第158章
如果没有遇见他,娄氏心里想,如果她没有遇见周乐,没有对他一见倾心,那么她这一生,会怎样度过?
她不知道,事情已经发生,便无从假设。
她也不能判断,在不遇见周乐,与不遇见周昂之间如何抉择。她很清楚自己曾经深爱过那个人,如果是从前——从前她经历的那个世界,虽然他们吃过那么多苦,但是到最后,一直到最后,她应该还是爱着他。
他对她不是不好。但是见过他对华阳的好之后,便知道那个“好”字里,有多少义气。
他是个讲义气的人,他尊重她,爱护她,不损害她的利益,他记得她为他付出过什么。对有的夫妻,有这个“义”字在,兴许一辈子也就可以满意了。何况还有“利”字在呢。但是有的人做不到。就像她和尉灿不能走到头。
娄氏深吸了一口气。
郑笑薇这件事情之后,兴许周乐是觉得儿子不能太闲,便命周澈入朝辅政,帮他打理事务。周澈做得十分起劲。他手里有了权,也越发飞扬跋扈。横竖他是已经成亲,周乐给他兴建了府邸,让他搬了出去。未几,侍妾宋氏给他生下庶长子。
儿女渐渐长大,娄氏也从繁重的事务中解脱出来。大多数事情可以放手让儿媳去做。她喜欢冯翊公主,不很喜欢二儿媳李氏。八郎病弱,他的妻子唯一的任务就是照顾他;邻和公主年岁尚小,且言语不通。
所有人都在争相讨好她。
周乐在家的时候一直不是太多,不是领兵出征,就是在双照堂里理事。娄氏不记得自己是哪天生出的杀心了,也许是一直都有,到长子羽翼渐丰,她也腾出手来,那东西便破土而出,长出狰狞的芽。
这世上没有哪个女子真正愿意与别人分享自己的夫君,那就好像没有哪个男人能够容忍妻子红杏出墙——莫说妻,就是妾也不能:周乐和郑笑薇能有多少情分,一年到头能临幸她几次?也能气恼成这个样子,对长子不依不饶。
人的心眼就这么小。她得到了他真心对待,便不容再有人得到。
机会虽然不是太难找,但是她也不想周乐恨她。她总须得找个名正言顺的借口,让他挑不出毛病来。
作者有话要说:
谢谢玉米君和君投雷^_^
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369.如是我闻
她觉得她这一手顺手推舟做得很漂亮,
虽然娄昭并不同意,他说:“她既没有与你争名分,也没有给大将军生下一儿半女,就算一时得宠,
又有什么可担心的?她如今是还貌美,多过得几年,年老色衰,
大将军还能记得她?”
她说:“你不懂。”阿昭虽然是她弟弟,
骨肉至亲,
但是这其中的分别,
别说他不懂,
怕是连周乐自己也没能全明白。
她必须赶在周乐明白过来之前处理了她。周乐回来,就如她所料,挑不出什么毛病来。他生了很大一场闷气,
但是过去也就过去了,不然呢,人死不能复生。周乐半世枭雄,
还能为了谁殉情不成?那太可笑了。
娄氏还在沾沾自喜,
而旁观的那个已经看出了夫妻离心。那从前他敬着她,未尝没有感情,那之后就只有敬了。当然她同意,华阳公主是个祸害,
长久来看,
她不能留着她。哪怕是为了膝下儿女。
华阳与她说过——贺兰氏也说过,
华阳从前的命是送在她手里,但是一直到这会儿才知道来龙去脉。
原来是这样,她想。
意外的或者只是,华阳死而复生,怎么没有抢先手杀了她?娄氏想不透其中缘故。也许是没有机会,也许是华阳这一世占尽上风,不屑于此;也有可能是华阳以为她能够扭转命运,就像她从元祎修手里抢回晋阳,从阎王手里抢回她兄长。
华阳公主的从前到这里就没有了,而她的从前还有老长一段。她竟然活了这么久。
元祎修西奔之后,周莹回家,周乐给她挑了个美貌温顺的宗室作夫婿——大约是觉得之前让她进宫,做元祎修的皇后,实在委屈了她;
周乐新立了天子,新天子求娶周蓉,周乐起初不肯,天子便空着皇后的位置,一求就是三年,周乐见他心诚,便允了。新天子仪表瑰丽,沉雅明静,文才武略皆有可观,又性情温和,周蓉自己也是满意的。
之后,便是邻和公主的死,芷晴与周琛通奸,新的柔然公主来归,在当时都掀起过轩然大波。最终都成为过去。没有什么比周乐的死更让她难过。他死在距离她千里之外的地方,战场上。她没见到他最后一面。
周澈扶柩回京。
尘归尘,土归土。
她从前相信他最后想的,会是他奔波了一生的天下,会是他的儿女,他的身后事,也会想到她。但是如今她不这么想了,如果他最后尚有余力想到生命里有过的女子的话,那也许是华阳的可能性要大过她。
那时候华阳已经过世十年了,双照堂还保持她生前的模样。十年,岁月真是经不起细想。
新旧交替的兵荒马乱。
周乐死得虽然仓促,但是阿澈是他手把手教出来的。虽然挨打挨得有点多,本事还是有,那时节有人叛逃,有人坐地起价,天子不安于室,宗室蠢蠢欲动。都一一处理得妥当了,报了父仇,拓了国境,万事俱备,就在筹谋篡位的时候,他死了。
她怎么也想不到他会死的这么早,这么突然,这么惨。她从未想过她的儿女会先她而去,但是就这么发生了。她看到长子身上交错的刀痕,差点昏过去,但是她不能——她如今是府里的主心骨。
长子遇害之后,次子周洋迅速顶上,稳定了局势。
原本诸多儿女中,最不讨她喜欢的就是次子。他生在他们最艰苦的时候,仪容举止又远不如他的兄弟——若非如此,当初需有人出使柔然,也不会用到年幼的九郎了。但是这时候,她不得不依赖他。
周洋要篡位,她是反对过的。她觉得时机未到,如他父兄那样的天纵英才,尚且谨慎未能行事。他一个黄口孺子,何德何能!但是他一意孤行,登基称帝;以天子为中山王,食邑万户,许用天子旌旗,天子年号,亦不必称臣。
也是天子被他们兄弟唬得狠了,倒也安分守己,每日里不过饮酒度日,每逢年节,周蓉回娘家,都央求她说:“阿娘让二哥善待元郎!”
她微笑抚她的头顶说:“你二哥并未亏待他。”
阿蓉不说话,仍然是忧心忡忡的样子。
她那时候并没有想过,有一天阿蓉的担心会变成事实——那之前有人与她说,从前汉王朝被魏朝取代,魏文帝并没有杀他的妹婿汉献帝,而是让他以“山阳公”的身份与他的妻子平安到老。
她就更不会想到有一天,她的儿子会问左右:“汉光武何故中兴?”
左右回答他说:“为诛诸刘不尽。”
——汉朝为什么能被光武帝中兴?因为刘氏宗亲没有被赶尽杀绝。
这句话,送了她两个女婿的命。元氏七百三十一口,无论老幼。尸体尽投于洛水。时人不敢食洛水之鱼。
周莹一恸而亡;周蓉郁郁寡欢,周洋命她改嫁,嫁的弘农杨氏,是他的肱骨之臣。他大约觉得这样足以弥补他的妹妹。
如果他父亲还在世,娄氏想,定然会劈了他!然而她老了,老到已经无法左右她的儿子,她不得不放下架子去求她的儿媳,李皇后这样回答她:“母亲尚且不敢多话,而况是我呢?”
