第109章
江春年怒道：“事、事到如今，你还、还占嘴上便宜！”
“是不是嘴上便宜，到时就知道了。”苏晏转身朝朱贺霖拱手，“还请皇上做个见证。”
朱贺霖与他目光交汇。
贺霖，你信不信我？苏晏用眼神问。
朱贺霖面上怒容渐渐淡去，深吸口气，高声道：“好！”
侍立在旁的富宝一甩拂尘：“天子金口玉言，绝无更改，众臣领命。”
满朝臣子跪地俯首，哪怕再不甘心，也只得答道：“臣遵旨！”
苏晏起身掸了掸袍摆，转身离开群臣，一步步走向广场前方的金水桥。
御座上的朱贺霖心下一紧：“你去哪里？”
苏晏边走，边曼声答：“戴罪——停职——”
在战况尘埃落定之前，他不方便再上朝入衙，最适合的就是先停职在家，等待最终的结果决定他是去是留。
朱贺霖眉头紧皱，大喝一声：“退朝！”御驾匆匆离开奉天门。
御史楚丘快步追上，唤道：“清河！清河！”
苏晏脚步暂停，转头见楚丘清雅的面容上透出焦急忧虑之色，笑了笑：“灵川唤我何事？”
楚丘道：“我等都在极力为你洗刷污名，你为何要当众立誓，如今连挽回的余地都没有了，唉……”
“怎么，灵川也觉得戚敬塘败局已定？”
“我只是相信，于阁老的军情不会作假。”
“是啊。”苏晏感慨，“那可是于彻之！”史书上有“耿直忠烈”之评语，名气不输给戚敬塘的文臣儒将。
“可你依然还是立下了那般誓言……”楚丘沉默片刻，叹道，“罢了，是我看不开。”
苏晏笑着拍了拍他的肩膀：“放心吧。我就停个几天职，在家休息休息，回头还是要坐着两位阁老所扶的官轿，回内阁去劳心劳力的。”
楚丘只当他以说笑掩饰心情，便安慰道：“只要皇上仍信重你，就算你离开朝堂，将来也必有起复的一日。”
苏晏知道现在谁也不相信戚敬塘之事还有转机，就连他自己也没有十足把握，只是怀抱某种推测狠狠赌一把而已。
两人告别后，苏晏想起挨了二十廷杖的崔锦屏，连忙过桥出午门，见早已行刑完毕，人也不知被带去哪里了，现场只剩几名锦衣卫校尉在收拾工具。
校尉们见到他，纷纷行礼。
苏晏问：“崔通政怎样了，没打出什么三长两短吧？”
校尉甲忙答：“哪儿能呢！既没‘着实打’，也没‘用心打’，兄弟们都知道他是苏阁老的好友。”
校尉乙补充道：“苏相请放心，要是连这一点都想不到，我们还不得被指挥使大人扒了——”
校尉甲用力干咳一声，校尉乙立刻闭了嘴。几名校尉一同朝苏晏傻笑。
苏晏失笑拱手：“有劳诸位兄弟了。”
校尉们连声说不敢不敢，应该应该。
苏晏觉得这些底层的兵丁，要比朝堂上某些个饱读诗书的文官可爱多了。
不可爱的谢阁老正与江阁老低声交谈：
“苏十二当众立誓，是虚张声势，还是另有图谋？这葫芦里究竟卖的是什么药？”
“管、管他卖什么药，都救、救不了他的仕途。”
“也是。我在于彻之身边的下人中埋有眼线，昨夜那边消息也传了过来，确认军情无误。苏十二就像秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
挨完一顿廷杖后，崔锦屏被下了刑部大牢，至少得关二十日。苏晏知道他性命无碍后，也不急于一时去看望，准备坐着荆红追驾驶的马车，先回北镇抚司找沈柒。
是夜，在大名府通往京城的官道上，一匹递送六百里加急塘报的驿马正在飞驰。马背上的塘兵怀中揣着最新的奏本，系在背上的包袱里，裹着个装人头的匣子。
是夜，苏小京驾驶苏府马车，怀揣着包裹严实的天潢玉牒，离开了太庙，却不知身后暗处尾随着三个暗探。而锦衣卫指挥使沈柒，正朝他所奔赴的方向披星戴月地赶来。
是夜，一身夜行衣的褚渊离开皇城，回到风荷别院。半个多时辰后，当他再度离开风荷别院时，贴身藏着一张字迹有些生涩歪曲的纸条。
第339章
沈大人请三思
四更天，夜色依旧深沉，一辆马车行驶在京城的街道上。每当被巡夜的兵丁拦下，驾车的小厮就掏出代表自家主人身份的腰牌，换取一片告罪声与通行无阻。
眼见马车出了内城，继续驶往外城的城门，在暗处潜行追踪的锦衣卫探子有点着急，担心马车出城后就不好尾随了。
“——情况如何？”身后响起人声。
暗探吓一跳，捏着武器回头看清来人后，忙抱拳行礼：“指挥使大人。”
沈柒微微颔首。
暗探道：“苏家小厮驾车进了太庙，两刻钟后出来，就一路奔着城门去。”
沈柒盯着不远处，被外城铺兵拦下盘问的苏府马车，问：“车厢微沉，里面坐了个人，是谁？”
暗探道：“之前在太庙门口，听那小厮说是苏相坐在车里。”
“不可能。”沈柒当即反驳。
清河今夜来北镇抚司，与他一同研究戚敬塘的过往战例，眼下正起身前往午门准备参朝，哪来的分身术？车厢里那人冒充苏晏，必有所图……难道又是鹤先生的阴谋？
沈柒还未想清楚太庙里究竟有何可图，那辆马车又开动了。他朝暗探们一挥手：“跟上去。”
马车到了城门口，正好五更钟响，城门在拂晓深蓝色天光中缓缓开启。
上了官道，马车开始提速疾驰，很快出了京畿五里驿。穿过一片树林时，苏小京忽然听车厢内的人叫了声：“——停车。”
这人是鹤先生派来配合他行动的，据说是个武功高手，且身形与苏晏相仿，连脸部轮廓也粗略地像了两三分。夜里穿着斗篷，头戴风帽时，在不熟悉苏晏的人面前颇能以假乱真。
苏小京吁停了马车，转头问道：“什么事？”
车内人道：“把东西给我。”
苏小京警惕地捂住前胸：“鹤先生之前说了，这东西是我的。”
那人道：“我们被人跟踪了，东西放你身上不安全。”
跟踪？苏小京一惊，四下张望：谁？在哪儿？
车内人沉默了一下：“来不及了。”他走下车厢，对苏小京抬了抬下颌。
苏小京反应过来，连忙撒了缰绳，钻进车厢里去。
尾随马车的锦衣卫探子们见状，当即从暗中现身，包围上去。
“就你们这几个？”那人的语调似乎有些不屑，一对雪亮的分水刺从袖管中滑出来。紧接着，林木间又现出了一个人影，身穿藏青色飞鱼服曳撒，手握绣春刀，像头黑暗中蓄势待发的凶兽。那人风帽下的脸色微变，“……沈柒！”
沈柒本想顺藤摸瓜，跟踪马车找到与苏小京接头的鹤先生，乃至背后的弈者。可惜车中人功力了得，被他察觉出了尾随的暗探的气息。
双方杀气凛凛，一场恶战在所难免。
那人却忽然说道：“沈大人上次提交的证据，可不怎么令我家主人满意啊。”
沈柒猜到此人与鹤先生或弈者有关，却不意对方这般明目张胆地抖落出私下那些交易，不由眉头一皱，从眼底放出寒光来。
“一团不明来历的臭肉，如何能证明沈大人的功劳？但我家主人说了，只要这次沈大人愿意放苏小京一条生路，让他把东西带回来，就彻底相信沈大人的诚意，而守门人身后的那扇门，也将向大人敞开。”
意思是，弈者终于决定要见他了。
沈柒不顾身边暗探们惊诧疑惑的眼神，冷冷道：“你们从太庙里取走了什么，有何用意？”
那人低笑一声：“沈大人若是成了自己人，告诉你也无妨。不过，在场的这些探子，大人不先料理一下么？人多嘴杂呀。”
暗探们这下反应过来，上官似乎与幕后之人有勾连，眼下他们陷入了或将被灭口的境地，不禁叫道：“大人！”“指挥使大人！”
出于长年累月的信服与根深蒂固的忠诚，这三名暗探没有立刻抵抗或逃离，而是恳求沈柒：“大人请三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蛊惑。”“三思啊，大人！”
沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。
那人见他动摇，继续诱迫道：“几个喽啰而已，沈大人在犹豫什么？当初大人对景隆帝身边的两个御前侍卫下手，投名状交得那可是斩钉截铁。”
暗探们听了最后一句，方才霍然变色，抽身向京城方向逃去。
沈柒咬了咬牙，弹出扣在手中的三粒石子，在半空正中风池穴，那些暗探顿时摔落地面，一个个昏死过去。
戴风帽之人笑道：“这才是我家主人赞赏有加的沈七郎。”
沈柒沉着脸，一步步接近车厢，掀开了帘子。
苏小京在角落里缩成一团，被他身上浓郁的杀气刺得不由自主地打颤，但仍紧紧抱住了怀中之物。
