第26章
采芙小声道：“……奴婢看您去西跨院，就给您备下了，一直放在蒸屉里热着。”
锦朝笑着夸她：“你手艺倒是越来越好了。”
她刚吃了两块，佟妈妈就进来了，脸色有些古怪。
佟妈妈行了礼道：“小姐，长兴候世子爷来找您了……”她顿了顿道，“悄悄过来的，现在在花厅等您……您要去见吗？”
叶限这个时候过来找她？锦朝有些奇怪，上次他向自己道谢，她还以为世子爷是要划清界限的。
这要是让别人看见了，她跳进黄河也洗不清了。
佟妈妈看她没说话，就小声地道：“奴婢斗胆想说一句，天都是半黑了，您要不就歇下吧。
长兴候世子爷这半夜偷偷来见大小姐，实在是不妥。
锦朝却深思片刻，还是决定去见叶限。
他总不会这个时候莫名来找她，应该是有要紧事要说。
她穿了一件素缎的褙子，只绾了简单的发髻，让采芙陪着她去花厅。
叶限背手站在花厅的亭子里，冷冷的月辉落在廊柱上，他的身影有些伶仃，却站得笔直挺拔。
花厅里只种了一排冬青树和刚落叶的腊梅树，暗处站着叶限的侍卫。
听到锦朝徐缓的脚步声后，叶限转过头，手微微一指，让她坐在花厅摆放的绣墩上。
锦朝才看到叶限秀美精致的脸有些憔悴，脸色更是苍白，眼下有淡青，这些天他应该是没一夜睡好的。叶限没出声，锦朝也不说话。过了会儿他才说：“我从京城出发的时候才未时……没想到到这儿已经这么晚了。”他顿了顿，“本来没想这么晚来的。”
锦朝哦了一声。心里腹诽他就不会算好时辰吗，还用什么没想到这么晚当借口……他不是十分聪慧吗？
叶限却垂下了眼帘不再说话。
锦朝连发簪鬓花都没有戴，这样一身素净又随意的，总让他有种她洗尽铅华的感觉。
连她如春日海棠的容色都淡雅了下来，好像就和平日里不一样似的。更显得亲近了几分。
不过看她恭敬又平和的神色，却没什么不同。
叶限过了好久才说：“……睿亲王和萧游勾结，设计想陷害我长兴候家谋逆之罪……我们将计就计，把谋逆的罪名栽到睿亲王头上，他被我父亲当场斩杀了。”他寥寥几句陈述完，说得很平淡，锦朝却能感受那种扑面而来的血腥之气。
“我本以为大局已定了，但是却有人暗中放箭，重伤了我父亲。”叶限笑了笑，“用的是我特制的箭头。想将父亲的伤栽赃到我头上，你猜这人是谁……”他把藏在袖中的箭放到石桌上，箭身刻着一个小小的叶字隶书，箭头相比一般的箭更锋利，却乌沉沉的不起眼。
这是伤长兴候的箭？锦朝不知道他给自己看这根箭的用意是什么。但是叶限说的话却很容易猜，整件事都是萧游在暗中策划，能想到这样一石二鸟的法子，又能轻易接触到叶限随身之物的，除了他还能有谁呢……锦朝突然想到叶限跟她说，当年他和萧游生活在贵州的事。
有这样狠毒算计的师父，叶限心中应该十分难受吧。但面上偏偏一点都看不出来。
锦朝想了想，轻轻地道：“世子爷既然收起了箭，那就是事情都处理周全了。原先的情分自然不用理会了，权当过眼云烟吧。”
叶限叹了一声：“也只能是这样了……”他看向顾锦朝，她坐在绣墩上，素色的挑线裙子在月色下显得格外朦胧，连锦朝的脸都有点淡淡的光辉……“我只是想谢你一声，你日后若是有需要我帮忙的地方，尽管开口说，我不会拒绝。”
锦朝笑了笑：“世子爷放心。”她帮助叶限，是不是也存着这样的心思。她和别人一样，都想讨好这个人，不同的是别人是知道他的身份，她是知道他的未来。
既然话已经说完了，锦朝就起身行礼道：“世子爷其实知道的，这些事总都是要过去的……夜深露寒，世子爷还是去找个酒馆住一晚再回京城吧。”她委婉表达了一下自己要先走的意图。
叶限把石桌上的箭收进袖里。
锦朝等着他说话，过了好久才听到淡淡的声音响起：“……是我亲手杀了他……你先走吧。”
锦朝心中一震，却也半点没有表现。屈身后带着采芙离开花厅。
第一百二十五章
刁难
叶限看着顾锦朝离开了花厅。
他的脸色很不好看。其实他已经有些支撑不住了。睿亲王陷害父亲的那一晚，他淋了一夜的雨，又是身心俱疲，接下来几天都没有休息好，如今还奔波百里来见锦朝，脑海里是浑浊一片，身子都有些虚晃。
他有些支撑不住，身子靠在廊柱上，慢慢从衣袖里拿出一个青花白瓷的细颈瓶，倒出两粒鲜红的药丸服下。刘州说过，他常年服用的药丸里含有一定的朱砂。古时道士常用其来炼丹，但是《本草经书》早已有注，朱砂是有毒的，短期服用并无大碍，长此以往却是不得了的。
难怪他的病这么多年都好不了。
侍卫见他有虞，忙上前道：“世子爷，您脸色不好，是不是……”
叶限摆摆手道：“倒是不碍事，我们现在就回京城。你明天去东交民巷请御药房的吴德莲过来……”吴德莲擅辩药，药味一经他鼻就能闻出七八分。他这种药丸自然是不能再吃了。
一行人又用了攀墙的三抓钩，无声无息地消失在顾家内院里。
锦朝回了妍绣堂，却一整宿都没睡好。她靠在黑漆描金的拔步床上，看着床顶的承尘思索，叶限今日来见她，是带了护卫的。那么这只能说明，长兴候家的情况还很危急。这一世发生的事与前世相差太大，仅是一个叶限，就能完全反转局势。
她帮了长兴候家，其实也是帮了自己。至少父亲的官位从此是稳当了，张居廉党也不至于猖獗到把持朝政。但是她心里还有一事未解……
前世长兴候因谋逆身亡，长兴候家更是扣上了乱臣贼子的帽子。叶限究竟是怎么洗脱长兴候家的罪责的？她记得叶限最终是入仕做了大理寺丞，随后一步步掌握了大理寺。这才干出了那等荒诞的千刀凌迟之事，那时候皇上才十五岁，竟被他几句话逗得哈哈大笑，完全没理会此事的残酷。倒是满朝文武都变了脸色，觉得这位小侯爷是想杀鸡儆猴的。果然在此之后，别人看见他都要绕道走……
锦朝还记得听拾叶口述的事，也不知道有几分真假。京城的贵族圈子就这么大，叶限又是刻意要立威的，自然传得飞快，她当时听了就咋舌此人年纪不大，手段倒毒辣……
叶限究竟做了什么，她不知道。但从他能果决杀了萧游这事来看，他的性子恐怕是没变的。
锦朝和叶限熟稔了，倒是觉得此人不坏。不过但凡聪明之人，总是比旁人想得更多，想做的事更容易达成，世俗能束缚他们的就少了。叶限这个性子，很可能又变得和前世一样……
她想了一会儿就觉得头疼了，叶限以后如何……关她何事？她说的话叶限莫不成会听？
锦朝微不可闻地叹了口气，让青蒲吹了灯，才慢慢睡了。
第二日冯氏还没回来，二伯母照例请她去吃午膳。
二夫人的院子在西跨院东边的娴雅堂，旁是顾二爷几个姨娘同住的常安阁，顾怜舍不得离母，冯氏也疼爱她，就让她和二夫人同住。
从妍绣堂到娴雅堂，只过一片回廊和木芙蓉林，再走一个夹道，就能看到二夫人院子的门楣。门楣外的一口鱼缸养着只有手指长的鱼，旁又有凋落的木芙蓉花落到水里，十分雅趣。
别的不说，顾家祖家的院子，处处都精致。
二夫人身边的妈妈来请锦朝进来，又笑着道：“……堂小姐来得巧，几个姨娘还在里头说话呢。”
站在正堂外穿蓝绿色比甲的丫头帮锦朝打了帘子，锦朝进去的时候果然看到几个姨娘在，还有慧哥和瑞哥。顾怜在和她的丫头兰芝说话：“用鹅黄的绢花来配那支嵌蓝宝石的婴戏纹金簪好，红色太土气了。你还不如澜姐儿会打扮呢……”把兰芝推到一边，自己配了花给二夫人看，笑着问，“娘亲，这样好不好？”
二夫人却已经看到顾锦朝来了，笑着请她坐下：“正盼着你过来呢。”
几个姨娘在这儿连说话的身份都没有，就行礼后纷纷告退了。
母亲不搭话，顾怜就有些委屈。锦朝看到红漆描金的罗汉床上放着好几个首饰盒子，绢花、簪子、花钿、耳环什么的摆了许多。那些样式精巧极了，锦朝都少见到。
……顾家也确实是宠顾怜了。
“怜姐儿这些东西倒是十分好看，那花钿更是各式各样，我还没见过这样精致的……”锦朝坐在锦杌上，笑着奉承了几句。
顾怜不说话，慢慢地收拾她的东西，心里却有几分得意。顾澜跟她说过，顾锦朝的好东西很多，那私库里头的东西，更是堆得闪人眼睛。
她这样的夸自己，岂不是自己的东西比她的还好？
二夫人就笑着道：“她那点东西，只是拿出来显摆罢了！听说姚家二公子几天后要过来，递了拜帖要请教你二伯父制艺，这不就挑上了首饰吗……”
锦朝一听二夫人这话，就明白她是什么意思了。人家姚文秀怎么说也是文华殿大学士的公子，姚大人是翰林里熬出来的，制艺什么还需要请教顾二爷吗？分明就是凭这个名头来见顾怜的。
即便是订了亲，女子和男子也很少见。这是有点不合规矩的，不过二夫人并不在意，恐怕是把这事习以为常了。
锦朝就笑了笑：“早闻文华殿大学士家的二公子一表人才，又知书达理。我怜堂妹倒是有门好亲事啊，不过怜堂妹长得可人，又是个心思恪纯的，自然是郎才女貌。”
好话有谁不愿意听的，顾怜紧绷的脸就松了许多。
要说她不喜欢顾锦朝，除了澜姐儿说她心狠手辣，欺辱庶女外。还有她自己心里的不满。本来大姐出嫁后，顾家只有她一个嫡女，谁都要夸她宠她的。
现在顾锦朝来了，祖母由她服侍，连母亲都对她赞不绝口。昨晚母亲让她喝一碗天麻猪脚汤，她嫌腻味不肯喝。母亲急了还说她一句：“你锦朝堂姐都是没母亲的人了，样样懂事听话……你再瞧瞧你，都要嫁入姚家了，还这样的小性子，白白让我心里着急！”
顾怜觉得很委屈。顾锦朝没有母亲了关她什么事，母亲说她懂事听话，她又不听话了？
越想越觉得自己可怜，跑去找顾澜说了一通。顾澜还安慰她：“……二伯母是关心你呢，其实我长姐没了母亲，也事事不容易，你不要和她计较，她总是喜欢做出讨好长辈的样子。”
“你看她如何待我，我搬到顾家，就把我房里的丫头全换了，她房里御寒的被褥多得是，给丫头都不会给我……我也不想和她计较的。要是事事都和她计较，那可是要累死的……”
顾怜听了也觉得有道理，如今对着锦朝的应承，也能应一声，说：“堂姐客气了。”
几人说了会儿话，二夫人就喝了口茶道：“一会儿子有头有脸的丫头婆子都要过来，你把这里搞得这乱，我还怎么见她们。”让顾怜把东西收进她所住的西梢间里。
一旁的丫头帮衬着收拾，人都去了西梢间。
不一会儿内院的大丫头和管事就陆续过来，顾澜也跟着过来了。她穿着一件新制的淡粉菱花纹缎袄，外面套着麻衣，眼眶下是淡青，头发却梳得整整齐齐的圆髻，还配了两朵指甲大小的珠花。
