第9章
纪氏缓过劲儿，才看到自己的女儿正无声地看着她，她低声让徐妈妈帮锦朝端杌子来。
“只是不想让你白白担心……我是好不了的。”纪氏淡笑着解释。
锦朝却觉得鼻酸得厉害，紧抿着嘴唇一言不发，生怕自己会哭出来。
片刻功夫，几个姨娘闻讯而来，关切了几句，帮着捧热茶、煎药、捶背，好不容易让纪氏舒缓了些。一炷香的功夫，柳大夫提着箱奁随父亲而来。
顾德昭走到纪氏床前，先让几位姨娘都出去了，才挥手让柳大夫把脉。纪氏不想看他，顾德昭却盯着纪氏一直看，随后又缓缓对锦朝说：“你也先出去。”
锦朝看了一眼柳大夫，老者捋着胡须对她点点头，她才行了礼退出去。
“尊夫人惊悸忧思，心中抑郁成疾，再加上近日饮食不调，脾虚胃寒，才导致病情反复。”柳大夫对顾德昭说，“尊夫人体虚，现在用药已不敢太重，要是病再重一些，老夫就没辙了……老夫只能开一些调养的药方，在膳食上多注意滋补和温和。”
顾德昭有些沉默，她竟然病得这么重了。他谢过柳大夫让他先出去，自己静静地对着纪氏很久，才问她：“你还是不喜欢我纳妾的，是不是……”
纪氏闭上眼睛笑：“我喜不喜欢……要紧吗？”
“虽然罗素是锦朝带回来的，但是我知道，这是你的意思。我以为你是同意的……”顾德昭说着，重重叹了一口气，“其实我不喜欢你这个性格，心口不一，倒是我委屈你了一样。”
他说完，大步离开了内室。
纪氏睁开眼看着他离开的方向……他刚开始纳宋妙华，自己就没有反对，后来她又帮他抬了杜姨娘、郭姨娘、云姨娘，半句怨言都没有。这些事……她心里清楚，哪里是她愿不愿意能决定的。她以为这便是贤惠，帮他管理家室，帮他开枝散叶，帮他娶如花美眷。
他还想要她怎么样呢？
第四十一章：抱朴
更新时间2014-8-24
22:40:30
字数：2966
母亲病情反复，锦朝更是警惕母亲的饮食。
小厨房做的饭菜都是她亲自看过，温和滋补的才送给母亲。宋姨娘不忙着伺候父亲了，又到母亲病榻前伺候，锦朝也没说过什么。私底下却找了斜霄园的丫头婆子过来，嘱咐无论宋姨娘对母亲说了什么，都要禀报她一声。
至于她拿来的饮食，都是徐妈妈帮着看，应该是没有问题的。
她自己又向柳大夫请教了几个好的药膳，做给母亲吃。她的手艺好，药苦下口不爽，做成药膳便好了许多，母亲都吃得多了些，几天后咳嗽就有些减轻了。
锦朝这才松了口气。
徐妈妈却嫌弃她每天都来，特地让她回去歇息：“……大小姐可别不放心，奴婢知道怎么做！”
纪氏看锦朝原本还圆润的下巴都削瘦了几分，一双眼睛显得黑幽幽的，更是心疼。
两主仆把她赶回了清桐院。
锦朝只能无奈回去，又让青蒲搬了一把贵妃椅放在庑廊下，她坐在院子里吹吹风。
那只奶猫已经勉强能走了，它的笸箩就放在庑廊下。奶猫在窝里转了几圈，迈着短腿从笸箩里走出来，颤巍巍地走到栏杆旁边，圆滚滚的身体一倒，偎依在被太阳晒得暖暖的黑漆木桩上。
雨桐和雨竹都特别喜欢这只猫，平日她们俩照着，锦朝都没有管过它。
锦朝看了一会儿觉得有趣，那小猫躺在柱子旁边就不挪动了，偶尔俯下头舔舔自己的爪子。雨竹看了，就从自己的荷包里掏出一把鱼干逗它，小猫伸着脑袋去咬，要是咬不着就不管了，躺回去继续打瞌睡。
“小姐，你看它有多懒！”雨竹笑着道，“您给它起一个名字，以后听着它的名字，它也知道是在叫它，兴许就没这么懒了。”
锦朝笑了笑，给小猫小狗的取名字，那可是小姑娘才会做的时候，她可不会……想着却又一怔，她也才十五岁而已。她支起身子，伸出手去逗猫，这猫便顺势一翻，摊开了肚皮要她挠痒。
锦朝便说：“不如叫抱朴吧。”
雨竹歪了歪脑袋：“听起来奇怪得很，我们给猫取名字，都是大黄或者小白……”
《老子》里面说，见素抱朴，少私寡欲。
锦朝觉得自己应该心平气和一点，母亲的病也急不来。还不如这只猫呢，心平气和地晒太阳，等着人喂它。
采芙从抄手游廊上走过来。
“小姐，祖家的五夫人、大少爷、二少爷到咱们府上来了。现下正在外院呢。”她低声禀报道。
锦朝想了想，五夫人来探望母亲还说得过去，那两位堂兄过来做什么的？
采芙又道：“明天就是清明了，听说两位少爷到府上请老爷明天去西翠山扫墓祭祀的。”
祖家的规矩，每年清明的后一天去给祖宗扫墓，父亲这些年虽然少和祖家来往，但是清明的扫墓也是要去的，不然就是背弃祖宗，那可是大不孝的事情。
“奴婢还打探到，跟着来的还有五夫人的弟弟，长兴候府的世子。”
锦朝听到长兴候世子，差点从贵妃椅上坐起来。“他来做什么，这正当清明的！怎么不在自己家里。”
采芙惊讶小姐竟然反应这么大，回禀道：“奴婢也不知道，这还是听随侍处的人说的。”
那个小阎王竟然到她家里来了！
叶限后来权倾朝野，偏偏性格乖戾，想杀谁就杀谁，都不带喘气的，要是顾家一个待他不好惹了他，以后还不让他把顾家给端了！
顾锦朝想了又想，觉得有些头疼，她前世连叶限的面都没见过，也不知道这一世怎么和他搭上关系了。
她吩咐青蒲给她梳洗，等一下五夫人要去母亲那里，她肯定是要见一面的。
锦朝亲自指了一件水碧色缠枝纹缎衣，素白的挑线裙子，脸上一点妆容都没有，鬓上用两只素银嵌绿宝石莲纹簪。这样一打扮显得极其素净，她容貌娇艳，衣服也当配娇艳一些的才衬得出。青蒲原先跟着外祖母身边的宋妈妈学习这些，一看就知道小姐这样挑得不搭，虽然没说什么，暗自里对长兴候那个世子起了重视之心。
过了会儿，墨玉姑娘过来禀报，却不是请去斜霄园，而是鞠柳阁的花厅。
花厅早摆了桌席，奉了茶、瓜果点心的，五夫人和罗姨娘正在说话，周围还坐着郭姨娘和杜姨娘。父亲却在和大堂哥顾锦潇说话，却不见叶限和顾锦贤。
“我们朝姐儿来了，快到五伯母这儿来！”五夫人叶氏笑着迎锦朝坐在她身边。
锦朝向叶氏行了礼，又向父亲请安，叫了顾锦潇一声‘大堂哥’。
“长姐总算来了，我们正说着您呢。”顾澜笑着拉住她的手，样子亲昵道，“可是躲在屋子里犯懒了？”
锦朝嘴角一翘，这样拉着她，顾澜也不嫌自己不舒服吗。她也虚与委蛇覆上顾澜的手，微笑着道：“倒不是犯懒，只是二妹知道，母亲近日身体一直不好，我一直伺候在前忙碌罢了。”
她来得迟，听顾澜这么一说，叶氏说不定会以为她怠慢了她。
……不过顾澜的速度也确实快，顾汐和顾漪都还没来呢。
叶氏根本不介意，反倒关切地问起纪氏的病情：“……过年的时候你祖母就记挂着，要我得空来看看，前日听说你母亲病重，更是急着让我备了东西赶过来。不知道现在缓和一些没有？”
锦朝点头道：“最近倒是好多了，每日都清醒着，胃口也佳。”
罗素在旁柔柔笑道：“还是大小姐废寝忘食的伺候，不然夫人的病也不会好得这么快了。”
顾澜脸色一时不好，不过立刻就接道：“我每次去探望母亲，都看到长姐与宋姨娘在伺候着，也确实不容易，我自己若不是不善伺候人，也恨不得日夜都侍奉母亲了……”
五夫人难民要应承她：“你心意到了便足够了……也不在乎这些的。”
顾澜站起身给叶氏递了新鲜的樱桃：“……五伯母也尝尝，南京灵谷寺所产的樱桃，最是水灵味甜了。”
叶氏谢了接过来，顾澜也趁机坐到她身边来，状若随意地问道：“听说此行锦贤堂哥也和您一起来了，却不知道人去了哪里……”
叶氏便笑了：“他哪里是个坐得住的，和他舅舅去适安县的慈光寺里进香火了。”
锦朝觉得疑惑，叶限还信佛不成？他做那些事哪里像个笃信佛家的人。
她心里正这么想着，顾澜却已经问出来了：“表舅也是喜欢佛法的吗？我平日在家里倒是多看些经书，说不定能讨教一两句呢。”
叶氏笑着摇头：“……他最讨厌这些，说是牛鬼蛇神都信不得，连家里清明扫墓都不愿意去，我怎么说都不听，等他这次回去，非得被父亲教训一顿不可。是顾锦贤听说慈光寺养了一群猴子，好奇得很，非要拉着他舅舅去看看呢。”
锦朝闻言轻皱眉，清明祭祖不回家，长兴候竟然只是教训他一顿吗？他也不怕被御史弹劾……或者是皇上特别的包容长兴候家，而这个世子，更是长兴候府上下溺爱的对象。才养成他这种目中无人，不守礼节的性格。
顾澜吐了吐舌头：“我也是觉得佛法使人心静，才多读了些……表舅也喜欢猴子？”
“他不喜欢这个。动物的话……他倒是喜欢养一些不长毛的东西。家里青瓷鱼缸就养了两只大乌龟，一群锦鲤，要不是我拦着，他还非要养从集市里买回来的几条竹叶青不可……”
顾澜疑惑道：“竹叶青不是茶吗……”
叶氏觉得她疑惑的样子也可爱，哈哈大笑：“哪里是茶，是几条颜色翠绿的毒蛇！”
大家都笑了，锦朝却刻意看了顾澜一眼，她今天穿着鹅黄色柿蒂纹刻丝短衫，绿色深深浅浅的月华裙，风吹即如涟漪波动，用了鎏金银步摇簪发，耳垂上戴着玉兔坠儿。映衬得一张脸清丽如玉又不失柔美。
