第389章
“弗纳尔最近得了健忘症吗？”巴顿瞄了眼手上的信封，突然发现上面的花纹有点奇特。
这是一种有纪念意义的信封。
据巴顿所知，在贝克兰德和斯托恩城，不少高档旅馆会提供特制的信封和信纸给住客，相当于一种旅游纪念。
“这是哪家旅馆的？”巴顿将信封凑至鼻端，准备闻一闻上面的香味，这同样具有独特性和辨识性。
下一秒，他闻到了淡淡的血腥味。
第三章
一个普通人的日常（三）
刹那之间，巴顿身上的汗毛全部耸立了起来。
虽然他没法肯定自己闻到的就是血腥味，但他略微异于常人的灵感告诉他，这就是血液的味道。
弗纳尔遭遇了不幸？就像当初我所在的那个考古队？不，这信封上根本没有血液残留，怎么会散发出血腥味？短暂的，极致的恐惧后，巴顿刷地站了起来。
作为一个普通人，面对这种事情，他本能的反应只有一个。
那就是报警！
巴顿刚拿着信封，离开座位，忽然记起了一件事情：
“鲁恩古物搜集和保护基金会”内部有明确规定遇到类似的状况该怎么处理——如果一个项目出现了令人恐惧的或者无法理解的现象，立刻中止一切，向“合规部”汇报，由他们来负责后续。
巴顿一直不太理解为什么要去找“合规部”，在他的认知里，这是一个处理条款，审查项目是否有违规现象的部门，与对付未知的危险扯不上任何关系。
可是，基金会的创始人，那位奥黛丽.霍尔小姐当初审核内部工作守则时，没做太多的改动，只添加了这么一条，所以，高层们都不愿意为此和她争论。
很明显，我更宁愿去找安全主管……巴顿边咕哝边走出办公室，一路来到了位于走廊尽头的“合规部”。
咚咚咚，他努力平复下心情，很有绅士风度地敲了三下门。
“请进。”里面传出了一道没什么特色的嗓音。
坦白地讲，巴顿对“合规部”的同事们几乎没什么了解，只知道他们冷酷无情，行动迅捷，抓出了一条又一条骗取基金会资助的内部蛀虫。
深吸了口气，巴顿拧动把手，推开了房门。
在他的想象中，“合规部”应该是在一个异常阴暗的环境内工作，所有人都保持着沉默，时不时低声交流几句，决定一个项目和它负责人的命运，可是，最先映入他眼帘的是明媚的阳光、色彩鲜艳的摆设和大气敞亮的布局。
“有什么事情吗？”一位黑发棕瞳，外表没什么特色的“合规部”雇员迎了上来。
他穿着厚重的黑色呢制大衣，似乎不是太能承受东切斯特湿冷的冬季气候。
另外，巴顿察觉到，这位“合规部”雇员的口音偏贝克兰德，要么出生于那里，要么在那里待过很长一段时间。
不是那么冷漠，机械，难以相处，甚至让人觉得亲切……巴顿一边闪过了类似的想法，一边急促开口道：
“我们的一位合作伙伴似乎出了状况！
“他寄来的信只有信封，没有内容，上面还带着点血液的味道。”
那位“合规部”雇员没什么表情的变化，轻轻颔首道：
“把信封给我看一看。”
巴顿随即递出了考古学家弗纳尔的“来信”。
直到这个时候，他才察觉自己刚才有点不礼貌，忙又问道：
“抱歉，该怎么称呼你？”
那位“合规部”雇员将信封举到了阳光下，仔细看了起来，并随口回答道：
“帕切科.道恩，‘合规部’副主管，一位资深的事务律师，你直接叫我帕切科就行了。”
不等巴顿回应，帕切科放下手臂，表情严肃了几分道：
“确实有一定的异常。
“初步判断，这封信来自城内的克劳夫旅馆，我曾经在那里住过一段时间，知道他们喜欢在特制的信封和信纸上印薰衣草城堡图案。”
“需要报警吗？”巴顿脱口问道。
帕切科摇了摇头：
“暂时不需要，我们先去现场确认情况。
“这需要你提供一定的帮助，我并不认识那位合作伙伴。”
“……好吧，我和你一起去。”巴顿有些迟疑地回答道。
出了“鲁恩古物搜集和保护基金会”，登上一辆出租马车后，巴顿见场面有些沉默，显得尴尬，于是主动问道：
“帕切科，你是贝克兰德人？”
“不。”帕切科摇了摇头，“我是间海郡人，我只是在贝克兰德生活了接近十五年。”
“为什么会离开贝克兰德？我听说那是最适合律师成长的城市。”巴顿随意闲聊道。
帕切科笑了笑道：
“但那里也充满了竞争。
“好吧，开个玩笑，我曾经是蒸汽动力车大亨弗兰米.凯奇的私人律师兼合作伙伴，后来他投资建立了贝克兰德脚踏车公司，我开始兼任这个公司的法律顾问。”
巴顿一下恍然：
“奥黛丽小姐拥有这个公司的大量股份，你因此认识了她？”
“对。”帕切科叹了口气道，“之前的战争中，弗兰米不幸去世，他的产业陷入了多方的纷争。作为他的朋友，我帮他的遗孀和孩子争取到了相当大的份额，因此得罪了一些人，这让我在贝克兰德的处境变得艰难。幸运的是，这个时候，奥黛丽小姐伸出了橄榄枝，邀请我到东切斯特郡，到基金会工作，担任‘合规部’副主管。”
见帕切科连这种事情都对自己讲，巴顿愈发觉得对方亲切。
他略感疑惑地问道：
“为什么会针对你？你只是履行了一个朋友和律师的职责。
“那些人更应该将目标瞄准弗兰米.凯奇的遗孀和孩子。”
帕切科自嘲一笑道：
“我用了一些不太正当的办法。
“另外，弗兰米的遗孀和孩子还有别的朋友照顾。”
这么闲聊中，出租马车抵达了斯托恩城中心地带的克劳夫旅馆。
这个旅馆的位置选得相当好，本身所在街区风景优美，非常安静，而只需要步行十分钟，就能抵达城市最繁华的几条街道。
进了旅馆，找到老板，帕切科直截了当地问道：
