第52章
你就是个牲口
豫王没听明白这句怪话的意思，但从苏晏的脸色中得知，不是什么好话。
看来苏晏对他真是积恨已久，无怪乎会将他寄的情书拿去皇帝面前告御状。
如今回想起来，都是他自作自受——理智上知道这一点，但对方表现得如此绝情，又令他感到了一股难以言喻的窘迫与痛楚。
难道就真的无可挽回？豫王第一次尝到了情场失意的滋味，自以为雄兵百万，却被对方单人只手打得溃不成军，一败涂地。
但他不会就此罢休。
他曾数次从荒草残烟的疆场，从血泊尸堆里站起来，哪怕只余一人一槊，也要顽强地战到底。不到力竭而亡，绝不放弃，这是刻在骨子里的战意，纵然十年纸醉金迷，也无法将之销抹。
苏晏不喜他的态度，那就改变态度；厌恶他的手段，那就换个手段；对水榭之事心怀愤恨，那就放下亲王的颜面向他道歉谢罪，甘受责罚。
即便对方一时不肯原谅，但滴水尚可以穿石，苏晏的心可比磐石柔软得多了，假以时日，不信打不动他。
豫王深吸口气，正色道：“本王要向清河道歉。”
苏晏翻了个白眼，“王爷已经向下官道过四次歉了，每次都是狗放屁，回头该怎样还怎样。”
……有这么多次？豫王回想了一下，似乎还真有，小南院两次，浅草坡一次，情书里还有一次。每次道歉，要么是抱着哄情人的心态，拣对方爱听的随口说说，要么就是以退为进的手段。情书里的歉悔之意倒是诚心的，可惜似乎没说到点上，反让苏晏更加生气了。
豫王张了张嘴，想为自己辩解几句，想发誓说这次是真心悔过，但最终还是没说出口。
苏晏叹口气，带着心累的疲倦，对他恳切说道：“朱栩竟，我是真的不想再与你纠缠不清了。我原本想着，无论如何要讨个公道，哪怕你仗着宗室身份逍遥法外，也得向我赔礼道歉。但如今我发现，这已经不重要。
“因为谢不谢罪，结果并没有任何区别，你依旧是高高在上的亲王，而我依旧是牛马奔走的臣属。我知道你打心眼里是如何看待我的：颇有姿色的士子，谈风论月的消遣，还算有些能力与抱负的官员——可这能力与抱负对于你，并不比床上会扭屁股更有用。正如才情之于名妓，不过锦上添花而已，关键还是在‘妓’字。”
豫王脸色极为难看，咬牙道：“你这话——”
苏晏平静地说：“我这话很难听，对么？但事实如此。你每次与我独处时，不是动手动脚，就是想把我往床上拐。诚然，你天赋异禀，技巧高明，我不否认水榭那次，在心理上极度屈辱的同时，也得到了情.欲上的极度享受。但那只会令我更加恐惧和厌恶——
“我恐惧自己的欲.望被人轻易掌控，厌恶那种内心极力抗拒、肉.体却被迫沦陷的无力感。
“朱栩竟，你最引以为傲的，恰恰是我最想要避免的。
“我曾经遗憾你虚度光阴、浪费才华，理解你被束缚失去自由的怨愤与无奈，也感激你的救命之恩，希望能与你朋友论交。如今看来，你当初说得对，你不缺我这一个朋友，而我们也做不了朋友。不如就此两清，从今往后，只做公事上的来往，不涉及任何私人情绪。”
“言尽于此。”苏晏抬袖拱手，端端正正作了个揖，“下官——大理寺右少卿，监察御史、陕西巡按御史，太子侍读——苏晏，向豫王殿下告辞。”
望着苏晏头也不回离去的背影，豫王像一柄经年蒙尘的长槊般，沉默而笔直地站立着。许久后，他低声自语：“我最大的骄傲，不在床笫，不在风月，总有一日.你会明白。”
苏晏拐过墙角，脚一软的同时，踩到个石板缝的凹陷处，险些跌跤，忙伸手撑住朱红宫墙，长长地吁了口气。
他没想到，会在此时此地遇到豫王。他也没想到，方才说的那番话，全无腹稿，甚至连自己都不曾深思过，在此刻见到对方时，竟自从潜意识里源源不断地倾倒了出来。
与那番话同时倾倒出来的，还有愤恨、介怀与长达半年不堪回想的耻辱，如今也随之一同消散在寒冬的朔风中。
不知何时下起了微雪，苏晏仰头看天，任由蒙蒙的雪霰带着凉意落在脸上，释然地笑了笑。
——该回家了。
-
苏晏正打算吹熄蜡烛上床睡觉，紧闭的窗户响起“笃笃、笃”三下轻叩声。
他忙走过去打开窗闩。荆红追挟着雪沫越窗而入，带进了一股寒意。
“阿追！”苏晏欣喜地唤道，伸手拂去他肩上落雪，拎起煨在火炉上的红枣茶，倒了一杯递过去。
荆红追一口气喝完，抹了抹嘴角，说：“大人，属下回来复命。”
“你整整去了五日，很棘手？”
“还好。王府虽然护卫众多，但毕竟年假期间，戒备不算森严。且豫王最近神情不属，似乎心事重重，并未发现我藏在府内盯梢。”
苏晏迟疑了一下，说：“今日我在宫门遇到豫王，他气色不好，是因为浮音？”
荆红追点头：“浮音的确以鹤骨笛吹奏迷魂飞音，使豫王头脑混乱、情绪失控。但豫王毕竟军伍出身，心志坚定，很快发现了蹊跷，开始在府内排查可疑人员。浮音龟缩着养伤，不敢再施展功法，也不敢轻举妄动，我一连等了五日，才在今天夜里尾随他出府。”
“他去了哪里？”
“先是在一条偏僻的暗巷停留片刻，而后去了一家妓馆。我翻墙进去，遍寻不见他，想是那妓馆内部另有乾坤，也许是密室，或是通往外界的密道。我暂时没找到机关，不想打草惊蛇，于是又回到暗巷里仔细搜查，在墙根处发现了这个记号——”
荆红追取书桌上的狼毫笔，沾着朱砂，在白纸上画出八道红印。红印呈现细长的椭圆形，扇形排列，像一朵血色莲花。
苏晏拿起纸张端详，“应是别有什么含义，但光从图案上看不出。”
荆红追道：“属下也参不透。好在还有个古怪的妓馆可以继续调查，我打算下次再潜入，抓住个知情人拷问一番。”
苏晏点头：“你要小心，万一见势不妙，先自保，走为上。”
荆红追受到关怀，心荡神摇地想去握苏大人的手，谁料对方不经意一个转身，叫他握了个空。
苏晏把纸张折好后，转身走到衣柜前，塞进一个锦囊里，放在官服上，说道：“北镇抚司广集朝野内外情报，消息灵通。回头我找沈柒问问，看他认不认识这个图案。”
即便被迫同桌吃过年夜饭，荆红追还是听不得“沈柒”两字，尤其是从苏大人嘴里说出来，就像个醋瓶在他心头炸开花，又酸又痛。但毕竟关乎紧要之事，他再怎么郁闷，也尽力忍着不表现出来。
关上柜门，苏晏又道：“正月十五的鳌山灯会，本与你和小北、小京约好，一同去赏灯。但今日接到圣谕，命四品以上京官伴驾同游，不得不食言了。阿追你带他俩去看灯吧，若是嫌吵，各玩各的也行。”
醋瓶再度炸开花，荆红追受到了二次打击，想到与大人一同放河灯许愿的计划落空，脸色僵冷，心底沮丧。
脱鞋上床后，苏晏又又道：“浮音那边，还得辛苦你继续盯着。倘若豫王先一步查到什么线索，你及时告诉我，我找机会去套话，不能让浮音那边牵扯出你隐剑门的出身，以免节外生枝。”
贴身侍卫感动之余，觉得自己要是无能到需要让大人去找狗王爷套话，还不如一剑自我了断算了——或者一剑了断狗王爷，永绝后患。
他上前给床前的炭盆添炭，见苏晏把自己裹成了蚕蛹，于是把手探进被窝一摸，脚尖冰凉。
苏晏说：“一个汤婆子不顶事啊，阿追，你再帮我灌一个。”
荆红追认真思考，怎么用最快的速度沐浴。烧热水是来不及了，后园井水没冻上，可以直接冲洗，完了再运功把自己体温烘热。
于是他说：“大人稍候片刻，我去打水。”
苏晏以为他要去烧水灌汤婆子，吩咐：“还从窗户出去。开门动静大，前院那四个金刚又警觉得很。”
荆红追皱眉：“这几个不是派来保护大人安全的御前侍卫，还管得了半夜谁从大人房里出来？”
苏晏无奈地笑笑：“他们是管不了，只负责打小报告，有人非管不可。你家老爷我可有的熬了。”
荆红追嘲道：“这世上有三件事，就算皇帝老儿也管不着。”
“哪三件？”
“天要下雨，娘要嫁人。”
“还有呢？”
荆红追俯身，在苏晏耳边羞赧地补充：“小、小妾要给老爷暖、暖床。”
苏晏一愣，老脸泛红，骂道：“滚蛋！上次差点被你折腾死，你就是个牲口，这辈子休想我答应做那事。”
荆红追也一愣：“属下说的暖床，就真的只是暖床……”
他忽然灵窍顿开，语气里透出了惊喜：“这回是大人想歪了，莫非大人——”
“——闭嘴！”苏晏的脸烧成了晚霞，把整个脑袋缩进了被窝里，闷声闷气道，“去灌汤婆子。”
荆红追此刻也和黄铜汤婆子一样，外表梆硬，内心滚烫。他拍了拍被面，大着狗胆说：“婆子没有，汉子有，大人等我。”
第170章
送你海晏河清
翌日，苏晏又去了趟北镇抚司。
沈柒因为不能与心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日来官署坐镇。除了侦办瓦剌使者一案，还把些陈年的卷宗也一起了结干净。
主官都来当值了，下属哪敢怠慢。于是，北镇抚司成了过年期间唯一正常运行的衙门。
沈同知勤勉之名，甚至传到了负责官吏业绩考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首辅李乘风亲口授予的“义士”之外，又多了个“拼命七郎”的称号，倒把原先“摧命七郎”的血腥气冲淡了不少。