没想到顾锦朝也在这里，顾澜表情有些惊愕。但随即就笑起来，轻柔地给二夫人、锦朝以此行礼。
二夫人盖上茶杯，什么话都没说。顾澜略一咬下唇，又说了句：“二伯母安好。”
二夫人这才抬起眼皮，冷笑道：“这才在我这里伺候多久，现在就学会耍懒了？都辰时过了才来。也是我不好啊……澜姐儿身子娇贵，我哪配您伺候呢，不如我去回禀了太夫人，就说是我高攀不起。”
顾澜脸色一白，周氏这也太过分了！
她屋子里的丫头跪了一下午，都是行动不便了。给她打个水都要老半天，哪里有不迟的！
周氏这是设了连环的套子，等着自己钻呢！顾澜微抬头一看，就发现顾怜不在这儿……以往她来，顾怜都是在的，周氏就不至于难为了她。恐怕她是真的生气了，也怪顾怜，她不过着重描述了一下自己生活的凄惨，顾怜就眼巴巴要为自己去求东西。反倒是弄巧成拙！
她忙说：“二伯母多虑了，是我昨个没睡好，才起来晚了。我一心想着伺候您，怎么会耍懒呢！”
二夫人哼了一声，过了会儿，却把目光放在她的缎袄上，又笑起来：“这圣上刚驾崩呢……天下缟素的时候，你竟然还穿着这样颜色花纹的冬袄。咱们顾家是书香世家，你二伯、你父亲都是两榜进士，你这样不守规矩的事传出去，人家还不参我们一本！你倒是招摇好看了，我们如何是好？”
锦朝在旁听着，心里暗自感叹这位二伯母一番话说下来，罪名给顾澜安了个遍，实在厉害！难怪把顾二爷和众小妾拿捏得稳稳当当的。她乐得在旁看戏。
第一百二十六章
转机
顾澜脸色更是不好看，这身淡粉菱纹的缎袄，是二夫人昨天才送给她的，旁的还有两身。
她穿二夫人送的缎袄，本意是讨好她的。却没有想到她还在这里给自己留一手！
二夫人这是存心挑她错处，她若是穿了，就说她不守规矩。她要是不穿，指不定就说她看不起自己，嫌弃自己送的冬袄了。
顾澜看了眼锦朝牙白色绣折枝纹的挑线裙子，心里腹诽，那顾锦朝还穿着有纹饰颜色的裙子，二夫人却视而不见，这不是想拿捏她吗？再说这深院里的妇人，又有谁知道她穿了什么衣服，何况淡粉色并不娇艳！
她忍了忍，却只能道：“是我考虑不周……二伯母教训得是。”
二夫人这才嗯了一声，却是余怒未消的样子：“你既是犯了错，我便不能不惩罚你。你祖母最爱用桂花露泡水洗手，西跨院往你五伯母那儿去有几株晚开的桂花，你去摘了做桂花露吧……可别再让我发现了你躲懒，撺掇了别人来帮你。”
顾澜行礼应诺。等伺候完了二夫人，她就一个人捧着梨花木的匣子去摘桂花。
如今已是深秋了，桂花开得稀稀疏疏，香气又淡。她采了许久都只采了薄薄的一层，眼看着天都要黑了，她一双手冻得没什么知觉了，才去给二夫人回了话走人。
木槿等着她回来，却见自家二小姐一双手通红，样子十分疲倦。她忙扶了顾澜坐在大炕上：“奴婢帮您烧了炉子，但一时半会儿还暖和不起来。不如先用热水烫脚吧……”
说着就高声喊那两个小丫头的名字，让她们热一壶水过来。过了半天才看到一个丫头磨磨蹭蹭地过来，提了一个空水壶说：“木槿姐姐，这时候再起火烧炭又要耽误时间，不如就在火炉上烧了。”
木槿看上去柔和，那训斥起人来也是不留情面的：“我看你就是躲懒了！这炉子小姐还要取暖，怎么能坐水。今早也是，一个个都说腿疼起不来，那中午管事来分东西的时候，不是个个都比兔子快！去把小姐的水烧好，再晚了就去外面给我继续罚跪！”
丫头小声嘟嚷：“早上是腿疼不能起身……中午不是缓过来了吗……”
木槿听着更是气了：“还敢顶嘴了！我看你是皮痒了，不如我明儿就去禀了董妈妈，打你一顿板子松松皮！”
丫头听到董妈妈的名号终于不再说话，应诺后提着壶出了西次间的门。
顾澜冷冷地看着这个丫头的背景，低声问：“她叫春江吧……”
木槿又柔声道：“小姐切莫和这些人计较，都有奴婢帮您看着呢。她们胆子再大，那也不敢违逆您的。”又悄悄从袖中拿出一个信封，放在顾澜手里，“这是递回来的信……”
顾澜皱了皱眉：“原先外祖母递信回来，都会包一两张银票或是别的物件，怎么这次什么都没有？”
木槿也不知道，这东西是送菜的长工转给她的，被长工拿了也不是没可能。
她拿过小几上的烛台，让顾澜可以看得更清楚些。顾澜用小刀刮了封蜡，才取出信纸看。
这一番看下来，顾澜脸上却慢慢出现了微笑。又把信纸合起来，拿烛台点了。
木槿有些疑惑不解，这信上究竟写了什么东西？怎么二小姐看了就笑了。
顾澜过了会儿才道：“难怪不送东西呢，现在什么东西都不需要了……”看木槿还盯着她，顾澜就说，“外祖母这是要和我说喜事的，原先的大理寺卿年事已高，上一月致仕了，你还记得吗？”
木槿再聪明也不过是个丫头，眼界窄得很。在她看来，这些朝堂的事她一辈子都不沾边，那里会记得这种消息！她老实地摇摇头：“小姐，您知道奴婢是个愚笨的！”
顾澜悠悠地道：“安大人离了大理寺卿的职，如今就是空缺了。外祖父又和陈大人交好，陈大人进入内阁之后，早提议让外祖父担任大理寺卿的职，现在朝廷的诰封是正式下来了……外祖父如今是冠五梁、配金革带的正三品大员了！顾家官位最高的二伯父才是正四品的右佥督御史，我看有得他们讨好我的！”
她向木槿笑了笑，轻声道：“外祖母说，等这几日哭灵过了，她就来看我。”
等有了宋夫人撑腰，她要顾家这些人，欺负她看不起她轻慢她的，包括顾锦朝……她要她们好看！
而冯氏不在的日子，锦朝正好把自己置在倒座房的暖房整理了。
要做暖房需得用玻璃窗，即便不是也要用透光的高丽纸。玻璃太贵重，她不好用。倒不是缺银子，实在是在顾家花销，她总拿自己的银子贴补是真的不好。糊了高丽纸，又挖了地龙，把花房洒扫得干干净净的，新培了秋天的菊花和寒兰。锦朝刚从太夫人的书房里找了本菊谱，她前世养菊并不多，还得摸索着养。
草莺帮着培土，望着这些长得差不多菊苗，很是好奇地问：“小姐怎么分得清它们谁是谁，奴婢看着都差不多啊。您这些究竟是什么菊花啊？”
锦朝就跟她说：“不过是赤脂瓣、栗留黄、银绣球、绿荷衣几种，并不难记。”
采芙笑她：“等着小姐种茶花株的时候，才有得你头疼的！”草莺领着另一个总角的丫头照看暖房。她也引以为豪，觉得自己也能管人了。
正忙得脚不沾地的时候，佟妈妈过来传话。是冯氏和五夫人从京城回来了，五夫人有孕在身，就回了东跨院歇息，冯氏传了二夫人去说话。
佟妈妈说完了又道：“……还叫了两位少爷过去。”
……看来她今天不用去请安了。
锦朝乐得清闲，整理了花房出了身汗，她沐浴后倒是一身的清爽。又和丫头做了会儿针黹。罗姨娘过来找她说话，她如今住在西跨院那边，锦朝住在西跨院和东跨院间隔的妍绣堂，顾德昭又住在外院，来往上十分的不便。
顾德昭如今守制，罗姨娘那里去了也是坐坐。罗姨娘一到这里没有个说话的人，更是惶恐了。幸而又渐渐和顾五爷的一个姨娘熟络了，才不觉得孤单。
到了祖家就要注意身份，她也不能常来找顾锦朝，这一来倒是蹊跷。
锦朝让丫头给罗姨娘上了一杯茶，她捧着杯子，惴惴不安的坐了很久，才和锦朝说：“……太夫人常叫妾身去，问我的行经的日子，还送了许多进补的东西。妾身觉得此事要和您说一声，妾身上次去的时候，看到老爷身边的水莹、碧月两位姑娘也被叫去说话了。”
男子守制，一般不能与女子行房的。但是这个规矩实在形同虚设，守制中小妾、通房丫头怀孕得多得是，大不了等守制过了再往外说。世家贵族是如此，平头百姓就更是了。
但是冯氏这样急迫的做法，还是让锦朝心里略微不舒服。她似乎一点都不顾忌纪氏的死一样。
顾家一向人丁单薄，嫡子只有三人，庶子两人。顾二爷是已过中年，顾五爷那里又有个长兴候府嫡小姐的五夫人在，不可能随意让顾五爷纳妾收房。冯氏的心思自然就放在了顾德昭身上。
等着父亲一年守制过，说不定只等到过九个月，冯氏就要张罗着给父亲娶继室了。
冯氏这样的人，可不会问你愿不愿意，喜不喜欢。
但是她作为晚辈，断是没有开口说的道理。罗素这是怕冯氏把水莹、碧月两个丫头抬了姨娘，或者更是怕这两个丫头有了孕……那她就更岌岌可危了，所以才想来请她帮忙。
这人也是慢慢起了心思的。
锦朝看了她一眼，说道：“此事我却不能插手，你倒也不必关心这些。如今我母亲不在了，父亲的冬衣还没有人为他做，你不如替他做了这些，总是好的。”
罗素听了就明白了顾锦朝的意思，脸红着说了句：“……是妾身多思了。”随后不久告辞离开。
锦朝就亲自找了两匹质地好又颜色清淡的尺头，送到罗姨娘那里。也给她做冬衣用，免得整日闲着，容易胡思乱想。
她刚挑完尺头，却看到佟妈妈去而复返，走得十分急迫的样子。
锦朝就笑着问她：“怎么了？瞧着你样子匆匆忙忙的。”
佟妈妈摇了摇头，才笑着轻声地道，“大小姐，您说这事奇不奇怪。咱们太夫人刚回府一个时辰不到，这就有人上门拜帖要求见了，是宋少卿宋家的夫人……咱们原先宋姨娘的本家。”
锦朝微一挑眉，心里有些惊讶。宋夫人上次被父亲赶出来后，就不可能再有脸来顾家了。而且如今又没了宋姨娘，她要是还来顾家插手顾澜的事，给她撑腰。那可是说不过去的！
……宋夫人一定是多了什么底牌！她才敢拿着这张底牌，趾高气昂地来和顾家拜会。
但是这个底牌究竟是什么呢？
锦朝心中有不好的预感。
冯氏是个什么性子的人她最是清楚不过了。谁对她有利，谁就是乖巧可人的，要是以后有个宋家在背后帮顾澜支应着，顾澜还不翻了天去。
第一百二十七章
撑腰
不一会儿冯氏那边小丫头过来传了信，让顾锦朝去冯氏那里一趟。
锦朝换了衣服，梳洗了一番才往东跨院去。
冯氏在花厅摆了桌，顾澜、二夫人、五夫人几个都在，宋夫人则穿了件暗花缎的褙子，耳上戴着一对嵌黄碧玺的钑花金坠子，头上是戴了箭笄服国丧。宋夫人一向是个喜欢华丽打扮的人，这样已经算是素净了。
顾澜却没穿昨天那身淡粉的缎袄，而是穿着件单薄又素净的上襦，就站在冯氏身侧。眼里含泪，面上却带笑容。
松香通传了，冯氏才招锦朝过来，笑着和宋夫人说：“……是朝姐儿过来了！”
锦朝几步走近，一一行过礼，冯氏就拉着她到自己身边来，“平日里朝姐儿和澜姐儿是最要好的，我也让她来拜见你一面。”又和锦朝说，“你二妹的外祖母难得过来一次，还给你们姐几个带了不少东西，一会儿子都送去你们各自那儿。”
