第4章
林东绣冷笑着说：“二姐姐可是太太肚子里爬出来的，太太才不甘心让她嫁到宋家那样气象衰微的人家，一门心思给她筹划个高门大户，要是她看上宋家，早就出手把亲事订下来了。同理，二伯娘也是这个心，听说二伯父有意京城同僚之子，也是个军功显赫的家庭，三姐姐那点子小心思恐怕也要付之东流。宋家如今什么状况？宋老爷死了，留下孤儿寡母还从世家里分出来单过，就算宋哥哥再上进，毕竟才是个秀才功名，哪怕日后中了举，金榜题名，要想振兴家门，最起码也要十年的光景。”
寒枝忧虑道：“姑娘，那这样的人家……”
“这样的人家对我却再好不过了。宋家人口简单，宋姨妈又是软性子，嫁过去不会受气，俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，宋家眼下瞧着衰微，但暗财暗禄多着呢，田产地契就不少，何况他们京城里还有几家铺子。宋郎聪明上进，又有担当，这样的男子比什么世家少爷都强上百倍！”林东绣越说越激动，双手紧紧攥成了拳，想起宋柯风度翩翩的俊雅模样，脸儿涨得通红。
寒枝说：“既如此，姑娘还得早些跟老爷太太露个口风，只可惜姨娘是个怕事的，否则也能帮衬姑娘一二，何至于姑娘都这个年纪了，还没将婚事订下来。”
林东绣拍了拍寒枝的手，叹了口气：“谁说不是，姨娘是让太太给整怕了，如今什么事都不肯出头，我又没有个兄弟帮衬……”
原来大房的庶长女林东纨和二爷林锦轩是一母所生的姐弟，生母尹姨娘原是跟在林长政身边伺候的大丫鬟，后来开脸收了房。早年秦氏生性强悍，每每与林长政夫妻口角，尹姨娘温柔小意，又与林长政多年情分，林长政便偏宠尹氏。秦氏却也是个聪明人，慢慢收敛了心性，娘家得力，在仕途上对林长政多有帮助，加之她刻意笼络，林大老爷觉得自己正室老婆的见识胸襟是那些只知伺候人的小妾比不了的，便对妻子热乎起来。
尹姨娘逐渐失宠，心有不甘，暗地里也使了些手段。秦氏一边笼络林长政巩固地位，一边暗地里打压尹姨娘，经过两三次雷霆手段，尹姨娘骨子里到底是老实人，被秦氏整破了胆，再也不敢生别的心思，事事唯唯诺诺。后来林长政的上峰又送来一个姓包的美妾，林长政爱宠了一阵便没了新鲜，包姨娘只生了林东绣一个女儿，便如同府里的摆设一般，林长政不再放心上了，连带着对林东绣也不十分上心，反倒是五年前，秦氏老蚌生珠，又生了一子，取名林锦园。林长政真个儿喜不自胜，对秦氏也愈发敬爱。
生母得力，儿女便有依靠。此刻林东绮重新换了一身半新不旧的靛蓝色绸缎衣裳，坐在罗汉床的炕桌边描花样子，宋檀钗坐在另一边做荷包，两人时不时的说上两句。踏莎端了盏热茶过来说：“两位姑娘都歇会儿罢。”
林东绮小声说：“还不累。”又朝踏莎一努嘴：“去把糖果点心盒子拿来。”
踏莎不一会儿便取来了，林东绮将紫檀螺钿八宝盒推到宋檀钗跟前说：“这奶油杏仁和琥珀核桃，都是新做出来的，妹妹尝尝新鲜。”
宋檀钗拈了一块放到嘴里，林东绮把宋檀钗做的荷包拿过来看了看，赞道：“妹妹真是一双巧手，将来也不知谁有福气，把你娶了去。”
宋檀钗脸“噌”一下红了，呐呐的说：“姐姐说什么呢！”
林东绮含着笑说：“怎么害臊了？这里横竖没有外人，妹妹想要个什么样的门第，回头我跟母亲说说，让她也帮你们留意留意。”见宋檀钗垂着头不说话，便旁敲侧击问道，“要说起来，也是长兄先订亲，你才好谈婚论嫁，宋哥哥的年纪也不小了。”
宋檀钗说：“娘也想给哥哥说亲呢，看了几户人家，我娘都觉着好，可哥哥不满意，说考了功名之后再订，还说什么男子汉大丈夫，再等上几年娶妻室也无妨，我娘也就撩开手不再管了。”
林东绮笑意吟吟的点头附和：“你哥哥这番话才是正理，横竖屋里也有丫鬟伺候，日后再成家也不迟……就说我大哥哥，成亲之前有两个通房伺候着，倒也妥帖。”心里默默添了一句“不过成亲之前就全打发了，都没留下。”
宋檀钗摇了摇头：“原先哥哥房里有一个叫红袖的丫鬟跟别个不同，谁想一年前害病死了，娘想把她身边的珊瑚给他，哥哥却不要，只说明年就春闱，一切以学业功名为重。”
林东绮套问出她想知道的，心下满意，又探听宋家其他家事，两人一问一答，说了许久。
吃罢晚饭，宋檀钗扶了贴身丫鬟卷华到湖边散步，卷华见四下无人，不由对宋檀钗有些抱怨道：“姑娘真是的，今天同绮姑娘说了这么多自己家的事，连大爷房里有没有通房也拿出来磨牙，这哪是闺阁里女孩儿应该议论的，何况说给外人听，回头传出去是非可怎么好？”
宋檀钗揉了揉眉心说：“不怕，我是故意说的。哥哥品貌都是高才，原本求娶个林家嫡出小姐也不算什么，可如今宋家式微，便没那么容易了。哥哥总说林家的姑娘也就二姑娘还算和善，让我多跟她亲近。我冷眼瞧着，绮姐姐也有这个心思，我就透出点给她知道，也算不得什么。”
卷华连连点头，主仆二人相偕离去，暂且不提。
第22章
谋划
时节已入四月，处处春光明媚。
香兰从早晨便有些心绪不宁，手里攥着荷包又暗暗的把宋柯骂了个遍。探头探脑的往屋里望，见曹丽环正跟卉儿小声说着什么，便借故去烧水，从罗雪坞里溜出来，到那山坡上去寻宋柯。还未走到，便瞧见那桃树底下长身玉立着一个翩翩少年，不是宋柯又是谁？
香兰立刻提了裙子跑上前，把荷包往宋柯手里一塞，说：“还给你。”说完转身便走。宋柯急忙一把拉住她的胳膊：“哎，哎，你急什么？”
香兰气愤的转过头，狠狠甩了下胳膊，却没能把宋柯的手甩开，怒道：“我怎能不急？我是撒谎跑出来的，待会儿让表姑娘发现，我吃不了兜着走！”
宋柯一呆，手就松开了，脸上带了歉意，讪讪道：“抱歉，是我想得不周全了……”
香兰见他这番形容，消了些气，站定了说：“荷包已经补好了，宋公子没什么事，我就先告辞了。”
宋柯仔细一瞧，只见那荷包破了的地方被细细修补好，还用了同色的丝线将花样补齐，又平整又精细，竟看不出原先是破的，不由惊喜道：“补得这么好！”望着香兰，笑容诚恳，说，“你补这荷包可见是花了不少功夫，我自然要好好谢你。”
香兰本想拔脚就走，但听了这话，心说：“你要感谢就给我些银子罢。”抿着嘴看着宋柯，没有做声。
宋柯笑着说：“给你银子只怕太俗气，这个送你。”说着从怀里掏出一个缂丝缎缝制的小荷包，递给香兰。
香兰本想故意推脱一番，可转念想到自己前两天提心吊胆的补荷包心中就有气，当日宋柯让她补荷包，她就稀里糊涂的补了，等补到一半方才想起来，自己若是推脱补不好，宋柯又能如何？可看看那已补了一半的荷包，还是咬咬牙给补好了，点灯熬油的做活儿，又怕被人瞧见，这样费心力，收宋柯一件谢礼倒也不多。想到此处，将那小荷包接过来说：“既如此，我就不客气了，多谢宋公子慷慨。”福了一福，转身又要走。
宋柯两步上前拦住：“你就不想瞧瞧里面是什么？”
香兰有些恼，抬头却看见宋柯一张笑吟吟的脸，这样一张谪仙似的俊颜笑起来愈发风采过人，香兰也不由呆了呆，心想：“这宋公子生得真好，风采也好，难怪林家几个小姐都魂牵梦绕的。”这一呆，火气竟一丝都发不出了。
宋柯仍在旁边催道：“快打开瞧瞧，看你喜欢么。”
香兰无法，只得依言把小荷包打开，倒出来一瞧，只见里头是一只翠玉雕琢的小青蛙，剔透水润，是一块极好的料子，雕工平平，却有种拙朴的憨态，着实喜人。香兰“呀”了一声，喜爱得左看右看，喃喃说：“翠玉琢的玩意儿倒是常见，这样有趣的倒不多。”
宋柯见香兰喜欢，嘴角也向上扬了起来：“这小东西是我闲来无事雕着玩的，你喜欢就好。”
香兰听这话说得暧昧，方才惊觉自己和宋柯靠得太近了，忙退了两步，定了定神说：“奴婢谢谢宋公子的赏，若没有别的事，我就先走了。”
宋柯紧紧皱了眉头，方才两人一言一语的已有几分稔熟和亲密，方才她又自称“奴婢”，还称他“宋公子”，显是又生分起来，心中一急，便再次上前拦住香兰，道：“且慢，你的帕子还在我这儿呢。”
香兰方才想起上回借给他擦衣摆脏污的帕子宋柯并未归还，便伸手讨要道：“既如此就赶快还我罢。”
宋柯脸上露出无辜的神色，摊开两只手说：“我忘带了。”香兰又有些恼，宋柯又连忙补上一句：“不如你明儿个还巳时正过来，我把帕子还你？”
香兰把手收回来，淡淡道：“算了，不过是条帕子，我也不要了，宋公子烧了罢。”说着又要走。
宋柯又伸胳膊拦住，脸上仍笑眯眯的说：“不如这样，帕子就当你送给我，我拿一样东西跟你换。”说着伸到袖里，摸出一朵白色的绢花。
香兰一愣，宋柯带着几分得意，把绢花送到香兰跟前说：“就这朵绢花罢，比你头上的纸花好看得多。”
香兰把那绢花接过来一瞧，见那花的背面有墨笔染上的一点黑，她丢的那朵背面便让她轻轻用毛笔划了一道作为记号，原来自己丢的那白花竟让宋柯捡了去。
宋柯看着香兰，见她垂首低眉，浓密的睫毛掩了殊秀的双眸，幽兰恬雅不足比其芳丽，宋柯看得有些怔，喃喃说：“你丢花的时候，我正好碰见，不知道这算不算有缘？”
香兰听这话愈发不像，疏远的笑了笑：“宋公子物归原主，奴婢在这儿谢过了。”福了一福，又要走。
宋柯这回却没有拦，只在背后问了一句：“我还不知道你名字呢？”香兰想装听不见，宋柯却提高了调门大声说，“你要不说，我就去罗雪坞打听去。”
香兰暗骂一声可恶，回头瞪了他一眼，不情不愿的说：“我叫香兰。”言罢提了裙子飞快的跑了。
快到罗雪坞的时候，香兰顿住脚，整了整衣裳和头发，从小茶房拎了半壶水，慢慢的走回去。刚一进门，便瞧见卉儿倚在门口夹小核桃吃，瞥了香兰一眼，冷笑说：“这一大早起的就不见人了，疯哪儿去了？”
香兰小声说：“烧水去了。”闪身进去添茶。
卉儿看着香兰的背影哼了一声，把嘴里的核桃壳吐到地上，扬起脸儿对刚从卧室里走出来的曹丽环说：“你也不管管她，一天到晚就知道出去疯。”
曹丽环说：“眼下还得哄着她多干活儿呢，我看那小蹄子不如先前勤快了，要是再骂她，生出烦心来，绣活儿上不精细反倒不好。”
卉儿不屑地说：“怕什么，她敢偷懒耍滑，就让楼大奶奶撵她出去！”
“如今大太太回来了，她说话的分量可不如先前了。”曹丽环一脸精明道，“香兰归根结底还是林家的丫头，要是咱们的，想打想骂还不是一句话的事儿，你还是少跟那小丫头置气，我问你，我交给你的事你办得怎样了？办成了，才是咱们长长久久的出路。”
卉儿压低声音说：“已经按照姑娘说的办了，一句都不带差的。”又有些后怕，说：“姑娘，你说这事要万一被查出来……”
“你放心，查不出来！”曹丽环斩钉截铁的说，“再说查出来又怎样？还能把咱们生吞活剥了？实在不成，铺盖一卷，咱们直接走人就是。事情已然到这一步，不做也得做，索性赌上一把。”看着卉儿畏缩的神色，拍了拍她的手道，“你只管放心，出了事有我呢。”
卉儿叹了口气，迟疑道：“姑……姑娘，你都和任家的公子订了亲，就等着日后嫁过去了，任家家道就算单薄了些，可任公子是个温柔疼人的，守着田产度日也有一方平安，姑娘又何必……”
曹丽环不语，盯着桌上的青花釉里红壮杯出神，忽然把杯子拿起来递到卉儿跟前说：“我问你，即便我爹娘没走，在咱们豫州老家，家里用得起这样的杯子么？”
卉儿一愣，摇了摇头。
曹丽环指着四周：“那用得起这戗金雕花的床铺，螺钿嵌宝的屏风，还有案上那个成窑的花赏瓶？我虽有几件体面衣裳，可一只手都数的过来，林东绮随便一身衣裳便是上好缂丝锦缎的，最少要四十两银子！”曹丽环越说脸越红，眼睛惊人的亮，“我以为自个儿原来的家，三进的大宅便是气派了，来了林家才知道豫州那宅子简直跟猪棚一般，那花园子跟仙境似的，我都不知道竟还有人能这般富贵的过日子……卉儿，我当时就跟自己说，若不能找到一门比林家更好的亲，我绝不从林家搬走！否则我娘给我那套红宝石金簪子，岂能便宜赵月婵那个贱人！”
卉儿欲言又止：“可……可这事即便成了，姑娘也至多给亭三爷做个妾室，旁人还要说长道短，姑娘许是一辈子都抬不起头，到任家就是正头夫妻，这……”
“那是以后的事！船到桥头自然直，原先这么多大风大浪我也不闯过来了？卉儿，你也见过亭三爷，眉眼儿五官俊秀不说，那举手投足才是大家公子气概，跟他一比，任羽就能当个屁给放了。”曹丽环拨弄着手腕上的镯子，“就算任家把我当尊佛供起来，可他们家一年四季穿得起缂丝、烧毛、锦缎的褂子，喝得上宫里赐的御酒？”
卉儿嗫嚅着说不出话，神色有些呆呆的，曹丽环脸上的笑容有些迷离：“更勿论任羽是个脑筋不灵光的，读书不成，做生意也不成，读了十几年的书，还是个童生……我对外说得天花乱坠，说任家人口简单，好伺候，又是本分人家，有宅有田，是个殷实的，说任羽本分老实，又有个好性子，其实……其实都是为了给自己长脸罢了，到底如何，我心底跟明镜儿似的，只不过说得多了，也能把自己个骗了，好像自己有多中意这门亲事似的……”
卉儿见曹丽环神情惨淡，忍不住开口：“姑娘……”
曹丽环摇了摇头：“纵然我再好强能干，可终究还是指望男人得力，任羽是个软蛋，日后别说考了功名封妻荫子，就算好好经营祖业我看都不成。”
曹丽环说话的声音渐渐低了下去，二人默默无言，忽然，曹丽环挺起了胸脯，大声说：“我也原也是望族小姐，凭什么林家一个庶出的林东纨都能嫁官宦子弟，我还是嫡出的，就该找个穷人家成亲？即便是做林家的妾，我这一生也要尽享荣华富贵……哼，我做了林家的妾，哪个敢真把我当成妾室看？日后正头奶奶的位子迟早还是我的！”
曹丽环目光凌厉，隐露狠绝之色。卉儿想到日后曹丽环留在林家，对自己也只有好处，便殷殷给曹丽环倒了一盏茶，绞尽脑汁帮主子出谋划策起来。
第23章
送信
这几日曹丽环和卉儿不知唧唧索索的商量些什么，两人关门在屋里一呆就是一天，曹丽环时不时要去逛园子，通常也是逛一天才回来。怀蕊成天溜出去玩耍，没人成天紧盯责骂，香兰便觉着松快了很多。
这天中午，香兰到茶房里同刘婆子一道用午饭，饭毕，刘婆子瞧着四下无人，便悄悄问香兰道：“听说最近府里边的传闻没有？”
什么传闻？香兰咽下一口茶，想了想说：“最近只听说二太太想亭三爷说亲，因在曾老太太的孝里，所以只私下里偷偷相看了几家……还有大爷的小妾岚姨娘，诊出有两个月的身孕了……”
香兰扳着手指头数了几桩，刘婆子统统摇头，故作神秘的凑过来说：“我听说，亭三爷跟环姑娘看对眼了！”
“啊？这，这不可能罢！”香兰大吃一惊，“亭三爷怎么能看上环姑娘，环姑娘又不是什么美人，家世更提不到台面上，更别提她还比三爷大三岁呢！”