绣春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一个包裹。锋利冰冷的刀尖在胸口皮肤上划过，把苏小京吓得面如土色。
沈柒拨开包袱皮，发现内中是一册厚厚的硬皮本子，封面五色龙章，上书“天潢玉牒”四个墨字，内页用的是柔韧的黄帛，密密麻麻地记录着皇族宗室的谱系，以帝系为统，包括其余宗室的宗支、房次、封职、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁时间、配偶姓氏……均详细罗列其上。
——这是最具权威性的皇室族谱，也是宗室子弟们最确凿的身份证明。
天潢玉牒平日里存放于文渊阁附近一座名为“皇史宬”的石宫，锁在金匮之中。眼下到了十五年一修的时候，故而从石宫中请出来，暂时放于太庙中，由钦天监择良辰吉日后，着史官进行增补修订。
这玉牒只有皇家宗室才能阅览，连沈柒也只闻其名。他随手翻过几十页，停在纸页中夹了一根红绳的景隆三年——
“信王朱檀礼三子四女，第一子……第四女……是岁，妾室柳氏有孕，未产逢难而失，不知男女。”
沈柒抬眼看苏小京，他手腕上常系的红绳不见了。
特意在这一页做了书签，为什么？
卖身为奴的苏小京、常挂在嘴边的倾家之案、鹤先生与弈者异乎寻常的收买……沈柒将线索与蹊跷全部串起来，化作了一个更为清晰的猜测：“你是……十五年前谋逆案中，走脱的柳氏所生？”
苏小京忽然不抖了。他深深吸着气，用前所未有的胆量与声量，对沈柒大声说道：“我是信王之子，朱贤！”
风帽人在沈柒背后幽幽道：“我家主人早就说过，朱槿隚与朱贺霖并非正朔龙种……他才是。”
苏小京……朱贤……才是？
沈柒终于明白了冯去恶临死前吐露的秘密，与妖书案背后深藏的另一重秘密的全貌，明白了弈者手上最“师出有名”的依仗。
苏小京说：“沈大人，这些年我是亲眼见着你和苏大人两情相悦，但中间总有人横刀夺爱，死活不肯放过你们。好容易熬到先帝归天，他儿子却更不讲理，前些日子入夜将苏大人召到奉先殿，到了第二日散衙时分，才由我驾着马车接回来。你知道，苏大人那时在车上说了什么？”
沈柒把指节攥得蜡白，牙关咬出了铁锈味。从高朔手中拿到的那件撕烂的红纱衣，像一汪噬人的血泊，要把他的神智全吞进去。
苏小京不等他问，径自答：“苏大人很懊恼，说‘昨夜不该冲撞皇帝，反正最后也没逃过，何必多受折磨，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。’”
没逃过。受折磨。
沈柒猛地伸手扼住苏小京的脖颈，一双眼睛寒光凌厉、凶戾难当：“闭嘴——”
苏小京被掐得直翻白眼，颈骨咯咯作响。
一支分水刺往沈柒手腕上拨去，戴风帽那人劝道：“沈大人息怒。冤有头，债有主。”
沈柒如野兽般喘着气，慢慢松了手。苏小京面色发紫，趴在车厢地板上咳得死去活来，好容易缓过气来，断断续续道：“拿我泄愤……又有什么用呢……你想跟皇帝抢人，抢得过么？除非……除非换一个，不打苏大人主意，还愿意成全你们的……皇帝……”
“谁？你？”沈柒一脸不屑。
苏小京暗中恨得咬牙，嘴上却服软道：“我知道我没什么本事，所以需要依靠那些有本事的人，譬如鹤先生，譬如……沈大人你。我只想要回应得的身份，至于江山怎么治理，我不懂，就让懂的人去做。”
戴风帽那人接着说：“成大事者不拘小节。指挥使大人，随车前去见我家主人，如何？”
沈柒不吭声。
沉默许久，他嘶哑地开了口：“我是要见他，但不在今日。你们走罢！”
苏小京还想再说什么，风帽人朝他摇了摇头后，跳上车辕抓住缰绳。
“我家主人尊重沈大人的意思，等大人什么时候做好准备了，再来联系守门人。”
马车在熹微的晨光中扬尘而去。
沈柒静立片刻，提着霜雪一样的绣春刀，低头看地面上昏迷的三名暗探。
苏晏曾经说过话萦绕耳畔：
“只要这件事是你深思熟虑的结果，权衡过利害关系，最终能承担起后果，那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此无论我知不知情，都不会去阻碍你去做真正想做的事。”
“但是七郎，我是真的想与你厮守终生。所以如果有些情感成了我们在一起的阻碍，我会尽力去消弭。同样的，如果有些决定会造成我们信念上的分歧，也请你三思而后行。”
在他身后的林子里，一身夜行衣的褚渊悄无声息地远遁，藏在怀中的那张纸条已然不见。
第340章
你非要护着他
离开午门后，苏晏坐着荆红追驾驶的马车来到北镇抚司，却听说沈柒还未回来。
“是什么急案，需要你们指挥使大人半夜出面？”他问掌刑千户石檐霜。
石檐霜并不清楚，只说高朔近来频繁参见沈大人，也许知道内情。但对方身为探子，神出鬼没的，这会儿也不知去哪儿了。
既如此就没必要枯等了，苏晏托石檐霜告诉沈柒，近几日自己都会待在家中休息，若有事可以去苏府找他，便带着荆红追回去。
刚进家门，就听庭院中仆婢们叽叽喳喳地叫唤，苏晏问：“什么事，慌成这样？”
一名仆役禀道：“大人可回来了！我们正要去请大夫呢，小北哥晕过去了，怎么都叫不醒！”
苏晏连忙赶到苏小北房中，见人正昏在榻上，旁边婢女用冷水给他擦脸。
荆红追上前搭脉门，真气一探，说：“不用擦了，他这是被下了蒙汗药。剂量大了些，我先用内力为他化解，再给喂点甘草解毒汤便可无碍。”
苏晏松口气，旋即喝道：“苏小京呢？你们谁见到他了？”
仆婢相顾摇头：“一大早就没见着，不知小京哥去哪儿了，也没有交代我们。”
“去马厩看看。”
片刻后仆人回禀：“大人惯坐的那辆马车不见了，马也少了两匹。”
这时荆红追正好收了功，苏晏示意他来主屋，把门一关，说：“阿追，这事儿不对劲。苏小京走得太突兀，他不担心暴露叛徒的身份了？”
苏小京暗中投靠鹤先生，却依然若无其事地留在苏府。苏晏、沈柒与荆红追都怀疑他是想趁机刺探消息，便将计就计，利用他传递假消息与钓鱼。如今人突然消失，的确不正常。
荆红追道：“沈柒说是派了暗探，一天十二时辰轮流盯他。锦衣卫再废物，也不至于连个不懂武功的少年都盯不住。大人只管问沈柒要人。”
“昨夜出的急案，会不会与苏小京有关？可七郎当时为何不告诉我？”苏晏有些琢磨不定，只能等沈柒回来再问清情况。
荆红追刚给他倒了一杯安神茶，就听门外有小仆急声禀道：“大人，皇上来了！正朝主屋过来呢！”
朱贺霖登基后，碍于规矩鲜少再微服私访，此番忽然驾临臣邸，苏晏知道定是为了今日朝会上他被弹劾与停职之事。
他连忙整了整衣冠，准备出门接驾。
朱贺霖径自推门进来，一身大红织金龙纱曳撒，头戴黑毡直檐帽，帽顶的金钑花镶了红宝石，是威赫又不失英气的打扮。
他觌面便对苏晏说道：“今日早朝后，史官前往太庙取天潢玉牒进行修订，却被奉祀署的掌印太监告知——‘苏阁老昨夜亲至太庙，将玉牒取走了，说是要在早朝时亲自上呈御前’。”
苏晏一怔：“昨夜？我没去太庙……莫非是苏小京偷驾了我的马车，冒名去拿的？他盗取玉牒做什么？”
朱贺霖皱眉道：“玉牒十分重要，又恰逢十五年一度的大纂修，失窃之事必然引起轩然大波。我担心你被牵扯进去，所以来找你想对策。”
苏晏拉着他坐下，把刚沏好的安神茶转而递过去：“你放心，苏小京叛主投敌，我们几人事先已经知晓，顺藤摸瓜之际也让锦衣卫暗探一直盯着他。他盗了玉牒也跑不掉，有七郎在呢。”
朱贺霖听不得他如此信赖沈柒，便追问：“沈柒人呢？既然时刻盯着，怎么还没把犯人缉拿归案？”
苏晏打圆场：“他办案尚未归来，想必就是为了这事，咱们再耐心等等？”
“那他最好快些。否则此事叫礼部那些老头子知道，又要纷纷上疏，找你我的麻烦。”朱贺霖喝了几口茶，心情好转，脸上也有了笑意，“清河泡的茶真好喝，于茶香中别有花草清香，凝神定气。”
苏晏：“呃，其实是阿追泡的。”
荆红追：“是我。泡给大人喝的。”
朱贺霖：“……”
朱贺霖嫌弃地把茶杯一搁：“一股子树皮草根味儿，喝药似的。回头我让人给你送一批今年新上的贡茶，比这个好。”