打扮得十分用心。
她嘴角扬起一丝淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。
叶氏说叶限养的乌龟：“……从一个贩夫手里买来的，有一只的龟壳上还刻着字。叶限最喜欢那只，翻遍了他外公的书找这字的意思，他散步的时候乌龟就喜欢跟着他，沿着河慢慢走，我们都觉得稀奇……”
大家又笑起来。锦朝却想，后来那个诡谲多疑的佞臣竟然还有年少养乌龟的时候，似乎也没有那么可怕……叶限现在毕竟只有十六岁，家里又是鼎盛没有变故，那些事他还做不出来。
第四十二章：猫伤
更新时间2014-8-25
21:42:44
字数：3074
在宴息处用过午膳后，五伯母便和几位姨娘一起去纪氏那里。
父亲则和顾锦潇说得很尽兴，顾锦潇虽然是个儒生，却又对道学有兴趣，父亲难得碰到一个知音，非要和他一起回书房，拿了道学典籍细讲不可。
在锦朝的前世的记忆里，他们家和祖家联系一向不多，唯有的几次交集都是在她嫁给陈三爷之后。锦朝只记得顾锦潇因痴迷道学，到了三十四才中举，当了个小官便再无进益。
倒是顾锦贤选择了和父亲一样的路。
当时穆宗驾崩之后，长兴候等一干势力被打压，与他们牵连的许多文官不是流放就是遭贬，顾家祖家为了自保，便不在与长兴候家来往，连带着五伯母在祖家都受尽冷眼，最后因不堪羞辱而服毒。顾锦贤便独立出家门，与叶限勾结在一起，扰乱朝纲，后任刑部尚书，官居正二品。
如果是后来的叶限是一匹狼，那么顾锦贤就是他一只锋利的爪牙。
以至于顾锦贤发迹后，顾家祖家整日胆战心惊，生怕他会替他母亲报仇。当时已经年迈的顾家二爷还得被人搀扶着，颤巍巍去他的府上求他宽恕。
锦朝慢慢朝自己院子走去，边走边想着前世的事情。还没走到台阶，就看到自己门口站着两个人。
正是顾锦贤和叶限！
顾锦贤穿着宝蓝色直裰，却和世俗的读书人一样戴了一顶六合一的瓜皮小帽，看上去十分搞怪。叶限穿着牙白嵌边的宽袖襕衫，袖袍与垂带飘舞，偏他五官十分精致，面如美玉，显得十分出尘。
气质倒是飘然如谪仙，心里却是个一肚子坏水的。
这两人不是说去慈光寺看猴了吗，怎么跑到她这儿来了！锦朝不由得腹诽。
“大堂妹回来了！”顾锦贤却很快迎上来，笑得十分殷勤，“我们都站在这儿等你半个时辰了。”
锦朝也笑笑，却有点被他的热情吓住了。“二堂哥不是去适安县里了吗，怎么到我这儿来了？”
“别提了！我拉着舅舅去看猴子，谁知道那慈光寺修在山巅上，台阶又多，爬到一半舅舅就喊累要回来，我们连猴毛都没看到一根！”
叶限背着手跟着走过来，语气很轻柔：“要不是我，你在山脚就想要掉头走人了。”
顾锦贤才不在意叶限拆台，继续道，“我们又去适安县里看斗鸡的……到现在还什么都没吃呢！”
锦朝才请他们进去，吩咐青蒲去找小厨房的人给这两个小祖宗烧菜。两人坐在葡萄藤下的石墩上，看着顾锦朝的院子觉得十分新鲜。“和大堂妹的性子不像，这看上去像个隐士的别院。”
叶限看都不看顾锦朝，自己喝自己的茶。
锦朝先让丫头给他们端了两碟咸皮酥和蜜糕、一碟水果什锦上来。
顾锦贤显得很兴致勃勃，锦朝却不由得想起前世他背手站在陈三爷的书房里，一脸阴沉的样子。她心里暗自叹气，也不知道以后他会不会变成那样……
她和顾锦贤说话：“你们来找我，就是讨些吃的吗？”
顾锦贤摇头道：“堂妹忘了，我说过我要来找你讨教养兰花的。”
锦朝苦笑，她前世在偏院里打发时光的东西，现在怎么都挺管用的。难怪顾锦贤对她如此亲切，还是托了兰花的福啊。
叶限却问她：“你这是什么茶？”
锦朝道：“是去年的万春银叶。”
他点点头：“难怪喝起来些微涩口……”茶还是当季的比较好。
哪有他这样的，到人家家里做客，还嫌弃茶涩口……这万春银叶存放几年也是没有问题的！这位世子性子确实怪些。锦朝心中暗想，不过面上却柔和地道：“小门小户的没什么好茶，世子见谅了。”
叶限看了她一眼，轻声道：“你不要生气，我没有说你。”想了想，又加了一句，“你忘了，要叫我表舅。”
他对别人的感觉十分敏锐。
锦朝一时不好说什么。
顾锦贤对锦朝说：“堂妹不要介意，舅舅为人很随性，他说的话也不要往心里去。我倒是想看看你养的那些兰花，不知道在哪里……”样子很期待。
锦朝便说：“在暖房，我还说吃过饭再去看的。也不是什么珍稀品种，堂哥可不要失望……”
“等吃饭干什么，看花要紧！”顾锦贤却催促着要去看。
锦朝拗不过他跃跃欲试的，就问叶限：“不知……表舅要不要一起去？”
叶限抬起头，一双黑幽幽的眼睛看着她，有些意兴阑珊：“我对那些不感兴趣，想先休息一下……”说完懒懒地靠着石柱，白皙的手指尖拨动那些水果，优雅得像挑琴弦一样，挑出樱桃放进嘴里。
既然他不想去看，锦朝自然不勉强，带着顾锦贤去了内室后面的暖房。
暖房里正是花团锦簇的，锦朝爱茶花更胜过兰花，花房里十之七八是各色的茶花，正是盛开的时候。兰花另外辟了一个架子放置，还是比较常见的春兰、建兰、蕙兰一类。莲瓣绿云开得正好，余蝴蝶也是满室幽香。
顾锦贤看着啧啧称奇：“虽说是常见品种，但是花开得如此好就很少见了，况且现在莲瓣绿云的花期也快过了，怎么还开得这么繁茂？”
锦朝养花的技艺是自己摸索的，不过是打发时间，也不在意说给顾锦贤听了去。
“等它发出最早的花芽时掐去一些，在天气暖和的时候就放在阴凉遮光的地方，花期就能延迟了。”
顾锦贤又问了许多，真是求知若渴。他看锦朝养的几盆茶花也不错，正想着能不能问她要两盆，却听到外面传来一声尖锐的猫叫！
是抱朴的声音！
锦朝看了顾锦贤一眼，两人立刻走出来。庑廊下采芙、白芸、雨竹、雨桐都站在旁边，叶限正半蹲着身，抱朴却吓得蹿到柱子后面，警惕地看着他们。
锦朝看到叶限的虎口冒出了一滴血珠，眉头一皱对采芙说：“快去拿伤药和绷带来。”又转头问白芸，“这是怎么回事？”
白芸急得哽咽，这位被抓伤的公子可是长兴候世子，雨竹和雨桐两个小丫头能干什么，出了这种事还不是要她顶着！“是……是……奴婢也不清楚，当时奴婢在给海棠修枝。”
锦朝看向雨竹，这猫一向是雨竹看着。
雨竹也很委屈：“表舅爷说不必伺候，让奴婢和雨桐在一边玩翻绳……奴婢就……就和雨桐玩翻绳了，也没看到表舅爷被抱朴抓了……”
锦朝看到她们手里还拿着一圈色彩斑斓的细绳。
“不要问她们，我说给你听。”叶限站起身，接过采芙拿来的绷带擦了擦血，顺手又丢给了她。
“我看你的猫在屋檐下睡觉，只是好奇想逗一逗它，却不想还是个性子暴躁的。”
雨竹连忙摇头：“小姐，您也知道，抱朴才多大点，它不会伤人的……”
锦朝低声喝她：“你先别说话！”她朝戒备的抱朴走过去，抱朴又往柱子后面缩了缩，锦朝却迅速搂住它的肋窝把它抱起来，发现它的前爪之间渗出鲜血，几乎把毛都染红了。
她小心地托起抱朴受伤的前爪，抱朴疼得喵了一声，伸着爪子就想抓锦朝，不过它的爪子因为伤已经不灵活了，没抓伤她。旁边的采芙立刻把抱朴的笸箩拿过来，让锦朝把抱朴放在里面。
锦朝有些生气，便是抱朴抓了他，它也不过是小猫，他何必要伤它呢？她平稳了一下，轻声问叶限：“抱朴的伤……不知道表舅怎么说？”
他黑幽幽的眼睛看着锦朝，解释道：“它伤了我，我只是想惩戒它一下。”
顾锦贤听着不好，舅舅做的事从不觉得自己是错的，但那是顾锦朝养的幼猫啊……他怎么不掂量一下，这下子可好了，他向顾锦朝求花也不敢求了。“舅舅，那猫本来就不爱理人，何必跟畜生过不去呢。您是不是……”他只能给叶限使眼色，他是小辈，可不能说让长辈道歉这种没轻没重的话。
叶限慢慢把受伤的手拢进衣袖里，说：“不过是一只猫，等我明天去给你买十只八只的纯种波斯猫过来……”顿了顿，又跟她说：“不过养这些不好。”
锦朝虽然生气，却也知道不能得罪了叶限，只平稳道：“表舅不是也在家里养这些吗？”
叶限摇头说：“不一样，我养的东西都自己活自己的。猫狗什么的不一样，它们会和主人产生感情……你为什么要一个畜生来喜欢你呢？”
这是什么话！
顾锦贤扯着叶限的衣袖想让他住嘴。
锦朝微微一笑：“万物皆有灵。表舅先和二堂哥一起吃饭吧，我还要去母亲那里一次，先告辞了。”又吩咐白芸和雨竹带抱朴去医治，自己和雨桐一起去了斜霄院，留下采芙伺候这两位爷。
叶限看着她离去，嘴唇微动似乎想说什么，却又没说出来。
第四十三章：墨宝
更新时间2014-8-26
11:57:59
字数：2793
顾锦贤与叶限在锦朝那里吃了饭，便往外院的厢房走去，他们暂时歇在这儿，等明天就和顾德昭一起往西翠山扫墓。