锦朝觉得冯氏有点过于热情了，宋夫人即便是正四品的诰命，那于冯氏来看也没必要这么讨好。她再看宋夫人的服制，虽说是在服国丧，那戴的可是黄碧玺的钑花金坠子，暗缎的花纹又是孔雀纹的……宋夫人这是三品诰命所有的饰物了！
锦朝想起皇上驾崩之前，安大人致仕了，大理寺卿的位置是空出来了。如今宋大人恐怕已经成功坐上这个位置了。难怪宋夫人有底气跑到顾家来，宋家老爷如今是正三品的大理寺卿了，陈大人有意提携的人。谁敢把他们家小瞧了？
宋夫人心里是恨死顾锦朝了，怎么会给她好颜色看。丝毫不提锦朝的事，而是很冯氏说起来：“……澜姐儿一向是性子怯弱的，我看她这性子实在不好，别人要是想欺负她她该如何好？听说曹三夫人还来了顾家，想给澜姐儿说穆家大公子的亲事。顾老夫人应该没有答应吧？那穆家大公子是怎样的人，嫁过去岂不是害了我们澜姐儿。”
冯氏其实已经和二夫人商议过，等正式的媒人上门，就把这门亲事定下来。
如今听宋夫人这么一说，也只能硬着头皮道：“自然不会的！不过澜姐儿已经及笄，又没有定亲，我看着心里也着急……”
宋夫人笑了笑：“顾老夫人心疼澜姐儿，我都是瞧得见的。”
她可不是瞧得见吗，大冷的天里，顾澜连件袄裙都没得穿。人又瘦了不少，她看着打心窝里心疼。
“……要是换个厉害的，肯定要挑澜姐儿礼仪、穿着的不是。说不定还要借此生事，罚澜姐儿去做些糙活呢！”宋夫人这话说得指桑骂槐，二夫人的脸色立刻就难看了。
但是冯氏并不知道二夫人和顾澜的那些事，以为宋夫人真是在开玩笑呢。
宋夫人让婆子抬了担子过来：“早闻顾老夫人喜欢礼佛，就想着给您送一尊老山檀的弥勒佛像。”
绸布揭开后，众人就看到一尊雕工精湛细腻的佛像。那老山檀的木质光华，更是纹理流畅，恐怕没几十年是养不出这样的光泽的。檀木的佛像易求，这样老料的东西却不好找。
冯氏看了十分喜欢，她自己有串老料的老山檀手串，已经是舍不得戴。没想到宋夫人还给了她这样的好东西！笑着谢过，让婆子把东西收起来。
宋夫人又说道：“我这次来看澜姐儿，却也不只是想送些东西的。咱们家老爷如今和陈大人交好，陈大人升任了户部尚书，想着给顾郎中牵引一下，能认识陈大人毕竟是对顾郎中的仕途有好处。可惜顾郎中今天不在府上，这些话只得由顾老夫人代为转达了……我还想去澜姐儿那里坐一会儿，和她说说体己话。从她娘出事之后，我们祖孙俩也没得个亲近。”
冯氏听了连连点头，第一次拉着顾澜笑着说：“……好好陪你外祖母说话！她难得来一次。”
随后冯氏让众人都离开了，却独独留下了二夫人说话。
顾锦朝也随即回了妍绣堂。
宋夫人此番前来，其实目的很明确，就是想给顾澜撑腰的。
但是只让别人知道顾澜有她这么个外祖母，显然是不够的，她还抛出了一个对于顾家来说巨大的好处，顾德昭的升官之路。顾家太爷原先曾做到过三品的太子宾客，死后加封了正二品的太子少师衔，那才是顾家荣宠最盛的时候。如今顾家顾二爷不过四品佥都御史，还是分管的五城都察院，人家五城都察院手下自有五城兵马司，隶属于兵部。顾二爷这个官职是有点虚的。
顾五爷更不必说了，要不是有五夫人在，他在顾家根本没有存在感。
冯氏一心想着家族的荣宠，顾二爷已经指望不上，原本顾德昭出了延平王的事，也是没希望的。却眼见宋家搭上了陈家这条船，那顾德昭要是能和陈三爷搭上关系，还怕不能升任户部侍郎？这可是个有实权的三品大员！
宋夫人带着这样的话过来，冯氏焉能有不动心的道理？
顾锦朝想了许久。如果宋家对父亲的仕途真的有好处，那她自然不会说什么。但是前世宋姨娘还成了父亲的正室呢，宋大人又可曾帮过父亲谋求官职？宋大人可不比宋夫人，那是个精明又聪明的人。父亲没什么能力他早看清楚了，不可能还帮父亲牵线搭桥。
恐怕……这些话根本是宋夫人自己编了说的，只是想为顾澜谋求一席之地罢了。
不过她还摸不清顾澜想做什么，有了宋夫人撑腰，她必要为自己谋求更有利的地位。但只要顾澜别动到她头上来，顾锦朝还是不会理会她的。
顾锦朝想了片刻，便亲自去了小厨房给冯氏做了几样点心，让采芙送去东跨院。
那边宋夫人刚进了怡香院，顾漪自然要出来请安。丫头婆子跪了一排人。
宋夫人身后跟着抬东西的婆子，三角眼瞥了一眼众人，才慢慢问：“哪些丫头婆子是你的？”
顾澜指了木槿、春江、春溪出来。
宋夫人觉得自己气得两肋疼，顾澜再不济，那也是顾家的大小姐吧！同是庶女的顾漪都有四个丫头，两个婆子。顾澜身份还比顾漪高呢，才三个丫头使唤，其中两个才九、十岁大！
顾家也太欺人了！
宋夫人高声道：“澜姐儿的丫头，都给我赏了！”旁的有嬷嬷立刻上前，打赏了上等的封红。顾漪在旁觉得面色不好看，却也没说什么。等到宋夫人和顾澜进屋去了，她才嘱咐了一个丫头：“……你借口扫庑廊，去正堂转转……能听到什么就是什么。”
那丫头也是个机灵的，掇了把笤帚就往正堂扫庑廊了。
顾澜的两个丫头打开封红，坐在廊下欢天喜地的数钱，都没有看到这个小丫头。
宋夫人和顾澜进了内室，好一阵的抱头痛哭。宋夫人早先听到自己女儿流产，人又疯癫的时候，就已经夜夜心痛了。偏偏宋老爷阻拦，不让她到顾家来。她又陆续听闻顾澜的事，更是心疼得不得了。
女儿这样了，好好的一个外孙女，她都不能为她撑腰。要眼睁睁看着顾锦朝、顾老夫人一众人欺负她。还想把她嫁给穆知翟那个傻子，以谋求门路。门儿都没有！
宋夫人最后得知这件事后，终于忍不住和宋老爷大闹了一场。宋老爷才妥协了，准许她来看看顾澜。
宋夫人这一见才是真的觉得惊心，顾澜正正经经的一个小姐，穿得不如冯氏身边的丫头。屋子这么偏僻，还是和顾漪挤着住的，真正能伺候的恐怕就木槿一个丫头了。
宋夫人说了许多怜惜顾澜的话，顾澜擦了擦眼泪，带着笑说：“有外祖母来看我，我就不怕他们了……外祖母这次过来，可是外祖父说了什么？”
宋夫人摇头：“你外祖父那个脾气，我都懒得说他，他是不愿意的……那说为你父亲给陈大人搭桥的话，也是我自己说的。怕我走了后他们看轻了你，这样你始终有个倚仗的。”
顾澜心里有些失望，她当时听宋夫人的话，就觉得不像是外祖父说得出来的。
宋夫人又拉了她的手，笑着道：“你也不要怕，你想对付顾锦朝，为自己谋求东西，你知道最好的法子是什么吗？”
顾澜想过很多，但是一说到有效的法子，她却有些愣住了。
宋夫人意味深长地道：“你要这么想，但凡继母进门，对原先嫡母留下的孩子，那可是深恶痛绝的。要是给你父亲续一门心气高的继室，我看折腾不死顾锦朝。”
顾澜很是犹豫：“但是……这我自然都知道，却不知要怎么去做。”
宋夫人摇摇头：“你做这些干什么……我自然会帮你的。”
她又说起顾澜的婚事，“……你现在是庶女，即便不嫁给穆知翟，也嫁不得好人家。何况又有穆家的流言在先，恐怕更是艰难了。外祖母别的事都能帮你，这却不知道该怎么办……”
顾澜想起来也是一阵黯然，但她却很快笑起来：“我怕什么，要说名声，顾锦朝比我差数倍，如今又是丧服长女。我倒是还有人提亲的，她却连个提亲的都没有！”
宋夫人听到顾澜这么说，心里却一阵犹豫。要说到顾锦朝的亲事……
她心里可有个好主意。
第一百二十八章
许配
宋夫人第二天才走，留了许多东西给顾澜。等顾澜第二日再去向二夫人请安，果然看到二夫人对她的态度有了极大的转变，还给她备下了酥蜜饼、醋搂黄芽菜，还有一碗皮薄肉馅的馄饨做早点。
二夫人昨天留在东跨院，被冯氏训斥了一顿。说她操持内院，怎么一个正经大小姐没冬袄穿，她都没有理会呢，这是如何持家的？还白白让人家宋夫人看了笑话，不知道的还以为是顾家要没落了，小姐都没有冬袄穿了呢！
二夫人被骂得不敢说话，其实冯氏也一向待顾澜苛刻，不过冯氏觉得在宋夫人面前失了面子，才会这样训斥她给自己找台阶下。她自然不敢还嘴，不然冯氏那个性子，更是要折腾你的。
顾澜心里舒服了不少，却也没有明显表现。吃过了早点，又恭敬地服侍二夫人茶水，一点都没有恃宠而骄的样子。二夫人看了心里才好受了不少，要是顾澜敢趁着这个机会和她拿乔，她更是要记恨顾澜了。
过了会儿顾怜练了琵琶过来，要弹给二夫人听。
顾澜听后就夸赞她：“大珠小珠落玉盘，我可算是见识了。”
顾怜笑嘻嘻地，把琵琶给了一旁伺候的兰芝。和顾澜说话：“……我看你身上穿的不是我母亲送的缎袄，你不是说你十分喜欢那个颜色样式吗？”
宋夫人走后，冯氏就派几个婆子给顾澜送去了一大堆的东西，还亲自指了自己身边的二等丫头松萝伺候她。松萝来的当晚，春江、春溪那两个丫头就乖顺得跟兔子一样，让干什么都跑得飞快。
顾澜就笑了笑：“二伯母送的东西我是舍不得穿，想着等要过年的时候再穿。”
顾怜就过去挽了二夫人的胳膊，“还是我的功劳，我和您说了话，澜姐儿才有了冬袄穿呢！我就知道母亲是待我最好的，怜姐儿说的话您都记得。”
二夫人闻言看了顾澜一眼，顾澜笑得柔和又温婉。
她竟然没把这些事说给顾怜听……而且言语之间还有美化自己的意思。倒是让二夫人觉得有些不好意思了，她一直觉得是顾澜撺掇顾怜来和她说这些的。如今想想看，顾澜似乎也不像是这样的人。
顾家的那些事，她还是大概清楚的。顾家这几位小姐都不容易，顾锦朝好歹还是嫡女，有父亲和远在通州的纪家为她撑腰，才让祖家的人都待她恭敬。但是顾澜没个依靠，亲生的姨娘又变成了那样……
二夫人不由得想起去年看见宋姨娘的场景，那样出彩又温婉的人。
其实最要紧的是，顾澜现在有个宋家撑腰了，而且宋家还明显关乎了顾德昭的前途。二夫人也不得不待她慎重起来。
顾怜弹了一会儿的琵琶就腻味了，央求要去冯氏那里看祖母，二夫人自然准她去了，还说了一句：“……让澜姐儿也跟着你去吧。”免得冯氏又以为她苛待了顾澜。
顾怜十分高兴，高声让兰芝拿她那件湘妃色团花纹夹袄过来，要穿去给冯氏请安。
顾澜看了一眼那件鲜艳又漂亮的夹袄，什么都没说。
东跨院这边，顾锦朝在帮着冯氏整理多宝阁上的账簿，冯氏这些日子奔波劳累了，在内室小憩。她把一些放置散乱的账簿整理好。