“我们来找一位叫做弗纳尔的朋友。”
通过之前的闲聊，他已掌握了目标的大致情况。
老板疑惑地皱起了眉头：
“如果我没记错，应该没有叫做弗纳尔的顾客入住。”
巴顿闻言，忙补充道：
“他个子比我高一点，看起来很结实，鼻子总是很红，身上时常散发酒精味道……”
他详细地描述起弗纳尔的外貌特征。
那位老板回忆了一下，望向了旁边的服务生。
“有这么一位客人。”服务生立刻回答道，“他住在309号。”
在服务生的引领下，巴顿和帕切科来到了弗纳尔的房间外面，屈指敲响了木门。
咚咚咚的声音回荡中，里面没有一点动静。
就在巴顿准备再次提议报警时，帕切科忽然弯下了腰，从房门底部的缝隙处拾取起了一搓白色的，轻柔的毛发。
不，这不是毛发，它们更接近雾气的凝聚。
随着帕切科手指的触碰，它们弥漫开来，融入了周围的空气里。
与此同时，灵感略有点异于常人的巴顿隐约听见有飘渺微弱的男性声音响起：
“塔玛拉……塔玛拉……”
第四章一个普通人的日常（四）
塔玛拉……巴顿咀嚼着这个名字，思考起它代表什么。
他不再像第一次发现自己能听见别人不能听见的声音时一样，惊恐慌乱地左顾右盼，寻找究竟是谁躲在暗处说话，并时刻准备着抄起根木棍，冲过去给对方一棒，他相当镇定地立于原地，边思索边观察帕切科这位“合规部”副主管的反应。
帕切科瞥了他一眼道：
“你对第四纪历史有研究吗？”
“有一定的研究。”巴顿谦虚地回答道。
这一刻，他没假装自己对第四纪的历史毫无了解，一是本身性格不允许，二是他的职位就来自历史方面的学术修养，如果在这个领域有重大缺陷，那他很可能明天就会被基金会辞退。
帕切科望向房门道：
“那你听说过塔玛拉这个姓氏吗？”
“听说过。”巴顿本能就侧头看了帕切科一眼，“在零散稀少的第四纪史料里，塔玛拉这个姓氏出现了好几次，频率仅次于图铎、所罗门和特伦索斯特。从这一点可以初步判断，这代表第四纪某个帝国的大贵族。”
说到这里，巴顿停了一下道：
“弗纳尔最近发现了一些第四纪遗留下来的废墟。”
因为旅馆服务生就在旁边，他没直接点出塔玛拉这个姓氏可能与弗纳尔当前的异常有关。
帕切科没做回应，侧头对旅馆服务生道：
“我是一名负责刑事案件的警官，我怀疑这个房间的住客遭遇了不幸，请你立刻拿钥匙开门。”
说话的同时，帕切科拿出了一本证件，展示给对方看。
旅馆服务生先是吓了一跳，然后仔细看了看证件：
“好，好的。我去拿钥匙！”
他边说边转身跑向了楼梯口。
“你是一名警察？”旁观的巴顿愕然脱口道。
帕切科低头看了眼掌中的证件，呵呵笑道：
“这本证件是绝对真实的，也是从合法渠道得来的。”
为什么要说得这么复杂……巴顿习惯性回道：
“我不关心它的真假，我只想知道你究竟是不是一位警官。”
帕切科笑了一声：
“这取决于你怎么认知。”
这样的回答让巴顿有些暴躁，但作为标准的鲁恩绅士，明白对方不愿正面给出答案后，他还是礼貌地闭上了嘴巴。
当然，对方是“合规部”副主管这件事情也是参考因素之一。
两人沉默之中，旅馆老板和那名服务生一起回到了三楼。
认真检查过帕切科手中的证件，比对了下照片和真人后，旅馆老板边拿出钥匙开门，边低声抱怨道：
“怎么会出事？一点动静都没有。”
一家高档旅馆要是出了涉及人命的刑事案件，那绝对会影响自身形象的，甚至因此遭遇破产。
“不用太担心，也许只是一些小问题。”帕切科态度亲近地宽慰了对方一句。
“希望吧，愿女神庇佑。”旅馆老板收回手，在胸口顺时针点了四下，画出繁星。
接着，他轻推房门，让它缓缓敞开。
这一刻，房间内部似乎终于和外界打通了，淡淡的血腥味弥漫了出来。
“噢……”旅馆老板察觉到了这一点，只能用一个语气词表达自己的失望和惊恐。
只有这样的环境才能让信封没沾染血液却带上了血腥味……巴顿脑海里第一时间闪过的是这样的念头。
紧接着，他才注意到房间里面，家具摆放的整整齐齐，地毯未见明显皱褶，与散布空气中的血腥味充满矛盾。
不像是有过打斗的样子……一枪毙命？巴顿的业余爱好包括流行，尤其是掺杂着凶杀和爱情的那种，所以，对于类似的状况，他有着相当丰富的“经验”。
而在所有畅销作者里，他最喜爱的毫无疑问是佛尔思.沃尔。
最初，购买佛尔思.沃尔几本的是他的妻子，巴顿偶尔翻阅之下，竟沉迷了进去。
当然，他在妻子面前不会表露出这点，总是用一种具备权威性的口吻道：
“这种庸俗浅薄，没有价值，只适合打发时间。”
巴顿思绪翻腾间，帕切科戴上一双白色的手套，迈步进入了房间。
这位资深的事务律师环顾了一圈后，走到书桌前，拿起那叠印着薰衣草城堡图案的信纸，对旅馆老板和服务生道：
“你们知道原本有多少张吗？”
“我们，不是，不是每天，每次都补充。”服务生看了眼老板，略显结巴地说道。
他言下之意就是，经过几次顾客的轮换，他早已不清楚弗纳尔入住时还剩多少信纸。
帕切科“呵”了一声，摇了摇头，对走到自己身旁的巴顿道：
“所以，这个世界需要秩序，需要规则。
“如果他们能有一套严格的行为规范，每次顾客退房后，记得将信纸补齐到确定的数量，那我们就能利用这点，找到一些线索。”
“我不太明白你的意思。”巴顿如实回答道。
帕切科笑了笑道：
“简单来说就是，有光明才会有阴影。
