第3章
元夕愣了一愣，才知道说得是修葺祠堂和佛堂的那些工人，犹豫了一会儿才点头道：“是王姨娘找来得，但是事先都向我报过确认过，才让他们动工得。”
赵夫人冷哼一声，道：“佛堂是敬神明清修之地，谁准你们随便动得！”
元夕想了想王姨娘对她的说辞，便老实答道：“是为了端午节祭祀，老爷让他们连祠堂和佛堂一起翻修一遍。”
赵夫人气得脸上发白，道：“很好，才进门几日，已经懂得用老爷压人了吗？”
元夕吓了一跳，但她本就嘴拙，一时不知该辩解，只急得额上不断冒汗。身旁的容翘眼看情况不妙，连忙打圆场道：“夫人不是这样得，少夫人她……”
“住口！”余嬷嬷怒斥道：“哪里来的丫头，如此不懂事，夫人们说话，哪轮得到你开口！”
赵夫人将眼光移了过去，轻声道：“我看你有些面熟，以前是哪个房里的。”
容翘眼中闪过浓烈的惧意，颤声道：“是……是王姨娘房里。”
余嬷嬷冷哼一声道：“下人房里出来的，就是不懂规矩。不好好调。教一下，如何能服侍得好少夫人。”
容翘吓得双腿发软，连忙抓住元夕的衣袖，用快要哭出的眼神向她求救。元夕忙道：“婆婆要罚便罚我吧，容翘她还小，什么都不懂。”
赵夫人摇头道：“胡闹，你是少夫人，身娇肉贵，哪能替个奴婢受罚。余嬷嬷，带她下去，随便掌几个嘴巴以示惩戒也就罢了。”
容翘瞪着一双惊恐的眸子，还未来得及出声就被拖了出去，听着院中传来哭喊声，元夕感到全身发冷，第一次知道自己是如此的无能为力，只听赵夫人的声音冷冷传来：“不管你们要干什么，佛堂不许动！不然触犯了神灵，这责任是由你来担吗？”
元夕抿着唇，死死攥住手中的帕子，终于鼓起勇气轻声道：“修葺佛堂是公公吩咐下得，又是关系到端午祭祀的大事，元夕实在不敢自己做主，还望婆婆体谅。”
“你！”赵夫人盯着那双带着怯意却毫不退让的双眸，死死扶住身边的黄梨木案，冷笑道：“很好，渡儿真是娶了位好媳妇。”余嬷嬷连忙扶住她，道：“夫人小心身子啊。”
元夕一见赵夫人气得身子发颤，刚才好不容易做出的气势顿时灭了一半，她知道自己不该那般顶撞婆婆，可是木已成舟，她只得苦着脸低着头站在赵夫人面前，感觉时间仿佛凝固了一般难熬。
另一边，天香院内，王姨娘正持着一把银剪，小心地修剪着一盆牡丹。一边的小丫鬟奇怪地问道：“这枝新蕊已经快长成，为什么还不把上面的残叶剪去，到时候缠在一起就不好看了。”王姨娘笑了笑道：“你懂什么，就是让它们缠在一起互争养分才好，若是没这残叶纠缠，让这新蕊长了起来，旁边的花如何能开得艳。”
小丫鬟听得似懂非懂，这时房里的大丫鬟司琴跑了进来，王姨娘连忙遣了那小丫鬟出去，待听完司琴的回报，她放下手中的银剪，得意地笑道：“她终于沉不住气了吗？我已经等不及要看看，她那佛堂里面到底藏了什么见不得人的秘密呢！”
第10章
谲云
天方蒙蒙亮起，青灰色的天空上，还隐约闪着几颗暗星。十几名工匠揉着惺忪的睡眼，背着各式工具，随着侯府的管事走入后院，在穿过几道游廊之后，他们便被分成了两队，一队被派去去了祠堂，另一队则走向了佛堂。
檀香袅袅，菩萨在坛上拈花端坐，佛堂顶上的琉璃瓦在晨曦的照耀下，反射出炫目的光晕。那几人踏入殿中，先虔诚地朝四面拜了拜，才自包袋中拿出工具，开始认真地做起活计。
一时间，大殿内只回响着“乒乒砰砰”的声音，过了一阵，这些声音中却突然生出一些怪声，那声音似远似近，仔细一听好像是有人正念着佛偈，明明是劝心静性的佛偈，却被念得尖锐而愤怒，在这空旷的佛堂内回荡，听得人背脊有些发寒。
那领头之人皱起眉头，在殿内外到处张望着，但在这清晨僻静的佛堂，哪看得到半个人影。他纳闷地挠了挠头，低头嘀咕道：“谁这么无聊！”见其他人都望着他，便摆出一副无所谓的态度道：“可能是有人恶作剧，没什么事，继续干吧。”
几人于是拾起手上的活继续干起来，但那刺耳的佛偈声不紧不慢、不绝不断，就这么回荡在耳边。这些人做这一行久了，多少对神明存了些敬畏，此刻心里告诫自己不要去听，再下手时却都有些哆嗦。
正在这时，有人猛地大叫一声，连滚带爬地从上方摔了下来，他的面容已经因恐惧而扭曲起来，手指颤抖地指向上方，却只发得出“啊啊啊”的惨叫声。
其余人忙顺着他手指的方向往上看去，只见空中升起一股黄烟，佛坛上供着的几尊金身罗汉在这烟雾中显得面容狰狞，再仔细看那些罗汉的脸上，深陷的眼眶内竟流出了鲜红的血液！
所有人都被这一幕吓得呆住，待反应过来才扔下手中的工具拼命朝外跑去，而转过身后，却发现刚才还光洁可鉴的地板上，突然生出几个巨大的脚印，几人顿时被怔住，不知道这脚印从何而来，踩上去又会有何后果。
就在这时，有人闻到一股奇怪的气味，然后从佛堂四面突然涌出许多蛇来，青灰色的滑腻身子绞在一团蠕动，又纷纷吐着血红的信子朝这涌边来。工匠们顾不得其他连忙往外跑，但是已经太迟了，有几人的双足已经被众蛇缠住，锐利的尖齿刺入小腿，那几人恐惧至极拼命朝蛇身上踩去，一时间殿内全是惨叫声与血肉搅烂的腥气。
那领头之人跑出门外，回头看见佛堂内的情形，突然双腿一软跪下喊道：“是无间地狱！是佛祖降罪了，佛祖降罪了！”
此起彼伏的叫喊声惊起了一树飞鸟，也让平静的侯府提前唤醒。元夕刚刚梳洗完，就听见佛堂那边出了事，忙带着安荷她们匆匆朝那边赶去。
此时佛堂门前已经围了许多人，几个工匠一边呻吟着一边被人抬出，下人们不知这蛇的来历，也不敢在佛堂前轻易杀生，只得费力捉了放在袋中准备扔到野外。许多人看见里面的惨景，连忙一边念着佛号一边跪拜求佛祖恕罪。
人群的背后，王姨娘正在紧张地和逃出来的领头人说话。那人已经吓得抖如筛糠，面色惨白。王姨娘往他手中塞了一袋银两，悄悄道：“今天的事，千万不能传出去！明白吗？”
那领头之人却不敢接，只不停摇着头，喃喃道：“不行，我们触犯了神灵，日后必遭大劫。这佛堂不能动不能动啊！”王姨娘面色阴沉，一抬头看见元夕过来，忙走过去急道：“也不知是怎么了，竟会出了这样的大事。若是老爷知道了，还不知会怎么怪罪。”
元夕勉强朝她应了声，突然看见一个小厮拎着一袋蛇就要往外扔，连忙快步走过去拦下道：“给我看看？”
那小厮吓了一跳，这些蛇自己瞧着都有些发憷，少夫人竟然敢看？但眼看元夕态度坚决，只得死死掐住一只蛇的七寸，拎到她面前。元夕忍住内心的怯意，伸出手轻轻摸了摸蛇身，冰冷滑腻的触感让她身上寒毛立即站立起来，但她却很快发现这蛇身上竟是湿漉漉。她犹豫了一会儿，又将头凑了过去，那下人惊得眼珠子都快掉出来，眼看那蛇信离元夕只有几寸远，她才终于停了下来，仔细地闻了一闻，果然闻到一些有些奇怪的味道，元夕虽然不明白为什么，但总觉得这一切有些蹊跷。
她突然想起昨日赵夫人和她说过，若是执意要修佛堂，触怒了神灵，这责任便由她们来担。而今日一开工就出了这样的事，是不是有些太过巧合。她不敢再往下想去，决定到佛堂里面去看看，就在这时，突然听见身后传来一声怒喝：“站住！”
只见到怒气冲冲的赵夫人，被余嬷嬷搀扶着她缓缓走过来，她望着佛堂内的一片狼藉，身子有些发颤，道：“你们还要继续下去吗，这次出事得只是几个工人，难道还想连累整个府里都一齐遭殃吗？”
元夕霍地抬头看她，赵夫人身子孱弱，素色的洒金云罗衫空空荡荡挂在身上，好似风一吹就会被吹倒。她眼神中却射出凌厉的光芒，直直盯在元夕身上。元夕叹了口气，压下心中的疑惑，朝她遥遥行了个礼，听话地往后退去。而在不远处的树荫之下，王姨娘嘴角噙了一丝冷笑，静静望着眼前这一幕。
这时，一道藏青色的身影匆匆赶来，打破了这对峙的画面。萧云敬黑着脸分开人群走入，后面跟着周景元和几名小厮，王姨娘一瞥见他，连忙冲过去哽咽道：“老爷，都怪我不好，没将您吩咐的事办好！”说完只是低头垂泪，似是十分内疚。元夕也连忙走过来行礼，却说不出自责的话来，因为她到现在还不明白，到底是哪里出了问题。
萧云敬望着眼前的场景，感到胸口有些闷痛，“私自动土、触犯神灵”这样的话若是传出去，又会引起多少关于侯府的流言蜚语，他叹了口气，厉声道：“到底是怎么回事！”
王姨娘掏出张帕子边拭泪边道：“都怪我不听夫人的话，她昨日说过佛堂不能动，我只当她是一时接受不了，谁知道今日竟出了这样的大事。”她又将眼神瞟向一边的元夕，道：“少夫人，你说是不是。”
元夕正沉浸在自己的思绪中，突然被她提到，一时没反应过来，只“啊”了一声呆呆望着她，只听王姨娘继续道：“昨日夫人是不是和你说过佛堂不能动，不然就会出事。”元夕见萧云敬以疑惑的眼神盯着她，顿时心中慌乱，只得老实地点了点头。
这时，赵夫人已经扶住余嬷嬷的手，缓缓朝这边走来，一见这场景，便忍不住冷笑一声道：“没错，是我说过得话。看现在的情景，老爷觉得我说得不对吗？”
萧云敬冷冷看她一眼，不置可否地转过头去，对周景元道：“给我查清楚，到底是怎么回事！还有，少爷去哪了？把他给我找回来！”说完便一脸愠怒地拂袖而去，王姨娘连忙跟了过去，小心在旁劝说伺候着。
元夕抬头望向赵夫人，发现她正盯着萧云敬离去的方向，神情悲戚，双唇有些发颤，这一刻，她曾经努力维持的清冷与孤傲终于溃散，看起来像一个期待相公回头的柔弱妇人。元夕心中突然有些不忍，走过去轻声道：“婆婆，这里风大，先回去歇息吧。”赵夫人却只瞪了她一眼，又重新拾起冷傲的外壳，牵着余嬷嬷转身离开。
元夕呆呆站在原地，无奈叹了口气，将这几日发生的事细细想了一遍，只觉得头疼欲裂。于是，她决定暂时抛开这些自己不明白的事，乖乖回去背账簿，毕竟，她宁愿对着一百本账簿也不想再让自己置身于这些争斗中。
萧渡回府时已经过了午时，一进门周景元早已等在这里，为他将今天发生的事细细说了一遍。萧渡听着听着便顿住了脚步，皱起眉头道：“现在查清楚没，到底是怎么回事？”周景元一脸愁色，摇头叹道：“现在只是封锁了佛堂，却查不出是何人所为。但风声已经传了出去，说我们侯府犯了风水，触怒了神佛，木匠们也都吓得不敢再来。老爷也是一筹莫展，王姨娘现在正陪着他。”
