮仔细想了想，点头道：“有一些很刺鼻的气味，好像是硫磺！”
元夕点了点头道：“照此推测，这手法其实并不复杂，不过利用了蛇冬眠的习性，先将蛇放进冰窖中冻起来，让它们以为还在冬眠中。待时机成熟便提前放在佛堂内藏好，当日工匠的吵嚷声，加上最让蛇刺激的硫磺气味，会让蛇慢慢苏醒，同时躁动难安，见人便要去攻击。”她顿了顿又道：“而这样的伎俩，并不需要什么苗疆引蛇术，在场随便一个人都能做到。”
她从未在这么多人面前说过这么多话，此刻一口气说完，只觉得心跳加速，身上也热得想要冒汗。萧渡对她笑了笑，扶着她坐下，又转过身道：“如果是以哨引蛇，如何保证那么多蛇提前藏在佛堂而不被发现，引蛇之人又如何做到不现身就控制那么多蛇一起涌出。孩儿知道父亲急着想知道真相，但也不能因为如此，就胡乱冤枉无辜之人。”
萧云敬面色数变，终是轻叹作罢，王姨娘却在此时出声道：“老爷，就算佛堂之事没有证据证实，但她用阴毒之术，诅咒妾身却是不容狡辩，难道就这么算了吗？”
这时，赵夫人慢慢站起身道：“余嬷嬷这次确实是做错了，但她也是替我不忿，瞧不得有些小人在背后玩弄些阴损招数。我看王姨娘也并没有什么大碍，这次，是我管教不力，老爷如果要罚，就罚我罢。”
王姨娘低下头来，恨恨地揉着手中的锦帕，明白自己已经输了。她是先帝亲妹，侯爷的嫡母，就算是老侯爷也不可能拿她怎么样。最恨得是捉不到她操纵佛堂之事的把柄，不然余嬷嬷她是想保也保不住，想到这里，王姨娘忍不住又怨恨地偷偷瞪了元夕一眼。
萧云敬此时已经十分疲倦，站起身道：“就这样吧，余嬷嬷也已经受了罚认了错，便再罚她一个月俸禄，以示惩戒，其他的全由夫人处置。”赵夫人嘴角浮起一抹浅笑，躬身道：“谢老爷开恩。”王姨娘见萧云敬已经发话，知道大势已去，也只得心不甘情不愿地默默应下。
于是，一场本应风起云涌的大戏，就这么不咸不淡地落了幕。见屋内众人都各自离去，元夕正准备站起，一只手已经伸到她面前。她稍稍犹豫，还是将手放入他的手心，任由他牵着站起。萧渡将她牵住却并不急着往前走，待屋内众人慢慢散去，才轻声对她道：“连养蛇你都懂吗？”
元夕愣了愣，道：“以前看过以蛇作案的书。”
萧渡好似不经意地笑问道：“怎么相国府里，会准备许多这样的书给未出阁的小姐看吗？”
元夕心中一惊，有些不自在地道：“是我让安荷帮我找的，她，她认识几个小厮，能拖他们去外面买些书回来。”
萧渡不置可否地望了她一眼，慢慢松了她的手，吩咐安荷上来照顾。元夕在心中轻叹一声，抬步刚走出门，却在门口碰上了等在那里的余嬷嬷，余嬷嬷一见她便要下跪道：“多谢夫人了，若不是你，老奴今日只怕就要含冤而死了！”
元夕忙扶住她，正要开口，却听见赵夫人在旁冷冷道：“你也莫要以为今日出了风头就是什么好事。你以为老爷真得相信那些错漏百出的无稽之谈吗。不过是佛堂之事迟迟未结，他需要找人顶罪，给外面的人一个交代。正好王姨娘演了这处好戏，而他便顺水推舟，哪顾得上累及得到底会是谁？”
元夕愣了愣，她从来不善去揣测人心，此刻细细想来，竟觉得有些发寒。这时赵夫人往前走了一步，对着眼前富贵繁华的重重院落，凉凉道：“结发夫妻，也不过如此。”
这话中含着的悲凉与落寞，令元夕心中莫名一酸，再抬头时，赵夫人已被余嬷嬷搀扶着，头也不回地走了过去。
另一边，萧渡快步跟上走在前方的萧芷萱，拉了她到僻静处，萧芷萱莫名其妙地正要发问，只听萧渡盯着她冷冷道：“现在可以告诉我了，你昨天晚上到底去了哪儿？”
第16章
夏凉（捉虫）
萧芷萱眨了眨眼睛，似是有些不解道：“昨晚？我昨晚……哪儿也没去啊。”
萧渡拉住她的手微微用力，冷声道：“萱儿，你知不知道你从小就不擅长说谎，你以为你能骗得过我吗？我昨晚走过你房间时，刚好看到你回房，天那么晚，你上哪去了？”
萧芷萱咬了咬唇，眼中蓄了泪，低下道：“我……我不敢说。我说了大哥会相信我吗？”
萧渡面色稍缓，松开她的手，柔声道：“只要你说实话，大哥就相信你。”
萧芷萱似是下了下决心，才道：“我昨晚在床上睡不着，总想着你和嫂嫂的事，突然生出个念头，想去偷看你到底回房了没。”她说到这里到底有些害羞，脸上红了一红，才继续道：“我快走到嫂嫂房门前时，突然看到一个人影站在她门前，不知道在做什么。我觉得那背影十分眼熟，就想凑近去看清楚，谁知道那人却突然转过头来……”她说道这里，好像又回忆起昨晚的场景，脸色倏地发白，不自觉地伸手攥住了胸口的衣襟。
“那个人是谁！”萧渡忙皱眉追问道
“是……是芸娘！”萧芷萱犹豫片刻，终于道。
“不可能！怎么会是芸娘！”萧渡忍不住又抓住她的胳膊，一脸不可置信。
萧芷萱点了点头，表情也有些茫然，“起初我也不敢相信是她。可我看见她突然转身往回走，就偷偷跟在后面，跟了一阵，我才确定是芸娘。后来，我不小心崴了脚，再抬头她已经不见了。我当时觉得脚痛，就先回房去了。谁知后来就知道了嫂嫂被人下毒的事，我本来想告诉你的，但是又怕你不信，又怕会害了芸娘，所以一直不敢说。”她说着似乎十分自责，忍不住掉下泪来。
萧渡此刻也觉得心绪难平，只得先安抚她道：“好了，不要胡思乱想，这件事大哥会弄明白，你先回房吧。”
萧芷萱含泪点了点头，忍不住又问道：“大哥，芸娘她为什么……”
萧渡摆了摆手，道：“你别管了，记得这件事不要告诉任何人。”
萧芷萱点头应下，带着在不远处忐忑张望的两名丫鬟往回走去，在经过元夕所住的菱花院时，她忍不住停下脚步，望着院内的如许春色，幽幽叹了口气。
越过游廊轩窗，元夕正独自坐在屋内，手中拿着一本《洗冤录集》翻看，淡黄色的书页，已经被翻得有些微卷，她随意打开一页，只见上面记着：“广南人小有争怒赖人。自服胡蔓草，形如阿魏，叶长尖，服三叶以上即死。”里面的“胡蔓草”三个字外被轻轻划了一个墨圈，旁边被人加了一行小字：又名野葛，多见于疏林、灌丛之中，剧毒，《药议》中亦有记载。
往后再翻数页，几乎每一页都能看到这些写得遒劲自然的小字，有时是注解不常见的物事，有时是补充介绍案情，有时是几句点评妙语，元夕看得入神，好像又见到小夫子站在自己面前侃侃而谈的样子，忍不住抿嘴轻笑起来。
阖上书页，想到方才萧渡对自己的怀疑，她也不明白为何那一刻会如此心虚，不敢对他说明真相。自从有一次从小夫子那里看到这本洗冤录之后，她便觉得格外有兴趣，于是小夫子隔三差五就会给她带来几本这类的探案书籍，即使他在离开相府之后，也会定时寄来他发现得新书，每本书上都记满了他亲手写得注解。从小到大，她既没有姐妹相亲，又无闺中密友，全因有了这些书，日子才不至于太过孤寂，会觉得有人与她作伴。
她揉了揉眉心，又想到回房时李嬷嬷那期盼的眼神，心情越发低落，昨晚发生的一幕幕又跳回脑海，她几乎可以确定，贴在她窗上的那双眸子就是芸娘。可是芸娘为什么要这么做？她到底是不是真得疯了？
她突然回忆起，萧芷萱在马车上和她说过，她昨晚是中了毒，而那毒无色无味，被藏在灯火里燃烧，所以自己才会毫无察觉，只是不断想要昏睡过去。如果要害她得是芸娘，又何必多此一举，冒险趴在窗上偷看，又弄出那些声响去惊醒她。
她心中猛地一跳，突然生出一个念头：难道芸娘并不是想要害她，而是为了提醒她赶快逃出去！但那门却早已被人上了锁，所以她才会不断推门，而真正害她得却是藏在背后下毒又将她锁进屋内之人！
元夕想通这点，便再也按捺不住，想要去找芸娘问个究竟。她吩咐安荷和容翘不要跟着，自己一人凭着记忆朝芸娘所在的偏院走去。
穿廊过院，依旧是那处杂草丛生的僻静小院，院门前却站着一人，墨绿色的锦袍垂垂坠着，好像融在身后那阕或深或浅的新绿之中。那人自然是萧渡，他负手望着不远处孤立的青砖小屋，不知为何竟提不起勇气迈过面前这道浅浅的门坎。
自从他记事开始就极少能见到母亲，印象中母亲一直是那个病弱而孤傲的妇人，而父亲却深沉而威严，只是逼他练功、读书，每当他感到害怕、难过时，都是芸娘将他抱在怀里，温声安抚，那时他便对自己说，等他长大，一定要将芸娘当亲人一般好好孝顺。五年前，芸娘不知道为何突然疯癫起来，他心中愧疚难当，只怪自己没有照顾好她，于是坚定地将她留在府里，发誓不能让她再出事。可是，如果这一切都是假象，如果她并没有疯呢……平渡关一役后，他曾以为自己对任何事都能处变不惊，可如果连至亲之人都不再值得信任，他又该如何面对。
一阵悉悉索索的脚步声打断了他的思绪，回过头发现元夕正站在他身旁，脸上挂着与他一般的疑惑与不安。萧渡慢慢过身，脸上越发阴郁，道：“你想起来了？”
元夕点了点头，猜到他也是为此而来，忙道：“但是事情并不是你以为得那样，昨晚的真凶一定另有其人。”
萧渡挑眉看着她，心中却微微松了口气，道：“先进去再说吧。”
两人于是走进院子，一踏入屋内，就看见芸娘呆呆坐在凳上，旁边的小丫鬟正一口口给她喂着粥，萧渡接过那丫鬟手中的粥，对她道：“我来吧，你先出去。”
