第47章
“我不知道。”海棠的目光里有瞬间的茫然，“起初我以为官府的通缉令是小姐放的。可是我心里又觉得不是。我希望能活下去，有朝日能见到小姐，问清楚这是怎么回事，为何要说我们偷盗财物，也许小姐是为了保全我们性命，那我们就更不应该随便舍弃生命，反而要努力活下去。”
她道：“我们从小就知道，我们是为了小姐而活的。”
姜梨闭了闭眼。
其实薛怀远直不希望薛家的下人，为主子奉献切，应当有自己的生活。姜梨也同海棠杜鹃他们以姐妹相称，但世上大约就是有这么种忠仆，她的生，都系于另人身上。
很沉重，很沉重。
“我不知道小姐死了……”海棠喃喃道：“我还想着，或许能再见小姐面……”
“薛芳菲不可能活过来了，”姜梨整了整心思，重新看向她，“不仅如此，薛昭也死了，薛怀远疯了。整个薛家门，现在什么都没有了。”
海棠呆呆的看着她，摇头：“不……”
“海棠，你听着，这不是意外，也不是什么因果报应，这是阴谋，活生生的阴谋。有人害死了薛家家。我是姜二小姐，我受人之托，帮薛家平反，替薛芳菲洗清莫须有的污名，找到她被人害死的证据。”姜梨盯着海棠的眼睛，“这不仅是因为薛芳菲，也是为了你，为何杜鹃，为了这场阴谋里所有无辜惨死的人。难道要看着凶手逍遥法外吗？”
“我凭什么相信你？”海棠问。她是个聪明的姑娘，有决心能果断，此刻遭逢真相打击，还能坚持自己的理智。
“我若是想要杀你，便不会千方百计将你带到燕京城了。你还可以去看看疯了的薛怀远，便知道我说的话有没有假。”姜梨道：“你是薛芳菲的贴身丫鬟，日日与她在起，你至少知道，应该怀疑谁，当初薛芳菲与人私通事，遭人陷害，谁最可疑，做过什么令人起疑的事？”
海棠盯着姜梨，过了会儿，她的目光沉了下来，吐出几个字。
“萧德音。”
“还有，沈家所有人。”
☆、
第
148
章
第一百四十八章
真心
“萧德音，还有沈家所有人。”海棠道。
灯火幽微，许是灯芯过长，外头有些微的风吹过，吹得火苗飘荡，一瞬间像是要熄灭了。姜梨定了定神，拿起一边的银剪刀，将灯芯剪短了些，火苗于是稳固了下来，屋子里人影不再摇晃。
“为何这么说？”姜梨问。
海棠没有回答，只是看着姜梨，问：“我可以相信你吗？”
海棠是冷静的，理智的，果断的姑娘，否则当初她也不会狠心毁掉自己的容颜，来躲避官兵的追捕。但她现在能问出这句话，就表明，天大地大，她已经不知道能够相信谁了，她必须找到一个依靠，能让她活下去的理由。
姜梨心头一酸，看到海棠，就像看到了曾经的自己。她温柔的道：“你可以相信我，我和你一样，都希望真相大白天下，希望薛芳菲能重获清白。”
海棠像是被她眼神里的真切打动了，过了许久，才慢慢说道：“那一日，沈夫人寿辰宴上，萧德音来了。她与小姐是好友，时常在一起比琴。那天午后，萧德音一直与夫人饮酒，夫人怀了身子，并不擅长饮酒，便只说饮一点点，萧德音却佯作生气，非要与夫人喝完一杯。”
“我便觉得有些奇怪，萧先生从来都是很温柔体贴，绝不会这般非要人做事，尤其是对小姐。不过小姐没觉得有什么，我是奴婢，自然也不能指责萧德音。”
“后来，小姐吃醉了，我要扶小姐回房，萧德音的丫鬟缠着我说找不到厨房的路，要去要些醒酒汤来。等我从厨房回来，小姐已经不见了，说是萧先生府小姐回房了。”
“再然后，萧德音一个人回来了。说小姐在房里休息，没多久，有人发现小姐房里有男人，与人私通。”
海棠说到此处，恨恨道：“我们日日夜夜都与小姐在一起，自然知道小姐是清白的，绝不可能与人私通。可证据确凿，后来我思来想去，此事里，萧德音的动作实在很不自然。我本想再搜寻一些证据，确定此事是萧德音陷害，没等到做好，小姐就将我和杜鹃赶了出去。”她苦笑一声：“不过就算我将此事告诉小姐，小姐也未必肯信。毕竟萧德音实在没什么理由加害小姐，她不慕名利，性情温柔，小姐与她素来交好，并无仇怨，要这么做的理由，我也找不出来。”
姜梨轻轻摇了摇头：“人心难测，每件事都可能成为理由的。”
“你相信我？”海棠一震。
“我相信。”姜梨回答。她当然相信，在之后她躺在病床无法离开沈府的日子，她也曾无数次的回忆起那一日的细节。想得越多，萧德音也就越可疑，至于萧德音为何要这么做，前生她冥思苦想找不到答案，今生六艺校验过后，她大约已经抓住了苗头。
无非就是因为嫉妒。
嫉妒令人丑恶，尤其是萧德音表面上还要装作清高不食人间烟火，实则不允许任何一个人超过她。她将自己的野心和自私装在大方和婉的外表下，这才最令人感到恶心。
姜梨顿了顿，继续道：“那么，你所说的，沈家所有人是什么意思？”
海棠目光一转，突然冷笑起来：“你不觉得奇怪吗？小姐与人私通一事出来，小姐分明一直在辩解，可是沈家没有一人肯听小姐的话。出了这种事，对沈家来说亦不是什么好名声，可沈家非但没有令人彻查其中蹊跷，甚至看上去还迫不及待的定小姐的罪名。尤其是姑爷。”
姜梨的心狠狠一跳：“沈玉容？他如何了？”
听见姜梨对沈玉容直呼其名，海棠微微一怔，不过很快就将这点疑惑抛之脑后，她道：“成亲之前姑爷对小姐呵护备至，成亲之后，我家小姐随他来到燕京城。人生地不熟，沈家夫人和小姐难伺候，我们家小姐也事必躬亲，暗地里不知受了多少委屈。姑爷每次都嘴上说着歉疚，却从不改变什么。宁愿委屈小姐，也不肯稍稍指责沈夫人和沈小姐。这也就罢了，”她恨声道：“小姐出事了，他是小姐的夫君，就应当毫无保留的信任小姐。可他做了什么？他什么都没说，还指责小姐，这是在剜小姐的肉啊！”
“旁人认为，他没有休掉小姐，也没有惩治小姐，就是他情深义重的表示，可笑，”海棠说话的声音越来越快，像是要把积攒的愤怒全都发泄出来似的，她道：“根本不是这样的。我们小姐本就什么错也没有，还白白失去了一个孩子，可从未见他做出什么。表面上装的情深义重，谁不知道他早已生了异心！”
最后一句话出来，姜梨心中狠狠一震，她缓慢的问道：“你说的异心，是什么意思？”
海棠似乎这才明白自己说了什么，紧闭嘴巴，神情有一瞬间的慌乱。
姜梨没有给她沉默的机会，她道：“你是不是发现了，沈玉容和永宁公主有私情？”
“你如何知道？”海棠“蹭”的一下站起身来，声音难掩惊讶。
姜梨心中了然，她拍了拍海棠的手，“你先坐下，慢慢说。”
海棠重新坐了下来，看向姜梨的目光充满防备和疑惑，她再次追问：“你如何知道？”
“在薛芳菲死后，我受人之托，彻查此事，调查出沈玉容和永宁公主之间，有不可告人的关系。甚至正因为如此，薛家才会突遭横祸，薛芳菲才会死去，才会有私通罪名加身。”
“你你是说，”海棠大骇，“是永宁公主干的？她想入主沈家，所以害了我家小姐，害了整个薛家！”
姜梨颔首。
“毒妇！”
“现在你能告诉我，你为何会说，早就知道沈玉容生了异心，或许是你早就发现沈玉容和永宁公主在一起了？”姜梨问。前生知道这二人私情的时候，姜梨已经卧病在床，奄奄一息了。但竟不知，自己身边的丫鬟早已知道此事。
“我并不确定，”海棠冷静了一会儿，慢慢的回忆起来，“那时候我家小姐刚刚怀了身子不久，姑爷也中了状元，府里上下都是喜气洋洋的。我每日陪着小姐养胎，有一日我在府外采买，见到一处茶坊门前停着府里的马车，那马车是姑爷平日里用的。我想着也许姑爷在里面用茶，正想离开，就看见姑爷和一名年轻女子一前一后的走出来。”
“我曾陪小姐赴宴，见过这位女子，知道是成王的妹妹永宁公主。姑爷倒是并未有逾举的地方，永宁公主的眼神却不太对头，我晓得女子爱慕一个人的眼神，永宁公主的眼神里，分明充满了对姑爷的爱慕。”
“但我不敢将此事告诉小姐，一来小姐正在养胎，不可为这些事情烦忧，若是动了胎气，那才是头等的大事。二来此事只是我一面之见，毕竟当时我所眼见的，姑爷并未对永宁公主有什么特殊举动，只是永宁公主似是单方面对姑爷有情义似的。”
“我以为这是一件小事，姑爷已经有我们小姐作为夫人了，堂堂公主也不可能与人做妾。那永宁公主就算对姑爷有心思也无可奈何。但不知为何，我心里却总是放不下这件事，后来我就发现，但凡有一些重要的宴席，有姑爷在的地方，必定有永宁公主。我不知道是否自己多心，但其实有一些埋怨姑爷的。”
“倘若姑爷真心不想要永宁公主纠缠，大可态度恶劣一些，或是冷淡一些，教永宁公主知难而退。可永宁公主这般不依不饶，必然是姑爷的态度还不够狠。”海棠轻轻吐出一口气，似是现在想起这些事仍然觉得郁郁寡欢，她道：“我家小姐心肠软，又总是体贴姑爷，便是将此事告诉她，她也多半会装作不知。而且怀着身子，也什么都不能做。”
“谁知道，发生了这种事”
姜梨听完海棠的话，内心一时也不知是何感受。她没料到，前生有些事情竟然早早的就初现端倪。但因为她表现的太过于喜爱沈玉容，太过于委曲求全，让海棠有所怀疑也不敢说出来，只怕伤到了她，从而酿成大错。
“早知道永宁公主包藏祸心，姑爷引狼入室，我就应当早一点告诉小姐永宁公主的事！让小姐小心提防，才不会让小姐毫无防备之下，着了永宁公主的道！”
“你错了。”姜梨淡淡的道：“即便你早早的告诉你家小姐，永宁公主对沈玉容存有爱慕之心，她也免不了这个结局。因为，她能提防永宁公主，却没办法提防枕边人。”
海棠眉头一皱：“这是何意？”
“薛芳菲不是死于永宁公主之手，她是死于永宁公主和沈玉容之手。沈玉容早知道永宁公主会对他的发妻下毒手，但他袖手旁观，所以薛芳菲是不可能活下去的。当她的丈夫和外人联手，以她的心性，抵挡不了。”
她知道前生的自己，太过心软，太过相信沈玉容，不明白人心的刻薄与复杂。要不是死过一次，她如何会看的透彻，如何会让如今的姜梨，清醒又冷淡的活着。
“我不知道我不知道”海棠喃喃道：“小姐出事以后，我曾卑劣的想过，也许姑爷会趁此机会休了小姐，娶了永宁公主。这就是他们做的一场局，目的就是为了让永宁公主顺利的嫁进沈家。但姑爷没有要休掉小姐的念头，我以为是自己想的太多。虽然小姐一日日痛苦，但我想着，那么多年的夫妻感情，姑爷总会心软，只要这个心结解开，找机会查清此事，未必不能好好地。”
“我没想到，他不休掉小姐，却是要杀掉小姐。”海棠的话音刚落，突然抬起头看向姜梨，语气激烈，仿佛非要问出一个答案来，她说：“他为何要这么做？为何要这么狠心？如果只是为了让永宁公主嫁进沈家，休掉小姐就可以了。为什么还要赶尽杀绝，要小姐的命！”
“因为永宁公主喜欢。”相比之下，姜梨的语气和神情就平静多了，她道：“薛芳菲活着，会成为永宁公主心中的一根刺，提醒着沈玉容曾属于薛芳菲。对于占有欲极强的永宁公主来说，这是不可饶恕的罪过。再者，薛芳菲要是活着，定然会一直追查奸夫一事，倘若被查出来此事被人陷害，难免生出波折。为了一了百了，为了除掉眼中钉肉中刺，薛芳菲当然要死。”
“而沈玉容，就更简单了，当他选择了袖手旁观开始，他就必然要对永宁公主做出的任何决定，表示顺从。他没有反对的资格，也许是因为，他根本就不想反对。”
真相令人感到残酷，夫妻之间竟然也能这般刀剑相向。海棠看向姜梨，这个陌生的女孩子语气温和平静，也不如自己激动，但不知为何，她的神态里，又让海棠觉察出一丝细微的熟悉。