不不不,不是这样的,周洋是混蛋,但是他很爱惜他的妻子。她无非是不愿意多事,不愿意违拗他。是啊,死的又不是她的夫君,痛的又不是她的女儿。那时候她还不知道,她将为她的这句话付出怎样的代价。
那之后只过了三年不到,周洋就死了。他喝了太多的酒,有太多没有完成的心愿,他拉着杨郎的手,将太子托付与他。
而九郎的刀已经出鞘——九郎杀了杨郎,放逐侄儿为济南王,自己登基称帝;半年后,济南王暴毙。可笑得很,三年之内,她死了三个女婿,两个儿子,一个孙子,七个外孙。周蓉不肯再嫁,回到宫中陪伴母亲。深夜里,她总能听到她的哭泣。
这让她想起许多年前,周蓉还在襁褓之中,诸子皆幼,一个一个围绕在她身边,容貌俊美,衣着华丽,就像是佛祖边上的童子,这时候哭声响起来,有人起身去探看,软软糯糯的声音与她说:“阿娘,妹妹哭了。”
那是谁呢,八郎,九郎,还是阿莹?她不记得了,她只记得自己当时含笑,觉得她这一生,再幸运没有,再完满不过。
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娄氏眼睁睁瞧着年老的自己,鸡皮鹤发,咽下最后一口气,她不会知道她最疼爱的九郎没有给她戴孝,不会知道洛阳城里的人们怎样作歌谣嘲笑她,也不会知道她的幼子死于九郎之手。幸而,她什么都不知道了。
原来即便是这个王朝最尊贵的女人,到头来也不过如此,娄氏不知道自己是该哭还是该笑,她之前苦苦追求,不肯放手的东西,与其说是周乐,不如说是这场富贵,贺兰氏蛊惑了她这么多,却没有告诉她,所有所有,都不过镜花水月,如幻如泡影。
梵音响起来,娄氏猛地被惊醒,天就要亮了。
她觉得自己像是做了一个老长的梦,梦里有佛现身,与她细说这个世界的真相,只不知道为什么,却记不真切了——
也许那才是佛中真意罢,她想,低声诵念了一声:“如是我闻——”
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兴和六年三月。
谢云然在看底下递上来秀女的画像。已经四年了。有时候人不知道时间会过得这么快。四年过去,她仍然毫无动静。她知道昭熙是绝不会主动与她开口。然而她也知道,他们没有时间了。母亲安慰她说:“你得了孩子,送走母亲,那孩子便是你的——圣人爱重你,就有几个嫔妃,那也算不得什么。”
道理她何尝不懂。
既贵为天子,有些事,就不能不做出让步。天子并不意味着为所欲为,大多数时候都在妥协和退让,维持权力的平衡。
她与昭熙成亲这么多年,玉郎提醒她时间过得有多快,而眼前的画像告诉她这世上多少美人。谢云然撑住头,想起正始四年,她们进宫的时候,那些鲜妍明媚的女子。
这年开春,李愔与郑笑薇订了亲,连她都送上好大一份礼——当然,如今她送礼,都称之为“赐”。几乎所有人都以为李愔不会再娶,郑笑薇也一直都是无心再嫁的样子,不想到底有了结果。
郑笑薇私下里行为不端,谢云然也有所耳闻,不过,谁在乎呢。她那样的容色,又谁忍心苛责?如今她订了亲,不知道多少贵妇人暗地里松了口气。
她甚至听到过一个传闻,说有过一阵子,郑笑薇的父亲有意把她送进宫里来。当时骇笑,真的,她也不敢让郑笑薇进宫。
谢云然有时候实在很羡慕嘉语,有了冬生,便不必再为难。
嘉语时常带冬生进宫来耍。冬生虚岁三岁了。他才出世时候模样是像足了周乐,如今长开,眉眼里反而带出元家人的影子来。嘉语说是“外甥肖舅”,周乐便哼哼道:“长你哥那么张脸,以后出去骗小娘子吗?”
嘉语瞅住他道:“我哥也没拐了你妹子,你气什么。”
周乐闻言不由大笑。
冬生很喜欢玉郎,但凡进宫便缠着表姐,跑前跑后,乐此不疲。谢云然玩笑道:“两小儿这样好,不如早早给他们订了亲。”
嘉语抱冬生在膝上,问:“冬生要娶玉郎姐姐吗?”
可惜冬生实在太小,既听不懂舅母的好意,也不明白母亲的拒绝——据传馆陶公主曾这样问过还是胶东王的汉武帝:“愿得阿娇否?”汉武帝回答说:“若得阿娇,当作金屋贮之。”
汉武帝固然一代天骄,他前后三任皇后,却都没有好的结局。
嘉语拒绝纯粹是因为见识过先帝与姚佳怡的悲剧。她那时候不在洛阳,不知道他们姐弟是否也有过青梅竹马、两小无猜。
谢云然却十分遗憾。她就这么一个小女儿,自然盼着她好。如果三娘做她的婆母,她就可以放心了。嘉语觑着她的表情,不由笑道:“谢姐姐就当真不怕日后玉郎心上有人,为了不嫁冬生跟你拼命?”
谢云然忍不住笑了:三娘当初可不就是这样?宋王这等人才尚且不如人意,哪里能料到冬生长大了,就一定讨玉郎喜欢呢。玉郎是早躲得没影了。她这年虚岁九岁,已经渐渐知事。哪里禁得住姑姑和母亲拿她打趣。
谢云然想了片刻这些小儿女的事,叹了口气。
去年回来的消息,嘉言二胎得男。因边境安宁,也没有回京。昭熙赏了许多东西过去,眉目却是黯淡的。谢云然也不敢看他的眼睛。她努力集中心思看卷轴上的美人,仍不知不觉看得困倦了。
昭熙悄没声息进来,制止了左右通禀和跪拜。待看到熟睡的妻子手底下压着的卷轴,一怔。也没有出声,就地坐了下来。是该要个孩子了,他想。他知道这是委屈了云娘,然而他们并没有别的办法。
这些秀女不成的,他想,身份太高了。该找几个身份低的,譬如宫女、侍婢……过后也好打发。
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冬生推了熊一把:“去!”
那熊忸怩了几下,追着球去了。
这只当初周乐捉来给嘉语耍的熊娃,如今是冬生最好的玩伴。熊娃比他长得快,站起来高他半个头。冬生是很不服气,但是吃点心的时候,总不忘记分一半给它。嘉语看得直摇头。她儿子训熊跟训狗似的,到哪儿都带着。周父六十大寿,作为长孙,冬生免不了要过来磕头。嘉语不得已,也跟了过来。
原本兴和二年从谷城回洛阳之后,嘉语便不大往大将军府这边来;直到周琛出京,方才又来了两三次;后来尉灿出事,算来周琛任满两年,周乐把他调了回来,嘉语便不再过来。这次因贺寿故,却躲不开。
好在有冬生这个挡箭牌。周琛因初见冬生,做长辈的给了不少见面礼,哄得冬生眉开眼笑。倒是很喜欢这个叔叔。
周琛原本就性情沉稳,这两年越发稳了。远远瞧见熊娃,便知道冬生在左近,冬生在,华阳公主必然也在。他在廊下站了片刻,发现她在亭子里,穿的浅蓝,初夏的阳光洒了一身。
他知道她躲他,因而看她的目光越发放肆——因她不敢看他。兴许她还在自欺欺人,以为那不过是一时冲动。当然那也没有什么不好。他这样想的时候,嘴角不由自主微微上翘。十一娘牵了阿筝过来。
阿筝脆生生喊:“二哥!”
周琛摸了摸她的头,与她说:“冬生在那边,阿筝要不要过去玩?”
阿筝回道:“好啊!”
十分雀跃地过去了。
周琛与十一娘说:“难得公主过来,你寻个机会带七娘去见她。”
十一娘略略迟疑:“就怕公主不肯见。”
周琛道:“不会的——你去吧。”
十一娘没有再多话,提起裙角下去了。她与周琛成亲三年有余,仍然没有孩子,姑翁不满意,话里话外拿她与华阳比。她心里想华阳是长公主,既没人敢叫她站规矩,也不用服侍姑翁,成亲四年,大将军连个侍妾都没有,虽年长她四五岁,仍娇俏如未出阁的小娘子,她哪里能和她比。
这时候走近了,换了笑容,行礼道:“公主!”
嘉语瞧见是她,忙叫起:“自家人,哪里这么多礼!”
十一娘只是笑,与她闲话。十一娘夸冬生聪明,嘉语便赞她今儿戴的耳坠好看。你来我往了几句,十一娘便说道:“去年年底我们回京的时候,郎君纳了个妾室,那妾室……说起来和公主却有些渊源。”
嘉语听了这话,很是不自在,因问:“什么渊源?”
十一娘道:“公主还记不记得……贵府的七娘子?”
嘉语迟了片刻方才反应过来:“嘉媛?”昭熙登基之后,谢冉便做主放了袁氏和嘉媛姑嫂,当时听说袁氏火速再嫁,却没听说嘉媛下落。因为元昭叙和嘉颖的缘故,昭熙也好,嘉语姐妹也罢,都不愿意多问。
“她说想见公主。”十一娘道,“她说有消息禀报公主——公主一定会有兴趣的。”
嘉语挑了挑眉。
“她说事关……李尚书。”
嘉语:……
“事关李尚书,她怎么不直接求见大将军?”嘉语奇道。她既然是做了周琛的妾室,怎么看都该先禀报周乐才对。
十一娘笑道:“这我就不知道啦——如果公主想见,我这就去安排。”
嘉语犹豫了一会儿,其实她对嘉媛的印象不坏。她兄长与姐姐做的事,怪不到她。从前……从前那一世她也不记得嘉媛后来怎样了,她也没有关心过。近支的宗室尚且免不了零落,何况她们姐妹并无父兄可依。
因最终仍说道:“……去吧。”
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冬生和小姑、熊娃玩球,玩出一身汗,手上脸上全是泥,一头撞进亭子里,一面把脸埋在母亲衣裙上乱蹭,一面咯咯直笑。
嘉语恼也不是,不恼也不是,只得抱起他道:“一会儿叫你阿爷教训你!”
一抬头,就看见小姑阿筝和熊娃两个并肩站着,阿筝与她行礼:“公主!”熊娃眼珠子骨碌碌转了转,“嗷”地嚎了一声。
嘉语:……
嗯,这配置,是很可以的。
作者有话要说:
谢谢卡卡君玉米君投雷^_^
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370.东窗事发
嘉语与嘉媛数年未见,
再想不到重逢是这等情形。嘉媛当初来洛阳,那样眼明心亮的少女,如今已经全然不见了影子。嘉语觉得自己很难找到一个词来形容她,她并不十分美貌,却让人很难移开眼睛。
难怪周琛收了她作妾——原本论理,
周琛与十一娘成亲才三年,
该还在浓情蜜意时候。
嘉语打量嘉媛,
嘉媛也打量她,她到洛阳之后,
在始平王府住了有两年,
那之后——谁能想到那之后的天翻地覆?