那小丫鬟忙站起身走出，又轻轻掩上房门，萧渡舀了一勺粥放在嘴边轻轻吹了几下，又送至芸娘嘴边，柔声道：“现在没有外人，告诉我，到底发生了什么？”
芸娘却仍是那副呆呆表情，只机械地咽下那口粥，浑浊的眼中毫无任何情绪，萧渡刚要开口，元夕又蹲在芸娘旁边，轻声道：“芸娘，昨晚你想要救我是吗？你想告诉我什么？”
芸娘木然转过头望向她，突然露出一个诡异的笑来，这一笑让她脸上那道刀疤翻起，看起来说不出的可怖。元夕心中一紧，忍不住急急问道：“你知道的是吗，到底是谁想害我？”
“够了”萧渡突然道：“她不会答你得，她如果想说，五年前就该开口了。”他又舀了一勺粥，一边喂一边道：“我知道你一定有苦衷，不管是谁，如果想要害你或是害我的家人，我都不会让他好过。芸娘，你放心，渡儿已经长大了，一定可以保护你。”
芸娘却好像什么也没听懂，只是呆呆地吃着粥，屋内于是陷入一片沉默之中，直到那碗粥喂完，萧渡才带着元夕走出屋子。
两人一路无言，走到垂花门旁的一棵桃树之下，萧渡突然笑了笑，道：“今天晚上还要我过去吗？”元夕猛地一愣，同样的话语昨日他在溪边说过，可此刻两人心中却都多了一份难以言明的沉重，她心情复杂地低下头来，不知该如何作答。
正她忐忑不安之时，突然感到一阵眩晕，回过神来才发现萧渡已经拉她压在门上，又低下头朝她唇上慢慢贴近。
元夕心中突然涌起一阵惧意，内心挣扎一番，终于还是忍不住把头猛地一偏，萧渡倏地停了下来，仍是笑着，声音中却透着些凉意，“这种事自然要你情我愿才有意思，既然娘子不愿意，为夫也不好勉强。”说完便放开她的手，头也不回地转身走远。
元夕觉得身前猛地一空，温热的气息撤去，只余淡淡的凉意，一点点渗入心里，化出一片难言的愁绪。
第17章
佛堂
寂寂四更天，沉睡的侯府内只剩几盏残灯未熄，在冷暗的石径上投下几道昏黄的光晕。这时，一双穿着素色缎面鞋的小脚踩在青石板上，极快的朝前走去，马面裙摆不断将径旁斜伸出的花草扫落到地上，冷月如钩，将她的身影在石径上慢慢拉长，又随着晃动的灯火微微扭曲起来。
她的脚步又快又轻，在这寂静的长夜中竟未发出一点声息，她手上好像还提着一袋东西，只是隔得远了看不真切，长风澈澈，猛地将袋口吹开，才隐约看见一团黑乎乎的东西，有些像是人的头发，只是那袋口很快又被她收在手中，随着夜风划出一道弧线。
她一边走一边警惕的朝旁边张望，终于走到了佛堂门口，推开眼前的兽头漆门，月光随着冷风一齐溜了进去，凉凉月华下，有一人正跪坐在蒲团上，似是被门外灌入的冷风吹得一缩，她听见声响猛地转过头来，楚楚动人的眉眼间却含了冷霜，竟是常年在此吃斋念佛的赵夫人，而她的脸，竟有半边都是溃烂得！
来人急忙走了进去，佛堂的门又慢慢阖上，门后的神佛不语，将慈悲的慧眼藏进了浓重阴影的之内…
“后来呢？”萧卿坐直了身子，脸上写满了迫切。
“我怎么会知道。”王姨娘以一只金钗懒懒挑了挑烛芯，精致的脸庞在烛光下映的火红，“后来那门就关上了，谁也不知道里面到底发生了什么，那时的我刚刚进门，又哪敢多看多想。不过……”她对着烛火照了照指上鲜红的蔻丹，得意笑道：“她们一定没想到，过了这么多年，真相总有被揭开得一天。”
萧卿脸上也露出玩味的笑意，道：“如此说来，倒是很值得期待。只是娘真得确信，她那秘密还藏在佛堂里？”
王姨娘冷哼一声，道：“你也看到了，她一听要动佛堂，就急成那副模样，甚至不惜装神弄鬼来阻止外人进入，你说她藏得是什么心思。只可惜上次被那个丫头横插一脚，不然若是能整治掉那个贱奴，等于断了她一臂。明日的好戏，也能看得更加过瘾一些。”
萧卿笑着以指节轻叩桌案，道：“所以娘亲这次顺水推舟，利用明日端阳祭祀的时机，让爹去请伽蓝寺的高僧来佛堂做一场法事，还要请来旁系宗亲一同酬拜神灵，名义上是要彻底洗清佛堂闹鬼的传言，其实是要在众人面前揭开她的老底。”
“没错！”王姨娘眸光闪动，道：“明日我就要当着老爷和所有宗亲的面，让她的丑事曝光！”她眼中闪过一抹怨毒，道：“她以为她是高高在上的凤凰，我却是低贱如泥，这次，我偏要让她知道跌下云端、让所有人唾弃的滋味！”
萧卿似是觉得此事十分有趣，脸上也不禁露出兴奋神色，王姨娘望了他一眼，又拉下脸道：“昨天诗琴又上我这儿来了。卿儿，你何时能长进点，也给我争些脸面，要不就正经扶个妾室起来，不要成天和那些贱婢做些不三不四的勾当，她老到我这儿来哭哭啼啼，我看着也心烦。”
萧卿面色一变，不耐烦地将头偏到一边道：“哼，她除了会哭会告状还能做什么，只会做这些无用之事。”
王姨摇了摇头道：“她到底是你的正房妻子，又是我的表侄女，到底还是要给她留些脸面。”她叹了口气，眸中隐隐闪出泪光，道：“娘知道你心里苦，你放心，娘一定会为你争得……”
“够了！”萧卿猛地站起，道：“无端端提这些做什么。反正无论我怎么做，也比不上我那个废了的大哥，在这侯府中又有几个人是真的尊我敬我得！我这一世都仰他宣远侯的鼻息生存，争？争什么争！”他说完一把将桌上铜镜挥到地上，愤愤朝外走去，摔出无数裂纹的镜面上，映出王姨娘四分五裂的怨恨的面容。
第二日便是端阳节，因接近夏至，天气变得潮湿而闷热，京城的街巷内，家家户户门前插着艾叶与蒲草，孩童们系着五颜六色的百索绳，愉快地分食着香粽。而绕过高高的鎏金铜门与威严兽脊，宣远侯府内却响着整齐的诵经声，许多穿着青灰色纳衣的僧人们，正站在佛堂前，双手合揖、闭目虔诚地诵读着经文。
在他们后方，萧云神情肃穆地站在最前方，萧渡与赵夫人站在他身旁，后面则站着元夕萧卿等小辈与两个姨娘，再往后站满了萧氏宗亲，皆是虔诚地低首肃立。
一场诵经结束，身披袈裟现在众僧中间的住持证云法师走到萧云敬面前，道：“老侯爷，可以进去开始祭礼了。”
萧云敬点了点头，领着一行人走了进去。佛堂内檀香萦绕，满室神佛或坐或立，默默地俯瞰着众生。佛堂内虽已被彻底清理过，但仍有人想起那日的惨状，便觉得这本应庄严的清修之地，变得十分阴森可怖。
元夕偷偷抬起头，望着上方面目狰狞的金身罗汉，忍不住蹙眉想着，那日究竟发生了什么，这些罗汉只是泥身包金的死物，怎会无缘无故的流出血泪。
她想了一阵，余光却瞥见赵夫人正死死抓住身边余嬷嬷的手臂，脸色有些苍白。而在她身后的王姨娘发觉这一幕，脸上露出难以抑制的兴奋神色。
证云法师朝四周一拜，又掏出一张符咒，压在面前的佛坛下，又开始闭眼喃喃念着经文。萧云敬忙吩咐下人抬上祭祀所用的牲畜与果品，几个僧人将祭品抬上佛坛，就在他们转身之际，那压在佛坛上的符纸突然自行燃烧了起来！
证云法师猛地睁眼，大惊失色道：“怎么会这样！这佛堂里有人做过手脚！”
下方众人本就有些心神不宁，乍听此言都吓得面色发白，慌张地面面相觑。萧云敬忙上前一步，皱眉道：“大师这是何意？”
证云法师急急转过身来，面色沉重，道：“此前老侯爷说这佛堂里发生过怪事，老衲就觉得有些不对劲。今日这镇邪的符咒竟然自行燃起，老衲愈发确信，这佛堂里只怕是被有心人布了邪阵。若邪阵不除，只怕贵府会根基不稳，子孙不兴啊！”
底下众人听得愈发惊恐，萧渡这时却轻哼一声道：“大师何须如此危言耸听，我也没发现我们府上有什么祸事可言。”
法师正色道：“如果老衲没弄错，侯爷和令弟都还未有子嗣吧！”
萧渡仍是不屑，萧卿却猛地变了神色，这时，王姨娘已经急急出声喊道：“那可怎么办，大师可有方法破除啊！”
萧云敬忙瞪她一眼，道：“不得放肆！”王姨娘吓得忙退了回去。证云法师又道：“如今之计，需找出那个邪阵，只要邪阵一破，府上便能重获安宁。”
此时，人群中已经有不少人出声让法师快些破阵，以保萧氏一族昌荣。，萧云敬犹豫一会儿，朝证云拜道：“还请劳烦大师了。”
证云对他还了一礼，开始在佛堂内四处打探搜寻。赵夫人的脸色越来越难看，到眼看所有族人都翘首以待，也无法出声阻止。就在一个小僧人走到观音前的功德箱前，她猛地向前一步，却被身后的余嬷嬷死死拉住，朝她摇摇头使了个眼色。
王姨娘一直将目光死死钉在赵夫人身上，此刻嘴角轻勾，猛地惊叫道：“那个箱子！好像有些不对劲！”
赵夫人回过头狠狠瞪住王姨娘，这时证云法师已经走上前去，仔细端详那个功德箱，又闭眼口中念念有词，过了一会儿，才睁开眼朝萧云敬道：“这里确实有些邪气，可否允许老衲打开查看。”
萧云敬还未开口，赵夫人已经冲上前去，伸出双臂挡在箱前道：“这里面只有我平日放下得供奉银两，并没有什么邪物！”
赵夫人一向冷静自持，在场之人从未见过她这副模样，忍不住以狐疑的目光朝她望去，王姨娘冷冷道：“姐姐为何笃定里面没别的东西，既然只是银两，打开一看也无妨。”
“你！”赵夫人气急攻心，猛地咳嗽几声，身子软软朝下栽去，萧渡连忙冲上前，一把将她扶起，朝下扫视一番，冷冷道：“怎么你们还要怀疑娘亲吗？”
人群又是一阵嘀咕声，这时一位老人拄着拐杖颤颤走出道：“即是关系到子孙血脉的大事，便一定要查清，侯爷也不想萧氏就此败落吧。”