刘婆子一拍大腿：“谁说不是！方才有老姐妹跟我打听这事儿，我也惊出一身白毛汗。可眼下府里已经有人在传了，有人看见这俩人在园子里一块儿散步，还吟‘湿’吟‘干’的；还有说瞧见环姑娘给三爷送荷包的，还说这俩人脸都红了，含情脉脉的；更有说看见三爷对着落花抹眼泪儿的，是因为他想起环姑娘就要嫁人的缘故……总之越传越神乎，就差有说看见三爷跟表姑娘亲嘴儿了。”
香兰越听越心惊，听到最末一句没忍住“扑哧”笑了出来，说：“妈妈操这个心干什么，横竖是他们主子的事，和咱们没什么相干的。”
刘婆子道：“怎么不相干，万一流言坐实了，或是环姑娘趁机赖上三爷，真成了林家的主子可怎么好。”
香兰摆弄着裙带，漫不经心道：“妈妈说的正是表姑娘的如意算盘呢，她倒是心大，也不怕偷鸡不成蚀把米。”
刘婆子长吁短叹说：“这种事怎么说得清，万一真赖上三爷，以她的身份在林家讨个贵妾，也不是没的可能。”
香兰说：“你当太太们都是吃素的？进了门更好摆弄，随便说她身子不好给送到庄子上‘养病’，养个几十年，她就算再厉害再狠毒，还能闹出什么花样？”
刘婆子眨了眨眼，看着香兰抿嘴一乐：“哎哟我的儿，我先前还以为你是只病猫崽子呢，竟能说出这样的话，真叫我这老婆子吃惊了。”
香兰笑而不语。比这狠绝十倍的手段她都见识过，可真论起来，曹丽环的伎俩虽不高明，却极有效，她倒是豁得出去，为了贪慕林家的富贵，竟能拼着把自己的名声毁了。
两人正说着，却听见外头卉儿喊道：“香兰！香兰！”
刘婆子骂了一声：“刚吃完中饭就让人不安生！”
香兰叹了口气，将杯子放下，起身走出去，卉儿斜了她一眼，说：“环姑娘在屋里找你有事。”
香兰便往屋里来，曹丽环交给她一个信封，和颜悦色道：“你拿着这个，到卧云院交给亭三爷。”
香兰心里“咯噔”一下，继而暗暗冷笑，心说曹丽环打得是好算盘，这样私相授受的事交给她来做，日后有人彻查流言，定然会查到她头上，她是跳进黄河也洗不清。便不用手接，迟疑道：“姑娘，这是……”
曹丽环十分不耐，想呵斥几句，按捺住性子，脸上仍挂着笑说：“这里头装的是诗稿，三爷知道这事，你只管拿去教给他就是了，一定要亲手教给他，你快去快回。”说完破天荒的给香兰抓了一把钱。
香兰从屋里出来，一边走一边暗恨，心道：“我本来就厌恶极了曹丽环，如今又在这事上算计我，偏生我还瞧不惯她小人行径，如今到我手里，我定不能让她如愿！”
香兰慢慢想着，出了园子，余光往后一扫，见怀蕊正远远的跟着她，心里不禁冷笑，出了园子拐过一道门便是林锦亭住的卧云院，香兰迈步进去，见院子里有个小丫头正在浇花，便上前打招呼道：“我是罗雪坞的香兰，环姑娘打发我来送样东西，不知三爷在不在？”
那丫鬟瞥了香兰一眼说：“三爷正在屋里和宋大爷说话呢。”
香兰一听这话，正求之不得，便连忙说：“那我也不便打扰，请问三爷身边哪位有头脸的姐姐在？环姑娘说她给的是个要紧的东西，让我要交给个妥帖人。”
那丫鬟又看了香兰一眼，转身进了屋。片刻门帘掀开，从里面走出一个十五六岁的少女，生得桃脸杏腮，有些姿色，却又不是极美，但气质端庄，白净的一张瓜子脸，弯眉杏眼，颧骨微高，穿着素白绣花的袄儿，月白裙子，头上戴着缠丝垂珠的钗，耳上垂着白玉银杏耳环，打扮已是颇为体面的小姐模样。
香兰心中警醒，如此装束，地位绝不是一等丫鬟这般简单，应是三爷的“房里人”。那丫鬟道：“这是素菊姐姐，你有事同她说罢。”
香兰殷勤笑着说：“素菊姐姐好，我是家生子，前一阵刚进府的，叫香兰，如今在罗雪坞当差，环姑娘让我把这个交给三爷。”说着把信封交了上去。
那素菊捏着信封将香兰上上下下打量了几遍，口中说：“知道了，我回头就交给三爷。”
香兰见旁边的小丫头拎着水壶去别处浇花了，便对素菊说：“表姑娘打发我来送东西，还是这样的信，我觉着不妥，环姑娘叮嘱我要我把信亲手交给三爷，这就更不妥了……但我们做丫头的也没的办法，如今三爷年纪也大了，我也听了些关于环姑娘和三爷的传闻，还请素菊姐姐斟酌。”方才那番话，香兰先点明了自己是林家的家生子，用曹家无半分干系，又隐隐暗示这番做法不妥，若是聪明些的便能听明白她说这番话的意思，提点主子也好，禀明二太太也好，也好有个防备，也好把香兰从这件事里洗脱出来。
素菊一怔，万万没想到香兰会说出这样一番话，不由有些迟疑：“你……你是什么意思？”
香兰心里一沉，心道莫非这素菊只有个光鲜皮囊，她方才这番话说得这样直白明了了，素菊竟然还听不懂？香兰有些郁闷，微微笑了笑，说：“素菊姐姐，我虽然伺候环姑娘，但到底是林家的丫鬟，心还是向着林家的。”
素菊呆呆的，还是懵懂模样。香兰刚要再说，就看见宋柯从屋里出来，脸上有些惊喜的神色：“你怎么来了？”
香兰福了福，说：“请宋大爷的安，小婢送东西来了。”
宋柯刚张嘴就看见素菊站在旁边，便对她说：“修弘说想吃奶冻糕，让你进去罢。”素具见宋柯出来正浑身不自在，闻言赶忙进屋了，宋柯笑着对香兰说：“好几日没见着你了，这些天都在做什么？”
香兰看着宋柯稔熟的态度，仿佛两人已相交许久的模样，不由有些头疼，若是直言调戏，或是盛气凌人的，她都可以做出疏远冷淡的模样，可偏偏宋柯他态度谦和，脸上时常挂着和煦的笑意，实在让人讨厌不起来，叹了口气说：“没什么，天天做做针线罢了。”
宋柯今天穿了墨绿底子团花刺绣的缎子直缀，腰间围八宝带，头上只用一根蝙蝠流云簪绾起，更衬得人俊雅风流，笑着对香兰说：“你活计好，回头得了闲儿给我做个放文房四宝的套子罢。”
香兰假笑着说：“宋大爷身边那么多丫鬟，定能又快又好的做出来一个。”
宋柯含笑着说：“她们的手艺都不如你好，你看你补的荷包，我天天都带着，连母亲都没看出来是重新补过的。”说着指着腰间的荷包给香兰看。
香兰只得敷衍：“那等我得了闲儿罢。”说着想走，脑子一转，跟宋柯说，“宋大爷，今天是环姑娘让我过来送一封信给三爷，环姑娘说信里是些诗词，还再三嘱咐我要亲手交给三爷。”
宋柯脸色微变，旋即又展开笑容，点了点头，不动声色道：“然后呢？”
“我觉着此事不妥，可我一个丫头又做不得主，信我刚刚给了素菊姐姐。今天中午的时候我又听到些关于三爷和环姑娘的传闻，这其中的厉害也不用多言了。”香兰深吸了一口气，“方才我还跟素菊姐姐说，我到底是林家的丫鬟，心还是向着林家的，所以才多嘴说这几句……”
宋柯脸上仍微微笑着，打断她说：“我知道了，回头我就让修弘拿着信去找二太太去，此事不会牵累到你头上。”
香兰这才舒了口气，跟聪明人说话就是省心。点了点头说：“多谢宋大爷，那我就告辞了。”
宋柯说：“你做个文具套子给我，就当谢我了。”声音很低，顺着风吹进香兰的耳朵，香兰装作没听见，跨过门槛走了出去。
回到罗雪坞，曹丽环便把香兰叫道跟前问道：“东西亲手交给三爷了？”
香兰点了点头。
曹丽环面露喜色，又一叠声追问道：“三爷说了什么？可让你给我带什么话？”
香兰很不以为然，心想：“表姑娘为了留在林家，还真是把脸皮整个都豁出去啦，唉，可惜她不懂‘命里有时终须有，命里无时莫强求’的意思，算计来算计去，最终算计的是她自己罢了。”嘴里编了一番说：“三爷只拿了信封，什么都没说就把我打发了。”
曹丽环厉声说：“怎么可能什么都没说！你当时是怎么跟他讲的？”
香兰一脸老实乖觉：“我跟三爷说，这信封里是您交给他的诗稿，还说您一见这信封里的东西就什么都知道了。”
曹丽环立着眉冷冷说：“然后三爷什么都没说？”
香兰“嗯”了一声。
曹丽环登时沉下脸，一甩帕子进了卧室。卉儿连忙跟在她身后跟着去了。香兰默默出一口气，坐在软榻上倒了半碗茶喝，却不知怎的，忽然想到宋柯，想起他方才笑容和煦，温言细语的模样与她前世的丈夫萧杭有几分相像，心里不由怅然起来，盯着那水杯发了一回呆，余光看见引枕上搭了一块石青色的料子，想着：“这料子是织锦的，正好可以做文房四宝的文具套子，再绣上几丛竹子就更精细了。”紧接着“呸呸”了两声，心想自己怎么可能再给那个居心叵测的主儿做针线，把料子撇到一边，坐到绣架前，看着那鲜红枕套上的五色鸳鸯长长叹了口气，打起精神一针一线绣了起来。
第24章
哑谜
二房正房内，金猊口中缓缓吐出苏合香气，窗边的长案上摆着一只玉胆瓶，插着千瓣独步春，窗棂上悬着一只方形红木鸟笼，一只黄鹂扇着翅膀吱吱喳喳叫个不停。
“……要不是我偶然听见罗雪坞那个叫香兰的小丫头跟素菊说这番话，还不知道曹丽环居然有这么大胆子，私底下给俢弘送信，传扬出去岂不是闹了笑话。”宋柯站在蟠螭流云罗汉床边，把那信交到二房太太王氏手中。
王氏四十出头的年纪，身量丰腴，保养得宜，弯弯一双新月眉，杏核眼，嘴巴稍显大了些，穿着素缎银丝的褙子，底下石青色裙子，头上戴着八宝髻，插了两根银簪，正是风韵犹存。她脸色沉沉的，把信三两下拆开看了起来。
宋柯也不说话，瞧见王氏的丫头珊瑚端来一盏热茶，便连忙接了去，挥了挥手把丫鬟打发了，亲手把热茶放到王氏手边的炕桌上。
王氏看了信，脸色稍霁：“这上头也没写什么，只不过是些日常问候，请教亭儿诗词，最后还有两篇诗，不过这吟诗作对的我倒不精了，你帮我瞧瞧，这诗是什么意思。”
宋柯看了两眼，说：“诗也没什么，可就因为这没什么，才显得高明。”
王氏刚把茶碗捧起来，闻言赶紧放下，问：“此话怎讲？”
宋柯弹了弹信笺，字斟句酌：“曹丽环长俢弘三岁，两人也算年纪相当，曹表妹眼见这就要嫁人，给表弟私下写信本就不妥，可这信要是真暴露了，里头写的东西倒勉强说得过去。最怕的便是这个，这回是请教咏柳咏春让俢弘指点，若俢弘回了信，那下次她写些情意绵绵的情诗呢？再下次写淫词艳曲呢？俢弘正准备秋闱，就怕被这一来二去的挑唆坏了心性。”
王氏拿着手里宫纱鲛绡的帕子擦了擦嘴，笑说：“哪可能如此，你这孩子，也想得忒多了，当心小小年纪变成老头子。”
宋柯连忙说：“就算上头那些是我瞎想的，可今儿我在姨妈跟前大胆说句不知好歹的话，曹表妹这段日子在府上所作所为，姨妈心里有数。假若她以这信为由，在外头宣扬俢弘对她有意，常常跟她通信，传扬出去就是丑事，外头的人才不管这事是不是真的呢。再添油加醋传到曹丽环未婚夫家，人家为这事闹起来，或是要退亲，曹丽环趁机赖上俢弘，这事也不是做不出。那个叫香兰的小丫头说她在府里听到些关于俢弘和曹丽环的风言风语，我稍微打听了一两句，顿时吓出一身汗，这事……”
宋柯每说一句，王氏的脸色便阴沉一分，忽然喊了一声：“够了！”紧接着站起身，一把抄起那信，说：“我这就找大嫂去！”火急火燎的就往外冲。
宋柯连忙紧走几步，跟到王氏身边低声说：“此事不宜声张。”
王氏一怔，方才明白过来，跟宋柯道：“你同我一起去，你把你同香兰怎么说的，再同大嫂说一遍。”
宋柯无奈，他这位姨妈心性厚道，可脑袋里一根筋，性情也鲁直，吃了不少亏，好在为人豁达。他若不在他姨妈跟前晓以利害，只怕王氏就将这信的事一笑置之了。
当下两人往大房的正屋来，秦氏正拿着算盘对账，见了忙命沏好茶，又重新摆上点心果品，王氏显是没有品茶的闲情逸致，一把扯住秦氏道：“我的好嫂子，我有话跟你说。”把人屏退了，命宋柯将话重新说了一遍，又将那信奉上，身子朝秦氏微倾：“大嫂，你看……”
秦氏将那信草草看了一番，嘴角挂一丝冷笑：“那小蹄子一脑子下流，我说她这两天怎的乖乖消停了，原来是瞄上了亭哥儿。弟妹，这信你看起来没什么，可要传扬出去，让有心人知道了，还指不定怎么编排呢！想来是她看上了咱们林家的富贵，又相中亭哥儿的人品做派，就打定主意要赖上，呸！想瞎了她的心！”
王氏听秦氏的口风和宋柯的分毫不差，不由倒抽一口冷气，在她心里秦氏乃是她见过的第一聪明人，便忙一叠声道：“嫂子说的怎和柯儿说得一样，那此事该如何？要不，要不嫂子赶紧把那小蹄子赶出去罢。”
秦氏摇了摇头：“如此赶出去显得林家不厚道，反倒落人口实。况且赶她要立什么名目？到底她快要嫁人，不能把她名声毁了，做人留一线，她没把咱们逼到死路，我们倒不至于治她。”
宋柯听了这番话，不仅侧目，暗道：“都说这秦氏是个女中豪杰，单凭这番话便知道她是有些心胸见地的了。”
紧接着秦氏表情一肃：“可这事也不能轻轻放过。否则她以为林家是软柿子，能给她随便拿捏？我先前给她几场雷霆暴雨，想来是没管什么用，她还真算得上皮糙肉厚。”
王氏巴不得秦氏发威，连忙点头应和道：“大嫂你快些拿出个章程，她这么张狂，竟敢打我们亭哥儿的主意，万一真闹出什么事儿，我怎有脸见我们老爷，更没脸见老太爷、老太太了。我只有亭哥儿一个儿，他真被那个母夜叉赖上了，一辈子可就毁了……”
秦氏笑着拍了拍王氏的手，凝神想了一回，问宋柯道：“那个罗雪坞的小丫头还说什么了没有？”
宋柯道：“别的就没再说了，她只说她是林家的丫头，心到底是向着林家的。”
秦氏点了点头，对王氏低声道：“回头你打发个信得过的丫鬟，悄悄找那个叫香兰的去，给她塞点好处，让她盯着曹丽环，有个风吹草动的就把信儿赶紧送过来。”
王氏连连点头。
秦氏又说：“旁的事你就别管了，从今儿起，让亭哥儿先搬到离园子远些的屋子住罢。”
王氏忙道：“我正有这个打算，让亭儿先搬去跟柯儿一起住，两人在一处读书，也好有个照应。”
秦氏笑了笑，捧起茶碗，眼风扫了扫宋柯，喝了一口，慢条斯理的说：“柯哥儿是个上进的好孩子，亭儿跟他一起学，断然错不了。只是秋闱也快近了，柯哥儿还得多帮衬帮衬你表兄，让他少逛园子，多在屋里用功罢。”顿了顿又说，“虽说檀姐儿、绫姐儿是你的正经妹妹。你可要把纨姐儿、绮姐儿和绣姐儿也都当成亲姐妹看，将来你要出息了，还要多多照拂着才是。”
宋柯脸色微变，旋即又微笑起来：“这自然，我向来都把几位姐姐妹妹当成亲的看待，况姨妈又特地请了有名的大儒来教习，我跟俢弘自然要苦读一番，闭门不出了。”
这两人在打哑谜，三言两语间就各自表明心迹，王氏却浑然不觉，对宋柯笑呵呵的说：“幸亏你这孩子机灵，保全了亭哥儿就是保全了我，我得好好的谢你。”
“姨妈谈‘谢’字就生分了。”宋柯说着起身作揖，风度翩翩，眸子如同黑玉一般，俊雅的笑容连秦、王两人都看得有些怔。
王氏心道：“柯儿聪明伶俐，也厚道上进，若不是家世差了些，我就把绫儿许配给他了。”