当然这并非沈柒本意，他只是希望苏晏无论任何时候来北镇抚司，都能立刻见到他。
苏晏带着背后灵一般的四大天王，往大堂一坐，将拎来的油纸包与木盒放在桌面，笑眯眯道：“沈大人好啊，大过年的还要来衙门办公，着实辛苦。沈大人之前差人送上门的年礼，鄙人已收到，这是一点回礼，不成敬意。”
沈柒嘴里客套：“苏大人客气了。区区微薄年礼，聊表心意而已，何劳苏大人再回赠。”
苏晏同客套：“同朝为官，礼尚往来，应该的，应该的。”
一名机灵的小旗迅速上前，将年礼端到沈柒面前。
沈柒接过来，手指把油纸拨开一角，见是晒干的白莲子。又打开盒盖瞥了一眼，内中放着岭南产鸡母珠串一副，黄澄澄玳瑁纹牛角篦梳一把，鲜红透润琥珀男簪一枚。
莲子，谐音“怜子”。
鸡母珠，又名红豆，又名相思子。
篦梳，从青丝梳到白发，意喻结发同心。
发簪，伴君朝朝暮暮，长长久久。
……样样皆是情！沈柒霎时间心潮激荡，几乎要不顾一切地起身上前，紧抱住他的娘子。但在御前侍卫们的冷漠注视之下，他最终还是强行忍住，拳头在背后反复攥紧松开，松开攥紧，极力维持着面上的不动声色。
苏晏神态自若，仿佛这些暗通款曲的小伎俩与他全无关系，紧接着说起了正经事：“听闻昨日有人报案说，发现鸿胪寺一案的嫌犯行踪？”
沈柒迅速平复情绪，答：“锦衣卫已于今日凌晨将嫌犯抓获，正在审讯。那人供认不讳，说四名瓦剌使者均是被他用笛音诱使，落池冻溺而亡。动机是为死于北漠人手里的家人复仇。此案告破之顺利，实是出人意料，苏大人自称‘未卜先知’，如今我是真信了。”
这嫌犯应该就是浮音答应阿追后找来的替罪羊了。苏晏心中有数，且觉得沈柒也发现了其中蹊跷，看破不说破，虽然不明全部内情，但仍配合他做戏。
他微笑道：“这个案子，明面上可以结案了。好让凶手以为与阿追达成交易，麻痹大意之下，定会再度露出马脚。”
“那个江湖草莽，”沈柒皱眉，“与他又有何牵连。”
苏晏起身上前，做事态机密状，凑到沈柒耳边，将调查浮音之事一一道来。
此刻他声音细微，又以手掌遮掩口耳。四名御前侍卫站在几丈之外，只见两人密谈，却听不清言语内容。
不过，他们对此也并无好奇心，毕竟刑官谈论案情，避讳外人也正常。况且皇帝只吩咐他们跟随守护，必要时上报，并不要求他们掌握苏晏的一言一行。
苏晏和盘托出后，又从怀中锦囊里取出摹画的八瓣血莲图，递过去：“北镇抚司广集情报，沈大人可见过这图案？”
沈柒打开纸张一看，瞳孔紧缩，当即答道：“见过！”
他吩咐了心腹小旗几句。小旗出了大堂去书房，不久后取来另一页纸，交给苏晏。
苏晏打开，赫然发现也是一朵八瓣血莲，看笔法像是从什么地方拓印下来的。
沈柒道：“苏大人可还记得，东宫刺杀案？”
“几个月前的案子，沈大人无端提起，莫非也与这图案有关？”苏晏问。
沈柒颔首：“行刺太子的血瞳刺客，在被我抓获后疯了。陛下与太子为此驾临北镇抚司，亲审此人，确定他已丧失神智。可就在当场，这疯了的刺客突然大叫‘打小爷，打小爷’。”
苏晏心下一凛，“他都疯了，仍记得任务，可见被训练得有多彻底！他还说了什么？”
沈柒侦查业务精湛，擅长记忆人与事，一字不漏地复述：“‘是他，就是他！他跑了！该吃药了，吃药。要听话。死。不死。’”
苏晏逐字揣摩，喃喃道：“‘他’是谁，是指太子，还是另有其人？谁跑了？‘吃药’与‘听话’结合起来看，像是幕后人控制手下刺客的手段。‘死’与‘不死’，又是何意……”
沈柒对比两朵几无二致的血莲，同样陷入思索：“疯刺客嚼指自尽，为何要在牢房石墙上留下血莲记号？莫非他临死前短暂地恢复了神智，想要告诉旁人什么信息？这八瓣血莲是联络暗号，还是另有深意？覆灭的隐剑门背后，又藏着什么样的人物与势力……”
“荆红追！”沈柒突然说。
“什么？”
“他是最接近真相的人。”
苏晏微微皱眉，“可他已经把知道的都告诉我了。我相信阿追，他连性命都能交给我，不会对我有所隐瞒。”
沈柒满心都是酸溜溜的不痛快，微微冷笑：“这可不好说。命固然重要，但对一些人而言，还有比命更重要的事物，譬如执念，譬如信仰。”譬如你。
苏晏想了想，仍然摇头：“我还是认为，阿追没有隐瞒。或许他离开得早，后来很多隐秘事，他并不清楚。也或许所有的受训者都不明真相，他们只是被利用的工具。”
沈柒见他如此维护荆红追，心里嫉妒得要死，又担心荆红追辜负苏晏的信任，日后害他伤心，便想着：何不趁此良机把那草寇拿捏在手，叫他诏狱十八刑一样样吃过去，就不信他能打熬得住，不给我老老实实地交代一切。
敌意与杀机刚从眼底一闪而过，就被苏晏敏锐地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子，再次微声耳语：“我信任阿追，同样也信任你，否则就不会将他的出身告诉你。七郎，我们一荣俱荣一损俱损，他又何尝不是，你若把他打成余孽，那我就是包庇罪。”
千防万防，还是沾上了！沈柒恨得咬牙，但也知道如今形势所迫，若是借由剿灭隐剑门的机会除掉荆红追，无异于断苏晏一臂。为了不连累苏晏，非但不能抓荆红追，还得替他隐瞒。
也罢，既然眼下不合适，那就暂且容忍。这把柄总归是被自己捏在手里，想收拾荆红追，日后有的是机会。
一念至此，沈柒向苏晏妥协卖好的同时，又故意透出委屈之意：“既然是苏大人作保，我又怎能不给这个面子。况且，他如今奉你的命行事，我就算对他再不待见，也不会扯苏大人的后腿。”
苏晏果然愧疚了，嘴里不说，借着身形遮挡，指尖偷偷从沈柒袖口伸入，去挠他的手腕，以示讨好。
沈同知被挠得心痒火起，恨不得将苏少卿压在这公堂上法办，先以肉.棍判刑一千下，再观后效。可惜碍着杀千刀的皇帝耳目，不能在此刻变念头为行动。
苏大人撩拨完同僚，把手揣回袖子里，若无其事地坐回到椅面上，端起茶杯说道：“浮音那边，我会让荆红追继续顺藤摸瓜，追踪幕后主使。至于血莲记号，辛苦沈大人深入调查，若有新的发现，还望及时告知。”
沈柒从油纸包里拈出几颗莲子，连同其苦无比的莲芯一同干嚼，以此按捺心火，一语双关地答：“皇爷既命我司与大理寺通力合作，让苏大人满意便是我的本职，谈何辛苦？苏大人放心，在下必竭尽全力，需要我怎么干，我便怎么干。”
苏晏正埋头喝茶，闻言险些呛到。他干咳几声，起身拱手告辞：“沈大人……保重身体，别累过头。”
沈柒哂笑回礼：“在其位谋其政，就得好好干，不然岂非辜负皇恩。苏大人，您说是吧？”
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几日时间匆匆而过，眨眼到了正月十五元宵节。
这是年假的最后一天，整个京师上至官员下至百姓，都融入了狂欢般的节日氛围中。
入夜后，盛况空前的鳌山灯会拉开了序幕。从午门至承天门，甚至延伸到金水桥外大明门，整个狭长的广场都被各式各样的花灯占满。
这些灯并非简单悬挂或堆叠着，而是精心搭建成鳌山形状。由上万盏的小彩灯做底座，千光百色，仿佛银河铺地。小灯之上装饰着无数万紫千红的宫灯，各有各的造型，无一重复。
而在鳌山的最顶端，五彩玉栅栏般的花灯簇成“皇帝万岁”四个字，在夜空下熠熠生辉，唯有登上广场两侧的城楼，才能看清楚。
周围还有匠人制作的许多巨灯，迷宫一般，供人任意穿梭游览。有些灯上放置灯谜，不仅文人骚客以此吟诗作赋，百姓们也可猜谜领奖。
这一夜，京城无分贵贱，无分官民，无分男女，只一片灯海璀璨，满城欢歌笑语。
四品以上官员们身穿春节吉服，在午门集合，久候不见圣驾降临，便也渐渐四散开来赏灯。
苏晏正好奇地观看一个三英战吕布的走马灯，忽然被人从后方捂住双眼。
那人巴在他背上，压着嗓子问：“猜猜我是谁？”
苏晏握住那人手腕，失笑道：“小狗？”
“……再猜！”
“小猪？”
对方恼而撒手：“是你小爷！”
所以我说小朱，没错啊。苏晏转身笑着拱手：“原来是小爷，臣有眼不识泰山。”
只见朱贺霖穿一身石榴红色曳撒，帽顶缀着颗同色的璎珞，腰系鸾带，打扮得像富家公子哥，正一脸佯怒：“你故意的！好哇，对小爷不敬，该罚！”
“怎么罚？”
“罚你……陪小爷挑灯。”朱贺霖说着，把苏晏感兴趣的那盏走马灯拎起来，另一只胳膊挽住他，同往鳌山深处去，“还要八盏，帮我挑最好看、最特别的。”
苏晏边走边问：“要这么多灯做什么？”
朱贺霖飞扬的眉目间，笼上了一层怅然的凝云，注视着手中的灯焰，沉声道：“听宫里的老人说，母后生前喜爱灯，每逢佳节，坤宁宫便会悬挂各式彩灯，有些还是她亲手制作的。我不会做灯，只能在这灯会上挑选些好的，拿去她宫中挂起来，希望她在天之灵能看见，夜里给我托个梦。”
