第43章
钟应忱帽子太宽，一人便占了挺大的地方，跟得有些艰难，池小秋一口气点了三四盆，直接拎到了商贩跟前：“我全要了。”
匆匆付钱，匆匆起身，池小秋这样慌忙不是因为有人撵着她，而是怕慢上片刻，她就忍不住听从了荷包隐约的抽泣，再将这花退了回去。
这是她出世以来，买得最不划算的东西了！
五两银子，噔噔噔，换作了四株玫瑰花。
钟应忱在这暖如盛春的船上挤了一头汗，又怕池小秋走得散了，只能将步子迈得更大走得更快些。
船口正好又涌过来一拨人，他两个又往外走，两下一冲撞，钟应忱的笠帽便让掀落在地。
这么一只船里，数他有些古怪，旁人正好趁着这个机会狠狠看了两眼，就这么一错身的功夫，便有人惊讶道。
“这不是解元相公么！”
“就是今年揭榜时中了头名的解元相公？才十七的那个？”
“怪道人人都说清俊！”
要完！
钟应忱脑门一蒙，眼见着原本看花看草的人都抬起头来，随着围观的人好奇地涌过来，哪里还能见着池小秋的影子。
他心里发慌，偏还挤不出去，一冷脸时，倒显出几分严肃的俊俏，有大胆的直接揪了新买的花掷过去，想引他朝自己这儿看。
一人开了头，剩下的人便纷纷效仿，不过片刻，他便落了满身的花。
晕头转向之中，一只手悄悄碰了碰他的指尖，迅速将他握住。
钟应忱心里一紧，方攥上去，便知晓是池小秋。
那只手用力一拉，一个声音在他耳边响起：“跟着我，跑！”
嘈杂声如波浪，池小秋凭借着她巨大的力气，生生把钟应忱从人群中拉了出去。一路飞奔下了船，趁着马头上的人莫名其妙望过来的时候，两人迅速奔过了沿湖的街，直拐进一条僻静小巷，才停了下来。
两人俯身撑着膝盖，大口喘着气，池小秋抬头打量了一会钟应忱，忽然大笑起来。
“你瞧你身上！”
池小秋帮他拍去头上身上散落的花瓣，另从他帽子中拾出来两朵娇艳的三色海棠，啧啧叹道：“为了看你，他们也算是使出大价钱了。”
方才她问的价格，这三色海棠可比玫瑰花多了一两银。
“我说为甚出门你还裹得这么严实！”池小秋想想刚才的阵仗：“原来你跟我说的掷果盈车看杀卫玠就是这个样子的。”
若是今后去果市也带着他，怕是再也不必花钱买果子了。
钟应忱不吭声，低头拍去了袖子上两三片漏网之花，动作大得彭彭作声。
“轻点轻点，便恼了也别打自己啊！”池小秋知道他这回气狠了，便牵他手过来，吹了吹：“这要是打坏了，有的是人心疼呢。”
钟应忱顿下脚步看她。
这样子便不能再打趣了，池小秋忙将他的手握在掌心，笑得格外甜，带着些讨好的语气：“我！我！我最心疼！”
这还差不多！
钟应忱撇她一眼，脸色略略和缓。
这几天他当真是让周围无孔不入的人搅和得头疼，门前河上来往的行船害他天天得紧闭窗子，根本看不着池小秋！等出了门，更是像进贡的稀罕物一般让人围着看。
有什么好看的！
再这样下去，他还怎么出门？
“不是才揭榜几天么，正是稀罕的时候呢！再过些时候便疲了。”
池小秋安慰他，也不敢带他从热闹地再走，便跟做贼似的捡着暗处溜了回来，偏路上还碰见个卖旧物的阿翁。
“解元相公用过的盘盏！福气又贵气！二十文一个！”
池小秋险些跌倒，隔着不远一看，竟真是店里头前两日处理掉的旧物。
“咱们买新进来的时候，那一大摞才五十个钱！”池小秋倒吸口气：“他可真敢卖！”
不仅他敢卖，还有的是人敢买。
他这么一吆喝，便迅速有人围过来，唧唧喳喳问的不是“为甚这么贵”，而是“真的是解元相公用过的？””忱哥…”池小秋后知后觉，拉了拉钟应忱的衣裳：“你这举，中得好似跟旁人不一样。”
钟应忱原本黑着脸往前走，听池小秋问起来，虽没放晴，却柔和了语气：“不过是因我道试便是案首，中举又是解元，便应了他们口中的吉利。”
“那若是再中了状元？”
“哪有这么容易，”钟应忱停下步子，轻轻掐了掐她的脸，叹道：“乡试不过是一司一省内的学子，会试却是集天下之才。”
“要真的中了呢？”
钟应忱不由好笑，她这信任也太沉重了一些。
“若中状元，便是连中三元，自开朝以来，有此殊荣者不过两三人，哪是说得便得的。”
钟应忱又往前走去：“后日你不是要换锅子咱们连名字也一并换了！”
两日后，池小秋看着他新刻出的签子傻了眼：“解元羊肉锅子？”
他不是最厌烦别人拿这说事？
钟应忱轻哼一声：“不相干的人都想法蹭上些油水，你这相干的人，竟连光明正大的便宜也不占，真是个傻子！”
哼！
他偏让她占！
第138章
冰糖葫芦
解元的名头当真还是好用的，
本来的老食客还可寻个吉利，另有先前不知道钟应忱同池家铺子渊源的，便也慕名前来，
顺便让池小秋的好手艺又留下了一拨新客。
小齐哥守着柜门，
整日笑得牙不见眼，
池小秋眼见着别人盛赞不已，更是欢喜。铺中整日里喜气盈盈，
气氛特别好。
钟应忱这般好用，池小秋便连当日落在花市上的那几盆玫瑰花也不那么心疼了。
待冬日里这锅子的钱都赚够了，
春。意盎然花信始发的时候，
再去折腾玫酱糖，也好。
好在街市上卖各色饧糖的也不少，吃烦了麦芽糖，
还有松仁糖冬瓜糖杏仁糖。另有卖冰糖葫芦的走哪手上都扛着一个柴草剁，
从上到下整整齐齐扎着许多竹签子，上面或串着山里红，
或是串着海棠果，
更有山药豆沙。
这些果子串在上头原本就好看，因为裹了一层糖皮，
红艳艳的颜色外面就多了一层饱满润泽的光，越发看得人馋涎欲滴。
池小秋点了点店里的人数，专挑了大的买了十几串，上来就做了大生意的小贩十分欣喜，
另抽了一个签子送了她一支最大的。
大到什么地步呢？大到池小秋拿在手里都觉出了负担。倒不是她力气不够，而是那根签子承担了太多的重量，
掂在手里摇摇晃晃，生怕走得快了就直接折断了。
“小秋妹子，
这是你要的花不是？”
池小秋从十几串糖葫芦里露出脸来，一看，阶上摆了七八盆玫瑰开得正盛的玫瑰花，还特别贴心得给了开得密密匝匝的那一款。
池小秋一愣，立刻便知晓，定是钟应忱帮她要来的。
她从荷包里头拿钱：“总得有□□两银子，你若不收我就不要。”
高溪午一脸嫌弃：“你怎的和钟哥一般没意思？这是我托了朋友拿来的，没费上爹娘一丁点功夫，你什么时候开始做这糖？”
他伸出两手对着玫瑰花跃跃欲试：“我现时便能帮你摘了洗出来。先说好，这糖做好，得分我一半！”
池小秋蹲下来，递上一只糖葫芦给他，自己也咬下一颗，外头的糖皮咔嚓碎裂在齿间，甜化到心里，再咬下去，就碰见了果肉，一时间带来极酸的味道，对立的味道相撞之后慢慢融在一起，变得缓和。
池小秋一想事情，吃东西就飞快，等那一串糖葫芦只剩下了山里红的果核儿，她早已经想清楚了这些玫瑰花的归宿在哪。
就在她糖木樨蜜罐子里！
蜜渍桂花是早已经做好了的，不待池小秋一声令下，这几盆花便让高溪午摘秃了头，叶子可怜兮兮在寒风中摇，可是根本等不来眼前两人一瞥。
