第2章
萧渡听得半信半疑，随口接道：“那你还不快做。”
元夕映在烛火中的脸怔了怔，才带着些赧然道：“我只看过书中的图例，但从未真得碰过尸体，若是下手不够稳准，只怕会破坏重要的证据。”
萧渡皱起眉头，道：“那就请仵作过来。”他猛地一顿，马上想到如果请了仵作就代表要让官府介入，到时候若有什么变故，便不是他能压得下来得。
元夕没有说话，却将眼光盯上了萧渡的那双手，这双手稳定宽厚、虎口生茧，应是执惯了刀枪，见惯了生死，若是用来动刀，实在是再合适不过。萧渡顺着她的目光看过去，顿时明白她的意思，忍不住瞪大眼吼道：“我堂堂宣远侯，你让我帮你验尸！”
元夕见他动怒，只得软声劝道：“你不做也是可以，随便找位军爷都行，不过他们好像都醉了，看来只能等明天了。”
萧渡瞪着眼权衡了一番，最后不得不承认，还是由自己动手最简单可靠。但又有些不甘心，这女人明明看起来柔柔弱弱，为何总能把自己吃得死死得。他于是板着张脸，不情不愿地掏出一把匕首，走到那尸体旁凝神细看。
由于放得时辰太久，那尸体早已僵硬，萧渡执刀熟练地顺着伤口切开，直到在头骨上剔下一块肉来，腐烂的气味自其中发散开来，顿时盈了满室，萧渡的手停了下来。熟悉的腐肉气味，刀锋刺入皮肉的感觉，令他想起了一些被刻意忘却的回忆，而现在这回忆汹涌地侵袭过来，令他全身发冷，想吐却吐不出来。就在这时，一股馨香的气味钻入鼻间，原来是元夕急于知道结果，不知不觉靠在了他的身边，萧渡揉了揉鼻子，第一次觉得女人身上的熏香这么好闻，元夕不知他心中所想，指着那处剥开的血肉激动道：“你看，这伤口上血的颜色不一样！”萧渡连忙凑近仔细看，果然那伤口的外部边缘血色较鲜艳，而靠近头骨的地方则呈褐红色，是陈血的颜色，而头骨上还能隐约看出硬物刺入的痕迹，他立即明白过来，有人用硬物先将她刺死，然后再故意把尸体撞在墙上形成新伤，那鲜红色的血也是后来才故意洒上去的。
他又思忖起来：郑龙曾说过，确实和那丫鬟有过云雨，她大腿上那些痕迹也能证实，但这丫鬟明明死去已久，这又该如何解释？他这么想着，也就往那边看过去，元夕顺着他的目光一路移下，她既然读过医书，当然明白那粘稠的物事是什么，这一下便羞红了脸，看也是不看也不是。
萧渡见她这幅模样，顿时觉得自己扳回了一城，便故意叹道：“这处总不能让我来验了罢。”说完又故意将眼光定在她身上。
谁知元夕红着脸点了点头，接道：“这处要找个经验丰富的嬷嬷来验才是。”
萧渡刚刚挂起得笑容瞬时僵在了脸上，觉得颇为受挫，这时却听元夕又道：“我觉得，这凶手应该是个女人？”
“何以见得？”
“你看，”元夕指着她脖子的伤痕道：“这几处伤痕应该是女人的指甲抓出来得，”她话音一滞，突然又瞪大了眼，猛地朝尸体的脖子上伸过手去……
“什么？你的意思是我上了一个死人！”听完萧渡说完，郑龙的脸刷得白了下来，表情像刚吞了只苍蝇般难看。
萧渡心中好笑，却仍然板着脸道：“这就要问你自己了，你看清楚，扶你进房得那个到底是不是她？”
郑龙望着床上那张肿胀的脸孔，顿时觉得腹中泛着酸水，奈何他当时喝的太醉，这丫鬟打扮都是差不多，而这尸体的脸上又全是伤痕，实在是没法断定。
萧渡看他吓得满头是汗的样子，才觉得憋了一晚上的闲气抒发了许多，慢悠悠道：“你放心吧，已经找府里的嬷嬷验过，她体内并无体液存在，可见并不是和你云雨那人。而且从她脖子里发现一截涂着蔻丹的断甲，杀她得应该是个女人。我想是有人故意诱你入局，再趁你睡死，将着尸体搬过来故意嫁祸。”
郑龙松了一口气，随即又暴怒道：“被我查出是哪个敢害我，定要扒她的皮、抽了他的筋！”他望向萧渡已有些疲倦的侧脸，又哭丧着脸道：“都挂我一时色迷心窍，毁了侯爷的洞房之夜。”
萧渡闻言怔了怔，随后走到窗边，微微勾起唇角道：“这倒是无妨，夏相这个女儿颇有些意思，没弄清楚她的底细之前，我不会给机会让她怀上子嗣。”他的目光又变得凌厉起来，慢慢掀开窗页，接着道“我现在只想知道，到底是谁，做了这么一出好戏！”
此刻天边渐渐露出第一抹红霞，薄雾初升，百鸟轻啼，这一夜，终于就要过去。
元夕因记挂着清早要给公婆奉茶请安，虽然已被折腾得疲倦至极，却不敢睡死，只脱了外袍在床上打了个盹，听见的更鼓声响起，连忙让安荷和余嬷嬷为她盥洗打扮，又挽了个坠马髻，就匆匆出得门去。
走到游廊垂花门前，便看见萧渡正抱胸站在廊柱旁，一身月白色团云宫绸锦袍，沐在清晨的阳光下，如琼枝华树，熠熠生辉。他一见元夕出来，便朝她朗朗笑道：“娘子昨晚睡得可好？”
元夕忍不住在心里翻了个白眼，勉强如他一般装腔作势地应了声，同时又暗自感叹：为何同样是一夜没睡，这人这么快就能恢复神采，自己却要拼命敷粉凃脂，才让脸色不那么难看。她身边的李嬷嬷和安荷此时也连忙朝萧渡请安，安荷昨日在门外看守被他逮个正着，此刻见他便如耗子见了猫，匆匆行了礼便躲在元夕身后不敢出声。
元夕随着萧渡一路穿廊过院，终于走到老侯爷和夫人所在的上房内，一进门便望见满屋的人或站或坐，皆是罗衣华服，发髻上的金钗步摇晃得她眼前有些眩晕，脚下本就因劳累而有些虚浮，跨过门槛时竟不小心绊了一绊，猛地朝前栽去。
正当元夕羞愤地想着：这下要在众人面前丢丑之时，一双大手已将她牢牢扶住，一抬头就对上萧渡那双关切的双眸，柔声叮嘱道：“娘子小心。”仿佛天底下最为温柔多情的相公，元夕惊讶地眨了眨眼，一时也忘了害羞，呆呆地被他扶进了屋。
屋内高坐上首的萧云敬点了点头，似是对这一幕十分满意。而坐在他身旁的赵夫人则表情淡淡，只拿眼神往元夕身上扫了一扫，如古井般无波的深眸看不出任何情绪。
元夕定了定心神，连忙朝两人屈膝跪下，接过身旁的丫鬟递来的茶盏，深吸一口气，道：“爹、娘，喝茶。”
萧云敬接了茶，笑着抿了口，掏出红包递了过去，元夕抬头道谢，借机端详着两位公婆：老侯爷生得方脸阔肩、剑眉星目，有种武将特有的飒飒英姿，相比起来，萧渡的五官倒是有些过于清秀了。而赵夫人虽缀了满身配饰，却也看得出身子骨十分羸弱，却又透着些弱不胜风的风情，满是病容的脸上掩不住曾经的倾国之色。只是那双眸子，即使是在笑得时候也没有任何温度，而当它直直盯在自己脸上时，竟令元夕双手莫名一颤。
她连忙低下头来，掩饰心中那一丝慌乱，然后她便发现了一件事：接下来该做些什么？此时屋里突然静了下来，大家都很默契的不再开口，等着新媳妇说上几句恭维话。但元夕哪里应付过如此场面，此时越是紧张，脑中越是一片空白，怎么也想不起该说些什么。
萧渡见元夕满脸懊恼地蹙眉发呆，忍不住以拳掩住嘴角的笑意，哪有新媳妇向她这般木讷。不过照此看来她的确是不韵世事，又或者是城府太过深厚，能把他们都骗了过去。至于究竟哪个才是她的真面目，他有得是时间慢慢验证。
元夕局促地站在屋中央，见自家相公悠哉地站在一旁，并没有任何想要帮忙的意思，急得冒出汗来。幸好，就在这时，门外远远传来一声娇呼，打破了这片令她尴尬的沉默“哎呀，我来迟了！”
第6章
交锋
“哎呀，我来迟了。”
元夕转过头去，便看见一位大约十四、五岁的姑娘，生得粉腮杏眼、身段婀娜，正提着鹅黄洒金褶裙一路飞奔，待她气喘吁吁地进了屋，发现满屋的目光都凝在了她身上，便不好意思地吐了吐舌头，低着头默默蹭到老侯爷身后站着。
老侯爷摇了摇头，道：“萱儿，你也是快及笄的人了，还这么成天大呼小叫的，像什么样子。”他口里虽说着责备之语，眼神中却满是宠溺。元夕立即明白过来，原来这位就是自己的小姑，从小跟在老侯爷身边长大的小女儿萧芷萱。
萧芷萱连忙笑着行礼赔罪，口中还嘟囔着：“都怪我昨日睡得迟了，怕来晚了就赶不上见嫂嫂了。”她一面说，一面不住地以一双溜溜的大眼睛往元夕身上瞟去，元夕见这双眼中满是好奇和善意，便也朝她微微笑了笑。
此时，门外又走来一名衣着容貌皆不俗的妇人，躬身行礼道：“那边饭菜都已经准备好了，可以用早膳了。”老侯爷点了点头，道：“既然人到齐了，便全家人一起去吃顿饭吧。”他站起身来，走过那妇人身边时稍顿了顿，对元夕道：“这位就是你王姨娘。”元夕连忙朝她行礼，王姨娘笑着握住她的手，道：“以后便是一家人了，要是嫌底下的人哪里伺候不好了，尽管来找我，姨娘必定给你安排妥当。”这时萧芷萱又蹦了过来，笑盈盈道：“要是大哥欺负你了，也可以来找我。”话音未落，一道声音自她背后悠悠传来：“找你做什么？来晚了还不规矩点，不怕再被罚禁闭？”萧芷萱一听，立即耷拉下小脸，回头朝萧渡做了个鬼脸，规矩地退到后面。元夕见她生得娇俏可人，性格又天真浪漫，便不由对这个小姑生出许多好感。
一行人出门穿过回廊，便来到了正院饭厅，屋里已经有许多丫鬟婆子伺立着，老侯爷和赵夫人一齐坐在了上席，回头望了望，道：“今天是渡儿的新媳初初进门，就不要拘礼，一齐坐下吃罢。”
王姨娘和身旁一位妇人应了声是，各找了位置坐下。元夕那见名妇人打扮贵气，行为举止却透着小心温顺，想必就是那位丫鬟出身的蔡姨娘。只见蔡姨娘挨着萧芷萱坐下，一脸慈爱地偷偷打量着她，眸中隐隐泛起水光。
元夕突然想起了七姨娘，心中莫名有些发酸，听李嬷嬷说老侯爷从小就将萧芷萱养在自己身边，还找了专人教习，只怕是嫌蔡姨娘出身低贱，会教坏了女儿。她又想着自己虽不被爹爹宠爱，至少还能时时见到最疼爱自己的姨娘。而萧芷萱虽受尽宠爱，却无法与自己的娘亲近，心中必定也不会好受吧。
她想着想着便不由感慨：生于深宅大院、侯府世家，有几人能真正称心如愿，其中的祸福际遇，又有谁能真正看透。
她就这么想得出了神，待回过神来才发现自己面前盘中多了许多小菜，转过头，便对上萧渡那双意味深长的双眸。王姨娘眼波朝这边一瞥，便掩嘴轻笑道：“看这小夫妻恩爱的，才一晚就这么如胶似漆了。”元夕脸上猛地一热，又不好说明，其他人便也跟着调侃打趣，桌上气氛逐渐热络起来。
见元夕含羞不语，王姨娘又笑道：“不是我夸我们家渡儿，像他这般身世容貌，这些年想借身子攀上高枝的丫鬟们不计其数，他可是从没拿正眼瞧过那些人。就说前几日，有个新来的丫头，就想凭着色相痴缠上来，结果呢，还不是被打发出府了。要我说，那些爬床的贱婢就不该有好下场，平白坏了府里的门风。”
话音刚落，蔡姨娘的脸色唰得白了起来，这桌上谁不知道她是丫鬟出生，靠生了女儿才得了个名分，但她仍是不发一言，只默默往萧芷萱碗中夹菜，好似除了女儿，这桌上一切都和自己毫无关系似得。
“好了。”一直沉默的赵夫人眼神往王姨娘身上一扫，轻声道：“好好吃顿饭，我的儿子还轮不到旁人来夸赞。”王姨娘面色一变，连忙赔笑噤声，一时间，桌上静得只剩碗盘碰撞的声音。
元夕在自家看多了这些内宅争斗，早已学会置身事外，便只端起面前的粥猛喝，这时萧渡偏又开口道：“夕儿，你日后可要向王姨娘多学学，好好学着怎么把这个家当得有声有色才是。”元夕心中猛地一惊，那口粥卡在喉中咽不下去，又不敢吐出，于是捂着嘴猛地咳嗽起来。后面站着的安荷连忙递了张帕子过来，元夕狼狈地擦了嘴，才将这口气顺上来。再抬头看王姨娘脸色未变，依旧笑得十分亲热道：“那是自然，以前是姐姐身子弱，我才不得以逾矩代管，如今新夫人进了门，能赶紧交出去真是再好不过。只是这府中账目繁杂，外面的生意又多，需得一点点教给你才是。”元夕勉强扯了扯嘴角应下，不明白萧渡为何第一天就要把自己推入这风口浪尖。