“孝惠慈章皇后……”苏晏微叹，小鬼这是想娘了。
先皇后生下太子没多久，就病逝了。朱贺霖从小母爱缺失，又无法从祖母那里得到慰藉，就越发地缅怀母亲。景隆帝体谅他的心情，加之对先皇后的敬重，便不再立后，就连坤宁宫也空置了十几年，一直保持着章皇后生前的摆设模样。
每当朱贺霖思亲情切，或是心绪不宁时，便会去坤宁宫独坐，每逢节日也必去挂灯纪念。
苏晏知晓内情后，安慰地拍了拍朱贺霖的胳膊，“我帮你挑，保证是全场最出彩的灯。”
两人比来比去又选了五盏灯，交给跟随的內侍提着，正待继续往下走，蓦然听见爆竹齐放，礼炮轰鸣，原来是圣驾御临午门，引得万千百姓们沸腾起来。
广场上所有人都朝御驾方向下跪，山呼万岁，一时间犹如海沸山崩。苏晏见周围百姓个个激动得泪流满面，不断叩头喊着“万岁爷，万岁爷”，也不禁为此情景感到震撼，喃喃道：“民心啊。”
朱贺霖神情中有敬悦，有自豪，也有不甘示弱的争雄，郑重地发誓：“将来我也能做到，而且还会做得更好。”
苏晏含笑点头：“臣相信小爷。”
朱贺霖紧握住他的手，“到时候，我要你站在我身边。”
苏晏道：“我只能站在你身后，你身边的位置，应该是皇后的。”
朱贺霖执拗地说：“什么皇后，叫她滚蛋，我只要你。”
说话间，几名內侍寻了过来，见到苏晏眼前一亮，上前说道：“奴婢见过小爷。可算找着了，原来苏大人在这里，皇爷正召您呢。”
苏晏这才记起身为官员伴驾的使命，被太子一路拉着险些忘了，连忙应：“这就来，这就来。”又对朱贺霖道：“还剩三盏灯，小爷自个儿先挑着，等臣侍完驾再来帮忙。不过估计那时候，小爷也挑好了。”
朱贺霖舍不得自家侍读，心里埋怨父皇放着那么多伴驾的官员不要，偏偏和他抢一个苏清河，拉着个脸说：“父皇在哪里赏灯，我也去侍驾。”
“在阙右门旁的城楼上。”內侍面露犹豫，“可皇爷只传唤了苏大人……”
朱贺霖瞪他：“好阉奴！父皇不传唤，小爷我就不能上楼了？”
“是是！奴婢糊涂！小爷请随奴婢来。”內侍点头哈腰地带路，把两人迎至城楼下方。
朱贺霖拉着苏晏，正要上台阶，被三步一岗的御前侍卫拦住。
“皇爷有命，只召见苏大人，其他人未奉召不得上楼。”
朱贺霖怒道：“我是太子！我想什么时候见父皇，就什么时候见！起开！”
侍卫半步不让：“皇命在身，恕不能领东宫之命。小爷，得罪了。”
苏晏一把拉住朱贺霖，走开几步，低声劝道：“大过节的，别生气。皇爷单独召见我，想必有事，小爷先在灯会玩着，回头我再去找你。”
朱贺霖皱眉答：“不是我耍小性子，非要忤逆君父，我只是担心……唉，清河你不知道！”
“不知道什么？”苏晏不解地问。
“中秋宫宴，父皇中途离席，在御书房拿着你从陕西呈上来的奏本，对月感叹‘未折青青桂，吟看不忍休’。”
苏晏：“哈？”
朱贺霖看他仍一脸懵，恼道：“还不明白？父皇想折你这支桂！你这么上赶着凑过去，是不是巴不得让他折，啊？你说！”
苏晏哭笑不得：“瞎扯淡什么！”
“谁扯淡了。”朱贺霖掐他腰间肉，威胁道，“不管父皇怎么哄骗，你都不许让他得手，听见没有？他这人可端着了，又特别要脸，你若是坚决不从，宁可撞柱子也要保住清白，他就不会动你。”
“……皇爷要脸，难道我就不要脸？”苏晏用力拍开腰上爪子，有些着恼，“倒是小爷，说的什么不三不四的鬼话，若是被皇爷听见了，是想找骂？”
朱贺霖也恼了：“你敢苟且，我还就真不要脸了！丑话我可说在前头——你苏清河要是在他面前半推半就，搞什么‘皇命难违，不得不从’那一套，小爷就是拼着被骂被罚，也要搅他个四海翻腾！”
苏晏气得想呼他一巴掌，强忍着说道：“小爷，你讲点理。且不说皇爷万不会仗势逼辱臣子，光是你满心盘算着如何冲撞君父，就足以叫我的一腔期望与心血付诸东流！你是储君，就该有储君的担当与风范，要以大局为重。”
“可我也是他儿子！”朱贺霖委屈极了，“这天底下，哪有父亲和儿子抢男人的道理……”
苏晏几乎气笑了，“谁他妈是被你们抢的男人！当我是死的，随你们父子摆布？”
“我不管，咱俩亲过嘴了，我就是你男人！”
要这么算，那我他妈都有三个男人了！苏晏腹诽——不，是两个半。你一个小屁孩，还学人争风吃醋？先把毛长齐了再说。
这话到底没说出口，怕小霸王彻底发飙。
想来想去，倔驴子还是得顺毛捋。苏晏叹气：“好好，你说是就是。我知道小爷是一片好意，担心我吃亏，担心我迫于天威，违心承宠。我都知道。”
朱贺霖眼眶有些发红，“还算你有点良心……离京之前，你都答应了，要等小爷长大，为何就不能多给我点时间？我总有一日……总有一日不用再忌惮任何人，到时候小爷罩着你，你想怎样就怎样。你再耐心等一等，好不好？”
苏晏心底发软，软里又带着微微的疼，温声道：“好。但小爷也得答应我，快点成熟起来，别老是这么忽上忽下的，叫我担心。”
朱贺霖这下渐渐平复了情绪，“小爷我已大有长进，只是没在你面前表现出来而已。谁叫一见到你就……罢了罢了，你上去陪父皇——应付应付就得了，不准真弄出什么、什么‘冲破玉壶开妙窍’‘潜游金谷觅花心’的不要脸事，听见没有？”
苏晏板着脸反问：“何为‘玉壶’？何又为‘金谷’？”
朱贺霖答不上来。总不能老实回答，话本里看来的，他也不解其意吧？自觉受到了来自年长者的鄙视，于是他一转身，咕哝着“小爷总会知道的”，恼羞成怒地走了。
苏晏吐了口长气，回到墙根处，拾阶而上。
城楼上，景隆帝着一袭团龙交领直身，龙袍是平日少见的苍色，如烟笼寒水，外披黑貂毛滚边的暗银色大氅，在一众大红大紫的喜庆服色中，透出了遗世独立的清澹之意。
皇帝背朝着他，凭栏而立。苏晏正要行礼叩见，却听他淡淡说了句：“清河，过来。”
苏晏微怔后，轻步上前，站在皇帝后侧。
皇帝却抬起手，曲了曲手指，示意他再近前。苏晏只好从命，冒大不韪与皇帝并肩而立。
周围的內侍深深低头，躬身向台阶下退去，城楼上只余君臣二人。
皇帝朝城楼下方抬了抬下颌，“你看。”
苏晏俯瞰午门前的广场：钟鼓司敲响礼乐，教坊司的女乐们在悠扬旋律中翩翩起舞，姿态婀娜，仿佛瑶池群仙。火树银花不夜天，歌舞升平万民欢腾，如一副盛世画卷徐徐展开……
“‘盛唐扬长帆，一句诗换一场醉’，八百年后，此景再现。”苏晏慨叹道，“全赖大铭国富民强，皇爷励精图治。”
景隆帝道：“重任在肩，夙夜不敢忘先人之训诫，社稷之安宁。然朕有时觉得，自己活得像个大鳌。”
“哪有人说自己是王八的……”苏晏嘀咕。
“昔日女娲补天，斩巨鳌四足，以支撑天之四极，才将摇摇欲坠的苍穹稳住。从此后，这撑天巨鳌便寸步难行，只得匍匐于大地中央，继续守护亿万生灵。”
苏晏听懂了言下之意，不禁转头看皇帝清俊沉静的侧脸。
皇帝接着道：“也许鳌在倦极入睡之时，无数次梦回东海，在万顷碧波中肆意遨游，随心所欲，不必再负荷天地，也不必在意万灵眼光。但醒后，还是要回到宿命的轨道，日日夜夜支撑下去，直至寿尽方得解脱。”
苏晏眼底渐渐蒙起薄雾，“亿万生灵托赖于巨鳌，也发自内心地感激巨鳌。”
“但这托赖与感激，只会让巨鳌越发觉得任重道远，并没有丝毫的轻松。能让它感到轻松的，只有梦境，可梦境易碎，难以挽留。若是以真力强行挽留，又担忧美梦成了噩梦，从此后就连个念想都没有了。”
苏晏心弦颤动不已，忍不住唤道：“皇爷……”
三更钟鼓响，广场上爆竹齐鸣，烟火怒放，无数光芒飞上夜空，炸出一团团灿烂的星云。
“你送的年礼，朕很喜欢，想送你一份回礼，看——”皇帝指向夜空。
天花无数月中开，五采祥云绕绛台。堕地忽惊星彩散，飞空旋作雨声来。
那么多的奇花火炮，在地面摆出相应的形状，升上天空，于夜幕中绽出星星点点，汇成了光芒璀璨的四个大字：
“海晏河清。”
苏晏仰天凝望，用手掌捂住了嘴。
星辉与雪沫一同从天际飘落。皇帝解下大氅，迎风一抖，将苏晏的身躯罩住。
皇帝微微低头，温热的鼻息洒在苏晏的手背上。他轻柔而不容拒绝地拉开了苏晏的手。
苏晏的视线，从绒绒的黑貂毛，与皇帝依旧乌黑的鬓角之间探出去，看见了漫天流光。而近在咫尺的天子目光，比流光更加动人心魄。
烟火在开，爆竹在响，万众欢腾，而此时此刻，这盛世王朝的主宰者，眼中只有一个人。
皇帝一手撑着大氅，一手抚托住苏晏的脸颊。
世界忽然变得极小，堪只有一领大氅、一个怀抱那么大。苏晏有点喘不过气，但又觉得十分安全妥帖，他像条浮水的鱼，想要对着天空说句什么。天空便深远而广袤地覆盖了下来。
皇帝吻住了他的嘴唇。
先是轻触一下，仿佛春风唤醒柳枝，继而毫不犹豫地攫住萌出的新芽，尽情采撷。
皇帝衣袍上御香薰染，沉郁而清幽，唇舌却是火热而极尽缠绵的。苏晏站立不稳，向前倾身在皇帝胸前，手指紧紧抓住衣襟上的织金云龙，心跳得厉害，肺腑间一片滚烫。