苏晏一边以眼神安抚冷气直冒的贴身侍卫，一边笑眯眯地谢过皇恩，把岔开了的酸话转回正题：“今日朝会上，皇上不觉得那几名提塘官有些奇怪么？”
说起这事，朱贺霖还在生气：“如何不是？一路跑一路喊，生怕整个朝堂听不见军情，这分明是故意把你架上火堆。散朝后，我就命锦衣卫把那几个提塘拿住审问了。”
“结果呢？”
“说是通政司的意思——就你那个好友崔状元。你说他这厢在朝会上撒酒疯，那厢在背地里阴你，是不想要脑袋了？”
苏晏叹口气：“我感觉崔锦屏像是有苦衷。而且今日朝会上他也悬崖勒马，借着醉酒规避了对我的弹劾。如今挨完二十廷杖还关在刑部大牢里，还请皇上手下留情，让我与他再好好沟通沟通。”
“既然你求情，我就暂时放过他。先在牢里关一阵，醒醒脑子再说。”朱贺霖想了想，又道：“要说他崔锦屏也没这么大的胆子，背后必有人挑唆，清河知道是谁？”
苏晏笑了笑：“皇上明知故问。怎么，我说出对方的名字，皇上就会把他们一撸到底，为我主持公道？”
朱贺霖有点尴尬。
看早朝上那番情形，他也猜到此事与谢时燕、江春年两个阁臣脱不了干系，搞不好正在剿匪的于彻之也卷入其中。
这是一场打压政敌的阁臣争斗战，如果真要一撸到底，整个内阁成了个空壳，只剩下杨亭与苏晏两个光杆司令。离上次内阁换血才过了半年多，若是频繁换人，不仅使朝廷政令沦为笑谈，更会令天下人认为苏晏没有容人之量，谁与他竞争就排挤谁。
就算要整顿内阁，也不宜在当下。
苏晏了然地拍了拍他的手背：“皇上放心，我心中有数。所以我没想让谢、江二人辞职，给我扶扶轿杆，丢个老脸，将来在我面前抬不起头，也就罢了。”
朱贺霖担心道：“你真有把握？”
苏晏道：“没有。”
朱贺霖：“……”
“那你还敢当众立誓！”朱贺霖怒而起身，“苏清河，你想气死小爷呀！什么引咎辞职，小爷看你是嫌当阁臣太累，想撂挑子不干了，带着两个野汉子去风流快活！”
苏晏一拍桌面：“皇上这话说的，吃定我要给你们老朱家卖一辈子命？就当我受不得累好吧，这天下有求官儿当的，还有不准人辞官的？”
朱贺霖气得要命，怀疑他借口太累是假，因为奉先殿那夜之事，生怕自己又来纠缠是真。苏清河——他怎么就这么铁石心肠！小爷对他还不够好，还不够赤忱吗，为何他就是不肯敞开身心，接纳这份情意？
苏晏看朱贺霖额角青筋都快爆出来了，还强忍着不发飚，只拿一副恼火又难过的眼神看他，看得他心虚连同心疼一并发作起来。
其实他也不是真想辞，这是与皇爷在高楼上并肩共瞰的江山，也是许诺与小爷永不相负的江山，就算再累，他也要咬牙撑下去。关键还是被朱贺霖方才那句“带野汉子去风流快活”气到了，有种“我为你付出这么多，你还要骂我冤枉我”的委屈。
朱贺霖也委屈，咬牙道：“为你呕心几多，还抵不上一句气话！”
苏晏心软投降了，上前去拉朱贺霖的手。
朱贺霖气呼呼地甩开。
苏晏又去拉，低声道：“皇上……小爷嗳，是我不识好歹。”
他一服软，朱贺霖就觉着自己过分了，嘴里嘟囔：“是我口不择言……算了算了，翻篇儿了。”一边捉紧苏晏的手，把他整个人往自己怀里带。
君臣和解的气氛挺好，苏晏没拒绝这个拥抱。
旁边荆红追全程冷着一张脸，觉得这副小夫妻拌嘴的场景实在扎心又辣眼，但是……也罢，大人高兴就好。
但很快，苏大人就高兴不起来了。
——回到北镇抚司的沈柒，在石檐霜那里得知了苏晏的留言，又在苏府前院的仆婢处得知皇帝微服私访，就在此刻推门进入主屋。
一时间空气仿佛凝固。
苏晏一脸错愕，朱贺霖紧拥不放，沈柒杀气骤起，荆红追冷眼作壁上观——无论这两人中哪个倒霉都无所谓，只要苏大人好好的就行。
苏晏努力挣脱天子怀抱，打起了小磕巴：“七、七郎……”
朱贺霖一把握住他的手臂，对沈柒道：“沈指挥使见驾不拜，是想犯上？”
沈柒咬牙，咽下肺腑间翻涌的气血，跪地行礼：“臣沈柒……叩见皇上。”
朱贺霖故意不叫他平身，硬拉着苏晏同坐在一旁的长椅上，淡淡道：“听闻你昨夜去追缉盗走玉牒的奸人，结果如何，审问出幕后指使者了么？玉牒何在？”
沈柒心底一凛，脑中瞬间千回百转，俯首道：“臣追缉时一时失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒……也被对方带走。”
“劫走了？”朱贺霖剑眉扬起，一脸不悦，“你沈柒何等人物，要武功有武功，要谋略有谋略，怎么连个小厮都拿不住？”
“是臣办案不力，请皇上责罚。”
朱贺霖冷笑：“究竟是力有不逮，还是心思歪了？你莫不是以为——”
苏晏连忙开口打断：“一群黑衣死士？难道又是血瞳刺客？七郎你没受伤罢？”
朱贺霖转头看他，暗恼不已。
荆红追盯着沈柒，目露审视意味：“七杀营已被我尽数诛灭，短时间内培养不出第二批血瞳。”
沈柒道：“不是血瞳刺客。为首之人风帽遮脸，看不出路数，也许是鹤先生手下……”
“朝廷颁发了悬赏令，各地民众争相举报真空教隐匿的窝点。鹤先生因此自顾不暇，哪来的余力与人手？”朱贺霖反问。
沈柒道：“臣尚未说完——也许是弈者派来的。”
“那么盗走天潢玉牒，为的又是什么？”朱贺霖步步紧逼，“对了，朕还想起一件事——当初在卫家抓住鹤先生，由你负责押解，从侯府到北镇抚司短短一段路，竟也叫他半路脱逃了。如今想想真是奇怪，这么机敏能干的沈指挥使，为何却屡次三番地在关键时刻失手，让鹤先生与弈者的人轻易走脱？”
这话明显就是问罪了。
苏晏心下一震，反握住朱贺霖的手，劝道：“小爷……你、我、七郎与阿追都是过命的交情，多少刀光剑影里一同闯过来的。小爷可还记得咱们从南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，护送了你最后一程。我在这里不是替他邀功，而是求小爷再想想，他怎么可能背叛朝廷、背叛小爷你呢？他图什么？”
朱贺霖从短暂的追忆中回过神，眼里寒意淡了些，但仍不快：“谁知道他图什么！玉牒没追回来，犯人又是苏府的小厮，若是有人拿着这一点做筏子攻击清河，都是他沈柒的错。”
苏晏笑了笑，说：“我府上是出了叛徒，回头我亲自清理门户。别人说我治下不严，我也就认了，没皇上说得那么严重。再说，我这都戴罪停职了，还怕再添个无关痛痒的罪名不成？”
沈柒垂在身侧的手，一只拳头紧攥，另一只下意识地按在了腰间绣春刀的刀柄上。
他的目光自下而上，从朱贺霖曳撒裙摆的龙纹一路缓缓移动，丹田、心口、咽喉……
一股突来的威压，将沈柒的真气牢牢缄制在体内，犹如山峦压顶。沈柒闷哼一声，蓦然转头看荆红追。
荆红追回以冷漠眼神：你想在大人面前做什么？
沈柒看着他，眼中幽光闪动：所以你介意的并非我想“做什么”，而是“在大人面前”？
朱贺霖正对苏晏吐酸水：“你就非要护着他？瞧瞧他这副目无君上的嘴脸——”
屋外忽然喧哗起来，奔行声与说话声由远而近。
“皇上！皇上——大名府六百里塘报！驿马在午门外力竭而死，那名塘兵也因日夜赶路，体力不支晕过去了！”
是御前侍卫长魏良子的声音。
于彻之的又一封军情？朱贺霖霍然起身，道：“起驾，去午门！”
第341章
给朕可劲地作
苏晏将手从朱贺霖掌中抽出，说道：“臣正停职，就不去午门了。恭送皇上。”
朱贺霖体谅他此时不想见谢、江等人，便颔首道：“那你在家好好休息，回头有什么情况，朕命人来告知你。”
圣驾离开后，苏晏连忙扶起跪在地上的沈柒：“七郎，你真的没受伤？”
沈柒面无表情：“你信我方才所说？”
“当然。若非遇到劲敌，苏小京怎么可能从七郎刀下走脱。我知道你一定也很遗憾，但不必太在意，日后还有机会。”
“可皇帝不信我。”
苏晏从中斡旋：“皇上还年轻，处理事务有时候意气与个人好恶占了上风……”
沈柒道：“先帝不年轻、不意气用事，也不信我。”
苏晏噎了一下，嘀咕了声“不许叫‘先帝’”，又努力解释：“他那是与你性情不投。其实皇爷有时打压归打压，还是挺重用你的……”
沈柒微微冷笑。
苏晏无奈又心疼：“纵然他们不信，世人皆不信，还有我——我信七郎。”
沈柒猛地伸手，将他紧紧拥入怀中。
