第9章

    那人低头看仰躺的苏晏,丘峦沟壑一览无余,是雪色粉色堆成的妙境,连湿润的水汽与薰出的温香都旖旎动人,千丝万缕地将他心魂缠住。

    既然无法挣脱,何不永世沉沦。

    -

    吴名用剑锋撬开窗户时,正正看到这一幕——

    满地残红,水流蜿蜒,苏晏一丝不挂地被个侍卫打扮的男子强行压在身下,乌发散乱披在雪白皮肉,触目惊心。这场面与其说是行刺,不如说是逼奸。

    他瞳孔猛一缩,连人带剑穿牖而入。

    他的剑细长如刺,速度极快,一点寒芒如流星飞电,转瞬而至。

    这是杀人剑,剑无名,亦无花哨架势,直击要害,敌方往往尚未回过神来,便丢了性命。

    那侍卫反应却极快,一手还捂在苏晏嘴上,另一只手在腰间刀鞘上一拍,刀锋铿然弹出数尺,堪堪抵住了剑尖。

    吴名转动手腕,剑刃震颤,划过诡异的弧线,又从刀锋下方钻了进去。

    他的目标是对方咽喉,因为剑走偏锋,角度奇诡,在侍卫看来,则像这个黑衣蒙面刺客要取他身下之人的性命,当即一掌将苏晏推了出去。

    苏晏双眼才刚见到亮光,整个人就被掌风扫出去,骨碌碌撞到浴桶,“嗷”的一声痛叫。

    “你快出去!等我拿住他。”侍卫低喝,声音却与方才截然不同。

    苏晏觉得声音极耳熟,抬眼端详他隐在八瓣帽儿盔下的眉目,咬牙切齿:“沈柒!”

    他拖着剧痛的脚踝撑起身,扯过挂在屏风上的外袍,胡乱裹在身上,想起方才被这混蛋戏弄的窘态,满心恼火,骂道:“沈柒你个王八蛋,去死吧!”

    沈柒没空回应他。

    黑衣蒙面人身手出奇好,灵动又诡毒,擅长辗转腾挪,剑尖如附骨之疽追着他不放。他的刀法在窄小空间内有些施展不开,与之缠斗十几回合,仍未分出胜负。

    “你奉谁的命来杀苏晏?卫浚?还是冯去恶?叶东楼可是你所杀?”沈柒边招架,边用言语扰乱对方心神。

    黑衣人仿佛被触动思路,剑尖蓦然一滞。

    沈柒趁机出招,刀尖直削他面门。黑衣人后仰避开,蒙面巾却被刀风扯落。

    苏晏见两人打斗场面比徐克老爷的电影还精彩,没舍得走,扶着门框探头探脑地观看,若情势不妙,随时准备夺门而出。黑衣剑客的真面目一曝光,倒把他吓了一跳。

    “吴……吴名?”

    “别打了!一场误会……”他说着想要挨近,险些被刀风剑影扫到。

    打斗中的两人同时转头:

    “躲远点!”

    “苏大人小心!”

    然后彼此对了个脸,双双露出戒备的神情,刀锋剑刃再次交架,迸射出连串火花。

    苏晏扶额:“我说别打了!住手住手,都是自己人。”

    沈柒狐疑问:“你认识这刺客?别被骗了。”

    苏晏道:“骗不了,我是他救命恩人,他还在我家住过半个月。”

    沈柒脸色沉下来,盯着吴名看,觉得这厮容貌虽谈不上英俊,但眉峰锐利如扬匕,目光凌冽,仿佛寒夜星子、雪地剑芒,令寻常人不敢久视。无论什么来路,怀有这般身手,就不容小觑。

    “我看你这双眼睛,倒像是在哪见过……”沈柒眯着眼,阴阴冷冷道。

    吴名也在审视他,忽然眼中寒光一闪:“你是那个追捕我的锦衣卫千户!我身上三道刀伤,均是拜你所赐!”

    沈柒顿时回忆起来,“呵,你是暗杀奉安侯失手的那个刺客!被我追了半个北京城,却原来做了缩头乌龟。你是如何赖进清河家里的,该不会跪着求他救你吧?”

    吴名针锋相对:“你不过是权佞养的一条狗,竟还有脸在这里狺狺狂吠!”

    眼见两人一言不合又开打,苏晏叫又叫不住,插又插不进,无奈之下,抱着脚踝跌坐于地,呻吟道:“可疼死我……哎呀我骨折了……你们继续打,别管我。”

    两人心下一乱,不约而同收了刀剑,都冲过来查看他伤势。

    第三十二章

    窗外梁上衣柜(中)

    脚踝又青又紫,肿得老高,看着有些吓人疼也是真疼,却也并非绝不能忍受,至少比挨廷杖那次轻多了。

    苏晏怕两人又打起来,哼哼唧唧只管喊疼。沈柒将刀一搁,二话不说打横抱起,就往内室床榻去。

    吴名身躯似乎震了一震,脸色更加严肃,提剑跟过去。

    沈柒将苏晏放在架子床上,拨开他面上几缕黏腻发丝,用被角印了印汗湿的前额,“且忍一忍,我去取药。”

    “不必,我有。”吴名做的是刀头舔血的买卖,身上少不得带些外伤药。他从怀中取出一个小铁盒打开,黑褐色膏体散发出冰片与麝香的浓郁气味,是活血化瘀的良药。

    “给我。”沈柒伸手道。

    吴名见这锦衣卫千户对苏晏举动亲密,而苏晏却不翻脸,还称他为“自己人”,隐隐怀疑先前见到的一幕未必是逼奸,也许是和奸。

    他想不通。

    豫王那般身份和体貌,撇开操行不谈,怎么也算得上是一等一的人物了,苏大人对其不假辞色,逼急了还要用棋盘砸脸,真真是行端立正,不畏强权,使人敬佩。

    而这沈柒,容貌未必胜过豫王,品性也卑劣毒恶,又是个鹰犬身份,哪里就入了苏大人的眼?

