第19章

    苏晏气若游丝道:“别管他,让他走吧。”

    太子有些不满:“那可是刺客!活的!小爷我要把她抓起来拷问。清河你可不要心软。万一她方才一剑把我伤了呢?你就不心疼我?”

    “心……疼。”苏晏咬牙,“他要对付的是卫浚,牵扯到你只是个意外,放他走吧。”

    “我偏不放!”太子瞪他,“除非你给我个理由。你这么护着这女刺客,怎么,见色起意呀?”

    豫王好整以暇地道:“孤王也想知道理由。”

    苏晏胸闷得几乎透不过气,呻吟般微声说:“他是我家小妾……”

    太子傻眼了。

    豫王的哂笑僵在嘴角。

    “女”刺客脚底一个打滑,险些撞上金不叹的飞刀。他挥剑荡出一圈气浪,趁机纵身而起,足尖在檐角墙头几下轻点,像一只极凶猛灵活的枭鸟,飘掠而去。

    卫浚的伤口被人七手八脚压着止血,痛入骨髓,哀嚎不断,神思逐渐模糊。在失去知觉前一刻,他恶狠狠地想:苏晏,你死定了!

    第六十四章

    只怕你要翻船

    眼见卫浚昏死过去,侯府随从们手足无措。管事忙组织人手送侯爷就医,然而卫浚伤重不宜搬动,即使命人去请大夫,驱马来回也要一个多时辰,到时黄花菜都凉了。

    灵光寺主持继尧带着寺中的医僧,闻声赶来。医僧见卫浚伤处切口平整,建议用火燎法,将开锅的油脂烫在伤口,使脉管焦缩,应急止血见效很快,只是过程剧痛无比。

    大管事见卫浚人事不省,没奈何只得拍板拿主意,就用火燎法。

    治疗时,卫浚从昏迷中被烫醒,惨叫连连,顷刻又痛昏过去,有如身在地狱。

    另一间客室中,朱贺霖在内侍们的服侍下,洗去头脸血污,换了身新衣裳,听见鬼哭狼嚎声,嘀咕道:“老王八,死了算。”

    转头看苏晏坐在桌旁沉吟,伸手戳了戳他胸口:“苏清河!”

    “……啊?”

    “你何时纳的小妾,怎么之前从未告诉过我?”

    小鬼显然心里很不高兴,绷紧脸皮,嘴角往下撇,眼底浮动着郁闷与烦恼,又因为强烈的自尊心,不愿被人窥破,勉强维持住一副假装平静的表情。

    看着朱贺霖稚气犹存的面容,眉眼间掩不住的忐忑灼然,苏晏忽然心弦一松,微笑道:“一时心急,当下三言两语又说不清,这才矫言谎称是我家小妾,还望小爷与王爷恕罪。”

    “不是?”朱贺霖目光乍亮,嘴角也轻翘起来,“那你为何要护着她,不许四王叔出手,也不许我下旨缉拿?”

    “他是个苦命人,又与我有些机缘与瓜葛,视我为恩公,我又怎能见死不救。”

    豫王在旁,用纱布重新包扎自己的手掌。闻言眼神一虚,回忆起那夜在王府中交过手的黑衣蒙面人——那人身形轻忽灵诡,剑法迅疾如电,与今日这女刺客俨然有七八分相似,不是同出一门,就是为同一个人。黑衣蒙面人与他交谈过,的确是个男子,言辞间对苏晏极为关心敬重,想必就是此人了。

    不知清河对他又是什么想法?能拿“小妾”来打趣,想必两人关系颇为亲近……豫王不露声色地琢磨着,手齿并用地给纱布打了个结,心里嗤诮:总说我爱拈花惹草,你苏清河招惹的人就少了?

    莫说那不知名的刺客,且看小太子这副情窦初开的蠢样儿,恨不得在额头贴一句“山有木兮木有枝”,连他都能看出来,难道他那精似鬼的皇兄会看不出?

    这上上下下,大大小小,朝内朝外,哪个是好拿捏的。官场尚可以长袖善舞,情场想要左右逢源,只怕你苏清河终有一日要翻船!

    豫王于嘲谑中,又隐隐生出了一股恼火:你要是肯接受本王,不与旁的人牵缠,本王自然也会倾心相待,护你周全,又怎会惹出今日的麻烦事!

    ……也罢,惹都惹了,你就好好看着,卫氏一族震怒反扑之时,你那位社稷为重的皇爷,还会不会替你遮风挡雨。

    豫王沉沉地看了苏晏一眼,将换下来的浸血帕子收进怀中,不打算还给他了。

    那厢太子仿佛吃了颗定心丸,对苏晏笑道:“救便救了吧,也没什么打紧。回头卫家闹起来,我们三个就一口咬定概不知情,他能怎样。小爷还要当众骂那老王八坏事做绝,才导致苦主上门寻仇连累我们哩!四王叔,你说对不对?”他转头逼视豫王,眼神中满是威胁,大有一副“你若不同我串供,绝不轻饶”的小霸王架势。

    豫王似笑非笑,轻飘飘道:“对。”

    太子一拳打在棉花上,没滋没味地收回来,悻然起身:“清河我们走!这里的烂摊子谁爱收拾谁收拾。”

    “小爷今日又是偷偷离宫的吧,是不是该回去了?”苏晏提醒,“下午还有骑射和角抵课程。”

    太子像个志得意满的皮球被拔了气门芯,委屈地瘪了:“你怎么比太傅还啰嗦……”

    -

    从灵光寺回到京师内城,豫王不许苏晏回府,拉着他一同去陈实毓的医庐,理由是“本王是因你而负的伤,你怎能置之不理?”

