第56章
自然不是只依着这一条线来捋，
凡能想到的线都想法查下去，竟真让他查出什么来。
“是茂平寨的贼人。”
钟应忱话语简短，仍让人嗅得了一丝兴奋。
他将得来的消息平铺在桌上，
一边道：“我找了攻茂平寨一役的卷宗，
滤出个当初走脱的贼人，顺着籍贯一路向下打听，
碰巧他又犯了官被锁在狱中。”
钟应忱越说越快，
便是不信鬼神之说，到此时，
他都愿相信是阿娘泉下有灵，竟真能让他找见这个人。
茂平寨打得惨烈，再怎么强横也不过在山里，卫所的人多，
将整个寨子包圆了，绝大多数寨中人几乎当时便命绝了，
便捉着了没死的，也不过再附赠菜市场里一口刀，
谋逆的罪名，连秋后都不用等。
偏有这么一个，是在攻寨前去了别地的，听消息不好，便躲了出去，可又抢夺惯了，没法生存，刚走了一回老本行，便让捉住了。
茂平寨不大，只消细细一问，便找出些出事前后的蹊跷事来。
“走脱的可不止我一个，还有范三侯子那两厮，倒精怪，说外头有人使他做个大买卖，哄得我给他打了掩护让他们出去一晚上，结果出去了便再也不回来了！倒让他们躲过一劫！”
送信的人直接将他的话原样都写了下来，连个语气词都不曾少，因此让钟应忱得以细致地去找他话里每一条线索。
此事与山贼脱不开干系。
只因尸格记录上，大半的人死因同他亲眼目睹的一样，十分利落的刀法，趁着人正在水中船上挣扎逃命的时候，当胸一送，连着轻微扑哧一声，又拔。出来，带了一串血沫溅入河内，慢慢化开，从他头上随水漂散。
水中的声响是闷的，在接近窒息的极限内，他仍旧捕捉到了一个名字。
“三哥。”
那么这两个人又去了哪里？
钟应忱指节轻轻敲着桌案，重又修书一封，请人带去。
这一次，他要以庐阳横县为中心，查所有无人认领的尸案卷宗。
越过苍茫夜色，他的目光落在极远的地方。
他必须要快，从托人查地方官府卷宗的一刻，能泄露消息，引人注意的地方一定会越来越多。
还好，周家的老爷子眼下巡抚的地方，离庐阳甚远。
“横县？为什么？”
钟应忱淡淡地说：“那晚上，大老爷正在横县渡口。”
池小秋一时语塞，半晌才小声问：“那龚姨娘呢？”
“那时她儿子得了风寒，早早便赶去何州了。”
池小秋心怀鬼胎，便没再深问下去。
心事转到了另外一途，越是发急，越找不到能钻的口子。
池小秋借了高家的厨房做糟溜三白，拍了半天，想要去筋时，才发现捶碎了的是鱼肉不是鸡肉。
她心虚，又有几分骄傲，总觉得在这上头出了问题，脸算是丢大了，赶忙一手将鱼碎肉扫了去，另一手拽过鸡脯肉来，开始去筋去皮。
笋去了老丝，只留还算鲜嫩的部分，切成笋片进锅来烫，鸡片鱼片在鸡子清调成的浆粉中滚过。
徐晏然好奇问：“为甚什么都要勾芡？”
“这肉不挂芡，就好像人不穿衣服，再白白嫩嫩，直接出街给人看了，就不大好，可添上这层浆，就光润许多。”
她一边将鸡片鱼片笋尖在油锅中轻滑，倒进漏勺中，转手送进了汤里，加上些酒，淋上热油，盛在盘里的时候，果真更添一份朦胧。
这样做出的糟溜三白，不仅好看，更是好吃，入口清淡滑嫩，更有一缕酒香，极为爽口的菜色。
池小秋便以这盘菜作为贿赂，小心翼翼问：“若是你做了错事，有什么法子能让高兄弟消气。”
“我怎么可能做错事！”徐晏然大快朵颐，自觉和高溪午比起来要靠谱十倍，丝毫不以为这假设能成真。
池小秋锲而不舍：“那就是高兄弟！若是高兄弟做错事了，什么法子能让你消气？”
徐晏然听下筷子，犹豫问道：“小秋，是不是你们那碰见什么麻烦了？”
见她闷着不说话，就更急了：“官舍里头旁人不敢造次，那就是同住的别家了？”
不过悬心一刻，思绪一转到钟应忱，就重又变得悠悠然。
“若是旁人欺负到你头上，只消告知你家相公，到时便是别人要他来消气了。”
徐晏然实事求是陈述着她对于钟应忱的认知，说得池小秋急了，撤下盘子，坐在她跟前：“跟旁人没干系，是我…”
她闷闷的，十分忐忑：“是我和钟哥…”
“那更不用担心了！”徐晏然大睁眼不解：“在他面前，你能有什么错事！”
上京一路上，钟应忱将她宠成什么样子，长着眼睛的人都能看得出来。
“撒个娇，说句软话，他还有什么好挑的？”
“这回不一样，我的错很重，很重，很重！”池小秋用了三遍的重复，终于让徐晏然重视起来。
“那…”勉力想了半天，忽然脸一红，她招招手，凑到池小秋耳边边上：“你是不是有一件纱衣，透霞纱做的那件，你便穿着它。”
池小秋纳罕道：“可眼下太凉，都入秋了，穿不着。”
“啊呀，你这个傻子！”徐晏然说话时声音低不可闻，热气蹿到耳朵根：“你便没听过，夫妻两个床头吵架床尾和么！”
池小秋恍然大悟。
徐晏然的信誓旦旦给了她坦白的信心，她破出五两的压箱银，又是备菜，又是备汤。
若不是钟应忱醉酒后爱数落，可醒了又都不记得，还要重新挨过一遍，池小秋是绝不吝于上一坛好酒的。
“你那银箱子又哭了几回？”
近日案子有了眉目，钟应忱心情大好，有了打趣她的心思。
只要钱不宽裕，池小秋就变成了守箱奴，便再三说了做官也有月钱，她仍旧坚定地藏着银箱子，还义正言辞：“你拿出一块，这箱子就少了一块，它便不伤心吗？定得哭上一回。”
她干笑：“好说，好说。”
池小秋的盛情太过，让人不禁疑惑起来。
已相伴走过六个春秋，彼此知之甚深。
在池小秋第三次避过他话头不敢瞧过来时，钟应忱收了笑，轻言细语：“遇着何事了？”
巴望着方才进他肚里的好酒好菜能给自己求得一道护身符，池小秋给他夹了岗尖的菜，才吞吞吐吐将她进了周家之事说出来。
钟应忱捏着筷子，沉默了好一会，竟笑出来。
一阵凉意，从脚后跟直蹿她脑门。
“池小秋，你能耐了？”
钟应忱这几句话极慢极慢挤出来的，池小秋看看紧闭的门窗，心一横，眼一闭，将外头衣裳一褪，辩解得不带一个磕绊。
“我错了我也是心急我谁都没说我就问过他们几句话我才去过七…七□□十…呃，十二回…”