    好比天上皎洁月光,嫌弃招风杨柳的轻浮姿态,不愿去照临,却又为何要去照阴暗沟渠!

    想来想去只有一个可能——这锦衣卫先前用什么令人不齿的手段,拿捏住苏大人软肋,苏大人一时不慎或是身边无人,教他得了手。他又以此为要挟,屡屡故技重施,一来二去,苏大人灰心消沉,也只好由他摆弄。

    吴名想通了,却宁可自己想不通。

    他心中愧疚,疑是自己被救回苏家养伤,才引来豺狼入室,而他走得又那么轻率决绝,丝毫没有考虑到苏大人的后续安危,这才陷对方于万劫不复之地。

    苏大人救他性命,为他疗伤,好饭好菜精心调养,将向阳透气的屋子让给他居住。哪怕他来历不明,又孤僻无礼,连个像样的武功招式都不愿传授,也丝毫不怪罪,没有半点官宦世家的架子。他却无一物可回报,甚至为恩公惹来欺身之灾!

    忆及幼年失怙,家中赤贫如洗,他终日挨饿,是荒地里一棵青黄不接的瘦苗。新开的包子铺老板可怜他,给了他个包子,他揣回去塞进姐姐的枕头下,又跑去偷了两个。姐姐知道了,挽起满是补丁的粗布袖子,用竹篾狠狠抽他,哭着骂:“背恩忘义,猪狗不如!我们家穷得清清白白,没有你这样的混账儿!”

    他还了包子,在父母灵牌前跪足一个时辰,方才得到姐姐谅解,从此以后再不敢偷窃。

    姐姐出嫁后,忙着操持家务,伺候公婆丈夫,没空教诲他。他年少叛逆,性子又执拗乖张,失手错杀恶仆,就此离家别乡,浪迹江湖,终于还是辜负姐姐教诲,成了个认钱不认人的亡命之徒。

    再后来,姐姐遭了卫老贼的凌辱与毒手,连个全尸都收不齐。原以为苦尽甘来,却谁料家破人亡!

    如若仇恨是墨,他的五脏六腑与每根骨头都已染作漆黑,拿剑剖开皮肉,便能听见姐姐凄烈绝望的哭声,整日整夜在体内回荡。

    他身为生者的意气,就维系在卫浚的死上了。卫浚不死,他就只能活成个行尸走肉,苟且于世。

    这是姐姐去世后的头一次,他从无休无止的哭声中,清晰听见了她当年的教诲:

    “背恩忘义,猪狗不如!”

    言犹在耳,吴名无地自容。

    见他怔忡地看着床上的苏晏,沈柒满面阴霾,冷笑道:“你是要我来抢?我倒是想与你分出个胜负,但不在此时此地。”

    吴名遽然回神,脸色冷寂地走到床尾,半跪下来,将苏晏受伤的脚踝轻放在自己膝盖上。

    沈柒本坐在床沿,这下变色起身,劈手去夺药盒,厉声道:“你敢碰他一下,我剁烂你的手拿去喂狗!”

    吴名护着膝盖上的一只赤足和手里药盒,格开沈柒的手。

    电光石火间,两人从指到掌到拳,拆了七八招,劲风激荡,刺得苏晏脚踝处原本就肿痛不堪的皮肤更加作痛。

    他怒不可遏地捶床板:“妈的药拿过来,老子自己上!你们滚出去打!”

    苏晏气得肝疼,撑了撑上身,又倒回去,后脑勺一阵抽痛。他用手一摸,摸到个鼓包,方才在浴桶上撞的。

    “我脑袋上肿个包,是被你甩出去撞的!”他朝沈柒控诉,“万一脑震荡了你负责?”

    沈柒愣一下,只好坐回去,查看他的后脑。发根间鼓起个铜钱大的包,有些红肿,并无大碍,把淤血揉散就没事了。

    面对苏晏“谁惹祸谁负责”的忿然眼神,千户只好将他的肩膀枕在自己大腿上,为他揉这个肿包。

    吴名没了干扰,利落打开盒盖,将药膏涂抹在苏晏脚踝,又用内劲一点一点蕴开药力,替他舒筋活血。

    清凉沁入肌理,灼热痛感大为缓解,苏晏舒服地叹口气,摊平了因忍痛而蜷起的四肢,嘴里咕哝:“这叫什么破事儿……为什么倒霉的总是我?”

    之前胡乱裹住的外袍没系齐整,从衣摆下现出一截雪白,沈柒恼火地扯过被子掖好,又去瞪吴名。

    黑衣刺客的眼睛只盯着伤处,多一点都不乱看,仿佛不波的古井,不长新叶的枯树。沈柒心道,算你识相!

