第34章
书染笑道：“起先也不太全，这不是二爷刚刚办过喜事么，不齐全的也都整齐了。只是当初二奶奶嫁过来匆匆忙忙的，好些不太周全，拜堂时连个长辈都没有，大爷有族叔在京城为官的，过来主持，来往也是有些体面的，场面倒也还过得去，就是怕二爷累着，只让他出来敬了三杯酒就回去了，外面人听了一场戏，热闹到半夜也就散了。”
香兰道：“外头请戏班子的事由楚爷、刘爷和谢爷几位帮着张罗了，咱们只管好内宅的事。我看旧例，主家喜事，仆役也要跟着吃席，也有讲究，在院子里搭天棚，地上铺新炕席坐席吃饭，一桌十大碗，这事你盯牢了，每桌只给一坛酒。厨子忙不过来，这席恐怕吃不上新鲜菜，可该给的鸡鸭鱼肉不得少了。”
书染连忙应下了。
灵清正在外头圈名册，听见香兰在里间说话，不由叹口气道：“做这事最是出力不讨好的，做不好，戳脊梁骨；做得好，没人赞一声，还得眼红嫉妒。尤其咱们奶奶那个身份，做这个也是名不正言不顺……”
灵素道：“怕什么，横竖是大爷让的，先前对牌什么的都在奶奶这儿，书染姐姐想管事，都要过来请牌子呢。”
灵清道：“啧，那不一样，先前尽管在这儿放着，可奶奶万事不管，都由书染姐操持，咱们担不上什么名儿，如今可是奶奶真章儿的自己干了，没瞧见二奶奶连沾都没让沾。今儿个大爷让送两个菜过去，二奶奶见了我都爱答不理的，显见是记恨上了。”
“还有一桩事你们想过没，大爷迟早要再娶，大爷这么宠爱姨奶奶，日后新奶奶进门，要是个软和性子凡事不爱管的还好，唉，等闲女子谁乐意房里有个这么得宠的姨娘呢……姨奶奶手里握这么大权，将来也未必是福啊。”雪凝原本正在打算盘，忽然停下手感叹了一句。
小鹃正带着画扇熏被，闻言笑道：“哟，难得，你可是个老好人，平日里谁都不得罪的，我还当你嘴上挂了个锁，能说出这话来可实属不易。”
雪凝只是笑，又埋头算账去了。她是顶了春菱跟到京城来，素日里只干活不多话，小鹃和画扇皆远着她，灵清、灵素平日倒同她亲近，一来二去交情深厚起来。她冷眼观瞧，觉着香兰可敬可亲，但又担忧香兰前程，方才没忍住，溜嘴说了出来。
小鹃道：“怕什么，大爷那么凶，才不会让咱们奶奶吃亏呢。还是跟着奶奶舒坦，你们没瞧见康寿居那头，先前贴身伺候二爷的茜罗，如今被挤兑得跟粗使丫头似的……”
画扇撇嘴道：“嘁，她能不受挤兑么，一心往二爷身边扎，上蹿下跳的，二奶奶那样厉害，岂是省油的灯。”
小鹃抿嘴笑道：“就她还厉害？小画扇儿，你是没见过先前的曹姑娘和赵月婵，那两位才叫真厉害，二奶奶与之比，可算得上小巫见大巫了。”
雪凝又放下笔道：“二奶奶不过是好出个风头，又爱挑拣吃穿，旁的真没什么，要是先前的大奶奶，茜罗早就给提脚卖了。如今原先伺候二爷的丫鬟，就只留下茜罗和绿萝两个了。”
灵清将名册上的墨迹吹干，道：“彩屏、彩凤、彩霞、彩明都是二奶奶带来的，一个个张牙舞爪，伶牙俐齿的，天天到厨房里变着花样要吃要喝，嫌吃的不好，说林家慢待二房，谁不知道咱们这头吃喝是添银子另做的。”
众人说个不住，忽见书染抱了两个瓶儿出来，便纷纷住了嘴。不在话下。
话说展眼林锦亭便到了京城，迎亲日子也愈发近了，京城林府上下张灯结彩，厨子赶在半个月前便精选细做，色色有条不紊。
到了迎亲那日，林府前后皆忙碌不停。前院里锣鼓喊叫之声远闻巷外，内宅中，林府宴请的各府女眷亦纷纷到了，林氏一族有两三位德高望重女眷亦到场压阵，谭氏打扮光鲜亮丽，迎来送往，透着十分的干练，人人见了都赞：“林家这一遭可得了个好媳妇儿，年纪不大，行事比世人都强，手一份嘴一份的，又出挑个美人模样，这样的口齿，这样的伶俐，真是把别人家的都比下去了，怪道在闺阁里就有名了。”谭氏听在耳中，心里不禁十分得意，口中却还要谦虚几句：“我年轻面浅，招待不周之处还请多包涵，这样夸我，真个儿是羞煞人了。”
有这一位在前周旋，香兰便松一口气，她本就不爱交际应酬，兼又操持中馈之事，便在后头理事，命身边丫鬟到各处巡视，自己则在梢间中坐了，倘若有来往请示的也应答方便。
先前乱了一遭，来讨香兰示下的媳妇婆子不断，待把新娘接进府，众人都入了席，方才消停下来。香兰揉了揉眉心，画扇忙递了一盏茶，道：“累了半天了，赶紧歇歇，奶奶饿不饿？想用些什么？”
香兰道：“忙得都不想吃了，过过罢。”
画扇道：“这可不成，奶奶这两天都累瘦了，好歹吃些，我去小厨房端些吃食来。”说着便去了。
小厨房里正忙得热火朝天，一道道往外传菜，众人认得画扇是在香兰跟前得脸的，管厨房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：“画扇姑娘，用些什么？”
画扇道：“不是我，是我们奶奶。”
魏亮家的愈发殷勤道：“哎哟，原来是姨奶奶，我专门留了个灶，就是为了单给姨奶奶做吃的，想用什么只管说，我知道姨奶奶爱清淡，今儿个特地有几道小菜，就是给姨奶奶预备的。”说着揭开食盒，只见一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶汤菜，一道牡丹嫩卷，做得极精细。画扇这两日跟着小鹃看菜谱，早已熟记于心，如今打眼一瞧便知这四道并非菜谱上的，乃是厨子为讨好香兰另做的四样，不由笑道：“妈妈有心，这样好的菜，我们奶奶指定喜欢。”
魏亮家的就等这一句，忙不迭道：“这是我们一点子心意，这些日子难为奶奶辛劳了。”又命小丫头子又装了粥和面点，再另攒一个食盒，放了几道菜，请画扇和“屋里别的姑娘们尝尝鲜”。
画扇提了食盒去了，香兰一见菜色鲜亮，便提了筷子吃了些，画扇笑道：“魏亮家的是个明白人，这四道是单给奶奶做的呢，旁人都没有。来之前还絮絮叨叨跟我说这几样菜如何难做，什么‘要用汤煨三个时辰，才能入味’云云，又说‘都是对姨奶奶一片痴心’，这张巧嘴，放在厨房里倒真是屈了才。”
香兰微笑不语。她心里跟明镜儿似的，魏亮家的百般讨好为着是日后好跟着一起回金陵。京城的宅子里虽有林锦轩，可一个病歪歪的男人日后能有多大出息。魏亮家的还有两儿一女，这样巴结着，也是为了给子孙谋个前程。
一时饭毕，香兰漱口净手，便起身到外面巡查。画扇是小孩子心性，听见后宅里有搭台子唱戏的，早就按捺不住，回了香兰一声就一溜烟儿去看戏了。香兰查了一遭，见四下无事，索性放小鹃去吃喝瞧热闹，自己则回了房。院内静悄悄的，婆子媳妇儿丫头们早就跑没了影儿，待进了屋，只见屋内只有雪凝守着，歪在外间榻上合着双目，显是刚用过午饭，犯了食困，这会子已睡着了。
香兰轻手轻脚进屋，吃了半杯茶，往镜前照了照，见头发和衣裳都还好好的，便除了几样首饰，把鬓上簪的鲜花也摘了，因午时，天气渐热，又除了一件半臂，对镜照了一遭，恐惊醒雪凝，便轻手轻脚从后门出去。
林锦楼所居之处唤做畅春堂，后院里栽种了繁盛花草，并有假山供藤蔓攀延，郁郁葱葱，近来因整修园子，楚大鹏拉来一车兰花，皆摆在畅春堂院内，清风徐来，幽香盈鼻。
香兰不由驻足，盯着兰花有些恍惚。眼下她鲜花着锦，烈火烹油，因管了中馈，全府上下的人皆对她捧一张笑脸，各种奉承话儿跟不要钱似的，谁能想到她当初进林家时，只是个事事受排挤，遭恶主打骂不绝，拼死拼活做活儿才能换一天平安的小丫鬟呢？可谁又能想到她前世乃是呼奴唤婢，千万娇宠为一身的望门贵族小姐呢？故而世事无常，只怕她眼下越风光，今后跌得就越惨，就如同这些兰花儿，开得正艳时，自然千万人争相来赏，一旦凋零，碾落成泥又有何人问津？
最初她思变心切，唯恐自己被人当奴才使唤一辈子，遭受欺压不得翻身，外表柔顺，内心刚烈如火。如今几番磨磋，早将她磨得圆润了，学着随顺因缘，在逆缘里不争执，学着放下，她仍然想出林府，不想作妾，只是如今她学会等待，让自己种下的果实慢慢成熟，徐徐图之。这理儿说得简单，但做到其实格外艰难，尤以她如今情形，前程重重迷雾，如若站在悬崖之巅，也无人能帮她一把，她一步步走来皆是成长之痛，如今的淡然是在每一个煎熬的日日夜夜里淬炼而来。
香兰盯着兰花痴痴看了一回，冷不防背后伸出一只手，将她面前那朵兰花摘了下来，香兰一惊，回头一瞧，只见林锦楼正含笑着站在她身后，把手里那朵兰花簪在她发髻里，道：“傻不愣登的站这儿看什么呢，跟入了定似的。”
香兰道：“没看什么……那花儿开得好好的，你摘它做什么？”
林锦楼道：“‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’懂吗？这花儿开着不就是给人赏的么，爷觉着它在你头上更好看。”他一面笑，一面去拉香兰的手，“记着头一回见你的时候，你头上就簪这么朵花儿，爷就寻思着，这是哪儿的丫头，生得这样好看，怎么以前没见过呢。”浓浓的酒气便喷在香兰脸上。
香兰也想起那一回，林锦楼也是这样满身酒气，冷不丁从她背后冒出来，两眼烁烁放光，跟匹狼似的，她抬头，对上林锦楼的笑眼，忽觉着林锦楼是吃多了酒了，眼神发直，这会子瞧着她的模样，居然有两分憨傻。林锦楼素来精明果决，眼角眉梢都带着威仪，香兰头一遭见他这样的神情，先是愣住，又忍不住弯了弯嘴角。
林锦楼本就心情好，这厢香兰又极难得的笑了，不由更是心怀大畅，一把将香兰抱怀里，在她耳边低声道：“这些日子顾及你吃药，又体谅你操持这个忙碌，爷才忍着少跟你亲热几遭，今儿时辰正好，爷想你想得紧……”说着便朝细嫩的脖颈吻下来。
香兰大惊，忙推道：“要死了，这在外头！”
林锦楼笑道：“哪个不长眼的往内宅来？丫鬟婆子们都不在，不妨事。”
香兰拼命捶他，道：“怎么不妨事，前头还有宾客……”
“小三儿在那儿呢，还有楚老二罩着，爷晚一时回去不打紧。”
“那也不成，倘若让人撞见，我还不如死了！”
“啧，你怎么这么不解风情呢……好，好，好，不哭了，不哭了……你天天儿这么哭，早晚得成人干，瞧不见人就成了是罢？”林锦楼说着，一把将香兰抱了，往假山后去，只见假山内居然有个山洞，洞口藤条掩映，倒也十分隐蔽。
林锦楼一进去便将香兰放在里头的石桌上，伸手就解她衣裳，另一手扒拉她裙里的裤儿，口中道：“乖乖，可真没瞧见比你还事儿多的，如今可满意了？”
香兰实是挣扎不过，她明白，林锦楼倘若求欢，只得顺应他，否则便是自讨苦吃，如今竟然在这院儿里，香兰脸红得将要滴出血，双眼紧闭，只盼着他快些了事。
话说这厢女眷当中，谭氏正与人谈笑风生，张罗众人用饭用菜，擎着酒杯到各桌敬酒，忙到十分去，众人见没有不赞的。席间有一贵妇人道：“常闻林家大爷有一房爱妾，如今这宴席也是她操持的，不知人在何处，可否为我们引见？”此言一出，旁人皆附和。
谭氏心里略有些不舒坦，脸上却不带出一丝模样，笑道：“正是这个理儿，我亲自去请，我们那位姨奶奶架子大哩，大家且等一等。”便将酒壶放下，离席而去。
谭氏先往香兰理事的梢间去，只见屋内空空，复又往畅春堂来，从后门入内，刚走几步便觉酒沉，心突突跳上来，不由蹙了眉，揉着太阳穴站住了歇一歇，忽听见假山处有极细微的声响，起先以为是猫儿狗儿的，却又不像，不由起了疑，轻手轻脚走过去，只见假山后有一处山洞，花草掩映，当中竟有一半裸男子正按着一女子行事。
谭氏大吃一惊，奓着胆子仔细看去，只见那男子赫然是林锦楼，衣衫半褪，露着一身蜜色的壮肉，臂上肌肉贲张，汗珠子顺着淌下来，向前顶得又快又急，显是已到极要命的时刻，脸上的神情皆已狰狞，如同一只俊美的兽，香兰躺在他身下，一双白嫩修长的腿儿架在他双臂上，脚上还踢着桃红绣鞋，一荡一荡，脸歪向一侧，鬓乱钗横，星眸半合，眉头微蹙，死死咬着唇儿。忽香兰仰起脖子倒抽一口气，林锦楼粗喘，将她一条腿儿抬得更高，狠命顶进去，香兰似是“嘤”了一声，两手死死抓住林锦楼的双臂，林锦楼扯下香兰的手，拉到他脖子上，让她环着，俯身去吻她的唇，又在她脸颊两侧和脖颈处细细亲着，低声道：“就咱们俩，叫出来呗……”后面的话便低声不可闻了，林锦楼又说了几句，喘着粗气，低头含在香兰浑圆的胸脯子上。
谭氏直是目瞪口呆，看得脸红心跳，不自觉往后“噌噌”退了两步，只觉浑身又燥又烫，整个人都酥倒了。她她她，她素不知道原来闺房之戏竟然是这个模样！也素不知男子的身体居然能如此健壮好看！林锦轩苍白羸弱，几欲能瞧见肋骨，床笫之间不过片刻而已，皆是她刚觉出些趣儿就已完了事。可方才……谭氏想到那假山内交缠的两具身子便口干舌燥，浑身的血都沸了，心里虽痒，却不敢再去偷窥，只是心里反复想着方才瞧见的，失魂落魄退了出来。
第255章
博浪（一）
却说谭氏无意间窥得私密之事，魂魄已飞，心神皆荡，退出畅春堂，拐过一道穿堂，腿一软便坐在一处石凳上，不由双颊绯红，想入非非。却不妨瞧见有个男子在穿堂口探头，一见了谭氏，缩头就跑。谭氏一惊，站起来喝道：“谁在那儿！”提了裙子便追出去。
那男子慌里慌张不知往哪儿躲，倒也伶俐，越性站住了脚，扭身过来，拱手行礼道：“在下戴蓉，吃多了酒，误入此处，还请这位奶奶恕罪。”
谭氏定睛一看，只见眼前站着个粉面小郎君儿，生得细眉细眼，眼角向上挑着，通直的鼻梁，高腮薄唇，尖尖的下颏，乍一看觉着不过是个寻常小白脸儿，可再仔细一瞧，却十分耐看，尤以浑身上下透着十足风流博浪，面含轻佻，穿着锦衣华服，更衬出两分富家公子哥儿的潇洒不羁来。
谭氏皱眉道：“请问阁下是哪一家的？”
戴蓉含笑道：“在下乃刘小川刘公子的朋友，家父乃翰林院五品侍读。今日贵府喜宴，刘公子邀我过来相帮，方才引表礼入库，回来时晕头转向走错了路，还请奶奶恕罪了。”言罢又是一揖，微微挑起眼往上瞧，见是个颇为整齐的小媳妇儿，头戴掐丝点翠滴珠金钗，镶八宝的金丝髻，花钿金簪缀得密实，发髻油亮光洁，耳上垂着寸长的琥珀耳坠子，脖上挂着璎珞圈，身穿簇新洋红色百蝶牡丹缎子衫儿，下着芙蓉裙儿，娇滴滴的银盆脸儿，水汪汪的含情目，因吃了酒，腮上更添红艳，容色白净俏丽，体格高挑风骚，十分标致。戴蓉一见这番形容，便隐隐猜着谭氏身份，他本是那等嘲风弄月的班头，拾翠寻香的元帅，见谭氏这等俏丽若三春之桃的，身子已酥了半边，展颜笑道：“这是林二奶奶罢？小生这厢有礼了。”深深叉手作了一个揖。
谭氏奇道：“你认得我？”
戴蓉笑吟吟道：“林二奶奶的名号，谁人不晓得呢，二奶奶在闺阁中便有个响亮芳名，都道色色出挑，针线女红，琴棋书画无一不精，又说是个嫦娥样的貌儿，今儿一见才知传闻不实，任它外头夸天花乱坠，可瞧着真人才知竟不及二奶奶万一。”
谭氏脸上本挂了些怒容，恼戴蓉私闯内宅，可听了这一赞，那怒气早钻入爪哇国去了，更勿论戴蓉还是个美男子，心中更添了七分欢喜，脸上微微含笑道：“那都是外头的人乱嚼舌头根子，哪就像他们说的那样。”不由又上下打量了戴蓉一番，见他生得风流倜傥，嘴又甜巧，愈发添了几分好感，加之方才撞见云雨密会，正是春心怦动，见了个年轻男子，心里愈发澎湃，仗着酒意，脸上不由带出颜色，光景便有些不堪了。
戴蓉一见谭氏这神情，便知有戏，愈发调笑道：“今儿也是合该你我有缘，否则怎就偏偏赶上我陪着放表礼，既放了礼，又怎就偏偏迷了路，既迷了路，怎又偏偏碰见二奶奶，既碰见了，我转身走，偏二奶奶又唤住我，你说，这不是缘又是什么？”一面说，一面用眼不住的觑着谭氏，丢丢的送了个眼神过去。
谭氏绝非那等不解风情的木讷之人，见这情形哪还有不明白的。自羡艳冠群芳，压倒众人，引得一众男子爱慕，心内舒坦，再看戴蓉，更觉他俊逸不凡，笑道：“刘大爷是我大伯子的发小，你既同刘大爷交好，那自然也是林府的客了，不过先前没听过大伯子提起过你，否则今儿个也不至于出言质问了，不妥处还请公子见谅。”言毕道了个万福。
戴蓉道：“二奶奶果然同那等小门小户女子不同，那些一个个缩手缩脚，唧唧歪歪，口中说是因自己年轻，不敢轻易见人，其实是没口齿没眼界，这才羞着避人罢了，二奶奶这样言语爽利，落落大方的，才是正经大家闺秀，豪门贵妇的做派呢。”
戴蓉这一捧，正撞到谭氏痒处，心里便愈发欢喜了，脸上只挂笑道：“戴公子缪赞。既是林家的朋友，也该常上门走动才好。”
戴蓉笑道：“在下也愿常来常往，只是林将军眼界高，门户也森严。”
谭氏道：“令尊乃翰林院清贵，显见祖上也是诗书传家，戴公子必然也是读圣贤书的，我夫君也是个读书人，只是身子不好，平时也少见客，他常说自己没个把一起读书的文墨之交，戴公子若愿意，便往我们家里去，同我夫君一起读书可好？”