一顿饭吃得各怀心事，自从萧渡说了让她学着当家的话，元夕总觉得有各色的眼光都投在她身上，感到如坐针毡一般。好不容易吃完了饭，丫鬟们便端了茶盏伺候主子盥口，安荷端着茶正要上前，突然被身旁的丫鬟一撞，手上那杯茶就全泼在了元夕身上。
那撞人的丫鬟吓得连都白了，连忙跪下求饶道：“奴婢不是故意的，是刚才不知怎么得绊了一下，还请夫人原谅啊！”
元夕掏出帕子擦掉脸上的水珠，正想说两句息事宁人的话，却听萧渡在旁边冷冷道：“害夫人当众出丑，一句不是故意得就算了？”元夕心中一沉，那丫鬟更是哭得梨花带雨，只得怯怯回道：“是奴婢的错，请侯爷责罚。”萧渡这才满意地站起身来，将眼神往屋里的丫鬟婆子身上扫了一圈，道：“你们都留下来陪她一同受罚，不然会显得我们侯府没了规矩！”
此话一出，满室皆惊，这时，一个懒懒的声音自旁边传来：“大哥心疼新夫人，也犯不着拿整屋的下人撒气吧。”元夕转过头去，见说话得正是萧渡的庶弟，侯府的二公子萧卿。他身着绿锻菖蒲纹直缀，一派文仕风流的态度，眼下却隐隐泛着乌青，莫名散发出阴冷气息。坐在他身边的二夫人王诗琴连忙拉了拉他的衣袖，示意他莫要插手。萧卿却朝她狠狠一瞪，王诗琴只得怯怯缩回了手，又低眉顺目地坐在一旁。
萧渡笑了笑，还未开口，王姨娘已经冲过去，将萧卿狠狠瞪住道：“这府里现在是你大哥做主，几个下人而已，他要罚就罚，要你多嘴。”萧卿眉间闪过不服之色，却没有继续顶撞，只轻哼一声扭过头去。
萧渡似乎也不想和他计较，又朝老侯爷躬身道：“爹娘，你们先回去歇息，这些人就交由我来处置如何？”老侯爷凝神望他，随后便点了点头，负手走出门去。其他人一见，也都陆续跟着走了出去，只剩满屋的丫鬟婆子面面相觑。这些丫鬟、嬷嬷们平时都是各房里贴身伺候得，下面的丫鬟小厮也是随意呼喝支使，今日却被莫名领了罚，一时间都有些不知所措。
另一边，元夕匆匆回房换了衣服，安荷见她满面愁容，便好奇问道：“侯爷虽然对外人凶了些，但是对小姐倒是十分照顾关爱，昨晚那事也没见他怪罪我们，小姐应该高兴才是，还发什么愁呢？”
元夕叹了口气，不知该怎么对她这单纯的小丫鬟言明。她刚才看得清楚，明明是萧渡故意伸腿绊到那名丫鬟，让她撞上安荷，把茶泼在了自己身上。
如果她没猜错的话，萧渡这么做是想要查出那半截断甲的主人，府里的粗使仆妇不可能有机会留那么长而精致的指甲，剩下得便只有各个房里相对娇贵的大丫鬟和嬷嬷们。唯有用这个方法，才能在不惊动太多人的情况下，悄悄查明真相。
只是他查他得便是，为何非要将自己摆上台面，她越想越觉得烦乱，不过吃了一顿饭，萧渡就替她将姨娘、丫鬟都得罪了个遍，他自己倒落得个爱妻护妻的名声，往后她在这府里只怕更是要举步维艰了。
她这边是满腹心事，饭厅里却是风声鹤唳、寂静无声。丫鬟嬷嬷们各个胆战心惊地盯着中间端着茶盅、稳坐椅上的萧渡，不知道这位一向行事乖张的小侯爷到底想要做些什么。
萧渡慢条斯理地喝完了面前的茶，道：“要不就打板子吧！把手都给我伸出来！”
其他人都觉得有些古怪，面上却不敢违抗，一个个站成一排，乖乖伸出手来。萧渡站起身，踱着步子一个个看过去，直到停在一双手的面前。他脸上浮起笑意，抬眼问道：“你叫什么？是哪个屋的？”那丫鬟被他看得差点哭出，颤声道：“我是王姨娘房里的贴身丫鬟，叫珠云。”
萧渡盯着她双手剪得整齐平整的指甲，道：“你的指甲怎么剪了？”
珠云缩着头，略带心虚道：“我做活得时候，不小心折断了一只，便一齐都剪了。”
萧渡笑意更盛，道：“哦，我怎么不知道王姨娘房里的贴身丫鬟，还需要做什么粗活。”他脸色猛地一变，朝外吩咐道：“给我将她带出去，好好审问！”珠云一听，顿时吓得两腿发软，双眼一翻，便昏死了过去。
第二日，侯府内的下人中开始传着几个流言，据说赵夫人最喜爱的丫鬟萍儿在侯爷大婚当晚被奸杀，而害她得竟是王姨娘房里的丫鬟珠云。
于是有人好奇：这珠云身为女子，如何能奸杀萍儿。随后才传出：珠云不仅狠心地杀了萍儿，竟然还胆大包天地企图嫁祸给来参加婚宴的郑将军，幸好侯爷明断是非，不过一日就查明真相，将她给揪了出来。
过了一日，又有传言道：郑将军见过珠云之后，曾产生了怀疑，据说郑将军虽然酒醉认不清人，但是他一向对气味十分敏感，只说珠云身上的香味不对。但侯爷手中握有重要证据，认定珠云就是真凶，已经将她移交官府，不日即将法办。
不过两日，各种流言就愈演愈烈，下人们发生在身边的这桩奇案极感兴趣，每日闲时就聚在一起谈论，将各种消息传得有鼻子有眼，仿佛自己亲身经历一般。
##
四更天更鼓敲响，正是夜半无人之时，被云遮得忽明忽暗的月光，照着一个黑影悄悄穿过角门，来到侯府外的长巷内。她小心地朝四周打探，见无人跟随，才偷偷松了口气，将手中的一包东西扔在巷内，又觉得不放心地点了一把火。
这时，她突然背脊一僵，转回头一看，忍不住吓得尖叫一声，猛地栽倒在了地上！
第7章
迷城
时已破晓，第一缕晨曦照上屋顶的兽脊，为整座侯府涂上了淡淡的金色光晕。而在偏院的一间耳房内，阳光却仿佛永远透不进来，将屋内那人永远地留在了深不见底的黑暗之中。
屋里跪着得是个女人，纤弱的身子缩在地上瑟瑟发抖，精致的小脸上满是泪痕，看起来颇有些我见犹怜的味道。而在她上首坐着得两人，却毫无怜香惜玉的心情，萧渡不耐烦地以手指叩着桌案，皱眉道：“哭完了吗？哭完了就好好说！”
跪在地上的女子凄凄抬起头来，瞪着一双盈满泪水的大眼道：“侯爷想让奴婢说什么？奴婢真的什么都不知道啊！”
一直冷脸站在萧渡身边的郑龙，大步走到她身前，伸手抬起她那张楚楚动人的小脸，冷冷道：“芸香姑娘，你我好歹做了一晚夫妻，这么快就什么都不记得了？”
那被唤作芸香的女子眼神中闪过惶恐，想要低头逃避，怎奈下巴被死死钳住动弹不得，只得颤声道：“郑将军……只怕是认错人了吧。”
“认错人？”郑龙冷哼一声，将眼神扫过堆在芸香旁边的一堆衣衫、香球和香囊，道：“那你说说看，这些东西是怎么回事？”
芸香抽泣道：“这是奴婢的一些旧衣，想着随意处置了省得占了屋里的地方。奴婢实在不知，到底哪里做错了。”
“旧衣？”萧渡目光一寒，直直盯在她身上道：“是什么旧衣需要你三更半夜不睡觉，偷偷跑到角门暗巷外去毁尸灭迹？”
芸香被这眼神吓得打了个哆嗦，正要开口，脸上突然感到一阵凉意，她惊恐地移开眸子，只见郑龙已经抽出靴中匕首，轻轻抵在她的脸上，声音中透着森森寒意，道：“想好了再答。这么娇滴滴的小娘子，如果脸上被挖去几块肉，可就不太好看了。”
芸香吓得浑身颤抖，她惊恐地闭上眼睛，终于把心一横，坚定道：“奴婢什么都没做！就算将军再怎么逼问，奴婢也是什么都不知道。”
“罢了”萧渡十分不耐烦地挥了挥手，似是懒得再与她再兜圈子，冲着郑龙道：“她不愿说，就由你来帮她说吧。”
郑龙收起匕首，想到自己竟会着了这女人的道，便气不打一处来，带着怒意质问道：“你在侯爷新婚那日故意勾引我与你苟且，又趁我熟睡，把萍儿的尸体移到我床上，布置成被奸杀的假象想陷害本将军，是不是！“芸香惊恐地瞪大眼，拼命摇头道：“冤枉啊，奴婢哪敢做出这种事。”她顿了顿，似是想起些什么，又抬起头道：“那真凶……不是已经被捉到了吗？侯爷大可检查奴婢的指甲，绝无半点折损，怎么可能是凶手啊！”
“哦？”萧渡双眉一挑，慢悠悠道：“我们放出去的消息，可从没提过凶手将指甲断在了尸体的脖颈中，你又是怎么知道得？”
芸香身子猛地一震，终于软软倒在地上，目中露出绝望之色。郑龙用匕首抵住她的喉咙道：“你这个贱婢，活得不耐烦了，竟敢将主意打到本将军身上！你以为你够聪明，提前藏起房里另一个丫鬟的半截断甲，就算事情败露，也能让她为你顶罪。谁知侯爷早就看穿了你的伎俩，像你这样心思缜密、能做出如此布局之人，又怎么会大意地把自己的断甲留在尸体的皮肤里！所以侯爷就将计就计，先故意捉了珠云，又对外放出风声，说我能认出那晚那人身上的气味，果然逼得你不得不换了熏香，还慌着去销毁旧衣香料，才被我们逮个正着。”
芸香绝望地瞪大了眼，喉中发出恐惧的咯咯声，只是伏地求饶道：“芸香自知罪该万死，侯爷，将军饶命啊！”
萧渡轻哼一声，斜眼朝她瞥道：“肯认了？”
芸香哽咽着点了点头，老实交代道：“那萍儿仗着自己是正房夫人的大丫鬟，经常压制欺侮我们。那日侯爷大婚，我与她一起在房中布置，实在看不惯她那颐指气使的做派，便和她顶撞了几句，但她二话不说竟回了我一个巴掌，我一时气愤，便与她扭打起来，谁知竟失手将她杀死！我知道在侯爷婚宴上闹出这样的事，若是被发现了必定没有活路，索性破罐子破摔，把郑将军拖下水来。本来我想着郑将军身份显赫，不小心杀了个丫鬟，一定会被侯爷想办法压下来，也不会再去追究什么真相，谁知道后来竟会闹得那么大。幸好我事先弄断了珠云的指甲，将它嵌进萍儿的脖子里，以为这样就能瞒天过海。直到昨日我听见府里的下人议论，才知道郑将军竟能辨出那晚我身上的熏香。我想着着珠云既然已经被定罪，这件事已经彻底了结，才想着把以前的熏香衣物全部拿出去烧了，省得夜长梦多。谁知……”似乎是已经预知到自己即将的命运，她再也说不下去，捂住脸嘤嘤哭泣起来，郑龙听得嗤声连连，萧渡却皱起眉头问道：“你说你本来准备借郑将军把这件事掩盖过去，也就是说那声“杀人了”，并不是你喊得？”
芸香点了点头道：“我巴不得这件事越少人知道越好，哪还敢四处嚷嚷！”
“那你知道是谁喊得吗？”
芸香把双手从脸上滑下，目光呆滞地摇头道：“我那日布置好了一切，心里早就怕得不行，一刻也不敢多呆，哪里知道后面发生的事。”
萧渡蹙着眉沉思起来，片刻后，才唤了门口的小厮进来，吩咐道：“你们几个轮流看着这间房，不准任何人进出，知道没！”见几个小厮连忙点头称是，他才带着郑龙走了出去。
郑龙一出门就忍不住嘀咕道：“还关着做什么，应该直接送上官府，好还我个清白。”萧渡面色冷峻地朝前方望去，道：“她的供词中还有许多漏洞，这件事只怕并没有这么简单，背后很可能另有内情。这人还需要留着，再多审几次，必定要找出真相。”
顺着他目光落下处，院内一株杏树开得正艳，将茂密的枝丫斜斜越过粉墙，花随风落，飘在了元夕的裙摆上。元夕轻轻弹下裙上落花，在心中叹了口气，被一个丫鬟领着，走入了王姨娘的房内。
王姨娘正靠坐在锦榻上，与房里的丫鬟们说话，一见元夕进来，便热情迎了上去，又吩咐丫鬟们端了茶果上来，一边招呼她吃点心一边笑道：“怎么这么早就过来了，新媳妇免不得操劳，多睡会儿也没人会说你。”说完又朝她意有所指地眨了眨眼睛。
