第32章
池小秋算了算成本，这诗的笔墨花费不过一两银，连上装裱也多不过一两五钱，可带来的订宴之人嘛…
赚了赚了，赚得大了！
池小秋对着这卷诗心满意足笑了一会，特别嘱咐了，待会趁着没人时候，给这聚宝盆再掸掸灰。
钟应忱往店里头来的时候，便见着池小秋仰头看得入神。
“吃罢饭了？”
“你怎的这会过来了？”池小秋吓了一跳。
钟应忱顿了顿，神色有些黯然：“
便要有事才能来看你不成？”
他近日不知怎么的，无师自通学会了打扮，行动举止都不似过去那般沉郁，连笑也多了。这会一皱眉，莫说两人交情匪浅，便是不相识，池小秋也舍不得，忙回他。
“读书累了出来走走也好，”她忽然一笑，有些神秘的样子“我最近得了个宝贝，帮我多赚了不少，你猜一猜…”
“破庐子的城南遇池家食肆？”钟应忱略看一眼，不置可否：“便是这个？”
他怎么什么都知道！
池小秋气闷瞪了他一眼：这还有什么意思！
小齐哥虽早早给他送了信，也能知道此事，却是因为这诗一经写出，便立刻风传开来，便是高溪午这不思诗书的都耳闻一二，何况于他？
“这个叫什么破庐的，到底是什么人？”池小秋纳罕。
钟应忱言语淡淡：“桑罗山，号破庐，自幼好诗书，好饮馔，上一科的解元，中举之年不过二十二岁。”
池小秋赞叹：“那便算是你说的年少英才了。”她端详着壁上的诗，仿佛看到了许多银钱，越看越顺眼：“怪不得长得俊，诗也写得好。”
她挑出两句来又念了一遍给钟应忱听：“这是在夸哪道菜？”
钟应忱扫了一眼，愈觉心堵：“与菜无关，与你有关。”
一首诗共四联，光写这食铺东家就费去了两句，还好意思说是遇食肆？这主意打得分明就是人！
钟应忱有些愤愤。
不就是比他大上几岁，不必每天备考，才能趁着他读书攻科的时候，明目张胆挖墙脚么！
不意池小秋听见这句，有些失望摇头道：“一共就这点地方，本来就没写多少菜，还分出去写旁的作什么？”
她黑白分明的眼睛盯住钟应忱：“上月咱们说好的灯戏，还去看么？”
钟应忱心情大好：“高兄第一场灯戏，已约了两个月，自然要去。”
高溪午拍着胸脯跟他道：“钟兄弟，你可千万带着小秋妹子过去，这场戏，可是我专给你备的！”
难得池小秋主动开口，他自然不能让此行落空。
为了赶这一场灯会，池小秋特地推了晚上许多来订宴的客人，中午早早就把门落下，给伙计都放了假，里外都打扫完，日已将暮，便隔着几桥，也能看见南边灯火灿然，照亮的半边天际。
本来诸事皆顺，可惜这时，偏有个不速之客撞上门来，不顾钟应忱陡然难看的脸色，还倚在门口挤眉弄眼：“莫要走错了路，钟兄弟，我引你们一起过去啊！”
钟应忱冷声冷气：“今日你要上场，怎好扰你？”
高溪午嬉皮笑脸：“这有什么，早便烂熟，哪在这一时半刻？”
时间尚早，他们三人慢慢悠悠穿街度桥，若见着热闹聚堆的人群，还能得闲住脚看上一看。
七月这场灯会，向来是柳安镇盛景，放在一年之中，也是少有繁华热闹的盛况。每到此时，连附近几镇也多有来曲湖边上看灯的。平日夜市街边小买卖本来就多，这会更是一步一摊。
池小秋方在竹圈套物摊上试了两回，谁想竹圈最轻，力气越大越吃亏，她不过轻轻一掷，就眼见套圈轻轻巧巧弹走了老远，倒是蹲在她旁边戴着五彩帽的小儿，小胖手胡乱一挥，就套中了个一笼两只打瞌睡的白兔子。
池小秋瞅见这小娃笑眯眯抱走了两只兔子，十分遗憾。
“你若想养，便买上两只。”
这东西本就不贵，眼见池小秋眼巴巴看着小娃走远的背影，钟应忱便要从荷包里头拿钱。
池小秋忙摁住他：“这儿的兔子足足二两一对，便是哄你这样不常上街的傻子呢！咱们得卖多少钱一盘，才能赚得回来？”
“…”
他竟忘了，在池小秋眼里，只有能吃与不能吃的。
越是这样人群聚集的节庆时节，越是有许多取巧的东西，连寻常的竹夫人做得都比平常光鲜，要真是花了心思，也不怕多花上几个钱，怕就怕想尽办法做些手脚，来谋不义之财的。
这不，走不上几步，便又遇上了一个。
明明是一条卖吃食玩物的临河街巷，偏中间混了个卖活鱼的，价钱还比别处便宜一多半，怪不得蹲在摊前犹豫半日的阿爷上了当。
隔得不远，池小秋明明白白看见，摊上主人使劲戳了戳盆里头的鱼脑袋，直戳得这条大胖鱼不甘不愿微微摆了摆尾巴，大声道：“你老要不要买，便给个准话，不过这两只，可压称哩！不买时我便寻了旁人，快些出脱去看湖灯！”
这阿爷一看便是从乡下过来的，旧巴巴衣裳，手脚局促，无论往哪里看都带着茫然不安，这会像是终于下定了注意，长筒布袋里头倒了半天，才倒出来四五十个钱。
“我…我要一条…”他说话吭吭哧哧，习惯性带着些讨好的笑。
“这才几个钱！”摊主人变了脸色，一瞥他另只手上拎的烤鸭：“有钱买这金贵东西，没留钱买条鱼？”
他舔舔嘴唇：“我…我家老婆子起不来，买回去与她…”
“罢了罢了，这钱都给我，卖你了！”
摊主人也懒得再说，拎起来鱼往称上一扔，足足两斤半竟这般便宜就舍给了他。
阿爷咧开嘴，正将钱递出去，却让池小秋截了。
“阿爷，这鱼是注了水的，肉又松又烂，你走半道便活不得了，这样热天，等到家时怕是都要臭了！”
历来食材上作假的不少，但这样容易看穿的把戏，若放在正经菜市鱼市，早让人拿烂鸡蛋捶了出来。这泼皮才充摊主，专在别处街上，诈些小钱小利。
这破皮忙活了半日，不想才指甲盖点大的利，也让人拦了去，不由变色骂道：“你这般帮着个良头，自家也是个良头不是！”
柳安镇有一等嫌弃乡里人村气的，便将之唤作良头，池小秋反口骂道：“做出这样见不得人事来，莫说凉头热头，你长在腔子上是头不是！”
池小秋兜头骂上一顿，扯了旁边道：“阿爷，你要想买鱼，往正经鱼市里头逛去，做不得假。”
她瞄了瞄他手中那荷叶裹了一半的烤鸭：“这鸭子要等回家，怕是也凉了，不如现让给我，你老多少买的我给你多少。”
池小秋帮这阿爷救了不少银钱，他自是忙不迭点头。
才出门多大会，池小秋兜里便少了二两银子，惹下一场闲气，还拎了只半凉的烤鸭。
钟应忱瞥她一眼：“他今天受了骗，若是不如实说与，下次未必能碰见第二个池小秋。”
池小秋摸摸头：“我与他指了卖各样饭食的地儿。”
高溪午没听见他俩人说话，一门心思只盯着在池小秋手里荡悠的鸭子，不由有些眼馋。
能让池小秋都动心买过来的，定是只好吃到极致的烤鸭！