    苏晏对此也有些过意不去,便没有坚拒。

    医庐内,陈实毓为豫王诊断后,说所幸未伤及筋骨。因为创口深切,他认为不能只靠敷外伤药,须得先缝合伤口。

    苏晏看他用的是弯月形银针和一种润滑如丝的细线,这线刚取出时还有点硬,放在开水铫的口上熏蒸过后,就变得绵软,不由好奇问:“应虚先生,这是什么线?”

    “桑皮线。剥去头层桑树皮,在内层选择较粗的筋纹,撕下来,仍用原剥下的外皮,把细线包起,从头到尾抹七次,就成了。”

    陈实毓见苏晏对外科感兴趣,又想起千金难求的青霉素,觉得这位苏大人即便不是同道中人,也是博学大家,恨不得与他一同植杏林论医道,便详详细细地解释:“此线取用方便,不易折断,桑皮本身药性平和,有清热解毒、收敛生肌之功效,故而颇为适宜作为创口缝线。”

    他为豫王的左手清创完毕,使药童端上来一碗煎好的曼陀罗汤。豫王挥挥手,示意端走,“毓翁知道的,本王从不用麻药,恐伤神志。当年不用,如今一点小伤,更是不必。”

    陈实毓知道豫王的脾性,只好颔首道:“曼陀罗虽能麻醉止痛,但也有毒性。殿下若能忍痛,不用也好。”

    豫王坐在诊桌对面的条凳上,挽了衣袖,左手背下垫着煮过的厚纱巾,打开手掌。那两道皮开肉绽的伤口被牵动,又流出血来。陈实毓将针线消过毒,动作娴熟地扎进肉里,缝衣似的左右穿梭,打结剪断。

    再穿、再缝、再剪。先缝内层肌肉,完了缝外层皮肤,针脚细密均匀,整整缝了七八十针。

    苏晏别过脸去不看。豫王笑着朝他招招手:“过来。”

    “做什么?”

    “过来坐本王旁边。”

    他催促了两遍,苏晏不太甘愿地挪过去,坐在条凳的另一头。

    豫王侧着脸注视他,倒像把他当麻药使了。苏晏不自在地转移注意力,问陈实毓:“这桑皮线需要拆线吗,内层缝线该如何拆除?”

    陈实毓道:“倒是不需要拆,桑皮线可溶于血肉。但也有不尽人意之处,常与血肉相斥,引发疡痈。”

    意思是,桑皮线虽然可吸收,但有较大概率会和人体产生排斥反应,导致伤口炎症?苏晏蹙眉看了一眼豫王的手掌,又问:“那羊肠线呢?”

    “羊肠线?”陈实毓反问。

    苏晏这才意识到,羊肠线还没发明出来。准确地说,早在这个时代的五百年前,西方外科医生就开始使用肠线缝合伤口,但这项技术尚未传至大铭。

    他便对陈实毓说起西夷用的羊肠线,取羊肠或牛肠最里层的黏膜,用碱性溶液浸泡清洗后捻成丝,根据用途不同拧成股线,即可使用。线越粗,创口炎性反应就越明显,但排斥率总体比桑皮线低。

    若想创口反应更小,便要再用铬酸炮制羊肠线,至于具体怎么做,他也不清楚,或可以问问西方来的传教士。

    陈实毓啧啧称奇,说明日便去寻访西夷大夫,对比看看效果如何。

    豫王看苏晏的眼神有些幽深:“内阁流言,有说你上知天文,下知地理,是个全才。也有说你擅作奇技淫巧,不循正道。哪个是真的?”

    苏晏尴尬一笑:“都不是……我只是杂书看得多。”

    -

    灵光寺医僧的治疗手法虽然粗暴,但也有效,卫浚最终还是捡回了一条命。

    但他毕竟年老体衰,又被酒色掏空了身子,平时全靠壮阳益气的补药堆砌,看着老当益壮能夜御三女,实际上堤坝早已千疮百孔,被这股洪流猛一冲击,全线崩溃。

    如今即使救过来,也元气大伤,缠绵病榻像个活死人一般。

    卫浚涕泪交加地向亲兄长——卫贵妃的父亲咸安侯卫演哭诉,说自己遭了小人毒手,死不瞑目。

    他口中的“小人”,不仅指疯狗一样咬着他不放的刺客,更指那个当场阻拦豫王和太子擒拿凶徒,故意放走刺客的苏晏苏清河。

    他还回想起来,太子离宫夜游那次,马车内另有两人,一个是苏晏,一个是被苏晏认作“小妾”的女子,死活不肯让他搜查。却原来那女子就是刺客,苏晏一直同她暗通款曲。

    不,刺客八成就是苏晏派来的杀他的!从殿试那天起,这个黄口小儿就没安好心,处处针对他,攀附东宫之后,又怀着不可告人的目的,想要扳倒整个卫氏家族,为朱贺霖的继位之路清扫所有可能的障碍……此子乃卫氏心腹大患,不可不除!

    卫浚说得颠三倒四,骂到歇斯底里,最后激动地险些背过气去。

    卫演平日有些瞧不起这个弟弟的荒淫无度,早年规劝无效后,干脆眼不见为净,随便他折腾。如今见他好端端出门,半条命回来,毕竟血脉连心,禁不住怒气勃勃。

    同时也对他的推测深以为然,拍案骂道:“苏晏小儿,年少幸进,依仗圣宠,惑主媚上,戕害公侯重臣。若是任由他嚣张,国法何在!不把他铲除,我卫氏一门将来还有宁日吗?”

    他出了奉安侯府,回到咸安侯府,对夫人说:“你的夫君和家族受辱,小叔险些被人害死,除了皇爷,还能找谁讨个公道?”