元夕知道她是故意拿自己打趣，但她本就是不善交际之人，即使遇上了王姨娘这般八面玲珑之人，也免不了拘谨胆怯，生怕自己多说多错，便只笑了笑当作应答。幸好王姨娘也未往心里去，又扯了几句闲话，才问道：“以前在家里看过账簿吗？”
元夕连忙摇了摇头，以她的身份，以前自然不可能接触到这些东西。王姨娘叹口气，又道：“侯府家大业大，除了京中的铺面、钱庄，在城外还有三处庄子，养着几百号人。外人看着虽是风光，但是这家却不好当啊！要知道，有多少双眼睛盯着你看，等着揪你的错处。你姨娘我这些年，虽揽了个当家的名声，但到底是名不正言不顺，生怕哪点没做好，就被戳着脊梁骨骂。现在你来了倒好了，能把这背了许久的担子交出去，我是真高兴啊！”她一边说着一边用手帕拭着眼角，似是情难自控。
元夕听完她这般言辞，也有些被触动，暗想也许是自己小人之心了，本来只想着为了应付萧渡而来，现在倒是提起认真学习的心来，道：“可我什么都不懂，还得劳烦王姨娘费心教我，那现在，我该先从哪里学起？”
王姨娘揉了揉泛红的眼眶，收起帕子又笑道：“你有这个心就好。”随即领着她来到架柜旁，打开柜锁，从里面搬出一大摞账薄来。她一边将这些账簿摆在元夕面前，一边道：“你就先从学看账薄开始吧，这里是前几年府里的账目，你好好看完了，全背下来了，我再来好好教你。”元夕盯着那数寸厚的账薄，眼神顿时有些发直，怯怯问道：“这些……都要背完吗？”
“那是自然”王姨娘十分认真道：“要将每一笔账目往来都烂熟于心，才能知道进出数目是否合理。我明白，让你背这些是为难了些，但是万事开头难，你姨娘我也是这么过来得。”
元夕直愣愣地盯着那堆账簿，总觉得有些欲哭无泪。这时，王姨娘已经朝身边一个丫鬟吩咐道：“杏桃，你帮夫人把这些抬回房里去。”元夕便晕乎乎地朝她行礼道别，跟着杏桃走出了门。想着自己才刚刚进门，就要面对这如山的账本，顿时觉得头疼欲裂。她就这么心事重重地跟着杏桃往前走着，也不知穿过了几道门，一抬头却发现不见了杏桃的身影。
元夕猛地一惊，朝四周望去发现全是陌生的景致，根本不知道到了哪里。她进侯府才不过几天，不管去哪儿基本都由下人们带着过去，现在陡然被扔在一个毫不熟悉的地方，顿时心中又慌又急，不知怎么办才好。
她连忙环顾四周，想要找个下人问问，谁知这院子里的下人们好像都被谁故意遣了出去，找了许久，竟一个人都没遇上。她心中焦急，正犹豫着要不要走出院子碰碰运气，突然听见前面的厢房内传来一声声惨叫！
那惨叫声一听便是属于年轻女子，此刻回荡在寂静的院中，听起来格外令人惊心。元夕咬唇踌躇一番，实在做不到置之不理，于是一路找到那声音所在的厢房外，从窗子偷偷往内看去。而那房中的一幕，却让她彻底呆住，半晌忘了动弹。
只见萧家的二少爷萧卿手中拿着一只鞭子，抽打着那名女子，……
元夕再也不敢看下去，连忙蹲下身子，忍住腹中强烈的作呕感，只想赶快逃出这院子。就在这时，一双手却轻轻拍在了她的肩上，吓得她差点惊呼出声。
她连忙回头一看，上方是一张温婉端庄的脸，却带着难以言说的忧伤神色，正是萧卿的正室夫人王诗琴。元夕顿时明白过来，屋里的事王诗琴一定是知道得，她于是慢慢站起身子，不知为何也生出许多悲戚，她不知该说些什么，只手足无措地站在原地，耳中还听着屋内传来一声接一声的呻。吟声，顿时感到无比尴尬。
倒是王诗琴先对她友善地笑了笑，用手势示意她走到院门处说话。元夕这才反应过来，连忙蹑手蹑脚地随她走到门廊处，王诗琴柔声对她道：“大嫂是迷路了吗？”
元夕连忙点了点头，王诗琴仍是温柔笑着，牵着她的手细细为她说明了如何走回正院房中。元夕见她明知自家相公做得丑事被人撞破，还能保持如此沉稳态度，忍不住在心中暗自赞叹，同时又感慨这么好的一位女子，偏偏是所遇非人，平添了许多坎坷。她忙向王诗琴道了谢，想了想还是将要说之话咽了下去，有些事情烂在肚子里，比血淋淋地揭开伤己伤彼要好得多。
经过这番波折，元夕只想快点回到自己房里，见到熟悉的李嬷嬷和安荷压压惊。她顺着王诗琴所指的路，匆匆穿过院门和游廊，却越走越觉得有些奇怪，为何感觉所经之处越来越偏僻，路上竟连半个下人都碰不上。
她心中怀着疑虑，终于又走过一道门，门内是一个小院子，院子里杂草丛生，显然少有人打理。元夕正在纳闷侯府里为何会有这么一处地方，突然从前方跳出一张脸来！
这张脸被散乱的枯发缠了一大半，仅露出半只眼睛，此刻正恶狠狠地瞪着她！元夕被吓得往后猛退几步，那人却步步紧逼上来，咧开一口黄牙笑了起来。元夕这才看清这是名约三、四十岁的妇人，而她那张毫无血色的脸上，却盘踞了一条数寸长的刀疤，看起来越发可怖。
元夕觉得心跳得快蹦出，连忙提着裙裾往回跑去，那妇人却飞快跑到她面前，冲她喊道：“你是谁！来这里做什么！”
元夕见那双枯瘦泛着青筋的手马上就要抓上自己的胳膊，吓得几乎要哭出，连忙将胳膊猛地一甩，谁知那妇人身子瘦弱，竟一下被她甩到了地上。她慢慢撑起身子，用那只如枯枝般的手指，恶狠狠指着元夕道：“你不会有好下场得！这是诅咒！是诅咒！哈哈哈”她突然疯狂地笑了起来，笑声嘶哑如贴片刮骨石板，听得人毛骨悚然。
这时一个小丫鬟从里面跑了出来，一把扶住跌在地上的妇人，焦急道：“芸娘，你怎么能随便往外跑呢，要是出了什么事怎么办！”元夕不敢耽搁，连忙转身朝外跑去，谁知猛地撞上一个壮实的胸膛，抬头一看，那人竟是萧渡！
她从未像现在这般想要见到自己的相公，正当她欣喜之时，萧渡却将她一推，冲去扶起倒在地上的妇人，为她细心拂去头上的枯枝。元夕顿时愣在那里，如果没有看错的话，她竟在他眼中发现自己从未见过的关切与温情，而那被称作芸娘的妇人一见到萧渡，突然又哭又笑起来，竟猛地晕死过去。
萧渡铁青着脸抬起头来，望着那丫鬟道：“你是怎么照顾她的，竟让她变成这副模样！”
那丫鬟已经吓得哭出，道：“我不过去做了个饭，她就不见了，不知道是哪里来得外人刺激了她，才让她又犯了病。”
萧渡将目光移到元夕身上，吼道：“谁让你在这里乱转得，你知不知道，这里是府中的禁地！”
元夕此刻才回过神来，刚想开口解释，突然想起刚才王诗琴温柔地笑着，将自己指向了这个院子，顿时全身冷得如坠入冰窖。这侯府中究竟藏着多少她看不透的人和事！她到底又该相信谁。
萧渡见她还在发愣，便也懒得再搭理她，一把抱起地上的芸娘往里走去，那小丫鬟急得打转，却无法插手，只得低着头跟在后面。元夕愣愣看着这一幕，突然叫道：“不对！那天晚上还有另一个人！”
萧渡猛地回过头来，却又低头看了看怀中昏迷不醒的芸娘，便加快步子把她送回房中，才走回来冲她问道：“你刚才说得是什么意思？”
元夕刚刚想通这关键一点，急切道：“犯事得既然是个小丫鬟，她一个人如何能把和她差不多身量的死人运进运出，还有时间在郑将军酒醉未醒之时，摆出这么复杂的一个局来。”
萧渡也皱起眉头，道：“你是说有人帮她把尸体运到房外，等郑龙睡熟，再和她一齐搬进来，一齐布局。”他突然想起芸香此前的供词，暗叫一声不好，连忙往外跑去。元夕不知发生何事，但她打死也不会再留在这里，便也气喘吁吁地跟在后面。两人一路跑到关押芸香的那间耳房门外，果然见小厮们都被迷晕在地上，而房内的芸香瞪着双目躺在床上，早已没了气息。
此刻已近正午，各房的仆妇们都开始张罗着今日的午膳。天香院内，王姨娘被丫鬟们伺候着上了桌，刚要执箸，门外突然匆匆跑进一个丫鬟，附在她耳边轻声说了些什么，她冷笑一声，道：“这次便宜她了，我倒想知道，她是不是每次都能这么好运！”
东绛院内，蔡姨娘正在如往常一般抄写着字帖，她的字体并不清秀，但经过了这些年的练习，到底也写得有模有样，写到中间一页，突然顿了笔，从怀中掏出一张纸，露出一个意味深长的笑容来。
佛堂里，赵夫人被余嬷嬷扶着站身来，轻轻叹息一声，那张一向清冷的脸上露出悲戚之色，喃喃道：“我已为你诵经祈福，你就安心去吧。”
而躺在榻上晕迷不醒的芸娘却突然睁开了眼睛，直直坐起身来，双眸中一片澄明，再无半点疯癫之色……
（第一卷终）
第8章
花雨
四月孟夏时节，还有半个月便是端午节。宣远侯府中又恢复了往日的热闹景象，下人们忙着采艾叶、捻百索，准备着包角黍的各式材料。这一日，上午刚下了一阵新雨，空中碧云如洗，娇艳的桃瓣被雨水打落，簌簌遁入湖水之中。而那些悄然消失的生命，也如这落花一般，匆匆地被卷走，匆匆地被遗忘，甚至未在人们心中留下一丝涟漪。
元夕却是记得的，记得那美丽而年轻的尸体，记得那亲眼所见的丑恶，和丑恶背后难测的人心。她还清楚地记得，萧渡自新婚之日起就再也没来过她房里，这一面令她大松了一口气，另一面却又未免有些难过。也许这便是她的命，从爹爹到新婚的相公，注定得不到宠爱的宿命。
她呆呆望着那些身不由己在风中打转的花瓣，觉得自己何尝不是如此，从出生到嫁人，每一样都不是她自己选择得，而这一生，又到底有没有什么是她能真正把握的呢。
她心中有些难过，忍不住轻叹一声，突然又想到那日在荒院中，疯癫的芸娘指着她叫道：“这是诅咒！是诅咒！”心头又突然猛跳了一下，从她嫁入侯府之日起，就有太多奇怪的事发生，甚至连她的相公，也从没真正看透过。
而她总觉得这一切并没有结束，甚至只是个开始，这念头令她顿觉不安，有些透不过气来，连忙将眼光从外面移开，轻轻将纸窗阖上，转过身对李嬷嬷问道：“现在是什么时辰？”
李嬷嬷瞅了瞅漏壶，回道：“夫人睡了快一个时辰，现在已经是未时一刻了。”
又到了要背账本的时辰了，元夕扶着额，无奈地扁了扁嘴，决定不再让自己沉溺于这些奇怪的思绪中，又问道：“安荷和容翘呢？”容翘是王姨娘新为她拨来的一名贴身丫鬟，王姨娘说她身为侯府夫人，身边贴身伺候的人太少，安荷年纪又小，总得添些个手脚麻利的，于是便把自己房里的一个丫鬟先拨了过来。
李嬷嬷一边为她梳发，一边笑道：“我见你方才睡着，就让她们去外间歇着了，现在就叫她们进来。”
李嬷嬷为她梳好发髻，便朝外唤了一声，随两个丫鬟一齐进来得却还有王姨娘，元夕不知道她为何这个时辰到自己房里来，连忙慌张地请她入座，又吩咐安荷去取些茶果招待。
王姨娘坐下来，笑眯眯道：“今儿来是有事和少夫人商量。马上就是端午祭祀了，老爷觉得祠堂太过陈旧，想赶在端午前修一修，我就想着顺便也将佛堂翻修一遍。这样一来工程必定不小、时间又太紧，所以赶着过来，要和夫人一起好好商量出个计划才是。”
元夕瞪大了眼，感到有些羞愧道：“可是这些我根本不懂，我连姨娘上次给的账目都还没记清呢。”
王姨娘仍是笑道：“那也无妨，要不就这么着，这事儿还是由我来安排。届时所有人员调配、账目往来先报到夫人这边来过目，等你核过了才能算数。”
元夕其实很想说自己就算看了也是不懂，只怕还会多耽误事，但王姨娘既然如此殷勤，自己也不好意思拒绝，只好答应下来，又道：“那便劳烦王姨娘费心了。”
王姨娘似是放下一件心事，又握了她的手道：“侯爷既然开口让少夫人当家，我这个做姨娘得当然要好好配合。那这次修祠堂和佛堂的事就由少夫人你来做主，其他得，都交由我来帮手。”元夕总觉得这话有些奇怪，但一时也想不透，便也勉强笑着应了。