戴蓉正是求之不得，听了这话喜得跟什么似的，笑说：“妙极，妙极，小生必要登门拜访。”又作了个揖，起身道：“耽搁久了，在下也该回去了。”说着在谭氏身上又看了好几回，末了临去也回头看了几遭，方才去了。
谭氏本想和戴蓉再多攀谈几句，见他走了心生不舍，直眼巴巴看着戴蓉拐个弯儿不见了，方才收拾心怀，复又往酒席上去了。
戴蓉拐了个弯，放慢脚步，心说：“我还道来林家这一趟是空手而归，万料不着有这个奇遇，啧啧，日后好好算计，不愁占不得便宜。”
戴蓉来林家，却有个缘故。原来当日赵月婵在香兰身上吃了个亏，回去后久愤不平，暗思着如何将心头这口恶气出了，让香兰死在她手里，叫她尝尝手段。可如今香兰在林府，大门不出二门不迈，她丝毫逮不着把柄，思来想去，捏了条毒计，她原听钱文泽同她说过，勾栏里都给新买来的姑娘灌一味药，自此后断子绝孙，再无生养之能，遂悄悄打发心腹婆子买了这药回来，又把戴蓉唤来，对他道：“过几日林家的喜宴，你去一趟，想个法儿混到内宅里，把这药下在陈香兰碗里让她吃了，她与我有些旧怨，这药是泻肚的，好让她在众人跟前丢一回脸，泄我的心头恨，这事做妥了，记你大功一件，有得是你的好处。”
戴蓉骇一跳，斜着眼看着赵月婵道：“这是说笑呢罢？林家喜宴压根未给我下过帖子，且他家门户森严，我如何进得去？况就算进去了，又如何进得了内宅，我只远远见过陈香兰一眼，她又是林锦楼的爱妾，如何给她下药呢。”
赵月婵道：“你不是常同人吹嘘交友广泛么，今儿个跟某某大人的儿子交好，明儿个又同某某将军的外甥莫逆，你那群酒肉朋友里有个叫刘小川的，跟林锦楼交情匪浅，你去走走他的门路。”
戴蓉踟蹰道：“我同他不过一处吃过几次酒，并无太深交情……林锦楼那个霸王哪是谁都惹得起的……”言下之意便不愿沾惹。
赵月婵把脸一沉，道：“蓉哥儿，你自己掐指头算算，近几个月你在外头赌债是谁瞒着你爹替你还上的？连我身边的丫鬟都偷，这一茬的事儿我还没跟你爹说呢。我在外头受了挤兑欺负，让你干这么点子小事给我出气，你还推三阻四，如今你还欠着外头一百两，我原打算替你还上，再给你五十两日常里花销花销，怎么，这银子是找着主儿了？”
最后这句算是掐住了戴蓉的死穴，连忙换上一副笑模样，打着款儿的温柔道：“一家子人不说两家话，自从母亲来家里，不知多疼爱儿子，儿子这都记在心里呢。既是这么点小事，即便再难，我想法子也得办不是？呵呵……就是，就是那个罢，这个银子……出去我总得请姓刘的吃饭，哄他欢喜了，才能带我进林家不是？”
赵月婵瞪了他一眼，冷笑道：“就你这幅死德性，看你半个月都够了。等事成了再给你五十两，另外还有你的好处。”这一眼似怒非怒，带着十足风情，看得戴蓉心旌摇曳，心中暗骂道：“见惯了几多妇人，竟无一及得上这骚货，倘若不是她太厉害，真要弄上手，尝尝她滋味。”
赵月婵吩咐已毕，站起身摇着扇子婷婷袅袅的去了，她本也没指望戴蓉这厢就能成事，可她实在嫉恨难消，暗道：“这事倘若不成，只不过折了几十两银子；可倘若成了，那真是天助我也，合该那小贱妇丧气，日后生不出孩子，林锦楼对她恩爱淡了，看她是什么下场！”又命琼脂穿戴涂抹得花枝招展的送戴蓉出门。
戴蓉与琼脂只在鲁家得手了一遭，平日里眉来眼去正是打饥荒的时候，如今一见四目便粘上了。琼脂将戴蓉送到门口，低声道：“太太说了，只要你这事做妥了，她自会安排你我相见。去林家的女客里有她的闺中密友，倘若你未做却来蒙骗她，她也是知情的。”那戴蓉既为了银子，也为了女色，当即满口答应着去了。
过了两日，戴蓉果然约了刘小川等人一处吃喝，席上说了些好话儿，又请来两个浓妆艳抹的美妓来劝酒，三哄两捧的，只说自己想结识林家三公子，去喜宴道贺，刘小川方才吐口答应带他去林家。
第256章
博浪（二）
却说戴蓉随刘小川到了林家，不敢让林锦楼瞧见自己，只管往人群后藏，刘小川带他见过林锦亭，又将他引见给管事徐福，便丢开手不再管了。徐福展眼一瞧，见里桌席上都是极有头脸的，自然无戴蓉立足之地，但戴蓉再不济也是五品翰林之子，徐福仔细掂量一遭，见廊下一桌坐着几个年轻公子，出身与戴蓉相若，便将人引上前安顿下来。酒过三巡，菜过五味，戏也唱了一半，戴蓉眼神不住往屋内瞟，眼见林锦楼离席而去，便装作解手，悄悄跟在林锦楼身后，躲躲闪闪的溜入内宅。
他只敢远远跟在林锦楼身后见他进了畅春堂，心知此处乃林锦楼住所，不敢入内，只在外面探头探脑，左右拿不定主意，原他心一热想得简单，待入了林家才发觉下药之事极为难行。心中暗道：“林锦楼威名在外，人称‘活阎王’，我在他宅子里闹事，才是触霉头，上回他那一拳，险些将我鼻梁打折，可赵月婵那娘们儿也不是好惹的……啧，干脆我回头编一番话蒙她一回，再骗几十两银子出来花差。”戴蓉一面想，一面在院外转了两遭，怕酒席上人发觉他不见了，进来拿人，闹得不好看，便沿着原路往回走，不想半路却碰上了谭氏。
这二人如何各怀心思暂且不表，却说畅春堂假山洞内，林锦楼散了云雨，待系好衣裳，回头见香兰正颤着手穿小衣，因笑道：“你这样穿，穿到明儿个也穿不完。”拿褂子胡乱将香兰一裹，将她横抱起来往外走。
香兰骇一跳，挣扎起来，揪住他衣襟道：“里头的裤儿还没穿，我……我还没梳头……”
林锦楼忍不住哈哈笑起来道：“你个傻妞儿，没人瞧见，你就放心罢。”迈大步进了屋。待入了卧室，将香兰放到床上，香兰便立刻扯了被，缩到床角去了。
林锦楼又忍不住笑，坐床沿上，看着香兰道：“你说你，规矩这么多，活着累么？办事儿时叫一声都跟要你命似的……啧，老实说，方才你爽不爽利，嗯？”
这话便愈发不堪了，香兰原本蒙了头藏在被里，听了这话脸红得将要滴出血，又听林锦楼无耻道：“爷觉着你是爽了，最后抓了爷肩上两把，这会子还疼呢。”
香兰实在忍不住臊，一把撩开被，坐起来怒道：“下流！”
林锦楼摸着下巴道：“这怎么下流了？那下回办事儿你上流一把让爷瞧瞧，比如吟个唐诗宋词什么的，你那会子出的音儿爷爱听。”
香兰又羞又气，正此时，雪凝听见动静走进来，一眼瞧见香兰正衣冠不整抱着被坐在床上，林锦楼正坐在一侧，又慌忙退了出去。
香兰闭了闭眼，索性不再理他，翻过身躺了下来。林锦楼又凑上前招惹道：“别睡，陪爷说说话儿。”
香兰皱着眉拍开林锦楼的手道：“累了，歇会儿罢。”
这不耐烦的小模样儿透着十足的慵态妩媚，林锦楼愈发喜爱，也脱了靴，侧躺在香兰身后，手探到她衣内道：“那成，你歇着，爷还不累呢。”
香兰一惊，林锦楼已压下来，香兰忙告饶道：“真不成了，喜宴还没散呢，大爷开恩，我真的是乏了……”
林锦楼低笑道：“好香兰，你自个儿掰手指头算算，咱几天没亲热过了……”按着香兰又缠绵一回，待事毕，香兰已困倦得睁不开眼。林锦楼穿好衣裳，放下床头幔帐，将雪凝唤进来道：“告诉书染说你们奶奶身上不爽利，让她帮着张罗，回头送客时，让二奶奶去。”
雪凝一叠声答应着，刚欲退下，林锦楼又唤住道：“屋里的丫鬟们都跑哪儿去了？都给爷叫回来，回头屋里连个伺候的人都没有。”言罢迈步出去了。
香兰一觉睡得极沉，睁眼时只觉眼前黑蒙蒙一片，她一激灵坐起来，撩开幔帐，外面已是掌灯时分，灵清正跟灵素坐在屋角，一面剥干果，一面极小声的说话，见香兰起来，忙过去伺候，一个递茶，一个打水递面巾。
香兰急道：“什么时辰了？那宴席可散了？”
灵素道：“奶奶放心罢，席面上的事有书染姐操持，没出事。奶奶细心，将各色事都备妥了，书染姐姐照看着就是了，客已散了大半，有二奶奶送呢，就是前头爷们的席还没散，有几个还在耍钱吃酒，小戏子又换了一拨，唱些文戏。”
香兰一颗心方才放下来，俄而又羞愧，自己这幅模样，任谁都知道做什么了好事。灵清、灵素知香兰面皮薄，互相对了个眼色，灵清装作没事人似的，笑道：“奶奶饿不饿？可要用点？大爷说今儿个晚了，明天一早三爷便同三奶奶一并回金陵，让奶奶早上一起去送送。”
香兰方才忍着羞起来，到屏风后擦洗一番，重新换过衣裳，梳了头发，灵素端来两碟子紫菜素肉的小煎饼子并一碗汤，香兰腹中正饥，竟尽数都用了，漱口净手时，书染进来禀报道：“内宅的席都散了，残席已收拾了，余下餐具器皿并桌围子，椅搭等入库，讨奶奶钥匙和单册比对。”
香兰命灵清去取，少不得跟书染一同去查点一番，先将贵重的收拾了，余下的便在房中锁起来，第二日再细算收检。香兰从袖里取出个小金元宝，塞到书染手中道：“这些日子辛苦你了，买些吃的好生补补，这些日子人人有功，回头禀了大爷，让他好好赏你们。”
书染笑靥如花：“奶奶出手豪气，我们也跟着沾光了，今儿大爷已赏了底下人红包，连扫地的婆子都有一百钱呢。”顿了顿又道：“大姑奶奶和二姑奶奶都家来了，方才还跟我说想来跟奶奶说说话儿，听说奶奶身上不爽利睡了，也没敢打扰，今儿晚上她们在家住一晚，这会子应还没歇呢，奶奶要得闲儿，不如过去看看？”
香兰暗道：“书染果然办事妥帖，八面玲珑，事事都帮人想到了，怪道林锦楼器重她。”因笑道，“你说得极是，我这就去。”先回了畅春堂取东西。
此时丫鬟们三三两两都回来了，正在屋里嬉闹。画扇坐在暖阁里，把得的赏钱从锦囊里哗啦啦倒出来，一个一个数，小鹃笑话她财迷，一把抢了香兰赏的碧玉扇坠子，画扇急了，上前去夺，两个在炕上滚成一堆。灵素在一旁嗑着瓜子，拍手哈哈直笑。雪凝和灵清坐在炕底下的小杌子上，守着炕桌吃点心喝茶，灵清今儿在外头听了一耳朵八卦，与雪凝说个不住。忽小鹃一脱手，那扇坠子“噗通”掉进雪凝跟前的茶碗里，溅了她一脸茶，雪凝惊一跳，失声道：“我的娘！”
众人一怔，愈发嘻嘻哈哈大笑起来，小画扇连忙下炕去捞扇坠儿，小鹃笑得直不起腰，拿帕子给雪凝擦脸。
正闹得没开交，书染走了进来，立时沉了脸色道：“不瞧瞧什么时辰了，还一个劲儿的闹腾，来京城是纵着你们了，敢明儿个去信给太太，让她遣两个老妈妈过来，管管你们这群不像样的！”
丫鬟们个个噤若寒蝉，不敢再说话了。见香兰走进来，静悄悄的上前服侍。香兰暗自好笑，佯装不知情，命小鹃打开柜子，将早就备好的表礼取出来，由书染和小鹃陪着，点了个打灯笼的婆子，往两个姑奶奶住的院子来。因在娘家，故而夫妻并不同房，两位姑爷被林锦楼安置在前院，林东纨、林东绮则住在后头同一个院内。
香兰走到门口，有个穿红戴绿的丫鬟正端了银盆出来，一见人，忙打起帘子道：“姨奶奶到了！”香兰进屋一瞧，只见林东绮头上松松绾了髻，已换了家常衣裳，显是已卸了妆，梳洗过了，正要从床上下来，香兰连忙上前拦道：“快别动，是我唐突，不知道你已歇了，早知道就明儿再来了。”
林东绮笑道：“是我歇得早，她们都还在那头吃喝说笑呢。”拉着香兰在床边坐下来，命丫鬟献茶。
香兰仔细看了看林东绮，却见她脸上消瘦了些，卸去脂粉，脸色也微微发黄，不由问道：“二姑奶奶是不是身上不舒坦，脸色怎就这样了，要不要请个大夫瞧瞧？”
林东绮含笑摇头，在香兰耳边低声道：“我是有喜了，这是第三个月，这两天孕吐厉害才至此的。刚才吐一回，身上懒才回来歇着。”
香兰喜道：“恭喜！太太要知道还指不定怎么高兴。”
林东绮笑道：“已经去了信了。”又去握香兰的手道，“你也快着点儿，早日生个孩子，哪怕是个女娃，也长长久久的太平了。”
香兰嘴角还挂着笑，却微微的垂了头。此时丫鬟进来献茶，香兰见她生得眉眼乖顺，是先前林东绮从林家带过去的丫鬟，应是叫香韵，因问林东绮道：“怎么带了她来，踏莎呢？你这个身子，她该跟在身边伺候的。”
林东绮脸上不自在起来，香兰是聪明人，立时想到当中关节，顿悔自己问了这话，正想着说个旁的话把这事岔开，却听林东绮道：“我有了孕，总有伺候不周的地方，抬举踏莎当了通房。”言罢见香兰抿着嘴，那神情比她还不自在，不由“扑哧”笑了起来，拍了拍香兰的手，叹道：“你真是个难得的实心厚道人……这事没甚大不了的，婆婆暗示我一遭，说我渐渐身子沉了，夫妻总好分房去睡，原先夫君屋里头有两三个妖妖娇娇的，自我嫁过去，是婆婆做主，或拉出去配了，或请出了府，只留了一个通房丫鬟，叫冬雪，生得整齐，性子和顺，原是伺候婆婆的丫鬟。婆婆既为我做到这个份上，我便不好再过，如今婆婆的意思是要冬雪去伺候，可那冬雪时不时往婆婆那儿，将我们夫妻院里的事报与婆婆知道，我心里就不爽快。娘给我来了一信，说若横竖要抬举一个，不如抬举自己人，让我抬举踏莎，不准冬雪靠前儿，又嘱咐我万万要厚待冬雪，日后生了男孩儿再来收拾她，我便依言照办了。今儿原本踏莎要跟着来，可房里总要留个主事的人，我便将她留下了。”
香兰暗道：“秦氏不愧是成了精的，踏莎自小跟着二姑娘，忠心耿耿，为人又老实，生得也算花容玉貌，可比二姑娘还差些。这一遭她全家过去做了陪房，全攥在二姑娘手里，自然是千依百顺的，即便抬举了她，她也同二姑娘一条心，万不会作祸。况二姑娘把贴身的大丫鬟给了姑爷，也堵了婆婆的嘴，能赚出个贤良的名声出来。二姑娘好命也，有如此精明强干的母亲疼着护着。”又见林东绮抿着嘴笑道：“许是母亲也给大哥哥信儿了，没两日大哥拎刀去了我家，把夫君拉出去聊了一回，等回来时，夫君只同我说，他要一心效仿岳丈，出仕报国，什么冬雪、踏莎的他全然没放在心上过，她们日后生了儿子的才抬举，倘若不然，过个两三年就打发去了，只守着我好好过日子。晚上就从书房搬回来，睡在暖阁里，也不叫这二人过去服侍了。”
香兰听了这话，同林东绮对了个眼色，两人都忍不住“扑哧”笑出声来。林东绮低声道：“夫君是地道的读书人，自幼家教严格，中规中矩，其实从未在女色上纵心，自我进门，他便没在冬雪那里宿过，这一遭便愈发不敢了。听说他们那群小子，打小跟着大哥屁股后头一起玩，也没少挨大哥的揍。我大伯子还是大哥的相好朋友，说日后好好照应，万不会让我吃亏受欺负。”又去拍香兰的手道，“大哥这人纵有些毛病儿，可待至亲之人是极好的，听丫鬟们说，对你也极宠爱，谁瞧着都眼红。”细细劝说道，“如今你好生保养身子，早日诞下男丁才是正经，我认识几个调养身子的好大夫，赶明儿个让他们过来给你瞧瞧。”
第257章
博浪（三）
香兰心里暖了暖，握住林东绮的手道：“这事儿急不得，子嗣之事是缘分……”
林东绮道：“你是厚道人，先前你进林家就受罪，你的那些事儿，小鹃、吴妈妈她们都同我提过，你救过我一回，太太先前对你有成见，待你不算好，你还救了她和四妹。在这家里不多说不少道，等闲人得了大哥这样的宠，在家里还不横着走了？难得有出风头的事只管往外让，就跟今天这喜宴似的，受累的都是你，风光却都让旁人得了，这些我心里有数。”
香兰叹道：“二姑奶奶言重了，我这也是尽本分，如今人人都瞧着我风光，日后还指不定是什么风景，大爷的性儿你也知道，如今我也是走一步瞧一步罢了，我如今在这里，吃的喝的穿的用的，皆是林家的，只不过大爷暂且瞧得上我罢了，自己便要知道进退，哪里又骄横得起来。”
林东绮道：“万别这样说，这里也是你的家，你是我哥房里的人，吃他用他喝他的还不天经地义？你是个明白人，怎会说这样的话？”
香兰心道：“我断不能在这儿长长久久的做小老婆。”脸上只是抿嘴笑。
林东绮劝慰道：“我知你担心什么，今儿喜宴上还有几家人打听我大哥再娶之事，我替你好好打听，但凡是个厉害人，绝不能让她嫁进来，我到时候给太太去信。”
香兰心里又感动，道：“二姑奶奶，实不必如此，你待我如此，我真没有什么话儿说了。”
林东绮笑道：“我从金陵嫁过来，虽说在京城里也有几家交好的姑娘，可远嫁的远嫁，疏远的疏远，还有些脾气性子变了的，也没个好说，倒是能同你说说话儿消遣消遣，我知你是个好的，咱们俩互相排解排解也总有个说话的人。日后我身子重了就不好出来，你要多去我家瞧我才是。”
两人又说了一回，香兰留下礼物告辞而出，又往新房去。
林东绮靠在床头，香韵不多时进来，坐在床尾给她捏脚，低声道：“到前头打听过了，姑爷不胜酒力，这会子已经吃了醒酒汤，安歇了，有小厮在前头照顾，二奶奶只管放心。”
林东绮“嗯”一声，只管出神。过不久问道：“今儿我们林家两个奶奶你都见着了，觉着如何？”
香韵道：“轩二奶奶生了个好模样，就是太抢尖拔上，凡事里都要显她出众才罢休，亏得四姑娘不在，否则两人凑一起就是一出戏。亭三奶奶瞧着就像精明厉害人。我觉着大姑奶奶与往日倒有些不同了，原先说话免不了呛人肺疼，如今软和多了，说话将人高高捧着，听着让人舒坦。”
