第16章
他赶忙松手,收剑回鞘,扶起苏晏坐好,揉摩对方被拧红的手腕,语气内疚:“是我。一时不察,险些伤了恩公。”
苏晏见他一身女装,惊讶地睁大了眼。
吴名身为杀手,曾经什么打扮都做过,只当是辅助杀人的工具,并不觉得如何尴尬。此番在苏晏面前露丑,心底竟生出了赧然之意,低头道:“让苏大人见笑了。”
苏晏忍着笑说:“无妨,还挺合身,布料花枝招展的,是戏服吧?”
吴名点头,刚要把豫王府里遇见的事告诉他,马车却霍然停住,车厢外传来车夫与卫浚的对话声。
“……来啊,打开车门,本侯倒要瞧瞧,这‘千呼万唤始出来,犹抱琵琶半遮面’,究竟是一副怎样的光景。”
吴名手握剑柄,就要暴起发难,却被苏晏紧紧按住胳膊。
“时机不对。”苏晏劝他。
吴名反驳:“如何不对?仇人只隔一道车门,我一剑可杀之!”
苏晏抓着袖子不放:“卫浚躲在家丁守卫身后,周围都是屏障,一剑未必能中的,反倒暴露自身,引来兵马司的人马追杀。再说,这是太子的车驾,太子刚离开你便出手,势必会牵连到他。万一被人弹劾东宫蓄养死士,当街刺杀公侯重臣,就连皇爷也兜不住他!”
他喘了口气,低声道:“只当我求你,别在此时此地动手,交由我来处理。”
吴名咬牙盯着车门,神情不甘。最终还是将半截剑锋推入鞘中,饮恨坐了回去。
苏晏伸手揽住他的后脑,将他的脸轻埋在自己的颈窝处。
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卫浚一声令下,车门被用力拉开。车厢内一名身着绯红色官服的少年,转头望出来,脸色不悦。
火光中,他雪白的脸庞被红袍映衬,有如烈火上的一点霜华,于灼热中渗着冷意,湛然剔透夺人眼目,绽放出不可方物的寒艳。
饶是卫浚也看得呆了一呆,失声道:“竟然是你!”
苏晏手揽身边女子,冷着脸说:“堂堂侯爵,非要窥伺官员内眷,是什么道理?”
“这分明是东宫的车驾,你为何会身在车中,这女子又是谁?”
“侯爷方才是没听清太子殿下的话么?这车是向下官借的。下官今夜本要带新纳的妾室回府,半途偶遇小爷,说要搭个顺风车,难道我能拒绝?如今小爷回了宫,奉安侯仍不依不饶地追来,不禁令人怀疑,朝野上下流言非虚,侯爷有强抢民妇的癖好,就连官眷也不肯放过!”
“放屁!”卫浚气得山羊胡乱翘,“分明是你行为不端,以烟花女勾引得太子夜不归宿,竟还敢胡言乱语诬蔑本侯!”
苏晏冷笑:“侯爷为了掠美,还真是无所不用其极!也罢,你非要抢我小妾,下官人单力薄,敌不过这些家丁,也只能任你欺凌。”
他掏出怀表看了看,“眼下子时过半,离五更天不过一个多时辰,下官这就动身去午门,尚能赶得及再敲一回登闻鼓!”
卫浚一听苏晏提到敲登闻鼓,顿时想起月前在早朝上,冯去恶遭他疯狂弹劾十二条大罪,被唇枪舌剑逼上绝路的惨状。
苏晏因此一战成名,在朝野内外便有了个诨号,叫“苏十二”。
卫浚自知素行不良,心道:莫非他也收集到了我的把柄,又要击鼓闯奉天门,也弹劾我个十二陈、二十四陈……再刷一波声望?
他越想越心虚,目光闪烁,举棋不定。
“不做亏心事,何惧鬼敲门。侯爷若不做亏心事,下官再敲一回登闻鼓,告得也不一定是你。”苏晏雪上加霜道,“下官这新纳的小妾,侯爷还要不要了?”
“——你自己留着慢慢享用吧!”卫浚怒哼一声,拂袖打马而去。家丁护卫们紧赶追着他走了。
苏晏关紧车门,这才松开了手。
吴名从他颈窝抬起头,不知是憋的还是恼的,脸色微微发红。
苏晏朝他不好意思地笑了笑:“委屈你当一回小妾了,事急从权,莫要介怀。”
吴名不说话,侧脸看着厢壁,手指在剑柄上无意识地来回摩挲。
苏晏问:“今后你有何打算,还要继续行刺卫浚吗?”
吴名答:“不是他死,就是我亡!”
苏晏轻轻叹气:“我说了,再给我一些时间,我会扳倒他。你不信我?”
“并非不信,而是……不想假手于人。”
“你杀他,是以私怨见诛,顶多只是取走他的性命。而只有揭发他的罪行,公告于天下,受万人唾弃,才能使他得到应有的惩处。”
吴名再次沉默。苏晏知道他痛失至亲,心结至深,不是三言两语能够消融的,只好暂且作罢,日后再慢慢劝服。
夜路宽敞,车夫快马加鞭,不多时就抵达他位于黄华坊的宅邸。
苏晏硬拉着吴名下了车,上前敲门。
没敲两下,院门立刻打开。苏小京在门口坐守半宿,见主人回家,一颗心终于放回肚子里,高兴地叫道:“大人回来啦!”又转头朝疾步而来的苏小北说:“北哥,大人回来了,还带回个主母!”
苏小北见主人身边那个衣裙花哨、披头散发的女子,心里有些不满:什么主母,打扮如此风骚不正经,怕不就是那个浪蹄子外宅!
脚步也慢了,不情不愿地过来迎接,问苏晏:“这位是夫人、姨娘,还是大人的侍妾,该行什么礼?”
苏晏瞥见吴名僵冷的脸色,忍不住大笑,促狭道:“这位是本官新纳的小妾。”
第五十五章
生日在下个月
屋内药香沉郁,沈柒因为之前强撑着起身,应付登门抢人的太子,这会儿背上抽疼得厉害,像条被哪吒拔了筋的东海龙,俯卧在床沿,新撕裂的指甲又缠上了纱布。
高朔半跪在屏风外,回禀:“递密折的兄弟回来,报说皇爷已知晓此事,当即派出御前侍卫,在南薰坊附近的街巷中拦住太子的马车,将太子迎回宫去了。”
他犹豫一下,忍不住问:“太子虽年幼,毕竟是储君,咱们向皇帝告密,将来若是被他知晓,会不会……”
沈柒的嗓音仿佛也沾染了苦涩的药香,显得有些嘶哑:“锦衣卫只效忠一个主人,那便是当朝皇帝。既然皇帝担心太子顽皮,让锦衣卫也捎带看顾,咱们就实话实说,确保太子的安全,算什么告密?即使太子要算账,也得等继任皇位之后。”
“不过,到那个时候……”沈柒低低地笑了一声,“恐怕他比今上还离不开咱们。”
高朔了然点头,正要告退。
沈柒又问:“苏大人安全回府了吗?”
高朔道:“回府了。卑职看着他进门,身边还带了个女娘,说是新纳的小妾。”
“!”
沈柒一时说不出话。
高朔听着内室里粗重而压抑的喘息声,仿佛正与一头磨牙吮血的困兽隔屏相对,悚然起了满背寒栗,只低头等待风暴降临。
风暴却没有来。半晌后,沈柒的声音幽幽响起:“知道了,你回吧,继续盯着。出门前顺道交代管家,天亮后去一趟应虚先生的医庐,就说伤药快用完了,请他再帮忙配一些。把你手边桌面上的竹罐带去,让他辨析里面药膏的成分,最好能照原方调配。”
高朔应了一声,带着竹罐退出房门。
屋内重新陷入寂静,沈柒扯出咬在牙关的染血纱布,重新缠回指尖,端起床边春凳上的一碗椴花蜜水,慢慢喝完。
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吴名暂时在苏府住了下来,但这次执意不肯住主屋,而是在二进院的厢房落脚,比起住在三进院东西厢房的两个小厮,离苏晏还要远一些,显然是把自己放在了护院的位置。
苏小北和苏小京对他的识相表示满意,故而态度也转好了些,刚开始还恼他之前不辞而别,但毕竟都只是十三四岁少年,很快就释然了。相处几日后觉得这人给啥吃啥,从不提任何条件,除了整天练功不爱闲聊之外,倒也没什么不好的。
日子平静地过去七八天,苏晏把锦衣卫的烂摊子打理得差不多,期间谢绝了几次深夜上门的巨额贿赂,婉拒了胭脂胡同的老相识——花魁阮红蕉的数次邀约,把自己经营得铁桶似的,一点缝都不给苍蝇叮到。
吴名也察觉出他处境微妙,自动接过了车夫的活计,坚持要接送他来往各个官署和府邸。
苏晏本不好意思麻烦吴名,但经历过一次意外,车厢险些被屋顶掉落的竹竿刺穿后,十分惜命地同意了他的护送。
好在意外再没有发生过,他在准备进宫向皇帝复命的当日,收到了一封家书和一包衣物。
信千里迢迢从福州寄来,是原主父亲,福州知州苏可仁亲手所书,说收到他金榜题名的捷报,全家都喜气洋洋,嘱咐他在京为官勤勉尽职,这一两年先不急着告假回家探亲,以免给上司留下因私废公的坏印象云云。
在这封比公函还政治正确的家书后面,还附了母亲林氏的一小段亲笔,嘘寒问暖,关怀备至,比他那当官的便宜爹有人情味得多。还说道六月初七是苏晏的生辰,她这个远在边域的母亲,不能亲自下厨煮一碗长寿面给儿子,只能亲手缝制几套夏装,托信使一并寄来,希望长短合宜。
苏晏看着包裹内精工细作的夏衫,不由叹道“慈母手中线,游子身上衣”,又问一旁伺候的苏小北:“今日是六月初一了吧?”
苏小北答:“今年闰五月,大人忘啦,所以今日又是五月初一。”
苏晏说:“哦,那我的生辰应在下个月。其实我连生辰都忘了,母亲在信中提醒了才记起来。”
他魂穿过来的时候,原主就已经来到京城备考。他孤身住在客栈半年,并未见过原主的父母。虽然拥有原主的全部记忆,但也只像看了一场漫长的电影,悲欢离合都是别人的,与己并无切身感触。直到如今看到林氏的手迹,才从温煦的言辞和缱绻的字迹中,感受到了一丝久违的亲情,于是决心在此世接替原主的责任,把二老当做自己的父母来奉养。
不过,手书的末了,语焉不详的一句“当了官,就是大人了,朝堂不同于学堂,规矩甚严,莫要再旧念复萌,以免被人诟病操行,切记”,很是让苏晏琢磨了片刻,仍未明白林氏所说“旧念复萌”指的是什么?印象中原主性格文静,读书又勤奋,没什么毛病呀?
想不起来就不想了,反正就算有毛病也是原主的,与他无关。苏晏将家书收入书房抽屉,整理好衣冠仪容,带上厚厚一本奏折和佐证材料,坐马车前往午门,进宫见驾。
景隆帝下了早朝,听蓝喜禀告,大理寺右少卿苏晏已候驾多时,便传他御书房见驾。话音方落,皇帝略一沉吟,又改为了养心殿,并吩咐内侍提前备好茶汤点心。
苏晏在内侍的带领下,来到养心殿内,见周围布置,知道是皇帝常住的地方,在此接受臣子觐见,是一种以示恩宠的表现。
他在御前规规矩矩行了礼,忍不住偷眼打量皇帝——月余不见,皇帝似乎略有清减,但神采依然,恬淡宁静的面色像一潭深泉,炎炎夏日里见了,令人遍体清彻。
皇帝也在端详他,微皱了眉:“怎么又瘦了一些儿,你家厨子还真想被治罪?彻查冯党之事,朕也知道错综复杂,又不催你,可缓着来。”
苏晏感念皇帝的体贴,笑道:“不关厨子的事,公务也忙得过来,只是苦夏而已,胃口稍欠,入秋便好了。”
想抱起来掂一掂,看究竟轻了几斤……这念头在皇帝脑中一闪而过。当着殿内外伺候的宫人,他若无其事地给苏晏赐了座,吩咐道:“折子给朕瞧瞧……喔,这么厚。”
苏晏呈上奏折,垂手静待。
皇帝一页一页认真翻阅完毕,有些意外,抬眼看他:“你这何止揪出了冯去恶的党羽,是把锦衣卫上上下下筛了个遍啊!百户以上一百余人,分上中下三等做了点评,比考核官员业绩的京察还仔细。怎么,想替朕给锦衣卫换一套新班子?”