玫瑰花浸在化了的糖中，小瓮里头填进去了核的梅子，三两下便让池小秋捣成了梅子泥。上好的糖入锅，随着灶膛里的火烧旺起来，里面的糖逐渐软化成了糖浆，咕嘟咕嘟冒着细小的泡。
池小秋拿竹筷子在锅中一点，再往白水里头一浸，便能凭着糖浆软硬判断是否熬到了时候。
熬好的糖浆很快在案板上被压作了糖皮，在蜜中腌过的玫瑰花木樨花梅子泥捣作馅儿，往里头一裹，趁热切作各色花样，便是新鲜出炉的玫酱糖。
“你带一包回去给你家太太也尝尝。”
池小秋麻溜地给他捆了大大一包，高溪午早便自己捡了几个来尝。
果然同薛师傅说的，这糖不似寻常那些只是一味香甜，咬到馅心的时候，便能尝到梅子酸和玫瑰木樨透出的花香。同外面的糖皮混在一起咬时，更能尝出其中百转千回的滋味。
“好吃！”
“自我识得你到如今，便没听见你说过什么东西是不好吃的。”
钟应忱一边进来，一边跟池小秋道：“从今儿起，咱们便得打叠起精神来，好好想想这菜色了。”
池小秋一怔，随即便喜出望外：“那个什么宴的事，成了？”
“高太太既应了这事，便不会出什么差错，只是此事她只帮得一半，这另外一半么…”钟应忱转向她：“便要看你的本事了。”
池小秋颇有些摩拳擦掌迫不及待的模样，只是磨完拳忽然想起了一件事：“往年的文和宴，都是如何办的？”
办宴自然是有大讲究的，主人的口味爱好，办宴的意图偏向，参宴的都是何人，甚而这宴席设在何处，都要了解的越仔细越好。
可是眼下，她总不能直戳戳去寻县丞老爷，追着问一句：“你老喜欢吃甚样菜，请的是甚样人？”
她这话恰好问到了钟应忱的心坎上。
他始终牢记着高溪午与他说的第一准则：要好用，非常好用。
知己知彼，无往不利。
钟应忱展开袖中几张纸来，一张张给池小秋看。
“这是最近十年四次文和宴所拟的菜单，同参宴的宾客单子，县丞老爷已在此任职近十年，设宴之处多是由他最后敲定，两次是在安府澄园，一次在徐家园子，另一次设在知景园。”
“忱哥，你也太好了！”
池小秋激动之下揽着他便是一个大大的拥抱，顺带在他脸上亲了一口。
旁边的高溪午：……谁？谁？谁肆无忌惮泼了我一身的狗粮？
钟应忱一怔，忙低下头去拿另一卷纸张，但发红的耳根仍让人看出了他的不自在。池小秋这会才觉察出来，看看左右，吐了吐舌头，老实站着也不敢再动弹。
可等她细细看菜单的功夫，才发现有用者也是有限。
瞧瞧这里头的菜名：采镜云华，瑞凤鸣山，洞庭秋实…
池小秋有些傻眼：“当真是一个比一个好听。”
可比她平日里见识的龙凤呈祥，百年好合这样的话好听多了。
“哪儿好听了？”高溪午也觉得这菜名除了吉利，也是有些难解。
池小秋老老实实答：“好听在我听不懂做的是什么。”
只能靠瞎猜：“这凤该是只□□…”
至于云华，洞庭这样的，猜也猜不出了。
“这是我托朋友要来的，里面有各样菜的做法。”钟应忱做事定不会只做一半，他展开手里的另一卷，明显比那几张轻飘飘的纸要厚上许多。
池小秋搭眼一扫，震惊到有些结巴：“你…你花了多少钱…你别是把新宅子卖了吧？！”
这上面是那些菜的做法，明明白白写出了鸣山的凤其实是一只烧得烂熟，但被摆得异常光彩的野鸡，而洞庭秋实是橘子为主堆出来的果子山，至于采镜云华不过是煮出的一锅鲜汤。
这样的东西，若不是买通了观翰楼的主厨，怎可能交到钟应忱手里钟应忱屈指敲了敲她的脑袋瓜，不由好笑：“都想什么呢！”
他轻描淡写：“历来吃这宴席的也不是一人两人，总有些懂庖厨之道的，宴罢得闲时记下自家去做，托人照着往日参宴的人问上一问，便都清楚了。”
钟应忱虽是这般说，池小秋只看上面笔迹不同，便清楚他花了多少功夫。
钟应忱不由舒了一口气。
他实在不是一个惯于开言求人的人，每回觍颜托事，必定要在心里衡量再三，才能迈得出步子。
见她这般欢喜，顿时觉得这些天来的别扭都是值得的。
“可看出了什么？”
“文和宴的菜做得要好看，名字起得也得好看。”
池小秋认认真真看完整页子，对于柳安县丞对文和宴的定位打好了腹稿。
往简单了说，大概就是有着北桥人审美的大宴。
设宴的几个园子虽说池小秋只进过徐家花园子，可也听过柳安四园的名声。要将这宴设在花木扶疏亭榭楼阁之间，且名字虽求吉祥但不失清雅，据菜谱说来，各样菜的摆盘皆可谓精巧别致，独具匠心。
其中尤为难得是，在这么追求宴席颜值的情况下，整场宴仍能让人吃得“杯盘皆尽，逸兴遄飞”，就大不简单了。
池小秋精准地概括了其中的重难点：“好吃，还得别太贵。”
这么一场宴，被寻常富贵人家标榜为筵席必备的六件套：蟹粉甲鱼鱼翅燕窝鲍鱼，竟只勉强在其中一年看见了一个芙蓉燕菜，别的虽然都有着华美声名，用的都是寻常鸡鸭禽鸟，素食尤其多。
池小秋算算其中食材所花的价钱，若是在正常秋闱之年，置办起来所费并不多——自然是对于办宴席来说。
高溪午对着池小秋有着近乎盲目的信任：“要论这新菜色，咱们不输别家半点——你这店里一年换下来的单子，都能摞高了。”
薛师傅看了往年菜单却有些惊讶：“观翰楼里有人同宫中有些干系？”
他点了点那道芙蓉燕菜：“这分明是旧年宫中的御膳。”
池小秋也不由郑重起来，可转眼薛师傅便换了傲气的笑：“正好，总算能有些人，能一同玩玩。”
钟应忱也慢悠悠道：“这题，押得极好。”
要拼文化，不是正好撞在他手里么！
池小秋慢慢看过他们，也笑了。
“那便一起吧！”
第139章
八宝饭
原本按着三年一次秋闱，
今年并不必备什么宴。但今上忽然加了这么一次恩科，却又给了观翰楼一次显名的机会。
等各家递上名去，便算敲定了要往主簿县丞呈菜的食铺酒楼。
单子方才递到县衙的时候，
便已让观翰楼托人抄了同时送到店里来。
对他们来说，
自从自家名字出现在名单上头，
便没有落空的时候，此刻数数，
已经是第四回
了，可谓是轻车熟路，
比旁人都多了许多从容。
柳安食肆虽多，
托着最顶头一片天的，也不过是五六家，且彼此都已眼熟，
各自特色都清楚。因此乍一看见吊在末尾，
这家眼生铺子的时候，都愣了愣。
“池家竟也去了？”
周大厨捏着纸角，
嘲讽的语气中带着些冷笑。
可不是，
上面八家店名个个威风大气，观翰楼，
曲江楼，一看就能想到层楼叠榭高堂广厦的气势出来，独独读到最后，缀着一行工整字：池家食铺。
无端就黯淡了七八分。
“周老哥，
你认得这家？”
“见过数面，”周大厨将纸轻飘飘撂在一边，
不屑道：“不过是个心比天高的毛丫头，不知使了什么法寻个缝钻进来——不足为惧。”
旁边却有个人插进话来：“可是云桥边上的池家？听说跟这一榜的解元郎渊源颇深啊。”
周大厨一顿，
立刻往旁边徒弟处看去。
旁边的人早商量起来。
“这便难办了，难说父母老爷看上了解元的面儿，帮着周全一二…”
“听说近半年，池家宴在北桥也很是有些声名哪！”