林东绮微微笑了起来，道：“若不是我嫁得好，她怎会来捧着我说话。当初她嫁给鲁家，自以为攀上高枝儿，连家里都爱答不理的，后来跌了跟头，才知道娘家多给她提气，这才又上赶着回来。原她也不是这个性儿，如今奉承人的话一套一套的，可知她背地里也少不得辛酸。”顿了顿，又道：“你觉着香兰如何？”
香韵道：“真是个美人，往那里一站，整个屋子都亮堂了，怪道林大爷独宠她。”
林东绮叹道：“可惜这生得好的，往往红颜薄命，看她驭下，倒真是大家闺秀出身的做派，宽厚大方，赏得多，对底下人也知嘘寒问暖的，这两条说得轻巧，可不是谁都能做得。有那等好出身的小姐，疼银子财迷，甭说赏了，自己一文还得掰成两分花，或是在自己身上大方，拿出去给人就跟割肉似的。香兰是苦出身，难得不计较这些。或有那等小姐贵妇，拿丫鬟仆妇不当人，呵斥辱骂，要么假意收买，实则鄙视，要么当小猫儿小狗儿似的玩意儿，我今儿听小鹃跟别人没口子夸香兰好，说香兰定了规矩，掌了灯就不叫丫鬟们做针线了，说怕伤了眼。”
香韵笑道：“香兰就是丫头出身的，当初在表小姐手里没少点灯熬蜡的做针线，这会子当然知道体恤底下人了。”
林东绮笑道：“当时二姑奶奶听见也这样说的，只是她也不想想，那等一朝得意，翻过身来做了主子，更作践底下人的有得是，觉着自己当初这样熬过来，旁人像她一样理所当然。或是赶紧将主子款儿端起来，生怕被人小瞧了的，当初画眉、青岚、鸾儿哪个不如此了。香兰把身边那几个伺候的人拢得这样好，心甘情愿为她鞍前马后，这当中固有大哥威严，倘若她没一星半点的本事，也决不能料理这样妥帖，更勿论说书染那样比猴儿还精的。如今三弟的喜宴也由她操持，虽中规中矩，难得一点儿错处都没有，她做得越好，我却越为她捏把汗，日后哪个当家奶奶进门，容得下这样的人呢……”
香韵道：“奶奶看事透彻，我们就不明这些道理。”
林东绮道：“光透彻有什么用，我比我娘差得远，她一早先就说过香兰不是等闲之辈，瞧着不言不语的，可那个长相和心计，她要掀风浪便不是小动静。早先我还不信，瞧着香兰单柔，话也不多，不像是精明厉害的，可你瞧瞧，如今也应验了不是，大哥那成天朝三暮四的博浪人，如今屋里就她一个，捧得跟什么似的。”
主仆二人絮絮说了一回，林东绮精神已乏，不由靠在枕头上昏昏欲睡。
香韵轻手轻脚上前，笼上一层薄被，吹熄了灯，又悄悄退了下去。
却说香兰往新房中来，遥遥的就瞧见新房内灯火通明，因尚未拜堂，故林锦亭晚上宿在林锦轩院内，新娘则居此处。香兰迈入院中一看，只见院子里婆子丫鬟还三三两两穿梭，屋内还时不时传来笑声。林家的小丫鬟瞧见香兰，连忙进屋通传，门口有媳妇打起帘子，香兰迈步进屋，只见屋内站着七八个女眷，皆是锦衣华服，床上坐着个穿着霞帔的女子，虽生得美貌端庄，却并非十分出众的姿色，细眉大眼，肤白体丰，一张圆润的脸，含着几分春威。
香兰暗道：“这应是新妇李氏了，闺名唤作樱如，她祖父是户部右侍郎，父亲在浙江任同知，自幼在祖父身边当男子教养，极聪明伶俐。林锦楼说因老太爷嫌二太太王氏太过软糯，这厢才寻了个性子刚强些的儿媳妇，望日后林锦亭能有个拿主意的人，都道相由心生，这李氏显见比谭露华性子生猛。”
林东纨正同众人说话儿，见香兰进屋，便极热情上前挽着香兰的胳膊，笑道：“来来，我来引见引见我们家的美人儿，这是我大哥房里的，今儿这宴会少不得她操持。”指着屋中的贵妇与香兰一一辨认，除却林、李两家的女眷，亦有旁的几家，皆是林家姻亲。香兰与李妙之彼此见过，香兰送了一对儿镯子做礼，李妙之回赠一对簪子。
屋中贵妇们上前攀谈，香兰只垂头做羞涩之态，问四五句方才回一句，并不十分多话，站了一时便告退出来。到了家中，只见林锦楼已经回来，正坐在屋内吃茶，见香兰道：“从三弟妹那儿回来的？”香兰点点头，把家常的衣服取出来换上。
林锦楼问道：“你看她是怎么样？”
香兰道：“我瞧着三奶奶像是个厉害人。”
林锦楼摸着下巴道：“这就是了，她从小饱读诗书，做姑娘时，阖府上下都叫她‘妙哥儿’，常说深恨天地不公，自己竟是个女儿身，否则也科考去立一番功名。小三儿讨了个厉害婆娘，日后可有他受的。”说了一回闲话，二人熄灯睡下，暂且不表。
却说第二日，林锦亭一早便携妻南下金陵，众人皆相送，不在话下。待喜宴过后，一应陈设动用之物便上下收拾，忙乱一天方才收完。香兰将贵重之物一一核了账册，收了对牌，将剩下成坛的酒收到库里，剩下的菜肴点心并未吃完的酒，尽数发下去赏人。香兰将喜宴上最劳心的丫鬟、媳妇儿、老妈妈并管事等轮番着放假，又另赏了菜，一时府里上下欢喜。香兰这厢不得闲儿，谭露华却是极清闲的，这次喜宴她小试身手，出了一番风头，她心知因自己是林家儿媳妇的缘故才让人上赶着巴结逢迎，可心里仍十分舒坦，对林锦轩也不由多添了几分耐性温柔。
自入了夏，林锦轩身上的症候便轻了些许，镇日里坐在院中的葡萄架下读一回书，或是簪花斗草，玩鱼赏虫，或是同谭露华下一回棋，日子倒也清幽。只是过了几日，谭露华便不自在起来，出来进去只是闷闷的，午夜梦回便忆起当日在畅春堂后院里窥得那一幕，两具身体上下痴缠，那林锦楼宽肩阔背，双臂遒劲……谭露华心里如同烧了一把火，侧过身去瞧林锦轩，只见那张俊秀的脸苍白单弱，想到二人偶一行房皆草草了事，第二日林锦轩便双腿乏力，带了不足之症，引得尹姨娘说三道四，好不烦心。
谭露华悠悠叹了口气，睁着眼到天明，身上也懒懒的。待用罢午饭，林锦轩自去午睡，谭露华便同丫鬟们掷棋子取乐，此时只听有人回说：“戴府三公子蓉三爷来了。”
第258章
博浪（四）
谭露华登时想起喜宴上见过的小郎君儿，生得风流倜傥，一双眼跟会说话似的勾人，心尖一颤，起身道：“快请。”话一出口也觉着不妥，又命道：“等等。”在屋里转了两转，招手把彩凤唤过来，悄声道：“去往屋里面看看，二爷睡熟了没有？”彩凤不多时回话道：“二爷已睡熟了，奶奶可要唤他起来？”
谭露华道：“昨儿晚上二爷起夜，回来咳嗽了好一回才睡，这会子好容易乏了要躺躺，怎好让他起来熬神。去把客人请进来，戴三爷是二爷笔墨之交，见一见也无妨。”
戴蓉揣着手站在门外，见有个丫鬟出来往里让，不由心中一喜，连忙进了屋，见了谭露华，只见头上绾着光溜溜的髻，松松簪着一朵朱红的芍药，穿着桃红绣鸳鸯的小褂儿，褪红绣吉祥八宝裙儿，隐隐露出湖蓝的绣鞋，薄施脂粉，面如桃花。戴蓉满面陪笑，深深作了个揖，连连问好。
谭露华亦笑得满面春风，只见戴蓉穿着暗灰光缎直缀，束着织金带，愈发衬得肤白唇红，风流倜傥，谭露华心里又蹦了几蹦，引着戴蓉坐下，又命丫鬟献茶。二人落座，四目相对，那戴蓉直勾勾的，谭露华心里一抖，一股酥麻的滋味便涌上来，轻嗽了一声，道：“戴公子怎么来了？”
戴蓉笑道：“上回与轩二奶奶在府上偶遇，二奶奶曾相邀往家中做客，小可亦倾慕轩二爷才名，故而上门结交。”说着将手中提着的一摞东西放在桌上，推上前道，“这是几部书并笔墨纸砚等物，聊表心意罢了。”
谭露华笑道：“戴公子何必这样客气，外子身上不大爽利，不便见客，还请见谅。”
戴蓉一勾眼角，暗道：“好个妇人，说这话便是有意了。”不由酥倒，遂笑道：“早听说轩二爷身子不大硬朗，可惜奶奶这样全科爽利的人儿了。”
谭露华叹道：“那又如何呢，妇道人家，全不由己，男人家倒能见一个爱一个。”
戴蓉低声笑道：“所以我这才为二奶奶不平呢，二奶奶这样模样品格，竟嫁了个病秧子……可知这天下的事都不圆满，巧妇偏伴拙夫眠。男人多风流，我却是个专情的人，也不得良配。”
谭露华扑哧一声笑了出来，乜斜着眼道：“就你，还专情？”摇了摇手中纨扇，“我可没瞧出来。”
戴蓉叹道：“我在外头的名声都是别人乱嚼舌头根子，他们哪知道内情。我床头坐的母夜叉但凡有二奶奶一半姿容情趣，我便将她当菩萨供起来，哪还能往外头瞧呢。”说着眼睛直勾勾的看过去。
谭露华哪见过这阵仗，只见戴蓉一双眼水汪汪的脉脉含情，兼又一脸风流，都道“男人不坏女人不爱”，世间的姐儿们十有八九都爱那英俊薄幸的浪子，戴蓉正是个中翘楚，三分坏笑愈发撩人心魄，谭露华的脸“噌”就红了，不由呆住，一颗心七上八下的乱跳。饶是戴蓉好色胆，见丫鬟离得远，胳膊一伸，便在桌下抓了谭露华的手，低声道：“像二奶奶这样的人，百里挑一，真让小可朝思夜想了。”说着便搔着谭露华的掌心摩挲。
谭露华大惊，险些惊叫出来，慌忙挣扎，戴蓉趁势松了手，谭露华连忙收回来，手上犹带几分余温，又羞又惶，身子酥了半边，手足无措站起来道：“既然外子身上不适，戴公子便请回罢。”
戴蓉却仿佛没事人似的，脸上只笑道：“二奶奶莫要赶人，小可好容易登门一遭。”说着从袖中取出一只锦盒，推到谭露华跟前道，“小小礼物不成敬意，二奶奶瞧瞧可否入眼？”
谭露华定了定心神，她方才一阵慌乱，只想把戴蓉赶出去了事，可这厢见了那极为精致的锦盒，又好奇当中之物，遂坐下来，把那锦盒打开一瞧，只见当中有一支赤金攒珠云脚簪，样式新巧，细密的小珍珠圆润柔亮，极为精致。谭露华一见便移不开眼了，虽说她比这更贵重的首饰也有几件，可见了这簪子，仍生出喜爱之情。
戴蓉看着谭露华的脸色，不由暗喜，殷勤道：“这簪子乃宫中内造之物，贵人们赏出来的，二奶奶瞧这上头的四颗珍珠，虽小了些，难得毫无瑕疵，且大小都一模一样，这可是不好寻的。也只有这样的东西，才配得上二奶奶这样的人物。”
若说谭露华先前只瞧着戴蓉模样生得好，又会说话，只欲跟他言语间暧昧调情，散散烦闷，但这厢戴蓉送了这根簪子，显出多金和阔绰来，谭露华再看戴蓉的眼色便又不同了，这一是风流俊俏，二是财大气粗，真乃双全了。她心跳如雷，往周遭一望，只见她心腹丫鬟彩凤仍远远在门边站着，便使了个眼色，唤道：“去到后头给戴公子端盘子点心来。”
彩凤会意，退到门外守着。
谭露华将那锦盒的盖子扣上，往戴蓉跟前一推，假意笑道：“这东西太贵重，无功不受禄，我可不能收。”
这“收”字尚在口中含着，戴蓉便伸出手“啪”一下按在谭露华放在锦盒的手上，眼波传情，意味深长含笑道：“别，二奶奶若要不收，谁还配戴它呢？”又摆阔道，“这样的首饰虽说不好寻，但小可尚有些身家，日后二奶奶喜爱什么珠宝首饰，只管告诉我，这都不是什么大事儿，二奶奶只要知道疼人，小可便心满意足了。”见谭露华未十分抗拒，便将拿手握到手里摩挲着，低头看道，“我瞧瞧，二奶奶戴的什么戒指，什么手镯，倘若旧了，下回小的再带一副新的来。”
谭露华的手让戴蓉握着，不由浑身发软，又害怕又兴奋，推他道：“你放尊重些，丫鬟们回头来来往往的，我们家二爷还睡在屋里。”
戴蓉笑道：“怕这个作甚？”只见谭露华粉面生春，比往常更添了颜色，不由大为意动，可此处不是说话的地方，便低声笑道，“二奶奶镇日在宅里呆着，闷不闷得慌？小生这两日得了一宗海上货，稀奇得紧，想请二奶奶过去瞧瞧。”
谭露华迟疑道：“我哪儿出得了门子。”
戴蓉道：“小生不才，在东河沿大街上有一家衣料铺子，唤做‘丽缎斋’那海上货正存在此处，二奶奶若有意，后天便到那铺子去，小生必定拱手相迎。”言罢在谭露华手上一捏，风流流一个眼色丢过去，起身便告退了。
却说戴蓉当日从林府归家，为了哄赵月婵银子花销，便将这一遭奇遇同她说了，赵月婵乐不得瞧林家热闹，遂命他勾引谭露华，对他道：“有便宜不占你还是个男人？那谭氏先前在闺中就极有名的，多少王孙公子背地里谈论，你与她做一回露水姻缘，也不枉此生。”
戴蓉笑道：“纵她再是个可人儿，如今却是林家妇，只怕惹祸上身。”
赵月婵冷笑道：“怕甚，这事做得隐秘些，谁都不能发觉，待日后你腻了，只管夹着银子外头游学去，过个三年五载的不回来，那谭氏还能把这事宣扬人尽皆知是怎的。”又百般赞谭露华如何才貌双全。
戴蓉不由心动，想到当日谭露华颇有情意模样，心里不由痒起来，遂捏了个计，到林家拜访。他这厢告辞了，谭露华在屋里坐也不是，站也不是。一时将那锦盒打开看看里面的簪子，一时又合上，一时把那簪儿戴在头上，一时又觉着心烦，把簪子拔下来锁进抽屉，可过不久又忍不住拉开抽屉看，把那簪儿拿在手里把玩，魂不守舍的。
一时林锦轩睡醒，彩明唤谭露华进屋伺候，林锦轩吃了半盏茶，忍不住咳嗽起来，谭露华忙给他顺背，又取了痰盒来，瞧着林锦轩苍白的脸色，心中登时升起一阵厌恶，只觉自己方才新婚便要如此，日后长长久久的岁月不知要怎么熬，丢开手到另一侧梢间里落了一场泪，用帕子胡乱拭了，到铜盆前洗脸，只见水中映出一张姿容俊俏的脸，正是青春好年华，那乌黑的发间正插着那支赤金云脚簪。
谭露华慢慢攥紧了手中的帕子，招手将彩凤唤进来低声道：“明儿个我要出去串门子，去姐姐家一趟，让外头备轿。”
待到第二日，谭露华服侍林锦轩用罢早饭，便说要出去探望姐姐。林锦轩也怕她在家中闷得慌，便答应了，还命准备几色礼物带过去。谭露华只带了贴身丫鬟彩凤，旁人一概皆无，先拜访家姐，出来时命到东河沿大街，果然瞧见那衣料铺子，遂命下轿，往那店中去。
戴蓉见谭露华来了不由喜出望外，命掌柜将人引到后头，谭露华进去一瞧，只见屋中香焚宝鼎，花插金瓶，锦帷绣幄，东床妆蟒，竟与外截然不同，正当中设一桌，桌上烹龙肝，炮凤腑，满满一桌佳肴，更有碧玉杯盏，盛着甘醇佳酿。
戴蓉穿得锦衣华服，整整齐齐，比往日里更添俊逸，见谭露华进来殷勤让座，笑道：“娘子让小生苦等，应先罚三杯。”亲手倒了一杯酒递了过去。
谭露华道：“要让我吃酒，我可就走了。”身上却坐着不动。
戴蓉笑道：“该死，是我唐突，自罚一杯。”一仰脖子将那酒灌了，赞道：“好酒！”
谭露华见他豪气，脸上也不由带出笑来。戴蓉又劝谭露华吃菜，口中道：“这是京里号称‘八大吉祥’之首的隆祥昌的厨子做的，有名得紧，连龙子皇孙们出来玩都在这家点席，这是那家的拿手菜，娘子给小生个面子，尝上一尝。”夹了一筷子菜放到谭露华面前的泥金小碟儿里。
谭露华几时见过如此做低伏小的男子？林锦轩虽性情温柔，但终日病恹恹的，她上赶着伺候还来不及的，心里不由受用，便提了筷子吃了两口。
戴蓉又劝酒道：“我又不是别人，本是一心倾慕娘子的，娘子若不同我喝一杯，便是好狠的心了！”
左一句右一句，一时赞谭露华肌肤白皙，又赞她艳如桃李，再赞她身段袅娜，还穿戴好，首饰好，从上到下无一不夸，竟把谭露华捧成仙女一般。谭露华最喜听奉承，心里头痛快，也顺着戴蓉谈及自己如何聪明伶俐得人喜欢，琴棋书画如何精通，戴蓉愈发顺水称赞，不知不觉灌了谭露华好几盅。
那酒性本就烈，待酒意一起，谭露华面色绯红，愈发恣情起来，一双眼瞧着戴蓉，将要滴出水似的。戴蓉将椅子往谭露华身边挪了挪，笑道：“我给娘子瞧一瞧那稀奇的海上货。”说着从袖中掏出一匣，打开一看，只见当中端端正正一方巾帕，上头竟是绣的各色春宫图，姿态各异，虽不十分精细，却也栩栩如生。
谭露华碰在手里不由目瞪口呆，只觉浑身愈发的燥了，戴蓉只觉时机到了，伸手将谭露华搂在怀内亲嘴，口中叫道：“我的好娘子，真是爱死个人。”
谭露华起先挣扎，戴蓉硬将她搂在怀里亲嘴，谭露华渐渐半推半就，半晌便不再动，脸上愈发红了，勾着戴蓉袖儿道：“公子待我可是真心实意的？”
戴蓉赌咒发誓道：“但凡有一丝一毫谎话，天打雷劈！”也不罗嗦，将谭露华按在那床上便行了云雨之事。二人云雨罢了，便搂在一处山盟海誓。谭露华方才觉出床笫之乐，愈发依恋着戴蓉。那戴蓉正在新鲜头上，也满口里甜言蜜语，说了好多情话，又胡乱许了好些诺言。他乃花丛老手，直将谭露华哄得五迷三道。二人约好了下次相见，谭露华留下自己一支镯子给戴蓉当心念儿，携了两匹尺头做掩饰，方才依依不舍离去。
自此二人便勾搭成奸，谭露华为方便二人相见，特将康寿居右侧角门旁的一处房子赁了下来，趁林锦轩熟睡时与戴蓉幽会，她行事隐秘，那一处不设看守的婆子，将钥匙攥在自己手里，除却贴身丫鬟彩凤，旁人竟不能得知。谭露华因在外偷情，自觉心愧，对林锦轩愈发好起来，吃穿住行无一不伺候妥妥帖帖，二人愈发融洽和美，旁人皆夸谭露华贤惠，不在话下。
且说香兰，自那日忙完林锦亭亲事，得了闲便在家中作画。过了七八天接到一信，正是秦氏来的，原来袁绍仁同林东绣的亲事愈发近了，秦氏要亲自送林东绣上京备嫁。
第259章
酷似
这天一早，用罢早饭，谭露华服侍林锦轩吃了药，命丫鬟敞开窗户散药气。林锦轩穿了家常衣服，歪在床头看书，彩明进来道：“这一季新裁的衣裳送来了两件，二奶奶过去试试罢。”