苏晏摸了摸沈柒的后背：“好啦，别生小朱的气了。相识数年，你还不知道他的脾气么，事情过后就好了。”他想了想，岔开话头道，“我虽不去午门，却也想知道发生了什么，你帮我去瞧瞧。顺道从东市带些鹤觞酒回来，今晚我们聚餐一顿，喝醉了也无妨，反正我从明日开始就不用早起坐衙了。”
“行。你在家好好休息。”沈柒亲了亲他的额头，松开手，转身离开。
刚出了屋门，便听耳边一线传音入密：“——我也不信你。”
是荆红追的声音。沈柒脚步微滞，头也不回地走了。
黛蓝色飞鱼服的背影消失在庭院中。苏晏扶着桌角坐下，脸色有点苍白，喃喃道：“阿追，我这会儿心很乱……”
荆红追将手掌贴在他背心，缓缓输入真气，帮助调理体内浮动的气血，低声问：“大人在想什么？”
“……我不能去想，也不愿去想。”苏晏忽然端起桌面上早已冷却的半杯安神茶，一口灌下，长吐了口气，“我信他。”
-
朱贺霖带着御前侍卫，匆匆赶到午门外。
在广场上扎堆围观的官员与皇城守卫见圣驾到来，连忙跪地行礼，口称“皇上万安”。
朱贺霖挥挥袖子让他们平身，亲自走进场中去看。
驿马倒在一旁没了气息，口鼻处满是白沫，显然是过度驱策，耗尽马力而亡。塘兵坐在地面，被人扶着灌参汤。一名医官正将银针从他头脸上拔下来，见到皇帝亲至，连忙收针行礼。
朱贺霖问：“救过来了？”
医官道：“禀皇上，救过来了，这便可以开口说话。”
塘兵从脱力中缓过气来，慌忙叩头。朱贺霖道：“免礼，直接说。”
“小、小的……奉于阁老之命，从大名府送一份重要塘报抵京，上呈朝廷……六百里急递，日夜兼程，一刻不敢耽搁……”塘兵说着，解下身上的背包，从中取出一个密闭的方匣放在地面，又掏出一个带火漆的信筒，低头双手奉上，“这是于阁老亲书的奏报，请皇上御览。”
朱贺霖坐在內侍端来的矮凳上，拆开信筒，取出一份奏章细看，片刻后从眉梢眼角放出惊喜的热光来。
“匣子，快，打开！”
御前侍卫领命，立刻上前打开匣子，一股腥臭味顿时飘出。
朱贺霖吩咐：“提起来，让朕看清楚。”
侍卫长魏良子一把抓住发髻提起来，竟是颗用石灰腌过的人头。这人头乱发蓬蓬，双目紧闭，眉头位置有一颗黄豆大小的红色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖颈处被利刃砍断，显得很有些狰狞。
朱贺霖歪着头仔细打量后，大声笑道：“召集百官，奉天殿议事！”
朝臣们接到传令，纷纷从官署出来，即刻赶往奉天殿，不到半个时辰就聚齐了，见皇帝早就在龙椅上落了座，纵然满腹疑惑也不敢四下询问究竟发生了什么事，为何一日两朝。
跪拜行礼后，只听皇帝在御座上直接发了话，声音清越：“朕刚刚收到一颗人头，你们猜猜，是谁的？”
众臣吃惊，面面相觑，低声猜测。
“给皇上送人头？”
“刑部，还是北镇抚司……”
“听说，又有一份塘报抵京，就在方才……”
“大名府送来的？莫非是……戚敬塘的人头？于阁老抓到他，把他按军法处置了？”
沈柒站在奉天殿的角落，冷眼望着殿中私语的朝臣们，一声不吭。
朱贺霖起身，将匣子里的人头猛地往玉阶下一扔。人头带着血腥气与石灰粉，在青黑色的金砖地面骨碌碌地翻滚，挨到哪个大臣的脚边，那人便失声惊呼着，向后退避开去。
人头翻滚着，撞到金柱，停下不动了。眼皮被地面蹭开，一双浑浊的眼珠斜向上，盯着满朝文武，仿佛临死前满怀怨恨。朝臣们吓得纷纷后退，腾出好大一圈空地。
朱贺霖环视众臣，扬声道：“——这是廖疯子的人头！”
廖疯子……殿中陷入短暂的寂静，随后哗然了！那个率领几万贼匪，在河南、山西、山东、北直隶等地流窜五六年，杀官劫粮、抢夺军械，朝廷几次派兵围剿都未竟全功，从于彻之手中数度逃出生天的乱军头领——廖疯子？！
“朝廷心腹之患，一夕剪除，于阁老这是立了大功啊！”兵部一名官员忍不住高声称道。
“是啊，不愧是名将，文可安邦，武可平乱。”
“此头一落，中原腹地之乱，至少平定了大半。”
“……”
谢时燕与江春年彼此相视一眼，面色都不是很好看，但还算平静。于彻之经此一役，功劳大涨，但比起其他政务，他更擅长军务，故而在内阁议事时也不怎么抢风头。更重要的是，于彻之已年近五旬，身上因征战而落下的旧伤也逐渐开始发作，还能再干几年？
所以目前，他们最有分量也最危险的政敌，应是年仅二十岁、政绩过人且深得圣眷的苏晏。
等到群臣激动的议论声渐渐平息，朱贺霖忽然“嗤”地笑了一声，说道：“怎么，军情还未公示，诸位就认定这是于阁老的功劳？”
……不是于彻之，还能是谁？群臣一脸不解。
朱贺霖朝富宝点点头：“念！”
富宝展开于彻之上呈的奏本，抑扬顿挫地高声念诵起来。
群臣们听着听着，不少人面色惊变，有涨得通红，有刷的煞白，还有的好似万花筒。
于彻之的奏本里，把这件事的始末说得一清二楚——
原来，戚敬塘建议于彻之擒贼先擒王时，得知廖疯子最擅长打游击战与狡兔三窟，以至于朝廷几次发兵都难以斩草除根，心中便有了计策。
为了麻痹敌方奸细，他故意不服军令与于彻之大吵一场，继而率领两万左军擅自奔袭，深入敌后。之后与乱军的几次交锋，也是佯败溃逃，引诱敌方追击。
由于戚敬塘为人机警到近乎狡狯，又擅长布局，以自身为饵终于削弱了廖疯子的戒心。廖疯子亲自领兵追击“败军”，最终落入彀中，被戚敬塘半夜摸营砍掉了脑袋。
戚敬塘带着人头与余部回来，知道免不了军法处置，便主动效那廉颇负荆请罪之举，脱光了衣物跪在于彻之帐前领罪。
于彻之怒他自作主张，可又爱他的军事才华，故而从轻处罚，只结结实实地打了他一百军棍，以儆效尤。
之前三份军情，是于彻之真以为他失联与败亡时写的，后来真相大白，就立即写了第四封奏报，急送京城。
戚敬塘虽然挨了军棍，趴在床上七八日动弹不得，但得知于彻之并没有像他曾经的上司一样抢占功劳，而是据实上报朝廷，对其人品十分钦佩。如今两人就跟那高山流水似的一拍即合，成了性情相投的忘年交。
“是戚敬塘……于万人军中斩首敌酋，立下大功的，竟然是那个藉藉无名的登州小子……”
“战场之上双方争利，常用诱敌之计。但如何因势利导，使敌不辨利之真伪、不虞利中厉害，飞蛾扑火般投入死亡陷阱，这其中的门道可就深了。戚敬塘这一招示利诱敌，用得好哇！”
“此子年仅二十余，如此用兵老道，后生可畏。”
“这、这谁能想得到啊！”
“谁能想得到？当然是苏阁老啊，否则当初又怎会一意提拔他。这叫什么，慧眼识英才！”
“林大人，之前你不是还说‘苏十二识人不明，以至有此大败，理当负责’？”
“不是我！我没有！你可别瞎说啊！”
“我也没说过……谁说的？反正不是我说的。”
有人拿眼神示意他们看两位阁老，只见谢时燕与江春年一张脸白里透青，青里泛紫，恼丧与窘迫到无以复加。
之前在朝会上大肆弹劾苏晏，被他用“败了我辞职，胜了你们辞职”的赌誓与皇帝旨意所裹挟的十几名官员，更是一个个面无人色。
朱贺霖看着这些人的脸色，比自己赢了还解气，哂笑着挤兑道：“朕要是没记错的话，你们这几个是不是该为自己无端攻讦阁臣、搅乱朝堂而引咎辞职了？”
有官员脸皮厚，试图挽回：“是臣有眼无珠，不识苏阁老的高明之处，实在羞愧难当！臣等亦可效仿戚镇抚，负荆请罪——”
朱贺霖翻脸比翻书还快，当即怒而拍案：“你们效仿个屁！怎么，一通狂吠乱咬之后，还想脱了衣服去趴清河家的门？滚你们的蛋！”
天子金口玉言，要他们滚蛋，那就不能不滚。锦衣卫当即上前，将那十几名官员的乌纱帽摘下，在地面滚了一滚，然后叉出奉天殿。
旁观的官员，有的扬眉吐气，有的噤若寒蝉，有的暗自庆幸。
谢时燕在心底沉重而绝望地一声叹息，知道从此以后，再想在这满朝官员中寻找愿意出面弹劾苏晏的盟友，是比登天还难了。
朱贺霖有点上瘾，又把目光转向谢时燕与江春年：“二位阁老，朕这里有个任务，要劳烦二位。”
谢时燕与江春年心知不妙，没奈何只能躬身道：“不敢当‘劳烦’二字，但请皇上吩咐，臣必竭力完成。”
“是这样，”朱贺霖斜乜着他们，似笑非笑，“吏部左侍郎、文华殿大学士苏清河受了莫须有的指谪与弹劾，含冤抱屈，如今仍停职在家。劳烦谢阁老与江阁老三顾茅庐，用一片拳拳之心，把朕的苏爱卿给请回朝来，如何？”