此人是萧家旁系的一位老太爷，在族人中素受尊敬，叫他发话，萧云敬面色冷硬，道：“既是如此，便请大师动手吧。”
赵夫人猛地抬起头，眼中不断涌出泪来，萧渡将她扶住，叹了口气，柔声道：“娘，既然心中无碍，让他们看看吧。”
萧云敬于是令人取来钥匙，证云打开功德箱，却发现里面竟塞满了淡黄色的纸笺，他满脸不解，正拿出一叠准备细看，赵夫人突然挣脱萧渡的手，冲了上去拍打道：“不要看！”
淡黄色的纸笺，在轻燃的檀香屑中纷飞而起，散落在地上，许多人好奇地捡起，发现上面写满了娟秀的字迹。
己卯年十月，萧郎出征已三日，妾念其安危终日不得安睡，妾愿食长斋，抄经书，求佛祖佑他平安归来。
甲申年六月，萧郎已三月未至，妾心惶惶，无心抄经，求佛祖原谅。
乙酉年四月，萧郎已一年未至，妾不知缘何生怨，若佛祖有灵，可否为妾点拨。……
字字句句，写满了一个女人对丈夫说不出的相思与爱恋，诉不尽的情愫与愁怨，这些本应永远被掩埋在青灯佛像之下，此刻却被残忍的公示于众，剥落在众人脚下。赵夫人终于捂住脸，无助哭泣起来，余嬷嬷忙冲上去将她抱住，扶到众人身后，一边哭一边轻声安抚。众僧看得目瞪口呆，王姨娘也终于从惊愕中惊醒，一抬头，便对上萧云敬那双写满震惊与愧疚的眸子。
她忍不住朝后两步，自顾自地喃喃道：“这不可能……”这佛堂里明明藏着见不得人的秘密，为何会变成这样！她目光呆滞地朝前望去，突然发现赵夫人那双掩在双手后的眸子，正闪着微光，直直盯在她身上，而她的嘴角正轻轻勾起一个居高临下的笑意。
第18章
酸甜（上）
娇翠满院，轩窗半掩，窗内一名妇人正在对镜梳妆。早已不再年轻的脸庞上，却带着如怀春少女般期艾的笑意，那笑容顺着眼角的纹路漾开，令本应苍白的脸颊上，染上如春霞般的红晕，看起来竟比施了胭脂更为动人。她唇角轻勾，眸中流动着灼灼的光华，在檀木妆奁中左挑右选，终于找出一支金累丝双鸾步摇，高高扬起手腕，朝身后之人问道：“戴这支会不会显得老气。”
她身后的余嬷嬷一边替她将步摇插入发髻，一边笑道：“夫人哪里老，连根白发都未生呢。今日气色又是大好，戴什么都是好看得。”
赵夫人娇嗔地瞪她一眼，道：“就你嘴甜。现在是什么时辰了，老爷要过来了吗？”
余嬷嬷看了眼漏壶，道：“夫人别急，才刚申时一刻。老爷不是说了，要将近晚饭的时候才能过来。”
赵夫人心神不宁地抚着手上的玉镯，脸上突然挂上抹红晕，低头轻声道：“你说……老爷今晚会留在这儿吗？”
余嬷嬷替她理了理鬓角的碎发，笑道：“老爷既然主动提出说要和夫人一起吃晚饭，自然是准备好要留宿。”她弯下腰，贴在赵夫人耳旁道：“夫人放心吧，今日的熏香特地选了依兰香，到时再加些酒水助兴，不怕他不留下。”
赵夫人的脸在铜镜中泛起酡红，好似又回到青春少艾之时，她忐忑地坐在新房内，等待着那个在心中念了千百次的人儿到来。如果还有机会，一切是不是能重头再来。
就在她怀揣着百般心思、焦急等待之时，有人正在快马加鞭，一路疾驰。萧芷萱掀开车帘，看着天边渐沉的红日，忍不住转头埋怨道：“大哥都怪你，昨天明明都和你说好了，今日还弄得这么迟。若是天全暗了，那赛龙舟只怕是看不到了。”
萧渡眼神瞟过元夕拿在手里的一只青粽，心不在焉地答道：“你就只想着玩，昨日佛堂里闹出那么大的动静，我和爹忙了一天才把那些宗亲安顿好，还要封住那些和尚的嘴，你以为各个都像你这么清闲。”
想起昨日佛堂之事，萧芷萱的眼神黯了黯，道：“其实夫人她也挺可怜的……”话音未落，就被萧渡一瞪，她立刻意识到自己说了不该说得话，连忙心虚地缩了缩脖子，只听萧渡道：“记住！平日可以胡闹，长辈的事不要随意议论。”
此时，元夕终于慢条斯理将一条条粽皮全部剥完，笑着将又白又糯的香粽递到萧芷萱嘴边，道：“李嬷嬷和我说，里面加了桂花，快尝下味道如何。”萧芷萱刚挨了训，此刻闻到香气，又眉开眼笑了起来，刚把粽子接在手里，就感觉旁边有一道带着怨念的目光斜斜射来，萧芷萱眼珠一转，得意仰起头将粽子往往嘴里一塞，道：“嫂嫂剥粽子就是好吃。”
萧渡狠狠瞪她一眼，黑着脸将头偏向窗外，元夕愣了半天才明白发生了什么，连忙又剥一个粽子递给萧渡，谁知萧渡望也不望一眼，只冷冷道：“你自己吃吧，我不喜欢吃甜腻的。”元夕想了想，只当他是真不爱吃，便“哦”了一声放进自己嘴里。谁知口中的粽子还咽下，就被他带着怒意的目光死死盯住，元夕眨了眨眼，这粽子算是吃不下去了，但她实在不明白，到底是怎么招惹了他。
窗外疾驰的骏马不知车内的微妙心事，脚步不停地驶到了京城最有名的玉泉湖畔。几人还未下车，就听见湖面传来震天的鼓声与喝彩声，十几艘彩绘的龙船，随着着鼓点的节奏，在湖水中驶出一道道白浪。
湖面上彩舸争流，两边岸上则挤满了沸腾的百姓，他们兴奋地高喊，挥着手为船上的桨手助威。但在距湖岸最近的地方却留了一大片空地，地上搭了许多凉棚，棚上扯着厚厚的幔帘，供富家公子、小姐们在此歇息观看。
萧芷萱立即被这气氛所感染，拉着元夕地手蹦下车来，急匆匆走向插着“萧”字小旗的凉棚，回过头，却发现萧渡板着一张脸不紧不慢跟在后面。
她于是抿嘴偷笑，又跳回萧渡身边，在他轻声耳边道：“我知道嫂嫂昨日做了几根合欢彩索，我方才去找她时，特地留了心见她带了出来，那一定是等着送给你的。好了好了，现在总该高兴了吧。”
萧渡轻哼一声，道：“几根破绳子，有什么值得高兴的。”但脸色却不自主缓和了下来，脚步也不由变快了些，萧芷萱暗地做了个鬼脸，挽着他的手开心地朝元夕走去。
一行人走入凉棚之内，棚内早背好了茶果，只见眼前的竞渡正到了激烈之时，坐于船首的吹鼓手卖力的撞锣擂鼓，耳边的呐喊声一浪高过一浪，头系红布的桨手们划得兴起，纷纷脱下外衣，露出精壮黝黑的上身，汗水自肌肉上滴滴淌下，衬着身旁不断翻飞的白浪，显得格外养眼。
岸边的世家小姐们哪里见过这般场面，纷纷发出惊呼，有些连忙掩面转身，有些胆大的虽是低头含羞，却忍不住睁大了眼，想要趁热闹看个够本。
萧渡他们所在的位置离船最近，看得也就愈发清楚，他一见这场面，连忙回过头看身边的元夕，果然见她正目不转睛，十分坦然地盯着那些汉子猛看，心中愈发不是滋味，将茶盏猛地朝桌上一放，道：“出去透透气！”
元夕正看得入神，突然被萧芷萱扯了扯衣袖，回过头，就看见自家相公正恶狠狠地瞪着自己，她不明白发生了什么事，只听萧渡又道：“有什么好看得，随我出去走走。”
元夕虽极不情愿错过这难得的热闹场面，但见萧渡脸色不好，只得认命地随他走了出去。谁知刚一出凉棚，就看见不远处另一座棚外，有几人穿着月白绸衣，戴着纱帽方巾，正对着竞渡场面吟诗作赋，其中一人转过头来，见到他们似是有些吃惊，随即又挂了笑，遥遥一揖，道：“侯爷，夫人，想不到田庄一别，今日又有缘相见。”
萧渡却笑不出来了，他皱起眉头朝里面喊道：“这位置是谁选得！”
一名小厮不知发生何事，便迎上来得意道：“是小的一早就来占得，这里看竞渡可是最清楚得了，不知侯爷觉得如何？”萧渡回头瞟了他一眼，冷冷道：“回去后，自己领杖二十！”
那小厮的笑容顿时僵在了脸上，张开的嘴来不及合上，只化作一个比哭还难看的古怪表情。当他愁眉苦脸地琢磨着，到底哪里出错得罪了这位侯爷时，宣远侯府内，萧云敬正推开一扇房门朝内走去。屋内赵夫人一听声响，连忙站起紧张地理了理衣衫，走到门边将他迎了进来。
萧云敬撩袍坐在桌案旁，道：“你身子不好，就不用专门来迎了。”赵夫人笑了笑，道：“酒菜早就备好了，就等着老爷来开席呢。”说完便吩咐房里的丫鬟们进来，酒菜刚一布好，余嬷嬷便领着丫鬟退出房外，又贴心地将房门掩好。
屋内的烛火下只剩两道身影默默相对，他们已经许久没有这么独处过，一时间都有些拘谨无措，赵夫人柔柔起身，为两人各斟一杯酒，端起道：“今日是端阳节，正好喝上一杯菖蒲酒应节。”
萧云敬轻轻按住她的手腕，道：“你不能饮酒。”赵夫人却笑着摇了摇头，道：“今天我高兴，小酌几杯不碍事的。”萧云敬深深看了她一眼，终是没有阻止，两人对酌了几杯，又说了几句闲话，气氛慢慢融洽了起来。过了一会儿，赵夫人扶住额头，一双美目盈盈望向萧云敬道：“我有些不胜酒力，不知老爷能不能扶我去榻上歇息。”
她脸颊泛红、双目含波，带这些媚意的醉态映在烛火中，令萧云敬心中莫名有些悸动。他站起身将她扶起，赵夫人将头轻轻靠在他的胸膛上，散乱的发丝轻轻划过他的脖颈，身上的熏香不断钻进他的鼻间，令萧云敬终于感到有些情动，忍不住将她的身子搂得更紧一些。
赵夫人抬起头来，看着他已有些沉醉的双眸，内心更是欣喜，柔柔道：“老爷，你还记得我们初次相遇的情形吗？”
谁知话音刚落，她就感到他的身子猛地僵硬起来，萧云敬的眼神慢慢冷了下来，方才那片刻的柔情早已消散，一把将她放在榻上，道：“夫人醉了就早些歇息罢。”说完头也不回地朝外走去。
“慢着！”赵夫人扶着床帏支起身子，再也控制不住眼中的泪水，颤抖着身子，不甘地喊道：“这么多年了，你告诉我，我到底做错了什么！”