到了厢房，叶限便推开了书房的窗，看着外面满树新叶的槐树沉思。
顾锦贤转悠了一圈，过来找他说话。
“舅舅，我怎么觉得你有点针对大堂妹呢？”
叶限头也不回地说：“我没有针对她。”
顾锦贤走到他身边，要劝诫他的样子：“虽然大堂妹在外面名声不好，但是我觉得那些都是谬传，咱们见了大堂妹几次，觉得她性格温和，学识渊博。要我说啊，比一般的世家小姐强多了……”
叶限哼笑了一声：“你才和她见了两次，就这么确定了？舅侄，你以后要是再这么轻信别人，一定会被别人玩儿死的。”他伸手拍了拍顾锦贤的肩。
顾锦贤瞪着叶限半天，嗫嚅着嘴唇吐不出一个字。
母亲说过，长兴候老来得子，对舅舅宠爱异常。几乎到了叶限说东阖府的人就不敢往西的地步，再加上他生来体弱多病，眼见着这些年病好了些才放出来溜达，家人更是怜惜他得不得了。他喜欢舅舅的随性，和他走得近一些，别人都是避他如蛇蝎……现在他才是懂了，为什么别人避他如蛇蝎！
他简直就是个蛇蝎啊！
“你……你上次在咱们家的时候，还拿了人家的锦帕要嫁祸她，要是当时没说清楚，大堂妹的名声就完了。再说今天，人家的幼猫好好在庑廊下睡觉，你逗就逗吧，还伤了那猫……得亏是大堂妹涵养好才没生气，要是别的小姐，非哭闹不休要你赔不可！”顾锦贤有点激动了，说话就不太客气了。
叶限很平淡地解释：“我那次真的在帮她……”
“帮个屁啊！你那算是什么帮忙！”顾锦贤口不择言。
叶限叹了口气，补充道：“其实我没想伤那只猫这么重，只是小小惩戒它，你知道我手下又拿捏不好……”
顾锦贤听他解释，面色终于好了点：“既然不是有意的，那你和人家道个歉嘛，大堂妹的猫确实因你而伤……就算不道歉，你至少做点什么事补偿人家吧”
叶限却继续道：“其实你不要被她骗了，你这个大堂妹哪里像表面一样性情温和，她心机深沉，懂得按而不发，是能做大事的人……”
顾锦贤有些头疼地道：“舅舅，别和我说这些，你就和堂妹道个歉吧！”
叶限再无声地看着他，最后才勉强点点头：“好吧，我知道了，你先出去吧。”
他把人赶出了书房，一个人继续立在窗前沉思。
到傍晚白芸才把猫抱回来。
抱朴蜷缩在笸箩里，前爪缠着绷带，导致它想埋头舔伤口都做不到，又急又难受，不停地咪咪叫。
“用了伤药，又缠了绷带。马房里的小厮说，它的伤虽然没到骨，不影响以后走路蹦跳的，不过这几天肯定不好动弹了……”白芸说。
锦朝只能叹了口气，她不能把叶限怎么着，只能伸手想摸摸抱朴安慰它。可是它现在对人很防备，感觉到锦朝的手伸过来，就立刻缩到了棉布堆里。
锦朝只能让白芸把猫抱下去，换个软和些的垫布，免得它碰到伤口。
“小姐，佟妈妈要见您。”青蒲在帘子外禀报。
佟妈妈进来，是为了明天清明的事。以前的清明节，顾家的女眷都是没有去西翠山的，在家里跪拜了祖宗祠堂便算过了。不过这次父亲特意嘱咐下来，祖家既然派了五夫人和两位堂哥来，也算是想和他们修缮关系的，大家这次便一起去西翠山。
宋姨娘已经在准备酒馔还有楮锭纸钱等物了，她差人过来说了一声，要是锦朝不忙碌，可以帮她准备府里面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳条之类的小事。
佟妈妈还觉得奇怪：“宋姨娘做事总是喜欢带上您……”
锦朝笑笑，她可没觉得奇怪。便吩咐了佟妈妈交代各处管事，把东西备好就是了。
第二天一早起床，锦朝照样做和昨天相似的装束。几个丫头拿了杌子、点心、扇子等物件，跟在锦朝身后去了影壁。
影壁停着六辆青帷马车，小厮拉着缰绳站在前面。天还早，薄薄的阳光洒在影壁凹凸的浮雕之上，却已经有人站在那里了，锦朝仔细一看，发现是顾澜和叶限、顾锦贤，和一帮簇拥他们的丫头书童。
顾锦贤先看到她，便一喜道：“大堂妹过来了！”拉她过来说话。
顾澜正和叶限说：“听说表舅昨天去慈光寺看猴子了……”
叶限淡淡道：“是锦贤要去看……也没有上山去。”
顾澜穿着一件茄花色璎珞纹缎衣，八幅浅绿色的湘群，看起来容光照人的。她根本不恼叶限的爱理不理，继续笑着道：“慈光寺我也常去，倒是不爱看猴子。听说是寺庙的僧人养着给香客看的，长得胖胖的，躲在笼子里一动不动，除非你要喂它东西……”
叶限没怎么注意听，随意嗯了一声。然后目光转到顾锦朝身上，对她说：“你来得太慢了。”
顾澜也看到锦朝走过来，向锦朝请安后，便笑笑不再多说，上了自己的马车。
顾锦朝望着自己的二妹，直到马车的细布帘子合上。她还想打长兴候世子的主意，要讨好人家不成？她倒是觉得，像叶限这种人，不理他就是对他最大的讨好。
叶限着跟她说：“令妹实在太善谈了。”
锦朝笑道：“她只是觉得和表舅投缘而已。”
叶限笑了一声，不再说话。
顾锦贤拼命向他使眼色，昨天说好的赔礼道歉，他可不能睡一觉就忘记了！
叶限偏偏迟钝了，装锯嘴葫芦半天不吭声，转头看影壁上雕刻的麒麟踏云去了。锦朝不想干站在这儿，父亲他们应该就要出来了，还不如去车上等着。她正要转身上车，谁知叶限又拉住了她的衣袖。
他的袖口里滑出一个长长的卷轴，叶限把卷轴放到她手里。
顾锦朝疑惑问他：“这是什么？”
叶限简单回答：“墨宝。”顿了顿又补充道，“我的画，送给你赔礼道歉的。”
顾锦朝啼笑皆非，哪有送自己的画给别人赔礼道歉的！他又不是书画大家、江南名士的，他的画能值几个钱，还不如倒腾了波斯猫给她！
顾锦贤也笑了。
叶限很奇怪地看他们一眼，慢悠悠道：“送金银太俗气，送玉太矫情，送别的又配不上我们表侄女的身份，我思来想去觉得我的字画最合适。”
顾锦贤凑到锦朝旁边：“堂妹快打开看看，我倒想知道他画了什么。”
锦朝本不想当着叶限的面拆画，要是画得其丑无比，他丢了面子更是要记恨自己了。无奈顾锦贤想看，她便把画卷展开，上面画了两只嬉戏的毛球一样的猫，正在瓜藤下扑蝴蝶。
猫侧着脑袋看蝴蝶，活灵活现的。旁边还写了猫趣图三个字，不是一般读书人用的台阁体，而是工整严谨的大篆。运笔有力，反倒有种苍然的味道。
叶限道：“我送你两只猫，用来和你那只作伴吧。”
锦朝都不知道自己该怒还是该笑了，她把画卷起来随手给了旁边的青蒲，行礼道：“谢谢表舅盛情了，既然有了您的墨宝，抱朴有猫相伴，应该不会怪您了。”
说完不再理会他，转头上了马车。
顾锦贤凑过来直看着他，叶限便瞥了他一眼：“你还要干什么？”
顾锦贤抓了抓头，问他：“你不是没跟着高学士学画画吗，也能画得这么好……”高学士便是翰林掌院学士，叶限的外公，难得的长寿，如今已有七十多了。叶限岂止没学画画，家里的西席是高学士的得意门生，如今官居大理寺少卿的施元给他授课，他都是三天打渔两天晒网的。
“描摹状物，有何难的！”叶限不再跟他说话，也转身上了马车。
顾锦贤想了想，又说到：“不说画的问题，你这算是道歉吗！”
第四十四章：希望
更新时间2014-8-27
13:37:35
字数：3033
从适安往西翠山，沿驿道都是青山绿水，农家田园。田里水稻刚长出绿油油的新苗，阡陌纵横之间，可以看到垂柳凫水，桃花遍野。
到了西翠山脚下，众人下了车，看到祖家的车也已经到了。二夫人正站在陵门外等着他们，顾家几个小姐都向她行了礼，二夫人请她们起：“……大家上去吧，二老爷在上面等着呢。”
上次锦朝她们去祖家，只是远远见了二老爷一面，没来得及请安。
一行人带着丫头婆子小厮的，便沿着石阶往山上走去。
西翠山是顾家的家族墓地，旁边还由祖家出钱修了一座寺庙，叫灵碧寺，庇佑顾家荣耀的。顾家常来这里，年年都修葺，青石台阶干干净净，每走一百阶还修有凉亭。墓地旁还修了一座小院子。
附近的村民有到灵碧寺上香的，看到顾家的人，都要远远恭敬避开。祖家在西翠山一带有不少田产，很多村民都要靠顾家祖家的荫蔽过活。
几个小姐都养在深闺里，爬山爬得气喘吁吁的。这天日头又大，锦朝也觉得有些难受，回头一看，顾汐和顾漪相互搀扶，蹒跚而行，顾澜也是满头大汗。顾锦贤和顾锦潇倒是一脸轻松。
倒是叶限看上去不行了。他皮肤本来就白，现在更是有些发青了。
二夫人回头看到，难免吓了一跳：“世子爷，你要不要休息一下？”
叶限摆摆手正要说什么，胸口却起伏不定，话都没说出来就眼睛一闭晕了过去。众人顿时围过去，还是顾德昭沉住气，“大家快让开些！”又吩咐身后两个小厮把叶限抬到最近的亭子里，躺平了，又解开他的衣领。
几位小姐便要回避，锦朝却侧着目光偷偷观察。
五夫人急得直哭，手颤抖地从怀里掏出一个瓷瓶，倒出几粒米大的鲜红药丸，就着清水喂叶限吃下。
二夫人难免要说几句：“世子爷身子难道没好全？怎么也跟着咱们上山来了？”