说到最后，声音越来越小。
已经是块烧炭的时候了，穿着纱衣实在是冷，可跟发怒的钟应忱比起来，还是冷更好受些。
钟应忱不提防她这一出，赶忙拿了被子把她整个裹住，没好气道：“谁教你的这个！我还没罚，你倒先病了！”
被子裹不严实，酥臂滑出来，衣下风光若隐若现，钟应忱非圣人，这会却又更要紧的事做，一边瞪她一边追问她所遇每个细节。
“那婆子如何试探的？”
“当真！她唤了我好几声，一定是在看我听没听见！”
池小秋斩钉截铁保证，钟应忱按下一口气。
既是如此，想必周府的人还未曾留意她，最怕的便是，这些话是专门编来说与池小秋来听的。
到那时，连池小秋带他，都已经别人笼中物，一扑便能捉到。
池小秋扯他衣裳，讨好笑道：“办完这场宴，我便不去了，你别生气了。”
抱着他胳膊，还在探他脸色：“嗯？好不好？”
钟应忱的手便猝不及防碰着柔软处，最悬心的已经问清，便有心情去处理方才搁下的事。
“这事便算揭过，以后若要去，必要先问过我！”
努力想把话说得更严厉些，终究还是软绵绵的，池小秋大松了口气，放开他胳膊，就要展被钻进去睡觉。
徐晏然说的果真不错，她方才特意选了床尾坐，再撒个娇，钟应忱便不气了。
一只手揪住了她被子：“这便过了？”
钟应忱的眼睛在她身上掠过一遍：“你这赔罪，可太没有诚意了。”
池小秋还没来得及辩解，就让人压进了帷帐。
来回折腾到半夜，真要睡下时，池小秋卷着被子瞪他。
她恨恨道：“什么床头打架床尾和，下次我要换到别的地方去。”
钟应忱正拧了热巾帕给她擦了脸，闻言一怔，再开口居然有些脸红：“这不大好罢，别的地…太凉了些。”
“…滚！”
第175章
苏造肉
得钟应忱再三嘱咐，
再出入周府时，池小秋便愈加小心，便是龚姨娘每每请她过房来商讨宴席单子，
她也只是点头应是，
不敢再多问些什么。
已逝去的周家大太太与大公子在这家里，
并非已然尘封于土中，如梁上之尘被人尽忘，
反倒是三天两头让人提起。
每日的新菜，龚姨娘都会吩咐人“往灵前供上”，
闲话时有时也会叹：“若是太太还在，
这府里不知该如何…”
说着便红了眼眶，语气真挚，神情凄然，
让人怎么也挑不出什么错处。
只是池小秋如惊弓之鸟，
听了钟应忱一番话后，每每再有人提那两个名义上已作古的人，
都要脊背一绷。原本要反复思量还敢出口的话，
索性直接就吞进了肚子，帕子一掩，
装作跟着拭眼泪，实则从缝里打量，有无人偷偷看她。
“什么也不要说，什么也不要问。”
钟应忱疾言厉色说出的嘱咐，
池小秋记得甚牢，便是在这样如履薄冰的境况下，
周家回京第一场宴仍旧办得有声有色。
不到一个月时间，吴家酒楼的订单涨了两三倍，
过来几日，安伯请了她去后院。
吴六郎也在，手里还拿着厚厚一本册子。
示意她坐下，看着她道：“
这是你这月里的考评册子。”
他将册子平平一推：“你要几分利？”
这便是要开始立约了，池小秋拿过册子来，来这已有一个多月，吴六郎不提，她便也能沉得住气，就是在等着这一日。
虽说这东家总有些奇奇怪怪，一会冷一会热，但在上新菜色上很又几分坚持，和她池小秋正是一路人，倒也愿意继续在这地方猫着。
不是人人都会写字，但人人都会说话，随手翻了几页，她不禁笑开来，这明摆着是一头人说，一头人写，才能集出些这么可爱的夸赞。
有简洁的，只几个字：“甚好！甚好！好！”
也有长篇大论的，誓要将这些菜挨个点评一遍似的：“汤最鲜，里面豆腐瓤肉最嫩，大儿喜欢里头的火腿笋片，鳝段再辣些最好，小女很是馋送的水晶桂花糕，下次可单卖……”
若不是真个听人絮絮叨叨又不加润色尽数写上，池小秋断断看不着这些。
她又给吴六郎找了一样好处：不怕费纸。
这人，她算是选定了。
“五分太多，这铺面食材尽是钱，可否再让出两分？”
吴六郎虽心中有些别的想头，对钱却还是门清，该不放手绝不放手。池小秋知道这京里的地价房价，什么都不用出，只消开发新菜色，三分已是合算。
吴六郎没有诳她。
在契约上签下名字按了手印，吴六郎终于露出一丝浅笑：“这店里，已有三个东家了。”
“还有谁？”
“安伯还占着两分。”
这头刚说，前后准备的安伯不满出声：“六爷，什么利不利的，老汉早便说了不要。”
“整日在这店里操劳，安伯，这是你应得的。”吴六郎和安伯说话时，总带着几分尊敬，看得池小秋默默感叹了一句。
这份忘年之交，当真是情比金坚哪！
他二人还不知晓自己在池小秋眼里的形象歪到了哪里，尤在争论，不想过了几天，安伯又将池小秋请了过来，欲言又止的样子。
她默默捂住了钱袋子，心怀警惕。
这两人该不会是回去商议一下，又反悔了，要哄她出钱罢？
可吴六郎安伯轻咳了一声，面色奇怪，搭眼一看上去，大约能辨出紧张欣羡喜悦疑惑六七种情绪，混杂在一起，让池小秋也不由坐直了身子，屏气凝神。
“你说谁？哪个府上？”
吴六郎对着她的目光，又重重点了下头：“正是长公主府上。”
池小秋好似淡淡的应了一声：“哦。”
对视一眼，那两人不禁有些钦佩。
竟没看出，池小秋年纪小小，还有这样一份从容，刚接着消息时，便是安伯这样看过风雨积年的老人家，也不由震了震。
着实是因为这宴席，是他们之前想也不敢想的。
“长公主是圣上长姐，嫁予了长乐侯，公主生性纯孝，每到老妇人生辰时，都会亲自操办寿宴。”
池小秋终于变了神色：“这回让咱们来主宴？”
“这怎么可能？”安伯下意识否认：“每年主这侯府寿宴的，多是京里名楼，且还要有场赛厨，眼下不过是接了长公主府上的信儿，让咱们十日后去侯府做上几道来看看。”
池小秋纳罕：“又不是官府备宴，怎的不用自家的厨子？”
“侯府的老夫人于这吃食上的脾性习惯与旁人不同，天南地北的东西都吃过，最好新鲜，平日里总吃家里的也罢了，外头的菜自有些官中没有的好处。”