华阳兄妹没有过问过她的下落,他们的消息她却不难打探,或者说,
不须打探。她总能听到,那个如今高居庙堂的男子,
她曾呼之为兄;那个征伐沙场的将军,
与眼前遍身锦绣的女子,都曾经是她的姐妹。
她不是嘉颖,
元昭叙进京之后,嘉颖还过了几天好日子,她一直被软禁,
不是软禁在始平王府,
就是软禁在谢府;她也不是袁氏,
袁氏尚有娘家,
再嫁之后,便与他们再无干系。她也忿忿不平过,直到她听说,她的兄长杀了始平王。
之前种种,忽然都得了解释。
她无家可归,亦无处可去。宗令知道她是元昭叙的妹子,哪里肯管她死活。沿途乞讨,被人骂了出来,是啊,岂有遍身绫罗而愁一饭之需?高门大户则有凶狠的看门人;到天黑时候,便有人不怀好意。
如此过了小半年,她做了一个决定:她找到人牙子,把自己给卖了。她想得很清楚,她身无长物,也无亲族可依。洛阳这边上头压着,不须格外授意也无人敢待见她;二姐在长安,也不知情形如何,但是洛阳城里一次一次的捷报,料想也是朝不保夕之局;数来还有大姐在平城。谢家放她们姑嫂出来,袁氏的弟弟迅速赶来接走了姐姐,她大姐却无影无踪,要不就是有心无力,要不就是根本不敢来洛阳。
她要活命,能卖的就只有自己了。幸而天不绝她,给了她一点点运气。
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嘉语不知道该如何与她开口。
事情是元昭叙与嘉颖做的,迁怒于嘉媛没有道理。但是要如当初一般视她为姐妹——那怎么可能?何况她这次求见,居心尚未可知。因室中静了许久,最后反而是嘉媛先开的口。她给她行礼:“公主殿下。”
她没有叙旧,嘉语微舒了口气:“坐。”
嘉媛心里头窃笑,华阳公主果然还是他们兄妹中最好说话的一个。因规规矩矩坐了,不待嘉语发问,直接开口道:“我想与公主做一桩交易。”
嘉语微微颔首,她直接,她也直接:“你要什么?”
“我想得到宗室该有的待遇,俸米,宅邸,服物。”嘉媛道,她没提爵位,因知道不可能,“虽然我兄长与二姐是犯了十恶不赦之罪,但是公主应当知道,我之前在王府,后来在谢府,无从知道他做了什么,更不可能参与。”
嘉语奇道:“这么说,如今七娘作妾,是二郎强人所难?”她倒不记得周琛有这等恶劣行径。
嘉媛却摇头:“使君救我于水火,但是我并不想做人妾室。”
嘉语略想了想,便知道她说的是之前,周琛能在回京途中救下她,该是事出有因。便说道:“那要看七娘给的消息,值不值这个价了。”
嘉媛短促地应了一声,说道:“我见到姐夫了。”
嘉语脑子里轰了一下,她意识到她说的姐夫不是周乐,更不是远在平城的大姐夫,而是郑忱。他还活着,不不不,这不是重点,重点是他还活着,那李愔……之前十一娘明明与她说的是“事关李尚书”。
“李尚书——”嘉语脱口说了这三个字又打住。
“李尚书也知道了,公主也见过他。”
她见过他?嘉语讶然。郑忱的容色她是服气的。如果见过,不可能没有印象,除非是、除非是——
嘉语的脸色变了。
“看来公主已经猜到了。”嘉媛道。
她容色不算太出众,但是做侍婢,牙子都替她委屈。要送去当歌舞伎,又嫌年纪大了,有些东西,考的童子功;不过嘉媛有嘉媛的好处,她在始平王府住了两年,贵人玩的樗蒲,握槊,投壶,都是会的,也颇有见识。
牙子舍不得贱卖了,一时又没找到合适的买家,倒是养了她两年,其间也让人训练她歌舞,也让她出来陪酒卖笑,在贵人面前亮个相——次数也不少了,偏没人有出价的意思。渐渐地也就失去了信心。
去年夏有人放出风声,要找一批女子,人要聪明,会些歌舞玩乐,陪的是贵人。那牙子便把嘉媛脱了手。价钱虽然不是太高,勉强平了账。嘉媛又格外安慰她说:“如果我得了富贵,必然不会忘了你的好处。”
那牙子没好气地道:“能这样就好了。”她也不信她能得什么大富贵——如果能,就不会沦落到这个地步了。
“……买我的人把我送进了积善寺。”嘉媛说。
虽则嘉语之前就已经猜到,关暮多半是郑忱化名,他毁了容,世人都道他已经死了,他自个儿大约也认为剩下的不过残生——郑字去耳,忱字去心,添个木,便是一枕黄粱的枕,孤枕当然也是缺,留个木,便是日暮西山的暮——听到这里,仍不能不动容。
她当然知道关暮做了什么。
她从前固然能够明白她父亲的死,兄长遇难,并非郑忱所能扭转,仍多少懊悔,兴许当初不该把他送到先姚太后身边去,固然前世没有她出手,郑忱与先姚太后也有这段孽缘,但是那就好像君子远庖厨——不是自己杀的,便可以以为自己无辜。她从来就没有想过,他当真会舍了命去救她的兄长。
舍掉的还不止是命。莫说那样一个美人,就是寻常人,又哪个舍得不要脸面?又哪个能够忍受烧伤的痛苦?要之后能带来——人所期望的,权势、富贵也就罢了。但是郑忱?这些他都有过,最后弃之如敝履。
她给他的富贵,最后给他带来灭顶之灾;她再没什么能给他,她的恩情,他却是还了。
嘉媛不知道嘉语与郑忱之间有这等关系,她只知道郑忱于昭熙有大功,所以能保全其身,享有富贵,但是李尚书,是肯定想他死的。
“……他让我们找机会接近那个戴面具的关郎君,”嘉媛继续往下说道,“再有机会,便与他提李夫人。”
嘉媛当时虽不能清楚地明白这位“关郎君”与“李夫人”之间的关系,也模模糊糊能猜到一二。
而嘉语知道得更清楚一点。
想是李愔首先猜到了关暮这个人的身份蹊跷,然后才有这等安排。他很难得到那人亲口承认“对,我就是郑忱”,但是他不需要这个:他不是大理寺卿,判案讲究证据,他只需要确认——确认是这个人,便足够了。
嘉媛比大多数伙伴都更擅长玩这种权贵之间的游戏,所以很快脱颖而出。
“我见到了他。”嘉媛道。
“他认得你?”
“是。”
虽然郑忱与嘉颖的夫妻关系实在乏善可陈,但是作为始平王府的侄女婿,嘉颖又没有别的娘家,就算是做表面功夫,始平王府也是要来的,而嘉媛作为他嫡亲的小姨子,自然是见过。
“……但是我没有认出他来。”嘉媛又道。
郑忱私下召了她去见——他是积善寺的主人,自然方便。问她何以在此,嘉媛半真半假给他哭了一场,说兄长与姐姐过世之后,她如何被谢家逐出府邸,无处可去,不得不卖身为奴,辗转被卖到此处。
郑忱听了默然许久,最后说:“我给你一笔钱,你自赎了身,离开洛阳,回平城去吧。”
这是个故人,嘉媛当时心里想。
这洛阳,对她知根知底的故人能有几个。她不敢多问,果然拿了钱,赎了身,只没回平城。她想知道他是谁,想知道派他们来试探他的人是谁。她想这是个机会——她心里很清楚,她一个无依无靠的女人,没有宗族,没有娘家,没有夫家,光有钱,就是头肥羊,谁都能扑上来咬一口。
她给留在积善寺的伙伴提供了便利,留在积善寺的伙伴给她提供了线索。
如果不是当初服侍先姚太后和郑忱的人死的死,散的散,郑忱的这个身份其实是瞒不住的。何况李愔还用了李夫人——郑忱最大的软肋试探。
嘉媛说到这里,抬头来冲嘉语微笑:“如今公主可以告诉我,值,还是不值?”
嘉语微叹了口气。
这个消息,恐怕到李愔那里比到她这里还早。如此细想来,李愔与郑笑薇的订亲,或者说,郑笑薇与他好的这几年——嘉语是知道郑忱与郑笑薇的关系的,她不敢细想,只想道,李愔当真狠得下心,也当真忍得住。
嘉语道:“从前大兄与二姐所为,与七娘无关;便连坐,七娘吃的苦头也够了。七娘原就在宗室牒谱之上,是宗令疏忽,我会责他重新审定。”
“那就多谢……”嘉媛顿了顿,她跪拜了下去,仍说道,“公主了。”
嘉语叫了十一娘进来,十一娘吩咐侍婢领嘉媛下去,却笑吟吟与嘉语说道:“原本七娘是求的二郎,二郎却让我带她来见公主,公主可知道其中缘故?”
嘉语这时候心思还在郑忱和李愔身上,因一时没反应过来,只随口应道:“二郎也不是小儿,不方便进内宅吧。”
话音落,就听十一娘道:“原来公主也知道不方便!”
嘉语听出她声气不对,抬头来奇道:“十一娘说什么?”
十一娘苦恼了这么些时日,这时候见她一脸无辜,越发气苦,脱口道:“公主做过什么,公主自己不知道吗?亏我当初还当公主好心……”
嘉语不知道她说的“当初”是哪个当初,也不记得自己又几时“好心”过。她这两年都没怎么见她。也是才见过嘉媛,心思没转过来,只沉下脸,直愣愣道:“我做过什么我还真不知道,只能请十一娘指教了!”
十一娘也没有料到嘉语半点面子不给,直接给她怼了回来——然而她到底不敢正面杠当朝长公主,愣了愣,方才说道:“公主当初在大将军面前力陈二郎护送有功,又许我前去济州,不是因为愧疚吗?”