王姨娘又坐了会儿，仔细问了问她有什么住不惯吃不惯得，一直到茶上了两盅，才说要去老爷那边回话，一阵风似得匆匆离去。
元夕终于松了口气，眼看时辰不早了，便让安荷和容翘抱着账簿和纸笔，走到了隔壁的清芷院内。行过一道水榭廊桥，便看见几株生得郁郁葱葱的栀子花树下，摆着几个石凳和一张石桌。
元夕在相府中的闺房旁就种着栀子花树，她从小便最爱伴着那香气读书，前几日无意中发现这处栀子花环绕的幽静处，顿时觉得又惊喜又怀念，正好她嫌房中太过憋闷，便每日下午专程到这处来看账簿。
她看了一会儿，抬头看见旁边伺候的安荷和容翘已经研好了墨，此刻都有些无聊得昏昏欲睡，心中有些不忍，便柔声道：“我还得看一会儿，你们先到外面去玩玩吧。”
安荷听得眼神一亮，容翘却还有些犹豫，但见到安荷已经兴奋地谢过夫人，又拉着她往外走，只得朝元夕躬身道：“我们就在外面廊桥那处玩儿，夫人有需要大声唤我们即可。”
元夕笑着点了点头，自己又低下头看着账簿，她并不知道，在最大的那株栀子花树后，一扇敞开的窗棂内，萧渡也正愁眉苦脸地听着周景元一项项念着端午节前后的安排及府中布置事项。
萧渡斜靠在窗边的美人榻上，百无聊赖地听了一阵，见周景元还没有停下来的意思，便道：“周叔，这些事你去安排就行了，我哪会有什么意见。”
周景元却强硬道：“那怎么成。老爷交代过，这次端午祭祀是府中的大事，侯爷现在可是一家之主，当然要事事都禀报清楚才行。”
萧渡皮笑肉不笑地应了声，忍住想打呵欠的冲动，悻悻将目光移向窗外，突然间坐直了身子，饶有兴趣地发现自己的新婚妻子正坐在栀子花荫下，认真盯着手中的账簿。
只见元夕神情恹恹，身子却是挺得笔直，正蹙着眉努力记着本子里的那一个个数字。萧渡想起下人曾向他回报过，王姨娘让她背下前几年府里的所有账目，顿时感到十分有趣，索性也管不得耳边不断絮叨的声音，凝神朝那边看去。
下过雨的午后，明媚的光束自薄薄的云层中穿过，又透过花叶的间隙，斑驳洒在她鹅黄色的侧影上，她的眼神认真而明亮，白皙的脸上沐着细细的光晕，过了一会儿，她好像实在看不下去，便无奈地揉了揉眼睛，索性又拿出纸笔，对着账簿开始一笔一划地抄写起来。
萧渡忍不住勾起唇角，也难为她想出这个法子，逼自己硬记下那些枯燥的数字。他就这么扒在窗棂边看得出神，直到耳边有人不停唤道：“侯爷！侯爷！”
回过神，便对上周景元那双带着愠怒的眼神，好像对他的走神十分不满。萧渡心虚地掩唇轻咳两声，又摆出诚恳的笑容道：“我在听呢，周叔继续讲吧。”
周景元狐疑地扫了他两眼，又掏出一张纸来，开始念起此次祭祀需用要的物品。萧渡连忙又将眼神飘了出去，发现元夕此时好似遇上了什么难题，正蹙着眉咬起了笔头，羽睫沐着光晕上下扑闪着。
萧渡被她这孩子气的举动逗得想笑，又不敢惊动正念得认真的周景元，心里突然生出一个戏耍她的念头，便走下榻来，在桌案上装着小食的瓷盘里抓了一把松子，然后藏在身后走到窗边，趁周景元未发觉，猛地掷向元夕头顶上的树叶。
经过半日的暴雨洗刷，那树叶上已积上了许多雨水，他在军中又练得一手好准头，随意一掷便击中许多叶片，叶上雨水哗地洒了下来，如细细的雨丝，正落在元夕的头上身上。
元夕以为又下了雨，慌忙站起身来，正要唤安荷她们过来，却发现头顶上阳光正艳，哪有半点落雨的痕迹。她纳闷地朝四周望去，又盯着纸上已经晕染开的墨迹发呆，蹙着眉头想了许久，也不知刚才到底发生了什么事。
萧渡见她朝这边看过来，连忙放下窗子，将自己藏在阴影后，想着元夕刚才那傻傻愣愣的表情，嘴角掩不住地上扬，心情突然大好起来。这边的周景元已经发现不对，却又不好发火，只得压着怒意又喊了一声：“小侯爷！”
萧渡这才发现自己好像确实玩得有些忘形，转过身来正要再安抚他几句，门外突然跑进一名小厮，十分紧张地在萧渡耳边说了些什么，萧渡面色一变，方才大好的心情顿时一扫而空，沉着脸道：“我马上就去。”
第9章
弓藏
紫檀木案，龙涎熏香，丫鬟紫鹃将托盘轻轻放在案几上，抬眼偷偷瞧着站在上首那人。
那人穿着酱色蟒纹杭绸锦袍，冠上缀着的双珠圆润夺目，衬得整个人气度不凡。他此刻正负手盯着墙上悬着的一把银弓，紫鹃见他看得入神，便在心中犯了难，不知该不该上去打断他。她想到李副总管刚才赶着去禀报小侯爷，只一脸紧张地让她小心伺候着，却并未交待这人的身份，她看这衣着气派必定，也知道是来了难得的贵客。
她又等了一会儿，不敢怠慢了贵客，便斟了杯茶小心地递了上去，谁知那人正好转身，袍角一挥扫到茶盅，“砰”地摔到地上裂开，紫鹃吓得快哭出来，连忙要跪下求饶，谁知有一双手却稳稳扶住了她，她含着泪水，抬眼对上了那双温柔的深眸，听见他用温润的嗓音道：“地下全是碎片，小心划伤了腿。”
紫鹃痴痴望着眼前这张面庞，明明是温和俊逸的五官，却又有种天生的贵气，令人觉得高高在上，不敢冒犯分毫。她愣了半晌，才回过神来，连忙蹲下身去捡起碎片，又忙不迭地道着歉，那人却微微一笑，仍是柔声道：“慢慢来，小心伤了手。”
紫鹃觉得脸上有些发烫，低着头不敢再看他，好不容易将地上收拾好，正准备再为他重斟一杯，萧渡已经走了近来，一见她这幅模样，便黑着脸问道：“慌慌张张地做什么？”
紫鹃吓着脸都白了，结结巴巴地想要解释，萧渡已经不耐烦地挥了挥手，道：“出去吧，这里不需要你伺候了。”
紫鹃不敢再多说一句，连忙逃也似地走了出去，萧渡见她掩上房门，便对站在屋内那人双膝跪下道：“微臣参见陛下。”
而站在他面前那人，穆文帝赵衍却微微皱了皱眉头，撩袍在身边的黄花梨圈椅上坐下，带了丝调侃道：“这成了亲，礼数倒是越发周全了。”
萧渡站起身，不以为然地笑道：“说起来还要多谢陛下，不然像我这般声名狼藉之人，哪能娶到左相府家的小姐为妻。”
赵衍也笑道：“你放心，我替你查过，夏元夕虽是庶女，但性情娴静，心质纯良，我又封了她郡主称号，应该足以配得上你这个宣远侯了。”
萧渡拿起桌上斟好的那杯茶，递到赵衍手上，道：“陛下今日前来，应该不是夸一夸我的新婚妻子这么简单吧。”
赵衍接过茶盅放至唇边，笑意更盛，道：“许久未喝到你们府里的碧螺春了，实在是有些想念啊。”他顿了顿，面色渐转凝重道：“前几日据安在芜国的暗探回报，芜国私遣了一名暗使去了木戎，虽然不知道他们到底商议了些什么，但是只怕边关那边又要蠢蠢欲动啊。如果这次，他们两国一起来犯，不知道玉函关，萧家军那几万军士能不能抵挡得住。”
“哦？”萧渡也皱起眉头，却马上又轻松笑道：“这等重要军机，陛下应该赶快召集兵部户部好好商议对策，何必纡尊降贵地来找我这个赋闲许久的无用之人。”
赵衍面色渐寒，带了怒意道：“我知道你一向不喜欢进宫，今日才特地来找你，想不到你仍是这副态度。大敌将犯，边关岌岌可危，萧家军现在群龙无首，你真得完全不在乎？”
萧渡却仍是轻松道：“我是我，萧家军是萧家军，这些和我早就没了半点干系。”
赵衍盯着他许久，终是叹了口气道：“崇江，你变了。”
萧渡瞥了他一眼，笑道：“是吗？也许是这京城的水土，比边关的水土更养人，我在京城有得吃有得玩，现在又有娇妻为伴，早就不想再理那些打打杀杀之事。”
赵衍终于被他激怒，猛地一拍桌案，站起身指着墙上那把银弓道：“你可还记得父皇赐这把银弓给你的时候说过些什么！可还记得我们当日的誓约！”
萧渡玩世不恭的眼神中，终于有了些震动。他闭起双目，想起那一日，他初获大捷，执弓与他在京郊山上策马而驰。两人一直骑到山顶，他才翻身下马煞有介事与他行君臣之礼，他也笑着去扶，然后两人闹作一团。他还记得自己指着山下繁华的街市，怀了满心的壮志，道：“铭成，有朝一日你君临天下，我便帮你守这江山。”
他缓缓睁开眼，看着眼前这即位三年却已深得民心的年轻帝王，才发现那些少年意气，激昂往事不知道何时早已变得遥不可及。于是，他又挂起那无所谓的浅笑道：“芜国只是强弩之末，即使与木戎联手也翻不起什么大浪。我相信萧家军的将士们不管有没有我在，都能稳守边关、保家卫国，陛下又何必再来为难我。”
赵衍面色数变，终于带了歉疚之色，叹道：“我知道你还在怨平渡关的那件事。当时拖延了物资的督运夏正，我也顶着母后的压力，坚持以延误军机之罪将他斩首，这些难道还不够偿还吗？”
萧渡听见这名字，眼中闪过丝愤怒，道：“他对不起得，是在平渡关惨死的近万名将士，不是我萧渡。陛下赐他死罪，也是为了那些为国战死的忠魂，与我萧渡有何关系。”
“你！”赵衍见他怎么都不为所动，顿时气得说不出话来。
萧渡却嬉皮笑脸道：“陛下不用再劝了，如果陛下真得惦记着往日情分，想与我赌上几盘双陆，或是京郊狩猎，萧渡必定奉陪。那些行军调将之事，我早就忘了，就算勉强上了战场，也是百无一用，倒不如把机会让给那些有大志有胆识之人。”
赵衍摇了摇头，无奈道：“罢了，你执意如此我再说也是无用。姑母最近身子如何，说起来我也许久未去看她了，今日既然来了，就顺便去看看她。”
萧渡的笑容微敛，道：“娘的身子一直不好，陛下去见见也好。”于是他便领着赵衍走出门去，刚走到赵夫人的屋子前，突然听见有杯碟掷在地上的声音，好似还夹杂着赵夫人虚弱的质问声，萧渡从未听过母亲发这么大的火，连忙走进去，问道：“娘怎么了？”
赵夫人正坐在桌案后，面色有些苍白，身边的余嬷嬷正在为她抚背顺着气，下面跪着一排丫鬟婆子，有两个正慌张地捡着地上的碎片，一见萧渡他们进来，急忙又朝这边行礼。
赵夫人余光看到后一步进来的赵衍，大惊失色地站起就要行礼。赵衍连忙上前一步扶住她的胳膊，道：“姑母免礼。最近的身子还好吗？为什么事生这么大的气？”
赵夫人低着头刚要回话，却掩住唇，猛地咳嗽几声，一副喘不上气的模样，屋内人均是吓了一跳，萧渡连忙也要上前来搀扶，赵夫人却朝他摆手道：“没什么大事，你们不用着急，我坐一下便好了。”余嬷嬷连忙走下将赵夫人搀回坐上，眼中含着泪劝道：”大夫专门交代过，夫人不能动怒，今日只怕是伤了元气，要好好歇息才行。”
赵衍皱眉道：“若是不行，我去宫中差个御医来看看？”赵夫人忙摇了摇头道：“不过一些旧疾而已，何必劳师动众。只是陛下难得来一次，我却不能好好招呼下，真是……”她说着忍不住就要垂泪，赵衍连忙道：“姑母何必说这种话，我就不打扰姑母休息了，等姑母养好身子，再来探望。”
赵夫人点了点头，对萧渡道：“渡儿，你也去吧，放心吧，娘没事，不过是些不长眼的下人而已，我自己能处置。你好好送送陛下。”萧渡犹豫了一会儿，只得道：“那娘亲好好歇着，千万不要再动怒，有什么事，便让余嬷嬷来找我。”
见两人走远，余嬷嬷又将满屋哭哭啼啼的下人遣了出去，端了杯热茶递给赵夫人，赵夫人喝了茶，才好似缓过气来，冷冷道：“这件事，到底是谁做得主，把她给我叫来！”
于是过了一刻，元夕就被莫名其妙地叫到了赵夫人房里，她不知发生何事，只战战兢兢地在屋中站了好一会儿，才听赵夫人冷冷道：“那些工人是你找来得？”