萧渡冷哼一声，道：“自从府里来了新人，这些事真是一桩接一桩没个完了。”周景元不敢接口，只领着萧渡往老侯爷屋内走去。
萧渡从老侯爷房内出来时，已经将近寅时，他望了望天色，心中突然一动，便遣退了下人，快步走到清芷院的书房内。
他推开纸窗朝外望去，果然看见元夕坐在栀子花树下，正认真地抄写账本。她脸上不再挂着无奈与疲惫，却透着无比的认真。萧渡记得以前这个时辰，她早就应该回房了，于是，随手拿起一本书来靠在榻上翻看，且看她能坚持多久。
更漏声声，转眼寅时已过，期间安荷和容翘来劝了几次，元夕都坚持留在这儿继续抄写。她额上不断沁出汗珠也顾不得去擦，只是不断抄着念着，墨香晕着花香一路飘入窗内，萧渡忍不住摇头笑了起来：她以为躲在这里，就能真得什么都不管不顾吗？
眼看天近黄昏，他放下手中的书，走出房门、行过廊桥，又令守在安荷和容翘噤声，背着手偷偷走了进去。
元夕正聚精会神地抄写眼前的账簿，突然一个身影挡在面前，遮住了许多光线。她抬头一看，吓得手上一抖，差点将墨汁渐到身上。
萧渡的脸藏在逆光中，悠悠笑道：“娘子在抄些什么？”
元夕脸上一红，突然觉得有些丢脸，忙将案上那一大摞纸往怀中紧紧抱住，萧渡却淡然捻起旁边那本账薄，道：“原来是在抄写账薄啊。”
元夕知道自己又做了蠢事，顿时羞得满面通红，恨不得把自己藏在桌子下。萧渡却把那账簿随意一扔，道：“想不到你一个相国府长大的的小姐，居然会这般没用。”
元夕一时忘了害怕，抬了头望着他，只听他继续道：“你难道看不出，王姨娘让你背这些无用的账簿，不过是故意刁难你，不想让你有机会去接触关键的账目。也只有你这么蠢的人，才会认真地一本本去背。这有这次的工程，她自己把持着经济大权，却给你安个虚名让你去出头。”他似是十分不屑地叹口气道：“不过这种上不得台面的小伎俩，也能把你耍得团团转。”
元夕眸光微敛，放下手中那摞纸，起身捡起那本账簿拍了拍灰尘，轻声道：“我是不懂算计伎俩，可我并不蠢。”萧渡抬了眉，略有些惊讶地望着她，只听她继续道：“昨天的事以后，我就算再傻，也明白王姨娘是借我的名义出头去对抗婆婆。很多事，我不懂得迂回周旋，只懂得做好自己的本分。”她眼神逐渐坚定，将手上的账簿递给萧渡，似是鼓起很大的勇气道：“你随便抽一页问我！”
萧渡狐疑地打开账簿，随意挑了个日期，元夕略微思索，很快背出那日的的所有进出账项与事由，萧渡又连问几项，见元夕竟然全部答对，他眼中闪过惊讶神色，道：“你真得全背下来了？”
元夕终于笑了出来，双瞳中闪着得意的光彩，点了点头道：“我现在可以去找王姨娘，和她说：她让我做得事已经做到了，现在该教我怎么真正得当这个家了！”
萧渡第一次见到她这样的笑容，她微扬的小脸因为激动而泛起红晕，沐在黄昏灿烂的云霞下显得格外动人，他于是倾身过去，几乎要贴上她的鼻尖才慢慢停下，笑道：“难得娘子如此用心，想让为夫怎样奖励你呢！”
第11章
夫子
天幕适时地暗了下来，树上有鸟儿轻啼，栀子花的香气萦萦绕绕，元夕却仿佛浑然不知。眼看萧渡的脸越贴越近，刚才的自信顿时一扫而空，她慌忙朝后退去，谁知却很快抵上背后的树干，退无可退，只能看着他的眉目不断放大，任由他鼻间的气息扑到自己脸上。她从未与男子如此接近过，即使这个人是自己的相公，却也掩不住心跳如雷，低下头不敢看他。
萧渡叹了口气道：“娘子为何总是如此怕我，好像我会吃人一样。”他一边说着，一边伸手拨弄着落在她肩上的细发，又抚上她白皙纤细的脖颈，突然敛了笑容，道：“外面都传我爱食人血，尤其是女人的，你信不信。”
元夕只觉得脖子上又痒又热，又不敢伸手去推，于是歪着头将身子躲开，声如蚊叮答道：“我……不信。那人血又无用又不好喝，哪有人真得会去喝它？”
萧渡本来想吓吓她，谁知，便又饶有兴致地笑起来道：“你怎么知道人血好不好喝，又知道它没有用处？”他又将唇贴至她耳边，嗓音低沉而魅惑：“我听说年轻女子的血喝了能驻颜强身，百病不侵呢。”
元夕深吸一口气，似是鼓足了十分勇气，才敢抬头面对这张近在咫尺的俊脸，她眼神中写满认真答道：“血若喝下去只会直接被排泄出来，根本不可能渗透到体内，如何能驻颜强身。正经的医术中也从未提过人血有治病之用，所以这些功用根本没有依据。”
萧渡的笑脸终于僵在脸上，一时间竟找不出话来回她，只得瞪着眼朝她打量着，实在不明白自家娘子的脑子到底是什么构造。眼看吓不着她了，萧渡只得无趣地站直身子，脑中突然闪过一个念头：以她这一根筋又不按牌理出牌的性子，去对付那位王姨娘倒是正好。他这么想着就已经觉得十分有趣，突然想等不及看到王姨娘的表情会有多精彩了。
王姨娘的脸色确实不太好看，尤其是当她接过元夕递来得那一大摞账簿，听她说这些已经全部背完之后。让元夕背账簿不过是她的权益之计，只想让元夕知难而退，明白这当家之事不是她随意就能插手得。
可现在……她就这么怔了许久，才觉得自己有些失态，不自在地理了理鬓发，勉强扯了个笑容道：“少夫人果然聪慧过人，这么快就背完了？”
元夕坚定地点了点头，眼神中闪着亮光，道：“姨娘可以随便考我，”
王姨娘狐疑地将眼神移向账簿，扶在案上的手指僵了僵，才终于抽出一本，翻开内页细细考过，一连问了几本，眼看元夕竟真得能背得一分不差，这下她连笑脸也有些挂不住，只得讪讪地夸赞了几句，心中却有些慌乱起来。
元夕还是柔柔笑着，声音中却透着坚定道：“姨娘吩咐我做得功课已经做完了，现在可以教我真正的管家账目了吗？”
王姨娘身子一震，双手自袖中交握，克制着自己心中翻腾的怒意，面上却仍是笑着道：“那是自然，不过少夫人刚刚上手，也不好一蹴而就，不如就先把京郊的几处田庄交给你来打理如何。”
元夕侧头想了想，觉得这已经算是个不错的开始。她并不太贪心，明白以自己的能力，不可能短时间接管所有事务。只是从昨日起，她已经暗自下了决心，既然无法做一个得宠的妻子，至少能努力学着去做一个好的主母吧。反正在侯府的日子会是如此，所以她并不太着急。
见元夕应允，王姨娘便自柜中拿出几本册子，大致和她说了京郊几处田庄的人口、收成及进出项目，又反复和她念叨着不要操之过急，元夕也不戳穿，只仔细听着记着，直到月上中天，才从王姨娘房中走出。
王姨娘站在门槛处，眼看元夕走远，脸上的笑容才慢慢冷了下来。她转身回屋，猛地被屋内熏香呛得咳嗽起来，于是唤了两个丫鬟进来，恨恨道：“这什么香！想熏死人吗，全给我换了！！”两名丫鬟面面相觑，不明白为何日日点着的熏香会让她发这么大的火，但她们一看王姨娘的脸色便知道她心情不佳，忙乖巧地应了下来，熄了香炉跑出去换香来点。
王姨娘走到香炉旁，一脸嫌恶地拨弄着里面的香灰，咬着牙喃喃道：“想不到啊，以前倒真是小瞧了你。”
元夕带着安荷往回走去，想到自己今日的收获，忍不住嘴角翘起，偷偷笑了起来。她脑中想着尽快熟悉田庄事务，脚步也就越发轻快地往回赶去。
刚走到门口，她突然听见屋里李嬷嬷正和一人在讲话，那是个年轻女子的声音，清脆婉转如黄莺出谷，又不似府中哪个丫鬟，元夕心中生出些疑惑，推开门去，却见到一个她从未想到会在屋内见到之人。
只见萧芷萱穿着杏黄妆花罗缎，白绫细折裙，正与李嬷嬷说得眉飞色舞，一见元夕进来，便冲上去亲热地拉了她胳膊道：“嫂嫂，你终于回来了。”元夕有些不习惯与人这般亲近，但她对这位小姑素有好感，便也没有拒绝，只拉了她一起在榻上坐下，笑着道：“来找我有什么事吗？”
萧芷萱甜甜笑道：”没什么事，就是觉得闷了来找嫂嫂聊天。自从佛堂出了那件事，爹爹就不许我在府里到处走，说是怕出事，实在是憋死我了。“说完，她气鼓鼓地撅起小嘴，似是十分不满。
元夕忍不住想笑，果然是天真浪漫的小姑娘，最大的烦恼就是没地方去玩，哪知道这几日宅子里的勾心斗角腥风血雨，比不能去玩要令人烦恼万倍。
她正想说些什么安抚她，萧芷萱突然又激动地抓起她的手道：“嫂嫂陪我到田庄去玩可好。去年大哥带我去过，这个时节，那里的桃子正好结得又大又甜，大哥还能教我捉鱼，可好玩了。”
元夕心中一动，她正好想去田庄看看，毕竟要了解田庄的真实情况，到实地去走走问问是最好的办法，但是她还是有些顾虑，问道：“就我们两个女眷去吗？是不是不太方便？”
“当然不是！”萧芷萱立刻叫道：“自然要大哥带我们去，不然爹怎么可能放我出府。再说，也正好让大哥大嫂好好培养下感情。”说完她又意有所指地朝元夕眨了眨眼。
元夕听得有些奇怪，这小姑娘哪里会懂得这些事，余光突然瞥见站在一边同样笑得别有深意的李嬷嬷，顿时明白了过来，定是李嬷嬷见萧渡总不往她房里来，太过替她着急，每日在她耳边念御夫术还不够，现在连小姑都一并扯了进来。
想着萧芷萱正似懂非懂地撮合着她与萧渡的闺房之事，她脸上便有些发热，忍不住嗔怨地瞪了李嬷嬷一眼，李嬷嬷却不以为意，只开心地替她应道：“正好少夫人也要出去散心，就劳烦萱小姐了。”
元夕生怕她又说出什么话，连忙轻咳几声，遣她去外面伺候着，李嬷嬷也不以为意，欢欣地出去交代安荷和容翘进来为元夕收拾箱笼，那样子倒像比她出嫁还高兴。
元夕忍住想扶额的心情，这边萧芷萱只当她答已应了，也一脸兴奋道：“太好了，我这就和哥哥去说，等定好了时辰，就差人来和嫂嫂说。”
第二天一大早，萧芷萱就带着丫鬟和箱笼到元夕房外等她，几人一起走到院门外，看见几辆马车已经等在那里。
翠幄青紬的马车旁，萧渡一身绛紫团云直缀，闲闲站在花树下，却自有一番风流态度。元夕想到李嬷嬷昨晚反复和她交代的：一定把握这次机会，将生米煮成熟饭，于是脸上又不争气地红了起来，幸好萧渡正在认真和车夫交代着什么，并没有注意到她。
萧芷萱一见萧渡便开心地跑了过去，拽了他的手道：”哥，都准备好了没吗？“萧渡摇头笑道：”一听到要去玩就这么没正型了，真该那位赵夫子好好给你立立规矩。“萧芷萱一听赵夫子便不屑地撇了撇嘴道：“那样迂腐的老顽固，我才不听他的呢。”她又朝元夕招手道：“嫂嫂快过来，我们一起乘车。”
萧渡也看见元夕，却只淡淡笑了笑，道：“你与嫂子乘一辆车，我另有安排。”