    秦夫人刚从下人口中听闻此事,忿忿然道:“还有我姐姐,当朝太后!我这便进宫,向太后请安。”

    第六十五章

    该拿你怎么办

    南书房。

    苏晏孤身立在屋子正中,低头敛目,看着绯红衣摆下露出的皂色靴尖,恍惚觉得像是满城烈焰、彤云映天时,极远处一点照不亮的漆黑苍穹。

    待到火焰烧尽繁华,逐渐湮灭,那点漆黑便会伸展开暂避的身躯,重新吞没整座城池。只有下一次光华盛放,才能将它再次驱赶。

    难怪老话说,福祸两倚,此消彼长,又说日中则昃,月满则亏,苏晏默默地想。他以少年之身金榜题名,为官不到五个月,便两度升迁,连跃三级,破叶东楼案崭露头角,劾冯去恶疏名声大噪,又治理锦衣卫、提议办新学,桩桩件件都是踩了政治敏感点的大事,不知让多少人如芒在背。

    因为皇帝显露出对他的恩信与支持,这些利益受损者们平日里不敢妄动,只好私下里嚼舌根发牢骚,等待着反扑倒算的机会。如今机会来了,卫氏屠刀一举,他们便群起而攻,连墙头草们也随着劲盛的风头一边倒。

    只这两日,朝堂上下弹劾他的折子就不下十数本,在御案上叠了一摞。

    朱贺霖还偷偷透露信息给他,说卫浚的亲兄长是咸安侯卫演,卫演的夫人秦氏是太后的亲妹,事发后当即进了慈宁宫面见太后,整整待了半天才出来。肯定是告状去了,也不知道太后是什么反应。

    不过,豫王当时也在慈宁宫内,具体内情,苏晏若是想知道,他就厚着脸皮去向四王叔打听。

    苏晏有点奇怪,随口问了句:“你身为太子,想知道太后的意思,还要通过豫王?”

    朱贺霖面露尴尬之色,讷讷不已。

    苏晏赶紧道:“我随口瞎问的,你只当没听见。我会自己向王爷打听,不必劳烦小爷。”

    朱贺霖有些沮丧,说:“告诉你也无妨——皇祖母不太喜欢我。”

    苏晏没有问为什么,只安慰地摸了摸太子的肩膀。

    朱贺霖抓住他收回去的手,继续按在自己身上,“据宫里人说,当年我母后不得皇祖母的青睐,故而厌屋及乌,也不喜欢我。”

    苏晏无语。

    朱贺霖趁机抱上来,在他耳畔低声道:“你是不是心疼我啦?来,多心疼一点。”

    苏晏拍了一下他的后背,笑着推开:“太子都十四岁了,还好意思撒娇!”

    前方“啪”的一声闷响,唤回了苏晏的神志。他才发现,因为忽然想起太子,他竟然在御前失神了。

    ——太子分明就坐在旁边,一双眼睛带着少年锐气,滴溜溜地看着他。

    景隆帝“啪”地把手上的奏折往案桌上一扔,“说吧,究竟怎么回事?一个个说。老四,你先来。”

    豫王坐在下首的圈椅,右臂懒洋洋地支着颐,将裹着纱布的左手随意搁在扶手旁的桌面上。

    “的确有刺客行刺奉安侯,却与臣弟无干。”

    “没人说与你有干,说的是苏晏。”皇帝用指头敲了敲桌案上的十几本奏折,“看到没有,全是弹劾他的,说他勾结江湖草莽,阴蓄死士,暗杀政敌。”

    “呵呵。”豫王不以为然地笑了笑,“臣弟也在当场,怎么没看出他和江湖草莽有什么勾结?他是拦住了臣弟,但事后也解释过,说担心刺客狗急跳墙,伤了奉安侯之后再行刺太子,情急之下没有考虑太多,只希望臣弟先守住太子安全。”

    他话音未落,太子也迫不及待说道:“没错!他奉安侯光爱惜自家性命,就没考虑到小爷我的安危?他自己引来的刺客,连累儿臣满身脏污不说,更受了大惊吓……对了,他还故意弄伤了四王叔的手!我还没追究他的罪过呢,他倒还有脸恶人先告状!要是比谁骂人骂得厉害,谁就有理,那今儿我也写弹劾折子骂奉安侯,他要几本,我就写几本!”

    “胡闹!身为储君,写什么奏折弹劾臣子?”皇帝申斥道,又无奈地摇摇头,“你念了这么多年书,遇事还只会胡搅蛮缠,一点章法都没有,叫朕日后怎么放心……罢了,从明日起,你的课程增加一项,每晚酉时到戌时,来养心殿跟朕学习如何处理政务。”

    如同五雷轰顶,太子愣在当场。上午习文,下午学武,本来就嫌学业重、玩乐时间少,如今又加了晚课,还要不要活了!他欲哭无泪,心底叫苦不迭:清河啊清河,为了你,小爷我可是做了大牺牲!今后你要再放我鸽子,那真是……天理难容!

    皇帝看太子脸色,便知道他心里在抱怨什么,不由头疼地揉了揉眉心。

    豫王悠然想:鳏夫养娇儿,能不呕心沥血么?

    紧接着又想到,自己膝下也有个刚会走路的幼子,还有个御旨赐婚的王妃。

    王妃算准了受孕期来睡他,睡过一次便有了身孕,生完世子大笑三声:“尘缘已了!”甫出了月子,就换一身道士衣袍,抛夫弃子说要去修仙,也不知去了哪座山头参悟“金丹大道”,至今杳无音信……

    被和离的失婚男子,名声还不如鳏夫呢!