仿佛在什么地方见过似的，也让她难以生出恶感。海棠就发现了，面对这个姜二小姐，她不知不觉将自己知道的东西都说了出来，她的心里告诉自己要防备，但面对姜梨的时候，却又不由自主的信任。
也许是这近一年来的奔波逃亡，实在是令她太过辛苦。一个人承担着这般压力，突然出现了另一个人，温柔的拉着她的手，告诉她可以分担，而她们的目的是一致的，她就会不由自主的想要依靠过去，想要信赖，想要寻求一个同盟。而不肯相信其中是否隐藏着目的和利用。
姜梨道：“我想，当初你和杜鹃二人突然被官府通缉，也是永宁公主的手笔。她与京兆尹交好，买通官府做这些事轻而易举，能利用官府的名声给你们定罪并杀害，却又抹去痕迹，可见并非是正大光明的做事。”
“她实在是太狠毒了！”海棠咬了咬牙。
“你家小姐当初将你们二人放出来，只顾着提防沈母发作，却没想到永宁公主这一层，害的杜鹃白白丢掉一条性命，是她考虑不周。”姜梨叹了口气，她实在很自责，倘若当初她再想的深一些，也许这两个丫鬟，就不必遭此厄运。
“姜二小姐，这话说错了。我家小姐待我们并无任何不妥，即便到了那般危险的技能低，还想着要保护我们。我们不过是奴婢，本就是为主子而生，何德何能让主子这般庇护。要怪就怪那对奸夫淫妇，做出这等杀气灭嗣的勾当，苍天若是有眼，得教他们下十八层地狱！”
“为何要祈求苍天？”姜梨淡淡道：“苍天要是有眼，就不会让人间发生这等惨事。倒不如靠自己。”
海棠看向她，疑惑的问：“姜二小姐，虽然我不知道你是受谁人之托，但是我想问您一局，您是要帮咱们小姐平冤吗？”
“是。”姜梨答道。
海棠看了她一会儿，突然起身跪了下来，朝着姜梨磕了两个头，道：“海棠是奴婢身，身无长物，没有什么能报答姑娘的，如果姑娘能帮我家小姐寻求公正，姑娘让海棠付出什么样的代价都可以！”
薛芳菲已经死了，按理说，海棠自由了，她不再是任何人的奴婢，可以去过自己想要的生活。但她还是为了薛家留下来了。
姜梨扶起了她，她道：“我不会想要你付出任何代价，你只需要好好活着就是了。只要你活着，就是沈玉容和永宁公主罪证的存在，只要有你在，真相大白的那一日，你就是人证。”她笑道：“我会尽我所有努力保护你，不让他们找到你，让你安心住下去。只等有一日，等有一日薛家的案子重现光明，你便可以得偿所愿。”
一席话，说的海棠热泪盈眶。她过黑暗的日子过得太久了，以至于都不期待光明是什么样的，因着知道自己也触摸不到，摸不到光明，索性也就不想了。现在突然出现了一个人，告诉她黑暗即将走到头，走着走着，就能看到天光了。
于悲痛之中得到一丝光明，就如溺水之人抓住救命稻草，怎么都不愿意松开。
姜梨又与海棠说了一会儿话，仔细的询问了她和杜鹃在躲避官兵一路上发生的事情。海棠也从姜梨的嘴里得知了薛怀远入狱又被救出的事情，表示十分惊讶。她在枣花村躲避官兵，不知薛家竟然发生了这般变化。姜梨答应她，等过几日带她去叶家，亲自见一见薛怀远。
一直到灯盏里的油都耗尽了，姜梨才出了屋子。国公府里派了几人去伺候海棠，她对人总是防备有加，也容易紧张，好容易才让她安心休息一会儿。
院子石桌旁边，姬蘅静静地坐着，文纪在身后替他撑着伞，挡住了纷纷扬扬的雪花。
姜梨走出来的时候，姬蘅就让文纪撑伞到姜梨身边。
雪花纷纷扬扬落在他大红的衣袍上，缀满华彩，他道：“说完了？”
“说完了。”
姬蘅挑眉道：“你看起来兴致不高。”
姜梨勉强笑了笑，任谁知道了这件事，兴致都不会高的。她动了动嘴唇，犹豫了一下，又没有说出来。姬蘅见状，只是笑了一笑，道：“你有求于我，大可以直接说出来，不必吞吞吐吐。”
“九月姑娘”姜梨道：“可否请九月姑娘来为海棠看看脸上的伤，我知道这有些强人所难了，那伤疤很深，可我还是希望九月姑娘能为她看一看，哪怕是让疤痕淡化一些也好。”
海棠为了躲避官兵追捕，不惜自毁容貌，然而她原本是一个清秀可爱的姑娘。如今这般人不人鬼不鬼的样子，纵然海棠自己不说，姜梨也能感觉到她内心的失落。司徒九月既是神医，或许也能有一些自己的办法。
“可以。”姬蘅道：“明日我让她来。”
“多谢。”姜梨嗫嚅了一下嘴唇，“这些日子，承蒙国公爷关照，姜梨感激不尽。我不知道可以有什么能报答您的恩情，我但我真的很谢谢国公爷，真心的。”
“真心最廉价了，我可不稀罕。”姬蘅笑盈盈的看着她，“倒不如你来把这出戏唱圆满，也不枉我在其中煞费苦心。”
姜梨笑了一笑，道：“我会尽力一试。”
“你从她那里的打听到了什么？”姬蘅问。
姜梨想了想，也没有隐瞒：“永宁和沈玉容当初是如何陷害薛芳菲与人私通一事。”
姬蘅眼里闪过一丝意外，似乎没料到她会如此直白的回答，想了想，便问：“你打算如何？”
“顺藤摸瓜。”姜梨道：“这出陷害中，还有一个人物，便是当今广文堂的琴艺先生萧德音。听海棠的意思，在当初沈母生辰上，萧德音或许便是给薛芳菲下药之人。我想，只要找到了萧德音，给萧德音定罪，要么让萧德音咬出永宁公主，要么，就让永宁自乱阵脚，自己出岔子。”
姬蘅点了点头：“想的不错。不过永宁可没那么好对付。”
“我知道，不过对付了永宁，对于打击成王来说也是一份力，我也算是帮了国公爷一把吧。”姜梨笑了笑。
“帮我？”姬蘅好像听到了什么好笑的事，他道：“我为何要打击成王？”
“您当然不是为了打击成王，您不必，您想要的朝中势力均衡，之前就已经做到了。现在您想要陛下来打破这个局势，最后的结局是成王败而陛下胜，成王自然要成为牺牲品。至于陛下能以更小的损失来赢的这场战争，也是大人您愿意看到的。”姜梨笑笑：“只要是您想要达到的目的，但凡我能帮上忙，我都愿意。只可惜人微言轻，能做的只是一点点而已。”她很遗憾似的轻叹了口气。
文纪和赵轲不约而同的抽了抽嘴角。
能猜测到姬蘅心思的人，世上寥寥无几，便是猜到了，大约也不敢这般明明白白的说出来。世上能有几人能容忍有猜到自己心思的人活在世上呢？所以多得是揣着明白装糊涂的人，姜梨却从不掩饰自己的精明，这是有恃无恐，还是天真。
姬蘅收起笑容，静静的看着姜梨。他是世上难出其二的美人，深深看着你的时候，不自觉的就夺人心魄。然而他的目光很凉很凉，就如冬日的雪夜，没有一丝温暖。
半晌，他才轻声道：“你什么都知道啊。”
姜梨不说话。
“阿狸，你这是向我投诚。”他翘起唇角，声音懒散，“你把你自己和盘托出，为了让我放心吗？”
“是以真心换真心。”姜梨纠正了他的说法。她没办法，她必须依靠姬蘅的力量，甚至比依靠姜家的力量更为重要。可她又没什么可以报答姬蘅的，姬蘅也不需要她报答，她只能从如今窥见的局势里得到一丁点消息，又把这点消息原封不动的说给姬蘅听。
告诉姬蘅：瞧，我没有异心，我是向着你的，所以我们是同盟。
姬蘅道：“你的真心我收下了。至于你能报答我什么，先完成眼前的事吧。”
他没有拒绝。
姜梨笑道：“好。”
姜梨离开国公府后，赵轲也跟着离开了。海棠留在国公府，毕竟海棠的身份太敏感，就算如今她自毁容貌，但为了万无一失不被永宁的人发现，还是国公府最安全。毕竟永宁的人还不敢到国公府来盯梢。
姬蘅没有回屋，仍旧坐在院子里，雪似乎小了许多，文纪没有再撑伞。茫茫白色里，只有艳色逼人，红的突兀。
他仍坐着，仿佛也不觉得冷似的。睫毛上也被雪花轻吻过，留下一点毛茸茸的白色，却让他显得越发迷人。
狡猾的女孩子主动投诚，他却也觉得迷惑了。是啊，姜梨不能报答他什么，如果说一开始只是为了看戏，看把这株食人花投入燕京城的花圃中，厮杀后还剩下什么。到了现在，他付出的，也远远不止看一出戏需要投入的心神了。
他难道是付出不求回报的人吗？不是的，没有利益的事，他不会多费一点精力。
那他这么做的理由是为了什么，这并不是一出特别精彩，需要人不得不看，错过就会遗憾终生的大戏。甚至从某些方面来说，和他的生活毫无渊源，可不知不觉起，投入的东西太多，以至于很多时候，不自觉的就会关注。
做的太超过了。
姬蘅轻轻蹙眉。
美人蹙眉，当是很美的一件事，尤其是这美人琥珀色的眸子里，泛出一点不解的疑惑，妖冶又天真，寻求一个不知名的答案。
难道做这种事，得来的回报就是口头上的一句“真心”吗？
真心只是无用的废物，还只能存在一段时间，就如春天的花，只有短暂的时刻开放，不会永恒，时间一过，飞快的衰落，变的难看、难闻。腐烂成泥，再也找不着存在的痕迹。
他不需要真心，也不需要伙伴。
他对世界无所求。
☆、
第
149
章
容貌
接下来的几日，找到了海棠的下落后，姜梨反而平静下来。
就如同她对姬蘅所说的，世上还活着的人证，除了海棠以外，萧德音算一个。然而如何让萧德音说出真相，也是一件麻烦的事情。当初萧德音是如何为自己下药，或者说，萧德音如何与永宁公主达成一致目的，尚未可知。想来这并不只是萧德音自己的主意，倘若没有永宁公主在背后撑腰，萧德音暂且也不敢在沈府里动手脚——她是个注意自己名声的人，一旦败露，她那清清白白的名声，也就不保了。
她得从萧德音处下手。
早晨起来，难得没有下雪，却是雾气茫茫。明月从外面进来，笑道：“姑娘，老夫人身边的珍珠姐姐方才来过，说再过两日，之前裁缝新做的衣裳就做好了，问姑娘还有没有想要的首饰，可以去珠宝楼里打一副。”
姜梨笑道：“那倒是不必了，这段日子已经送了许多东西来。”
也许如今她是姜府大房里最得人愧疚的小姐，一时之间倒是什么也不缺，人人都跑来关心她。就连二房的卢氏每次瞧见她，也会让她进院子里坐坐吃些点心。大约是认为不管如何，姜梨斗倒了她最看不上眼的季淑然，总归是帮了她一把。如今姜府的管家权力，可不就是在卢氏的手上？
姜梨对二房倒是没什么恶感，与卢氏也都客气的受了，相比之下，她对三房更警惕些。如今的姜元兴和杨氏二人，对大房二房都表示出漠不关心，姜元兴越发沉默，姜玉燕也没见过几次。姜梨算起来，年关一过，也就是过不了多久，沈如云就该嫁到宁远侯府了。也就是说，姜玉娥的好日子怕是到头了。
不管姜玉娥如今和周彦邦如何，是如胶似漆也好相敬如冰也罢，沈如云也是绝不会允许一个姜玉娥横插在中间的。一定会想方设法折磨姜玉娥，而姜玉娥也不是省油灯，在讨好卖乖方面，大约比沈如云强一点。
恶人自有恶人磨，想来宁远侯府，接下来要过好一阵子不太平的日子。
拿上外袍，姜梨对着镜子里的自己瞧了一眼，觉得还满意，就道：“走吧。”
明月好奇的问：“姑娘这么早就出门么？”
姜梨笑道：“去看看舅舅。”
知晓姜梨和叶明煜这个舅舅关系很好，丫鬟们便也了然。隔三差五姜梨就要去叶府一趟，姜家如今却没人阻拦了。虽然季淑然的丑事传了出去，但不知为何，叶珍珍真正的死因却没有被人知晓。因此叶家人到如今都不知道叶珍珍的死另有蹊跷，大约是心里也觉得对不住叶家人，姜元柏有时候还破天荒的对姜梨道，若是叶家有什么需要的，叶世杰有什么要帮忙的，大可以找他来说。
应当是想要补偿叶家人，所以姜梨与叶家走动的频繁，反而更加天经地义了。
姜梨出了门，马车直到叶府门口，门口的小厮看见姜家的马车，二话没说就先把大门打开迎人了，笑眯眯的上前道：“表小姐来了！”