周大厨见徒弟面带躲闪之色，已然明了，狠狠瞪上他一眼，回头道。
“你们当真是将炸布袋认作了玉尖面，既是办宴，还要考诗词文章不成便是父母老爷磨不开面子，要点了他家，却也需想想，这么多老爷们的舌头，也不是白长的！”
他这话说得虽然矜傲却也在理。
观翰楼能在这连续三次的文和宴中拔得头筹，并非只会虚头巴脑地吹嘘，凡是能主得宴席的厨子亮出去，都能撑起一店的门面，更不必说还另有几个翘楚。
这般一想，便都放松下来，互相道：“可不是，早些想想凤栖梧桐该怎么摆是正经。”
周大厨快步出了后间，常跟在他身边的徒弟知机，忙跟出来，大气不敢喘，也躲不过迎面劈头这一声冷笑。
“当日交代与你的可还记得？眼珠子灌进黄汤了？”周大厨越是盛怒之时，说话愈慢，不过一句话的功夫，便让徒弟出了一后背冷汗，他半身前程都系在周大厨身上，只能抵死不认。
“这单子还是咱们楼里从各府集来的消息，我着实是不晓得这事啊师父！”
打听着这风声的时候，他心里头便狠狠一沉。无奈池小秋今时不比往日，两年前便是随便寻着一个人也能往她小铺子上面添个堵，这会云桥池家出了个解元的消息谁人不知这会敢给他们添堵便是给自个夺命，他摸了摸自己脖颈，再往那边打听消息都敷衍着意思，权当应付着这一头，心里头还暗暗多了一层埋怨。
“师傅，要说那姑娘才多大年纪，论手上功夫怎的也不能越过你老人家去，何必怕她！”
他这话才一出，心里头就一寒，比这更冷飕飕的是周大厨一瞬看他的眼神。
“我？怕她？天大的笑话！”
“那可不是！瞧我这个嘴！”他忙忙打了自己一个嘴巴子，赔笑道：“跟师傅有什么相干！不过都为了咱们楼里着想罢了。”
自个却在心里头有骂了一遍：这闯在头里的可是他，但凡让人盯着了，总是扯不到你身上！
周大厨面色趋缓，复手往前走了几步，慢慢道：“你寻个空盯着她家店里，看进的是何菜？若有拟的单子，便着店里的人也一并抄了出来。”
“是。”徒弟低下头去，以免周大厨看见自己略带些嘲讽的神色。
若当真不怕，怎可能这般在意池家食铺备的是什么？
到头来，带累的却是他！
徒弟想起当日刚进到观翰楼后厨之时，见周大厨精心雕琢一只凤头时的震撼，那是一种周围诸物都视若无物的专注，由不得人不肃然起敬。
可如今，竟也开始同这些汲汲营营之事纠缠了。
他一时不知该是唏嘘还是迷惘，复杂的心绪不过闪过那么一瞬，就让心头的烦躁占据了。
他说出这话时，却未听到周大厨的回应，楼下熙熙攘攘，盈满了观翰楼十来如一日的热闹，且越来越盛，越发趁出两人间的沉默有些难堪。
“你去吧。”
等了半晌终于等到这一句话，徒弟恍若得了敕令，忙忙作揖下楼。
周大厨却并未动弹。
这徒弟到底年轻，自以为掩饰的极好，却不知不满明晃晃摆在旁人眼底下。
他将手搭在围栏之上，上面精心雕琢的锦带蔷薇藤蔓交互缠绕，好似十几年前勒得他喘不过气的另一个名字。
打从第一次看见池小秋，知道这是个女子，他便由衷地不喜，或者说，不喜着一个同她有些相似的那个影子。
连扬着头应那个人人都不看好的誓约道一声好，也是一样带着意气风发不容于人的倔强。
这份不喜，随着后来他越来越多的关注，慢慢便成了厌恶，而原本些微的相似竟越来越多，直到有一次，他看了池家食铺的席面单子，看了那个刺眼的名字：芙蓉蟹斗。
只消看到它，便成了梦魇，同样甜而不腻的雪衣糊，同样炒到最合宜时候的蟹粉，同样鲜甜恰到好处的味道，同样是当年那种被压在最底处动弹不得的隐忍忌惮挣扎落魄。
还有同样的好运气。
当他只是想给池小秋添些不快时，却因底下人阴错阳差将池小秋送进了狱中，当他听得县丞判她无罪之后，还曾松过一口气。
却没想到，当他真正想下狠手之时，池小秋却一路得到旁人庇佑，眼见着风摇树长起来，根系延展的速度，让他都措手不及。
他不得不承认，池小秋确实有些本事。
而这样无奈又带着怨恨的认知，竟又和记忆中的人重叠起来。
“真他妈的，像！”
一个逃不开避不走的瘟神！
池小秋并不知道还有个人咬牙切齿惦记她几年时间，自从定下了要参加文和宴前一场比试，她整个人的心思都扑在了定菜单上。
只能余下小小一点，分给了店里头每逢九字要换的汤锅。
小齐哥脸上的喜色未曾褪过，原本池小秋还打算过，就算是店里头因着她这一出跑神少些客，也能担得起些损失，不想店中的生意水涨船高。
池小秋虽没空查账，可柜中收进来的钱全都写在了小齐哥的眉梢上，在她面前晃时，一抬头便能看见。
“东家当真是有主意！咱们店里头这几天定出去的菜，比往日添了两三倍！”
池小秋有些受宠若惊，毕竟近日店里头全靠着小齐哥操持，她只出个锅底，刚要谦虚两句，再捧他一捧，好让小齐哥再尽心一些。
谁知才道出“哪里，哪里，”，便让小齐哥摇手打断了：“我说的又不是你。”
他转头继续同惠姐兴高采烈道：“要不说读书识字的人就是灵巧，钟大哥专画了一沓子九九消寒图，凡是九天里订过三回锅子的，都送上一副。消息放出去还没半日，便让人抢了个光。”
池小秋皱着鼻子哼了一声，话里有些酸：“齐大哥，可莫要再笑了，明年七八月上的好日子，再添了几条褶，便上了粉也填不平。”
惠姐登时红了脸，小齐哥却理直气壮道：“都只说笑一笑少上十年，便添了几条又怎的？”
池小秋有些夸张地叹气：“惠姐姐，若真是这般说，小齐哥一直笑下去，便娶不得你了！”
“怎的？”
池小秋哼道：“就这么一会，他便已笑了□□回了，要少上多少年？”
小齐哥不慌不忙，悄悄拿眼瞟着惠姐：“便有皱褶又怎的？只要有人不嫌弃，旁人说又怎的？我又不在乎！”
惠姐明白他言下之意，羞答答侧了头，声音极小：“我不嫌弃。”
池小秋：……
终于明白了高溪午当日的感觉！
钟应忱没再耍什么解元的名头，只是在消寒图下面落了印，便让人趋之若鹜眨眼卖空了，快得连他都有些惊讶。
有许多西桥的商家过来，一口气订上几个锅子，便是为了拿着一副消寒图。他先前不晓得行商之人为何还要求这科考上的吉利，到后面才知道，其实图的是一个彩头。
连出个门都听有人道：解元郎是天上文曲星老爷下凡，天生带着福气哩！
钟应忱沉默了半晌，忽然有些苦笑。
谁能想到，当日他出生的时候，曾被说作不详之人呢？
一转眼，不过空得了一个解元的名头，竟能算作祥瑞了。
池小秋却看得透，她摇了摇头，不太理解：“中不中的，你不都是钟哥？”
钟应忱的心一下子变得通透安定，他拢了拢池小秋的头发，笑道：“那钟哥又是甚样人？”
池小秋停下手里的活计，认认真真将他看上一遍，笑眯眯道：“鼻子眼睛嘴巴，样样都生得好看！”
钟应忱忍不住笑，揽着她看案上还在调色的果蔬汁：“可准备停当了？”
池小秋摇摇头道：“还是浓了些，不如曲湖里的水那样透亮。”
“不急，还有好几天呢！”
池小秋又展开了钟应忱画出的样子来端详。