正是晚饭时候，多的是人拿街头饭食填饱了肚子，再往曲湖边上赶灯戏的。
摊有大有小，最简单的便是一人肩挑两担，一边是个炭炉，上面坐着个大锅，里头一块块老豆腐煮得时候久了，现出深色许多空隙的模样，另一边盛了许多种料碗。有人吃时，唤一声就停下，两边一杵就是个摊儿。
池小秋要上三块，两个浇上芫荽末辣椒水，一个浇上些醋，托在苇叶上头拿竹签子拨着吃。豆腐点得老，多了些韧劲，煮得时候长，卤汁早就透进了豆腐心。
高溪午无心豆腐，耐不住问：“小秋妹子，你那只…”
他不说，池小秋差点忘了，她嘴一抹，现把那鸭子揭开，拽起腿往桥边磨圆的蟾蜍脑袋上一敲，整个鸭子顿时散成一堆，大大小小泥块往下滚。
原来这鸭子早让人吃净了肉，骨头架子填上泥，外头粘上层烤色的纸，专门唬这不识货的人。
“这鸭子，是假的！”
第104章
曲湖灯戏
高溪午目瞪口呆，
不妨手一松，连豆腐带蕉叶都吧嗒掉在了地上，浓厚汤汁撒了一地。
未曾尝到烤鸭，
还少了块豆腐。
一颗吃货的心被摔作八瓣，
高溪午扯了烤鸭上头那层骗人的纸，
怪道看不出来，这假也做得精心，
上面那层纸糊成了烤鸭油浸浸的色泽，不上嘴咬用手掐，
根本看不出来。
“这便是‘假材料顶了真材料，
旧丝绦换了新丝绦’，”池小秋划拉过来最后一块豆腐，填进嘴里：“可惜味儿一闻就不对。”
她自己便是做菜的行家，
鼻子一动就知道食材对与不对。
这般一耽搁，
原本空余的时间反倒不够用。高溪午听见曲湖边的鼓声，也顾不上再心疼鸭子豆腐，
拔脚就溜得没踪没影。
“你们快着些！这戏眼见就开始了！”
万千灯船映得曲湖夜光皎皎，
繁星灯影两相映照，明如白昼，
繁管声弦四处可闻，依旧是满湖挤挤攘攘的灯，满湖闹闹纷纷的船。
加紧了脚步，直到在看棚里头坐定了，
池小秋才吁出一口长气。旁边现摆了些精致点心，莲子缠泛着诱人的蜜糖光泽，
引得人不由签上一个。
“糖多了，再加些薄荷霜就好了。”
池小秋刚喝了不少茶水，
这儿吃莲子缠就甜得腻人。肚子不空，精神正好，戏还尚未开锣，池小秋坐了一会儿，只觉无聊。
左右看看，临搭出来的看棚占了极广一片地方，正对着三层大船，四下里辉煌明彻，越发显得无灯的这一只船黑得显眼，挖空了船肚子舱中还能瞥见许多个来来往往，拖着屏风灯架等物的人影。
相形之下，看棚里面光亮得多，不止棚上隔着几步就垂下五彩丝络的五角灯，就是乌泱乌泱人群之中，人人手上都拿着一两盏等，或是堆纱，或是纸糊，或是明角，往桌上一放，人影就投在一旁，拉长之后更显得柔和。
池小秋终于知晓自己手上少了个什么。
“咱们刚才忘了从东边转一遭，那边才有卖灯的。”
去年时候，钟应忱猜中的那两盏灯，让她给挂到了河对面她住着的新院子。
“何必要买，你前日不是刚送了我一个？”
池小秋歪头疑惑，她何时送了什么灯？
钟应忱不慌不忙，展了袖子，将他身侧挂了一路的黑布袋拿了出来。
抽了系带，拿出里头小物的一刻，眼前顿时一亮。
与烛火的煌煌明彩，油灯的明灭不定都不同，钟应忱托在手心的是一枚淡青色的鸭卵，里面中空，蒙了一层半透的纸，画了一只摆尾的小鱼，柔柔淡淡的光正是从里头透出来。
一明一暗，一明一暗，每到暗时，纸上绘着的小鱼便发着暗银的光辉。
这是坊间每到夏天便常见的萤火虫灯，原是买了给小儿纳凉时候玩的。
“你哪里买的？”
池小秋把萤火虫灯滴溜溜拨得转上一圈，噗嗤一笑。
钟哥儿这是还把他们当小孩一样待呢！
钟应忱顺势展开她的手，放到她掌心，鸭卵壳微凉，他指尖微热：“你自己挑来的鸭蛋都不认得了？你送了我九十枚鸭蛋，我便送你一盏灯，也是有来有回，不负盛情。”
池小秋恍然，原是他自己做的。
“既是灯节，旁人有灯，你岂能无灯？”
明明是最简单几句话，偏让他说出了十分婉转，倒听得池小秋有些不好意思。
旁边添茶的小婢恰在旁添茶，便也凑来一句：“
郎君待小娘子真真是有心了。”
此言正合钟应忱心意，他顺手添上几个钱：“多谢辛苦。”
恰这时，上头一声锣鼓，终于将池小秋从不知作何答的气氛中解救出来。
这出让高溪午推了一路的，只道是“荡气回肠情比金坚”的一出故事，便就此登场。
既然是灯戏，帷幕一开，整个戏船光辉绚烂，二层戏台诸人行动纤毫毕现，里头出来的第一个装扮异常华丽，从屏风后转出的时候，赢得了满堂彩。
池小秋只听高溪午再三与她说，见着这其中最好看，最显眼的便使劲喝彩，准是他！便自家也奋力跟着呼喝。
费了嗓子半天力，才又从帷后出来一个，形容俏丽，脸盘跟高溪午仿佛，池小秋一时有些踌躇，认不明白是哪个。
钟应忱虚虚点了一点：“都不是，他今日扮得是方生。”
池小秋使劲看了看，这才认出来，那摇着扇，收了周身痞气，竟难得显出风流气派的书生，才是高溪午。
喝彩的力气都给了最先出来的那两人，池小秋灌了一气儿茶，只好安安稳稳去看戏。
前头的故事跟她之前看的那些话本并无二致，同样的起头，同样有两个渐渐起意的人。
池小秋开始猜，素君传里头两人是在后花园子里碰见，红娘记是在前去烧香的半山路上，这出戏选中的，就是往别府里一场宴席。
书生小姐对看时候，池小秋便知道，他们俩又要开始演这心有所属的戏码了。
钟应忱只是时不时往台上顺一眼，余光却能撇见池小秋有一搭没一搭点在桌腿边的鞋。
钟应忱低头一笑，池小秋早便走了神。
不是她不捧场，实在是这样的情节桥段看得太多，池小秋努力将心神从宴席菜色中□□，正听见这书生问上一句。
“小姐可愿与生效这琴瑟之谐？”
原本在舌头上安稳待着的莲子缠，陡然滚落喉间，换来池小秋猝不及防一阵猛烈咳嗽声。
钟应忱忙着给她倒茶舒背，池小秋不敢瞧他，脸在发烧，只能避在一边连连摆手：“没事，没事。”
这大约是她永远忘不了的一个词，从她有限的心思里头来回滚动，每见一回都怔一回。
池小秋拿着杯子怔了片刻，台上戏文人物纷纷乱乱入不得心去，等看棚里的人都齐齐道一声好，她抬头，才发觉这戏已演到了中段。
怪不得高溪午说这戏“荡气回肠”，里头的小姐着实比别书里的都彪悍。她这园中宴上羞羞一回头换过帕子，竟直接跟着书生…跑了！
池小秋呆了呆，见台上大红喜烛喜气洋洋，两人凤冠霞帔相依而行，正莫名怔怔然，眼光不期回落，正落在坐在她身边这人上。