“当然，足够的混乱也意味着机会。”
巴顿闻言，点了点头道：
“对，罗塞尔大帝说过，混乱是向上的阶梯。”
“没谁知道这句话究竟是不是他说的，这个世界上有太多的人不敢直接表达自己的观点，只能借用别人的名头。”帕切科随意地回了一句。
接着，他拿起位于最上面的那张空白信纸，将它凑至穿过玻璃的阳光下，仔细看了一阵。
“我最喜欢面对粗心大意的人。”帕切科突然笑了一声。
说完这句话，他将手中的信纸放回了原位。
下一秒，他从衣兜里拿出了一支削好的铅笔，在那张信纸上轻轻涂抹了起来。
没过多久，一个又一个鲁恩文单词的痕迹呈现了出来，组成了一段又一段零散的句子：
“……我被人盯上了……”
“……那片废墟里残留有宗教祭祀的痕迹……”
“……我拿走了祭台上的物品……”
“……它，它看见我了！
“……不！它一直在我身边！”
书写这几个句子的时候，那位考古学家弗纳尔似乎处于相当激烈的情绪中，所以特别用力，留下了最为明显的钢笔痕迹。
第五章
一个普通人的日常（五）
看完纸上印出的那些痕迹，帕切科扭过头来，对旁边的巴顿道：
“接下来的事情会相当复杂，我会寻求警方的帮助。
“而你，可以返回基金会，等待后续的询问。”
凝视着纸张的巴顿听到这句话，不仅没有失望，反倒一阵庆幸，连忙点头道：
“好的。”
读完弗纳尔遗留的文字痕迹之后，巴顿的直觉告诉他，事情会非常危险。
而作为一个普通人，避开危险是本能的选择。
当然，这也是因为弗纳尔只能算他的普通朋友，还不值得他冒着极大的风险去掺合这件事情。
回应完毕，巴顿立刻转身，从旅馆老板和服务生之间穿过，来到了街上。
这一次，他没有选择公共交通工具，上了一辆出租马车。
巴顿这次外出属于特殊事务，比较紧迫，且有“合规部”副主管作证，所以，能够报销这方面的费用。
而花基金会的钱和用自己的薪水，完全是两种不同的感受。
途中，巴顿望着窗外的风景，忍不住思考起弗纳尔现在的状态：
“他还活着吗？
“房间内那么浓烈的血腥味……
“希望他还活着吧，愿主庇佑他。
“如果他还活着，现在会在哪里？
“在哪里……
“会不会？
“这！”
思绪电转间，巴顿忽然想到了一个可能，忙吩咐车夫，让他改变路线，前往自家所在的街区。
没过多久，他回到了家中。
“发生了什么事情吗？”巴顿的妻子迎了上来，一脸诧异。
此时距离午餐都还有一段不短的时间，更别说下班。
巴顿没摘帽子，没脱外套，没回答疑问，直截了当地问道：
“弗纳尔来过吗？”
“他一刻钟前来拜访你，我让他在书房等待，并派了维尔斯去基金会找你。”巴顿的妻子如实回答道。
维尔斯是他们家的男仆，而很显然，一刻钟不足以让他抵达“鲁恩古物搜集和保护基金会”。
这才是巴顿妻子最诧异的地方。
“嗯。”巴顿重重点头，急匆匆通过客厅，上至二楼，进入了书房。
书房里面，窗户大开，帘布轻摇，空无一人。
“弗纳尔？”巴顿喊了一声，但无人回应。
他跳窗离开了……巴顿皱起眉头，认真地环顾了一圈，发现自己书架上摆放的几本书籍出现了顺序的混乱。
那是一套历史方面的丛书，分为上中下册。
巴顿的习惯是从右往左排列，而现在它们变成了从左往右。
他无声吸了口气，快步走了过去，抽出了那三册书籍。
一番仔细的检查后，巴顿发现中间那册有一页被人折了起来。
他连忙翻到那页，展开了折角。
上面用铅笔写了一段单词潦草的文字：
“第四纪的遗民们在崇拜邪神。”
嘶……巴顿又是惊慌，又是恐惧，猛地将手中的书籍塞了回去。
没怎么去思考，他蹬蹬蹬冲出书房，奔向楼梯，准备去寻找“合规部”副主管帕切科，将自己的发现告诉他，并请他找警察来保护自己的家人。
等出了家门，巴顿才放缓脚步，考虑起一个相当重要的问题：
该去哪里找帕切科？
克劳夫旅馆，斯托恩警察总局，还是基金会？
经过短暂的思考，巴顿决定回基金会，找别的“合规部”雇员。
就在这个时候，一辆出租马车停在了他家门口，帕切科.道恩走了下来。
“我们发现弗纳尔又来你家了。”这位“合规部”副主管语速颇快地解释了一句。
巴顿松了口气，毫不犹豫地回答道：
“对，但他已经离开。
“不过，他有留下一些线索。”
说完，巴顿领着帕切科进入自己家，来到书房，将那册书籍递给了对方。
帕切科看了两眼，用手指于那行文字的表面轻轻滑了一下。
紧接着，他拿出先前用过的铅笔，于弗纳尔留言的侧面写道：
“报警！”
做完这一切，帕切科将这本书塞回了它原本的位置。
但是，他没有把书籍完全推入。
这样一来，整排图书就产生了一个往外的凸起。
“好了，回基金会，用午餐，然后，等警察们的好消息。”帕切科拍了下手掌道。
巴顿不是太明白这位资深律师这么做的缘由，但他没有开口询问为什么。
他真的不想深入掺合这件事情，他觉得自己完全承受不住。
巴顿旋即编织理由对妻子解释了几句，然后跟着帕切科返回基金会，开始了日常的工作。
到了下午茶时间，他刚结束一次古籍鉴定，就听见了敲门声。
“有线索了，需要去你家一趟。”帕切科缠着灰色围巾，立在门边道。
“线索？”巴顿惊讶起身。
帕切科没做正面回答，摊手做了个邀请的姿势。
巴顿无法拒绝，与对方一起回到了家中。
“弗纳尔又来了！”他的妻子明显察觉到了不对，颇为惊恐地迎至门口。