钟应忱虽不会做菜，可笔头功夫不浅，因此便揽下来起名儿和画样两个活计。
薛师傅平时教池小秋新菜，总要摆出些等着求教的神色，还要略微矜持一些，以此获得些作为师傅的成就感。不想这次，上赶着给池小秋出主意，让她煞是感动。
“多谢师傅，等这阵子忙过了，我定然摆上个席面好生谢你！”
原本巴巴帮着池小秋挑食材的薛一舌听见这话，立刻直起身子来冷哼一声：“你若是办砸了这宴，丢得却是我的名声！”
池小秋一时沉默，决定将之前说的谢谢等话再吞回肚子里去。
薛师傅向来不怎么夸人，也便是池小秋一天切了上百块豆腐时，才能得他微微点头给个笑脸，还要添上一句：“严师出高徒，不可生骄娇之气。”这次看过钟应忱给出的样子，却露出个笑脸来。
“若真能做出这般来，便已胜了旁人一筹。”
这算是钟应忱认识他开始，得到的最佳评论了。
店里谁人都知道这次文和宴十分重要，无论于他们，还是于池小秋，都格外知机。
小齐哥同惠姐一里一外，带着众人打理店中，尽量不让池家铺子里头的事务占据池小秋的精力；钟应忱推了能推的应酬，同池小秋一起在厨下一窝便是一整天；薛一舌也从整日呆着的池家小院里出来，顶着寒风迈着老腿往曲湖边的马头上去寻些新鲜的食材回来。
灶膛里头空烧着柴火，便似多了一个极大的火炉子，这间厨房本来辟得极大，这会却混进来些与锅碗瓢盆青菜篮子格格不入的东西。
一棵偏瘦弱的梨树开着花，好似将月亮剪成一瓣瓣扎在枝头，略动一动都能看出些羸弱的感觉。碧桃树生得太过妖娆，朱红色的花瓣让外头一冻又让厨下的火气一蒸，就变成了腐朽的血红，因为长得太浓密，十分不讨喜，颜色略淡一些的垂丝海棠要好看许多，有些亭亭而立的韵致。
要说这些不应季的花树是让谁搬了过来，非高溪午莫属。
他让家里逼得太紧，没法子常溜过来，可又惦记着得出些力气，因想着前些日子的玫瑰酱糖、玫瑰糖饼、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回来了他能寻着的开花的大把花木。
“你看看，还要什么花拿来做糖？”
高溪午擦了把汗，兴冲冲来问她，池小秋哭笑不得：“若是有能染色的菜拿回来给我便好了，这花不如仍旧给太太赏去罢。”
高溪午得了任务，高兴走了，却将这花直接甩手扔在了池家小院。
池小秋没奈何，对着花看了半晌，便捡着能吃的尽数摘了下来，捣碎滤出花汁子，竟真做出了几种想要的花样来。
最难的颜色调了出来，池小秋欢天喜地，略略松了口气，一抬头才知道又错过了日午那一顿，肚子空自咕咕叫了半日没人理，直待池小秋回了神，才又大声抗议起来。
她一转头，却看钟应忱也陪她一起，她调食材的颜色，钟应忱在调墨的颜色，没人来催，两人便硬生生饿了大半天。
池小秋后悔不迭，她倒没什么，平日里养得最精细的便是肠胃，不曾受过什么苦。钟应忱却因出门几次，吃路菜吃坏了胃口，好容易调回来的。
这会锅灶都给占着，为了做一个凤峦台北青山，米饭让池小秋染出了几十种颜色，她索性先撂了两只红薯进了灶膛，让火兀自煨着，慢慢等它熟了，一面将方才蒸出来的糯米都拨到另一只碗里，略加了些糖拌匀了。
秋日里收下来的葡萄晾干了变成果干，蜜枣去了核儿，同山楂、玫瑰酱、木樨花蜜、杏仁、豆沙都一层层放上去，又放进了蒸锅。
等着饭再熟的空当，池小秋将灶膛里头的红薯扒出来，才一沾着手，就嗳呦一声，扔了出去。
钟应忱忙撂下笔过来，话都说不囫囵：“烫…烫着了？”
池小秋甩了甩手，笑道：“总该熟了，咱们先吃这个。”还想伸手去捡。
钟应忱挡了她，抽了自己方才画废了纸，裹住外皮，吹了好一阵，才伸手剥开递给她：“先吃着垫垫肚子。”
这话听来，倒像是两人都倒了个个儿。
池小秋拿手握着，刚烤熟的红薯暖烘烘的，温度从指掌间透出来，四肢百骸都暖融融的，外皮黑红，剥开之后还有微烘的糖心，筋络不甚明显，便能看出带着甜香泛着蜜红色的瓤。
池小秋咬了一口，甜得整个眼睛都笑弯弯的，一抬头，却见钟应忱只看着她，带着同样的笑。
池小秋眨巴眨巴眼睛，拿另外一个递给他：“别光看，你也吃呀。”
钟应忱偏不接她另一只手里拿个，指了指她的：“我要吃这个。”
池小秋还没反应过来，便见他探身过来，大大咬上一口，一边慢慢嚼着，一边却仍偏头看她，眼里带着些她看不明白的意味。
最近钟哥好像有些怪。
池小秋想不明白钟应忱是个什么心思，索性也不再去想，她大方将整个红薯都递给了钟应忱：“这两只全给你了，你吃罢！”
锅里面的八宝饭蒸得差不多了，池小秋转身去端碗，钟应忱低头看了看自己手里一左一右两个大红薯，脸上的笑有些僵硬。
这…跟高溪午说的不太能对的上啊。
难道，是他琢磨的情。趣不太对头？
池小秋这回做的八宝饭有些奇怪，底下的糯米什么颜色都有，五彩缤纷混在一处，原该有些好看，偏偏因为多了几样染得太过发绿的颜色，便有些惨不忍睹。
“虽不中看，好在中吃。”
池小秋直接将扣得十分匀称完美的八宝饭捣碎舀出来，上头十几种果干果仁混在一起，咬在嘴里意外的甜香，没有一点甜过头的腻歪。
吃着吃着，她的心思便又飞往了要做的菜色上头，因此当本该在店铺里头的小齐哥突然跳到她面前时，池小秋吓了一跳，下意识退了半步，来缓和自己的惊吓。
直到小齐哥义愤填膺说到第二遍，她才渐渐听明白他说得是一件什么事。
“竟有人挖消息，挖到咱们店里的人头上来了！”小齐哥气愤愤捣了一下桌子，直把案板捣得颤动了好一会。
池小秋忙稳住自己好容易调出来的花汁，见它没有碎倒在地上的风险，才听着小齐哥继续说下去：“亏得东家平日里待人好，总有旁人多盯着两眼，才逮着了，不然，平空多了内鬼都无人知道！”
池小秋一惊：“内鬼？谁？！”
“李厨子！”小齐哥骂道：“丧了良心的！前阵子他老娘病重，还是咱们店里送了二十两银子过去，又专给他放了假回家照顾老母，另还请了大夫帮着看病，如今才刚回来两天，竟生出了别的心思！”
他对着池小秋道：“东家，要不要请了巡检司的人来，绑到县衙里去！”
李厨子原本蔫头耷脑让人捆了过来，一听这话，两股战战立刻跪倒在地，惶惶恐恐道：“东…东家！我知错了！我糊涂脂油蒙了心，我…我不是人！我…”
池小秋让小齐哥一番话说得有些发愣，好容易理清了其中思绪，钟应忱却已经开了口：“是谁人让你探得消息？”
李厨子却不说这人是谁，眼睛兀自咕噜噜转，嘴里依旧求饶，池小秋这会才觉出些后怕。
不单单是探听消息这样的疏漏，若真是有人起意要害人，专骗了店里人去下些什么药，后厨里人人往来，总有些疏漏处。到时店门关了事小，有人丢了性命那才当真是万死不辞，到时候连上她、小齐哥、钟应忱、惠姐等十来余人都要吃官司！
池小秋这般一想，立刻出了一身冷汗，看向李厨子的眼神便冷了下来。