冯氏治家习惯把什么都控制在自己手中，二夫人分管内院的事宜，她就要拿捏着二夫人。顾家的各类商铺作坊，更是要她一笔一笔亲自过目。每房每院的月例开支，都是她亲自看过的。
老太太本来是该含饴弄孙的时候，偏偏没有适龄的嫡孙可以教，让她教养那两个庶出的，她又看不上。整天的没事做可不只有注意着这些了。
锦朝想起来便要一笑，冯氏倒也不嫌活得累啊。却又看到一尊青黄釉福寿长生纹陶梅瓶下面，还压着一摞账簿本子，似乎是刻意压在下面的。锦朝看到账簿上写了“三河”“祥云”几个字。
父亲在三河有一个酒楼就叫祥云楼，那是最赚钱的一处地方……
她拿开了陶制梅瓶，轻轻的翻开了账簿。掌柜的名字她果然认识。
门口还站在冯氏的婆子，时不时就要那眼睛瞄一眼顾锦朝，似乎怕她偷东西一样。
下面还有一厚摞，一样的封皮，恐怕都是父亲的东西。这些本该是父亲看的东西，为什么现在在冯氏这里，冯氏为什么把账簿压在梅瓶底下，怕她看到了不成？
锦朝心里闪过很多念头，父亲把这些交给冯氏，那现在就是冯氏在打理这些东西了。恐怕父亲那头的商铺现在都握在冯氏手里了。他们回了祖家，父亲名下的东西理应成为顾家财物的一部分……这都是无可厚非的。
锦朝把梅瓶放回去了。
不多一会儿顾怜和顾澜一起来给冯氏请安，冯氏也刚醒过来。拉了顾怜和顾澜同坐，让松香去拿她新得的一盒带骨鲍螺出来。顾锦朝听冯氏提起过，顾怜是最喜欢吃带骨鲍螺的。但是带骨鲍螺难得，冯氏得了一般会特意为顾怜留着。
松香除了端上一盒带骨鲍螺，还有福橘饼、松子糖和橄榄脯几样吃食。
冯氏也让锦朝过来，丫头给四人都摆了瓷碟。顾怜飞快地夹起一块带骨鲍螺放进冯氏的小碟，又夹了一块放进顾澜的小碟里。笑得十分可人：“祖母辛苦，祖母先吃。”
冯氏笑她：“……怕有人跟你抢一样，你锦朝堂姐还没有呢，你可不要厚此薄彼。”
顾锦朝也觉得莫名其妙，顾怜对她有种淡淡的敌意。虽然她从没对顾怜做过什么事，不过有时候人的讨厌就是鲜明又没缘由。她笑了笑道：“都是自家姐妹，怜堂妹这是和我亲昵呢。”
冯氏很满意顾锦朝的懂事，吃过了带骨鲍螺，顾怜却看到旁边站着的松香。松香长得高挑而明艳，一张温柔的鹅蛋脸，嘴唇丰润，低眉顺眼的。
顾怜和冯氏说话：“我怎么觉得松香都服侍祖母好久了，她如今应该有十六了吧？”
冯氏就说道：“松香是打小跟着我的，今年都快十七了。我琢磨着她也到了该放籍的时候了，只是一时没个合适的人选。府里的小厮我嫌低贱，管事又都是有妻的。倒不如嫁去田庄的管事或是铺子的掌柜。也不至于亏待了她。”
松香听着都羞红了脸，不过主子说话她不能插嘴。只等冯氏说完了才低低的道：“奴婢愿意一直伺候太夫人。”
冯氏哈哈大笑：“你想一直伺候我，我倒还怕别人说咱们顾家耽误了你。倒不是怜姐儿今儿提起，我才想着这事的，这事我是考虑许久的。不过是一直没有合适的人选罢了。”
顾澜一直没说话，听到这里却放下了筷子，笑着说道：“提起丫头，我倒是想起长姐身边有个丫头，如今也过十七了。长姐爱怜这个丫头，一直没有放籍……好像就是陪长姐来的这个，这丫头是叫青蒲吧？”
她的目光转向顾锦朝身后站着的青蒲。
顾锦朝冷冷地撇了一眼顾澜。这境遇才刚好转些，就迫不及待把主意打到她身上来。即便青蒲要嫁，那也该是她挑一个稳妥忠厚的，别耽误了青蒲的一生。谁知道冯氏兴起之下，会给青蒲指一门什么样的亲事！
冯氏果然挺感兴趣的。
她仔细打量着青蒲，青蒲就低下了头。
冯氏说：“我这几日也常注意到她，朝姐儿身边难得的好丫头。不说容貌如何了，人长得就十分精神，又懂事听话。前些天我院子里要摆菊台，还是她帮着搬的……如今她年岁大了，再伺候主子难免不好了，不如我也做个主，就嫁了我们府上的人，朝姐儿觉得如何？”
丫头过了岁数还不放籍嫁人，难免会被别人说道。
锦朝袖下的手握着锦帕，面上笑得淡淡的：“这丫头呆板木讷的，也就是伺候我不讲究罢了。祖母可别被她骗了去……又哪里是个懂事的。”
顾澜又是笑了：“长姐可别抹黑了人家青蒲姑娘。您在适安的时候，不是事事都是青蒲帮衬着吗……青蒲姑娘还有几分功夫在身呢，这是更加难得的。”
冯氏听了觉得不妥，一个深闺的小姐的丫头，竟然是有功夫在身的。在她眼里，书香世家的小姐，就算不学琴棋书画，也要遵了女德女训，身边丫头都是要有几分书香气的。
顾锦朝知道冯氏这个喜好。
她继续道：“瞧澜姐儿这话说的，她哪有什么功夫。不过是比一般丫头力气大些，能帮着我做事罢了。澜姐儿在家里一向不爱到我那里来往，怎么还能注意到我的丫头是不是有功夫在身呢？”
顾澜只能笑了笑：“许是我记错了，不过青蒲姑娘也到了岁数了，长姐可不该一直留着人家。”
顾锦朝继续笑道：“澜姐儿这是多虑了，我的丫头我自然是有打算的。青蒲伺候我多年，要是随意的指了别人，岂不是亏待了她。”
冯氏又看了一眼青蒲，却没有说话了。
顾澜不再提青蒲的事，吃过了点心又和顾怜一起回西跨院了。
第一百二十九章
偷窥
锦朝带着青蒲回到妍绣堂，青蒲在她身后扑通一声就跪下了。
锦朝转过身，看到青蒲笔直地跪着，眼神十分坚决：“小姐，青蒲决不要嫁人。若是太夫人坚持，奴婢就是划花了脸毁了容，也绝对不会从。奴婢是答应过纪老夫人……要一直伺候您的。”
西次间里采芙和白芸正在服侍，闻言低低的惊呼了一声，都不太明白发生了什么事。
锦朝让两人先出去。她叹了口气，亲自去扶青蒲起来。“你若是划花了脸，祖母指不定就觉得是我指使你的，是我不满她的安排，咱们也没得好过的。”青蒲的性子太坚韧，也太倔强。“凡事都有解决的办法，有我在，没人敢随意嫁了你。”
青蒲仰着头看着锦朝，眼眶有些发红：“不是奴婢想着嫁个好人家……是想着，以后要是没有奴婢在身边，小姐您被人欺负了怎么办。采芙和白芸姑娘心性好，雨竹又是聪明的，奴婢虽然愚笨，也不会讲讨巧的话，但是奴婢还是有几分功夫，能护着小姐的……”
锦朝听着觉得有几分心酸，青蒲一直不是她身边最聪明的丫头，采芙、雨竹才是真正聪明的。但是她待青蒲最亲近，因为总还有儿时的亲昵在。她如今是顾家的嫡小姐，但在青蒲看来，她还是会被别人欺负的，自己得好好护着她……这样的情分，几个人能有！
锦朝拉着她的手道：“我都知道……你也不要太担心，船到桥头自然直，总不会没有办法的。”
其实锦朝心里明白，冯氏上了心之后，这事就很难平息了。
第二日锦朝再去冯氏那里请安，竟然看到父亲也过来了，冯氏在书房里和父亲说话。顾锦朝站在庑廊下，能隐约听见谈话的内容。
“三河那家酒楼，开得实在不妥当……虽说银钱进得多。但你可是两榜进士。你二哥又是佥都御史，怎么好做这样的买卖。你回去仔细想想，要我说那不如开一个玉石的铺子，或者书斋……”
等到顾德昭出来。才看到锦朝在外面。他便笑着道：“你祖母跟我说你送了她一幅麻姑献寿的苏绣，我看你的绣艺又精进了……”
锦朝行了礼道：“给祖母做的东西，总要用心些才是。我还给父亲做了一顶帽子，等您有空了，便来我这里试一番吧。”
她想和他说说三河那家酒楼的事。这家酒楼虽说是父亲的，但里面的掌柜、厨子可都是纪家给的。她不太想让父亲把祥云楼改成什么书斋，那儿本来就是个繁荣的地界，做玉石铺子和书斋怎么合适！冯氏是太在乎家族荣誉了，难怪顾家越来越坐吃山空。
……锦朝怕把父亲的东西也搭进去。
而且里面的人跟着纪家做了一辈子了，如今到了父亲手上。要撵人家回去吃自己吗？
顾德昭听了很是高兴。以前纪氏也常给他做帽子，因为天一冷了他就容易犯头风，这个毛病也只有纪氏一人知道，他总是戴纪氏做的帽子……他头上那顶帽子已经太旧了。
顾德昭摸到自己的帽子，突然觉得心里被揪住一样的难受。
纪氏做的帽子都旧了啊……
锦朝进了书房。冯氏正在和松香说话，笑得十分高兴。看到锦朝过来了，伸手就招她：“朝姐儿来得正好，快陪我一起去西跨院吧……姚大学士家的二公子姚文秀来拜访了，咱也去看看。”
锦朝还记得二夫人说的话，这姚家公子原来是今天就到了。
她不由得想起前世的事，顾怜哭哭啼啼地跑回顾家。姚文秀来找她回去。两个人推搡这打作一团，顾怜抓伤了姚文秀的脸，姚文秀踢到了顾怜的腿。顾家的人拉都拉不开。不仅如此，顾怜还要反过身抓兰芝的脸，骂她是贱婢，狼心狗肺吃里扒外的东西。
她那时刚从陈家回顾家省亲。看得真是啼笑皆非。
冯氏换了一件更端正的褙子，让顾锦朝扶着一起去了西跨院。
姚家二少爷拜访过了顾二爷，正在宴息处里喝茶。顾怜也坐在一边，看得出是盛装打扮过的，嫩黄？色流云百蝶纹对襟夹袄。内穿藕荷色上襦，八幅织染月华裙，还配了蓝色的香囊和青色玉坠，脸上仅描淡妆，眉心贴了一枚翠钿，衬得整个人都十分的水灵。
姚文秀则长得眉清目秀，笑起来时更觉俊朗，身量也长，穿了一件青灰色的直裰。
顾二爷问了他的制艺，十分的赞赏：“……姚公子下次秋闱，必定能考了举人回来！”
冯氏进了宴息处，几人都给她请安，冯氏先介绍了顾锦朝，姚文秀便对着她颔首一笑，目光在她身上停了一刻才移开。冯氏又拉着姚文秀说话，问他母亲近况如何。顾锦朝站在冯氏身后，心想面上看这姚文秀倒真是样样出挑的人，他恭敬地回答冯氏的问话，一点也没有仗着身份轻狂。
冯氏和姚文秀说了会儿话，请他去花厅吃些点心。这是要让他能和顾怜说几句体己话，顾怜却觉得十分害羞，提了裙子往外走，说自己稍后过来。冯氏十分宠溺地道：“这孩子竟然还羞臊了。”
姚文秀就笑道：“顾二小姐这是端重的性子，心思单纯呢。”
冯氏也觉得自己的看大的孙女那心性是没得说的，单纯又惹人怜爱。
一行人去了花厅，丫头很快就捧了茶点上来。
这时候顾怜才过来，是拉着顾澜的手过来的，羞羞答答地走在顾澜身后。顾澜穿着荼白色绣缠枝纹的褙子，淡青色的挑线裙子。乌发轻绾，只戴了一支白玉兰花簪，一对明月耳铛。要是顾怜是娇俏可人，顾澜就是清秀雅致，更有几分风韵。她本就适合这样素净的打扮，生生地把旁边的盛装的顾怜都比下去了。