五夫人抹了抹眼泪，叶限呼吸有些急促，她拍着他的胸口帮着顺气。“他跟我说没问题了，我也不知道，要是有个万一可怎么好……”
父亲在一旁看着，挥手让旁边的管事先上山去和二老爷说一声。
叶限却急促地咳了几声，终于不再喘气，慢慢地平静了下来。
锦朝看得分明，他眼睛里有丝水润的泪光。他坐起身来，五夫人便心疼地搂住他，不住地拍着他的背脊，像安抚小孩一样。叶限却又推开她站起来，脸色十分苍白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了凉亭，一声不发地继续往山上走去。
众人都望向五夫人。
五夫人摇摇头示意无碍了，大家才跟上去。
顾澜便走到了五夫人旁边，轻声问她：“五伯母，我还不知道表舅发病竟然如此凶险……”
五夫人苦笑摇头：“这还不算，有好几次气息散了，吓得我魂都没了。因为这个病，他从小就不能和别的孩子一起跑跑跳跳的，隔壁抚远大将军的公子要去遛马了，他只能在一边眼巴巴看着……他偏偏又是格外骄傲的人，最不喜欢别人看到他软弱的样子……”
顾澜遥看着走在前方的身影，清瘦修长的少年，皂色的垂带和牙白的衣角飞舞在阳光中，他背脊很直，身姿如玉，却让她看得有些难受。
上到山顶的宅院，锦朝等人先拜见了二老爷，二老爷长得更威严些，和顾德昭并不相像。
听说刚才叶限在上山的时候发病，他责备了二夫人几句，又让叶限先去宴息处歇息。叶限却摇了摇头道：“我想去灵碧寺看看。”二老爷便让顾锦贤和两个小厮一个管事跟着他，去了灵碧余下的人便往墓地走去，身后的小厮丫头捧着纸钱、楮锭，祭祀用的三牲熟食等物。祭拜了祖先之后，二老爷又亲自拿了芟剪草木之器，为墓地剪除荆草。父亲和五老爷在周围植了柳树，扫墓完成后，大家又回到宅院里，几个少爷便玩蹴鞠。女孩家想去踏青，这一路走来还没好好看过风景。
顾澜便提议：“倒不如去灵碧寺拜佛，也能踏青了！”
顾怜笑着挽她的手说：“灵碧寺有我种的柳树，我带你去看！”
见她们兴致颇高，便由五夫人带着，一大群护院、婆子围拥去了灵碧从宅院到灵碧寺，要走过一条山径，这山径一旁是山崖，另一旁的山壁藤萝丛生。往下看去能看到一望无际的稻田和农家，更远一些通州宝坻的运河都能看到，景色很好。
寺庙虽然不算大，也是西翠山有名的，香火鼎盛，四周古柏参天。住持特地出来迎他们进去，顾怜一进去，就兴致勃勃地拉着顾澜去看她种的柳树。锦朝看了一眼寺庙，瞥到撞钟旁边正站着顾锦贤。
五夫人上前去跟他说话，“……带你几个堂妹来拜佛，我看你们也没吃东西，正好能在灵碧寺吃一顿斋饭。你舅舅去哪儿了？”
顾锦贤道：“我也不清楚……应该在天王殿吧。”
五夫人让她们先自己在周围转转，但是一定要婆子和护卫陪着，又去找知客师父布置斋饭了。
锦朝也想去为母亲烧香，便带着青蒲往大雄宝殿走去。
大雄宝殿外种着罗汉松和扁松，里面的释迦牟尼像金箔贴身，眉目慈悲，又有烛火映照，辉煌熠熠。锦朝跪在蒲团上双手合十诚心祈祷。雪白的挑线裙子铺在木地上，纯白得像朵莲花一样。
叶限刚从外面跨进来，青蒲正要说什么，他用手指竖在唇前示意青蒲不要出声。
锦朝心里默念了几句，又接过青蒲手里的香供上。转头发现叶限竟然背着手，静静地看着她。她吓了一跳，本来是想避开他的，反而还碰上了。
“表舅也来上香吗？”锦朝笑盈盈地说，“青蒲，快给表舅爷点香。”
叶限看着顾锦朝很久，那目光几乎是冰冷的。尔后又轻轻问她：“你可怜我吗？”
锦朝觉得莫名其妙：“你有什么好可怜的，你是长兴候家的嫡子，将来要继承爵位的。你外公是翰林院掌院学士，德高望重，门生无数。你得先皇垂爱，一出生就被封了世子，别人都得羡慕你呢！”
何况你以后权倾朝野，想杀谁就杀谁，除了张居廉还有几个人敢跟你作对。谁敢可怜你啊，简直是不想活了。
叶限看向顾锦朝，她长得容色绝艳，大殿的金光更是衬得她异常美丽。偏偏她自己不爱惜一样，一身的寡素，淡淡地看着自己，十分气定神闲。
他的目光平和下来，嘴角微翘笑起来，又问她：“你刚才跟佛说什么呢？”
世子爷还和她聊起来了……锦朝其实很想离开，她的原意是能少和叶限接触就少接触。别说培养好感，以后只求他不记挂就行了。
想了想，觉得自己刚才想的没什么问题，锦朝才道：“我母亲病重，我只是祈求她能病愈。”她还想祈求很多，只是觉得自己太贪心了，佛肯定也嫌弃自己。便只有这么一个愿望，只要母亲能活着，她就心满意足了，别的东西都可以慢慢来。
叶限便沉默了一下，又问她：“你母亲病重？”
锦朝点头道：“表舅不知道吗，五伯母这次就是来看我母亲的。”
叶限深深皱起眉：“你竟然不早告诉我！”
锦朝额头一抽，这事恐怕大家都知道好不好，她为什么要特意和长兴候世子说一声！她轻声道：“我的错，我该第一个通知表舅的。”
叶限觉得顾锦朝有点挖苦自己，不过他并不在意，随即就接到：“你真应该第一个告诉我，半年前我的恩师萧岐山还在燕京，让他给你母亲看看，肯定是没有问题的！”
锦朝惊住了，忙问他：“你说什么？”
叶限难得看到她失态，嘴角的笑容更盛了：“萧岐山萧先生是贵州普定人，医术精湛。不过他喜欢隐居高山之巅，不喜欢踏入世俗之中。”
萧岐山？她从来没听说过！锦朝难免激动，只要能把母亲的病能治好，自己听没听过当然不重要。
“他的医术很好？能把我母亲的病治好吗？他现在在那里？”
叶限轻拍锦朝的肩一下，道：“你听我说。”
“我两岁的时候因为病差点死了，宫里的御医给我医治，都说我不过半年就会死。我爷爷便亲自去贵州找他，早年爷爷救过他的命，他也愿意帮我医治，我这才多活了十几年。”
“他能不能把你母亲的病治好我不知道，但是多保几年还是没有问题的，不过他现在在贵州深山里，我得派人去请他过来。山路难行，一来一去最短也要一个多月。”
第四十五章：提亲
更新时间2014-8-28
9:58:26
字数：3444
锦朝一时间不知道说什么，最后想了想，对他行了礼道：“锦朝谢过表舅了。表舅帮我一次，以后要是有我能帮忙的地方，我一定会帮您的。”
她这个忙，可以让他的父亲长兴候免于一死。
叶限却又说：“你也别先谢我，我还没答应要帮你呢。”
锦朝看着他，气得目瞪口呆……这个长兴候世子！如果不打算帮她，那还这么长篇大论的？
她深吸了一口气，问道：“表舅是否有什么条件……”
叶限摇摇头，眉头微蹙似乎犹豫了一下。“我三日后会来找你的。”
锦朝便没有了游玩的心思，连沿途顾澜和顾怜一路嘀嘀咕咕她都没理。
转眼就是三天过去。
京城玉柳胡同是长兴候府的宅邸所在处，玉柳胡同紧邻顺天府府尹所在府学胡同，是京城王公贵族聚居之所。长兴候府更是其中的翘楚，玉柳胡同一大半都是他的宅院，修得宛如江南园林诗意盎然。
长兴候虽然是个大老粗，不懂得这些。但是他娶了翰林院掌院学士的女儿高氏，高氏与一般的世家女子相比，诗词曲赋都是极通的，家里的事经她操持，井井有条。
两人琴瑟和鸣，举案齐眉，过得十分恩爱。即便高氏进门十年还未生下长子，长兴候也没有抬姨娘。
叶限是高氏三十四那年所生。
此时他正在书房里沉思，坐在铺了狐皮的太师椅上，端着热茶，杯里雾气升腾而起，窗外细雨迷蒙。青瓷鱼缸里‘哐当’一声，老乌龟又翻了一个身。
“少爷，太老爷吩咐您去他那儿一趟。”他的书童之书站在门口禀报。
叶限眉一挑，茶杯随手搁在高几上：“……终于肯见我了。”
他率先走进了庑廊里，之书吓了一跳，连忙去找伞追上去：“少爷，您可不能淋雨的！”
太老爷便是老长兴候，如今也是近八十的高龄。老爷子也是戎马一生的，却比自己的儿子强，诗书通晓，更写得一手工整的大篆。
太老爷正在练字，运笔沉稳，字写得遒劲十足。听到丫鬟通传后，把毛笔搁在笔山上道：“让他进来。”
叶限跨进他的书房，两祖孙静静对峙了很久，太老爷见他不说话。心里暗想他年纪不大，这鬼心眼倒是比他父亲多多了，还敢跟他比定力，倒是像亲家公的性格……
太老爷不想浪费时间，径直问他：“……把萧岐山请下来，你能保证他身份不外传吗？”
叶限想了想，道：“如今皇上久病未愈，皇后娘娘心急如焚，宫里和锦衣卫更是忙得团团转，恐怕也没人会注意此事，况且萧先生早隐姓埋名多年，如今认识他的人不多了……您放心，萧先生毕竟是我的恩师，我不会让他冒险的。”
没有保证，却也没说不能。
太老爷笑道：“当年成王一党谋逆叛乱，他身为成王党幕僚中最德高望重的一个，理应被斩于刀下。我敬他不肯弃城而逃的毅力，想他要是能为皇上所用，也是造福一方。谁知道偏偏是个性格倔强的，宁肯隐归山林也不肯效忠皇上……”