苏晏知道这般举一反三的做法,其实正中皇帝下怀,皇帝心底指不定多满意他闻弦歌而知雅意,只是表面工夫还要做足,便恭声禀道:“是臣多事了。但冯去恶经营锦衣卫多年,根深蒂固,若不如此彻底梳理,顽瘤难以尽除。臣想着,摘一个是摘,摘一串也是摘,不如借此机会,把虫蛀的坏瓜全部摘干净。
至于调查的结果,臣自信尚能做到持论公允,不偏不倚,所有评点皆有据可查,皇爷可以再看看臣带来的佐证。另外在大理寺内,还有十几箱的资料,欢迎任何一位有异议的大人前来调档查底。”
皇帝扬了扬奏折:“光看这份奏折,便知你是花了大心思,下了大力气的。你带来的东西都先留下,朕会命司礼监逐一梳理,列出条目给朕看,该擢升的擢升,该贬斥的贬斥,该问斩的问斩。锦衣卫浑浊多年,是该好好涤清一番了。”
苏晏听皇帝一个字不提朝会和内阁,便知他是想亲自敲定新的锦衣卫官员名单,好将这柄利剑紧握在手。
不知在这场激浊扬清的洗牌运动中,皇帝对沈柒又会有何新安排?应该不会低估了他的功劳吧?苏晏思忖着,该怎么不露声色地替自己的兄弟邀功请赏。
自从见过沈柒的背伤,那副惨不忍睹的画面时而在眼前晃过。那样严重的外伤,皮肉尽脱,哪怕治疗得当,豫王送的秘药再灵验,伤势恢复得再好,也会留下极严重的疤痕,弄不好还会一辈子折损他的身手与体质。每次想起这些,苏晏的心底都涌起负疚和感动,总想在其他方面好好补偿他一番。
但苏晏也知道景隆帝拥有那些城府深沉的帝王的共同点,心思缜密的另一面,就是重虑多疑。所以这份奖赏他不能明着讨要,以免让皇帝以为他与沈柒之间,除了道义之外还有什么私情或利益牵扯,反而影响了沈柒的前途。
思绪在顷刻间百千转后,苏晏叹道:“诏狱刑罚太过酷重,审案时容易屈打成招。尤其是‘剥皮、断脊、油煎、梳洗’之流,惨毒难言,有违天道。臣斗胆,请陛下酌情轻之。”
皇帝微怔,似乎参透了他悲天悯人的心境,觉得所言极有道理,颔首道:“你说得对。看卓岐那一身伤,便知狱刑之烈。今后诏狱十八刑,只留拶指、夹棍、杖刑等轻刑,其余当废。说到‘梳洗’,那个叫沈柒的锦衣卫千户,眼下如何了?”
苏晏正想回答“他卧床养伤一个月,性命无碍,伤势好转,想来再过一两个月便能起身”,话在喉中,忽然警醒——
沈柒早在东苑便出首上官,投诚做了皇帝的间谍,想必两下暗中联系不断。沈柒的伤势情况,皇帝可以直接问他,又何必来询问我?
当即转了话锋,答:“臣料理完恩师后事,曾去探望过沈千户,感谢他救命之恩。当时他伤势仍然严重,如今过去月余,也不知将养得如何了。”
皇帝道:“他在此案中立了功,又受了罪,朕心中有数,自当赏罚分明——你觉得把锦衣卫交给他来打理,如何?”
苏晏装出一副吓一跳的模样:“这、是不是过于陡进了?啊,臣并非质疑皇爷的决定,只是……咳,虽然臣觉得似乎有所不妥,但锦衣卫乃上率亲军,自然是皇爷说了算。”
皇帝淡淡地点头:“沈柒此人虽然忠心能干,但毕竟资历不足,晋升太快,反而不利大局。这样吧,进为正四品指挥佥事,代掌北镇抚司事务。”
苏晏心中暗喜,面上也只寻常,说:“皇恩浩荡,想必他能领会皇爷苦心,日后尽忠职守,报效君国。”
皇帝把奏折放在案上,起身道:“说了半天话,你也累了吧。”
苏晏讨好道:“和皇爷说话,多久都不累。”
皇帝浅笑:“你不累,朕都累了。来,陪朕用些茶点,再详细聊聊这一个月来你都做了什么,中午便在养心殿用膳吧。”
第五十六章
今天什么日子
“今天是……什么日子了?”诏狱深处的大牢内,鹑衣百结、蓬头垢面的重囚,手抓牢门栏杆,脸朝外嘶声问。
几名狱卒围桌打着叶子牌,嘻嘻哈哈道:“是你人头落地的日子。”
“不是判了腰斩,该是人胸落地才对呀。哈哈哈!”
“怎么,还指望皇爷恻隐心动,赦你无罪,让你官复原职不成?别做白日梦啦,待会儿吃碗断头饭,老老实实上路去吧!”
“哎哟,瞪我们!看到没,他还有力气瞪我们!我说冯去恶,你早就不是当初高高在上的指挥使大人了,这锦衣卫,也不再是你只手遮天的一言堂。变天啦!从上到下,全给那铁嘴钢牙的苏十二清洗了一遍,就连你亲手提拔的同知和佥事,也没有一个漏网的。如今的北镇抚司,你知道是谁说了算?是——”
狱卒的声音戛然而止。他望着不知何时出现在甬道拐角处的身影,浮现出尴尬而阿谀的笑容:“沈大人……”
沈柒一身藏蓝色妆花罗曳撒,过肩的织金飞鱼在火光照耀下熠熠生辉,乌纱罩顶,鸾带束腰,峻健中透着贵气,眉宇间那股阴狠的戾气也被新生的威焰掩盖了大半,倒显得比先前更英俊了几分。
他没有搭理狱卒,踱到牢门前,半蹲下身,慢慢歪了头,端详铁栅栏间那一张满是胡须与污渍的脸。
“六月初六。”沈柒开口道,语声平静而暗藏杀机,像淬毒利刃埋于鞘中,“今日是我受刑后的第五十七天。”
冯去恶死死盯着他,咧嘴一笑:“你还真活了下来!看着伤势恢复不错,恭喜恭喜。”
“全是拜你所赐,所以我不得不对冯大人说一声——同喜同喜。”
沈柒站起身,勾了勾手指。顿时冲过来几个如狼似虎的校尉,打开牢门,将冯去恶拖拽出来,其中一个大声道:“刑房已洒扫完毕,就等你梳洗打扮了,走吧冯大人!”
冯去恶眼底露出惧色,咬牙道:“皇爷已下令废除诏狱酷刑,你们敢抗旨?”
“身陷囹圄,消息还挺灵通嘛。”那名校尉讥诮道,“只可惜,这消息进得来,出不去,你就别替我们担心了。”
冯去恶犹如落入油锅的活鱼,疯狂挣扎起来,仍被校尉们强行拖进刑房。
沈柒最后走进来,反手关上门,森然一笑:“放心,都说了同喜,就不会占你便宜。我当初挨了多少下,一下不多,一下不少,全还给你。”
他吩咐行刑的校尉:“手下注意着点轻重,冯大人午时还要上腰斩台呢,要让他走得体面风光。”
冯去恶被绑上铁制刑床,终于深刻地意识到,曾经对无数异己者施加过的酷刑,如今即将降临到自己身上。望着那些熟悉而又陌生的刑具,他的神智被极度恐惧的洪流淹没,难以抑制地高喊起来:“不!不!我不受刑——”
“这可由不得你。”行刑校尉从旁边烧开的大锅里舀出一勺沸水。
冯去恶像条走投无路的残喘野狗,将哀求的目光投向此刻主宰他命运的人:“沈柒!沈柒你放过我!我宁可挨一刀,挨十刀,身首异处,也不受这鸡零狗碎的折磨……我向你赔罪,给你磕头,你放过我!”
“冯大人当时折磨我的时候,可不是这般软弱嘴脸。”沈柒快意地冷笑。
冯去恶见他不为所动,牙一咬心一横,说:“只要不上刑,我拿一个天大的秘密与你交换。”
“秘密?嗬,我不稀罕,你带进棺材里陪葬吧!”
“难道你真不想知道,为什么我要陷害豫王,动摇东宫?为什么我好端端的锦衣卫指挥使不去经营,反而背着皇爷暗下活动,最后惹到不该惹的煞星,以至赔上条性命?”
沈柒不语,目光暗沉。
冯去恶见他心动,又说:“这个秘密可以让天地翻覆,或许会带给你巨大的灾祸,但同时也是泼天的机缘,就看你有没有胆子听。”
沈柒沉凝片刻,缓缓扯动嘴角:“你不必关心我的胆量,只需知道,比起空口无凭的交易,我宁可相信被酷刑折磨到崩溃后的招供。”
他狞笑道:“来吧,冯大人,水要凉了。”
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六月初七这日,苏晏因为生辰获准休沐,不必去大理寺当值。他痛痛快快睡到日上三竿,方才慵懒地起身穿衣。
桌上放了套大红圆领衫,是母亲林氏新手绣了织金仙鹤的吉服,取仙鹤延年之意,颜色款式都十分入时,就是腰身略显紧窄。毕竟他离家大半年,少年身量渐长,母亲无法量体裁衣,难免尺寸有些偏差。
苏小京服侍他洗漱更衣完毕,惊喜地说:“大人这样穿更好看!平日里官袍都太肥大啦,如今这窄衫子一穿,衬得肩宽腰细腿长,就像北哥念的书里说的什么,风流……对,风流蕴藉!”
苏晏也觉得这个时代的服装,除了曳撒还算便于行动,其他什么官员的公服、常服,包括日常的道袍、直裰、澜衫,都是宽里宽当,就靠一根腰带束着,走路都觉得袴裆漏风。如今穿了身紧的,才找回一些安全感,照照镜子,自觉又多了几分英武。
苏小北敲门进来,端着个漆盘,盘里搁了个盛满的酒杯,笑嘻嘻道:“祝大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏道了声谢,犹豫地指了指酒杯:“要喝?一大早,空腹呢。”
“是呀。今日是大人生辰,早起便要先喝一杯寿酒,临睡前再喝一杯。期间若是有人敬寿酒,大人都得赏脸喝一杯,这才吉庆。怎么,大人家乡那边不是这么过寿辰的?”