本是摩拳擦掌打算大展一番身手，毕竟选个行当，还能选到这么多贵人的喜好上来，也算是样天赐的本事。
等吴六郎同她一说当日要赛厨的酒楼，她便歇了这个心思。
初生牛犊不怕虎，只是因为这虎也小了些，待碰上真正如雷贯耳的行家，池小秋默默划掉了自己的目标，改成了：见见世面。
天天听着钟应忱说圣上如何如何，可等这见长公主的宴席摆在她面前，仍旧是不大真实，如踩在云端。
钟应忱安慰她：“长公主性情柔顺，少难为人，这场宴，能去赛厨已是不易，以后旁人听着，就给吴家酒楼添了一道筹码，你安心准备便是。”
池小秋嘀嘀咕咕：“我只给周家主过一场宴，长公主府是怎么找上来的？”
“当日去周家宴席的一位夫人姓李，祖父辈有一位出嫁的姑奶奶生了三个姑娘，二姑爷的两姨表妹有个女儿，入宫做了女官，长公主在宫中时与她过往甚密。想是消息便是从李夫人那里递出来的。”
池小秋顺着关系网捋到了一半就晕了头，转而想起十日后要准备的菜来。
坚持着“不打眼”“不丢人”的原则，池小秋的菜定得中规中矩，吴六郎安伯也再三交代，这场宴定是没有胜出的可能——倒也不求这个。
只消能把这场赛厨平平安安度过去，得了名头，就已经落了天大的实惠。
尽管已经做好了心理准备，等到这一日真正让人领着进到长公主府，池小秋仍旧被震撼了。
一路上富贵气派就不必说了，只听着宫人唱名儿，池小秋就觉出肃然起敬。
一个人在行当内的名声，能从京里传到江南依旧不减其势，足以证实其技艺高深，其中有好几人，池小秋曾许多次听见他们创下的菜色，可惜从不曾一观。
七八家酒楼，在这楼下轩馆处依次排开，在路上时不显，等主厨的人都到了案前，就能看见，一溜四五十岁的中年人之间，混进了一个生嫩的小姑娘，眼睛大，下巴尖，稚气未脱一脸好奇，使得人不由多看了好几眼。
都有事要做，不过盯了她片刻，就开始忙自己手上的事情来。
采买是报了食材上去，有长公主府的人一齐采买，进府来时什么也不许带，若有秘制的调料都是提前送到，验了毒才转到轩馆处来。
池小秋只要了一扇猪肉一只鸡，同一些米面零碎材料，从递上单子到食材送到，不时有人问她：“还要添些什么？”
旁边的丫头帮她擦汗，池小秋一边下着花刀，一边摇手：“尽够了。”
她这回做的并没有什么取巧的菜色，煮肉的老汤是先前就送进府里的，她只需要将豆蔻砂仁甘草肉桂等十来种磨成粉的药材装进袋中，调出需要用的汤来，整道菜便算作完成了一半。
老汤煮开，等候一些时候，将肉捞出放在另一锅汤中，立竹篦子，铺猪骨，肉分列其上，大火烧开后改小火，接下来就只看煨的火候时间能不能掌握好。
她一边看着火，一边在手里包着绉纱馄饨，因着擀出的皮太薄，里面的肉馅透出来，微微的红色映衬着朦胧剔透的皮儿，下在汤锅里十分好看。鸡肉煮熟捶碎，铺在上面的蘸料是其中的关键，鲜红油亮的辣子看上去就让人胃口大开，但实则辣味并不丰足，香倒是满了八分。
等她的菜备的差不多，只等着时间安稳流过，就能起锅，才能抓紧时间往周围看去，这么一看，不由吃了一惊。
怪道她听见临案的菜报过来数目的时候，都多得吓人，比如青葱，上来便是六七十斤，青菜少的也是五六十斤，至于羊头，更是几十几十的数过来。
这么些时候，各人带过来的帮手都在忙着处理食材，葱要一个个剥开，只留中间最细嫩的一点，其余都撂在一旁，煨的青菜心是一点点挑出来的，至于羊肉，只是为了取羊脸上的两块嫩肉。
几十斤东西出一盘菜，从前在故事里听见的事情，此刻终于在她面前出现了。
池小秋看看自己的锅。
鸡骨架还能拿出来继续熬汤下馄饨，一扇猪肉能做出两份菜来，怪道旁边人看她时总是奇奇怪怪。
这样的菜，大约只有在这样的达官显贵之家才吃得起。
她也吃不起，做着心疼，吃着更心疼。
第176章
黄雀馒头
备这一场菜至少要两三个时辰，
方进了公主府时不过是日头初升，等各楼菜色齐备，已过日午。
肚子饿得咕咕叫，
提醒她现下早已错了饭点，
亲手做来的菜早已奉了上去静待长公主来尝，
自家是不可能吃的。
公主府的小厨房陆续送来些垫肚子的吃食，不过果饼点心等物，
味道虽是不错，无奈这轩馆内各色吃食香气四溢，
太过诱人，
带累得手中糕饼也无甚滋味。
她方咬了几口，就听得人说，长公主已从宫中回府了。
当下，
已经放于别地专待长公主的饭食挨个端了上来，
送到方桌之上，整个轩馆一时听不到什么声响，
连呼吸都不由放轻了。
池小秋隔着帘子看不真切里头的动静，
但却对长公主由衷羡慕。
那炸得酥脆金黄的羊肉签只娶了羊脸上的嫩肉，里面的馅儿必然细腻爽口，
有道鱼羹是她眼见着剔出了鱼肚上最细嫩的两块肉，火腿吊出的鸡清汁，里面的芝麻油该是特地磨出来的，透出一股异香。
其中最让她向往的便是三清楼的钱大厨做出的奶香馒头，
她亲眼见着他轻轻一压，那松软雪白的馒头在手中化为小小一团，
再松开时又高高隆起，能发出这样的面，
可见功夫高深。
她长叹出一口气——可惜没福去吃。
这都是金钱的味道啊！
过得一会，有人传出话来：“做黄雀馒头的是谁家？”
看了许多时间，各人的菜池小秋门清，不由转头望向钱师傅。
黄雀馒头说是馒头，不如叫做包子更加确切，三清楼擅仿古菜，菜名都随了前朝的习惯来起，那一小笼黄雀馒头只取雀脑做馅儿，不知费了多少只雀儿去，怎能不好吃？
帘子打起，虽然隔得远，也能看清一个梳着牡丹头的妇人坐在上位，那笼黄雀馒头就放在她跟前。
不知和身边人说了些什么，她这么一侧身，织金闪缎上的青红两色顺着阳光流动，正让出些空档，让池小秋看清楚了排在下一个的菜。
红亮润泽，汤醇味厚，样式熟悉的一塌糊涂，池小秋的心不由跳得快了些。
正是她的苏造肉。
左手握紧了右手，旁边宫人将肉分出呈上，又随着筷子消失在长公主唇齿之间，刚品了品，好似有些惊疑，住了筷子和宫人耳语两句。
接着，池小秋便眼看着那宫人走向外头来。
“这苏造肉是哪家做的”