    但还是留不得,这杀手来路不正,身上不知背了多少人命仇家。卫浚想抓他想得要发狂,若是他行踪暴露,极有可能连累苏晏。

    卫家势大,暂时难以拔除,苏晏得罪过卫浚,本就危如累卵,更不能让这个杀手留在他身边搅和局势。

    最好他再去犯险行刺,鹬蚌相争,无论死的是谁,我都乐见其成。千户暗暗盘算着,对苏晏道:“今夜你已是侥幸。你可知,冯去恶派人伪装成杀害叶东楼的凶手,前来暗杀你。我得知后,一路跟踪,寻隙将那两人做掉,收拾干净。这才换了衣服来见你,是想提醒你当心。”

    苏晏一想,也有点后怕,明枪易躲,暗箭难防,被全国最大的特务头子盯上,以后他怕是连觉都睡不安生。

    “又被他们找到了个借刀杀人的机会。”苏晏喟叹,“以后只怕会越来越危险。我得想个法子,尽快扳倒他。”

    “这次十有八九又是卫浚的授意。那老狗,阴魂不散,要是早被人刺杀,也就没有这么多事了。再放任他逍遥,还不知要残害多少生民,这些人命,一半要算在力有不逮的废物头上。”沈柒含沙射影地说给吴名听,祸心暗藏。

    药力发散得差不多,吴名将苏晏的左脚放回床上,又留药盒在床尾,起身便要离开。

    苏晏叫住他:“你去做什么?”

    “做未竟之事。”

    “你别犯傻,卫浚哪有那么容易刺杀。你只见他貌似独处,却见不到周围暗藏刀兵罗网。千户这是在故意激你,你听不出来?”

    “他激或不激,与我何干。我心中有恨,手里有剑,想做什么,就做什么!”

    吴名走出两步,忽然侧过头。被烛光映亮的半张脸,苏晏看不见,而另一半陷入阴影的脸,坚执冷硬,如箭在弦。

    苏晏被这股一往无前的气势击中,忍不住要起身,却被沈柒扣住肩膀,不得动弹。他挣不开,急急说道:“吴名!我知道你报仇心切,但也要相信我,我会铲除这颗毒瘤!”

    吴名道:“想要铲除他,你付出的代价,比我付出的代价要高得多。”

    苏晏微愣,方才回味过来,这杀手根本没把自己性命当一回事。都说命如草芥,有的人是这样看待别人,有的人却是这样看待自己。

    他用力擂了一下床沿,怒道:“你不要你的命,给我!是我救回来的,谁敢随便糟蹋?你自己也不行!”

    吴名在瞬间的僵硬后,又恢复了常态,语气枯冷沉寂:“假使我能活着回来——”

    后半句戛然而止。屋内黑影掠过,窗牖一声轻响后,再没了声息。

    “……然后呢?”苏晏茫然问面前的空气。

    沈柒讥诮地扯了扯嘴角。

    一个怀有死志的人,就像一柄出鞘无归的利剑,破釜沉舟,方能于绝境中成其事。吴名深谙剑道,如何不知?

    他只拿这半句话来哄苏晏,甚至是哄自己罢了。

    苏晏心里一股空荡荡的怅然,沉重又尖锐,扎得有点疼。

    沈柒见他神情失落,不禁又酸又恼:“他自己轻身犯险,我这里却是代人受过,倒不见你心疼我一番。”

    苏晏回过神看他:“什么?”

    “以往这种事,冯去恶只放心交给我去做,今夜却不叫我杀你,你知道这意味着什么?”沈柒冷笑,“从廷杖那件事起,他就对我心中生疑,至今未消。他若是将今夜之事交予我,考验我的忠心,或许还有几分挽回余地。可是他根本不找我,说明在他心中,我已然是个叛徒。背叛之人,只有死路一条。”

    苏晏意外道:“怎么会这么快!我是想过,你这么暗中护着我,冯去恶迟早容不得你,但你毕竟跟随他多年,总归不会那么轻易下定论。”

    沈柒道:“他是个铁石心肠的人,哪有什么旧情可念。搞不好,我比那个成事不足的杀手死得还早。吴名若失手被擒,还能一剑了结自己。而我呢,诏狱里那些求生不得、求死不能的手段,我比谁都清楚,只怕到时,也比谁都惨烈。”

    苏晏心里又是一阵难受,想这回是我连累了沈柒。他本可以好端端当他的锦衣卫千户,恶贯满盈,却也风风光光。哪怕最后死于失势,也是杀人头点地,总好过受尽酷刑生不如死。

    沈柒把五分惨卖成十二分,窥看苏晏脸色,自知有几分火候了,便趁他想心事,把手去揽他腰身,慢慢往怀里带。嘴里说道:“你不必替我担忧,我自己情愿。那夜在桥上一见到你,你抬起眼睛看我,我便知道,命里的劫难来了。

    我也曾想过,如果杀了你,这个劫是不是就能渡过去?你说不希望我再去尝钢刀刮骨的滋味,但这个念头比钢刀刮骨还要煎人,我扛不住,只能作罢。”

    “可我也不能白白受这个罪,便要死活拽着你。此劫能过,你这辈子都休想摆脱我。过不去……”沈柒将手探入苏晏衣内,款款抚摩,“你就让我死前遂了这个心愿,好不好?”

    苏晏按住沈柒的手,一时说不出话。

    他知道沈柒对他——或者说,对原主的这副身体有欲望,但这皮囊穿在他身上,再怎么不适应,也已经是他的一部分。叫他对另一个男人摆出“没关系,请随便操”的姿态……哪怕不是臣妾也做不到啊!