秦氏则暗道：“绮姐儿是我的心尖肉，这宋柯倒是配得起她，只是太过老练油滑，野心又大，绮姐儿到底耍不过他的手段，齐大非偶。宋柯只怕看不上庶出的绣姐儿。可惜了这样的品貌，日后也是有一番前程的，却做不得林家的女婿。”
待王氏和宋柯走了，秦氏靠在闪缎葵花蕉叶引枕上，忽然说了一句：“人走了，出来罢。”
里屋门帘一掀，林东绮走了出来，眼眶微微有点红，低着头不说话。秦氏拍拍身边的椅子让她坐下，秦氏也不说话，只是喝茶，过了好一会儿，才说：“方才的话你都听见了？”
林东绮只垂着头不吭声。
秦氏悠悠道：“我知道你百般对宋檀钗好是什么意思，知女莫若母，若无所求，你不必天天放下身段哄着宋檀钗高兴，你纵然大方，也断没有把老太太赏你那根金镶珠宝花簪送人的道理。你听说宋柯的腰带少一颗红玛瑙珠子，便拆了一支半翅蝶金步摇上的玛瑙镶宝，让宋檀钗拿给她哥哥去。那步摇是一对儿，也是我的陪嫁，你喜欢得跟什么似的，我才给了你，你平时都舍不得戴，如今为个男人，倒真舍得了。”
林东绮只觉自己一腔小女儿心事都被母亲看透，又羞愧又难堪，哀哀叫了一声“母亲”，眼泪已滴了下来。
秦氏握了林东绮的手，说：“孩子，断了这个念想罢，啊。”
林东绮泪流满面，忽然哽咽说了一句：“我有哪儿配不上他？还是母亲看不起他家如今落魄……”
秦氏打断道：“我从不敢看不起他，宋柯这孩子身上就带着一股子上进争强的劲头，以后断然不会错的，可他心思太深。你以为他为何频频出入咱们林家，又把他妹子送进来？明明绫姐儿才是他家最正经的亲戚，宋檀钗却跟你住一起，你甭跟我说是你硬留她住的，宋檀钗是个有脑子有主意的，倘若不是她愿意，你也留不住。”秦氏叹一口气：“绮儿，宋柯的容貌才学虽然好，可说来说去也不算上乘之选，我最不喜他摸不清猜不透的性子，瞧不出他到底品性如何……他到底是个聪明人，今天我只点化几句，他居然完全明了了。”
林东绮泪眼朦胧，秦氏说了什么话，她都听不进，她情窦初开便遇上宋柯，心里偷着比较，只觉见过的兄弟当中，没有一个比得上他，倾慕他风采才华，又听林锦亭说，自从宋柯的父亲去世，他便一肩承担了的家业，打理商铺田产，没有一项不精通的，闲暇时只一门心思用功读书，心里便更添了几分爱慕。今日秦氏的话仿佛一盆冷水，兜头浇她个透心凉，可就这么割舍情思，心中委实舍不得，一怔一愣间，眼泪又从腮边滚落下来。
秦氏见她说了许久，林东绮都毫无回应，不由变了脸色，厉声说：“林东绮！今日我便明明白白告诉你，宋柯的事就到此为止，从今往后你给我好好在闺阁里，不准瞎了心想那没羞没臊的事！我已给你和绣姐儿打听了几户人家，过几日我就把这几家女眷请来，若是看着好，等出了曾老太太的孝便议亲！你可听明白了？”
林东绮自幼畏惧母亲，闻言纵然心里有天大的委屈不愿，也只得含着泪点头，回去却抱着枕头哭了一宿。
第25章
训女
且说王氏回了房，心里还是不安定，急急忙忙命人去收拾林锦亭的行李，当晚就打发他去宋柯家住。
王氏的心腹婆子钱妈妈低声说：“如今也好，哥儿出去避避，等大房的整治了那小贱蹄子，哥儿再回来也不迟。”
“你再嘱咐素菊，一定要把衣裳多带两套，还有亭哥儿平常喜欢吃的几样儿点心，都多包几包。”王氏大声吩咐了几句，听见外头丫鬟的应声，方才松了口气，靠在贵妃榻上，揉了揉太阳穴，“妈妈说的我自然省得。可有这档子事儿，到底是觉着堵心。”
钱妈妈说：“柯哥儿读书好，是个好孩子，太太有什么不放心的。我瞧着他，跟咱们绫姐儿倒是般配，玩笑一句，要是真成了亲家，倒是亲上加亲了。”
王氏满不在乎的摆摆手：“柯儿是不错，可家道是落魄了，虽然有句俗话‘瘦死的骆驼比马大’，可绫姐儿打小富贵堆里长起来，身边儿伺候的丫头都没少过八个，让我的心肝儿跟着宋家吃苦，我可舍不得。”
钱妈妈叹口气，自家主子的眼皮子永远那么浅，但凡有秦氏一两分聪明，这些年也不至于明里暗里吃这么多亏。“柯哥儿是个上进的，明年要是春闱中了……”
“中了又如何？没人提携，没银子活动，兴许连个缺儿都轮不上。”王氏摇摇头，“钱妈妈，这事儿别再提了。柯儿是个好孩子，回头我替他多留意留意别家的小姐，我们家绫姐儿跟他吃不起这个苦。”
钱妈妈说：“既然太太是这个意，我就不说什么了。只是绫姐儿慢慢大了，倒是有自己的念想，这几天一直缠着她哥哥问柯哥儿的事，整天往卧云院跑，惦着能碰见柯哥儿，还说要好好学一学针线，给柯哥儿做双鞋。前儿个我还听她抱怨说在孝期里穿不得鲜艳衣裳，要打一套时鲜花样的银器。”
“哎哟我的小祖宗。”王氏差点跳起来，“你说你说，这闺女儿子怎的一个让我省心的都没有！”
钱妈妈说：“太太稍安勿躁，只是绫姐儿有这个心思，太太要心里有数。”说着不放心的看看王氏。她这位主子，做事颠三倒四，不该着急忙慌的时候反倒风风火火，该快些办的事反倒磨磨唧唧，这些年全赖身边几个忠仆提点，所以她跟王氏说“心中有数”，也不知这王氏心里到底有数没有。
王氏又去揉脑袋，命珊瑚给她拿一丸清心的药。药丸子揉开蜡，将吞未吞的功夫，林东绫掀开帘子“噌”地跑了进来，四下寻找打量，从厅里找到里屋，又去掀次间的帘子。
王氏正有气，把半丸药放进嘴里，含糊问：“你找什么呢？”
林东绫的性子似王氏，风风火火：“奕飞哥哥呢？我刚进院儿的时候就听丫头们说奕飞哥哥来了，这会子人呢？”自从她听说几个堂姐妹叫宋柯“宋哥哥”之后，心里便不乐意，琢磨着自己要有个与众不同的称呼，最好更显得亲近的，于是便直呼宋柯的表字，称之“奕飞”哥哥。
王氏听见“奕飞哥哥”这四个字，药丸子差点卡在喉咙里，大声咳嗽起来，钱妈妈急忙给王氏顺气，看着林东绫说：“宋少爷已经走了。”
林东绫嘟着嘴说：“早知道不回去换衣裳了，没准儿就碰见了。”
王氏差点没背过气，怒道：“你是大家小姐出身，怎能这般没脸惦记个男人，我就是这么教你的？”
林东绫翻了个白眼，嘟嘟囔囔说：“奕飞哥哥又不是外人，我惦记他有什么不对？”
王氏烦躁得站了起来，走上前在林东绫额上戳了几记，咬着牙说：“死丫头，这话传出去你还做不做人了？宋柯就算是你表哥，可也是个外男，你们年纪渐渐大了，我已让亭哥儿搬到外院去住，日后不准你再跟宋柯见面，若是宋柯到府里，不准你再往跟前去！否则我就告诉你爹！”
林东绫大惊，完全没在意王氏说不准她再见宋柯的话，只想到若林锦亭搬到外院，自个儿跟宋柯便再难见面了，不由着急道：“哥哥不是在卧云院住得好好的么，为什么要搬？”
钱妈妈道：“哥儿的年纪大了，搬到离园子远些的地方也是正理。”
林东绫正在气头上，倏然瞪圆了一双眼，指着钱妈妈骂道：“你给我闭嘴！我跟我娘说话，哪有你插嘴的余地！”
钱妈妈呆了，王氏怒火上涌，搡了林东绫一把，骂道：“打你的嘴！连你哥哥都恭敬着钱妈妈，你再敢说这样的话就家法伺候！”看见林东绫穿着簇新的金蓝线刺绣的菊花素缎裙，里头的中衣却悄悄穿了玫红，露出一痕绣花领子，用白色一衬，愈发显得娇艳，头上镶宝的银簪银钗，脸上妖妖娆娆用的脂粉，更是气不打一处来，指着林东绫道：“这还是在你曾祖母的孝里，你瞧瞧你这是什么打扮？穿红戴绿，搽胭脂抹粉，你是要成精了，说出去别人还不戳你脊梁骨！”
王氏是慈母心肠，对幼女诸多溺爱，加之是个软性子，教导子女向来雷声大雨点小，林东绫忤逆惯了，哪里会怕她，王氏方才那番话仿佛对牛弹琴，林东绫只管扯了她的袖子着急道：“娘，你怎么能让哥哥搬走，他走了，奕飞哥哥怎么到咱们府里来？”
王氏狠狠的甩开林东绫的手，林东绫仍不死心的拽住，脸上飞起两片红云，忍着羞意说：“娘，奕飞哥哥他……他是极好的，才学品貌，哪一项不是个尖儿，姨母又喜欢我，奕飞哥哥待我也好，我，我……”
“你你你，你什么你？你是不是想气死我？”王氏指着林东绫气得差点说不出话，“我告诉你，宋柯只是你表哥，你那些见不得人的心思赶紧给我收收！”
林东绫大怒，撒着狠跺脚怒道：“我就知道！我就知道！你们都嫌弃他家里如今穷了，所以看不上他！你们都是嫌贫爱富的势利眼！”
钱妈妈大声呵斥道：“住口！绫姐儿怎能如此忤逆长辈！”
林东绫冷笑道：“怎的？被我说中了就恼羞成怒了？我万没想到，娘竟然也会俗气成这样，心思只盯在对方家财上。”
王氏给气得脸一阵红一阵白，她本就不是口舌凌厉之人，听了这话，眼泪便掉了下来，正要举帕子擦，便听门口一声怒喝道：“孽障！你这说得都是什么混账话！”紧接着有个人一阵风似的从门口冲进来，对着林东绫就是一巴掌，更指着骂道：“再敢这样丢人现眼，看我不打折你的腿！”
王氏见来人是林二老爷林长敏，不由大吃一惊，林东绫也怔了，她向来最惧怕父亲，此刻顿时没了气焰，捂着腮帮子呆呆站着，只觉得脸上火辣辣的，眼泪便流了下来。
林长敏瞪着眼，黝黑的脸隐隐气出一层暗红，骂道：“婚姻大事自古是父母做主，你是堂堂千金小姐，竟然上赶着倒贴去找个男人，传扬出去还不让人笑掉大牙！我还不如打死你个孽障干净！”说着轮圆胳膊再打。
林东绫下意识侧身闪躲，王氏急了，一把抱住林长敏的胳膊，跪着哭道：“老爷保重身子，绫姐儿身子骨娇弱，还是别打了罢！”
林长敏一把推开王氏，指着又骂：“还有你，无知蠢妇！你平时就是这么教导我女儿的？比窑子里的粉头还没脸没皮！”
王氏一口气窝在喉咙里，又呜呜哭了起来。林长敏方才在外面吃了酒，回家时在屋外听到房中动静，在门口站了半晌，前因后果已大致明白了八九分，他本就不喜欢王氏，如今知道这些由头便更加厌烦，又抡起胳膊“啪”地打了王氏一记，暴呵道：“这就是你娘家的好亲戚，好哇，来到我们林家打着秋风，还要拐带我女儿！天杀的小王八蛋，赶明儿个让他收拾东西滚蛋！”瞪圆了双眼，指着王氏吼道：“你就是老林家的祸根！自从我娶了你，没有一天安生日子！你再生出幺蛾子，我就休你这混账娘们下堂！”
王氏又委屈又羞恨，将头埋在罗汉床的引枕里，嚎啕大哭起来。林东绫却已经吓傻了，方才飞扬跋扈的劲头一丝都不见，捂着脸呆呆站在角落里。林长敏闹了一通，酒醒了大半，他回来不过是取些银子跟外头人耍钱，哼一声进了屋里，径自从王氏的妆台抽屉里取了五两银子，临走时又指着林东绫骂道：“我告诉你，我早已给你相好了人家，是个上等的体面姻缘，再让我知道你有别的心，我就生撕了你！”说完一摔帘子走了。
王氏还伏在床上大哭，钱妈妈劝了几句，见王氏没有好转，便走到林东绫跟前，把她拉到角落里，深深叹了口气，去拉林东绫捂着腮帮的手：“姐儿让我看看，打得重不重，若重了，赶紧上些化瘀的药。”
林东绫只觉自己丢了脸，只是哭，倔强的捂着腮，不肯把手放下来。
钱妈妈说道：“绫姐儿，别怪我这老婆子多嘴，咱们太太的处境你是知道的，你又何苦任性让她再受委屈？快跟太太道个歉罢。”
林东绫此刻心里只有林长敏说的那句“我已给你相好了人家”，又惊又怕，方才被林长敏打了耳光，心里又重新恨上来，哪有心思管王氏哭不哭死，哭喊了一句：“你们都想逼死我！”跺了跺脚，捂着脸便跑了出去。
钱妈妈忙命个小丫头跟在后头追了出去，只得转回来安慰王氏，低声说：“太太别难过，老爷今儿个只不过是灌了几两黄汤就使了脾气，往日里，往日里他也不是这般……”说着说着，觉得这话自己都不信，便住了嘴。
王氏哭得打嗝，好一阵才平静些，流泪说：“绫姐儿怎这般不让我省心，我原先只觉得她是个小孩子，就娇惯些，如今才发觉她大了，竟这般让我寒心……”说着又呜呜哭了起来。
钱妈妈再三摇头，拍着王氏的后背给她顺气：“姐儿还是年纪小，太太好好教导，她便知道太太的苦心了。”
王氏摇了摇头，又掉了几滴泪，过了好半晌才吩咐说：“方才老爷打了绫姐儿，她这会子心里肯定不痛快，妈妈告诉厨房，待会儿做几样绫姐儿爱吃的点心，上回我记得她想做几身鲜明衣裳，我柜里还有匹雪缎，回头打发人给她送去。”
钱妈妈不由又叹气，王氏每回都这般，教训林东绫之后，又百般怕孩子方才受了委屈，赶紧送东西过去抚慰，过不久便又做小伏低的纵容溺爱，便叫原先那一番教训付诸东流了。
第26章
问话
红泥小火炉上正烫着一只青花白玉瓷壶，隐隐有酒香从壶里飘出，香兰拿着把小扇守在炉边，偶尔掏出帕子擦擦额上的汗。刘婆子轻手轻脚走进来，提着鼻子闻了闻，道：“我说怎么有股子酒香，原来是你这儿。”
香兰朝外头努了努嘴，小声说：“环姑娘请大奶奶过来用饭，添了半两银子让厨房做点菜肴，让我给烫壶酒。”
刘婆子哼道：“才半两银子，打发别人便罢了，大奶奶哪看得上这个，听说她前阵子吃的八宝珍圆，一筷子夹上来的吃食就能值一两银子，大奶奶不过就吃了三筷子就先腻，赏了底下几个丫头吃了。”
一筷子的吃食就能值一两？香兰吐了吐舌头，即便前世在沈家，都不曾这般奢侈过。她心里默默感叹赵月婵造业挥霍福报，手脚却麻利，把烫好的酒取出，放在托盘上，看见刘婆子馋嘴的模样，不由抿嘴一笑，悄悄拿了个白瓷小酒盅，倒出来一杯，塞到刘婆子手里说：“妈妈拿去吃，可别叫人瞧见了。”
刘婆子笑眯了眼：“可这酒少了……”
“就这么一丁点儿，瞧不出来。”香兰端起托盘起身到厅里去。
八仙桌上摆着四个凉菜，八个热菜，鸡鸭鱼肉一应俱全。曹丽环正倾身跟赵月婵小声说着什么，赵月婵垂头听着，脸上却带出一丝不耐烦的神色，大声打断道：“你说得轻巧，事情哪有这么简单的？你想住拢翠居？那处虽然空着，原本也不是什么紧要的地方，可离着卧云院太近，太太怎么可能让你搬过去？”
“怎么不行？罗雪坞太偏了，拢翠居正好，有一片好景致，跟嫂子的知春馆也更近些，咱们走动起来便更方便了。”
“不行不行。”赵月婵烦躁的挥了挥手，“我可做不了这个主。”曹丽环想住哪儿她才不想管，若不是看在她送了那一匣宝石金簪的份儿上，她都不想来。
香兰讽刺的翘了翘嘴角，这表姑娘为了林锦亭还真是煞费苦心，竟然都打了搬家的主意了。她小心翼翼的把酒壶放在桌上，却放慢脚步退下。曹丽环殷勤的举起壶亲手给赵月婵斟酒，脸上带着柔和的笑意：“这点小事嫂子怎么就做不得主了？就说我这罗雪坞该修葺修葺，想让我挪拢翠居去住一住，我绝忘不了嫂子的好处，跟那匣子金簪配的，还有旁的首饰，也嵌着宝石的……”
赵月婵淡淡看了曹丽环一眼，把酒盅举到嘴边，抿了一口，想了想说：“这样，园子里空着的还有一处山月阁，不如……”
曹丽环截断说：“我就喜欢拢翠居那头雅致。”