舌尖交触的瞬间，他闭上了眼，向曾经的东海神明献祭出一个不碎的美梦。
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第171章
老房子着火了
“快看，神仙在天上写字！”一个垂髫儿童拉着母亲的袖子，指天大叫。
无数人仰望夜空，被壮观瑰丽的四个大字冲击着心神。即使烟火光芒转瞬即逝，这副场景也将深深镌刻在在场所有人的记忆中。
“这得一口气放多少枚‘起火飞天’，得多少人同时点燃啊！”
“摆在地上时也有讲究，须得是像雕版印刷的反刻，飞天后咱们才能看到正确的字形。”
有官员抚须笑道：“海晏河清，时和岁丰，这是盛世的好兆头啊哈哈哈！不知是内宫哪个衙门的手笔，心思奇巧。”
一个与他相识的內侍答：“是皇爷亲下的旨意。”
“皇爷英明，以人为笔，以烟火为字，向天祈福，此举必能感动上苍，保佑我大铭国泰民安。”
更多官员附和道：“是极是极，陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
起居注郎令狐看着空地上残留的烟火壳子，自语道：“海晏河清……好是好，就是觉得这几个字眼熟。”
旁边御史贾公济笑道：“令大人想必日日写多了起居注，看什么字都眼熟。对了，圣驾去了何处，令大人怎么不在旁侍奉？”
令狐环顾两侧城墙的门楼，说：“皇爷爱清静，登高赏灯，吩咐无需我等作陪。眼下也不知在哪座城楼上。”
“不用伴驾也好，走走走，今日不谈公事，赏灯去。”
两人一转身，见豫王悄无声息地杵在后方，吓了一跳，忙见礼道：“殿下千岁。”
豫王锦衣金冠，臂弯里抱着个正在舔糖人的小世子，面色隐没在幽夜与焰光的交织中看不分明，一言不发转身走了。
“爹，爹，丢了……”他走得太快，震得阿骛嘴边糖人落地。阿骛在他怀中着急地叫起来，“丢丢！”
豫王停下脚步，低头看儿子。阿骛心痛地望着地面上的碎糖人，小嘴一扁哇哇大哭。豫王沉默片刻，沉声道：“丢就丢了。哪怕再捡回来，也是脏的、碎的，不堪入口。”
世子嚎啕：“阿骛要吃糖人……”
“这个不能吃了。”豫王摸了摸世子的小脑袋，“爹给你重买一个新的。”
“新的……和这个一样？”
豫王点头，“爹让卖家捏个一样的给你，我们重新吃起，好不好？”
阿骛瞬间收了眼泪，又开心起来。
豫王举高儿子，脸在他衣襟上埋了埋，把一腔翻沸的情绪镇压在心底，无声地道：今是昨非，那就重头开始，再捏个崭新的给你。
阿骛抱紧父亲的脑袋，催促道：“爹爹快走，新的糖人。”
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“咔嚓”一声响，沈柒手中握着的栏杆断成两截。
下属们正望天惊叹字烟火的奇妙，闻声吓一跳，转头看他：“……有变事发生？请大人吩咐！”
沈柒咬牙，面上阴霾重重如恨如怒，大步流星走过木桥，把一众不明所以的下属远远甩在身后。
他沿着河岸，向着烟火升腾之处疾行，目的地不是午门前的广场，而是附近观看烟火视角最佳的几个城楼。
“——站住！”侧方一个冷亮的声音喝道。
沈柒按刀回头，见荆红追蹲坐在河沿的青石台阶上，手里捏着个红色的荷花灯。水面已有个素白的莲花灯，将将飘离岸边，灯芯里放着一枚折好的符纸，显是祭奠亡者之意。
更远处，无数漂灯将幽暗的河面映亮。荆红追的脸在灯焰的笼罩下，依然锐硬得像剑锋。
他将手中捏变形的莲花灯一瓣一瓣地抻平，放在水面，起身问：“你一身煞气，准备去做什么？”
“与你何干！”沈柒对荆红追心怀杀机已久，此刻却无意与他纠缠。
正要继续走，却被对方倏然飘到面前的身影拦住。
荆红追道：“与大人有关，就是与我有关。我看你目露凶光，要发疯自己另找地方发，休要冲着大人去。”
沈柒问：“你没见方才的烟火？”
“见了。”
“你不识字？”
“……海晏河清！”
沈柒用看朽木的眼神看他，“你效忠的苏大人名晏，字清河。这烟火分明是在高调示爱，你看不出来？当着满城人的面，赤裸裸地宣告所有权，警告某些别有心思的人不得染指，谁能做出这般手笔，你猜不出来？”
荆红追漠然道：“看出来又如何？他是皇帝，你莫不是还想上前明抢？”
沈柒冷笑：“你以为我像你这般，是个没脑子的亡命徒？凡谋事，必先知己知彼，再谈筹划布置。若是连敌情都不愿打探，你就真如高朔所言，合该在他洞房时贴床杵着，当一个挂衣裳用的架子。”
“谁是敌？”荆红追反问，“曾经在我看来，你是敌，豫王是敌，皇帝和太子都是敌。”
沈柒嘲讽：“如今呢，莫不是看我如同袍？”
“如今，苏大人的敌人才是我的敌人。他想封侯拜相，阻拦他青云直上的人就是敌；他想归隐田园，打破他平静生活的人就是敌。反之，对实现苏大人心愿有用之人，我就该容忍他的存在。”
“你容忍我？”难道不是我看在娘子的面上，一而再、再而三地容忍你？
荆红追点头：“对。苏大人中了你的毒，我本想一回京，就寻隙暗杀了你。但如今我发现，你对他有用。在公事上，你可以做苏大人的援手，而在那些天潢贵胄们眼中，你则是吸引火力的前锋。”
沈柒扯动嘴角，笑出了一股阴森的血腥气：“好，算盘打得好，原来不是根木头，之前是我小瞧你了。你当我的面说这话，是想和我结盟？”
“结盟称不上，毕竟你我互不信任，相看两相厌，随时会在背后互捅刀子。”荆红追耿直地说，“但至少在目前，我看得出来，你是站在苏大人这一边的。
“豫王污辱过大人，大人叫我‘不可公然下手’，那么即使他武功再高，我也会找到暗中下手的机会。太子年纪尚幼，大人看他的眼神犹带几分师长的关切，目前看来还拿捏得住。至于皇帝……我没接触过，摸不透底细。但至少目前他能重用大人，大人放手施为胸中抱负时，眼里是带着光的。倘若将来有一日，这份光彩因为皇帝的猜忌、打压与兔死狗烹而熄灭，就该是我动手的时候了。”
他一口气说了许多话，语调平板，却在沈柒心底掀起了波澜。
沈柒手指摩挲着刀柄上的金属花钉，仿佛陷入沉思，最后道：“有一句话你说得不错，清河的敌人就是我的敌人。”
但还有一句，所有妨碍我和他厮守终生的，都是我的敌人。皇帝是，太子是，豫王是，你当然也是。
“京城风雨将至，你闻到空气里那股土腥味了么？”沈柒哑着嗓子问。
荆红追微怔，想起行踪诡秘的浮音、不明其意的血莲记号、被杀的瓦剌使者，甚至是引得苏大人发怒的，市井间诋毁储君的流言……
他慢慢点头。
“无论这风雨是冲谁来的，都会波及到清河，他站得太靠前了。”沈柒说。
“我会守好大人。”荆红追说。
沈柒不忿地冷哼：“要不是皇帝对我严防死守，哪里轮到你。”
荆红追道：“他可不止防你一个，前院四个御前侍卫把守着，我也只能走窗户。”
两人一同沉默了，似乎都心有戚戚。
荆红追皱眉：“苏大人今夜……会回府罢？”
“你不是故作大方，如何又紧张起来？”沈柒再次冷笑，“所以我还是得过去。至于你，继续放你的河灯好了。再放一千盏、一万盏许愿姻缘的红灯，也只是痴心妄想。”
荆红追反唇相讥：“再怎么痴心妄想，好歹也能躺在大人身边想。”
沈柒的脸霎时就绿了。
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朱贺霖站在阙左门旁的城楼上，朝匆匆赶来的富宝一伸手：“拿来！”
隔着几十丈广场，对面阙右门旁的城楼唯见轮廓，即使烟火照亮夜空的瞬间，也只能看到一两点模糊的人影。
富宝将不久前一个西洋教士传入大铭的窥筩递了过去。
窥筩如管形，管身层迭相套，使可伸缩，两端俱用玻璃，随所视物之远近以为长短。不但可以窥天象，且能摄数里外物如在目前，故而又名望远镜。
因为传入的数量稀少，极为珍贵，目前也只皇宫中有两副。
朱贺霖将窥筩竖在右眼前，瞄着对面的城楼，仔细辨看，不多时就猛拍栏杆，气恼道：“怕他冷，就着人添衣，做什么解自己的大氅去披，做作！”
忽而又叫：“从头盖到脚，把脸躲在里面做什么好事！”
继而直跳脚，气得把窥筩往旁一丢。“小爷万万不可，这可是稀罕物啊。”富宝心惊胆战地冲上前接住。
“对面那才叫稀罕！大氅不但盖得严实，还翻波浪，这是罩着人还是一网鱼？见过这奇景没有？”朱贺霖脸都气红了。
富宝不敢吭声，连连摇头。
“不要脸！”朱贺霖骂骂咧咧，“前一刻还向小爷保证过的，下一刻就抛到九霄云外去了！不要脸！”
正气得要下楼冲过去，富宝骤然尖着嗓子叫了一声：“小爷！小爷快看！”
“看什么看，小爷眼睛要瞎了！”朱贺霖迁怒地吼他。
富宝用颤抖的手指向皇宫方向：“走……走水了！”