谭露华忙从屋中出来，经过梢间时一晃眼，只见当中坐着两个人，谭露华便停下来，往后退了两步，偷眼一望，只见尹姨娘和茜罗正坐在梢间的炕上说话儿。
谭露华做贼心虚，唯恐自己之事败露了，便忙走到屋外，站在院子里，将耳贴在窗户上，只听茜罗道：“……我方才经过库房时瞧得真真儿的，足有十几个丫鬟媳妇儿围着那位姨奶奶，那位一个眼色过去，那些人屁颠屁颠的，哎哟，好大的风光，说句不怕您多心的话，她那个身份，哪儿配得起这个，姨娘这样的老的身份，还生了大姑娘和二爷，都没她这样轻狂的。”
尹姨娘道：“我的儿，你说这话可别让家里那个霸王听见，那个主儿你可惹不得。”
茜罗冷笑道：“我只认得二爷一个，管他是谁了。”
这话说到尹姨娘心缝儿里去了，拉着茜罗的手拍了拍道：“我知你是个好的，自从那个主儿嫁进来，这满院里上下竟没几个丫头搭理我，也就是你，还时常去我屋里坐坐。”
茜罗只是笑，顿了顿，道：“姨娘且宽宽心……其实我还以为二奶奶嫁进来，姨娘能得几天好日子过呢。听说二奶奶在闺阁里就有名声，才貌俱全的，想来持家理事也是一把好手，她倘若能把京城的家当起来，日后咱们的日子也舒坦不是？真真儿想不到半路杀出个程咬金，好端端的来了个陈香兰，一个丫头出身的，有没一子半女，倒是把家当起来了，二奶奶这样的正经主子倒成摆设了，说出去也不怕得人笑话。”
这一席话又是尹姨娘的知音，她一拍大腿道：“啊呀呀，了不得，要么说咱们娘俩投缘。可不是么，屋里那个主儿就是个纸糊的人，只能戳着摆着，一样儿都指望不上，瞧她让陈香兰给治的，大事小情都插不上手，天天就知道吃香喝辣，穿金戴银，新衣裳添了十几件尚不知足，银子使得跟流水似的，成天捯饬得妖里妖气。跟人说话一丝一毫都不客气，总咽得我上不来气，也不想想轩哥儿是谁生的。亏得还是大家小姐出身，小家子烂气的，还不及你一半懂事。”
茜罗正是勾着尹姨娘说这番话，只抿着嘴笑道：“姨娘快别这样说，我可万万比不上二奶奶……”
常言道“话是拦路虎”，这世间宽容涵养之士少，斤斤计较之辈多，尤其受不得闲气，听人讲自己两句不好，便立时暴跳如雷。谭露华听了这一席话，一时怒从心上起，暗道：“茜罗那小贱蹄子又乱挑唆，先前她爱往姨娘屋里跑，我懒得搭理也就罢了，如今真编排到我头上来，好好好，日后有你的好日子过！人都别忒势力了，这都作的是什么好事，真要气不平，当面找林霸王理论去，欺负老实人挑软柿子，也问问我答应不答应！”想了一遭，先笃定主意到香兰跟前立一立威，再回来整治这二人，遂整了整衣裙，招手将彩凤唤来，便往香兰那里去。
香兰正忙，因秦氏要来，先前住的院子便又重新打扫装饰，林东绣要安置在先前林锦亭的新房。因林锦楼吩咐，香兰重新将库房打开，比照着秦氏喜好，挑了几样玩器重新布置。当初林长政回金陵，早已将贵重之物尽数带走，如今库里陈放的各色东西不过尔尔，可喜秦氏也并非那等爱奢华讲究的，香兰挑了几件质朴高雅的，又想着从畅春堂里匀出几样来。
这里香兰站在库房门口，刚挑了一对儿瓶，只见有个小孩儿手里扬着个柳枝儿蹦蹦跳跳跑过来，瞧见香兰不觉一怔。香兰认出这孩子是袁绍任的幺子，遂招手笑道：“德哥儿，快过来。”
德哥儿抿着嘴有点扭捏，香兰便走过去拉他的手，把他领到一旁浓荫下的石凳上，只见他一身滚得跟泥猴儿似的，料想他方才指不定去哪儿淘气了，看他脸上那双跟沈嘉莲一模一样的眼睛，香兰心里又酸又软，命丫鬟摆果品，摸了摸他的小脑袋，问道：“你同谁一起来的？”
德哥儿晃着小腿儿道：“我爹，他和林叔叔说话去了。”言罢伸手去抓盘子里的点心，香兰忙拦住，命丫鬟打了盆水，亲自绞了帕子帮德哥儿擦脸洗手，先给他灌了一碗淡茶，才允他吃点心，口中一长一短问德哥儿读过什么书，平日里学什么拳等。
当下谭露华来了，香兰见她一脸的恼色怒容，知道来者不善，便抢先一步，站起身笑道：“二奶奶来了，快帮我挑挑，等太太过来用什么陈设好。”一面说一面递眼色给小鹃道，“去给二奶奶沏杯好茶。”
谭露华本一脑门子官司，听香兰说了这几句，火气平了些，拿着劲儿冷笑道：“我可不敢，这可是大哥吩咐你干的，纵我是正经主子，也不好托这个大。”
众人听得“正经主子”便知谭露华是来找茬了，香兰只做没听着，脸上仍挂笑道：“二奶奶衣裳首饰，连同熏的香都是京里头最时兴的，这样的眼力决计不错。大爷今儿一早起来非让我来办这档子事，我哪里有这个眼力，早就想打发人请二奶奶过来掌眼，二爷就训斥我说：‘二弟这两日身上不爽利你又不是不知道，弟妹晚间伺候，白天也忙得抽不开身，得了闲儿还得眯一眯，哪里过得来。挑几件陈设器皿本就是小事，何至于这样劳师动众的。’大爷既这样说，我也没敢打扰。大爷那个脾气性子弟妹还未领教过，素来说一不二，事情办得妥帖还好，倘若有一星半点不合他意的便要发作，我正愁挑了东西不合大爷心意，没个能同我一道拿主意的人，幸好二奶奶来了。”
谭露华一听这话，方才要同香兰理论的一团盛气便熄了个干净。暗道：“要我帮你挑，事后林锦楼不高兴再推到我身上，想得美。”口中道：“既是大哥让你办的，我也不好多插手，来这儿是讨个茶杯，昨儿有个小丫头笨手笨脚，摔了个杯，好端端一套不成用了。”
香兰笑道：“茶杯有的是。”引着谭露华往库里去，谭露华便拿了个紫砂的小茶杯，告辞去了。
小鹃凑上来道：“她这好端端的，往这儿来做什么？方才过来脸色都是铁青的，憋着挑事的模样，说话都夹枪带棒。呸，奶奶，你干嘛怕她？”
香兰道：“往回数一年，碰到这样的事我也回嘴了，只是争这闲气，如今想起来怪没意思的，哄她两句，让她高兴就是了，本就井水不犯河水的过日子，又何必四处树敌。”
却说袁绍任站在拱门外，将这一遭事瞧个满眼，他本是来寻德哥儿的，见小孩儿同香兰坐在一处，遂停了脚步在外等着。只见香兰极悉心的为德哥儿擦头脸，掸衣裳，又拿吃的给他，神情是极疼爱的，仿佛德哥儿是自己孩子一般，不由心头一震。
及至归家，袁绍仁从德哥儿衣袖里掏出一块帕子，只见右上角绣了一丛兰花，左下角却是一朵莲，袁绍任大吃一惊，忙把德哥儿唤到眼前道：“这帕子从哪儿来的？”
德哥儿道：“是今天神仙似的姐姐给我擦脸擦手的。”
袁绍任拿着那帕子痴坐半晌默默不语。这世上真真儿是无独有偶，先前嘉莲也有几块这样的帕子，连花样儿颜色都一模一样，他问过说：“这世上要么是牡丹玉兰一起作图，取‘金玉满堂’之意，要么把莲花同桂花一处，取‘连生贵子’的意思，你这样把兰花莲花绣一处是何解？”
沈嘉莲便道：“小时候我们送爹娘针线，都是姐姐绣一丛兰，我便在底下绣一朵莲花。如今有时裁了帕子，不知绣什么花样好，便绣这个罢了。”
袁绍任捏着那帕子，长长一叹，心道：“莲娘，你是否有一丝精魂附在那陈香兰身上？不然她的品格气度为何与你这般像？德哥儿那孩子固然讨人喜欢，可如此如同慈母一般神情又岂是人人皆有的？如今连这帕子都是一个样儿的，天底下能有这样凑巧的事情么？”又想起在库房门口，香兰笑语晏晏，三言两语便让谭氏息了怒火，又默默摇了摇头，心想：“嘉莲性喜谑，爱说爱笑，同香兰的性情倒是不同的。倘若是她遇到今儿这一桩事，早要回敬谭氏一二，未曾有这样的忍性，可但凡她要有香兰一两分圆融，少两分气性，又何止如此……”
天忽然阴沉下来，风骤起，似是要下雨了。
德哥儿扑上前抱着袁绍任的胳膊，唤道：“爹爹，爹爹？”
袁绍任方才“嗯”一声回过神，摸了摸德哥儿圆滚滚的小黑脸，盯着那双眼睛看了半晌，默默把儿子揽在怀里抱紧了。
第260章
分寸
却说这天，从京城林府从侧门抬来一乘小轿，轿子一停，立时簇来七八个婆子，轿帘打起，从中走出个三十多岁的妇人，生得端丽，头上绾着油量的纂儿，虽穿得素淡，却极有贵气。那妇人身边跟着个小丫头子，头上双髻，穿着淡绿色衣衫，手上挽着两个包袱，神色亦颇为矜持。
众人将此二人引到畅春堂内，画扇正站在门口，忙打起帘子，口中唤道：“姨奶奶，夏姑姑到了。”那夏姑姑进屋，只见明堂内极为宽绰轩丽，桌围、椅搭皆是上用缂丝质地，却一色半新不旧，有丫鬟进来献茶，不多时便听环佩叮当，从内室里走出个美人儿，穿着藕荷色绣双蝶戏花褙子，豆鸀色团花裙儿，头上只零星用了两三支点翠珠花，见了夏姑姑便含笑问好，道：“一路劳顿，辛苦您了。”又笑着让座。
原来林东绣嫁给袁绍仁算是高攀，秦氏恐林东绣少了规矩，或是行事不周落人耻笑，引得袁林两家不睦，未免不美，便日日带在身边教导，可这一管教，双方难免又生嫌隙出来。秦氏便去信给娘家，请父母兄嫂物色个知规矩懂教养的老嬷嬷。秦氏娘家乃京门望族，不多时便真个儿打听来了。先皇之女崇宁公主下嫁后，年纪轻轻便薨了，死后身边几个得用的宫女便给了恩典悉数放出去，这夏姑姑便是其中之一，虽年纪轻，但曾在宫中任过女官，早年间贴身伺候崇宁公主，出来嫁给公主侍卫，因丈夫与秦家沾亲带故，秦家便派人来请。她丈夫本不愿让她去。夏姑姑便道：“公主都薨了，你我日后没个靠山，你不过在九门做个不入流的小官儿，吃穿是不愁，可之前的风光一概皆无。林锦楼极有本事，在军中举足轻重，他咳嗽一声，整个江南都要震三震，如今有这个时机能攀上他家，傻子才不去呢。更何况他还有个当封疆大吏的爹。就算不为咱们俩，也得为儿女们打算，结下这个善缘，日后哥儿读书也好，从武也罢，姐儿说亲也好，都多条门路不是？更何况林家给的赏银也丰厚，抵得上你赚两年的俸禄。”她丈夫一听这话，登时回转过来，反倒百般的催她去了。
夏姑姑早听说林锦楼房中有一爱妾，姿容极艳，林锦楼待之与旁人不同，如今香兰一出来，她便心里有数，也笑着问安。香兰道：“太太在信里嘱咐了四五遭，说姑姑是贵客，要我们悉心款待。太太和姑娘还要几日方才进京，姑姑住的地方早已安置妥了，不如就先安住下来，还需用什么只管说便是。”
夏姑姑道：“承蒙太太看得起，也劳姨奶奶费心。”当下便带着小丫头出去了。书染亲自将人引到双栖阁，对夏姑姑笑道：“这里原是给三爷做新房的，三爷携妻回金陵，如今这新房便留给四姑娘用，也沾沾喜气，主子们的意思是让姑姑也住这里，同四姑娘朝夕相处，也好教导于她。”
夏姑姑微微颔首，书染将人领到左侧的屋内，当中各色用具一应俱全，拔步床悬着丁香色双绣葡萄幔帐，书染说了一回府里情形，留下两个使唤丫头便告辞了。夏姑姑在床沿上坐下来，小丫头芳菲将包袱展开，把换洗衣裳俱放到柜里，将梳洗的文具摆在桌上，口中道：“这林家真有趣儿，让个小妾来主家里的事，咱们这回来，我还以为是林家二奶奶来见呢。”
夏姑姑道：“这是人家家务事，不准多嘴。”
芳菲一吐舌头，不吭声了。其实夏姑姑心中想的也同芳菲一般，只是她这一遭来，一来便是教导林东绣的，二来是同林家攀缘，三来为把银子挣到手，故而打定主意，对林府里的大事小情只装聋作哑，一律不予理会。这主仆安顿下来，暂且不提。
却说过了四五日，秦氏的马车便到了，众人前呼后拥将人接到荣寿堂，秦氏在上首位子上端坐了，红笺铺上拜垫。林锦楼和林锦轩先过来见礼，然后便是谭露华，其后跟着尹姨娘和香兰。林东绣又分别给兄嫂见礼。
香兰站在门口，只见得明堂内静悄悄的，众人皆垂手而立，唯见得秦氏端坐，这样的浑然威仪，乃是寻常富贵人家的太太都比不得的。
秦氏先问候了林锦轩几句，问他身子如何，最近用了什么药，晚上睡得可安稳，什么大夫给瞧的病。林锦轩毕恭毕敬答了，秦氏便笑道：“好孩子，可怜见的，我瞧你精神头比先前足了，可见是娶了媳妇的，你那几味补药别停，近来从宫里流传出来个方子，我正配那个药吃，觉着受用，赶明儿个请个太医过来瞧瞧，你若能吃得，也配一味吃吃看。”
林锦轩忙道：“劳烦母亲，事事为儿子想着，儿子真是感恩不尽。”
秦氏只含笑不语，只朝谭露华看过来。方才谭露华已行过大礼，只站在旁边。秦氏又上下打量了一遍，笑着说：“真是个齐整的孩子，你进门时，我同老爷不在，未免委屈了你。”对绿阑使了个眼色，绿阑立时将一只檀木盒递予谭露华。秦氏笑道：“这是我们长辈一点心意罢了。”
谭露华忙又拜下来道谢，秦氏只淡淡而笑。一时众人散了，秦氏将林锦楼单留下来在屋里说话，命香兰在外候着，又过了片刻，将香兰唤了进去。只见秦氏坐在床上，手里捧着粉白的小盅。林锦楼歪在罗汉床的引枕上，坐没坐相，见香兰便招手道：“去，伺候太太去。”
香兰便走过去，秦氏命她在床下的小杌子上坐了，对她细细看了一回，遂道：“我听楼哥儿说了，家里大事小情的都没少让你操劳，不光是亭哥儿的喜宴，还有前些日子夏姑姑住府里的事。”
香兰摸不清秦氏喜怒，可她心里也并不在乎这些，但免不得站起来，垂着手道：“都是我僭越了，不曾周到妥帖。”
林锦楼道：“太太这是夸你呢，你怕什么。”看着秦氏道：“是不是啊？”
吴妈妈立在一旁，闻言笑道：“听听，太太没说什么，这还护上了。”
林锦楼含笑不语。
秦氏看了林锦楼一眼，对香兰道：“这些日子你辛苦了，回头好好赏你，我还带了个人来，你瞧瞧是谁。”说着往旁边指去，春菱正站在那里，对香兰遥遥行礼，口中低声唤道：“姨奶奶。”
香兰一怔，当日春菱仗着有两分颜面，同她使性子拿乔，万没料到香兰纵是个泥人尚有三分土性，真个儿恼起来将她留在金陵。香兰看着春菱，心里尤为复杂，她是个念旧情的人，心中着实感激春菱待她有恩，但此人倚恩相挟，反欺她一头，更兼牙尖嘴利，性如炭火，每每挑事，令她烦恼不已。
秦氏只挂着笑道：“我知这丫头跟了你许久，情分不同寻常，我这一趟来，便正巧将她捎来了。”摆了摆手道，“刚家来，闹了半日，我也乏了，要歇一歇，你们去罢。”
待人都散了，秦氏换过家常衣服歪在床上，命红笺拿着美人拳捶腿，半合着眼问吴妈妈道：“你瞧着如今这行市，如何？”
吴妈妈想了一回，字斟句酌道：“瞧这意思，大爷还没丢开手。香兰是极聪明极谨慎，太太说她为家里事操心，她一不居功，二不谦让，开口头一句话便是自己僭越了，可见是个伶俐知分寸的人儿。”
秦氏闭着眼，似是要睡着了，好半晌才“嗯”了一声，挥挥手打发吴妈妈去了。红笺见秦氏倦意上涌，便将美人拳放到一旁，拿了一床薄毯，轻手轻脚盖上，见秦氏翻了个身，仿佛自言自语道：“知分寸好，日后宅里容得下她，方有立锥之地……”一时无事。
待到下午，秦氏见过夏姑姑，将林东绣托付于她，又将从金陵带来的表礼一一打发人去送了。香兰接着秦氏的礼物赏赐并不稀奇，稀罕得是林东绣居然也备了一份礼给她，并非两罐新茶或是一匣头花那等敷衍之物，乃是一幅玉兰蝴蝶的绣屏，是个极细致的物件。香兰看着那屏风暗想，若非那林东绣因自己救了她一回，自此打算同她交好，便是想透着她向林锦楼示好。她想了一回，又觉着不该将人都想得这样势利，权作是林东绣感恩之念，亦回赠了一条簇新的织金腰带。
这厢谭露华也得着了秦氏的东西，方才在寿禧堂内，秦氏赏她一个檀木盒子，回去打开一瞧，只见当中是一对儿镶了碧玉的赤金福禄簪子，过后绿阑又送来一匹尺头，两匣好药，并一包小银锭子。谭露华喜不自胜，将银锭子一一称过，复又包起来，口中道：“这样行事大方又有气派的，才是正经太太模样哩。不像有的，没的叫人恶心，不过借着半拉主子的虚名儿，也敢在正经主子跟前拿大，楞充自己是婆婆，也不怕大风闪了舌头。”绿萝正在一旁倒茶，听了这话不由皱眉，悄悄拉了谭露华一把，使眼色悄悄指了指隔间外，茜罗正坐在那里做针线。谭露华微挑了眉头道：“就是说给她听的，我还怕她听不着呢！”哼一声将银子收拾了锁在柜中。
茜罗果然将这话报与尹姨娘知道，尹姨娘气个倒仰，躺在床上晚饭都不曾吃，暂且不提。
第261章
姜家（一）
次日起来，香兰一早去给秦氏请安，先孝敬自己亲手做的一色香囊，道：“天渐渐热了，蚊虫渐渐多起来，这是我得闲儿做的针线，里面里放了几味药材干花都是宁神驱蚊的，系在被角也好，放在枕头旁也好，晚上睡得香甜。”
秦氏接过一瞧，只见是个檀色金线荷花刺绣的葫芦香囊，比寻常香囊要大些，花样精巧，针线细致，里面装得鼓鼓的，拿到手中，立时幽香盈鼻。秦氏还未来及夸上一句，又见香兰将府上的账簿、对牌等一并交了，道：“我年纪轻，不懂事，又愚笨，这些日子全赖书染她们帮衬着，才勉强应付几日，如今太太回来，我再不敢班门弄斧了。”
秦氏一愣，不由细细去看香兰，只见她脸上笑得一团腼腆和煦，未见半丝不悦。秦氏目光复杂，这陈香兰果真是个聪明人，昨日她只微微带了颜色出来，便立刻明了了。她一直觉着做妾的只要姿容鲜艳，粗粗笨笨憨厚老实的最好，太伶俐的反而生事，只是香兰……她看着那张芍药润雨的脸儿，倒真是怜悯起来，这女孩儿活得这样明白，也不知是幸还是不幸。可她心里的到底一块石头落了地，笑说：“都是楼哥儿那孩子，给你添了这么些烦心事儿，日后他欺负你了，只管告诉我。”