苏晏回忆了一下,似乎要吃太平面和太平蛋,但前世年轻人根本不循旧俗,啤酒烧烤电影K歌一条龙走起,不嗨通宵不过瘾,如今……算了,入乡随俗吧。
他端起酒杯咂了一口,觉得酒味挺淡,便一口气喝光。
苏小北说:“是淡酒,小的特意掺了水,怕伤着大人的脾胃。”
苏晏捏了捏他的鼻尖:“小机灵鬼儿。”苏小京也凑上来要大人捏,跟只争宠的猫似的。苏小北推挤他,两个少年嬉笑着闹成一团。
用完早膳,苏晏心情愉快地走到前院,遇见在树下练剑的吴名,驻足看了一会儿。
吴名练完一套,换剑归鞘,拎起石桌上的一个小酒葫芦,朝苏晏走来。他有些犹豫不决,但最后还是把葫芦递过去,低声道:“祝大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏笑着道谢,接过葫芦。
吴名冷毅的脸上,浮起一丝尴尬:“这是我自酿的红曲酒,酒劲足,但有点酸尾。乡野味道,怕大人喝不惯。”
“无妨,我喝过红曲,挺喜欢这味道。家乡也常酿这酒,说是有消食活血、健脾暖胃的功效。”
苏晏打开盖子,喝了几大口,递还给吴名。
酒渍沾在他嘴唇,晨曦中红馥馥的透润,水光潋滟,比墙边怒放的石榴花更加艳色夺人。吴名常年沉寂的肺腑间,竟有些不受控制地心惊肉跳,就连功法内力也平定不住,只好低下头,给自己解围似的灌了几口酒。
忽然又觉得不妥:这酒葫芦是专为苏大人备的,他刚喝过,自己又对着葫芦嘴喝了,岂不是——
吴名将葫芦往怀里一揣,丢下一句:“我再为大人寻一壶好的。”转身脚步飞快地走了。
苏晏茫然望着他的背影:“这酒挺好的呀。我平日里又不怎么喝酒,找那许多做什么。”
苏小北从后方赶上来,手里拎着个包袱,说:“大人,你说的腰带和软甲都在里面了,真要拿去送人啊?小的看,那软甲不是寻常之物,送出去多可惜。”
苏晏解释:“不是送,是还。这叫完璧归赵。”
腰带和软甲都是沈柒借给他的,一个应急,一个防身,本来从东苑回来就该归还了,可那时沈柒伤重濒死,根本顾不上。后来他又提起归还一事,沈柒却说,不急,冯去恶未死,案子未肃清,软甲你还是留着傍身,以防不测。等尘埃落定了,再与腰带同还不迟。
这么一拖二五六的,就拖到今日,苏晏打算去一趟沈府,把东西还了,顺道向兄弟讨一杯寿酒喝。
两人刚打开院门,与抬着一条手臂的小内侍富宝打了个照面。
富宝笑道:“哟,可巧,奴婢正要叩门,苏大人就恰好开了门,连猜测客好客赖都不必,可不是因为寿星公诸事顺遂么?”
苏晏与他混得十分熟了,也不打官腔,调侃道:“就你这张小嘴最讨喜,会说你就多说点。”
“奴婢哪敢多说,怕耽误了大人的时间。小爷请苏大人来一趟东宫,说是有正经事商量。”
“正经事?”
那小鬼能有什么正经事,要他替写窗课?玩腻了老花样,想要新玩意儿?还是因为搜车那事对奉安侯怀恨在心,想找他商量怎么出口恶气?
无论什么事,他若是去了东宫,太子不拖到宫门下钥是不会放人的,搞不好又要硬拽着他留宿。苏晏蹙眉问:“能等半个一个时辰吗,我先送份东西。”
富宝为难道:“小爷的脾气苏大人是知道的,心血来潮时,说要怎样,就要怎样,任谁都劝不住。除了皇爷,也就苏大人能让小爷转眼雪霁天晴了。奴婢出门前,小爷吩咐了,要尽快见到苏大人,多拖延一刻钟,都要打断奴婢的狗腿。”
苏晏无奈地苦笑,摇摇头:“这个小鬼……算了,我就先去东宫吧。小北,把东西放回去,待我回来再去归还。”
富宝装作没听见那声犯上的“小鬼”,请苏晏上了等候在宅邸门外的马车。
“大人晚上回家用膳吗?”苏小北隔着车帘叫。
苏晏撩起车窗帘子,答:“不一定,要是申时过后我还没回来,你们就先吃吧不用等了。”
第五十七章
别当他是皇帝
沈柒彻夜未眠,坐在卧房内的桌旁,来来回回地擦着绣春刀锃亮的刀锋。
冯去恶吐露的秘密太庞大、太沉重,像一座泰山沉沉地当头压下,要将他凡夫俗子的筋骨碾作齑粉。
更让他生出了后悔——为什么要去听,直接割了冯去恶的舌头,让这个秘密随着对方一同腐朽成泥,埋入黄泉,该多好。
然而后悔也只是一闪而过。无益且无谓的情绪,沈柒从来抛得很快,因为不仅于事无补,反而徒增烦恼。他是一步一个血脚印地走到了今天,也必将坚执地、目标明确地、不择手段地走下去。
他面无表情地擦着刀,耳边仿佛仍回荡着冯去恶沙哑艰涩的声音:
“这个秘密就是……当今的天子……并非真正的天子!他,和他的胞弟豫王,根本不是先帝的血脉!”
“呵,你吓到了,你不信……刚听到这个秘密的我,也是你这副表情。然而事实如此。先成祖皇帝尚未登基前,是戍守边陲的秦王,毗邻瀚海的山西一带,曾经便是他的藩地。而如今的太后,也就是当年的秦王妃,在他长年征战、偶尔回府的间隙受孕,先后生下二子。
“早年王府便有流言,说秦王妃与人有私,此二子并非皇室血脉,后传言者被秦王严令处死,不但整个王府血流漂杵,就连市井间也杀了一大批人,流言遂禁绝。
“秦王妃不仅让秦王相信了她的清白,还坚定了他立嫡不立长的决心,在登基之后,册立第二子——也就是今上为太子。
“十九年前,今上继位登基,初几年,还能与兄弟和睦相处。可就在十三年前,信王谋逆案发,今上当机立断,将之铲除,紧接着祭出‘先帝遗诏’,一个一个削去镇边亲王们的兵权,圈禁在藩地。辽王、卫王、谷王、宁王……最后是他的胞弟豫王,也就是当年的代王。
“那个时候,我就是信王的人。”
沈柒知道信王谋逆案。那时他虽是个十二岁少年,却早已被生活的坎坷催熟,与身为妾室的母亲一同遭受着正房的苛虐欺凌,知道中风躺床的父亲指望不上,一心想要谋个生计,及早分家。
他听说锦衣卫正在征召骁勇机敏的官宦子弟与民间儿郎,于是去求父亲的故交——一个即将告老的锦衣卫副千户,想要应征,盖因年纪太小,三年之后方才如愿。期间他格外关注朝堂政事,听闻信王举兵谋反,被皇帝赐死抄家,主理这个案子的正是如今的内阁首辅李乘风。
却不想,冯去恶在十几年前,尚且只是个锦衣卫佥事时,就已经与信王有勾连。
“信王死后,我唯恐受牵连,蛰伏了几年,方才竭尽所能地往上爬。直到去年,宁王派来的人找到我,告诉我当年信王案的真相——信王手中有秦王府旧人提供的王妃私通的证据,故而心存反志,拥兵谋逆,失败被擒后,又在今上面前戳破了这桩丑闻。今上震怒,撤回发配高墙的前旨,直接将他赐死。又担心藩王拥兵自重,威胁帝位,故而将他们内迁、削爵、褫兵权。
“宁王与信王是一母同胞,他找我的目的,是希望我顾念旧主之恩,成为他在朝中的耳目。同时也是拿这段旧事威胁我,若我不从,他便将我余孽的身份公之于众,届时皇帝必饶不了我。反之,我若为他效力,将来他成就大业时,便是从龙之功,权势荣华唾手可得。
“于是我便投靠了宁王。一边应付着愚蠢短视的卫氏,与外戚临时结盟,互相利用,构陷东宫,动摇国本;一边挑拨豫王与皇帝的关系,利用云洗和叶东楼案陷害他,好叫皇帝责罚他,如此一再逼迫,就能渐渐把豫王逼到绝境,最后不得不反。豫王交出兵权多年,但军中威望犹在,到时天下大乱,宁王才有可趁之机。”
宁王也想造反!沈柒心中暗凛,问:“这些秘辛,为何要告诉我?”冯去恶恨他入骨,又怎会让他拿了这些消息去向皇帝告发,帮助自己的仇人立功?
冯去恶被剧痛折磨得奄奄一息,却在此刻,听到这句问话后,好似回光返照,从眼中放出偏激而狂烈的神采。他像个将执念化作了诅咒的鬼魂一般,凄怨地诡笑:“因为你是最合适的人选呀……身为我的仇人,不但要送我上黄泉路,还必须继承我的遗志,听起来,岂不是如宿命般美妙?”
沈柒嘲讽:“我出了诏狱,便将你和你白日做梦的主子一同卖个好价钱。”
“你不敢。因为你知道,没有一个帝王能容得下知晓他秘密的人。”冯去恶笃定道,“而在你听到这个秘密的那一刻,就已经被我拉下了水。”
“你可以去禀告皇帝,然后提心吊胆地等待他某天将你杀人灭口。你也可以继续联络宁王,为他效力,将来他若真有腾飞之日,论功行赏,你就是从龙的勋臣,少不得封公封侯。
“你看,我之前没说错吧,这是个巨大的灾祸,也是泼天的机缘。
“当然,你也可以假装什么都不知道,一辈子被这个秘密折磨,惶惶不可终日。”
“——这岂不是个最好、最久、最庞大的复仇?向你,向皇帝,向覆巢之下焉有完卵的苏小子,向这个把我逼到绝路的家国天下。”冯去恶剧烈咳嗽,后背涌出的血水几乎将刑床铺满,“我用了你十年,也教了你十年,现在要教你的最后一件事就是——
“秘密不能随便听。”
“铿”的一声,沈柒还刀入鞘,将擦刀布丢在桌面。
他朝早已成了奈何桥边鬼的前任上司露出冷笑:你的复仇,与我何干?这天下谁当皇帝,是不是正朔龙种,又与我何干?你真以为我会被一个空穴来风的秘密折磨,惶惶不可终日?笑话!
能力配不上野心,又选错了效忠的对象,才是取死之道,譬如你冯去恶。
而我沈柒,忠心效命的只有一个人,那便是我自己。至于我想要的——滔天权势?公侯王爵?富可敌国?嗬,也许吧,但那太过遥远缥缈,可望不可及。我现在最想要的,也只有一个人——
沈柒将绣春刀重新佩回腰侧,起身推开门,走出屋子,任由逐渐灼热的晨光洒便全身。
他眯眼看了看日头,忽地问:“什么时辰了?”
候在廊下的婢女答:“回大人,快到巳时了。”
沈柒蓦地一拍栏杆,懊恼道:“今日是六月初七!我蹉跎一夜,竟错过了时辰。”
“是六月初七。大人这是怎么了?”婢女不解,“今天是什么重要日子?”
沈柒吩咐:“拿套便服过来,替我更衣。”
身上的飞鱼服才脱到一半,奉命盯着苏府的高朔匆匆来报:“东宫派内侍富宝来,将苏大人接走了。”
沈柒微怔后咬牙:太子年纪虽小,却别有所图,不可不防。小南院那夜,我便看出他对清河不怀好意,什么铃铛蔻丹满肚子淫思,上个月又公然来我府上抢人。清河性情纯良,以为太子只当他是个玩伴,毫无戒心。我若再不下手,只恐哪天被太子捷足先登,硬生生割了我的心头肉去!
如此一想,他又将飞鱼服穿回去,对高朔说:“备马,我要入宫面圣。”
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端本宫内,太子从心急火燎,等到百无聊赖。发脾气将宫人都撵出殿后,他把双腿架在书桌上,手拿教习嬷嬷留下的春画,用沾墨的湖笔乱涂。
面对春画上男女交欢的场景,他半点提不起劲,说:“什么妆,画得眉如吊梢,两腮好似猴屁股。”直接把女子的头脸涂黑了。
看着裸胸说:“这么大两坨,累赘。”也涂黑。
又看着脐下三寸,总觉得缺点什么,于是戳出两团圆圆的墨点,笔锋在中间勾了条——
“小爷!苏大人到宫门了!”守在宫门口的小内侍气喘吁吁跑进来,隔着殿门高声叫。
太子笔尖一抖,在两团墨点间划出一道长长的墨痕,直抵纸页边缘。
哪有这么长的……那话儿?他恼羞成怒,转头朝殿门骂:“瞎嚷嚷什么?”