萧芷萱觉得奇怪，正要问缘故，却和元夕同时望见不远处正走来两个身影，其中一个丫鬟装扮，走得小心畏缩。而另一个穿着青色粗布衫，身材削瘦，目光呆滞，竟是那偏院中疯癫的芸娘。
元夕猛地想起那日之事，脸上便有些发白，忍不住朝后退了两步，萧渡却走过去扶着芸娘朝这边走来，柔声道：“不用怕，她那日是受了刺激才发病，我见她这些日子精神不太好，所以想带她一起去散散心，不知道娘子能否应允。”
元夕自然说不出拒绝的话，心中却满是疑惑，不知这神秘的芸娘到底是何身份。此时车夫来催说时辰已到，元夕便与萧芷萱一起上了车，萧渡带着芸娘共乘一车，几个丫鬟小厮又坐了两乘，排成一行朝城郊驶去。
车行了一阵，元夕坐在颠簸的车厢内，实在觉得好奇，便向萧芷萱问道：“那芸娘到底是什么人？”
萧芷萱叹了口气道：“芸娘以前是夫人身边伺候的丫鬟，大哥出生后夫人身体就一直不好，便将大哥交给了乳母和芸娘一起照看。据说，芸娘对大哥从小就照顾得细心周到，有一次大哥发了高烧，几乎不省人事，芸娘守在床边三日未眠才将他救了回来，因此大哥便将她视作义母一般。可惜五年前芸娘突然生了一场怪病，突然神志不清疯癫了起来，本来夫人想将她安置出府，大哥硬是不让，在府里找了一处偏院，又派了个丫鬟去照顾她，他自己也能时常会去看看她。”
元夕心中一软，未想到表面任性妄为的萧渡还有如此温情的一面，对那芸娘也多了一份同情。马车走过一段崎岖小路，停在了一处渡河旁，萧芷萱兴奋地掀开车帘道：“过了这河就能到田庄了，再坐下去我的屁股都快要长茧了。”元夕听着这天真之语，忍不住扑哧笑出来。
一行人于是下车来到渡河边，那船夫一见这马车就知道是侯府的人，连忙恭敬地请他们上船，元夕坐在船头望着远山隐隐，碧波粼粼，感到心中说不出的舒畅。
就在这时，从河中央遥遥划来一艘小船，船头站着一人，青衫玉带、墨色方巾，眉目清雅俊秀，如一泊清流，悠然与山水之间，他朝这边微微揖手，恭敬道：“翰林院编修骆渊，拜见侯爷。”
元夕觉得这声音甚是熟悉，待那船行得近了，看清他的眉目，顿时惊呼出声：“小夫子！”
骆渊将目光移了过来，顿了一顿，才浅浅笑道：”萧夫人，好久不见。“萧渡狐疑地望着自家娘子一副激动地难以自持的表情，忍不住轻哼一声，嘀咕道：“这次倒是不怕羞了！”
第12章
婉婉
和风习习生暖意，书墨生香的学堂内，十四岁的元夕正在趴在案上写字，在她身边坐着一位青衫少年，正凝神看着手中的书籍。阳光自窗棱处透入，将两人的影子映在地上，一长一短，默默相对。
元夕只写了几个字就顿了笔，瞥了一眼坐在旁边正看得出神的小夫子，偷偷叹了口气。
“怎么了？”他眼神未错，却好似能洞悉她的所有举动，开口轻声问道。
元夕放了笔，歪着头悻悻道：“我今天听见爹爹唤二姐的小字了，姐妹们都有小字，只有我没有。”她突然生出个念头，期盼地盯着他道：“小夫子给我起个小字吧。”
他终于放下书，只思索了一会儿，便笑道：“好，就叫婉婉如何。“她觉得这态度太过敷衍，于是瘪着小嘴，道：”小夫子不愿起就算了，何必随意起一个搪塞我。“小夫子仍是温柔笑着，轻轻执起她刚放下得那支笔，在纸上写下“婉婉”二字，笔走龙蛇，将这二字写得晓风拂柳一般秀丽清颀，又对她道：“婉有和顺之意，诗经郑风中曾有一句：有美一人，清扬婉兮。所以，这可是个和顺的美人名字，怎么你还不乐意。”
她听得十分开心，笑得眉眼弯弯，将那张纸小心地叠好，揣进怀里。她觉得小夫子是她见过最有学问的人，那他为她起得名字自然也是最好的，于是恨不得现在就去昭告天下。小夫子却说，女孩的小字不能随便宣扬，也不应由外人来起，于是这便成了他们之间的小秘密，只有和小夫子独处时，他才会唤她婉婉。
后来，小夫子离开以后，就再也没有人叫她婉婉了。现在，连小夫子也不能叫了。再度重逢，他站在山水之间，仍挂着她熟悉的温柔笑容着，却对她道：“萧夫人，好久不见。”
元夕突然觉得心中莫名有些酸涩，她不知道这情绪从何而来，只知道这样并不应该，于是她掩下方才那一瞬的失态，站起对他躬身行了一礼，就转过身不再敢看他。
那边骆渊却又朗声道：“在下久闻宣远侯大名，想不到今日有缘遇上，正好可以结伴同行？”
萧渡斜眼瞥了瞥他，故意以不大不小的声音道：“区区五品小官，也配与我同行。”
这话说得刻薄，骆渊却并不气恼，仍是挂着不卑不亢的笑容道：“敢问这湖中鱼鸟，山中草木可有品级，既然是游山玩水，又何必被俗世虚名所累。”
“你如果非要跟，就跟着吧。”萧渡站起身来，掸了掸衣角，抛下这句话便往船舱走去。回头一看，却发现萧芷萱还和元夕一起朝那边张望着，顿时气不打一处来，喝道：“这里风大，回船舱去。”
萧芷萱奇怪地看了他一眼道：”这么好的天气，哪里有风啊？“萧渡狠狠瞪她一眼，咬着牙道：“阴风！”
萧芷萱见他真要动怒，连忙缩着头跑进了舱内，元夕也不敢多留，提着裙摆也跟了进去。
一进舱内，萧芷萱就缠着她叽叽喳喳地问：刚才那人是谁，为什么会认识嫂嫂。元夕瞥了一眼装作不在意地歪在一旁的萧渡，道：“我在闺中的时候，夏家专门为族中子弟办了太学，男女皆可入学，不过女子只学一年。当时请得夫子是京中的大儒柳文道先生，骆先生是他的意门生，届时他刚中了举人在等待会试，柳先生便带着他来一齐为我们讲学。骆先生讲课讲得好，为人又亲切和善，我们就都称他为小夫子。后来我不去学堂以后，就再也没见过他了。”
萧芷萱恍然大悟，道：“难怪我瞧着他谈吐不凡、人才出众，原来是柳老先生的门生啊。”
萧渡在旁轻哼一声道：”只见了一面，你如何知道他人才出众。“萧芷萱正为刚才莫名其妙被拉进舱里不忿，于是丢了个白眼过去刚要反驳，元夕连忙轻咳一声，劝道：“别说了，小心把芸娘吵醒了。”
那两人果然噤声，同时望了一眼躺在不远处睡得正沉的芸娘。芸娘上船后有些不适，一直躺在舱内休息，只留了那小丫鬟照看。这下几个人都挤进了船舱，萧芷萱看不见湖上风景，心中烦闷得四处乱窜，元夕靠着舱身，心事重重地发着呆。萧渡却掀开舱帘，望着那一直不远不近跟着的小船，自言自语道：”正巧碰上……真得有这么巧吗？“行了一阵，船终于靠岸，萧芷萱如获大赦钻出船舱，欢天喜地地拉着元夕朝田庄快步走去，萧渡却故意慢下步子，果然听到背后有脚步声响起，他倏地转过身去，道：“骆翰林一直阴魂不散地跟着，到底意欲何为啊？”
骆渊仍是那副淡然表情，道：“骆某初来此地，一时找不到去处，不知能否在侯爷的田庄借住一晚。”
萧渡冷笑一声，道：“你如何知道我们是去田庄的？”
骆渊被他戳破，脸上却不见尴尬之色，仍是挂着笑道：“不知侯爷可否行个方便？”
“全是女眷，不方便！”萧渡说完便头也不回地朝前走去，只听骆渊在后面喊道：“侯爷不愿，骆某也不能勉强。不过骆某却有一句话想问，问完即刻离开。”
萧渡理也不理，继续朝前走，骆渊快步跟上，以只有两人听到的声音道：“侯爷真得相信，平渡关一役，仅凭夏正一人，就敢延误萧家军的军资吗。”
萧渡霍地停住脚步，回过头死死盯住他，过了一会儿，才冷笑道：“你可知道，仅凭刚才那句话，不光你这五品的小官做不成了，只怕连脑袋也难保。”
骆渊却不躲不惧地回望他，道：“骆某自然知道，可若不破釜沉舟，侯爷如何能明白我的诚意。”
萧渡眯起眼，死死盯住他道：“你到底想做什么？”
骆渊两袖一挥，朝他揖道：“骆某只想要侯爷明白：我知道侯爷现在最担忧的是什么，而我，可以帮你。”
萧渡眸色数变，最后却笑了起来：“原来是个不甘人下，想耍手腕向上爬之人。可惜你打错了算盘，我不过是一个闲散侯爷，就算你费尽心机来投靠我，也是捞不到任何好处得。”
骆渊却坦然看着他道：“如果我说我此举不为利禄，只是想帮侯爷，不知侯爷信不信。”
萧渡不屑地瞥了他一眼，转身道：“只可惜我现在过得舒服自在，并没有什么需要你来帮。”他脚步顿了顿，又道：“不过田庄中空闲的农舍倒是不少，你若不嫌弃，就跟来吧。”
骆渊唇角勾起一抹笑意，挺直了背脊，不紧不慢地跟在了他后面，正午的日头正艳，将一行人的影子投在了黄泥路上，转眼，又没入一片金黄的麦穗之中。
第13章
对弈
穿过齐腰深的麦浪，一行人便来到了田庄门前。庄里知道了侯爷要来的消息，管事刘松早带着仆妇们站在门前迎接，萧渡指挥着小厮将箱笼搬到房内，又指了指骆渊道：“将他安排到后面的农舍去。”
刘松看萧渡的态度便知这位不是什么贵客，随意打发了个小厮去带。骆渊却不以为意，谦谦对刘松拜道：“那就有劳刘管事了。”经过元夕身边时，他的脚步顿了顿，转过头对她礼貌一笑，元夕也对他点头回礼。
萧渡觉得这一幕十分碍眼，就一把牵起元夕的手，一边朝内走一边道：“娘子饿了吗，吃饭去。”
元夕当着这么多人的面，猛地被他牵了手，顿时觉得有些尴尬，于是快步跟上想偷偷将手抽出，却收到他恶狠狠抛来一个警告的眼神，只得缩了缩脖子，乖乖由他牵着。
萧芷萱在后面看见，笑得十分开心，便也一蹦一跳地跟了上去，。刘松早已命人在院中备下一大桌酒菜，虽然都是些农家小菜，比不得侯府内的精致，几人吃起来也觉得别有一番滋味。
吃完了饭，萧芷萱便提议去果林摘桃子，芸娘还未从船上的颠簸中回神，便由丫鬟陪着，痴痴坐在院内树下发呆。其他几人行过，远远便看到一片茂密的果林，翠绿夹着嫣红，迎风摇曳成一片田园牧色。
元夕在相府的时候，从未和家中姐妹出去郊游过，此刻只觉得什么都是新鲜的。正饶有兴致地拉扯着头上的叶片，突然从空中飞来一物，猛地落入她怀里，吓得她手上一软正要仍在地上，却发现怀中的竟是一个又大又红的桃子。
抬起头，发现萧渡正抱胸站在不远处的桃树下，一脸坏笑地盯着她，阳光细碎地洒在他身上，让那笑容显得格外耀目。元夕不知道为什么又想脸红了，幸好这时，萧芷萱已经蹦到她身边道：“这可是大哥特地为你摘得，快尝尝甜吗？”
元夕低下头，轻轻啃了一口，红着脸笑道：“很甜。”