池小秋不及细想，忙出来应声，宫人的眼光在她身上好奇打转了好几圈，才道：“你过来，公主有话问你。”
原本还有些怕，待想起钟应忱也是天天面见圣上的人，长公主既与圣上是姊弟，似乎也没什么好惧的。
安抚自己的情绪十分容易，答话时便已经能气定神闲，口齿清晰。
“你便是池小秋？”她这句话里还有着少女的活泼：“
抬起头来。”
池小秋方依言抬首，就撞进一双明眸，含着些稀奇。她打量两遍，才笑问：“你是跟着谁学厨的？”
池小秋老老实实作答：“师傅姓薛。”
“姓薛？不姓云？”
这个名字池小秋已然听过许多回，好似许多人都晓得的一个人——云娘子。
但她摸不清薛云两人的干系，便不能说认得，只得摇头。
长公主“哦”了一声，便不再说话，似是没了什么兴趣。这苏造肉是最后一道菜，既已然尝了一遍，便是该选人的时候了。
珠玉在前，池小秋没什么想头，自家在心里押赌注，不是三清楼便是安胜楼。
若是猜中了，她便破费买几只大螃蟹回去。
秋天的蟹肥，是池小秋每到九月十月必不可少的桌上之餐，到了京里，却要从南边千里迢迢运来，价钱贵得人心都在滴血。
既是决意要买，那该如何吃呢？
还正在盘算着芙蓉蟹斗做不做得起，忽有人在旁边推她：“池姑娘，还不快谢恩？”
这是要走了？
她跪下叩头，谢恩的话说到一半，才反应过来，根本不是到了要告退回家的时候。
整个轩馆里，跪下谢恩的只有她自己。
长公主点了点头，慢声道：“这寿宴便交与你家了，务要仔细筹备。”
池小秋傻在当地。
方才长公主反复犹豫的，明明是羊肉签和锦绣鱼羹两道菜，短短几息的功夫，这主宴的人选怎么就落在了她的头上？
傻的不只是她，还有旁边那些在厨艺中打磨已久的大厨们。
几年寿宴办下来，许多人已与长公主有些相熟，其中最大胆的便是安胜楼的冯厨子，他恭恭敬敬问道：“小人斗胆请公主指点，今日这菜还有何处可进益？”
长公主顿了一下，转头看向了另一人。
那人隐于屏风之后，淡淡开口问道：“你这鱼羹所费几何？”
冯厨子一愣，报上数来：“青鱼十四条，火腿三只，鸡五只……”
池小秋格外赞同的点头——看，当真是金钱的味道吧！
当然，上佳食材也得碰上技艺炉火纯青的厨子，才能有这样的好味道。
那人命负责采买的宫人挨个报来各人所费食材。
“青葱五十斤。”
“汶州三月雏鸭十五只”
“黄雀三十只。”
“羊头十三个。”
。……
到得最后，他才问池小秋：“你这三道菜所费几何？”
“半扇猪肉，一只鸡，豆蔻肉桂三两…”
长公主咳了一声道：“你们这菜味道仿佛，费银却是她三五十倍。”
这次众人面面相觑，却没人能驳得出来，但服气却肯定是不服气的。
京里凡是大酒楼，都与宫中御膳多少沾着些干系，于菜品选材精益求精也是近几十年来世宦之家兴起的规矩，这会在长公主的宴席上头，竟讲起了节俭，可不是滑天下之大稽？
正好像年年科考考得都是四书五经，忽有一日告知你题目出的是六安诗集，要将你黜落下榜，任是谁也不能服气。
池小秋再出门时，脚步虚浮，脸上撑着苦笑，看得安伯吴六郎心里一寒。
“这是…”
池小秋将手里的牌子一递，嘴角忍不住往下捺，看着更苦了：“咱们中了。”
呆呆将她话念了两遍，安伯终于醒过神来：“中了？大爷，咱们中了！”
一辆马车停在他们面前，钟应忱掀开帘子，恰听着这句，眉头轻皱又展平，拉了池小秋上车，向那两人拱手作别。
钟应忱虽不停和池小秋说着，这长公主府并没有她想象那样可怕，到底放心不下，找个理由告了半日假，早早过门前来接她。
帘子一放下，他才追问：“是长公主亲口点的你？”
池小秋点头又摇头，犹豫于自己的直觉。
“好像…好像不是长公主点的…”
长公主分明是想在三清楼和安胜楼中间点一个的，可就这么一会，便改了主意，后来说话时又频频向屏风后看，想必是那个人的主意。
池小秋跟他说着那人的年纪：“看不清形容，倒是声音听着不大，也就十七八岁的模样。”
钟应忱心里有了计较，拍着她背：“既是中了，好生准备便是。”
池小秋迟疑着说出另一件疑问：“薛师傅是不是和原先在宫里的云娘子有些干系？”
“若真正论起来，云娘子该是你师母。”
池小秋并不意外，隐隐约约的猜测成了真，心内压着的石头去了，又添一重新的疑问：“那我从来没见过她？”
钟应忱给她紧了紧风衣，等着外头的小贩将大闸蟹扎好了，塞还给池小秋，才道：“在薛师傅面前，莫要提这个。”
池小秋终于缄口。
又一个猜测成了真。
长公主的寿宴办下一场来给的钱，足够池小秋在京里两三年吃喝无忧，池小秋绞尽脑汁才躲着旁人将这些银两搬回来，一边挨个咬，一边豪气地对钟应忱道：“你的月俸都留着，以后，我来养你！”
拂去她肩上一根乱发，钟应忱笑道：“好。”
若是她的快乐能一直这样简单，那便最好。
池小秋本已觉得自己的厨房算得上干净整齐，到了长公主府的小厨房，才算是见了世面。
她前后转了转，这“小厨房”前后两进，光盛菜的库房便有一整个官舍宅子那么大，架子上有新出的菱藕，西南的鸡枞菌，羊肚菌虎蹄菌桂花木耳，山间的竹荪蕨菜笋衣，海中起出的石花菜鹿角菜发菜，天南海北认识的不认识的，都盛在这一排排架子之上。
原本池小秋只在这秋冬的菜里苦思冥想，这会才发觉，一年四季的菜蔬这里都有，至于各色肉类，虽没多少存在库房，宫人却直接给了她一个单子，道想要什么肉，只消报上名去，直接便可去园中宰杀。
池小秋才要摩拳擦掌来备菜，方定下的菜单子又有了变动。
宫人有些慌张：“长公主道，一切以俭朴为上，就像你前日做的那几道便好，鹿肉熊掌等物一概不要，简单菜蔬便好。”
池小秋一呆。
咦？这风向怎么就突然变了？
第177章
麻辣兔肉
杏子树落了叶，
光秃秃地站在庭院当中，便能毫无遮挡地让人看见树下的一只笼子。
两只肥兔子卧在笼子里面，三瓣嘴一动一动，
快速又安静地嚼着草叶子，
不一会草就消失在它嘴里。