小内侍趴在地面,委屈道:“您不是说,只要一看到人影儿,奴婢就得马上来禀报?”
“哎,清河来了!”太子这才转过弯来,忙丢了笔,将不成样子的春画揉成一团,跳起身左顾右盼,到处没地方藏。最后塞进插着孔雀翎的珐华彩大花瓶里。
他低头整了整衣襟,乐滋滋地快步冲出,忽觉自己举止不够稳重,怕又被苏晏小觑,装模作样清咳一声,当即放慢脚步,姿态端庄地走了出去。
苏晏行礼道:“小爷千岁。”
朱贺霖见他一身织金仙鹤纹样的大红吉服,鲜明可人,衬得露在外面的肌肤愈发皎洁如玉,眼神忍不住在他的面颈和手腕打转,嘴里说:“小爷才不是千岁,是你今天十七岁啦。”
太子招招手,便有宫人捧着托盘上前。
朱贺霖拿起金杯,递给苏晏,十分认真地说:“祝你身体康健,福寿绵延。”
“多谢小爷。”苏晏笑着接过,本想一口闷了,不料杯底颇深,比看起来还能装,一口没喝完,中间歇了两次气,“这酒清辛甘冽,甚好下口,就是杯子有些大了。”
“这是御酒,叫寒潭香。取自高山寒潭水酿成,因此喝起来比一般的酒要清凉,但是后劲十足,不宜多喝。”
“不宜多喝,你还给我斟这么一大杯?想灌醉我?”苏晏斜眼看他,白皙脸颊因为酒气泛起一层薄红,雪里桃花似的。
朱贺霖想留宿他的小心思被戳破,讪笑道:“你的酒量我如何不知,除了端午晕车那次,一顿喝个半斤不成问题。”
那是因为这个时代的酒普遍蒸馏不足,酒精度比后世低,但也禁不住这么一大杯啊,而且不同的酒混着喝,特别容易醉。苏晏心想,待会儿谁再敬我寿酒,我就抿两口,意思意思好了,以免真的喝醉。
“小爷急急召我进宫,说有正经事,就是道声贺,赐杯寿酒?”
朱贺霖说:“除了贺寿之外,还有一件事。你年满十七,行过冠礼了没有?”
苏晏回忆一番,答:“尚未行过。”
“男子行过冠礼,仪制上才算成年。按周制,二十而冠,然而现今多是十六七岁行冠礼的,我瞧你今日正合适。”
“可是,不是该由家族长辈为我持礼加冠?我孤身在京,长辈俱在千里之外……”
朱贺霖把嘴凑到他耳畔,神秘兮兮道:“我的长辈借你用呀!”
“哈?”
“我昨日向父皇提及此事,希望他能为你加冠,父皇同意了。一应所需,都已备齐,就差你了。”
苏晏惊道:“天子为我加冠?这如何使得!”
“瞧把你吓的!”朱贺霖大笑。
“如何使不得?今日你别当他是皇帝,就当是公……呃,是通家长辈。”他把险些溜出口的“爹”字咽回去,尴尬地想,怕不是话本看多了,胡说八道乱套称呼,幸好没说出口,则否清河还不怄死。又情不自禁地想起话本中夫妻交拜的画面,嫩脸瞬间红成一片。
谁敢把皇室做通家,嫌脖子上脑袋太牢靠?苏晏正腹诽太子的异想天开,见他满面通红,问:“你喝醉啦?”
“我没喝酒!”
“那你的脸怎么比我还红?”
“我我……我热的!这天儿也太热了。”朱贺霖只觉热意一股股涌上脸颊,扯开衣领透风散气,打发宫人去拿冰盆,又对苏晏说:“我差钦天监算过,今日未时是吉时,你就在这儿先用午膳,过后我带你去养心殿——本该去斋宫的,但父皇说了,依你的性情,不会喜欢繁文缛节、大操大办,还是从简,也显得亲切。”
苏晏被他一一安排好了,只得接受,问:“皇爷何时到养心殿,我得早些儿过去。”
“父皇上午下朝后,左右无事,被卫贵妃拉去看小皇子了。”
朱贺霖撇了撇嘴,嘀咕了句:“红皮猴崽似的皱巴巴一团,也不知有什么好看。”看苏晏眼色不对,赶忙笑了笑,说:“我知道我知道,你劝过的,对待新弟弟要‘春风拂面’嘛。放心,我只在你面前说心里话,在外头虚伪得很。”
苏晏失笑:“哪有人说自己虚伪的?”
朱贺霖叹气:“本来就是。尤其是面对讨厌的人,不虚伪不行。你看奉安侯,那夜想要搜我的车,我恨不得直接拔剑把他砍了,结果还是强忍脾气和他说话。”
“那次小爷处理得很好,不,应该说是,一针见血,游刃有余,超乎我的预料。”苏晏狠狠夸他,“短短几个月,小爷成长了许多。”
朱贺霖得意:“那是自然,小爷我是个男人了!”
苏晏一时促狭心起,故意上下打量:“哪里是个男人?”
朱贺霖抓住他的手腕,挑衅似的龇牙:“哪里都是个男人!你要不要见识一下小爷的雄风?”
苏晏只当小鬼斗嘴,哈哈笑道:“雄风,嗯,雄风……哈哈哈,将来一定见识,再等个……二三四五年,也就差不多了。”
朱贺霖气得七窍生烟,又要强忍着不发作,表现出成熟男人的风度,再次憋红了脸,悻悻然道:“走着瞧!总有一日,让你见识小爷的厉害,叫你心服口服,五体投地。”
第五十八章
看谁憋得难受
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慈宁宫。豫王抬手示意宫女暂不通报,悄悄儿站在殿门外。
太后和卫贵妃聊天的声音从殿内传出,一个舒徐徐的雍容,一个娇滴滴的酥甜。
“……您看昭儿这都两个多月大了,皇爷总共就来看过五回,今日好容易来,刚用过午膳,又走了。臣妾总觉着自己是不是生完孩子就胖了、老了,不着皇爷疼了。”
“这话说的,你没生孩子前,也不见得多着皇帝疼啊?皇帝每个月去你永宁宫的次数,也就比其他宫稍微好些,三次里倒有两次,还是你哭哭闹闹赚来的不是?”
“哎呀,母后!姨妈!您怎么尽埋汰我呀……”
“皇帝毕竟是皇帝,政务繁忙,你要多体谅他的难处。再说,后宫用来做什么,是给皇帝心情舒畅,锦上添花用的,倘若反而给皇帝心里添堵,那还要你们这些妃子何用?朝堂上那些变着法儿蹦跶的臣子还不够他烦的么,你要是再一哭二闹三上吊的,只会把男人的心越推越远。听母后的,谨守本分,体贴解意,等男人飞累了,自然会回到温柔乡里来歇脚。”
“臣妾体贴呀,这不,还专门备了甘菊冷陶与冰镇酸梅汤给皇爷避暑,结果皇爷也没赏脸多喝几口。臣妾打听过了,午后也不是什么政事,是应了太子的千托万请,要在养心殿亲自给那个苏晏行冠礼呢!母后您说,这叫什么事?从古至今,哪有皇帝为臣子加冠的,不合规矩礼法……”
“——你说哪个苏晏?”太后打断她话。
“今科的进士,因为怂诱太子玩乐,挨了廷杖的那个太子侍读苏晏,苏清河。端午在东苑,官员坠楼的那个案子,也与他有牵扯,害得臣妾早产,险些伤及小皇子。母后您有印象吧?”
“哦,敲登闻鼓,把冯去恶敲上了断头台的那个。最近这名字啊,老在我耳边晃悠。听说你叔父曾被他在金殿上当面讽刺?看来是个铁骨钢牙,指不定哪天也弹劾奉安侯个十二陈、二十四陈的……”
“哎呀,母后!姨妈!那是我亲叔父,您妹婿的亲弟弟,您就不能盼着他点儿好嘛!”
豫王神色自若,袖了手,迤迤然要走。
慈宁宫的大宫女问:“殿下不向太后请安了?”
豫王道:“孤王忽然想起一件极紧要的事,待我料理完毕,再来向太后请安。”
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午时将半,苏晏跟随太子,来到养心殿。
等了一会儿,便见蓝喜带着两个小内侍进殿,笑道:“小爷和苏少卿来得早,须得再等些时候。皇爷从永宁宫回来的半路,正巧有锦衣卫前来禀报要事,皇爷与他密谈,遣老奴先回来知会一声。”
“无妨,我陪清河等等便是。”太子说着,找了张圈椅,拉着苏晏坐下。
“老奴听说,今日是苏少卿的生辰,故而略备薄酒,给寿星做个喜庆。”蓝喜挥挥手。徒弟多桂儿捧上来一个斗彩瓷杯,盛满澄红色酒液,敬给苏晏,说道:“祝苏大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏一闻酒味,有些头晕,怀疑是高粱酒。
蓝喜介绍:“这是山东的秋露白。甘酽醇纯,却有些性热,当地士族便用莲花露酿之,特有一股清芬,才得以成为贡酒。外面可是尝不到的。来,寿星公满饮。”
苏晏看这口瓷杯,不比太子的金杯小,不禁怀疑这大太监是因为上次拉皮条被拒,落了面子,于是借此风俗,故意给他个颜色看。
他接过杯子,抿了一口,果然是烈酒,只好认怂:“下官酒量浅,这么一大杯喝下去,回头怕是要御前失礼,蓝公公饶了我吧。”
蓝喜笑眯眯地注视他:“苏少卿这是要一而再、再而三地拒绝咱家?”
太子想让苏晏今夜留宿东宫,也过来撺掇:“寿酒是必定要喝的,小爷我去年也喝了不少呢。放心,要是不胜酒力,等行完冠礼,小爷送你回去休息。”
苏晏听他保证包接送,这才稍微放了心,慢慢把酒喝完,打了个酒嗝,说:“我差不多就这个量,待会儿谁再来敬,我都不喝了。”
“好,好。”太子应道,“再有来敬酒的,我帮你挡。”
蓝喜又说了几句话后走了,留下多桂儿伺候左右。苏晏侧倚在圈椅扶手上,酒劲有些上头,大脑仿佛泡在暖流中,浮浮沉沉不随自己。他支起手臂,曲指托颐,忍不住昏昏欲睡。
太子无聊地拈着点心碟里的董糖吃,不时偷看苏晏的侧脸。
等了小半个时辰,仍不见御驾,太子有些不耐烦了,从椅面跃然而起:“什么机密要事,要谈这么久!我循路过去,催一催父皇,这都快误过吉时了。”
他对苏晏道:“你在殿里继续歇着,我去去就回。”又转头吩咐:“多桂儿,把苏大人伺候好了,给上盘切好的瓜果,还有解暑茶。”
多桂儿连连称是,着手去准备。
苏晏撑起眼皮,打个哈欠说:“小爷尽管自去,我在这里等皇爷。冠礼流程我也大致知晓,初加缁布冠,再加鹿皮帽,三加爵弁,最后跟着念一段醮词就好了。仪式而已,其实无需作陪——小爷今日窗课写了么?”
朱贺霖最怕听他问这句,可偏偏他每次来东宫都要问这句,简直比侍讲学士还要敬业。
苏晏一看小鬼心虚的眼神,便知道他没人督促又不做作业了,估计还拖欠了不少,叹口气,觉得自己这个同班同学当得比他家长还操心:“小爷还是别浪费时间了,回东宫去写窗课吧,否则明日拿什么交差?”