萧芷萱嘻嘻笑着，又拉着萧渡和小厮们一起去摘，直到桃子堆了一箩筐，才算满意。她玩兴上来，顾不得身上全被汗湿，又吵着要去溪中捉鱼。于是一行人穿过果林又来到一处小溪边。清澈见底的溪水中，各色鱼儿欢快地游动，萧芷萱兴奋地叫道：“大哥快点，我们带嫂嫂一起捉鱼。”两人于是让身边的小厮在外面守着，萧芷萱系起裙摆，挽起裤脚，开心地在水中乱踩。萧渡也卷起裤腿，站在波光粼粼的溪水中，朝她笑着伸出手来，道：“下来吧，这水很清。”
元夕有些怯怯道：“我不会。”
萧芷萱一边愉快地打着水花一边喊道：“让大哥教你，他可会捉了。”
元夕于是也小心地挽起裤腿，系起裙摆走入溪水中，可是她很快就沮丧地发现，明明那些鱼儿就在脚下游来游去，却怎么捉不到。她正蹙着眉头想着怎么对付这些鱼才好，突然耳边传来一阵热意，萧渡已经贴在她身后道：“我来教你。”元夕吓了一跳，脚下一滑猛地向后栽去，却很快跌入一个温热的胸膛，那双手还有意无意地环在她的腰上。元夕心中乱跳，连忙道：“我有些累了，你们先捉吧，我上去歇歇。”
说完她便逃也似地跑到岸边，轻轻拧干微湿的裤腿，然后抱着腿坐在柔软的草地上，让太阳暖暖地晒在身上。不远处的萧氏兄妹在飞扬的水花中捞起一尾尾鱼扔入框中，愉快地嬉笑打闹，她心中突然涌起一丝幸福感，忍不住也跟着笑了起来。
过了一会儿，她看见萧芷萱突然走到萧渡旁边，一边和他说些什么，一边朝这边别有用心地笑着，元夕突然生出些不好的预感，她想起自己此行的目的，顿时心中慌乱，连忙随手拿了个桃子塞在嘴里，装作专心吃桃，低不敢再往那边看。
萧渡却上岸来挨着她坐下，朝她上下打量几眼，才笑着道：“萱儿刚才和我说，你晚上想同住我一间房。”
元夕口中正含了块桃子，此刻不知该咽还是该吐，顿时涨红脸说不出话来，萧渡却又往这边蹭了蹭，贼贼问道：“是不是真的？”
元夕低着头不断咳嗽，满脸飞红，但想着李嬷嬷为她费尽心思，又千叮万嘱，终是还是横下一条心，闭着眼点了点头，然后羞愤地恨不得挖个地洞钻进去。萧渡笑得越发开心，轻轻接过她手上那只啃了一半的桃子，又贴在她耳边暧昧道：“好，我今晚一定去。”
元夕心里仿佛被什么轻轻抓了一下，又酥又麻，那边萧渡已经将她啃了一半的桃子塞入自己嘴中，又跳进河中捉鱼。元夕却再也没有观赏的心情，心中七上八下忐忑难安，只盼着日头能慢点落山。
就这么一直到日头西沉，晚霞布满了天际，那两人才捉得尽兴，让小厮将鱼装好，又并着几筐桃子，满载而归地回了田庄。见元夕和萧芷萱进门，几个贴身的小丫鬟忙迎上来，带她们进去换衣服。
元夕经过还坐在树下发呆的芸娘身边之时，突然感觉有些不对，猛一转头，发现芸娘正用一双锐利的眸子牢牢盯在她身上。她心中猛地一跳，再仔细看时，芸娘却还是那副痴痴表情望着远方，她于是疑惑起来：难道是今天太累了导致眼花。
元夕换完衣服出来，萧渡已经已经换上一身墨绿色的直缀，催促着厨房宰杀他们今天捉来的活鱼。在他身后，暮色四合、落霞淡淡，村落里，正生起袅袅炊烟，元夕突然生出些淡淡的满足感，如果自己和萧渡只是这庄子里最普通不过的一对夫妇，过着再平凡不过的生活，远离侯府的那些勾心斗角、算计防备，会不会更幸福一些。随即又感到有些好笑，自己肩不能挑手不能提，有什么资格去羡慕别人。
眼看天色渐暗，仆妇们手脚麻利，饭菜很快就上了桌，元夕想着今晚的事，不敢抬头看萧渡，只顾着低头吃饭。吃着吃着，碗里却多了一块肥厚的鱼肚，她还没反应过来，萧渡不怀好意的笑脸已经贴在她耳边道：“多吃点，晚上才有力气。”元夕知道他故意逗自己，但还是不争气的红了脸，一旁的萧芷萱不明所以，却看得十分高兴，只想着自己今日就要功德圆满。
好不容易吃完了这顿饭，却看见暮色中遥遥走来一人，青衫缓带、姿态从容，正是骆渊。他走到桌前，对萧渡揖手道：“骆某已经等了侯爷一天，能否借一步说话。”
萧渡不耐烦地瞥了他一眼，正要拒绝，就听元夕轻声道：“我正好想去找刘管事问下田庄里收成的账目，侯爷若有事就先去罢。”萧渡心中愈发不痛快，但眼看骆渊仍理所当然地杵在那里，一副誓不罢休的架势，只想着先把他打发了再说，便撩袍起身，又朝元夕道：“等我回来。”
两人一路行到院后方的农舍里，屋内十分简陋，却被收拾的干干净净，中间的桌子上摆着一副未下完的棋局，为这的质朴农舍内添了几分雅意。萧渡忍不住轻哼道：“你等了我一天，就是要我来下棋。”
骆渊不置可否地笑道：“不知侯爷可否赏脸。”萧渡随意朝棋盘上望去，又不屑道：“你这黑子已死，还有什么好下得？”
骆渊却笑着摇头道：“如果我说这黑子还有可挽回的余地呢。”萧渡顿时被激发了些兴趣，便让骆渊执黑与他对弈了起来，两人一直下到月上中天，骆渊才抬起头来，悠悠道：“侯爷，你输了。”
萧渡的脸色十分难看，那黑子明明已经被合围起来，绝无半点生路，为何下着下着竟能突围反击胜出呢。
骆渊仿佛看穿他心中所想，放下手中最后一枚棋子，盯着他道：“这道理其实十分简单，只要存着必胜的信念，就必然能够突围求生。”
萧渡瞟了他一眼，闲闲抛下手中棋子道：“骆翰林又想说什么？”
骆渊站起身来，认真道：“骆某只想告诉侯爷，萧家军虽然受夏氏和皇权两方掣肘，、举步维艰，但侯爷想装是装不过去得，唯有一争才能有生机。”
“大胆”萧渡猛地一拍桌案，怒斥道：“谁许你这般说话得！就凭你刚才那番厥词，杀你一万次都不嫌多。”
骆渊却仍是毫无惧色直视他道：“骆某区区一条命何足挂齿，但侯爷真得愿意看萧家军一步步被夏家蚕食，甚至让平渡关的惨案再重演吗？”
“够了！”萧渡气得站起身来，一直走到门前，才抛下一句：“只要我活着，萧家军就轮不到他夏家染指。”他转过头来，又恢复那副什么都不在意的表情，笑道：“今天的话就当没听过，骆翰林也请记得自己的本分，不要令我为难。我现在要赶着回去，毕竟屋里还有娇妻在等。”
骆渊望着他离去的方向，想起那个小小的身影，嘴角漾起一抹苦笑。
另一边，元夕房里，安荷和容翘都提前被李嬷嬷嘱咐过，伺候了她盥洗便早早离开。元夕紧张万分，又觉得有些乏累，索性合衣躺在床上，明明是满怀心事，不知为何竟觉得眼皮越来越沉，几乎想就这么睡下去。
就在这时，门口处传来一阵悉悉索索的响声，元夕心中一跳，知道该来的终是要来，连忙慌乱地朝内侧转去。谁知门口响了一阵，却不见人进来，元夕有些奇怪，难道安荷她们不小心上了锁，她于是坐起身子想要去看个究竟，谁知一坐起就感到一阵眩晕。
然后她就便发现，纸窗上正贴着一双眼睛，而那并不是萧渡！
第14章
人心
浓重的乌云在天际堆积，将月光渐渐湮没，整座田庄都被罩入黑暗之中。元夕却后悔自己房里的灯点得太亮，将那双眼睛照得如此清晰，眼白上带着血丝，黝黑的瞳仁直勾勾地定在窗上，只有偶尔的几下转动，证明那不是鬼，却比鬼更加可怕。
元夕吓得想大叫，却怎么也叫不出声来，她惊恐地想跑下床来，却发现自己身上使不出半分力气。那双眼睛发现了她的举动，又使劲推了推门。
元夕觉得喉咙好像被死死掐住，惊恐地喘不过气来，她挣扎着站起身来，才走了几步已经是大汗淋漓，勉强扶住桌案，再抬头时，竟发现纸窗上的那双眼睛已经不见了。
她忙向左右环顾一圈，见大门纹丝未动，屋内也看不到半个人影，才稍稍放下心来。可身上却越来越不对劲，头也晕得越发厉害。
不知为何，她觉得自己一定不能就这么睡去，于是硬撑着身子往门口处挪动，希望能弄出声响叫来安荷她们。可她脚步沉重，才动了一动，就被眼前跳动的烛火晃得头痛欲裂，恍惚中，好像看见那烛火中现出一张脸来，满是沟壑脸上，瘦得只挂着一层皮。那张脸越来越清晰，竟是曾经在相国府里教习过规矩，本应在五年前死去的张嬷嬷。
只见她伸出一只枯黄干瘦的手，咧开嘴笑道：“小姐，跟我走吧。”那笑容却如从地府阴曹中生出一般，看得人遍体身寒。
元夕自小最怕这位嬷嬷，此刻已经吓得满脸泪水，只得不停提醒自己，这是假的，一定是自己的幻觉，一定不能跟她走，要一直往前走，走到门口才有希望。
可她全身的力气仿佛被抽干，意识越来越模糊，就在绝望几乎要将她吞噬时，门外突然响起了“砰砰砰”的拍门声！
萧渡站在门前，纳闷地望着紧锁的房门，而屋内却亮着灯。“莫非是因自己来晚了闹了脾气？”他带着这个念头，又试着敲了几下，却还是得不到任何回应？正当他敲得不耐烦，准备转身离开时，突然听见里面传来“砰咚”一声响，好像什么东西被推落在地上，然后屋内的灯突然熄了。
他立即明白里面出了事，一脚踹开门冲了进去，凭借微弱的月光，看着元夕满脸泪痕，正倒在地上撑着身子想要站起。
她望见萧渡，如同溺水之人看见生机，连忙一把将他死死抱住，生怕一松手他就会消失不见。这时，脑中却突然闪过一个念头：他到底是真的，还是自己的幻觉。于是她用最后一丝力气，狠狠在萧渡的胸肌上戳了几下：嗯，手感扎实温厚，应该是真人，然后就放心地晕了过去。
萧渡先是被温香软玉抱了满怀，又差点被勒得喘不过气来，然后见她莫名奇妙地戳了几下自己胸脯，才带着一脸释然晕了过去。他的脸顿时就黑了下来。恨不得现在把她摇醒问她脑子里到底装了些什么东西。
然后他看见那盏倒下的灯罩中，升起一道古怪的绿色烟雾，此时这边的动静已经传了出去，庄子里的人纷纷点起灯来到这边来看。萧渡忙让一个跑过来的小厮提着灯笼去查看，发现那灯罩中沾了些青灰色的粉末。
他的心猛地沉了下来，果然是青石散：燃起来无色无味，却是剧毒致幻，如果他晚来一步，只怕……
当元夕再度醒来时，发现已经到了清晨，一睁眼便看见许多双眼睛围绕在自己周围，有红着眼的安荷和容翘，焦急的萧芷萱，还有眼中写满凝重的萧渡。元夕此刻却只有一个念头：那双眼睛，她一定曾经见过！到底，到底是谁？
安荷见她终于醒来，目光却仍是呆滞，忙扶着她坐起身来，抹着眼泪道：“小姐，你终于醒了。”元夕想要开口，却发现喉中好似有火在烧，容翘忙为她递了杯茶过来，元夕一口饮下，才舒服一些，开口道：“到底……是怎么回事？”
萧芷萱坐在床沿，拉住她的手道：“刚才大夫来过，说是中了毒，还好吸入的不深，不然……”她眼眶也红了红，又道：“幸好大夫说了，不会有什么后遗症，可能这两天会容易头晕头疼，养几日就好了。”
“都怪我不好。”安荷哭着道：“为何没发现那火中掺了毒，为何没守在小姐门外！”