萧云敬顿了脚步，转过身去盯了她许久，终于缓缓道：“你真得不知道，自己做错了什么吗？”
赵夫人眼神中充满愤怒，在他的注视下，终于转成惊愕与惧怕，她的身子慢慢滑下，终于软软坐在了床榻之上，却再也发不出任何声音。
第19章
酸甜（下）
耳边不断传来欢呼声，萧渡心中却是无端烦闷，负着手疾步朝前走去，元夕只得提着裙摆默默跟上。刚走了几步，一大群笑闹着的百姓突然涌了过来，将两人冲散。萧渡顿住步子，回过头见元夕低着头，小心地在人群中避来躲去，心中突然生出些愧疚：自己只顾负气，竟忘了她一向害怕生人，于是又快步往回走去，一把牵起她的手，扒开众人朝外走去。
元夕感到自己的手被他牢牢包裹住，手心传来暖意，还略带粗糙的触感，却并不令她觉得反感。他宽厚的臂膀，为她挡住眼前汹涌的人潮，让方才的惊惧立即消散，莫名觉得心安起来。元夕于是任由他牵着，穿过熙熙攘攘的人群，来到一处小小的山坡之上。
而在他们身后，有一人不远不近地缓缓跟着，带着与周围格格不入的落寞与孤寂。
元夕从坡上往湖面看去，只见彩绘龙首在波光中起伏，旌幢绣伞迎风招摇，一艘艘大船伴着浪花相逐，与刚才在近处的视野相比，竟另呈出一派极致景象。元夕忍不住在心中默默赞叹，萧渡见船上的桨夫远得看不太清，才觉得十分满意，撩袍随意坐下。元夕忍不住瞪大了眼睛看他，一直以为他事事挑剔讲究，想不到就这么大剌剌地席地而坐，萧渡仿佛看穿她心思，道：“以前行军打仗之时，餐风露宿都试过，这算得了什么。”元夕觉得有理，便也挨着他坐下，萧渡见她态度自然，丝毫不见扭捏之色，忍不住微微笑了起来。
任谁也没有发现，小小的土坡上，宣远侯与夫人就这么随意坐在地上，如一对再普通不过的夫妻，津津有味地看着下方的热闹场面，微风将他们身后的垂柳吹得轻轻摇摆，更添几分惬意。
突然，一声惊喝声，打破了这静谧的画面：“侯爷小心！”
萧渡面色一变，极快地抱着元夕朝旁边一滚，一把飞刀钉进树干。
随后，从树后又跳出几个黑衣人，直扑萧渡而来。萧渡迅速恢复冷静，从容应对，但顾及身边之人，始终腾不出力气还击，只得拉着元夕不断避让，眼看便落入下风。
他焦急地转过头，朝向刚才示警之处望去，只见骆渊满脸焦急站在不远处，却不知该如何上前帮手。萧渡见那几名黑衣人越攻越猛，心中虽极不情愿，也只得将元夕往骆渊那边推去，大声喊道：“快带她离开！”
元夕乍逢此剧变，又被他扯得晕头转向，直到现在才慢慢清醒过来，眼看萧渡被围在中间，心中又乱又怕，这时，一个黑衣人已经转头追了过来，骆渊一把捉住她的胳膊道：“快跑！”
元夕咬了咬牙，知道自己如果出事，只会给萧渡带来更多麻烦，于是使尽全身力气，被骆渊拽着朝人多的地方飞奔。
那黑衣人跟到人群中，猛然失了方向，正在四处寻找时，元夕已经蹲下身子，随便抓住一个看起来憨直的汉子，取下头金钗交到他上，道：“求求你，帮我找插着萧字旗的凉棚，告诉他们，侯爷在西边山坡上出了事！”
那人还未反应过来，元夕只觉得胳膊上一紧，抬头发现黑衣人已经发现他们的踪迹，亮出尖刀朝这边追来。元夕连忙与骆渊朝相反的方向跑去，心中只期望刚才那人不是见财忘义之人，能帮萧渡去找来救兵。
两人使劲浑身解数朝湖边跑去，但他们一个文弱书生，一个弱智女流，到底是敌不过训练有素的杀手，眼看身后那人越追越近，骆渊灵机一动，看见面前一艘龙舟正解下绳索，准备开始下一轮竞渡，连忙将元夕往船上一推，道：“快跳上去！”
元夕望了望涛涛湖水，腿下顿时有些发软，骆渊在旁着急道：“快！晚了就来不及了。”元夕于是把心一衡，纵身跳到船上，回过头，却正看到黑衣人将刀砍上了骆渊的右腿！
她只觉得浑身冷汗淋漓，眼前一阵晕眩，幸好骆渊以最后的力气猛地向前一跃，险险扒上船沿，船上的桨夫连忙将他拉了上来，黑衣人看见船上满是身高体壮的大汉突然有些发怵，只是这稍稍犹豫的时间，船已经飞快地驶离了岸边。
此刻夕阳染红了层云，又投入潋滟的水光之中。在水中疾行的龙舟上，元夕惊魂未定地瞥见骆渊的腿，忍不住惊叫道：“你流血了！”她连忙找来船上的一名小工，替他将伤口包好。那小工望着他的伤口皱眉道：“就怕刀上淬了毒，现在还上不了岸，万一毒走全身可就麻烦了。”
元夕听得心中咯噔一跳，突然想起些什么，连忙从怀中掏出几根百索来，对那小工道：“把这个缠在他伤口上，先压制住经络，就算有毒也能走得慢些。”那桨夫忙将百索紧紧缠在伤口上方，元夕又是担心山坡上的情形，又是担心小夫子的伤势，终于忍不住落下泪来。
骆渊的脸早已疼得发白，却仍然挂着温柔的笑意，安抚她道：“都这么大了，还是爱哭鼻子。你往岸边看。”元夕呆呆抬起双眸，只见岸边侯府凉棚的方向，有几个人影正往这边走，其中一人风姿绰绰，身躯伟岸，一看便是萧渡。
“他没事了吗？”元夕提着的心终于放下，泪水还未干就笑了起来。
骆渊见她又笑又泪的模样，忍不住轻笑着摇了摇头，道：“三年未见，你还是一点都未变。”他顿了顿，却终究没将那个名字叫出口。
“大夫不是说过，她一个时辰内就可以下床。坐车应该也是无碍，”萧渡站起身来，深深看了元夕一眼，便走出去吩咐小厮们开始收拾箱笼。箫芷萱见说不过他，只得拉着元夕的手又问了几句，才带着丫鬟回房去收拾。
元夕觉得头仍然有些疼，正想躺下歇歇，突然看见门外的廊柱旁闪过一个身影，心中一跳，轻轻叫道：“小夫子？”
骆渊见藏不住，只得走到门前，隔着门沿朝她行礼，又关切道：“萧夫人，你还好吧？”
元夕忙摇头道：“没什么大碍了，谢谢夫子关心。”
骆渊见她面色惨白，却还是勉强对他笑着，心中莫名有些隐痛，面上却又故作轻松道：“没事就好了，骆某也要向夫人辞行了。”
元夕道：“正好我们也准备回去了。”然后两人便同时沉默了下来，再说什么好像都显得不合时宜，只得各自转身，权当已经作别。
元夕靠在锦垫上轻轻闭上眼睛，骆渊走远几步终是忍不住回过头来，看见她闭着眼的侧脸，突然想起许多年前，生了炉火的暖阁内，自己在帮她抄写诗书，她却趴在桌上打起了瞌睡。一阵风从窗外灌入，将案上的书页吹得不断翻动，她熟睡的侧颜就埋在书墨的香气之中，炉火融融，映红了她带着些稚气的睡颜，也照亮了他带着满足的笑脸。
几下人的呼喝声，让骆渊猛回过神来，他低下头看见院中满地的落花，将这一幕重又埋入心底，转过身大步朝前走去。
回程的路途还是一样，车里的人却多了几分沉重，萧芷萱见元夕神情郁郁，便想着法想逗她开心，元夕却提不起精神来与她说笑，只在心中反复想着：“那天晚上的那双眼睛，到底是谁的？究竟是谁想要害她？”
萧芷萱以为她还是不舒服，便垂着头，绞着衣角沮丧道：“本来以为这次能促成你和大哥的好事，谁知道会变成这样。莫非真的是家里坏了风水。”
元夕猛地一震，突然想到：“为何每次她和萧渡要圆房之前都会出事！她又联想到此前关于萧渡那些传闻，那些还未过门就死于非命的侍妾，到底是不是真的？”她越想越觉得清晰起来：“如果是这样，那个要害她的人一定就藏在府中。而这次侯府里带来的人，有机会进她房间的，只有安荷、容翘、萧芷萱和萧渡。对了，还有芸娘，他们出去摘果子时，只有芸娘还留在田庄里。”
“夫人身子还好吗？侯爷差我来和夫人说一声，还有几里路就快到了。”车外一个小厮的声音打断了她的思路，元夕回过神来，才发现自己心跳得十分剧烈，于是按住心口平复方才深深的惧意，掀起车帘道：“我没事，你们只管赶路吧。”
马蹄哒哒，终于停在宣远侯府门前的那对石狮前，萧芷萱扶着元夕刚要下车，突然见门内跑个小丫鬟，正是赵夫人房里的卷碧，她焦急地冲到萧渡所在的那辆马车旁喊道：“侯爷你终于回来了，夫人出事了！”
第15章
化解
此话一出，令众人皆惊。萧渡连忙掀开车帘，来不及多问便跟着卷碧朝内走去。元夕不知到底发生了何事，连忙也扶着萧芷萱的手走了下来。就在她匆匆行过萧渡坐得那辆车时，突然猛地顿住了步子，因为她感到一道的目光正注视着她，一股熟悉的战栗感顿时袭满全身，转过头，果然见到芸娘正歪着头坐在车厢内，目光直直盯着前方，而她的眼睛，她的眼睛……
“嫂嫂？”萧芷萱见元夕站在车前发呆，便奇怪地拽了拽她的衣袖，元夕猛地回过神来，咬了咬下唇，努力让自己表情看起来自然一点，对车里的芸娘点了点头，可芸娘仿佛恍然未觉，好像已将那个姿势摆了千百年之久。
元夕压下心中的慌乱，知道此时不是追究这个问题的最佳时机，便理了理衣衫，由下人们领着往府里走去。此刻，阳光正艳，将侯府檐下的鎏金牌匾照得格外刺目。
几人匆忙走入正院内室，只见坐在上首的萧云敬面色凝重，见萧渡他们回来，只淡淡吩咐下人去伺候几人坐下。而在他左手边坐着的赵夫人，双手交握、面色惨白，一双美目中失去了惯有的冷静，此刻正瞪着坐在下方，一直以帕子擦着眼角的王姨娘。王姨娘身边还坐着一人，面容清秀，气质却冷得阴郁，竟是那位许久未露面的二少爷萧卿。此刻屋内静得出奇，只听得微弱的啜泣声和喘息声。