    苏晏为难道:“这事儿——我真接受不了。我是个直的,直的,你懂吗?就是只爱美女。对男人,再英俊我也没兴趣。”

    沈柒搂着他,一点一点往松软的衾被上躺倒,手掌覆盖住他眼睛,低声道:“那你就闭眼,权当我是个女子,让我来服侍你。”

    眼前一片漆黑,安全感被剥夺,苏晏心慌意乱,手指抓了抓,被沈柒紧紧握住。

    他觉得哪里不对劲……为什么会陷入这个境地,到底哪一步出了问题……这个问题好像挺严重,一失足成千古恨的那种严重法……

    外袍被轻巧解开,苏晏像只落网的狐狸,不甘心地跳动了一下,又被猎人用温柔而坚决的动作捉住尾巴。

    就在他犹豫着要不要断尾求生的时候,骤然响起的敲门声,将这道精心编制的网撕开了一道裂口。

    他从这裂口处猛地钻了出去。

    “谁?”苏晏警惕地问。

    他努力推开沈柒起身,却被紧压着不放。沈柒咬牙:“你听错了,是敲别间的门。”

    敲门声停顿片刻,又响起,伴随着轻声呼唤:“苏大人,苏大人,烦请开个门。”

    苏晏听出是先前提热水来的小内侍,问道:“有何事?”

    “有……要紧事。”

    “要紧个屁!”沈柒的帽盔与罩甲已除,腰带也丢在床头,半敞着衣襟,露出深蜜色健实胸膛和块垒分明的腹肌,面色阴沉地像要下刀子,强自按捺着,不冲出去把坏事者当场宰了,“深夜敲门,必怀歹意,勿要搭理。有我在,谁都害不了你。”

    他握着苏晏肩膀,再次往被面上带。

    但苏晏已从鬼迷心窍中挣脱出来,没那么容易再入彀,当即扬声又问:“什么事,你先说。”

    小内侍的声音消失了。片刻后,另一个刻意压低的少年嗓音响起:“清河,是我,快开门!”

    这声音是……太子朱贺霖!

    第三十三章

    窗外梁上衣柜(下)

    苏晏抽了口凉气

    门外面又说:“清河,我知道你没睡,烛火还亮着。”

    “我……我正穿衣,烦请殿下稍待片刻。”

    苏晏用力推沈柒:“快走吧,被太子撞见,你就完了。不必等到冯去恶下手,你今晚就得死在这里!”

    沈柒抓着腰带,面色铁青地跳下床,拾起地板上的罩甲与帽盔,匆忙穿戴,最后拿起腰刀。

    “从窗户走!”苏晏下床,拖着伤腿去衣柜里找出中衣和长裤穿上,外罩了件簇新的湖蓝色道袍,把腰间细带系紧。

    粹白身躯在沈柒的眼前一晃而没,再次裹入衣物,他紧了紧手中刀柄,忽然不想走了。

    苏晏穿好衣服,来不及梳拢发髻,披散着及腰长的青丝,又嫌盖脸,用一根坠玉佩的蓝绳松松扎了,垂在颈侧。

    回头见沈柒盯着他看,目光灼灼像个贼,忍不住再次催促:“你还不快走,真想掉脑袋?”

    沈柒笑了笑,手臂环过他的腰臀一把抱起,对着嘴狠亲两口,稳稳走到门边放下他,然后足尖点壁,一个纵跃就上了房梁。

    苏晏仰头惊望,做口型:你这是疯了?

    沈柒回了声轻促的口哨。

    ……这家伙真疯了!管不了他。苏晏深吸口气,开门。

    才开了半身宽,一个内侍打扮的少年游鱼般滑进来,朝外说了句“退下,敢乱说就割了你的舌头”,随即关紧房门。

    这颐指气使的语气,不是太子又是谁。

    “走得急,渴死我也,来给小爷倒茶,坐下说话。”朱贺霖挽着苏晏胳膊,曳行两步,觉得不对劲,低头看他脚踝,叫道,“哎呀你脚踝受伤了?如何肿成这样!”

    苏晏忍痛笑道:“沐浴时不慎脚底打滑,摔的。没事,上过药了,歇一晚就好。”

    “沐浴也能摔跤,笨死你算了!你说你这三天两头的受伤,能不能让小爷省点心?”朱贺霖一脸恼火又心疼的神情,手臂伸过来扶他,“来来,去床上躺着,我自己倒茶。”

    苏晏胳膊搭在太子身上,一瘸一拐地走到床边坐下,抱着腿挪上去。

    朱贺霖见屋内浴桶还未收拾,一地的水渍和花瓣,不悦道:“这些下人是干什么吃的,也不及时给你清理,万一又踩到水。回头我就吩咐东苑的管事太监,好好治一治这班偷懒耍滑的东西。”

    苏晏安抚他:“是我没使唤他们来收拾,想着夜深麻烦,不如等天亮再说。我知道那里有水,会小心的。”

    朱贺霖用桌上的提染紫砂大壶,倒了杯冷茶,走到床边递给苏晏。

    苏晏正好口渴,连喝了两杯后,摆手表示够了。

    朱贺霖便对着壶嘴,把剩下的茶水一饮而尽,抹抹嘴角,走到床边脱去皂靴,熟门熟路地盘腿坐上床。

    头顶房梁“咯吱”一声微响,在安静的房间里听得分明。朱贺霖皱眉:“什么声音?”