“既然是你的恩师，你便要负责他的生死安危，你去吧。反正长兴侯府早晚是你做主，自己要拿捏住分寸。”太老爷挥手让他离开。
“只是不想让你白白担心……我是好不了的。”纪氏淡笑着解释。
锦朝却觉得鼻酸得厉害，紧抿着嘴唇一言不发，生怕自己会哭出来。
片刻功夫，几个姨娘闻讯而来，关切了几句，帮着捧热茶、煎药、捶背，好不容易让纪氏舒缓了些。一炷香的功夫，柳大夫提着箱奁随父亲而来。
顾德昭走到纪氏床前，先让几位姨娘都出去了，才挥手让柳大夫把脉。纪氏不想看他，顾德昭却盯着纪氏一直看，随后又缓缓对锦朝说：“你也先出去。”
锦朝看了一眼柳大夫，老者捋着胡须对她点点头，她才行了礼退出去。
“尊夫人惊悸忧思，心中抑郁成疾，再加上近日饮食不调，脾虚胃寒，才导致病情反复。”柳大夫对顾德昭说，“尊夫人体虚，现在用药已不敢太重，要是病再重一些，老夫就没辙了……老夫只能开一些调养的药方，在膳食上多注意滋补和温和。”
顾德昭有些沉默，她竟然病得这么重了。他谢过柳大夫让他先出去，自己静静地对着纪氏很久，才问她：“你还是不喜欢我纳妾的，是不是……”
纪氏闭上眼睛笑：“我喜不喜欢……要紧吗？”
“虽然罗素是锦朝带回来的，但是我知道，这是你的意思。我以为你是同意的……”顾德昭说着，重重叹了一口气，“其实我不喜欢你这个性格，心口不一，倒是我委屈你了一样。”
他说完，大步离开了内室。
纪氏睁开眼看着他离开的方向……他刚开始纳宋妙华，自己就没有反对，后来她又帮他抬了杜姨娘、郭姨娘、云姨娘，半句怨言都没有。这些事……她心里清楚，哪里是她愿不愿意能决定的。她以为这便是贤惠，帮他管理家室，帮他开枝散叶，帮他娶如花美眷。
他还想要她怎么样呢？
第四十一章：抱朴
更新时间2014-8-24
22:40:30
字数：2966
母亲病情反复，锦朝更是警惕母亲的饮食。
小厨房做的饭菜都是她亲自看过，温和滋补的才送给母亲。宋姨娘不忙着伺候父亲了，又到母亲病榻前伺候，锦朝也没说过什么。私底下却找了斜霄园的丫头婆子过来，嘱咐无论宋姨娘对母亲说了什么，都要禀报她一声。
至于她拿来的饮食，都是徐妈妈帮着看，应该是没有问题的。
她自己又向柳大夫请教了几个好的药膳，做给母亲吃。她的手艺好，药苦下口不爽，做成药膳便好了许多，母亲都吃得多了些，几天后咳嗽就有些减轻了。
锦朝这才松了口气。
徐妈妈却嫌弃她每天都来，特地让她回去歇息：“……大小姐可别不放心，奴婢知道怎么做！”
纪氏看锦朝原本还圆润的下巴都削瘦了几分，一双眼睛显得黑幽幽的，更是心疼。
两主仆把她赶回了清桐院。
锦朝只能无奈回去，又让青蒲搬了一把贵妃椅放在庑廊下，她坐在院子里吹吹风。
那只奶猫已经勉强能走了，它的笸箩就放在庑廊下。奶猫在窝里转了几圈，迈着短腿从笸箩里走出来，颤巍巍地走到栏杆旁边，圆滚滚的身体一倒，偎依在被太阳晒得暖暖的黑漆木桩上。
雨桐和雨竹都特别喜欢这只猫，平日她们俩照着，锦朝都没有管过它。
锦朝看了一会儿觉得有趣，那小猫躺在柱子旁边就不挪动了，偶尔俯下头舔舔自己的爪子。雨竹看了，就从自己的荷包里掏出一把鱼干逗它，小猫伸着脑袋去咬，要是咬不着就不管了，躺回去继续打瞌睡。
“小姐，你看它有多懒！”雨竹笑着道，“您给它起一个名字，以后听着它的名字，它也知道是在叫它，兴许就没这么懒了。”
锦朝笑了笑，给小猫小狗的取名字，那可是小姑娘才会做的时候，她可不会……想着却又一怔，她也才十五岁而已。她支起身子，伸出手去逗猫，这猫便顺势一翻，摊开了肚皮要她挠痒。
锦朝便说：“不如叫抱朴吧。”
雨竹歪了歪脑袋：“听起来奇怪得很，我们给猫取名字，都是大黄或者小白……”
《老子》里面说，见素抱朴，少私寡欲。
锦朝觉得自己应该心平气和一点，母亲的病也急不来。还不如这只猫呢，心平气和地晒太阳，等着人喂它。
采芙从抄手游廊上走过来。
“小姐，祖家的五夫人、大少爷、二少爷到咱们府上来了。现下正在外院呢。”她低声禀报道。
锦朝想了想，五夫人来探望母亲还说得过去，那两位堂兄过来做什么的？
采芙又道：“明天就是清明了，听说两位少爷到府上请老爷明天去西翠山扫墓祭祀的。”
祖家的规矩，每年清明的后一天去给祖宗扫墓，父亲这些年虽然少和祖家来往，但是清明的扫墓也是要去的，不然就是背弃祖宗，那可是大不孝的事情。
“奴婢还打探到，跟着来的还有五夫人的弟弟，长兴候府的世子。”
锦朝听到长兴候世子，差点从贵妃椅上坐起来。“他来做什么，这正当清明的！怎么不在自己家里。”
采芙惊讶小姐竟然反应这么大，回禀道：“奴婢也不知道，这还是听随侍处的人说的。”
那个小阎王竟然到她家里来了！
叶限后来权倾朝野，偏偏性格乖戾，想杀谁就杀谁，都不带喘气的，要是顾家一个待他不好惹了他，以后还不让他把顾家给端了！
顾锦朝想了又想，觉得有些头疼，她前世连叶限的面都没见过，也不知道这一世怎么和他搭上关系了。
她吩咐青蒲给她梳洗，等一下五夫人要去母亲那里，她肯定是要见一面的。
锦朝亲自指了一件水碧色缠枝纹缎衣，素白的挑线裙子，脸上一点妆容都没有，鬓上用两只素银嵌绿宝石莲纹簪。这样一打扮显得极其素净，她容貌娇艳，衣服也当配娇艳一些的才衬得出。青蒲原先跟着外祖母身边的宋妈妈学习这些，一看就知道小姐这样挑得不搭，虽然没说什么，暗自里对长兴候那个世子起了重视之心。
过了会儿，墨玉姑娘过来禀报，却不是请去斜霄园，而是鞠柳阁的花厅。
花厅早摆了桌席，奉了茶、瓜果点心的，五夫人和罗姨娘正在说话，周围还坐着郭姨娘和杜姨娘。父亲却在和大堂哥顾锦潇说话，却不见叶限和顾锦贤。
“我们朝姐儿来了，快到五伯母这儿来！”五夫人叶氏笑着迎锦朝坐在她身边。
锦朝向叶氏行了礼，又向父亲请安，叫了顾锦潇一声‘大堂哥’。
“长姐总算来了，我们正说着您呢。”顾澜笑着拉住她的手，样子亲昵道，“可是躲在屋子里犯懒了？”
锦朝嘴角一翘，这样拉着她，顾澜也不嫌自己不舒服吗。她也虚与委蛇覆上顾澜的手，微笑着道：“倒不是犯懒，只是二妹知道，母亲近日身体一直不好，我一直伺候在前忙碌罢了。”
她来得迟，听顾澜这么一说，叶氏说不定会以为她怠慢了她。
……不过顾澜的速度也确实快，顾汐和顾漪都还没来呢。
叶氏根本不介意，反倒关切地问起纪氏的病情：“……过年的时候你祖母就记挂着，要我得空来看看，前日听说你母亲病重，更是急着让我备了东西赶过来。不知道现在缓和一些没有？”
锦朝点头道：“最近倒是好多了，每日都清醒着，胃口也佳。”
罗素在旁柔柔笑道：“还是大小姐废寝忘食的伺候，不然夫人的病也不会好得这么快了。”
顾澜脸色一时不好，不过立刻就接道：“我每次去探望母亲，都看到长姐与宋姨娘在伺候着，也确实不容易，我自己若不是不善伺候人，也恨不得日夜都侍奉母亲了……”
五夫人难民要应承她：“你心意到了便足够了……也不在乎这些的。”
顾澜站起身给叶氏递了新鲜的樱桃：“……五伯母也尝尝，南京灵谷寺所产的樱桃，最是水灵味甜了。”
叶氏谢了接过来，顾澜也趁机坐到她身边来，状若随意地问道：“听说此行锦贤堂哥也和您一起来了，却不知道人去了哪里……”
叶氏便笑了：“他哪里是个坐得住的，和他舅舅去适安县的慈光寺里进香火了。”
锦朝觉得疑惑，叶限还信佛不成？他做那些事哪里像个笃信佛家的人。
她心里正这么想着，顾澜却已经问出来了：“表舅也是喜欢佛法的吗？我平日在家里倒是多看些经书，说不定能讨教一两句呢。”
叶氏笑着摇头：“……他最讨厌这些，说是牛鬼蛇神都信不得，连家里清明扫墓都不愿意去，我怎么说都不听，等他这次回去，非得被父亲教训一顿不可。是顾锦贤听说慈光寺养了一群猴子，好奇得很，非要拉着他舅舅去看看呢。”
锦朝闻言轻皱眉，清明祭祖不回家，长兴候竟然只是教训他一顿吗？他也不怕被御史弹劾……或者是皇上特别的包容长兴候家，而这个世子，更是长兴候府上下溺爱的对象。才养成他这种目中无人，不守礼节的性格。
顾澜吐了吐舌头：“我也是觉得佛法使人心静，才多读了些……表舅也喜欢猴子？”
“他不喜欢这个。动物的话……他倒是喜欢养一些不长毛的东西。家里青瓷鱼缸就养了两只大乌龟，一群锦鲤，要不是我拦着，他还非要养从集市里买回来的几条竹叶青不可……”
顾澜疑惑道：“竹叶青不是茶吗……”
叶氏觉得她疑惑的样子也可爱，哈哈大笑：“哪里是茶，是几条颜色翠绿的毒蛇！”