算来他们认识整三年，钟应忱早便没了初见时瘦弱阴郁的模样，便随便往什么地方一坐，永远是端坐的脊背，沉凝的气度。就如同山脊上迎风而盛的一棵青树，正卓卓然往葱茏山川中渐渐长成顶天立地的风采。
她方看了两下，钟应忱便觉察到，他微微偏头，眉宇间带着不设防而又耐心的疑惑：“怎么？”
池小秋像是正偷着钱偏让人抓了正着，忙撤开眼，慌乱间往四周这么一瞧，立刻发现了一件十分奇怪的事。
他们的座是高溪午帮着设的，就在看棚中间偏前的位子，能坐在他们前后左右，自都是为了这场戏花了不少钱的。既是千方百计要来看这场灯戏，何故眼睛总往她们这桌瞧呢？
池小秋数了数，左前方一个带着玉色柳球花的，正右边一个点着珊瑚红挑牌结络的，偏后头妆点着飞燕展翅闹娥的，最明显还是他们正前面这一桌。
为什么明显呢？
灯船在他们眼前，那个带着缠枝牡丹花样梨木插梳的小姑娘，脖子已经往后头拧好几回了，看得却是谁呢？
池小秋顺着她的目光看过去，恍然大悟，瞧得不都是钟应忱么！
偏钟应忱本来不觉，让池小秋这般来回看上两遍，也有些疑惑处，这般抬头一望，正和那女孩看个正着。
只怪这周边灯火太盛，荧荧明光间，池小秋能清清楚楚瞧见她蓦然间羞红了脸，粉项一低，再抬起来时，想见的人早已转了眼。
指头有点疼，噎着一口气，池小秋茫然一低头，却见桌子旁不知道让谁掐了一条月牙般的痕迹。
再看戏，就好似没先前那般有趣儿，再到后头，高溪午出来的就少了，前前后后都是小姐同夫人的戏。
说的大抵便是小姐无媒无聘往书生家里头来，便让那夫人百般刁难，好在这小姐是个持得住身立得住性儿的，任她如何难为，也尽力服侍，终是感动了夫人，换得家庭美满。
不远处好几个妇人看到后头来都擦泪：“这小姐当真是个好女子，也算是后生有托了。”
池小秋听得旁边散场，有感动这两人情意缠绵的，有赞这女子有勇有信贤惠淑德的，还有道若有诚心金石可破的，她便更闷了。
几折子戏直唱到半夜，高溪午换得装，抹下了脸，坐到桌前，两眼在钟应忱和池小秋间溜来溜去，却也没看出什么端倪。
他眨巴眨巴眼：“小秋妹子，我今儿这出戏演得可好？”
这可是他精挑细选出来的，里头有两相情动的美好，冲破门楣的勇气，婚堂明烛的欢喜，家庭合和的结局，对这不开窍的池小秋，最是好用了。
池小秋心不在焉。
她已经努力让自己莫要注意前头那姑娘，无奈这人盯得死紧，两眼灼灼，想略过都不能。
她扫了一眼钟应忱，心里头不知怎么，有些气鼓鼓的。
高溪午还扯着她问：“可是演得感天动地？”
池小秋只得想了想：“唱得好，演得也好。”
“谁问你这个来？”高溪午不依不饶：“我是说这故事！”
这可是他非要听的。
池小秋实话实说：“你演的这书生，着实不是个东西。”
“…”高溪午憋了憋：“为何？”
“无媒无聘诱人出脱，无信无义，坐看高堂难为新妇，无情无能，”钟应忱站起来，掸了掸袖子，提醒他：“高兄，这故事确实是新鲜，可谭先生嘱你的书，也要背了。”
曲湖灯市，经夜不闭，可若是走得远了，街旁也都渐没了人踪。
她袖子里头，萤火虫灯一闪一灭，泛着幽幽然的光。
“那个方生…”
“自己应的事未能担当，自己应得人未能周全，无义无能之人，何必看来扰自己心思？”
钟应忱走得稳，一步一步，总越不过她半个脚尖。
他一路送了池小秋到门前：“下次不必再盯着旁人。”
他立在阶下，抬头一笑：“
我只看你便是。”
第105章
宋家宴席
悬挂在堂前的那副字卷十分对得起外头裱糊的那层五牛图砑花笺，
贵是贵了些，可字好诗好，往上面一挂，
瞧着十分气派。
且还带来了比往日多上四五成的客来。
小小后院最多不过七八个小桌，
常常是上旬已预定了中下旬的席面，
池小秋一只手难做出许多菜，一头从伙计中选了愿意到厨下打荷的，
一头又从外面招了几个在厨下做惯了的。
人一多，厨下就杂乱，
池小秋每天专抽了一个时辰，
来来回回讲着厨下的规矩，一条条列出来，反反复复，
都要磨秃噜了嘴皮子，
每一条都透着整齐干净利落劲。
有人嘀咕：“原先在楼里做活，也没这么着。”
池小秋眉毛一拧，
话不冲却沉：“做菜，
最怕就是不小心。一盘菜端出去，尝的是味道，
做的是良心。要你花钱点上来一碗玉尖面，浇头鲜面也好，偏埋了一只虫子，你愿不愿吃？”
“东家，
有人寻你。”
小齐哥一进来，就知道池小秋动了气，
等她出去，又沉了脸敲打一遍：“东家待人不亏，
可这厨灶上头的规矩最重。若是在这儿不上心，咱们店面小也不敢留人了。”
来的两人也奇怪，一个身上衣服穿得熨帖规整，衣料不好不坏，只往当地一站，池小秋就看出了，这必是哪个大户人家里头有头脸的管事。
“我家主人是东桥宋家，因家里大奶奶八月里便要过门，想请了你这店里做场席面。”
他说话之时，旁边的年轻公子便微微颔首，虽没什么大的动作，可池小秋从他听到“过门”之时，止不住的笑意中，还是能看出他对这场婚事十分满意。
这可是个大主顾！
“贵府上大约要备几场席面？”
“十二桌，照着上席备便可。”
这样的席面多半是上门去做，池小秋这会不禁庆幸，好在她动作快，早便招了好几个帮手，不然便是有三头六臂，她一人也忙不过来。
她摩拳擦掌，一瞬间脑中早就晃过了好几个菜。
“我先拟出个单儿，看府上哪一天得闲，我亲递上门去。”
不愧是行商人家，定金全金事先讲得明明白白，只道若是菜单定了，便先预付上三百定金。
两下里说定了时间价钱，这门生意便算是落定了，池小秋心情正好，连忙着堂前的生意都十分有劲头。
她这池家食铺从福清渡到云桥再入得小巷，在这柳安镇也扎下了两年光景，坐在堂前的熟客就有许多，再有瞎了一只眼的说书先生，或是拉着旧琴想靠着卖唱词曲赚些衣食的人，池小秋也仍放进来。
放进来也不是白放的，捡着常来且有些吃饭家伙事的，食店里专给套衣服，至少也得将周身拾掇得干净利落，才能进店里头，所得的银钱店里不抽，全归入他们自己囊中。
这会儿便有个梅娘同自己的瞎丈夫在店里头说一出《素君传》，女声娇嫩悦耳，男声沉稳多变，生意一向不错，语气转换拿捏得恰到好处，连听惯了的池小秋有时也能住了脚再听上一耳朵。
“东家，你看…”小齐哥寻了她，指头悄往外面点：“方才那宋家的小爷又回转来，只让寻你。”