香兰只抿嘴笑，微微垂了头。心里一哂，她代管林家内宅诸事实在是逾越了，昨天从秦氏的脸色就能瞧出她心里不乐，林锦楼迟早再娶，任谁都不愿家里有个掌着实权的妾，否则哪个名门望族的贵女乐意嫁进来呢？纵然她救过秦氏一回，秦氏也着实感激，可天大的恩情，随着日子一天天也就淡了，人情总也有还完的一日，她自然晓得秦氏的心思，故而一早便将这烫手的东西奉上。这些本就不是她想要的，又何必揽在身上招眼？她抬起头看见秦氏满面笑得慈爱，命绿阑端了一盘嫣红欲滴的樱桃，赏给她吃。
两人闲话一回，便有婆子说：“二奶奶来了。”谭露华进屋，香兰起身，谭露华先行过礼，秦氏便让座，谭氏便在一处椅上坐了，特特将椅子往前拉了一寸，比香兰更靠前，问候秦氏寒温，又从袖中摸出一个香囊，奉上前道：“媳妇儿针线糙，但总是一番心意。”说着递上前。
绿阑正在一旁伺候，心说：“巧了，香兰送香囊，谭氏也送这个。”探脖望去，只见是个黛色绣蝴蝶戏黄牡丹的元宝香囊，却不比香兰那个精美有文采。绿阑暗道：“倘若是送长辈，这个香囊也使得了，只是香兰先送了一个，倒显得她送的这个香囊寒酸，更别提太太昨儿个还给了那么厚的赏。”
谭露华笑道：“里头放的是上好的麝香、冰片、丁香、最难得了，开始装了好些药材，连香囊的口儿都要收不住，这才又取出来了些。”
绿阑暗自撇嘴，心道这样瘪的香囊，只怕用半个月就没味道了，还好说药材“开始装得口儿都收不住”。
秦氏含笑道：“难为你想着。”便把香囊交给绿阑，谭露华还想再夸香囊两句，只见秦氏整了整裙子，开口道：“这几天老太太娘家妹妹要来府上住两日，你们都要尊一声‘姨老太太’。她长子任东阁大学士，如今奉旨出都任浙江参议，阖家皆要搬走。只是姨老太太年岁渐大，天气也热了，恐路上有个好歹，便暂居京城，待江浙宅子置备齐全了方才上路。如今他们在京城的宅子已经卖了，我想着都是一家子亲戚，便请他们来家里小住。姨老太太身边留了她最小的孙女儿伺候着，同你们年岁差不多大，日后一处玩，一处相处，要多多照顾着才是。”
兰、华二人应了。
秦氏又说了几句，方才打发二人散了。谭露华在香兰之前出了门，也不同香兰寒暄告辞，自顾自拔脚便走，香兰赶在后面说了一句：“账册对牌如今都交予太太，二奶奶日后取药材便问太太要罢。”
谭露华脚步一停，回头看了香兰一眼，目光微诧，旋即点了点头，神色淡淡的，昂着头去了。书染正在外头等香兰，迎上前道：“这是怎么了，让她兴成这样？见人还爱答不理的。”看着谭露华背影，只见她穿了桃红的窄裉袄儿，银红销金的裙儿，衬着盈盈一握细腰，手里摇着扇儿，扶着丫鬟，身量一扭一扭的，便扇着帕子冷笑道：“前几日尹姨娘还同我抱怨，说这位二奶奶天天要好吃好喝，什么贵点什么，衣裳首饰也都要最好的，家里已做过了衣裳，自己又拿大笔银子添置，天天打扮妖妖娇娇。在自己身上大把撒漫使钱，可给别人花一文都跟动了心肝肉儿似的。每回打赏丫鬟都给一两文，没得让人笑话。尹姨娘想做双鞋，本想要些好绸缎，二奶奶随便给了一兜零碎布头打发了，还说都是上等好料子，到二爷跟前表功。尹姨娘本想同二爷说这事，又怕二爷听了恼，对身子不好，只得忍气吞声了。纵然尹姨娘嘴不大好，可这些年也知道分寸，对二爷是没说的，二奶奶这样做，未免也太不给人脸面。”
香兰微微皱眉，心道：“谭露华纵然有不是，尹姨娘也未必无错，这两人皆不是省油的灯，在一起没个退让，自然要成天斗法。书染在林府里便是半拉主子，连太太都得给两分脸，谭露华每回见了都端架子拿着劲儿，书染心里不恼才怪呢。”口中问道：“尹姨娘怎么好端端的同你嚼这个？”
书染道：“她来找我讨做鞋的料子，我想着库里有半匹昔年旧料，发了霉，有些坏了，想着要不给她算了，为这事儿还回过奶奶，当时奶奶正操持婚宴，说全给她。尹姨娘千恩万谢的，同我发了这些牢骚。听说也在背后传了二奶奶好些风凉话，有些听得，有些竟听不得了。”见左右无人，压低声音道，“说二奶奶是个浪货，把二爷身子都浪坏了。”
香兰吃一惊，书染见她瞪着圆溜溜的眼睛，不由捂上嘴“扑哧”笑了一声。
香兰缓缓摇了摇头，书染问道：“奶奶你摇头做什么？”
这些时日香兰同书染已经稔熟，情分比往常更厚了，香兰有些话也不再背她，便道：“二奶奶可谓不明智，尹姨娘纵是个二层主儿，可到底是二爷生母，生了一子一女，对林家有功，又在林家扎根这么些年，再如何不受待见，也有她的几分人情手段，二奶奶新嫁进来，娘家并不十分得力，何必急着立威，得罪尹姨娘呢。如今尹姨娘外头传她闲话，倘若太太愿意管还则罢了，万一太太不管，二奶奶背这样的名声，日后可真是难抬头了。”
书染先前一直以为香兰只会捏着笔杆子写写画画算算，虽懂人情世故，但并非十分精通，故而整日静默，后来相处时日长了才知并非如此，这姑娘心里事事都跟明镜儿似的，只是极少外露。听了香兰这番话，不由点点头，道：“二奶奶到底年纪轻，忍性差了些。”又问香兰道：“方才太太在屋里吩咐了什么？”
香兰道：“说老太太娘家的人要往家里住几天。”
书染一怔，道：“姜家？都谁来？”
香兰道：“姨老太太，还有她最小那个孙女儿。”
书染又一怔，看香兰的眼神便有些复杂，道：“姜家祖上也是风光过的，只是姨老太太夫婿早亡，家财让亲人霸占大半，全赖咱们老太太过去撑腰，方才保全了祖产，姨老太太也不容易，寡妇失业的，拉扯两子一女，闺女活不到十二岁就亡了，小儿子是个平庸人，幸亏有这长子读书发奋，做了个体面的堂官，如今圣上垂爱，家道才又振兴起来。”
二人一面说着，一面回了畅春堂，进屋便见林锦楼穿了件薄绸衣坐在榻上，手里拿着个小泥壶，书染一见连忙退了下去。香兰在妆台前坐了，把身上的首饰卸了几样，林锦楼从背后腻乎过来，拨弄她耳上的坠子道：“太太都说什么了？”
香兰一躲，眉头微皱道：“别闹。”
林锦楼笑嘻嘻道：“哟，瞧这脸色难不成受了什么委屈？太太给你脸子瞧了？”
香兰仍不去看他，低着头将手腕上的镯子卸了，口中道：“没有，好着呢。”
林锦楼道：“啧，你这人心里藏不住事儿，还想蒙我？”
香兰又茫然的将镯子套回手上，盯着手腕子，口中自顾自道：“没有，真没有……”忽然觉着手上一热，林锦楼将她的手攥了，伸手去抬她的下巴，看了她一回，道：“账簿对牌什么的给太太，你心里不用不舒坦，先前爷没想过这事，昨儿晚上你跟爷一提，也才觉着你说了有理，让你交了权，你要怕闲着没事儿，日后爷的账都归你管，成不成？”
香兰啼笑皆非，道：“不是因为这个，我心甘情愿给太太的……本来也不该我管，何苦受累不讨好的拿在手里。”
林锦楼还要问，便听二门上吉祥高声道：“大爷，前头有客求见！”
林锦楼遂丢开手，换了衣裳见客去了。香兰对镜坐了半晌，她正经是个剔透玲珑人儿，早在秦氏一说，她便明了了，这姜家的孙女过来小住，便是秦氏放在身边留意，欲给林锦楼议亲的。如今她正立在悬崖边上，她盯着镜里那张如花似玉的脸，手慢慢攥成了拳。
第262章
姜家（二）
却说当日下午，秦氏正在屋里看林东绣的针线，便听外面有人传报：“姨老太太带了两个姐儿正在门外下车。”秦氏听了这话，连忙收拾整理，打发人去请林锦楼和林锦轩，携林东绣和谭露华到前面相迎，将人接了进来，姜母已是一头华发，生得干瘦，精神矍铄，头上勒着抹额，身着褐色绸缎八宝褙子，拐着一根一人高的紫檀雕蝙蝠献寿的拐杖，腕上挂一串佛珠，左右各有一小姐打扮的妙龄少女搀扶。
秦氏即命治席接风，一面打发人将行李放到梦芳院。这梦芳院原是林长敏在京城所居之所，同林锦轩如今所住的康寿居呈对称之势，约有五六间房，前厅后舍皆全，另有一门通街，后舍角门有甬道直通林府内宅，与秦氏所住之荣寿堂极近。秦氏昨日连夜命人收拾出来，所用之物一应俱全，又特特拨了几个粗使的婆子小厮，显见是盛情招待。
待进了大厅，众人落座，丫鬟上茶，姜母将人情土物表礼等都献了，方才笑道：“我这把年纪，已是颇有春秋的人了，小儿子在福建回不来，大儿子又要往浙江，这才免不了在府上叨扰，实是不像话。”
秦氏笑得满面春风，道：“都是一家子亲戚，平日里来往也勤，姨老太太说这话可就见外了。”言罢命谭露华和林东绣给姜母行礼，姜母亦命姜家两个女孩儿给秦氏行礼，那两个女孩儿皆为姜母孙女，一叫姜丹云，一叫姜曦云，二人乃不同姨娘所出，年纪相差一岁。姜丹云生得窈窕纤细，瓜子脸面，细眉俊目，文彩秀雅；姜曦云身量微丰，眉目如画，肤光如雪，鹅蛋脸儿上有一对儿小小酒窝，清艳难言。两人皆属难寻佳人，只是姜丹云同姜曦云站一处，便逊色了一筹。
香兰道：“外头请戏班子的事由楚爷、刘爷和谢爷几位帮着张罗了，咱们只管好内宅的事。我看旧例，主家喜事，仆役也要跟着吃席，也有讲究，在院子里搭天棚，地上铺新炕席坐席吃饭，一桌十大碗，这事你盯牢了，每桌只给一坛酒。厨子忙不过来，这席恐怕吃不上新鲜菜，可该给的鸡鸭鱼肉不得少了。”
书染连忙应下了。
灵清正在外头圈名册，听见香兰在里间说话，不由叹口气道：“做这事最是出力不讨好的，做不好，戳脊梁骨；做得好，没人赞一声，还得眼红嫉妒。尤其咱们奶奶那个身份，做这个也是名不正言不顺……”
灵素道：“怕什么，横竖是大爷让的，先前对牌什么的都在奶奶这儿，书染姐姐想管事，都要过来请牌子呢。”
灵清道：“啧，那不一样，先前尽管在这儿放着，可奶奶万事不管，都由书染姐操持，咱们担不上什么名儿，如今可是奶奶真章儿的自己干了，没瞧见二奶奶连沾都没让沾。今儿个大爷让送两个菜过去，二奶奶见了我都爱答不理的，显见是记恨上了。”
“还有一桩事你们想过没，大爷迟早要再娶，大爷这么宠爱姨奶奶，日后新奶奶进门，要是个软和性子凡事不爱管的还好，唉，等闲女子谁乐意房里有个这么得宠的姨娘呢……姨奶奶手里握这么大权，将来也未必是福啊。”雪凝原本正在打算盘，忽然停下手感叹了一句。
小鹃正带着画扇熏被，闻言笑道：“哟，难得，你可是个老好人，平日里谁都不得罪的，我还当你嘴上挂了个锁，能说出这话来可实属不易。”
雪凝只是笑，又埋头算账去了。她是顶了春菱跟到京城来，素日里只干活不多话，小鹃和画扇皆远着她，灵清、灵素平日倒同她亲近，一来二去交情深厚起来。她冷眼观瞧，觉着香兰可敬可亲，但又担忧香兰前程，方才没忍住，溜嘴说了出来。
小鹃道：“怕什么，大爷那么凶，才不会让咱们奶奶吃亏呢。还是跟着奶奶舒坦，你们没瞧见康寿居那头，先前贴身伺候二爷的茜罗，如今被挤兑得跟粗使丫头似的……”
画扇撇嘴道：“嘁，她能不受挤兑么，一心往二爷身边扎，上蹿下跳的，二奶奶那样厉害，岂是省油的灯。”
小鹃抿嘴笑道：“就她还厉害？小画扇儿，你是没见过先前的曹姑娘和赵月婵，那两位才叫真厉害，二奶奶与之比，可算得上小巫见大巫了。”
雪凝又放下笔道：“二奶奶不过是好出个风头，又爱挑拣吃穿，旁的真没什么，要是先前的大奶奶，茜罗早就给提脚卖了。如今原先伺候二爷的丫鬟，就只留下茜罗和绿萝两个了。”
灵清将名册上的墨迹吹干，道：“彩屏、彩凤、彩霞、彩明都是二奶奶带来的，一个个张牙舞爪，伶牙俐齿的，天天到厨房里变着花样要吃要喝，嫌吃的不好，说林家慢待二房，谁不知道咱们这头吃喝是添银子另做的。”
众人说个不住，忽见书染抱了两个瓶儿出来，便纷纷住了嘴。不在话下。
话说展眼林锦亭便到了京城，迎亲日子也愈发近了，京城林府上下张灯结彩，厨子赶在半个月前便精选细做，色色有条不紊。
到了迎亲那日，林府前后皆忙碌不停。前院里锣鼓喊叫之声远闻巷外，内宅中，林府宴请的各府女眷亦纷纷到了，林氏一族有两三位德高望重女眷亦到场压阵，谭氏打扮光鲜亮丽，迎来送往，透着十分的干练，人人见了都赞：“林家这一遭可得了个好媳妇儿，年纪不大，行事比世人都强，手一份嘴一份的，又出挑个美人模样，这样的口齿，这样的伶俐，真是把别人家的都比下去了，怪道在闺阁里就有名了。”谭氏听在耳中，心里不禁十分得意，口中却还要谦虚几句：“我年轻面浅，招待不周之处还请多包涵，这样夸我，真个儿是羞煞人了。”
有这一位在前周旋，香兰便松一口气，她本就不爱交际应酬，兼又操持中馈之事，便在后头理事，命身边丫鬟到各处巡视，自己则在梢间中坐了，倘若有来往请示的也应答方便。
先前乱了一遭，来讨香兰示下的媳妇婆子不断，待把新娘接进府，众人都入了席，方才消停下来。香兰揉了揉眉心，画扇忙递了一盏茶，道：“累了半天了，赶紧歇歇，奶奶饿不饿？想用些什么？”
香兰道：“忙得都不想吃了，过过罢。”
画扇道：“这可不成，奶奶这两天都累瘦了，好歹吃些，我去小厨房端些吃食来。”说着便去了。
小厨房里正忙得热火朝天，一道道往外传菜，众人认得画扇是在香兰跟前得脸的，管厨房的魏亮家的忙不迭迎上前，堆笑道：“画扇姑娘，用些什么？”
画扇道：“不是我，是我们奶奶。”
魏亮家的愈发殷勤道：“哎哟，原来是姨奶奶，我专门留了个灶，就是为了单给姨奶奶做吃的，想用什么只管说，我知道姨奶奶爱清淡，今儿个特地有几道小菜，就是给姨奶奶预备的。”说着揭开食盒，只见一道丁香豆腐，一道珊瑚白菜，一道水晶汤菜，一道牡丹嫩卷，做得极精细。画扇这两日跟着小鹃看菜谱，早已熟记于心，如今打眼一瞧便知这四道并非菜谱上的，乃是厨子为讨好香兰另做的四样，不由笑道：“妈妈有心，这样好的菜，我们奶奶指定喜欢。”
魏亮家的就等这一句，忙不迭道：“这是我们一点子心意，这些日子难为奶奶辛劳了。”又命小丫头子又装了粥和面点，再另攒一个食盒，放了几道菜，请画扇和“屋里别的姑娘们尝尝鲜”。
画扇提了食盒去了，香兰一见菜色鲜亮，便提了筷子吃了些，画扇笑道：“魏亮家的是个明白人，这四道是单给奶奶做的呢，旁人都没有。来之前还絮絮叨叨跟我说这几样菜如何难做，什么‘要用汤煨三个时辰，才能入味’云云，又说‘都是对姨奶奶一片痴心’，这张巧嘴，放在厨房里倒真是屈了才。”
香兰微笑不语。她心里跟明镜儿似的，魏亮家的百般讨好为着是日后好跟着一起回金陵。京城的宅子里虽有林锦轩，可一个病歪歪的男人日后能有多大出息。魏亮家的还有两儿一女，这样巴结着，也是为了给子孙谋个前程。
一时饭毕，香兰漱口净手，便起身到外面巡查。画扇是小孩子心性，听见后宅里有搭台子唱戏的，早就按捺不住，回了香兰一声就一溜烟儿去看戏了。香兰查了一遭，见四下无事，索性放小鹃去吃喝瞧热闹，自己则回了房。院内静悄悄的，婆子媳妇儿丫头们早就跑没了影儿，待进了屋，只见屋内只有雪凝守着，歪在外间榻上合着双目，显是刚用过午饭，犯了食困，这会子已睡着了。
香兰轻手轻脚进屋，吃了半杯茶，往镜前照了照，见头发和衣裳都还好好的，便除了几样首饰，把鬓上簪的鲜花也摘了，因午时，天气渐热，又除了一件半臂，对镜照了一遭，恐惊醒雪凝，便轻手轻脚从后门出去。
林锦楼所居之处唤做畅春堂，后院里栽种了繁盛花草，并有假山供藤蔓攀延，郁郁葱葱，近来因整修园子，楚大鹏拉来一车兰花，皆摆在畅春堂院内，清风徐来，幽香盈鼻。
香兰不由驻足，盯着兰花有些恍惚。眼下她鲜花着锦，烈火烹油，因管了中馈，全府上下的人皆对她捧一张笑脸，各种奉承话儿跟不要钱似的，谁能想到她当初进林家时，只是个事事受排挤，遭恶主打骂不绝，拼死拼活做活儿才能换一天平安的小丫鬟呢？可谁又能想到她前世乃是呼奴唤婢，千万娇宠为一身的望门贵族小姐呢？故而世事无常，只怕她眼下越风光，今后跌得就越惨，就如同这些兰花儿，开得正艳时，自然千万人争相来赏，一旦凋零，碾落成泥又有何人问津？
最初她思变心切，唯恐自己被人当奴才使唤一辈子，遭受欺压不得翻身，外表柔顺，内心刚烈如火。如今几番磨磋，早将她磨得圆润了，学着随顺因缘，在逆缘里不争执，学着放下，她仍然想出林府，不想作妾，只是如今她学会等待，让自己种下的果实慢慢成熟，徐徐图之。这理儿说得简单，但做到其实格外艰难，尤以她如今情形，前程重重迷雾，如若站在悬崖之巅，也无人能帮她一把，她一步步走来皆是成长之痛，如今的淡然是在每一个煎熬的日日夜夜里淬炼而来。
香兰盯着兰花痴痴看了一回，冷不防背后伸出一只手，将她面前那朵兰花摘了下来，香兰一惊，回头一瞧，只见林锦楼正含笑着站在她身后，把手里那朵兰花簪在她发髻里，道：“傻不愣登的站这儿看什么呢，跟入了定似的。”