真跟自家人似的，姜梨也觉得十分亲切。今日是司徒九月给薛怀远施诊的日子，也是海棠来看薛怀远的日子。之前姜梨便答应过海棠，要让她见一见薛怀远。同姬蘅说过后，日子就定在了今日。
叶明煜刚刚打完拳回来，正是大汗淋漓。看见姜梨，就道：“阿梨，厨房里熬了牛骨汤，喝不喝？”
“我用过饭了，舅舅。”姜梨瞧了一眼四下，问：“叶表哥还没下朝么？”
“没，”叶明煜挠了挠头，“他忙得很，晚上才回来。今儿九月姑娘要来给薛县丞看病，你也是来看薛县丞的吧。”
“顺道看一看，是特意来给舅舅送年礼的。”姜梨笑了笑，白雪正指挥着叶府的小厮把马车上的货物搬下来。
“年礼？”叶明煜一愣。
“是父亲和祖母让我送来的。”姜梨解释。
叶明煜哼了一声，早些年不送年礼，两家人便如陌生人一般。如今倒是想起送年礼了，真是让人摸不着头脑。不过伸手不打笑脸人，人都主动来送年礼，也不能蹬鼻子上脸，况且送礼的人还是姜梨，自家的外甥女。叶明煜便硬邦邦道：“行，代替我谢谢你爹和老夫人。过几日我买了年礼，再送回姜府上去。”
姜梨知道叶明煜对姜家的心结，便笑着将话头岔了开去，二人走到了薛怀远的院子。
薛怀远坐在院子里，穿着厚厚的兽皮袄，正在看书。兽皮袄是叶明煜从前打猎的时候猎的虎皮，就这么给薛怀远穿在身上，姜梨怎么看都觉得哭笑不得。薛怀远那么斯文清隽的人，穿着这么一件霸气十足的衣裳，十分不伦不类。偏偏叶明煜还觉得很好：“这虎皮袄暖和的很！百兽之王的皮穿在身上，也能强身健体，得了兽王的勇猛，你看，薛县丞的身子是不是一日比一日好了？”
见他兴致高涨，姜梨也不好扫兴，只能应和着他的话。看见薛怀远看书的模样，目光又忧伤起来，“他还是看不懂么？”
“看不懂，一日就盯着那一页。要不是我留意，只怕还真的以为他在看书，早就恢复神智了。”说罢又感叹道：“读书人就是读书人，就算失去神智，还晓得拿着书不放，可见很有风骨呐。”
姜梨瞧着薛怀远的身影，除去那件和薛怀远十分不相衬的兽皮袄外，薛怀远现在的影子，和过去的影子便几乎重合了起来。姜梨仿佛看到了从前的父亲，便是这般坐在院子里，拿着一本书，专心的看着。她唤父亲一声，父亲就回过头，笑着问她：“怎么了，阿狸？”
过去和现在重逢，但她和父亲都不再是从前的模样了。
沉默的时候，阿顺突然过来了，道：“老爷，表小姐，九月姑娘来了。”
叶明煜大笑道：“来的刚好，正好你们可以见上一面。”
司徒九月很快就来了，这次她并非是一个人来的，身边还有一个戴着面纱的女子，叶明煜一时奇怪，瞧着那女子又不像是丫鬟的模样，就问：“这位是……”
“奴婢曾是薛家的奴婢，”海棠开口道：“后来跟着小姐出嫁，又因种种原因与小姐离散。听闻老爷在府上，奴婢特意来看看老爷。”
“薛家的丫鬟？”叶明煜愣了一下，看向姜梨，姜梨对他点了点头，叶明煜便也没再说什么。他对薛家的事不如姜梨对薛家熟悉，既然姜梨都以为没问题，那自然是没问题的。
叶明煜瞧了瞧司徒九月，又瞧了瞧姜梨，很明白事理的道：“你们说吧，我去外面喝汤去了。”
姜梨笑着点头，叶明煜便离开了院子。
司徒九月从木箱里拿出银针来，海棠已经走到了薛怀远面前，薛怀远正在专心致志的“看”书，突然觉得有人走到了面前，顿时抬起头，看向海棠。
海棠眼圈一红：“老爷！”
薛怀远只是古怪又好奇的打量她，并未说什么话。海棠的眼泪没有憋住，一下子就流了出来。她早就从国公府的下人里得知了薛怀远身上发生的一切，包括薛怀远是如何被冯裕堂折磨，若不是姜梨，薛怀远只怕已经在桐乡被冯裕堂害死了。
不过短短几年时间，原来的清流薛家，竟然不在了，好好的一家人，死的死，疯的疯，海棠的心中，顿时生出了巨大的悲恸。她克制不住，呜呜的哭出声来。
姜梨叹息了一声，走到了海棠身边，薛怀远认得姜梨的，看见姜梨出现，立刻笑嘻嘻的凑近。姜梨笑道：“薛县丞。”又拉住海棠的手，从怀中掏出一方手帕塞到海棠手中，轻声道：“别哭了，擦擦吧。”
海棠忍了又忍，终于忍住了哭声，拿起姜梨的帕子擦拭了眼泪，对姜梨道：“谢谢姜二小姐。”
“你看到了，薛县丞如今就是这个样子。九月姑娘一直在为他施诊，或许有朝一日他能恢复神智，或许……”她没有说下去。大家都心知肚明。
海棠哽咽道：“我只是太难受了，看见老爷受苦，我难受极了，若是小姐和少爷还在，看见这般景象，不知内心有多煎熬。现在小姐和少爷都去了，却也不知道是不是好事。”她自嘲的笑笑：“为何好人都没有好报呢？”
“因为天下的公正，暂且都还是坏人的公正。”姜梨的声音和缓，仿佛能抚平人内心的所有伤痛，她不疾不徐道：“没事的，你看，至少薛县丞现在还活着。一开始，薛县丞差点就被人害死了，只要活着就有希望，一切都会好起来的。你要相信，我想，你家小姐和少爷，也是这样认为的。”
海棠点了点头。
司徒九月见她们二人话说的差不多了，也没有耽误时间。立刻就来为薛怀远施针，薛怀远已经习惯了每隔几日这般，倒也不如一开始那样抗拒了，乖乖的任凭司徒九月摆弄。
司徒九月一边施针一边与姜梨说话，姜梨问：“九月姑娘，薛县丞是否比起从前来，要好了一些？”
“事实如此，”司徒九月道：“他现在已经开始有意识的做从前习惯做的事情，比如看书。虽然他并未真正看书，但他的动作，已经表明，他体内的记忆正在慢慢被唤醒。这是一个漫长的过程，但只要有这个苗头，接下来，他会一点一点记起更多，直到他记起自己是谁，缺失的记忆和神智，就能被找回来。”
姜梨和海棠都喜出望外。
只要薛怀远还有好起来的希望，总有一日，姜梨会与他相认的。不过……目光瞥见一边的海棠，姜梨想了想，问道：“九月姑娘，请问海棠脸上的伤，可还有法子医治？”
“我问过她，她说不必。”司徒九月道。
姜梨奇道：“为何不必？”
海棠的神色黯然下来，她道：“姜二小姐不必在我身上白费心思了，脸上的伤痕如此之重，必然是不可能好的，至多也是冲淡一点疤痕，与其有了希望之后失望，还不如一开始就不抱希望。况且，”她微微一笑，“我如今唯一的愿望就是薛县丞能好起来，还有就是为我家小姐报仇，容貌对我来说，并无他用。”
虽然海棠说的轻松，姜梨还是从她语气中听出了怅惘。算起来，海棠如今这个年纪，嫁人生子也是刚刚好的，虽然人的感情并不在于皮相，但这样的外貌，会让海棠日后做什么事，都要艰难许多。还会让她承担许多不该承担的痛苦。
“九月姑娘是神医，”姜梨道：“你都没有试过，为何要放弃呢？薛县丞刚刚救出来的时候，所有人都认为他活不了多少日了，可你看现在，不还是一点点好了起来。比起薛县丞来，你治好脸上伤疤的希望，大得多。”
海棠愣愣的看着姜梨，姜梨的语气温柔而坚定，让人不由自主的就想要相信她，相信自己是可以好起来的。
“我可不是神医，我早就说了，我不擅长救人，我擅长的是制毒。”司徒九月扎完最后一根针，头也不抬的说道：“不过她脸上的伤，并非全无办法。我有办法能让她恢复到从前的模样。”
姜梨一听，立刻问道：“此话当真？”
海棠的眼睛也亮了起来，世上的姑娘，哪个不爱美？尤其是原本美貌的突逢巨变，变得不好看了，那就是千方百计，也想要恢复到从前的好看时候。
“我从不说假话。”司徒九月看向海棠，面上突然浮起一个笑容，她虽然生的甜美，但态度总是略微冷冰冰的，当她笑起来的时候，总是藏着几分狡黠，像是藏着什么恶劣的心思似的。她道：“只是我的方法，却不是普通大夫的方法。”
姜梨问：“是什么办法？”
“我擅长制毒，她脸上的伤，倒是可以以毒攻毒。漠兰有一种毒蜘蛛，当它咬人的时候，吐出的涎液可以愈合外伤，让皮肤恢复到最初的模样。这种毒蜘蛛十分难寻，十年也难得见到一只，恰好我便养了一只。”
让毒蜘蛛给人制毒，听上去可真够教人毛骨悚然的。但司徒九月生怕这还不够似的，继续道：“这种毒蜘蛛咬人的时候，很疼很疼，至于有多疼呢，大约是有一百根针同时扎你的感觉吧，不仅疼，还会痒，奇痒无比，不能用手去抓，否则功亏一篑，非但不能好，还会让皮肤溃烂而亡。但只要忍住不抓，熬过这一回，便能恢复到从前容貌。”她说到此处，面上显出一点得意的神情来，“漠兰王室豢养这种蜘蛛，女眷们倘若有因为意外毁了容貌的，便可以以毒蛛恢复容貌。只是疼痒之下，最后真能恢复容貌的却寥寥无几，大多数都因为中途忍受不住痛苦，用手去抓，就此死去了。”
司徒九月的这一番话，姜梨都要怀疑是不是这姑娘故意吓海棠的，但看她的神色，却又不想是在玩笑。
司徒九月看向海棠，问：“怎么，你想好了么？”
隔着面纱，姜梨都能感觉到海棠骤然苍白的神色，可是她只是沉默了片刻，就道：“好。”
司徒九月目光闪了闪：“你不怕吗？那过程很煎熬的，如果你没有忍住，你就可能一命呜呼。听闻你还要给你家小姐平反，为了自己恢复容貌，就愿意赌上性命，不管能不能留着命替你家小姐作证了么？”
姜梨心道，司徒九月说这话，也实在太过刺心了。这无疑是让海棠心里更加难过。然而海棠却没有被司徒九月的话堵得哑口无言，反而坦然地道：“不，正是因为我要替小姐平反，倘若能治好我的伤疤，就能恢复我的容貌，这样一来，别人就会认出，我的确是薛家的丫鬟。否则即便有一日小姐的案子重现天日，当我出来作证的时候，我的容貌毁了，也许他们会不承认我的身份，说我是假冒的薛家丫鬟，这样一来，我说的话，就没人相信了。”
司徒九月瞧着海棠，轻哼了一声，说不出是什么神情。
“而且，”海棠笑了笑，“我会忍住的。我既然能忍住失去容貌的痛苦，现在能恢复容貌，这痛苦算的了什么？我能承受住的。只是九月姑娘，”她问：“我真的能完全恢复到从前的模样么？”
司徒九月道：“当然，我的毒蛛，整个北燕也难得找出第二只。倘若你忍得住，一月之内，必然能恢复从前模样。”
“如此，”海棠深深拜谢下去，“多谢九月姑娘了。”
“不必谢我，”司徒九月收起木箱往外走，抛下一句，“等你忍得过去之后再说吧！”
院子里剩下的姜梨，担忧的对海棠道：“你……果真想好了？”
“想好了，姜二小姐，”海棠反是笑了，“你不必为我担心，我说的都是实话。亲手拿刀划伤脸的疼痛我都忍过来了，这一点的确算不得什么。况且，等我恢复容貌以后，不仅日后再也不会有人说我不是海棠，而且对我来说，不也是一件好事么？之前姜二小姐还说，希望我能恢复容貌，甚至鼓励我医治，怎么到了现在，反而迟疑了。”
“那是……”那是她不知道恢复容貌的风险如此之大，甚至会危及性命。
“没事的。”海棠看向坐在院子里的薛怀远，“我相信老天爷不会一直不长眼，老爷都忍过来了，我也能忍过来的，真的。”
姜梨看了她许久，终于点了点头：“好，你一定……多加小心。”
……
从叶府回来后，姜梨看起来有些闷闷不乐。
白雪和桐儿都看出来了，两人都不敢打扰她。姜梨在屋里想到白日里在叶府里发生的一切，真是喜忧参半。
喜的是薛怀远已经慢慢好了起来，海棠也可能恢复容貌，忧的是在恢复容貌的过程中，海棠也许会失去性命。这让姜梨有些坐立不安，海棠是历经千辛万苦才活过来的，也是因为自己才弄到如今田地，无论如何，姜梨都希望她能活着。要是此事又因为自己出事，那姜梨可真是会内疚一辈子。