元夕行了礼由小厮引着坐下，发现堂中央还跪着一人，她双手被缚在身后，脸上尽是血痕，竟是赵夫人身边伺候的余嬷嬷。她一见萧渡进来，连忙冲过去哭着喊道：“侯爷救救奴婢，奴婢是冤枉的啊！”
萧渡冷冷扫过屋内的众人，对萧云敬行礼道：“父亲能否告诉孩儿，到底发生了什么事？”
萧云敬眼神朝下冷冷一瞥，道：“你自己问她？到底做了什么好事！”
余嬷嬷抹了抹脸上掺在一起的血泪，跪着挺直了身子颤声道：“奴婢真得什么都没做过！佛堂的事真得和奴婢无关啊！”
萧渡心中一沉，谁不知道余嬷嬷是母亲最为信任亲近之人，自母亲嫁入侯府之日起就守在她身边伺候，甚至愿意放弃被出府嫁人的机会，与母亲早已亲厚的如家人一般。这次明面上是审问余嬷嬷，难道不是昭告众人，将母亲视作了佛堂之事的真凶。他连忙抬头去看赵夫人，赵夫人正虚弱地靠在椅背上，看向余嬷嬷的目光中，掺杂着怨恨、不舍与不愿丢弃的骄傲。
萧渡于是转过身子，对着嘤嘤抹着泪儿的王姨娘道：“不知道王姨娘能不能向我说明，余嬷嬷到底和佛堂的事有什么关系？”
王姨娘抬起一双哭红了的泪眼，还未来得及开口，身旁坐着地萧卿却起身道：“大哥这话说得，好像是姨娘刻意针对她似得。如果不是这老奴做得太过分，竟敢动侯府的根基，我们又何须这般大费周章。”他说着，便从案上拿起一个扎满了针的小人仍在地上，喝到：“说！这是不是你房里搜出得！你把王姨娘的生辰八字写在上面，使这些阴毒招数，到底有何居心！”
萧渡皱了皱眉，看到余嬷嬷满脸怨恨却无话可说的表情，心中明白了大概，又问道：“那这事和佛堂又有什么关系。”
“自然有！”萧卿声音略微高了起来，：“在她房里还发现了这个。”
萧卿又拿出一支青铜所制的哨子来，道：“我找人查过，余嬷嬷原本生于苗疆，苗人最擅养蛇，而这种形制的哨子，就是她们族内用来引蛇得。那日佛堂里，平白无故为何会冒出那么多蛇来，自然是有心人故意引来得。这贱奴因一己私利，为了维护佛堂，宁愿让侯府平白担了天谴之名，居心何其恶毒！”
他说到一己私利之时，眼神好似有意无意地扫到赵夫人身上，赵夫人气得浑身发颤，却仍是昂着头，绝不辩解半句。
萧渡还未开口，地上的余嬷嬷已经哭道：“不是这样，侯爷莫要听他们乱说，奴婢族里确实擅于养蛇，可这哨子是我母亲留给我得，我因思念亲人才带在身边，和引蛇毫无关系啊。”
萧卿轻哼一声：“佛堂里无端发生许多怪事，这府里只有你懂那些巫毒之术，又恰巧懂得怎么引蛇，天底下哪有这么巧的事。”
萧渡却转向萧云敬道：“父亲真得相信巫毒、引蛇术这样的无稽之谈。”
萧云敬轻轻阖了阖眼，道：“佛堂的事已经过了几日，却仍没个结果。现在，她是最有可能操纵这件事的人，这也是唯一能解释佛堂怪事的真相，若是不然，这神灵降罪侯府的传言还会继续。你现在才是这侯府的主人，你来说说看到底应该怎么办？”
余嬷嬷听出这话中的意思，绝望地跪坐在地上，掩面痛哭起来。赵夫人也红了眼眶，转过头去，将指甲深深嵌入手心。萧渡心中一寒，正要开口，突然听见旁边传来一个柔柔的声音道：“老爷，可否容媳妇说一句。”
众人立即将目光全投在脸色尚有些苍白的元夕身上，元夕猛地被全屋的人盯住，紧张地心中一慌，之前准备好的说辞，突然怎么也说不出口来。
萧渡慢慢走到她身边，有意无意地用宽厚的肩膀为她挡去了众人的目光，元夕抬起头看见他鼓励的眼神，慢慢拾回了些勇气，站起身道：“那日佛堂之事确是人为，却和巫毒、引蛇之术无关。”
堂内众人顿时窃窃私语起来，萧云敬皱眉道：“你又是如何知道？”元夕又看了一眼面前的萧渡，深吸口气继续道：“那日我曾经摸过那些被捉住的蛇，发现蛇身上非常湿，好像刚从水中捞起来一样，还带着些奇怪的气味。不知道这里有没有当日进去捉蛇的家丁，我想问清楚一件事，那日群蛇的身边是不是还有许多水渍。”
有一名当日首先冲入佛堂的小厮走了出来，躬身答道：“确实如此，我刚到的时候，看到那些蛇爬行的时候，在地上留了许多的水渍。”
“你还闻到过一些奇怪的味道吗？”元夕又问道
小厮仔细想了想，点头道：“有一些很刺鼻的气味，好像是硫磺！”
元夕点了点头道：“照此推测，这手法其实并不复杂，不过利用了蛇冬眠的习性，先将蛇放进冰窖中冻起来，让它们以为还在冬眠中。待时机成熟便提前放在佛堂内藏好，当日工匠的吵嚷声，加上最让蛇刺激的硫磺气味，会让蛇慢慢苏醒，同时躁动难安，见人便要去攻击。”她顿了顿又道：“而这样的伎俩，并不需要什么苗疆引蛇术，在场随便一个人都能做到。”
她从未在这么多人面前说过这么多话，此刻一口气说完，只觉得心跳加速，身上也热得想要冒汗。萧渡对她笑了笑，扶着她坐下，又转过身道：“如果是以哨引蛇，如何保证那么多蛇提前藏在佛堂而不被发现，引蛇之人又如何做到不现身就控制那么多蛇一起涌出。孩儿知道父亲急着想知道真相，但也不能因为如此，就胡乱冤枉无辜之人。”
萧云敬面色数变，终是轻叹作罢，王姨娘却在此时出声道：“老爷，就算佛堂之事没有证据证实，但她用阴毒之术，诅咒妾身却是不容狡辩，难道就这么算了吗？”
这时，赵夫人慢慢站起身道：“余嬷嬷这次确实是做错了，但她也是替我不忿，瞧不得有些小人在背后玩弄些阴损招数。我看王姨娘也并没有什么大碍，这次，是我管教不力，老爷如果要罚，就罚我罢。”
王姨娘低下头来，恨恨地揉着手中的锦帕，明白自己已经输了。她是先帝亲妹，侯爷的嫡母，就算是老侯爷也不可能拿她怎么样。最恨得是捉不到她操纵佛堂之事的把柄，不然余嬷嬷她是想保也保不住，想到这里，王姨娘忍不住又怨恨地偷偷瞪了元夕一眼。
萧云敬此时已经十分疲倦，站起身道：“就这样吧，余嬷嬷也已经受了罚认了错，便再罚她一个月俸禄，以示惩戒，其他的全由夫人处置。”赵夫人嘴角浮起一抹浅笑，躬身道：“谢老爷开恩。”王姨娘见萧云敬已经发话，知道大势已去，也只得心不甘情不愿地默默应下。
于是，一场本应风起云涌的大戏，就这么不咸不淡地落了幕。见屋内众人都各自离去，元夕正准备站起，一只手已经伸到她面前。她稍稍犹豫，还是将手放入他的手心，任由他牵着站起。萧渡将她牵住却并不急着往前走，待屋内众人慢慢散去，才轻声对她道：“连养蛇你都懂吗？”
元夕愣了愣，道：“以前看过以蛇作案的书。”
萧渡好似不经意地笑问道：“怎么相国府里，会准备许多这样的书给未出阁的小姐看吗？”
元夕心中一惊，有些不自在地道：“是我让安荷帮我找的，她，她认识几个小厮，能拖他们去外面买些书回来。”
萧渡不置可否地望了她一眼，慢慢松了她的手，吩咐安荷上来照顾。元夕在心中轻叹一声，抬步刚走出门，却在门口碰上了等在那里的余嬷嬷，余嬷嬷一见她便要下跪道：“多谢夫人了，若不是你，老奴今日只怕就要含冤而死了！”
元夕忙扶住她，正要开口，却听见赵夫人在旁冷冷道：“你也莫要以为今日出了风头就是什么好事。你以为老爷真得相信那些错漏百出的无稽之谈吗。不过是佛堂之事迟迟未结，他需要找人顶罪，给外面的人一个交代。正好王姨娘演了这处好戏，而他便顺水推舟，哪顾得上累及得到底会是谁？”
元夕愣了愣，她从来不善去揣测人心，此刻细细想来，竟觉得有些发寒。这时赵夫人往前走了一步，对着眼前富贵繁华的重重院落，凉凉道：“结发夫妻，也不过如此。”
这话中含着的悲凉与落寞，令元夕心中莫名一酸，再抬头时，赵夫人已被余嬷嬷搀扶着，头也不回地走了过去。
另一边，萧渡快步跟上走在前方的萧芷萱，拉了她到僻静处，萧芷萱莫名其妙地正要发问，只听萧渡盯着她冷冷道：“现在可以告诉我了，你昨天晚上到底去了哪儿？”
第16章
夏凉（捉虫）
萧芷萱眨了眨眼睛，似是有些不解道：“昨晚？我昨晚……哪儿也没去啊。”
萧渡拉住她的手微微用力，冷声道：“萱儿，你知不知道你从小就不擅长说谎，你以为你能骗得过我吗？我昨晚走过你房间时，刚好看到你回房，天那么晚，你上哪去了？”
萧芷萱咬了咬唇，眼中蓄了泪，低下道：“我……我不敢说。我说了大哥会相信我吗？”
萧渡面色稍缓，松开她的手，柔声道：“只要你说实话，大哥就相信你。”
萧芷萱似是下了下决心，才道：“我昨晚在床上睡不着，总想着你和嫂嫂的事，突然生出个念头，想去偷看你到底回房了没。”她说到这里到底有些害羞，脸上红了一红，才继续道：“我快走到嫂嫂房门前时，突然看到一个人影站在她门前，不知道在做什么。我觉得那背影十分眼熟，就想凑近去看清楚，谁知道那人却突然转过头来……”她说道这里，好像又回忆起昨晚的场景，脸色倏地发白，不自觉地伸手攥住了胸口的衣襟。
“那个人是谁！”萧渡忙皱眉追问道
“是……是芸娘！”萧芷萱犹豫片刻，终于道。
“不可能！怎么会是芸娘！”萧渡忍不住又抓住她的胳膊，一脸不可置信。
萧芷萱点了点头，表情也有些茫然，“起初我也不敢相信是她。可我看见她突然转身往回走，就偷偷跟在后面，跟了一阵，我才确定是芸娘。后来，我不小心崴了脚，再抬头她已经不见了。我当时觉得脚痛，就先回房去了。谁知后来就知道了嫂嫂被人下毒的事，我本来想告诉你的，但是又怕你不信，又怕会害了芸娘，所以一直不敢说。”她说着似乎十分自责，忍不住掉下泪来。