嘉语这才反应过来她说的什么。不由诧异,那还是兴和二年的事,过去有三四年了,怎么这会儿反而提起?因迷惑地道:“那十一娘是不愿意二郎做济州刺史呢,还是不愿意去济州服侍二郎?”
十一娘原本是极能忍——成亲之前周琛就与她说过心里有人,这么些年下来,他对她还算不错,然而她心里一直记挂着这个“人”。
去年底回了洛阳,姑翁不喜,府中事多,诸般不顺。三月做寿,华阳过来小住,周琛眼神都不对劲了。十一娘到这会儿才知道那个“人”是谁!也怪不得周琛要纳嘉媛作妾!
如今再想起那年重阳,想起她成亲那晚,人家是明修她这条栈道,其实暗度自己的陈仓,通天下就瞒着她一个傻子!因再忍不住,怒道:“我就是不愿意我成亲那晚夫君还被别人拉走,不愿意有别的女人和他以夫妻相称,不愿意有别的女人与他千里同行,同宿同食——”
嘉语打断她:“却哪里听来这么些胡话!”
“胡话?”十一娘这会儿全忘了她原本只是想提醒华阳检点,少往她郎君面前凑,却一口气直冲了出来,“公主敢不敢拿冬生发誓——”
她扯冬生,嘉语也动了气:“好端端的,我干什么要发誓?”
“是了,公主当然是不敢!我还听说冬生——冬生是不是大将军的种还难说得很……”
“够了!”门口一声厉喝。
屋中人都怔住。十一娘转头,看见周乐铁青的脸色,也不知道该害怕还是该高兴,竟呆呆站着,直到周乐大步走进来,厌恶地看了她一眼,喝道,“滚出去!”方才喏喏退了出去。
屋里头就只剩下嘉语和周乐。嘉语看见周乐面上怒色,也不知道他听到了多少,又纠结郑忱的事,不知道能不能与他说:周乐与李愔关系亲近,李家这等灭门惨祸,恐怕他未必不赞成报仇。
她这里心思不定,就听周乐问:“……是不是真的?”
嘉语竟也呆了一下:“什么?”
“她说……”周乐按在她肩上,声音就低了下去,“说你和二郎……”
嘉语根本没有想过这是个问题——十一娘疑神疑鬼也就罢了,就当她和周琛感情不好,周乐他——嘉语要甩开他的手,只是甩不开,不由怒声道:“大将军是要问冬生是谁的儿子吗?”
周乐的手滑下来,抱住她道:“三娘不跟我解释?”十一娘的话他都听到了,兴和二年嘉语来谷城看他,周琛护送他是知道的,却不知道周琛连洞房都没过完,就更不知道他们一路以夫妻相称,同宿同食了。
然而这话到底让他想起了一些事,譬如他娘子就不太乐意来大将军府,来了也不乐意出房门,她是在躲着什么人,他却一直没有发觉吗?
嘉语涩声道:“没什么好解释的。”
周乐俯身亲她,嘉语别过脸去不受,被强行按住了乱亲一气,嘉语推他道:“你再闹我就进宫了!”
“三娘宁肯进宫,也不肯同我解释吗?”周乐咬她脖颈,迫使她头往后仰,嘉语感觉得到他的手已经在解她腰带,不由勃然大怒:“你这算什么!”
“算你夫君!”周乐毫不手软。他觉得他心里有头猛兽在横冲直撞,他想听她解释,她说任何话他都信,但是她什么都不肯说!他知道他们是千里同行,但是为什么要以夫妻相称,兄妹不可以,主仆不可以?
同宿同食?
他娘子这等容色,二郎血气方刚……
他凶狠地亲她,起初还能感觉到她的挣扎和推拒,她一向是气力不足,然而小猫爪子也还有两三下,他又不能真伤她,因突然身下没了动静,便有些慌,扳了她的脸来看,但见她眼睛睁得大大的,面上一丝儿血色也无,唇上却渗出血来,一时心疼,把手腕凑上去道:“要咬就咬我,咬自己做什么……”
嘉语不理他。
周乐道:“三娘……”
还是不应。
周乐亲了亲她的面颊,又喊:“三娘……”他与她成亲四年,还从未见过她这样生气,因迟疑了片刻,方才确认道:“三娘恼我了?”
那人眼睛也不看他,更休说应声。周乐自个儿呆了片刻,觉得甚是委屈,好半晌方才说道:“我问你话,你又不回我……”他先头是极气,到这会儿倒又消了大半,心里想自己也是气糊涂了,三娘什么人他又不是不知道。
因又亲了亲她道:“……我就问了句话,娘子还打算恼我多久?”
嘉语推了他一下。
周乐猝不及防,竟被推倒,嘉语裹了衣物起身,周乐扑上去抱住她的腿:“不许走!”
嘉语抬脚就踹。周乐原本下意识要伸手护住头脸,却想,不让她消了气,这事儿就没完了,因不但不护,反而把脸送上去,也是嘉语没留意,一脚正踹在他眼睑上,周乐“啊”了一声捂住眼睛倒地。
嘉语闻声回头,见状亦失色,拉开他的手察看,青了一大块,眼睛里都是红丝。见周乐痛得咝咝地直抽气,不由气恼道:“也不知道躲!”要出门喊人,就被那人一把拉住,只是一扯,便跌进他怀里:“娘子不恼了?”嘉语又记起仇来,只是挣扎了一下没挣脱,看他肿着脸,便不动了。
作者有话要说:
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371.多情同帐
周乐亲了亲她裸露的肩,
说道:“三娘知道我怕什么吗?”
嘉语冷笑:“怕冬生——”
话没完,嘴就被堵住,被吮得气都短了,方才听周乐说道:“你明知道我不信这个,
还拿这个怄我……”
嘉语哼了一声:“你不信你还问什么!”
周乐道:“要哪日娘子回家,看见我身边多了个女人,能忍得住一声不问,
我就服你!”
嘉语道:“如果那人是嘉言,
难道我会问你?从前你们出征,
也不是没有同行过,
我可有问过你?”
周乐心里想那怎么一样,
口中只笑道:“我哪里敢进你妹子的营帐——我欠抽吗?”
嘉语:……
她妹子脾气是一直不算好,何况人在军中,不狠一点也镇不住底下那些贼匪。
周乐又道:“我不过就问一句,
娘子也能恼成这样,要哪日你我之间当真有必须要解释的,我也不像冬生,
是娘子腹中爬出来的虫,
我猜不到娘子在想什么,娘子也不肯给我一个解释?”他起初气得厉害,也没有细想,后来挨了一脚踹,
倒是想明白过来,
他怕他娘子发狠,
也不是一朝一夕了。
嘉语道:“上次……”
“嗯?”
“我们成亲之前,你出征,听得风言风语,说阿兄要拿我去金陵和亲,那次……我不就给你解释了吗?”
周乐想了一下,却道:“那三娘怎么不说,广阿之战之前,我问你和金陵那位的关系,你怎么回的我?”
嘉语哪里想到这货记性如此之好,七八年前的事都还能翻出来,一时语塞。
周乐见她目瞪口呆的懵样,但觉十分可爱,又亲了她一口道:“我方才问娘子知不知道我怕什么,娘子还没有回答我。”
嘉语没好气道:“我也不是你腹中的虫。”
“娘子既然是不知道,为什么不问我?”
嘉语看了他一眼:“你怕什么?”
“我怕娘子不要我。”周乐抱紧了她。他心里一直隐隐存着这个念头,萧阮那样的人,她能说不要就不要,要哪天他撞在她的枪口上,他丝毫都不怀疑,她会走得干净利落,半点余地都不给他留。
嘉语不知道他这个想法,只奇道:“好端端的,我怎么会不要你?”
周乐道:“要哪天有人与三娘说我谋反,害了你兄弟;或者是哪天我被灌醉了,你回来发现床上多了个女人……娘子是会找我问个明白,还是会掉头就走?”
嘉语迟疑,她倒是知道自个儿的性子的。
周乐见她垂头不说话,笑容也勉强起来:“三娘也知道,我始终身处嫌疑之地,如果三娘与我不能坦诚相待,这么藏着掖着,没事也能变成有事……如今三娘趁早与我说开了也好,免得日后——”他停了一停,“伤心”两个字就没有出口,他有些茫然地想,如有一日她抽身而去,他恐怕连她离开的原因都不知道。
空气里又静了片刻,方才听她说:“那时候你没了消息,阿兄又不许我去找你……”
“你阿兄是对的。”
嘉语横了他一眼,周乐忙赔笑道:“是我多嘴!”
“……是借了二郎的婚事才得以出宫,”嘉语道,“二郎新婚,我怎么会拉他送我……是到临走,他实在放心不下,怕路上有个好歹,没法与你交代……你也不是不知道,他怕你怕得厉害。”
周乐道:“那怎么不以兄妹相称?”
嘉语狐疑地看了他一眼:“我记得……我像是比你家二郎大一岁?”
周乐失笑。
“明月怕我落到她阿兄手里,因给了我一枚印信,指着万一……南阳王能看在她的份上放我一马——后来碰到路雍,他手下人多,走不脱了,方才谎称……我当时想哄他带我们去找你的大营,所以谎称是明月。想既然是明月西奔,封令使怎么能不作陪?”