“哪里买来的？”
凡能想到的线都想法查下去，竟真让他查出什么来。
“是茂平寨的贼人。”
钟应忱话语简短，仍让人嗅得了一丝兴奋。
他将得来的消息平铺在桌上，
一边道：“我找了攻茂平寨一役的卷宗，
滤出个当初走脱的贼人，顺着籍贯一路向下打听，
碰巧他又犯了官被锁在狱中。”
钟应忱越说越快，
便是不信鬼神之说，到此时，
他都愿相信是阿娘泉下有灵，竟真能让他找见这个人。
茂平寨打得惨烈，再怎么强横也不过在山里，卫所的人多，
将整个寨子包圆了，绝大多数寨中人几乎当时便命绝了，
便捉着了没死的，也不过再附赠菜市场里一口刀，
谋逆的罪名，连秋后都不用等。
偏有这么一个，是在攻寨前去了别地的，听消息不好，便躲了出去，可又抢夺惯了，没法生存，刚走了一回老本行，便让捉住了。
茂平寨不大，只消细细一问，便找出些出事前后的蹊跷事来。
“走脱的可不止我一个，还有范三侯子那两厮，倒精怪，说外头有人使他做个大买卖，哄得我给他打了掩护让他们出去一晚上，结果出去了便再也不回来了！倒让他们躲过一劫！”
送信的人直接将他的话原样都写了下来，连个语气词都不曾少，因此让钟应忱得以细致地去找他话里每一条线索。
此事与山贼脱不开干系。
只因尸格记录上，大半的人死因同他亲眼目睹的一样，十分利落的刀法，趁着人正在水中船上挣扎逃命的时候，当胸一送，连着轻微扑哧一声，又拔。出来，带了一串血沫溅入河内，慢慢化开，从他头上随水漂散。
水中的声响是闷的，在接近窒息的极限内，他仍旧捕捉到了一个名字。
“三哥。”
那么这两个人又去了哪里？
钟应忱指节轻轻敲着桌案，重又修书一封，请人带去。
这一次，他要以庐阳横县为中心，查所有无人认领的尸案卷宗。
越过苍茫夜色，他的目光落在极远的地方。
他必须要快，从托人查地方官府卷宗的一刻，能泄露消息，引人注意的地方一定会越来越多。
还好，周家的老爷子眼下巡抚的地方，离庐阳甚远。
“横县？为什么？”
钟应忱淡淡地说：“那晚上，大老爷正在横县渡口。”
池小秋一时语塞，半晌才小声问：“那龚姨娘呢？”
“那时她儿子得了风寒，早早便赶去何州了。”
池小秋心怀鬼胎，便没再深问下去。
心事转到了另外一途，越是发急，越找不到能钻的口子。
池小秋借了高家的厨房做糟溜三白，拍了半天，想要去筋时，才发现捶碎了的是鱼肉不是鸡肉。
她心虚，又有几分骄傲，总觉得在这上头出了问题，脸算是丢大了，赶忙一手将鱼碎肉扫了去，另一手拽过鸡脯肉来，开始去筋去皮。
笋去了老丝，只留还算鲜嫩的部分，切成笋片进锅来烫，鸡片鱼片在鸡子清调成的浆粉中滚过。
徐晏然好奇问：“为甚什么都要勾芡？”
“这肉不挂芡，就好像人不穿衣服，再白白嫩嫩，直接出街给人看了，就不大好，可添上这层浆，就光润许多。”
她一边将鸡片鱼片笋尖在油锅中轻滑，倒进漏勺中，转手送进了汤里，加上些酒，淋上热油，盛在盘里的时候，果真更添一份朦胧。
这样做出的糟溜三白，不仅好看，更是好吃，入口清淡滑嫩，更有一缕酒香，极为爽口的菜色。
池小秋便以这盘菜作为贿赂，小心翼翼问：“若是你做了错事，有什么法子能让高兄弟消气。”
“我怎么可能做错事！”徐晏然大快朵颐，自觉和高溪午比起来要靠谱十倍，丝毫不以为这假设能成真。
池小秋锲而不舍：“那就是高兄弟！若是高兄弟做错事了，什么法子能让你消气？”
徐晏然听下筷子，犹豫问道：“小秋，是不是你们那碰见什么麻烦了？”
见她闷着不说话，就更急了：“官舍里头旁人不敢造次，那就是同住的别家了？”
不过悬心一刻，思绪一转到钟应忱，就重又变得悠悠然。
“若是旁人欺负到你头上，只消告知你家相公，到时便是别人要他来消气了。”
徐晏然实事求是陈述着她对于钟应忱的认知，说得池小秋急了，撤下盘子，坐在她跟前：“跟旁人没干系，是我…”
她闷闷的，十分忐忑：“是我和钟哥…”
“那更不用担心了！”徐晏然大睁眼不解：“在他面前，你能有什么错事！”
上京一路上，钟应忱将她宠成什么样子，长着眼睛的人都能看得出来。
“撒个娇，说句软话，他还有什么好挑的？”
“这回不一样，我的错很重，很重，很重！”池小秋用了三遍的重复，终于让徐晏然重视起来。
“那…”勉力想了半天，忽然脸一红，她招招手，凑到池小秋耳边边上：“你是不是有一件纱衣，透霞纱做的那件，你便穿着它。”
池小秋纳罕道：“可眼下太凉，都入秋了，穿不着。”
“啊呀，你这个傻子！”徐晏然说话时声音低不可闻，热气蹿到耳朵根：“你便没听过，夫妻两个床头吵架床尾和么！”
池小秋恍然大悟。
徐晏然的信誓旦旦给了她坦白的信心，她破出五两的压箱银，又是备菜，又是备汤。
若不是钟应忱醉酒后爱数落，可醒了又都不记得，还要重新挨过一遍，池小秋是绝不吝于上一坛好酒的。
“你那银箱子又哭了几回？”
近日案子有了眉目，钟应忱心情大好，有了打趣她的心思。
只要钱不宽裕，池小秋就变成了守箱奴，便再三说了做官也有月钱，她仍旧坚定地藏着银箱子，还义正言辞：“你拿出一块，这箱子就少了一块，它便不伤心吗？定得哭上一回。”
她干笑：“好说，好说。”
池小秋的盛情太过，让人不禁疑惑起来。
已相伴走过六个春秋，彼此知之甚深。
在池小秋第三次避过他话头不敢瞧过来时，钟应忱收了笑，轻言细语：“遇着何事了？”
巴望着方才进他肚里的好酒好菜能给自己求得一道护身符，池小秋给他夹了岗尖的菜，才吞吞吐吐将她进了周家之事说出来。
钟应忱捏着筷子，沉默了好一会，竟笑出来。
一阵凉意，从脚后跟直蹿她脑门。
“池小秋，你能耐了？”
钟应忱这几句话极慢极慢挤出来的，池小秋看看紧闭的门窗，心一横，眼一闭，将外头衣裳一褪，辩解得不带一个磕绊。
“我错了我也是心急我谁都没说我就问过他们几句话我才去过七…七□□十…呃，十二回…”