说起来，海棠会如此决绝，到底也是因为疯狂的想要替薛芳菲平反，将永宁的面目大白天下，自己、还有自己身边的人因为永宁颠沛流离，离散疯狂，永宁作为罪魁祸首，绝不可饶恕。
她必然受到惩罚。
此时的公主府里，正是一片灯火惶惶。
冬日里的公主府，仍旧温暖如春。桌上摆着的瓜果，竟还有不是这个时节的产物。这般金贵的东西，也只有在公主府才能用得上。便是桌上燃着的沉香，也是奢华至极的东西了。
永宁公主斜斜倚在塌上，身上穿着的绞丝长裙在灯火之下，闪出细小的光。这本是她才能独享的美丽，如今燕京城里却莫名其妙流出了一种“涛水纹”，没有她的绞丝昂贵，寻常的富人家也能穿得起，却比她的绞丝衣还要波光粼粼，令人惊艳。
她惯来喜爱的东西都只能一人独享，便不愿与燕京城的这些贱民，不如她的商户们一同穿低贱的涛水纹，但从前的绞丝，也不如以前那般夺人眼球，她的心里，也有些郁郁。
只有沈玉容能让她心情稍好些。
“沈郎。”她唤着，一边将头轻轻倚靠在沈玉容的肩膀之上，十足的小女儿情态。平日里熟识她的人见状，一定会大吃一惊，永宁公主也会有这般柔情似水的模样。
沈玉容抚着她的长发，看着面前跳动的烛火，不知道在想什么。
永宁公主却有些不高兴了。自从薛怀远的案子捅到燕京城以来，廷议上，姜梨那个贱人竟然连她也敢牵扯进来。虽然后来证明那是假的，但人云亦云，她却不敢再和沈玉容往来太密切了。
确切的说，是沈玉容亲自告诉她，要暂时保持距离，不可如从前一般，被人抓住把柄。
永宁公主又生气又委屈，之前沈玉容明明都答应了她，要做她的驸马，甚至刘太妃都准允了。若不是桐乡案出来，他们现在便是已经有了婚约在身，说不准都已经成为夫妻了。
何必如现在这般，藏着掖着，仿佛见不得人似的！
永宁公主越想越不是滋味，她侧身靠在沈玉容怀里，道：“沈郎，你什么时候娶我？”
沈玉容抚摸她长发的动作微微一顿，罢了，才温声道：“不是说了么，这些日子，暂且不可。桐乡案刚过不久，你牵扯其中，难免落人口实。”
“可那已经证实是假的了！再说，没有人敢在背后议论我！”永宁公主不耐烦的道。
她的耐心实在是要告罄了，每次都快要成功的时候，中途就会出现一件事，将事情打乱，再好的耐心，也都快磨平。
沈玉容看着她，没有说话。
永宁公主被他淡淡的眼神看着，没来由的有些心虚。虽然姜梨在廷议上说了，冯裕堂背后是永宁公主，根本就是无稽之谈。但永宁公主自己知道，她是做过那些事的。折磨薛怀远，杀害薛昭，陷害薛芳菲，她都是做过的。沈玉容也都知道，她不可以做出理直气壮地模样。
但她就是不甘心。
桐乡一案的薛怀远，牵扯出了薛芳菲，又牵扯上了她。只要她和沈玉容日后走在一起，难免就会有人想到这一出，就会想到薛芳菲的死，薛怀远的入狱和她之间的关系，很容易就想到了她要这么做的理由。
这是无可避免的事实，只要她和沈玉容成亲，就一定会遭遇这一点。但她总不能不和沈玉容成亲。
对于永宁公主来说，旁人的议论并不重要。甚至于她可以私下里找人，将那些在背后议论之人赶尽杀绝，或是拔掉他们的舌头，教他们再也说不出话来。她从来就是这样，没有人能阻挡她做自己想做的事，如果有人妄图阻挡，除掉就是。
可是沈玉容不行，沈玉容不能容忍旁人的议论指点，对他的怀疑。他的仕途也要清清白白挑不出一点瑕疵，更别说是可能存在的罪行。
这就是她和沈玉容之间的矛盾，要想解决这个矛盾，他们二人必然有一人要对对方妥协。永宁公主不愿意对沈玉容妥协，因为她不想一直这么等下去。可沈玉容也十分执拗，他不可能现在就对自己妥协。
最后，永宁公主移开目光，伸出双臂，搂着沈玉容的脖子，娇声道：“好啦，我知道了，你不必愁眉苦脸的看着我，缓一缓就缓一缓，我等着你就是了。你可不能食言。”
“自然。”
沈玉容微笑着刮了刮她的鼻子，仿佛很宠溺似的，只是眼里却闪过一丝隐晦的焦躁。
因此，他自然也没有瞧见，缩在她怀中的女子，笑意并非真的烂漫，却有另一种心思，在不断地生根发芽。
也就是各怀鬼胎了。
☆、
第
150
章
第一百五十章
同乐
时间一日一日的过去，自那天遇到海棠过后，已经过去了九日。
这九日里，海棠也如同司徒九月说的那般，教司徒九月用毒蜘蛛来给海棠医治脸上的伤疤。过程的艰苦海棠并没有明说，但前来回报消息的赵轲说起此事的时候，面上仍旧带了些不忍的神情。
可见是真的很痛苦。
海棠还是忍了过来，毒蜘蛛医治的头七日是最难熬的时候，海棠这七日里，并没有用手抓挠伤口，算是平安度过。只要接下来不横生枝节，再过不了多久，就能恢复到原先的容貌。
吃过的苦没有白费而是有了极好的成果，总归是令人高兴的一件事。就在这短暂的喜悦中，迎来了姜二小姐在燕京城时隔八年后的第一个新年。
一大早，姜梨就穿上了裁缝做的簇新的衣裳，青缎掐花对襟外裳，碧霞云纹烟水裙。她平日里喜爱素淡的颜色，因此衣料的颜色也并不鲜艳，但料子都是上乘的，做工也极为惊喜。半年来她的个子比起从前更长高了一点，袅袅婷婷，秀丽逼人，是燕京城里少见的亮色。
桐儿把檀木莲花银簪插在姜梨的发髻上，瞧了瞧镜子，自己也颇感满意，道：“成了，姑娘且看看。”
姜梨看着镜子里的姑娘，仍旧是陌生的。但如今她已经不再排斥姜二小姐这个身份，似乎打心底也接受了这个事实，在大半年的相处中，与这个新的身份也熟悉了下来。
她道：“走吧，去晚凤堂给老夫人请安。”
新年伊始，是要给老夫人请安的。
晚凤堂里，姜家人都齐聚一堂，因着是新年，每个人脸上都挂着笑意。除了姜幼瑶以外，姜丙吉年纪小还不知事，姜幼瑶却是无论如何都高兴不起来。她不明白，自己的母亲死去了，为何姜家人还笑的出来？在姜家这些年，季淑然没有功劳也有苦劳，相处了十来年的情谊，何以一朝就烟消云散。姜家人也实在太薄情了！
她惯来总是将所有的问题都怪责到旁人身上，却不想想季淑然究竟做了什么。别说是为季淑然伤心难过，便是季淑然死了，旁人都要叫一声死的好的。姜幼瑶将所有的不高兴表现在脸上，却让姜老夫人看着更加失望了，这个孙女冥顽不灵，不知好歹，看来多年前就被季淑然养歪了，可悲那时候他们都还没发现，以至于变成如今的性子。
姜老夫人打算晾一晾姜幼瑶，便和卢氏几人说话，并未理会姜幼瑶。姜元柏也正与姜元平说着近几日的事，姜幼瑶只觉得自己好像被姜家人都孤立了起来，气得浑身发抖。
正在这时，姜梨进来了。
姜梨一进来，便依次给姜老夫人一行人请安。姜老夫人高兴地受了，从丫鬟手里接过装着银踝子的荷包塞到姜梨手里。卢氏也送上了荷包，姜幼瑶眼尖的瞧见，卢氏给姜梨的荷包，比给她的要大多了。
真是蛇鼠一窝，狼狈为奸，姜幼瑶心中恨恨的想，当初若不是姜梨将自己的母亲害死，卢氏也不会接过掌家之权。说不准卢氏早就和姜梨勾结在一起了，就是为了害死季淑然！
姜元平也笑呵呵的与姜梨说了几句话，他是男子，平日里总是一副笑眯眯的和气模样，实则是个笑面虎。但对于自己的侄女，倒也是存了几分长辈的慈爱。尤其是姜梨表现出过人的智慧，让姜元平更加满意。有一个聪明的侄女，比有一个愚蠢的侄女，更会给家族带来好处，至少不会到处闯祸。
三房杨氏也给了姜梨荷包，姜梨本以为，三房没什么银钱，并不会给多少。但这个荷包竟然沉甸甸的，下意识的，姜梨看向杨氏，惊讶的发现，杨氏的穿戴比起从前要昂贵多了。
三房是姜家里最窘迫的一房，姜老夫人不管他们，杨氏的嫁妆不丰厚，全凭姜元兴一人的俸禄。那点俸禄勉强只够一家人支用，正是因为如此，当年的姜玉娥才会讨好季淑然母女，指望能得到一些“礼赠”。
不过眼下姜梨瞧见姜玉燕，姜玉燕的衣裳也是姜老夫人令人一起做的，衣料簇新，但她头上那支鎏金云形玛瑙簪，并非姜老夫人所赠，这一根簪子，大约也要一百两银子，对于三房来说，是一笔不小的开支。
见姜梨盯着自己出神，姜玉燕怯怯的问道：“二姐姐，可有什么不对？”
“没事。”姜梨笑起来，“只是觉得四妹头上的簪子很好看。”
杨氏眼睛一转，自己先笑起来，“阿梨说的是哪里的话，你什么好首饰没见过，玉燕这簪子你怕是瞧不上眼呢。”
姜老夫人微微皱眉，杨氏这话分明是说给她听的。姜家几个女儿，三房的女儿穿戴最次。可那又如何？她本就不喜欢姜元兴，当年若不是姜元兴的母亲从中作梗，她和姜老大人何至于产生隔阂？他们三房有本事，自然可以往上爬，她绝不拦着。但没有本事，她却也不会扶持就是了。
姜梨笑道：“簪子虽然称不上绝好的簪子，但和四妹是极为相称的，因此才看傻了眼。”
姜玉燕红着脸低下头，她的容貌在姜家几个女儿中，实在算不得出众，但打扮起来，也能算得上清秀。姜梨的称赞，让她手足无措。
杨氏还要说什么，姜老夫人已经看向姜梨道：“梨丫头，叶三老爷和世杰什么时候过来？”
姜梨笑道：“应当快了。”
“叶家人？”姜幼瑶声音微变，“他们怎么会过来？”
“今年叶表哥和三舅舅都在燕京城过年，父亲说既是自家人，不如一起来团年。”姜梨温声道。
姜幼瑶冷笑起来：“这算哪门子自家人！”
“幼瑶！”姜元柏沉声道，他的语气太过严厉，姜幼瑶登时不再说话了。只是心中却很不服气，叶家和姜家都许多年没有往来了。怎么？如今自己娘亲死了，他们就又要巴巴上赶着和姜家打好关系？就算季淑然死了，如今和姜家有姻亲关系的也是季家而不是叶家！如果叶家人能来，为何季家人不能来？
这分明就是人走茶凉！
姜幼瑶的心中，顿生悲凉之感，只觉得自己在姜家里成了孤家寡人，人人都不待见。姜梨越是得意，她就越是恨极，若非在府里，一旦她得了机会，必然要同姜梨复仇！
姜梨瞧见她咬牙切齿的神情，就晓得姜幼瑶此刻心里所想，心中摇头。不过这次姜元柏让她请叶世杰和叶明煜前来姜府，教姜梨也很惊讶。对叶世杰来说，这是一件好事，有了姜元柏的照应，叶世杰的官路会走的更通顺一些。官场已经并不清白，只有站到足够的高度，才能保护自己想要保护的人。叶世杰还要保护叶家，只要不违背良心，走一些捷径，也是未尝不可的。
虽然叶世杰和叶明煜两人同时表示并不愿意前来，但姜梨好说歹说，总算是把他们二人说动了。
正说着，小厮来报，叶家老爷和少爷来了。
叶明煜和叶世杰不仅自己来，还把薛怀远给带来了。乍见薛怀远，姜家人都有些发愣，叶世杰理直气壮道：“薛老爷子一个人在叶府，我不放心。不如就把他一起带来了，薛老爷子如今已经好了许多，哎，姜大人也是做官的，说起来，薛老爷子从前也是个好官哪，你们可以多说说话，说不准姜大人还能得到一些启发。”
叶明煜一看到姜元柏就要呛他几句，姜元柏也知道跟这人讲道理是绝对讲不通的。因此也只是冷哼一声，没有理会他。
至于薛怀远，来了就来了吧。再者真如叶明煜所说，他看起来好了不少，安安静静在一边站着，只是不说话而已。
于是这一顿团年饭，姜家虽然少了几个人，但也多了几个人。
饭桌上，姜老夫人关切的询问叶世杰的近况。叶世杰虽然内心对姜家也并无什么好感，但到底比叶明煜礼数周全。姜老夫人问什么，他也就一一答过，很是得体。一表人才的少年郎，前途无限，又很懂进退，姜元柏和姜元平两兄弟，面上都不约而同的出现满意之色。
姜梨注意到，一直不怎么抬头说话的姜玉燕，今日却是频频看向叶世杰，虽然她看的很隐晦，到底还是被姜梨捕捉到了。
姜梨若有所思，不由得看向叶世杰。