嘉语原是有个不耐烦解释的毛病,但是既然说开了,也不矫情,这时候微舒了口气,皱眉道:“十一娘的嘴忒脏。”她从前还觉得小姑娘圆圆脸的讨喜,不想这般多疑。
周乐道:“你也不想想她爹是谁……”
她不知道,事情已经发生,便无从假设。
她也不能判断,在不遇见周乐,与不遇见周昂之间如何抉择。她很清楚自己曾经深爱过那个人,如果是从前——从前她经历的那个世界,虽然他们吃过那么多苦,但是到最后,一直到最后,她应该还是爱着他。
他对她不是不好。但是见过他对华阳的好之后,便知道那个“好”字里,有多少义气。
他是个讲义气的人,他尊重她,爱护她,不损害她的利益,他记得她为他付出过什么。对有的夫妻,有这个“义”字在,兴许一辈子也就可以满意了。何况还有“利”字在呢。但是有的人做不到。就像她和尉灿不能走到头。
娄氏深吸了一口气。
郑笑薇这件事情之后,兴许周乐是觉得儿子不能太闲,便命周澈入朝辅政,帮他打理事务。周澈做得十分起劲。他手里有了权,也越发飞扬跋扈。横竖他是已经成亲,周乐给他兴建了府邸,让他搬了出去。未几,侍妾宋氏给他生下庶长子。
儿女渐渐长大,娄氏也从繁重的事务中解脱出来。大多数事情可以放手让儿媳去做。她喜欢冯翊公主,不很喜欢二儿媳李氏。八郎病弱,他的妻子唯一的任务就是照顾他;邻和公主年岁尚小,且言语不通。
所有人都在争相讨好她。
周乐在家的时候一直不是太多,不是领兵出征,就是在双照堂里理事。娄氏不记得自己是哪天生出的杀心了,也许是一直都有,到长子羽翼渐丰,她也腾出手来,那东西便破土而出,长出狰狞的芽。
这世上没有哪个女子真正愿意与别人分享自己的夫君,那就好像没有哪个男人能够容忍妻子红杏出墙——莫说妻,就是妾也不能:周乐和郑笑薇能有多少情分,一年到头能临幸她几次?也能气恼成这个样子,对长子不依不饶。
人的心眼就这么小。她得到了他真心对待,便不容再有人得到。
机会虽然不是太难找,但是她也不想周乐恨她。她总须得找个名正言顺的借口,让他挑不出毛病来。
作者有话要说:
谢谢玉米君和君投雷^_^
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369.如是我闻
她觉得她这一手顺手推舟做得很漂亮,
虽然娄昭并不同意,他说:“她既没有与你争名分,也没有给大将军生下一儿半女,就算一时得宠,
又有什么可担心的?她如今是还貌美,多过得几年,年老色衰,
大将军还能记得她?”
她说:“你不懂。”阿昭虽然是她弟弟,
骨肉至亲,
但是这其中的分别,
别说他不懂,
怕是连周乐自己也没能全明白。
她必须赶在周乐明白过来之前处理了她。周乐回来,就如她所料,挑不出什么毛病来。他生了很大一场闷气,
但是过去也就过去了,不然呢,人死不能复生。周乐半世枭雄,
还能为了谁殉情不成?那太可笑了。
娄氏还在沾沾自喜,
而旁观的那个已经看出了夫妻离心。那从前他敬着她,未尝没有感情,那之后就只有敬了。当然她同意,华阳公主是个祸害,
长久来看,
她不能留着她。哪怕是为了膝下儿女。
华阳与她说过——贺兰氏也说过,
华阳从前的命是送在她手里,但是一直到这会儿才知道来龙去脉。
原来是这样,她想。
意外的或者只是,华阳死而复生,怎么没有抢先手杀了她?娄氏想不透其中缘故。也许是没有机会,也许是华阳这一世占尽上风,不屑于此;也有可能是华阳以为她能够扭转命运,就像她从元祎修手里抢回晋阳,从阎王手里抢回她兄长。
华阳公主的从前到这里就没有了,而她的从前还有老长一段。她竟然活了这么久。
元祎修西奔之后,周莹回家,周乐给她挑了个美貌温顺的宗室作夫婿——大约是觉得之前让她进宫,做元祎修的皇后,实在委屈了她;
周乐新立了天子,新天子求娶周蓉,周乐起初不肯,天子便空着皇后的位置,一求就是三年,周乐见他心诚,便允了。新天子仪表瑰丽,沉雅明静,文才武略皆有可观,又性情温和,周蓉自己也是满意的。
之后,便是邻和公主的死,芷晴与周琛通奸,新的柔然公主来归,在当时都掀起过轩然大波。最终都成为过去。没有什么比周乐的死更让她难过。他死在距离她千里之外的地方,战场上。她没见到他最后一面。
周澈扶柩回京。
尘归尘,土归土。
她从前相信他最后想的,会是他奔波了一生的天下,会是他的儿女,他的身后事,也会想到她。但是如今她不这么想了,如果他最后尚有余力想到生命里有过的女子的话,那也许是华阳的可能性要大过她。
那时候华阳已经过世十年了,双照堂还保持她生前的模样。十年,岁月真是经不起细想。
新旧交替的兵荒马乱。
周乐死得虽然仓促,但是阿澈是他手把手教出来的。虽然挨打挨得有点多,本事还是有,那时节有人叛逃,有人坐地起价,天子不安于室,宗室蠢蠢欲动。都一一处理得妥当了,报了父仇,拓了国境,万事俱备,就在筹谋篡位的时候,他死了。
她怎么也想不到他会死的这么早,这么突然,这么惨。她从未想过她的儿女会先她而去,但是就这么发生了。她看到长子身上交错的刀痕,差点昏过去,但是她不能——她如今是府里的主心骨。
长子遇害之后,次子周洋迅速顶上,稳定了局势。
原本诸多儿女中,最不讨她喜欢的就是次子。他生在他们最艰苦的时候,仪容举止又远不如他的兄弟——若非如此,当初需有人出使柔然,也不会用到年幼的九郎了。但是这时候,她不得不依赖他。
周洋要篡位,她是反对过的。她觉得时机未到,如他父兄那样的天纵英才,尚且谨慎未能行事。他一个黄口孺子,何德何能!但是他一意孤行,登基称帝;以天子为中山王,食邑万户,许用天子旌旗,天子年号,亦不必称臣。
也是天子被他们兄弟唬得狠了,倒也安分守己,每日里不过饮酒度日,每逢年节,周蓉回娘家,都央求她说:“阿娘让二哥善待元郎!”
她微笑抚她的头顶说:“你二哥并未亏待他。”
阿蓉不说话,仍然是忧心忡忡的样子。
她那时候并没有想过,有一天阿蓉的担心会变成事实——那之前有人与她说,从前汉王朝被魏朝取代,魏文帝并没有杀他的妹婿汉献帝,而是让他以“山阳公”的身份与他的妻子平安到老。
她就更不会想到有一天,她的儿子会问左右:“汉光武何故中兴?”
左右回答他说:“为诛诸刘不尽。”
——汉朝为什么能被光武帝中兴?因为刘氏宗亲没有被赶尽杀绝。
这句话,送了她两个女婿的命。元氏七百三十一口,无论老幼。尸体尽投于洛水。时人不敢食洛水之鱼。
周莹一恸而亡;周蓉郁郁寡欢,周洋命她改嫁,嫁的弘农杨氏,是他的肱骨之臣。他大约觉得这样足以弥补他的妹妹。
如果他父亲还在世,娄氏想,定然会劈了他!然而她老了,老到已经无法左右她的儿子,她不得不放下架子去求她的儿媳,李皇后这样回答她:“母亲尚且不敢多话,而况是我呢?”
不不不,不是这样的,周洋是混蛋,但是他很爱惜他的妻子。她无非是不愿意多事,不愿意违拗他。是啊,死的又不是她的夫君,痛的又不是她的女儿。那时候她还不知道,她将为她的这句话付出怎样的代价。
那之后只过了三年不到,周洋就死了。他喝了太多的酒,有太多没有完成的心愿,他拉着杨郎的手,将太子托付与他。
而九郎的刀已经出鞘——九郎杀了杨郎,放逐侄儿为济南王,自己登基称帝;半年后,济南王暴毙。可笑得很,三年之内,她死了三个女婿,两个儿子,一个孙子,七个外孙。周蓉不肯再嫁,回到宫中陪伴母亲。深夜里,她总能听到她的哭泣。
这让她想起许多年前,周蓉还在襁褓之中,诸子皆幼,一个一个围绕在她身边,容貌俊美,衣着华丽,就像是佛祖边上的童子,这时候哭声响起来,有人起身去探看,软软糯糯的声音与她说:“阿娘,妹妹哭了。”
那是谁呢,八郎,九郎,还是阿莹?她不记得了,她只记得自己当时含笑,觉得她这一生,再幸运没有,再完满不过。
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娄氏眼睁睁瞧着年老的自己,鸡皮鹤发,咽下最后一口气,她不会知道她最疼爱的九郎没有给她戴孝,不会知道洛阳城里的人们怎样作歌谣嘲笑她,也不会知道她的幼子死于九郎之手。幸而,她什么都不知道了。
原来即便是这个王朝最尊贵的女人,到头来也不过如此,娄氏不知道自己是该哭还是该笑,她之前苦苦追求,不肯放手的东西,与其说是周乐,不如说是这场富贵,贺兰氏蛊惑了她这么多,却没有告诉她,所有所有,都不过镜花水月,如幻如泡影。
梵音响起来,娄氏猛地被惊醒,天就要亮了。
她觉得自己像是做了一个老长的梦,梦里有佛现身,与她细说这个世界的真相,只不知道为什么,却记不真切了——
也许那才是佛中真意罢,她想,低声诵念了一声:“如是我闻——”
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兴和六年三月。
谢云然在看底下递上来秀女的画像。已经四年了。有时候人不知道时间会过得这么快。四年过去,她仍然毫无动静。她知道昭熙是绝不会主动与她开口。然而她也知道,他们没有时间了。母亲安慰她说:“你得了孩子,送走母亲,那孩子便是你的——圣人爱重你,就有几个嫔妃,那也算不得什么。”
道理她何尝不懂。
既贵为天子,有些事,就不能不做出让步。天子并不意味着为所欲为,大多数时候都在妥协和退让,维持权力的平衡。
她与昭熙成亲这么多年,玉郎提醒她时间过得有多快,而眼前的画像告诉她这世上多少美人。谢云然撑住头,想起正始四年,她们进宫的时候,那些鲜妍明媚的女子。
这年开春,李愔与郑笑薇订了亲,连她都送上好大一份礼——当然,如今她送礼,都称之为“赐”。几乎所有人都以为李愔不会再娶,郑笑薇也一直都是无心再嫁的样子,不想到底有了结果。
郑笑薇私下里行为不端,谢云然也有所耳闻,不过,谁在乎呢。她那样的容色,又谁忍心苛责?如今她订了亲,不知道多少贵妇人暗地里松了口气。
她甚至听到过一个传闻,说有过一阵子,郑笑薇的父亲有意把她送进宫里来。当时骇笑,真的,她也不敢让郑笑薇进宫。
谢云然有时候实在很羡慕嘉语,有了冬生,便不必再为难。
嘉语时常带冬生进宫来耍。冬生虚岁三岁了。他才出世时候模样是像足了周乐,如今长开,眉眼里反而带出元家人的影子来。嘉语说是“外甥肖舅”,周乐便哼哼道:“长你哥那么张脸,以后出去骗小娘子吗?”