    这么一想,笑意也隐没了,豫王脸色阴郁地看着站在殿中的苏晏,心道:也不知他喜不喜欢小孩子?看他对待朱贺霖的耐心程度,应该是喜欢的吧。

    皇帝瞥了一眼,发现连自家弟弟也开始魂不守舍,越发头疼,挥手道:“都说完了?说完就告退吧。”

    太子巴不得快点从御书房溜走,又舍不得苏晏,擦身而过时,迅速附耳叮嘱一声:“完事了来东宫找我!”又瞪了一眼面带揶揄笑意的豫王,这才走了。

    苏晏在御前不敢造次,只当没听见太子的命令,鼻观眼眼观心,垂手站着。

    景隆帝起身从桌案后踱过来,负手站在苏晏面前,问:“豫王与太子所言,可属实?”

    “……属实。”

    苏晏用余光窥了窥天子八风不动的脸色,补充一句:“基本上。”

    皇帝轻叹口气:“密室之内唯有你我二人,所言天知地知,你知我知,只管放心说真话。杀奉安侯的刺客,是否受你指使?”

    苏晏理直气壮答:“不是!但那名刺客,与臣的确有过数面之缘。奉安侯奸杀了他姐姐,害他家破人亡,他要去报血海深仇,也是情理之中。所谓冤有头,债有主,天道好轮回,苍天饶过谁!”

    “你是不是,觉得朕明知奉安侯欺凌百姓、多行不义,仍因他的国戚身份而包庇他?”皇帝又问。

    苏晏不假思索道:“不是!”

    “你是不是觉得朕玩弄权术,将这些国戚勋贵、文官武将、宦官和锦衣卫放在秤盘之上,将他们像秤砣似的拨来拨去,好稳固君权,维持朝堂诸般势力的平衡?”

    “……”

    见苏晏不吭声,皇帝淡淡一笑:“你不敢说。也是,你这么聪明,知道什么可以追根究底,什么要装聋作哑。但是苏晏,朕要告诉你——

    “朕从未把你放在秤盘上称斤轮两,也从未将你当做一枚衡量轻重的筹码。”

    苏晏蓦然抬眼,直视景隆帝端雅宁静的面容,脱口道:“皇爷……”

    “你不信?”

    “不,我信。”苏晏心底有股难以言喻的暗潮在涌动,缓慢而坚定地冲刷着胸壁,发出令人眩晕的回响,“皇爷厚爱微臣,即使臣屡次行偭规越矩之事,发惊世骇俗之言,也从未因此见责。反而处处维护臣的尊严,让臣的理想抱负有了得以实现的契机。臣对此感激不尽,却也……无以为报。”

    他艰难地吐出“无以为报”这四个字时,皇帝不禁闭了眼,凝涩短短几息后,霍然睁开:“既然报答不了朕,那就报于天下吧!”

    苏晏听出皇帝话语中割舍与成全之意,感佩至极,伏地行了个大礼:“臣苏晏……谢陛下成全!”

    他发自肺腑的感谢,像锋利的铁丝勒进皇帝的心脏,割出细密的伤口,并未流多少血,留下的隐痛却绵绵不绝。

    皇帝深吸口气,弯腰扶起他。

    苏晏感觉手臂被触碰到的地方,灼热得惊人,皇帝掌心的温度仿佛渗透官服与皮肤,一直烫进了他的血肉里。

    他难以自抑地向前趔趄了一步。

    皇帝难以自抑地合拢了双臂,将他抱住。

    两人彼此都心想,这个拥抱不应该,就像好不容易凝结的冰层不该踏破,否则将无处落脚,跌入欲望的深渊。

    然而——天知地知,你知我知。

    从大仁大爱与沉重责任中被冲刷而去的些微温存,在这极短暂的私人时光里,挽留一点,眷恋一点,又何妨……

    苏晏轻轻挣动了一下,皇帝似梦初觉地松开手,转身按住了坚硬的案头。他微喘了几口气,说:“弹劾的折子朕可以留中不发,朝会上的抨击你的众臣,朕可以逐一驳斥。可太后那边……朕还不能一味地保你,那只会将你推入更危险的境地。自古以来,天子盛宠之臣,越是大张旗鼓天下皆知,越是没有好下场,你应该清楚这一点。”

    “臣知道。无论皇爷如何裁决,臣都甘心接受,绝无怨言。”苏晏轻声道。

    “卫氏一族锋芒正盛,背后又牵扯到一些……朕目前还不能明说的隐情。但总有一日,会彻底做个了结。在此之前,委屈你先避一避风头。”

    “臣听皇爷的,皇爷怎么安排,臣就怎么执行。”

    皇帝从桌案边上捡起一本折子,递给苏晏:“陕西巡抚魏泉奏请,说北敌屡入抄掠,马遂日耗,如今几无马可牧,不如撤除陕西行太仆寺,裁革官员。”

    苏晏接过奏折,浏览后,皱眉:“自太祖皇帝推行马政,有官牧,有民牧,在各省设行太仆寺管理天下牧马。国库为养马所拨之银两,每岁耗甚,为何会到无马可牧的地步?”

    “朕也想这么问问他。战马乃是一国军队极重要的战略物资,没有战马,何来骑兵?近几年来各地马匹数量日益减少,魏泉身为巡抚不想着解决问题,反而只想把这块官署人员一撤了事,难道要我大铭从鞑靼、西番手里花大价钱买马资敌么?”

    苏晏想了想,说:“皇爷给臣看这个折子,是想臣去陕西?”

    皇帝颔首:“不错。朕想让你去瞧瞧,这魏泉究竟是真有不得不裁撤的苦衷,还是个惜小费而忘大计的糊涂蛋。”

    “可是臣身为大理寺少卿,去勘核地方巡抚,似乎名不正言不顺……”

    景隆帝笑了笑,“这名分,朕已经想好了。还得多亏都察院右佥都御史贾公济。他曾向朕举荐,想让你再领一项七品监察御史之职。朕当时没有应允,如今看来,倒是个不错的幌子。”

    苏晏感叹:我终于还是没能套过贾御史的按头安利呀!