叶世杰本来生的俊朗英气，他这个年纪又是最好的年纪，虽然如今只是户部员外郎，却是个不折不扣的肥差。况且听闻陛下也很喜欢他，日后往上走的机会还是很多的。
她道：“我们从小就知道，我们是为了小姐而活的。”
姜梨闭了闭眼。
其实薛怀远直不希望薛家的下人，为主子奉献切，应当有自己的生活。姜梨也同海棠杜鹃他们以姐妹相称，但世上大约就是有这么种忠仆，她的生，都系于另人身上。
很沉重，很沉重。
“我不知道小姐死了……”海棠喃喃道：“我还想着，或许能再见小姐面……”
“薛芳菲不可能活过来了，”姜梨整了整心思，重新看向她，“不仅如此，薛昭也死了，薛怀远疯了。整个薛家门，现在什么都没有了。”
海棠呆呆的看着她，摇头：“不……”
“海棠，你听着，这不是意外，也不是什么因果报应，这是阴谋，活生生的阴谋。有人害死了薛家家。我是姜二小姐，我受人之托，帮薛家平反，替薛芳菲洗清莫须有的污名，找到她被人害死的证据。”姜梨盯着海棠的眼睛，“这不仅是因为薛芳菲，也是为了你，为何杜鹃，为了这场阴谋里所有无辜惨死的人。难道要看着凶手逍遥法外吗？”
“我凭什么相信你？”海棠问。她是个聪明的姑娘，有决心能果断，此刻遭逢真相打击，还能坚持自己的理智。
“我若是想要杀你，便不会千方百计将你带到燕京城了。你还可以去看看疯了的薛怀远，便知道我说的话有没有假。”姜梨道：“你是薛芳菲的贴身丫鬟，日日与她在起，你至少知道，应该怀疑谁，当初薛芳菲与人私通事，遭人陷害，谁最可疑，做过什么令人起疑的事？”
海棠盯着姜梨，过了会儿，她的目光沉了下来，吐出几个字。
“萧德音。”
“还有，沈家所有人。”
☆、
第
148
章
第一百四十八章
真心
“萧德音，还有沈家所有人。”海棠道。
灯火幽微，许是灯芯过长，外头有些微的风吹过，吹得火苗飘荡，一瞬间像是要熄灭了。姜梨定了定神，拿起一边的银剪刀，将灯芯剪短了些，火苗于是稳固了下来，屋子里人影不再摇晃。
“为何这么说？”姜梨问。
海棠没有回答，只是看着姜梨，问：“我可以相信你吗？”
海棠是冷静的，理智的，果断的姑娘，否则当初她也不会狠心毁掉自己的容颜，来躲避官兵的追捕。但她现在能问出这句话，就表明，天大地大，她已经不知道能够相信谁了，她必须找到一个依靠，能让她活下去的理由。
姜梨心头一酸，看到海棠，就像看到了曾经的自己。她温柔的道：“你可以相信我，我和你一样，都希望真相大白天下，希望薛芳菲能重获清白。”
海棠像是被她眼神里的真切打动了，过了许久，才慢慢说道：“那一日，沈夫人寿辰宴上，萧德音来了。她与小姐是好友，时常在一起比琴。那天午后，萧德音一直与夫人饮酒，夫人怀了身子，并不擅长饮酒，便只说饮一点点，萧德音却佯作生气，非要与夫人喝完一杯。”
“我便觉得有些奇怪，萧先生从来都是很温柔体贴，绝不会这般非要人做事，尤其是对小姐。不过小姐没觉得有什么，我是奴婢，自然也不能指责萧德音。”
“后来，小姐吃醉了，我要扶小姐回房，萧德音的丫鬟缠着我说找不到厨房的路，要去要些醒酒汤来。等我从厨房回来，小姐已经不见了，说是萧先生府小姐回房了。”
“再然后，萧德音一个人回来了。说小姐在房里休息，没多久，有人发现小姐房里有男人，与人私通。”
海棠说到此处，恨恨道：“我们日日夜夜都与小姐在一起，自然知道小姐是清白的，绝不可能与人私通。可证据确凿，后来我思来想去，此事里，萧德音的动作实在很不自然。我本想再搜寻一些证据，确定此事是萧德音陷害，没等到做好，小姐就将我和杜鹃赶了出去。”她苦笑一声：“不过就算我将此事告诉小姐，小姐也未必肯信。毕竟萧德音实在没什么理由加害小姐，她不慕名利，性情温柔，小姐与她素来交好，并无仇怨，要这么做的理由，我也找不出来。”
姜梨轻轻摇了摇头：“人心难测，每件事都可能成为理由的。”
“你相信我？”海棠一震。
“我相信。”姜梨回答。她当然相信，在之后她躺在病床无法离开沈府的日子，她也曾无数次的回忆起那一日的细节。想得越多，萧德音也就越可疑，至于萧德音为何要这么做，前生她冥思苦想找不到答案，今生六艺校验过后，她大约已经抓住了苗头。
无非就是因为嫉妒。
嫉妒令人丑恶，尤其是萧德音表面上还要装作清高不食人间烟火，实则不允许任何一个人超过她。她将自己的野心和自私装在大方和婉的外表下，这才最令人感到恶心。
姜梨顿了顿，继续道：“那么，你所说的，沈家所有人是什么意思？”
海棠目光一转，突然冷笑起来：“你不觉得奇怪吗？小姐与人私通一事出来，小姐分明一直在辩解，可是沈家没有一人肯听小姐的话。出了这种事，对沈家来说亦不是什么好名声，可沈家非但没有令人彻查其中蹊跷，甚至看上去还迫不及待的定小姐的罪名。尤其是姑爷。”
姜梨的心狠狠一跳：“沈玉容？他如何了？”
听见姜梨对沈玉容直呼其名，海棠微微一怔，不过很快就将这点疑惑抛之脑后，她道：“成亲之前姑爷对小姐呵护备至，成亲之后，我家小姐随他来到燕京城。人生地不熟，沈家夫人和小姐难伺候，我们家小姐也事必躬亲，暗地里不知受了多少委屈。姑爷每次都嘴上说着歉疚，却从不改变什么。宁愿委屈小姐，也不肯稍稍指责沈夫人和沈小姐。这也就罢了，”她恨声道：“小姐出事了，他是小姐的夫君，就应当毫无保留的信任小姐。可他做了什么？他什么都没说，还指责小姐，这是在剜小姐的肉啊！”
“旁人认为，他没有休掉小姐，也没有惩治小姐，就是他情深义重的表示，可笑，”海棠说话的声音越来越快，像是要把积攒的愤怒全都发泄出来似的，她道：“根本不是这样的。我们小姐本就什么错也没有，还白白失去了一个孩子，可从未见他做出什么。表面上装的情深义重，谁不知道他早已生了异心！”
最后一句话出来，姜梨心中狠狠一震，她缓慢的问道：“你说的异心，是什么意思？”
海棠似乎这才明白自己说了什么，紧闭嘴巴，神情有一瞬间的慌乱。
姜梨没有给她沉默的机会，她道：“你是不是发现了，沈玉容和永宁公主有私情？”
“你如何知道？”海棠“蹭”的一下站起身来，声音难掩惊讶。
姜梨心中了然，她拍了拍海棠的手，“你先坐下，慢慢说。”
海棠重新坐了下来，看向姜梨的目光充满防备和疑惑，她再次追问：“你如何知道？”
“在薛芳菲死后，我受人之托，彻查此事，调查出沈玉容和永宁公主之间，有不可告人的关系。甚至正因为如此，薛家才会突遭横祸，薛芳菲才会死去，才会有私通罪名加身。”
“你你是说，”海棠大骇，“是永宁公主干的？她想入主沈家，所以害了我家小姐，害了整个薛家！”
姜梨颔首。
“毒妇！”
“现在你能告诉我，你为何会说，早就知道沈玉容生了异心，或许是你早就发现沈玉容和永宁公主在一起了？”姜梨问。前生知道这二人私情的时候，姜梨已经卧病在床，奄奄一息了。但竟不知，自己身边的丫鬟早已知道此事。
“我并不确定，”海棠冷静了一会儿，慢慢的回忆起来，“那时候我家小姐刚刚怀了身子不久，姑爷也中了状元，府里上下都是喜气洋洋的。我每日陪着小姐养胎，有一日我在府外采买，见到一处茶坊门前停着府里的马车，那马车是姑爷平日里用的。我想着也许姑爷在里面用茶，正想离开，就看见姑爷和一名年轻女子一前一后的走出来。”
“我曾陪小姐赴宴，见过这位女子，知道是成王的妹妹永宁公主。姑爷倒是并未有逾举的地方，永宁公主的眼神却不太对头，我晓得女子爱慕一个人的眼神，永宁公主的眼神里，分明充满了对姑爷的爱慕。”
“但我不敢将此事告诉小姐，一来小姐正在养胎，不可为这些事情烦忧，若是动了胎气，那才是头等的大事。二来此事只是我一面之见，毕竟当时我所眼见的，姑爷并未对永宁公主有什么特殊举动，只是永宁公主似是单方面对姑爷有情义似的。”
“我以为这是一件小事，姑爷已经有我们小姐作为夫人了，堂堂公主也不可能与人做妾。那永宁公主就算对姑爷有心思也无可奈何。但不知为何，我心里却总是放不下这件事，后来我就发现，但凡有一些重要的宴席，有姑爷在的地方，必定有永宁公主。我不知道是否自己多心，但其实有一些埋怨姑爷的。”
“倘若姑爷真心不想要永宁公主纠缠，大可态度恶劣一些，或是冷淡一些，教永宁公主知难而退。可永宁公主这般不依不饶，必然是姑爷的态度还不够狠。”海棠轻轻吐出一口气，似是现在想起这些事仍然觉得郁郁寡欢，她道：“我家小姐心肠软，又总是体贴姑爷，便是将此事告诉她，她也多半会装作不知。而且怀着身子，也什么都不能做。”
“谁知道，发生了这种事”
姜梨听完海棠的话，内心一时也不知是何感受。她没料到，前生有些事情竟然早早的就初现端倪。但因为她表现的太过于喜爱沈玉容，太过于委曲求全，让海棠有所怀疑也不敢说出来，只怕伤到了她，从而酿成大错。
“早知道永宁公主包藏祸心，姑爷引狼入室，我就应当早一点告诉小姐永宁公主的事！让小姐小心提防，才不会让小姐毫无防备之下，着了永宁公主的道！”
“你错了。”姜梨淡淡的道：“即便你早早的告诉你家小姐，永宁公主对沈玉容存有爱慕之心，她也免不了这个结局。因为，她能提防永宁公主，却没办法提防枕边人。”
海棠眉头一皱：“这是何意？”
“薛芳菲不是死于永宁公主之手，她是死于永宁公主和沈玉容之手。沈玉容早知道永宁公主会对他的发妻下毒手，但他袖手旁观，所以薛芳菲是不可能活下去的。当她的丈夫和外人联手，以她的心性，抵挡不了。”
她知道前生的自己，太过心软，太过相信沈玉容，不明白人心的刻薄与复杂。要不是死过一次，她如何会看的透彻，如何会让如今的姜梨，清醒又冷淡的活着。
“我不知道我不知道”海棠喃喃道：“小姐出事以后，我曾卑劣的想过，也许姑爷会趁此机会休了小姐，娶了永宁公主。这就是他们做的一场局，目的就是为了让永宁公主顺利的嫁进沈家。但姑爷没有要休掉小姐的念头，我以为是自己想的太多。虽然小姐一日日痛苦，但我想着，那么多年的夫妻感情，姑爷总会心软，只要这个心结解开，找机会查清此事，未必不能好好地。”
“我没想到，他不休掉小姐，却是要杀掉小姐。”海棠的话音刚落，突然抬起头看向姜梨，语气激烈，仿佛非要问出一个答案来，她说：“他为何要这么做？为何要这么狠心？如果只是为了让永宁公主嫁进沈家，休掉小姐就可以了。为什么还要赶尽杀绝，要小姐的命！”
“因为永宁公主喜欢。”相比之下，姜梨的语气和神情就平静多了，她道：“薛芳菲活着，会成为永宁公主心中的一根刺，提醒着沈玉容曾属于薛芳菲。对于占有欲极强的永宁公主来说，这是不可饶恕的罪过。再者，薛芳菲要是活着，定然会一直追查奸夫一事，倘若被查出来此事被人陷害，难免生出波折。为了一了百了，为了除掉眼中钉肉中刺，薛芳菲当然要死。”
“而沈玉容，就更简单了，当他选择了袖手旁观开始，他就必然要对永宁公主做出的任何决定，表示顺从。他没有反对的资格，也许是因为，他根本就不想反对。”
真相令人感到残酷，夫妻之间竟然也能这般刀剑相向。海棠看向姜梨，这个陌生的女孩子语气温和平静，也不如自己激动，但不知为何，她的神态里，又让海棠觉察出一丝细微的熟悉。
仿佛在什么地方见过似的，也让她难以生出恶感。海棠就发现了，面对这个姜二小姐，她不知不觉将自己知道的东西都说了出来，她的心里告诉自己要防备，但面对姜梨的时候，却又不由自主的信任。