三顾茅庐……拳拳之心……
皇帝这话一放出来，不就明摆着告诉苏十二：你给朕可劲儿地作！可劲儿地折腾他们两个，折腾到心满意足了再回朝！
谢时燕与江春年气得要呕血，可事到如今又能怎样呢？圣命还是要奉的，任务还是要接的，为了保住头上的乌纱，也只好舍弃一张老脸了……
沈柒嘲弄地扯了扯嘴角，悄然退出奉天殿。
第342章
阁老轿阁老抬
“是不是嘴上便宜，到时就知道了。”苏晏转身朝朱贺霖拱手，“还请皇上做个见证。”
朱贺霖与他目光交汇。
贺霖，你信不信我？苏晏用眼神问。
朱贺霖面上怒容渐渐淡去，深吸口气，高声道：“好！”
侍立在旁的富宝一甩拂尘：“天子金口玉言，绝无更改，众臣领命。”
满朝臣子跪地俯首，哪怕再不甘心，也只得答道：“臣遵旨！”
苏晏起身掸了掸袍摆，转身离开群臣，一步步走向广场前方的金水桥。
御座上的朱贺霖心下一紧：“你去哪里？”
苏晏边走，边曼声答：“戴罪——停职——”
在战况尘埃落定之前，他不方便再上朝入衙，最适合的就是先停职在家，等待最终的结果决定他是去是留。
朱贺霖眉头紧皱，大喝一声：“退朝！”御驾匆匆离开奉天门。
御史楚丘快步追上，唤道：“清河！清河！”
苏晏脚步暂停，转头见楚丘清雅的面容上透出焦急忧虑之色，笑了笑：“灵川唤我何事？”
楚丘道：“我等都在极力为你洗刷污名，你为何要当众立誓，如今连挽回的余地都没有了，唉……”
“怎么，灵川也觉得戚敬塘败局已定？”
“我只是相信，于阁老的军情不会作假。”
“是啊。”苏晏感慨，“那可是于彻之！”史书上有“耿直忠烈”之评语，名气不输给戚敬塘的文臣儒将。
“可你依然还是立下了那般誓言……”楚丘沉默片刻，叹道，“罢了，是我看不开。”
苏晏笑着拍了拍他的肩膀：“放心吧。我就停个几天职，在家休息休息，回头还是要坐着两位阁老所扶的官轿，回内阁去劳心劳力的。”
楚丘只当他以说笑掩饰心情，便安慰道：“只要皇上仍信重你，就算你离开朝堂，将来也必有起复的一日。”
苏晏知道现在谁也不相信戚敬塘之事还有转机，就连他自己也没有十足把握，只是怀抱某种推测狠狠赌一把而已。
两人告别后，苏晏想起挨了二十廷杖的崔锦屏，连忙过桥出午门，见早已行刑完毕，人也不知被带去哪里了，现场只剩几名锦衣卫校尉在收拾工具。
校尉们见到他，纷纷行礼。
苏晏问：“崔通政怎样了，没打出什么三长两短吧？”
校尉甲忙答：“哪儿能呢！既没‘着实打’，也没‘用心打’，兄弟们都知道他是苏阁老的好友。”
校尉乙补充道：“苏相请放心，要是连这一点都想不到，我们还不得被指挥使大人扒了——”
校尉甲用力干咳一声，校尉乙立刻闭了嘴。几名校尉一同朝苏晏傻笑。
苏晏失笑拱手：“有劳诸位兄弟了。”
校尉们连声说不敢不敢，应该应该。
苏晏觉得这些底层的兵丁，要比朝堂上某些个饱读诗书的文官可爱多了。
不可爱的谢阁老正与江阁老低声交谈：
“苏十二当众立誓，是虚张声势，还是另有图谋？这葫芦里究竟卖的是什么药？”
“管、管他卖什么药，都救、救不了他的仕途。”
“也是。我在于彻之身边的下人中埋有眼线，昨夜那边消息也传了过来，确认军情无误。苏十二就像秋后蚂蚱，蹦跶不了几天了。”
挨完一顿廷杖后，崔锦屏被下了刑部大牢，至少得关二十日。苏晏知道他性命无碍后，也不急于一时去看望，准备坐着荆红追驾驶的马车，先回北镇抚司找沈柒。
是夜，在大名府通往京城的官道上，一匹递送六百里加急塘报的驿马正在飞驰。马背上的塘兵怀中揣着最新的奏本，系在背上的包袱里，裹着个装人头的匣子。
是夜，苏小京驾驶苏府马车，怀揣着包裹严实的天潢玉牒，离开了太庙，却不知身后暗处尾随着三个暗探。而锦衣卫指挥使沈柒，正朝他所奔赴的方向披星戴月地赶来。
是夜，一身夜行衣的褚渊离开皇城，回到风荷别院。半个多时辰后，当他再度离开风荷别院时，贴身藏着一张字迹有些生涩歪曲的纸条。
第339章
沈大人请三思
四更天，夜色依旧深沉，一辆马车行驶在京城的街道上。每当被巡夜的兵丁拦下，驾车的小厮就掏出代表自家主人身份的腰牌，换取一片告罪声与通行无阻。
眼见马车出了内城，继续驶往外城的城门，在暗处潜行追踪的锦衣卫探子有点着急，担心马车出城后就不好尾随了。
“——情况如何？”身后响起人声。
暗探吓一跳，捏着武器回头看清来人后，忙抱拳行礼：“指挥使大人。”
沈柒微微颔首。
暗探道：“苏家小厮驾车进了太庙，两刻钟后出来，就一路奔着城门去。”
沈柒盯着不远处，被外城铺兵拦下盘问的苏府马车，问：“车厢微沉，里面坐了个人，是谁？”
暗探道：“之前在太庙门口，听那小厮说是苏相坐在车里。”
“不可能。”沈柒当即反驳。
清河今夜来北镇抚司，与他一同研究戚敬塘的过往战例，眼下正起身前往午门准备参朝，哪来的分身术？车厢里那人冒充苏晏，必有所图……难道又是鹤先生的阴谋？
沈柒还未想清楚太庙里究竟有何可图，那辆马车又开动了。他朝暗探们一挥手：“跟上去。”
马车到了城门口，正好五更钟响，城门在拂晓深蓝色天光中缓缓开启。
上了官道，马车开始提速疾驰，很快出了京畿五里驿。穿过一片树林时，苏小京忽然听车厢内的人叫了声：“——停车。”
这人是鹤先生派来配合他行动的，据说是个武功高手，且身形与苏晏相仿，连脸部轮廓也粗略地像了两三分。夜里穿着斗篷，头戴风帽时，在不熟悉苏晏的人面前颇能以假乱真。
苏小京吁停了马车，转头问道：“什么事？”
车内人道：“把东西给我。”
苏小京警惕地捂住前胸：“鹤先生之前说了，这东西是我的。”
那人道：“我们被人跟踪了，东西放你身上不安全。”
跟踪？苏小京一惊，四下张望：谁？在哪儿？
车内人沉默了一下：“来不及了。”他走下车厢，对苏小京抬了抬下颌。
苏小京反应过来，连忙撒了缰绳，钻进车厢里去。
尾随马车的锦衣卫探子们见状，当即从暗中现身，包围上去。
“就你们这几个？”那人的语调似乎有些不屑，一对雪亮的分水刺从袖管中滑出来。紧接着，林木间又现出了一个人影，身穿藏青色飞鱼服曳撒，手握绣春刀，像头黑暗中蓄势待发的凶兽。那人风帽下的脸色微变，“……沈柒！”
沈柒本想顺藤摸瓜，跟踪马车找到与苏小京接头的鹤先生，乃至背后的弈者。可惜车中人功力了得，被他察觉出了尾随的暗探的气息。
双方杀气凛凛，一场恶战在所难免。
那人却忽然说道：“沈大人上次提交的证据，可不怎么令我家主人满意啊。”
沈柒猜到此人与鹤先生或弈者有关，却不意对方这般明目张胆地抖落出私下那些交易，不由眉头一皱，从眼底放出寒光来。
“一团不明来历的臭肉，如何能证明沈大人的功劳？但我家主人说了，只要这次沈大人愿意放苏小京一条生路，让他把东西带回来，就彻底相信沈大人的诚意，而守门人身后的那扇门，也将向大人敞开。”
意思是，弈者终于决定要见他了。
沈柒不顾身边暗探们惊诧疑惑的眼神，冷冷道：“你们从太庙里取走了什么，有何用意？”
那人低笑一声：“沈大人若是成了自己人，告诉你也无妨。不过，在场的这些探子，大人不先料理一下么？人多嘴杂呀。”
暗探们这下反应过来，上官似乎与幕后之人有勾连，眼下他们陷入了或将被灭口的境地，不禁叫道：“大人！”“指挥使大人！”
出于长年累月的信服与根深蒂固的忠诚，这三名暗探没有立刻抵抗或逃离，而是恳求沈柒：“大人请三思！”“奸人巧舌如簧，大人切勿受其蛊惑。”“三思啊，大人！”
沈柒垂目，手指在刀柄上摩挲。
那人见他动摇，继续诱迫道：“几个喽啰而已，沈大人在犹豫什么？当初大人对景隆帝身边的两个御前侍卫下手，投名状交得那可是斩钉截铁。”
暗探们听了最后一句，方才霍然变色，抽身向京城方向逃去。
沈柒咬了咬牙，弹出扣在手中的三粒石子，在半空正中风池穴，那些暗探顿时摔落地面，一个个昏死过去。
戴风帽之人笑道：“这才是我家主人赞赏有加的沈七郎。”
沈柒沉着脸，一步步接近车厢，掀开了帘子。