赵月婵狐疑的看着曹丽环的脸：“你怎的就瞧上拢翠居了？那处房子也不大，旁边除了一片竹林子，也没什么特别的……”脑中电光石火，失声说：“难不成你真惦着卧云……”
曹丽环见赵月婵想到了，便也不遮掩，给赵月婵满上酒，脸色微红，淡淡道：“嫂子管我打什么主意，就只管给我句痛快话儿，我倒是能不能搬过去了？若事成了，我哥哥的差事便不必再谋了，我再孝敬嫂子一对儿镶着红宝石的耳坠子。”
赵月婵咂咂嘴，脊背靠在椅背上，拿着帕子往怀里扇着风，看着曹丽环笑了起来：“你这小蹄子倒是狼子野心，这么大一块油糕你吞得下去？也不怕撑破了肚皮。”
“这年头不过是撑死胆大的，饿死胆小的，就算死也得做个饱死鬼。嫂子便说帮不帮罢。”
赵月婵微微沉吟，刚要开口，就听外头有人说：“大房太太来了。”说话间，秦氏已提了裙子走上台阶，香兰忙打起帘子，秦氏走进来便愣了愣，看看桌上的菜肴，又看看站立在八仙桌后的两人，嘴角勾了勾：“哟，你们这儿倒是热闹。”
赵月婵见了秦氏便有几分怵，连忙上前搀扶胳膊，陪笑说：“不过是得了闲，跟表妹说说话，中午顺便用了点饭。”
曹丽环也连忙过来请安，笑着说：“表舅母怎么来了。”又高声张罗，“快，再添一副碗筷，告诉厨房再做几个菜……”
秦氏在上位上一坐，整着衣裙说：“不必了。我今天来也没心思吃。”
曹丽环心里一沉，跟赵月婵对了个眼神，赵月婵何等机灵，听秦氏口风不对，连忙低眉顺眼的站在她身后，不再说话了。
曹丽环做贼心虚，忙不迭端茶倒水，亲手奉茶。秦氏也不看她，只吩咐了一声：“把门口都给我把严了，人给我带上来！”
门口进来几个粗手大脚的婆子，带上来三个人，香兰躲在隔断后头探头一瞧，有两个她是认得的，一个是厨房烧火的吴三家的，一个是看园子的冯双家的，还有一个看着十五六岁，穿着玉色小袄儿，是寻常丫头的妆扮。这三个人脸个个瑟缩着肩膀，跪倒在秦氏跟前。
曹丽环一见这三人，脸上立时没了血色，秦氏淡淡看了她一眼，挺直了背：“这些天总有些不干不净的风吹到我耳朵里，原先我以为不过是几个丫头仆妇闲来没事嚼蛆垫牙的，没想到竟是几个黑心下流胚子存心祸害主子名声！”秦氏扭头看着曹丽环说，“环儿，这事还与你有关，听说这三个人平素跟你身边的卉儿走得近，我特特带这几个人来让你瞧瞧，什么叫知人知面不知心。”
曹丽环白着脸抿着嘴说不出话。吴三家的却开嗓嚎上了：“太太，太太明鉴啊，我是受了卉儿那个小蹄子的指使，才往外传的闲话！”
她这一嚎，冯双家的和那个丫鬟也禁不住哭了，秦氏淡淡说：“她是受了指使，你们两个呢？”
冯双家的咬了咬呀说：“那天老奴看见三爷跟环姑娘在园子里遇见了，两人不过见了个礼，寒暄了两句，卉儿给了我一根金簪子，让我说自个儿瞧见三爷跟环姑娘一块儿在园子里散步说笑……老奴，老奴……”
那丫鬟已经哭得上气不接下气，只会一味求饶。秦氏眉眼一立，厉声说：“谁是卉儿？出来！”
第27章
发威
卉儿打着颤走上前，腿一软就跪在了地上，秦氏一打量，见是个姿色寻常有些胖的丫鬟，身上穿黑色缂丝小褂，底下是银白素缎裙子，脖子上挂着缀小金锁的项链，手腕子上一对儿细细的金镯，描眉打鬓，隐隐赶得上小姐们的穿戴，一见便知是个得势的奴才。
秦氏冷笑一声：“你可是个好丫头！听说你没少给这三个人塞金子银子，想方设法的算计三爷呢，说！是谁主使的！”
卉儿吓得手脚冰凉，抬头看了曹丽环一眼，见曹丽环面无表情，也不看她，低下头暗想道：“横竖我不是林家的丫头，林家也不能把我怎样，若是说出这事是姑娘让我干的，才是死无葬身之地。”便怦怦磕头说：“这都是我不对，是我瞎了心要这么做，与旁人无关！还求太太饶命，求姑娘饶命。”
曹丽环听卉儿这么一说，悬着的心慢慢放了下来。秦氏冷笑道：“你自己要这么干？为什么？再说，谁给你的金银首饰？你一个丫头，能有这些东西？”
卉儿连连磕头：“我是管首饰的，东西……是我偷拿的……我……”
曹丽环咬牙，出声道：“卉儿是我的丫鬟，她办错了事，我自然会管教，给表舅母一个交代。”
秦氏目光凛冽，直直朝曹丽环望了过来，一拍桌子，指着身边的赵月婵说：“你，去给我啐她！教教她什么是小姐的规矩！”
赵月婵立刻上前，狠狠啐了曹丽环一口，骂道：“你给我跪下！长辈在上头教训下人，哪有你插嘴的份儿？亏还是大家小姐，哪有一点儿气度？没见着我都屏声静气的听着，卉儿是你的丫头，你管教不严，太太没来骂你，你倒长了精！”
曹丽环哪里吃过这个亏，心里恨得翻江倒海，却不敢再犟嘴，乖乖跪了下来。秦氏捧起茶杯，缓缓喝了一口，说：“卉儿虽说你的丫鬟，却黑了心要坏我林家子孙的名声，她是受谁指使，怎么会有贿赂的钱银，你们自个儿心里最清楚，我不说破，是给你们留脸……”
曹丽环这厢再忍不住，“噌”地站了起来，高声喝道：“表舅母的意思是，卉儿这么做都是我指使的？表舅母这么说可有什么证据？”
秦氏一怔，怒得一拍长案，她身边的韩妈妈便走上来，抡圆了胳膊狠狠打了曹丽环一记耳光，骂道：“顶撞长辈，目无尊长，竟然敢质问起太太来了！再说一句，撕烂你的嘴！”冷笑的看着曹丽环说：“漫说你是个表小姐，就连当初楼哥儿我也打过，要不服，就去找老太太、老太爷！莫非你爹娘没教过你规矩？”
秦氏高声说：“如今你年纪大了，生了别的乱七八糟的心思，又要护着你身边儿的丫头，听不进我说的话也就算了，只是你再住园子里就不合宜了，打今儿起搬出去，你愿意回你哥哥那里，我们备好马车送回去，不愿意回的，府后头西侧还空着间房，但从今往后，不准再往园子里头来！待会子就去收拾东西罢！”
接着，又看着卉儿，连连冷笑：“就算你不是林家的丫头，可下黑心作践我们家三爷名声，也最是个可恶的，今儿我还非要管管你了！”看了看身边的大丫头红笺。
红笺会意，扬声道：“把卉儿给我拉到二门外，打三十板子！脱了裤子打！”
这一句脱了裤子打，生生把卉儿的魂都吓飞了。二门外，那是小厮长随走动的地方，脱了裤子打，等于所有的体面和脸面都不复存在，这一生都别想嫁个好人家了。不禁大声哭喊道：“我错了！我错了太太！饶了我罢！姑娘，姑娘救救我……”话还没说完，便让几个婆子叉了出去了。
屋里静得连根针落地都听得到，秦氏转复回来，又看了红笺一眼，红笺点了点头，看着堂下跪着的三个下人，说：“吴三家的，革三个月银米，降到二门上看门子，掌嘴三十。冯双家的，革三个月银米，从今往后去守园子西门，掌嘴三十。”又看了看那个浑身瑟缩的丫头：“思巧，你是三爷身边儿的丫头，竟然也做这等背主的事，府里是容不得你了，既然你一心向着别人，不如从今往后你就跟着环姑娘当差，过会儿就把你的卖身契送来，拖出去打十个板子，回去收拾东西罢。”
思巧放声大哭：“太太，太太您发发慈悲，别赶我走，我这次是油蒙了心……”哭着被几个仆妇拖下去了。
秦氏端坐如钟：“罗雪坞里平常都还有谁伺候？”
香兰闻言，连忙从里屋出来，跪在秦氏跟前，怀蕊跟刘婆子也都在秦氏跟前跪了。秦氏上下打量，一一问她们叫什么名字，当差多久了，严厉训诫呵斥一番，若她们“敢挑唆主子学坏，就打断双腿”等语。最后看着站得直挺挺的曹丽环，轻声说：“你自己从今往后好自为之。”起身带着人走了。
香兰被秦氏雷厉风行的手段惊了半晌，暗道：“秦氏倒是厉害，也不审问，直接就坐实了曹丽环指使婢女乱传谣言的罪名，今天来就是为了杀鸡儆猴，直接警示给曹丽环看的。若曹丽环是个聪明人，从今往后收起那点小心思，还能平平安安的出阁，如若不然……”
正想着，却听见叮了咣啷一声，曹丽环把桌上的茗碗一股脑儿的扫到了桌子底下，狠狠骂道：“老不死的！迟早要把你千刀万剐！”
香兰垂了头默默的进了屋，秦氏这一番敲打可能是对牛弹琴，曹丽环平常在家里也口放狂言“我管你什么太太奶奶，欺负到我头上，让我过得不舒坦了，我就让她好看！”这样死不悔改，有仇必报的性子，还指不定要闹出什么风浪出来。
第28章
提水
秦氏命曹丽环搬家，因卉儿挨打倒床不起，曹丽环只好亲手收拾贵重细软等物，原想顺手揣几样罗雪坞里值钱的东西走，却没想到韩妈妈亲自带人过来，拿着簿子清点罗雪坞的各色玩器家具，曹丽环心头暗恨，却做出光明磊落的模样，对香兰说：“姓秦的老不死真是脏心烂肺，我是什么人？我可是顶有骨风的，猫的狗的事儿才不屑做，就算饿死在大街上，也不拿他们家一毛线头！”
香兰低着头冷笑着出去了，刘婆子扯了扯香兰的袖子道：“她搬出罗雪坞，我今后算是清闲了，横竖我的差是看罗雪坞院子的，她去哪儿跟我没关系，倒是你，还要受她的气。”
香兰笑了笑说：“也受不了多久了，最多半年，她就该嫁出去了。”
曹丽环原本常常抱怨罗雪坞狭小，但与新搬的这处屋子比，罗雪坞便是富丽堂皇的所在。府西侧这一处院子极小，房子也是半旧的，虽重新糊了纱窗也曾修葺过，但仍然不鲜亮。屋里的家具也是旧式的，若不是熏着香，就能闻出隐隐散发的霉味儿。
曹丽环的脸色阴沉得如锅底一般，香兰和怀蕊只埋头收拾东西，一句话都不多说，偏这会子思巧被人搀扶着到曹丽环处行礼。曹丽环看看思巧，见她姿容平淡，不是个机灵模样，便不太欢喜，再一问，原来思巧是外头买来的，家里人都快死绝了，不由咬牙暗恨，心说：“原本想着出阁的时候身边儿的丫头太少，找林家开口讨一个，最好是怀蕊，她爷爷老子管着铺子，是个有油水榨的，顶不济香兰也凑合，活计好，任劳任怨的好摆弄，却不成想塞个什么都指望不上的小蹄子。听卉儿说她上手的活计没一样能成的，又是个傻透了的，真是糟心！”眼皮都没抬，三两下就把思巧打发回屋了。
香兰收拾了曹丽环住的寝室，又转回到自己住的小屋里，进门便看见思巧正伏在床上呻吟，两三步走上前一瞧，只见她面色惨淡，头上密密麻麻的一层细密的汗珠儿，嘴唇干得起皮，香兰暗自叹了一声，转身去倒了一杯水，回来轻声说：“喝点水罢，刚搬过来，还没有热的，等过会子我烧上一壶，给你泡些热茶喝。”
思巧小声说：“有水便好了。”挣扎起来灌了一大杯。
香兰轻手轻脚的褪下思巧的裤子一看，只见臀部一道青一道紫，渗出血丝，高高肿了一片，不由“哎呀”一声，心想这回可是下了重手了，若是再重一点，恐怕就要伤筋动骨，搞不好日后要成个瘸子。
思巧带着哭腔说：“我，我的伤怎样了？”
香兰安慰说：“没什么，只是皮肉伤，等上了药好好休息几天就好了。你等等，我去拿药给你。”摸到曹丽环房里，偷偷拿了半瓶卉儿涂剩的药油，轻轻涂在思巧臀上。
思巧不断呻吟，双手狠狠掐着枕头，疼得嘴唇发白，汗珠子成串滚了下来。香兰一向心软，见了愈发怜悯起来，说：“你忍着些，待会儿药性散开就没事了。”
思巧半天不吭声，香兰搽好了药，起身出去的时候，才发觉她早已泪流满面，泪珠儿都打落在枕头上，湿了一大片，只是咬着唇儿，不肯出声。香兰叹了口气，重新坐回去，道：“你……你日后警醒些罢，环姑娘是个精明的，日后谨言慎行，埋头做活儿，也差不到哪儿去。”
思巧呜呜哭道：“都怨我，要不是贪那对儿银镯子，心里觉着不过跟着附和几句没轻没重的话，谁知道竟然落到这步田地了……”
香兰再三摇头，压低声音说：“主子们的闲话哪是乱传的。”
思巧含着泪说：“我如今知道，却也晚了……”
香兰劝了几句，见思巧还在淌泪，只得提着水桶出来打水。出了院拐两道弯便有一口水井，香兰吃力的把桶从井里摇上来，忽觉得手上一轻，扭头一瞧，正看见宋柯站在她背后，伸出手来帮她摇水，对她微微一笑，眉目光辉尽生，暗含风月婉约。香兰吃一惊，手一松往后退了两步，宋柯的手也松了，那水桶便咣啷啷“噗通”一声掉入井中去了。
香兰又往后退了两步，虽然宋柯常常在笑，但方才那笑容却十分不同，就仿佛，仿佛……她前世的丈夫萧杭……萧杭笑起来也是这般，嘴角微微向上勾起，眼睛上扬，他原有些严肃，只在闺房里才会展露这样的笑意，眼角眉梢都含着温情——她原是最爱看萧杭笑的，在新婚的夜里，他挑开她的盖头，她抬起头，撞入双眼的就是这样的笑颜。
如今虽是不同的人，但那笑意却极其熟悉，好像她的丈夫死而复生，就这样站在她跟前。
宋柯自从见香兰第一眼，便觉得这女孩儿有说不出的稔熟，让他忍不住想再靠得近些。香兰的眼睛极美，仿佛两颗玛瑙，但最美的是眼中蕴着的神韵，像两汪深潭，看久了就能让人溺在当中拔不出魂魄来，宋柯还记得，在自己前世病入膏肓的时候，他的妻子沈氏就有这样的双眼，坚定的看着他，一遍一遍的跟他说：“你的病一定能好，再忍耐些，等过了这座山，就能给你找来最好的郎中！”
两人便站在井边对望着。宋柯觉着胸口的那颗心开始乱蹦，他知道自己不该这么直瞪瞪的盯着人家看，勉强将目光移开，转过身默默的摇动绳索，帮香兰把水提了上来。
香兰稳了稳心神，心里暗暗啐了一口：“陈香兰，快醒醒你的白日梦罢！萧杭他……他早已变成一抔黄土了，眼前这个，是表少爷宋柯，你可莫要搞错了身份！”当下便沉凝起来，敛了敛衣裙，福了福说：“谢谢表少爷。”说着便去提水。
宋柯却挡住，说：“水桶太沉，我帮你拎罢。”
香兰急忙去抢，说：“这怎么使得！”
宋柯却执意将水桶拎了起来，对香兰道：“走罢，我就替你拎一段路。”说着紧走两步，又回过头对香兰笑了笑，“早就和你说过了，心里过意不去便做个装文房四宝的套子来谢我罢。”
香兰看着他的笑容，心里不知为何涌出一股热流，这个少年举手投足与萧杭太相像，像得让她想起前世最纯美恬淡的年华，那时她和萧杭新婚燕尔，恩爱正浓，一同吟诗作对，簪花斗草，形影不离，即便流放发配，也一并相濡以沫，生死相守。而转世之后的生活，早已湮没了往日的高洁优雅的贵女沈嘉兰，她如今被碾落在微尘里，挣扎着求生，尖刻的岁月已经让她有些疲惫。宋柯身上却有她贪恋的影子，可他是高高在上的少爷，她却是个卑微的小丫头。
香兰垂着头跟在宋柯身后，拐过一道弯，香兰轻声说：“就送到这儿罢，奴婢谢谢宋大爷。”
宋柯因她生疏的态度微微皱了皱眉头，却也知不便再送，便将桶放了下来，嘴唇动了动，又不知该说些什么，只得看着香兰费力的拖着水桶一步一挪的走远了。