朱贺霖一愣，转头眺望，果然见火光冲天，却不知是哪处宫阙。他从富宝手中抢过窥筩，把伸缩的管身调到最长，片刻后失声道：“——是坤宁宫！”
豫王没听明白这句怪话的意思，但从苏晏的脸色中得知，不是什么好话。
看来苏晏对他真是积恨已久，无怪乎会将他寄的情书拿去皇帝面前告御状。
如今回想起来，都是他自作自受——理智上知道这一点，但对方表现得如此绝情，又令他感到了一股难以言喻的窘迫与痛楚。
难道就真的无可挽回？豫王第一次尝到了情场失意的滋味，自以为雄兵百万，却被对方单人只手打得溃不成军，一败涂地。
但他不会就此罢休。
他曾数次从荒草残烟的疆场，从血泊尸堆里站起来，哪怕只余一人一槊，也要顽强地战到底。不到力竭而亡，绝不放弃，这是刻在骨子里的战意，纵然十年纸醉金迷，也无法将之销抹。
苏晏不喜他的态度，那就改变态度；厌恶他的手段，那就换个手段；对水榭之事心怀愤恨，那就放下亲王的颜面向他道歉谢罪，甘受责罚。
即便对方一时不肯原谅，但滴水尚可以穿石，苏晏的心可比磐石柔软得多了，假以时日，不信打不动他。
豫王深吸口气，正色道：“本王要向清河道歉。”
苏晏翻了个白眼，“王爷已经向下官道过四次歉了，每次都是狗放屁，回头该怎样还怎样。”
……有这么多次？豫王回想了一下，似乎还真有，小南院两次，浅草坡一次，情书里还有一次。每次道歉，要么是抱着哄情人的心态，拣对方爱听的随口说说，要么就是以退为进的手段。情书里的歉悔之意倒是诚心的，可惜似乎没说到点上，反让苏晏更加生气了。
豫王张了张嘴，想为自己辩解几句，想发誓说这次是真心悔过，但最终还是没说出口。
苏晏叹口气，带着心累的疲倦，对他恳切说道：“朱栩竟，我是真的不想再与你纠缠不清了。我原本想着，无论如何要讨个公道，哪怕你仗着宗室身份逍遥法外，也得向我赔礼道歉。但如今我发现，这已经不重要。
“因为谢不谢罪，结果并没有任何区别，你依旧是高高在上的亲王，而我依旧是牛马奔走的臣属。我知道你打心眼里是如何看待我的：颇有姿色的士子，谈风论月的消遣，还算有些能力与抱负的官员——可这能力与抱负对于你，并不比床上会扭屁股更有用。正如才情之于名妓，不过锦上添花而已，关键还是在‘妓’字。”
豫王脸色极为难看，咬牙道：“你这话——”
苏晏平静地说：“我这话很难听，对么？但事实如此。你每次与我独处时，不是动手动脚，就是想把我往床上拐。诚然，你天赋异禀，技巧高明，我不否认水榭那次，在心理上极度屈辱的同时，也得到了情.欲上的极度享受。但那只会令我更加恐惧和厌恶——
“我恐惧自己的欲.望被人轻易掌控，厌恶那种内心极力抗拒、肉.体却被迫沦陷的无力感。
“朱栩竟，你最引以为傲的，恰恰是我最想要避免的。
“我曾经遗憾你虚度光阴、浪费才华，理解你被束缚失去自由的怨愤与无奈，也感激你的救命之恩，希望能与你朋友论交。如今看来，你当初说得对，你不缺我这一个朋友，而我们也做不了朋友。不如就此两清，从今往后，只做公事上的来往，不涉及任何私人情绪。”
“言尽于此。”苏晏抬袖拱手，端端正正作了个揖，“下官——大理寺右少卿，监察御史、陕西巡按御史，太子侍读——苏晏，向豫王殿下告辞。”
望着苏晏头也不回离去的背影，豫王像一柄经年蒙尘的长槊般，沉默而笔直地站立着。许久后，他低声自语：“我最大的骄傲，不在床笫，不在风月，总有一日.你会明白。”
苏晏拐过墙角，脚一软的同时，踩到个石板缝的凹陷处，险些跌跤，忙伸手撑住朱红宫墙，长长地吁了口气。
他没想到，会在此时此地遇到豫王。他也没想到，方才说的那番话，全无腹稿，甚至连自己都不曾深思过，在此刻见到对方时，竟自从潜意识里源源不断地倾倒了出来。
与那番话同时倾倒出来的，还有愤恨、介怀与长达半年不堪回想的耻辱，如今也随之一同消散在寒冬的朔风中。
不知何时下起了微雪，苏晏仰头看天，任由蒙蒙的雪霰带着凉意落在脸上，释然地笑了笑。
——该回家了。
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苏晏正打算吹熄蜡烛上床睡觉，紧闭的窗户响起“笃笃、笃”三下轻叩声。
他忙走过去打开窗闩。荆红追挟着雪沫越窗而入，带进了一股寒意。
“阿追！”苏晏欣喜地唤道，伸手拂去他肩上落雪，拎起煨在火炉上的红枣茶，倒了一杯递过去。
荆红追一口气喝完，抹了抹嘴角，说：“大人，属下回来复命。”
“你整整去了五日，很棘手？”
“还好。王府虽然护卫众多，但毕竟年假期间，戒备不算森严。且豫王最近神情不属，似乎心事重重，并未发现我藏在府内盯梢。”
苏晏迟疑了一下，说：“今日我在宫门遇到豫王，他气色不好，是因为浮音？”
荆红追点头：“浮音的确以鹤骨笛吹奏迷魂飞音，使豫王头脑混乱、情绪失控。但豫王毕竟军伍出身，心志坚定，很快发现了蹊跷，开始在府内排查可疑人员。浮音龟缩着养伤，不敢再施展功法，也不敢轻举妄动，我一连等了五日，才在今天夜里尾随他出府。”
“他去了哪里？”
“先是在一条偏僻的暗巷停留片刻，而后去了一家妓馆。我翻墙进去，遍寻不见他，想是那妓馆内部另有乾坤，也许是密室，或是通往外界的密道。我暂时没找到机关，不想打草惊蛇，于是又回到暗巷里仔细搜查，在墙根处发现了这个记号——”
荆红追取书桌上的狼毫笔，沾着朱砂，在白纸上画出八道红印。红印呈现细长的椭圆形，扇形排列，像一朵血色莲花。
苏晏拿起纸张端详，“应是别有什么含义，但光从图案上看不出。”
荆红追道：“属下也参不透。好在还有个古怪的妓馆可以继续调查，我打算下次再潜入，抓住个知情人拷问一番。”
苏晏点头：“你要小心，万一见势不妙，先自保，走为上。”
荆红追受到关怀，心荡神摇地想去握苏大人的手，谁料对方不经意一个转身，叫他握了个空。
苏晏把纸张折好后，转身走到衣柜前，塞进一个锦囊里，放在官服上，说道：“北镇抚司广集朝野内外情报，消息灵通。回头我找沈柒问问，看他认不认识这个图案。”
即便被迫同桌吃过年夜饭，荆红追还是听不得“沈柒”两字，尤其是从苏大人嘴里说出来，就像个醋瓶在他心头炸开花，又酸又痛。但毕竟关乎紧要之事，他再怎么郁闷，也尽力忍着不表现出来。
关上柜门，苏晏又道：“正月十五的鳌山灯会，本与你和小北、小京约好，一同去赏灯。但今日接到圣谕，命四品以上京官伴驾同游，不得不食言了。阿追你带他俩去看灯吧，若是嫌吵，各玩各的也行。”
醋瓶再度炸开花，荆红追受到了二次打击，想到与大人一同放河灯许愿的计划落空，脸色僵冷，心底沮丧。
脱鞋上床后，苏晏又又道：“浮音那边，还得辛苦你继续盯着。倘若豫王先一步查到什么线索，你及时告诉我，我找机会去套话，不能让浮音那边牵扯出你隐剑门的出身，以免节外生枝。”
贴身侍卫感动之余，觉得自己要是无能到需要让大人去找狗王爷套话，还不如一剑自我了断算了——或者一剑了断狗王爷，永绝后患。
他上前给床前的炭盆添炭，见苏晏把自己裹成了蚕蛹，于是把手探进被窝一摸，脚尖冰凉。
苏晏说：“一个汤婆子不顶事啊，阿追，你再帮我灌一个。”
荆红追认真思考，怎么用最快的速度沐浴。烧热水是来不及了，后园井水没冻上，可以直接冲洗，完了再运功把自己体温烘热。
于是他说：“大人稍候片刻，我去打水。”
苏晏以为他要去烧水灌汤婆子，吩咐：“还从窗户出去。开门动静大，前院那四个金刚又警觉得很。”
荆红追皱眉：“这几个不是派来保护大人安全的御前侍卫，还管得了半夜谁从大人房里出来？”
苏晏无奈地笑笑：“他们是管不了，只负责打小报告，有人非管不可。你家老爷我可有的熬了。”
荆红追嘲道：“这世上有三件事，就算皇帝老儿也管不着。”
“哪三件？”
“天要下雨，娘要嫁人。”
“还有呢？”
荆红追俯身，在苏晏耳边羞赧地补充：“小、小妾要给老爷暖、暖床。”
苏晏一愣，老脸泛红，骂道：“滚蛋！上次差点被你折腾死，你就是个牲口，这辈子休想我答应做那事。”
荆红追也一愣：“属下说的暖床，就真的只是暖床……”
他忽然灵窍顿开，语气里透出了惊喜：“这回是大人想歪了，莫非大人——”
“——闭嘴！”苏晏的脸烧成了晚霞，把整个脑袋缩进了被窝里，闷声闷气道，“去灌汤婆子。”
荆红追此刻也和黄铜汤婆子一样，外表梆硬，内心滚烫。他拍了拍被面，大着狗胆说：“婆子没有，汉子有，大人等我。”
第170章
送你海晏河清
翌日，苏晏又去了趟北镇抚司。
沈柒因为不能与心上人私相授受，年假也不休了，自大年初一起，日日来官署坐镇。除了侦办瓦剌使者一案，还把些陈年的卷宗也一起了结干净。
主官都来当值了，下属哪敢怠慢。于是，北镇抚司成了过年期间唯一正常运行的衙门。