香兰道：“没看什么……那花儿开得好好的，你摘它做什么？”
林锦楼道：“‘花开堪折直须折，莫待无花空折枝’懂吗？这花儿开着不就是给人赏的么，爷觉着它在你头上更好看。”他一面笑，一面去拉香兰的手，“记着头一回见你的时候，你头上就簪这么朵花儿，爷就寻思着，这是哪儿的丫头，生得这样好看，怎么以前没见过呢。”浓浓的酒气便喷在香兰脸上。
香兰也想起那一回，林锦楼也是这样满身酒气，冷不丁从她背后冒出来，两眼烁烁放光，跟匹狼似的，她抬头，对上林锦楼的笑眼，忽觉着林锦楼是吃多了酒了，眼神发直，这会子瞧着她的模样，居然有两分憨傻。林锦楼素来精明果决，眼角眉梢都带着威仪，香兰头一遭见他这样的神情，先是愣住，又忍不住弯了弯嘴角。
林锦楼本就心情好，这厢香兰又极难得的笑了，不由更是心怀大畅，一把将香兰抱怀里，在她耳边低声道：“这些日子顾及你吃药，又体谅你操持这个忙碌，爷才忍着少跟你亲热几遭，今儿时辰正好，爷想你想得紧……”说着便朝细嫩的脖颈吻下来。
香兰大惊，忙推道：“要死了，这在外头！”
林锦楼笑道：“哪个不长眼的往内宅来？丫鬟婆子们都不在，不妨事。”
香兰拼命捶他，道：“怎么不妨事，前头还有宾客……”
“小三儿在那儿呢，还有楚老二罩着，爷晚一时回去不打紧。”
“那也不成，倘若让人撞见，我还不如死了！”
“啧，你怎么这么不解风情呢……好，好，好，不哭了，不哭了……你天天儿这么哭，早晚得成人干，瞧不见人就成了是罢？”林锦楼说着，一把将香兰抱了，往假山后去，只见假山内居然有个山洞，洞口藤条掩映，倒也十分隐蔽。
林锦楼一进去便将香兰放在里头的石桌上，伸手就解她衣裳，另一手扒拉她裙里的裤儿，口中道：“乖乖，可真没瞧见比你还事儿多的，如今可满意了？”
香兰实是挣扎不过，她明白，林锦楼倘若求欢，只得顺应他，否则便是自讨苦吃，如今竟然在这院儿里，香兰脸红得将要滴出血，双眼紧闭，只盼着他快些了事。
话说这厢女眷当中，谭氏正与人谈笑风生，张罗众人用饭用菜，擎着酒杯到各桌敬酒，忙到十分去，众人见没有不赞的。席间有一贵妇人道：“常闻林家大爷有一房爱妾，如今这宴席也是她操持的，不知人在何处，可否为我们引见？”此言一出，旁人皆附和。
谭氏心里略有些不舒坦，脸上却不带出一丝模样，笑道：“正是这个理儿，我亲自去请，我们那位姨奶奶架子大哩，大家且等一等。”便将酒壶放下，离席而去。
谭氏先往香兰理事的梢间去，只见屋内空空，复又往畅春堂来，从后门入内，刚走几步便觉酒沉，心突突跳上来，不由蹙了眉，揉着太阳穴站住了歇一歇，忽听见假山处有极细微的声响，起先以为是猫儿狗儿的，却又不像，不由起了疑，轻手轻脚走过去，只见假山后有一处山洞，花草掩映，当中竟有一半裸男子正按着一女子行事。
谭氏大吃一惊，奓着胆子仔细看去，只见那男子赫然是林锦楼，衣衫半褪，露着一身蜜色的壮肉，臂上肌肉贲张，汗珠子顺着淌下来，向前顶得又快又急，显是已到极要命的时刻，脸上的神情皆已狰狞，如同一只俊美的兽，香兰躺在他身下，一双白嫩修长的腿儿架在他双臂上，脚上还踢着桃红绣鞋，一荡一荡，脸歪向一侧，鬓乱钗横，星眸半合，眉头微蹙，死死咬着唇儿。忽香兰仰起脖子倒抽一口气，林锦楼粗喘，将她一条腿儿抬得更高，狠命顶进去，香兰似是“嘤”了一声，两手死死抓住林锦楼的双臂，林锦楼扯下香兰的手，拉到他脖子上，让她环着，俯身去吻她的唇，又在她脸颊两侧和脖颈处细细亲着，低声道：“就咱们俩，叫出来呗……”后面的话便低声不可闻了，林锦楼又说了几句，喘着粗气，低头含在香兰浑圆的胸脯子上。
谭氏直是目瞪口呆，看得脸红心跳，不自觉往后“噌噌”退了两步，只觉浑身又燥又烫，整个人都酥倒了。她她她，她素不知道原来闺房之戏竟然是这个模样！也素不知男子的身体居然能如此健壮好看！林锦轩苍白羸弱，几欲能瞧见肋骨，床笫之间不过片刻而已，皆是她刚觉出些趣儿就已完了事。可方才……谭氏想到那假山内交缠的两具身子便口干舌燥，浑身的血都沸了，心里虽痒，却不敢再去偷窥，只是心里反复想着方才瞧见的，失魂落魄退了出来。
第255章
博浪（一）
却说谭氏无意间窥得私密之事，魂魄已飞，心神皆荡，退出畅春堂，拐过一道穿堂，腿一软便坐在一处石凳上，不由双颊绯红，想入非非。却不妨瞧见有个男子在穿堂口探头，一见了谭氏，缩头就跑。谭氏一惊，站起来喝道：“谁在那儿！”提了裙子便追出去。
那男子慌里慌张不知往哪儿躲，倒也伶俐，越性站住了脚，扭身过来，拱手行礼道：“在下戴蓉，吃多了酒，误入此处，还请这位奶奶恕罪。”
谭氏定睛一看，只见眼前站着个粉面小郎君儿，生得细眉细眼，眼角向上挑着，通直的鼻梁，高腮薄唇，尖尖的下颏，乍一看觉着不过是个寻常小白脸儿，可再仔细一瞧，却十分耐看，尤以浑身上下透着十足风流博浪，面含轻佻，穿着锦衣华服，更衬出两分富家公子哥儿的潇洒不羁来。
谭氏皱眉道：“请问阁下是哪一家的？”
戴蓉含笑道：“在下乃刘小川刘公子的朋友，家父乃翰林院五品侍读。今日贵府喜宴，刘公子邀我过来相帮，方才引表礼入库，回来时晕头转向走错了路，还请奶奶恕罪了。”言罢又是一揖，微微挑起眼往上瞧，见是个颇为整齐的小媳妇儿，头戴掐丝点翠滴珠金钗，镶八宝的金丝髻，花钿金簪缀得密实，发髻油亮光洁，耳上垂着寸长的琥珀耳坠子，脖上挂着璎珞圈，身穿簇新洋红色百蝶牡丹缎子衫儿，下着芙蓉裙儿，娇滴滴的银盆脸儿，水汪汪的含情目，因吃了酒，腮上更添红艳，容色白净俏丽，体格高挑风骚，十分标致。戴蓉一见这番形容，便隐隐猜着谭氏身份，他本是那等嘲风弄月的班头，拾翠寻香的元帅，见谭氏这等俏丽若三春之桃的，身子已酥了半边，展颜笑道：“这是林二奶奶罢？小生这厢有礼了。”深深叉手作了一个揖。
谭氏奇道：“你认得我？”
戴蓉笑吟吟道：“林二奶奶的名号，谁人不晓得呢，二奶奶在闺阁中便有个响亮芳名，都道色色出挑，针线女红，琴棋书画无一不精，又说是个嫦娥样的貌儿，今儿一见才知传闻不实，任它外头夸天花乱坠，可瞧着真人才知竟不及二奶奶万一。”
谭氏脸上本挂了些怒容，恼戴蓉私闯内宅，可听了这一赞，那怒气早钻入爪哇国去了，更勿论戴蓉还是个美男子，心中更添了七分欢喜，脸上微微含笑道：“那都是外头的人乱嚼舌头根子，哪就像他们说的那样。”不由又上下打量了戴蓉一番，见他生得风流倜傥，嘴又甜巧，愈发添了几分好感，加之方才撞见云雨密会，正是春心怦动，见了个年轻男子，心里愈发澎湃，仗着酒意，脸上不由带出颜色，光景便有些不堪了。
戴蓉一见谭氏这神情，便知有戏，愈发调笑道：“今儿也是合该你我有缘，否则怎就偏偏赶上我陪着放表礼，既放了礼，又怎就偏偏迷了路，既迷了路，怎又偏偏碰见二奶奶，既碰见了，我转身走，偏二奶奶又唤住我，你说，这不是缘又是什么？”一面说，一面用眼不住的觑着谭氏，丢丢的送了个眼神过去。
谭氏绝非那等不解风情的木讷之人，见这情形哪还有不明白的。自羡艳冠群芳，压倒众人，引得一众男子爱慕，心内舒坦，再看戴蓉，更觉他俊逸不凡，笑道：“刘大爷是我大伯子的发小，你既同刘大爷交好，那自然也是林府的客了，不过先前没听过大伯子提起过你，否则今儿个也不至于出言质问了，不妥处还请公子见谅。”言毕道了个万福。
戴蓉道：“二奶奶果然同那等小门小户女子不同，那些一个个缩手缩脚，唧唧歪歪，口中说是因自己年轻，不敢轻易见人，其实是没口齿没眼界，这才羞着避人罢了，二奶奶这样言语爽利，落落大方的，才是正经大家闺秀，豪门贵妇的做派呢。”
戴蓉这一捧，正撞到谭氏痒处，心里便愈发欢喜了，脸上只挂笑道：“戴公子缪赞。既是林家的朋友，也该常上门走动才好。”
戴蓉笑道：“在下也愿常来常往，只是林将军眼界高，门户也森严。”
谭氏道：“令尊乃翰林院清贵，显见祖上也是诗书传家，戴公子必然也是读圣贤书的，我夫君也是个读书人，只是身子不好，平时也少见客，他常说自己没个把一起读书的文墨之交，戴公子若愿意，便往我们家里去，同我夫君一起读书可好？”
戴蓉正是求之不得，听了这话喜得跟什么似的，笑说：“妙极，妙极，小生必要登门拜访。”又作了个揖，起身道：“耽搁久了，在下也该回去了。”说着在谭氏身上又看了好几回，末了临去也回头看了几遭，方才去了。
谭氏本想和戴蓉再多攀谈几句，见他走了心生不舍，直眼巴巴看着戴蓉拐个弯儿不见了，方才收拾心怀，复又往酒席上去了。
戴蓉拐了个弯，放慢脚步，心说：“我还道来林家这一趟是空手而归，万料不着有这个奇遇，啧啧，日后好好算计，不愁占不得便宜。”
戴蓉来林家，却有个缘故。原来当日赵月婵在香兰身上吃了个亏，回去后久愤不平，暗思着如何将心头这口恶气出了，让香兰死在她手里，叫她尝尝手段。可如今香兰在林府，大门不出二门不迈，她丝毫逮不着把柄，思来想去，捏了条毒计，她原听钱文泽同她说过，勾栏里都给新买来的姑娘灌一味药，自此后断子绝孙，再无生养之能，遂悄悄打发心腹婆子买了这药回来，又把戴蓉唤来，对他道：“过几日林家的喜宴，你去一趟，想个法儿混到内宅里，把这药下在陈香兰碗里让她吃了，她与我有些旧怨，这药是泻肚的，好让她在众人跟前丢一回脸，泄我的心头恨，这事做妥了，记你大功一件，有得是你的好处。”
戴蓉骇一跳，斜着眼看着赵月婵道：“这是说笑呢罢？林家喜宴压根未给我下过帖子，且他家门户森严，我如何进得去？况就算进去了，又如何进得了内宅，我只远远见过陈香兰一眼，她又是林锦楼的爱妾，如何给她下药呢。”
赵月婵道：“你不是常同人吹嘘交友广泛么，今儿个跟某某大人的儿子交好，明儿个又同某某将军的外甥莫逆，你那群酒肉朋友里有个叫刘小川的，跟林锦楼交情匪浅，你去走走他的门路。”
戴蓉踟蹰道：“我同他不过一处吃过几次酒，并无太深交情……林锦楼那个霸王哪是谁都惹得起的……”言下之意便不愿沾惹。
赵月婵把脸一沉，道：“蓉哥儿，你自己掐指头算算，近几个月你在外头赌债是谁瞒着你爹替你还上的？连我身边的丫鬟都偷，这一茬的事儿我还没跟你爹说呢。我在外头受了挤兑欺负，让你干这么点子小事给我出气，你还推三阻四，如今你还欠着外头一百两，我原打算替你还上，再给你五十两日常里花销花销，怎么，这银子是找着主儿了？”
最后这句算是掐住了戴蓉的死穴，连忙换上一副笑模样，打着款儿的温柔道：“一家子人不说两家话，自从母亲来家里，不知多疼爱儿子，儿子这都记在心里呢。既是这么点小事，即便再难，我想法子也得办不是？呵呵……就是，就是那个罢，这个银子……出去我总得请姓刘的吃饭，哄他欢喜了，才能带我进林家不是？”
赵月婵瞪了他一眼，冷笑道：“就你这幅死德性，看你半个月都够了。等事成了再给你五十两，另外还有你的好处。”这一眼似怒非怒，带着十足风情，看得戴蓉心旌摇曳，心中暗骂道：“见惯了几多妇人，竟无一及得上这骚货，倘若不是她太厉害，真要弄上手，尝尝她滋味。”
赵月婵吩咐已毕，站起身摇着扇子婷婷袅袅的去了，她本也没指望戴蓉这厢就能成事，可她实在嫉恨难消，暗道：“这事倘若不成，只不过折了几十两银子；可倘若成了，那真是天助我也，合该那小贱妇丧气，日后生不出孩子，林锦楼对她恩爱淡了，看她是什么下场！”又命琼脂穿戴涂抹得花枝招展的送戴蓉出门。
戴蓉与琼脂只在鲁家得手了一遭，平日里眉来眼去正是打饥荒的时候，如今一见四目便粘上了。琼脂将戴蓉送到门口，低声道：“太太说了，只要你这事做妥了，她自会安排你我相见。去林家的女客里有她的闺中密友，倘若你未做却来蒙骗她，她也是知情的。”那戴蓉既为了银子，也为了女色，当即满口答应着去了。
过了两日，戴蓉果然约了刘小川等人一处吃喝，席上说了些好话儿，又请来两个浓妆艳抹的美妓来劝酒，三哄两捧的，只说自己想结识林家三公子，去喜宴道贺，刘小川方才吐口答应带他去林家。
第256章
博浪（二）
却说戴蓉随刘小川到了林家，不敢让林锦楼瞧见自己，只管往人群后藏，刘小川带他见过林锦亭，又将他引见给管事徐福，便丢开手不再管了。徐福展眼一瞧，见里桌席上都是极有头脸的，自然无戴蓉立足之地，但戴蓉再不济也是五品翰林之子，徐福仔细掂量一遭，见廊下一桌坐着几个年轻公子，出身与戴蓉相若，便将人引上前安顿下来。酒过三巡，菜过五味，戏也唱了一半，戴蓉眼神不住往屋内瞟，眼见林锦楼离席而去，便装作解手，悄悄跟在林锦楼身后，躲躲闪闪的溜入内宅。
他只敢远远跟在林锦楼身后见他进了畅春堂，心知此处乃林锦楼住所，不敢入内，只在外面探头探脑，左右拿不定主意，原他心一热想得简单，待入了林家才发觉下药之事极为难行。心中暗道：“林锦楼威名在外，人称‘活阎王’，我在他宅子里闹事，才是触霉头，上回他那一拳，险些将我鼻梁打折，可赵月婵那娘们儿也不是好惹的……啧，干脆我回头编一番话蒙她一回，再骗几十两银子出来花差。”戴蓉一面想，一面在院外转了两遭，怕酒席上人发觉他不见了，进来拿人，闹得不好看，便沿着原路往回走，不想半路却碰上了谭氏。
这二人如何各怀心思暂且不表，却说畅春堂假山洞内，林锦楼散了云雨，待系好衣裳，回头见香兰正颤着手穿小衣，因笑道：“你这样穿，穿到明儿个也穿不完。”拿褂子胡乱将香兰一裹，将她横抱起来往外走。
香兰骇一跳，挣扎起来，揪住他衣襟道：“里头的裤儿还没穿，我……我还没梳头……”
林锦楼忍不住哈哈笑起来道：“你个傻妞儿，没人瞧见，你就放心罢。”迈大步进了屋。待入了卧室，将香兰放到床上，香兰便立刻扯了被，缩到床角去了。
林锦楼又忍不住笑，坐床沿上，看着香兰道：“你说你，规矩这么多，活着累么？办事儿时叫一声都跟要你命似的……啧，老实说，方才你爽不爽利，嗯？”
这话便愈发不堪了，香兰原本蒙了头藏在被里，听了这话脸红得将要滴出血，又听林锦楼无耻道：“爷觉着你是爽了，最后抓了爷肩上两把，这会子还疼呢。”
香兰实在忍不住臊，一把撩开被，坐起来怒道：“下流！”
林锦楼摸着下巴道：“这怎么下流了？那下回办事儿你上流一把让爷瞧瞧，比如吟个唐诗宋词什么的，你那会子出的音儿爷爱听。”
香兰又羞又气，正此时，雪凝听见动静走进来，一眼瞧见香兰正衣冠不整抱着被坐在床上，林锦楼正坐在一侧，又慌忙退了出去。
香兰闭了闭眼，索性不再理他，翻过身躺了下来。林锦楼又凑上前招惹道：“别睡，陪爷说说话儿。”
香兰皱着眉拍开林锦楼的手道：“累了，歇会儿罢。”
这不耐烦的小模样儿透着十足的慵态妩媚，林锦楼愈发喜爱，也脱了靴，侧躺在香兰身后，手探到她衣内道：“那成，你歇着，爷还不累呢。”
香兰一惊，林锦楼已压下来，香兰忙告饶道：“真不成了，喜宴还没散呢，大爷开恩，我真的是乏了……”
林锦楼低笑道：“好香兰，你自个儿掰手指头算算，咱几天没亲热过了……”按着香兰又缠绵一回，待事毕，香兰已困倦得睁不开眼。林锦楼穿好衣裳，放下床头幔帐，将雪凝唤进来道：“告诉书染说你们奶奶身上不爽利，让她帮着张罗，回头送客时，让二奶奶去。”
雪凝一叠声答应着，刚欲退下，林锦楼又唤住道：“屋里的丫鬟们都跑哪儿去了？都给爷叫回来，回头屋里连个伺候的人都没有。”言罢迈步出去了。
香兰一觉睡得极沉，睁眼时只觉眼前黑蒙蒙一片，她一激灵坐起来，撩开幔帐，外面已是掌灯时分，灵清正跟灵素坐在屋角，一面剥干果，一面极小声的说话，见香兰起来，忙过去伺候，一个递茶，一个打水递面巾。
香兰急道：“什么时辰了？那宴席可散了？”
灵素道：“奶奶放心罢，席面上的事有书染姐操持，没出事。奶奶细心，将各色事都备妥了，书染姐姐照看着就是了，客已散了大半，有二奶奶送呢，就是前头爷们的席还没散，有几个还在耍钱吃酒，小戏子又换了一拨，唱些文戏。”
香兰一颗心方才放下来，俄而又羞愧，自己这幅模样，任谁都知道做什么了好事。灵清、灵素知香兰面皮薄，互相对了个眼色，灵清装作没事人似的，笑道：“奶奶饿不饿？可要用点？大爷说今儿个晚了，明天一早三爷便同三奶奶一并回金陵，让奶奶早上一起去送送。”
香兰方才忍着羞起来，到屏风后擦洗一番，重新换过衣裳，梳了头发，灵素端来两碟子紫菜素肉的小煎饼子并一碗汤，香兰腹中正饥，竟尽数都用了，漱口净手时，书染进来禀报道：“内宅的席都散了，残席已收拾了，余下餐具器皿并桌围子，椅搭等入库，讨奶奶钥匙和单册比对。”