池小秋探头一看，那宋小爷就隐在街头翠绿逼人眼的柳色后头，时不时往旁边探个头，遮遮掩掩的样子。
连池小秋过来，他都生怕让别人瞧见了，往左一站，垂金带绿的柳丝绦密密一垂，就只剩了隐隐约约两个人影儿。
这么一来，小齐哥倒不敢进去了。虽说池小秋力气比几个他捏起来都大，到底女孩不是，若出了点差错怎么办！
“姑娘拟菜单时，能不能添上几样菜，不必写在呈给母亲的主单上，悄悄与我就是。到时，我让贴身小厮往二门边去拿。”
池小秋松口气。
又不是什么了不得的大事，方才一并说了便是，这不知道的，还以为有个惊天大秘密呢！
宋小公子也不过是十七八岁的少年，寻常江南地的儿郎模样，白皙俊秀，透着书卷气，抿着嘴认真想上一会儿，吐出几个字：“紫苏炒螺狮，韭…菜花酱，糖莲子…”
池小秋止不住想笑，又怕臊了他。
这少爷平时大约也是少进庖厨，几道菜他忘了好几回，怕她笑话，连偷看手心里的字都装着咳嗽，匆匆扫上一眼。
“糖莲子同韭菜花酱都容易，可你们成亲时是八月里，螺肉不肥不嫩，哪里好吃呢！”
宋家公子显然对这菜看得很重，追问得也急：“哪里吃不得？可是寻不到？寻常湖里寻不到，专养螺狮的人家总能找见，东家你指个路，我着人去找。”
“不是寻不到，是不好吃。三四月里养了一冬的螺狮才最鲜嫩，错了季便做出也不好。”
池小秋不解，他如何就跟螺狮杠上了。
宋家公子失望的神色太过明显，池小秋不忍，便问：“想要河鲜遍地都是，八月里是吃蟹的好时候，倒不如换一个？”
想那湖里螺狮才让人挖了一春，好容易躲过一劫，到秋里要养小的还不得安生，岂不可怜。
倒不如去吃吃那些休养生息了一春夏的胖螃蟹，炸炒蒸馏，还能炸出蟹油来，随便往白米饭上抹上一勺子，就能带得整碗饭黄灿灿透着鲜。
宋家公子略略一揖，摇头道：“我先着人寻上一番，若有了，就来跟姑娘说。”
走之前，还又嘱了一回：“我家里头二门有好几个，姑娘只寻那个葫芦八锦样的就成，那儿有片山石子，小厮就藏在后头，旁人都看不见。”
他这来去匆匆，等池小秋咂摸出来他话里意思，早不见了踪影。
真是早上出门怪事多！
池小秋摇摇头，不过递个菜单子，倒想是做些见不得人的事，听的人心里打鼓。
这家子，莫不是有甚不妥。
小齐哥专往东桥打听了一回，宋家老宅在府城左近，只是一年大多都在柳安府城奔波，专做米行，家里头只这一个小爷，要聘的是北桥一个读书人家二娘子，除了家财差得有点远，旁的都好。
有名有姓且成亲的日子定得人尽皆知，宋家宅第就在东桥跑不掉，池小秋也懒得管那小爷弯弯绕绕，将他说得几样小菜添上些相似的，提溜在一张纸上，便不再理会。
主单自有主单的气派，池小秋专寻了松下桂子暗纹花笺，上头洒了金粉，算是她用过的最贵的一张纸。
墙上的那卷城南遇池家食肆忙刷拉拉跟着风摇上一摇，殷红的印上桑破庐几个字飘洒有致。
池小秋瞄上一眼：“你虽也贵，可比这张大了好些——”戳戳新来的那张纸：“你可得争气点，换多些钱回来。”
婚宴首要的就是喜庆，这喜庆第一看的是菜色，第二看的是名儿，比如那个梅花汤饼，要搁在这个宴席上，就得要瑶池仙品。
池小秋就照着这个套路一个个往下起名，有整一只鸡的是鸳凤立华堂。鸡蛋银鱼菜色寻常，可颜色吉利，鸡蛋炒得嫩嫩的，是春日朝晖一般嫩的黄，银鱼白得透亮，像是凝了一汪冰泉，整个菜一摆出来，金山焕银彩，富贵，吉庆，亮堂！
再诸如什么佳偶天成，富贵余年，八宝肉圆，这些成双成对好听的名字就使劲往上面堆！
想菜色没有想菜名难，跟这菜单子奋战了四五天的池小秋，终于拿着敲定了的富贵花笺登上了宋家门。
“这个瓤鸡是什么？”
前面那一套套的不过是看个花，池小秋在后头都标注了能让人看明白的名字，瓤鸡就是那个鸳凤立华堂。
宋家太太远不如宋小公子待人亲近，脸盘尖颧骨高，整个唇拉成一条直线，说话不带一点热乎气。
“选把斤重的嫩鸡仔，里头填上虾肉，海参猪肉要瓤什么都使得，整个烧出来，外头的鸡肉又香又嫩入得味，里面的虾子也香。”
池小秋说起做菜香色俱全，听得人立时就想尝上两口。
只有宋家太太好似不食人间烟火，是个例外，目光平平下落，又指着富贵余年道：“这鲤鱼是整只炸出来的？”
不是整只，难道大喜的日子，还要给你拆成几段？
池小秋腹诽，面上还是喜团团的：“是，片上薄刀不伤筋骨，腌透了才下锅炸，又焦又脆。”
宋太太终于寻了个理由皱眉：“油浸浸的，说不得还咸。”
世上没有好赚的钱，池小秋心平气和：“太太是想要清淡菜色？”
宋太太瞥了菜单一眼，递还给管事的：“换些别的。”
得，又得换一张花笺。
池小秋将那菜单收了出门来，刚走到二门，还没寻到哪种样式算是葫芦八锦，就见宋家小爷在假山石子后头探头招手。
“我已着人找了家专养螺狮的，姑娘你过去报了我的名儿，他们自会打发人给你送去。”
这小爷，当真是和螺狮杠上了。
池小秋将自己拟出的菜给他，又听他问：“姑娘可会做河豚？听说极鲜。”
“…”
“只是听说若处置不当，易毒杀人。”
“河豚鱼是需得小心些。”
但这不是重点，重点是——
“宋大爷，你可曾听过这句‘芦蒿满地芦芽短’
？”
连池小秋这等只读过两年书都晓得的诗句，他自然听过。
宋小公子茫然点头。
池小秋忍无可忍：“可现在曲湖边上的芦苇都开花了！”
“这吹肚鱼二月才有，四月就没了，大爷可否捡个在这八月里能寻见的东西与我来做？”
第106章
一个故事
宋家公子脸又红了，
这会是因为不好意思。
“让姑娘费心了，实不相瞒，这小单上头的菜，
是我给彤姐儿备的。”
咦？出门送菜单还能听个故事。
池小秋一脸兴味十足，
看得他不由小了声音：“她最喜欢吃姑娘铺上的东西，
我撞见她时，便是见她偷偷往云桥上，
寻你那的紫苏炒螺狮…”
他脸虽红着，可说着话时温柔缱绻，
眼中放着光彩，
让池小秋总觉得熟悉又熨帖，便多了许多好感。
“我见她时，是去年春天，
姑娘可记得她当时还点了什么？”
池小秋再想不到还有这个缘分，
仔细想，桥上来往的人多了，
却还是想不到是哪个。
“春夏里头能做的菜也有限，
我也寻摸了几个别的，和你说的那几样口味大差不离，
不如你便去问问她？”
宋家公子有些紧张：“这…这怎么好意思？”
池小秋奇道：“这怎么不好意思？”
他却不言语，好似又想着些隐秘的趣事，脸憋得通红，却透着些小得意。