大家都笑了，锦朝却刻意看了顾澜一眼，她今天穿着鹅黄色柿蒂纹刻丝短衫，绿色深深浅浅的月华裙，风吹即如涟漪波动，用了鎏金银步摇簪发，耳垂上戴着玉兔坠儿。映衬得一张脸清丽如玉又不失柔美。
打扮得十分用心。
她嘴角扬起一丝淡笑，要是如她想得一般，那就有趣了。
叶氏说叶限养的乌龟：“……从一个贩夫手里买来的，有一只的龟壳上还刻着字。叶限最喜欢那只，翻遍了他外公的书找这字的意思，他散步的时候乌龟就喜欢跟着他，沿着河慢慢走，我们都觉得稀奇……”
大家又笑起来。锦朝却想，后来那个诡谲多疑的佞臣竟然还有年少养乌龟的时候，似乎也没有那么可怕……叶限现在毕竟只有十六岁，家里又是鼎盛没有变故，那些事他还做不出来。
第四十二章：猫伤
更新时间2014-8-25
21:42:44
字数：3074
在宴息处用过午膳后，五伯母便和几位姨娘一起去纪氏那里。
父亲则和顾锦潇说得很尽兴，顾锦潇虽然是个儒生，却又对道学有兴趣，父亲难得碰到一个知音，非要和他一起回书房，拿了道学典籍细讲不可。
在锦朝的前世的记忆里，他们家和祖家联系一向不多，唯有的几次交集都是在她嫁给陈三爷之后。锦朝只记得顾锦潇因痴迷道学，到了三十四才中举，当了个小官便再无进益。
倒是顾锦贤选择了和父亲一样的路。
当时穆宗驾崩之后，长兴候等一干势力被打压，与他们牵连的许多文官不是流放就是遭贬，顾家祖家为了自保，便不在与长兴候家来往，连带着五伯母在祖家都受尽冷眼，最后因不堪羞辱而服毒。顾锦贤便独立出家门，与叶限勾结在一起，扰乱朝纲，后任刑部尚书，官居正二品。
如果是后来的叶限是一匹狼，那么顾锦贤就是他一只锋利的爪牙。
以至于顾锦贤发迹后，顾家祖家整日胆战心惊，生怕他会替他母亲报仇。当时已经年迈的顾家二爷还得被人搀扶着，颤巍巍去他的府上求他宽恕。
锦朝慢慢朝自己院子走去，边走边想着前世的事情。还没走到台阶，就看到自己门口站着两个人。
正是顾锦贤和叶限！
顾锦贤穿着宝蓝色直裰，却和世俗的读书人一样戴了一顶六合一的瓜皮小帽，看上去十分搞怪。叶限穿着牙白嵌边的宽袖襕衫，袖袍与垂带飘舞，偏他五官十分精致，面如美玉，显得十分出尘。
气质倒是飘然如谪仙，心里却是个一肚子坏水的。
这两人不是说去慈光寺看猴了吗，怎么跑到她这儿来了！锦朝不由得腹诽。
“大堂妹回来了！”顾锦贤却很快迎上来，笑得十分殷勤，“我们都站在这儿等你半个时辰了。”
锦朝也笑笑，却有点被他的热情吓住了。“二堂哥不是去适安县里了吗，怎么到我这儿来了？”
“别提了！我拉着舅舅去看猴子，谁知道那慈光寺修在山巅上，台阶又多，爬到一半舅舅就喊累要回来，我们连猴毛都没看到一根！”
叶限背着手跟着走过来，语气很轻柔：“要不是我，你在山脚就想要掉头走人了。”
顾锦贤才不在意叶限拆台，继续道，“我们又去适安县里看斗鸡的……到现在还什么都没吃呢！”
锦朝才请他们进去，吩咐青蒲去找小厨房的人给这两个小祖宗烧菜。两人坐在葡萄藤下的石墩上，看着顾锦朝的院子觉得十分新鲜。“和大堂妹的性子不像，这看上去像个隐士的别院。”
叶限看都不看顾锦朝，自己喝自己的茶。
锦朝先让丫头给他们端了两碟咸皮酥和蜜糕、一碟水果什锦上来。
顾锦贤显得很兴致勃勃，锦朝却不由得想起前世他背手站在陈三爷的书房里，一脸阴沉的样子。她心里暗自叹气，也不知道以后他会不会变成那样……
她和顾锦贤说话：“你们来找我，就是讨些吃的吗？”
顾锦贤摇头道：“堂妹忘了，我说过我要来找你讨教养兰花的。”
锦朝苦笑，她前世在偏院里打发时光的东西，现在怎么都挺管用的。难怪顾锦贤对她如此亲切，还是托了兰花的福啊。
叶限却问她：“你这是什么茶？”
锦朝道：“是去年的万春银叶。”
他点点头：“难怪喝起来些微涩口……”茶还是当季的比较好。
哪有他这样的，到人家家里做客，还嫌弃茶涩口……这万春银叶存放几年也是没有问题的！这位世子性子确实怪些。锦朝心中暗想，不过面上却柔和地道：“小门小户的没什么好茶，世子见谅了。”
叶限看了她一眼，轻声道：“你不要生气，我没有说你。”想了想，又加了一句，“你忘了，要叫我表舅。”
他对别人的感觉十分敏锐。
锦朝一时不好说什么。
顾锦贤对锦朝说：“堂妹不要介意，舅舅为人很随性，他说的话也不要往心里去。我倒是想看看你养的那些兰花，不知道在哪里……”样子很期待。
锦朝便说：“在暖房，我还说吃过饭再去看的。也不是什么珍稀品种，堂哥可不要失望……”
“等吃饭干什么，看花要紧！”顾锦贤却催促着要去看。
锦朝拗不过他跃跃欲试的，就问叶限：“不知……表舅要不要一起去？”
叶限抬起头，一双黑幽幽的眼睛看着她，有些意兴阑珊：“我对那些不感兴趣，想先休息一下……”说完懒懒地靠着石柱，白皙的手指尖拨动那些水果，优雅得像挑琴弦一样，挑出樱桃放进嘴里。
既然他不想去看，锦朝自然不勉强，带着顾锦贤去了内室后面的暖房。
暖房里正是花团锦簇的，锦朝爱茶花更胜过兰花，花房里十之七八是各色的茶花，正是盛开的时候。兰花另外辟了一个架子放置，还是比较常见的春兰、建兰、蕙兰一类。莲瓣绿云开得正好，余蝴蝶也是满室幽香。
顾锦贤看着啧啧称奇：“虽说是常见品种，但是花开得如此好就很少见了，况且现在莲瓣绿云的花期也快过了，怎么还开得这么繁茂？”
锦朝养花的技艺是自己摸索的，不过是打发时间，也不在意说给顾锦贤听了去。
“等它发出最早的花芽时掐去一些，在天气暖和的时候就放在阴凉遮光的地方，花期就能延迟了。”
顾锦贤又问了许多，真是求知若渴。他看锦朝养的几盆茶花也不错，正想着能不能问她要两盆，却听到外面传来一声尖锐的猫叫！
是抱朴的声音！
锦朝看了顾锦贤一眼，两人立刻走出来。庑廊下采芙、白芸、雨竹、雨桐都站在旁边，叶限正半蹲着身，抱朴却吓得蹿到柱子后面，警惕地看着他们。
锦朝看到叶限的虎口冒出了一滴血珠，眉头一皱对采芙说：“快去拿伤药和绷带来。”又转头问白芸，“这是怎么回事？”
白芸急得哽咽，这位被抓伤的公子可是长兴候世子，雨竹和雨桐两个小丫头能干什么，出了这种事还不是要她顶着！“是……是……奴婢也不清楚，当时奴婢在给海棠修枝。”
锦朝看向雨竹，这猫一向是雨竹看着。
雨竹也很委屈：“表舅爷说不必伺候，让奴婢和雨桐在一边玩翻绳……奴婢就……就和雨桐玩翻绳了，也没看到表舅爷被抱朴抓了……”
锦朝看到她们手里还拿着一圈色彩斑斓的细绳。
“不要问她们，我说给你听。”叶限站起身，接过采芙拿来的绷带擦了擦血，顺手又丢给了她。
“我看你的猫在屋檐下睡觉，只是好奇想逗一逗它，却不想还是个性子暴躁的。”
雨竹连忙摇头：“小姐，您也知道，抱朴才多大点，它不会伤人的……”
锦朝低声喝她：“你先别说话！”她朝戒备的抱朴走过去，抱朴又往柱子后面缩了缩，锦朝却迅速搂住它的肋窝把它抱起来，发现它的前爪之间渗出鲜血，几乎把毛都染红了。
她小心地托起抱朴受伤的前爪，抱朴疼得喵了一声，伸着爪子就想抓锦朝，不过它的爪子因为伤已经不灵活了，没抓伤她。旁边的采芙立刻把抱朴的笸箩拿过来，让锦朝把抱朴放在里面。
锦朝有些生气，便是抱朴抓了他，它也不过是小猫，他何必要伤它呢？她平稳了一下，轻声问叶限：“抱朴的伤……不知道表舅怎么说？”
他黑幽幽的眼睛看着锦朝，解释道：“它伤了我，我只是想惩戒它一下。”
顾锦贤听着不好，舅舅做的事从不觉得自己是错的，但那是顾锦朝养的幼猫啊……他怎么不掂量一下，这下子可好了，他向顾锦朝求花也不敢求了。“舅舅，那猫本来就不爱理人，何必跟畜生过不去呢。您是不是……”他只能给叶限使眼色，他是小辈，可不能说让长辈道歉这种没轻没重的话。
叶限慢慢把受伤的手拢进衣袖里，说：“不过是一只猫，等我明天去给你买十只八只的纯种波斯猫过来……”顿了顿，又跟她说：“不过养这些不好。”
锦朝虽然生气，却也知道不能得罪了叶限，只平稳道：“表舅不是也在家里养这些吗？”
叶限摇头说：“不一样，我养的东西都自己活自己的。猫狗什么的不一样，它们会和主人产生感情……你为什么要一个畜生来喜欢你呢？”
这是什么话！
顾锦贤扯着叶限的衣袖想让他住嘴。
锦朝微微一笑：“万物皆有灵。表舅先和二堂哥一起吃饭吧，我还要去母亲那里一次，先告辞了。”又吩咐白芸和雨竹带抱朴去医治，自己和雨桐一起去了斜霄院，留下采芙伺候这两位爷。
叶限看着她离去，嘴唇微动似乎想说什么，却又没说出来。
第四十三章：墨宝
更新时间2014-8-26
11:57:59
字数：2793
顾锦贤与叶限在锦朝那里吃了饭，便往外院的厢房走去，他们暂时歇在这儿，等明天就和顾德昭一起往西翠山扫墓。