    “朕打算,以停职待查的名义,暂革你大理寺少卿之职,降为监察御史。另封陕西巡按御史,抚治地方,整饬吏治,把当地马事给理清了,再禀报于朕。”

    从正四品降为七品,可以说是一落千丈。但御史品阶虽低,权力却不小,可以将监察过程中发现的,地方行政所存在的弊端,直接上奏御前。比对后世,差不多就是廉政公署、纪检监察组、中央巡视组之流,对地方官员相当有震慑力。

    故而被民间称为“钦差”“天使”,意为钦命差遣、代天巡使。在戏文中,还要人手一柄尚方宝剑,先斩后奏。

    苏晏玩笑道:“这是不是钦差大臣?有没有尚方宝剑?”

    皇帝也笑了,揉了揉他的耳垂鬓角:“尚方剑可以赐,但不许你直接拿来砍人。”

    “皇爷怕臣滥杀无辜?”

    “朕怕你不会使剑,割了手。”

    -

    从宫中回到府里,苏晏脱下四品官服,整整齐齐叠好,对两个小厮说:“你们老爷我被贬官啦,还要外放呢!”

    苏小京傻眼:“啊?为什么呀?大人又勤勉又能干,凭什么贬你的官?”

    苏小北抿着嘴,沉声道:“就说了伴君如伴虎,贬就贬呗!大人外放去哪里,小的就跟去哪里,鞍前马后绝不怠慢。”

    “小的也是!”苏小京唯恐落于人后,大声表心迹。

    苏晏笑道:“难得你们一片忠心,还愿意跟着我。那就一并出发吧。”

    苏小京问:“去哪里?”

    苏小北则问:“大人何时启程,我好收拾细软。需要变卖房产吗?”

    “这处院子先不变卖,说不定我还要回来继续住。从下旨到启程,大约还要两三天时间,这期间要辛苦你们跑腿,收拾物什,购买用具了。”

    “都交给我们吧,一定给大人办得妥妥帖帖。”

    苏晏点点头,忽然又想到什么,一拍大腿叫道:“哎呀,这两三日我不能待在家里!”

    苏小北不解:“为何?是我们侍奉得不够周到么?”

    “不不,我担心的是卫氏那边。皇爷虽然要贬我的官,但明眼人不难看出,这是让我出京暂避风头,还给了不小的权力,我怕有人对我更加怨恨,气急败坏之下,要走歪门邪道。”

    “什么歪门邪道?”苏小京惊问。

    “譬如说……雇几个流氓凶徒,半夜闯进来,把我鼻子割啦,耳朵割啦。你们知道我朝律例,残疾者不得为官?”

    两个小厮一同摇头。

    苏晏笑道:“这年头,当官也得看脸。听说先帝时期,有个状元就是因为容貌丑陋,殿试时被撤换掉了。”

    苏小京张大了嘴:“啊?那怎么办?”

    苏晏思索片刻,抚掌道:“去我兄弟那里躲两天!”

    苏小京傻乎乎地问:“大人孤身在京为官,哪里有兄弟?”

    苏小北偷偷拧他,拧得他嗷嗷痛叫,再也问不下去。等苏晏走了,苏小北骂道:“慌脚鸡,秃噜嘴,问个鸟!身为下人,难道要薄大人的面子,逼他承认去的是外室那里!大人说是兄弟就是兄弟,以后不论谁提起来,都只说是兄弟,明白么!”

    苏小京噙着一泡痛泪,连连点头。

    第六十六章

    遵医嘱别作死

    苏晏告退后,御书房只余景隆帝一人。

    皇帝坐回圈椅上,向后倚靠在弧度圆润的雕花背板,闭眼呼吸着空气中残留的一缕暗香。

    “蓝喜。”他唤道。

    蓝喜躬身走进殿内,在旁边小方桌上的水盆里净过手,轻手轻脚地摘去皇帝戴的翼善冠,熟稔地替他按摩头部穴位。

    “皇爷头又疼了?”蓝喜柔声问,“这回是左侧,还是右侧?”

    “唔……两侧。”

    “奴婢这就命人去请汪院使?”

    “不必了,只是思虑过度,休息休息就好。汪春甫一来,又是汤剂又是针灸,也不见得多大见效,尽折腾。”

    蓝喜委婉劝道:“皇爷御极十九年,大小朝会从未有一日懈怠,夜里也要批阅奏折,操劳国事,有如此圣明君主真乃国之大幸。但还是要多顾及龙体,劳逸结合呀。”

    皇帝睁开眼,音量不大,语气却峻重:“你所谓的‘逸’,就是往朕的寝殿里送醉酒官员,燃天水香?朕竟不知,你有如此大的能耐,从后宫到朝堂,都能翻手为云覆手为雨,果真是大珰啊!”

    蓝喜怵然出了一身冷汗,伏地请罪:“奴婢擅作主张,罪该万死。但奴婢也是一片忠心,只想替皇爷分忧,这才好心办了错事,求皇爷开恩,饶过奴婢吧!”

    “你不是好心办坏事。你是暗下赌注,想搏一把大的。以为朝夕伺候,朕的不少心思都瞒不了你。朕想要什么,目光飘过一眼,你便巴巴赶着上贡,实在知情识趣得很。”

    蓝喜连连叩头:“奴婢赤忱之心天日可表,唯恐侍奉得不周到,这才事事多想一点,多走一步,并非有意妄揣帝心,求皇爷明鉴。”

    皇帝道:“朕之前警告过你,不要自作聪明。如今还要再警告一句——别打他的主意!”