“怜姐儿非要拉着我也过来……给祖母请安了。”顾澜屈身行礼，姿态如弱柳扶风。
锦朝笑着夸她：“你手艺倒是越来越好了。”
她刚吃了两块，佟妈妈就进来了，脸色有些古怪。
佟妈妈行了礼道：“小姐，长兴候世子爷来找您了……”她顿了顿道，“悄悄过来的，现在在花厅等您……您要去见吗？”
叶限这个时候过来找她？锦朝有些奇怪，上次他向自己道谢，她还以为世子爷是要划清界限的。
这要是让别人看见了，她跳进黄河也洗不清了。
佟妈妈看她没说话，就小声地道：“奴婢斗胆想说一句，天都是半黑了，您要不就歇下吧。
长兴候世子爷这半夜偷偷来见大小姐，实在是不妥。
锦朝却深思片刻，还是决定去见叶限。
他总不会这个时候莫名来找她，应该是有要紧事要说。
她穿了一件素缎的褙子，只绾了简单的发髻，让采芙陪着她去花厅。
叶限背手站在花厅的亭子里，冷冷的月辉落在廊柱上，他的身影有些伶仃，却站得笔直挺拔。
花厅里只种了一排冬青树和刚落叶的腊梅树，暗处站着叶限的侍卫。
听到锦朝徐缓的脚步声后，叶限转过头，手微微一指，让她坐在花厅摆放的绣墩上。
锦朝才看到叶限秀美精致的脸有些憔悴，脸色更是苍白，眼下有淡青，这些天他应该是没一夜睡好的。叶限没出声，锦朝也不说话。过了会儿他才说：“我从京城出发的时候才未时……没想到到这儿已经这么晚了。”他顿了顿，“本来没想这么晚来的。”
锦朝哦了一声。心里腹诽他就不会算好时辰吗，还用什么没想到这么晚当借口……他不是十分聪慧吗？
叶限却垂下了眼帘不再说话。
锦朝连发簪鬓花都没有戴，这样一身素净又随意的，总让他有种她洗尽铅华的感觉。
连她如春日海棠的容色都淡雅了下来，好像就和平日里不一样似的。更显得亲近了几分。
不过看她恭敬又平和的神色，却没什么不同。
叶限过了好久才说：“……睿亲王和萧游勾结，设计想陷害我长兴候家谋逆之罪……我们将计就计，把谋逆的罪名栽到睿亲王头上，他被我父亲当场斩杀了。”他寥寥几句陈述完，说得很平淡，锦朝却能感受那种扑面而来的血腥之气。
“我本以为大局已定了，但是却有人暗中放箭，重伤了我父亲。”叶限笑了笑，“用的是我特制的箭头。想将父亲的伤栽赃到我头上，你猜这人是谁……”他把藏在袖中的箭放到石桌上，箭身刻着一个小小的叶字隶书，箭头相比一般的箭更锋利，却乌沉沉的不起眼。
这是伤长兴候的箭？锦朝不知道他给自己看这根箭的用意是什么。但是叶限说的话却很容易猜，整件事都是萧游在暗中策划，能想到这样一石二鸟的法子，又能轻易接触到叶限随身之物的，除了他还能有谁呢……锦朝突然想到叶限跟她说，当年他和萧游生活在贵州的事。
有这样狠毒算计的师父，叶限心中应该十分难受吧。但面上偏偏一点都看不出来。
锦朝想了想，轻轻地道：“世子爷既然收起了箭，那就是事情都处理周全了。原先的情分自然不用理会了，权当过眼云烟吧。”
叶限叹了一声：“也只能是这样了……”他看向顾锦朝，她坐在绣墩上，素色的挑线裙子在月色下显得格外朦胧，连锦朝的脸都有点淡淡的光辉……“我只是想谢你一声，你日后若是有需要我帮忙的地方，尽管开口说，我不会拒绝。”
锦朝笑了笑：“世子爷放心。”她帮助叶限，是不是也存着这样的心思。她和别人一样，都想讨好这个人，不同的是别人是知道他的身份，她是知道他的未来。
既然话已经说完了，锦朝就起身行礼道：“世子爷其实知道的，这些事总都是要过去的……夜深露寒，世子爷还是去找个酒馆住一晚再回京城吧。”她委婉表达了一下自己要先走的意图。
叶限把石桌上的箭收进袖里。
锦朝等着他说话，过了好久才听到淡淡的声音响起：“……是我亲手杀了他……你先走吧。”
锦朝心中一震，却也半点没有表现。屈身后带着采芙离开花厅。
第一百二十五章
刁难
叶限看着顾锦朝离开了花厅。
他的脸色很不好看。其实他已经有些支撑不住了。睿亲王陷害父亲的那一晚，他淋了一夜的雨，又是身心俱疲，接下来几天都没有休息好，如今还奔波百里来见锦朝，脑海里是浑浊一片，身子都有些虚晃。
他有些支撑不住，身子靠在廊柱上，慢慢从衣袖里拿出一个青花白瓷的细颈瓶，倒出两粒鲜红的药丸服下。刘州说过，他常年服用的药丸里含有一定的朱砂。古时道士常用其来炼丹，但是《本草经书》早已有注，朱砂是有毒的，短期服用并无大碍，长此以往却是不得了的。
难怪他的病这么多年都好不了。
侍卫见他有虞，忙上前道：“世子爷，您脸色不好，是不是……”
叶限摆摆手道：“倒是不碍事，我们现在就回京城。你明天去东交民巷请御药房的吴德莲过来……”吴德莲擅辩药，药味一经他鼻就能闻出七八分。他这种药丸自然是不能再吃了。
一行人又用了攀墙的三抓钩，无声无息地消失在顾家内院里。
锦朝回了妍绣堂，却一整宿都没睡好。她靠在黑漆描金的拔步床上，看着床顶的承尘思索，叶限今日来见她，是带了护卫的。那么这只能说明，长兴候家的情况还很危急。这一世发生的事与前世相差太大，仅是一个叶限，就能完全反转局势。
她帮了长兴候家，其实也是帮了自己。至少父亲的官位从此是稳当了，张居廉党也不至于猖獗到把持朝政。但是她心里还有一事未解……
前世长兴候因谋逆身亡，长兴候家更是扣上了乱臣贼子的帽子。叶限究竟是怎么洗脱长兴候家的罪责的？她记得叶限最终是入仕做了大理寺丞，随后一步步掌握了大理寺。这才干出了那等荒诞的千刀凌迟之事，那时候皇上才十五岁，竟被他几句话逗得哈哈大笑，完全没理会此事的残酷。倒是满朝文武都变了脸色，觉得这位小侯爷是想杀鸡儆猴的。果然在此之后，别人看见他都要绕道走……
锦朝还记得听拾叶口述的事，也不知道有几分真假。京城的贵族圈子就这么大，叶限又是刻意要立威的，自然传得飞快，她当时听了就咋舌此人年纪不大，手段倒毒辣……
叶限究竟做了什么，她不知道。但从他能果决杀了萧游这事来看，他的性子恐怕是没变的。
锦朝和叶限熟稔了，倒是觉得此人不坏。不过但凡聪明之人，总是比旁人想得更多，想做的事更容易达成，世俗能束缚他们的就少了。叶限这个性子，很可能又变得和前世一样……
她想了一会儿就觉得头疼了，叶限以后如何……关她何事？她说的话叶限莫不成会听？
锦朝微不可闻地叹了口气，让青蒲吹了灯，才慢慢睡了。
第二日冯氏还没回来，二伯母照例请她去吃午膳。
二夫人的院子在西跨院东边的娴雅堂，旁是顾二爷几个姨娘同住的常安阁，顾怜舍不得离母，冯氏也疼爱她，就让她和二夫人同住。
从妍绣堂到娴雅堂，只过一片回廊和木芙蓉林，再走一个夹道，就能看到二夫人院子的门楣。门楣外的一口鱼缸养着只有手指长的鱼，旁又有凋落的木芙蓉花落到水里，十分雅趣。
别的不说，顾家祖家的院子，处处都精致。
二夫人身边的妈妈来请锦朝进来，又笑着道：“……堂小姐来得巧，几个姨娘还在里头说话呢。”
站在正堂外穿蓝绿色比甲的丫头帮锦朝打了帘子，锦朝进去的时候果然看到几个姨娘在，还有慧哥和瑞哥。顾怜在和她的丫头兰芝说话：“用鹅黄的绢花来配那支嵌蓝宝石的婴戏纹金簪好，红色太土气了。你还不如澜姐儿会打扮呢……”把兰芝推到一边，自己配了花给二夫人看，笑着问，“娘亲，这样好不好？”
二夫人却已经看到顾锦朝来了，笑着请她坐下：“正盼着你过来呢。”
几个姨娘在这儿连说话的身份都没有，就行礼后纷纷告退了。
母亲不搭话，顾怜就有些委屈。锦朝看到红漆描金的罗汉床上放着好几个首饰盒子，绢花、簪子、花钿、耳环什么的摆了许多。那些样式精巧极了，锦朝都少见到。
……顾家也确实是宠顾怜了。
“怜姐儿这些东西倒是十分好看，那花钿更是各式各样，我还没见过这样精致的……”锦朝坐在锦杌上，笑着奉承了几句。
顾怜不说话，慢慢地收拾她的东西，心里却有几分得意。顾澜跟她说过，顾锦朝的好东西很多，那私库里头的东西，更是堆得闪人眼睛。
她这样的夸自己，岂不是自己的东西比她的还好？
二夫人就笑着道：“她那点东西，只是拿出来显摆罢了！听说姚家二公子几天后要过来，递了拜帖要请教你二伯父制艺，这不就挑上了首饰吗……”
锦朝一听二夫人这话，就明白她是什么意思了。人家姚文秀怎么说也是文华殿大学士的公子，姚大人是翰林里熬出来的，制艺什么还需要请教顾二爷吗？分明就是凭这个名头来见顾怜的。
即便是订了亲，女子和男子也很少见。这是有点不合规矩的，不过二夫人并不在意，恐怕是把这事习以为常了。
锦朝就笑了笑：“早闻文华殿大学士家的二公子一表人才，又知书达理。我怜堂妹倒是有门好亲事啊，不过怜堂妹长得可人，又是个心思恪纯的，自然是郎才女貌。”
好话有谁不愿意听的，顾怜紧绷的脸就松了许多。
要说她不喜欢顾锦朝，除了澜姐儿说她心狠手辣，欺辱庶女外。还有她自己心里的不满。本来大姐出嫁后，顾家只有她一个嫡女，谁都要夸她宠她的。
现在顾锦朝来了，祖母由她服侍，连母亲都对她赞不绝口。昨晚母亲让她喝一碗天麻猪脚汤，她嫌腻味不肯喝。母亲急了还说她一句：“你锦朝堂姐都是没母亲的人了，样样懂事听话……你再瞧瞧你，都要嫁入姚家了，还这样的小性子，白白让我心里着急！”
顾怜觉得很委屈。顾锦朝没有母亲了关她什么事，母亲说她懂事听话，她又不听话了？
越想越觉得自己可怜，跑去找顾澜说了一通。顾澜还安慰她：“……二伯母是关心你呢，其实我长姐没了母亲，也事事不容易，你不要和她计较，她总是喜欢做出讨好长辈的样子。”
“你看她如何待我，我搬到顾家，就把我房里的丫头全换了，她房里御寒的被褥多得是，给丫头都不会给我……我也不想和她计较的。要是事事都和她计较，那可是要累死的……”
顾怜听了也觉得有道理，如今对着锦朝的应承，也能应一声，说：“堂姐客气了。”
几人说了会儿话，二夫人就喝了口茶道：“一会儿子有头有脸的丫头婆子都要过来，你把这里搞得这乱，我还怎么见她们。”让顾怜把东西收进她所住的西梢间里。
一旁的丫头帮衬着收拾，人都去了西梢间。
不一会儿内院的大丫头和管事就陆续过来，顾澜也跟着过来了。她穿着一件新制的淡粉菱花纹缎袄，外面套着麻衣，眼眶下是淡青，头发却梳得整整齐齐的圆髻，还配了两朵指甲大小的珠花。