“没事，一些小问题。”巴顿维持着自己男子汉的形象，宽慰了妻子一句。
来到书房后，他和帕切科发现弗纳尔又提前逃走了。
“该死的，他就不能等一下吗？”巴顿忍不住抱怨道。
“没关系。”帕切科走到书架前方，抽出了那本图书。
很显然，弗纳尔已过他的建议，因为这本书籍被完全塞入了架子里。
“我大概知道弗纳尔在哪里了。”帕切科半闭上眼睛，笑着说道。
巴顿一阵愕然：
“怎么知道的？”
帕切科睁开眼睛，微笑回答道：
“他接受了我的贿赂，不，馈赠，也不对，最准确的描述应该是建议。
“当然，他未必会采纳。”
说完，这位“合规部”副主管越过巴顿，走出了书房。
巴顿下意识跟在他的身后，一路离开自家所在的区域，拐入了附近一条街道。
那条街道的尽头，有一栋因火灾而垮塌的房屋。
“竟然还没开始重建。”巴顿小声说了一句。
帕切科又戴上了白色的手套，表情略微严肃了一点。
他通过还算完整的正门，进入了半坍塌的大厅内部。
一根根焦黑的木头垂落于地，挡住了一道人影的下半身。
那人影穿着棕色夹克，鼻子红彤彤的，看起来很结实，正是考古学家弗纳尔。
巴顿暗自吐了口气，急声问道：
“你怎么不报警？”
“他们监控着警察局。”弗纳尔表情没什么变化地回答道。
巴顿脱口再问：
“为什么不离开斯托恩，去别的城市报警？”
“他们监控着蒸汽列车站。”弗纳尔用同样的口吻回应道。
巴顿想了想，皱起了眉头：
“你有很多方式离开斯托恩，他们没法封锁一座城市。”
听到这个问题，弗纳尔的表情逐渐生动了起来，语气略显飘忽地说道：
“我感受到了那位伟大存在的意志……”
第六章
一个普通人的日常（六）
伟大存在……听到弗纳尔的话语，巴顿潜藏在内心最深处的某些记忆一下奔涌了出来。
这让他难以遏制自己的恐惧，双脚不受控制地往后退了几步。
他多年前那次考古活动中，所有的噩梦都从看见类似的描述开始！
就在巴顿身体颤抖，想要掉头逃跑时，帕切科.道恩这位“合规部”副主管竟主动向弗纳尔提出了问题：
“既然你已经感受到了那位伟大存在的意志，那为什么不与追踪你的第四纪遗民们和解？”
弗纳尔的鼻息骤然沉重了一些，仿佛喷薄出了淡淡的，惨白色的雾气。
他的嗓音也跟着变高：
“他们不是全身心的信奉，他们还有所保留！”
弗纳尔说话间，半坍塌的房屋内，稀薄到难以看见的淡白雾气弥漫开来，散发出了浓烈的血腥味道。
巴顿似乎明白了点什么，却没有心情去思考。
他只想离开这里，逃避快要奔涌而出的危险。
帕切科却相当镇定，他看着弗纳尔，态度亲切地问道：
“你一直拜访巴顿先生，给基金会写信，是希望我们提供哪些帮助？”
听到这句话，巴顿一下愣住。
如果换一个场合，他绝对会以为帕切科在问弗纳尔需要什么样的法律援助！
这种时候，不是应该只剩两个选择了吗？要么逃走报警，要么掏出武器，给弗纳尔一枪或一棒……巴顿对帕切科的处理方式充满疑惑。
鼻端有淡白雾气袅绕，眼眸流淌浅灰光芒的的弗纳尔对这样的交流毫无抵触，他的表情沉淀了下来，语气略带威严感地回答道：
“两件事情。
“一是拿着这件物品前往郊外，等傍晚再返回。”
说话间，弗纳尔丢出了一个细脖子的玻璃瓶。
这玻璃瓶似乎非常结实，哪怕摔在了地上，碰到了石头，也没出现半点损毁。
而它的内部充盈着淡白的，稀薄的，近乎虚幻的雾气。
这个刹那，巴顿敏锐地察觉到帕切科这位“合规部”副主管的身体僵硬了一些，仿佛感受到了什么不同寻常的东西。
弗纳尔没去观察他们两人的反应，继续说道：
“二是在搜集古物的时候，帮我寻找类似这样的物品。”
他边说边从怀里拿出了一张纸，将它展了开来。
纸张上描绘着一盏造型奇特的灯，它就如同一个微缩的水壶，壶口延伸出了灯芯。
“……没有问题。”帕切科沉默了两秒后，用区别于刚才的，略显低沉的嗓音回答道。
“那就好，哈哈，你不觉得我们的相遇不是一种巧合吗？”弗纳尔随即丢下了那张纸，然后纵身一跃，跳到了半坍塌的房屋高处。
他如同一只狒狒，身形敏捷地攀爬着，跳跃着，很快就消失在了巴顿和帕切科的眼前。
“我们接下来怎么……”巴顿侧头看向那位“合规部”副主管道。
他话未说完，突然停顿了下来，因为他发现帕切科僵立于原地，呼吸极为沉重。
除此之外，帕切科的体表还隐约长出了一根根粗黑的卷毛，肌肉鼓胀了起来，让黑色呢制大衣绷得很紧。
……怪物……怪物……巴顿的瞳孔急剧放大，似乎想要看清楚帕切科现在的模样。
也就是眨眼的工夫，帕切科身上的异常消失了，他长长地吐了口气道：
“我们在这里等待。”
“……需要将它们捡起来吗？”巴顿指了指地上的细颈瓶和纸张。
帕切科嘴角动了一下道：
“你可以去拾取。
“但之后必须与我保持一段距离。”
巴顿脱口而出道：
“那个玻璃瓶里装的雾气会对你造成影响？”
“有的事情，即使不能肯定，也最好不要鲁莽尝试。”帕切科依旧未做正面的回答。
和他交流真的很累……巴顿想了想，向前走了几步，停在了细颈瓶和纸张的前方。
他刚弯下腰，拿住那两件物品，眼前突然就亮起了微弱的光芒。
紧接着，一双靴子出现在了他的视线内。
这双靴子一只前端尖长翘起，一只和当前流行的圆头靴相似，仿佛属于两个人。
巴顿心中一紧，猛地直起身体，望向了前方。
他的对面，站着一位女士。