    苏晏心道:作死的声音。嘴里说:“大约是老鼠蹿房梁,无妨,回头我拿竹竿敲一敲,把那嘴尖皮厚的讨厌鬼赶走。殿下夤夜来访,所为何事?”

    朱贺霖摘下内官纱帽,擦了擦额际细汗,随手丢在地板上,“我想着白日的案子,睡不着,便想来找你说话。你说父皇究竟是何意,明明你已洗清嫌疑,还叫你和这些个不在场的人住在一起,也不怕凶手真混在里面,又要对你不利。”

    苏晏想起皇帝临走前,在他胳膊上捏的那一下,说道:“我猜,皇爷是想让我查这个案子。”

    “查案?”

    苏晏点头:“这不在当场的几个人都有嫌疑,需要排查。但一个个审问,失了官员面子,又容易砌词狡辩。不若安插个桩子进去,悄悄打探。”

    朱贺霖觉得有道理,转念再一想,仍是不高兴,抱怨道:“他用你当桩子,却不顾及你安危!好歹也要派些侍卫暗中保护才是,真真聪明一世,糊涂一时。”

    苏晏赶忙捂他嘴:“为人臣子,怎可对君父有怨言!叫第三人听见,走漏风声,怕不惹得皇爷发怒责罚?”

    朱贺霖不服气地掰他手,“我从小胡说八道惯了,父皇才不会因为一句话就和我翻脸呢!再说,暗室之内,唯有你我,哪来的第三人?”

    苏晏叹口气,眼光斜飞上去看房梁——坐在床上自然是看不见,只能祈祷沈柒知进退识大体,别妄想拿着这话柄,去捋太子的虎须。须知小老虎也是虎,一样能喝血吃肉。

    “忠言逆耳,殿下听不进就算了。”苏晏抽回手,冷淡道。

    朱贺霖最怕他突然冷脸,连声应:“我听,我听!谨言慎行,我知道,太傅们教过。”

    苏晏这才笑了笑,“小爷英明,知道我是一片好意。你我之间私语,我自然不会泄露分毫,但此处并不隐秘,恐隔墙有耳,不得不防。”

    朱贺霖被他一敲又一托,什么火气都没了,拉住他的手:“好好好,清河说什么都对。那你说说,小爷我今日替你做伪证,算不算欺天地,昧道义?是不是储君该有的德行?”

    这话叫苏晏猝不及防,噎了一下。

    他见朱贺霖俊目圆睁,神情端庄,是很诚挚地寻求答案,不禁有些惭愧,觉得自己把好好一个苗子带歪了。

    这少年太子,再怎么好逸贪乐,再怎么骄横飞扬,也总有旁人没有的珍贵之处,便是一颗赤子之心。

    “殿下自己又是如何想的?”苏晏反问。

    朱贺霖犹豫片刻,道:“做伪证是错,但不得不做。”

    “为何?”

    “呃,圣人行事,尚且不拘方圆……对,我行事也不该受条条框框的拘束,只求正义,问本心。做伪证这种方式是错的,但却维护了公理正义,不教清白者蒙受冤屈,不使犯罪者得以逃脱。也遵从我的本心,保护了清河。故而虽有错,但我不得不做,虽欺人,但我无愧于心。”

    苏晏感慨:“殿下长大了,有了自己的想法主张,臣着实欣慰。”

    “真的?”朱贺霖喜形于色,转眼眉梢又耷拉下来,“你这语气我听着别扭……都说了不许老气横秋!嘴里说我长大了,心里却仍把我当小孩看,哼!”

    苏晏早已习惯他的喜怒无常,笑道:“是是,臣出言无状,不该自恃年长,小觑殿下。”

    “你还一口一个‘臣’‘殿下’!”朱贺霖扑过去挠他腰间痒肉。

    苏晏很是怕痒,尤其腰侧和足底,被他挠得笑个不停,扭来扭去,不小心磕到脚踝,忙不迭告饶:“不玩了不玩了!我脚疼!”

    朱贺霖赶紧停下,捧起他的伤腿看。

    苏晏赤裸的足底落在他手中,又是一阵痒,伸不是缩不是,哭笑不得:“快放手,也不嫌腌臜。”

    “腌臜什么,你不是刚沐浴过。”朱贺霖放下伤腿,又去捞另一只完好的,歪着头端详,但见足背白皙如玉,足弓线条流丽,脚趾白里透着粉,趾甲盖也是圆润光洁的粉色,好似镶了几片桃花汁染就的贝壳。

    他想起看过的市井杂书,不由喃喃:“这要是染了鲜红蔻丹,再挂个坠小铃铛的金链子,不知道多好看……”

    苏晏笑意僵住,忽然生出一脚踩他脸上,把这不学正经的小屁孩踹个四仰八叉的冲动。

    他还真这么干了,不过还是顾及对方身份,没踩脸,踹了胸。

    朱贺霖上身后仰,脑袋撞到架子床的床柱,如梦初醒,叫道:“对不住清河,我绝无羞辱之意……”忽然又反应过来:我道什么歉?我是太子,未来的九五至尊,夸他好看,他不领情,还要踹我?反了天了!

    “以后不准再说这种混账话!给人听见,要弹劾你身为储君调戏臣子,你还怎么稳坐东宫?”苏晏恨铁不成钢道。

    朱贺霖揉着后脑勺,气呼呼爬起来,听见房梁上老鼠又在闹腾,咯吱咯吱地啃木头,更是恼羞成怒,跳下床:“竹竿在哪里?连个耗子都这么肆无忌惮,我要捅它!”