朱贺霖也知道李太傅严厉又啰嗦,明天拿不出窗课,必要去皇帝面前告状,自己到时又要挨罚。可又担心苏晏礼成后径自出宫,拖拖拉拉不肯走。
苏晏见他一身女装,惊讶地睁大了眼。
吴名身为杀手,曾经什么打扮都做过,只当是辅助杀人的工具,并不觉得如何尴尬。此番在苏晏面前露丑,心底竟生出了赧然之意,低头道:“让苏大人见笑了。”
苏晏忍着笑说:“无妨,还挺合身,布料花枝招展的,是戏服吧?”
吴名点头,刚要把豫王府里遇见的事告诉他,马车却霍然停住,车厢外传来车夫与卫浚的对话声。
“……来啊,打开车门,本侯倒要瞧瞧,这‘千呼万唤始出来,犹抱琵琶半遮面’,究竟是一副怎样的光景。”
吴名手握剑柄,就要暴起发难,却被苏晏紧紧按住胳膊。
“时机不对。”苏晏劝他。
吴名反驳:“如何不对?仇人只隔一道车门,我一剑可杀之!”
苏晏抓着袖子不放:“卫浚躲在家丁守卫身后,周围都是屏障,一剑未必能中的,反倒暴露自身,引来兵马司的人马追杀。再说,这是太子的车驾,太子刚离开你便出手,势必会牵连到他。万一被人弹劾东宫蓄养死士,当街刺杀公侯重臣,就连皇爷也兜不住他!”
他喘了口气,低声道:“只当我求你,别在此时此地动手,交由我来处理。”
吴名咬牙盯着车门,神情不甘。最终还是将半截剑锋推入鞘中,饮恨坐了回去。
苏晏伸手揽住他的后脑,将他的脸轻埋在自己的颈窝处。
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卫浚一声令下,车门被用力拉开。车厢内一名身着绯红色官服的少年,转头望出来,脸色不悦。
火光中,他雪白的脸庞被红袍映衬,有如烈火上的一点霜华,于灼热中渗着冷意,湛然剔透夺人眼目,绽放出不可方物的寒艳。
饶是卫浚也看得呆了一呆,失声道:“竟然是你!”
苏晏手揽身边女子,冷着脸说:“堂堂侯爵,非要窥伺官员内眷,是什么道理?”
“这分明是东宫的车驾,你为何会身在车中,这女子又是谁?”
“侯爷方才是没听清太子殿下的话么?这车是向下官借的。下官今夜本要带新纳的妾室回府,半途偶遇小爷,说要搭个顺风车,难道我能拒绝?如今小爷回了宫,奉安侯仍不依不饶地追来,不禁令人怀疑,朝野上下流言非虚,侯爷有强抢民妇的癖好,就连官眷也不肯放过!”
“放屁!”卫浚气得山羊胡乱翘,“分明是你行为不端,以烟花女勾引得太子夜不归宿,竟还敢胡言乱语诬蔑本侯!”
苏晏冷笑:“侯爷为了掠美,还真是无所不用其极!也罢,你非要抢我小妾,下官人单力薄,敌不过这些家丁,也只能任你欺凌。”
他掏出怀表看了看,“眼下子时过半,离五更天不过一个多时辰,下官这就动身去午门,尚能赶得及再敲一回登闻鼓!”
卫浚一听苏晏提到敲登闻鼓,顿时想起月前在早朝上,冯去恶遭他疯狂弹劾十二条大罪,被唇枪舌剑逼上绝路的惨状。
苏晏因此一战成名,在朝野内外便有了个诨号,叫“苏十二”。
卫浚自知素行不良,心道:莫非他也收集到了我的把柄,又要击鼓闯奉天门,也弹劾我个十二陈、二十四陈……再刷一波声望?
他越想越心虚,目光闪烁,举棋不定。
“不做亏心事,何惧鬼敲门。侯爷若不做亏心事,下官再敲一回登闻鼓,告得也不一定是你。”苏晏雪上加霜道,“下官这新纳的小妾,侯爷还要不要了?”
“——你自己留着慢慢享用吧!”卫浚怒哼一声,拂袖打马而去。家丁护卫们紧赶追着他走了。
苏晏关紧车门,这才松开了手。
吴名从他颈窝抬起头,不知是憋的还是恼的,脸色微微发红。
苏晏朝他不好意思地笑了笑:“委屈你当一回小妾了,事急从权,莫要介怀。”
吴名不说话,侧脸看着厢壁,手指在剑柄上无意识地来回摩挲。
苏晏问:“今后你有何打算,还要继续行刺卫浚吗?”
吴名答:“不是他死,就是我亡!”
苏晏轻轻叹气:“我说了,再给我一些时间,我会扳倒他。你不信我?”
“并非不信,而是……不想假手于人。”
“你杀他,是以私怨见诛,顶多只是取走他的性命。而只有揭发他的罪行,公告于天下,受万人唾弃,才能使他得到应有的惩处。”
吴名再次沉默。苏晏知道他痛失至亲,心结至深,不是三言两语能够消融的,只好暂且作罢,日后再慢慢劝服。
夜路宽敞,车夫快马加鞭,不多时就抵达他位于黄华坊的宅邸。
苏晏硬拉着吴名下了车,上前敲门。
没敲两下,院门立刻打开。苏小京在门口坐守半宿,见主人回家,一颗心终于放回肚子里,高兴地叫道:“大人回来啦!”又转头朝疾步而来的苏小北说:“北哥,大人回来了,还带回个主母!”
苏小北见主人身边那个衣裙花哨、披头散发的女子,心里有些不满:什么主母,打扮如此风骚不正经,怕不就是那个浪蹄子外宅!
脚步也慢了,不情不愿地过来迎接,问苏晏:“这位是夫人、姨娘,还是大人的侍妾,该行什么礼?”
苏晏瞥见吴名僵冷的脸色,忍不住大笑,促狭道:“这位是本官新纳的小妾。”
第五十五章
生日在下个月
屋内药香沉郁,沈柒因为之前强撑着起身,应付登门抢人的太子,这会儿背上抽疼得厉害,像条被哪吒拔了筋的东海龙,俯卧在床沿,新撕裂的指甲又缠上了纱布。
高朔半跪在屏风外,回禀:“递密折的兄弟回来,报说皇爷已知晓此事,当即派出御前侍卫,在南薰坊附近的街巷中拦住太子的马车,将太子迎回宫去了。”
他犹豫一下,忍不住问:“太子虽年幼,毕竟是储君,咱们向皇帝告密,将来若是被他知晓,会不会……”
沈柒的嗓音仿佛也沾染了苦涩的药香,显得有些嘶哑:“锦衣卫只效忠一个主人,那便是当朝皇帝。既然皇帝担心太子顽皮,让锦衣卫也捎带看顾,咱们就实话实说,确保太子的安全,算什么告密?即使太子要算账,也得等继任皇位之后。”
“不过,到那个时候……”沈柒低低地笑了一声,“恐怕他比今上还离不开咱们。”
高朔了然点头,正要告退。
沈柒又问:“苏大人安全回府了吗?”
高朔道:“回府了。卑职看着他进门,身边还带了个女娘,说是新纳的小妾。”
“!”
沈柒一时说不出话。
高朔听着内室里粗重而压抑的喘息声,仿佛正与一头磨牙吮血的困兽隔屏相对,悚然起了满背寒栗,只低头等待风暴降临。
风暴却没有来。半晌后,沈柒的声音幽幽响起:“知道了,你回吧,继续盯着。出门前顺道交代管家,天亮后去一趟应虚先生的医庐,就说伤药快用完了,请他再帮忙配一些。把你手边桌面上的竹罐带去,让他辨析里面药膏的成分,最好能照原方调配。”
高朔应了一声,带着竹罐退出房门。
屋内重新陷入寂静,沈柒扯出咬在牙关的染血纱布,重新缠回指尖,端起床边春凳上的一碗椴花蜜水,慢慢喝完。
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吴名暂时在苏府住了下来,但这次执意不肯住主屋,而是在二进院的厢房落脚,比起住在三进院东西厢房的两个小厮,离苏晏还要远一些,显然是把自己放在了护院的位置。
苏小北和苏小京对他的识相表示满意,故而态度也转好了些,刚开始还恼他之前不辞而别,但毕竟都只是十三四岁少年,很快就释然了。相处几日后觉得这人给啥吃啥,从不提任何条件,除了整天练功不爱闲聊之外,倒也没什么不好的。
日子平静地过去七八天,苏晏把锦衣卫的烂摊子打理得差不多,期间谢绝了几次深夜上门的巨额贿赂,婉拒了胭脂胡同的老相识——花魁阮红蕉的数次邀约,把自己经营得铁桶似的,一点缝都不给苍蝇叮到。
吴名也察觉出他处境微妙,自动接过了车夫的活计,坚持要接送他来往各个官署和府邸。
苏晏本不好意思麻烦吴名,但经历过一次意外,车厢险些被屋顶掉落的竹竿刺穿后,十分惜命地同意了他的护送。
好在意外再没有发生过,他在准备进宫向皇帝复命的当日,收到了一封家书和一包衣物。
信千里迢迢从福州寄来,是原主父亲,福州知州苏可仁亲手所书,说收到他金榜题名的捷报,全家都喜气洋洋,嘱咐他在京为官勤勉尽职,这一两年先不急着告假回家探亲,以免给上司留下因私废公的坏印象云云。
在这封比公函还政治正确的家书后面,还附了母亲林氏的一小段亲笔,嘘寒问暖,关怀备至,比他那当官的便宜爹有人情味得多。还说道六月初七是苏晏的生辰,她这个远在边域的母亲,不能亲自下厨煮一碗长寿面给儿子,只能亲手缝制几套夏装,托信使一并寄来,希望长短合宜。
苏晏看着包裹内精工细作的夏衫,不由叹道“慈母手中线,游子身上衣”,又问一旁伺候的苏小北:“今日是六月初一了吧?”
苏小北答:“今年闰五月,大人忘啦,所以今日又是五月初一。”
苏晏说:“哦,那我的生辰应在下个月。其实我连生辰都忘了,母亲在信中提醒了才记起来。”
他魂穿过来的时候,原主就已经来到京城备考。他孤身住在客栈半年,并未见过原主的父母。虽然拥有原主的全部记忆,但也只像看了一场漫长的电影,悲欢离合都是别人的,与己并无切身感触。直到如今看到林氏的手迹,才从温煦的言辞和缱绻的字迹中,感受到了一丝久违的亲情,于是决心在此世接替原主的责任,把二老当做自己的父母来奉养。
不过,手书的末了,语焉不详的一句“当了官,就是大人了,朝堂不同于学堂,规矩甚严,莫要再旧念复萌,以免被人诟病操行,切记”,很是让苏晏琢磨了片刻,仍未明白林氏所说“旧念复萌”指的是什么?印象中原主性格文静,读书又勤奋,没什么毛病呀?
想不起来就不想了,反正就算有毛病也是原主的,与他无关。苏晏将家书收入书房抽屉,整理好衣冠仪容,带上厚厚一本奏折和佐证材料,坐马车前往午门,进宫见驾。
景隆帝下了早朝,听蓝喜禀告,大理寺右少卿苏晏已候驾多时,便传他御书房见驾。话音方落,皇帝略一沉吟,又改为了养心殿,并吩咐内侍提前备好茶汤点心。
苏晏在内侍的带领下,来到养心殿内,见周围布置,知道是皇帝常住的地方,在此接受臣子觐见,是一种以示恩宠的表现。
他在御前规规矩矩行了礼,忍不住偷眼打量皇帝——月余不见,皇帝似乎略有清减,但神采依然,恬淡宁静的面色像一潭深泉,炎炎夏日里见了,令人遍体清彻。
皇帝也在端详他,微皱了眉:“怎么又瘦了一些儿,你家厨子还真想被治罪?彻查冯党之事,朕也知道错综复杂,又不催你,可缓着来。”
苏晏感念皇帝的体贴,笑道:“不关厨子的事,公务也忙得过来,只是苦夏而已,胃口稍欠,入秋便好了。”
想抱起来掂一掂,看究竟轻了几斤……这念头在皇帝脑中一闪而过。当着殿内外伺候的宫人,他若无其事地给苏晏赐了座,吩咐道:“折子给朕瞧瞧……喔,这么厚。”
苏晏呈上奏折,垂手静待。
皇帝一页一页认真翻阅完毕,有些意外,抬眼看他:“你这何止揪出了冯去恶的党羽,是把锦衣卫上上下下筛了个遍啊!百户以上一百余人,分上中下三等做了点评,比考核官员业绩的京察还仔细。怎么,想替朕给锦衣卫换一套新班子?”