这女士身穿分成两幅的长裙，一边繁复，一边简洁，一边包容了多种色彩，一边是纯粹的黑色。
这是一种有纪念意义的信封。
据巴顿所知，在贝克兰德和斯托恩城，不少高档旅馆会提供特制的信封和信纸给住客，相当于一种旅游纪念。
“这是哪家旅馆的？”巴顿将信封凑至鼻端，准备闻一闻上面的香味，这同样具有独特性和辨识性。
下一秒，他闻到了淡淡的血腥味。
第三章
一个普通人的日常（三）
刹那之间，巴顿身上的汗毛全部耸立了起来。
虽然他没法肯定自己闻到的就是血腥味，但他略微异于常人的灵感告诉他，这就是血液的味道。
弗纳尔遭遇了不幸？就像当初我所在的那个考古队？不，这信封上根本没有血液残留，怎么会散发出血腥味？短暂的，极致的恐惧后，巴顿刷地站了起来。
作为一个普通人，面对这种事情，他本能的反应只有一个。
那就是报警！
巴顿刚拿着信封，离开座位，忽然记起了一件事情：
“鲁恩古物搜集和保护基金会”内部有明确规定遇到类似的状况该怎么处理——如果一个项目出现了令人恐惧的或者无法理解的现象，立刻中止一切，向“合规部”汇报，由他们来负责后续。
巴顿一直不太理解为什么要去找“合规部”，在他的认知里，这是一个处理条款，审查项目是否有违规现象的部门，与对付未知的危险扯不上任何关系。
可是，基金会的创始人，那位奥黛丽.霍尔小姐当初审核内部工作守则时，没做太多的改动，只添加了这么一条，所以，高层们都不愿意为此和她争论。
很明显，我更宁愿去找安全主管……巴顿边咕哝边走出办公室，一路来到了位于走廊尽头的“合规部”。
咚咚咚，他努力平复下心情，很有绅士风度地敲了三下门。
“请进。”里面传出了一道没什么特色的嗓音。
坦白地讲，巴顿对“合规部”的同事们几乎没什么了解，只知道他们冷酷无情，行动迅捷，抓出了一条又一条骗取基金会资助的内部蛀虫。
深吸了口气，巴顿拧动把手，推开了房门。
在他的想象中，“合规部”应该是在一个异常阴暗的环境内工作，所有人都保持着沉默，时不时低声交流几句，决定一个项目和它负责人的命运，可是，最先映入他眼帘的是明媚的阳光、色彩鲜艳的摆设和大气敞亮的布局。
“有什么事情吗？”一位黑发棕瞳，外表没什么特色的“合规部”雇员迎了上来。
他穿着厚重的黑色呢制大衣，似乎不是太能承受东切斯特湿冷的冬季气候。
另外，巴顿察觉到，这位“合规部”雇员的口音偏贝克兰德，要么出生于那里，要么在那里待过很长一段时间。
不是那么冷漠，机械，难以相处，甚至让人觉得亲切……巴顿一边闪过了类似的想法，一边急促开口道：
“我们的一位合作伙伴似乎出了状况！
“他寄来的信只有信封，没有内容，上面还带着点血液的味道。”
那位“合规部”雇员没什么表情的变化，轻轻颔首道：
“把信封给我看一看。”
巴顿随即递出了考古学家弗纳尔的“来信”。
直到这个时候，他才察觉自己刚才有点不礼貌，忙又问道：
“抱歉，该怎么称呼你？”
那位“合规部”雇员将信封举到了阳光下，仔细看了起来，并随口回答道：
“帕切科.道恩，‘合规部’副主管，一位资深的事务律师，你直接叫我帕切科就行了。”
不等巴顿回应，帕切科放下手臂，表情严肃了几分道：
“确实有一定的异常。
“初步判断，这封信来自城内的克劳夫旅馆，我曾经在那里住过一段时间，知道他们喜欢在特制的信封和信纸上印薰衣草城堡图案。”
“需要报警吗？”巴顿脱口问道。
帕切科摇了摇头：
“暂时不需要，我们先去现场确认情况。
“这需要你提供一定的帮助，我并不认识那位合作伙伴。”
“……好吧，我和你一起去。”巴顿有些迟疑地回答道。
出了“鲁恩古物搜集和保护基金会”，登上一辆出租马车后，巴顿见场面有些沉默，显得尴尬，于是主动问道：
“帕切科，你是贝克兰德人？”
“不。”帕切科摇了摇头，“我是间海郡人，我只是在贝克兰德生活了接近十五年。”
“为什么会离开贝克兰德？我听说那是最适合律师成长的城市。”巴顿随意闲聊道。
帕切科笑了笑道：
“但那里也充满了竞争。
“好吧，开个玩笑，我曾经是蒸汽动力车大亨弗兰米.凯奇的私人律师兼合作伙伴，后来他投资建立了贝克兰德脚踏车公司，我开始兼任这个公司的法律顾问。”
巴顿一下恍然：
“奥黛丽小姐拥有这个公司的大量股份，你因此认识了她？”
“对。”帕切科叹了口气道，“之前的战争中，弗兰米不幸去世，他的产业陷入了多方的纷争。作为他的朋友，我帮他的遗孀和孩子争取到了相当大的份额，因此得罪了一些人，这让我在贝克兰德的处境变得艰难。幸运的是，这个时候，奥黛丽小姐伸出了橄榄枝，邀请我到东切斯特郡，到基金会工作，担任‘合规部’副主管。”
见帕切科连这种事情都对自己讲，巴顿愈发觉得对方亲切。
他略感疑惑地问道：
“为什么会针对你？你只是履行了一个朋友和律师的职责。
“那些人更应该将目标瞄准弗兰米.凯奇的遗孀和孩子。”
帕切科自嘲一笑道：
“我用了一些不太正当的办法。
“另外，弗兰米的遗孀和孩子还有别的朋友照顾。”
这么闲聊中，出租马车抵达了斯托恩城中心地带的克劳夫旅馆。
这个旅馆的位置选得相当好，本身所在街区风景优美，非常安静，而只需要步行十分钟，就能抵达城市最繁华的几条街道。
进了旅馆，找到老板，帕切科直截了当地问道：
“我们来找一位叫做弗纳尔的朋友。”