苏小京在角落里缩成一团，被他身上浓郁的杀气刺得不由自主地打颤，但仍紧紧抱住了怀中之物。
绣春刀的刀尖伸入他的衣襟，挑出一个包裹。锋利冰冷的刀尖在胸口皮肤上划过，把苏小京吓得面如土色。
沈柒拨开包袱皮，发现内中是一册厚厚的硬皮本子，封面五色龙章，上书“天潢玉牒”四个墨字，内页用的是柔韧的黄帛，密密麻麻地记录着皇族宗室的谱系，以帝系为统，包括其余宗室的宗支、房次、封职、名字、生卒、母族姓氏、婚嫁时间、配偶姓氏……均详细罗列其上。
——这是最具权威性的皇室族谱，也是宗室子弟们最确凿的身份证明。
天潢玉牒平日里存放于文渊阁附近一座名为“皇史宬”的石宫，锁在金匮之中。眼下到了十五年一修的时候，故而从石宫中请出来，暂时放于太庙中，由钦天监择良辰吉日后，着史官进行增补修订。
这玉牒只有皇家宗室才能阅览，连沈柒也只闻其名。他随手翻过几十页，停在纸页中夹了一根红绳的景隆三年——
“信王朱檀礼三子四女，第一子……第四女……是岁，妾室柳氏有孕，未产逢难而失，不知男女。”
沈柒抬眼看苏小京，他手腕上常系的红绳不见了。
特意在这一页做了书签，为什么？
卖身为奴的苏小京、常挂在嘴边的倾家之案、鹤先生与弈者异乎寻常的收买……沈柒将线索与蹊跷全部串起来，化作了一个更为清晰的猜测：“你是……十五年前谋逆案中，走脱的柳氏所生？”
苏小京忽然不抖了。他深深吸着气，用前所未有的胆量与声量，对沈柒大声说道：“我是信王之子，朱贤！”
风帽人在沈柒背后幽幽道：“我家主人早就说过，朱槿隚与朱贺霖并非正朔龙种……他才是。”
苏小京……朱贤……才是？
沈柒终于明白了冯去恶临死前吐露的秘密，与妖书案背后深藏的另一重秘密的全貌，明白了弈者手上最“师出有名”的依仗。
苏小京说：“沈大人，这些年我是亲眼见着你和苏大人两情相悦，但中间总有人横刀夺爱，死活不肯放过你们。好容易熬到先帝归天，他儿子却更不讲理，前些日子入夜将苏大人召到奉先殿，到了第二日散衙时分，才由我驾着马车接回来。你知道，苏大人那时在车上说了什么？”
沈柒把指节攥得蜡白，牙关咬出了铁锈味。从高朔手中拿到的那件撕烂的红纱衣，像一汪噬人的血泊，要把他的神智全吞进去。
苏小京不等他问，径自答：“苏大人很懊恼，说‘昨夜不该冲撞皇帝，反正最后也没逃过，何必多受折磨，他眼下还肯给我点脸面，日后就未必了。’”
没逃过。受折磨。
沈柒猛地伸手扼住苏小京的脖颈，一双眼睛寒光凌厉、凶戾难当：“闭嘴——”
苏小京被掐得直翻白眼，颈骨咯咯作响。
一支分水刺往沈柒手腕上拨去，戴风帽那人劝道：“沈大人息怒。冤有头，债有主。”
沈柒如野兽般喘着气，慢慢松了手。苏小京面色发紫，趴在车厢地板上咳得死去活来，好容易缓过气来，断断续续道：“拿我泄愤……又有什么用呢……你想跟皇帝抢人，抢得过么？除非……除非换一个，不打苏大人主意，还愿意成全你们的……皇帝……”
“谁？你？”沈柒一脸不屑。
苏小京暗中恨得咬牙，嘴上却服软道：“我知道我没什么本事，所以需要依靠那些有本事的人，譬如鹤先生，譬如……沈大人你。我只想要回应得的身份，至于江山怎么治理，我不懂，就让懂的人去做。”
戴风帽那人接着说：“成大事者不拘小节。指挥使大人，随车前去见我家主人，如何？”
沈柒不吭声。
沉默许久，他嘶哑地开了口：“我是要见他，但不在今日。你们走罢！”
苏小京还想再说什么，风帽人朝他摇了摇头后，跳上车辕抓住缰绳。
“我家主人尊重沈大人的意思，等大人什么时候做好准备了，再来联系守门人。”
马车在熹微的晨光中扬尘而去。
沈柒静立片刻，提着霜雪一样的绣春刀，低头看地面上昏迷的三名暗探。
苏晏曾经说过话萦绕耳畔：
“只要这件事是你深思熟虑的结果，权衡过利害关系，最终能承担起后果，那么这就是你心中认定，必须去做的事。对此无论我知不知情，都不会去阻碍你去做真正想做的事。”
“但是七郎，我是真的想与你厮守终生。所以如果有些情感成了我们在一起的阻碍，我会尽力去消弭。同样的，如果有些决定会造成我们信念上的分歧，也请你三思而后行。”
在他身后的林子里，一身夜行衣的褚渊悄无声息地远遁，藏在怀中的那张纸条已然不见。
第340章
你非要护着他
离开午门后，苏晏坐着荆红追驾驶的马车来到北镇抚司，却听说沈柒还未回来。
“是什么急案，需要你们指挥使大人半夜出面？”他问掌刑千户石檐霜。
石檐霜并不清楚，只说高朔近来频繁参见沈大人，也许知道内情。但对方身为探子，神出鬼没的，这会儿也不知去哪儿了。
既如此就没必要枯等了，苏晏托石檐霜告诉沈柒，近几日自己都会待在家中休息，若有事可以去苏府找他，便带着荆红追回去。
刚进家门，就听庭院中仆婢们叽叽喳喳地叫唤，苏晏问：“什么事，慌成这样？”
一名仆役禀道：“大人可回来了！我们正要去请大夫呢，小北哥晕过去了，怎么都叫不醒！”
苏晏连忙赶到苏小北房中，见人正昏在榻上，旁边婢女用冷水给他擦脸。
荆红追上前搭脉门，真气一探，说：“不用擦了，他这是被下了蒙汗药。剂量大了些，我先用内力为他化解，再给喂点甘草解毒汤便可无碍。”
苏晏松口气，旋即喝道：“苏小京呢？你们谁见到他了？”
仆婢相顾摇头：“一大早就没见着，不知小京哥去哪儿了，也没有交代我们。”
“去马厩看看。”
片刻后仆人回禀：“大人惯坐的那辆马车不见了，马也少了两匹。”
这时荆红追正好收了功，苏晏示意他来主屋，把门一关，说：“阿追，这事儿不对劲。苏小京走得太突兀，他不担心暴露叛徒的身份了？”
苏小京暗中投靠鹤先生，却依然若无其事地留在苏府。苏晏、沈柒与荆红追都怀疑他是想趁机刺探消息，便将计就计，利用他传递假消息与钓鱼。如今人突然消失，的确不正常。
荆红追道：“沈柒说是派了暗探，一天十二时辰轮流盯他。锦衣卫再废物，也不至于连个不懂武功的少年都盯不住。大人只管问沈柒要人。”
“昨夜出的急案，会不会与苏小京有关？可七郎当时为何不告诉我？”苏晏有些琢磨不定，只能等沈柒回来再问清情况。
荆红追刚给他倒了一杯安神茶，就听门外有小仆急声禀道：“大人，皇上来了！正朝主屋过来呢！”
朱贺霖登基后，碍于规矩鲜少再微服私访，此番忽然驾临臣邸，苏晏知道定是为了今日朝会上他被弹劾与停职之事。
他连忙整了整衣冠，准备出门接驾。
朱贺霖径自推门进来，一身大红织金龙纱曳撒，头戴黑毡直檐帽，帽顶的金钑花镶了红宝石，是威赫又不失英气的打扮。
他觌面便对苏晏说道：“今日早朝后，史官前往太庙取天潢玉牒进行修订，却被奉祀署的掌印太监告知——‘苏阁老昨夜亲至太庙，将玉牒取走了，说是要在早朝时亲自上呈御前’。”
苏晏一怔：“昨夜？我没去太庙……莫非是苏小京偷驾了我的马车，冒名去拿的？他盗取玉牒做什么？”
朱贺霖皱眉道：“玉牒十分重要，又恰逢十五年一度的大纂修，失窃之事必然引起轩然大波。我担心你被牵扯进去，所以来找你想对策。”
苏晏拉着他坐下，把刚沏好的安神茶转而递过去：“你放心，苏小京叛主投敌，我们几人事先已经知晓，顺藤摸瓜之际也让锦衣卫暗探一直盯着他。他盗了玉牒也跑不掉，有七郎在呢。”
朱贺霖听不得他如此信赖沈柒，便追问：“沈柒人呢？既然时刻盯着，怎么还没把犯人缉拿归案？”
苏晏打圆场：“他办案尚未归来，想必就是为了这事，咱们再耐心等等？”
“那他最好快些。否则此事叫礼部那些老头子知道，又要纷纷上疏，找你我的麻烦。”朱贺霖喝了几口茶，心情好转，脸上也有了笑意，“清河泡的茶真好喝，于茶香中别有花草清香，凝神定气。”
苏晏：“呃，其实是阿追泡的。”
荆红追：“是我。泡给大人喝的。”
朱贺霖：“……”
朱贺霖嫌弃地把茶杯一搁：“一股子树皮草根味儿，喝药似的。回头我让人给你送一批今年新上的贡茶，比这个好。”
苏晏一边以眼神安抚冷气直冒的贴身侍卫，一边笑眯眯地谢过皇恩，把岔开了的酸话转回正题：“今日朝会上，皇上不觉得那几名提塘官有些奇怪么？”
说起这事，朱贺霖还在生气：“如何不是？一路跑一路喊，生怕整个朝堂听不见军情，这分明是故意把你架上火堆。散朝后，我就命锦衣卫把那几个提塘拿住审问了。”