苏晏知道这般举一反三的做法,其实正中皇帝下怀,皇帝心底指不定多满意他闻弦歌而知雅意,只是表面工夫还要做足,便恭声禀道:“是臣多事了。但冯去恶经营锦衣卫多年,根深蒂固,若不如此彻底梳理,顽瘤难以尽除。臣想着,摘一个是摘,摘一串也是摘,不如借此机会,把虫蛀的坏瓜全部摘干净。
至于调查的结果,臣自信尚能做到持论公允,不偏不倚,所有评点皆有据可查,皇爷可以再看看臣带来的佐证。另外在大理寺内,还有十几箱的资料,欢迎任何一位有异议的大人前来调档查底。”
皇帝扬了扬奏折:“光看这份奏折,便知你是花了大心思,下了大力气的。你带来的东西都先留下,朕会命司礼监逐一梳理,列出条目给朕看,该擢升的擢升,该贬斥的贬斥,该问斩的问斩。锦衣卫浑浊多年,是该好好涤清一番了。”
苏晏听皇帝一个字不提朝会和内阁,便知他是想亲自敲定新的锦衣卫官员名单,好将这柄利剑紧握在手。
不知在这场激浊扬清的洗牌运动中,皇帝对沈柒又会有何新安排?应该不会低估了他的功劳吧?苏晏思忖着,该怎么不露声色地替自己的兄弟邀功请赏。
自从见过沈柒的背伤,那副惨不忍睹的画面时而在眼前晃过。那样严重的外伤,皮肉尽脱,哪怕治疗得当,豫王送的秘药再灵验,伤势恢复得再好,也会留下极严重的疤痕,弄不好还会一辈子折损他的身手与体质。每次想起这些,苏晏的心底都涌起负疚和感动,总想在其他方面好好补偿他一番。
但苏晏也知道景隆帝拥有那些城府深沉的帝王的共同点,心思缜密的另一面,就是重虑多疑。所以这份奖赏他不能明着讨要,以免让皇帝以为他与沈柒之间,除了道义之外还有什么私情或利益牵扯,反而影响了沈柒的前途。
思绪在顷刻间百千转后,苏晏叹道:“诏狱刑罚太过酷重,审案时容易屈打成招。尤其是‘剥皮、断脊、油煎、梳洗’之流,惨毒难言,有违天道。臣斗胆,请陛下酌情轻之。”
皇帝微怔,似乎参透了他悲天悯人的心境,觉得所言极有道理,颔首道:“你说得对。看卓岐那一身伤,便知狱刑之烈。今后诏狱十八刑,只留拶指、夹棍、杖刑等轻刑,其余当废。说到‘梳洗’,那个叫沈柒的锦衣卫千户,眼下如何了?”
苏晏正想回答“他卧床养伤一个月,性命无碍,伤势好转,想来再过一两个月便能起身”,话在喉中,忽然警醒——
沈柒早在东苑便出首上官,投诚做了皇帝的间谍,想必两下暗中联系不断。沈柒的伤势情况,皇帝可以直接问他,又何必来询问我?
当即转了话锋,答:“臣料理完恩师后事,曾去探望过沈千户,感谢他救命之恩。当时他伤势仍然严重,如今过去月余,也不知将养得如何了。”
皇帝道:“他在此案中立了功,又受了罪,朕心中有数,自当赏罚分明——你觉得把锦衣卫交给他来打理,如何?”
苏晏装出一副吓一跳的模样:“这、是不是过于陡进了?啊,臣并非质疑皇爷的决定,只是……咳,虽然臣觉得似乎有所不妥,但锦衣卫乃上率亲军,自然是皇爷说了算。”
皇帝淡淡地点头:“沈柒此人虽然忠心能干,但毕竟资历不足,晋升太快,反而不利大局。这样吧,进为正四品指挥佥事,代掌北镇抚司事务。”
苏晏心中暗喜,面上也只寻常,说:“皇恩浩荡,想必他能领会皇爷苦心,日后尽忠职守,报效君国。”
皇帝把奏折放在案上,起身道:“说了半天话,你也累了吧。”
苏晏讨好道:“和皇爷说话,多久都不累。”
皇帝浅笑:“你不累,朕都累了。来,陪朕用些茶点,再详细聊聊这一个月来你都做了什么,中午便在养心殿用膳吧。”
第五十六章
今天什么日子
“今天是……什么日子了?”诏狱深处的大牢内,鹑衣百结、蓬头垢面的重囚,手抓牢门栏杆,脸朝外嘶声问。
几名狱卒围桌打着叶子牌,嘻嘻哈哈道:“是你人头落地的日子。”
“不是判了腰斩,该是人胸落地才对呀。哈哈哈!”
“怎么,还指望皇爷恻隐心动,赦你无罪,让你官复原职不成?别做白日梦啦,待会儿吃碗断头饭,老老实实上路去吧!”
“哎哟,瞪我们!看到没,他还有力气瞪我们!我说冯去恶,你早就不是当初高高在上的指挥使大人了,这锦衣卫,也不再是你只手遮天的一言堂。变天啦!从上到下,全给那铁嘴钢牙的苏十二清洗了一遍,就连你亲手提拔的同知和佥事,也没有一个漏网的。如今的北镇抚司,你知道是谁说了算?是——”
狱卒的声音戛然而止。他望着不知何时出现在甬道拐角处的身影,浮现出尴尬而阿谀的笑容:“沈大人……”
沈柒一身藏蓝色妆花罗曳撒,过肩的织金飞鱼在火光照耀下熠熠生辉,乌纱罩顶,鸾带束腰,峻健中透着贵气,眉宇间那股阴狠的戾气也被新生的威焰掩盖了大半,倒显得比先前更英俊了几分。
他没有搭理狱卒,踱到牢门前,半蹲下身,慢慢歪了头,端详铁栅栏间那一张满是胡须与污渍的脸。
“六月初六。”沈柒开口道,语声平静而暗藏杀机,像淬毒利刃埋于鞘中,“今日是我受刑后的第五十七天。”
冯去恶死死盯着他,咧嘴一笑:“你还真活了下来!看着伤势恢复不错,恭喜恭喜。”
“全是拜你所赐,所以我不得不对冯大人说一声——同喜同喜。”
沈柒站起身,勾了勾手指。顿时冲过来几个如狼似虎的校尉,打开牢门,将冯去恶拖拽出来,其中一个大声道:“刑房已洒扫完毕,就等你梳洗打扮了,走吧冯大人!”
冯去恶眼底露出惧色,咬牙道:“皇爷已下令废除诏狱酷刑,你们敢抗旨?”
“身陷囹圄,消息还挺灵通嘛。”那名校尉讥诮道,“只可惜,这消息进得来,出不去,你就别替我们担心了。”
冯去恶犹如落入油锅的活鱼,疯狂挣扎起来,仍被校尉们强行拖进刑房。
沈柒最后走进来,反手关上门,森然一笑:“放心,都说了同喜,就不会占你便宜。我当初挨了多少下,一下不多,一下不少,全还给你。”
他吩咐行刑的校尉:“手下注意着点轻重,冯大人午时还要上腰斩台呢,要让他走得体面风光。”
冯去恶被绑上铁制刑床,终于深刻地意识到,曾经对无数异己者施加过的酷刑,如今即将降临到自己身上。望着那些熟悉而又陌生的刑具,他的神智被极度恐惧的洪流淹没,难以抑制地高喊起来:“不!不!我不受刑——”
“这可由不得你。”行刑校尉从旁边烧开的大锅里舀出一勺沸水。
冯去恶像条走投无路的残喘野狗,将哀求的目光投向此刻主宰他命运的人:“沈柒!沈柒你放过我!我宁可挨一刀,挨十刀,身首异处,也不受这鸡零狗碎的折磨……我向你赔罪,给你磕头,你放过我!”
“冯大人当时折磨我的时候,可不是这般软弱嘴脸。”沈柒快意地冷笑。
冯去恶见他不为所动,牙一咬心一横,说:“只要不上刑,我拿一个天大的秘密与你交换。”
“秘密?嗬,我不稀罕,你带进棺材里陪葬吧!”
“难道你真不想知道,为什么我要陷害豫王,动摇东宫?为什么我好端端的锦衣卫指挥使不去经营,反而背着皇爷暗下活动,最后惹到不该惹的煞星,以至赔上条性命?”
沈柒不语,目光暗沉。
冯去恶见他心动,又说:“这个秘密可以让天地翻覆,或许会带给你巨大的灾祸,但同时也是泼天的机缘,就看你有没有胆子听。”
沈柒沉凝片刻,缓缓扯动嘴角:“你不必关心我的胆量,只需知道,比起空口无凭的交易,我宁可相信被酷刑折磨到崩溃后的招供。”
他狞笑道:“来吧,冯大人,水要凉了。”
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六月初七这日,苏晏因为生辰获准休沐,不必去大理寺当值。他痛痛快快睡到日上三竿,方才慵懒地起身穿衣。
桌上放了套大红圆领衫,是母亲林氏新手绣了织金仙鹤的吉服,取仙鹤延年之意,颜色款式都十分入时,就是腰身略显紧窄。毕竟他离家大半年,少年身量渐长,母亲无法量体裁衣,难免尺寸有些偏差。
苏小京服侍他洗漱更衣完毕,惊喜地说:“大人这样穿更好看!平日里官袍都太肥大啦,如今这窄衫子一穿,衬得肩宽腰细腿长,就像北哥念的书里说的什么,风流……对,风流蕴藉!”
苏晏也觉得这个时代的服装,除了曳撒还算便于行动,其他什么官员的公服、常服,包括日常的道袍、直裰、澜衫,都是宽里宽当,就靠一根腰带束着,走路都觉得袴裆漏风。如今穿了身紧的,才找回一些安全感,照照镜子,自觉又多了几分英武。
苏小北敲门进来,端着个漆盘,盘里搁了个盛满的酒杯,笑嘻嘻道:“祝大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏道了声谢,犹豫地指了指酒杯:“要喝?一大早,空腹呢。”
“是呀。今日是大人生辰,早起便要先喝一杯寿酒,临睡前再喝一杯。期间若是有人敬寿酒,大人都得赏脸喝一杯,这才吉庆。怎么,大人家乡那边不是这么过寿辰的?”