池小秋看看自己被打回来的菜单，
赚了赚了，赚得大了！
池小秋对着这卷诗心满意足笑了一会，特别嘱咐了，待会趁着没人时候，给这聚宝盆再掸掸灰。
钟应忱往店里头来的时候，便见着池小秋仰头看得入神。
“吃罢饭了？”
“你怎的这会过来了？”池小秋吓了一跳。
钟应忱顿了顿，神色有些黯然：“
便要有事才能来看你不成？”
他近日不知怎么的，无师自通学会了打扮，行动举止都不似过去那般沉郁，连笑也多了。这会一皱眉，莫说两人交情匪浅，便是不相识，池小秋也舍不得，忙回他。
“读书累了出来走走也好，”她忽然一笑，有些神秘的样子“我最近得了个宝贝，帮我多赚了不少，你猜一猜…”
“破庐子的城南遇池家食肆？”钟应忱略看一眼，不置可否：“便是这个？”
他怎么什么都知道！
池小秋气闷瞪了他一眼：这还有什么意思！
小齐哥虽早早给他送了信，也能知道此事，却是因为这诗一经写出，便立刻风传开来，便是高溪午这不思诗书的都耳闻一二，何况于他？
“这个叫什么破庐的，到底是什么人？”池小秋纳罕。
钟应忱言语淡淡：“桑罗山，号破庐，自幼好诗书，好饮馔，上一科的解元，中举之年不过二十二岁。”
池小秋赞叹：“那便算是你说的年少英才了。”她端详着壁上的诗，仿佛看到了许多银钱，越看越顺眼：“怪不得长得俊，诗也写得好。”
她挑出两句来又念了一遍给钟应忱听：“这是在夸哪道菜？”
钟应忱扫了一眼，愈觉心堵：“与菜无关，与你有关。”
一首诗共四联，光写这食铺东家就费去了两句，还好意思说是遇食肆？这主意打得分明就是人！
钟应忱有些愤愤。
不就是比他大上几岁，不必每天备考，才能趁着他读书攻科的时候，明目张胆挖墙脚么！
不意池小秋听见这句，有些失望摇头道：“一共就这点地方，本来就没写多少菜，还分出去写旁的作什么？”
她黑白分明的眼睛盯住钟应忱：“上月咱们说好的灯戏，还去看么？”
钟应忱心情大好：“高兄第一场灯戏，已约了两个月，自然要去。”
高溪午拍着胸脯跟他道：“钟兄弟，你可千万带着小秋妹子过去，这场戏，可是我专给你备的！”
难得池小秋主动开口，他自然不能让此行落空。
为了赶这一场灯会，池小秋特地推了晚上许多来订宴的客人，中午早早就把门落下，给伙计都放了假，里外都打扫完，日已将暮，便隔着几桥，也能看见南边灯火灿然，照亮的半边天际。
本来诸事皆顺，可惜这时，偏有个不速之客撞上门来，不顾钟应忱陡然难看的脸色，还倚在门口挤眉弄眼：“莫要走错了路，钟兄弟，我引你们一起过去啊！”
钟应忱冷声冷气：“今日你要上场，怎好扰你？”
高溪午嬉皮笑脸：“这有什么，早便烂熟，哪在这一时半刻？”
时间尚早，他们三人慢慢悠悠穿街度桥，若见着热闹聚堆的人群，还能得闲住脚看上一看。
七月这场灯会，向来是柳安镇盛景，放在一年之中，也是少有繁华热闹的盛况。每到此时，连附近几镇也多有来曲湖边上看灯的。平日夜市街边小买卖本来就多，这会更是一步一摊。
池小秋方在竹圈套物摊上试了两回，谁想竹圈最轻，力气越大越吃亏，她不过轻轻一掷，就眼见套圈轻轻巧巧弹走了老远，倒是蹲在她旁边戴着五彩帽的小儿，小胖手胡乱一挥，就套中了个一笼两只打瞌睡的白兔子。
池小秋瞅见这小娃笑眯眯抱走了两只兔子，十分遗憾。
“你若想养，便买上两只。”
这东西本就不贵，眼见池小秋眼巴巴看着小娃走远的背影，钟应忱便要从荷包里头拿钱。
池小秋忙摁住他：“这儿的兔子足足二两一对，便是哄你这样不常上街的傻子呢！咱们得卖多少钱一盘，才能赚得回来？”
“…”
他竟忘了，在池小秋眼里，只有能吃与不能吃的。
越是这样人群聚集的节庆时节，越是有许多取巧的东西，连寻常的竹夫人做得都比平常光鲜，要真是花了心思，也不怕多花上几个钱，怕就怕想尽办法做些手脚，来谋不义之财的。
这不，走不上几步，便又遇上了一个。
明明是一条卖吃食玩物的临河街巷，偏中间混了个卖活鱼的，价钱还比别处便宜一多半，怪不得蹲在摊前犹豫半日的阿爷上了当。
隔得不远，池小秋明明白白看见，摊上主人使劲戳了戳盆里头的鱼脑袋，直戳得这条大胖鱼不甘不愿微微摆了摆尾巴，大声道：“你老要不要买，便给个准话，不过这两只，可压称哩！不买时我便寻了旁人，快些出脱去看湖灯！”
这阿爷一看便是从乡下过来的，旧巴巴衣裳，手脚局促，无论往哪里看都带着茫然不安，这会像是终于下定了注意，长筒布袋里头倒了半天，才倒出来四五十个钱。
“我…我要一条…”他说话吭吭哧哧，习惯性带着些讨好的笑。
“这才几个钱！”摊主人变了脸色，一瞥他另只手上拎的烤鸭：“有钱买这金贵东西，没留钱买条鱼？”
他舔舔嘴唇：“我…我家老婆子起不来，买回去与她…”
“罢了罢了，这钱都给我，卖你了！”
摊主人也懒得再说，拎起来鱼往称上一扔，足足两斤半竟这般便宜就舍给了他。
阿爷咧开嘴，正将钱递出去，却让池小秋截了。
“阿爷，这鱼是注了水的，肉又松又烂，你走半道便活不得了，这样热天，等到家时怕是都要臭了！”
历来食材上作假的不少，但这样容易看穿的把戏，若放在正经菜市鱼市，早让人拿烂鸡蛋捶了出来。这泼皮才充摊主，专在别处街上，诈些小钱小利。
这破皮忙活了半日，不想才指甲盖点大的利，也让人拦了去，不由变色骂道：“你这般帮着个良头，自家也是个良头不是！”
柳安镇有一等嫌弃乡里人村气的，便将之唤作良头，池小秋反口骂道：“做出这样见不得人事来，莫说凉头热头，你长在腔子上是头不是！”
池小秋兜头骂上一顿，扯了旁边道：“阿爷，你要想买鱼，往正经鱼市里头逛去，做不得假。”
她瞄了瞄他手中那荷叶裹了一半的烤鸭：“这鸭子要等回家，怕是也凉了，不如现让给我，你老多少买的我给你多少。”
池小秋帮这阿爷救了不少银钱，他自是忙不迭点头。
才出门多大会，池小秋兜里便少了二两银子，惹下一场闲气，还拎了只半凉的烤鸭。
钟应忱瞥她一眼：“他今天受了骗，若是不如实说与，下次未必能碰见第二个池小秋。”
池小秋摸摸头：“我与他指了卖各样饭食的地儿。”
高溪午没听见他俩人说话，一门心思只盯着在池小秋手里荡悠的鸭子，不由有些眼馋。
能让池小秋都动心买过来的，定是只好吃到极致的烤鸭！
正是晚饭时候，多的是人拿街头饭食填饱了肚子，再往曲湖边上赶灯戏的。