“结果呢？”
“说是通政司的意思——就你那个好友崔状元。你说他这厢在朝会上撒酒疯，那厢在背地里阴你，是不想要脑袋了？”
苏晏叹口气：“我感觉崔锦屏像是有苦衷。而且今日朝会上他也悬崖勒马，借着醉酒规避了对我的弹劾。如今挨完二十廷杖还关在刑部大牢里，还请皇上手下留情，让我与他再好好沟通沟通。”
“既然你求情，我就暂时放过他。先在牢里关一阵，醒醒脑子再说。”朱贺霖想了想，又道：“要说他崔锦屏也没这么大的胆子，背后必有人挑唆，清河知道是谁？”
苏晏笑了笑：“皇上明知故问。怎么，我说出对方的名字，皇上就会把他们一撸到底，为我主持公道？”
朱贺霖有点尴尬。
看早朝上那番情形，他也猜到此事与谢时燕、江春年两个阁臣脱不了干系，搞不好正在剿匪的于彻之也卷入其中。
这是一场打压政敌的阁臣争斗战，如果真要一撸到底，整个内阁成了个空壳，只剩下杨亭与苏晏两个光杆司令。离上次内阁换血才过了半年多，若是频繁换人，不仅使朝廷政令沦为笑谈，更会令天下人认为苏晏没有容人之量，谁与他竞争就排挤谁。
就算要整顿内阁，也不宜在当下。
苏晏了然地拍了拍他的手背：“皇上放心，我心中有数。所以我没想让谢、江二人辞职，给我扶扶轿杆，丢个老脸，将来在我面前抬不起头，也就罢了。”
朱贺霖担心道：“你真有把握？”
苏晏道：“没有。”
朱贺霖：“……”
“那你还敢当众立誓！”朱贺霖怒而起身，“苏清河，你想气死小爷呀！什么引咎辞职，小爷看你是嫌当阁臣太累，想撂挑子不干了，带着两个野汉子去风流快活！”
苏晏一拍桌面：“皇上这话说的，吃定我要给你们老朱家卖一辈子命？就当我受不得累好吧，这天下有求官儿当的，还有不准人辞官的？”
朱贺霖气得要命，怀疑他借口太累是假，因为奉先殿那夜之事，生怕自己又来纠缠是真。苏清河——他怎么就这么铁石心肠！小爷对他还不够好，还不够赤忱吗，为何他就是不肯敞开身心，接纳这份情意？
苏晏看朱贺霖额角青筋都快爆出来了，还强忍着不发飚，只拿一副恼火又难过的眼神看他，看得他心虚连同心疼一并发作起来。
其实他也不是真想辞，这是与皇爷在高楼上并肩共瞰的江山，也是许诺与小爷永不相负的江山，就算再累，他也要咬牙撑下去。关键还是被朱贺霖方才那句“带野汉子去风流快活”气到了，有种“我为你付出这么多，你还要骂我冤枉我”的委屈。
朱贺霖也委屈，咬牙道：“为你呕心几多，还抵不上一句气话！”
苏晏心软投降了，上前去拉朱贺霖的手。
朱贺霖气呼呼地甩开。
苏晏又去拉，低声道：“皇上……小爷嗳，是我不识好歹。”
他一服软，朱贺霖就觉着自己过分了，嘴里嘟囔：“是我口不择言……算了算了，翻篇儿了。”一边捉紧苏晏的手，把他整个人往自己怀里带。
君臣和解的气氛挺好，苏晏没拒绝这个拥抱。
旁边荆红追全程冷着一张脸，觉得这副小夫妻拌嘴的场景实在扎心又辣眼，但是……也罢，大人高兴就好。
但很快，苏大人就高兴不起来了。
——回到北镇抚司的沈柒，在石檐霜那里得知了苏晏的留言，又在苏府前院的仆婢处得知皇帝微服私访，就在此刻推门进入主屋。
一时间空气仿佛凝固。
苏晏一脸错愕，朱贺霖紧拥不放，沈柒杀气骤起，荆红追冷眼作壁上观——无论这两人中哪个倒霉都无所谓，只要苏大人好好的就行。
苏晏努力挣脱天子怀抱，打起了小磕巴：“七、七郎……”
朱贺霖一把握住他的手臂，对沈柒道：“沈指挥使见驾不拜，是想犯上？”
沈柒咬牙，咽下肺腑间翻涌的气血，跪地行礼：“臣沈柒……叩见皇上。”
朱贺霖故意不叫他平身，硬拉着苏晏同坐在一旁的长椅上，淡淡道：“听闻你昨夜去追缉盗走玉牒的奸人，结果如何，审问出幕后指使者了么？玉牒何在？”
沈柒心底一凛，脑中瞬间千回百转，俯首道：“臣追缉时一时失手，叫犯人被一群黑衣死士劫走了。玉牒……也被对方带走。”
“劫走了？”朱贺霖剑眉扬起，一脸不悦，“你沈柒何等人物，要武功有武功，要谋略有谋略，怎么连个小厮都拿不住？”
“是臣办案不力，请皇上责罚。”
朱贺霖冷笑：“究竟是力有不逮，还是心思歪了？你莫不是以为——”
苏晏连忙开口打断：“一群黑衣死士？难道又是血瞳刺客？七郎你没受伤罢？”
朱贺霖转头看他，暗恼不已。
荆红追盯着沈柒，目露审视意味：“七杀营已被我尽数诛灭，短时间内培养不出第二批血瞳。”
沈柒道：“不是血瞳刺客。为首之人风帽遮脸，看不出路数，也许是鹤先生手下……”
“朝廷颁发了悬赏令，各地民众争相举报真空教隐匿的窝点。鹤先生因此自顾不暇，哪来的余力与人手？”朱贺霖反问。
沈柒道：“臣尚未说完——也许是弈者派来的。”
“那么盗走天潢玉牒，为的又是什么？”朱贺霖步步紧逼，“对了，朕还想起一件事——当初在卫家抓住鹤先生，由你负责押解，从侯府到北镇抚司短短一段路，竟也叫他半路脱逃了。如今想想真是奇怪，这么机敏能干的沈指挥使，为何却屡次三番地在关键时刻失手，让鹤先生与弈者的人轻易走脱？”
这话明显就是问罪了。
苏晏心下一震，反握住朱贺霖的手，劝道：“小爷……你、我、七郎与阿追都是过命的交情，多少刀光剑影里一同闯过来的。小爷可还记得咱们从南京千里奔赴京城，是沈柒豁出性命，护送了你最后一程。我在这里不是替他邀功，而是求小爷再想想，他怎么可能背叛朝廷、背叛小爷你呢？他图什么？”
朱贺霖从短暂的追忆中回过神，眼里寒意淡了些，但仍不快：“谁知道他图什么！玉牒没追回来，犯人又是苏府的小厮，若是有人拿着这一点做筏子攻击清河，都是他沈柒的错。”
苏晏笑了笑，说：“我府上是出了叛徒，回头我亲自清理门户。别人说我治下不严，我也就认了，没皇上说得那么严重。再说，我这都戴罪停职了，还怕再添个无关痛痒的罪名不成？”
沈柒垂在身侧的手，一只拳头紧攥，另一只下意识地按在了腰间绣春刀的刀柄上。
他的目光自下而上，从朱贺霖曳撒裙摆的龙纹一路缓缓移动，丹田、心口、咽喉……
一股突来的威压，将沈柒的真气牢牢缄制在体内，犹如山峦压顶。沈柒闷哼一声，蓦然转头看荆红追。
荆红追回以冷漠眼神：你想在大人面前做什么？
沈柒看着他，眼中幽光闪动：所以你介意的并非我想“做什么”，而是“在大人面前”？
朱贺霖正对苏晏吐酸水：“你就非要护着他？瞧瞧他这副目无君上的嘴脸——”
屋外忽然喧哗起来，奔行声与说话声由远而近。
“皇上！皇上——大名府六百里塘报！驿马在午门外力竭而死，那名塘兵也因日夜赶路，体力不支晕过去了！”
是御前侍卫长魏良子的声音。
于彻之的又一封军情？朱贺霖霍然起身，道：“起驾，去午门！”
第341章
给朕可劲地作
苏晏将手从朱贺霖掌中抽出，说道：“臣正停职，就不去午门了。恭送皇上。”
朱贺霖体谅他此时不想见谢、江等人，便颔首道：“那你在家好好休息，回头有什么情况，朕命人来告知你。”
圣驾离开后，苏晏连忙扶起跪在地上的沈柒：“七郎，你真的没受伤？”
沈柒面无表情：“你信我方才所说？”
“当然。若非遇到劲敌，苏小京怎么可能从七郎刀下走脱。我知道你一定也很遗憾，但不必太在意，日后还有机会。”
“可皇帝不信我。”
苏晏从中斡旋：“皇上还年轻，处理事务有时候意气与个人好恶占了上风……”
沈柒道：“先帝不年轻、不意气用事，也不信我。”
苏晏噎了一下，嘀咕了声“不许叫‘先帝’”，又努力解释：“他那是与你性情不投。其实皇爷有时打压归打压，还是挺重用你的……”
沈柒微微冷笑。
苏晏无奈又心疼：“纵然他们不信，世人皆不信，还有我——我信七郎。”
沈柒猛地伸手，将他紧紧拥入怀中。
苏晏摸了摸沈柒的后背：“好啦，别生小朱的气了。相识数年，你还不知道他的脾气么，事情过后就好了。”他想了想，岔开话头道，“我虽不去午门，却也想知道发生了什么，你帮我去瞧瞧。顺道从东市带些鹤觞酒回来，今晚我们聚餐一顿，喝醉了也无妨，反正我从明日开始就不用早起坐衙了。”
“行。你在家好好休息。”沈柒亲了亲他的额头，松开手，转身离开。
刚出了屋门，便听耳边一线传音入密：“——我也不信你。”