香兰回到小院儿里，曹丽环叫着要水洗漱早已不耐烦了，香兰把热水壶放到炉子上，却颇有些心不在焉，等水烧开了，先给曹丽环端了一盆热水，又沏了一壶热茶送到曹丽环寝室。然后方才将剩下的水拿回房，拧了巴热毛巾给思巧擦脸，又找了药丸帮她服下。思巧口中仍絮絮叨叨的说自己后悔云云，香兰劝了两句，又提点了些在曹丽环跟前伺候的事项，思巧立时便将香兰当成知心的，一口一个“妹妹”喊着，带出亲热的意思来。待用过午饭，思巧便沉沉的睡了，香兰从包袱里把宋柯送她的绿玉青蛙找了出来，托在手心里看了好久，又默默的放了回去。
第29章
毒计
寒枝忧虑道：“姑娘，那这样的人家……”
“这样的人家对我却再好不过了。宋家人口简单，宋姨妈又是软性子，嫁过去不会受气，俗话说‘瘦死的骆驼比马大’，宋家眼下瞧着衰微，但暗财暗禄多着呢，田产地契就不少，何况他们京城里还有几家铺子。宋郎聪明上进，又有担当，这样的男子比什么世家少爷都强上百倍！”林东绣越说越激动，双手紧紧攥成了拳，想起宋柯风度翩翩的俊雅模样，脸儿涨得通红。
寒枝说：“既如此，姑娘还得早些跟老爷太太露个口风，只可惜姨娘是个怕事的，否则也能帮衬姑娘一二，何至于姑娘都这个年纪了，还没将婚事订下来。”
林东绣拍了拍寒枝的手，叹了口气：“谁说不是，姨娘是让太太给整怕了，如今什么事都不肯出头，我又没有个兄弟帮衬……”
原来大房的庶长女林东纨和二爷林锦轩是一母所生的姐弟，生母尹姨娘原是跟在林长政身边伺候的大丫鬟，后来开脸收了房。早年秦氏生性强悍，每每与林长政夫妻口角，尹姨娘温柔小意，又与林长政多年情分，林长政便偏宠尹氏。秦氏却也是个聪明人，慢慢收敛了心性，娘家得力，在仕途上对林长政多有帮助，加之她刻意笼络，林大老爷觉得自己正室老婆的见识胸襟是那些只知伺候人的小妾比不了的，便对妻子热乎起来。
尹姨娘逐渐失宠，心有不甘，暗地里也使了些手段。秦氏一边笼络林长政巩固地位，一边暗地里打压尹姨娘，经过两三次雷霆手段，尹姨娘骨子里到底是老实人，被秦氏整破了胆，再也不敢生别的心思，事事唯唯诺诺。后来林长政的上峰又送来一个姓包的美妾，林长政爱宠了一阵便没了新鲜，包姨娘只生了林东绣一个女儿，便如同府里的摆设一般，林长政不再放心上了，连带着对林东绣也不十分上心，反倒是五年前，秦氏老蚌生珠，又生了一子，取名林锦园。林长政真个儿喜不自胜，对秦氏也愈发敬爱。
生母得力，儿女便有依靠。此刻林东绮重新换了一身半新不旧的靛蓝色绸缎衣裳，坐在罗汉床的炕桌边描花样子，宋檀钗坐在另一边做荷包，两人时不时的说上两句。踏莎端了盏热茶过来说：“两位姑娘都歇会儿罢。”
林东绮小声说：“还不累。”又朝踏莎一努嘴：“去把糖果点心盒子拿来。”
踏莎不一会儿便取来了，林东绮将紫檀螺钿八宝盒推到宋檀钗跟前说：“这奶油杏仁和琥珀核桃，都是新做出来的，妹妹尝尝新鲜。”
宋檀钗拈了一块放到嘴里，林东绮把宋檀钗做的荷包拿过来看了看，赞道：“妹妹真是一双巧手，将来也不知谁有福气，把你娶了去。”
宋檀钗脸“噌”一下红了，呐呐的说：“姐姐说什么呢！”
林东绮含着笑说：“怎么害臊了？这里横竖没有外人，妹妹想要个什么样的门第，回头我跟母亲说说，让她也帮你们留意留意。”见宋檀钗垂着头不说话，便旁敲侧击问道，“要说起来，也是长兄先订亲，你才好谈婚论嫁，宋哥哥的年纪也不小了。”
宋檀钗说：“娘也想给哥哥说亲呢，看了几户人家，我娘都觉着好，可哥哥不满意，说考了功名之后再订，还说什么男子汉大丈夫，再等上几年娶妻室也无妨，我娘也就撩开手不再管了。”
林东绮笑意吟吟的点头附和：“你哥哥这番话才是正理，横竖屋里也有丫鬟伺候，日后再成家也不迟……就说我大哥哥，成亲之前有两个通房伺候着，倒也妥帖。”心里默默添了一句“不过成亲之前就全打发了，都没留下。”
宋檀钗摇了摇头：“原先哥哥房里有一个叫红袖的丫鬟跟别个不同，谁想一年前害病死了，娘想把她身边的珊瑚给他，哥哥却不要，只说明年就春闱，一切以学业功名为重。”
林东绮套问出她想知道的，心下满意，又探听宋家其他家事，两人一问一答，说了许久。
吃罢晚饭，宋檀钗扶了贴身丫鬟卷华到湖边散步，卷华见四下无人，不由对宋檀钗有些抱怨道：“姑娘真是的，今天同绮姑娘说了这么多自己家的事，连大爷房里有没有通房也拿出来磨牙，这哪是闺阁里女孩儿应该议论的，何况说给外人听，回头传出去是非可怎么好？”
宋檀钗揉了揉眉心说：“不怕，我是故意说的。哥哥品貌都是高才，原本求娶个林家嫡出小姐也不算什么，可如今宋家式微，便没那么容易了。哥哥总说林家的姑娘也就二姑娘还算和善，让我多跟她亲近。我冷眼瞧着，绮姐姐也有这个心思，我就透出点给她知道，也算不得什么。”
卷华连连点头，主仆二人相偕离去，暂且不提。
第22章
谋划
时节已入四月，处处春光明媚。
香兰从早晨便有些心绪不宁，手里攥着荷包又暗暗的把宋柯骂了个遍。探头探脑的往屋里望，见曹丽环正跟卉儿小声说着什么，便借故去烧水，从罗雪坞里溜出来，到那山坡上去寻宋柯。还未走到，便瞧见那桃树底下长身玉立着一个翩翩少年，不是宋柯又是谁？
香兰立刻提了裙子跑上前，把荷包往宋柯手里一塞，说：“还给你。”说完转身便走。宋柯急忙一把拉住她的胳膊：“哎，哎，你急什么？”
香兰气愤的转过头，狠狠甩了下胳膊，却没能把宋柯的手甩开，怒道：“我怎能不急？我是撒谎跑出来的，待会儿让表姑娘发现，我吃不了兜着走！”
宋柯一呆，手就松开了，脸上带了歉意，讪讪道：“抱歉，是我想得不周全了……”
香兰见他这番形容，消了些气，站定了说：“荷包已经补好了，宋公子没什么事，我就先告辞了。”
宋柯仔细一瞧，只见那荷包破了的地方被细细修补好，还用了同色的丝线将花样补齐，又平整又精细，竟看不出原先是破的，不由惊喜道：“补得这么好！”望着香兰，笑容诚恳，说，“你补这荷包可见是花了不少功夫，我自然要好好谢你。”
香兰本想拔脚就走，但听了这话，心说：“你要感谢就给我些银子罢。”抿着嘴看着宋柯，没有做声。
宋柯笑着说：“给你银子只怕太俗气，这个送你。”说着从怀里掏出一个缂丝缎缝制的小荷包，递给香兰。
香兰本想故意推脱一番，可转念想到自己前两天提心吊胆的补荷包心中就有气，当日宋柯让她补荷包，她就稀里糊涂的补了，等补到一半方才想起来，自己若是推脱补不好，宋柯又能如何？可看看那已补了一半的荷包，还是咬咬牙给补好了，点灯熬油的做活儿，又怕被人瞧见，这样费心力，收宋柯一件谢礼倒也不多。想到此处，将那小荷包接过来说：“既如此，我就不客气了，多谢宋公子慷慨。”福了一福，转身又要走。
宋柯两步上前拦住：“你就不想瞧瞧里面是什么？”
香兰有些恼，抬头却看见宋柯一张笑吟吟的脸，这样一张谪仙似的俊颜笑起来愈发风采过人，香兰也不由呆了呆，心想：“这宋公子生得真好，风采也好，难怪林家几个小姐都魂牵梦绕的。”这一呆，火气竟一丝都发不出了。
宋柯仍在旁边催道：“快打开瞧瞧，看你喜欢么。”
香兰无法，只得依言把小荷包打开，倒出来一瞧，只见里头是一只翠玉雕琢的小青蛙，剔透水润，是一块极好的料子，雕工平平，却有种拙朴的憨态，着实喜人。香兰“呀”了一声，喜爱得左看右看，喃喃说：“翠玉琢的玩意儿倒是常见，这样有趣的倒不多。”
宋柯见香兰喜欢，嘴角也向上扬了起来：“这小东西是我闲来无事雕着玩的，你喜欢就好。”
香兰听这话说得暧昧，方才惊觉自己和宋柯靠得太近了，忙退了两步，定了定神说：“奴婢谢谢宋公子的赏，若没有别的事，我就先走了。”
宋柯紧紧皱了眉头，方才两人一言一语的已有几分稔熟和亲密，方才她又自称“奴婢”，还称他“宋公子”，显是又生分起来，心中一急，便再次上前拦住香兰，道：“且慢，你的帕子还在我这儿呢。”
香兰方才想起上回借给他擦衣摆脏污的帕子宋柯并未归还，便伸手讨要道：“既如此就赶快还我罢。”
宋柯脸上露出无辜的神色，摊开两只手说：“我忘带了。”香兰又有些恼，宋柯又连忙补上一句：“不如你明儿个还巳时正过来，我把帕子还你？”
香兰把手收回来，淡淡道：“算了，不过是条帕子，我也不要了，宋公子烧了罢。”说着又要走。
宋柯又伸胳膊拦住，脸上仍笑眯眯的说：“不如这样，帕子就当你送给我，我拿一样东西跟你换。”说着伸到袖里，摸出一朵白色的绢花。
香兰一愣，宋柯带着几分得意，把绢花送到香兰跟前说：“就这朵绢花罢，比你头上的纸花好看得多。”
香兰把那绢花接过来一瞧，见那花的背面有墨笔染上的一点黑，她丢的那朵背面便让她轻轻用毛笔划了一道作为记号，原来自己丢的那白花竟让宋柯捡了去。
宋柯看着香兰，见她垂首低眉，浓密的睫毛掩了殊秀的双眸，幽兰恬雅不足比其芳丽，宋柯看得有些怔，喃喃说：“你丢花的时候，我正好碰见，不知道这算不算有缘？”
香兰听这话愈发不像，疏远的笑了笑：“宋公子物归原主，奴婢在这儿谢过了。”福了一福，又要走。
宋柯这回却没有拦，只在背后问了一句：“我还不知道你名字呢？”香兰想装听不见，宋柯却提高了调门大声说，“你要不说，我就去罗雪坞打听去。”
香兰暗骂一声可恶，回头瞪了他一眼，不情不愿的说：“我叫香兰。”言罢提了裙子飞快的跑了。
快到罗雪坞的时候，香兰顿住脚，整了整衣裳和头发，从小茶房拎了半壶水，慢慢的走回去。刚一进门，便瞧见卉儿倚在门口夹小核桃吃，瞥了香兰一眼，冷笑说：“这一大早起的就不见人了，疯哪儿去了？”
香兰小声说：“烧水去了。”闪身进去添茶。
卉儿看着香兰的背影哼了一声，把嘴里的核桃壳吐到地上，扬起脸儿对刚从卧室里走出来的曹丽环说：“你也不管管她，一天到晚就知道出去疯。”
曹丽环说：“眼下还得哄着她多干活儿呢，我看那小蹄子不如先前勤快了，要是再骂她，生出烦心来，绣活儿上不精细反倒不好。”
卉儿不屑地说：“怕什么，她敢偷懒耍滑，就让楼大奶奶撵她出去！”
“如今大太太回来了，她说话的分量可不如先前了。”曹丽环一脸精明道，“香兰归根结底还是林家的丫头，要是咱们的，想打想骂还不是一句话的事儿，你还是少跟那小丫头置气，我问你，我交给你的事你办得怎样了？办成了，才是咱们长长久久的出路。”
卉儿压低声音说：“已经按照姑娘说的办了，一句都不带差的。”又有些后怕，说：“姑娘，你说这事要万一被查出来……”
“你放心，查不出来！”曹丽环斩钉截铁的说，“再说查出来又怎样？还能把咱们生吞活剥了？实在不成，铺盖一卷，咱们直接走人就是。事情已然到这一步，不做也得做，索性赌上一把。”看着卉儿畏缩的神色，拍了拍她的手道，“你只管放心，出了事有我呢。”
卉儿叹了口气，迟疑道：“姑……姑娘，你都和任家的公子订了亲，就等着日后嫁过去了，任家家道就算单薄了些，可任公子是个温柔疼人的，守着田产度日也有一方平安，姑娘又何必……”
曹丽环不语，盯着桌上的青花釉里红壮杯出神，忽然把杯子拿起来递到卉儿跟前说：“我问你，即便我爹娘没走，在咱们豫州老家，家里用得起这样的杯子么？”
卉儿一愣，摇了摇头。
曹丽环指着四周：“那用得起这戗金雕花的床铺，螺钿嵌宝的屏风，还有案上那个成窑的花赏瓶？我虽有几件体面衣裳，可一只手都数的过来，林东绮随便一身衣裳便是上好缂丝锦缎的，最少要四十两银子！”曹丽环越说脸越红，眼睛惊人的亮，“我以为自个儿原来的家，三进的大宅便是气派了，来了林家才知道豫州那宅子简直跟猪棚一般，那花园子跟仙境似的，我都不知道竟还有人能这般富贵的过日子……卉儿，我当时就跟自己说，若不能找到一门比林家更好的亲，我绝不从林家搬走！否则我娘给我那套红宝石金簪子，岂能便宜赵月婵那个贱人！”
卉儿欲言又止：“可……可这事即便成了，姑娘也至多给亭三爷做个妾室，旁人还要说长道短，姑娘许是一辈子都抬不起头，到任家就是正头夫妻，这……”
“那是以后的事！船到桥头自然直，原先这么多大风大浪我也不闯过来了？卉儿，你也见过亭三爷，眉眼儿五官俊秀不说，那举手投足才是大家公子气概，跟他一比，任羽就能当个屁给放了。”曹丽环拨弄着手腕上的镯子，“就算任家把我当尊佛供起来，可他们家一年四季穿得起缂丝、烧毛、锦缎的褂子，喝得上宫里赐的御酒？”
卉儿嗫嚅着说不出话，神色有些呆呆的，曹丽环脸上的笑容有些迷离：“更勿论任羽是个脑筋不灵光的，读书不成，做生意也不成，读了十几年的书，还是个童生……我对外说得天花乱坠，说任家人口简单，好伺候，又是本分人家，有宅有田，是个殷实的，说任羽本分老实，又有个好性子，其实……其实都是为了给自己长脸罢了，到底如何，我心底跟明镜儿似的，只不过说得多了，也能把自己个骗了，好像自己有多中意这门亲事似的……”
卉儿见曹丽环神情惨淡，忍不住开口：“姑娘……”
曹丽环摇了摇头：“纵然我再好强能干，可终究还是指望男人得力，任羽是个软蛋，日后别说考了功名封妻荫子，就算好好经营祖业我看都不成。”
曹丽环说话的声音渐渐低了下去，二人默默无言，忽然，曹丽环挺起了胸脯，大声说：“我也原也是望族小姐，凭什么林家一个庶出的林东纨都能嫁官宦子弟，我还是嫡出的，就该找个穷人家成亲？即便是做林家的妾，我这一生也要尽享荣华富贵……哼，我做了林家的妾，哪个敢真把我当成妾室看？日后正头奶奶的位子迟早还是我的！”
曹丽环目光凌厉，隐露狠绝之色。卉儿想到日后曹丽环留在林家，对自己也只有好处，便殷殷给曹丽环倒了一盏茶，绞尽脑汁帮主子出谋划策起来。
第23章
送信
这几日曹丽环和卉儿不知唧唧索索的商量些什么，两人关门在屋里一呆就是一天，曹丽环时不时要去逛园子，通常也是逛一天才回来。怀蕊成天溜出去玩耍，没人成天紧盯责骂，香兰便觉着松快了很多。
这天中午，香兰到茶房里同刘婆子一道用午饭，饭毕，刘婆子瞧着四下无人，便悄悄问香兰道：“听说最近府里边的传闻没有？”
什么传闻？香兰咽下一口茶，想了想说：“最近只听说二太太想亭三爷说亲，因在曾老太太的孝里，所以只私下里偷偷相看了几家……还有大爷的小妾岚姨娘，诊出有两个月的身孕了……”
香兰扳着手指头数了几桩，刘婆子统统摇头，故作神秘的凑过来说：“我听说，亭三爷跟环姑娘看对眼了！”
“啊？这，这不可能罢！”香兰大吃一惊，“亭三爷怎么能看上环姑娘，环姑娘又不是什么美人，家世更提不到台面上，更别提她还比三爷大三岁呢！”
刘婆子一拍大腿：“谁说不是！方才有老姐妹跟我打听这事儿，我也惊出一身白毛汗。可眼下府里已经有人在传了，有人看见这俩人在园子里一块儿散步，还吟‘湿’吟‘干’的；还有说瞧见环姑娘给三爷送荷包的，还说这俩人脸都红了，含情脉脉的；更有说看见三爷对着落花抹眼泪儿的，是因为他想起环姑娘就要嫁人的缘故……总之越传越神乎，就差有说看见三爷跟表姑娘亲嘴儿了。”