通过之前的闲聊，他已掌握了目标的大致情况。
老板疑惑地皱起了眉头：
“如果我没记错，应该没有叫做弗纳尔的顾客入住。”
巴顿闻言，忙补充道：
“他个子比我高一点，看起来很结实，鼻子总是很红，身上时常散发酒精味道……”
他详细地描述起弗纳尔的外貌特征。
那位老板回忆了一下，望向了旁边的服务生。
“有这么一位客人。”服务生立刻回答道，“他住在309号。”
在服务生的引领下，巴顿和帕切科来到了弗纳尔的房间外面，屈指敲响了木门。
咚咚咚的声音回荡中，里面没有一点动静。
就在巴顿准备再次提议报警时，帕切科忽然弯下了腰，从房门底部的缝隙处拾取起了一搓白色的，轻柔的毛发。
不，这不是毛发，它们更接近雾气的凝聚。
随着帕切科手指的触碰，它们弥漫开来，融入了周围的空气里。
与此同时，灵感略有点异于常人的巴顿隐约听见有飘渺微弱的男性声音响起：
“塔玛拉……塔玛拉……”
第四章一个普通人的日常（四）
塔玛拉……巴顿咀嚼着这个名字，思考起它代表什么。
他不再像第一次发现自己能听见别人不能听见的声音时一样，惊恐慌乱地左顾右盼，寻找究竟是谁躲在暗处说话，并时刻准备着抄起根木棍，冲过去给对方一棒，他相当镇定地立于原地，边思索边观察帕切科这位“合规部”副主管的反应。
帕切科瞥了他一眼道：
“你对第四纪历史有研究吗？”
“有一定的研究。”巴顿谦虚地回答道。
这一刻，他没假装自己对第四纪的历史毫无了解，一是本身性格不允许，二是他的职位就来自历史方面的学术修养，如果在这个领域有重大缺陷，那他很可能明天就会被基金会辞退。
帕切科望向房门道：
“那你听说过塔玛拉这个姓氏吗？”
“听说过。”巴顿本能就侧头看了帕切科一眼，“在零散稀少的第四纪史料里，塔玛拉这个姓氏出现了好几次，频率仅次于图铎、所罗门和特伦索斯特。从这一点可以初步判断，这代表第四纪某个帝国的大贵族。”
说到这里，巴顿停了一下道：
“弗纳尔最近发现了一些第四纪遗留下来的废墟。”
因为旅馆服务生就在旁边，他没直接点出塔玛拉这个姓氏可能与弗纳尔当前的异常有关。
帕切科没做回应，侧头对旅馆服务生道：
“我是一名负责刑事案件的警官，我怀疑这个房间的住客遭遇了不幸，请你立刻拿钥匙开门。”
说话的同时，帕切科拿出了一本证件，展示给对方看。
旅馆服务生先是吓了一跳，然后仔细看了看证件：
“好，好的。我去拿钥匙！”
他边说边转身跑向了楼梯口。
“你是一名警察？”旁观的巴顿愕然脱口道。
帕切科低头看了眼掌中的证件，呵呵笑道：
“这本证件是绝对真实的，也是从合法渠道得来的。”
为什么要说得这么复杂……巴顿习惯性回道：
“我不关心它的真假，我只想知道你究竟是不是一位警官。”
帕切科笑了一声：
“这取决于你怎么认知。”
这样的回答让巴顿有些暴躁，但作为标准的鲁恩绅士，明白对方不愿正面给出答案后，他还是礼貌地闭上了嘴巴。
当然，对方是“合规部”副主管这件事情也是参考因素之一。
两人沉默之中，旅馆老板和那名服务生一起回到了三楼。
认真检查过帕切科手中的证件，比对了下照片和真人后，旅馆老板边拿出钥匙开门，边低声抱怨道：
“怎么会出事？一点动静都没有。”
一家高档旅馆要是出了涉及人命的刑事案件，那绝对会影响自身形象的，甚至因此遭遇破产。
“不用太担心，也许只是一些小问题。”帕切科态度亲近地宽慰了对方一句。
“希望吧，愿女神庇佑。”旅馆老板收回手，在胸口顺时针点了四下，画出繁星。
接着，他轻推房门，让它缓缓敞开。
这一刻，房间内部似乎终于和外界打通了，淡淡的血腥味弥漫了出来。
“噢……”旅馆老板察觉到了这一点，只能用一个语气词表达自己的失望和惊恐。
只有这样的环境才能让信封没沾染血液却带上了血腥味……巴顿脑海里第一时间闪过的是这样的念头。
紧接着，他才注意到房间里面，家具摆放的整整齐齐，地毯未见明显皱褶，与散布空气中的血腥味充满矛盾。
不像是有过打斗的样子……一枪毙命？巴顿的业余爱好包括流行，尤其是掺杂着凶杀和爱情的那种，所以，对于类似的状况，他有着相当丰富的“经验”。
而在所有畅销作者里，他最喜爱的毫无疑问是佛尔思.沃尔。
最初，购买佛尔思.沃尔几本的是他的妻子，巴顿偶尔翻阅之下，竟沉迷了进去。
当然，他在妻子面前不会表露出这点，总是用一种具备权威性的口吻道：
“这种庸俗浅薄，没有价值，只适合打发时间。”
巴顿思绪翻腾间，帕切科戴上一双白色的手套，迈步进入了房间。
这位资深的事务律师环顾了一圈后，走到书桌前，拿起那叠印着薰衣草城堡图案的信纸，对旅馆老板和服务生道：
“你们知道原本有多少张吗？”
“我们，不是，不是每天，每次都补充。”服务生看了眼老板，略显结巴地说道。
他言下之意就是，经过几次顾客的轮换，他早已不清楚弗纳尔入住时还剩多少信纸。
帕切科“呵”了一声，摇了摇头，对走到自己身旁的巴顿道：
“所以，这个世界需要秩序，需要规则。
“如果他们能有一套严格的行为规范，每次顾客退房后，记得将信纸补齐到确定的数量，那我们就能利用这点，找到一些线索。”
“我不太明白你的意思。”巴顿如实回答道。
帕切科笑了笑道：
“简单来说就是，有光明才会有阴影。
“当然，足够的混乱也意味着机会。”
巴顿闻言，点了点头道：