萧渡此刻也觉得心绪难平，只得先安抚她道：“好了，不要胡思乱想，这件事大哥会弄明白，你先回房吧。”
萧芷萱含泪点了点头，忍不住又问道：“大哥，芸娘她为什么……”
萧渡摆了摆手，道：“你别管了，记得这件事不要告诉任何人。”
萧芷萱点头应下，带着在不远处忐忑张望的两名丫鬟往回走去，在经过元夕所住的菱花院时，她忍不住停下脚步，望着院内的如许春色，幽幽叹了口气。
越过游廊轩窗，元夕正独自坐在屋内，手中拿着一本《洗冤录集》翻看，淡黄色的书页，已经被翻得有些微卷，她随意打开一页，只见上面记着：“广南人小有争怒赖人。自服胡蔓草，形如阿魏，叶长尖，服三叶以上即死。”里面的“胡蔓草”三个字外被轻轻划了一个墨圈，旁边被人加了一行小字：又名野葛，多见于疏林、灌丛之中，剧毒，《药议》中亦有记载。
往后再翻数页，几乎每一页都能看到这些写得遒劲自然的小字，有时是注解不常见的物事，有时是补充介绍案情，有时是几句点评妙语，元夕看得入神，好像又见到小夫子站在自己面前侃侃而谈的样子，忍不住抿嘴轻笑起来。
阖上书页，想到方才萧渡对自己的怀疑，她也不明白为何那一刻会如此心虚，不敢对他说明真相。自从有一次从小夫子那里看到这本洗冤录之后，她便觉得格外有兴趣，于是小夫子隔三差五就会给她带来几本这类的探案书籍，即使他在离开相府之后，也会定时寄来他发现得新书，每本书上都记满了他亲手写得注解。从小到大，她既没有姐妹相亲，又无闺中密友，全因有了这些书，日子才不至于太过孤寂，会觉得有人与她作伴。
她揉了揉眉心，又想到回房时李嬷嬷那期盼的眼神，心情越发低落，昨晚发生的一幕幕又跳回脑海，她几乎可以确定，贴在她窗上的那双眸子就是芸娘。可是芸娘为什么要这么做？她到底是不是真得疯了？
她突然回忆起，萧芷萱在马车上和她说过，她昨晚是中了毒，而那毒无色无味，被藏在灯火里燃烧，所以自己才会毫无察觉，只是不断想要昏睡过去。如果要害她得是芸娘，又何必多此一举，冒险趴在窗上偷看，又弄出那些声响去惊醒她。
她心中猛地一跳，突然生出一个念头：难道芸娘并不是想要害她，而是为了提醒她赶快逃出去！但那门却早已被人上了锁，所以她才会不断推门，而真正害她得却是藏在背后下毒又将她锁进屋内之人！
元夕想通这点，便再也按捺不住，想要去找芸娘问个究竟。她吩咐安荷和容翘不要跟着，自己一人凭着记忆朝芸娘所在的偏院走去。
穿廊过院，依旧是那处杂草丛生的僻静小院，院门前却站着一人，墨绿色的锦袍垂垂坠着，好像融在身后那阕或深或浅的新绿之中。那人自然是萧渡，他负手望着不远处孤立的青砖小屋，不知为何竟提不起勇气迈过面前这道浅浅的门坎。
自从他记事开始就极少能见到母亲，印象中母亲一直是那个病弱而孤傲的妇人，而父亲却深沉而威严，只是逼他练功、读书，每当他感到害怕、难过时，都是芸娘将他抱在怀里，温声安抚，那时他便对自己说，等他长大，一定要将芸娘当亲人一般好好孝顺。五年前，芸娘不知道为何突然疯癫起来，他心中愧疚难当，只怪自己没有照顾好她，于是坚定地将她留在府里，发誓不能让她再出事。可是，如果这一切都是假象，如果她并没有疯呢……平渡关一役后，他曾以为自己对任何事都能处变不惊，可如果连至亲之人都不再值得信任，他又该如何面对。
一阵悉悉索索的脚步声打断了他的思绪，回过头发现元夕正站在他身旁，脸上挂着与他一般的疑惑与不安。萧渡慢慢过身，脸上越发阴郁，道：“你想起来了？”
元夕点了点头，猜到他也是为此而来，忙道：“但是事情并不是你以为得那样，昨晚的真凶一定另有其人。”
萧渡挑眉看着她，心中却微微松了口气，道：“先进去再说吧。”
两人于是走进院子，一踏入屋内，就看见芸娘呆呆坐在凳上，旁边的小丫鬟正一口口给她喂着粥，萧渡接过那丫鬟手中的粥，对她道：“我来吧，你先出去。”
那小丫鬟忙站起身走出，又轻轻掩上房门，萧渡舀了一勺粥放在嘴边轻轻吹了几下，又送至芸娘嘴边，柔声道：“现在没有外人，告诉我，到底发生了什么？”
芸娘却仍是那副呆呆表情，只机械地咽下那口粥，浑浊的眼中毫无任何情绪，萧渡刚要开口，元夕又蹲在芸娘旁边，轻声道：“芸娘，昨晚你想要救我是吗？你想告诉我什么？”
芸娘木然转过头望向她，突然露出一个诡异的笑来，这一笑让她脸上那道刀疤翻起，看起来说不出的可怖。元夕心中一紧，忍不住急急问道：“你知道的是吗，到底是谁想害我？”
“够了”萧渡突然道：“她不会答你得，她如果想说，五年前就该开口了。”他又舀了一勺粥，一边喂一边道：“我知道你一定有苦衷，不管是谁，如果想要害你或是害我的家人，我都不会让他好过。芸娘，你放心，渡儿已经长大了，一定可以保护你。”
芸娘却好像什么也没听懂，只是呆呆地吃着粥，屋内于是陷入一片沉默之中，直到那碗粥喂完，萧渡才带着元夕走出屋子。
两人一路无言，走到垂花门旁的一棵桃树之下，萧渡突然笑了笑，道：“今天晚上还要我过去吗？”元夕猛地一愣，同样的话语昨日他在溪边说过，可此刻两人心中却都多了一份难以言明的沉重，她心情复杂地低下头来，不知该如何作答。
正她忐忑不安之时，突然感到一阵眩晕，回过神来才发现萧渡已经拉她压在门上，又低下头朝她唇上慢慢贴近。
元夕心中突然涌起一阵惧意，内心挣扎一番，终于还是忍不住把头猛地一偏，萧渡倏地停了下来，仍是笑着，声音中却透着些凉意，“这种事自然要你情我愿才有意思，既然娘子不愿意，为夫也不好勉强。”说完便放开她的手，头也不回地转身走远。
元夕觉得身前猛地一空，温热的气息撤去，只余淡淡的凉意，一点点渗入心里，化出一片难言的愁绪。
第17章
佛堂
寂寂四更天，沉睡的侯府内只剩几盏残灯未熄，在冷暗的石径上投下几道昏黄的光晕。这时，一双穿着素色缎面鞋的小脚踩在青石板上，极快的朝前走去，马面裙摆不断将径旁斜伸出的花草扫落到地上，冷月如钩，将她的身影在石径上慢慢拉长，又随着晃动的灯火微微扭曲起来。
她的脚步又快又轻，在这寂静的长夜中竟未发出一点声息，她手上好像还提着一袋东西，只是隔得远了看不真切，长风澈澈，猛地将袋口吹开，才隐约看见一团黑乎乎的东西，有些像是人的头发，只是那袋口很快又被她收在手中，随着夜风划出一道弧线。
她一边走一边警惕的朝旁边张望，终于走到了佛堂门口，推开眼前的兽头漆门，月光随着冷风一齐溜了进去，凉凉月华下，有一人正跪坐在蒲团上，似是被门外灌入的冷风吹得一缩，她听见声响猛地转过头来，楚楚动人的眉眼间却含了冷霜，竟是常年在此吃斋念佛的赵夫人，而她的脸，竟有半边都是溃烂得！
来人急忙走了进去，佛堂的门又慢慢阖上，门后的神佛不语，将慈悲的慧眼藏进了浓重阴影的之内…
“后来呢？”萧卿坐直了身子，脸上写满了迫切。
“我怎么会知道。”王姨娘以一只金钗懒懒挑了挑烛芯，精致的脸庞在烛光下映的火红，“后来那门就关上了，谁也不知道里面到底发生了什么，那时的我刚刚进门，又哪敢多看多想。不过……”她对着烛火照了照指上鲜红的蔻丹，得意笑道：“她们一定没想到，过了这么多年，真相总有被揭开得一天。”
萧卿脸上也露出玩味的笑意，道：“如此说来，倒是很值得期待。只是娘真得确信，她那秘密还藏在佛堂里？”
王姨娘冷哼一声，道：“你也看到了，她一听要动佛堂，就急成那副模样，甚至不惜装神弄鬼来阻止外人进入，你说她藏得是什么心思。只可惜上次被那个丫头横插一脚，不然若是能整治掉那个贱奴，等于断了她一臂。明日的好戏，也能看得更加过瘾一些。”
萧卿笑着以指节轻叩桌案，道：“所以娘亲这次顺水推舟，利用明日端阳祭祀的时机，让爹去请伽蓝寺的高僧来佛堂做一场法事，还要请来旁系宗亲一同酬拜神灵，名义上是要彻底洗清佛堂闹鬼的传言，其实是要在众人面前揭开她的老底。”
“没错！”王姨娘眸光闪动，道：“明日我就要当着老爷和所有宗亲的面，让她的丑事曝光！”她眼中闪过一抹怨毒，道：“她以为她是高高在上的凤凰，我却是低贱如泥，这次，我偏要让她知道跌下云端、让所有人唾弃的滋味！”
萧卿似是觉得此事十分有趣，脸上也不禁露出兴奋神色，王姨娘望了他一眼，又拉下脸道：“昨天诗琴又上我这儿来了。卿儿，你何时能长进点，也给我争些脸面，要不就正经扶个妾室起来，不要成天和那些贱婢做些不三不四的勾当，她老到我这儿来哭哭啼啼，我看着也心烦。”
萧卿面色一变，不耐烦地将头偏到一边道：“哼，她除了会哭会告状还能做什么，只会做这些无用之事。”
王姨摇了摇头道：“她到底是你的正房妻子，又是我的表侄女，到底还是要给她留些脸面。”她叹了口气，眸中隐隐闪出泪光，道：“娘知道你心里苦，你放心，娘一定会为你争得……”
“够了！”萧卿猛地站起，道：“无端端提这些做什么。反正无论我怎么做，也比不上我那个废了的大哥，在这侯府中又有几个人是真的尊我敬我得！我这一世都仰他宣远侯的鼻息生存，争？争什么争！”他说完一把将桌上铜镜挥到地上，愤愤朝外走去，摔出无数裂纹的镜面上，映出王姨娘四分五裂的怨恨的面容。