香兰越听越心惊，听到最末一句没忍住“扑哧”笑了出来，说：“妈妈操这个心干什么，横竖是他们主子的事，和咱们没什么相干的。”
刘婆子道：“怎么不相干，万一流言坐实了，或是环姑娘趁机赖上三爷，真成了林家的主子可怎么好。”
香兰摆弄着裙带，漫不经心道：“妈妈说的正是表姑娘的如意算盘呢，她倒是心大，也不怕偷鸡不成蚀把米。”
刘婆子长吁短叹说：“这种事怎么说得清，万一真赖上三爷，以她的身份在林家讨个贵妾，也不是没的可能。”
香兰说：“你当太太们都是吃素的？进了门更好摆弄，随便说她身子不好给送到庄子上‘养病’，养个几十年，她就算再厉害再狠毒，还能闹出什么花样？”
刘婆子眨了眨眼，看着香兰抿嘴一乐：“哎哟我的儿，我先前还以为你是只病猫崽子呢，竟能说出这样的话，真叫我这老婆子吃惊了。”
香兰笑而不语。比这狠绝十倍的手段她都见识过，可真论起来，曹丽环的伎俩虽不高明，却极有效，她倒是豁得出去，为了贪慕林家的富贵，竟能拼着把自己的名声毁了。
两人正说着，却听见外头卉儿喊道：“香兰！香兰！”
刘婆子骂了一声：“刚吃完中饭就让人不安生！”
香兰叹了口气，将杯子放下，起身走出去，卉儿斜了她一眼，说：“环姑娘在屋里找你有事。”
香兰便往屋里来，曹丽环交给她一个信封，和颜悦色道：“你拿着这个，到卧云院交给亭三爷。”
香兰心里“咯噔”一下，继而暗暗冷笑，心说曹丽环打得是好算盘，这样私相授受的事交给她来做，日后有人彻查流言，定然会查到她头上，她是跳进黄河也洗不清。便不用手接，迟疑道：“姑娘，这是……”
曹丽环十分不耐，想呵斥几句，按捺住性子，脸上仍挂着笑说：“这里头装的是诗稿，三爷知道这事，你只管拿去教给他就是了，一定要亲手教给他，你快去快回。”说完破天荒的给香兰抓了一把钱。
香兰从屋里出来，一边走一边暗恨，心道：“我本来就厌恶极了曹丽环，如今又在这事上算计我，偏生我还瞧不惯她小人行径，如今到我手里，我定不能让她如愿！”
香兰慢慢想着，出了园子，余光往后一扫，见怀蕊正远远的跟着她，心里不禁冷笑，出了园子拐过一道门便是林锦亭住的卧云院，香兰迈步进去，见院子里有个小丫头正在浇花，便上前打招呼道：“我是罗雪坞的香兰，环姑娘打发我来送样东西，不知三爷在不在？”
那丫鬟瞥了香兰一眼说：“三爷正在屋里和宋大爷说话呢。”
香兰一听这话，正求之不得，便连忙说：“那我也不便打扰，请问三爷身边哪位有头脸的姐姐在？环姑娘说她给的是个要紧的东西，让我要交给个妥帖人。”
那丫鬟又看了香兰一眼，转身进了屋。片刻门帘掀开，从里面走出一个十五六岁的少女，生得桃脸杏腮，有些姿色，却又不是极美，但气质端庄，白净的一张瓜子脸，弯眉杏眼，颧骨微高，穿着素白绣花的袄儿，月白裙子，头上戴着缠丝垂珠的钗，耳上垂着白玉银杏耳环，打扮已是颇为体面的小姐模样。
香兰心中警醒，如此装束，地位绝不是一等丫鬟这般简单，应是三爷的“房里人”。那丫鬟道：“这是素菊姐姐，你有事同她说罢。”
香兰殷勤笑着说：“素菊姐姐好，我是家生子，前一阵刚进府的，叫香兰，如今在罗雪坞当差，环姑娘让我把这个交给三爷。”说着把信封交了上去。
那素菊捏着信封将香兰上上下下打量了几遍，口中说：“知道了，我回头就交给三爷。”
香兰见旁边的小丫头拎着水壶去别处浇花了，便对素菊说：“表姑娘打发我来送东西，还是这样的信，我觉着不妥，环姑娘叮嘱我要我把信亲手交给三爷，这就更不妥了……但我们做丫头的也没的办法，如今三爷年纪也大了，我也听了些关于环姑娘和三爷的传闻，还请素菊姐姐斟酌。”方才那番话，香兰先点明了自己是林家的家生子，用曹家无半分干系，又隐隐暗示这番做法不妥，若是聪明些的便能听明白她说这番话的意思，提点主子也好，禀明二太太也好，也好有个防备，也好把香兰从这件事里洗脱出来。
素菊一怔，万万没想到香兰会说出这样一番话，不由有些迟疑：“你……你是什么意思？”
香兰心里一沉，心道莫非这素菊只有个光鲜皮囊，她方才这番话说得这样直白明了了，素菊竟然还听不懂？香兰有些郁闷，微微笑了笑，说：“素菊姐姐，我虽然伺候环姑娘，但到底是林家的丫鬟，心还是向着林家的。”
素菊呆呆的，还是懵懂模样。香兰刚要再说，就看见宋柯从屋里出来，脸上有些惊喜的神色：“你怎么来了？”
香兰福了福，说：“请宋大爷的安，小婢送东西来了。”
宋柯刚张嘴就看见素菊站在旁边，便对她说：“修弘说想吃奶冻糕，让你进去罢。”素具见宋柯出来正浑身不自在，闻言赶忙进屋了，宋柯笑着对香兰说：“好几日没见着你了，这些天都在做什么？”
香兰看着宋柯稔熟的态度，仿佛两人已相交许久的模样，不由有些头疼，若是直言调戏，或是盛气凌人的，她都可以做出疏远冷淡的模样，可偏偏宋柯他态度谦和，脸上时常挂着和煦的笑意，实在让人讨厌不起来，叹了口气说：“没什么，天天做做针线罢了。”
宋柯今天穿了墨绿底子团花刺绣的缎子直缀，腰间围八宝带，头上只用一根蝙蝠流云簪绾起，更衬得人俊雅风流，笑着对香兰说：“你活计好，回头得了闲儿给我做个放文房四宝的套子罢。”
香兰假笑着说：“宋大爷身边那么多丫鬟，定能又快又好的做出来一个。”
宋柯含笑着说：“她们的手艺都不如你好，你看你补的荷包，我天天都带着，连母亲都没看出来是重新补过的。”说着指着腰间的荷包给香兰看。
香兰只得敷衍：“那等我得了闲儿罢。”说着想走，脑子一转，跟宋柯说，“宋大爷，今天是环姑娘让我过来送一封信给三爷，环姑娘说信里是些诗词，还再三嘱咐我要亲手交给三爷。”
宋柯脸色微变，旋即又展开笑容，点了点头，不动声色道：“然后呢？”
“我觉着此事不妥，可我一个丫头又做不得主，信我刚刚给了素菊姐姐。今天中午的时候我又听到些关于三爷和环姑娘的传闻，这其中的厉害也不用多言了。”香兰深吸了一口气，“方才我还跟素菊姐姐说，我到底是林家的丫鬟，心还是向着林家的，所以才多嘴说这几句……”
宋柯脸上仍微微笑着，打断她说：“我知道了，回头我就让修弘拿着信去找二太太去，此事不会牵累到你头上。”
香兰这才舒了口气，跟聪明人说话就是省心。点了点头说：“多谢宋大爷，那我就告辞了。”
宋柯说：“你做个文具套子给我，就当谢我了。”声音很低，顺着风吹进香兰的耳朵，香兰装作没听见，跨过门槛走了出去。
回到罗雪坞，曹丽环便把香兰叫道跟前问道：“东西亲手交给三爷了？”
香兰点了点头。
曹丽环面露喜色，又一叠声追问道：“三爷说了什么？可让你给我带什么话？”
香兰很不以为然，心想：“表姑娘为了留在林家，还真是把脸皮整个都豁出去啦，唉，可惜她不懂‘命里有时终须有，命里无时莫强求’的意思，算计来算计去，最终算计的是她自己罢了。”嘴里编了一番说：“三爷只拿了信封，什么都没说就把我打发了。”
曹丽环厉声说：“怎么可能什么都没说！你当时是怎么跟他讲的？”
香兰一脸老实乖觉：“我跟三爷说，这信封里是您交给他的诗稿，还说您一见这信封里的东西就什么都知道了。”
曹丽环立着眉冷冷说：“然后三爷什么都没说？”
香兰“嗯”了一声。
曹丽环登时沉下脸，一甩帕子进了卧室。卉儿连忙跟在她身后跟着去了。香兰默默出一口气，坐在软榻上倒了半碗茶喝，却不知怎的，忽然想到宋柯，想起他方才笑容和煦，温言细语的模样与她前世的丈夫萧杭有几分相像，心里不由怅然起来，盯着那水杯发了一回呆，余光看见引枕上搭了一块石青色的料子，想着：“这料子是织锦的，正好可以做文房四宝的文具套子，再绣上几丛竹子就更精细了。”紧接着“呸呸”了两声，心想自己怎么可能再给那个居心叵测的主儿做针线，把料子撇到一边，坐到绣架前，看着那鲜红枕套上的五色鸳鸯长长叹了口气，打起精神一针一线绣了起来。
第24章
哑谜
二房正房内，金猊口中缓缓吐出苏合香气，窗边的长案上摆着一只玉胆瓶，插着千瓣独步春，窗棂上悬着一只方形红木鸟笼，一只黄鹂扇着翅膀吱吱喳喳叫个不停。
“……要不是我偶然听见罗雪坞那个叫香兰的小丫头跟素菊说这番话，还不知道曹丽环居然有这么大胆子，私底下给俢弘送信，传扬出去岂不是闹了笑话。”宋柯站在蟠螭流云罗汉床边，把那信交到二房太太王氏手中。
王氏四十出头的年纪，身量丰腴，保养得宜，弯弯一双新月眉，杏核眼，嘴巴稍显大了些，穿着素缎银丝的褙子，底下石青色裙子，头上戴着八宝髻，插了两根银簪，正是风韵犹存。她脸色沉沉的，把信三两下拆开看了起来。
宋柯也不说话，瞧见王氏的丫头珊瑚端来一盏热茶，便连忙接了去，挥了挥手把丫鬟打发了，亲手把热茶放到王氏手边的炕桌上。
王氏看了信，脸色稍霁：“这上头也没写什么，只不过是些日常问候，请教亭儿诗词，最后还有两篇诗，不过这吟诗作对的我倒不精了，你帮我瞧瞧，这诗是什么意思。”
宋柯看了两眼，说：“诗也没什么，可就因为这没什么，才显得高明。”
王氏刚把茶碗捧起来，闻言赶紧放下，问：“此话怎讲？”
宋柯弹了弹信笺，字斟句酌：“曹丽环长俢弘三岁，两人也算年纪相当，曹表妹眼见这就要嫁人，给表弟私下写信本就不妥，可这信要是真暴露了，里头写的东西倒勉强说得过去。最怕的便是这个，这回是请教咏柳咏春让俢弘指点，若俢弘回了信，那下次她写些情意绵绵的情诗呢？再下次写淫词艳曲呢？俢弘正准备秋闱，就怕被这一来二去的挑唆坏了心性。”
王氏拿着手里宫纱鲛绡的帕子擦了擦嘴，笑说：“哪可能如此，你这孩子，也想得忒多了，当心小小年纪变成老头子。”
宋柯连忙说：“就算上头那些是我瞎想的，可今儿我在姨妈跟前大胆说句不知好歹的话，曹表妹这段日子在府上所作所为，姨妈心里有数。假若她以这信为由，在外头宣扬俢弘对她有意，常常跟她通信，传扬出去就是丑事，外头的人才不管这事是不是真的呢。再添油加醋传到曹丽环未婚夫家，人家为这事闹起来，或是要退亲，曹丽环趁机赖上俢弘，这事也不是做不出。那个叫香兰的小丫头说她在府里听到些关于俢弘和曹丽环的风言风语，我稍微打听了一两句，顿时吓出一身汗，这事……”
宋柯每说一句，王氏的脸色便阴沉一分，忽然喊了一声：“够了！”紧接着站起身，一把抄起那信，说：“我这就找大嫂去！”火急火燎的就往外冲。
宋柯连忙紧走几步，跟到王氏身边低声说：“此事不宜声张。”
王氏一怔，方才明白过来，跟宋柯道：“你同我一起去，你把你同香兰怎么说的，再同大嫂说一遍。”
宋柯无奈，他这位姨妈心性厚道，可脑袋里一根筋，性情也鲁直，吃了不少亏，好在为人豁达。他若不在他姨妈跟前晓以利害，只怕王氏就将这信的事一笑置之了。
当下两人往大房的正屋来，秦氏正拿着算盘对账，见了忙命沏好茶，又重新摆上点心果品，王氏显是没有品茶的闲情逸致，一把扯住秦氏道：“我的好嫂子，我有话跟你说。”把人屏退了，命宋柯将话重新说了一遍，又将那信奉上，身子朝秦氏微倾：“大嫂，你看……”
秦氏将那信草草看了一番，嘴角挂一丝冷笑：“那小蹄子一脑子下流，我说她这两天怎的乖乖消停了，原来是瞄上了亭哥儿。弟妹，这信你看起来没什么，可要传扬出去，让有心人知道了，还指不定怎么编排呢！想来是她看上了咱们林家的富贵，又相中亭哥儿的人品做派，就打定主意要赖上，呸！想瞎了她的心！”
王氏听秦氏的口风和宋柯的分毫不差，不由倒抽一口冷气，在她心里秦氏乃是她见过的第一聪明人，便忙一叠声道：“嫂子说的怎和柯儿说得一样，那此事该如何？要不，要不嫂子赶紧把那小蹄子赶出去罢。”
秦氏摇了摇头：“如此赶出去显得林家不厚道，反倒落人口实。况且赶她要立什么名目？到底她快要嫁人，不能把她名声毁了，做人留一线，她没把咱们逼到死路，我们倒不至于治她。”
宋柯听了这番话，不仅侧目，暗道：“都说这秦氏是个女中豪杰，单凭这番话便知道她是有些心胸见地的了。”
紧接着秦氏表情一肃：“可这事也不能轻轻放过。否则她以为林家是软柿子，能给她随便拿捏？我先前给她几场雷霆暴雨，想来是没管什么用，她还真算得上皮糙肉厚。”
王氏巴不得秦氏发威，连忙点头应和道：“大嫂你快些拿出个章程，她这么张狂，竟敢打我们亭哥儿的主意，万一真闹出什么事儿，我怎有脸见我们老爷，更没脸见老太爷、老太太了。我只有亭哥儿一个儿，他真被那个母夜叉赖上了，一辈子可就毁了……”
秦氏笑着拍了拍王氏的手，凝神想了一回，问宋柯道：“那个罗雪坞的小丫头还说什么了没有？”
宋柯道：“别的就没再说了，她只说她是林家的丫头，心到底是向着林家的。”
秦氏点了点头，对王氏低声道：“回头你打发个信得过的丫鬟，悄悄找那个叫香兰的去，给她塞点好处，让她盯着曹丽环，有个风吹草动的就把信儿赶紧送过来。”
王氏连连点头。
秦氏又说：“旁的事你就别管了，从今儿起，让亭哥儿先搬到离园子远些的屋子住罢。”
王氏忙道：“我正有这个打算，让亭儿先搬去跟柯儿一起住，两人在一处读书，也好有个照应。”
秦氏笑了笑，捧起茶碗，眼风扫了扫宋柯，喝了一口，慢条斯理的说：“柯哥儿是个上进的好孩子，亭儿跟他一起学，断然错不了。只是秋闱也快近了，柯哥儿还得多帮衬帮衬你表兄，让他少逛园子，多在屋里用功罢。”顿了顿又说，“虽说檀姐儿、绫姐儿是你的正经妹妹。你可要把纨姐儿、绮姐儿和绣姐儿也都当成亲姐妹看，将来你要出息了，还要多多照拂着才是。”
宋柯脸色微变，旋即又微笑起来：“这自然，我向来都把几位姐姐妹妹当成亲的看待，况姨妈又特地请了有名的大儒来教习，我跟俢弘自然要苦读一番，闭门不出了。”
这两人在打哑谜，三言两语间就各自表明心迹，王氏却浑然不觉，对宋柯笑呵呵的说：“幸亏你这孩子机灵，保全了亭哥儿就是保全了我，我得好好的谢你。”
“姨妈谈‘谢’字就生分了。”宋柯说着起身作揖，风度翩翩，眸子如同黑玉一般，俊雅的笑容连秦、王两人都看得有些怔。
王氏心道：“柯儿聪明伶俐，也厚道上进，若不是家世差了些，我就把绫儿许配给他了。”
秦氏则暗道：“绮姐儿是我的心尖肉，这宋柯倒是配得起她，只是太过老练油滑，野心又大，绮姐儿到底耍不过他的手段，齐大非偶。宋柯只怕看不上庶出的绣姐儿。可惜了这样的品貌，日后也是有一番前程的，却做不得林家的女婿。”
待王氏和宋柯走了，秦氏靠在闪缎葵花蕉叶引枕上，忽然说了一句：“人走了，出来罢。”