“对，罗塞尔大帝说过，混乱是向上的阶梯。”
“没谁知道这句话究竟是不是他说的，这个世界上有太多的人不敢直接表达自己的观点，只能借用别人的名头。”帕切科随意地回了一句。
接着，他拿起位于最上面的那张空白信纸，将它凑至穿过玻璃的阳光下，仔细看了一阵。
“我最喜欢面对粗心大意的人。”帕切科突然笑了一声。
说完这句话，他将手中的信纸放回了原位。
下一秒，他从衣兜里拿出了一支削好的铅笔，在那张信纸上轻轻涂抹了起来。
没过多久，一个又一个鲁恩文单词的痕迹呈现了出来，组成了一段又一段零散的句子：
“……我被人盯上了……”
“……那片废墟里残留有宗教祭祀的痕迹……”
“……我拿走了祭台上的物品……”
“……它，它看见我了！
“……不！它一直在我身边！”
书写这几个句子的时候，那位考古学家弗纳尔似乎处于相当激烈的情绪中，所以特别用力，留下了最为明显的钢笔痕迹。
第五章
一个普通人的日常（五）
看完纸上印出的那些痕迹，帕切科扭过头来，对旁边的巴顿道：
“接下来的事情会相当复杂，我会寻求警方的帮助。
“而你，可以返回基金会，等待后续的询问。”
凝视着纸张的巴顿听到这句话，不仅没有失望，反倒一阵庆幸，连忙点头道：
“好的。”
读完弗纳尔遗留的文字痕迹之后，巴顿的直觉告诉他，事情会非常危险。
而作为一个普通人，避开危险是本能的选择。
当然，这也是因为弗纳尔只能算他的普通朋友，还不值得他冒着极大的风险去掺合这件事情。
回应完毕，巴顿立刻转身，从旅馆老板和服务生之间穿过，来到了街上。
这一次，他没有选择公共交通工具，上了一辆出租马车。
巴顿这次外出属于特殊事务，比较紧迫，且有“合规部”副主管作证，所以，能够报销这方面的费用。
而花基金会的钱和用自己的薪水，完全是两种不同的感受。
途中，巴顿望着窗外的风景，忍不住思考起弗纳尔现在的状态：
“他还活着吗？
“房间内那么浓烈的血腥味……
“希望他还活着吧，愿主庇佑他。
“如果他还活着，现在会在哪里？
“在哪里……
“会不会？
“这！”
思绪电转间，巴顿忽然想到了一个可能，忙吩咐车夫，让他改变路线，前往自家所在的街区。
没过多久，他回到了家中。
“发生了什么事情吗？”巴顿的妻子迎了上来，一脸诧异。
此时距离午餐都还有一段不短的时间，更别说下班。
巴顿没摘帽子，没脱外套，没回答疑问，直截了当地问道：
“弗纳尔来过吗？”
“他一刻钟前来拜访你，我让他在书房等待，并派了维尔斯去基金会找你。”巴顿的妻子如实回答道。
维尔斯是他们家的男仆，而很显然，一刻钟不足以让他抵达“鲁恩古物搜集和保护基金会”。
这才是巴顿妻子最诧异的地方。
“嗯。”巴顿重重点头，急匆匆通过客厅，上至二楼，进入了书房。
书房里面，窗户大开，帘布轻摇，空无一人。
“弗纳尔？”巴顿喊了一声，但无人回应。
他跳窗离开了……巴顿皱起眉头，认真地环顾了一圈，发现自己书架上摆放的几本书籍出现了顺序的混乱。
那是一套历史方面的丛书，分为上中下册。
巴顿的习惯是从右往左排列，而现在它们变成了从左往右。
他无声吸了口气，快步走了过去，抽出了那三册书籍。
一番仔细的检查后，巴顿发现中间那册有一页被人折了起来。
他连忙翻到那页，展开了折角。
上面用铅笔写了一段单词潦草的文字：
“第四纪的遗民们在崇拜邪神。”
嘶……巴顿又是惊慌，又是恐惧，猛地将手中的书籍塞了回去。
没怎么去思考，他蹬蹬蹬冲出书房，奔向楼梯，准备去寻找“合规部”副主管帕切科，将自己的发现告诉他，并请他找警察来保护自己的家人。
等出了家门，巴顿才放缓脚步，考虑起一个相当重要的问题：
该去哪里找帕切科？
克劳夫旅馆，斯托恩警察总局，还是基金会？
经过短暂的思考，巴顿决定回基金会，找别的“合规部”雇员。
就在这个时候，一辆出租马车停在了他家门口，帕切科.道恩走了下来。
“我们发现弗纳尔又来你家了。”这位“合规部”副主管语速颇快地解释了一句。
巴顿松了口气，毫不犹豫地回答道：
“对，但他已经离开。
“不过，他有留下一些线索。”
说完，巴顿领着帕切科进入自己家，来到书房，将那册书籍递给了对方。
帕切科看了两眼，用手指于那行文字的表面轻轻滑了一下。
紧接着，他拿出先前用过的铅笔，于弗纳尔留言的侧面写道：
“报警！”
做完这一切，帕切科将这本书塞回了它原本的位置。
但是，他没有把书籍完全推入。
这样一来，整排图书就产生了一个往外的凸起。
“好了，回基金会，用午餐，然后，等警察们的好消息。”帕切科拍了下手掌道。
巴顿不是太明白这位资深律师这么做的缘由，但他没有开口询问为什么。
他真的不想深入掺合这件事情，他觉得自己完全承受不住。
巴顿旋即编织理由对妻子解释了几句，然后跟着帕切科返回基金会，开始了日常的工作。
到了下午茶时间，他刚结束一次古籍鉴定，就听见了敲门声。
“有线索了，需要去你家一趟。”帕切科缠着灰色围巾，立在门边道。
“线索？”巴顿惊讶起身。
帕切科没做正面回答，摊手做了个邀请的姿势。
巴顿无法拒绝，与对方一起回到了家中。
“弗纳尔又来了！”他的妻子明显察觉到了不对，颇为惊恐地迎至门口。
“没事，一些小问题。”巴顿维持着自己男子汉的形象，宽慰了妻子一句。