也许是这近一年来的奔波逃亡，实在是令她太过辛苦。一个人承担着这般压力，突然出现了另一个人，温柔的拉着她的手，告诉她可以分担，而她们的目的是一致的，她就会不由自主的想要依靠过去，想要信赖，想要寻求一个同盟。而不肯相信其中是否隐藏着目的和利用。
姜梨道：“我想，当初你和杜鹃二人突然被官府通缉，也是永宁公主的手笔。她与京兆尹交好，买通官府做这些事轻而易举，能利用官府的名声给你们定罪并杀害，却又抹去痕迹，可见并非是正大光明的做事。”
“她实在是太狠毒了！”海棠咬了咬牙。
“你家小姐当初将你们二人放出来，只顾着提防沈母发作，却没想到永宁公主这一层，害的杜鹃白白丢掉一条性命，是她考虑不周。”姜梨叹了口气，她实在很自责，倘若当初她再想的深一些，也许这两个丫鬟，就不必遭此厄运。
“姜二小姐，这话说错了。我家小姐待我们并无任何不妥，即便到了那般危险的技能低，还想着要保护我们。我们不过是奴婢，本就是为主子而生，何德何能让主子这般庇护。要怪就怪那对奸夫淫妇，做出这等杀气灭嗣的勾当，苍天若是有眼，得教他们下十八层地狱！”
“为何要祈求苍天？”姜梨淡淡道：“苍天要是有眼，就不会让人间发生这等惨事。倒不如靠自己。”
海棠看向她，疑惑的问：“姜二小姐，虽然我不知道你是受谁人之托，但是我想问您一局，您是要帮咱们小姐平冤吗？”
“是。”姜梨答道。
海棠看了她一会儿，突然起身跪了下来，朝着姜梨磕了两个头，道：“海棠是奴婢身，身无长物，没有什么能报答姑娘的，如果姑娘能帮我家小姐寻求公正，姑娘让海棠付出什么样的代价都可以！”
薛芳菲已经死了，按理说，海棠自由了，她不再是任何人的奴婢，可以去过自己想要的生活。但她还是为了薛家留下来了。
姜梨扶起了她，她道：“我不会想要你付出任何代价，你只需要好好活着就是了。只要你活着，就是沈玉容和永宁公主罪证的存在，只要有你在，真相大白的那一日，你就是人证。”她笑道：“我会尽我所有努力保护你，不让他们找到你，让你安心住下去。只等有一日，等有一日薛家的案子重现光明，你便可以得偿所愿。”
一席话，说的海棠热泪盈眶。她过黑暗的日子过得太久了，以至于都不期待光明是什么样的，因着知道自己也触摸不到，摸不到光明，索性也就不想了。现在突然出现了一个人，告诉她黑暗即将走到头，走着走着，就能看到天光了。
于悲痛之中得到一丝光明，就如溺水之人抓住救命稻草，怎么都不愿意松开。
姜梨又与海棠说了一会儿话，仔细的询问了她和杜鹃在躲避官兵一路上发生的事情。海棠也从姜梨的嘴里得知了薛怀远入狱又被救出的事情，表示十分惊讶。她在枣花村躲避官兵，不知薛家竟然发生了这般变化。姜梨答应她，等过几日带她去叶家，亲自见一见薛怀远。
一直到灯盏里的油都耗尽了，姜梨才出了屋子。国公府里派了几人去伺候海棠，她对人总是防备有加，也容易紧张，好容易才让她安心休息一会儿。
院子石桌旁边，姬蘅静静地坐着，文纪在身后替他撑着伞，挡住了纷纷扬扬的雪花。
姜梨走出来的时候，姬蘅就让文纪撑伞到姜梨身边。
雪花纷纷扬扬落在他大红的衣袍上，缀满华彩，他道：“说完了？”
“说完了。”
姬蘅挑眉道：“你看起来兴致不高。”
姜梨勉强笑了笑，任谁知道了这件事，兴致都不会高的。她动了动嘴唇，犹豫了一下，又没有说出来。姬蘅见状，只是笑了一笑，道：“你有求于我，大可以直接说出来，不必吞吞吐吐。”
“九月姑娘”姜梨道：“可否请九月姑娘来为海棠看看脸上的伤，我知道这有些强人所难了，那伤疤很深，可我还是希望九月姑娘能为她看一看，哪怕是让疤痕淡化一些也好。”
海棠为了躲避官兵追捕，不惜自毁容貌，然而她原本是一个清秀可爱的姑娘。如今这般人不人鬼不鬼的样子，纵然海棠自己不说，姜梨也能感觉到她内心的失落。司徒九月既是神医，或许也能有一些自己的办法。
“可以。”姬蘅道：“明日我让她来。”
“多谢。”姜梨嗫嚅了一下嘴唇，“这些日子，承蒙国公爷关照，姜梨感激不尽。我不知道可以有什么能报答您的恩情，我但我真的很谢谢国公爷，真心的。”
“真心最廉价了，我可不稀罕。”姬蘅笑盈盈的看着她，“倒不如你来把这出戏唱圆满，也不枉我在其中煞费苦心。”
姜梨笑了一笑，道：“我会尽力一试。”
“你从她那里的打听到了什么？”姬蘅问。
姜梨想了想，也没有隐瞒：“永宁和沈玉容当初是如何陷害薛芳菲与人私通一事。”
姬蘅眼里闪过一丝意外，似乎没料到她会如此直白的回答，想了想，便问：“你打算如何？”
“顺藤摸瓜。”姜梨道：“这出陷害中，还有一个人物，便是当今广文堂的琴艺先生萧德音。听海棠的意思，在当初沈母生辰上，萧德音或许便是给薛芳菲下药之人。我想，只要找到了萧德音，给萧德音定罪，要么让萧德音咬出永宁公主，要么，就让永宁自乱阵脚，自己出岔子。”
姬蘅点了点头：“想的不错。不过永宁可没那么好对付。”
“我知道，不过对付了永宁，对于打击成王来说也是一份力，我也算是帮了国公爷一把吧。”姜梨笑了笑。
“帮我？”姬蘅好像听到了什么好笑的事，他道：“我为何要打击成王？”
“您当然不是为了打击成王，您不必，您想要的朝中势力均衡，之前就已经做到了。现在您想要陛下来打破这个局势，最后的结局是成王败而陛下胜，成王自然要成为牺牲品。至于陛下能以更小的损失来赢的这场战争，也是大人您愿意看到的。”姜梨笑笑：“只要是您想要达到的目的，但凡我能帮上忙，我都愿意。只可惜人微言轻，能做的只是一点点而已。”她很遗憾似的轻叹了口气。
文纪和赵轲不约而同的抽了抽嘴角。
能猜测到姬蘅心思的人，世上寥寥无几，便是猜到了，大约也不敢这般明明白白的说出来。世上能有几人能容忍有猜到自己心思的人活在世上呢？所以多得是揣着明白装糊涂的人，姜梨却从不掩饰自己的精明，这是有恃无恐，还是天真。
姬蘅收起笑容，静静的看着姜梨。他是世上难出其二的美人，深深看着你的时候，不自觉的就夺人心魄。然而他的目光很凉很凉，就如冬日的雪夜，没有一丝温暖。
半晌，他才轻声道：“你什么都知道啊。”
姜梨不说话。
“阿狸，你这是向我投诚。”他翘起唇角，声音懒散，“你把你自己和盘托出，为了让我放心吗？”
“是以真心换真心。”姜梨纠正了他的说法。她没办法，她必须依靠姬蘅的力量，甚至比依靠姜家的力量更为重要。可她又没什么可以报答姬蘅的，姬蘅也不需要她报答，她只能从如今窥见的局势里得到一丁点消息，又把这点消息原封不动的说给姬蘅听。
告诉姬蘅：瞧，我没有异心，我是向着你的，所以我们是同盟。
姬蘅道：“你的真心我收下了。至于你能报答我什么，先完成眼前的事吧。”
他没有拒绝。
姜梨笑道：“好。”
姜梨离开国公府后，赵轲也跟着离开了。海棠留在国公府，毕竟海棠的身份太敏感，就算如今她自毁容貌，但为了万无一失不被永宁的人发现，还是国公府最安全。毕竟永宁的人还不敢到国公府来盯梢。
姬蘅没有回屋，仍旧坐在院子里，雪似乎小了许多，文纪没有再撑伞。茫茫白色里，只有艳色逼人，红的突兀。
他仍坐着，仿佛也不觉得冷似的。睫毛上也被雪花轻吻过，留下一点毛茸茸的白色，却让他显得越发迷人。
狡猾的女孩子主动投诚，他却也觉得迷惑了。是啊，姜梨不能报答他什么，如果说一开始只是为了看戏，看把这株食人花投入燕京城的花圃中，厮杀后还剩下什么。到了现在，他付出的，也远远不止看一出戏需要投入的心神了。
他难道是付出不求回报的人吗？不是的，没有利益的事，他不会多费一点精力。
那他这么做的理由是为了什么，这并不是一出特别精彩，需要人不得不看，错过就会遗憾终生的大戏。甚至从某些方面来说，和他的生活毫无渊源，可不知不觉起，投入的东西太多，以至于很多时候，不自觉的就会关注。
做的太超过了。
姬蘅轻轻蹙眉。
美人蹙眉，当是很美的一件事，尤其是这美人琥珀色的眸子里，泛出一点不解的疑惑，妖冶又天真，寻求一个不知名的答案。
难道做这种事，得来的回报就是口头上的一句“真心”吗？
真心只是无用的废物，还只能存在一段时间，就如春天的花，只有短暂的时刻开放，不会永恒，时间一过，飞快的衰落，变的难看、难闻。腐烂成泥，再也找不着存在的痕迹。
他不需要真心，也不需要伙伴。
他对世界无所求。
☆、
第
149
章
容貌
接下来的几日，找到了海棠的下落后，姜梨反而平静下来。
就如同她对姬蘅所说的，世上还活着的人证，除了海棠以外，萧德音算一个。然而如何让萧德音说出真相，也是一件麻烦的事情。当初萧德音是如何为自己下药，或者说，萧德音如何与永宁公主达成一致目的，尚未可知。想来这并不只是萧德音自己的主意，倘若没有永宁公主在背后撑腰，萧德音暂且也不敢在沈府里动手脚——她是个注意自己名声的人，一旦败露，她那清清白白的名声，也就不保了。
她得从萧德音处下手。
早晨起来，难得没有下雪，却是雾气茫茫。明月从外面进来，笑道：“姑娘，老夫人身边的珍珠姐姐方才来过，说再过两日，之前裁缝新做的衣裳就做好了，问姑娘还有没有想要的首饰，可以去珠宝楼里打一副。”
姜梨笑道：“那倒是不必了，这段日子已经送了许多东西来。”
也许如今她是姜府大房里最得人愧疚的小姐，一时之间倒是什么也不缺，人人都跑来关心她。就连二房的卢氏每次瞧见她，也会让她进院子里坐坐吃些点心。大约是认为不管如何，姜梨斗倒了她最看不上眼的季淑然，总归是帮了她一把。如今姜府的管家权力，可不就是在卢氏的手上？
姜梨对二房倒是没什么恶感，与卢氏也都客气的受了，相比之下，她对三房更警惕些。如今的姜元兴和杨氏二人，对大房二房都表示出漠不关心，姜元兴越发沉默，姜玉燕也没见过几次。姜梨算起来，年关一过，也就是过不了多久，沈如云就该嫁到宁远侯府了。也就是说，姜玉娥的好日子怕是到头了。
不管姜玉娥如今和周彦邦如何，是如胶似漆也好相敬如冰也罢，沈如云也是绝不会允许一个姜玉娥横插在中间的。一定会想方设法折磨姜玉娥，而姜玉娥也不是省油灯，在讨好卖乖方面，大约比沈如云强一点。
恶人自有恶人磨，想来宁远侯府，接下来要过好一阵子不太平的日子。
拿上外袍，姜梨对着镜子里的自己瞧了一眼，觉得还满意，就道：“走吧。”
明月好奇的问：“姑娘这么早就出门么？”
姜梨笑道：“去看看舅舅。”
知晓姜梨和叶明煜这个舅舅关系很好，丫鬟们便也了然。隔三差五姜梨就要去叶府一趟，姜家如今却没人阻拦了。虽然季淑然的丑事传了出去，但不知为何，叶珍珍真正的死因却没有被人知晓。因此叶家人到如今都不知道叶珍珍的死另有蹊跷，大约是心里也觉得对不住叶家人，姜元柏有时候还破天荒的对姜梨道，若是叶家有什么需要的，叶世杰有什么要帮忙的，大可以找他来说。
应当是想要补偿叶家人，所以姜梨与叶家走动的频繁，反而更加天经地义了。
姜梨出了门，马车直到叶府门口，门口的小厮看见姜家的马车，二话没说就先把大门打开迎人了，笑眯眯的上前道：“表小姐来了！”
真跟自家人似的，姜梨也觉得十分亲切。今日是司徒九月给薛怀远施诊的日子，也是海棠来看薛怀远的日子。之前姜梨便答应过海棠，要让她见一见薛怀远。同姬蘅说过后，日子就定在了今日。