“都别说了，先收拾东西，回府去！”箫渡在旁冷冷开口道。
赵夫人冷哼一声，道：“佛堂是敬神明清修之地，谁准你们随便动得！”
元夕想了想王姨娘对她的说辞，便老实答道：“是为了端午节祭祀，老爷让他们连祠堂和佛堂一起翻修一遍。”
赵夫人气得脸上发白，道：“很好，才进门几日，已经懂得用老爷压人了吗？”
元夕吓了一跳，但她本就嘴拙，一时不知该辩解，只急得额上不断冒汗。身旁的容翘眼看情况不妙，连忙打圆场道：“夫人不是这样得，少夫人她……”
“住口！”余嬷嬷怒斥道：“哪里来的丫头，如此不懂事，夫人们说话，哪轮得到你开口！”
赵夫人将眼光移了过去，轻声道：“我看你有些面熟，以前是哪个房里的。”
容翘眼中闪过浓烈的惧意，颤声道：“是……是王姨娘房里。”
余嬷嬷冷哼一声道：“下人房里出来的，就是不懂规矩。不好好调。教一下，如何能服侍得好少夫人。”
容翘吓得双腿发软，连忙抓住元夕的衣袖，用快要哭出的眼神向她求救。元夕忙道：“婆婆要罚便罚我吧，容翘她还小，什么都不懂。”
赵夫人摇头道：“胡闹，你是少夫人，身娇肉贵，哪能替个奴婢受罚。余嬷嬷，带她下去，随便掌几个嘴巴以示惩戒也就罢了。”
容翘瞪着一双惊恐的眸子，还未来得及出声就被拖了出去，听着院中传来哭喊声，元夕感到全身发冷，第一次知道自己是如此的无能为力，只听赵夫人的声音冷冷传来：“不管你们要干什么，佛堂不许动！不然触犯了神灵，这责任是由你来担吗？”
元夕抿着唇，死死攥住手中的帕子，终于鼓起勇气轻声道：“修葺佛堂是公公吩咐下得，又是关系到端午祭祀的大事，元夕实在不敢自己做主，还望婆婆体谅。”
“你！”赵夫人盯着那双带着怯意却毫不退让的双眸，死死扶住身边的黄梨木案，冷笑道：“很好，渡儿真是娶了位好媳妇。”余嬷嬷连忙扶住她，道：“夫人小心身子啊。”
元夕一见赵夫人气得身子发颤，刚才好不容易做出的气势顿时灭了一半，她知道自己不该那般顶撞婆婆，可是木已成舟，她只得苦着脸低着头站在赵夫人面前，感觉时间仿佛凝固了一般难熬。
另一边，天香院内，王姨娘正持着一把银剪，小心地修剪着一盆牡丹。一边的小丫鬟奇怪地问道：“这枝新蕊已经快长成，为什么还不把上面的残叶剪去，到时候缠在一起就不好看了。”王姨娘笑了笑道：“你懂什么，就是让它们缠在一起互争养分才好，若是没这残叶纠缠，让这新蕊长了起来，旁边的花如何能开得艳。”
小丫鬟听得似懂非懂，这时房里的大丫鬟司琴跑了进来，王姨娘连忙遣了那小丫鬟出去，待听完司琴的回报，她放下手中的银剪，得意地笑道：“她终于沉不住气了吗？我已经等不及要看看，她那佛堂里面到底藏了什么见不得人的秘密呢！”
第10章
谲云
天方蒙蒙亮起，青灰色的天空上，还隐约闪着几颗暗星。十几名工匠揉着惺忪的睡眼，背着各式工具，随着侯府的管事走入后院，在穿过几道游廊之后，他们便被分成了两队，一队被派去去了祠堂，另一队则走向了佛堂。
檀香袅袅，菩萨在坛上拈花端坐，佛堂顶上的琉璃瓦在晨曦的照耀下，反射出炫目的光晕。那几人踏入殿中，先虔诚地朝四面拜了拜，才自包袋中拿出工具，开始认真地做起活计。
一时间，大殿内只回响着“乒乒砰砰”的声音，过了一阵，这些声音中却突然生出一些怪声，那声音似远似近，仔细一听好像是有人正念着佛偈，明明是劝心静性的佛偈，却被念得尖锐而愤怒，在这空旷的佛堂内回荡，听得人背脊有些发寒。
那领头之人皱起眉头，在殿内外到处张望着，但在这清晨僻静的佛堂，哪看得到半个人影。他纳闷地挠了挠头，低头嘀咕道：“谁这么无聊！”见其他人都望着他，便摆出一副无所谓的态度道：“可能是有人恶作剧，没什么事，继续干吧。”
几人于是拾起手上的活继续干起来，但那刺耳的佛偈声不紧不慢、不绝不断，就这么回荡在耳边。这些人做这一行久了，多少对神明存了些敬畏，此刻心里告诫自己不要去听，再下手时却都有些哆嗦。
正在这时，有人猛地大叫一声，连滚带爬地从上方摔了下来，他的面容已经因恐惧而扭曲起来，手指颤抖地指向上方，却只发得出“啊啊啊”的惨叫声。
其余人忙顺着他手指的方向往上看去，只见空中升起一股黄烟，佛坛上供着的几尊金身罗汉在这烟雾中显得面容狰狞，再仔细看那些罗汉的脸上，深陷的眼眶内竟流出了鲜红的血液！
所有人都被这一幕吓得呆住，待反应过来才扔下手中的工具拼命朝外跑去，而转过身后，却发现刚才还光洁可鉴的地板上，突然生出几个巨大的脚印，几人顿时被怔住，不知道这脚印从何而来，踩上去又会有何后果。
就在这时，有人闻到一股奇怪的气味，然后从佛堂四面突然涌出许多蛇来，青灰色的滑腻身子绞在一团蠕动，又纷纷吐着血红的信子朝这涌边来。工匠们顾不得其他连忙往外跑，但是已经太迟了，有几人的双足已经被众蛇缠住，锐利的尖齿刺入小腿，那几人恐惧至极拼命朝蛇身上踩去，一时间殿内全是惨叫声与血肉搅烂的腥气。
那领头之人跑出门外，回头看见佛堂内的情形，突然双腿一软跪下喊道：“是无间地狱！是佛祖降罪了，佛祖降罪了！”
此起彼伏的叫喊声惊起了一树飞鸟，也让平静的侯府提前唤醒。元夕刚刚梳洗完，就听见佛堂那边出了事，忙带着安荷她们匆匆朝那边赶去。
此时佛堂门前已经围了许多人，几个工匠一边呻吟着一边被人抬出，下人们不知这蛇的来历，也不敢在佛堂前轻易杀生，只得费力捉了放在袋中准备扔到野外。许多人看见里面的惨景，连忙一边念着佛号一边跪拜求佛祖恕罪。
人群的背后，王姨娘正在紧张地和逃出来的领头人说话。那人已经吓得抖如筛糠，面色惨白。王姨娘往他手中塞了一袋银两，悄悄道：“今天的事，千万不能传出去！明白吗？”
那领头之人却不敢接，只不停摇着头，喃喃道：“不行，我们触犯了神灵，日后必遭大劫。这佛堂不能动不能动啊！”王姨娘面色阴沉，一抬头看见元夕过来，忙走过去急道：“也不知是怎么了，竟会出了这样的大事。若是老爷知道了，还不知会怎么怪罪。”
元夕勉强朝她应了声，突然看见一个小厮拎着一袋蛇就要往外扔，连忙快步走过去拦下道：“给我看看？”
那小厮吓了一跳，这些蛇自己瞧着都有些发憷，少夫人竟然敢看？但眼看元夕态度坚决，只得死死掐住一只蛇的七寸，拎到她面前。元夕忍住内心的怯意，伸出手轻轻摸了摸蛇身，冰冷滑腻的触感让她身上寒毛立即站立起来，但她却很快发现这蛇身上竟是湿漉漉。她犹豫了一会儿，又将头凑了过去，那下人惊得眼珠子都快掉出来，眼看那蛇信离元夕只有几寸远，她才终于停了下来，仔细地闻了一闻，果然闻到一些有些奇怪的味道，元夕虽然不明白为什么，但总觉得这一切有些蹊跷。
她突然想起昨日赵夫人和她说过，若是执意要修佛堂，触怒了神灵，这责任便由她们来担。而今日一开工就出了这样的事，是不是有些太过巧合。她不敢再往下想去，决定到佛堂里面去看看，就在这时，突然听见身后传来一声怒喝：“站住！”
只见到怒气冲冲的赵夫人，被余嬷嬷搀扶着她缓缓走过来，她望着佛堂内的一片狼藉，身子有些发颤，道：“你们还要继续下去吗，这次出事得只是几个工人，难道还想连累整个府里都一齐遭殃吗？”
元夕霍地抬头看她，赵夫人身子孱弱，素色的洒金云罗衫空空荡荡挂在身上，好似风一吹就会被吹倒。她眼神中却射出凌厉的光芒，直直盯在元夕身上。元夕叹了口气，压下心中的疑惑，朝她遥遥行了个礼，听话地往后退去。而在不远处的树荫之下，王姨娘嘴角噙了一丝冷笑，静静望着眼前这一幕。
这时，一道藏青色的身影匆匆赶来，打破了这对峙的画面。萧云敬黑着脸分开人群走入，后面跟着周景元和几名小厮，王姨娘一瞥见他，连忙冲过去哽咽道：“老爷，都怪我不好，没将您吩咐的事办好！”说完只是低头垂泪，似是十分内疚。元夕也连忙走过来行礼，却说不出自责的话来，因为她到现在还不明白，到底是哪里出了问题。
萧云敬望着眼前的场景，感到胸口有些闷痛，“私自动土、触犯神灵”这样的话若是传出去，又会引起多少关于侯府的流言蜚语，他叹了口气，厉声道：“到底是怎么回事！”
王姨娘掏出张帕子边拭泪边道：“都怪我不听夫人的话，她昨日说过佛堂不能动，我只当她是一时接受不了，谁知道今日竟出了这样的大事。”她又将眼神瞟向一边的元夕，道：“少夫人，你说是不是。”
元夕正沉浸在自己的思绪中，突然被她提到，一时没反应过来，只“啊”了一声呆呆望着她，只听王姨娘继续道：“昨日夫人是不是和你说过佛堂不能动，不然就会出事。”元夕见萧云敬以疑惑的眼神盯着她，顿时心中慌乱，只得老实地点了点头。
这时，赵夫人已经扶住余嬷嬷的手，缓缓朝这边走来，一见这场景，便忍不住冷笑一声道：“没错，是我说过得话。看现在的情景，老爷觉得我说得不对吗？”
萧云敬冷冷看她一眼，不置可否地转过头去，对周景元道：“给我查清楚，到底是怎么回事！还有，少爷去哪了？把他给我找回来！”说完便一脸愠怒地拂袖而去，王姨娘连忙跟了过去，小心在旁劝说伺候着。
元夕抬头望向赵夫人，发现她正盯着萧云敬离去的方向，神情悲戚，双唇有些发颤，这一刻，她曾经努力维持的清冷与孤傲终于溃散，看起来像一个期待相公回头的柔弱妇人。元夕心中突然有些不忍，走过去轻声道：“婆婆，这里风大，先回去歇息吧。”赵夫人却只瞪了她一眼，又重新拾起冷傲的外壳，牵着余嬷嬷转身离开。
元夕呆呆站在原地，无奈叹了口气，将这几日发生的事细细想了一遍，只觉得头疼欲裂。于是，她决定暂时抛开这些自己不明白的事，乖乖回去背账簿，毕竟，她宁愿对着一百本账簿也不想再让自己置身于这些争斗中。
萧渡回府时已经过了午时，一进门周景元早已等在这里，为他将今天发生的事细细说了一遍。萧渡听着听着便顿住了脚步，皱起眉头道：“现在查清楚没，到底是怎么回事？”周景元一脸愁色，摇头叹道：“现在只是封锁了佛堂，却查不出是何人所为。但风声已经传了出去，说我们侯府犯了风水，触怒了神佛，木匠们也都吓得不敢再来。老爷也是一筹莫展，王姨娘现在正陪着他。”
萧渡冷哼一声，道：“自从府里来了新人，这些事真是一桩接一桩没个完了。”周景元不敢接口，只领着萧渡往老侯爷屋内走去。