香兰命灵清去取，少不得跟书染一同去查点一番，先将贵重的收拾了，余下的便在房中锁起来，第二日再细算收检。香兰从袖里取出个小金元宝，塞到书染手中道：“这些日子辛苦你了，买些吃的好生补补，这些日子人人有功，回头禀了大爷，让他好好赏你们。”
书染笑靥如花：“奶奶出手豪气，我们也跟着沾光了，今儿大爷已赏了底下人红包，连扫地的婆子都有一百钱呢。”顿了顿又道：“大姑奶奶和二姑奶奶都家来了，方才还跟我说想来跟奶奶说说话儿，听说奶奶身上不爽利睡了，也没敢打扰，今儿晚上她们在家住一晚，这会子应还没歇呢，奶奶要得闲儿，不如过去看看？”
香兰暗道：“书染果然办事妥帖，八面玲珑，事事都帮人想到了，怪道林锦楼器重她。”因笑道，“你说得极是，我这就去。”先回了畅春堂取东西。
此时丫鬟们三三两两都回来了，正在屋里嬉闹。画扇坐在暖阁里，把得的赏钱从锦囊里哗啦啦倒出来，一个一个数，小鹃笑话她财迷，一把抢了香兰赏的碧玉扇坠子，画扇急了，上前去夺，两个在炕上滚成一堆。灵素在一旁嗑着瓜子，拍手哈哈直笑。雪凝和灵清坐在炕底下的小杌子上，守着炕桌吃点心喝茶，灵清今儿在外头听了一耳朵八卦，与雪凝说个不住。忽小鹃一脱手，那扇坠子“噗通”掉进雪凝跟前的茶碗里，溅了她一脸茶，雪凝惊一跳，失声道：“我的娘！”
众人一怔，愈发嘻嘻哈哈大笑起来，小画扇连忙下炕去捞扇坠儿，小鹃笑得直不起腰，拿帕子给雪凝擦脸。
正闹得没开交，书染走了进来，立时沉了脸色道：“不瞧瞧什么时辰了，还一个劲儿的闹腾，来京城是纵着你们了，敢明儿个去信给太太，让她遣两个老妈妈过来，管管你们这群不像样的！”
丫鬟们个个噤若寒蝉，不敢再说话了。见香兰走进来，静悄悄的上前服侍。香兰暗自好笑，佯装不知情，命小鹃打开柜子，将早就备好的表礼取出来，由书染和小鹃陪着，点了个打灯笼的婆子，往两个姑奶奶住的院子来。因在娘家，故而夫妻并不同房，两位姑爷被林锦楼安置在前院，林东纨、林东绮则住在后头同一个院内。
香兰走到门口，有个穿红戴绿的丫鬟正端了银盆出来，一见人，忙打起帘子道：“姨奶奶到了！”香兰进屋一瞧，只见林东绮头上松松绾了髻，已换了家常衣裳，显是已卸了妆，梳洗过了，正要从床上下来，香兰连忙上前拦道：“快别动，是我唐突，不知道你已歇了，早知道就明儿再来了。”
林东绮笑道：“是我歇得早，她们都还在那头吃喝说笑呢。”拉着香兰在床边坐下来，命丫鬟献茶。
香兰仔细看了看林东绮，却见她脸上消瘦了些，卸去脂粉，脸色也微微发黄，不由问道：“二姑奶奶是不是身上不舒坦，脸色怎就这样了，要不要请个大夫瞧瞧？”
林东绮含笑摇头，在香兰耳边低声道：“我是有喜了，这是第三个月，这两天孕吐厉害才至此的。刚才吐一回，身上懒才回来歇着。”
香兰喜道：“恭喜！太太要知道还指不定怎么高兴。”
林东绮笑道：“已经去了信了。”又去握香兰的手道，“你也快着点儿，早日生个孩子，哪怕是个女娃，也长长久久的太平了。”
香兰嘴角还挂着笑，却微微的垂了头。此时丫鬟进来献茶，香兰见她生得眉眼乖顺，是先前林东绮从林家带过去的丫鬟，应是叫香韵，因问林东绮道：“怎么带了她来，踏莎呢？你这个身子，她该跟在身边伺候的。”
林东绮脸上不自在起来，香兰是聪明人，立时想到当中关节，顿悔自己问了这话，正想着说个旁的话把这事岔开，却听林东绮道：“我有了孕，总有伺候不周的地方，抬举踏莎当了通房。”言罢见香兰抿着嘴，那神情比她还不自在，不由“扑哧”笑了起来，拍了拍香兰的手，叹道：“你真是个难得的实心厚道人……这事没甚大不了的，婆婆暗示我一遭，说我渐渐身子沉了，夫妻总好分房去睡，原先夫君屋里头有两三个妖妖娇娇的，自我嫁过去，是婆婆做主，或拉出去配了，或请出了府，只留了一个通房丫鬟，叫冬雪，生得整齐，性子和顺，原是伺候婆婆的丫鬟。婆婆既为我做到这个份上，我便不好再过，如今婆婆的意思是要冬雪去伺候，可那冬雪时不时往婆婆那儿，将我们夫妻院里的事报与婆婆知道，我心里就不爽快。娘给我来了一信，说若横竖要抬举一个，不如抬举自己人，让我抬举踏莎，不准冬雪靠前儿，又嘱咐我万万要厚待冬雪，日后生了男孩儿再来收拾她，我便依言照办了。今儿原本踏莎要跟着来，可房里总要留个主事的人，我便将她留下了。”
香兰暗道：“秦氏不愧是成了精的，踏莎自小跟着二姑娘，忠心耿耿，为人又老实，生得也算花容玉貌，可比二姑娘还差些。这一遭她全家过去做了陪房，全攥在二姑娘手里，自然是千依百顺的，即便抬举了她，她也同二姑娘一条心，万不会作祸。况二姑娘把贴身的大丫鬟给了姑爷，也堵了婆婆的嘴，能赚出个贤良的名声出来。二姑娘好命也，有如此精明强干的母亲疼着护着。”又见林东绮抿着嘴笑道：“许是母亲也给大哥哥信儿了，没两日大哥拎刀去了我家，把夫君拉出去聊了一回，等回来时，夫君只同我说，他要一心效仿岳丈，出仕报国，什么冬雪、踏莎的他全然没放在心上过，她们日后生了儿子的才抬举，倘若不然，过个两三年就打发去了，只守着我好好过日子。晚上就从书房搬回来，睡在暖阁里，也不叫这二人过去服侍了。”
香兰听了这话，同林东绮对了个眼色，两人都忍不住“扑哧”笑出声来。林东绮低声道：“夫君是地道的读书人，自幼家教严格，中规中矩，其实从未在女色上纵心，自我进门，他便没在冬雪那里宿过，这一遭便愈发不敢了。听说他们那群小子，打小跟着大哥屁股后头一起玩，也没少挨大哥的揍。我大伯子还是大哥的相好朋友，说日后好好照应，万不会让我吃亏受欺负。”又去拍香兰的手道，“大哥这人纵有些毛病儿，可待至亲之人是极好的，听丫鬟们说，对你也极宠爱，谁瞧着都眼红。”细细劝说道，“如今你好生保养身子，早日诞下男丁才是正经，我认识几个调养身子的好大夫，赶明儿个让他们过来给你瞧瞧。”
第257章
博浪（三）
香兰心里暖了暖，握住林东绮的手道：“这事儿急不得，子嗣之事是缘分……”
林东绮道：“你是厚道人，先前你进林家就受罪，你的那些事儿，小鹃、吴妈妈她们都同我提过，你救过我一回，太太先前对你有成见，待你不算好，你还救了她和四妹。在这家里不多说不少道，等闲人得了大哥这样的宠，在家里还不横着走了？难得有出风头的事只管往外让，就跟今天这喜宴似的，受累的都是你，风光却都让旁人得了，这些我心里有数。”
香兰叹道：“二姑奶奶言重了，我这也是尽本分，如今人人都瞧着我风光，日后还指不定是什么风景，大爷的性儿你也知道，如今我也是走一步瞧一步罢了，我如今在这里，吃的喝的穿的用的，皆是林家的，只不过大爷暂且瞧得上我罢了，自己便要知道进退，哪里又骄横得起来。”
林东绮道：“万别这样说，这里也是你的家，你是我哥房里的人，吃他用他喝他的还不天经地义？你是个明白人，怎会说这样的话？”
香兰心道：“我断不能在这儿长长久久的做小老婆。”脸上只是抿嘴笑。
林东绮劝慰道：“我知你担心什么，今儿喜宴上还有几家人打听我大哥再娶之事，我替你好好打听，但凡是个厉害人，绝不能让她嫁进来，我到时候给太太去信。”
香兰心里又感动，道：“二姑奶奶，实不必如此，你待我如此，我真没有什么话儿说了。”
林东绮笑道：“我从金陵嫁过来，虽说在京城里也有几家交好的姑娘，可远嫁的远嫁，疏远的疏远，还有些脾气性子变了的，也没个好说，倒是能同你说说话儿消遣消遣，我知你是个好的，咱们俩互相排解排解也总有个说话的人。日后我身子重了就不好出来，你要多去我家瞧我才是。”
两人又说了一回，香兰留下礼物告辞而出，又往新房去。
林东绮靠在床头，香韵不多时进来，坐在床尾给她捏脚，低声道：“到前头打听过了，姑爷不胜酒力，这会子已经吃了醒酒汤，安歇了，有小厮在前头照顾，二奶奶只管放心。”
林东绮“嗯”一声，只管出神。过不久问道：“今儿我们林家两个奶奶你都见着了，觉着如何？”
香韵道：“轩二奶奶生了个好模样，就是太抢尖拔上，凡事里都要显她出众才罢休，亏得四姑娘不在，否则两人凑一起就是一出戏。亭三奶奶瞧着就像精明厉害人。我觉着大姑奶奶与往日倒有些不同了，原先说话免不了呛人肺疼，如今软和多了，说话将人高高捧着，听着让人舒坦。”
林东绮微微笑了起来，道：“若不是我嫁得好，她怎会来捧着我说话。当初她嫁给鲁家，自以为攀上高枝儿，连家里都爱答不理的，后来跌了跟头，才知道娘家多给她提气，这才又上赶着回来。原她也不是这个性儿，如今奉承人的话一套一套的，可知她背地里也少不得辛酸。”顿了顿，又道：“你觉着香兰如何？”
香韵道：“真是个美人，往那里一站，整个屋子都亮堂了，怪道林大爷独宠她。”
林东绮叹道：“可惜这生得好的，往往红颜薄命，看她驭下，倒真是大家闺秀出身的做派，宽厚大方，赏得多，对底下人也知嘘寒问暖的，这两条说得轻巧，可不是谁都能做得。有那等好出身的小姐，疼银子财迷，甭说赏了，自己一文还得掰成两分花，或是在自己身上大方，拿出去给人就跟割肉似的。香兰是苦出身，难得不计较这些。或有那等小姐贵妇，拿丫鬟仆妇不当人，呵斥辱骂，要么假意收买，实则鄙视，要么当小猫儿小狗儿似的玩意儿，我今儿听小鹃跟别人没口子夸香兰好，说香兰定了规矩，掌了灯就不叫丫鬟们做针线了，说怕伤了眼。”
香韵笑道：“香兰就是丫头出身的，当初在表小姐手里没少点灯熬蜡的做针线，这会子当然知道体恤底下人了。”
林东绮笑道：“当时二姑奶奶听见也这样说的，只是她也不想想，那等一朝得意，翻过身来做了主子，更作践底下人的有得是，觉着自己当初这样熬过来，旁人像她一样理所当然。或是赶紧将主子款儿端起来，生怕被人小瞧了的，当初画眉、青岚、鸾儿哪个不如此了。香兰把身边那几个伺候的人拢得这样好，心甘情愿为她鞍前马后，这当中固有大哥威严，倘若她没一星半点的本事，也决不能料理这样妥帖，更勿论说书染那样比猴儿还精的。如今三弟的喜宴也由她操持，虽中规中矩，难得一点儿错处都没有，她做得越好，我却越为她捏把汗，日后哪个当家奶奶进门，容得下这样的人呢……”
香韵道：“奶奶看事透彻，我们就不明这些道理。”
林东绮道：“光透彻有什么用，我比我娘差得远，她一早先就说过香兰不是等闲之辈，瞧着不言不语的，可那个长相和心计，她要掀风浪便不是小动静。早先我还不信，瞧着香兰单柔，话也不多，不像是精明厉害的，可你瞧瞧，如今也应验了不是，大哥那成天朝三暮四的博浪人，如今屋里就她一个，捧得跟什么似的。”
主仆二人絮絮说了一回，林东绮精神已乏，不由靠在枕头上昏昏欲睡。
香韵轻手轻脚上前，笼上一层薄被，吹熄了灯，又悄悄退了下去。
却说香兰往新房中来，遥遥的就瞧见新房内灯火通明，因尚未拜堂，故林锦亭晚上宿在林锦轩院内，新娘则居此处。香兰迈入院中一看，只见院子里婆子丫鬟还三三两两穿梭，屋内还时不时传来笑声。林家的小丫鬟瞧见香兰，连忙进屋通传，门口有媳妇打起帘子，香兰迈步进屋，只见屋内站着七八个女眷，皆是锦衣华服，床上坐着个穿着霞帔的女子，虽生得美貌端庄，却并非十分出众的姿色，细眉大眼，肤白体丰，一张圆润的脸，含着几分春威。
香兰暗道：“这应是新妇李氏了，闺名唤作樱如，她祖父是户部右侍郎，父亲在浙江任同知，自幼在祖父身边当男子教养，极聪明伶俐。林锦楼说因老太爷嫌二太太王氏太过软糯，这厢才寻了个性子刚强些的儿媳妇，望日后林锦亭能有个拿主意的人，都道相由心生，这李氏显见比谭露华性子生猛。”
林东纨正同众人说话儿，见香兰进屋，便极热情上前挽着香兰的胳膊，笑道：“来来，我来引见引见我们家的美人儿，这是我大哥房里的，今儿这宴会少不得她操持。”指着屋中的贵妇与香兰一一辨认，除却林、李两家的女眷，亦有旁的几家，皆是林家姻亲。香兰与李妙之彼此见过，香兰送了一对儿镯子做礼，李妙之回赠一对簪子。
屋中贵妇们上前攀谈，香兰只垂头做羞涩之态，问四五句方才回一句，并不十分多话，站了一时便告退出来。到了家中，只见林锦楼已经回来，正坐在屋内吃茶，见香兰道：“从三弟妹那儿回来的？”香兰点点头，把家常的衣服取出来换上。
林锦楼问道：“你看她是怎么样？”
香兰道：“我瞧着三奶奶像是个厉害人。”
林锦楼摸着下巴道：“这就是了，她从小饱读诗书，做姑娘时，阖府上下都叫她‘妙哥儿’，常说深恨天地不公，自己竟是个女儿身，否则也科考去立一番功名。小三儿讨了个厉害婆娘，日后可有他受的。”说了一回闲话，二人熄灯睡下，暂且不表。
却说第二日，林锦亭一早便携妻南下金陵，众人皆相送，不在话下。待喜宴过后，一应陈设动用之物便上下收拾，忙乱一天方才收完。香兰将贵重之物一一核了账册，收了对牌，将剩下成坛的酒收到库里，剩下的菜肴点心并未吃完的酒，尽数发下去赏人。香兰将喜宴上最劳心的丫鬟、媳妇儿、老妈妈并管事等轮番着放假，又另赏了菜，一时府里上下欢喜。香兰这厢不得闲儿，谭露华却是极清闲的，这次喜宴她小试身手，出了一番风头，她心知因自己是林家儿媳妇的缘故才让人上赶着巴结逢迎，可心里仍十分舒坦，对林锦轩也不由多添了几分耐性温柔。
自入了夏，林锦轩身上的症候便轻了些许，镇日里坐在院中的葡萄架下读一回书，或是簪花斗草，玩鱼赏虫，或是同谭露华下一回棋，日子倒也清幽。只是过了几日，谭露华便不自在起来，出来进去只是闷闷的，午夜梦回便忆起当日在畅春堂后院里窥得那一幕，两具身体上下痴缠，那林锦楼宽肩阔背，双臂遒劲……谭露华心里如同烧了一把火，侧过身去瞧林锦轩，只见那张俊秀的脸苍白单弱，想到二人偶一行房皆草草了事，第二日林锦轩便双腿乏力，带了不足之症，引得尹姨娘说三道四，好不烦心。
谭露华悠悠叹了口气，睁着眼到天明，身上也懒懒的。待用罢午饭，林锦轩自去午睡，谭露华便同丫鬟们掷棋子取乐，此时只听有人回说：“戴府三公子蓉三爷来了。”
第258章
博浪（四）
谭露华登时想起喜宴上见过的小郎君儿，生得风流倜傥，一双眼跟会说话似的勾人，心尖一颤，起身道：“快请。”话一出口也觉着不妥，又命道：“等等。”在屋里转了两转，招手把彩凤唤过来，悄声道：“去往屋里面看看，二爷睡熟了没有？”彩凤不多时回话道：“二爷已睡熟了，奶奶可要唤他起来？”
谭露华道：“昨儿晚上二爷起夜，回来咳嗽了好一回才睡，这会子好容易乏了要躺躺，怎好让他起来熬神。去把客人请进来，戴三爷是二爷笔墨之交，见一见也无妨。”
戴蓉揣着手站在门外，见有个丫鬟出来往里让，不由心中一喜，连忙进了屋，见了谭露华，只见头上绾着光溜溜的髻，松松簪着一朵朱红的芍药，穿着桃红绣鸳鸯的小褂儿，褪红绣吉祥八宝裙儿，隐隐露出湖蓝的绣鞋，薄施脂粉，面如桃花。戴蓉满面陪笑，深深作了个揖，连连问好。
谭露华亦笑得满面春风，只见戴蓉穿着暗灰光缎直缀，束着织金带，愈发衬得肤白唇红，风流倜傥，谭露华心里又蹦了几蹦，引着戴蓉坐下，又命丫鬟献茶。二人落座，四目相对，那戴蓉直勾勾的，谭露华心里一抖，一股酥麻的滋味便涌上来，轻嗽了一声，道：“戴公子怎么来了？”
戴蓉笑道：“上回与轩二奶奶在府上偶遇，二奶奶曾相邀往家中做客，小可亦倾慕轩二爷才名，故而上门结交。”说着将手中提着的一摞东西放在桌上，推上前道，“这是几部书并笔墨纸砚等物，聊表心意罢了。”
谭露华笑道：“戴公子何必这样客气，外子身上不大爽利，不便见客，还请见谅。”
戴蓉一勾眼角，暗道：“好个妇人，说这话便是有意了。”不由酥倒，遂笑道：“早听说轩二爷身子不大硬朗，可惜奶奶这样全科爽利的人儿了。”
谭露华叹道：“那又如何呢，妇道人家，全不由己，男人家倒能见一个爱一个。”
戴蓉低声笑道：“所以我这才为二奶奶不平呢，二奶奶这样模样品格，竟嫁了个病秧子……可知这天下的事都不圆满，巧妇偏伴拙夫眠。男人多风流，我却是个专情的人，也不得良配。”
谭露华扑哧一声笑了出来，乜斜着眼道：“就你，还专情？”摇了摇手中纨扇，“我可没瞧出来。”
戴蓉叹道：“我在外头的名声都是别人乱嚼舌头根子，他们哪知道内情。我床头坐的母夜叉但凡有二奶奶一半姿容情趣，我便将她当菩萨供起来，哪还能往外头瞧呢。”说着眼睛直勾勾的看过去。
谭露华哪见过这阵仗，只见戴蓉一双眼水汪汪的脉脉含情，兼又一脸风流，都道“男人不坏女人不爱”，世间的姐儿们十有八九都爱那英俊薄幸的浪子，戴蓉正是个中翘楚，三分坏笑愈发撩人心魄，谭露华的脸“噌”就红了，不由呆住，一颗心七上八下的乱跳。饶是戴蓉好色胆，见丫鬟离得远，胳膊一伸，便在桌下抓了谭露华的手，低声道：“像二奶奶这样的人，百里挑一，真让小可朝思夜想了。”说着便搔着谭露华的掌心摩挲。