钟应忱并不再与他缠磨，只是嘱咐小齐哥道：“拿了我的帖子，直接递到衙门呈给主簿韩老爷，只道店中有人密谋投毒，害人性命，请他遣人来拿。”
匆匆付钱，匆匆起身，池小秋这样慌忙不是因为有人撵着她，而是怕慢上片刻，她就忍不住听从了荷包隐约的抽泣，再将这花退了回去。
这是她出世以来，买得最不划算的东西了！
五两银子，噔噔噔，换作了四株玫瑰花。
钟应忱在这暖如盛春的船上挤了一头汗，又怕池小秋走得散了，只能将步子迈得更大走得更快些。
船口正好又涌过来一拨人，他两个又往外走，两下一冲撞，钟应忱的笠帽便让掀落在地。
这么一只船里，数他有些古怪，旁人正好趁着这个机会狠狠看了两眼，就这么一错身的功夫，便有人惊讶道。
“这不是解元相公么！”
“就是今年揭榜时中了头名的解元相公？才十七的那个？”
“怪道人人都说清俊！”
要完！
钟应忱脑门一蒙，眼见着原本看花看草的人都抬起头来，随着围观的人好奇地涌过来，哪里还能见着池小秋的影子。
他心里发慌，偏还挤不出去，一冷脸时，倒显出几分严肃的俊俏，有大胆的直接揪了新买的花掷过去，想引他朝自己这儿看。
一人开了头，剩下的人便纷纷效仿，不过片刻，他便落了满身的花。
晕头转向之中，一只手悄悄碰了碰他的指尖，迅速将他握住。
钟应忱心里一紧，方攥上去，便知晓是池小秋。
那只手用力一拉，一个声音在他耳边响起：“跟着我，跑！”
嘈杂声如波浪，池小秋凭借着她巨大的力气，生生把钟应忱从人群中拉了出去。一路飞奔下了船，趁着马头上的人莫名其妙望过来的时候，两人迅速奔过了沿湖的街，直拐进一条僻静小巷，才停了下来。
两人俯身撑着膝盖，大口喘着气，池小秋抬头打量了一会钟应忱，忽然大笑起来。
“你瞧你身上！”
池小秋帮他拍去头上身上散落的花瓣，另从他帽子中拾出来两朵娇艳的三色海棠，啧啧叹道：“为了看你，他们也算是使出大价钱了。”
方才她问的价格，这三色海棠可比玫瑰花多了一两银。
“我说为甚出门你还裹得这么严实！”池小秋想想刚才的阵仗：“原来你跟我说的掷果盈车看杀卫玠就是这个样子的。”
若是今后去果市也带着他，怕是再也不必花钱买果子了。
钟应忱不吭声，低头拍去了袖子上两三片漏网之花，动作大得彭彭作声。
“轻点轻点，便恼了也别打自己啊！”池小秋知道他这回气狠了，便牵他手过来，吹了吹：“这要是打坏了，有的是人心疼呢。”
钟应忱顿下脚步看她。
这样子便不能再打趣了，池小秋忙将他的手握在掌心，笑得格外甜，带着些讨好的语气：“我！我！我最心疼！”
这还差不多！
钟应忱撇她一眼，脸色略略和缓。
这几天他当真是让周围无孔不入的人搅和得头疼，门前河上来往的行船害他天天得紧闭窗子，根本看不着池小秋！等出了门，更是像进贡的稀罕物一般让人围着看。
有什么好看的！
再这样下去，他还怎么出门？
“不是才揭榜几天么，正是稀罕的时候呢！再过些时候便疲了。”
池小秋安慰他，也不敢带他从热闹地再走，便跟做贼似的捡着暗处溜了回来，偏路上还碰见个卖旧物的阿翁。
“解元相公用过的盘盏！福气又贵气！二十文一个！”
池小秋险些跌倒，隔着不远一看，竟真是店里头前两日处理掉的旧物。
“咱们买新进来的时候，那一大摞才五十个钱！”池小秋倒吸口气：“他可真敢卖！”
不仅他敢卖，还有的是人敢买。
他这么一吆喝，便迅速有人围过来，唧唧喳喳问的不是“为甚这么贵”，而是“真的是解元相公用过的？””忱哥…”池小秋后知后觉，拉了拉钟应忱的衣裳：“你这举，中得好似跟旁人不一样。”
钟应忱原本黑着脸往前走，听池小秋问起来，虽没放晴，却柔和了语气：“不过是因我道试便是案首，中举又是解元，便应了他们口中的吉利。”
“那若是再中了状元？”
“哪有这么容易，”钟应忱停下步子，轻轻掐了掐她的脸，叹道：“乡试不过是一司一省内的学子，会试却是集天下之才。”
“要真的中了呢？”
钟应忱不由好笑，她这信任也太沉重了一些。
“若中状元，便是连中三元，自开朝以来，有此殊荣者不过两三人，哪是说得便得的。”
钟应忱又往前走去：“后日你不是要换锅子咱们连名字也一并换了！”
两日后，池小秋看着他新刻出的签子傻了眼：“解元羊肉锅子？”
他不是最厌烦别人拿这说事？
钟应忱轻哼一声：“不相干的人都想法蹭上些油水，你这相干的人，竟连光明正大的便宜也不占，真是个傻子！”
哼！
他偏让她占！
第138章
冰糖葫芦
解元的名头当真还是好用的，
本来的老食客还可寻个吉利，另有先前不知道钟应忱同池家铺子渊源的，便也慕名前来，
顺便让池小秋的好手艺又留下了一拨新客。
小齐哥守着柜门，
整日笑得牙不见眼，
池小秋眼见着别人盛赞不已，更是欢喜。铺中整日里喜气盈盈，
气氛特别好。
钟应忱这般好用，池小秋便连当日落在花市上的那几盆玫瑰花也不那么心疼了。
待冬日里这锅子的钱都赚够了，
春。意盎然花信始发的时候，
再去折腾玫酱糖，也好。
好在街市上卖各色饧糖的也不少，吃烦了麦芽糖，
还有松仁糖冬瓜糖杏仁糖。另有卖冰糖葫芦的走哪手上都扛着一个柴草剁，
从上到下整整齐齐扎着许多竹签子，上面或串着山里红，
或是串着海棠果，
更有山药豆沙。
这些果子串在上头原本就好看，因为裹了一层糖皮，
红艳艳的颜色外面就多了一层饱满润泽的光，越发看得人馋涎欲滴。
池小秋点了点店里的人数，专挑了大的买了十几串，上来就做了大生意的小贩十分欣喜，
另抽了一个签子送了她一支最大的。
大到什么地步呢？大到池小秋拿在手里都觉出了负担。倒不是她力气不够，而是那根签子承担了太多的重量，
掂在手里摇摇晃晃，生怕走得快了就直接折断了。
“小秋妹子，
这是你要的花不是？”
池小秋从十几串糖葫芦里露出脸来，一看，阶上摆了七八盆玫瑰开得正盛的玫瑰花，还特别贴心得给了开得密密匝匝的那一款。
池小秋一愣，立刻便知晓，定是钟应忱帮她要来的。
她从荷包里头拿钱：“总得有□□两银子，你若不收我就不要。”
高溪午一脸嫌弃：“你怎的和钟哥一般没意思？这是我托了朋友拿来的，没费上爹娘一丁点功夫，你什么时候开始做这糖？”
他伸出两手对着玫瑰花跃跃欲试：“我现时便能帮你摘了洗出来。先说好，这糖做好，得分我一半！”
池小秋蹲下来，递上一只糖葫芦给他，自己也咬下一颗，外头的糖皮咔嚓碎裂在齿间，甜化到心里，再咬下去，就碰见了果肉，一时间带来极酸的味道，对立的味道相撞之后慢慢融在一起，变得缓和。
池小秋一想事情，吃东西就飞快，等那一串糖葫芦只剩下了山里红的果核儿，她早已经想清楚了这些玫瑰花的归宿在哪。
就在她糖木樨蜜罐子里！
蜜渍桂花是早已经做好了的，不待池小秋一声令下，这几盆花便让高溪午摘秃了头，叶子可怜兮兮在寒风中摇，可是根本等不来眼前两人一瞥。