叶明煜刚刚打完拳回来，正是大汗淋漓。看见姜梨，就道：“阿梨，厨房里熬了牛骨汤，喝不喝？”
“我用过饭了，舅舅。”姜梨瞧了一眼四下，问：“叶表哥还没下朝么？”
“没，”叶明煜挠了挠头，“他忙得很，晚上才回来。今儿九月姑娘要来给薛县丞看病，你也是来看薛县丞的吧。”
“顺道看一看，是特意来给舅舅送年礼的。”姜梨笑了笑，白雪正指挥着叶府的小厮把马车上的货物搬下来。
“年礼？”叶明煜一愣。
“是父亲和祖母让我送来的。”姜梨解释。
叶明煜哼了一声，早些年不送年礼，两家人便如陌生人一般。如今倒是想起送年礼了，真是让人摸不着头脑。不过伸手不打笑脸人，人都主动来送年礼，也不能蹬鼻子上脸，况且送礼的人还是姜梨，自家的外甥女。叶明煜便硬邦邦道：“行，代替我谢谢你爹和老夫人。过几日我买了年礼，再送回姜府上去。”
姜梨知道叶明煜对姜家的心结，便笑着将话头岔了开去，二人走到了薛怀远的院子。
薛怀远坐在院子里，穿着厚厚的兽皮袄，正在看书。兽皮袄是叶明煜从前打猎的时候猎的虎皮，就这么给薛怀远穿在身上，姜梨怎么看都觉得哭笑不得。薛怀远那么斯文清隽的人，穿着这么一件霸气十足的衣裳，十分不伦不类。偏偏叶明煜还觉得很好：“这虎皮袄暖和的很！百兽之王的皮穿在身上，也能强身健体，得了兽王的勇猛，你看，薛县丞的身子是不是一日比一日好了？”
见他兴致高涨，姜梨也不好扫兴，只能应和着他的话。看见薛怀远看书的模样，目光又忧伤起来，“他还是看不懂么？”
“看不懂，一日就盯着那一页。要不是我留意，只怕还真的以为他在看书，早就恢复神智了。”说罢又感叹道：“读书人就是读书人，就算失去神智，还晓得拿着书不放，可见很有风骨呐。”
姜梨瞧着薛怀远的身影，除去那件和薛怀远十分不相衬的兽皮袄外，薛怀远现在的影子，和过去的影子便几乎重合了起来。姜梨仿佛看到了从前的父亲，便是这般坐在院子里，拿着一本书，专心的看着。她唤父亲一声，父亲就回过头，笑着问她：“怎么了，阿狸？”
过去和现在重逢，但她和父亲都不再是从前的模样了。
沉默的时候，阿顺突然过来了，道：“老爷，表小姐，九月姑娘来了。”
叶明煜大笑道：“来的刚好，正好你们可以见上一面。”
司徒九月很快就来了，这次她并非是一个人来的，身边还有一个戴着面纱的女子，叶明煜一时奇怪，瞧着那女子又不像是丫鬟的模样，就问：“这位是……”
“奴婢曾是薛家的奴婢，”海棠开口道：“后来跟着小姐出嫁，又因种种原因与小姐离散。听闻老爷在府上，奴婢特意来看看老爷。”
“薛家的丫鬟？”叶明煜愣了一下，看向姜梨，姜梨对他点了点头，叶明煜便也没再说什么。他对薛家的事不如姜梨对薛家熟悉，既然姜梨都以为没问题，那自然是没问题的。
叶明煜瞧了瞧司徒九月，又瞧了瞧姜梨，很明白事理的道：“你们说吧，我去外面喝汤去了。”
姜梨笑着点头，叶明煜便离开了院子。
司徒九月从木箱里拿出银针来，海棠已经走到了薛怀远面前，薛怀远正在专心致志的“看”书，突然觉得有人走到了面前，顿时抬起头，看向海棠。
海棠眼圈一红：“老爷！”
薛怀远只是古怪又好奇的打量她，并未说什么话。海棠的眼泪没有憋住，一下子就流了出来。她早就从国公府的下人里得知了薛怀远身上发生的一切，包括薛怀远是如何被冯裕堂折磨，若不是姜梨，薛怀远只怕已经在桐乡被冯裕堂害死了。
不过短短几年时间，原来的清流薛家，竟然不在了，好好的一家人，死的死，疯的疯，海棠的心中，顿时生出了巨大的悲恸。她克制不住，呜呜的哭出声来。
姜梨叹息了一声，走到了海棠身边，薛怀远认得姜梨的，看见姜梨出现，立刻笑嘻嘻的凑近。姜梨笑道：“薛县丞。”又拉住海棠的手，从怀中掏出一方手帕塞到海棠手中，轻声道：“别哭了，擦擦吧。”
海棠忍了又忍，终于忍住了哭声，拿起姜梨的帕子擦拭了眼泪，对姜梨道：“谢谢姜二小姐。”
“你看到了，薛县丞如今就是这个样子。九月姑娘一直在为他施诊，或许有朝一日他能恢复神智，或许……”她没有说下去。大家都心知肚明。
海棠哽咽道：“我只是太难受了，看见老爷受苦，我难受极了，若是小姐和少爷还在，看见这般景象，不知内心有多煎熬。现在小姐和少爷都去了，却也不知道是不是好事。”她自嘲的笑笑：“为何好人都没有好报呢？”
“因为天下的公正，暂且都还是坏人的公正。”姜梨的声音和缓，仿佛能抚平人内心的所有伤痛，她不疾不徐道：“没事的，你看，至少薛县丞现在还活着。一开始，薛县丞差点就被人害死了，只要活着就有希望，一切都会好起来的。你要相信，我想，你家小姐和少爷，也是这样认为的。”
海棠点了点头。
司徒九月见她们二人话说的差不多了，也没有耽误时间。立刻就来为薛怀远施针，薛怀远已经习惯了每隔几日这般，倒也不如一开始那样抗拒了，乖乖的任凭司徒九月摆弄。
司徒九月一边施针一边与姜梨说话，姜梨问：“九月姑娘，薛县丞是否比起从前来，要好了一些？”
“事实如此，”司徒九月道：“他现在已经开始有意识的做从前习惯做的事情，比如看书。虽然他并未真正看书，但他的动作，已经表明，他体内的记忆正在慢慢被唤醒。这是一个漫长的过程，但只要有这个苗头，接下来，他会一点一点记起更多，直到他记起自己是谁，缺失的记忆和神智，就能被找回来。”
姜梨和海棠都喜出望外。
只要薛怀远还有好起来的希望，总有一日，姜梨会与他相认的。不过……目光瞥见一边的海棠，姜梨想了想，问道：“九月姑娘，请问海棠脸上的伤，可还有法子医治？”
“我问过她，她说不必。”司徒九月道。
姜梨奇道：“为何不必？”
海棠的神色黯然下来，她道：“姜二小姐不必在我身上白费心思了，脸上的伤痕如此之重，必然是不可能好的，至多也是冲淡一点疤痕，与其有了希望之后失望，还不如一开始就不抱希望。况且，”她微微一笑，“我如今唯一的愿望就是薛县丞能好起来，还有就是为我家小姐报仇，容貌对我来说，并无他用。”
虽然海棠说的轻松，姜梨还是从她语气中听出了怅惘。算起来，海棠如今这个年纪，嫁人生子也是刚刚好的，虽然人的感情并不在于皮相，但这样的外貌，会让海棠日后做什么事，都要艰难许多。还会让她承担许多不该承担的痛苦。
“九月姑娘是神医，”姜梨道：“你都没有试过，为何要放弃呢？薛县丞刚刚救出来的时候，所有人都认为他活不了多少日了，可你看现在，不还是一点点好了起来。比起薛县丞来，你治好脸上伤疤的希望，大得多。”
海棠愣愣的看着姜梨，姜梨的语气温柔而坚定，让人不由自主的就想要相信她，相信自己是可以好起来的。
“我可不是神医，我早就说了，我不擅长救人，我擅长的是制毒。”司徒九月扎完最后一根针，头也不抬的说道：“不过她脸上的伤，并非全无办法。我有办法能让她恢复到从前的模样。”
姜梨一听，立刻问道：“此话当真？”
海棠的眼睛也亮了起来，世上的姑娘，哪个不爱美？尤其是原本美貌的突逢巨变，变得不好看了，那就是千方百计，也想要恢复到从前的好看时候。
“我从不说假话。”司徒九月看向海棠，面上突然浮起一个笑容，她虽然生的甜美，但态度总是略微冷冰冰的，当她笑起来的时候，总是藏着几分狡黠，像是藏着什么恶劣的心思似的。她道：“只是我的方法，却不是普通大夫的方法。”
姜梨问：“是什么办法？”
“我擅长制毒，她脸上的伤，倒是可以以毒攻毒。漠兰有一种毒蜘蛛，当它咬人的时候，吐出的涎液可以愈合外伤，让皮肤恢复到最初的模样。这种毒蜘蛛十分难寻，十年也难得见到一只，恰好我便养了一只。”
让毒蜘蛛给人制毒，听上去可真够教人毛骨悚然的。但司徒九月生怕这还不够似的，继续道：“这种毒蜘蛛咬人的时候，很疼很疼，至于有多疼呢，大约是有一百根针同时扎你的感觉吧，不仅疼，还会痒，奇痒无比，不能用手去抓，否则功亏一篑，非但不能好，还会让皮肤溃烂而亡。但只要忍住不抓，熬过这一回，便能恢复到从前容貌。”她说到此处，面上显出一点得意的神情来，“漠兰王室豢养这种蜘蛛，女眷们倘若有因为意外毁了容貌的，便可以以毒蛛恢复容貌。只是疼痒之下，最后真能恢复容貌的却寥寥无几，大多数都因为中途忍受不住痛苦，用手去抓，就此死去了。”
司徒九月的这一番话，姜梨都要怀疑是不是这姑娘故意吓海棠的，但看她的神色，却又不想是在玩笑。
司徒九月看向海棠，问：“怎么，你想好了么？”
隔着面纱，姜梨都能感觉到海棠骤然苍白的神色，可是她只是沉默了片刻，就道：“好。”
司徒九月目光闪了闪：“你不怕吗？那过程很煎熬的，如果你没有忍住，你就可能一命呜呼。听闻你还要给你家小姐平反，为了自己恢复容貌，就愿意赌上性命，不管能不能留着命替你家小姐作证了么？”
姜梨心道，司徒九月说这话，也实在太过刺心了。这无疑是让海棠心里更加难过。然而海棠却没有被司徒九月的话堵得哑口无言，反而坦然地道：“不，正是因为我要替小姐平反，倘若能治好我的伤疤，就能恢复我的容貌，这样一来，别人就会认出，我的确是薛家的丫鬟。否则即便有一日小姐的案子重现天日，当我出来作证的时候，我的容貌毁了，也许他们会不承认我的身份，说我是假冒的薛家丫鬟，这样一来，我说的话，就没人相信了。”
司徒九月瞧着海棠，轻哼了一声，说不出是什么神情。
“而且，”海棠笑了笑，“我会忍住的。我既然能忍住失去容貌的痛苦，现在能恢复容貌，这痛苦算的了什么？我能承受住的。只是九月姑娘，”她问：“我真的能完全恢复到从前的模样么？”
司徒九月道：“当然，我的毒蛛，整个北燕也难得找出第二只。倘若你忍得住，一月之内，必然能恢复从前模样。”
“如此，”海棠深深拜谢下去，“多谢九月姑娘了。”
“不必谢我，”司徒九月收起木箱往外走，抛下一句，“等你忍得过去之后再说吧！”
院子里剩下的姜梨，担忧的对海棠道：“你……果真想好了？”
“想好了，姜二小姐，”海棠反是笑了，“你不必为我担心，我说的都是实话。亲手拿刀划伤脸的疼痛我都忍过来了，这一点的确算不得什么。况且，等我恢复容貌以后，不仅日后再也不会有人说我不是海棠，而且对我来说，不也是一件好事么？之前姜二小姐还说，希望我能恢复容貌，甚至鼓励我医治，怎么到了现在，反而迟疑了。”
“那是……”那是她不知道恢复容貌的风险如此之大，甚至会危及性命。
“没事的。”海棠看向坐在院子里的薛怀远，“我相信老天爷不会一直不长眼，老爷都忍过来了，我也能忍过来的，真的。”
姜梨看了她许久，终于点了点头：“好，你一定……多加小心。”
……
从叶府回来后，姜梨看起来有些闷闷不乐。
白雪和桐儿都看出来了，两人都不敢打扰她。姜梨在屋里想到白日里在叶府里发生的一切，真是喜忧参半。
喜的是薛怀远已经慢慢好了起来，海棠也可能恢复容貌，忧的是在恢复容貌的过程中，海棠也许会失去性命。这让姜梨有些坐立不安，海棠是历经千辛万苦才活过来的，也是因为自己才弄到如今田地，无论如何，姜梨都希望她能活着。要是此事又因为自己出事，那姜梨可真是会内疚一辈子。
说起来，海棠会如此决绝，到底也是因为疯狂的想要替薛芳菲平反，将永宁的面目大白天下，自己、还有自己身边的人因为永宁颠沛流离，离散疯狂，永宁作为罪魁祸首，绝不可饶恕。
她必然受到惩罚。
此时的公主府里，正是一片灯火惶惶。