没想到顾锦朝也在这里，顾澜表情有些惊愕。但随即就笑起来，轻柔地给二夫人、锦朝以此行礼。
二夫人盖上茶杯，什么话都没说。顾澜略一咬下唇，又说了句：“二伯母安好。”
二夫人这才抬起眼皮，冷笑道：“这才在我这里伺候多久，现在就学会耍懒了？都辰时过了才来。也是我不好啊……澜姐儿身子娇贵，我哪配您伺候呢，不如我去回禀了太夫人，就说是我高攀不起。”
顾澜脸色一白，周氏这也太过分了！
她屋子里的丫头跪了一下午，都是行动不便了。给她打个水都要老半天，哪里有不迟的！
周氏这是设了连环的套子，等着自己钻呢！顾澜微抬头一看，就发现顾怜不在这儿……以往她来，顾怜都是在的，周氏就不至于难为了她。恐怕她是真的生气了，也怪顾怜，她不过着重描述了一下自己生活的凄惨，顾怜就眼巴巴要为自己去求东西。反倒是弄巧成拙！
她忙说：“二伯母多虑了，是我昨个没睡好，才起来晚了。我一心想着伺候您，怎么会耍懒呢！”
二夫人哼了一声，过了会儿，却把目光放在她的缎袄上，又笑起来：“这圣上刚驾崩呢……天下缟素的时候，你竟然还穿着这样颜色花纹的冬袄。咱们顾家是书香世家，你二伯、你父亲都是两榜进士，你这样不守规矩的事传出去，人家还不参我们一本！你倒是招摇好看了，我们如何是好？”
锦朝在旁听着，心里暗自感叹这位二伯母一番话说下来，罪名给顾澜安了个遍，实在厉害！难怪把顾二爷和众小妾拿捏得稳稳当当的。她乐得在旁看戏。
第一百二十六章
转机
顾澜脸色更是不好看，这身淡粉菱纹的缎袄，是二夫人昨天才送给她的，旁的还有两身。
她穿二夫人送的缎袄，本意是讨好她的。却没有想到她还在这里给自己留一手！
二夫人这是存心挑她错处，她若是穿了，就说她不守规矩。她要是不穿，指不定就说她看不起自己，嫌弃自己送的冬袄了。
顾澜看了眼锦朝牙白色绣折枝纹的挑线裙子，心里腹诽，那顾锦朝还穿着有纹饰颜色的裙子，二夫人却视而不见，这不是想拿捏她吗？再说这深院里的妇人，又有谁知道她穿了什么衣服，何况淡粉色并不娇艳！
她忍了忍，却只能道：“是我考虑不周……二伯母教训得是。”
二夫人这才嗯了一声，却是余怒未消的样子：“你既是犯了错，我便不能不惩罚你。你祖母最爱用桂花露泡水洗手，西跨院往你五伯母那儿去有几株晚开的桂花，你去摘了做桂花露吧……可别再让我发现了你躲懒，撺掇了别人来帮你。”
顾澜行礼应诺。等伺候完了二夫人，她就一个人捧着梨花木的匣子去摘桂花。
如今已是深秋了，桂花开得稀稀疏疏，香气又淡。她采了许久都只采了薄薄的一层，眼看着天都要黑了，她一双手冻得没什么知觉了，才去给二夫人回了话走人。
木槿等着她回来，却见自家二小姐一双手通红，样子十分疲倦。她忙扶了顾澜坐在大炕上：“奴婢帮您烧了炉子，但一时半会儿还暖和不起来。不如先用热水烫脚吧……”
说着就高声喊那两个小丫头的名字，让她们热一壶水过来。过了半天才看到一个丫头磨磨蹭蹭地过来，提了一个空水壶说：“木槿姐姐，这时候再起火烧炭又要耽误时间，不如就在火炉上烧了。”
木槿看上去柔和，那训斥起人来也是不留情面的：“我看你就是躲懒了！这炉子小姐还要取暖，怎么能坐水。今早也是，一个个都说腿疼起不来，那中午管事来分东西的时候，不是个个都比兔子快！去把小姐的水烧好，再晚了就去外面给我继续罚跪！”
丫头小声嘟嚷：“早上是腿疼不能起身……中午不是缓过来了吗……”
木槿听着更是气了：“还敢顶嘴了！我看你是皮痒了，不如我明儿就去禀了董妈妈，打你一顿板子松松皮！”
丫头听到董妈妈的名号终于不再说话，应诺后提着壶出了西次间的门。
顾澜冷冷地看着这个丫头的背景，低声问：“她叫春江吧……”
木槿又柔声道：“小姐切莫和这些人计较，都有奴婢帮您看着呢。她们胆子再大，那也不敢违逆您的。”又悄悄从袖中拿出一个信封，放在顾澜手里，“这是递回来的信……”
顾澜皱了皱眉：“原先外祖母递信回来，都会包一两张银票或是别的物件，怎么这次什么都没有？”
木槿也不知道，这东西是送菜的长工转给她的，被长工拿了也不是没可能。
她拿过小几上的烛台，让顾澜可以看得更清楚些。顾澜用小刀刮了封蜡，才取出信纸看。
这一番看下来，顾澜脸上却慢慢出现了微笑。又把信纸合起来，拿烛台点了。
木槿有些疑惑不解，这信上究竟写了什么东西？怎么二小姐看了就笑了。
顾澜过了会儿才道：“难怪不送东西呢，现在什么东西都不需要了……”看木槿还盯着她，顾澜就说，“外祖母这是要和我说喜事的，原先的大理寺卿年事已高，上一月致仕了，你还记得吗？”
木槿再聪明也不过是个丫头，眼界窄得很。在她看来，这些朝堂的事她一辈子都不沾边，那里会记得这种消息！她老实地摇摇头：“小姐，您知道奴婢是个愚笨的！”
顾澜悠悠地道：“安大人离了大理寺卿的职，如今就是空缺了。外祖父又和陈大人交好，陈大人进入内阁之后，早提议让外祖父担任大理寺卿的职，现在朝廷的诰封是正式下来了……外祖父如今是冠五梁、配金革带的正三品大员了！顾家官位最高的二伯父才是正四品的右佥督御史，我看有得他们讨好我的！”
她向木槿笑了笑，轻声道：“外祖母说，等这几日哭灵过了，她就来看我。”
等有了宋夫人撑腰，她要顾家这些人，欺负她看不起她轻慢她的，包括顾锦朝……她要她们好看！
而冯氏不在的日子，锦朝正好把自己置在倒座房的暖房整理了。
要做暖房需得用玻璃窗，即便不是也要用透光的高丽纸。玻璃太贵重，她不好用。倒不是缺银子，实在是在顾家花销，她总拿自己的银子贴补是真的不好。糊了高丽纸，又挖了地龙，把花房洒扫得干干净净的，新培了秋天的菊花和寒兰。锦朝刚从太夫人的书房里找了本菊谱，她前世养菊并不多，还得摸索着养。
草莺帮着培土，望着这些长得差不多菊苗，很是好奇地问：“小姐怎么分得清它们谁是谁，奴婢看着都差不多啊。您这些究竟是什么菊花啊？”
锦朝就跟她说：“不过是赤脂瓣、栗留黄、银绣球、绿荷衣几种，并不难记。”
采芙笑她：“等着小姐种茶花株的时候，才有得你头疼的！”草莺领着另一个总角的丫头照看暖房。她也引以为豪，觉得自己也能管人了。
正忙得脚不沾地的时候，佟妈妈过来传话。是冯氏和五夫人从京城回来了，五夫人有孕在身，就回了东跨院歇息，冯氏传了二夫人去说话。
佟妈妈说完了又道：“……还叫了两位少爷过去。”
……看来她今天不用去请安了。
锦朝乐得清闲，整理了花房出了身汗，她沐浴后倒是一身的清爽。又和丫头做了会儿针黹。罗姨娘过来找她说话，她如今住在西跨院那边，锦朝住在西跨院和东跨院间隔的妍绣堂，顾德昭又住在外院，来往上十分的不便。
顾德昭如今守制，罗姨娘那里去了也是坐坐。罗姨娘一到这里没有个说话的人，更是惶恐了。幸而又渐渐和顾五爷的一个姨娘熟络了，才不觉得孤单。
到了祖家就要注意身份，她也不能常来找顾锦朝，这一来倒是蹊跷。
锦朝让丫头给罗姨娘上了一杯茶，她捧着杯子，惴惴不安的坐了很久，才和锦朝说：“……太夫人常叫妾身去，问我的行经的日子，还送了许多进补的东西。妾身觉得此事要和您说一声，妾身上次去的时候，看到老爷身边的水莹、碧月两位姑娘也被叫去说话了。”
男子守制，一般不能与女子行房的。但是这个规矩实在形同虚设，守制中小妾、通房丫头怀孕得多得是，大不了等守制过了再往外说。世家贵族是如此，平头百姓就更是了。
但是冯氏这样急迫的做法，还是让锦朝心里略微不舒服。她似乎一点都不顾忌纪氏的死一样。
顾家一向人丁单薄，嫡子只有三人，庶子两人。顾二爷是已过中年，顾五爷那里又有个长兴候府嫡小姐的五夫人在，不可能随意让顾五爷纳妾收房。冯氏的心思自然就放在了顾德昭身上。
等着父亲一年守制过，说不定只等到过九个月，冯氏就要张罗着给父亲娶继室了。
冯氏这样的人，可不会问你愿不愿意，喜不喜欢。
但是她作为晚辈，断是没有开口说的道理。罗素这是怕冯氏把水莹、碧月两个丫头抬了姨娘，或者更是怕这两个丫头有了孕……那她就更岌岌可危了，所以才想来请她帮忙。
这人也是慢慢起了心思的。
锦朝看了她一眼，说道：“此事我却不能插手，你倒也不必关心这些。如今我母亲不在了，父亲的冬衣还没有人为他做，你不如替他做了这些，总是好的。”
罗素听了就明白了顾锦朝的意思，脸红着说了句：“……是妾身多思了。”随后不久告辞离开。
锦朝就亲自找了两匹质地好又颜色清淡的尺头，送到罗姨娘那里。也给她做冬衣用，免得整日闲着，容易胡思乱想。
她刚挑完尺头，却看到佟妈妈去而复返，走得十分急迫的样子。
锦朝就笑着问她：“怎么了？瞧着你样子匆匆忙忙的。”
佟妈妈摇了摇头，才笑着轻声地道，“大小姐，您说这事奇不奇怪。咱们太夫人刚回府一个时辰不到，这就有人上门拜帖要求见了，是宋少卿宋家的夫人……咱们原先宋姨娘的本家。”
锦朝微一挑眉，心里有些惊讶。宋夫人上次被父亲赶出来后，就不可能再有脸来顾家了。而且如今又没了宋姨娘，她要是还来顾家插手顾澜的事，给她撑腰。那可是说不过去的！
……宋夫人一定是多了什么底牌！她才敢拿着这张底牌，趾高气昂地来和顾家拜会。
但是这个底牌究竟是什么呢？
锦朝心中有不好的预感。
冯氏是个什么性子的人她最是清楚不过了。谁对她有利，谁就是乖巧可人的，要是以后有个宋家在背后帮顾澜支应着，顾澜还不翻了天去。
第一百二十七章
撑腰
不一会儿冯氏那边小丫头过来传了信，让顾锦朝去冯氏那里一趟。
锦朝换了衣服，梳洗了一番才往东跨院去。
冯氏在花厅摆了桌，顾澜、二夫人、五夫人几个都在，宋夫人则穿了件暗花缎的褙子，耳上戴着一对嵌黄碧玺的钑花金坠子，头上是戴了箭笄服国丧。宋夫人一向是个喜欢华丽打扮的人，这样已经算是素净了。
顾澜却没穿昨天那身淡粉的缎袄，而是穿着件单薄又素净的上襦，就站在冯氏身侧。眼里含泪，面上却带笑容。
松香通传了，冯氏才招锦朝过来，笑着和宋夫人说：“……是朝姐儿过来了！”
锦朝几步走近，一一行过礼，冯氏就拉着她到自己身边来，“平日里朝姐儿和澜姐儿是最要好的，我也让她来拜见你一面。”又和锦朝说，“你二妹的外祖母难得过来一次，还给你们姐几个带了不少东西，一会儿子都送去你们各自那儿。”