说到最后，声音越来越小。
已经是块烧炭的时候了，穿着纱衣实在是冷，可跟发怒的钟应忱比起来，还是冷更好受些。
钟应忱不提防她这一出，赶忙拿了被子把她整个裹住，没好气道：“谁教你的这个！我还没罚，你倒先病了！”
被子裹不严实，酥臂滑出来，衣下风光若隐若现，钟应忱非圣人，这会却又更要紧的事做，一边瞪她一边追问她所遇每个细节。
“那婆子如何试探的？”
“当真！她唤了我好几声，一定是在看我听没听见！”
池小秋斩钉截铁保证，钟应忱按下一口气。
既是如此，想必周府的人还未曾留意她，最怕的便是，这些话是专门编来说与池小秋来听的。
到那时，连池小秋带他，都已经别人笼中物，一扑便能捉到。
池小秋扯他衣裳，讨好笑道：“办完这场宴，我便不去了，你别生气了。”
抱着他胳膊，还在探他脸色：“嗯？好不好？”
钟应忱的手便猝不及防碰着柔软处，最悬心的已经问清，便有心情去处理方才搁下的事。
“这事便算揭过，以后若要去，必要先问过我！”
努力想把话说得更严厉些，终究还是软绵绵的，池小秋大松了口气，放开他胳膊，就要展被钻进去睡觉。
徐晏然说的果真不错，她方才特意选了床尾坐，再撒个娇，钟应忱便不气了。
一只手揪住了她被子：“这便过了？”
钟应忱的眼睛在她身上掠过一遍：“你这赔罪，可太没有诚意了。”
池小秋还没来得及辩解，就让人压进了帷帐。
来回折腾到半夜，真要睡下时，池小秋卷着被子瞪他。
她恨恨道：“什么床头打架床尾和，下次我要换到别的地方去。”
钟应忱正拧了热巾帕给她擦了脸，闻言一怔，再开口居然有些脸红：“这不大好罢，别的地…太凉了些。”
“…滚！”
第175章
苏造肉
得钟应忱再三嘱咐，
再出入周府时，池小秋便愈加小心，便是龚姨娘每每请她过房来商讨宴席单子，
她也只是点头应是，
不敢再多问些什么。
已逝去的周家大太太与大公子在这家里，
并非已然尘封于土中，如梁上之尘被人尽忘，
反倒是三天两头让人提起。
每日的新菜，龚姨娘都会吩咐人“往灵前供上”，
闲话时有时也会叹：“若是太太还在，
这府里不知该如何…”
说着便红了眼眶，语气真挚，神情凄然，
让人怎么也挑不出什么错处。
只是池小秋如惊弓之鸟，
听了钟应忱一番话后，每每再有人提那两个名义上已作古的人，
都要脊背一绷。原本要反复思量还敢出口的话，
索性直接就吞进了肚子，帕子一掩，
装作跟着拭眼泪，实则从缝里打量，有无人偷偷看她。
“什么也不要说，什么也不要问。”
钟应忱疾言厉色说出的嘱咐，
池小秋记得甚牢，便是在这样如履薄冰的境况下，
周家回京第一场宴仍旧办得有声有色。
不到一个月时间，吴家酒楼的订单涨了两三倍，
过来几日，安伯请了她去后院。
吴六郎也在，手里还拿着厚厚一本册子。
示意她坐下，看着她道：“
这是你这月里的考评册子。”
他将册子平平一推：“你要几分利？”
这便是要开始立约了，池小秋拿过册子来，来这已有一个多月，吴六郎不提，她便也能沉得住气，就是在等着这一日。
虽说这东家总有些奇奇怪怪，一会冷一会热，但在上新菜色上很又几分坚持，和她池小秋正是一路人，倒也愿意继续在这地方猫着。
不是人人都会写字，但人人都会说话，随手翻了几页，她不禁笑开来，这明摆着是一头人说，一头人写，才能集出些这么可爱的夸赞。
有简洁的，只几个字：“甚好！甚好！好！”
也有长篇大论的，誓要将这些菜挨个点评一遍似的：“汤最鲜，里面豆腐瓤肉最嫩，大儿喜欢里头的火腿笋片，鳝段再辣些最好，小女很是馋送的水晶桂花糕，下次可单卖……”
若不是真个听人絮絮叨叨又不加润色尽数写上，池小秋断断看不着这些。
她又给吴六郎找了一样好处：不怕费纸。
这人，她算是选定了。
“五分太多，这铺面食材尽是钱，可否再让出两分？”
吴六郎虽心中有些别的想头，对钱却还是门清，该不放手绝不放手。池小秋知道这京里的地价房价，什么都不用出，只消开发新菜色，三分已是合算。
吴六郎没有诳她。
在契约上签下名字按了手印，吴六郎终于露出一丝浅笑：“这店里，已有三个东家了。”
“还有谁？”
“安伯还占着两分。”
这头刚说，前后准备的安伯不满出声：“六爷，什么利不利的，老汉早便说了不要。”
“整日在这店里操劳，安伯，这是你应得的。”吴六郎和安伯说话时，总带着几分尊敬，看得池小秋默默感叹了一句。
这份忘年之交，当真是情比金坚哪！
他二人还不知晓自己在池小秋眼里的形象歪到了哪里，尤在争论，不想过了几天，安伯又将池小秋请了过来，欲言又止的样子。
她默默捂住了钱袋子，心怀警惕。
这两人该不会是回去商议一下，又反悔了，要哄她出钱罢？
可吴六郎安伯轻咳了一声，面色奇怪，搭眼一看上去，大约能辨出紧张欣羡喜悦疑惑六七种情绪，混杂在一起，让池小秋也不由坐直了身子，屏气凝神。
“你说谁？哪个府上？”
吴六郎对着她的目光，又重重点了下头：“正是长公主府上。”
池小秋好似淡淡的应了一声：“哦。”
对视一眼，那两人不禁有些钦佩。
竟没看出，池小秋年纪小小，还有这样一份从容，刚接着消息时，便是安伯这样看过风雨积年的老人家，也不由震了震。
着实是因为这宴席，是他们之前想也不敢想的。
“长公主是圣上长姐，嫁予了长乐侯，公主生性纯孝，每到老妇人生辰时，都会亲自操办寿宴。”
池小秋终于变了神色：“这回让咱们来主宴？”
“这怎么可能？”安伯下意识否认：“每年主这侯府寿宴的，多是京里名楼，且还要有场赛厨，眼下不过是接了长公主府上的信儿，让咱们十日后去侯府做上几道来看看。”
池小秋纳罕：“又不是官府备宴，怎的不用自家的厨子？”
“侯府的老夫人于这吃食上的脾性习惯与旁人不同，天南地北的东西都吃过，最好新鲜，平日里总吃家里的也罢了，外头的菜自有些官中没有的好处。”
本是摩拳擦掌打算大展一番身手，毕竟选个行当，还能选到这么多贵人的喜好上来，也算是样天赐的本事。