萧渡从老侯爷房内出来时，已经将近寅时，他望了望天色，心中突然一动，便遣退了下人，快步走到清芷院的书房内。
他推开纸窗朝外望去，果然看见元夕坐在栀子花树下，正认真地抄写账本。她脸上不再挂着无奈与疲惫，却透着无比的认真。萧渡记得以前这个时辰，她早就应该回房了，于是，随手拿起一本书来靠在榻上翻看，且看她能坚持多久。
更漏声声，转眼寅时已过，期间安荷和容翘来劝了几次，元夕都坚持留在这儿继续抄写。她额上不断沁出汗珠也顾不得去擦，只是不断抄着念着，墨香晕着花香一路飘入窗内，萧渡忍不住摇头笑了起来：她以为躲在这里，就能真得什么都不管不顾吗？
眼看天近黄昏，他放下手中的书，走出房门、行过廊桥，又令守在安荷和容翘噤声，背着手偷偷走了进去。
元夕正聚精会神地抄写眼前的账簿，突然一个身影挡在面前，遮住了许多光线。她抬头一看，吓得手上一抖，差点将墨汁渐到身上。
萧渡的脸藏在逆光中，悠悠笑道：“娘子在抄些什么？”
元夕脸上一红，突然觉得有些丢脸，忙将案上那一大摞纸往怀中紧紧抱住，萧渡却淡然捻起旁边那本账薄，道：“原来是在抄写账薄啊。”
元夕知道自己又做了蠢事，顿时羞得满面通红，恨不得把自己藏在桌子下。萧渡却把那账簿随意一扔，道：“想不到你一个相国府长大的的小姐，居然会这般没用。”
元夕一时忘了害怕，抬了头望着他，只听他继续道：“你难道看不出，王姨娘让你背这些无用的账簿，不过是故意刁难你，不想让你有机会去接触关键的账目。也只有你这么蠢的人，才会认真地一本本去背。这有这次的工程，她自己把持着经济大权，却给你安个虚名让你去出头。”他似是十分不屑地叹口气道：“不过这种上不得台面的小伎俩，也能把你耍得团团转。”
元夕眸光微敛，放下手中那摞纸，起身捡起那本账簿拍了拍灰尘，轻声道：“我是不懂算计伎俩，可我并不蠢。”萧渡抬了眉，略有些惊讶地望着她，只听她继续道：“昨天的事以后，我就算再傻，也明白王姨娘是借我的名义出头去对抗婆婆。很多事，我不懂得迂回周旋，只懂得做好自己的本分。”她眼神逐渐坚定，将手上的账簿递给萧渡，似是鼓起很大的勇气道：“你随便抽一页问我！”
萧渡狐疑地打开账簿，随意挑了个日期，元夕略微思索，很快背出那日的的所有进出账项与事由，萧渡又连问几项，见元夕竟然全部答对，他眼中闪过惊讶神色，道：“你真得全背下来了？”
元夕终于笑了出来，双瞳中闪着得意的光彩，点了点头道：“我现在可以去找王姨娘，和她说：她让我做得事已经做到了，现在该教我怎么真正得当这个家了！”
萧渡第一次见到她这样的笑容，她微扬的小脸因为激动而泛起红晕，沐在黄昏灿烂的云霞下显得格外动人，他于是倾身过去，几乎要贴上她的鼻尖才慢慢停下，笑道：“难得娘子如此用心，想让为夫怎样奖励你呢！”
第11章
夫子
天幕适时地暗了下来，树上有鸟儿轻啼，栀子花的香气萦萦绕绕，元夕却仿佛浑然不知。眼看萧渡的脸越贴越近，刚才的自信顿时一扫而空，她慌忙朝后退去，谁知却很快抵上背后的树干，退无可退，只能看着他的眉目不断放大，任由他鼻间的气息扑到自己脸上。她从未与男子如此接近过，即使这个人是自己的相公，却也掩不住心跳如雷，低下头不敢看他。
萧渡叹了口气道：“娘子为何总是如此怕我，好像我会吃人一样。”他一边说着，一边伸手拨弄着落在她肩上的细发，又抚上她白皙纤细的脖颈，突然敛了笑容，道：“外面都传我爱食人血，尤其是女人的，你信不信。”
元夕只觉得脖子上又痒又热，又不敢伸手去推，于是歪着头将身子躲开，声如蚊叮答道：“我……不信。那人血又无用又不好喝，哪有人真得会去喝它？”
萧渡本来想吓吓她，谁知，便又饶有兴致地笑起来道：“你怎么知道人血好不好喝，又知道它没有用处？”他又将唇贴至她耳边，嗓音低沉而魅惑：“我听说年轻女子的血喝了能驻颜强身，百病不侵呢。”
元夕深吸一口气，似是鼓足了十分勇气，才敢抬头面对这张近在咫尺的俊脸，她眼神中写满认真答道：“血若喝下去只会直接被排泄出来，根本不可能渗透到体内，如何能驻颜强身。正经的医术中也从未提过人血有治病之用，所以这些功用根本没有依据。”
萧渡的笑脸终于僵在脸上，一时间竟找不出话来回她，只得瞪着眼朝她打量着，实在不明白自家娘子的脑子到底是什么构造。眼看吓不着她了，萧渡只得无趣地站直身子，脑中突然闪过一个念头：以她这一根筋又不按牌理出牌的性子，去对付那位王姨娘倒是正好。他这么想着就已经觉得十分有趣，突然想等不及看到王姨娘的表情会有多精彩了。
王姨娘的脸色确实不太好看，尤其是当她接过元夕递来得那一大摞账簿，听她说这些已经全部背完之后。让元夕背账簿不过是她的权益之计，只想让元夕知难而退，明白这当家之事不是她随意就能插手得。
可现在……她就这么怔了许久，才觉得自己有些失态，不自在地理了理鬓发，勉强扯了个笑容道：“少夫人果然聪慧过人，这么快就背完了？”
元夕坚定地点了点头，眼神中闪着亮光，道：“姨娘可以随便考我，”
王姨娘狐疑地将眼神移向账簿，扶在案上的手指僵了僵，才终于抽出一本，翻开内页细细考过，一连问了几本，眼看元夕竟真得能背得一分不差，这下她连笑脸也有些挂不住，只得讪讪地夸赞了几句，心中却有些慌乱起来。
元夕还是柔柔笑着，声音中却透着坚定道：“姨娘吩咐我做得功课已经做完了，现在可以教我真正的管家账目了吗？”
王姨娘身子一震，双手自袖中交握，克制着自己心中翻腾的怒意，面上却仍是笑着道：“那是自然，不过少夫人刚刚上手，也不好一蹴而就，不如就先把京郊的几处田庄交给你来打理如何。”
元夕侧头想了想，觉得这已经算是个不错的开始。她并不太贪心，明白以自己的能力，不可能短时间接管所有事务。只是从昨日起，她已经暗自下了决心，既然无法做一个得宠的妻子，至少能努力学着去做一个好的主母吧。反正在侯府的日子会是如此，所以她并不太着急。
见元夕应允，王姨娘便自柜中拿出几本册子，大致和她说了京郊几处田庄的人口、收成及进出项目，又反复和她念叨着不要操之过急，元夕也不戳穿，只仔细听着记着，直到月上中天，才从王姨娘房中走出。
王姨娘站在门槛处，眼看元夕走远，脸上的笑容才慢慢冷了下来。她转身回屋，猛地被屋内熏香呛得咳嗽起来，于是唤了两个丫鬟进来，恨恨道：“这什么香！想熏死人吗，全给我换了！！”两名丫鬟面面相觑，不明白为何日日点着的熏香会让她发这么大的火，但她们一看王姨娘的脸色便知道她心情不佳，忙乖巧地应了下来，熄了香炉跑出去换香来点。
王姨娘走到香炉旁，一脸嫌恶地拨弄着里面的香灰，咬着牙喃喃道：“想不到啊，以前倒真是小瞧了你。”
元夕带着安荷往回走去，想到自己今日的收获，忍不住嘴角翘起，偷偷笑了起来。她脑中想着尽快熟悉田庄事务，脚步也就越发轻快地往回赶去。
刚走到门口，她突然听见屋里李嬷嬷正和一人在讲话，那是个年轻女子的声音，清脆婉转如黄莺出谷，又不似府中哪个丫鬟，元夕心中生出些疑惑，推开门去，却见到一个她从未想到会在屋内见到之人。
只见萧芷萱穿着杏黄妆花罗缎，白绫细折裙，正与李嬷嬷说得眉飞色舞，一见元夕进来，便冲上去亲热地拉了她胳膊道：“嫂嫂，你终于回来了。”元夕有些不习惯与人这般亲近，但她对这位小姑素有好感，便也没有拒绝，只拉了她一起在榻上坐下，笑着道：“来找我有什么事吗？”
萧芷萱甜甜笑道：”没什么事，就是觉得闷了来找嫂嫂聊天。自从佛堂出了那件事，爹爹就不许我在府里到处走，说是怕出事，实在是憋死我了。“说完，她气鼓鼓地撅起小嘴，似是十分不满。
元夕忍不住想笑，果然是天真浪漫的小姑娘，最大的烦恼就是没地方去玩，哪知道这几日宅子里的勾心斗角腥风血雨，比不能去玩要令人烦恼万倍。
她正想说些什么安抚她，萧芷萱突然又激动地抓起她的手道：“嫂嫂陪我到田庄去玩可好。去年大哥带我去过，这个时节，那里的桃子正好结得又大又甜，大哥还能教我捉鱼，可好玩了。”
元夕心中一动，她正好想去田庄看看，毕竟要了解田庄的真实情况，到实地去走走问问是最好的办法，但是她还是有些顾虑，问道：“就我们两个女眷去吗？是不是不太方便？”
“当然不是！”萧芷萱立刻叫道：“自然要大哥带我们去，不然爹怎么可能放我出府。再说，也正好让大哥大嫂好好培养下感情。”说完她又意有所指地朝元夕眨了眨眼。
元夕听得有些奇怪，这小姑娘哪里会懂得这些事，余光突然瞥见站在一边同样笑得别有深意的李嬷嬷，顿时明白了过来，定是李嬷嬷见萧渡总不往她房里来，太过替她着急，每日在她耳边念御夫术还不够，现在连小姑都一并扯了进来。
想着萧芷萱正似懂非懂地撮合着她与萧渡的闺房之事，她脸上便有些发热，忍不住嗔怨地瞪了李嬷嬷一眼，李嬷嬷却不以为意，只开心地替她应道：“正好少夫人也要出去散心，就劳烦萱小姐了。”
元夕生怕她又说出什么话，连忙轻咳几声，遣她去外面伺候着，李嬷嬷也不以为意，欢欣地出去交代安荷和容翘进来为元夕收拾箱笼，那样子倒像比她出嫁还高兴。
元夕忍住想扶额的心情，这边萧芷萱只当她答已应了，也一脸兴奋道：“太好了，我这就和哥哥去说，等定好了时辰，就差人来和嫂嫂说。”
第二天一大早，萧芷萱就带着丫鬟和箱笼到元夕房外等她，几人一起走到院门外，看见几辆马车已经等在那里。
翠幄青紬的马车旁，萧渡一身绛紫团云直缀，闲闲站在花树下，却自有一番风流态度。元夕想到李嬷嬷昨晚反复和她交代的：一定把握这次机会，将生米煮成熟饭，于是脸上又不争气地红了起来，幸好萧渡正在认真和车夫交代着什么，并没有注意到她。
萧芷萱一见萧渡便开心地跑了过去，拽了他的手道：”哥，都准备好了没吗？“萧渡摇头笑道：”一听到要去玩就这么没正型了，真该那位赵夫子好好给你立立规矩。“萧芷萱一听赵夫子便不屑地撇了撇嘴道：“那样迂腐的老顽固，我才不听他的呢。”她又朝元夕招手道：“嫂嫂快过来，我们一起乘车。”
萧渡也看见元夕，却只淡淡笑了笑，道：“你与嫂子乘一辆车，我另有安排。”
萧芷萱觉得奇怪，正要问缘故，却和元夕同时望见不远处正走来两个身影，其中一个丫鬟装扮，走得小心畏缩。而另一个穿着青色粗布衫，身材削瘦，目光呆滞，竟是那偏院中疯癫的芸娘。