    苏晏一把揪住他的后腰带,拽回来,挤出笑容:“堂堂一朝太子,跟个畜生计较,丢不丢份!好了好了,我给你揉揉,别生气了。”

    说着往朱贺霖胸口乱揉一气,直把他揉成一丛风中芦苇。

    朱贺霖摇得头晕,泄气道:“算了算了,不跟它计较!我也困了,今夜就在歇在此处,你睡相好些,莫要再踹我。”

    苏晏当即拒绝:“这里不安全,你还是回宁福宫去,省得被人发现太子不见,徒生事端。”

    朱贺霖道:“就是因为不安全,我才要住下来保护你啊!你是不是小瞧我?武师傅私下说过,我这身手,对上五七个大汉都不成问题!”

    苏晏扶额叹气,还想再劝几句,登时又是一阵敲门声响起。

    这都亥时过半了,还有访客登门?朱贺霖一脸不快:“是谁?这么迟了还来,一点礼数都没有。”

    苏晏心道你是十分钟前来的,难道就比他有礼数?

    却听门外一个熟悉的低音炮说道:“清河既然未睡,为何不给本王开门?莫非忘了前约?”

    朱贺霖当即跳起来,压低嗓音恶狠狠问:“前约?什么前约?你们深夜约在一处是要做什么!”

    苏晏无奈朝门外扬声道:“虽有约,却不在今夜,而是明日早膳后,王爷何意提前而至?夜深将眠,恕下官不便开门。”

    “你们还真有约!”朱贺霖使劲拽他,“约什么了?你给我说清楚!”

    苏晏捉住太子的手,解释道:“就是查案的事。皇上命豫王也留在东苑,又在散场后找他不知吩咐了什么。黄昏来崇质殿之前,豫王便来找我,叫我多留意其他几人的言语动向,若有蹊跷之处,及时禀报,不要孤身涉险。”

    朱贺霖冷哼:“他说得倒好听,怎么不等约定时间再碰面,非要大半夜来房中找你,分明是不怀好意。我可早听说了,这位四王叔就不是什么正经人,专爱和年轻貌美的官员做‘知己’,你不许搭理他!”

    “好好,我不搭理,这就去把他劝走。”

    苏晏正要出言婉拒,朱贺霖忽然又拉住他的袖子,改变了主意:“不,你放他进来。小爷我倒要看看,他究竟想对你做什么!要是举止无礼,我便去父皇面前狠狠告他一状,叫他吃顿排头!”

    他说着,左右顾盼,见屋子角落里有个放衣物的黄花梨圆角柜,一人多高。少年身量不甚长大,正好可以装在里面。

    朱贺霖二话不说,拉开柜门就钻进去,又探出头,雄赳赳道:“你且去开门。放心,有小爷护着,吃不了亏!”

    柜门嘎吱一声关紧,苏晏瞪着衣柜,心道:这他妈又是什么破事儿!当我这里是走马灯?

    那厢豫王又在敲门。苏晏只好慢吞吞走过去,给他开了门,没好脸色地迎进来。

    “下官刚要歇下,屋子简陋,连茶水也无,怠慢王爷了。”

    豫王并不介意,扫视一圈,笑道:“你这满地落花流水,一床枕横衾乱,不像独自歇下,倒像是和别人闹过什么大阵仗。”

    苏晏扯动嘴角,皮笑肉不笑:“哪里有什么别人,就我一个,王爷说笑了。”

    豫王低头看了看他的赤裸足踝:“伤着了?可要本王命人去请太医?”

    “谢王爷好意,不必了,我已上过药,歇息一夜便能好转。”

    豫王见他板着脸,问一答一,半句题外话也无,不禁觉得无趣,又有些暗恼,自拣了张桌旁圆凳坐,示意他也坐下来。

    “本王今夜来找你,凶案不过是个托辞,实是为了精舍里那事。”

    苏晏听他提起精舍,便想起被他用腰带绑在床楣板上,险些挨了操,不由头皮发麻,悻悻然道:“王爷就不能放过我?这朝堂上下,年轻美貌的官员多得是,我不过是一棵乖剌的蒲柳,不值得王爷费这多心思。”

    豫王注视他,烛光中眉目深俊,仿佛蕴藏着无限情意,温声道:“本王是来找你道歉的。”

    “?”

    “精舍那事,是我冒犯在先,不该那般对待你。早前我便说过,这种事需得你情我愿,不可强施淫威,可我却一时忘形,险些伤害了你。还望你不计前嫌,莫要拒我于千里之外,以后只当个朋友交往,如何?”

    “……”

    “清河这是不信本王?”

    苏晏心想,你还有信用可言吗?早就down破最低点了。嘴里懒懒答:“王爷既然这么说了,下官也只能接受。道歉不必再提,日后莫要再调戏下官便是。”

    豫王笑道:“如何才算调戏?找你下盘棋,喝个酒,同去走马观花,不算调戏吧?”

    屋角衣柜里隐隐几声咯吱轻响,像有人磨牙。

    “是谁!”豫王当即转头,腰身陡然挺直,衣衫下浑身肌肉绷紧,放在桌面的手攥成凤眼拳,好似一柄随时要震缨而起的长枪。

    苏晏看不见他陡然转为犀利的目光,只担心小太子要发难,忙掩饰道:“又在咬木料了。这小南院别的都好,就是常无人住,老鼠多。回头我拿竹竿敲一敲就跑了,不碍事。”

    豫王狐疑地看了两眼衣柜,目光从衣柜又移至床前地板上皱巴巴的内侍纱帽,不动声色说道:“凶手尚未擒获,你自己多小心。皇兄那般深谋之人,这一点竟也疏忽了,没给你安排个得力的侍卫暗中保护。”

    苏晏听他言辞中关心之意颇为真挚,面上方才微微有了笑影,“无妨,我自会小心。再说,凶手未必就在这七人之间。”

    “怎么说?清河可是发现了什么?”