等吴六郎同她一说当日要赛厨的酒楼，她便歇了这个心思。
初生牛犊不怕虎，只是因为这虎也小了些，待碰上真正如雷贯耳的行家，池小秋默默划掉了自己的目标，改成了：见见世面。
天天听着钟应忱说圣上如何如何，可等这见长公主的宴席摆在她面前，仍旧是不大真实，如踩在云端。
钟应忱安慰她：“长公主性情柔顺，少难为人，这场宴，能去赛厨已是不易，以后旁人听着，就给吴家酒楼添了一道筹码，你安心准备便是。”
池小秋嘀嘀咕咕：“我只给周家主过一场宴，长公主府是怎么找上来的？”
“当日去周家宴席的一位夫人姓李，祖父辈有一位出嫁的姑奶奶生了三个姑娘，二姑爷的两姨表妹有个女儿，入宫做了女官，长公主在宫中时与她过往甚密。想是消息便是从李夫人那里递出来的。”
池小秋顺着关系网捋到了一半就晕了头，转而想起十日后要准备的菜来。
坚持着“不打眼”“不丢人”的原则，池小秋的菜定得中规中矩，吴六郎安伯也再三交代，这场宴定是没有胜出的可能——倒也不求这个。
只消能把这场赛厨平平安安度过去，得了名头，就已经落了天大的实惠。
尽管已经做好了心理准备，等到这一日真正让人领着进到长公主府，池小秋仍旧被震撼了。
一路上富贵气派就不必说了，只听着宫人唱名儿，池小秋就觉出肃然起敬。
一个人在行当内的名声，能从京里传到江南依旧不减其势，足以证实其技艺高深，其中有好几人，池小秋曾许多次听见他们创下的菜色，可惜从不曾一观。
七八家酒楼，在这楼下轩馆处依次排开，在路上时不显，等主厨的人都到了案前，就能看见，一溜四五十岁的中年人之间，混进了一个生嫩的小姑娘，眼睛大，下巴尖，稚气未脱一脸好奇，使得人不由多看了好几眼。
都有事要做，不过盯了她片刻，就开始忙自己手上的事情来。
采买是报了食材上去，有长公主府的人一齐采买，进府来时什么也不许带，若有秘制的调料都是提前送到，验了毒才转到轩馆处来。
池小秋只要了一扇猪肉一只鸡，同一些米面零碎材料，从递上单子到食材送到，不时有人问她：“还要添些什么？”
旁边的丫头帮她擦汗，池小秋一边下着花刀，一边摇手：“尽够了。”
她这回做的并没有什么取巧的菜色，煮肉的老汤是先前就送进府里的，她只需要将豆蔻砂仁甘草肉桂等十来种磨成粉的药材装进袋中，调出需要用的汤来，整道菜便算作完成了一半。
老汤煮开，等候一些时候，将肉捞出放在另一锅汤中，立竹篦子，铺猪骨，肉分列其上，大火烧开后改小火，接下来就只看煨的火候时间能不能掌握好。
她一边看着火，一边在手里包着绉纱馄饨，因着擀出的皮太薄，里面的肉馅透出来，微微的红色映衬着朦胧剔透的皮儿，下在汤锅里十分好看。鸡肉煮熟捶碎，铺在上面的蘸料是其中的关键，鲜红油亮的辣子看上去就让人胃口大开，但实则辣味并不丰足，香倒是满了八分。
等她的菜备的差不多，只等着时间安稳流过，就能起锅，才能抓紧时间往周围看去，这么一看，不由吃了一惊。
怪道她听见临案的菜报过来数目的时候，都多得吓人，比如青葱，上来便是六七十斤，青菜少的也是五六十斤，至于羊头，更是几十几十的数过来。
这么些时候，各人带过来的帮手都在忙着处理食材，葱要一个个剥开，只留中间最细嫩的一点，其余都撂在一旁，煨的青菜心是一点点挑出来的，至于羊肉，只是为了取羊脸上的两块嫩肉。
几十斤东西出一盘菜，从前在故事里听见的事情，此刻终于在她面前出现了。
池小秋看看自己的锅。
鸡骨架还能拿出来继续熬汤下馄饨，一扇猪肉能做出两份菜来，怪道旁边人看她时总是奇奇怪怪。
这样的菜，大约只有在这样的达官显贵之家才吃得起。
她也吃不起，做着心疼，吃着更心疼。
第176章
黄雀馒头
备这一场菜至少要两三个时辰，
方进了公主府时不过是日头初升，等各楼菜色齐备，已过日午。
肚子饿得咕咕叫，
提醒她现下早已错了饭点，
亲手做来的菜早已奉了上去静待长公主来尝，
自家是不可能吃的。
公主府的小厨房陆续送来些垫肚子的吃食，不过果饼点心等物，
味道虽是不错，无奈这轩馆内各色吃食香气四溢，
太过诱人，
带累得手中糕饼也无甚滋味。
她方咬了几口，就听得人说，长公主已从宫中回府了。
当下，
已经放于别地专待长公主的饭食挨个端了上来，
送到方桌之上，整个轩馆一时听不到什么声响，
连呼吸都不由放轻了。
池小秋隔着帘子看不真切里头的动静，
但却对长公主由衷羡慕。
那炸得酥脆金黄的羊肉签只娶了羊脸上的嫩肉，里面的馅儿必然细腻爽口，
有道鱼羹是她眼见着剔出了鱼肚上最细嫩的两块肉，火腿吊出的鸡清汁，里面的芝麻油该是特地磨出来的，透出一股异香。
其中最让她向往的便是三清楼的钱大厨做出的奶香馒头，
她亲眼见着他轻轻一压，那松软雪白的馒头在手中化为小小一团，
再松开时又高高隆起，能发出这样的面，
可见功夫高深。
她长叹出一口气——可惜没福去吃。
这都是金钱的味道啊！
过得一会，有人传出话来：“做黄雀馒头的是谁家？”
看了许多时间，各人的菜池小秋门清，不由转头望向钱师傅。
黄雀馒头说是馒头，不如叫做包子更加确切，三清楼擅仿古菜，菜名都随了前朝的习惯来起，那一小笼黄雀馒头只取雀脑做馅儿，不知费了多少只雀儿去，怎能不好吃？
帘子打起，虽然隔得远，也能看清一个梳着牡丹头的妇人坐在上位，那笼黄雀馒头就放在她跟前。
不知和身边人说了些什么，她这么一侧身，织金闪缎上的青红两色顺着阳光流动，正让出些空档，让池小秋看清楚了排在下一个的菜。
红亮润泽，汤醇味厚，样式熟悉的一塌糊涂，池小秋的心不由跳得快了些。
正是她的苏造肉。
左手握紧了右手，旁边宫人将肉分出呈上，又随着筷子消失在长公主唇齿之间，刚品了品，好似有些惊疑，住了筷子和宫人耳语两句。
接着，池小秋便眼看着那宫人走向外头来。
“这苏造肉是哪家做的”