冬日里的公主府，仍旧温暖如春。桌上摆着的瓜果，竟还有不是这个时节的产物。这般金贵的东西，也只有在公主府才能用得上。便是桌上燃着的沉香，也是奢华至极的东西了。
永宁公主斜斜倚在塌上，身上穿着的绞丝长裙在灯火之下，闪出细小的光。这本是她才能独享的美丽，如今燕京城里却莫名其妙流出了一种“涛水纹”，没有她的绞丝昂贵，寻常的富人家也能穿得起，却比她的绞丝衣还要波光粼粼，令人惊艳。
她惯来喜爱的东西都只能一人独享，便不愿与燕京城的这些贱民，不如她的商户们一同穿低贱的涛水纹，但从前的绞丝，也不如以前那般夺人眼球，她的心里，也有些郁郁。
只有沈玉容能让她心情稍好些。
“沈郎。”她唤着，一边将头轻轻倚靠在沈玉容的肩膀之上，十足的小女儿情态。平日里熟识她的人见状，一定会大吃一惊，永宁公主也会有这般柔情似水的模样。
沈玉容抚着她的长发，看着面前跳动的烛火，不知道在想什么。
永宁公主却有些不高兴了。自从薛怀远的案子捅到燕京城以来，廷议上，姜梨那个贱人竟然连她也敢牵扯进来。虽然后来证明那是假的，但人云亦云，她却不敢再和沈玉容往来太密切了。
确切的说，是沈玉容亲自告诉她，要暂时保持距离，不可如从前一般，被人抓住把柄。
永宁公主又生气又委屈，之前沈玉容明明都答应了她，要做她的驸马，甚至刘太妃都准允了。若不是桐乡案出来，他们现在便是已经有了婚约在身，说不准都已经成为夫妻了。
何必如现在这般，藏着掖着，仿佛见不得人似的！
永宁公主越想越不是滋味，她侧身靠在沈玉容怀里，道：“沈郎，你什么时候娶我？”
沈玉容抚摸她长发的动作微微一顿，罢了，才温声道：“不是说了么，这些日子，暂且不可。桐乡案刚过不久，你牵扯其中，难免落人口实。”
“可那已经证实是假的了！再说，没有人敢在背后议论我！”永宁公主不耐烦的道。
她的耐心实在是要告罄了，每次都快要成功的时候，中途就会出现一件事，将事情打乱，再好的耐心，也都快磨平。
沈玉容看着她，没有说话。
永宁公主被他淡淡的眼神看着，没来由的有些心虚。虽然姜梨在廷议上说了，冯裕堂背后是永宁公主，根本就是无稽之谈。但永宁公主自己知道，她是做过那些事的。折磨薛怀远，杀害薛昭，陷害薛芳菲，她都是做过的。沈玉容也都知道，她不可以做出理直气壮地模样。
但她就是不甘心。
桐乡一案的薛怀远，牵扯出了薛芳菲，又牵扯上了她。只要她和沈玉容日后走在一起，难免就会有人想到这一出，就会想到薛芳菲的死，薛怀远的入狱和她之间的关系，很容易就想到了她要这么做的理由。
这是无可避免的事实，只要她和沈玉容成亲，就一定会遭遇这一点。但她总不能不和沈玉容成亲。
对于永宁公主来说，旁人的议论并不重要。甚至于她可以私下里找人，将那些在背后议论之人赶尽杀绝，或是拔掉他们的舌头，教他们再也说不出话来。她从来就是这样，没有人能阻挡她做自己想做的事，如果有人妄图阻挡，除掉就是。
可是沈玉容不行，沈玉容不能容忍旁人的议论指点，对他的怀疑。他的仕途也要清清白白挑不出一点瑕疵，更别说是可能存在的罪行。
这就是她和沈玉容之间的矛盾，要想解决这个矛盾，他们二人必然有一人要对对方妥协。永宁公主不愿意对沈玉容妥协，因为她不想一直这么等下去。可沈玉容也十分执拗，他不可能现在就对自己妥协。
最后，永宁公主移开目光，伸出双臂，搂着沈玉容的脖子，娇声道：“好啦，我知道了，你不必愁眉苦脸的看着我，缓一缓就缓一缓，我等着你就是了。你可不能食言。”
“自然。”
沈玉容微笑着刮了刮她的鼻子，仿佛很宠溺似的，只是眼里却闪过一丝隐晦的焦躁。
因此，他自然也没有瞧见，缩在她怀中的女子，笑意并非真的烂漫，却有另一种心思，在不断地生根发芽。
也就是各怀鬼胎了。
☆、
第
150
章
第一百五十章
同乐
时间一日一日的过去，自那天遇到海棠过后，已经过去了九日。
这九日里，海棠也如同司徒九月说的那般，教司徒九月用毒蜘蛛来给海棠医治脸上的伤疤。过程的艰苦海棠并没有明说，但前来回报消息的赵轲说起此事的时候，面上仍旧带了些不忍的神情。
可见是真的很痛苦。
海棠还是忍了过来，毒蜘蛛医治的头七日是最难熬的时候，海棠这七日里，并没有用手抓挠伤口，算是平安度过。只要接下来不横生枝节，再过不了多久，就能恢复到原先的容貌。
吃过的苦没有白费而是有了极好的成果，总归是令人高兴的一件事。就在这短暂的喜悦中，迎来了姜二小姐在燕京城时隔八年后的第一个新年。
一大早，姜梨就穿上了裁缝做的簇新的衣裳，青缎掐花对襟外裳，碧霞云纹烟水裙。她平日里喜爱素淡的颜色，因此衣料的颜色也并不鲜艳，但料子都是上乘的，做工也极为惊喜。半年来她的个子比起从前更长高了一点，袅袅婷婷，秀丽逼人，是燕京城里少见的亮色。
桐儿把檀木莲花银簪插在姜梨的发髻上，瞧了瞧镜子，自己也颇感满意，道：“成了，姑娘且看看。”
姜梨看着镜子里的姑娘，仍旧是陌生的。但如今她已经不再排斥姜二小姐这个身份，似乎打心底也接受了这个事实，在大半年的相处中，与这个新的身份也熟悉了下来。
她道：“走吧，去晚凤堂给老夫人请安。”
新年伊始，是要给老夫人请安的。
晚凤堂里，姜家人都齐聚一堂，因着是新年，每个人脸上都挂着笑意。除了姜幼瑶以外，姜丙吉年纪小还不知事，姜幼瑶却是无论如何都高兴不起来。她不明白，自己的母亲死去了，为何姜家人还笑的出来？在姜家这些年，季淑然没有功劳也有苦劳，相处了十来年的情谊，何以一朝就烟消云散。姜家人也实在太薄情了！
她惯来总是将所有的问题都怪责到旁人身上，却不想想季淑然究竟做了什么。别说是为季淑然伤心难过，便是季淑然死了，旁人都要叫一声死的好的。姜幼瑶将所有的不高兴表现在脸上，却让姜老夫人看着更加失望了，这个孙女冥顽不灵，不知好歹，看来多年前就被季淑然养歪了，可悲那时候他们都还没发现，以至于变成如今的性子。
姜老夫人打算晾一晾姜幼瑶，便和卢氏几人说话，并未理会姜幼瑶。姜元柏也正与姜元平说着近几日的事，姜幼瑶只觉得自己好像被姜家人都孤立了起来，气得浑身发抖。
正在这时，姜梨进来了。
姜梨一进来，便依次给姜老夫人一行人请安。姜老夫人高兴地受了，从丫鬟手里接过装着银踝子的荷包塞到姜梨手里。卢氏也送上了荷包，姜幼瑶眼尖的瞧见，卢氏给姜梨的荷包，比给她的要大多了。
真是蛇鼠一窝，狼狈为奸，姜幼瑶心中恨恨的想，当初若不是姜梨将自己的母亲害死，卢氏也不会接过掌家之权。说不准卢氏早就和姜梨勾结在一起了，就是为了害死季淑然！
姜元平也笑呵呵的与姜梨说了几句话，他是男子，平日里总是一副笑眯眯的和气模样，实则是个笑面虎。但对于自己的侄女，倒也是存了几分长辈的慈爱。尤其是姜梨表现出过人的智慧，让姜元平更加满意。有一个聪明的侄女，比有一个愚蠢的侄女，更会给家族带来好处，至少不会到处闯祸。
三房杨氏也给了姜梨荷包，姜梨本以为，三房没什么银钱，并不会给多少。但这个荷包竟然沉甸甸的，下意识的，姜梨看向杨氏，惊讶的发现，杨氏的穿戴比起从前要昂贵多了。
三房是姜家里最窘迫的一房，姜老夫人不管他们，杨氏的嫁妆不丰厚，全凭姜元兴一人的俸禄。那点俸禄勉强只够一家人支用，正是因为如此，当年的姜玉娥才会讨好季淑然母女，指望能得到一些“礼赠”。
不过眼下姜梨瞧见姜玉燕，姜玉燕的衣裳也是姜老夫人令人一起做的，衣料簇新，但她头上那支鎏金云形玛瑙簪，并非姜老夫人所赠，这一根簪子，大约也要一百两银子，对于三房来说，是一笔不小的开支。
见姜梨盯着自己出神，姜玉燕怯怯的问道：“二姐姐，可有什么不对？”
“没事。”姜梨笑起来，“只是觉得四妹头上的簪子很好看。”
杨氏眼睛一转，自己先笑起来，“阿梨说的是哪里的话，你什么好首饰没见过，玉燕这簪子你怕是瞧不上眼呢。”
姜老夫人微微皱眉，杨氏这话分明是说给她听的。姜家几个女儿，三房的女儿穿戴最次。可那又如何？她本就不喜欢姜元兴，当年若不是姜元兴的母亲从中作梗，她和姜老大人何至于产生隔阂？他们三房有本事，自然可以往上爬，她绝不拦着。但没有本事，她却也不会扶持就是了。
姜梨笑道：“簪子虽然称不上绝好的簪子，但和四妹是极为相称的，因此才看傻了眼。”
姜玉燕红着脸低下头，她的容貌在姜家几个女儿中，实在算不得出众，但打扮起来，也能算得上清秀。姜梨的称赞，让她手足无措。
杨氏还要说什么，姜老夫人已经看向姜梨道：“梨丫头，叶三老爷和世杰什么时候过来？”
姜梨笑道：“应当快了。”
“叶家人？”姜幼瑶声音微变，“他们怎么会过来？”
“今年叶表哥和三舅舅都在燕京城过年，父亲说既是自家人，不如一起来团年。”姜梨温声道。
姜幼瑶冷笑起来：“这算哪门子自家人！”
“幼瑶！”姜元柏沉声道，他的语气太过严厉，姜幼瑶登时不再说话了。只是心中却很不服气，叶家和姜家都许多年没有往来了。怎么？如今自己娘亲死了，他们就又要巴巴上赶着和姜家打好关系？就算季淑然死了，如今和姜家有姻亲关系的也是季家而不是叶家！如果叶家人能来，为何季家人不能来？
这分明就是人走茶凉！
姜幼瑶的心中，顿生悲凉之感，只觉得自己在姜家里成了孤家寡人，人人都不待见。姜梨越是得意，她就越是恨极，若非在府里，一旦她得了机会，必然要同姜梨复仇！
姜梨瞧见她咬牙切齿的神情，就晓得姜幼瑶此刻心里所想，心中摇头。不过这次姜元柏让她请叶世杰和叶明煜前来姜府，教姜梨也很惊讶。对叶世杰来说，这是一件好事，有了姜元柏的照应，叶世杰的官路会走的更通顺一些。官场已经并不清白，只有站到足够的高度，才能保护自己想要保护的人。叶世杰还要保护叶家，只要不违背良心，走一些捷径，也是未尝不可的。
虽然叶世杰和叶明煜两人同时表示并不愿意前来，但姜梨好说歹说，总算是把他们二人说动了。
正说着，小厮来报，叶家老爷和少爷来了。
叶明煜和叶世杰不仅自己来，还把薛怀远给带来了。乍见薛怀远，姜家人都有些发愣，叶世杰理直气壮道：“薛老爷子一个人在叶府，我不放心。不如就把他一起带来了，薛老爷子如今已经好了许多，哎，姜大人也是做官的，说起来，薛老爷子从前也是个好官哪，你们可以多说说话，说不准姜大人还能得到一些启发。”
叶明煜一看到姜元柏就要呛他几句，姜元柏也知道跟这人讲道理是绝对讲不通的。因此也只是冷哼一声，没有理会他。
至于薛怀远，来了就来了吧。再者真如叶明煜所说，他看起来好了不少，安安静静在一边站着，只是不说话而已。
于是这一顿团年饭，姜家虽然少了几个人，但也多了几个人。
饭桌上，姜老夫人关切的询问叶世杰的近况。叶世杰虽然内心对姜家也并无什么好感，但到底比叶明煜礼数周全。姜老夫人问什么，他也就一一答过，很是得体。一表人才的少年郎，前途无限，又很懂进退，姜元柏和姜元平两兄弟，面上都不约而同的出现满意之色。
姜梨注意到，一直不怎么抬头说话的姜玉燕，今日却是频频看向叶世杰，虽然她看的很隐晦，到底还是被姜梨捕捉到了。
姜梨若有所思，不由得看向叶世杰。
叶世杰本来生的俊朗英气，他这个年纪又是最好的年纪，虽然如今只是户部员外郎，却是个不折不扣的肥差。况且听闻陛下也很喜欢他，日后往上走的机会还是很多的。