沈同知勤勉之名，甚至传到了负责官吏业绩考核的吏部考功司和都察院耳中。以至于在首辅李乘风亲口授予的“义士”之外，又多了个“拼命七郎”的称号，倒把原先“摧命七郎”的血腥气冲淡了不少。
当然这并非沈柒本意，他只是希望苏晏无论任何时候来北镇抚司，都能立刻见到他。
苏晏带着背后灵一般的四大天王，往大堂一坐，将拎来的油纸包与木盒放在桌面，笑眯眯道：“沈大人好啊，大过年的还要来衙门办公，着实辛苦。沈大人之前差人送上门的年礼，鄙人已收到，这是一点回礼，不成敬意。”
沈柒嘴里客套：“苏大人客气了。区区微薄年礼，聊表心意而已，何劳苏大人再回赠。”
苏晏同客套：“同朝为官，礼尚往来，应该的，应该的。”
一名机灵的小旗迅速上前，将年礼端到沈柒面前。
沈柒接过来，手指把油纸拨开一角，见是晒干的白莲子。又打开盒盖瞥了一眼，内中放着岭南产鸡母珠串一副，黄澄澄玳瑁纹牛角篦梳一把，鲜红透润琥珀男簪一枚。
莲子，谐音“怜子”。
鸡母珠，又名红豆，又名相思子。
篦梳，从青丝梳到白发，意喻结发同心。
发簪，伴君朝朝暮暮，长长久久。
……样样皆是情！沈柒霎时间心潮激荡，几乎要不顾一切地起身上前，紧抱住他的娘子。但在御前侍卫们的冷漠注视之下，他最终还是强行忍住，拳头在背后反复攥紧松开，松开攥紧，极力维持着面上的不动声色。
苏晏神态自若，仿佛这些暗通款曲的小伎俩与他全无关系，紧接着说起了正经事：“听闻昨日有人报案说，发现鸿胪寺一案的嫌犯行踪？”
沈柒迅速平复情绪，答：“锦衣卫已于今日凌晨将嫌犯抓获，正在审讯。那人供认不讳，说四名瓦剌使者均是被他用笛音诱使，落池冻溺而亡。动机是为死于北漠人手里的家人复仇。此案告破之顺利，实是出人意料，苏大人自称‘未卜先知’，如今我是真信了。”
这嫌犯应该就是浮音答应阿追后找来的替罪羊了。苏晏心中有数，且觉得沈柒也发现了其中蹊跷，看破不说破，虽然不明全部内情，但仍配合他做戏。
他微笑道：“这个案子，明面上可以结案了。好让凶手以为与阿追达成交易，麻痹大意之下，定会再度露出马脚。”
“那个江湖草莽，”沈柒皱眉，“与他又有何牵连。”
苏晏起身上前，做事态机密状，凑到沈柒耳边，将调查浮音之事一一道来。
此刻他声音细微，又以手掌遮掩口耳。四名御前侍卫站在几丈之外，只见两人密谈，却听不清言语内容。
不过，他们对此也并无好奇心，毕竟刑官谈论案情，避讳外人也正常。况且皇帝只吩咐他们跟随守护，必要时上报，并不要求他们掌握苏晏的一言一行。
苏晏和盘托出后，又从怀中锦囊里取出摹画的八瓣血莲图，递过去：“北镇抚司广集情报，沈大人可见过这图案？”
沈柒打开纸张一看，瞳孔紧缩，当即答道：“见过！”
他吩咐了心腹小旗几句。小旗出了大堂去书房，不久后取来另一页纸，交给苏晏。
苏晏打开，赫然发现也是一朵八瓣血莲，看笔法像是从什么地方拓印下来的。
沈柒道：“苏大人可还记得，东宫刺杀案？”
“几个月前的案子，沈大人无端提起，莫非也与这图案有关？”苏晏问。
沈柒颔首：“行刺太子的血瞳刺客，在被我抓获后疯了。陛下与太子为此驾临北镇抚司，亲审此人，确定他已丧失神智。可就在当场，这疯了的刺客突然大叫‘打小爷，打小爷’。”
苏晏心下一凛，“他都疯了，仍记得任务，可见被训练得有多彻底！他还说了什么？”
沈柒侦查业务精湛，擅长记忆人与事，一字不漏地复述：“‘是他，就是他！他跑了！该吃药了，吃药。要听话。死。不死。’”
苏晏逐字揣摩，喃喃道：“‘他’是谁，是指太子，还是另有其人？谁跑了？‘吃药’与‘听话’结合起来看，像是幕后人控制手下刺客的手段。‘死’与‘不死’，又是何意……”
沈柒对比两朵几无二致的血莲，同样陷入思索：“疯刺客嚼指自尽，为何要在牢房石墙上留下血莲记号？莫非他临死前短暂地恢复了神智，想要告诉旁人什么信息？这八瓣血莲是联络暗号，还是另有深意？覆灭的隐剑门背后，又藏着什么样的人物与势力……”
“荆红追！”沈柒突然说。
“什么？”
“他是最接近真相的人。”
苏晏微微皱眉，“可他已经把知道的都告诉我了。我相信阿追，他连性命都能交给我，不会对我有所隐瞒。”
沈柒满心都是酸溜溜的不痛快，微微冷笑：“这可不好说。命固然重要，但对一些人而言，还有比命更重要的事物，譬如执念，譬如信仰。”譬如你。
苏晏想了想，仍然摇头：“我还是认为，阿追没有隐瞒。或许他离开得早，后来很多隐秘事，他并不清楚。也或许所有的受训者都不明真相，他们只是被利用的工具。”
沈柒见他如此维护荆红追，心里嫉妒得要死，又担心荆红追辜负苏晏的信任，日后害他伤心，便想着：何不趁此良机把那草寇拿捏在手，叫他诏狱十八刑一样样吃过去，就不信他能打熬得住，不给我老老实实地交代一切。
敌意与杀机刚从眼底一闪而过，就被苏晏敏锐地捕捉到了。他一把揪住沈柒的袖子，再次微声耳语：“我信任阿追，同样也信任你，否则就不会将他的出身告诉你。七郎，我们一荣俱荣一损俱损，他又何尝不是，你若把他打成余孽，那我就是包庇罪。”
千防万防，还是沾上了！沈柒恨得咬牙，但也知道如今形势所迫，若是借由剿灭隐剑门的机会除掉荆红追，无异于断苏晏一臂。为了不连累苏晏，非但不能抓荆红追，还得替他隐瞒。
也罢，既然眼下不合适，那就暂且容忍。这把柄总归是被自己捏在手里，想收拾荆红追，日后有的是机会。
一念至此，沈柒向苏晏妥协卖好的同时，又故意透出委屈之意：“既然是苏大人作保，我又怎能不给这个面子。况且，他如今奉你的命行事，我就算对他再不待见，也不会扯苏大人的后腿。”
苏晏果然愧疚了，嘴里不说，借着身形遮挡，指尖偷偷从沈柒袖口伸入，去挠他的手腕，以示讨好。
沈同知被挠得心痒火起，恨不得将苏少卿压在这公堂上法办，先以肉.棍判刑一千下，再观后效。可惜碍着杀千刀的皇帝耳目，不能在此刻变念头为行动。
苏大人撩拨完同僚，把手揣回袖子里，若无其事地坐回到椅面上，端起茶杯说道：“浮音那边，我会让荆红追继续顺藤摸瓜，追踪幕后主使。至于血莲记号，辛苦沈大人深入调查，若有新的发现，还望及时告知。”
沈柒从油纸包里拈出几颗莲子，连同其苦无比的莲芯一同干嚼，以此按捺心火，一语双关地答：“皇爷既命我司与大理寺通力合作，让苏大人满意便是我的本职，谈何辛苦？苏大人放心，在下必竭尽全力，需要我怎么干，我便怎么干。”
苏晏正埋头喝茶，闻言险些呛到。他干咳几声，起身拱手告辞：“沈大人……保重身体，别累过头。”
沈柒哂笑回礼：“在其位谋其政，就得好好干，不然岂非辜负皇恩。苏大人，您说是吧？”
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几日时间匆匆而过，眨眼到了正月十五元宵节。
这是年假的最后一天，整个京师上至官员下至百姓，都融入了狂欢般的节日氛围中。
入夜后，盛况空前的鳌山灯会拉开了序幕。从午门至承天门，甚至延伸到金水桥外大明门，整个狭长的广场都被各式各样的花灯占满。
这些灯并非简单悬挂或堆叠着，而是精心搭建成鳌山形状。由上万盏的小彩灯做底座，千光百色，仿佛银河铺地。小灯之上装饰着无数万紫千红的宫灯，各有各的造型，无一重复。
而在鳌山的最顶端，五彩玉栅栏般的花灯簇成“皇帝万岁”四个字，在夜空下熠熠生辉，唯有登上广场两侧的城楼，才能看清楚。
周围还有匠人制作的许多巨灯，迷宫一般，供人任意穿梭游览。有些灯上放置灯谜，不仅文人骚客以此吟诗作赋，百姓们也可猜谜领奖。
这一夜，京城无分贵贱，无分官民，无分男女，只一片灯海璀璨，满城欢歌笑语。
四品以上官员们身穿春节吉服，在午门集合，久候不见圣驾降临，便也渐渐四散开来赏灯。
苏晏正好奇地观看一个三英战吕布的走马灯，忽然被人从后方捂住双眼。
那人巴在他背上，压着嗓子问：“猜猜我是谁？”
苏晏握住那人手腕，失笑道：“小狗？”
“……再猜！”
“小猪？”
对方恼而撒手：“是你小爷！”
所以我说小朱，没错啊。苏晏转身笑着拱手：“原来是小爷，臣有眼不识泰山。”
只见朱贺霖穿一身石榴红色曳撒，帽顶缀着颗同色的璎珞，腰系鸾带，打扮得像富家公子哥，正一脸佯怒：“你故意的！好哇，对小爷不敬，该罚！”
“怎么罚？”
“罚你……陪小爷挑灯。”朱贺霖说着，把苏晏感兴趣的那盏走马灯拎起来，另一只胳膊挽住他，同往鳌山深处去，“还要八盏，帮我挑最好看、最特别的。”
苏晏边走边问：“要这么多灯做什么？”
朱贺霖飞扬的眉目间，笼上了一层怅然的凝云，注视着手中的灯焰，沉声道：“听宫里的老人说，母后生前喜爱灯，每逢佳节，坤宁宫便会悬挂各式彩灯，有些还是她亲手制作的。我不会做灯，只能在这灯会上挑选些好的，拿去她宫中挂起来，希望她在天之灵能看见，夜里给我托个梦。”