苏晏回忆了一下,似乎要吃太平面和太平蛋,但前世年轻人根本不循旧俗,啤酒烧烤电影K歌一条龙走起,不嗨通宵不过瘾,如今……算了,入乡随俗吧。
他端起酒杯咂了一口,觉得酒味挺淡,便一口气喝光。
苏小北说:“是淡酒,小的特意掺了水,怕伤着大人的脾胃。”
苏晏捏了捏他的鼻尖:“小机灵鬼儿。”苏小京也凑上来要大人捏,跟只争宠的猫似的。苏小北推挤他,两个少年嬉笑着闹成一团。
用完早膳,苏晏心情愉快地走到前院,遇见在树下练剑的吴名,驻足看了一会儿。
吴名练完一套,换剑归鞘,拎起石桌上的一个小酒葫芦,朝苏晏走来。他有些犹豫不决,但最后还是把葫芦递过去,低声道:“祝大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏笑着道谢,接过葫芦。
吴名冷毅的脸上,浮起一丝尴尬:“这是我自酿的红曲酒,酒劲足,但有点酸尾。乡野味道,怕大人喝不惯。”
“无妨,我喝过红曲,挺喜欢这味道。家乡也常酿这酒,说是有消食活血、健脾暖胃的功效。”
苏晏打开盖子,喝了几大口,递还给吴名。
酒渍沾在他嘴唇,晨曦中红馥馥的透润,水光潋滟,比墙边怒放的石榴花更加艳色夺人。吴名常年沉寂的肺腑间,竟有些不受控制地心惊肉跳,就连功法内力也平定不住,只好低下头,给自己解围似的灌了几口酒。
忽然又觉得不妥:这酒葫芦是专为苏大人备的,他刚喝过,自己又对着葫芦嘴喝了,岂不是——
吴名将葫芦往怀里一揣,丢下一句:“我再为大人寻一壶好的。”转身脚步飞快地走了。
苏晏茫然望着他的背影:“这酒挺好的呀。我平日里又不怎么喝酒,找那许多做什么。”
苏小北从后方赶上来,手里拎着个包袱,说:“大人,你说的腰带和软甲都在里面了,真要拿去送人啊?小的看,那软甲不是寻常之物,送出去多可惜。”
苏晏解释:“不是送,是还。这叫完璧归赵。”
腰带和软甲都是沈柒借给他的,一个应急,一个防身,本来从东苑回来就该归还了,可那时沈柒伤重濒死,根本顾不上。后来他又提起归还一事,沈柒却说,不急,冯去恶未死,案子未肃清,软甲你还是留着傍身,以防不测。等尘埃落定了,再与腰带同还不迟。
这么一拖二五六的,就拖到今日,苏晏打算去一趟沈府,把东西还了,顺道向兄弟讨一杯寿酒喝。
两人刚打开院门,与抬着一条手臂的小内侍富宝打了个照面。
富宝笑道:“哟,可巧,奴婢正要叩门,苏大人就恰好开了门,连猜测客好客赖都不必,可不是因为寿星公诸事顺遂么?”
苏晏与他混得十分熟了,也不打官腔,调侃道:“就你这张小嘴最讨喜,会说你就多说点。”
“奴婢哪敢多说,怕耽误了大人的时间。小爷请苏大人来一趟东宫,说是有正经事商量。”
“正经事?”
那小鬼能有什么正经事,要他替写窗课?玩腻了老花样,想要新玩意儿?还是因为搜车那事对奉安侯怀恨在心,想找他商量怎么出口恶气?
无论什么事,他若是去了东宫,太子不拖到宫门下钥是不会放人的,搞不好又要硬拽着他留宿。苏晏蹙眉问:“能等半个一个时辰吗,我先送份东西。”
富宝为难道:“小爷的脾气苏大人是知道的,心血来潮时,说要怎样,就要怎样,任谁都劝不住。除了皇爷,也就苏大人能让小爷转眼雪霁天晴了。奴婢出门前,小爷吩咐了,要尽快见到苏大人,多拖延一刻钟,都要打断奴婢的狗腿。”
苏晏无奈地苦笑,摇摇头:“这个小鬼……算了,我就先去东宫吧。小北,把东西放回去,待我回来再去归还。”
富宝装作没听见那声犯上的“小鬼”,请苏晏上了等候在宅邸门外的马车。
“大人晚上回家用膳吗?”苏小北隔着车帘叫。
苏晏撩起车窗帘子,答:“不一定,要是申时过后我还没回来,你们就先吃吧不用等了。”
第五十七章
别当他是皇帝
沈柒彻夜未眠,坐在卧房内的桌旁,来来回回地擦着绣春刀锃亮的刀锋。
冯去恶吐露的秘密太庞大、太沉重,像一座泰山沉沉地当头压下,要将他凡夫俗子的筋骨碾作齑粉。
更让他生出了后悔——为什么要去听,直接割了冯去恶的舌头,让这个秘密随着对方一同腐朽成泥,埋入黄泉,该多好。
然而后悔也只是一闪而过。无益且无谓的情绪,沈柒从来抛得很快,因为不仅于事无补,反而徒增烦恼。他是一步一个血脚印地走到了今天,也必将坚执地、目标明确地、不择手段地走下去。
他面无表情地擦着刀,耳边仿佛仍回荡着冯去恶沙哑艰涩的声音:
“这个秘密就是……当今的天子……并非真正的天子!他,和他的胞弟豫王,根本不是先帝的血脉!”
“呵,你吓到了,你不信……刚听到这个秘密的我,也是你这副表情。然而事实如此。先成祖皇帝尚未登基前,是戍守边陲的秦王,毗邻瀚海的山西一带,曾经便是他的藩地。而如今的太后,也就是当年的秦王妃,在他长年征战、偶尔回府的间隙受孕,先后生下二子。
“早年王府便有流言,说秦王妃与人有私,此二子并非皇室血脉,后传言者被秦王严令处死,不但整个王府血流漂杵,就连市井间也杀了一大批人,流言遂禁绝。
“秦王妃不仅让秦王相信了她的清白,还坚定了他立嫡不立长的决心,在登基之后,册立第二子——也就是今上为太子。
“十九年前,今上继位登基,初几年,还能与兄弟和睦相处。可就在十三年前,信王谋逆案发,今上当机立断,将之铲除,紧接着祭出‘先帝遗诏’,一个一个削去镇边亲王们的兵权,圈禁在藩地。辽王、卫王、谷王、宁王……最后是他的胞弟豫王,也就是当年的代王。
“那个时候,我就是信王的人。”
沈柒知道信王谋逆案。那时他虽是个十二岁少年,却早已被生活的坎坷催熟,与身为妾室的母亲一同遭受着正房的苛虐欺凌,知道中风躺床的父亲指望不上,一心想要谋个生计,及早分家。
他听说锦衣卫正在征召骁勇机敏的官宦子弟与民间儿郎,于是去求父亲的故交——一个即将告老的锦衣卫副千户,想要应征,盖因年纪太小,三年之后方才如愿。期间他格外关注朝堂政事,听闻信王举兵谋反,被皇帝赐死抄家,主理这个案子的正是如今的内阁首辅李乘风。
却不想,冯去恶在十几年前,尚且只是个锦衣卫佥事时,就已经与信王有勾连。
“信王死后,我唯恐受牵连,蛰伏了几年,方才竭尽所能地往上爬。直到去年,宁王派来的人找到我,告诉我当年信王案的真相——信王手中有秦王府旧人提供的王妃私通的证据,故而心存反志,拥兵谋逆,失败被擒后,又在今上面前戳破了这桩丑闻。今上震怒,撤回发配高墙的前旨,直接将他赐死。又担心藩王拥兵自重,威胁帝位,故而将他们内迁、削爵、褫兵权。
“宁王与信王是一母同胞,他找我的目的,是希望我顾念旧主之恩,成为他在朝中的耳目。同时也是拿这段旧事威胁我,若我不从,他便将我余孽的身份公之于众,届时皇帝必饶不了我。反之,我若为他效力,将来他成就大业时,便是从龙之功,权势荣华唾手可得。
“于是我便投靠了宁王。一边应付着愚蠢短视的卫氏,与外戚临时结盟,互相利用,构陷东宫,动摇国本;一边挑拨豫王与皇帝的关系,利用云洗和叶东楼案陷害他,好叫皇帝责罚他,如此一再逼迫,就能渐渐把豫王逼到绝境,最后不得不反。豫王交出兵权多年,但军中威望犹在,到时天下大乱,宁王才有可趁之机。”
宁王也想造反!沈柒心中暗凛,问:“这些秘辛,为何要告诉我?”冯去恶恨他入骨,又怎会让他拿了这些消息去向皇帝告发,帮助自己的仇人立功?
冯去恶被剧痛折磨得奄奄一息,却在此刻,听到这句问话后,好似回光返照,从眼中放出偏激而狂烈的神采。他像个将执念化作了诅咒的鬼魂一般,凄怨地诡笑:“因为你是最合适的人选呀……身为我的仇人,不但要送我上黄泉路,还必须继承我的遗志,听起来,岂不是如宿命般美妙?”
沈柒嘲讽:“我出了诏狱,便将你和你白日做梦的主子一同卖个好价钱。”
“你不敢。因为你知道,没有一个帝王能容得下知晓他秘密的人。”冯去恶笃定道,“而在你听到这个秘密的那一刻,就已经被我拉下了水。”
“你可以去禀告皇帝,然后提心吊胆地等待他某天将你杀人灭口。你也可以继续联络宁王,为他效力,将来他若真有腾飞之日,论功行赏,你就是从龙的勋臣,少不得封公封侯。
“你看,我之前没说错吧,这是个巨大的灾祸,也是泼天的机缘。
“当然,你也可以假装什么都不知道,一辈子被这个秘密折磨,惶惶不可终日。”
“——这岂不是个最好、最久、最庞大的复仇?向你,向皇帝,向覆巢之下焉有完卵的苏小子,向这个把我逼到绝路的家国天下。”冯去恶剧烈咳嗽,后背涌出的血水几乎将刑床铺满,“我用了你十年,也教了你十年,现在要教你的最后一件事就是——
“秘密不能随便听。”
“铿”的一声,沈柒还刀入鞘,将擦刀布丢在桌面。
他朝早已成了奈何桥边鬼的前任上司露出冷笑:你的复仇,与我何干?这天下谁当皇帝,是不是正朔龙种,又与我何干?你真以为我会被一个空穴来风的秘密折磨,惶惶不可终日?笑话!
能力配不上野心,又选错了效忠的对象,才是取死之道,譬如你冯去恶。
而我沈柒,忠心效命的只有一个人,那便是我自己。至于我想要的——滔天权势?公侯王爵?富可敌国?嗬,也许吧,但那太过遥远缥缈,可望不可及。我现在最想要的,也只有一个人——
沈柒将绣春刀重新佩回腰侧,起身推开门,走出屋子,任由逐渐灼热的晨光洒便全身。
他眯眼看了看日头,忽地问:“什么时辰了?”
候在廊下的婢女答:“回大人,快到巳时了。”
沈柒蓦地一拍栏杆,懊恼道:“今日是六月初七!我蹉跎一夜,竟错过了时辰。”
“是六月初七。大人这是怎么了?”婢女不解,“今天是什么重要日子?”
沈柒吩咐:“拿套便服过来,替我更衣。”
身上的飞鱼服才脱到一半,奉命盯着苏府的高朔匆匆来报:“东宫派内侍富宝来,将苏大人接走了。”
沈柒微怔后咬牙:太子年纪虽小,却别有所图,不可不防。小南院那夜,我便看出他对清河不怀好意,什么铃铛蔻丹满肚子淫思,上个月又公然来我府上抢人。清河性情纯良,以为太子只当他是个玩伴,毫无戒心。我若再不下手,只恐哪天被太子捷足先登,硬生生割了我的心头肉去!
如此一想,他又将飞鱼服穿回去,对高朔说:“备马,我要入宫面圣。”
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端本宫内,太子从心急火燎,等到百无聊赖。发脾气将宫人都撵出殿后,他把双腿架在书桌上,手拿教习嬷嬷留下的春画,用沾墨的湖笔乱涂。
面对春画上男女交欢的场景,他半点提不起劲,说:“什么妆,画得眉如吊梢,两腮好似猴屁股。”直接把女子的头脸涂黑了。
看着裸胸说:“这么大两坨,累赘。”也涂黑。
又看着脐下三寸,总觉得缺点什么,于是戳出两团圆圆的墨点,笔锋在中间勾了条——
“小爷!苏大人到宫门了!”守在宫门口的小内侍气喘吁吁跑进来,隔着殿门高声叫。
太子笔尖一抖,在两团墨点间划出一道长长的墨痕,直抵纸页边缘。
哪有这么长的……那话儿?他恼羞成怒,转头朝殿门骂:“瞎嚷嚷什么?”