玫瑰花浸在化了的糖中，小瓮里头填进去了核的梅子，三两下便让池小秋捣成了梅子泥。上好的糖入锅，随着灶膛里的火烧旺起来，里面的糖逐渐软化成了糖浆，咕嘟咕嘟冒着细小的泡。
池小秋拿竹筷子在锅中一点，再往白水里头一浸，便能凭着糖浆软硬判断是否熬到了时候。
熬好的糖浆很快在案板上被压作了糖皮，在蜜中腌过的玫瑰花木樨花梅子泥捣作馅儿，往里头一裹，趁热切作各色花样，便是新鲜出炉的玫酱糖。
“你带一包回去给你家太太也尝尝。”
池小秋麻溜地给他捆了大大一包，高溪午早便自己捡了几个来尝。
果然同薛师傅说的，这糖不似寻常那些只是一味香甜，咬到馅心的时候，便能尝到梅子酸和玫瑰木樨透出的花香。同外面的糖皮混在一起咬时，更能尝出其中百转千回的滋味。
“好吃！”
“自我识得你到如今，便没听见你说过什么东西是不好吃的。”
钟应忱一边进来，一边跟池小秋道：“从今儿起，咱们便得打叠起精神来，好好想想这菜色了。”
池小秋一怔，随即便喜出望外：“那个什么宴的事，成了？”
“高太太既应了这事，便不会出什么差错，只是此事她只帮得一半，这另外一半么…”钟应忱转向她：“便要看你的本事了。”
池小秋颇有些摩拳擦掌迫不及待的模样，只是磨完拳忽然想起了一件事：“往年的文和宴，都是如何办的？”
办宴自然是有大讲究的，主人的口味爱好，办宴的意图偏向，参宴的都是何人，甚而这宴席设在何处，都要了解的越仔细越好。
可是眼下，她总不能直戳戳去寻县丞老爷，追着问一句：“你老喜欢吃甚样菜，请的是甚样人？”
她这话恰好问到了钟应忱的心坎上。
他始终牢记着高溪午与他说的第一准则：要好用，非常好用。
知己知彼，无往不利。
钟应忱展开袖中几张纸来，一张张给池小秋看。
“这是最近十年四次文和宴所拟的菜单，同参宴的宾客单子，县丞老爷已在此任职近十年，设宴之处多是由他最后敲定，两次是在安府澄园，一次在徐家园子，另一次设在知景园。”
“忱哥，你也太好了！”
池小秋激动之下揽着他便是一个大大的拥抱，顺带在他脸上亲了一口。
旁边的高溪午：……谁？谁？谁肆无忌惮泼了我一身的狗粮？
钟应忱一怔，忙低下头去拿另一卷纸张，但发红的耳根仍让人看出了他的不自在。池小秋这会才觉察出来，看看左右，吐了吐舌头，老实站着也不敢再动弹。
可等她细细看菜单的功夫，才发现有用者也是有限。
瞧瞧这里头的菜名：采镜云华，瑞凤鸣山，洞庭秋实…
池小秋有些傻眼：“当真是一个比一个好听。”
可比她平日里见识的龙凤呈祥，百年好合这样的话好听多了。
“哪儿好听了？”高溪午也觉得这菜名除了吉利，也是有些难解。
池小秋老老实实答：“好听在我听不懂做的是什么。”
只能靠瞎猜：“这凤该是只□□…”
至于云华，洞庭这样的，猜也猜不出了。
“这是我托朋友要来的，里面有各样菜的做法。”钟应忱做事定不会只做一半，他展开手里的另一卷，明显比那几张轻飘飘的纸要厚上许多。
池小秋搭眼一扫，震惊到有些结巴：“你…你花了多少钱…你别是把新宅子卖了吧？！”
这上面是那些菜的做法，明明白白写出了鸣山的凤其实是一只烧得烂熟，但被摆得异常光彩的野鸡，而洞庭秋实是橘子为主堆出来的果子山，至于采镜云华不过是煮出的一锅鲜汤。
这样的东西，若不是买通了观翰楼的主厨，怎可能交到钟应忱手里钟应忱屈指敲了敲她的脑袋瓜，不由好笑：“都想什么呢！”
他轻描淡写：“历来吃这宴席的也不是一人两人，总有些懂庖厨之道的，宴罢得闲时记下自家去做，托人照着往日参宴的人问上一问，便都清楚了。”
钟应忱虽是这般说，池小秋只看上面笔迹不同，便清楚他花了多少功夫。
钟应忱不由舒了一口气。
他实在不是一个惯于开言求人的人，每回觍颜托事，必定要在心里衡量再三，才能迈得出步子。
见她这般欢喜，顿时觉得这些天来的别扭都是值得的。
“可看出了什么？”
“文和宴的菜做得要好看，名字起得也得好看。”
池小秋认认真真看完整页子，对于柳安县丞对文和宴的定位打好了腹稿。
往简单了说，大概就是有着北桥人审美的大宴。
设宴的几个园子虽说池小秋只进过徐家花园子，可也听过柳安四园的名声。要将这宴设在花木扶疏亭榭楼阁之间，且名字虽求吉祥但不失清雅，据菜谱说来，各样菜的摆盘皆可谓精巧别致，独具匠心。
其中尤为难得是，在这么追求宴席颜值的情况下，整场宴仍能让人吃得“杯盘皆尽，逸兴遄飞”，就大不简单了。
池小秋精准地概括了其中的重难点：“好吃，还得别太贵。”
这么一场宴，被寻常富贵人家标榜为筵席必备的六件套：蟹粉甲鱼鱼翅燕窝鲍鱼，竟只勉强在其中一年看见了一个芙蓉燕菜，别的虽然都有着华美声名，用的都是寻常鸡鸭禽鸟，素食尤其多。
池小秋算算其中食材所花的价钱，若是在正常秋闱之年，置办起来所费并不多——自然是对于办宴席来说。
高溪午对着池小秋有着近乎盲目的信任：“要论这新菜色，咱们不输别家半点——你这店里一年换下来的单子，都能摞高了。”
薛师傅看了往年菜单却有些惊讶：“观翰楼里有人同宫中有些干系？”
他点了点那道芙蓉燕菜：“这分明是旧年宫中的御膳。”
池小秋也不由郑重起来，可转眼薛师傅便换了傲气的笑：“正好，总算能有些人，能一同玩玩。”
钟应忱也慢悠悠道：“这题，押得极好。”
要拼文化，不是正好撞在他手里么！
池小秋慢慢看过他们，也笑了。
“那便一起吧！”
第139章
八宝饭
原本按着三年一次秋闱，
今年并不必备什么宴。但今上忽然加了这么一次恩科，却又给了观翰楼一次显名的机会。
等各家递上名去，便算敲定了要往主簿县丞呈菜的食铺酒楼。
单子方才递到县衙的时候，
便已让观翰楼托人抄了同时送到店里来。
对他们来说，
自从自家名字出现在名单上头，
便没有落空的时候，此刻数数，
已经是第四回
了，可谓是轻车熟路，
比旁人都多了许多从容。
柳安食肆虽多，
托着最顶头一片天的，也不过是五六家，且彼此都已眼熟，
各自特色都清楚。因此乍一看见吊在末尾，
这家眼生铺子的时候，都愣了愣。
“池家竟也去了？”
周大厨捏着纸角，
嘲讽的语气中带着些冷笑。
可不是，
上面八家店名个个威风大气，观翰楼，
曲江楼，一看就能想到层楼叠榭高堂广厦的气势出来，独独读到最后，缀着一行工整字：池家食铺。
无端就黯淡了七八分。
“周老哥，
你认得这家？”
“见过数面，”周大厨将纸轻飘飘撂在一边，
不屑道：“不过是个心比天高的毛丫头，不知使了什么法寻个缝钻进来——不足为惧。”
旁边却有个人插进话来：“可是云桥边上的池家？听说跟这一榜的解元郎渊源颇深啊。”
周大厨一顿，
立刻往旁边徒弟处看去。
旁边的人早商量起来。
“这便难办了，难说父母老爷看上了解元的面儿，帮着周全一二…”
“听说近半年，池家宴在北桥也很是有些声名哪！”