到了厢房，叶限便推开了书房的窗，看着外面满树新叶的槐树沉思。
顾锦贤转悠了一圈，过来找他说话。
“舅舅，我怎么觉得你有点针对大堂妹呢？”
叶限头也不回地说：“我没有针对她。”
顾锦贤走到他身边，要劝诫他的样子：“虽然大堂妹在外面名声不好，但是我觉得那些都是谬传，咱们见了大堂妹几次，觉得她性格温和，学识渊博。要我说啊，比一般的世家小姐强多了……”
叶限哼笑了一声：“你才和她见了两次，就这么确定了？舅侄，你以后要是再这么轻信别人，一定会被别人玩儿死的。”他伸手拍了拍顾锦贤的肩。
顾锦贤瞪着叶限半天，嗫嚅着嘴唇吐不出一个字。
母亲说过，长兴候老来得子，对舅舅宠爱异常。几乎到了叶限说东阖府的人就不敢往西的地步，再加上他生来体弱多病，眼见着这些年病好了些才放出来溜达，家人更是怜惜他得不得了。他喜欢舅舅的随性，和他走得近一些，别人都是避他如蛇蝎……现在他才是懂了，为什么别人避他如蛇蝎！
他简直就是个蛇蝎啊！
“你……你上次在咱们家的时候，还拿了人家的锦帕要嫁祸她，要是当时没说清楚，大堂妹的名声就完了。再说今天，人家的幼猫好好在庑廊下睡觉，你逗就逗吧，还伤了那猫……得亏是大堂妹涵养好才没生气，要是别的小姐，非哭闹不休要你赔不可！”顾锦贤有点激动了，说话就不太客气了。
叶限很平淡地解释：“我那次真的在帮她……”
“帮个屁啊！你那算是什么帮忙！”顾锦贤口不择言。
叶限叹了口气，补充道：“其实我没想伤那只猫这么重，只是小小惩戒它，你知道我手下又拿捏不好……”
顾锦贤听他解释，面色终于好了点：“既然不是有意的，那你和人家道个歉嘛，大堂妹的猫确实因你而伤……就算不道歉，你至少做点什么事补偿人家吧”
叶限却继续道：“其实你不要被她骗了，你这个大堂妹哪里像表面一样性情温和，她心机深沉，懂得按而不发，是能做大事的人……”
顾锦贤有些头疼地道：“舅舅，别和我说这些，你就和堂妹道个歉吧！”
叶限再无声地看着他，最后才勉强点点头：“好吧，我知道了，你先出去吧。”
他把人赶出了书房，一个人继续立在窗前沉思。
到傍晚白芸才把猫抱回来。
抱朴蜷缩在笸箩里，前爪缠着绷带，导致它想埋头舔伤口都做不到，又急又难受，不停地咪咪叫。
“用了伤药，又缠了绷带。马房里的小厮说，它的伤虽然没到骨，不影响以后走路蹦跳的，不过这几天肯定不好动弹了……”白芸说。
锦朝只能叹了口气，她不能把叶限怎么着，只能伸手想摸摸抱朴安慰它。可是它现在对人很防备，感觉到锦朝的手伸过来，就立刻缩到了棉布堆里。
锦朝只能让白芸把猫抱下去，换个软和些的垫布，免得它碰到伤口。
“小姐，佟妈妈要见您。”青蒲在帘子外禀报。
佟妈妈进来，是为了明天清明的事。以前的清明节，顾家的女眷都是没有去西翠山的，在家里跪拜了祖宗祠堂便算过了。不过这次父亲特意嘱咐下来，祖家既然派了五夫人和两位堂哥来，也算是想和他们修缮关系的，大家这次便一起去西翠山。
宋姨娘已经在准备酒馔还有楮锭纸钱等物了，她差人过来说了一声，要是锦朝不忙碌，可以帮她准备府里面的祭祀之事。最多就是供奉瓜果熟食、插柳条之类的小事。
佟妈妈还觉得奇怪：“宋姨娘做事总是喜欢带上您……”
锦朝笑笑，她可没觉得奇怪。便吩咐了佟妈妈交代各处管事，把东西备好就是了。
第二天一早起床，锦朝照样做和昨天相似的装束。几个丫头拿了杌子、点心、扇子等物件，跟在锦朝身后去了影壁。
影壁停着六辆青帷马车，小厮拉着缰绳站在前面。天还早，薄薄的阳光洒在影壁凹凸的浮雕之上，却已经有人站在那里了，锦朝仔细一看，发现是顾澜和叶限、顾锦贤，和一帮簇拥他们的丫头书童。
顾锦贤先看到她，便一喜道：“大堂妹过来了！”拉她过来说话。
顾澜正和叶限说：“听说表舅昨天去慈光寺看猴子了……”
叶限淡淡道：“是锦贤要去看……也没有上山去。”
顾澜穿着一件茄花色璎珞纹缎衣，八幅浅绿色的湘群，看起来容光照人的。她根本不恼叶限的爱理不理，继续笑着道：“慈光寺我也常去，倒是不爱看猴子。听说是寺庙的僧人养着给香客看的，长得胖胖的，躲在笼子里一动不动，除非你要喂它东西……”
叶限没怎么注意听，随意嗯了一声。然后目光转到顾锦朝身上，对她说：“你来得太慢了。”
顾澜也看到锦朝走过来，向锦朝请安后，便笑笑不再多说，上了自己的马车。
顾锦朝望着自己的二妹，直到马车的细布帘子合上。她还想打长兴候世子的主意，要讨好人家不成？她倒是觉得，像叶限这种人，不理他就是对他最大的讨好。
叶限着跟她说：“令妹实在太善谈了。”
锦朝笑道：“她只是觉得和表舅投缘而已。”
叶限笑了一声，不再说话。
顾锦贤拼命向他使眼色，昨天说好的赔礼道歉，他可不能睡一觉就忘记了！
叶限偏偏迟钝了，装锯嘴葫芦半天不吭声，转头看影壁上雕刻的麒麟踏云去了。锦朝不想干站在这儿，父亲他们应该就要出来了，还不如去车上等着。她正要转身上车，谁知叶限又拉住了她的衣袖。
他的袖口里滑出一个长长的卷轴，叶限把卷轴放到她手里。
顾锦朝疑惑问他：“这是什么？”
叶限简单回答：“墨宝。”顿了顿又补充道，“我的画，送给你赔礼道歉的。”
顾锦朝啼笑皆非，哪有送自己的画给别人赔礼道歉的！他又不是书画大家、江南名士的，他的画能值几个钱，还不如倒腾了波斯猫给她！
顾锦贤也笑了。
叶限很奇怪地看他们一眼，慢悠悠道：“送金银太俗气，送玉太矫情，送别的又配不上我们表侄女的身份，我思来想去觉得我的字画最合适。”
顾锦贤凑到锦朝旁边：“堂妹快打开看看，我倒想知道他画了什么。”
锦朝本不想当着叶限的面拆画，要是画得其丑无比，他丢了面子更是要记恨自己了。无奈顾锦贤想看，她便把画卷展开，上面画了两只嬉戏的毛球一样的猫，正在瓜藤下扑蝴蝶。
猫侧着脑袋看蝴蝶，活灵活现的。旁边还写了猫趣图三个字，不是一般读书人用的台阁体，而是工整严谨的大篆。运笔有力，反倒有种苍然的味道。
叶限道：“我送你两只猫，用来和你那只作伴吧。”
锦朝都不知道自己该怒还是该笑了，她把画卷起来随手给了旁边的青蒲，行礼道：“谢谢表舅盛情了，既然有了您的墨宝，抱朴有猫相伴，应该不会怪您了。”
说完不再理会他，转头上了马车。
顾锦贤凑过来直看着他，叶限便瞥了他一眼：“你还要干什么？”
顾锦贤抓了抓头，问他：“你不是没跟着高学士学画画吗，也能画得这么好……”高学士便是翰林掌院学士，叶限的外公，难得的长寿，如今已有七十多了。叶限岂止没学画画，家里的西席是高学士的得意门生，如今官居大理寺少卿的施元给他授课，他都是三天打渔两天晒网的。
“描摹状物，有何难的！”叶限不再跟他说话，也转身上了马车。
顾锦贤想了想，又说到：“不说画的问题，你这算是道歉吗！”
第四十四章：希望
更新时间2014-8-27
13:37:35
字数：3033
从适安往西翠山，沿驿道都是青山绿水，农家田园。田里水稻刚长出绿油油的新苗，阡陌纵横之间，可以看到垂柳凫水，桃花遍野。
到了西翠山脚下，众人下了车，看到祖家的车也已经到了。二夫人正站在陵门外等着他们，顾家几个小姐都向她行了礼，二夫人请她们起：“……大家上去吧，二老爷在上面等着呢。”
上次锦朝她们去祖家，只是远远见了二老爷一面，没来得及请安。
一行人带着丫头婆子小厮的，便沿着石阶往山上走去。
西翠山是顾家的家族墓地，旁边还由祖家出钱修了一座寺庙，叫灵碧寺，庇佑顾家荣耀的。顾家常来这里，年年都修葺，青石台阶干干净净，每走一百阶还修有凉亭。墓地旁还修了一座小院子。
附近的村民有到灵碧寺上香的，看到顾家的人，都要远远恭敬避开。祖家在西翠山一带有不少田产，很多村民都要靠顾家祖家的荫蔽过活。
几个小姐都养在深闺里，爬山爬得气喘吁吁的。这天日头又大，锦朝也觉得有些难受，回头一看，顾汐和顾漪相互搀扶，蹒跚而行，顾澜也是满头大汗。顾锦贤和顾锦潇倒是一脸轻松。
倒是叶限看上去不行了。他皮肤本来就白，现在更是有些发青了。
二夫人回头看到，难免吓了一跳：“世子爷，你要不要休息一下？”
叶限摆摆手正要说什么，胸口却起伏不定，话都没说出来就眼睛一闭晕了过去。众人顿时围过去，还是顾德昭沉住气，“大家快让开些！”又吩咐身后两个小厮把叶限抬到最近的亭子里，躺平了，又解开他的衣领。
几位小姐便要回避，锦朝却侧着目光偷偷观察。
五夫人急得直哭，手颤抖地从怀里掏出一个瓷瓶，倒出几粒米大的鲜红药丸，就着清水喂叶限吃下。
二夫人难免要说几句：“世子爷身子难道没好全？怎么也跟着咱们上山来了？”