元夕映在烛火中的脸怔了怔，才带着些赧然道：“我只看过书中的图例，但从未真得碰过尸体，若是下手不够稳准，只怕会破坏重要的证据。”
萧渡皱起眉头，道：“那就请仵作过来。”他猛地一顿，马上想到如果请了仵作就代表要让官府介入，到时候若有什么变故，便不是他能压得下来得。
元夕没有说话，却将眼光盯上了萧渡的那双手，这双手稳定宽厚、虎口生茧，应是执惯了刀枪，见惯了生死，若是用来动刀，实在是再合适不过。萧渡顺着她的目光看过去，顿时明白她的意思，忍不住瞪大眼吼道：“我堂堂宣远侯，你让我帮你验尸！”
元夕见他动怒，只得软声劝道：“你不做也是可以，随便找位军爷都行，不过他们好像都醉了，看来只能等明天了。”
萧渡瞪着眼权衡了一番，最后不得不承认，还是由自己动手最简单可靠。但又有些不甘心，这女人明明看起来柔柔弱弱，为何总能把自己吃得死死得。他于是板着张脸，不情不愿地掏出一把匕首，走到那尸体旁凝神细看。
由于放得时辰太久，那尸体早已僵硬，萧渡执刀熟练地顺着伤口切开，直到在头骨上剔下一块肉来，腐烂的气味自其中发散开来，顿时盈了满室，萧渡的手停了下来。熟悉的腐肉气味，刀锋刺入皮肉的感觉，令他想起了一些被刻意忘却的回忆，而现在这回忆汹涌地侵袭过来，令他全身发冷，想吐却吐不出来。就在这时，一股馨香的气味钻入鼻间，原来是元夕急于知道结果，不知不觉靠在了他的身边，萧渡揉了揉鼻子，第一次觉得女人身上的熏香这么好闻，元夕不知他心中所想，指着那处剥开的血肉激动道：“你看，这伤口上血的颜色不一样！”萧渡连忙凑近仔细看，果然那伤口的外部边缘血色较鲜艳，而靠近头骨的地方则呈褐红色，是陈血的颜色，而头骨上还能隐约看出硬物刺入的痕迹，他立即明白过来，有人用硬物先将她刺死，然后再故意把尸体撞在墙上形成新伤，那鲜红色的血也是后来才故意洒上去的。
他又思忖起来：郑龙曾说过，确实和那丫鬟有过云雨，她大腿上那些痕迹也能证实，但这丫鬟明明死去已久，这又该如何解释？他这么想着，也就往那边看过去，元夕顺着他的目光一路移下，她既然读过医书，当然明白那粘稠的物事是什么，这一下便羞红了脸，看也是不看也不是。
萧渡见她这幅模样，顿时觉得自己扳回了一城，便故意叹道：“这处总不能让我来验了罢。”说完又故意将眼光定在她身上。
谁知元夕红着脸点了点头，接道：“这处要找个经验丰富的嬷嬷来验才是。”
萧渡刚刚挂起得笑容瞬时僵在了脸上，觉得颇为受挫，这时却听元夕又道：“我觉得，这凶手应该是个女人？”
“何以见得？”
“你看，”元夕指着她脖子的伤痕道：“这几处伤痕应该是女人的指甲抓出来得，”她话音一滞，突然又瞪大了眼，猛地朝尸体的脖子上伸过手去……
“什么？你的意思是我上了一个死人！”听完萧渡说完，郑龙的脸刷得白了下来，表情像刚吞了只苍蝇般难看。
萧渡心中好笑，却仍然板着脸道：“这就要问你自己了，你看清楚，扶你进房得那个到底是不是她？”
郑龙望着床上那张肿胀的脸孔，顿时觉得腹中泛着酸水，奈何他当时喝的太醉，这丫鬟打扮都是差不多，而这尸体的脸上又全是伤痕，实在是没法断定。
萧渡看他吓得满头是汗的样子，才觉得憋了一晚上的闲气抒发了许多，慢悠悠道：“你放心吧，已经找府里的嬷嬷验过，她体内并无体液存在，可见并不是和你云雨那人。而且从她脖子里发现一截涂着蔻丹的断甲，杀她得应该是个女人。我想是有人故意诱你入局，再趁你睡死，将着尸体搬过来故意嫁祸。”
郑龙松了一口气，随即又暴怒道：“被我查出是哪个敢害我，定要扒她的皮、抽了他的筋！”他望向萧渡已有些疲倦的侧脸，又哭丧着脸道：“都挂我一时色迷心窍，毁了侯爷的洞房之夜。”
萧渡闻言怔了怔，随后走到窗边，微微勾起唇角道：“这倒是无妨，夏相这个女儿颇有些意思，没弄清楚她的底细之前，我不会给机会让她怀上子嗣。”他的目光又变得凌厉起来，慢慢掀开窗页，接着道“我现在只想知道，到底是谁，做了这么一出好戏！”
此刻天边渐渐露出第一抹红霞，薄雾初升，百鸟轻啼，这一夜，终于就要过去。
元夕因记挂着清早要给公婆奉茶请安，虽然已被折腾得疲倦至极，却不敢睡死，只脱了外袍在床上打了个盹，听见的更鼓声响起，连忙让安荷和余嬷嬷为她盥洗打扮，又挽了个坠马髻，就匆匆出得门去。
走到游廊垂花门前，便看见萧渡正抱胸站在廊柱旁，一身月白色团云宫绸锦袍，沐在清晨的阳光下，如琼枝华树，熠熠生辉。他一见元夕出来，便朝她朗朗笑道：“娘子昨晚睡得可好？”
元夕忍不住在心里翻了个白眼，勉强如他一般装腔作势地应了声，同时又暗自感叹：为何同样是一夜没睡，这人这么快就能恢复神采，自己却要拼命敷粉凃脂，才让脸色不那么难看。她身边的李嬷嬷和安荷此时也连忙朝萧渡请安，安荷昨日在门外看守被他逮个正着，此刻见他便如耗子见了猫，匆匆行了礼便躲在元夕身后不敢出声。
元夕随着萧渡一路穿廊过院，终于走到老侯爷和夫人所在的上房内，一进门便望见满屋的人或站或坐，皆是罗衣华服，发髻上的金钗步摇晃得她眼前有些眩晕，脚下本就因劳累而有些虚浮，跨过门槛时竟不小心绊了一绊，猛地朝前栽去。
正当元夕羞愤地想着：这下要在众人面前丢丑之时，一双大手已将她牢牢扶住，一抬头就对上萧渡那双关切的双眸，柔声叮嘱道：“娘子小心。”仿佛天底下最为温柔多情的相公，元夕惊讶地眨了眨眼，一时也忘了害羞，呆呆地被他扶进了屋。
屋内高坐上首的萧云敬点了点头，似是对这一幕十分满意。而坐在他身旁的赵夫人则表情淡淡，只拿眼神往元夕身上扫了一扫，如古井般无波的深眸看不出任何情绪。
元夕定了定心神，连忙朝两人屈膝跪下，接过身旁的丫鬟递来的茶盏，深吸一口气，道：“爹、娘，喝茶。”
萧云敬接了茶，笑着抿了口，掏出红包递了过去，元夕抬头道谢，借机端详着两位公婆：老侯爷生得方脸阔肩、剑眉星目，有种武将特有的飒飒英姿，相比起来，萧渡的五官倒是有些过于清秀了。而赵夫人虽缀了满身配饰，却也看得出身子骨十分羸弱，却又透着些弱不胜风的风情，满是病容的脸上掩不住曾经的倾国之色。只是那双眸子，即使是在笑得时候也没有任何温度，而当它直直盯在自己脸上时，竟令元夕双手莫名一颤。
她连忙低下头来，掩饰心中那一丝慌乱，然后她便发现了一件事：接下来该做些什么？此时屋里突然静了下来，大家都很默契的不再开口，等着新媳妇说上几句恭维话。但元夕哪里应付过如此场面，此时越是紧张，脑中越是一片空白，怎么也想不起该说些什么。
萧渡见元夕满脸懊恼地蹙眉发呆，忍不住以拳掩住嘴角的笑意，哪有新媳妇向她这般木讷。不过照此看来她的确是不韵世事，又或者是城府太过深厚，能把他们都骗了过去。至于究竟哪个才是她的真面目，他有得是时间慢慢验证。
元夕局促地站在屋中央，见自家相公悠哉地站在一旁，并没有任何想要帮忙的意思，急得冒出汗来。幸好，就在这时，门外远远传来一声娇呼，打破了这片令她尴尬的沉默“哎呀，我来迟了！”
第6章
交锋
“哎呀，我来迟了。”
元夕转过头去，便看见一位大约十四、五岁的姑娘，生得粉腮杏眼、身段婀娜，正提着鹅黄洒金褶裙一路飞奔，待她气喘吁吁地进了屋，发现满屋的目光都凝在了她身上，便不好意思地吐了吐舌头，低着头默默蹭到老侯爷身后站着。
老侯爷摇了摇头，道：“萱儿，你也是快及笄的人了，还这么成天大呼小叫的，像什么样子。”他口里虽说着责备之语，眼神中却满是宠溺。元夕立即明白过来，原来这位就是自己的小姑，从小跟在老侯爷身边长大的小女儿萧芷萱。
萧芷萱连忙笑着行礼赔罪，口中还嘟囔着：“都怪我昨日睡得迟了，怕来晚了就赶不上见嫂嫂了。”她一面说，一面不住地以一双溜溜的大眼睛往元夕身上瞟去，元夕见这双眼中满是好奇和善意，便也朝她微微笑了笑。
此时，门外又走来一名衣着容貌皆不俗的妇人，躬身行礼道：“那边饭菜都已经准备好了，可以用早膳了。”老侯爷点了点头，道：“既然人到齐了，便全家人一起去吃顿饭吧。”他站起身来，走过那妇人身边时稍顿了顿，对元夕道：“这位就是你王姨娘。”元夕连忙朝她行礼，王姨娘笑着握住她的手，道：“以后便是一家人了，要是嫌底下的人哪里伺候不好了，尽管来找我，姨娘必定给你安排妥当。”这时萧芷萱又蹦了过来，笑盈盈道：“要是大哥欺负你了，也可以来找我。”话音未落，一道声音自她背后悠悠传来：“找你做什么？来晚了还不规矩点，不怕再被罚禁闭？”萧芷萱一听，立即耷拉下小脸，回头朝萧渡做了个鬼脸，规矩地退到后面。元夕见她生得娇俏可人，性格又天真浪漫，便不由对这个小姑生出许多好感。
一行人出门穿过回廊，便来到了正院饭厅，屋里已经有许多丫鬟婆子伺立着，老侯爷和赵夫人一齐坐在了上席，回头望了望，道：“今天是渡儿的新媳初初进门，就不要拘礼，一齐坐下吃罢。”
王姨娘和身旁一位妇人应了声是，各找了位置坐下。元夕那见名妇人打扮贵气，行为举止却透着小心温顺，想必就是那位丫鬟出身的蔡姨娘。只见蔡姨娘挨着萧芷萱坐下，一脸慈爱地偷偷打量着她，眸中隐隐泛起水光。
元夕突然想起了七姨娘，心中莫名有些发酸，听李嬷嬷说老侯爷从小就将萧芷萱养在自己身边，还找了专人教习，只怕是嫌蔡姨娘出身低贱，会教坏了女儿。她又想着自己虽不被爹爹宠爱，至少还能时时见到最疼爱自己的姨娘。而萧芷萱虽受尽宠爱，却无法与自己的娘亲近，心中必定也不会好受吧。
她想着想着便不由感慨：生于深宅大院、侯府世家，有几人能真正称心如愿，其中的祸福际遇，又有谁能真正看透。
她就这么想得出了神，待回过神来才发现自己面前盘中多了许多小菜，转过头，便对上萧渡那双意味深长的双眸。王姨娘眼波朝这边一瞥，便掩嘴轻笑道：“看这小夫妻恩爱的，才一晚就这么如胶似漆了。”元夕脸上猛地一热，又不好说明，其他人便也跟着调侃打趣，桌上气氛逐渐热络起来。
见元夕含羞不语，王姨娘又笑道：“不是我夸我们家渡儿，像他这般身世容貌，这些年想借身子攀上高枝的丫鬟们不计其数，他可是从没拿正眼瞧过那些人。就说前几日，有个新来的丫头，就想凭着色相痴缠上来，结果呢，还不是被打发出府了。要我说，那些爬床的贱婢就不该有好下场，平白坏了府里的门风。”
话音刚落，蔡姨娘的脸色唰得白了起来，这桌上谁不知道她是丫鬟出生，靠生了女儿才得了个名分，但她仍是不发一言，只默默往萧芷萱碗中夹菜，好似除了女儿，这桌上一切都和自己毫无关系似得。
“好了。”一直沉默的赵夫人眼神往王姨娘身上一扫，轻声道：“好好吃顿饭，我的儿子还轮不到旁人来夸赞。”王姨娘面色一变，连忙赔笑噤声，一时间，桌上静得只剩碗盘碰撞的声音。
元夕在自家看多了这些内宅争斗，早已学会置身事外，便只端起面前的粥猛喝，这时萧渡偏又开口道：“夕儿，你日后可要向王姨娘多学学，好好学着怎么把这个家当得有声有色才是。”元夕心中猛地一惊，那口粥卡在喉中咽不下去，又不敢吐出，于是捂着嘴猛地咳嗽起来。后面站着的安荷连忙递了张帕子过来，元夕狼狈地擦了嘴，才将这口气顺上来。再抬头看王姨娘脸色未变，依旧笑得十分亲热道：“那是自然，以前是姐姐身子弱，我才不得以逾矩代管，如今新夫人进了门，能赶紧交出去真是再好不过。只是这府中账目繁杂，外面的生意又多，需得一点点教给你才是。”元夕勉强扯了扯嘴角应下，不明白萧渡为何第一天就要把自己推入这风口浪尖。