    蓝喜把额头压在地面,战战兢兢地连声称诺,发誓以后打死不敢。

    皇帝这才消了些气,吩咐他:“起身,继续。”

    蓝喜重新净手,按摩皇帝的顶门时,指头仍在微微颤抖。

    “不用怕成这样,只要你还有这份手艺在,朕就轻易不会杀你。”皇帝言辞中半是安抚,半是威胁,“你是朕用惯了的老人,若是再换个新的,还得重新调教起,有点儿麻烦。”

    ……只是“有点儿麻烦”。

    朝内外都说他蓝公公是当今宦官第一人,说景隆帝对他如何宽厚倚重,可他得到的这点恩分,与苏清河比起来,屁都不是一个。若是一再批触逆鳞,恐怕要招来杀身之祸!

    这下蓝喜彻底死了利用苏晏讨好皇帝,使他纵情遂欲的心思,不得不烦恼起该怎么与苏晏修复关系来。

    皇帝头痛有所缓解,又问:“那日是你派人送他出宫的?送去了哪里?”

    蓝喜赶紧答:“奴婢怕他醉酒难受,便吩咐送来这南书房,想着若是需要请太医也方便。谁知半路轿子被一名锦衣卫拦下,说奉皇爷的口谕送苏大人出宫,内侍们不敢阻拦,至于最后送去哪里,就知道那人自己知道了。”

    皇帝皱眉:“锦衣卫?那个这么大胆,敢假传朕的口谕?”

    “据抬轿的内侍回禀,是锦衣卫指挥佥事,沈柒。”

    皇帝沉默片刻,说:“知道了。”

    -

    午后,苏晏一身轻装便服,坐马车来到沈府门口,畅通无阻地进入后院主屋。

    沈柒正在书房里,穿一身宽松的蟹壳青色贴里,斜倚在一张颇为宽敞的罗汉榻的重重软枕上,翻阅诏狱卷宗。因为提前一步接到下人的禀报,他见到苏晏时,并未露出多么浓重的惊喜之色,只随意拍了拍身旁榻面,招呼道:“上来,坐。”

    苏晏原本心底还有些不自在,尤其是看见沈柒翻动纸页的修长指节,就不禁想起因药乱性那夜,这双手是如何拨云弄雨,几乎将他揉成一滩春水的……

    他的耳根不由自主地泛红,很想扭头走掉。

    然而沈柒自然而然的态度,冲淡了这份尴尬。苏晏心想:说不定他根本就没把那事放在心上,只当帮我解药性而已,我又何必耿耿于怀,倒显得比他矫情。

    于是脱了皂靴,拿起旁边的卷草纹三弯腿炕桌上了榻,把小炕桌往两人中间一搁,不经意似的隔出一条楚河汉界。

    “七郎,我想在你府上叨扰一两日。”苏晏曲起一条手臂,架在炕桌上,微微倾身道。

    沈柒把卷宗往炕桌上一扔,双足从矮矮的桌底伸过去,撬入他的腿弯下方。

    苏晏警觉地问:“做什么?”

    沈柒道:“我腿长,蜷着不舒服,让我伸伸腿。”

    苏晏“哦”了一声,向后避了避。

    沈柒又说:“腾那么大的空,风灌进来,冷。腿别动,让我捂一下。”

    冷?苏晏看了看窗外热辣的夏日阳光,柳树上蝉噪阵阵,再看罗汉榻前,地板上的解暑冰桶,以及上面放置的冰湃葡萄、杨梅、椒核枇杷、蜜筒甜瓜,怎么看也和“冷”字不搭半点边儿。

    他指着冰桶问:“沉李浮瓜冰雪凉,你重伤新愈,体虚发冷,还敢吃这个?”

    沈柒抬起眼皮看他,似笑非笑:“我身上燥热得很,看到你就更热了。冷的是这里。”他点了点自己的胸口,“被一个刚从床上起身就翻脸无情,整整八天不曾露面,连一句寄问都没有的‘好兄弟’伤到了。”

    他把“好兄弟”三个字卷缠在舌尖,说得暧昧不堪。苏晏听得打个激灵,干笑道:“是我的疏略。前几日出点事,耽搁了。”

    沈柒冷哼一声:“灵光寺那事?豫王和太子都在场,竟没能护住你一个,还出纰漏让卫家抓住了你的把柄……两个废物点心!”

    苏晏险些扑过去堵他的嘴,转念想这是他自己的府邸,定然经营得铁桶一般,又是内室私谈,应该不至于流传出去。才松了口气,说:“你这话也未免太偏颇,犯上不说,当日要不是豫王徒手挡箭,我早没命了。”

    沈柒沉着脸:“他爱英雄救美是他的事,你不准心怀感激,更不准以身相许,听见没有?”

    “什么叫以身相许?话越说越难听了啊!”苏晏生气地拍了一下炕桌,“你连我感不感激别人都要管,有这么霸道的?再说,你凭什么管我。”

    沈柒手臂一扫,将炕桌连同卷宗坑里哐啷扫下榻,随即虎豹掠食似的揉身一扑,压在苏晏身上,张嘴叼住了他的颈侧。

    苏晏被冲击力撞得眼前一阵发昏。敏感的颈侧被牙齿磨咬,微微刺痛,又从刺痛中生出几分酥麻,他轻轻嘶了一声。

    这一声似乎给了对方继续攻城略地的信号,沿着颈窝与锁骨肆意吮吸,交衽衣襟因为妨碍了红印的蔓延,被略显粗暴地扯开,剥露出一小片白皙的胸膛。

    苏晏伸手推扯埋在他胸口的脑袋,不让对方再往下游走,低声叫道:“发的什么神经,我这回又没有被下药!”

    沈柒反手捉住他的腕子,摁在他头顶,抬起脸亲吻他的下颌:“可你给我下了药。别说看见你,光是想一想,都害我魂不守舍,连做梦都不安生。你再不与我解解渴,我就要被体内的火烧成焦炭了!”