摊有大有小，最简单的便是一人肩挑两担，一边是个炭炉，上面坐着个大锅，里头一块块老豆腐煮得时候久了，现出深色许多空隙的模样，另一边盛了许多种料碗。有人吃时，唤一声就停下，两边一杵就是个摊儿。
池小秋要上三块，两个浇上芫荽末辣椒水，一个浇上些醋，托在苇叶上头拿竹签子拨着吃。豆腐点得老，多了些韧劲，煮得时候长，卤汁早就透进了豆腐心。
高溪午无心豆腐，耐不住问：“小秋妹子，你那只…”
他不说，池小秋差点忘了，她嘴一抹，现把那鸭子揭开，拽起腿往桥边磨圆的蟾蜍脑袋上一敲，整个鸭子顿时散成一堆，大大小小泥块往下滚。
原来这鸭子早让人吃净了肉，骨头架子填上泥，外头粘上层烤色的纸，专门唬这不识货的人。
“这鸭子，是假的！”
第104章
曲湖灯戏
高溪午目瞪口呆，
不妨手一松，连豆腐带蕉叶都吧嗒掉在了地上，浓厚汤汁撒了一地。
未曾尝到烤鸭，
还少了块豆腐。
一颗吃货的心被摔作八瓣，
高溪午扯了烤鸭上头那层骗人的纸，
怪道看不出来，这假也做得精心，
上面那层纸糊成了烤鸭油浸浸的色泽，不上嘴咬用手掐，
根本看不出来。
“这便是‘假材料顶了真材料，
旧丝绦换了新丝绦’，”池小秋划拉过来最后一块豆腐，填进嘴里：“可惜味儿一闻就不对。”
她自己便是做菜的行家，
鼻子一动就知道食材对与不对。
这般一耽搁，
原本空余的时间反倒不够用。高溪午听见曲湖边的鼓声，也顾不上再心疼鸭子豆腐，
拔脚就溜得没踪没影。
“你们快着些！这戏眼见就开始了！”
万千灯船映得曲湖夜光皎皎，
繁星灯影两相映照，明如白昼，
繁管声弦四处可闻，依旧是满湖挤挤攘攘的灯，满湖闹闹纷纷的船。
加紧了脚步，直到在看棚里头坐定了，
池小秋才吁出一口长气。旁边现摆了些精致点心，莲子缠泛着诱人的蜜糖光泽，
引得人不由签上一个。
“糖多了，再加些薄荷霜就好了。”
池小秋刚喝了不少茶水，
这儿吃莲子缠就甜得腻人。肚子不空，精神正好，戏还尚未开锣，池小秋坐了一会儿，只觉无聊。
左右看看，临搭出来的看棚占了极广一片地方，正对着三层大船，四下里辉煌明彻，越发显得无灯的这一只船黑得显眼，挖空了船肚子舱中还能瞥见许多个来来往往，拖着屏风灯架等物的人影。
相形之下，看棚里面光亮得多，不止棚上隔着几步就垂下五彩丝络的五角灯，就是乌泱乌泱人群之中，人人手上都拿着一两盏等，或是堆纱，或是纸糊，或是明角，往桌上一放，人影就投在一旁，拉长之后更显得柔和。
池小秋终于知晓自己手上少了个什么。
“咱们刚才忘了从东边转一遭，那边才有卖灯的。”
去年时候，钟应忱猜中的那两盏灯，让她给挂到了河对面她住着的新院子。
“何必要买，你前日不是刚送了我一个？”
池小秋歪头疑惑，她何时送了什么灯？
钟应忱不慌不忙，展了袖子，将他身侧挂了一路的黑布袋拿了出来。
抽了系带，拿出里头小物的一刻，眼前顿时一亮。
与烛火的煌煌明彩，油灯的明灭不定都不同，钟应忱托在手心的是一枚淡青色的鸭卵，里面中空，蒙了一层半透的纸，画了一只摆尾的小鱼，柔柔淡淡的光正是从里头透出来。
一明一暗，一明一暗，每到暗时，纸上绘着的小鱼便发着暗银的光辉。
这是坊间每到夏天便常见的萤火虫灯，原是买了给小儿纳凉时候玩的。
“你哪里买的？”
池小秋把萤火虫灯滴溜溜拨得转上一圈，噗嗤一笑。
钟哥儿这是还把他们当小孩一样待呢！
钟应忱顺势展开她的手，放到她掌心，鸭卵壳微凉，他指尖微热：“你自己挑来的鸭蛋都不认得了？你送了我九十枚鸭蛋，我便送你一盏灯，也是有来有回，不负盛情。”
池小秋恍然，原是他自己做的。
“既是灯节，旁人有灯，你岂能无灯？”
明明是最简单几句话，偏让他说出了十分婉转，倒听得池小秋有些不好意思。
旁边添茶的小婢恰在旁添茶，便也凑来一句：“
郎君待小娘子真真是有心了。”
此言正合钟应忱心意，他顺手添上几个钱：“多谢辛苦。”
恰这时，上头一声锣鼓，终于将池小秋从不知作何答的气氛中解救出来。
这出让高溪午推了一路的，只道是“荡气回肠情比金坚”的一出故事，便就此登场。
既然是灯戏，帷幕一开，整个戏船光辉绚烂，二层戏台诸人行动纤毫毕现，里头出来的第一个装扮异常华丽，从屏风后转出的时候，赢得了满堂彩。
池小秋只听高溪午再三与她说，见着这其中最好看，最显眼的便使劲喝彩，准是他！便自家也奋力跟着呼喝。
费了嗓子半天力，才又从帷后出来一个，形容俏丽，脸盘跟高溪午仿佛，池小秋一时有些踌躇，认不明白是哪个。
钟应忱虚虚点了一点：“都不是，他今日扮得是方生。”
池小秋使劲看了看，这才认出来，那摇着扇，收了周身痞气，竟难得显出风流气派的书生，才是高溪午。
喝彩的力气都给了最先出来的那两人，池小秋灌了一气儿茶，只好安安稳稳去看戏。
前头的故事跟她之前看的那些话本并无二致，同样的起头，同样有两个渐渐起意的人。
池小秋开始猜，素君传里头两人是在后花园子里碰见，红娘记是在前去烧香的半山路上，这出戏选中的，就是往别府里一场宴席。
书生小姐对看时候，池小秋便知道，他们俩又要开始演这心有所属的戏码了。
钟应忱只是时不时往台上顺一眼，余光却能撇见池小秋有一搭没一搭点在桌腿边的鞋。
钟应忱低头一笑，池小秋早便走了神。
不是她不捧场，实在是这样的情节桥段看得太多，池小秋努力将心神从宴席菜色中□□，正听见这书生问上一句。
“小姐可愿与生效这琴瑟之谐？”
原本在舌头上安稳待着的莲子缠，陡然滚落喉间，换来池小秋猝不及防一阵猛烈咳嗽声。
钟应忱忙着给她倒茶舒背，池小秋不敢瞧他，脸在发烧，只能避在一边连连摆手：“没事，没事。”
这大约是她永远忘不了的一个词，从她有限的心思里头来回滚动，每见一回都怔一回。
池小秋拿着杯子怔了片刻，台上戏文人物纷纷乱乱入不得心去，等看棚里的人都齐齐道一声好，她抬头，才发觉这戏已演到了中段。
怪不得高溪午说这戏“荡气回肠”，里头的小姐着实比别书里的都彪悍。她这园中宴上羞羞一回头换过帕子，竟直接跟着书生…跑了！
池小秋呆了呆，见台上大红喜烛喜气洋洋，两人凤冠霞帔相依而行，正莫名怔怔然，眼光不期回落，正落在坐在她身边这人上。