嘉语瞅住他道:“我哥也没拐了你妹子,你气什么。”
周乐闻言不由大笑。
冬生很喜欢玉郎,但凡进宫便缠着表姐,跑前跑后,乐此不疲。谢云然玩笑道:“两小儿这样好,不如早早给他们订了亲。”
嘉语抱冬生在膝上,问:“冬生要娶玉郎姐姐吗?”
可惜冬生实在太小,既听不懂舅母的好意,也不明白母亲的拒绝——据传馆陶公主曾这样问过还是胶东王的汉武帝:“愿得阿娇否?”汉武帝回答说:“若得阿娇,当作金屋贮之。”
汉武帝固然一代天骄,他前后三任皇后,却都没有好的结局。
嘉语拒绝纯粹是因为见识过先帝与姚佳怡的悲剧。她那时候不在洛阳,不知道他们姐弟是否也有过青梅竹马、两小无猜。
谢云然却十分遗憾。她就这么一个小女儿,自然盼着她好。如果三娘做她的婆母,她就可以放心了。嘉语觑着她的表情,不由笑道:“谢姐姐就当真不怕日后玉郎心上有人,为了不嫁冬生跟你拼命?”
谢云然忍不住笑了:三娘当初可不就是这样?宋王这等人才尚且不如人意,哪里能料到冬生长大了,就一定讨玉郎喜欢呢。玉郎是早躲得没影了。她这年虚岁九岁,已经渐渐知事。哪里禁得住姑姑和母亲拿她打趣。
谢云然想了片刻这些小儿女的事,叹了口气。
去年回来的消息,嘉言二胎得男。因边境安宁,也没有回京。昭熙赏了许多东西过去,眉目却是黯淡的。谢云然也不敢看他的眼睛。她努力集中心思看卷轴上的美人,仍不知不觉看得困倦了。
昭熙悄没声息进来,制止了左右通禀和跪拜。待看到熟睡的妻子手底下压着的卷轴,一怔。也没有出声,就地坐了下来。是该要个孩子了,他想。他知道这是委屈了云娘,然而他们并没有别的办法。
这些秀女不成的,他想,身份太高了。该找几个身份低的,譬如宫女、侍婢……过后也好打发。
..........................
冬生推了熊一把:“去!”
那熊忸怩了几下,追着球去了。
这只当初周乐捉来给嘉语耍的熊娃,如今是冬生最好的玩伴。熊娃比他长得快,站起来高他半个头。冬生是很不服气,但是吃点心的时候,总不忘记分一半给它。嘉语看得直摇头。她儿子训熊跟训狗似的,到哪儿都带着。周父六十大寿,作为长孙,冬生免不了要过来磕头。嘉语不得已,也跟了过来。
原本兴和二年从谷城回洛阳之后,嘉语便不大往大将军府这边来;直到周琛出京,方才又来了两三次;后来尉灿出事,算来周琛任满两年,周乐把他调了回来,嘉语便不再过来。这次因贺寿故,却躲不开。
好在有冬生这个挡箭牌。周琛因初见冬生,做长辈的给了不少见面礼,哄得冬生眉开眼笑。倒是很喜欢这个叔叔。
周琛原本就性情沉稳,这两年越发稳了。远远瞧见熊娃,便知道冬生在左近,冬生在,华阳公主必然也在。他在廊下站了片刻,发现她在亭子里,穿的浅蓝,初夏的阳光洒了一身。
他知道她躲他,因而看她的目光越发放肆——因她不敢看他。兴许她还在自欺欺人,以为那不过是一时冲动。当然那也没有什么不好。他这样想的时候,嘴角不由自主微微上翘。十一娘牵了阿筝过来。
阿筝脆生生喊:“二哥!”
周琛摸了摸她的头,与她说:“冬生在那边,阿筝要不要过去玩?”
阿筝回道:“好啊!”
十分雀跃地过去了。
周琛与十一娘说:“难得公主过来,你寻个机会带七娘去见她。”
十一娘略略迟疑:“就怕公主不肯见。”
周琛道:“不会的——你去吧。”
十一娘没有再多话,提起裙角下去了。她与周琛成亲三年有余,仍然没有孩子,姑翁不满意,话里话外拿她与华阳比。她心里想华阳是长公主,既没人敢叫她站规矩,也不用服侍姑翁,成亲四年,大将军连个侍妾都没有,虽年长她四五岁,仍娇俏如未出阁的小娘子,她哪里能和她比。
这时候走近了,换了笑容,行礼道:“公主!”
嘉语瞧见是她,忙叫起:“自家人,哪里这么多礼!”
十一娘只是笑,与她闲话。十一娘夸冬生聪明,嘉语便赞她今儿戴的耳坠好看。你来我往了几句,十一娘便说道:“去年年底我们回京的时候,郎君纳了个妾室,那妾室……说起来和公主却有些渊源。”
嘉语听了这话,很是不自在,因问:“什么渊源?”
十一娘道:“公主还记不记得……贵府的七娘子?”
嘉语迟了片刻方才反应过来:“嘉媛?”昭熙登基之后,谢冉便做主放了袁氏和嘉媛姑嫂,当时听说袁氏火速再嫁,却没听说嘉媛下落。因为元昭叙和嘉颖的缘故,昭熙也好,嘉语姐妹也罢,都不愿意多问。
“她说想见公主。”十一娘道,“她说有消息禀报公主——公主一定会有兴趣的。”
嘉语挑了挑眉。
“她说事关……李尚书。”
嘉语:……
“事关李尚书,她怎么不直接求见大将军?”嘉语奇道。她既然是做了周琛的妾室,怎么看都该先禀报周乐才对。
十一娘笑道:“这我就不知道啦——如果公主想见,我这就去安排。”
嘉语犹豫了一会儿,其实她对嘉媛的印象不坏。她兄长与姐姐做的事,怪不到她。从前……从前那一世她也不记得嘉媛后来怎样了,她也没有关心过。近支的宗室尚且免不了零落,何况她们姐妹并无父兄可依。
因最终仍说道:“……去吧。”
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冬生和小姑、熊娃玩球,玩出一身汗,手上脸上全是泥,一头撞进亭子里,一面把脸埋在母亲衣裙上乱蹭,一面咯咯直笑。
嘉语恼也不是,不恼也不是,只得抱起他道:“一会儿叫你阿爷教训你!”
一抬头,就看见小姑阿筝和熊娃两个并肩站着,阿筝与她行礼:“公主!”熊娃眼珠子骨碌碌转了转,“嗷”地嚎了一声。
嘉语:……
嗯,这配置,是很可以的。
作者有话要说:
谢谢卡卡君玉米君投雷^_^
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370.东窗事发
嘉语与嘉媛数年未见,
再想不到重逢是这等情形。嘉媛当初来洛阳,那样眼明心亮的少女,如今已经全然不见了影子。嘉语觉得自己很难找到一个词来形容她,她并不十分美貌,却让人很难移开眼睛。
难怪周琛收了她作妾——原本论理,
周琛与十一娘成亲才三年,
该还在浓情蜜意时候。
嘉语打量嘉媛,
嘉媛也打量她,她到洛阳之后,
在始平王府住了有两年,
那之后——谁能想到那之后的天翻地覆?