周大厨见徒弟面带躲闪之色，已然明了，狠狠瞪上他一眼，回头道。
“你们当真是将炸布袋认作了玉尖面，既是办宴，还要考诗词文章不成便是父母老爷磨不开面子，要点了他家，却也需想想，这么多老爷们的舌头，也不是白长的！”
他这话说得虽然矜傲却也在理。
观翰楼能在这连续三次的文和宴中拔得头筹，并非只会虚头巴脑地吹嘘，凡是能主得宴席的厨子亮出去，都能撑起一店的门面，更不必说还另有几个翘楚。
这般一想，便都放松下来，互相道：“可不是，早些想想凤栖梧桐该怎么摆是正经。”
周大厨快步出了后间，常跟在他身边的徒弟知机，忙跟出来，大气不敢喘，也躲不过迎面劈头这一声冷笑。
“当日交代与你的可还记得？眼珠子灌进黄汤了？”周大厨越是盛怒之时，说话愈慢，不过一句话的功夫，便让徒弟出了一后背冷汗，他半身前程都系在周大厨身上，只能抵死不认。
“这单子还是咱们楼里从各府集来的消息，我着实是不晓得这事啊师父！”
打听着这风声的时候，他心里头便狠狠一沉。无奈池小秋今时不比往日，两年前便是随便寻着一个人也能往她小铺子上面添个堵，这会云桥池家出了个解元的消息谁人不知这会敢给他们添堵便是给自个夺命，他摸了摸自己脖颈，再往那边打听消息都敷衍着意思，权当应付着这一头，心里头还暗暗多了一层埋怨。
“师傅，要说那姑娘才多大年纪，论手上功夫怎的也不能越过你老人家去，何必怕她！”
他这话才一出，心里头就一寒，比这更冷飕飕的是周大厨一瞬看他的眼神。
“我？怕她？天大的笑话！”
“那可不是！瞧我这个嘴！”他忙忙打了自己一个嘴巴子，赔笑道：“跟师傅有什么相干！不过都为了咱们楼里着想罢了。”
自个却在心里头有骂了一遍：这闯在头里的可是他，但凡让人盯着了，总是扯不到你身上！
周大厨面色趋缓，复手往前走了几步，慢慢道：“你寻个空盯着她家店里，看进的是何菜？若有拟的单子，便着店里的人也一并抄了出来。”
“是。”徒弟低下头去，以免周大厨看见自己略带些嘲讽的神色。
若当真不怕，怎可能这般在意池家食铺备的是什么？
到头来，带累的却是他！
徒弟想起当日刚进到观翰楼后厨之时，见周大厨精心雕琢一只凤头时的震撼，那是一种周围诸物都视若无物的专注，由不得人不肃然起敬。
可如今，竟也开始同这些汲汲营营之事纠缠了。
他一时不知该是唏嘘还是迷惘，复杂的心绪不过闪过那么一瞬，就让心头的烦躁占据了。
他说出这话时，却未听到周大厨的回应，楼下熙熙攘攘，盈满了观翰楼十来如一日的热闹，且越来越盛，越发趁出两人间的沉默有些难堪。
“你去吧。”
等了半晌终于等到这一句话，徒弟恍若得了敕令，忙忙作揖下楼。
周大厨却并未动弹。
这徒弟到底年轻，自以为掩饰的极好，却不知不满明晃晃摆在旁人眼底下。
他将手搭在围栏之上，上面精心雕琢的锦带蔷薇藤蔓交互缠绕，好似十几年前勒得他喘不过气的另一个名字。
打从第一次看见池小秋，知道这是个女子，他便由衷地不喜，或者说，不喜着一个同她有些相似的那个影子。
连扬着头应那个人人都不看好的誓约道一声好，也是一样带着意气风发不容于人的倔强。
这份不喜，随着后来他越来越多的关注，慢慢便成了厌恶，而原本些微的相似竟越来越多，直到有一次，他看了池家食铺的席面单子，看了那个刺眼的名字：芙蓉蟹斗。
只消看到它，便成了梦魇，同样甜而不腻的雪衣糊，同样炒到最合宜时候的蟹粉，同样鲜甜恰到好处的味道，同样是当年那种被压在最底处动弹不得的隐忍忌惮挣扎落魄。
还有同样的好运气。
当他只是想给池小秋添些不快时，却因底下人阴错阳差将池小秋送进了狱中，当他听得县丞判她无罪之后，还曾松过一口气。
却没想到，当他真正想下狠手之时，池小秋却一路得到旁人庇佑，眼见着风摇树长起来，根系延展的速度，让他都措手不及。
他不得不承认，池小秋确实有些本事。
而这样无奈又带着怨恨的认知，竟又和记忆中的人重叠起来。
“真他妈的，像！”
一个逃不开避不走的瘟神！
池小秋并不知道还有个人咬牙切齿惦记她几年时间，自从定下了要参加文和宴前一场比试，她整个人的心思都扑在了定菜单上。
只能余下小小一点，分给了店里头每逢九字要换的汤锅。
小齐哥脸上的喜色未曾褪过，原本池小秋还打算过，就算是店里头因着她这一出跑神少些客，也能担得起些损失，不想店中的生意水涨船高。
池小秋虽没空查账，可柜中收进来的钱全都写在了小齐哥的眉梢上，在她面前晃时，一抬头便能看见。
“东家当真是有主意！咱们店里头这几天定出去的菜，比往日添了两三倍！”
池小秋有些受宠若惊，毕竟近日店里头全靠着小齐哥操持，她只出个锅底，刚要谦虚两句，再捧他一捧，好让小齐哥再尽心一些。
谁知才道出“哪里，哪里，”，便让小齐哥摇手打断了：“我说的又不是你。”
他转头继续同惠姐兴高采烈道：“要不说读书识字的人就是灵巧，钟大哥专画了一沓子九九消寒图，凡是九天里订过三回锅子的，都送上一副。消息放出去还没半日，便让人抢了个光。”
池小秋皱着鼻子哼了一声，话里有些酸：“齐大哥，可莫要再笑了，明年七八月上的好日子，再添了几条褶，便上了粉也填不平。”
惠姐登时红了脸，小齐哥却理直气壮道：“都只说笑一笑少上十年，便添了几条又怎的？”
池小秋有些夸张地叹气：“惠姐姐，若真是这般说，小齐哥一直笑下去，便娶不得你了！”
“怎的？”
池小秋哼道：“就这么一会，他便已笑了□□回了，要少上多少年？”
小齐哥不慌不忙，悄悄拿眼瞟着惠姐：“便有皱褶又怎的？只要有人不嫌弃，旁人说又怎的？我又不在乎！”
惠姐明白他言下之意，羞答答侧了头，声音极小：“我不嫌弃。”
池小秋：……
终于明白了高溪午当日的感觉！
钟应忱没再耍什么解元的名头，只是在消寒图下面落了印，便让人趋之若鹜眨眼卖空了，快得连他都有些惊讶。
有许多西桥的商家过来，一口气订上几个锅子，便是为了拿着一副消寒图。他先前不晓得行商之人为何还要求这科考上的吉利，到后面才知道，其实图的是一个彩头。
连出个门都听有人道：解元郎是天上文曲星老爷下凡，天生带着福气哩！
钟应忱沉默了半晌，忽然有些苦笑。
谁能想到，当日他出生的时候，曾被说作不详之人呢？
一转眼，不过空得了一个解元的名头，竟能算作祥瑞了。
池小秋却看得透，她摇了摇头，不太理解：“中不中的，你不都是钟哥？”
钟应忱的心一下子变得通透安定，他拢了拢池小秋的头发，笑道：“那钟哥又是甚样人？”
池小秋停下手里的活计，认认真真将他看上一遍，笑眯眯道：“鼻子眼睛嘴巴，样样都生得好看！”
钟应忱忍不住笑，揽着她看案上还在调色的果蔬汁：“可准备停当了？”
池小秋摇摇头道：“还是浓了些，不如曲湖里的水那样透亮。”
“不急，还有好几天呢！”
池小秋又展开了钟应忱画出的样子来端详。