元夕猛地想起那日之事，脸上便有些发白，忍不住朝后退了两步，萧渡却走过去扶着芸娘朝这边走来，柔声道：“不用怕，她那日是受了刺激才发病，我见她这些日子精神不太好，所以想带她一起去散散心，不知道娘子能否应允。”
元夕自然说不出拒绝的话，心中却满是疑惑，不知这神秘的芸娘到底是何身份。此时车夫来催说时辰已到，元夕便与萧芷萱一起上了车，萧渡带着芸娘共乘一车，几个丫鬟小厮又坐了两乘，排成一行朝城郊驶去。
车行了一阵，元夕坐在颠簸的车厢内，实在觉得好奇，便向萧芷萱问道：“那芸娘到底是什么人？”
萧芷萱叹了口气道：“芸娘以前是夫人身边伺候的丫鬟，大哥出生后夫人身体就一直不好，便将大哥交给了乳母和芸娘一起照看。据说，芸娘对大哥从小就照顾得细心周到，有一次大哥发了高烧，几乎不省人事，芸娘守在床边三日未眠才将他救了回来，因此大哥便将她视作义母一般。可惜五年前芸娘突然生了一场怪病，突然神志不清疯癫了起来，本来夫人想将她安置出府，大哥硬是不让，在府里找了一处偏院，又派了个丫鬟去照顾她，他自己也能时常会去看看她。”
元夕心中一软，未想到表面任性妄为的萧渡还有如此温情的一面，对那芸娘也多了一份同情。马车走过一段崎岖小路，停在了一处渡河旁，萧芷萱兴奋地掀开车帘道：“过了这河就能到田庄了，再坐下去我的屁股都快要长茧了。”元夕听着这天真之语，忍不住扑哧笑出来。
一行人于是下车来到渡河边，那船夫一见这马车就知道是侯府的人，连忙恭敬地请他们上船，元夕坐在船头望着远山隐隐，碧波粼粼，感到心中说不出的舒畅。
就在这时，从河中央遥遥划来一艘小船，船头站着一人，青衫玉带、墨色方巾，眉目清雅俊秀，如一泊清流，悠然与山水之间，他朝这边微微揖手，恭敬道：“翰林院编修骆渊，拜见侯爷。”
元夕觉得这声音甚是熟悉，待那船行得近了，看清他的眉目，顿时惊呼出声：“小夫子！”
骆渊将目光移了过来，顿了一顿，才浅浅笑道：”萧夫人，好久不见。“萧渡狐疑地望着自家娘子一副激动地难以自持的表情，忍不住轻哼一声，嘀咕道：“这次倒是不怕羞了！”
第12章
婉婉
和风习习生暖意，书墨生香的学堂内，十四岁的元夕正在趴在案上写字，在她身边坐着一位青衫少年，正凝神看着手中的书籍。阳光自窗棱处透入，将两人的影子映在地上，一长一短，默默相对。
元夕只写了几个字就顿了笔，瞥了一眼坐在旁边正看得出神的小夫子，偷偷叹了口气。
“怎么了？”他眼神未错，却好似能洞悉她的所有举动，开口轻声问道。
元夕放了笔，歪着头悻悻道：“我今天听见爹爹唤二姐的小字了，姐妹们都有小字，只有我没有。”她突然生出个念头，期盼地盯着他道：“小夫子给我起个小字吧。”
他终于放下书，只思索了一会儿，便笑道：“好，就叫婉婉如何。“她觉得这态度太过敷衍，于是瘪着小嘴，道：”小夫子不愿起就算了，何必随意起一个搪塞我。“小夫子仍是温柔笑着，轻轻执起她刚放下得那支笔，在纸上写下“婉婉”二字，笔走龙蛇，将这二字写得晓风拂柳一般秀丽清颀，又对她道：“婉有和顺之意，诗经郑风中曾有一句：有美一人，清扬婉兮。所以，这可是个和顺的美人名字，怎么你还不乐意。”
她听得十分开心，笑得眉眼弯弯，将那张纸小心地叠好，揣进怀里。她觉得小夫子是她见过最有学问的人，那他为她起得名字自然也是最好的，于是恨不得现在就去昭告天下。小夫子却说，女孩的小字不能随便宣扬，也不应由外人来起，于是这便成了他们之间的小秘密，只有和小夫子独处时，他才会唤她婉婉。
后来，小夫子离开以后，就再也没有人叫她婉婉了。现在，连小夫子也不能叫了。再度重逢，他站在山水之间，仍挂着她熟悉的温柔笑容着，却对她道：“萧夫人，好久不见。”
元夕突然觉得心中莫名有些酸涩，她不知道这情绪从何而来，只知道这样并不应该，于是她掩下方才那一瞬的失态，站起对他躬身行了一礼，就转过身不再敢看他。
那边骆渊却又朗声道：“在下久闻宣远侯大名，想不到今日有缘遇上，正好可以结伴同行？”
萧渡斜眼瞥了瞥他，故意以不大不小的声音道：“区区五品小官，也配与我同行。”
这话说得刻薄，骆渊却并不气恼，仍是挂着不卑不亢的笑容道：“敢问这湖中鱼鸟，山中草木可有品级，既然是游山玩水，又何必被俗世虚名所累。”
“你如果非要跟，就跟着吧。”萧渡站起身来，掸了掸衣角，抛下这句话便往船舱走去。回头一看，却发现萧芷萱还和元夕一起朝那边张望着，顿时气不打一处来，喝道：“这里风大，回船舱去。”
萧芷萱奇怪地看了他一眼道：”这么好的天气，哪里有风啊？“萧渡狠狠瞪她一眼，咬着牙道：“阴风！”
萧芷萱见他真要动怒，连忙缩着头跑进了舱内，元夕也不敢多留，提着裙摆也跟了进去。
一进舱内，萧芷萱就缠着她叽叽喳喳地问：刚才那人是谁，为什么会认识嫂嫂。元夕瞥了一眼装作不在意地歪在一旁的萧渡，道：“我在闺中的时候，夏家专门为族中子弟办了太学，男女皆可入学，不过女子只学一年。当时请得夫子是京中的大儒柳文道先生，骆先生是他的意门生，届时他刚中了举人在等待会试，柳先生便带着他来一齐为我们讲学。骆先生讲课讲得好，为人又亲切和善，我们就都称他为小夫子。后来我不去学堂以后，就再也没见过他了。”
萧芷萱恍然大悟，道：“难怪我瞧着他谈吐不凡、人才出众，原来是柳老先生的门生啊。”
萧渡在旁轻哼一声道：”只见了一面，你如何知道他人才出众。“萧芷萱正为刚才莫名其妙被拉进舱里不忿，于是丢了个白眼过去刚要反驳，元夕连忙轻咳一声，劝道：“别说了，小心把芸娘吵醒了。”
那两人果然噤声，同时望了一眼躺在不远处睡得正沉的芸娘。芸娘上船后有些不适，一直躺在舱内休息，只留了那小丫鬟照看。这下几个人都挤进了船舱，萧芷萱看不见湖上风景，心中烦闷得四处乱窜，元夕靠着舱身，心事重重地发着呆。萧渡却掀开舱帘，望着那一直不远不近跟着的小船，自言自语道：”正巧碰上……真得有这么巧吗？“行了一阵，船终于靠岸，萧芷萱如获大赦钻出船舱，欢天喜地地拉着元夕朝田庄快步走去，萧渡却故意慢下步子，果然听到背后有脚步声响起，他倏地转过身去，道：“骆翰林一直阴魂不散地跟着，到底意欲何为啊？”
骆渊仍是那副淡然表情，道：“骆某初来此地，一时找不到去处，不知能否在侯爷的田庄借住一晚。”
萧渡冷笑一声，道：“你如何知道我们是去田庄的？”
骆渊被他戳破，脸上却不见尴尬之色，仍是挂着笑道：“不知侯爷可否行个方便？”
“全是女眷，不方便！”萧渡说完便头也不回地朝前走去，只听骆渊在后面喊道：“侯爷不愿，骆某也不能勉强。不过骆某却有一句话想问，问完即刻离开。”
萧渡理也不理，继续朝前走，骆渊快步跟上，以只有两人听到的声音道：“侯爷真得相信，平渡关一役，仅凭夏正一人，就敢延误萧家军的军资吗。”
萧渡霍地停住脚步，回过头死死盯住他，过了一会儿，才冷笑道：“你可知道，仅凭刚才那句话，不光你这五品的小官做不成了，只怕连脑袋也难保。”
骆渊却不躲不惧地回望他，道：“骆某自然知道，可若不破釜沉舟，侯爷如何能明白我的诚意。”
萧渡眯起眼，死死盯住他道：“你到底想做什么？”
骆渊两袖一挥，朝他揖道：“骆某只想要侯爷明白：我知道侯爷现在最担忧的是什么，而我，可以帮你。”
萧渡眸色数变，最后却笑了起来：“原来是个不甘人下，想耍手腕向上爬之人。可惜你打错了算盘，我不过是一个闲散侯爷，就算你费尽心机来投靠我，也是捞不到任何好处得。”
骆渊却坦然看着他道：“如果我说我此举不为利禄，只是想帮侯爷，不知侯爷信不信。”
萧渡不屑地瞥了他一眼，转身道：“只可惜我现在过得舒服自在，并没有什么需要你来帮。”他脚步顿了顿，又道：“不过田庄中空闲的农舍倒是不少，你若不嫌弃，就跟来吧。”
骆渊唇角勾起一抹笑意，挺直了背脊，不紧不慢地跟在了他后面，正午的日头正艳，将一行人的影子投在了黄泥路上，转眼，又没入一片金黄的麦穗之中。
第13章
对弈
穿过齐腰深的麦浪，一行人便来到了田庄门前。庄里知道了侯爷要来的消息，管事刘松早带着仆妇们站在门前迎接，萧渡指挥着小厮将箱笼搬到房内，又指了指骆渊道：“将他安排到后面的农舍去。”
刘松看萧渡的态度便知这位不是什么贵客，随意打发了个小厮去带。骆渊却不以为意，谦谦对刘松拜道：“那就有劳刘管事了。”经过元夕身边时，他的脚步顿了顿，转过头对她礼貌一笑，元夕也对他点头回礼。
萧渡觉得这一幕十分碍眼，就一把牵起元夕的手，一边朝内走一边道：“娘子饿了吗，吃饭去。”
元夕当着这么多人的面，猛地被他牵了手，顿时觉得有些尴尬，于是快步跟上想偷偷将手抽出，却收到他恶狠狠抛来一个警告的眼神，只得缩了缩脖子，乖乖由他牵着。
萧芷萱在后面看见，笑得十分开心，便也一蹦一跳地跟了上去，。刘松早已命人在院中备下一大桌酒菜，虽然都是些农家小菜，比不得侯府内的精致，几人吃起来也觉得别有一番滋味。
吃完了饭，萧芷萱便提议去果林摘桃子，芸娘还未从船上的颠簸中回神，便由丫鬟陪着，痴痴坐在院内树下发呆。其他几人行过，远远便看到一片茂密的果林，翠绿夹着嫣红，迎风摇曳成一片田园牧色。
元夕在相府的时候，从未和家中姐妹出去郊游过，此刻只觉得什么都是新鲜的。正饶有兴致地拉扯着头上的叶片，突然从空中飞来一物，猛地落入她怀里，吓得她手上一软正要仍在地上，却发现怀中的竟是一个又大又红的桃子。
抬起头，发现萧渡正抱胸站在不远处的桃树下，一脸坏笑地盯着她，阳光细碎地洒在他身上，让那笑容显得格外耀目。元夕不知道为什么又想脸红了，幸好这时，萧芷萱已经蹦到她身边道：“这可是大哥特地为你摘得，快尝尝甜吗？”
元夕低下头，轻轻啃了一口，红着脸笑道：“很甜。”
萧芷萱嘻嘻笑着，又拉着萧渡和小厮们一起去摘，直到桃子堆了一箩筐，才算满意。她玩兴上来，顾不得身上全被汗湿，又吵着要去溪中捉鱼。于是一行人穿过果林又来到一处小溪边。清澈见底的溪水中，各色鱼儿欢快地游动，萧芷萱兴奋地叫道：“大哥快点，我们带嫂嫂一起捉鱼。”两人于是让身边的小厮在外面守着，萧芷萱系起裙摆，挽起裤脚，开心地在水中乱踩。萧渡也卷起裤腿，站在波光粼粼的溪水中，朝她笑着伸出手来，道：“下来吧，这水很清。”