华阳兄妹没有过问过她的下落,他们的消息她却不难打探,或者说,
不须打探。她总能听到,那个如今高居庙堂的男子,
她曾呼之为兄;那个征伐沙场的将军,
与眼前遍身锦绣的女子,都曾经是她的姐妹。
她不是嘉颖,
元昭叙进京之后,嘉颖还过了几天好日子,她一直被软禁,
不是软禁在始平王府,
就是软禁在谢府;她也不是袁氏,
袁氏尚有娘家,
再嫁之后,便与他们再无干系。她也忿忿不平过,直到她听说,她的兄长杀了始平王。
之前种种,忽然都得了解释。
她无家可归,亦无处可去。宗令知道她是元昭叙的妹子,哪里肯管她死活。沿途乞讨,被人骂了出来,是啊,岂有遍身绫罗而愁一饭之需?高门大户则有凶狠的看门人;到天黑时候,便有人不怀好意。
如此过了小半年,她做了一个决定:她找到人牙子,把自己给卖了。她想得很清楚,她身无长物,也无亲族可依。洛阳这边上头压着,不须格外授意也无人敢待见她;二姐在长安,也不知情形如何,但是洛阳城里一次一次的捷报,料想也是朝不保夕之局;数来还有大姐在平城。谢家放她们姑嫂出来,袁氏的弟弟迅速赶来接走了姐姐,她大姐却无影无踪,要不就是有心无力,要不就是根本不敢来洛阳。
她要活命,能卖的就只有自己了。幸而天不绝她,给了她一点点运气。
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嘉语不知道该如何与她开口。
事情是元昭叙与嘉颖做的,迁怒于嘉媛没有道理。但是要如当初一般视她为姐妹——那怎么可能?何况她这次求见,居心尚未可知。因室中静了许久,最后反而是嘉媛先开的口。她给她行礼:“公主殿下。”
她没有叙旧,嘉语微舒了口气:“坐。”
嘉媛心里头窃笑,华阳公主果然还是他们兄妹中最好说话的一个。因规规矩矩坐了,不待嘉语发问,直接开口道:“我想与公主做一桩交易。”
嘉语微微颔首,她直接,她也直接:“你要什么?”
“我想得到宗室该有的待遇,俸米,宅邸,服物。”嘉媛道,她没提爵位,因知道不可能,“虽然我兄长与二姐是犯了十恶不赦之罪,但是公主应当知道,我之前在王府,后来在谢府,无从知道他做了什么,更不可能参与。”
嘉语奇道:“这么说,如今七娘作妾,是二郎强人所难?”她倒不记得周琛有这等恶劣行径。
嘉媛却摇头:“使君救我于水火,但是我并不想做人妾室。”
嘉语略想了想,便知道她说的是之前,周琛能在回京途中救下她,该是事出有因。便说道:“那要看七娘给的消息,值不值这个价了。”
嘉媛短促地应了一声,说道:“我见到姐夫了。”
嘉语脑子里轰了一下,她意识到她说的姐夫不是周乐,更不是远在平城的大姐夫,而是郑忱。他还活着,不不不,这不是重点,重点是他还活着,那李愔……之前十一娘明明与她说的是“事关李尚书”。
“李尚书——”嘉语脱口说了这三个字又打住。
“李尚书也知道了,公主也见过他。”
她见过他?嘉语讶然。郑忱的容色她是服气的。如果见过,不可能没有印象,除非是、除非是——
嘉语的脸色变了。
“看来公主已经猜到了。”嘉媛道。
她容色不算太出众,但是做侍婢,牙子都替她委屈。要送去当歌舞伎,又嫌年纪大了,有些东西,考的童子功;不过嘉媛有嘉媛的好处,她在始平王府住了两年,贵人玩的樗蒲,握槊,投壶,都是会的,也颇有见识。
牙子舍不得贱卖了,一时又没找到合适的买家,倒是养了她两年,其间也让人训练她歌舞,也让她出来陪酒卖笑,在贵人面前亮个相——次数也不少了,偏没人有出价的意思。渐渐地也就失去了信心。
去年夏有人放出风声,要找一批女子,人要聪明,会些歌舞玩乐,陪的是贵人。那牙子便把嘉媛脱了手。价钱虽然不是太高,勉强平了账。嘉媛又格外安慰她说:“如果我得了富贵,必然不会忘了你的好处。”
那牙子没好气地道:“能这样就好了。”她也不信她能得什么大富贵——如果能,就不会沦落到这个地步了。
“……买我的人把我送进了积善寺。”嘉媛说。
虽则嘉语之前就已经猜到,关暮多半是郑忱化名,他毁了容,世人都道他已经死了,他自个儿大约也认为剩下的不过残生——郑字去耳,忱字去心,添个木,便是一枕黄粱的枕,孤枕当然也是缺,留个木,便是日暮西山的暮——听到这里,仍不能不动容。
她当然知道关暮做了什么。
她从前固然能够明白她父亲的死,兄长遇难,并非郑忱所能扭转,仍多少懊悔,兴许当初不该把他送到先姚太后身边去,固然前世没有她出手,郑忱与先姚太后也有这段孽缘,但是那就好像君子远庖厨——不是自己杀的,便可以以为自己无辜。她从来就没有想过,他当真会舍了命去救她的兄长。
舍掉的还不止是命。莫说那样一个美人,就是寻常人,又哪个舍得不要脸面?又哪个能够忍受烧伤的痛苦?要之后能带来——人所期望的,权势、富贵也就罢了。但是郑忱?这些他都有过,最后弃之如敝履。
她给他的富贵,最后给他带来灭顶之灾;她再没什么能给他,她的恩情,他却是还了。
嘉媛不知道嘉语与郑忱之间有这等关系,她只知道郑忱于昭熙有大功,所以能保全其身,享有富贵,但是李尚书,是肯定想他死的。
“……他让我们找机会接近那个戴面具的关郎君,”嘉媛继续往下说道,“再有机会,便与他提李夫人。”
嘉媛当时虽不能清楚地明白这位“关郎君”与“李夫人”之间的关系,也模模糊糊能猜到一二。
而嘉语知道得更清楚一点。
想是李愔首先猜到了关暮这个人的身份蹊跷,然后才有这等安排。他很难得到那人亲口承认“对,我就是郑忱”,但是他不需要这个:他不是大理寺卿,判案讲究证据,他只需要确认——确认是这个人,便足够了。
嘉媛比大多数伙伴都更擅长玩这种权贵之间的游戏,所以很快脱颖而出。
“我见到了他。”嘉媛道。
“他认得你?”
“是。”
虽然郑忱与嘉颖的夫妻关系实在乏善可陈,但是作为始平王府的侄女婿,嘉颖又没有别的娘家,就算是做表面功夫,始平王府也是要来的,而嘉媛作为他嫡亲的小姨子,自然是见过。
“……但是我没有认出他来。”嘉媛又道。
郑忱私下召了她去见——他是积善寺的主人,自然方便。问她何以在此,嘉媛半真半假给他哭了一场,说兄长与姐姐过世之后,她如何被谢家逐出府邸,无处可去,不得不卖身为奴,辗转被卖到此处。
郑忱听了默然许久,最后说:“我给你一笔钱,你自赎了身,离开洛阳,回平城去吧。”
这是个故人,嘉媛当时心里想。
这洛阳,对她知根知底的故人能有几个。她不敢多问,果然拿了钱,赎了身,只没回平城。她想知道他是谁,想知道派他们来试探他的人是谁。她想这是个机会——她心里很清楚,她一个无依无靠的女人,没有宗族,没有娘家,没有夫家,光有钱,就是头肥羊,谁都能扑上来咬一口。
她给留在积善寺的伙伴提供了便利,留在积善寺的伙伴给她提供了线索。
如果不是当初服侍先姚太后和郑忱的人死的死,散的散,郑忱的这个身份其实是瞒不住的。何况李愔还用了李夫人——郑忱最大的软肋试探。
嘉媛说到这里,抬头来冲嘉语微笑:“如今公主可以告诉我,值,还是不值?”
嘉语微叹了口气。
这个消息,恐怕到李愔那里比到她这里还早。如此细想来,李愔与郑笑薇的订亲,或者说,郑笑薇与他好的这几年——嘉语是知道郑忱与郑笑薇的关系的,她不敢细想,只想道,李愔当真狠得下心,也当真忍得住。
嘉语道:“从前大兄与二姐所为,与七娘无关;便连坐,七娘吃的苦头也够了。七娘原就在宗室牒谱之上,是宗令疏忽,我会责他重新审定。”
“那就多谢……”嘉媛顿了顿,她跪拜了下去,仍说道,“公主了。”
嘉语叫了十一娘进来,十一娘吩咐侍婢领嘉媛下去,却笑吟吟与嘉语说道:“原本七娘是求的二郎,二郎却让我带她来见公主,公主可知道其中缘故?”
嘉语这时候心思还在郑忱和李愔身上,因一时没反应过来,只随口应道:“二郎也不是小儿,不方便进内宅吧。”
话音落,就听十一娘道:“原来公主也知道不方便!”
嘉语听出她声气不对,抬头来奇道:“十一娘说什么?”
十一娘苦恼了这么些时日,这时候见她一脸无辜,越发气苦,脱口道:“公主做过什么,公主自己不知道吗?亏我当初还当公主好心……”
嘉语不知道她说的“当初”是哪个当初,也不记得自己又几时“好心”过。她这两年都没怎么见她。也是才见过嘉媛,心思没转过来,只沉下脸,直愣愣道:“我做过什么我还真不知道,只能请十一娘指教了!”
十一娘也没有料到嘉语半点面子不给,直接给她怼了回来——然而她到底不敢正面杠当朝长公主,愣了愣,方才说道:“公主当初在大将军面前力陈二郎护送有功,又许我前去济州,不是因为愧疚吗?”