五夫人抹了抹眼泪，叶限呼吸有些急促，她拍着他的胸口帮着顺气。“他跟我说没问题了，我也不知道，要是有个万一可怎么好……”
父亲在一旁看着，挥手让旁边的管事先上山去和二老爷说一声。
叶限却急促地咳了几声，终于不再喘气，慢慢地平静了下来。
锦朝看得分明，他眼睛里有丝水润的泪光。他坐起身来，五夫人便心疼地搂住他，不住地拍着他的背脊，像安抚小孩一样。叶限却又推开她站起来，脸色十分苍白，如淬玉般有些溢光了。他又走出了凉亭，一声不发地继续往山上走去。
众人都望向五夫人。
五夫人摇摇头示意无碍了，大家才跟上去。
顾澜便走到了五夫人旁边，轻声问她：“五伯母，我还不知道表舅发病竟然如此凶险……”
五夫人苦笑摇头：“这还不算，有好几次气息散了，吓得我魂都没了。因为这个病，他从小就不能和别的孩子一起跑跑跳跳的，隔壁抚远大将军的公子要去遛马了，他只能在一边眼巴巴看着……他偏偏又是格外骄傲的人，最不喜欢别人看到他软弱的样子……”
顾澜遥看着走在前方的身影，清瘦修长的少年，皂色的垂带和牙白的衣角飞舞在阳光中，他背脊很直，身姿如玉，却让她看得有些难受。
上到山顶的宅院，锦朝等人先拜见了二老爷，二老爷长得更威严些，和顾德昭并不相像。
听说刚才叶限在上山的时候发病，他责备了二夫人几句，又让叶限先去宴息处歇息。叶限却摇了摇头道：“我想去灵碧寺看看。”二老爷便让顾锦贤和两个小厮一个管事跟着他，去了灵碧余下的人便往墓地走去，身后的小厮丫头捧着纸钱、楮锭，祭祀用的三牲熟食等物。祭拜了祖先之后，二老爷又亲自拿了芟剪草木之器，为墓地剪除荆草。父亲和五老爷在周围植了柳树，扫墓完成后，大家又回到宅院里，几个少爷便玩蹴鞠。女孩家想去踏青，这一路走来还没好好看过风景。
顾澜便提议：“倒不如去灵碧寺拜佛，也能踏青了！”
顾怜笑着挽她的手说：“灵碧寺有我种的柳树，我带你去看！”
见她们兴致颇高，便由五夫人带着，一大群护院、婆子围拥去了灵碧从宅院到灵碧寺，要走过一条山径，这山径一旁是山崖，另一旁的山壁藤萝丛生。往下看去能看到一望无际的稻田和农家，更远一些通州宝坻的运河都能看到，景色很好。
寺庙虽然不算大，也是西翠山有名的，香火鼎盛，四周古柏参天。住持特地出来迎他们进去，顾怜一进去，就兴致勃勃地拉着顾澜去看她种的柳树。锦朝看了一眼寺庙，瞥到撞钟旁边正站着顾锦贤。
五夫人上前去跟他说话，“……带你几个堂妹来拜佛，我看你们也没吃东西，正好能在灵碧寺吃一顿斋饭。你舅舅去哪儿了？”
顾锦贤道：“我也不清楚……应该在天王殿吧。”
五夫人让她们先自己在周围转转，但是一定要婆子和护卫陪着，又去找知客师父布置斋饭了。
锦朝也想去为母亲烧香，便带着青蒲往大雄宝殿走去。
大雄宝殿外种着罗汉松和扁松，里面的释迦牟尼像金箔贴身，眉目慈悲，又有烛火映照，辉煌熠熠。锦朝跪在蒲团上双手合十诚心祈祷。雪白的挑线裙子铺在木地上，纯白得像朵莲花一样。
叶限刚从外面跨进来，青蒲正要说什么，他用手指竖在唇前示意青蒲不要出声。
锦朝心里默念了几句，又接过青蒲手里的香供上。转头发现叶限竟然背着手，静静地看着她。她吓了一跳，本来是想避开他的，反而还碰上了。
“表舅也来上香吗？”锦朝笑盈盈地说，“青蒲，快给表舅爷点香。”
叶限看着顾锦朝很久，那目光几乎是冰冷的。尔后又轻轻问她：“你可怜我吗？”
锦朝觉得莫名其妙：“你有什么好可怜的，你是长兴候家的嫡子，将来要继承爵位的。你外公是翰林院掌院学士，德高望重，门生无数。你得先皇垂爱，一出生就被封了世子，别人都得羡慕你呢！”
何况你以后权倾朝野，想杀谁就杀谁，除了张居廉还有几个人敢跟你作对。谁敢可怜你啊，简直是不想活了。
叶限看向顾锦朝，她长得容色绝艳，大殿的金光更是衬得她异常美丽。偏偏她自己不爱惜一样，一身的寡素，淡淡地看着自己，十分气定神闲。
他的目光平和下来，嘴角微翘笑起来，又问她：“你刚才跟佛说什么呢？”
世子爷还和她聊起来了……锦朝其实很想离开，她的原意是能少和叶限接触就少接触。别说培养好感，以后只求他不记挂就行了。
想了想，觉得自己刚才想的没什么问题，锦朝才道：“我母亲病重，我只是祈求她能病愈。”她还想祈求很多，只是觉得自己太贪心了，佛肯定也嫌弃自己。便只有这么一个愿望，只要母亲能活着，她就心满意足了，别的东西都可以慢慢来。
叶限便沉默了一下，又问她：“你母亲病重？”
锦朝点头道：“表舅不知道吗，五伯母这次就是来看我母亲的。”
叶限深深皱起眉：“你竟然不早告诉我！”
锦朝额头一抽，这事恐怕大家都知道好不好，她为什么要特意和长兴候世子说一声！她轻声道：“我的错，我该第一个通知表舅的。”
叶限觉得顾锦朝有点挖苦自己，不过他并不在意，随即就接到：“你真应该第一个告诉我，半年前我的恩师萧岐山还在燕京，让他给你母亲看看，肯定是没有问题的！”
锦朝惊住了，忙问他：“你说什么？”
叶限难得看到她失态，嘴角的笑容更盛了：“萧岐山萧先生是贵州普定人，医术精湛。不过他喜欢隐居高山之巅，不喜欢踏入世俗之中。”
萧岐山？她从来没听说过！锦朝难免激动，只要能把母亲的病能治好，自己听没听过当然不重要。
“他的医术很好？能把我母亲的病治好吗？他现在在那里？”
叶限轻拍锦朝的肩一下，道：“你听我说。”
“我两岁的时候因为病差点死了，宫里的御医给我医治，都说我不过半年就会死。我爷爷便亲自去贵州找他，早年爷爷救过他的命，他也愿意帮我医治，我这才多活了十几年。”
“他能不能把你母亲的病治好我不知道，但是多保几年还是没有问题的，不过他现在在贵州深山里，我得派人去请他过来。山路难行，一来一去最短也要一个多月。”
第四十五章：提亲
更新时间2014-8-28
9:58:26
字数：3444
锦朝一时间不知道说什么，最后想了想，对他行了礼道：“锦朝谢过表舅了。表舅帮我一次，以后要是有我能帮忙的地方，我一定会帮您的。”
她这个忙，可以让他的父亲长兴候免于一死。
叶限却又说：“你也别先谢我，我还没答应要帮你呢。”
锦朝看着他，气得目瞪口呆……这个长兴候世子！如果不打算帮她，那还这么长篇大论的？
她深吸了一口气，问道：“表舅是否有什么条件……”
叶限摇摇头，眉头微蹙似乎犹豫了一下。“我三日后会来找你的。”
锦朝便没有了游玩的心思，连沿途顾澜和顾怜一路嘀嘀咕咕她都没理。
转眼就是三天过去。
京城玉柳胡同是长兴候府的宅邸所在处，玉柳胡同紧邻顺天府府尹所在府学胡同，是京城王公贵族聚居之所。长兴候府更是其中的翘楚，玉柳胡同一大半都是他的宅院，修得宛如江南园林诗意盎然。
长兴候虽然是个大老粗，不懂得这些。但是他娶了翰林院掌院学士的女儿高氏，高氏与一般的世家女子相比，诗词曲赋都是极通的，家里的事经她操持，井井有条。
两人琴瑟和鸣，举案齐眉，过得十分恩爱。即便高氏进门十年还未生下长子，长兴候也没有抬姨娘。
叶限是高氏三十四那年所生。
此时他正在书房里沉思，坐在铺了狐皮的太师椅上，端着热茶，杯里雾气升腾而起，窗外细雨迷蒙。青瓷鱼缸里‘哐当’一声，老乌龟又翻了一个身。
“少爷，太老爷吩咐您去他那儿一趟。”他的书童之书站在门口禀报。
叶限眉一挑，茶杯随手搁在高几上：“……终于肯见我了。”
他率先走进了庑廊里，之书吓了一跳，连忙去找伞追上去：“少爷，您可不能淋雨的！”
太老爷便是老长兴候，如今也是近八十的高龄。老爷子也是戎马一生的，却比自己的儿子强，诗书通晓，更写得一手工整的大篆。
太老爷正在练字，运笔沉稳，字写得遒劲十足。听到丫鬟通传后，把毛笔搁在笔山上道：“让他进来。”
叶限跨进他的书房，两祖孙静静对峙了很久，太老爷见他不说话。心里暗想他年纪不大，这鬼心眼倒是比他父亲多多了，还敢跟他比定力，倒是像亲家公的性格……
太老爷不想浪费时间，径直问他：“……把萧岐山请下来，你能保证他身份不外传吗？”
叶限想了想，道：“如今皇上久病未愈，皇后娘娘心急如焚，宫里和锦衣卫更是忙得团团转，恐怕也没人会注意此事，况且萧先生早隐姓埋名多年，如今认识他的人不多了……您放心，萧先生毕竟是我的恩师，我不会让他冒险的。”
没有保证，却也没说不能。
太老爷笑道：“当年成王一党谋逆叛乱，他身为成王党幕僚中最德高望重的一个，理应被斩于刀下。我敬他不肯弃城而逃的毅力，想他要是能为皇上所用，也是造福一方。谁知道偏偏是个性格倔强的，宁肯隐归山林也不肯效忠皇上……”
“既然是你的恩师，你便要负责他的生死安危，你去吧。反正长兴侯府早晚是你做主，自己要拿捏住分寸。”太老爷挥手让他离开。