池小秋不及细想，忙出来应声，宫人的眼光在她身上好奇打转了好几圈，才道：“你过来，公主有话问你。”
原本还有些怕，待想起钟应忱也是天天面见圣上的人，长公主既与圣上是姊弟，似乎也没什么好惧的。
安抚自己的情绪十分容易，答话时便已经能气定神闲，口齿清晰。
“你便是池小秋？”她这句话里还有着少女的活泼：“
抬起头来。”
池小秋方依言抬首，就撞进一双明眸，含着些稀奇。她打量两遍，才笑问：“你是跟着谁学厨的？”
池小秋老老实实作答：“师傅姓薛。”
“姓薛？不姓云？”
这个名字池小秋已然听过许多回，好似许多人都晓得的一个人——云娘子。
但她摸不清薛云两人的干系，便不能说认得，只得摇头。
长公主“哦”了一声，便不再说话，似是没了什么兴趣。这苏造肉是最后一道菜，既已然尝了一遍，便是该选人的时候了。
珠玉在前，池小秋没什么想头，自家在心里押赌注，不是三清楼便是安胜楼。
若是猜中了，她便破费买几只大螃蟹回去。
秋天的蟹肥，是池小秋每到九月十月必不可少的桌上之餐，到了京里，却要从南边千里迢迢运来，价钱贵得人心都在滴血。
既是决意要买，那该如何吃呢？
还正在盘算着芙蓉蟹斗做不做得起，忽有人在旁边推她：“池姑娘，还不快谢恩？”
这是要走了？
她跪下叩头，谢恩的话说到一半，才反应过来，根本不是到了要告退回家的时候。
整个轩馆里，跪下谢恩的只有她自己。
长公主点了点头，慢声道：“这寿宴便交与你家了，务要仔细筹备。”
池小秋傻在当地。
方才长公主反复犹豫的，明明是羊肉签和锦绣鱼羹两道菜，短短几息的功夫，这主宴的人选怎么就落在了她的头上？
傻的不只是她，还有旁边那些在厨艺中打磨已久的大厨们。
几年寿宴办下来，许多人已与长公主有些相熟，其中最大胆的便是安胜楼的冯厨子，他恭恭敬敬问道：“小人斗胆请公主指点，今日这菜还有何处可进益？”
长公主顿了一下，转头看向了另一人。
那人隐于屏风之后，淡淡开口问道：“你这鱼羹所费几何？”
冯厨子一愣，报上数来：“青鱼十四条，火腿三只，鸡五只……”
池小秋格外赞同的点头——看，当真是金钱的味道吧！
当然，上佳食材也得碰上技艺炉火纯青的厨子，才能有这样的好味道。
那人命负责采买的宫人挨个报来各人所费食材。
“青葱五十斤。”
“汶州三月雏鸭十五只”
“黄雀三十只。”
“羊头十三个。”
。……
到得最后，他才问池小秋：“你这三道菜所费几何？”
“半扇猪肉，一只鸡，豆蔻肉桂三两…”
长公主咳了一声道：“你们这菜味道仿佛，费银却是她三五十倍。”
这次众人面面相觑，却没人能驳得出来，但服气却肯定是不服气的。
京里凡是大酒楼，都与宫中御膳多少沾着些干系，于菜品选材精益求精也是近几十年来世宦之家兴起的规矩，这会在长公主的宴席上头，竟讲起了节俭，可不是滑天下之大稽？
正好像年年科考考得都是四书五经，忽有一日告知你题目出的是六安诗集，要将你黜落下榜，任是谁也不能服气。
池小秋再出门时，脚步虚浮，脸上撑着苦笑，看得安伯吴六郎心里一寒。
“这是…”
池小秋将手里的牌子一递，嘴角忍不住往下捺，看着更苦了：“咱们中了。”
呆呆将她话念了两遍，安伯终于醒过神来：“中了？大爷，咱们中了！”
一辆马车停在他们面前，钟应忱掀开帘子，恰听着这句，眉头轻皱又展平，拉了池小秋上车，向那两人拱手作别。
钟应忱虽不停和池小秋说着，这长公主府并没有她想象那样可怕，到底放心不下，找个理由告了半日假，早早过门前来接她。
帘子一放下，他才追问：“是长公主亲口点的你？”
池小秋点头又摇头，犹豫于自己的直觉。
“好像…好像不是长公主点的…”
长公主分明是想在三清楼和安胜楼中间点一个的，可就这么一会，便改了主意，后来说话时又频频向屏风后看，想必是那个人的主意。
池小秋跟他说着那人的年纪：“看不清形容，倒是声音听着不大，也就十七八岁的模样。”
钟应忱心里有了计较，拍着她背：“既是中了，好生准备便是。”
池小秋迟疑着说出另一件疑问：“薛师傅是不是和原先在宫里的云娘子有些干系？”
“若真正论起来，云娘子该是你师母。”
池小秋并不意外，隐隐约约的猜测成了真，心内压着的石头去了，又添一重新的疑问：“那我从来没见过她？”
钟应忱给她紧了紧风衣，等着外头的小贩将大闸蟹扎好了，塞还给池小秋，才道：“在薛师傅面前，莫要提这个。”
池小秋终于缄口。
又一个猜测成了真。
长公主的寿宴办下一场来给的钱，足够池小秋在京里两三年吃喝无忧，池小秋绞尽脑汁才躲着旁人将这些银两搬回来，一边挨个咬，一边豪气地对钟应忱道：“你的月俸都留着，以后，我来养你！”
拂去她肩上一根乱发，钟应忱笑道：“好。”
若是她的快乐能一直这样简单，那便最好。
池小秋本已觉得自己的厨房算得上干净整齐，到了长公主府的小厨房，才算是见了世面。
她前后转了转，这“小厨房”前后两进，光盛菜的库房便有一整个官舍宅子那么大，架子上有新出的菱藕，西南的鸡枞菌，羊肚菌虎蹄菌桂花木耳，山间的竹荪蕨菜笋衣，海中起出的石花菜鹿角菜发菜，天南海北认识的不认识的，都盛在这一排排架子之上。
原本池小秋只在这秋冬的菜里苦思冥想，这会才发觉，一年四季的菜蔬这里都有，至于各色肉类，虽没多少存在库房，宫人却直接给了她一个单子，道想要什么肉，只消报上名去，直接便可去园中宰杀。
池小秋才要摩拳擦掌来备菜，方定下的菜单子又有了变动。
宫人有些慌张：“长公主道，一切以俭朴为上，就像你前日做的那几道便好，鹿肉熊掌等物一概不要，简单菜蔬便好。”
池小秋一呆。
咦？这风向怎么就突然变了？
第177章
麻辣兔肉
杏子树落了叶，
光秃秃地站在庭院当中，便能毫无遮挡地让人看见树下的一只笼子。
两只肥兔子卧在笼子里面，三瓣嘴一动一动，
快速又安静地嚼着草叶子，
不一会草就消失在它嘴里。
“哪里买来的？”