“孝惠慈章皇后……”苏晏微叹，小鬼这是想娘了。
先皇后生下太子没多久，就病逝了。朱贺霖从小母爱缺失，又无法从祖母那里得到慰藉，就越发地缅怀母亲。景隆帝体谅他的心情，加之对先皇后的敬重，便不再立后，就连坤宁宫也空置了十几年，一直保持着章皇后生前的摆设模样。
每当朱贺霖思亲情切，或是心绪不宁时，便会去坤宁宫独坐，每逢节日也必去挂灯纪念。
苏晏知晓内情后，安慰地拍了拍朱贺霖的胳膊，“我帮你挑，保证是全场最出彩的灯。”
两人比来比去又选了五盏灯，交给跟随的內侍提着，正待继续往下走，蓦然听见爆竹齐放，礼炮轰鸣，原来是圣驾御临午门，引得万千百姓们沸腾起来。
广场上所有人都朝御驾方向下跪，山呼万岁，一时间犹如海沸山崩。苏晏见周围百姓个个激动得泪流满面，不断叩头喊着“万岁爷，万岁爷”，也不禁为此情景感到震撼，喃喃道：“民心啊。”
朱贺霖神情中有敬悦，有自豪，也有不甘示弱的争雄，郑重地发誓：“将来我也能做到，而且还会做得更好。”
苏晏含笑点头：“臣相信小爷。”
朱贺霖紧握住他的手，“到时候，我要你站在我身边。”
苏晏道：“我只能站在你身后，你身边的位置，应该是皇后的。”
朱贺霖执拗地说：“什么皇后，叫她滚蛋，我只要你。”
说话间，几名內侍寻了过来，见到苏晏眼前一亮，上前说道：“奴婢见过小爷。可算找着了，原来苏大人在这里，皇爷正召您呢。”
苏晏这才记起身为官员伴驾的使命，被太子一路拉着险些忘了，连忙应：“这就来，这就来。”又对朱贺霖道：“还剩三盏灯，小爷自个儿先挑着，等臣侍完驾再来帮忙。不过估计那时候，小爷也挑好了。”
朱贺霖舍不得自家侍读，心里埋怨父皇放着那么多伴驾的官员不要，偏偏和他抢一个苏清河，拉着个脸说：“父皇在哪里赏灯，我也去侍驾。”
“在阙右门旁的城楼上。”內侍面露犹豫，“可皇爷只传唤了苏大人……”
朱贺霖瞪他：“好阉奴！父皇不传唤，小爷我就不能上楼了？”
“是是！奴婢糊涂！小爷请随奴婢来。”內侍点头哈腰地带路，把两人迎至城楼下方。
朱贺霖拉着苏晏，正要上台阶，被三步一岗的御前侍卫拦住。
“皇爷有命，只召见苏大人，其他人未奉召不得上楼。”
朱贺霖怒道：“我是太子！我想什么时候见父皇，就什么时候见！起开！”
侍卫半步不让：“皇命在身，恕不能领东宫之命。小爷，得罪了。”
苏晏一把拉住朱贺霖，走开几步，低声劝道：“大过节的，别生气。皇爷单独召见我，想必有事，小爷先在灯会玩着，回头我再去找你。”
朱贺霖皱眉答：“不是我耍小性子，非要忤逆君父，我只是担心……唉，清河你不知道！”
“不知道什么？”苏晏不解地问。
“中秋宫宴，父皇中途离席，在御书房拿着你从陕西呈上来的奏本，对月感叹‘未折青青桂，吟看不忍休’。”
苏晏：“哈？”
朱贺霖看他仍一脸懵，恼道：“还不明白？父皇想折你这支桂！你这么上赶着凑过去，是不是巴不得让他折，啊？你说！”
苏晏哭笑不得：“瞎扯淡什么！”
“谁扯淡了。”朱贺霖掐他腰间肉，威胁道，“不管父皇怎么哄骗，你都不许让他得手，听见没有？他这人可端着了，又特别要脸，你若是坚决不从，宁可撞柱子也要保住清白，他就不会动你。”
“……皇爷要脸，难道我就不要脸？”苏晏用力拍开腰上爪子，有些着恼，“倒是小爷，说的什么不三不四的鬼话，若是被皇爷听见了，是想找骂？”
朱贺霖也恼了：“你敢苟且，我还就真不要脸了！丑话我可说在前头——你苏清河要是在他面前半推半就，搞什么‘皇命难违，不得不从’那一套，小爷就是拼着被骂被罚，也要搅他个四海翻腾！”
苏晏气得想呼他一巴掌，强忍着说道：“小爷，你讲点理。且不说皇爷万不会仗势逼辱臣子，光是你满心盘算着如何冲撞君父，就足以叫我的一腔期望与心血付诸东流！你是储君，就该有储君的担当与风范，要以大局为重。”
“可我也是他儿子！”朱贺霖委屈极了，“这天底下，哪有父亲和儿子抢男人的道理……”
苏晏几乎气笑了，“谁他妈是被你们抢的男人！当我是死的，随你们父子摆布？”
“我不管，咱俩亲过嘴了，我就是你男人！”
要这么算，那我他妈都有三个男人了！苏晏腹诽——不，是两个半。你一个小屁孩，还学人争风吃醋？先把毛长齐了再说。
这话到底没说出口，怕小霸王彻底发飙。
想来想去，倔驴子还是得顺毛捋。苏晏叹气：“好好，你说是就是。我知道小爷是一片好意，担心我吃亏，担心我迫于天威，违心承宠。我都知道。”
朱贺霖眼眶有些发红，“还算你有点良心……离京之前，你都答应了，要等小爷长大，为何就不能多给我点时间？我总有一日……总有一日不用再忌惮任何人，到时候小爷罩着你，你想怎样就怎样。你再耐心等一等，好不好？”
苏晏心底发软，软里又带着微微的疼，温声道：“好。但小爷也得答应我，快点成熟起来，别老是这么忽上忽下的，叫我担心。”
朱贺霖这下渐渐平复了情绪，“小爷我已大有长进，只是没在你面前表现出来而已。谁叫一见到你就……罢了罢了，你上去陪父皇——应付应付就得了，不准真弄出什么、什么‘冲破玉壶开妙窍’‘潜游金谷觅花心’的不要脸事，听见没有？”
苏晏板着脸反问：“何为‘玉壶’？何又为‘金谷’？”
朱贺霖答不上来。总不能老实回答，话本里看来的，他也不解其意吧？自觉受到了来自年长者的鄙视，于是他一转身，咕哝着“小爷总会知道的”，恼羞成怒地走了。
苏晏吐了口长气，回到墙根处，拾阶而上。
城楼上，景隆帝着一袭团龙交领直身，龙袍是平日少见的苍色，如烟笼寒水，外披黑貂毛滚边的暗银色大氅，在一众大红大紫的喜庆服色中，透出了遗世独立的清澹之意。
皇帝背朝着他，凭栏而立。苏晏正要行礼叩见，却听他淡淡说了句：“清河，过来。”
苏晏微怔后，轻步上前，站在皇帝后侧。
皇帝却抬起手，曲了曲手指，示意他再近前。苏晏只好从命，冒大不韪与皇帝并肩而立。
周围的內侍深深低头，躬身向台阶下退去，城楼上只余君臣二人。
皇帝朝城楼下方抬了抬下颌，“你看。”
苏晏俯瞰午门前的广场：钟鼓司敲响礼乐，教坊司的女乐们在悠扬旋律中翩翩起舞，姿态婀娜，仿佛瑶池群仙。火树银花不夜天，歌舞升平万民欢腾，如一副盛世画卷徐徐展开……
“‘盛唐扬长帆，一句诗换一场醉’，八百年后，此景再现。”苏晏慨叹道，“全赖大铭国富民强，皇爷励精图治。”
景隆帝道：“重任在肩，夙夜不敢忘先人之训诫，社稷之安宁。然朕有时觉得，自己活得像个大鳌。”
“哪有人说自己是王八的……”苏晏嘀咕。
“昔日女娲补天，斩巨鳌四足，以支撑天之四极，才将摇摇欲坠的苍穹稳住。从此后，这撑天巨鳌便寸步难行，只得匍匐于大地中央，继续守护亿万生灵。”
苏晏听懂了言下之意，不禁转头看皇帝清俊沉静的侧脸。
皇帝接着道：“也许鳌在倦极入睡之时，无数次梦回东海，在万顷碧波中肆意遨游，随心所欲，不必再负荷天地，也不必在意万灵眼光。但醒后，还是要回到宿命的轨道，日日夜夜支撑下去，直至寿尽方得解脱。”
苏晏眼底渐渐蒙起薄雾，“亿万生灵托赖于巨鳌，也发自内心地感激巨鳌。”
“但这托赖与感激，只会让巨鳌越发觉得任重道远，并没有丝毫的轻松。能让它感到轻松的，只有梦境，可梦境易碎，难以挽留。若是以真力强行挽留，又担忧美梦成了噩梦，从此后就连个念想都没有了。”
苏晏心弦颤动不已，忍不住唤道：“皇爷……”
三更钟鼓响，广场上爆竹齐鸣，烟火怒放，无数光芒飞上夜空，炸出一团团灿烂的星云。
“你送的年礼，朕很喜欢，想送你一份回礼，看——”皇帝指向夜空。
天花无数月中开，五采祥云绕绛台。堕地忽惊星彩散，飞空旋作雨声来。
那么多的奇花火炮，在地面摆出相应的形状，升上天空，于夜幕中绽出星星点点，汇成了光芒璀璨的四个大字：
“海晏河清。”
苏晏仰天凝望，用手掌捂住了嘴。
星辉与雪沫一同从天际飘落。皇帝解下大氅，迎风一抖，将苏晏的身躯罩住。
皇帝微微低头，温热的鼻息洒在苏晏的手背上。他轻柔而不容拒绝地拉开了苏晏的手。
苏晏的视线，从绒绒的黑貂毛，与皇帝依旧乌黑的鬓角之间探出去，看见了漫天流光。而近在咫尺的天子目光，比流光更加动人心魄。
烟火在开，爆竹在响，万众欢腾，而此时此刻，这盛世王朝的主宰者，眼中只有一个人。
皇帝一手撑着大氅，一手抚托住苏晏的脸颊。
世界忽然变得极小，堪只有一领大氅、一个怀抱那么大。苏晏有点喘不过气，但又觉得十分安全妥帖，他像条浮水的鱼，想要对着天空说句什么。天空便深远而广袤地覆盖了下来。
皇帝吻住了他的嘴唇。
先是轻触一下，仿佛春风唤醒柳枝，继而毫不犹豫地攫住萌出的新芽，尽情采撷。
皇帝衣袍上御香薰染，沉郁而清幽，唇舌却是火热而极尽缠绵的。苏晏站立不稳，向前倾身在皇帝胸前，手指紧紧抓住衣襟上的织金云龙，心跳得厉害，肺腑间一片滚烫。