算来他们认识整三年，钟应忱早便没了初见时瘦弱阴郁的模样，便随便往什么地方一坐，永远是端坐的脊背，沉凝的气度。就如同山脊上迎风而盛的一棵青树，正卓卓然往葱茏山川中渐渐长成顶天立地的风采。
她方看了两下，钟应忱便觉察到，他微微偏头，眉宇间带着不设防而又耐心的疑惑：“怎么？”
池小秋像是正偷着钱偏让人抓了正着，忙撤开眼，慌乱间往四周这么一瞧，立刻发现了一件十分奇怪的事。
他们的座是高溪午帮着设的，就在看棚中间偏前的位子，能坐在他们前后左右，自都是为了这场戏花了不少钱的。既是千方百计要来看这场灯戏，何故眼睛总往她们这桌瞧呢？
池小秋数了数，左前方一个带着玉色柳球花的，正右边一个点着珊瑚红挑牌结络的，偏后头妆点着飞燕展翅闹娥的，最明显还是他们正前面这一桌。
为什么明显呢？
灯船在他们眼前，那个带着缠枝牡丹花样梨木插梳的小姑娘，脖子已经往后头拧好几回了，看得却是谁呢？
池小秋顺着她的目光看过去，恍然大悟，瞧得不都是钟应忱么！
偏钟应忱本来不觉，让池小秋这般来回看上两遍，也有些疑惑处，这般抬头一望，正和那女孩看个正着。
只怪这周边灯火太盛，荧荧明光间，池小秋能清清楚楚瞧见她蓦然间羞红了脸，粉项一低，再抬起来时，想见的人早已转了眼。
指头有点疼，噎着一口气，池小秋茫然一低头，却见桌子旁不知道让谁掐了一条月牙般的痕迹。
再看戏，就好似没先前那般有趣儿，再到后头，高溪午出来的就少了，前前后后都是小姐同夫人的戏。
说的大抵便是小姐无媒无聘往书生家里头来，便让那夫人百般刁难，好在这小姐是个持得住身立得住性儿的，任她如何难为，也尽力服侍，终是感动了夫人，换得家庭美满。
不远处好几个妇人看到后头来都擦泪：“这小姐当真是个好女子，也算是后生有托了。”
池小秋听得旁边散场，有感动这两人情意缠绵的，有赞这女子有勇有信贤惠淑德的，还有道若有诚心金石可破的，她便更闷了。
几折子戏直唱到半夜，高溪午换得装，抹下了脸，坐到桌前，两眼在钟应忱和池小秋间溜来溜去，却也没看出什么端倪。
他眨巴眨巴眼：“小秋妹子，我今儿这出戏演得可好？”
这可是他精挑细选出来的，里头有两相情动的美好，冲破门楣的勇气，婚堂明烛的欢喜，家庭合和的结局，对这不开窍的池小秋，最是好用了。
池小秋心不在焉。
她已经努力让自己莫要注意前头那姑娘，无奈这人盯得死紧，两眼灼灼，想略过都不能。
她扫了一眼钟应忱，心里头不知怎么，有些气鼓鼓的。
高溪午还扯着她问：“可是演得感天动地？”
池小秋只得想了想：“唱得好，演得也好。”
“谁问你这个来？”高溪午不依不饶：“我是说这故事！”
这可是他非要听的。
池小秋实话实说：“你演的这书生，着实不是个东西。”
“…”高溪午憋了憋：“为何？”
“无媒无聘诱人出脱，无信无义，坐看高堂难为新妇，无情无能，”钟应忱站起来，掸了掸袖子，提醒他：“高兄，这故事确实是新鲜，可谭先生嘱你的书，也要背了。”
曲湖灯市，经夜不闭，可若是走得远了，街旁也都渐没了人踪。
她袖子里头，萤火虫灯一闪一灭，泛着幽幽然的光。
“那个方生…”
“自己应的事未能担当，自己应得人未能周全，无义无能之人，何必看来扰自己心思？”
钟应忱走得稳，一步一步，总越不过她半个脚尖。
他一路送了池小秋到门前：“下次不必再盯着旁人。”
他立在阶下，抬头一笑：“
我只看你便是。”
第105章
宋家宴席
悬挂在堂前的那副字卷十分对得起外头裱糊的那层五牛图砑花笺，
贵是贵了些，可字好诗好，往上面一挂，
瞧着十分气派。
且还带来了比往日多上四五成的客来。
小小后院最多不过七八个小桌，
常常是上旬已预定了中下旬的席面，
池小秋一只手难做出许多菜，一头从伙计中选了愿意到厨下打荷的，
一头又从外面招了几个在厨下做惯了的。
人一多，厨下就杂乱，
池小秋每天专抽了一个时辰，
来来回回讲着厨下的规矩，一条条列出来，反反复复，
都要磨秃噜了嘴皮子，
每一条都透着整齐干净利落劲。
有人嘀咕：“原先在楼里做活，也没这么着。”
池小秋眉毛一拧，
话不冲却沉：“做菜，
最怕就是不小心。一盘菜端出去，尝的是味道，
做的是良心。要你花钱点上来一碗玉尖面，浇头鲜面也好，偏埋了一只虫子，你愿不愿吃？”
“东家，
有人寻你。”
小齐哥一进来，就知道池小秋动了气，
等她出去，又沉了脸敲打一遍：“东家待人不亏，
可这厨灶上头的规矩最重。若是在这儿不上心，咱们店面小也不敢留人了。”
来的两人也奇怪，一个身上衣服穿得熨帖规整，衣料不好不坏，只往当地一站，池小秋就看出了，这必是哪个大户人家里头有头脸的管事。
“我家主人是东桥宋家，因家里大奶奶八月里便要过门，想请了你这店里做场席面。”
他说话之时，旁边的年轻公子便微微颔首，虽没什么大的动作，可池小秋从他听到“过门”之时，止不住的笑意中，还是能看出他对这场婚事十分满意。
这可是个大主顾！
“贵府上大约要备几场席面？”
“十二桌，照着上席备便可。”
这样的席面多半是上门去做，池小秋这会不禁庆幸，好在她动作快，早便招了好几个帮手，不然便是有三头六臂，她一人也忙不过来。
她摩拳擦掌，一瞬间脑中早就晃过了好几个菜。
“我先拟出个单儿，看府上哪一天得闲，我亲递上门去。”
不愧是行商人家，定金全金事先讲得明明白白，只道若是菜单定了，便先预付上三百定金。
两下里说定了时间价钱，这门生意便算是落定了，池小秋心情正好，连忙着堂前的生意都十分有劲头。
她这池家食铺从福清渡到云桥再入得小巷，在这柳安镇也扎下了两年光景，坐在堂前的熟客就有许多，再有瞎了一只眼的说书先生，或是拉着旧琴想靠着卖唱词曲赚些衣食的人，池小秋也仍放进来。
放进来也不是白放的，捡着常来且有些吃饭家伙事的，食店里专给套衣服，至少也得将周身拾掇得干净利落，才能进店里头，所得的银钱店里不抽，全归入他们自己囊中。
这会儿便有个梅娘同自己的瞎丈夫在店里头说一出《素君传》，女声娇嫩悦耳，男声沉稳多变，生意一向不错，语气转换拿捏得恰到好处，连听惯了的池小秋有时也能住了脚再听上一耳朵。
“东家，你看…”小齐哥寻了她，指头悄往外面点：“方才那宋家的小爷又回转来，只让寻你。”
池小秋探头一看，那宋小爷就隐在街头翠绿逼人眼的柳色后头，时不时往旁边探个头，遮遮掩掩的样子。