    苏晏刚想张口说话,沈柒的唇舌便乘隙入侵,与他搅作一处。这个吻极凶狠,也极痴缠,舌间津液来不及互渡,银丝似的从嘴角垂下来。

    苏晏被吻得晕头转向,仿佛被卷入旋风中的枝叶,身不由主地跌宕飘摇。又像被一座沉沉的峰峦笼罩着,怎么也飘不出山体的范围。

    直到他的肺叶因为呼吸不到新鲜空气而灼痛起来,沈柒的唇舌才离开咫尺,端详他迷蒙盈泪的眼眶,与满是潮红的脸颊。

    “多日未见,想不想你相公?”沈柒沙哑地问。

    “……相什么公,谁他妈是你娘子!”

    沈柒低头又啃他嘴。

    苏晏快要被吻断气,不得已回答:“想想想。”

    “连说三遍太敷衍,认真说一遍就够了。”

    妈的得寸进尺,不要逼脸!苏晏受制于人,忍气吞声道:“想。”

    沈柒满意地亲了亲他被咬得殷红如血的嘴唇:“相公也想你。住一两日哪里够,须得住一辈子。”

    苏晏心道:你这是想我被卫氏追杀一辈子?又感觉沈柒的手沿着他的腰线,摸向不可描述之处,顿时夹紧双腿,努力拽住了对方的衣袖,急忙找借口:“医嘱忘了?禁欲!”

    沈柒浑身一僵,恨然说:“眼下先救了我的火,哪管以后是死是活!”

    苏晏脸色冷淡:“好极,你若因为创伤崩裂,真死在我身上,我把吊一拔,转头便去找人报答救命之恩。”

    沈柒明知他故意说气话,仍妒火乱窜,咬着牙一巴掌拍在他圆润挺翘的屁股上,“啪”的一声脆响,险些把苏晏逼出眼泪。

    “要是敢给你相公戴绿帽,我就——就真把你活活cao死算了!”

    这特务头子疯起来六亲不认,苏晏敢怒不敢言,心里骂他变态神经病十万八千遍。

    沈柒忽然拨云见月地一笑:“骗你的。我死了都不会让你出事。”

    苏晏隔着衣衫抚摸沈柒坑坑洼洼的后背,知道说的八成是真话。

    但他一直没想好该如何回应这份深情。

    ——接受了是背叛出生以来二十几年的取向与信念,拒绝了又愧对和负疚于对方做出的巨大牺牲。忽而生出瞬间的动摇,觉得沈柒颇有魅力,值得为他尝试着弯一弯。忽而又觉得这都是基佬躯壳带来的负面影响,并非出自本心,以后如果换回原本的身体,怕不和他在床上打个你死我活。

    想来想去也没个结果,最后只好逃避混乱的思绪,在心底默念三遍“我是直男”后,恢复底气道:“别乌鸦嘴!消遣够了就放我起来,我还有许多条陈要写。”

    出京在即,苏晏的确有不少未竟之事,需要逐一打理。大理寺的公务交接,还有新学的创办,他毕竟是提议者,心里又有些构思,不能把这一大摊子直接丢给豫王,好歹能帮的要帮。

    他把自己关在厢房里,花了整整六个时辰,写出一份《天工院创办章程》,其中包括办学理念、校规校训、五年发展规划,学院拟开设科目、初期的招生政策、教师执教规范、学生考核方法……把能想到的都写上去了,但还只是个粗略的纲要,具体怎么拓展与实施,之后就都交给豫王去研究。

    厚厚的一大叠,他写得腰酸背痛,手腕都抬不起来。

    沈柒亲自来给他送饭、添灯油,心疼地帮他僵硬的手推筋活血,催他早睡别熬夜,公事反正永远做不完,不急于一时。

    苏晏这才心虚地告诉他,皇帝有意让他担任巡抚御史,出京去一趟陕西,避避风头,正式旨意估计明早就会下来。

    沈柒听了面寒如霜,虽然也知道卫家如今视苏晏为眼中钉,必会不择手段拔除,此时离开京城暂避锋芒,的确是最理智的安排,然而毕竟十万分舍不得。

    八日未见,他就思之若狂,此番去一趟陕西,没三五个月回不来,还不把他逼疯?

    苏晏安慰道:“别冷着张脸啦,杀气腾腾,怪吓人的。要不然我出差也想着你,给你写信?”

    沈柒坐在床沿,强行把他抱在腿上亲,咕哝道:“这是最起码的良心,倒拿来我这里讨好,我有这么容易打发?不行,还有什么实打实的补偿?”

    苏晏被他腿间硬邦邦的物件硌得不行,默默为齿痕将消、又添掌印的雪上加霜的屁股掬一把辛酸泪,叹口气说:“七郎,你别闹。谨遵医嘱,不要作死。”

    第六十七章

    打人就要打脸

    奉命来传圣旨的宦官走进苏府洞开的大门,见院中花叶摧折,厅堂内家具物什皆被打砸推翻,整个宅邸犹如飓风过境,一片狼藉,不由大吃一惊:“这是出了什么事?”

    苏小京从门房内探出头来,惊魂未定:“昨夜来了一拨强盗,把家里都砸啦,幸亏大人有事外出,否则鼻子都要被割了!”

    传旨宦官尖声道:“天子脚下,竟会出这等事!什么强盗猖獗至此,连命官府邸都敢袭击,简直目无王法!你们去兵马司报案了么?”