舌尖交触的瞬间，他闭上了眼，向曾经的东海神明献祭出一个不碎的美梦。
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第171章
老房子着火了
“快看，神仙在天上写字！”一个垂髫儿童拉着母亲的袖子，指天大叫。
无数人仰望夜空，被壮观瑰丽的四个大字冲击着心神。即使烟火光芒转瞬即逝，这副场景也将深深镌刻在在场所有人的记忆中。
“这得一口气放多少枚‘起火飞天’，得多少人同时点燃啊！”
“摆在地上时也有讲究，须得是像雕版印刷的反刻，飞天后咱们才能看到正确的字形。”
有官员抚须笑道：“海晏河清，时和岁丰，这是盛世的好兆头啊哈哈哈！不知是内宫哪个衙门的手笔，心思奇巧。”
一个与他相识的內侍答：“是皇爷亲下的旨意。”
“皇爷英明，以人为笔，以烟火为字，向天祈福，此举必能感动上苍，保佑我大铭国泰民安。”
更多官员附和道：“是极是极，陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
起居注郎令狐看着空地上残留的烟火壳子，自语道：“海晏河清……好是好，就是觉得这几个字眼熟。”
旁边御史贾公济笑道：“令大人想必日日写多了起居注，看什么字都眼熟。对了，圣驾去了何处，令大人怎么不在旁侍奉？”
令狐环顾两侧城墙的门楼，说：“皇爷爱清静，登高赏灯，吩咐无需我等作陪。眼下也不知在哪座城楼上。”
“不用伴驾也好，走走走，今日不谈公事，赏灯去。”
两人一转身，见豫王悄无声息地杵在后方，吓了一跳，忙见礼道：“殿下千岁。”
豫王锦衣金冠，臂弯里抱着个正在舔糖人的小世子，面色隐没在幽夜与焰光的交织中看不分明，一言不发转身走了。
“爹，爹，丢了……”他走得太快，震得阿骛嘴边糖人落地。阿骛在他怀中着急地叫起来，“丢丢！”
豫王停下脚步，低头看儿子。阿骛心痛地望着地面上的碎糖人，小嘴一扁哇哇大哭。豫王沉默片刻，沉声道：“丢就丢了。哪怕再捡回来，也是脏的、碎的，不堪入口。”
世子嚎啕：“阿骛要吃糖人……”
“这个不能吃了。”豫王摸了摸世子的小脑袋，“爹给你重买一个新的。”
“新的……和这个一样？”
豫王点头，“爹让卖家捏个一样的给你，我们重新吃起，好不好？”
阿骛瞬间收了眼泪，又开心起来。
豫王举高儿子，脸在他衣襟上埋了埋，把一腔翻沸的情绪镇压在心底，无声地道：今是昨非，那就重头开始，再捏个崭新的给你。
阿骛抱紧父亲的脑袋，催促道：“爹爹快走，新的糖人。”
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“咔嚓”一声响，沈柒手中握着的栏杆断成两截。
下属们正望天惊叹字烟火的奇妙，闻声吓一跳，转头看他：“……有变事发生？请大人吩咐！”
沈柒咬牙，面上阴霾重重如恨如怒，大步流星走过木桥，把一众不明所以的下属远远甩在身后。
他沿着河岸，向着烟火升腾之处疾行，目的地不是午门前的广场，而是附近观看烟火视角最佳的几个城楼。
“——站住！”侧方一个冷亮的声音喝道。
沈柒按刀回头，见荆红追蹲坐在河沿的青石台阶上，手里捏着个红色的荷花灯。水面已有个素白的莲花灯，将将飘离岸边，灯芯里放着一枚折好的符纸，显是祭奠亡者之意。
更远处，无数漂灯将幽暗的河面映亮。荆红追的脸在灯焰的笼罩下，依然锐硬得像剑锋。
他将手中捏变形的莲花灯一瓣一瓣地抻平，放在水面，起身问：“你一身煞气，准备去做什么？”
“与你何干！”沈柒对荆红追心怀杀机已久，此刻却无意与他纠缠。
正要继续走，却被对方倏然飘到面前的身影拦住。
荆红追道：“与大人有关，就是与我有关。我看你目露凶光，要发疯自己另找地方发，休要冲着大人去。”
沈柒问：“你没见方才的烟火？”
“见了。”
“你不识字？”
“……海晏河清！”
沈柒用看朽木的眼神看他，“你效忠的苏大人名晏，字清河。这烟火分明是在高调示爱，你看不出来？当着满城人的面，赤裸裸地宣告所有权，警告某些别有心思的人不得染指，谁能做出这般手笔，你猜不出来？”
荆红追漠然道：“看出来又如何？他是皇帝，你莫不是还想上前明抢？”
沈柒冷笑：“你以为我像你这般，是个没脑子的亡命徒？凡谋事，必先知己知彼，再谈筹划布置。若是连敌情都不愿打探，你就真如高朔所言，合该在他洞房时贴床杵着，当一个挂衣裳用的架子。”
“谁是敌？”荆红追反问，“曾经在我看来，你是敌，豫王是敌，皇帝和太子都是敌。”
沈柒嘲讽：“如今呢，莫不是看我如同袍？”
“如今，苏大人的敌人才是我的敌人。他想封侯拜相，阻拦他青云直上的人就是敌；他想归隐田园，打破他平静生活的人就是敌。反之，对实现苏大人心愿有用之人，我就该容忍他的存在。”
“你容忍我？”难道不是我看在娘子的面上，一而再、再而三地容忍你？
荆红追点头：“对。苏大人中了你的毒，我本想一回京，就寻隙暗杀了你。但如今我发现，你对他有用。在公事上，你可以做苏大人的援手，而在那些天潢贵胄们眼中，你则是吸引火力的前锋。”
沈柒扯动嘴角，笑出了一股阴森的血腥气：“好，算盘打得好，原来不是根木头，之前是我小瞧你了。你当我的面说这话，是想和我结盟？”
“结盟称不上，毕竟你我互不信任，相看两相厌，随时会在背后互捅刀子。”荆红追耿直地说，“但至少在目前，我看得出来，你是站在苏大人这一边的。
“豫王污辱过大人，大人叫我‘不可公然下手’，那么即使他武功再高，我也会找到暗中下手的机会。太子年纪尚幼，大人看他的眼神犹带几分师长的关切，目前看来还拿捏得住。至于皇帝……我没接触过，摸不透底细。但至少目前他能重用大人，大人放手施为胸中抱负时，眼里是带着光的。倘若将来有一日，这份光彩因为皇帝的猜忌、打压与兔死狗烹而熄灭，就该是我动手的时候了。”
他一口气说了许多话，语调平板，却在沈柒心底掀起了波澜。
沈柒手指摩挲着刀柄上的金属花钉，仿佛陷入沉思，最后道：“有一句话你说得不错，清河的敌人就是我的敌人。”
但还有一句，所有妨碍我和他厮守终生的，都是我的敌人。皇帝是，太子是，豫王是，你当然也是。
“京城风雨将至，你闻到空气里那股土腥味了么？”沈柒哑着嗓子问。
荆红追微怔，想起行踪诡秘的浮音、不明其意的血莲记号、被杀的瓦剌使者，甚至是引得苏大人发怒的，市井间诋毁储君的流言……
他慢慢点头。
“无论这风雨是冲谁来的，都会波及到清河，他站得太靠前了。”沈柒说。
“我会守好大人。”荆红追说。
沈柒不忿地冷哼：“要不是皇帝对我严防死守，哪里轮到你。”
荆红追道：“他可不止防你一个，前院四个御前侍卫把守着，我也只能走窗户。”
两人一同沉默了，似乎都心有戚戚。
荆红追皱眉：“苏大人今夜……会回府罢？”
“你不是故作大方，如何又紧张起来？”沈柒再次冷笑，“所以我还是得过去。至于你，继续放你的河灯好了。再放一千盏、一万盏许愿姻缘的红灯，也只是痴心妄想。”
荆红追反唇相讥：“再怎么痴心妄想，好歹也能躺在大人身边想。”
沈柒的脸霎时就绿了。
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朱贺霖站在阙左门旁的城楼上，朝匆匆赶来的富宝一伸手：“拿来！”
隔着几十丈广场，对面阙右门旁的城楼唯见轮廓，即使烟火照亮夜空的瞬间，也只能看到一两点模糊的人影。
富宝将不久前一个西洋教士传入大铭的窥筩递了过去。
窥筩如管形，管身层迭相套，使可伸缩，两端俱用玻璃，随所视物之远近以为长短。不但可以窥天象，且能摄数里外物如在目前，故而又名望远镜。
因为传入的数量稀少，极为珍贵，目前也只皇宫中有两副。
朱贺霖将窥筩竖在右眼前，瞄着对面的城楼，仔细辨看，不多时就猛拍栏杆，气恼道：“怕他冷，就着人添衣，做什么解自己的大氅去披，做作！”
忽而又叫：“从头盖到脚，把脸躲在里面做什么好事！”
继而直跳脚，气得把窥筩往旁一丢。“小爷万万不可，这可是稀罕物啊。”富宝心惊胆战地冲上前接住。
“对面那才叫稀罕！大氅不但盖得严实，还翻波浪，这是罩着人还是一网鱼？见过这奇景没有？”朱贺霖脸都气红了。
富宝不敢吭声，连连摇头。
“不要脸！”朱贺霖骂骂咧咧，“前一刻还向小爷保证过的，下一刻就抛到九霄云外去了！不要脸！”
正气得要下楼冲过去，富宝骤然尖着嗓子叫了一声：“小爷！小爷快看！”
“看什么看，小爷眼睛要瞎了！”朱贺霖迁怒地吼他。
富宝用颤抖的手指向皇宫方向：“走……走水了！”
朱贺霖一愣，转头眺望，果然见火光冲天，却不知是哪处宫阙。他从富宝手中抢过窥筩，把伸缩的管身调到最长，片刻后失声道：“——是坤宁宫！”