是荆红追的声音。沈柒脚步微滞，头也不回地走了。
黛蓝色飞鱼服的背影消失在庭院中。苏晏扶着桌角坐下，脸色有点苍白，喃喃道：“阿追，我这会儿心很乱……”
荆红追将手掌贴在他背心，缓缓输入真气，帮助调理体内浮动的气血，低声问：“大人在想什么？”
“……我不能去想，也不愿去想。”苏晏忽然端起桌面上早已冷却的半杯安神茶，一口灌下，长吐了口气，“我信他。”
-
朱贺霖带着御前侍卫，匆匆赶到午门外。
在广场上扎堆围观的官员与皇城守卫见圣驾到来，连忙跪地行礼，口称“皇上万安”。
朱贺霖挥挥袖子让他们平身，亲自走进场中去看。
驿马倒在一旁没了气息，口鼻处满是白沫，显然是过度驱策，耗尽马力而亡。塘兵坐在地面，被人扶着灌参汤。一名医官正将银针从他头脸上拔下来，见到皇帝亲至，连忙收针行礼。
朱贺霖问：“救过来了？”
医官道：“禀皇上，救过来了，这便可以开口说话。”
塘兵从脱力中缓过气来，慌忙叩头。朱贺霖道：“免礼，直接说。”
“小、小的……奉于阁老之命，从大名府送一份重要塘报抵京，上呈朝廷……六百里急递，日夜兼程，一刻不敢耽搁……”塘兵说着，解下身上的背包，从中取出一个密闭的方匣放在地面，又掏出一个带火漆的信筒，低头双手奉上，“这是于阁老亲书的奏报，请皇上御览。”
朱贺霖坐在內侍端来的矮凳上，拆开信筒，取出一份奏章细看，片刻后从眉梢眼角放出惊喜的热光来。
“匣子，快，打开！”
御前侍卫领命，立刻上前打开匣子，一股腥臭味顿时飘出。
朱贺霖吩咐：“提起来，让朕看清楚。”
侍卫长魏良子一把抓住发髻提起来，竟是颗用石灰腌过的人头。这人头乱发蓬蓬，双目紧闭，眉头位置有一颗黄豆大小的红色肉瘤子，面上肌肉扭曲，脖颈处被利刃砍断，显得很有些狰狞。
朱贺霖歪着头仔细打量后，大声笑道：“召集百官，奉天殿议事！”
朝臣们接到传令，纷纷从官署出来，即刻赶往奉天殿，不到半个时辰就聚齐了，见皇帝早就在龙椅上落了座，纵然满腹疑惑也不敢四下询问究竟发生了什么事，为何一日两朝。
跪拜行礼后，只听皇帝在御座上直接发了话，声音清越：“朕刚刚收到一颗人头，你们猜猜，是谁的？”
众臣吃惊，面面相觑，低声猜测。
“给皇上送人头？”
“刑部，还是北镇抚司……”
“听说，又有一份塘报抵京，就在方才……”
“大名府送来的？莫非是……戚敬塘的人头？于阁老抓到他，把他按军法处置了？”
沈柒站在奉天殿的角落，冷眼望着殿中私语的朝臣们，一声不吭。
朱贺霖起身，将匣子里的人头猛地往玉阶下一扔。人头带着血腥气与石灰粉，在青黑色的金砖地面骨碌碌地翻滚，挨到哪个大臣的脚边，那人便失声惊呼着，向后退避开去。
人头翻滚着，撞到金柱，停下不动了。眼皮被地面蹭开，一双浑浊的眼珠斜向上，盯着满朝文武，仿佛临死前满怀怨恨。朝臣们吓得纷纷后退，腾出好大一圈空地。
朱贺霖环视众臣，扬声道：“——这是廖疯子的人头！”
廖疯子……殿中陷入短暂的寂静，随后哗然了！那个率领几万贼匪，在河南、山西、山东、北直隶等地流窜五六年，杀官劫粮、抢夺军械，朝廷几次派兵围剿都未竟全功，从于彻之手中数度逃出生天的乱军头领——廖疯子？！
“朝廷心腹之患，一夕剪除，于阁老这是立了大功啊！”兵部一名官员忍不住高声称道。
“是啊，不愧是名将，文可安邦，武可平乱。”
“此头一落，中原腹地之乱，至少平定了大半。”
“……”
谢时燕与江春年彼此相视一眼，面色都不是很好看，但还算平静。于彻之经此一役，功劳大涨，但比起其他政务，他更擅长军务，故而在内阁议事时也不怎么抢风头。更重要的是，于彻之已年近五旬，身上因征战而落下的旧伤也逐渐开始发作，还能再干几年？
所以目前，他们最有分量也最危险的政敌，应是年仅二十岁、政绩过人且深得圣眷的苏晏。
等到群臣激动的议论声渐渐平息，朱贺霖忽然“嗤”地笑了一声，说道：“怎么，军情还未公示，诸位就认定这是于阁老的功劳？”
……不是于彻之，还能是谁？群臣一脸不解。
朱贺霖朝富宝点点头：“念！”
富宝展开于彻之上呈的奏本，抑扬顿挫地高声念诵起来。
群臣们听着听着，不少人面色惊变，有涨得通红，有刷的煞白，还有的好似万花筒。
于彻之的奏本里，把这件事的始末说得一清二楚——
原来，戚敬塘建议于彻之擒贼先擒王时，得知廖疯子最擅长打游击战与狡兔三窟，以至于朝廷几次发兵都难以斩草除根，心中便有了计策。
为了麻痹敌方奸细，他故意不服军令与于彻之大吵一场，继而率领两万左军擅自奔袭，深入敌后。之后与乱军的几次交锋，也是佯败溃逃，引诱敌方追击。
由于戚敬塘为人机警到近乎狡狯，又擅长布局，以自身为饵终于削弱了廖疯子的戒心。廖疯子亲自领兵追击“败军”，最终落入彀中，被戚敬塘半夜摸营砍掉了脑袋。
戚敬塘带着人头与余部回来，知道免不了军法处置，便主动效那廉颇负荆请罪之举，脱光了衣物跪在于彻之帐前领罪。
于彻之怒他自作主张，可又爱他的军事才华，故而从轻处罚，只结结实实地打了他一百军棍，以儆效尤。
之前三份军情，是于彻之真以为他失联与败亡时写的，后来真相大白，就立即写了第四封奏报，急送京城。
戚敬塘虽然挨了军棍，趴在床上七八日动弹不得，但得知于彻之并没有像他曾经的上司一样抢占功劳，而是据实上报朝廷，对其人品十分钦佩。如今两人就跟那高山流水似的一拍即合，成了性情相投的忘年交。
“是戚敬塘……于万人军中斩首敌酋，立下大功的，竟然是那个藉藉无名的登州小子……”
“战场之上双方争利，常用诱敌之计。但如何因势利导，使敌不辨利之真伪、不虞利中厉害，飞蛾扑火般投入死亡陷阱，这其中的门道可就深了。戚敬塘这一招示利诱敌，用得好哇！”
“此子年仅二十余，如此用兵老道，后生可畏。”
“这、这谁能想得到啊！”
“谁能想得到？当然是苏阁老啊，否则当初又怎会一意提拔他。这叫什么，慧眼识英才！”
“林大人，之前你不是还说‘苏十二识人不明，以至有此大败，理当负责’？”
“不是我！我没有！你可别瞎说啊！”
“我也没说过……谁说的？反正不是我说的。”
有人拿眼神示意他们看两位阁老，只见谢时燕与江春年一张脸白里透青，青里泛紫，恼丧与窘迫到无以复加。
之前在朝会上大肆弹劾苏晏，被他用“败了我辞职，胜了你们辞职”的赌誓与皇帝旨意所裹挟的十几名官员，更是一个个面无人色。
朱贺霖看着这些人的脸色，比自己赢了还解气，哂笑着挤兑道：“朕要是没记错的话，你们这几个是不是该为自己无端攻讦阁臣、搅乱朝堂而引咎辞职了？”
有官员脸皮厚，试图挽回：“是臣有眼无珠，不识苏阁老的高明之处，实在羞愧难当！臣等亦可效仿戚镇抚，负荆请罪——”
朱贺霖翻脸比翻书还快，当即怒而拍案：“你们效仿个屁！怎么，一通狂吠乱咬之后，还想脱了衣服去趴清河家的门？滚你们的蛋！”
天子金口玉言，要他们滚蛋，那就不能不滚。锦衣卫当即上前，将那十几名官员的乌纱帽摘下，在地面滚了一滚，然后叉出奉天殿。
旁观的官员，有的扬眉吐气，有的噤若寒蝉，有的暗自庆幸。
谢时燕在心底沉重而绝望地一声叹息，知道从此以后，再想在这满朝官员中寻找愿意出面弹劾苏晏的盟友，是比登天还难了。
朱贺霖有点上瘾，又把目光转向谢时燕与江春年：“二位阁老，朕这里有个任务，要劳烦二位。”
谢时燕与江春年心知不妙，没奈何只能躬身道：“不敢当‘劳烦’二字，但请皇上吩咐，臣必竭力完成。”
“是这样，”朱贺霖斜乜着他们，似笑非笑，“吏部左侍郎、文华殿大学士苏清河受了莫须有的指谪与弹劾，含冤抱屈，如今仍停职在家。劳烦谢阁老与江阁老三顾茅庐，用一片拳拳之心，把朕的苏爱卿给请回朝来，如何？”
三顾茅庐……拳拳之心……
皇帝这话一放出来，不就明摆着告诉苏十二：你给朕可劲儿地作！可劲儿地折腾他们两个，折腾到心满意足了再回朝！
谢时燕与江春年气得要呕血，可事到如今又能怎样呢？圣命还是要奉的，任务还是要接的，为了保住头上的乌纱，也只好舍弃一张老脸了……
沈柒嘲弄地扯了扯嘴角，悄然退出奉天殿。
第342章
阁老轿阁老抬