    “奉安侯尚且不论,他独居洪庆殿,我还未见着。另外六人,状元郎疏枝大叶,有魏晋遗风,不似阴谋之人。探花郎飘逸出尘,诸般俗务皆不上心,又有些人际交往障碍……呃,是趋避生人,下官实在难以想象他对叶郎中下毒手时的情景。

    贾御史言语刻薄,曾上折弹劾过东宫与我。刘少詹事的亲儿子本要升任户部郎中,却被叶郎中顶了差事。这两人互相指责对方有杀人动机,可我看他们心思流于外表,也不像是城府深沉的人物。倘若真是凶手,何以当众喧哗,自引注目?

    还有两位官员,脸生得很,我还叫不出名字。”

    豫王提醒他:“是主掌外宾之事的鸿胪寺左右少卿,从五品。”

    苏晏点头,接着道:“这两人互相交好,凑做一处嘀嘀咕咕,我听是在发牢骚,抱怨奉安侯霸占新殿,又抱怨小南院伙食潦草,居室简陋,鸡零狗碎跟市井妇人似的。总之,不是大俗,就是大伪。”

    豫王挑眉:“你的意思是,这两人也许真就是这么不知所谓,也许是故意装得不知所谓?”

    “不好说,可他二人似乎并无作案动机。这些情况,我也是在晚膳期间,初初有所接触,其他还有待进一步调查。”

    苏晏说完,起身拱手:“目前得到的信息就是这些了,明日若还有新的发现,我再告知王爷。我劳累一天,实是困倦难当,这便要就寝,还请王爷恕我无礼。”

    豫王见他行走不便,也站起身,想搀他一把。

    他此番本是好意,可苏晏一朝被蛇咬,十年怕井绳,担心他又来狎亵,连连后退,不慎撞上窗台边一张红漆雕填戗金琴桌。

    ……今日第三次!贼老天,我草你马勒戈壁!苏晏在跌倒前,实在忍无可忍,朝天怒竖中指。

    豫王抢先一步上前,伸臂揽住他腰身,正正做了个怀中抱月的姿势。

    苏晏惊呼:“王爷放开我!”

    豫王戏言:“放不得,难道你想躺平在地?”

    屋角衣柜的柜门“砰”一下被猛然撞开,太子怒不可遏跳将出来,疾步冲过来叫骂:“小爷就担心你要作妖!四王叔,你这般为老不修,我们便去父皇面前评评理,看狎亵朝臣是个什么罪!”

    豫王扭头看太子,并未露出诧异神色,反而哂笑:“孤王才二十八岁,春秋鼎盛,算不得老。若再减个半数年龄,小则小矣,但青涩过头,全无致趣,恰似那如米苔花,较之丰艳牡丹。”

    芳龄十四的太子气得七窍生烟,怪叫:“无耻!不要脸!你算什么牡丹!小爷我才不是苔花!”

    苏晏深深深呼吸,站稳脚跟,推开豫王,一瘸一拐走去开门,随后站在门外,勾勾手指:“两位殿下过来,我有话要说。”

    豫王和太子疑惑地看他。

    苏晏挤出一个(谄)媚笑:“来呀。”

    太子晕乎乎地率先跑过去,豫王嗤笑一声,也紧随其后。

    苏晏一手拉一个,将他们的两手握成一处,真诚道:“你俩何不相爱相杀,可好放过我吧!”

    言罢快速旋身进屋,砰一声关门反锁,连上了三重闩。

    豫王和太子愣在屋檐下,彼此对视一眼,猛地缩回手。

    太子怒道:“你等着瞧!这一状我告定了!”

    豫王面不改色回应:“悉听尊便。”

    苏晏背靠门板,深深深叹息:“心好累……感觉不会再爱了。”

    房梁上一个人影忽然倒挂金钟,垂下头来,对他道:“你爱我吧,我没他们这么麻烦。”

    苏晏愤然开窗:“千户大人,请你也麻溜地——滚!”

    第三十四章

    我真是来找猹

    该不该滚的都滚了,苏大人终于睡了个安稳觉。

    翌日醒来,脚踝的肿胀消去不少,再抹一次药膏,胡乱推揉后塞进鞋袜里。他走了几步,觉得些许疼痛尚可忍受,便整理好衣冠,用小内侍提来的热水洗漱干净,走出房门。

    早膳还是在大殿里用。几位留宿的官员,除了那对哥俩好的鸿胪寺少卿,其余各踞一隅。刘少詹事与贾御史每喝一口粥,便要用眼神相互砍杀三回合。

    崔状元大马金刀地独占了主桌。他官位不高,傲气不小,觉得一屋子都是不堪为伍的浊物——云探花倒不是浊物,是冰做的奇葩,他也不想热脸去贴人家冷屁股。

    见苏晏露面,他才泛出微笑,招手道:“清河兄,这边坐。”

    苏晏顾及尚未痊愈的腿伤,慢慢走过去,在崔锦屏对面坐下。宫人给他盛粥。他晨起不爱喝粥,便问:“有包子么?煎饼也行。最好再来碗胡辣汤。”