小内侍趴在地面,委屈道:“您不是说,只要一看到人影儿,奴婢就得马上来禀报?”
“哎,清河来了!”太子这才转过弯来,忙丢了笔,将不成样子的春画揉成一团,跳起身左顾右盼,到处没地方藏。最后塞进插着孔雀翎的珐华彩大花瓶里。
他低头整了整衣襟,乐滋滋地快步冲出,忽觉自己举止不够稳重,怕又被苏晏小觑,装模作样清咳一声,当即放慢脚步,姿态端庄地走了出去。
苏晏行礼道:“小爷千岁。”
朱贺霖见他一身织金仙鹤纹样的大红吉服,鲜明可人,衬得露在外面的肌肤愈发皎洁如玉,眼神忍不住在他的面颈和手腕打转,嘴里说:“小爷才不是千岁,是你今天十七岁啦。”
太子招招手,便有宫人捧着托盘上前。
朱贺霖拿起金杯,递给苏晏,十分认真地说:“祝你身体康健,福寿绵延。”
“多谢小爷。”苏晏笑着接过,本想一口闷了,不料杯底颇深,比看起来还能装,一口没喝完,中间歇了两次气,“这酒清辛甘冽,甚好下口,就是杯子有些大了。”
“这是御酒,叫寒潭香。取自高山寒潭水酿成,因此喝起来比一般的酒要清凉,但是后劲十足,不宜多喝。”
“不宜多喝,你还给我斟这么一大杯?想灌醉我?”苏晏斜眼看他,白皙脸颊因为酒气泛起一层薄红,雪里桃花似的。
朱贺霖想留宿他的小心思被戳破,讪笑道:“你的酒量我如何不知,除了端午晕车那次,一顿喝个半斤不成问题。”
那是因为这个时代的酒普遍蒸馏不足,酒精度比后世低,但也禁不住这么一大杯啊,而且不同的酒混着喝,特别容易醉。苏晏心想,待会儿谁再敬我寿酒,我就抿两口,意思意思好了,以免真的喝醉。
“小爷急急召我进宫,说有正经事,就是道声贺,赐杯寿酒?”
朱贺霖说:“除了贺寿之外,还有一件事。你年满十七,行过冠礼了没有?”
苏晏回忆一番,答:“尚未行过。”
“男子行过冠礼,仪制上才算成年。按周制,二十而冠,然而现今多是十六七岁行冠礼的,我瞧你今日正合适。”
“可是,不是该由家族长辈为我持礼加冠?我孤身在京,长辈俱在千里之外……”
朱贺霖把嘴凑到他耳畔,神秘兮兮道:“我的长辈借你用呀!”
“哈?”
“我昨日向父皇提及此事,希望他能为你加冠,父皇同意了。一应所需,都已备齐,就差你了。”
苏晏惊道:“天子为我加冠?这如何使得!”
“瞧把你吓的!”朱贺霖大笑。
“如何使不得?今日你别当他是皇帝,就当是公……呃,是通家长辈。”他把险些溜出口的“爹”字咽回去,尴尬地想,怕不是话本看多了,胡说八道乱套称呼,幸好没说出口,则否清河还不怄死。又情不自禁地想起话本中夫妻交拜的画面,嫩脸瞬间红成一片。
谁敢把皇室做通家,嫌脖子上脑袋太牢靠?苏晏正腹诽太子的异想天开,见他满面通红,问:“你喝醉啦?”
“我没喝酒!”
“那你的脸怎么比我还红?”
“我我……我热的!这天儿也太热了。”朱贺霖只觉热意一股股涌上脸颊,扯开衣领透风散气,打发宫人去拿冰盆,又对苏晏说:“我差钦天监算过,今日未时是吉时,你就在这儿先用午膳,过后我带你去养心殿——本该去斋宫的,但父皇说了,依你的性情,不会喜欢繁文缛节、大操大办,还是从简,也显得亲切。”
苏晏被他一一安排好了,只得接受,问:“皇爷何时到养心殿,我得早些儿过去。”
“父皇上午下朝后,左右无事,被卫贵妃拉去看小皇子了。”
朱贺霖撇了撇嘴,嘀咕了句:“红皮猴崽似的皱巴巴一团,也不知有什么好看。”看苏晏眼色不对,赶忙笑了笑,说:“我知道我知道,你劝过的,对待新弟弟要‘春风拂面’嘛。放心,我只在你面前说心里话,在外头虚伪得很。”
苏晏失笑:“哪有人说自己虚伪的?”
朱贺霖叹气:“本来就是。尤其是面对讨厌的人,不虚伪不行。你看奉安侯,那夜想要搜我的车,我恨不得直接拔剑把他砍了,结果还是强忍脾气和他说话。”
“那次小爷处理得很好,不,应该说是,一针见血,游刃有余,超乎我的预料。”苏晏狠狠夸他,“短短几个月,小爷成长了许多。”
朱贺霖得意:“那是自然,小爷我是个男人了!”
苏晏一时促狭心起,故意上下打量:“哪里是个男人?”
朱贺霖抓住他的手腕,挑衅似的龇牙:“哪里都是个男人!你要不要见识一下小爷的雄风?”
苏晏只当小鬼斗嘴,哈哈笑道:“雄风,嗯,雄风……哈哈哈,将来一定见识,再等个……二三四五年,也就差不多了。”
朱贺霖气得七窍生烟,又要强忍着不发作,表现出成熟男人的风度,再次憋红了脸,悻悻然道:“走着瞧!总有一日,让你见识小爷的厉害,叫你心服口服,五体投地。”
第五十八章
看谁憋得难受
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慈宁宫。豫王抬手示意宫女暂不通报,悄悄儿站在殿门外。
太后和卫贵妃聊天的声音从殿内传出,一个舒徐徐的雍容,一个娇滴滴的酥甜。
“……您看昭儿这都两个多月大了,皇爷总共就来看过五回,今日好容易来,刚用过午膳,又走了。臣妾总觉着自己是不是生完孩子就胖了、老了,不着皇爷疼了。”
“这话说的,你没生孩子前,也不见得多着皇帝疼啊?皇帝每个月去你永宁宫的次数,也就比其他宫稍微好些,三次里倒有两次,还是你哭哭闹闹赚来的不是?”
“哎呀,母后!姨妈!您怎么尽埋汰我呀……”
“皇帝毕竟是皇帝,政务繁忙,你要多体谅他的难处。再说,后宫用来做什么,是给皇帝心情舒畅,锦上添花用的,倘若反而给皇帝心里添堵,那还要你们这些妃子何用?朝堂上那些变着法儿蹦跶的臣子还不够他烦的么,你要是再一哭二闹三上吊的,只会把男人的心越推越远。听母后的,谨守本分,体贴解意,等男人飞累了,自然会回到温柔乡里来歇脚。”
“臣妾体贴呀,这不,还专门备了甘菊冷陶与冰镇酸梅汤给皇爷避暑,结果皇爷也没赏脸多喝几口。臣妾打听过了,午后也不是什么政事,是应了太子的千托万请,要在养心殿亲自给那个苏晏行冠礼呢!母后您说,这叫什么事?从古至今,哪有皇帝为臣子加冠的,不合规矩礼法……”
“——你说哪个苏晏?”太后打断她话。
“今科的进士,因为怂诱太子玩乐,挨了廷杖的那个太子侍读苏晏,苏清河。端午在东苑,官员坠楼的那个案子,也与他有牵扯,害得臣妾早产,险些伤及小皇子。母后您有印象吧?”
“哦,敲登闻鼓,把冯去恶敲上了断头台的那个。最近这名字啊,老在我耳边晃悠。听说你叔父曾被他在金殿上当面讽刺?看来是个铁骨钢牙,指不定哪天也弹劾奉安侯个十二陈、二十四陈的……”
“哎呀,母后!姨妈!那是我亲叔父,您妹婿的亲弟弟,您就不能盼着他点儿好嘛!”
豫王神色自若,袖了手,迤迤然要走。
慈宁宫的大宫女问:“殿下不向太后请安了?”
豫王道:“孤王忽然想起一件极紧要的事,待我料理完毕,再来向太后请安。”
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午时将半,苏晏跟随太子,来到养心殿。
等了一会儿,便见蓝喜带着两个小内侍进殿,笑道:“小爷和苏少卿来得早,须得再等些时候。皇爷从永宁宫回来的半路,正巧有锦衣卫前来禀报要事,皇爷与他密谈,遣老奴先回来知会一声。”
“无妨,我陪清河等等便是。”太子说着,找了张圈椅,拉着苏晏坐下。
“老奴听说,今日是苏少卿的生辰,故而略备薄酒,给寿星做个喜庆。”蓝喜挥挥手。徒弟多桂儿捧上来一个斗彩瓷杯,盛满澄红色酒液,敬给苏晏,说道:“祝苏大人身体康健,福寿绵延。”
苏晏一闻酒味,有些头晕,怀疑是高粱酒。
蓝喜介绍:“这是山东的秋露白。甘酽醇纯,却有些性热,当地士族便用莲花露酿之,特有一股清芬,才得以成为贡酒。外面可是尝不到的。来,寿星公满饮。”
苏晏看这口瓷杯,不比太子的金杯小,不禁怀疑这大太监是因为上次拉皮条被拒,落了面子,于是借此风俗,故意给他个颜色看。
他接过杯子,抿了一口,果然是烈酒,只好认怂:“下官酒量浅,这么一大杯喝下去,回头怕是要御前失礼,蓝公公饶了我吧。”
蓝喜笑眯眯地注视他:“苏少卿这是要一而再、再而三地拒绝咱家?”
太子想让苏晏今夜留宿东宫,也过来撺掇:“寿酒是必定要喝的,小爷我去年也喝了不少呢。放心,要是不胜酒力,等行完冠礼,小爷送你回去休息。”
苏晏听他保证包接送,这才稍微放了心,慢慢把酒喝完,打了个酒嗝,说:“我差不多就这个量,待会儿谁再来敬,我都不喝了。”
“好,好。”太子应道,“再有来敬酒的,我帮你挡。”
蓝喜又说了几句话后走了,留下多桂儿伺候左右。苏晏侧倚在圈椅扶手上,酒劲有些上头,大脑仿佛泡在暖流中,浮浮沉沉不随自己。他支起手臂,曲指托颐,忍不住昏昏欲睡。
太子无聊地拈着点心碟里的董糖吃,不时偷看苏晏的侧脸。
等了小半个时辰,仍不见御驾,太子有些不耐烦了,从椅面跃然而起:“什么机密要事,要谈这么久!我循路过去,催一催父皇,这都快误过吉时了。”
他对苏晏道:“你在殿里继续歇着,我去去就回。”又转头吩咐:“多桂儿,把苏大人伺候好了,给上盘切好的瓜果,还有解暑茶。”
多桂儿连连称是,着手去准备。
苏晏撑起眼皮,打个哈欠说:“小爷尽管自去,我在这里等皇爷。冠礼流程我也大致知晓,初加缁布冠,再加鹿皮帽,三加爵弁,最后跟着念一段醮词就好了。仪式而已,其实无需作陪——小爷今日窗课写了么?”
朱贺霖最怕听他问这句,可偏偏他每次来东宫都要问这句,简直比侍讲学士还要敬业。
苏晏一看小鬼心虚的眼神,便知道他没人督促又不做作业了,估计还拖欠了不少,叹口气,觉得自己这个同班同学当得比他家长还操心:“小爷还是别浪费时间了,回东宫去写窗课吧,否则明日拿什么交差?”
朱贺霖也知道李太傅严厉又啰嗦,明天拿不出窗课,必要去皇帝面前告状,自己到时又要挨罚。可又担心苏晏礼成后径自出宫,拖拖拉拉不肯走。