一顿饭吃得各怀心事，自从萧渡说了让她学着当家的话，元夕总觉得有各色的眼光都投在她身上，感到如坐针毡一般。好不容易吃完了饭，丫鬟们便端了茶盏伺候主子盥口，安荷端着茶正要上前，突然被身旁的丫鬟一撞，手上那杯茶就全泼在了元夕身上。
那撞人的丫鬟吓得连都白了，连忙跪下求饶道：“奴婢不是故意的，是刚才不知怎么得绊了一下，还请夫人原谅啊！”
元夕掏出帕子擦掉脸上的水珠，正想说两句息事宁人的话，却听萧渡在旁边冷冷道：“害夫人当众出丑，一句不是故意得就算了？”元夕心中一沉，那丫鬟更是哭得梨花带雨，只得怯怯回道：“是奴婢的错，请侯爷责罚。”萧渡这才满意地站起身来，将眼神往屋里的丫鬟婆子身上扫了一圈，道：“你们都留下来陪她一同受罚，不然会显得我们侯府没了规矩！”
此话一出，满室皆惊，这时，一个懒懒的声音自旁边传来：“大哥心疼新夫人，也犯不着拿整屋的下人撒气吧。”元夕转过头去，见说话得正是萧渡的庶弟，侯府的二公子萧卿。他身着绿锻菖蒲纹直缀，一派文仕风流的态度，眼下却隐隐泛着乌青，莫名散发出阴冷气息。坐在他身边的二夫人王诗琴连忙拉了拉他的衣袖，示意他莫要插手。萧卿却朝她狠狠一瞪，王诗琴只得怯怯缩回了手，又低眉顺目地坐在一旁。
萧渡笑了笑，还未开口，王姨娘已经冲过去，将萧卿狠狠瞪住道：“这府里现在是你大哥做主，几个下人而已，他要罚就罚，要你多嘴。”萧卿眉间闪过不服之色，却没有继续顶撞，只轻哼一声扭过头去。
萧渡似乎也不想和他计较，又朝老侯爷躬身道：“爹娘，你们先回去歇息，这些人就交由我来处置如何？”老侯爷凝神望他，随后便点了点头，负手走出门去。其他人一见，也都陆续跟着走了出去，只剩满屋的丫鬟婆子面面相觑。这些丫鬟、嬷嬷们平时都是各房里贴身伺候得，下面的丫鬟小厮也是随意呼喝支使，今日却被莫名领了罚，一时间都有些不知所措。
另一边，元夕匆匆回房换了衣服，安荷见她满面愁容，便好奇问道：“侯爷虽然对外人凶了些，但是对小姐倒是十分照顾关爱，昨晚那事也没见他怪罪我们，小姐应该高兴才是，还发什么愁呢？”
元夕叹了口气，不知该怎么对她这单纯的小丫鬟言明。她刚才看得清楚，明明是萧渡故意伸腿绊到那名丫鬟，让她撞上安荷，把茶泼在了自己身上。
如果她没猜错的话，萧渡这么做是想要查出那半截断甲的主人，府里的粗使仆妇不可能有机会留那么长而精致的指甲，剩下得便只有各个房里相对娇贵的大丫鬟和嬷嬷们。唯有用这个方法，才能在不惊动太多人的情况下，悄悄查明真相。
只是他查他得便是，为何非要将自己摆上台面，她越想越觉得烦乱，不过吃了一顿饭，萧渡就替她将姨娘、丫鬟都得罪了个遍，他自己倒落得个爱妻护妻的名声，往后她在这府里只怕更是要举步维艰了。
她这边是满腹心事，饭厅里却是风声鹤唳、寂静无声。丫鬟嬷嬷们各个胆战心惊地盯着中间端着茶盅、稳坐椅上的萧渡，不知道这位一向行事乖张的小侯爷到底想要做些什么。
萧渡慢条斯理地喝完了面前的茶，道：“要不就打板子吧！把手都给我伸出来！”
其他人都觉得有些古怪，面上却不敢违抗，一个个站成一排，乖乖伸出手来。萧渡站起身，踱着步子一个个看过去，直到停在一双手的面前。他脸上浮起笑意，抬眼问道：“你叫什么？是哪个屋的？”那丫鬟被他看得差点哭出，颤声道：“我是王姨娘房里的贴身丫鬟，叫珠云。”
萧渡盯着她双手剪得整齐平整的指甲，道：“你的指甲怎么剪了？”
珠云缩着头，略带心虚道：“我做活得时候，不小心折断了一只，便一齐都剪了。”
萧渡笑意更盛，道：“哦，我怎么不知道王姨娘房里的贴身丫鬟，还需要做什么粗活。”他脸色猛地一变，朝外吩咐道：“给我将她带出去，好好审问！”珠云一听，顿时吓得两腿发软，双眼一翻，便昏死了过去。
第二日，侯府内的下人中开始传着几个流言，据说赵夫人最喜爱的丫鬟萍儿在侯爷大婚当晚被奸杀，而害她得竟是王姨娘房里的丫鬟珠云。
于是有人好奇：这珠云身为女子，如何能奸杀萍儿。随后才传出：珠云不仅狠心地杀了萍儿，竟然还胆大包天地企图嫁祸给来参加婚宴的郑将军，幸好侯爷明断是非，不过一日就查明真相，将她给揪了出来。
过了一日，又有传言道：郑将军见过珠云之后，曾产生了怀疑，据说郑将军虽然酒醉认不清人，但是他一向对气味十分敏感，只说珠云身上的香味不对。但侯爷手中握有重要证据，认定珠云就是真凶，已经将她移交官府，不日即将法办。
不过两日，各种流言就愈演愈烈，下人们发生在身边的这桩奇案极感兴趣，每日闲时就聚在一起谈论，将各种消息传得有鼻子有眼，仿佛自己亲身经历一般。
##
四更天更鼓敲响，正是夜半无人之时，被云遮得忽明忽暗的月光，照着一个黑影悄悄穿过角门，来到侯府外的长巷内。她小心地朝四周打探，见无人跟随，才偷偷松了口气，将手中的一包东西扔在巷内，又觉得不放心地点了一把火。
这时，她突然背脊一僵，转回头一看，忍不住吓得尖叫一声，猛地栽倒在了地上！
第7章
迷城
时已破晓，第一缕晨曦照上屋顶的兽脊，为整座侯府涂上了淡淡的金色光晕。而在偏院的一间耳房内，阳光却仿佛永远透不进来，将屋内那人永远地留在了深不见底的黑暗之中。
屋里跪着得是个女人，纤弱的身子缩在地上瑟瑟发抖，精致的小脸上满是泪痕，看起来颇有些我见犹怜的味道。而在她上首坐着得两人，却毫无怜香惜玉的心情，萧渡不耐烦地以手指叩着桌案，皱眉道：“哭完了吗？哭完了就好好说！”
跪在地上的女子凄凄抬起头来，瞪着一双盈满泪水的大眼道：“侯爷想让奴婢说什么？奴婢真的什么都不知道啊！”
一直冷脸站在萧渡身边的郑龙，大步走到她身前，伸手抬起她那张楚楚动人的小脸，冷冷道：“芸香姑娘，你我好歹做了一晚夫妻，这么快就什么都不记得了？”
那被唤作芸香的女子眼神中闪过惶恐，想要低头逃避，怎奈下巴被死死钳住动弹不得，只得颤声道：“郑将军……只怕是认错人了吧。”
“认错人？”郑龙冷哼一声，将眼神扫过堆在芸香旁边的一堆衣衫、香球和香囊，道：“那你说说看，这些东西是怎么回事？”
芸香抽泣道：“这是奴婢的一些旧衣，想着随意处置了省得占了屋里的地方。奴婢实在不知，到底哪里做错了。”
“旧衣？”萧渡目光一寒，直直盯在她身上道：“是什么旧衣需要你三更半夜不睡觉，偷偷跑到角门暗巷外去毁尸灭迹？”
芸香被这眼神吓得打了个哆嗦，正要开口，脸上突然感到一阵凉意，她惊恐地移开眸子，只见郑龙已经抽出靴中匕首，轻轻抵在她的脸上，声音中透着森森寒意，道：“想好了再答。这么娇滴滴的小娘子，如果脸上被挖去几块肉，可就不太好看了。”
芸香吓得浑身颤抖，她惊恐地闭上眼睛，终于把心一横，坚定道：“奴婢什么都没做！就算将军再怎么逼问，奴婢也是什么都不知道。”
“罢了”萧渡十分不耐烦地挥了挥手，似是懒得再与她再兜圈子，冲着郑龙道：“她不愿说，就由你来帮她说吧。”
郑龙收起匕首，想到自己竟会着了这女人的道，便气不打一处来，带着怒意质问道：“你在侯爷新婚那日故意勾引我与你苟且，又趁我熟睡，把萍儿的尸体移到我床上，布置成被奸杀的假象想陷害本将军，是不是！“芸香惊恐地瞪大眼，拼命摇头道：“冤枉啊，奴婢哪敢做出这种事。”她顿了顿，似是想起些什么，又抬起头道：“那真凶……不是已经被捉到了吗？侯爷大可检查奴婢的指甲，绝无半点折损，怎么可能是凶手啊！”
“哦？”萧渡双眉一挑，慢悠悠道：“我们放出去的消息，可从没提过凶手将指甲断在了尸体的脖颈中，你又是怎么知道得？”
芸香身子猛地一震，终于软软倒在地上，目中露出绝望之色。郑龙用匕首抵住她的喉咙道：“你这个贱婢，活得不耐烦了，竟敢将主意打到本将军身上！你以为你够聪明，提前藏起房里另一个丫鬟的半截断甲，就算事情败露，也能让她为你顶罪。谁知侯爷早就看穿了你的伎俩，像你这样心思缜密、能做出如此布局之人，又怎么会大意地把自己的断甲留在尸体的皮肤里！所以侯爷就将计就计，先故意捉了珠云，又对外放出风声，说我能认出那晚那人身上的气味，果然逼得你不得不换了熏香，还慌着去销毁旧衣香料，才被我们逮个正着。”
芸香绝望地瞪大了眼，喉中发出恐惧的咯咯声，只是伏地求饶道：“芸香自知罪该万死，侯爷，将军饶命啊！”
萧渡轻哼一声，斜眼朝她瞥道：“肯认了？”
芸香哽咽着点了点头，老实交代道：“那萍儿仗着自己是正房夫人的大丫鬟，经常压制欺侮我们。那日侯爷大婚，我与她一起在房中布置，实在看不惯她那颐指气使的做派，便和她顶撞了几句，但她二话不说竟回了我一个巴掌，我一时气愤，便与她扭打起来，谁知竟失手将她杀死！我知道在侯爷婚宴上闹出这样的事，若是被发现了必定没有活路，索性破罐子破摔，把郑将军拖下水来。本来我想着郑将军身份显赫，不小心杀了个丫鬟，一定会被侯爷想办法压下来，也不会再去追究什么真相，谁知道后来竟会闹得那么大。幸好我事先弄断了珠云的指甲，将它嵌进萍儿的脖子里，以为这样就能瞒天过海。直到昨日我听见府里的下人议论，才知道郑将军竟能辨出那晚我身上的熏香。我想着着珠云既然已经被定罪，这件事已经彻底了结，才想着把以前的熏香衣物全部拿出去烧了，省得夜长梦多。谁知……”似乎是已经预知到自己即将的命运，她再也说不下去，捂住脸嘤嘤哭泣起来，郑龙听得嗤声连连，萧渡却皱起眉头问道：“你说你本来准备借郑将军把这件事掩盖过去，也就是说那声“杀人了”，并不是你喊得？”
芸香点了点头道：“我巴不得这件事越少人知道越好，哪还敢四处嚷嚷！”
“那你知道是谁喊得吗？”
芸香把双手从脸上滑下，目光呆滞地摇头道：“我那日布置好了一切，心里早就怕得不行，一刻也不敢多呆，哪里知道后面发生的事。”
萧渡蹙着眉沉思起来，片刻后，才唤了门口的小厮进来，吩咐道：“你们几个轮流看着这间房，不准任何人进出，知道没！”见几个小厮连忙点头称是，他才带着郑龙走了出去。
郑龙一出门就忍不住嘀咕道：“还关着做什么，应该直接送上官府，好还我个清白。”萧渡面色冷峻地朝前方望去，道：“她的供词中还有许多漏洞，这件事只怕并没有这么简单，背后很可能另有内情。这人还需要留着，再多审几次，必定要找出真相。”
顺着他目光落下处，院内一株杏树开得正艳，将茂密的枝丫斜斜越过粉墙，花随风落，飘在了元夕的裙摆上。元夕轻轻弹下裙上落花，在心中叹了口气，被一个丫鬟领着，走入了王姨娘的房内。
王姨娘正靠坐在锦榻上，与房里的丫鬟们说话，一见元夕进来，便热情迎了上去，又吩咐丫鬟们端了茶果上来，一边招呼她吃点心一边笑道：“怎么这么早就过来了，新媳妇免不得操劳，多睡会儿也没人会说你。”说完又朝她意有所指地眨了眨眼睛。