连池小秋过来，他都生怕让别人瞧见了，往左一站，垂金带绿的柳丝绦密密一垂，就只剩了隐隐约约两个人影儿。
这么一来，小齐哥倒不敢进去了。虽说池小秋力气比几个他捏起来都大，到底女孩不是，若出了点差错怎么办！
“姑娘拟菜单时，能不能添上几样菜，不必写在呈给母亲的主单上，悄悄与我就是。到时，我让贴身小厮往二门边去拿。”
池小秋松口气。
又不是什么了不得的大事，方才一并说了便是，这不知道的，还以为有个惊天大秘密呢！
宋小公子也不过是十七八岁的少年，寻常江南地的儿郎模样，白皙俊秀，透着书卷气，抿着嘴认真想上一会儿，吐出几个字：“紫苏炒螺狮，韭…菜花酱，糖莲子…”
池小秋止不住想笑，又怕臊了他。
这少爷平时大约也是少进庖厨，几道菜他忘了好几回，怕她笑话，连偷看手心里的字都装着咳嗽，匆匆扫上一眼。
“糖莲子同韭菜花酱都容易，可你们成亲时是八月里，螺肉不肥不嫩，哪里好吃呢！”
宋家公子显然对这菜看得很重，追问得也急：“哪里吃不得？可是寻不到？寻常湖里寻不到，专养螺狮的人家总能找见，东家你指个路，我着人去找。”
“不是寻不到，是不好吃。三四月里养了一冬的螺狮才最鲜嫩，错了季便做出也不好。”
池小秋不解，他如何就跟螺狮杠上了。
宋家公子失望的神色太过明显，池小秋不忍，便问：“想要河鲜遍地都是，八月里是吃蟹的好时候，倒不如换一个？”
想那湖里螺狮才让人挖了一春，好容易躲过一劫，到秋里要养小的还不得安生，岂不可怜。
倒不如去吃吃那些休养生息了一春夏的胖螃蟹，炸炒蒸馏，还能炸出蟹油来，随便往白米饭上抹上一勺子，就能带得整碗饭黄灿灿透着鲜。
宋家公子略略一揖，摇头道：“我先着人寻上一番，若有了，就来跟姑娘说。”
走之前，还又嘱了一回：“我家里头二门有好几个，姑娘只寻那个葫芦八锦样的就成，那儿有片山石子，小厮就藏在后头，旁人都看不见。”
他这来去匆匆，等池小秋咂摸出来他话里意思，早不见了踪影。
真是早上出门怪事多！
池小秋摇摇头，不过递个菜单子，倒想是做些见不得人的事，听的人心里打鼓。
这家子，莫不是有甚不妥。
小齐哥专往东桥打听了一回，宋家老宅在府城左近，只是一年大多都在柳安府城奔波，专做米行，家里头只这一个小爷，要聘的是北桥一个读书人家二娘子，除了家财差得有点远，旁的都好。
有名有姓且成亲的日子定得人尽皆知，宋家宅第就在东桥跑不掉，池小秋也懒得管那小爷弯弯绕绕，将他说得几样小菜添上些相似的，提溜在一张纸上，便不再理会。
主单自有主单的气派，池小秋专寻了松下桂子暗纹花笺，上头洒了金粉，算是她用过的最贵的一张纸。
墙上的那卷城南遇池家食肆忙刷拉拉跟着风摇上一摇，殷红的印上桑破庐几个字飘洒有致。
池小秋瞄上一眼：“你虽也贵，可比这张大了好些——”戳戳新来的那张纸：“你可得争气点，换多些钱回来。”
婚宴首要的就是喜庆，这喜庆第一看的是菜色，第二看的是名儿，比如那个梅花汤饼，要搁在这个宴席上，就得要瑶池仙品。
池小秋就照着这个套路一个个往下起名，有整一只鸡的是鸳凤立华堂。鸡蛋银鱼菜色寻常，可颜色吉利，鸡蛋炒得嫩嫩的，是春日朝晖一般嫩的黄，银鱼白得透亮，像是凝了一汪冰泉，整个菜一摆出来，金山焕银彩，富贵，吉庆，亮堂！
再诸如什么佳偶天成，富贵余年，八宝肉圆，这些成双成对好听的名字就使劲往上面堆！
想菜色没有想菜名难，跟这菜单子奋战了四五天的池小秋，终于拿着敲定了的富贵花笺登上了宋家门。
“这个瓤鸡是什么？”
前面那一套套的不过是看个花，池小秋在后头都标注了能让人看明白的名字，瓤鸡就是那个鸳凤立华堂。
宋家太太远不如宋小公子待人亲近，脸盘尖颧骨高，整个唇拉成一条直线，说话不带一点热乎气。
“选把斤重的嫩鸡仔，里头填上虾肉，海参猪肉要瓤什么都使得，整个烧出来，外头的鸡肉又香又嫩入得味，里面的虾子也香。”
池小秋说起做菜香色俱全，听得人立时就想尝上两口。
只有宋家太太好似不食人间烟火，是个例外，目光平平下落，又指着富贵余年道：“这鲤鱼是整只炸出来的？”
不是整只，难道大喜的日子，还要给你拆成几段？
池小秋腹诽，面上还是喜团团的：“是，片上薄刀不伤筋骨，腌透了才下锅炸，又焦又脆。”
宋太太终于寻了个理由皱眉：“油浸浸的，说不得还咸。”
世上没有好赚的钱，池小秋心平气和：“太太是想要清淡菜色？”
宋太太瞥了菜单一眼，递还给管事的：“换些别的。”
得，又得换一张花笺。
池小秋将那菜单收了出门来，刚走到二门，还没寻到哪种样式算是葫芦八锦，就见宋家小爷在假山石子后头探头招手。
“我已着人找了家专养螺狮的，姑娘你过去报了我的名儿，他们自会打发人给你送去。”
这小爷，当真是和螺狮杠上了。
池小秋将自己拟出的菜给他，又听他问：“姑娘可会做河豚？听说极鲜。”
“…”
“只是听说若处置不当，易毒杀人。”
“河豚鱼是需得小心些。”
但这不是重点，重点是——
“宋大爷，你可曾听过这句‘芦蒿满地芦芽短’
？”
连池小秋这等只读过两年书都晓得的诗句，他自然听过。
宋小公子茫然点头。
池小秋忍无可忍：“可现在曲湖边上的芦苇都开花了！”
“这吹肚鱼二月才有，四月就没了，大爷可否捡个在这八月里能寻见的东西与我来做？”
第106章
一个故事
宋家公子脸又红了，
这会是因为不好意思。
“让姑娘费心了，实不相瞒，这小单上头的菜，
是我给彤姐儿备的。”
咦？出门送菜单还能听个故事。
池小秋一脸兴味十足，
看得他不由小了声音：“她最喜欢吃姑娘铺上的东西，
我撞见她时，便是见她偷偷往云桥上，
寻你那的紫苏炒螺狮…”
他脸虽红着，可说着话时温柔缱绻，
眼中放着光彩，
让池小秋总觉得熟悉又熨帖，便多了许多好感。
“我见她时，是去年春天，
姑娘可记得她当时还点了什么？”
池小秋再想不到还有这个缘分，
仔细想，桥上来往的人多了，
却还是想不到是哪个。
“春夏里头能做的菜也有限，
我也寻摸了几个别的，和你说的那几样口味大差不离，
不如你便去问问她？”
宋家公子有些紧张：“这…这怎么好意思？”
池小秋奇道：“这怎么不好意思？”
他却不言语，好似又想着些隐秘的趣事，脸憋得通红，却透着些小得意。
池小秋看看自己被打回来的菜单，