元夕有些怯怯道：“我不会。”
萧芷萱一边愉快地打着水花一边喊道：“让大哥教你，他可会捉了。”
元夕于是也小心地挽起裤腿，系起裙摆走入溪水中，可是她很快就沮丧地发现，明明那些鱼儿就在脚下游来游去，却怎么捉不到。她正蹙着眉头想着怎么对付这些鱼才好，突然耳边传来一阵热意，萧渡已经贴在她身后道：“我来教你。”元夕吓了一跳，脚下一滑猛地向后栽去，却很快跌入一个温热的胸膛，那双手还有意无意地环在她的腰上。元夕心中乱跳，连忙道：“我有些累了，你们先捉吧，我上去歇歇。”
说完她便逃也似地跑到岸边，轻轻拧干微湿的裤腿，然后抱着腿坐在柔软的草地上，让太阳暖暖地晒在身上。不远处的萧氏兄妹在飞扬的水花中捞起一尾尾鱼扔入框中，愉快地嬉笑打闹，她心中突然涌起一丝幸福感，忍不住也跟着笑了起来。
过了一会儿，她看见萧芷萱突然走到萧渡旁边，一边和他说些什么，一边朝这边别有用心地笑着，元夕突然生出些不好的预感，她想起自己此行的目的，顿时心中慌乱，连忙随手拿了个桃子塞在嘴里，装作专心吃桃，低不敢再往那边看。
萧渡却上岸来挨着她坐下，朝她上下打量几眼，才笑着道：“萱儿刚才和我说，你晚上想同住我一间房。”
元夕口中正含了块桃子，此刻不知该咽还是该吐，顿时涨红脸说不出话来，萧渡却又往这边蹭了蹭，贼贼问道：“是不是真的？”
元夕低着头不断咳嗽，满脸飞红，但想着李嬷嬷为她费尽心思，又千叮万嘱，终是还是横下一条心，闭着眼点了点头，然后羞愤地恨不得挖个地洞钻进去。萧渡笑得越发开心，轻轻接过她手上那只啃了一半的桃子，又贴在她耳边暧昧道：“好，我今晚一定去。”
元夕心里仿佛被什么轻轻抓了一下，又酥又麻，那边萧渡已经将她啃了一半的桃子塞入自己嘴中，又跳进河中捉鱼。元夕却再也没有观赏的心情，心中七上八下忐忑难安，只盼着日头能慢点落山。
就这么一直到日头西沉，晚霞布满了天际，那两人才捉得尽兴，让小厮将鱼装好，又并着几筐桃子，满载而归地回了田庄。见元夕和萧芷萱进门，几个贴身的小丫鬟忙迎上来，带她们进去换衣服。
元夕经过还坐在树下发呆的芸娘身边之时，突然感觉有些不对，猛一转头，发现芸娘正用一双锐利的眸子牢牢盯在她身上。她心中猛地一跳，再仔细看时，芸娘却还是那副痴痴表情望着远方，她于是疑惑起来：难道是今天太累了导致眼花。
元夕换完衣服出来，萧渡已经已经换上一身墨绿色的直缀，催促着厨房宰杀他们今天捉来的活鱼。在他身后，暮色四合、落霞淡淡，村落里，正生起袅袅炊烟，元夕突然生出些淡淡的满足感，如果自己和萧渡只是这庄子里最普通不过的一对夫妇，过着再平凡不过的生活，远离侯府的那些勾心斗角、算计防备，会不会更幸福一些。随即又感到有些好笑，自己肩不能挑手不能提，有什么资格去羡慕别人。
眼看天色渐暗，仆妇们手脚麻利，饭菜很快就上了桌，元夕想着今晚的事，不敢抬头看萧渡，只顾着低头吃饭。吃着吃着，碗里却多了一块肥厚的鱼肚，她还没反应过来，萧渡不怀好意的笑脸已经贴在她耳边道：“多吃点，晚上才有力气。”元夕知道他故意逗自己，但还是不争气的红了脸，一旁的萧芷萱不明所以，却看得十分高兴，只想着自己今日就要功德圆满。
好不容易吃完了这顿饭，却看见暮色中遥遥走来一人，青衫缓带、姿态从容，正是骆渊。他走到桌前，对萧渡揖手道：“骆某已经等了侯爷一天，能否借一步说话。”
萧渡不耐烦地瞥了他一眼，正要拒绝，就听元夕轻声道：“我正好想去找刘管事问下田庄里收成的账目，侯爷若有事就先去罢。”萧渡心中愈发不痛快，但眼看骆渊仍理所当然地杵在那里，一副誓不罢休的架势，只想着先把他打发了再说，便撩袍起身，又朝元夕道：“等我回来。”
两人一路行到院后方的农舍里，屋内十分简陋，却被收拾的干干净净，中间的桌子上摆着一副未下完的棋局，为这的质朴农舍内添了几分雅意。萧渡忍不住轻哼道：“你等了我一天，就是要我来下棋。”
骆渊不置可否地笑道：“不知侯爷可否赏脸。”萧渡随意朝棋盘上望去，又不屑道：“你这黑子已死，还有什么好下得？”
骆渊却笑着摇头道：“如果我说这黑子还有可挽回的余地呢。”萧渡顿时被激发了些兴趣，便让骆渊执黑与他对弈了起来，两人一直下到月上中天，骆渊才抬起头来，悠悠道：“侯爷，你输了。”
萧渡的脸色十分难看，那黑子明明已经被合围起来，绝无半点生路，为何下着下着竟能突围反击胜出呢。
骆渊仿佛看穿他心中所想，放下手中最后一枚棋子，盯着他道：“这道理其实十分简单，只要存着必胜的信念，就必然能够突围求生。”
萧渡瞟了他一眼，闲闲抛下手中棋子道：“骆翰林又想说什么？”
骆渊站起身来，认真道：“骆某只想告诉侯爷，萧家军虽然受夏氏和皇权两方掣肘，、举步维艰，但侯爷想装是装不过去得，唯有一争才能有生机。”
“大胆”萧渡猛地一拍桌案，怒斥道：“谁许你这般说话得！就凭你刚才那番厥词，杀你一万次都不嫌多。”
骆渊却仍是毫无惧色直视他道：“骆某区区一条命何足挂齿，但侯爷真得愿意看萧家军一步步被夏家蚕食，甚至让平渡关的惨案再重演吗？”
“够了！”萧渡气得站起身来，一直走到门前，才抛下一句：“只要我活着，萧家军就轮不到他夏家染指。”他转过头来，又恢复那副什么都不在意的表情，笑道：“今天的话就当没听过，骆翰林也请记得自己的本分，不要令我为难。我现在要赶着回去，毕竟屋里还有娇妻在等。”
骆渊望着他离去的方向，想起那个小小的身影，嘴角漾起一抹苦笑。
另一边，元夕房里，安荷和容翘都提前被李嬷嬷嘱咐过，伺候了她盥洗便早早离开。元夕紧张万分，又觉得有些乏累，索性合衣躺在床上，明明是满怀心事，不知为何竟觉得眼皮越来越沉，几乎想就这么睡下去。
就在这时，门口处传来一阵悉悉索索的响声，元夕心中一跳，知道该来的终是要来，连忙慌乱地朝内侧转去。谁知门口响了一阵，却不见人进来，元夕有些奇怪，难道安荷她们不小心上了锁，她于是坐起身子想要去看个究竟，谁知一坐起就感到一阵眩晕。
然后她就便发现，纸窗上正贴着一双眼睛，而那并不是萧渡！
第14章
人心
浓重的乌云在天际堆积，将月光渐渐湮没，整座田庄都被罩入黑暗之中。元夕却后悔自己房里的灯点得太亮，将那双眼睛照得如此清晰，眼白上带着血丝，黝黑的瞳仁直勾勾地定在窗上，只有偶尔的几下转动，证明那不是鬼，却比鬼更加可怕。
元夕吓得想大叫，却怎么也叫不出声来，她惊恐地想跑下床来，却发现自己身上使不出半分力气。那双眼睛发现了她的举动，又使劲推了推门。
元夕觉得喉咙好像被死死掐住，惊恐地喘不过气来，她挣扎着站起身来，才走了几步已经是大汗淋漓，勉强扶住桌案，再抬头时，竟发现纸窗上的那双眼睛已经不见了。
她忙向左右环顾一圈，见大门纹丝未动，屋内也看不到半个人影，才稍稍放下心来。可身上却越来越不对劲，头也晕得越发厉害。
不知为何，她觉得自己一定不能就这么睡去，于是硬撑着身子往门口处挪动，希望能弄出声响叫来安荷她们。可她脚步沉重，才动了一动，就被眼前跳动的烛火晃得头痛欲裂，恍惚中，好像看见那烛火中现出一张脸来，满是沟壑脸上，瘦得只挂着一层皮。那张脸越来越清晰，竟是曾经在相国府里教习过规矩，本应在五年前死去的张嬷嬷。
只见她伸出一只枯黄干瘦的手，咧开嘴笑道：“小姐，跟我走吧。”那笑容却如从地府阴曹中生出一般，看得人遍体身寒。
元夕自小最怕这位嬷嬷，此刻已经吓得满脸泪水，只得不停提醒自己，这是假的，一定是自己的幻觉，一定不能跟她走，要一直往前走，走到门口才有希望。
可她全身的力气仿佛被抽干，意识越来越模糊，就在绝望几乎要将她吞噬时，门外突然响起了“砰砰砰”的拍门声！
萧渡站在门前，纳闷地望着紧锁的房门，而屋内却亮着灯。“莫非是因自己来晚了闹了脾气？”他带着这个念头，又试着敲了几下，却还是得不到任何回应？正当他敲得不耐烦，准备转身离开时，突然听见里面传来“砰咚”一声响，好像什么东西被推落在地上，然后屋内的灯突然熄了。
他立即明白里面出了事，一脚踹开门冲了进去，凭借微弱的月光，看着元夕满脸泪痕，正倒在地上撑着身子想要站起。
她望见萧渡，如同溺水之人看见生机，连忙一把将他死死抱住，生怕一松手他就会消失不见。这时，脑中却突然闪过一个念头：他到底是真的，还是自己的幻觉。于是她用最后一丝力气，狠狠在萧渡的胸肌上戳了几下：嗯，手感扎实温厚，应该是真人，然后就放心地晕了过去。
萧渡先是被温香软玉抱了满怀，又差点被勒得喘不过气来，然后见她莫名奇妙地戳了几下自己胸脯，才带着一脸释然晕了过去。他的脸顿时就黑了下来。恨不得现在把她摇醒问她脑子里到底装了些什么东西。
然后他看见那盏倒下的灯罩中，升起一道古怪的绿色烟雾，此时这边的动静已经传了出去，庄子里的人纷纷点起灯来到这边来看。萧渡忙让一个跑过来的小厮提着灯笼去查看，发现那灯罩中沾了些青灰色的粉末。
他的心猛地沉了下来，果然是青石散：燃起来无色无味，却是剧毒致幻，如果他晚来一步，只怕……
当元夕再度醒来时，发现已经到了清晨，一睁眼便看见许多双眼睛围绕在自己周围，有红着眼的安荷和容翘，焦急的萧芷萱，还有眼中写满凝重的萧渡。元夕此刻却只有一个念头：那双眼睛，她一定曾经见过！到底，到底是谁？
安荷见她终于醒来，目光却仍是呆滞，忙扶着她坐起身来，抹着眼泪道：“小姐，你终于醒了。”元夕想要开口，却发现喉中好似有火在烧，容翘忙为她递了杯茶过来，元夕一口饮下，才舒服一些，开口道：“到底……是怎么回事？”
萧芷萱坐在床沿，拉住她的手道：“刚才大夫来过，说是中了毒，还好吸入的不深，不然……”她眼眶也红了红，又道：“幸好大夫说了，不会有什么后遗症，可能这两天会容易头晕头疼，养几日就好了。”
“都怪我不好。”安荷哭着道：“为何没发现那火中掺了毒，为何没守在小姐门外！”
“都别说了，先收拾东西，回府去！”箫渡在旁冷冷开口道。