锦朝觉得冯氏有点过于热情了，宋夫人即便是正四品的诰命，那于冯氏来看也没必要这么讨好。她再看宋夫人的服制，虽说是在服国丧，那戴的可是黄碧玺的钑花金坠子，暗缎的花纹又是孔雀纹的……宋夫人这是三品诰命所有的饰物了！
锦朝想起皇上驾崩之前，安大人致仕了，大理寺卿的位置是空出来了。如今宋大人恐怕已经成功坐上这个位置了。难怪宋夫人有底气跑到顾家来，宋家老爷如今是正三品的大理寺卿了，陈大人有意提携的人。谁敢把他们家小瞧了？
宋夫人心里是恨死顾锦朝了，怎么会给她好颜色看。丝毫不提锦朝的事，而是很冯氏说起来：“……澜姐儿一向是性子怯弱的，我看她这性子实在不好，别人要是想欺负她她该如何好？听说曹三夫人还来了顾家，想给澜姐儿说穆家大公子的亲事。顾老夫人应该没有答应吧？那穆家大公子是怎样的人，嫁过去岂不是害了我们澜姐儿。”
冯氏其实已经和二夫人商议过，等正式的媒人上门，就把这门亲事定下来。
如今听宋夫人这么一说，也只能硬着头皮道：“自然不会的！不过澜姐儿已经及笄，又没有定亲，我看着心里也着急……”
宋夫人笑了笑：“顾老夫人心疼澜姐儿，我都是瞧得见的。”
她可不是瞧得见吗，大冷的天里，顾澜连件袄裙都没得穿。人又瘦了不少，她看着打心窝里心疼。
“……要是换个厉害的，肯定要挑澜姐儿礼仪、穿着的不是。说不定还要借此生事，罚澜姐儿去做些糙活呢！”宋夫人这话说得指桑骂槐，二夫人的脸色立刻就难看了。
但是冯氏并不知道二夫人和顾澜的那些事，以为宋夫人真是在开玩笑呢。
宋夫人让婆子抬了担子过来：“早闻顾老夫人喜欢礼佛，就想着给您送一尊老山檀的弥勒佛像。”
绸布揭开后，众人就看到一尊雕工精湛细腻的佛像。那老山檀的木质光华，更是纹理流畅，恐怕没几十年是养不出这样的光泽的。檀木的佛像易求，这样老料的东西却不好找。
冯氏看了十分喜欢，她自己有串老料的老山檀手串，已经是舍不得戴。没想到宋夫人还给了她这样的好东西！笑着谢过，让婆子把东西收起来。
宋夫人又说道：“我这次来看澜姐儿，却也不只是想送些东西的。咱们家老爷如今和陈大人交好，陈大人升任了户部尚书，想着给顾郎中牵引一下，能认识陈大人毕竟是对顾郎中的仕途有好处。可惜顾郎中今天不在府上，这些话只得由顾老夫人代为转达了……我还想去澜姐儿那里坐一会儿，和她说说体己话。从她娘出事之后，我们祖孙俩也没得个亲近。”
冯氏听了连连点头，第一次拉着顾澜笑着说：“……好好陪你外祖母说话！她难得来一次。”
随后冯氏让众人都离开了，却独独留下了二夫人说话。
顾锦朝也随即回了妍绣堂。
宋夫人此番前来，其实目的很明确，就是想给顾澜撑腰的。
但是只让别人知道顾澜有她这么个外祖母，显然是不够的，她还抛出了一个对于顾家来说巨大的好处，顾德昭的升官之路。顾家太爷原先曾做到过三品的太子宾客，死后加封了正二品的太子少师衔，那才是顾家荣宠最盛的时候。如今顾家顾二爷不过四品佥都御史，还是分管的五城都察院，人家五城都察院手下自有五城兵马司，隶属于兵部。顾二爷这个官职是有点虚的。
顾五爷更不必说了，要不是有五夫人在，他在顾家根本没有存在感。
冯氏一心想着家族的荣宠，顾二爷已经指望不上，原本顾德昭出了延平王的事，也是没希望的。却眼见宋家搭上了陈家这条船，那顾德昭要是能和陈三爷搭上关系，还怕不能升任户部侍郎？这可是个有实权的三品大员！
宋夫人带着这样的话过来，冯氏焉能有不动心的道理？
顾锦朝想了许久。如果宋家对父亲的仕途真的有好处，那她自然不会说什么。但是前世宋姨娘还成了父亲的正室呢，宋大人又可曾帮过父亲谋求官职？宋大人可不比宋夫人，那是个精明又聪明的人。父亲没什么能力他早看清楚了，不可能还帮父亲牵线搭桥。
恐怕……这些话根本是宋夫人自己编了说的，只是想为顾澜谋求一席之地罢了。
不过她还摸不清顾澜想做什么，有了宋夫人撑腰，她必要为自己谋求更有利的地位。但只要顾澜别动到她头上来，顾锦朝还是不会理会她的。
顾锦朝想了片刻，便亲自去了小厨房给冯氏做了几样点心，让采芙送去东跨院。
那边宋夫人刚进了怡香院，顾漪自然要出来请安。丫头婆子跪了一排人。
宋夫人身后跟着抬东西的婆子，三角眼瞥了一眼众人，才慢慢问：“哪些丫头婆子是你的？”
顾澜指了木槿、春江、春溪出来。
宋夫人觉得自己气得两肋疼，顾澜再不济，那也是顾家的大小姐吧！同是庶女的顾漪都有四个丫头，两个婆子。顾澜身份还比顾漪高呢，才三个丫头使唤，其中两个才九、十岁大！
顾家也太欺人了！
宋夫人高声道：“澜姐儿的丫头，都给我赏了！”旁的有嬷嬷立刻上前，打赏了上等的封红。顾漪在旁觉得面色不好看，却也没说什么。等到宋夫人和顾澜进屋去了，她才嘱咐了一个丫头：“……你借口扫庑廊，去正堂转转……能听到什么就是什么。”
那丫头也是个机灵的，掇了把笤帚就往正堂扫庑廊了。
顾澜的两个丫头打开封红，坐在廊下欢天喜地的数钱，都没有看到这个小丫头。
宋夫人和顾澜进了内室，好一阵的抱头痛哭。宋夫人早先听到自己女儿流产，人又疯癫的时候，就已经夜夜心痛了。偏偏宋老爷阻拦，不让她到顾家来。她又陆续听闻顾澜的事，更是心疼得不得了。
女儿这样了，好好的一个外孙女，她都不能为她撑腰。要眼睁睁看着顾锦朝、顾老夫人一众人欺负她。还想把她嫁给穆知翟那个傻子，以谋求门路。门儿都没有！
宋夫人最后得知这件事后，终于忍不住和宋老爷大闹了一场。宋老爷才妥协了，准许她来看看顾澜。
宋夫人这一见才是真的觉得惊心，顾澜正正经经的一个小姐，穿得不如冯氏身边的丫头。屋子这么偏僻，还是和顾漪挤着住的，真正能伺候的恐怕就木槿一个丫头了。
宋夫人说了许多怜惜顾澜的话，顾澜擦了擦眼泪，带着笑说：“有外祖母来看我，我就不怕他们了……外祖母这次过来，可是外祖父说了什么？”
宋夫人摇头：“你外祖父那个脾气，我都懒得说他，他是不愿意的……那说为你父亲给陈大人搭桥的话，也是我自己说的。怕我走了后他们看轻了你，这样你始终有个倚仗的。”
顾澜心里有些失望，她当时听宋夫人的话，就觉得不像是外祖父说得出来的。
宋夫人又拉了她的手，笑着道：“你也不要怕，你想对付顾锦朝，为自己谋求东西，你知道最好的法子是什么吗？”
顾澜想过很多，但是一说到有效的法子，她却有些愣住了。
宋夫人意味深长地道：“你要这么想，但凡继母进门，对原先嫡母留下的孩子，那可是深恶痛绝的。要是给你父亲续一门心气高的继室，我看折腾不死顾锦朝。”
顾澜很是犹豫：“但是……这我自然都知道，却不知要怎么去做。”
宋夫人摇摇头：“你做这些干什么……我自然会帮你的。”
她又说起顾澜的婚事，“……你现在是庶女，即便不嫁给穆知翟，也嫁不得好人家。何况又有穆家的流言在先，恐怕更是艰难了。外祖母别的事都能帮你，这却不知道该怎么办……”
顾澜想起来也是一阵黯然，但她却很快笑起来：“我怕什么，要说名声，顾锦朝比我差数倍，如今又是丧服长女。我倒是还有人提亲的，她却连个提亲的都没有！”
宋夫人听到顾澜这么说，心里却一阵犹豫。要说到顾锦朝的亲事……
她心里可有个好主意。
第一百二十八章
许配
宋夫人第二天才走，留了许多东西给顾澜。等顾澜第二日再去向二夫人请安，果然看到二夫人对她的态度有了极大的转变，还给她备下了酥蜜饼、醋搂黄芽菜，还有一碗皮薄肉馅的馄饨做早点。
二夫人昨天留在东跨院，被冯氏训斥了一顿。说她操持内院，怎么一个正经大小姐没冬袄穿，她都没有理会呢，这是如何持家的？还白白让人家宋夫人看了笑话，不知道的还以为是顾家要没落了，小姐都没有冬袄穿了呢！
二夫人被骂得不敢说话，其实冯氏也一向待顾澜苛刻，不过冯氏觉得在宋夫人面前失了面子，才会这样训斥她给自己找台阶下。她自然不敢还嘴，不然冯氏那个性子，更是要折腾你的。
顾澜心里舒服了不少，却也没有明显表现。吃过了早点，又恭敬地服侍二夫人茶水，一点都没有恃宠而骄的样子。二夫人看了心里才好受了不少，要是顾澜敢趁着这个机会和她拿乔，她更是要记恨顾澜了。
过了会儿顾怜练了琵琶过来，要弹给二夫人听。
顾澜听后就夸赞她：“大珠小珠落玉盘，我可算是见识了。”
顾怜笑嘻嘻地，把琵琶给了一旁伺候的兰芝。和顾澜说话：“……我看你身上穿的不是我母亲送的缎袄，你不是说你十分喜欢那个颜色样式吗？”
宋夫人走后，冯氏就派几个婆子给顾澜送去了一大堆的东西，还亲自指了自己身边的二等丫头松萝伺候她。松萝来的当晚，春江、春溪那两个丫头就乖顺得跟兔子一样，让干什么都跑得飞快。
顾澜就笑了笑：“二伯母送的东西我是舍不得穿，想着等要过年的时候再穿。”
顾怜就过去挽了二夫人的胳膊，“还是我的功劳，我和您说了话，澜姐儿才有了冬袄穿呢！我就知道母亲是待我最好的，怜姐儿说的话您都记得。”
二夫人闻言看了顾澜一眼，顾澜笑得柔和又温婉。
她竟然没把这些事说给顾怜听……而且言语之间还有美化自己的意思。倒是让二夫人觉得有些不好意思了，她一直觉得是顾澜撺掇顾怜来和她说这些的。如今想想看，顾澜似乎也不像是这样的人。
顾家的那些事，她还是大概清楚的。顾家这几位小姐都不容易，顾锦朝好歹还是嫡女，有父亲和远在通州的纪家为她撑腰，才让祖家的人都待她恭敬。但是顾澜没个依靠，亲生的姨娘又变成了那样……
二夫人不由得想起去年看见宋姨娘的场景，那样出彩又温婉的人。
其实最要紧的是，顾澜现在有个宋家撑腰了，而且宋家还明显关乎了顾德昭的前途。二夫人也不得不待她慎重起来。
顾怜弹了一会儿的琵琶就腻味了，央求要去冯氏那里看祖母，二夫人自然准她去了，还说了一句：“……让澜姐儿也跟着你去吧。”免得冯氏又以为她苛待了顾澜。
顾怜十分高兴，高声让兰芝拿她那件湘妃色团花纹夹袄过来，要穿去给冯氏请安。
顾澜看了一眼那件鲜艳又漂亮的夹袄，什么都没说。
东跨院这边，顾锦朝在帮着冯氏整理多宝阁上的账簿，冯氏这些日子奔波劳累了，在内室小憩。她把一些放置散乱的账簿整理好。