元夕知道她是故意拿自己打趣，但她本就是不善交际之人，即使遇上了王姨娘这般八面玲珑之人，也免不了拘谨胆怯，生怕自己多说多错，便只笑了笑当作应答。幸好王姨娘也未往心里去，又扯了几句闲话，才问道：“以前在家里看过账簿吗？”
元夕连忙摇了摇头，以她的身份，以前自然不可能接触到这些东西。王姨娘叹口气，又道：“侯府家大业大，除了京中的铺面、钱庄，在城外还有三处庄子，养着几百号人。外人看着虽是风光，但是这家却不好当啊！要知道，有多少双眼睛盯着你看，等着揪你的错处。你姨娘我这些年，虽揽了个当家的名声，但到底是名不正言不顺，生怕哪点没做好，就被戳着脊梁骨骂。现在你来了倒好了，能把这背了许久的担子交出去，我是真高兴啊！”她一边说着一边用手帕拭着眼角，似是情难自控。
元夕听完她这般言辞，也有些被触动，暗想也许是自己小人之心了，本来只想着为了应付萧渡而来，现在倒是提起认真学习的心来，道：“可我什么都不懂，还得劳烦王姨娘费心教我，那现在，我该先从哪里学起？”
王姨娘揉了揉泛红的眼眶，收起帕子又笑道：“你有这个心就好。”随即领着她来到架柜旁，打开柜锁，从里面搬出一大摞账薄来。她一边将这些账簿摆在元夕面前，一边道：“你就先从学看账薄开始吧，这里是前几年府里的账目，你好好看完了，全背下来了，我再来好好教你。”元夕盯着那数寸厚的账薄，眼神顿时有些发直，怯怯问道：“这些……都要背完吗？”
“那是自然”王姨娘十分认真道：“要将每一笔账目往来都烂熟于心，才能知道进出数目是否合理。我明白，让你背这些是为难了些，但是万事开头难，你姨娘我也是这么过来得。”
元夕直愣愣地盯着那堆账簿，总觉得有些欲哭无泪。这时，王姨娘已经朝身边一个丫鬟吩咐道：“杏桃，你帮夫人把这些抬回房里去。”元夕便晕乎乎地朝她行礼道别，跟着杏桃走出了门。想着自己才刚刚进门，就要面对这如山的账本，顿时觉得头疼欲裂。她就这么心事重重地跟着杏桃往前走着，也不知穿过了几道门，一抬头却发现不见了杏桃的身影。
元夕猛地一惊，朝四周望去发现全是陌生的景致，根本不知道到了哪里。她进侯府才不过几天，不管去哪儿基本都由下人们带着过去，现在陡然被扔在一个毫不熟悉的地方，顿时心中又慌又急，不知怎么办才好。
她连忙环顾四周，想要找个下人问问，谁知这院子里的下人们好像都被谁故意遣了出去，找了许久，竟一个人都没遇上。她心中焦急，正犹豫着要不要走出院子碰碰运气，突然听见前面的厢房内传来一声声惨叫！
那惨叫声一听便是属于年轻女子，此刻回荡在寂静的院中，听起来格外令人惊心。元夕咬唇踌躇一番，实在做不到置之不理，于是一路找到那声音所在的厢房外，从窗子偷偷往内看去。而那房中的一幕，却让她彻底呆住，半晌忘了动弹。
只见萧家的二少爷萧卿手中拿着一只鞭子，抽打着那名女子，……
元夕再也不敢看下去，连忙蹲下身子，忍住腹中强烈的作呕感，只想赶快逃出这院子。就在这时，一双手却轻轻拍在了她的肩上，吓得她差点惊呼出声。
她连忙回头一看，上方是一张温婉端庄的脸，却带着难以言说的忧伤神色，正是萧卿的正室夫人王诗琴。元夕顿时明白过来，屋里的事王诗琴一定是知道得，她于是慢慢站起身子，不知为何也生出许多悲戚，她不知该说些什么，只手足无措地站在原地，耳中还听着屋内传来一声接一声的呻。吟声，顿时感到无比尴尬。
倒是王诗琴先对她友善地笑了笑，用手势示意她走到院门处说话。元夕这才反应过来，连忙蹑手蹑脚地随她走到门廊处，王诗琴柔声对她道：“大嫂是迷路了吗？”
元夕连忙点了点头，王诗琴仍是温柔笑着，牵着她的手细细为她说明了如何走回正院房中。元夕见她明知自家相公做得丑事被人撞破，还能保持如此沉稳态度，忍不住在心中暗自赞叹，同时又感慨这么好的一位女子，偏偏是所遇非人，平添了许多坎坷。她忙向王诗琴道了谢，想了想还是将要说之话咽了下去，有些事情烂在肚子里，比血淋淋地揭开伤己伤彼要好得多。
经过这番波折，元夕只想快点回到自己房里，见到熟悉的李嬷嬷和安荷压压惊。她顺着王诗琴所指的路，匆匆穿过院门和游廊，却越走越觉得有些奇怪，为何感觉所经之处越来越偏僻，路上竟连半个下人都碰不上。
她心中怀着疑虑，终于又走过一道门，门内是一个小院子，院子里杂草丛生，显然少有人打理。元夕正在纳闷侯府里为何会有这么一处地方，突然从前方跳出一张脸来！
这张脸被散乱的枯发缠了一大半，仅露出半只眼睛，此刻正恶狠狠地瞪着她！元夕被吓得往后猛退几步，那人却步步紧逼上来，咧开一口黄牙笑了起来。元夕这才看清这是名约三、四十岁的妇人，而她那张毫无血色的脸上，却盘踞了一条数寸长的刀疤，看起来越发可怖。
元夕觉得心跳得快蹦出，连忙提着裙裾往回跑去，那妇人却飞快跑到她面前，冲她喊道：“你是谁！来这里做什么！”
元夕见那双枯瘦泛着青筋的手马上就要抓上自己的胳膊，吓得几乎要哭出，连忙将胳膊猛地一甩，谁知那妇人身子瘦弱，竟一下被她甩到了地上。她慢慢撑起身子，用那只如枯枝般的手指，恶狠狠指着元夕道：“你不会有好下场得！这是诅咒！是诅咒！哈哈哈”她突然疯狂地笑了起来，笑声嘶哑如贴片刮骨石板，听得人毛骨悚然。
这时一个小丫鬟从里面跑了出来，一把扶住跌在地上的妇人，焦急道：“芸娘，你怎么能随便往外跑呢，要是出了什么事怎么办！”元夕不敢耽搁，连忙转身朝外跑去，谁知猛地撞上一个壮实的胸膛，抬头一看，那人竟是萧渡！
她从未像现在这般想要见到自己的相公，正当她欣喜之时，萧渡却将她一推，冲去扶起倒在地上的妇人，为她细心拂去头上的枯枝。元夕顿时愣在那里，如果没有看错的话，她竟在他眼中发现自己从未见过的关切与温情，而那被称作芸娘的妇人一见到萧渡，突然又哭又笑起来，竟猛地晕死过去。
萧渡铁青着脸抬起头来，望着那丫鬟道：“你是怎么照顾她的，竟让她变成这副模样！”
那丫鬟已经吓得哭出，道：“我不过去做了个饭，她就不见了，不知道是哪里来得外人刺激了她，才让她又犯了病。”
萧渡将目光移到元夕身上，吼道：“谁让你在这里乱转得，你知不知道，这里是府中的禁地！”
元夕此刻才回过神来，刚想开口解释，突然想起刚才王诗琴温柔地笑着，将自己指向了这个院子，顿时全身冷得如坠入冰窖。这侯府中究竟藏着多少她看不透的人和事！她到底又该相信谁。
萧渡见她还在发愣，便也懒得再搭理她，一把抱起地上的芸娘往里走去，那小丫鬟急得打转，却无法插手，只得低着头跟在后面。元夕愣愣看着这一幕，突然叫道：“不对！那天晚上还有另一个人！”
萧渡猛地回过头来，却又低头看了看怀中昏迷不醒的芸娘，便加快步子把她送回房中，才走回来冲她问道：“你刚才说得是什么意思？”
元夕刚刚想通这关键一点，急切道：“犯事得既然是个小丫鬟，她一个人如何能把和她差不多身量的死人运进运出，还有时间在郑将军酒醉未醒之时，摆出这么复杂的一个局来。”
萧渡也皱起眉头，道：“你是说有人帮她把尸体运到房外，等郑龙睡熟，再和她一齐搬进来，一齐布局。”他突然想起芸香此前的供词，暗叫一声不好，连忙往外跑去。元夕不知发生何事，但她打死也不会再留在这里，便也气喘吁吁地跟在后面。两人一路跑到关押芸香的那间耳房门外，果然见小厮们都被迷晕在地上，而房内的芸香瞪着双目躺在床上，早已没了气息。
此刻已近正午，各房的仆妇们都开始张罗着今日的午膳。天香院内，王姨娘被丫鬟们伺候着上了桌，刚要执箸，门外突然匆匆跑进一个丫鬟，附在她耳边轻声说了些什么，她冷笑一声，道：“这次便宜她了，我倒想知道，她是不是每次都能这么好运！”
东绛院内，蔡姨娘正在如往常一般抄写着字帖，她的字体并不清秀，但经过了这些年的练习，到底也写得有模有样，写到中间一页，突然顿了笔，从怀中掏出一张纸，露出一个意味深长的笑容来。
佛堂里，赵夫人被余嬷嬷扶着站身来，轻轻叹息一声，那张一向清冷的脸上露出悲戚之色，喃喃道：“我已为你诵经祈福，你就安心去吧。”
而躺在榻上晕迷不醒的芸娘却突然睁开了眼睛，直直坐起身来，双眸中一片澄明，再无半点疯癫之色……
（第一卷终）
第8章
花雨
四月孟夏时节，还有半个月便是端午节。宣远侯府中又恢复了往日的热闹景象，下人们忙着采艾叶、捻百索，准备着包角黍的各式材料。这一日，上午刚下了一阵新雨，空中碧云如洗，娇艳的桃瓣被雨水打落，簌簌遁入湖水之中。而那些悄然消失的生命，也如这落花一般，匆匆地被卷走，匆匆地被遗忘，甚至未在人们心中留下一丝涟漪。
元夕却是记得的，记得那美丽而年轻的尸体，记得那亲眼所见的丑恶，和丑恶背后难测的人心。她还清楚地记得，萧渡自新婚之日起就再也没来过她房里，这一面令她大松了一口气，另一面却又未免有些难过。也许这便是她的命，从爹爹到新婚的相公，注定得不到宠爱的宿命。
她呆呆望着那些身不由己在风中打转的花瓣，觉得自己何尝不是如此，从出生到嫁人，每一样都不是她自己选择得，而这一生，又到底有没有什么是她能真正把握的呢。
她心中有些难过，忍不住轻叹一声，突然又想到那日在荒院中，疯癫的芸娘指着她叫道：“这是诅咒！是诅咒！”心头又突然猛跳了一下，从她嫁入侯府之日起，就有太多奇怪的事发生，甚至连她的相公，也从没真正看透过。
而她总觉得这一切并没有结束，甚至只是个开始，这念头令她顿觉不安，有些透不过气来，连忙将眼光从外面移开，轻轻将纸窗阖上，转过身对李嬷嬷问道：“现在是什么时辰？”
李嬷嬷瞅了瞅漏壶，回道：“夫人睡了快一个时辰，现在已经是未时一刻了。”
又到了要背账本的时辰了，元夕扶着额，无奈地扁了扁嘴，决定不再让自己沉溺于这些奇怪的思绪中，又问道：“安荷和容翘呢？”容翘是王姨娘新为她拨来的一名贴身丫鬟，王姨娘说她身为侯府夫人，身边贴身伺候的人太少，安荷年纪又小，总得添些个手脚麻利的，于是便把自己房里的一个丫鬟先拨了过来。
李嬷嬷一边为她梳发，一边笑道：“我见你方才睡着，就让她们去外间歇着了，现在就叫她们进来。”
李嬷嬷为她梳好发髻，便朝外唤了一声，随两个丫鬟一齐进来得却还有王姨娘，元夕不知道她为何这个时辰到自己房里来，连忙慌张地请她入座，又吩咐安荷去取些茶果招待。
王姨娘坐下来，笑眯眯道：“今儿来是有事和少夫人商量。马上就是端午祭祀了，老爷觉得祠堂太过陈旧，想赶在端午前修一修，我就想着顺便也将佛堂翻修一遍。这样一来工程必定不小、时间又太紧，所以赶着过来，要和夫人一起好好商量出个计划才是。”
元夕瞪大了眼，感到有些羞愧道：“可是这些我根本不懂，我连姨娘上次给的账目都还没记清呢。”
王姨娘仍是笑道：“那也无妨，要不就这么着，这事儿还是由我来安排。届时所有人员调配、账目往来先报到夫人这边来过目，等你核过了才能算数。”
元夕其实很想说自己就算看了也是不懂，只怕还会多耽误事，但王姨娘既然如此殷勤，自己也不好意思拒绝，只好答应下来，又道：“那便劳烦王姨娘费心了。”
王姨娘似是放下一件心事，又握了她的手道：“侯爷既然开口让少夫人当家，我这个做姨娘得当然要好好配合。那这次修祠堂和佛堂的事就由少夫人你来做主，其他得，都交由我来帮手。”元夕总觉得这话有些奇怪，但一时也想不透，便也勉强笑着应了。