    “今早上我去了东城兵马司,他们听完,在纸上随便涂了几笔,就说已登记在案,让我回来等消息,直到这会儿还毫无音讯呢!”苏小京气乎乎地说。

    传旨宦官摇头:“五城兵马司这两年是越发懈怠了,这事咱家定要禀报皇爷。既然苏大人不在,来个人把圣旨接了吧。”

    “家里现在只剩下我一个。”苏小京指了指自己,“小的身为下人,哪有资格接圣旨呀。”

    “无妨,皇爷交代了,苏大人若不在,家眷接也一样。对了,他不是还有个妾室么,皇爷说了,没有正房,妾室也算家眷,叫她出来接旨吧。”

    妾室?苏小京顿时想起吴名那张冷脸,多看一眼都跟三九天吃冻梨似的,叫他来接旨,这太监还不得吓晕过去。再说,这几日也不知吴名去哪里浪耍,连大人的马车都不驾了,又一次不辞而别,果然是个养不熟的白眼狼。

    苏小京带着怨气答:“什么妾,没心没肺的,生得又不好看,被大人休啦!”他两手拎着衣摆往前一兜:“小的不敢碰这圣旨,劳烦公公就搁在这里,我给兜着,打个结挂在身上,等大人回来就交给他。”

    “……连张放圣旨的桌子都没有,真是闻者伤心,听者流泪。”传旨宦官翘起兰花指,作势揩了揩眼角,将圣旨放进苏小京兜起的衣摆里,“得,车马钱也不必给了,咱家这就回宫,向皇爷复命。”

    传旨宦官刚走,苏小北拎着集市上买的大包小包,从大门外探头进来,对正给衣摆打结的苏小京说:“干得好,小京!我第一次发现,你的脑子原来还是有用的,暂时可以不拿来涮火锅了。”

    苏小京叫道:“北哥你还说呢!昨夜那些凶徒砸门进来,还好我记得大人的吩咐,带着收拾好的细软从侧门跑掉,否则就要和这些桌椅柜子一样下场。这也太无法无天了,我们还是赶紧和大人一起离开京城吧!”

    苏小北走上前,把买来的东西交给他,又用包袱皮裹了黄帛圣旨,揣进自己怀里,“你在家好好收拾,我去找苏大人。”

    临走前,他又转身叮嘱了一句:“多长个心眼儿,遇事用用脑子,否则将来闯了祸,我还是要拿你的脑花涮火锅!”

    -

    养心殿。景隆帝听了传旨宦官的禀报,面色铁青,突然抓起桌案上的黄釉暗刻龙纹瓷茶杯猛掷出去,在金砖地板上摔个粉碎。

    殿内所有内侍宫女,都吓得噗通跪倒,伏地不起,口称“万岁爷息怒”。

    景隆帝清姿雅度,朝堂内外人尽皆知。蓝喜服侍皇帝十数年,鲜少见龙颜震怒,更从未见震怒到砸东西的程度,愕然之下,一时不知该如何劝解。

    皇帝摔了茶杯,犹自怒气未消,又将卫贵妃献上的一方品相极佳的虢州石砚扫到地上。

    他深吸一口长气,方才逐渐平息了情绪,冷冷道:“奉安侯横行不法,咸安侯亦有不教之过,着司礼监太监,每日巳时于两个侯府门口,替朕大声申饬他们的罪错,朕没叫停,就这么一天一天地申饬下去。”

    蓝喜闻言暗惊。侯府位于繁华街市,负责申饬的太监声音洪亮,每日厉声怒斥一个时辰,喝骂声传遍市井,有耳皆闻。而被申斥的两位侯爵要在门内依礼跪叩,静默听训。

    都说打人不打脸,如此处置,比在午门褫衣打廷杖更令人难堪,更充满羞辱意味。尤其奉安侯,是出了名的爱面子,这么一天天被指着鼻子骂,还不把他剩下的半条残命也给骂没了!

    卫家两个侯爵颜面扫地,只怕之后很长一段时间,在朝堂内外都抬不起头来,更别提像从前那般飞扬跋扈。而官员们一旦知道卫家不得圣心,也必然逐渐对其疏离慢待。卫家即使有太后作为靠山,也遏不住这股日中而斜的颓势。

    ——后宫不得干政。皇帝再怎么孝顺,太后再怎么说得上话,毕竟她还是身在后宫。

    而皇帝仍不解气,接着说:“你去回太后,给卫氏晋位分一事,朕以为不妥,不必再提。告诉卫氏,让她安安心心当她的贵妃,好好照顾皇子,至于外朝与娘家之事,还是少操心的好!”

    这话对于卫贵妃,已是极严厉的敲打,明白着告诉她,若不是看在小皇子的份上,你连贵妃之位都保不住。蓝喜几乎可以想象他去传了这个口谕后,贵妃娘娘五雷轰顶的神情,紧接着就是大哭大闹,水漫金山。

    然而蓝喜知道,景隆帝宽仁的心一旦冷硬起来,连磐石也未必比得过,此番卫贵妃再怎么哭闹,恐怕也换不来天子的一个垂顾了。

    他深深躬身,恂然道:“奴婢遵旨。”

    蓝喜刚退走两步,皇帝又叫住了他:“命人传朕口谕,宣锦衣卫指挥佥事沈柒,南书房见驾。”

    -

    苏小北气喘吁吁地找到苏晏时,他正在静巷口的小食店里吃芋圆豆花。

    一大海碗豆花,用冰镇过的仙草蜜水泡着,拌上芋圆、薏米与西瓜丁,撒上细细的炒花生碎,一勺一口甘甜冰爽,苏晏吃得美滋滋。

    苏小北快步走到他身边,附耳道:“大人,刚刚有宫里太监来传旨,圣旨如今正在我怀里。”

    苏晏不以为意地说:“先别管那个,看你跑得满头汗,当心中暑。”

    “来,坐这里。”他踢了踢条凳的脚,转头对店家叫,“再来一碗芋圆豆花!”

    苏小北抹着热汗坐下,拿着勺子唏哩呼噜吃了大半碗,嗝出一口焦热的浊气,觉得整个人都清凉安定了下来,感激地对苏晏说:“谢大人关心,这圣旨……”

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