里屋门帘一掀，林东绮走了出来，眼眶微微有点红，低着头不说话。秦氏拍拍身边的椅子让她坐下，秦氏也不说话，只是喝茶，过了好一会儿，才说：“方才的话你都听见了？”
林东绮只垂着头不吭声。
秦氏悠悠道：“我知道你百般对宋檀钗好是什么意思，知女莫若母，若无所求，你不必天天放下身段哄着宋檀钗高兴，你纵然大方，也断没有把老太太赏你那根金镶珠宝花簪送人的道理。你听说宋柯的腰带少一颗红玛瑙珠子，便拆了一支半翅蝶金步摇上的玛瑙镶宝，让宋檀钗拿给她哥哥去。那步摇是一对儿，也是我的陪嫁，你喜欢得跟什么似的，我才给了你，你平时都舍不得戴，如今为个男人，倒真舍得了。”
林东绮只觉自己一腔小女儿心事都被母亲看透，又羞愧又难堪，哀哀叫了一声“母亲”，眼泪已滴了下来。
秦氏握了林东绮的手，说：“孩子，断了这个念想罢，啊。”
林东绮泪流满面，忽然哽咽说了一句：“我有哪儿配不上他？还是母亲看不起他家如今落魄……”
秦氏打断道：“我从不敢看不起他，宋柯这孩子身上就带着一股子上进争强的劲头，以后断然不会错的，可他心思太深。你以为他为何频频出入咱们林家，又把他妹子送进来？明明绫姐儿才是他家最正经的亲戚，宋檀钗却跟你住一起，你甭跟我说是你硬留她住的，宋檀钗是个有脑子有主意的，倘若不是她愿意，你也留不住。”秦氏叹一口气：“绮儿，宋柯的容貌才学虽然好，可说来说去也不算上乘之选，我最不喜他摸不清猜不透的性子，瞧不出他到底品性如何……他到底是个聪明人，今天我只点化几句，他居然完全明了了。”
林东绮泪眼朦胧，秦氏说了什么话，她都听不进，她情窦初开便遇上宋柯，心里偷着比较，只觉见过的兄弟当中，没有一个比得上他，倾慕他风采才华，又听林锦亭说，自从宋柯的父亲去世，他便一肩承担了的家业，打理商铺田产，没有一项不精通的，闲暇时只一门心思用功读书，心里便更添了几分爱慕。今日秦氏的话仿佛一盆冷水，兜头浇她个透心凉，可就这么割舍情思，心中委实舍不得，一怔一愣间，眼泪又从腮边滚落下来。
秦氏见她说了许久，林东绮都毫无回应，不由变了脸色，厉声说：“林东绮！今日我便明明白白告诉你，宋柯的事就到此为止，从今往后你给我好好在闺阁里，不准瞎了心想那没羞没臊的事！我已给你和绣姐儿打听了几户人家，过几日我就把这几家女眷请来，若是看着好，等出了曾老太太的孝便议亲！你可听明白了？”
林东绮自幼畏惧母亲，闻言纵然心里有天大的委屈不愿，也只得含着泪点头，回去却抱着枕头哭了一宿。
第25章
训女
且说王氏回了房，心里还是不安定，急急忙忙命人去收拾林锦亭的行李，当晚就打发他去宋柯家住。
王氏的心腹婆子钱妈妈低声说：“如今也好，哥儿出去避避，等大房的整治了那小贱蹄子，哥儿再回来也不迟。”
“你再嘱咐素菊，一定要把衣裳多带两套，还有亭哥儿平常喜欢吃的几样儿点心，都多包几包。”王氏大声吩咐了几句，听见外头丫鬟的应声，方才松了口气，靠在贵妃榻上，揉了揉太阳穴，“妈妈说的我自然省得。可有这档子事儿，到底是觉着堵心。”
钱妈妈说：“柯哥儿读书好，是个好孩子，太太有什么不放心的。我瞧着他，跟咱们绫姐儿倒是般配，玩笑一句，要是真成了亲家，倒是亲上加亲了。”
王氏满不在乎的摆摆手：“柯儿是不错，可家道是落魄了，虽然有句俗话‘瘦死的骆驼比马大’，可绫姐儿打小富贵堆里长起来，身边儿伺候的丫头都没少过八个，让我的心肝儿跟着宋家吃苦，我可舍不得。”
钱妈妈叹口气，自家主子的眼皮子永远那么浅，但凡有秦氏一两分聪明，这些年也不至于明里暗里吃这么多亏。“柯哥儿是个上进的，明年要是春闱中了……”
“中了又如何？没人提携，没银子活动，兴许连个缺儿都轮不上。”王氏摇摇头，“钱妈妈，这事儿别再提了。柯儿是个好孩子，回头我替他多留意留意别家的小姐，我们家绫姐儿跟他吃不起这个苦。”
钱妈妈说：“既然太太是这个意，我就不说什么了。只是绫姐儿慢慢大了，倒是有自己的念想，这几天一直缠着她哥哥问柯哥儿的事，整天往卧云院跑，惦着能碰见柯哥儿，还说要好好学一学针线，给柯哥儿做双鞋。前儿个我还听她抱怨说在孝期里穿不得鲜艳衣裳，要打一套时鲜花样的银器。”
“哎哟我的小祖宗。”王氏差点跳起来，“你说你说，这闺女儿子怎的一个让我省心的都没有！”
钱妈妈说：“太太稍安勿躁，只是绫姐儿有这个心思，太太要心里有数。”说着不放心的看看王氏。她这位主子，做事颠三倒四，不该着急忙慌的时候反倒风风火火，该快些办的事反倒磨磨唧唧，这些年全赖身边几个忠仆提点，所以她跟王氏说“心中有数”，也不知这王氏心里到底有数没有。
王氏又去揉脑袋，命珊瑚给她拿一丸清心的药。药丸子揉开蜡，将吞未吞的功夫，林东绫掀开帘子“噌”地跑了进来，四下寻找打量，从厅里找到里屋，又去掀次间的帘子。
王氏正有气，把半丸药放进嘴里，含糊问：“你找什么呢？”
林东绫的性子似王氏，风风火火：“奕飞哥哥呢？我刚进院儿的时候就听丫头们说奕飞哥哥来了，这会子人呢？”自从她听说几个堂姐妹叫宋柯“宋哥哥”之后，心里便不乐意，琢磨着自己要有个与众不同的称呼，最好更显得亲近的，于是便直呼宋柯的表字，称之“奕飞”哥哥。
王氏听见“奕飞哥哥”这四个字，药丸子差点卡在喉咙里，大声咳嗽起来，钱妈妈急忙给王氏顺气，看着林东绫说：“宋少爷已经走了。”
林东绫嘟着嘴说：“早知道不回去换衣裳了，没准儿就碰见了。”
王氏差点没背过气，怒道：“你是大家小姐出身，怎能这般没脸惦记个男人，我就是这么教你的？”
林东绫翻了个白眼，嘟嘟囔囔说：“奕飞哥哥又不是外人，我惦记他有什么不对？”
王氏烦躁得站了起来，走上前在林东绫额上戳了几记，咬着牙说：“死丫头，这话传出去你还做不做人了？宋柯就算是你表哥，可也是个外男，你们年纪渐渐大了，我已让亭哥儿搬到外院去住，日后不准你再跟宋柯见面，若是宋柯到府里，不准你再往跟前去！否则我就告诉你爹！”
林东绫大惊，完全没在意王氏说不准她再见宋柯的话，只想到若林锦亭搬到外院，自个儿跟宋柯便再难见面了，不由着急道：“哥哥不是在卧云院住得好好的么，为什么要搬？”
钱妈妈道：“哥儿的年纪大了，搬到离园子远些的地方也是正理。”
林东绫正在气头上，倏然瞪圆了一双眼，指着钱妈妈骂道：“你给我闭嘴！我跟我娘说话，哪有你插嘴的余地！”
钱妈妈呆了，王氏怒火上涌，搡了林东绫一把，骂道：“打你的嘴！连你哥哥都恭敬着钱妈妈，你再敢说这样的话就家法伺候！”看见林东绫穿着簇新的金蓝线刺绣的菊花素缎裙，里头的中衣却悄悄穿了玫红，露出一痕绣花领子，用白色一衬，愈发显得娇艳，头上镶宝的银簪银钗，脸上妖妖娆娆用的脂粉，更是气不打一处来，指着林东绫道：“这还是在你曾祖母的孝里，你瞧瞧你这是什么打扮？穿红戴绿，搽胭脂抹粉，你是要成精了，说出去别人还不戳你脊梁骨！”
王氏是慈母心肠，对幼女诸多溺爱，加之是个软性子，教导子女向来雷声大雨点小，林东绫忤逆惯了，哪里会怕她，王氏方才那番话仿佛对牛弹琴，林东绫只管扯了她的袖子着急道：“娘，你怎么能让哥哥搬走，他走了，奕飞哥哥怎么到咱们府里来？”
王氏狠狠的甩开林东绫的手，林东绫仍不死心的拽住，脸上飞起两片红云，忍着羞意说：“娘，奕飞哥哥他……他是极好的，才学品貌，哪一项不是个尖儿，姨母又喜欢我，奕飞哥哥待我也好，我，我……”
“你你你，你什么你？你是不是想气死我？”王氏指着林东绫气得差点说不出话，“我告诉你，宋柯只是你表哥，你那些见不得人的心思赶紧给我收收！”
林东绫大怒，撒着狠跺脚怒道：“我就知道！我就知道！你们都嫌弃他家里如今穷了，所以看不上他！你们都是嫌贫爱富的势利眼！”
钱妈妈大声呵斥道：“住口！绫姐儿怎能如此忤逆长辈！”
林东绫冷笑道：“怎的？被我说中了就恼羞成怒了？我万没想到，娘竟然也会俗气成这样，心思只盯在对方家财上。”
王氏给气得脸一阵红一阵白，她本就不是口舌凌厉之人，听了这话，眼泪便掉了下来，正要举帕子擦，便听门口一声怒喝道：“孽障！你这说得都是什么混账话！”紧接着有个人一阵风似的从门口冲进来，对着林东绫就是一巴掌，更指着骂道：“再敢这样丢人现眼，看我不打折你的腿！”
王氏见来人是林二老爷林长敏，不由大吃一惊，林东绫也怔了，她向来最惧怕父亲，此刻顿时没了气焰，捂着腮帮子呆呆站着，只觉得脸上火辣辣的，眼泪便流了下来。
林长敏瞪着眼，黝黑的脸隐隐气出一层暗红，骂道：“婚姻大事自古是父母做主，你是堂堂千金小姐，竟然上赶着倒贴去找个男人，传扬出去还不让人笑掉大牙！我还不如打死你个孽障干净！”说着轮圆胳膊再打。
林东绫下意识侧身闪躲，王氏急了，一把抱住林长敏的胳膊，跪着哭道：“老爷保重身子，绫姐儿身子骨娇弱，还是别打了罢！”
林长敏一把推开王氏，指着又骂：“还有你，无知蠢妇！你平时就是这么教导我女儿的？比窑子里的粉头还没脸没皮！”
王氏一口气窝在喉咙里，又呜呜哭了起来。林长敏方才在外面吃了酒，回家时在屋外听到房中动静，在门口站了半晌，前因后果已大致明白了八九分，他本就不喜欢王氏，如今知道这些由头便更加厌烦，又抡起胳膊“啪”地打了王氏一记，暴呵道：“这就是你娘家的好亲戚，好哇，来到我们林家打着秋风，还要拐带我女儿！天杀的小王八蛋，赶明儿个让他收拾东西滚蛋！”瞪圆了双眼，指着王氏吼道：“你就是老林家的祸根！自从我娶了你，没有一天安生日子！你再生出幺蛾子，我就休你这混账娘们下堂！”
王氏又委屈又羞恨，将头埋在罗汉床的引枕里，嚎啕大哭起来。林东绫却已经吓傻了，方才飞扬跋扈的劲头一丝都不见，捂着脸呆呆站在角落里。林长敏闹了一通，酒醒了大半，他回来不过是取些银子跟外头人耍钱，哼一声进了屋里，径自从王氏的妆台抽屉里取了五两银子，临走时又指着林东绫骂道：“我告诉你，我早已给你相好了人家，是个上等的体面姻缘，再让我知道你有别的心，我就生撕了你！”说完一摔帘子走了。
王氏还伏在床上大哭，钱妈妈劝了几句，见王氏没有好转，便走到林东绫跟前，把她拉到角落里，深深叹了口气，去拉林东绫捂着腮帮的手：“姐儿让我看看，打得重不重，若重了，赶紧上些化瘀的药。”
林东绫只觉自己丢了脸，只是哭，倔强的捂着腮，不肯把手放下来。
钱妈妈说道：“绫姐儿，别怪我这老婆子多嘴，咱们太太的处境你是知道的，你又何苦任性让她再受委屈？快跟太太道个歉罢。”
林东绫此刻心里只有林长敏说的那句“我已给你相好了人家”，又惊又怕，方才被林长敏打了耳光，心里又重新恨上来，哪有心思管王氏哭不哭死，哭喊了一句：“你们都想逼死我！”跺了跺脚，捂着脸便跑了出去。
钱妈妈忙命个小丫头跟在后头追了出去，只得转回来安慰王氏，低声说：“太太别难过，老爷今儿个只不过是灌了几两黄汤就使了脾气，往日里，往日里他也不是这般……”说着说着，觉得这话自己都不信，便住了嘴。
王氏哭得打嗝，好一阵才平静些，流泪说：“绫姐儿怎这般不让我省心，我原先只觉得她是个小孩子，就娇惯些，如今才发觉她大了，竟这般让我寒心……”说着又呜呜哭了起来。
钱妈妈再三摇头，拍着王氏的后背给她顺气：“姐儿还是年纪小，太太好好教导，她便知道太太的苦心了。”
王氏摇了摇头，又掉了几滴泪，过了好半晌才吩咐说：“方才老爷打了绫姐儿，她这会子心里肯定不痛快，妈妈告诉厨房，待会儿做几样绫姐儿爱吃的点心，上回我记得她想做几身鲜明衣裳，我柜里还有匹雪缎，回头打发人给她送去。”
钱妈妈不由又叹气，王氏每回都这般，教训林东绫之后，又百般怕孩子方才受了委屈，赶紧送东西过去抚慰，过不久便又做小伏低的纵容溺爱，便叫原先那一番教训付诸东流了。
第26章
问话
红泥小火炉上正烫着一只青花白玉瓷壶，隐隐有酒香从壶里飘出，香兰拿着把小扇守在炉边，偶尔掏出帕子擦擦额上的汗。刘婆子轻手轻脚走进来，提着鼻子闻了闻，道：“我说怎么有股子酒香，原来是你这儿。”
香兰朝外头努了努嘴，小声说：“环姑娘请大奶奶过来用饭，添了半两银子让厨房做点菜肴，让我给烫壶酒。”
刘婆子哼道：“才半两银子，打发别人便罢了，大奶奶哪看得上这个，听说她前阵子吃的八宝珍圆，一筷子夹上来的吃食就能值一两银子，大奶奶不过就吃了三筷子就先腻，赏了底下几个丫头吃了。”
一筷子的吃食就能值一两？香兰吐了吐舌头，即便前世在沈家，都不曾这般奢侈过。她心里默默感叹赵月婵造业挥霍福报，手脚却麻利，把烫好的酒取出，放在托盘上，看见刘婆子馋嘴的模样，不由抿嘴一笑，悄悄拿了个白瓷小酒盅，倒出来一杯，塞到刘婆子手里说：“妈妈拿去吃，可别叫人瞧见了。”
刘婆子笑眯了眼：“可这酒少了……”
“就这么一丁点儿，瞧不出来。”香兰端起托盘起身到厅里去。
八仙桌上摆着四个凉菜，八个热菜，鸡鸭鱼肉一应俱全。曹丽环正倾身跟赵月婵小声说着什么，赵月婵垂头听着，脸上却带出一丝不耐烦的神色，大声打断道：“你说得轻巧，事情哪有这么简单的？你想住拢翠居？那处虽然空着，原本也不是什么紧要的地方，可离着卧云院太近，太太怎么可能让你搬过去？”
“怎么不行？罗雪坞太偏了，拢翠居正好，有一片好景致，跟嫂子的知春馆也更近些，咱们走动起来便更方便了。”
“不行不行。”赵月婵烦躁的挥了挥手，“我可做不了这个主。”曹丽环想住哪儿她才不想管，若不是看在她送了那一匣宝石金簪的份儿上，她都不想来。
香兰讽刺的翘了翘嘴角，这表姑娘为了林锦亭还真是煞费苦心，竟然都打了搬家的主意了。她小心翼翼的把酒壶放在桌上，却放慢脚步退下。曹丽环殷勤的举起壶亲手给赵月婵斟酒，脸上带着柔和的笑意：“这点小事嫂子怎么就做不得主了？就说我这罗雪坞该修葺修葺，想让我挪拢翠居去住一住，我绝忘不了嫂子的好处，跟那匣子金簪配的，还有旁的首饰，也嵌着宝石的……”
赵月婵淡淡看了曹丽环一眼，把酒盅举到嘴边，抿了一口，想了想说：“这样，园子里空着的还有一处山月阁，不如……”
曹丽环截断说：“我就喜欢拢翠居那头雅致。”
赵月婵狐疑的看着曹丽环的脸：“你怎的就瞧上拢翠居了？那处房子也不大，旁边除了一片竹林子，也没什么特别的……”脑中电光石火，失声说：“难不成你真惦着卧云……”