第二日便是端阳节，因接近夏至，天气变得潮湿而闷热，京城的街巷内，家家户户门前插着艾叶与蒲草，孩童们系着五颜六色的百索绳，愉快地分食着香粽。而绕过高高的鎏金铜门与威严兽脊，宣远侯府内却响着整齐的诵经声，许多穿着青灰色纳衣的僧人们，正站在佛堂前，双手合揖、闭目虔诚地诵读着经文。
在他们后方，萧云神情肃穆地站在最前方，萧渡与赵夫人站在他身旁，后面则站着元夕萧卿等小辈与两个姨娘，再往后站满了萧氏宗亲，皆是虔诚地低首肃立。
一场诵经结束，身披袈裟现在众僧中间的住持证云法师走到萧云敬面前，道：“老侯爷，可以进去开始祭礼了。”
萧云敬点了点头，领着一行人走了进去。佛堂内檀香萦绕，满室神佛或坐或立，默默地俯瞰着众生。佛堂内虽已被彻底清理过，但仍有人想起那日的惨状，便觉得这本应庄严的清修之地，变得十分阴森可怖。
元夕偷偷抬起头，望着上方面目狰狞的金身罗汉，忍不住蹙眉想着，那日究竟发生了什么，这些罗汉只是泥身包金的死物，怎会无缘无故的流出血泪。
她想了一阵，余光却瞥见赵夫人正死死抓住身边余嬷嬷的手臂，脸色有些苍白。而在她身后的王姨娘发觉这一幕，脸上露出难以抑制的兴奋神色。
证云法师朝四周一拜，又掏出一张符咒，压在面前的佛坛下，又开始闭眼喃喃念着经文。萧云敬忙吩咐下人抬上祭祀所用的牲畜与果品，几个僧人将祭品抬上佛坛，就在他们转身之际，那压在佛坛上的符纸突然自行燃烧了起来！
证云法师猛地睁眼，大惊失色道：“怎么会这样！这佛堂里有人做过手脚！”
下方众人本就有些心神不宁，乍听此言都吓得面色发白，慌张地面面相觑。萧云敬忙上前一步，皱眉道：“大师这是何意？”
证云法师急急转过身来，面色沉重，道：“此前老侯爷说这佛堂里发生过怪事，老衲就觉得有些不对劲。今日这镇邪的符咒竟然自行燃起，老衲愈发确信，这佛堂里只怕是被有心人布了邪阵。若邪阵不除，只怕贵府会根基不稳，子孙不兴啊！”
底下众人听得愈发惊恐，萧渡这时却轻哼一声道：“大师何须如此危言耸听，我也没发现我们府上有什么祸事可言。”
法师正色道：“如果老衲没弄错，侯爷和令弟都还未有子嗣吧！”
萧渡仍是不屑，萧卿却猛地变了神色，这时，王姨娘已经急急出声喊道：“那可怎么办，大师可有方法破除啊！”
萧云敬忙瞪她一眼，道：“不得放肆！”王姨娘吓得忙退了回去。证云法师又道：“如今之计，需找出那个邪阵，只要邪阵一破，府上便能重获安宁。”
此时，人群中已经有不少人出声让法师快些破阵，以保萧氏一族昌荣。，萧云敬犹豫一会儿，朝证云拜道：“还请劳烦大师了。”
证云对他还了一礼，开始在佛堂内四处打探搜寻。赵夫人的脸色越来越难看，到眼看所有族人都翘首以待，也无法出声阻止。就在一个小僧人走到观音前的功德箱前，她猛地向前一步，却被身后的余嬷嬷死死拉住，朝她摇摇头使了个眼色。
王姨娘一直将目光死死钉在赵夫人身上，此刻嘴角轻勾，猛地惊叫道：“那个箱子！好像有些不对劲！”
赵夫人回过头狠狠瞪住王姨娘，这时证云法师已经走上前去，仔细端详那个功德箱，又闭眼口中念念有词，过了一会儿，才睁开眼朝萧云敬道：“这里确实有些邪气，可否允许老衲打开查看。”
萧云敬还未开口，赵夫人已经冲上前去，伸出双臂挡在箱前道：“这里面只有我平日放下得供奉银两，并没有什么邪物！”
赵夫人一向冷静自持，在场之人从未见过她这副模样，忍不住以狐疑的目光朝她望去，王姨娘冷冷道：“姐姐为何笃定里面没别的东西，既然只是银两，打开一看也无妨。”
“你！”赵夫人气急攻心，猛地咳嗽几声，身子软软朝下栽去，萧渡连忙冲上前，一把将她扶起，朝下扫视一番，冷冷道：“怎么你们还要怀疑娘亲吗？”
人群又是一阵嘀咕声，这时一位老人拄着拐杖颤颤走出道：“即是关系到子孙血脉的大事，便一定要查清，侯爷也不想萧氏就此败落吧。”
此人是萧家旁系的一位老太爷，在族人中素受尊敬，叫他发话，萧云敬面色冷硬，道：“既是如此，便请大师动手吧。”
赵夫人猛地抬起头，眼中不断涌出泪来，萧渡将她扶住，叹了口气，柔声道：“娘，既然心中无碍，让他们看看吧。”
萧云敬于是令人取来钥匙，证云打开功德箱，却发现里面竟塞满了淡黄色的纸笺，他满脸不解，正拿出一叠准备细看，赵夫人突然挣脱萧渡的手，冲了上去拍打道：“不要看！”
淡黄色的纸笺，在轻燃的檀香屑中纷飞而起，散落在地上，许多人好奇地捡起，发现上面写满了娟秀的字迹。
己卯年十月，萧郎出征已三日，妾念其安危终日不得安睡，妾愿食长斋，抄经书，求佛祖佑他平安归来。
甲申年六月，萧郎已三月未至，妾心惶惶，无心抄经，求佛祖原谅。
乙酉年四月，萧郎已一年未至，妾不知缘何生怨，若佛祖有灵，可否为妾点拨。……
字字句句，写满了一个女人对丈夫说不出的相思与爱恋，诉不尽的情愫与愁怨，这些本应永远被掩埋在青灯佛像之下，此刻却被残忍的公示于众，剥落在众人脚下。赵夫人终于捂住脸，无助哭泣起来，余嬷嬷忙冲上去将她抱住，扶到众人身后，一边哭一边轻声安抚。众僧看得目瞪口呆，王姨娘也终于从惊愕中惊醒，一抬头，便对上萧云敬那双写满震惊与愧疚的眸子。
她忍不住朝后两步，自顾自地喃喃道：“这不可能……”这佛堂里明明藏着见不得人的秘密，为何会变成这样！她目光呆滞地朝前望去，突然发现赵夫人那双掩在双手后的眸子，正闪着微光，直直盯在她身上，而她的嘴角正轻轻勾起一个居高临下的笑意。
第18章
酸甜（上）
娇翠满院，轩窗半掩，窗内一名妇人正在对镜梳妆。早已不再年轻的脸庞上，却带着如怀春少女般期艾的笑意，那笑容顺着眼角的纹路漾开，令本应苍白的脸颊上，染上如春霞般的红晕，看起来竟比施了胭脂更为动人。她唇角轻勾，眸中流动着灼灼的光华，在檀木妆奁中左挑右选，终于找出一支金累丝双鸾步摇，高高扬起手腕，朝身后之人问道：“戴这支会不会显得老气。”
她身后的余嬷嬷一边替她将步摇插入发髻，一边笑道：“夫人哪里老，连根白发都未生呢。今日气色又是大好，戴什么都是好看得。”
赵夫人娇嗔地瞪她一眼，道：“就你嘴甜。现在是什么时辰了，老爷要过来了吗？”
余嬷嬷看了眼漏壶，道：“夫人别急，才刚申时一刻。老爷不是说了，要将近晚饭的时候才能过来。”
赵夫人心神不宁地抚着手上的玉镯，脸上突然挂上抹红晕，低头轻声道：“你说……老爷今晚会留在这儿吗？”
余嬷嬷替她理了理鬓角的碎发，笑道：“老爷既然主动提出说要和夫人一起吃晚饭，自然是准备好要留宿。”她弯下腰，贴在赵夫人耳旁道：“夫人放心吧，今日的熏香特地选了依兰香，到时再加些酒水助兴，不怕他不留下。”
赵夫人的脸在铜镜中泛起酡红，好似又回到青春少艾之时，她忐忑地坐在新房内，等待着那个在心中念了千百次的人儿到来。如果还有机会，一切是不是能重头再来。
就在她怀揣着百般心思、焦急等待之时，有人正在快马加鞭，一路疾驰。萧芷萱掀开车帘，看着天边渐沉的红日，忍不住转头埋怨道：“大哥都怪你，昨天明明都和你说好了，今日还弄得这么迟。若是天全暗了，那赛龙舟只怕是看不到了。”
萧渡眼神瞟过元夕拿在手里的一只青粽，心不在焉地答道：“你就只想着玩，昨日佛堂里闹出那么大的动静，我和爹忙了一天才把那些宗亲安顿好，还要封住那些和尚的嘴，你以为各个都像你这么清闲。”
想起昨日佛堂之事，萧芷萱的眼神黯了黯，道：“其实夫人她也挺可怜的……”话音未落，就被萧渡一瞪，她立刻意识到自己说了不该说得话，连忙心虚地缩了缩脖子，只听萧渡道：“记住！平日可以胡闹，长辈的事不要随意议论。”
此时，元夕终于慢条斯理将一条条粽皮全部剥完，笑着将又白又糯的香粽递到萧芷萱嘴边，道：“李嬷嬷和我说，里面加了桂花，快尝下味道如何。”萧芷萱刚挨了训，此刻闻到香气，又眉开眼笑了起来，刚把粽子接在手里，就感觉旁边有一道带着怨念的目光斜斜射来，萧芷萱眼珠一转，得意仰起头将粽子往往嘴里一塞，道：“嫂嫂剥粽子就是好吃。”
萧渡狠狠瞪她一眼，黑着脸将头偏向窗外，元夕愣了半天才明白发生了什么，连忙又剥一个粽子递给萧渡，谁知萧渡望也不望一眼，只冷冷道：“你自己吃吧，我不喜欢吃甜腻的。”元夕想了想，只当他是真不爱吃，便“哦”了一声放进自己嘴里。谁知口中的粽子还咽下，就被他带着怒意的目光死死盯住，元夕眨了眨眼，这粽子算是吃不下去了，但她实在不明白，到底是怎么招惹了他。
窗外疾驰的骏马不知车内的微妙心事，脚步不停地驶到了京城最有名的玉泉湖畔。几人还未下车，就听见湖面传来震天的鼓声与喝彩声，十几艘彩绘的龙船，随着着鼓点的节奏，在湖水中驶出一道道白浪。
湖面上彩舸争流，两边岸上则挤满了沸腾的百姓，他们兴奋地高喊，挥着手为船上的桨手助威。但在距湖岸最近的地方却留了一大片空地，地上搭了许多凉棚，棚上扯着厚厚的幔帘，供富家公子、小姐们在此歇息观看。