    崔锦屏哂笑:“你这是吃集市摊子吃上瘾了?可惜这殿中伙食都是统一备的,我之前也问了,不开小灶——”

    “有有有!成胜公公交代了,凡是苏大人吩咐的吃穿用具,小的们必须一应奉上,就算没有,也得想法子变出来。还请苏大人稍待片刻。”宫人躬身退下,一路小跑着出了殿门。

    崔锦屏当场被打脸,难免尴尬,面色也不太好看了,勉强笑道:“这应该是小爷的恩典吧。都说清河你颇得东宫青睐,愚兄看来,这话说得太轻,东宫简直视你如手足腹心,连这些小事都面面俱到。”

    他心里乐见苏晏得势,毕竟两人投缘,交情也算不错,苏晏得了势,日后想必也能提携他一把。但又隐隐尝到了嫉妒的滋味,就像一枚未经霜的柿子,酸里带涩,想着苏晏究竟有什么值得东宫如此看重?文字未必绝佳,殿试弹劾一事更像是歪打正着,就连在恩荣宴上作打油诗,都有哗众取宠之嫌。

    而自己身为状元,写得一手锦绣文章,上知天文,下知地理,才思敏捷,过目不忘,却至今得不到重视,仍被埋没在翰林院的故纸堆中。要么皓首穷经,要么过几年转任六部或外放为官,又要从基层做起。

    储相,储相,说得好听,几百几千个翰林学士,才能出一个内阁辅臣?更别说首辅了!

    一念至此,崔锦屏不禁有些心灰意冷,暗自长叹:果然是“当官没工夫,全靠天线粗”!这苏清河,不就是靠了一根顶顶粗的天线,才能这般惬意么?原来再多的正经学问,也抵不过陪着小太子玩乐一场。

    正当他心绪起伏之时,宫人提了个食盒进来,将两屉蟹黄大汤包、一盘炸春饼并一碗胡辣汤、一碗鸭血粉丝汤,一一取出,最后还有一碟切好的煎灌肠,琳琅摆了半个桌面。

    荤香扑鼻,可不比清心寡欲的白米小米粥搭配攒馅馒头诱人得多,大殿内其余几人纷纷伸长了脖子,尤其是鸿胪寺两位少卿,眼珠子都要投进鸭血粉丝汤里。

    苏晏见都是自己早餐爱吃的几味,心想小鬼平日里霸道归霸道,关键时刻还挺贴心,昨晚在柜中偷听到他说起鸿胪寺少卿抱怨伙食潦草,便上了心,这不,早就备好了。

    他大方地将碗碟往崔锦屏面前推:“这么多我也吃不完,来,屏山兄,同吃,同吃。”

    崔锦屏见他热情,对自己方才生起的妒心很有些羞愧,赶紧给用力摁下去,道完谢,拿了一碗粉丝汤和几卷春饼。

    “蟹黄汤包要么?”

    “不用不用,我吃不得螃蟹。”

    苏晏想起恩荣宴上,探花郎似乎是喜欢吃螃蟹的,便端了一屉蟹黄汤包,走到云洗身边,放在他面前的桌上。

    云洗不为所动地看他一眼,继续舀着粥。

    苏晏笑道:“这是谢礼。谢你昨晚扶了我一把,免我摔个斯文扫地。”

    云洗这才望向笼屉中。

    蟹黄大汤包一个便有巴掌大,饱满圆润,雪白晶莹,薄如纸的表皮几近透明,中央的皱褶细巧均匀,整个儿恰如一朵重瓣紧拢、含苞欲开的玉菊,有种吹弹欲破的柔嫩。

    他有点出神,不知想到什么,耳根竟微微泛红。

    苏晏见对方并未拒绝,便将吸汤汁用的荻管往他面前一递:“先戳破,当心烫嘴。”

    云洗接过荻管,轻声道:“多谢。”

    苏晏回位后,崔锦屏看着他啧啧称奇:“我如今是真信了。”

    “信什么?”

    “坊间的闲言碎语呀。说进士游街时,个个都是凡间的好相貌,可独你苏清河是在玉山上行走,光映照人,还说你是东君转世。你看这不是,连傲雪寒梅都给你催开了。”

    屁个坊间传闻,普通老百姓哪会说什么“玉山行走”,分明是这崔状元自己编出来调侃他的。苏晏作势拿汤匙敲崔锦屏脑门,笑骂:“促狭鬼!”

    用完了早膳,几位官员们便在殿中等候调查,不料左等右等,枯坐半日,也不见有内侍来传唤他们见驾,就连查案人员也不见出现一个。

    心急的贾公济想出小南院看看情况,却被守门的侍卫客气地拦回来,说大人们在殿内尽可以自如行动,就是不能出这道门。

    贾公济问,什么时候才能被召见?或者派人来询案?

    侍卫答,不知道,等呗。

    用完午膳,如此又枯坐到傍晚时分,几位官员们反应过来了,皇帝不是忘了昨日的凶案,而是根本不想见他们,直接往小南院一关了事。

    至于还要软禁多久……谁知道!

    鸿胪寺少卿们急得团团转,刘韦议和贾公济也坐不住了,寻衅又吵了两架后,气冲冲地各自回房。就连崔锦屏也焦灼起来,私下问苏晏:“你说,皇爷该不会抱着‘宁可错杀,不可错放’的念头……”

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