曹丽环见赵月婵想到了，便也不遮掩，给赵月婵满上酒，脸色微红，淡淡道：“嫂子管我打什么主意，就只管给我句痛快话儿，我倒是能不能搬过去了？若事成了，我哥哥的差事便不必再谋了，我再孝敬嫂子一对儿镶着红宝石的耳坠子。”
赵月婵咂咂嘴，脊背靠在椅背上，拿着帕子往怀里扇着风，看着曹丽环笑了起来：“你这小蹄子倒是狼子野心，这么大一块油糕你吞得下去？也不怕撑破了肚皮。”
“这年头不过是撑死胆大的，饿死胆小的，就算死也得做个饱死鬼。嫂子便说帮不帮罢。”
赵月婵微微沉吟，刚要开口，就听外头有人说：“大房太太来了。”说话间，秦氏已提了裙子走上台阶，香兰忙打起帘子，秦氏走进来便愣了愣，看看桌上的菜肴，又看看站立在八仙桌后的两人，嘴角勾了勾：“哟，你们这儿倒是热闹。”
赵月婵见了秦氏便有几分怵，连忙上前搀扶胳膊，陪笑说：“不过是得了闲，跟表妹说说话，中午顺便用了点饭。”
曹丽环也连忙过来请安，笑着说：“表舅母怎么来了。”又高声张罗，“快，再添一副碗筷，告诉厨房再做几个菜……”
秦氏在上位上一坐，整着衣裙说：“不必了。我今天来也没心思吃。”
曹丽环心里一沉，跟赵月婵对了个眼神，赵月婵何等机灵，听秦氏口风不对，连忙低眉顺眼的站在她身后，不再说话了。
曹丽环做贼心虚，忙不迭端茶倒水，亲手奉茶。秦氏也不看她，只吩咐了一声：“把门口都给我把严了，人给我带上来！”
门口进来几个粗手大脚的婆子，带上来三个人，香兰躲在隔断后头探头一瞧，有两个她是认得的，一个是厨房烧火的吴三家的，一个是看园子的冯双家的，还有一个看着十五六岁，穿着玉色小袄儿，是寻常丫头的妆扮。这三个人脸个个瑟缩着肩膀，跪倒在秦氏跟前。
曹丽环一见这三人，脸上立时没了血色，秦氏淡淡看了她一眼，挺直了背：“这些天总有些不干不净的风吹到我耳朵里，原先我以为不过是几个丫头仆妇闲来没事嚼蛆垫牙的，没想到竟是几个黑心下流胚子存心祸害主子名声！”秦氏扭头看着曹丽环说，“环儿，这事还与你有关，听说这三个人平素跟你身边的卉儿走得近，我特特带这几个人来让你瞧瞧，什么叫知人知面不知心。”
曹丽环白着脸抿着嘴说不出话。吴三家的却开嗓嚎上了：“太太，太太明鉴啊，我是受了卉儿那个小蹄子的指使，才往外传的闲话！”
她这一嚎，冯双家的和那个丫鬟也禁不住哭了，秦氏淡淡说：“她是受了指使，你们两个呢？”
冯双家的咬了咬呀说：“那天老奴看见三爷跟环姑娘在园子里遇见了，两人不过见了个礼，寒暄了两句，卉儿给了我一根金簪子，让我说自个儿瞧见三爷跟环姑娘一块儿在园子里散步说笑……老奴，老奴……”
那丫鬟已经哭得上气不接下气，只会一味求饶。秦氏眉眼一立，厉声说：“谁是卉儿？出来！”
第27章
发威
卉儿打着颤走上前，腿一软就跪在了地上，秦氏一打量，见是个姿色寻常有些胖的丫鬟，身上穿黑色缂丝小褂，底下是银白素缎裙子，脖子上挂着缀小金锁的项链，手腕子上一对儿细细的金镯，描眉打鬓，隐隐赶得上小姐们的穿戴，一见便知是个得势的奴才。
秦氏冷笑一声：“你可是个好丫头！听说你没少给这三个人塞金子银子，想方设法的算计三爷呢，说！是谁主使的！”
卉儿吓得手脚冰凉，抬头看了曹丽环一眼，见曹丽环面无表情，也不看她，低下头暗想道：“横竖我不是林家的丫头，林家也不能把我怎样，若是说出这事是姑娘让我干的，才是死无葬身之地。”便怦怦磕头说：“这都是我不对，是我瞎了心要这么做，与旁人无关！还求太太饶命，求姑娘饶命。”
曹丽环听卉儿这么一说，悬着的心慢慢放了下来。秦氏冷笑道：“你自己要这么干？为什么？再说，谁给你的金银首饰？你一个丫头，能有这些东西？”
卉儿连连磕头：“我是管首饰的，东西……是我偷拿的……我……”
曹丽环咬牙，出声道：“卉儿是我的丫鬟，她办错了事，我自然会管教，给表舅母一个交代。”
秦氏目光凛冽，直直朝曹丽环望了过来，一拍桌子，指着身边的赵月婵说：“你，去给我啐她！教教她什么是小姐的规矩！”
赵月婵立刻上前，狠狠啐了曹丽环一口，骂道：“你给我跪下！长辈在上头教训下人，哪有你插嘴的份儿？亏还是大家小姐，哪有一点儿气度？没见着我都屏声静气的听着，卉儿是你的丫头，你管教不严，太太没来骂你，你倒长了精！”
曹丽环哪里吃过这个亏，心里恨得翻江倒海，却不敢再犟嘴，乖乖跪了下来。秦氏捧起茶杯，缓缓喝了一口，说：“卉儿虽说你的丫鬟，却黑了心要坏我林家子孙的名声，她是受谁指使，怎么会有贿赂的钱银，你们自个儿心里最清楚，我不说破，是给你们留脸……”
曹丽环这厢再忍不住，“噌”地站了起来，高声喝道：“表舅母的意思是，卉儿这么做都是我指使的？表舅母这么说可有什么证据？”
秦氏一怔，怒得一拍长案，她身边的韩妈妈便走上来，抡圆了胳膊狠狠打了曹丽环一记耳光，骂道：“顶撞长辈，目无尊长，竟然敢质问起太太来了！再说一句，撕烂你的嘴！”冷笑的看着曹丽环说：“漫说你是个表小姐，就连当初楼哥儿我也打过，要不服，就去找老太太、老太爷！莫非你爹娘没教过你规矩？”
秦氏高声说：“如今你年纪大了，生了别的乱七八糟的心思，又要护着你身边儿的丫头，听不进我说的话也就算了，只是你再住园子里就不合宜了，打今儿起搬出去，你愿意回你哥哥那里，我们备好马车送回去，不愿意回的，府后头西侧还空着间房，但从今往后，不准再往园子里头来！待会子就去收拾东西罢！”
接着，又看着卉儿，连连冷笑：“就算你不是林家的丫头，可下黑心作践我们家三爷名声，也最是个可恶的，今儿我还非要管管你了！”看了看身边的大丫头红笺。
红笺会意，扬声道：“把卉儿给我拉到二门外，打三十板子！脱了裤子打！”
这一句脱了裤子打，生生把卉儿的魂都吓飞了。二门外，那是小厮长随走动的地方，脱了裤子打，等于所有的体面和脸面都不复存在，这一生都别想嫁个好人家了。不禁大声哭喊道：“我错了！我错了太太！饶了我罢！姑娘，姑娘救救我……”话还没说完，便让几个婆子叉了出去了。
屋里静得连根针落地都听得到，秦氏转复回来，又看了红笺一眼，红笺点了点头，看着堂下跪着的三个下人，说：“吴三家的，革三个月银米，降到二门上看门子，掌嘴三十。冯双家的，革三个月银米，从今往后去守园子西门，掌嘴三十。”又看了看那个浑身瑟缩的丫头：“思巧，你是三爷身边儿的丫头，竟然也做这等背主的事，府里是容不得你了，既然你一心向着别人，不如从今往后你就跟着环姑娘当差，过会儿就把你的卖身契送来，拖出去打十个板子，回去收拾东西罢。”
思巧放声大哭：“太太，太太您发发慈悲，别赶我走，我这次是油蒙了心……”哭着被几个仆妇拖下去了。
秦氏端坐如钟：“罗雪坞里平常都还有谁伺候？”
香兰闻言，连忙从里屋出来，跪在秦氏跟前，怀蕊跟刘婆子也都在秦氏跟前跪了。秦氏上下打量，一一问她们叫什么名字，当差多久了，严厉训诫呵斥一番，若她们“敢挑唆主子学坏，就打断双腿”等语。最后看着站得直挺挺的曹丽环，轻声说：“你自己从今往后好自为之。”起身带着人走了。
香兰被秦氏雷厉风行的手段惊了半晌，暗道：“秦氏倒是厉害，也不审问，直接就坐实了曹丽环指使婢女乱传谣言的罪名，今天来就是为了杀鸡儆猴，直接警示给曹丽环看的。若曹丽环是个聪明人，从今往后收起那点小心思，还能平平安安的出阁，如若不然……”
正想着，却听见叮了咣啷一声，曹丽环把桌上的茗碗一股脑儿的扫到了桌子底下，狠狠骂道：“老不死的！迟早要把你千刀万剐！”
香兰垂了头默默的进了屋，秦氏这一番敲打可能是对牛弹琴，曹丽环平常在家里也口放狂言“我管你什么太太奶奶，欺负到我头上，让我过得不舒坦了，我就让她好看！”这样死不悔改，有仇必报的性子，还指不定要闹出什么风浪出来。
第28章
提水
秦氏命曹丽环搬家，因卉儿挨打倒床不起，曹丽环只好亲手收拾贵重细软等物，原想顺手揣几样罗雪坞里值钱的东西走，却没想到韩妈妈亲自带人过来，拿着簿子清点罗雪坞的各色玩器家具，曹丽环心头暗恨，却做出光明磊落的模样，对香兰说：“姓秦的老不死真是脏心烂肺，我是什么人？我可是顶有骨风的，猫的狗的事儿才不屑做，就算饿死在大街上，也不拿他们家一毛线头！”
香兰低着头冷笑着出去了，刘婆子扯了扯香兰的袖子道：“她搬出罗雪坞，我今后算是清闲了，横竖我的差是看罗雪坞院子的，她去哪儿跟我没关系，倒是你，还要受她的气。”
香兰笑了笑说：“也受不了多久了，最多半年，她就该嫁出去了。”
曹丽环原本常常抱怨罗雪坞狭小，但与新搬的这处屋子比，罗雪坞便是富丽堂皇的所在。府西侧这一处院子极小，房子也是半旧的，虽重新糊了纱窗也曾修葺过，但仍然不鲜亮。屋里的家具也是旧式的，若不是熏着香，就能闻出隐隐散发的霉味儿。
曹丽环的脸色阴沉得如锅底一般，香兰和怀蕊只埋头收拾东西，一句话都不多说，偏这会子思巧被人搀扶着到曹丽环处行礼。曹丽环看看思巧，见她姿容平淡，不是个机灵模样，便不太欢喜，再一问，原来思巧是外头买来的，家里人都快死绝了，不由咬牙暗恨，心说：“原本想着出阁的时候身边儿的丫头太少，找林家开口讨一个，最好是怀蕊，她爷爷老子管着铺子，是个有油水榨的，顶不济香兰也凑合，活计好，任劳任怨的好摆弄，却不成想塞个什么都指望不上的小蹄子。听卉儿说她上手的活计没一样能成的，又是个傻透了的，真是糟心！”眼皮都没抬，三两下就把思巧打发回屋了。
香兰收拾了曹丽环住的寝室，又转回到自己住的小屋里，进门便看见思巧正伏在床上呻吟，两三步走上前一瞧，只见她面色惨淡，头上密密麻麻的一层细密的汗珠儿，嘴唇干得起皮，香兰暗自叹了一声，转身去倒了一杯水，回来轻声说：“喝点水罢，刚搬过来，还没有热的，等过会子我烧上一壶，给你泡些热茶喝。”
思巧小声说：“有水便好了。”挣扎起来灌了一大杯。
香兰轻手轻脚的褪下思巧的裤子一看，只见臀部一道青一道紫，渗出血丝，高高肿了一片，不由“哎呀”一声，心想这回可是下了重手了，若是再重一点，恐怕就要伤筋动骨，搞不好日后要成个瘸子。
思巧带着哭腔说：“我，我的伤怎样了？”
香兰安慰说：“没什么，只是皮肉伤，等上了药好好休息几天就好了。你等等，我去拿药给你。”摸到曹丽环房里，偷偷拿了半瓶卉儿涂剩的药油，轻轻涂在思巧臀上。
思巧不断呻吟，双手狠狠掐着枕头，疼得嘴唇发白，汗珠子成串滚了下来。香兰一向心软，见了愈发怜悯起来，说：“你忍着些，待会儿药性散开就没事了。”
思巧半天不吭声，香兰搽好了药，起身出去的时候，才发觉她早已泪流满面，泪珠儿都打落在枕头上，湿了一大片，只是咬着唇儿，不肯出声。香兰叹了口气，重新坐回去，道：“你……你日后警醒些罢，环姑娘是个精明的，日后谨言慎行，埋头做活儿，也差不到哪儿去。”
思巧呜呜哭道：“都怨我，要不是贪那对儿银镯子，心里觉着不过跟着附和几句没轻没重的话，谁知道竟然落到这步田地了……”
香兰再三摇头，压低声音说：“主子们的闲话哪是乱传的。”
思巧含着泪说：“我如今知道，却也晚了……”
香兰劝了几句，见思巧还在淌泪，只得提着水桶出来打水。出了院拐两道弯便有一口水井，香兰吃力的把桶从井里摇上来，忽觉得手上一轻，扭头一瞧，正看见宋柯站在她背后，伸出手来帮她摇水，对她微微一笑，眉目光辉尽生，暗含风月婉约。香兰吃一惊，手一松往后退了两步，宋柯的手也松了，那水桶便咣啷啷“噗通”一声掉入井中去了。
香兰又往后退了两步，虽然宋柯常常在笑，但方才那笑容却十分不同，就仿佛，仿佛……她前世的丈夫萧杭……萧杭笑起来也是这般，嘴角微微向上勾起，眼睛上扬，他原有些严肃，只在闺房里才会展露这样的笑意，眼角眉梢都含着温情——她原是最爱看萧杭笑的，在新婚的夜里，他挑开她的盖头，她抬起头，撞入双眼的就是这样的笑颜。
如今虽是不同的人，但那笑意却极其熟悉，好像她的丈夫死而复生，就这样站在她跟前。
宋柯自从见香兰第一眼，便觉得这女孩儿有说不出的稔熟，让他忍不住想再靠得近些。香兰的眼睛极美，仿佛两颗玛瑙，但最美的是眼中蕴着的神韵，像两汪深潭，看久了就能让人溺在当中拔不出魂魄来，宋柯还记得，在自己前世病入膏肓的时候，他的妻子沈氏就有这样的双眼，坚定的看着他，一遍一遍的跟他说：“你的病一定能好，再忍耐些，等过了这座山，就能给你找来最好的郎中！”
两人便站在井边对望着。宋柯觉着胸口的那颗心开始乱蹦，他知道自己不该这么直瞪瞪的盯着人家看，勉强将目光移开，转过身默默的摇动绳索，帮香兰把水提了上来。
香兰稳了稳心神，心里暗暗啐了一口：“陈香兰，快醒醒你的白日梦罢！萧杭他……他早已变成一抔黄土了，眼前这个，是表少爷宋柯，你可莫要搞错了身份！”当下便沉凝起来，敛了敛衣裙，福了福说：“谢谢表少爷。”说着便去提水。
宋柯却挡住，说：“水桶太沉，我帮你拎罢。”
香兰急忙去抢，说：“这怎么使得！”
宋柯却执意将水桶拎了起来，对香兰道：“走罢，我就替你拎一段路。”说着紧走两步，又回过头对香兰笑了笑，“早就和你说过了，心里过意不去便做个装文房四宝的套子来谢我罢。”
香兰看着他的笑容，心里不知为何涌出一股热流，这个少年举手投足与萧杭太相像，像得让她想起前世最纯美恬淡的年华，那时她和萧杭新婚燕尔，恩爱正浓，一同吟诗作对，簪花斗草，形影不离，即便流放发配，也一并相濡以沫，生死相守。而转世之后的生活，早已湮没了往日的高洁优雅的贵女沈嘉兰，她如今被碾落在微尘里，挣扎着求生，尖刻的岁月已经让她有些疲惫。宋柯身上却有她贪恋的影子，可他是高高在上的少爷，她却是个卑微的小丫头。
香兰垂着头跟在宋柯身后，拐过一道弯，香兰轻声说：“就送到这儿罢，奴婢谢谢宋大爷。”
宋柯因她生疏的态度微微皱了皱眉头，却也知不便再送，便将桶放了下来，嘴唇动了动，又不知该说些什么，只得看着香兰费力的拖着水桶一步一挪的走远了。
香兰回到小院儿里，曹丽环叫着要水洗漱早已不耐烦了，香兰把热水壶放到炉子上，却颇有些心不在焉，等水烧开了，先给曹丽环端了一盆热水，又沏了一壶热茶送到曹丽环寝室。然后方才将剩下的水拿回房，拧了巴热毛巾给思巧擦脸，又找了药丸帮她服下。思巧口中仍絮絮叨叨的说自己后悔云云，香兰劝了两句，又提点了些在曹丽环跟前伺候的事项，思巧立时便将香兰当成知心的，一口一个“妹妹”喊着，带出亲热的意思来。待用过午饭，思巧便沉沉的睡了，香兰从包袱里把宋柯送她的绿玉青蛙找了出来，托在手心里看了好久，又默默的放了回去。
第29章
毒计