钟应忱虽不会做菜，可笔头功夫不浅，因此便揽下来起名儿和画样两个活计。
薛师傅平时教池小秋新菜，总要摆出些等着求教的神色，还要略微矜持一些，以此获得些作为师傅的成就感。不想这次，上赶着给池小秋出主意，让她煞是感动。
“多谢师傅，等这阵子忙过了，我定然摆上个席面好生谢你！”
原本巴巴帮着池小秋挑食材的薛一舌听见这话，立刻直起身子来冷哼一声：“你若是办砸了这宴，丢得却是我的名声！”
池小秋一时沉默，决定将之前说的谢谢等话再吞回肚子里去。
薛师傅向来不怎么夸人，也便是池小秋一天切了上百块豆腐时，才能得他微微点头给个笑脸，还要添上一句：“严师出高徒，不可生骄娇之气。”这次看过钟应忱给出的样子，却露出个笑脸来。
“若真能做出这般来，便已胜了旁人一筹。”
这算是钟应忱认识他开始，得到的最佳评论了。
店里谁人都知道这次文和宴十分重要，无论于他们，还是于池小秋，都格外知机。
小齐哥同惠姐一里一外，带着众人打理店中，尽量不让池家铺子里头的事务占据池小秋的精力；钟应忱推了能推的应酬，同池小秋一起在厨下一窝便是一整天；薛一舌也从整日呆着的池家小院里出来，顶着寒风迈着老腿往曲湖边的马头上去寻些新鲜的食材回来。
灶膛里头空烧着柴火，便似多了一个极大的火炉子，这间厨房本来辟得极大，这会却混进来些与锅碗瓢盆青菜篮子格格不入的东西。
一棵偏瘦弱的梨树开着花，好似将月亮剪成一瓣瓣扎在枝头，略动一动都能看出些羸弱的感觉。碧桃树生得太过妖娆，朱红色的花瓣让外头一冻又让厨下的火气一蒸，就变成了腐朽的血红，因为长得太浓密，十分不讨喜，颜色略淡一些的垂丝海棠要好看许多，有些亭亭而立的韵致。
要说这些不应季的花树是让谁搬了过来，非高溪午莫属。
他让家里逼得太紧，没法子常溜过来，可又惦记着得出些力气，因想着前些日子的玫瑰酱糖、玫瑰糖饼、玫瑰花蜜，便直愣愣地送回来了他能寻着的开花的大把花木。
“你看看，还要什么花拿来做糖？”
高溪午擦了把汗，兴冲冲来问她，池小秋哭笑不得：“若是有能染色的菜拿回来给我便好了，这花不如仍旧给太太赏去罢。”
高溪午得了任务，高兴走了，却将这花直接甩手扔在了池家小院。
池小秋没奈何，对着花看了半晌，便捡着能吃的尽数摘了下来，捣碎滤出花汁子，竟真做出了几种想要的花样来。
最难的颜色调了出来，池小秋欢天喜地，略略松了口气，一抬头才知道又错过了日午那一顿，肚子空自咕咕叫了半日没人理，直待池小秋回了神，才又大声抗议起来。
她一转头，却看钟应忱也陪她一起，她调食材的颜色，钟应忱在调墨的颜色，没人来催，两人便硬生生饿了大半天。
池小秋后悔不迭，她倒没什么，平日里养得最精细的便是肠胃，不曾受过什么苦。钟应忱却因出门几次，吃路菜吃坏了胃口，好容易调回来的。
这会锅灶都给占着，为了做一个凤峦台北青山，米饭让池小秋染出了几十种颜色，她索性先撂了两只红薯进了灶膛，让火兀自煨着，慢慢等它熟了，一面将方才蒸出来的糯米都拨到另一只碗里，略加了些糖拌匀了。
秋日里收下来的葡萄晾干了变成果干，蜜枣去了核儿，同山楂、玫瑰酱、木樨花蜜、杏仁、豆沙都一层层放上去，又放进了蒸锅。
等着饭再熟的空当，池小秋将灶膛里头的红薯扒出来，才一沾着手，就嗳呦一声，扔了出去。
钟应忱忙撂下笔过来，话都说不囫囵：“烫…烫着了？”
池小秋甩了甩手，笑道：“总该熟了，咱们先吃这个。”还想伸手去捡。
钟应忱挡了她，抽了自己方才画废了纸，裹住外皮，吹了好一阵，才伸手剥开递给她：“先吃着垫垫肚子。”
这话听来，倒像是两人都倒了个个儿。
池小秋拿手握着，刚烤熟的红薯暖烘烘的，温度从指掌间透出来，四肢百骸都暖融融的，外皮黑红，剥开之后还有微烘的糖心，筋络不甚明显，便能看出带着甜香泛着蜜红色的瓤。
池小秋咬了一口，甜得整个眼睛都笑弯弯的，一抬头，却见钟应忱只看着她，带着同样的笑。
池小秋眨巴眨巴眼睛，拿另外一个递给他：“别光看，你也吃呀。”
钟应忱偏不接她另一只手里拿个，指了指她的：“我要吃这个。”
池小秋还没反应过来，便见他探身过来，大大咬上一口，一边慢慢嚼着，一边却仍偏头看她，眼里带着些她看不明白的意味。
最近钟哥好像有些怪。
池小秋想不明白钟应忱是个什么心思，索性也不再去想，她大方将整个红薯都递给了钟应忱：“这两只全给你了，你吃罢！”
锅里面的八宝饭蒸得差不多了，池小秋转身去端碗，钟应忱低头看了看自己手里一左一右两个大红薯，脸上的笑有些僵硬。
这…跟高溪午说的不太能对的上啊。
难道，是他琢磨的情。趣不太对头？
池小秋这回做的八宝饭有些奇怪，底下的糯米什么颜色都有，五彩缤纷混在一处，原该有些好看，偏偏因为多了几样染得太过发绿的颜色，便有些惨不忍睹。
“虽不中看，好在中吃。”
池小秋直接将扣得十分匀称完美的八宝饭捣碎舀出来，上头十几种果干果仁混在一起，咬在嘴里意外的甜香，没有一点甜过头的腻歪。
吃着吃着，她的心思便又飞往了要做的菜色上头，因此当本该在店铺里头的小齐哥突然跳到她面前时，池小秋吓了一跳，下意识退了半步，来缓和自己的惊吓。
直到小齐哥义愤填膺说到第二遍，她才渐渐听明白他说得是一件什么事。
“竟有人挖消息，挖到咱们店里的人头上来了！”小齐哥气愤愤捣了一下桌子，直把案板捣得颤动了好一会。
池小秋忙稳住自己好容易调出来的花汁，见它没有碎倒在地上的风险，才听着小齐哥继续说下去：“亏得东家平日里待人好，总有旁人多盯着两眼，才逮着了，不然，平空多了内鬼都无人知道！”
池小秋一惊：“内鬼？谁？！”
“李厨子！”小齐哥骂道：“丧了良心的！前阵子他老娘病重，还是咱们店里送了二十两银子过去，又专给他放了假回家照顾老母，另还请了大夫帮着看病，如今才刚回来两天，竟生出了别的心思！”
他对着池小秋道：“东家，要不要请了巡检司的人来，绑到县衙里去！”
李厨子原本蔫头耷脑让人捆了过来，一听这话，两股战战立刻跪倒在地，惶惶恐恐道：“东…东家！我知错了！我糊涂脂油蒙了心，我…我不是人！我…”
池小秋让小齐哥一番话说得有些发愣，好容易理清了其中思绪，钟应忱却已经开了口：“是谁人让你探得消息？”
李厨子却不说这人是谁，眼睛兀自咕噜噜转，嘴里依旧求饶，池小秋这会才觉出些后怕。
不单单是探听消息这样的疏漏，若真是有人起意要害人，专骗了店里人去下些什么药，后厨里人人往来，总有些疏漏处。到时店门关了事小，有人丢了性命那才当真是万死不辞，到时候连上她、小齐哥、钟应忱、惠姐等十来余人都要吃官司！
池小秋这般一想，立刻出了一身冷汗，看向李厨子的眼神便冷了下来。
钟应忱并不再与他缠磨，只是嘱咐小齐哥道：“拿了我的帖子，直接递到衙门呈给主簿韩老爷，只道店中有人密谋投毒，害人性命，请他遣人来拿。”