嘉语这才反应过来她说的什么。不由诧异,那还是兴和二年的事,过去有三四年了,怎么这会儿反而提起?因迷惑地道:“那十一娘是不愿意二郎做济州刺史呢,还是不愿意去济州服侍二郎?”
十一娘原本是极能忍——成亲之前周琛就与她说过心里有人,这么些年下来,他对她还算不错,然而她心里一直记挂着这个“人”。
去年底回了洛阳,姑翁不喜,府中事多,诸般不顺。三月做寿,华阳过来小住,周琛眼神都不对劲了。十一娘到这会儿才知道那个“人”是谁!也怪不得周琛要纳嘉媛作妾!
如今再想起那年重阳,想起她成亲那晚,人家是明修她这条栈道,其实暗度自己的陈仓,通天下就瞒着她一个傻子!因再忍不住,怒道:“我就是不愿意我成亲那晚夫君还被别人拉走,不愿意有别的女人和他以夫妻相称,不愿意有别的女人与他千里同行,同宿同食——”
嘉语打断她:“却哪里听来这么些胡话!”
“胡话?”十一娘这会儿全忘了她原本只是想提醒华阳检点,少往她郎君面前凑,却一口气直冲了出来,“公主敢不敢拿冬生发誓——”
她扯冬生,嘉语也动了气:“好端端的,我干什么要发誓?”
“是了,公主当然是不敢!我还听说冬生——冬生是不是大将军的种还难说得很……”
“够了!”门口一声厉喝。
屋中人都怔住。十一娘转头,看见周乐铁青的脸色,也不知道该害怕还是该高兴,竟呆呆站着,直到周乐大步走进来,厌恶地看了她一眼,喝道,“滚出去!”方才喏喏退了出去。
屋里头就只剩下嘉语和周乐。嘉语看见周乐面上怒色,也不知道他听到了多少,又纠结郑忱的事,不知道能不能与他说:周乐与李愔关系亲近,李家这等灭门惨祸,恐怕他未必不赞成报仇。
她这里心思不定,就听周乐问:“……是不是真的?”
嘉语竟也呆了一下:“什么?”
“她说……”周乐按在她肩上,声音就低了下去,“说你和二郎……”
嘉语根本没有想过这是个问题——十一娘疑神疑鬼也就罢了,就当她和周琛感情不好,周乐他——嘉语要甩开他的手,只是甩不开,不由怒声道:“大将军是要问冬生是谁的儿子吗?”
周乐的手滑下来,抱住她道:“三娘不跟我解释?”十一娘的话他都听到了,兴和二年嘉语来谷城看他,周琛护送他是知道的,却不知道周琛连洞房都没过完,就更不知道他们一路以夫妻相称,同宿同食了。
然而这话到底让他想起了一些事,譬如他娘子就不太乐意来大将军府,来了也不乐意出房门,她是在躲着什么人,他却一直没有发觉吗?
嘉语涩声道:“没什么好解释的。”
周乐俯身亲她,嘉语别过脸去不受,被强行按住了乱亲一气,嘉语推他道:“你再闹我就进宫了!”
“三娘宁肯进宫,也不肯同我解释吗?”周乐咬她脖颈,迫使她头往后仰,嘉语感觉得到他的手已经在解她腰带,不由勃然大怒:“你这算什么!”
“算你夫君!”周乐毫不手软。他觉得他心里有头猛兽在横冲直撞,他想听她解释,她说任何话他都信,但是她什么都不肯说!他知道他们是千里同行,但是为什么要以夫妻相称,兄妹不可以,主仆不可以?
同宿同食?
他娘子这等容色,二郎血气方刚……
他凶狠地亲她,起初还能感觉到她的挣扎和推拒,她一向是气力不足,然而小猫爪子也还有两三下,他又不能真伤她,因突然身下没了动静,便有些慌,扳了她的脸来看,但见她眼睛睁得大大的,面上一丝儿血色也无,唇上却渗出血来,一时心疼,把手腕凑上去道:“要咬就咬我,咬自己做什么……”
嘉语不理他。
周乐道:“三娘……”
还是不应。
周乐亲了亲她的面颊,又喊:“三娘……”他与她成亲四年,还从未见过她这样生气,因迟疑了片刻,方才确认道:“三娘恼我了?”
那人眼睛也不看他,更休说应声。周乐自个儿呆了片刻,觉得甚是委屈,好半晌方才说道:“我问你话,你又不回我……”他先头是极气,到这会儿倒又消了大半,心里想自己也是气糊涂了,三娘什么人他又不是不知道。
因又亲了亲她道:“……我就问了句话,娘子还打算恼我多久?”
嘉语推了他一下。
周乐猝不及防,竟被推倒,嘉语裹了衣物起身,周乐扑上去抱住她的腿:“不许走!”
嘉语抬脚就踹。周乐原本下意识要伸手护住头脸,却想,不让她消了气,这事儿就没完了,因不但不护,反而把脸送上去,也是嘉语没留意,一脚正踹在他眼睑上,周乐“啊”了一声捂住眼睛倒地。
嘉语闻声回头,见状亦失色,拉开他的手察看,青了一大块,眼睛里都是红丝。见周乐痛得咝咝地直抽气,不由气恼道:“也不知道躲!”要出门喊人,就被那人一把拉住,只是一扯,便跌进他怀里:“娘子不恼了?”嘉语又记起仇来,只是挣扎了一下没挣脱,看他肿着脸,便不动了。
作者有话要说:
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371.多情同帐
周乐亲了亲她裸露的肩,
说道:“三娘知道我怕什么吗?”
嘉语冷笑:“怕冬生——”
话没完,嘴就被堵住,被吮得气都短了,方才听周乐说道:“你明知道我不信这个,
还拿这个怄我……”
嘉语哼了一声:“你不信你还问什么!”
周乐道:“要哪日娘子回家,看见我身边多了个女人,能忍得住一声不问,
我就服你!”
嘉语道:“如果那人是嘉言,
难道我会问你?从前你们出征,
也不是没有同行过,
我可有问过你?”
周乐心里想那怎么一样,
口中只笑道:“我哪里敢进你妹子的营帐——我欠抽吗?”
嘉语:……
她妹子脾气是一直不算好,何况人在军中,不狠一点也镇不住底下那些贼匪。
周乐又道:“我不过就问一句,
娘子也能恼成这样,要哪日你我之间当真有必须要解释的,我也不像冬生,
是娘子腹中爬出来的虫,
我猜不到娘子在想什么,娘子也不肯给我一个解释?”他起初气得厉害,也没有细想,后来挨了一脚踹,
倒是想明白过来,
他怕他娘子发狠,
也不是一朝一夕了。
嘉语道:“上次……”
“嗯?”
“我们成亲之前,你出征,听得风言风语,说阿兄要拿我去金陵和亲,那次……我不就给你解释了吗?”
周乐想了一下,却道:“那三娘怎么不说,广阿之战之前,我问你和金陵那位的关系,你怎么回的我?”
嘉语哪里想到这货记性如此之好,七八年前的事都还能翻出来,一时语塞。
周乐见她目瞪口呆的懵样,但觉十分可爱,又亲了她一口道:“我方才问娘子知不知道我怕什么,娘子还没有回答我。”
嘉语没好气道:“我也不是你腹中的虫。”
“娘子既然是不知道,为什么不问我?”
嘉语看了他一眼:“你怕什么?”
“我怕娘子不要我。”周乐抱紧了她。他心里一直隐隐存着这个念头,萧阮那样的人,她能说不要就不要,要哪天他撞在她的枪口上,他丝毫都不怀疑,她会走得干净利落,半点余地都不给他留。
嘉语不知道他这个想法,只奇道:“好端端的,我怎么会不要你?”
周乐道:“要哪天有人与三娘说我谋反,害了你兄弟;或者是哪天我被灌醉了,你回来发现床上多了个女人……娘子是会找我问个明白,还是会掉头就走?”
嘉语迟疑,她倒是知道自个儿的性子的。
周乐见她垂头不说话,笑容也勉强起来:“三娘也知道,我始终身处嫌疑之地,如果三娘与我不能坦诚相待,这么藏着掖着,没事也能变成有事……如今三娘趁早与我说开了也好,免得日后——”他停了一停,“伤心”两个字就没有出口,他有些茫然地想,如有一日她抽身而去,他恐怕连她离开的原因都不知道。
空气里又静了片刻,方才听她说:“那时候你没了消息,阿兄又不许我去找你……”
“你阿兄是对的。”
嘉语横了他一眼,周乐忙赔笑道:“是我多嘴!”
“……是借了二郎的婚事才得以出宫,”嘉语道,“二郎新婚,我怎么会拉他送我……是到临走,他实在放心不下,怕路上有个好歹,没法与你交代……你也不是不知道,他怕你怕得厉害。”
周乐道:“那怎么不以兄妹相称?”
嘉语狐疑地看了他一眼:“我记得……我像是比你家二郎大一岁?”
周乐失笑。
“明月怕我落到她阿兄手里,因给了我一枚印信,指着万一……南阳王能看在她的份上放我一马——后来碰到路雍,他手下人多,走不脱了,方才谎称……我当时想哄他带我们去找你的大营,所以谎称是明月。想既然是明月西奔,封令使怎么能不作陪?”
嘉语原是有个不耐烦解释的毛病,但是既然说开了,也不矫情,这时候微舒了口气,皱眉道:“十一娘的嘴忒脏。”她从前还觉得小姑娘圆圆脸的讨喜,不想这般多疑。
周乐道:“你也不想想她爹是谁……”