来到书房后，他和帕切科发现弗纳尔又提前逃走了。
“该死的，他就不能等一下吗？”巴顿忍不住抱怨道。
“没关系。”帕切科走到书架前方，抽出了那本图书。
很显然，弗纳尔已过他的建议，因为这本书籍被完全塞入了架子里。
“我大概知道弗纳尔在哪里了。”帕切科半闭上眼睛，笑着说道。
巴顿一阵愕然：
“怎么知道的？”
帕切科睁开眼睛，微笑回答道：
“他接受了我的贿赂，不，馈赠，也不对，最准确的描述应该是建议。
“当然，他未必会采纳。”
说完，这位“合规部”副主管越过巴顿，走出了书房。
巴顿下意识跟在他的身后，一路离开自家所在的区域，拐入了附近一条街道。
那条街道的尽头，有一栋因火灾而垮塌的房屋。
“竟然还没开始重建。”巴顿小声说了一句。
帕切科又戴上了白色的手套，表情略微严肃了一点。
他通过还算完整的正门，进入了半坍塌的大厅内部。
一根根焦黑的木头垂落于地，挡住了一道人影的下半身。
那人影穿着棕色夹克，鼻子红彤彤的，看起来很结实，正是考古学家弗纳尔。
巴顿暗自吐了口气，急声问道：
“你怎么不报警？”
“他们监控着警察局。”弗纳尔表情没什么变化地回答道。
巴顿脱口再问：
“为什么不离开斯托恩，去别的城市报警？”
“他们监控着蒸汽列车站。”弗纳尔用同样的口吻回应道。
巴顿想了想，皱起了眉头：
“你有很多方式离开斯托恩，他们没法封锁一座城市。”
听到这个问题，弗纳尔的表情逐渐生动了起来，语气略显飘忽地说道：
“我感受到了那位伟大存在的意志……”
第六章
一个普通人的日常（六）
伟大存在……听到弗纳尔的话语，巴顿潜藏在内心最深处的某些记忆一下奔涌了出来。
这让他难以遏制自己的恐惧，双脚不受控制地往后退了几步。
他多年前那次考古活动中，所有的噩梦都从看见类似的描述开始！
就在巴顿身体颤抖，想要掉头逃跑时，帕切科.道恩这位“合规部”副主管竟主动向弗纳尔提出了问题：
“既然你已经感受到了那位伟大存在的意志，那为什么不与追踪你的第四纪遗民们和解？”
弗纳尔的鼻息骤然沉重了一些，仿佛喷薄出了淡淡的，惨白色的雾气。
他的嗓音也跟着变高：
“他们不是全身心的信奉，他们还有所保留！”
弗纳尔说话间，半坍塌的房屋内，稀薄到难以看见的淡白雾气弥漫开来，散发出了浓烈的血腥味道。
巴顿似乎明白了点什么，却没有心情去思考。
他只想离开这里，逃避快要奔涌而出的危险。
帕切科却相当镇定，他看着弗纳尔，态度亲切地问道：
“你一直拜访巴顿先生，给基金会写信，是希望我们提供哪些帮助？”
听到这句话，巴顿一下愣住。
如果换一个场合，他绝对会以为帕切科在问弗纳尔需要什么样的法律援助！
这种时候，不是应该只剩两个选择了吗？要么逃走报警，要么掏出武器，给弗纳尔一枪或一棒……巴顿对帕切科的处理方式充满疑惑。
鼻端有淡白雾气袅绕，眼眸流淌浅灰光芒的的弗纳尔对这样的交流毫无抵触，他的表情沉淀了下来，语气略带威严感地回答道：
“两件事情。
“一是拿着这件物品前往郊外，等傍晚再返回。”
说话间，弗纳尔丢出了一个细脖子的玻璃瓶。
这玻璃瓶似乎非常结实，哪怕摔在了地上，碰到了石头，也没出现半点损毁。
而它的内部充盈着淡白的，稀薄的，近乎虚幻的雾气。
这个刹那，巴顿敏锐地察觉到帕切科这位“合规部”副主管的身体僵硬了一些，仿佛感受到了什么不同寻常的东西。
弗纳尔没去观察他们两人的反应，继续说道：
“二是在搜集古物的时候，帮我寻找类似这样的物品。”
他边说边从怀里拿出了一张纸，将它展了开来。
纸张上描绘着一盏造型奇特的灯，它就如同一个微缩的水壶，壶口延伸出了灯芯。
“……没有问题。”帕切科沉默了两秒后，用区别于刚才的，略显低沉的嗓音回答道。
“那就好，哈哈，你不觉得我们的相遇不是一种巧合吗？”弗纳尔随即丢下了那张纸，然后纵身一跃，跳到了半坍塌的房屋高处。
他如同一只狒狒，身形敏捷地攀爬着，跳跃着，很快就消失在了巴顿和帕切科的眼前。
“我们接下来怎么……”巴顿侧头看向那位“合规部”副主管道。
他话未说完，突然停顿了下来，因为他发现帕切科僵立于原地，呼吸极为沉重。
除此之外，帕切科的体表还隐约长出了一根根粗黑的卷毛，肌肉鼓胀了起来，让黑色呢制大衣绷得很紧。
……怪物……怪物……巴顿的瞳孔急剧放大，似乎想要看清楚帕切科现在的模样。
也就是眨眼的工夫，帕切科身上的异常消失了，他长长地吐了口气道：
“我们在这里等待。”
“……需要将它们捡起来吗？”巴顿指了指地上的细颈瓶和纸张。
帕切科嘴角动了一下道：
“你可以去拾取。
“但之后必须与我保持一段距离。”
巴顿脱口而出道：
“那个玻璃瓶里装的雾气会对你造成影响？”
“有的事情，即使不能肯定，也最好不要鲁莽尝试。”帕切科依旧未做正面的回答。
和他交流真的很累……巴顿想了想，向前走了几步，停在了细颈瓶和纸张的前方。
他刚弯下腰，拿住那两件物品，眼前突然就亮起了微弱的光芒。
紧接着，一双靴子出现在了他的视线内。
这双靴子一只前端尖长翘起，一只和当前流行的圆头靴相似，仿佛属于两个人。
巴顿心中一紧，猛地直起身体，望向了前方。
他的对面，站着一位女士。
这女士身穿分成两幅的长裙，一边繁复，一边简洁，一边包容了多种色彩，一边是纯粹的黑色。