王姨娘又坐了会儿，仔细问了问她有什么住不惯吃不惯得，一直到茶上了两盅，才说要去老爷那边回话，一阵风似得匆匆离去。
元夕终于松了口气，眼看时辰不早了，便让安荷和容翘抱着账簿和纸笔，走到了隔壁的清芷院内。行过一道水榭廊桥，便看见几株生得郁郁葱葱的栀子花树下，摆着几个石凳和一张石桌。
元夕在相府中的闺房旁就种着栀子花树，她从小便最爱伴着那香气读书，前几日无意中发现这处栀子花环绕的幽静处，顿时觉得又惊喜又怀念，正好她嫌房中太过憋闷，便每日下午专程到这处来看账簿。
她看了一会儿，抬头看见旁边伺候的安荷和容翘已经研好了墨，此刻都有些无聊得昏昏欲睡，心中有些不忍，便柔声道：“我还得看一会儿，你们先到外面去玩玩吧。”
安荷听得眼神一亮，容翘却还有些犹豫，但见到安荷已经兴奋地谢过夫人，又拉着她往外走，只得朝元夕躬身道：“我们就在外面廊桥那处玩儿，夫人有需要大声唤我们即可。”
元夕笑着点了点头，自己又低下头看着账簿，她并不知道，在最大的那株栀子花树后，一扇敞开的窗棂内，萧渡也正愁眉苦脸地听着周景元一项项念着端午节前后的安排及府中布置事项。
萧渡斜靠在窗边的美人榻上，百无聊赖地听了一阵，见周景元还没有停下来的意思，便道：“周叔，这些事你去安排就行了，我哪会有什么意见。”
周景元却强硬道：“那怎么成。老爷交代过，这次端午祭祀是府中的大事，侯爷现在可是一家之主，当然要事事都禀报清楚才行。”
萧渡皮笑肉不笑地应了声，忍住想打呵欠的冲动，悻悻将目光移向窗外，突然间坐直了身子，饶有兴趣地发现自己的新婚妻子正坐在栀子花荫下，认真盯着手中的账簿。
只见元夕神情恹恹，身子却是挺得笔直，正蹙着眉努力记着本子里的那一个个数字。萧渡想起下人曾向他回报过，王姨娘让她背下前几年府里的所有账目，顿时感到十分有趣，索性也管不得耳边不断絮叨的声音，凝神朝那边看去。
下过雨的午后，明媚的光束自薄薄的云层中穿过，又透过花叶的间隙，斑驳洒在她鹅黄色的侧影上，她的眼神认真而明亮，白皙的脸上沐着细细的光晕，过了一会儿，她好像实在看不下去，便无奈地揉了揉眼睛，索性又拿出纸笔，对着账簿开始一笔一划地抄写起来。
萧渡忍不住勾起唇角，也难为她想出这个法子，逼自己硬记下那些枯燥的数字。他就这么扒在窗棂边看得出神，直到耳边有人不停唤道：“侯爷！侯爷！”
回过神，便对上周景元那双带着愠怒的眼神，好像对他的走神十分不满。萧渡心虚地掩唇轻咳两声，又摆出诚恳的笑容道：“我在听呢，周叔继续讲吧。”
周景元狐疑地扫了他两眼，又掏出一张纸来，开始念起此次祭祀需用要的物品。萧渡连忙又将眼神飘了出去，发现元夕此时好似遇上了什么难题，正蹙着眉咬起了笔头，羽睫沐着光晕上下扑闪着。
萧渡被她这孩子气的举动逗得想笑，又不敢惊动正念得认真的周景元，心里突然生出一个戏耍她的念头，便走下榻来，在桌案上装着小食的瓷盘里抓了一把松子，然后藏在身后走到窗边，趁周景元未发觉，猛地掷向元夕头顶上的树叶。
经过半日的暴雨洗刷，那树叶上已积上了许多雨水，他在军中又练得一手好准头，随意一掷便击中许多叶片，叶上雨水哗地洒了下来，如细细的雨丝，正落在元夕的头上身上。
元夕以为又下了雨，慌忙站起身来，正要唤安荷她们过来，却发现头顶上阳光正艳，哪有半点落雨的痕迹。她纳闷地朝四周望去，又盯着纸上已经晕染开的墨迹发呆，蹙着眉头想了许久，也不知刚才到底发生了什么事。
萧渡见她朝这边看过来，连忙放下窗子，将自己藏在阴影后，想着元夕刚才那傻傻愣愣的表情，嘴角掩不住地上扬，心情突然大好起来。这边的周景元已经发现不对，却又不好发火，只得压着怒意又喊了一声：“小侯爷！”
萧渡这才发现自己好像确实玩得有些忘形，转过身来正要再安抚他几句，门外突然跑进一名小厮，十分紧张地在萧渡耳边说了些什么，萧渡面色一变，方才大好的心情顿时一扫而空，沉着脸道：“我马上就去。”
第9章
弓藏
紫檀木案，龙涎熏香，丫鬟紫鹃将托盘轻轻放在案几上，抬眼偷偷瞧着站在上首那人。
那人穿着酱色蟒纹杭绸锦袍，冠上缀着的双珠圆润夺目，衬得整个人气度不凡。他此刻正负手盯着墙上悬着的一把银弓，紫鹃见他看得入神，便在心中犯了难，不知该不该上去打断他。她想到李副总管刚才赶着去禀报小侯爷，只一脸紧张地让她小心伺候着，却并未交待这人的身份，她看这衣着气派必定，也知道是来了难得的贵客。
她又等了一会儿，不敢怠慢了贵客，便斟了杯茶小心地递了上去，谁知那人正好转身，袍角一挥扫到茶盅，“砰”地摔到地上裂开，紫鹃吓得快哭出来，连忙要跪下求饶，谁知有一双手却稳稳扶住了她，她含着泪水，抬眼对上了那双温柔的深眸，听见他用温润的嗓音道：“地下全是碎片，小心划伤了腿。”
紫鹃痴痴望着眼前这张面庞，明明是温和俊逸的五官，却又有种天生的贵气，令人觉得高高在上，不敢冒犯分毫。她愣了半晌，才回过神来，连忙蹲下身去捡起碎片，又忙不迭地道着歉，那人却微微一笑，仍是柔声道：“慢慢来，小心伤了手。”
紫鹃觉得脸上有些发烫，低着头不敢再看他，好不容易将地上收拾好，正准备再为他重斟一杯，萧渡已经走了近来，一见她这幅模样，便黑着脸问道：“慌慌张张地做什么？”
紫鹃吓着脸都白了，结结巴巴地想要解释，萧渡已经不耐烦地挥了挥手，道：“出去吧，这里不需要你伺候了。”
紫鹃不敢再多说一句，连忙逃也似地走了出去，萧渡见她掩上房门，便对站在屋内那人双膝跪下道：“微臣参见陛下。”
而站在他面前那人，穆文帝赵衍却微微皱了皱眉头，撩袍在身边的黄花梨圈椅上坐下，带了丝调侃道：“这成了亲，礼数倒是越发周全了。”
萧渡站起身，不以为然地笑道：“说起来还要多谢陛下，不然像我这般声名狼藉之人，哪能娶到左相府家的小姐为妻。”
赵衍也笑道：“你放心，我替你查过，夏元夕虽是庶女，但性情娴静，心质纯良，我又封了她郡主称号，应该足以配得上你这个宣远侯了。”
萧渡拿起桌上斟好的那杯茶，递到赵衍手上，道：“陛下今日前来，应该不是夸一夸我的新婚妻子这么简单吧。”
赵衍接过茶盅放至唇边，笑意更盛，道：“许久未喝到你们府里的碧螺春了，实在是有些想念啊。”他顿了顿，面色渐转凝重道：“前几日据安在芜国的暗探回报，芜国私遣了一名暗使去了木戎，虽然不知道他们到底商议了些什么，但是只怕边关那边又要蠢蠢欲动啊。如果这次，他们两国一起来犯，不知道玉函关，萧家军那几万军士能不能抵挡得住。”
“哦？”萧渡也皱起眉头，却马上又轻松笑道：“这等重要军机，陛下应该赶快召集兵部户部好好商议对策，何必纡尊降贵地来找我这个赋闲许久的无用之人。”
赵衍面色渐寒，带了怒意道：“我知道你一向不喜欢进宫，今日才特地来找你，想不到你仍是这副态度。大敌将犯，边关岌岌可危，萧家军现在群龙无首，你真得完全不在乎？”
萧渡却仍是轻松道：“我是我，萧家军是萧家军，这些和我早就没了半点干系。”
赵衍盯着他许久，终是叹了口气道：“崇江，你变了。”
萧渡瞥了他一眼，笑道：“是吗？也许是这京城的水土，比边关的水土更养人，我在京城有得吃有得玩，现在又有娇妻为伴，早就不想再理那些打打杀杀之事。”
赵衍终于被他激怒，猛地一拍桌案，站起身指着墙上那把银弓道：“你可还记得父皇赐这把银弓给你的时候说过些什么！可还记得我们当日的誓约！”
萧渡玩世不恭的眼神中，终于有了些震动。他闭起双目，想起那一日，他初获大捷，执弓与他在京郊山上策马而驰。两人一直骑到山顶，他才翻身下马煞有介事与他行君臣之礼，他也笑着去扶，然后两人闹作一团。他还记得自己指着山下繁华的街市，怀了满心的壮志，道：“铭成，有朝一日你君临天下，我便帮你守这江山。”
他缓缓睁开眼，看着眼前这即位三年却已深得民心的年轻帝王，才发现那些少年意气，激昂往事不知道何时早已变得遥不可及。于是，他又挂起那无所谓的浅笑道：“芜国只是强弩之末，即使与木戎联手也翻不起什么大浪。我相信萧家军的将士们不管有没有我在，都能稳守边关、保家卫国，陛下又何必再来为难我。”
赵衍面色数变，终于带了歉疚之色，叹道：“我知道你还在怨平渡关的那件事。当时拖延了物资的督运夏正，我也顶着母后的压力，坚持以延误军机之罪将他斩首，这些难道还不够偿还吗？”
萧渡听见这名字，眼中闪过丝愤怒，道：“他对不起得，是在平渡关惨死的近万名将士，不是我萧渡。陛下赐他死罪，也是为了那些为国战死的忠魂，与我萧渡有何关系。”
“你！”赵衍见他怎么都不为所动，顿时气得说不出话来。
萧渡却嬉皮笑脸道：“陛下不用再劝了，如果陛下真得惦记着往日情分，想与我赌上几盘双陆，或是京郊狩猎，萧渡必定奉陪。那些行军调将之事，我早就忘了，就算勉强上了战场，也是百无一用，倒不如把机会让给那些有大志有胆识之人。”
赵衍摇了摇头，无奈道：“罢了，你执意如此我再说也是无用。姑母最近身子如何，说起来我也许久未去看她了，今日既然来了，就顺便去看看她。”
萧渡的笑容微敛，道：“娘的身子一直不好，陛下去见见也好。”于是他便领着赵衍走出门去，刚走到赵夫人的屋子前，突然听见有杯碟掷在地上的声音，好似还夹杂着赵夫人虚弱的质问声，萧渡从未听过母亲发这么大的火，连忙走进去，问道：“娘怎么了？”
赵夫人正坐在桌案后，面色有些苍白，身边的余嬷嬷正在为她抚背顺着气，下面跪着一排丫鬟婆子，有两个正慌张地捡着地上的碎片，一见萧渡他们进来，急忙又朝这边行礼。
赵夫人余光看到后一步进来的赵衍，大惊失色地站起就要行礼。赵衍连忙上前一步扶住她的胳膊，道：“姑母免礼。最近的身子还好吗？为什么事生这么大的气？”
赵夫人低着头刚要回话，却掩住唇，猛地咳嗽几声，一副喘不上气的模样，屋内人均是吓了一跳，萧渡连忙也要上前来搀扶，赵夫人却朝他摆手道：“没什么大事，你们不用着急，我坐一下便好了。”余嬷嬷连忙走下将赵夫人搀回坐上，眼中含着泪劝道：”大夫专门交代过，夫人不能动怒，今日只怕是伤了元气，要好好歇息才行。”
赵衍皱眉道：“若是不行，我去宫中差个御医来看看？”赵夫人忙摇了摇头道：“不过一些旧疾而已，何必劳师动众。只是陛下难得来一次，我却不能好好招呼下，真是……”她说着忍不住就要垂泪，赵衍连忙道：“姑母何必说这种话，我就不打扰姑母休息了，等姑母养好身子，再来探望。”
赵夫人点了点头，对萧渡道：“渡儿，你也去吧，放心吧，娘没事，不过是些不长眼的下人而已，我自己能处置。你好好送送陛下。”萧渡犹豫了一会儿，只得道：“那娘亲好好歇着，千万不要再动怒，有什么事，便让余嬷嬷来找我。”
见两人走远，余嬷嬷又将满屋哭哭啼啼的下人遣了出去，端了杯热茶递给赵夫人，赵夫人喝了茶，才好似缓过气来，冷冷道：“这件事，到底是谁做得主，把她给我叫来！”
于是过了一刻，元夕就被莫名其妙地叫到了赵夫人房里，她不知发生何事，只战战兢兢地在屋中站了好一会儿，才听赵夫人冷冷道：“那些工人是你找来得？”