萧芷萱立即被这气氛所感染，拉着元夕地手蹦下车来，急匆匆走向插着“萧”字小旗的凉棚，回过头，却发现萧渡板着一张脸不紧不慢跟在后面。
她于是抿嘴偷笑，又跳回萧渡身边，在他轻声耳边道：“我知道嫂嫂昨日做了几根合欢彩索，我方才去找她时，特地留了心见她带了出来，那一定是等着送给你的。好了好了，现在总该高兴了吧。”
萧渡轻哼一声，道：“几根破绳子，有什么值得高兴的。”但脸色却不自主缓和了下来，脚步也不由变快了些，萧芷萱暗地做了个鬼脸，挽着他的手开心地朝元夕走去。
一行人走入凉棚之内，棚内早背好了茶果，只见眼前的竞渡正到了激烈之时，坐于船首的吹鼓手卖力的撞锣擂鼓，耳边的呐喊声一浪高过一浪，头系红布的桨手们划得兴起，纷纷脱下外衣，露出精壮黝黑的上身，汗水自肌肉上滴滴淌下，衬着身旁不断翻飞的白浪，显得格外养眼。
岸边的世家小姐们哪里见过这般场面，纷纷发出惊呼，有些连忙掩面转身，有些胆大的虽是低头含羞，却忍不住睁大了眼，想要趁热闹看个够本。
萧渡他们所在的位置离船最近，看得也就愈发清楚，他一见这场面，连忙回过头看身边的元夕，果然见她正目不转睛，十分坦然地盯着那些汉子猛看，心中愈发不是滋味，将茶盏猛地朝桌上一放，道：“出去透透气！”
元夕正看得入神，突然被萧芷萱扯了扯衣袖，回过头，就看见自家相公正恶狠狠地瞪着自己，她不明白发生了什么事，只听萧渡又道：“有什么好看得，随我出去走走。”
元夕虽极不情愿错过这难得的热闹场面，但见萧渡脸色不好，只得认命地随他走了出去。谁知刚一出凉棚，就看见不远处另一座棚外，有几人穿着月白绸衣，戴着纱帽方巾，正对着竞渡场面吟诗作赋，其中一人转过头来，见到他们似是有些吃惊，随即又挂了笑，遥遥一揖，道：“侯爷，夫人，想不到田庄一别，今日又有缘相见。”
萧渡却笑不出来了，他皱起眉头朝里面喊道：“这位置是谁选得！”
一名小厮不知发生何事，便迎上来得意道：“是小的一早就来占得，这里看竞渡可是最清楚得了，不知侯爷觉得如何？”萧渡回头瞟了他一眼，冷冷道：“回去后，自己领杖二十！”
那小厮的笑容顿时僵在了脸上，张开的嘴来不及合上，只化作一个比哭还难看的古怪表情。当他愁眉苦脸地琢磨着，到底哪里出错得罪了这位侯爷时，宣远侯府内，萧云敬正推开一扇房门朝内走去。屋内赵夫人一听声响，连忙站起紧张地理了理衣衫，走到门边将他迎了进来。
萧云敬撩袍坐在桌案旁，道：“你身子不好，就不用专门来迎了。”赵夫人笑了笑，道：“酒菜早就备好了，就等着老爷来开席呢。”说完便吩咐房里的丫鬟们进来，酒菜刚一布好，余嬷嬷便领着丫鬟退出房外，又贴心地将房门掩好。
屋内的烛火下只剩两道身影默默相对，他们已经许久没有这么独处过，一时间都有些拘谨无措，赵夫人柔柔起身，为两人各斟一杯酒，端起道：“今日是端阳节，正好喝上一杯菖蒲酒应节。”
萧云敬轻轻按住她的手腕，道：“你不能饮酒。”赵夫人却笑着摇了摇头，道：“今天我高兴，小酌几杯不碍事的。”萧云敬深深看了她一眼，终是没有阻止，两人对酌了几杯，又说了几句闲话，气氛慢慢融洽了起来。过了一会儿，赵夫人扶住额头，一双美目盈盈望向萧云敬道：“我有些不胜酒力，不知老爷能不能扶我去榻上歇息。”
她脸颊泛红、双目含波，带这些媚意的醉态映在烛火中，令萧云敬心中莫名有些悸动。他站起身将她扶起，赵夫人将头轻轻靠在他的胸膛上，散乱的发丝轻轻划过他的脖颈，身上的熏香不断钻进他的鼻间，令萧云敬终于感到有些情动，忍不住将她的身子搂得更紧一些。
赵夫人抬起头来，看着他已有些沉醉的双眸，内心更是欣喜，柔柔道：“老爷，你还记得我们初次相遇的情形吗？”
谁知话音刚落，她就感到他的身子猛地僵硬起来，萧云敬的眼神慢慢冷了下来，方才那片刻的柔情早已消散，一把将她放在榻上，道：“夫人醉了就早些歇息罢。”说完头也不回地朝外走去。
“慢着！”赵夫人扶着床帏支起身子，再也控制不住眼中的泪水，颤抖着身子，不甘地喊道：“这么多年了，你告诉我，我到底做错了什么！”
萧云敬顿了脚步，转过身去盯了她许久，终于缓缓道：“你真得不知道，自己做错了什么吗？”
赵夫人眼神中充满愤怒，在他的注视下，终于转成惊愕与惧怕，她的身子慢慢滑下，终于软软坐在了床榻之上，却再也发不出任何声音。
第19章
酸甜（下）
耳边不断传来欢呼声，萧渡心中却是无端烦闷，负着手疾步朝前走去，元夕只得提着裙摆默默跟上。刚走了几步，一大群笑闹着的百姓突然涌了过来，将两人冲散。萧渡顿住步子，回过头见元夕低着头，小心地在人群中避来躲去，心中突然生出些愧疚：自己只顾负气，竟忘了她一向害怕生人，于是又快步往回走去，一把牵起她的手，扒开众人朝外走去。
元夕感到自己的手被他牢牢包裹住，手心传来暖意，还略带粗糙的触感，却并不令她觉得反感。他宽厚的臂膀，为她挡住眼前汹涌的人潮，让方才的惊惧立即消散，莫名觉得心安起来。元夕于是任由他牵着，穿过熙熙攘攘的人群，来到一处小小的山坡之上。
而在他们身后，有一人不远不近地缓缓跟着，带着与周围格格不入的落寞与孤寂。
元夕从坡上往湖面看去，只见彩绘龙首在波光中起伏，旌幢绣伞迎风招摇，一艘艘大船伴着浪花相逐，与刚才在近处的视野相比，竟另呈出一派极致景象。元夕忍不住在心中默默赞叹，萧渡见船上的桨夫远得看不太清，才觉得十分满意，撩袍随意坐下。元夕忍不住瞪大了眼睛看他，一直以为他事事挑剔讲究，想不到就这么大剌剌地席地而坐，萧渡仿佛看穿她心思，道：“以前行军打仗之时，餐风露宿都试过，这算得了什么。”元夕觉得有理，便也挨着他坐下，萧渡见她态度自然，丝毫不见扭捏之色，忍不住微微笑了起来。
任谁也没有发现，小小的土坡上，宣远侯与夫人就这么随意坐在地上，如一对再普通不过的夫妻，津津有味地看着下方的热闹场面，微风将他们身后的垂柳吹得轻轻摇摆，更添几分惬意。
突然，一声惊喝声，打破了这静谧的画面：“侯爷小心！”
萧渡面色一变，极快地抱着元夕朝旁边一滚，一把飞刀钉进树干。
随后，从树后又跳出几个黑衣人，直扑萧渡而来。萧渡迅速恢复冷静，从容应对，但顾及身边之人，始终腾不出力气还击，只得拉着元夕不断避让，眼看便落入下风。
他焦急地转过头，朝向刚才示警之处望去，只见骆渊满脸焦急站在不远处，却不知该如何上前帮手。萧渡见那几名黑衣人越攻越猛，心中虽极不情愿，也只得将元夕往骆渊那边推去，大声喊道：“快带她离开！”
元夕乍逢此剧变，又被他扯得晕头转向，直到现在才慢慢清醒过来，眼看萧渡被围在中间，心中又乱又怕，这时，一个黑衣人已经转头追了过来，骆渊一把捉住她的胳膊道：“快跑！”
元夕咬了咬牙，知道自己如果出事，只会给萧渡带来更多麻烦，于是使尽全身力气，被骆渊拽着朝人多的地方飞奔。
那黑衣人跟到人群中，猛然失了方向，正在四处寻找时，元夕已经蹲下身子，随便抓住一个看起来憨直的汉子，取下头金钗交到他上，道：“求求你，帮我找插着萧字旗的凉棚，告诉他们，侯爷在西边山坡上出了事！”
那人还未反应过来，元夕只觉得胳膊上一紧，抬头发现黑衣人已经发现他们的踪迹，亮出尖刀朝这边追来。元夕连忙与骆渊朝相反的方向跑去，心中只期望刚才那人不是见财忘义之人，能帮萧渡去找来救兵。
两人使劲浑身解数朝湖边跑去，但他们一个文弱书生，一个弱智女流，到底是敌不过训练有素的杀手，眼看身后那人越追越近，骆渊灵机一动，看见面前一艘龙舟正解下绳索，准备开始下一轮竞渡，连忙将元夕往船上一推，道：“快跳上去！”
元夕望了望涛涛湖水，腿下顿时有些发软，骆渊在旁着急道：“快！晚了就来不及了。”元夕于是把心一衡，纵身跳到船上，回过头，却正看到黑衣人将刀砍上了骆渊的右腿！
她只觉得浑身冷汗淋漓，眼前一阵晕眩，幸好骆渊以最后的力气猛地向前一跃，险险扒上船沿，船上的桨夫连忙将他拉了上来，黑衣人看见船上满是身高体壮的大汉突然有些发怵，只是这稍稍犹豫的时间，船已经飞快地驶离了岸边。
此刻夕阳染红了层云，又投入潋滟的水光之中。在水中疾行的龙舟上，元夕惊魂未定地瞥见骆渊的腿，忍不住惊叫道：“你流血了！”她连忙找来船上的一名小工，替他将伤口包好。那小工望着他的伤口皱眉道：“就怕刀上淬了毒，现在还上不了岸，万一毒走全身可就麻烦了。”
元夕听得心中咯噔一跳，突然想起些什么，连忙从怀中掏出几根百索来，对那小工道：“把这个缠在他伤口上，先压制住经络，就算有毒也能走得慢些。”那桨夫忙将百索紧紧缠在伤口上方，元夕又是担心山坡上的情形，又是担心小夫子的伤势，终于忍不住落下泪来。
骆渊的脸早已疼得发白，却仍然挂着温柔的笑意，安抚她道：“都这么大了，还是爱哭鼻子。你往岸边看。”元夕呆呆抬起双眸，只见岸边侯府凉棚的方向，有几个人影正往这边走，其中一人风姿绰绰，身躯伟岸，一看便是萧渡。
“他没事了吗？”元夕提着的心终于放下，泪水还未干就笑了起来。
骆渊见她又笑又泪的模样，忍不住轻笑着摇了摇头，道：“三年未见，你还是一点都未变。”他顿了顿，却终究没将那个名字叫出口。