冯氏治家习惯把什么都控制在自己手中，二夫人分管内院的事宜，她就要拿捏着二夫人。顾家的各类商铺作坊，更是要她一笔一笔亲自过目。每房每院的月例开支，都是她亲自看过的。
老太太本来是该含饴弄孙的时候，偏偏没有适龄的嫡孙可以教，让她教养那两个庶出的，她又看不上。整天的没事做可不只有注意着这些了。
锦朝想起来便要一笑，冯氏倒也不嫌活得累啊。却又看到一尊青黄釉福寿长生纹陶梅瓶下面，还压着一摞账簿本子，似乎是刻意压在下面的。锦朝看到账簿上写了“三河”“祥云”几个字。
父亲在三河有一个酒楼就叫祥云楼，那是最赚钱的一处地方……
她拿开了陶制梅瓶，轻轻的翻开了账簿。掌柜的名字她果然认识。
门口还站在冯氏的婆子，时不时就要那眼睛瞄一眼顾锦朝，似乎怕她偷东西一样。
下面还有一厚摞，一样的封皮，恐怕都是父亲的东西。这些本该是父亲看的东西，为什么现在在冯氏这里，冯氏为什么把账簿压在梅瓶底下，怕她看到了不成？
锦朝心里闪过很多念头，父亲把这些交给冯氏，那现在就是冯氏在打理这些东西了。恐怕父亲那头的商铺现在都握在冯氏手里了。他们回了祖家，父亲名下的东西理应成为顾家财物的一部分……这都是无可厚非的。
锦朝把梅瓶放回去了。
不多一会儿顾怜和顾澜一起来给冯氏请安，冯氏也刚醒过来。拉了顾怜和顾澜同坐，让松香去拿她新得的一盒带骨鲍螺出来。顾锦朝听冯氏提起过，顾怜是最喜欢吃带骨鲍螺的。但是带骨鲍螺难得，冯氏得了一般会特意为顾怜留着。
松香除了端上一盒带骨鲍螺，还有福橘饼、松子糖和橄榄脯几样吃食。
冯氏也让锦朝过来，丫头给四人都摆了瓷碟。顾怜飞快地夹起一块带骨鲍螺放进冯氏的小碟，又夹了一块放进顾澜的小碟里。笑得十分可人：“祖母辛苦，祖母先吃。”
冯氏笑她：“……怕有人跟你抢一样，你锦朝堂姐还没有呢，你可不要厚此薄彼。”
顾锦朝也觉得莫名其妙，顾怜对她有种淡淡的敌意。虽然她从没对顾怜做过什么事，不过有时候人的讨厌就是鲜明又没缘由。她笑了笑道：“都是自家姐妹，怜堂妹这是和我亲昵呢。”
冯氏很满意顾锦朝的懂事，吃过了带骨鲍螺，顾怜却看到旁边站着的松香。松香长得高挑而明艳，一张温柔的鹅蛋脸，嘴唇丰润，低眉顺眼的。
顾怜和冯氏说话：“我怎么觉得松香都服侍祖母好久了，她如今应该有十六了吧？”
冯氏就说道：“松香是打小跟着我的，今年都快十七了。我琢磨着她也到了该放籍的时候了，只是一时没个合适的人选。府里的小厮我嫌低贱，管事又都是有妻的。倒不如嫁去田庄的管事或是铺子的掌柜。也不至于亏待了她。”
松香听着都羞红了脸，不过主子说话她不能插嘴。只等冯氏说完了才低低的道：“奴婢愿意一直伺候太夫人。”
冯氏哈哈大笑：“你想一直伺候我，我倒还怕别人说咱们顾家耽误了你。倒不是怜姐儿今儿提起，我才想着这事的，这事我是考虑许久的。不过是一直没有合适的人选罢了。”
顾澜一直没说话，听到这里却放下了筷子，笑着说道：“提起丫头，我倒是想起长姐身边有个丫头，如今也过十七了。长姐爱怜这个丫头，一直没有放籍……好像就是陪长姐来的这个，这丫头是叫青蒲吧？”
她的目光转向顾锦朝身后站着的青蒲。
顾锦朝冷冷地撇了一眼顾澜。这境遇才刚好转些，就迫不及待把主意打到她身上来。即便青蒲要嫁，那也该是她挑一个稳妥忠厚的，别耽误了青蒲的一生。谁知道冯氏兴起之下，会给青蒲指一门什么样的亲事！
冯氏果然挺感兴趣的。
她仔细打量着青蒲，青蒲就低下了头。
冯氏说：“我这几日也常注意到她，朝姐儿身边难得的好丫头。不说容貌如何了，人长得就十分精神，又懂事听话。前些天我院子里要摆菊台，还是她帮着搬的……如今她年岁大了，再伺候主子难免不好了，不如我也做个主，就嫁了我们府上的人，朝姐儿觉得如何？”
丫头过了岁数还不放籍嫁人，难免会被别人说道。
锦朝袖下的手握着锦帕，面上笑得淡淡的：“这丫头呆板木讷的，也就是伺候我不讲究罢了。祖母可别被她骗了去……又哪里是个懂事的。”
顾澜又是笑了：“长姐可别抹黑了人家青蒲姑娘。您在适安的时候，不是事事都是青蒲帮衬着吗……青蒲姑娘还有几分功夫在身呢，这是更加难得的。”
冯氏听了觉得不妥，一个深闺的小姐的丫头，竟然是有功夫在身的。在她眼里，书香世家的小姐，就算不学琴棋书画，也要遵了女德女训，身边丫头都是要有几分书香气的。
顾锦朝知道冯氏这个喜好。
她继续道：“瞧澜姐儿这话说的，她哪有什么功夫。不过是比一般丫头力气大些，能帮着我做事罢了。澜姐儿在家里一向不爱到我那里来往，怎么还能注意到我的丫头是不是有功夫在身呢？”
顾澜只能笑了笑：“许是我记错了，不过青蒲姑娘也到了岁数了，长姐可不该一直留着人家。”
顾锦朝继续笑道：“澜姐儿这是多虑了，我的丫头我自然是有打算的。青蒲伺候我多年，要是随意的指了别人，岂不是亏待了她。”
冯氏又看了一眼青蒲，却没有说话了。
顾澜不再提青蒲的事，吃过了点心又和顾怜一起回西跨院了。
第一百二十九章
偷窥
锦朝带着青蒲回到妍绣堂，青蒲在她身后扑通一声就跪下了。
锦朝转过身，看到青蒲笔直地跪着，眼神十分坚决：“小姐，青蒲决不要嫁人。若是太夫人坚持，奴婢就是划花了脸毁了容，也绝对不会从。奴婢是答应过纪老夫人……要一直伺候您的。”
西次间里采芙和白芸正在服侍，闻言低低的惊呼了一声，都不太明白发生了什么事。
锦朝让两人先出去。她叹了口气，亲自去扶青蒲起来。“你若是划花了脸，祖母指不定就觉得是我指使你的，是我不满她的安排，咱们也没得好过的。”青蒲的性子太坚韧，也太倔强。“凡事都有解决的办法，有我在，没人敢随意嫁了你。”
青蒲仰着头看着锦朝，眼眶有些发红：“不是奴婢想着嫁个好人家……是想着，以后要是没有奴婢在身边，小姐您被人欺负了怎么办。采芙和白芸姑娘心性好，雨竹又是聪明的，奴婢虽然愚笨，也不会讲讨巧的话，但是奴婢还是有几分功夫，能护着小姐的……”
锦朝听着觉得有几分心酸，青蒲一直不是她身边最聪明的丫头，采芙、雨竹才是真正聪明的。但是她待青蒲最亲近，因为总还有儿时的亲昵在。她如今是顾家的嫡小姐，但在青蒲看来，她还是会被别人欺负的，自己得好好护着她……这样的情分，几个人能有！
锦朝拉着她的手道：“我都知道……你也不要太担心，船到桥头自然直，总不会没有办法的。”
其实锦朝心里明白，冯氏上了心之后，这事就很难平息了。
第二日锦朝再去冯氏那里请安，竟然看到父亲也过来了，冯氏在书房里和父亲说话。顾锦朝站在庑廊下，能隐约听见谈话的内容。
“三河那家酒楼，开得实在不妥当……虽说银钱进得多。但你可是两榜进士。你二哥又是佥都御史，怎么好做这样的买卖。你回去仔细想想，要我说那不如开一个玉石的铺子，或者书斋……”
等到顾德昭出来。才看到锦朝在外面。他便笑着道：“你祖母跟我说你送了她一幅麻姑献寿的苏绣，我看你的绣艺又精进了……”
锦朝行了礼道：“给祖母做的东西，总要用心些才是。我还给父亲做了一顶帽子，等您有空了，便来我这里试一番吧。”
她想和他说说三河那家酒楼的事。这家酒楼虽说是父亲的，但里面的掌柜、厨子可都是纪家给的。她不太想让父亲把祥云楼改成什么书斋，那儿本来就是个繁荣的地界，做玉石铺子和书斋怎么合适！冯氏是太在乎家族荣誉了，难怪顾家越来越坐吃山空。
……锦朝怕把父亲的东西也搭进去。
而且里面的人跟着纪家做了一辈子了，如今到了父亲手上。要撵人家回去吃自己吗？
顾德昭听了很是高兴。以前纪氏也常给他做帽子，因为天一冷了他就容易犯头风，这个毛病也只有纪氏一人知道，他总是戴纪氏做的帽子……他头上那顶帽子已经太旧了。
顾德昭摸到自己的帽子，突然觉得心里被揪住一样的难受。
纪氏做的帽子都旧了啊……
锦朝进了书房。冯氏正在和松香说话，笑得十分高兴。看到锦朝过来了，伸手就招她：“朝姐儿来得正好，快陪我一起去西跨院吧……姚大学士家的二公子姚文秀来拜访了，咱也去看看。”
锦朝还记得二夫人说的话，这姚家公子原来是今天就到了。
她不由得想起前世的事，顾怜哭哭啼啼地跑回顾家。姚文秀来找她回去。两个人推搡这打作一团，顾怜抓伤了姚文秀的脸，姚文秀踢到了顾怜的腿。顾家的人拉都拉不开。不仅如此，顾怜还要反过身抓兰芝的脸，骂她是贱婢，狼心狗肺吃里扒外的东西。
她那时刚从陈家回顾家省亲。看得真是啼笑皆非。
冯氏换了一件更端正的褙子，让顾锦朝扶着一起去了西跨院。
姚家二少爷拜访过了顾二爷，正在宴息处里喝茶。顾怜也坐在一边，看得出是盛装打扮过的，嫩黄？色流云百蝶纹对襟夹袄。内穿藕荷色上襦，八幅织染月华裙，还配了蓝色的香囊和青色玉坠，脸上仅描淡妆，眉心贴了一枚翠钿，衬得整个人都十分的水灵。
姚文秀则长得眉清目秀，笑起来时更觉俊朗，身量也长，穿了一件青灰色的直裰。
顾二爷问了他的制艺，十分的赞赏：“……姚公子下次秋闱，必定能考了举人回来！”
冯氏进了宴息处，几人都给她请安，冯氏先介绍了顾锦朝，姚文秀便对着她颔首一笑，目光在她身上停了一刻才移开。冯氏又拉着姚文秀说话，问他母亲近况如何。顾锦朝站在冯氏身后，心想面上看这姚文秀倒真是样样出挑的人，他恭敬地回答冯氏的问话，一点也没有仗着身份轻狂。
冯氏和姚文秀说了会儿话，请他去花厅吃些点心。这是要让他能和顾怜说几句体己话，顾怜却觉得十分害羞，提了裙子往外走，说自己稍后过来。冯氏十分宠溺地道：“这孩子竟然还羞臊了。”
姚文秀就笑道：“顾二小姐这是端重的性子，心思单纯呢。”
冯氏也觉得自己的看大的孙女那心性是没得说的，单纯又惹人怜爱。
一行人去了花厅，丫头很快就捧了茶点上来。
这时候顾怜才过来，是拉着顾澜的手过来的，羞羞答答地走在顾澜身后。顾澜穿着荼白色绣缠枝纹的褙子，淡青色的挑线裙子。乌发轻绾，只戴了一支白玉兰花簪，一对明月耳铛。要是顾怜是娇俏可人，顾澜就是清秀雅致，更有几分风韵。她本就适合这样素净的打扮，生生地把旁边的盛装的顾怜都比下去了。
“怜姐儿非要拉着我也过来……给祖母请安了。”顾澜屈身行礼，姿态如弱柳扶风。