谭露华大惊，险些惊叫出来，慌忙挣扎，戴蓉趁势松了手，谭露华连忙收回来，手上犹带几分余温，又羞又惶，身子酥了半边，手足无措站起来道：“既然外子身上不适，戴公子便请回罢。”
戴蓉却仿佛没事人似的，脸上只笑道：“二奶奶莫要赶人，小可好容易登门一遭。”说着从袖中取出一只锦盒，推到谭露华跟前道，“小小礼物不成敬意，二奶奶瞧瞧可否入眼？”
谭露华定了定心神，她方才一阵慌乱，只想把戴蓉赶出去了事，可这厢见了那极为精致的锦盒，又好奇当中之物，遂坐下来，把那锦盒打开一瞧，只见当中有一支赤金攒珠云脚簪，样式新巧，细密的小珍珠圆润柔亮，极为精致。谭露华一见便移不开眼了，虽说她比这更贵重的首饰也有几件，可见了这簪子，仍生出喜爱之情。
戴蓉看着谭露华的脸色，不由暗喜，殷勤道：“这簪子乃宫中内造之物，贵人们赏出来的，二奶奶瞧这上头的四颗珍珠，虽小了些，难得毫无瑕疵，且大小都一模一样，这可是不好寻的。也只有这样的东西，才配得上二奶奶这样的人物。”
若说谭露华先前只瞧着戴蓉模样生得好，又会说话，只欲跟他言语间暧昧调情，散散烦闷，但这厢戴蓉送了这根簪子，显出多金和阔绰来，谭露华再看戴蓉的眼色便又不同了，这一是风流俊俏，二是财大气粗，真乃双全了。她心跳如雷，往周遭一望，只见她心腹丫鬟彩凤仍远远在门边站着，便使了个眼色，唤道：“去到后头给戴公子端盘子点心来。”
彩凤会意，退到门外守着。
谭露华将那锦盒的盖子扣上，往戴蓉跟前一推，假意笑道：“这东西太贵重，无功不受禄，我可不能收。”
这“收”字尚在口中含着，戴蓉便伸出手“啪”一下按在谭露华放在锦盒的手上，眼波传情，意味深长含笑道：“别，二奶奶若要不收，谁还配戴它呢？”又摆阔道，“这样的首饰虽说不好寻，但小可尚有些身家，日后二奶奶喜爱什么珠宝首饰，只管告诉我，这都不是什么大事儿，二奶奶只要知道疼人，小可便心满意足了。”见谭露华未十分抗拒，便将拿手握到手里摩挲着，低头看道，“我瞧瞧，二奶奶戴的什么戒指，什么手镯，倘若旧了，下回小的再带一副新的来。”
谭露华的手让戴蓉握着，不由浑身发软，又害怕又兴奋，推他道：“你放尊重些，丫鬟们回头来来往往的，我们家二爷还睡在屋里。”
戴蓉笑道：“怕这个作甚？”只见谭露华粉面生春，比往常更添了颜色，不由大为意动，可此处不是说话的地方，便低声笑道，“二奶奶镇日在宅里呆着，闷不闷得慌？小生这两日得了一宗海上货，稀奇得紧，想请二奶奶过去瞧瞧。”
谭露华迟疑道：“我哪儿出得了门子。”
戴蓉道：“小生不才，在东河沿大街上有一家衣料铺子，唤做‘丽缎斋’那海上货正存在此处，二奶奶若有意，后天便到那铺子去，小生必定拱手相迎。”言罢在谭露华手上一捏，风流流一个眼色丢过去，起身便告退了。
却说戴蓉当日从林府归家，为了哄赵月婵银子花销，便将这一遭奇遇同她说了，赵月婵乐不得瞧林家热闹，遂命他勾引谭露华，对他道：“有便宜不占你还是个男人？那谭氏先前在闺中就极有名的，多少王孙公子背地里谈论，你与她做一回露水姻缘，也不枉此生。”
戴蓉笑道：“纵她再是个可人儿，如今却是林家妇，只怕惹祸上身。”
赵月婵冷笑道：“怕甚，这事做得隐秘些，谁都不能发觉，待日后你腻了，只管夹着银子外头游学去，过个三年五载的不回来，那谭氏还能把这事宣扬人尽皆知是怎的。”又百般赞谭露华如何才貌双全。
戴蓉不由心动，想到当日谭露华颇有情意模样，心里不由痒起来，遂捏了个计，到林家拜访。他这厢告辞了，谭露华在屋里坐也不是，站也不是。一时将那锦盒打开看看里面的簪子，一时又合上，一时把那簪儿戴在头上，一时又觉着心烦，把簪子拔下来锁进抽屉，可过不久又忍不住拉开抽屉看，把那簪儿拿在手里把玩，魂不守舍的。
一时林锦轩睡醒，彩明唤谭露华进屋伺候，林锦轩吃了半盏茶，忍不住咳嗽起来，谭露华忙给他顺背，又取了痰盒来，瞧着林锦轩苍白的脸色，心中登时升起一阵厌恶，只觉自己方才新婚便要如此，日后长长久久的岁月不知要怎么熬，丢开手到另一侧梢间里落了一场泪，用帕子胡乱拭了，到铜盆前洗脸，只见水中映出一张姿容俊俏的脸，正是青春好年华，那乌黑的发间正插着那支赤金云脚簪。
谭露华慢慢攥紧了手中的帕子，招手将彩凤唤进来低声道：“明儿个我要出去串门子，去姐姐家一趟，让外头备轿。”
待到第二日，谭露华服侍林锦轩用罢早饭，便说要出去探望姐姐。林锦轩也怕她在家中闷得慌，便答应了，还命准备几色礼物带过去。谭露华只带了贴身丫鬟彩凤，旁人一概皆无，先拜访家姐，出来时命到东河沿大街，果然瞧见那衣料铺子，遂命下轿，往那店中去。
戴蓉见谭露华来了不由喜出望外，命掌柜将人引到后头，谭露华进去一瞧，只见屋中香焚宝鼎，花插金瓶，锦帷绣幄，东床妆蟒，竟与外截然不同，正当中设一桌，桌上烹龙肝，炮凤腑，满满一桌佳肴，更有碧玉杯盏，盛着甘醇佳酿。
戴蓉穿得锦衣华服，整整齐齐，比往日里更添俊逸，见谭露华进来殷勤让座，笑道：“娘子让小生苦等，应先罚三杯。”亲手倒了一杯酒递了过去。
谭露华道：“要让我吃酒，我可就走了。”身上却坐着不动。
戴蓉笑道：“该死，是我唐突，自罚一杯。”一仰脖子将那酒灌了，赞道：“好酒！”
谭露华见他豪气，脸上也不由带出笑来。戴蓉又劝谭露华吃菜，口中道：“这是京里号称‘八大吉祥’之首的隆祥昌的厨子做的，有名得紧，连龙子皇孙们出来玩都在这家点席，这是那家的拿手菜，娘子给小生个面子，尝上一尝。”夹了一筷子菜放到谭露华面前的泥金小碟儿里。
谭露华几时见过如此做低伏小的男子？林锦轩虽性情温柔，但终日病恹恹的，她上赶着伺候还来不及的，心里不由受用，便提了筷子吃了两口。
戴蓉又劝酒道：“我又不是别人，本是一心倾慕娘子的，娘子若不同我喝一杯，便是好狠的心了！”
左一句右一句，一时赞谭露华肌肤白皙，又赞她艳如桃李，再赞她身段袅娜，还穿戴好，首饰好，从上到下无一不夸，竟把谭露华捧成仙女一般。谭露华最喜听奉承，心里头痛快，也顺着戴蓉谈及自己如何聪明伶俐得人喜欢，琴棋书画如何精通，戴蓉愈发顺水称赞，不知不觉灌了谭露华好几盅。
那酒性本就烈，待酒意一起，谭露华面色绯红，愈发恣情起来，一双眼瞧着戴蓉，将要滴出水似的。戴蓉将椅子往谭露华身边挪了挪，笑道：“我给娘子瞧一瞧那稀奇的海上货。”说着从袖中掏出一匣，打开一看，只见当中端端正正一方巾帕，上头竟是绣的各色春宫图，姿态各异，虽不十分精细，却也栩栩如生。
谭露华碰在手里不由目瞪口呆，只觉浑身愈发的燥了，戴蓉只觉时机到了，伸手将谭露华搂在怀内亲嘴，口中叫道：“我的好娘子，真是爱死个人。”
谭露华起先挣扎，戴蓉硬将她搂在怀里亲嘴，谭露华渐渐半推半就，半晌便不再动，脸上愈发红了，勾着戴蓉袖儿道：“公子待我可是真心实意的？”
戴蓉赌咒发誓道：“但凡有一丝一毫谎话，天打雷劈！”也不罗嗦，将谭露华按在那床上便行了云雨之事。二人云雨罢了，便搂在一处山盟海誓。谭露华方才觉出床笫之乐，愈发依恋着戴蓉。那戴蓉正在新鲜头上，也满口里甜言蜜语，说了好多情话，又胡乱许了好些诺言。他乃花丛老手，直将谭露华哄得五迷三道。二人约好了下次相见，谭露华留下自己一支镯子给戴蓉当心念儿，携了两匹尺头做掩饰，方才依依不舍离去。
自此二人便勾搭成奸，谭露华为方便二人相见，特将康寿居右侧角门旁的一处房子赁了下来，趁林锦轩熟睡时与戴蓉幽会，她行事隐秘，那一处不设看守的婆子，将钥匙攥在自己手里，除却贴身丫鬟彩凤，旁人竟不能得知。谭露华因在外偷情，自觉心愧，对林锦轩愈发好起来，吃穿住行无一不伺候妥妥帖帖，二人愈发融洽和美，旁人皆夸谭露华贤惠，不在话下。
且说香兰，自那日忙完林锦亭亲事，得了闲便在家中作画。过了七八天接到一信，正是秦氏来的，原来袁绍仁同林东绣的亲事愈发近了，秦氏要亲自送林东绣上京备嫁。
第259章
酷似
这天一早，用罢早饭，谭露华服侍林锦轩吃了药，命丫鬟敞开窗户散药气。林锦轩穿了家常衣服，歪在床头看书，彩明进来道：“这一季新裁的衣裳送来了两件，二奶奶过去试试罢。”
谭露华忙从屋中出来，经过梢间时一晃眼，只见当中坐着两个人，谭露华便停下来，往后退了两步，偷眼一望，只见尹姨娘和茜罗正坐在梢间的炕上说话儿。
谭露华做贼心虚，唯恐自己之事败露了，便忙走到屋外，站在院子里，将耳贴在窗户上，只听茜罗道：“……我方才经过库房时瞧得真真儿的，足有十几个丫鬟媳妇儿围着那位姨奶奶，那位一个眼色过去，那些人屁颠屁颠的，哎哟，好大的风光，说句不怕您多心的话，她那个身份，哪儿配得起这个，姨娘这样的老的身份，还生了大姑娘和二爷，都没她这样轻狂的。”
尹姨娘道：“我的儿，你说这话可别让家里那个霸王听见，那个主儿你可惹不得。”
茜罗冷笑道：“我只认得二爷一个，管他是谁了。”
这话说到尹姨娘心缝儿里去了，拉着茜罗的手拍了拍道：“我知你是个好的，自从那个主儿嫁进来，这满院里上下竟没几个丫头搭理我，也就是你，还时常去我屋里坐坐。”
茜罗只是笑，顿了顿，道：“姨娘且宽宽心……其实我还以为二奶奶嫁进来，姨娘能得几天好日子过呢。听说二奶奶在闺阁里就有名声，才貌俱全的，想来持家理事也是一把好手，她倘若能把京城的家当起来，日后咱们的日子也舒坦不是？真真儿想不到半路杀出个程咬金，好端端的来了个陈香兰，一个丫头出身的，有没一子半女，倒是把家当起来了，二奶奶这样的正经主子倒成摆设了，说出去也不怕得人笑话。”
这一席话又是尹姨娘的知音，她一拍大腿道：“啊呀呀，了不得，要么说咱们娘俩投缘。可不是么，屋里那个主儿就是个纸糊的人，只能戳着摆着，一样儿都指望不上，瞧她让陈香兰给治的，大事小情都插不上手，天天就知道吃香喝辣，穿金戴银，新衣裳添了十几件尚不知足，银子使得跟流水似的，成天捯饬得妖里妖气。跟人说话一丝一毫都不客气，总咽得我上不来气，也不想想轩哥儿是谁生的。亏得还是大家小姐出身，小家子烂气的，还不及你一半懂事。”
茜罗正是勾着尹姨娘说这番话，只抿着嘴笑道：“姨娘快别这样说，我可万万比不上二奶奶……”
常言道“话是拦路虎”，这世间宽容涵养之士少，斤斤计较之辈多，尤其受不得闲气，听人讲自己两句不好，便立时暴跳如雷。谭露华听了这一席话，一时怒从心上起，暗道：“茜罗那小贱蹄子又乱挑唆，先前她爱往姨娘屋里跑，我懒得搭理也就罢了，如今真编排到我头上来，好好好，日后有你的好日子过！人都别忒势力了，这都作的是什么好事，真要气不平，当面找林霸王理论去，欺负老实人挑软柿子，也问问我答应不答应！”想了一遭，先笃定主意到香兰跟前立一立威，再回来整治这二人，遂整了整衣裙，招手将彩凤唤来，便往香兰那里去。
香兰正忙，因秦氏要来，先前住的院子便又重新打扫装饰，林东绣要安置在先前林锦亭的新房。因林锦楼吩咐，香兰重新将库房打开，比照着秦氏喜好，挑了几样玩器重新布置。当初林长政回金陵，早已将贵重之物尽数带走，如今库里陈放的各色东西不过尔尔，可喜秦氏也并非那等爱奢华讲究的，香兰挑了几件质朴高雅的，又想着从畅春堂里匀出几样来。
这里香兰站在库房门口，刚挑了一对儿瓶，只见有个小孩儿手里扬着个柳枝儿蹦蹦跳跳跑过来，瞧见香兰不觉一怔。香兰认出这孩子是袁绍任的幺子，遂招手笑道：“德哥儿，快过来。”
德哥儿抿着嘴有点扭捏，香兰便走过去拉他的手，把他领到一旁浓荫下的石凳上，只见他一身滚得跟泥猴儿似的，料想他方才指不定去哪儿淘气了，看他脸上那双跟沈嘉莲一模一样的眼睛，香兰心里又酸又软，命丫鬟摆果品，摸了摸他的小脑袋，问道：“你同谁一起来的？”
德哥儿晃着小腿儿道：“我爹，他和林叔叔说话去了。”言罢伸手去抓盘子里的点心，香兰忙拦住，命丫鬟打了盆水，亲自绞了帕子帮德哥儿擦脸洗手，先给他灌了一碗淡茶，才允他吃点心，口中一长一短问德哥儿读过什么书，平日里学什么拳等。
当下谭露华来了，香兰见她一脸的恼色怒容，知道来者不善，便抢先一步，站起身笑道：“二奶奶来了，快帮我挑挑，等太太过来用什么陈设好。”一面说一面递眼色给小鹃道，“去给二奶奶沏杯好茶。”
谭露华本一脑门子官司，听香兰说了这几句，火气平了些，拿着劲儿冷笑道：“我可不敢，这可是大哥吩咐你干的，纵我是正经主子，也不好托这个大。”
众人听得“正经主子”便知谭露华是来找茬了，香兰只做没听着，脸上仍挂笑道：“二奶奶衣裳首饰，连同熏的香都是京里头最时兴的，这样的眼力决计不错。大爷今儿一早起来非让我来办这档子事，我哪里有这个眼力，早就想打发人请二奶奶过来掌眼，二爷就训斥我说：‘二弟这两日身上不爽利你又不是不知道，弟妹晚间伺候，白天也忙得抽不开身，得了闲儿还得眯一眯，哪里过得来。挑几件陈设器皿本就是小事，何至于这样劳师动众的。’大爷既这样说，我也没敢打扰。大爷那个脾气性子弟妹还未领教过，素来说一不二，事情办得妥帖还好，倘若有一星半点不合他意的便要发作，我正愁挑了东西不合大爷心意，没个能同我一道拿主意的人，幸好二奶奶来了。”
谭露华一听这话，方才要同香兰理论的一团盛气便熄了个干净。暗道：“要我帮你挑，事后林锦楼不高兴再推到我身上，想得美。”口中道：“既是大哥让你办的，我也不好多插手，来这儿是讨个茶杯，昨儿有个小丫头笨手笨脚，摔了个杯，好端端一套不成用了。”
香兰笑道：“茶杯有的是。”引着谭露华往库里去，谭露华便拿了个紫砂的小茶杯，告辞去了。
小鹃凑上来道：“她这好端端的，往这儿来做什么？方才过来脸色都是铁青的，憋着挑事的模样，说话都夹枪带棒。呸，奶奶，你干嘛怕她？”
香兰道：“往回数一年，碰到这样的事我也回嘴了，只是争这闲气，如今想起来怪没意思的，哄她两句，让她高兴就是了，本就井水不犯河水的过日子，又何必四处树敌。”
却说袁绍任站在拱门外，将这一遭事瞧个满眼，他本是来寻德哥儿的，见小孩儿同香兰坐在一处，遂停了脚步在外等着。只见香兰极悉心的为德哥儿擦头脸，掸衣裳，又拿吃的给他，神情是极疼爱的，仿佛德哥儿是自己孩子一般，不由心头一震。
及至归家，袁绍仁从德哥儿衣袖里掏出一块帕子，只见右上角绣了一丛兰花，左下角却是一朵莲，袁绍任大吃一惊，忙把德哥儿唤到眼前道：“这帕子从哪儿来的？”
德哥儿道：“是今天神仙似的姐姐给我擦脸擦手的。”
袁绍任拿着那帕子痴坐半晌默默不语。这世上真真儿是无独有偶，先前嘉莲也有几块这样的帕子，连花样儿颜色都一模一样，他问过说：“这世上要么是牡丹玉兰一起作图，取‘金玉满堂’之意，要么把莲花同桂花一处，取‘连生贵子’的意思，你这样把兰花莲花绣一处是何解？”
沈嘉莲便道：“小时候我们送爹娘针线，都是姐姐绣一丛兰，我便在底下绣一朵莲花。如今有时裁了帕子，不知绣什么花样好，便绣这个罢了。”
袁绍任捏着那帕子，长长一叹，心道：“莲娘，你是否有一丝精魂附在那陈香兰身上？不然她的品格气度为何与你这般像？德哥儿那孩子固然讨人喜欢，可如此如同慈母一般神情又岂是人人皆有的？如今连这帕子都是一个样儿的，天底下能有这样凑巧的事情么？”又想起在库房门口，香兰笑语晏晏，三言两语便让谭氏息了怒火，又默默摇了摇头，心想：“嘉莲性喜谑，爱说爱笑，同香兰的性情倒是不同的。倘若是她遇到今儿这一桩事，早要回敬谭氏一二，未曾有这样的忍性，可但凡她要有香兰一两分圆融，少两分气性，又何止如此……”
天忽然阴沉下来，风骤起，似是要下雨了。
德哥儿扑上前抱着袁绍任的胳膊，唤道：“爹爹，爹爹？”
袁绍任方才“嗯”一声回过神，摸了摸德哥儿圆滚滚的小黑脸，盯着那双眼睛看了半晌，默默把儿子揽在怀里抱紧了。
第260章
分寸
却说这天，从京城林府从侧门抬来一乘小轿，轿子一停，立时簇来七八个婆子，轿帘打起，从中走出个三十多岁的妇人，生得端丽，头上绾着油量的纂儿，虽穿得素淡，却极有贵气。那妇人身边跟着个小丫头子，头上双髻，穿着淡绿色衣衫，手上挽着两个包袱，神色亦颇为矜持。
众人将此二人引到畅春堂内，画扇正站在门口，忙打起帘子，口中唤道：“姨奶奶，夏姑姑到了。”那夏姑姑进屋，只见明堂内极为宽绰轩丽，桌围、椅搭皆是上用缂丝质地，却一色半新不旧，有丫鬟进来献茶，不多时便听环佩叮当，从内室里走出个美人儿，穿着藕荷色绣双蝶戏花褙子，豆鸀色团花裙儿，头上只零星用了两三支点翠珠花，见了夏姑姑便含笑问好，道：“一路劳顿，辛苦您了。”又笑着让座。
原来林东绣嫁给袁绍仁算是高攀，秦氏恐林东绣少了规矩，或是行事不周落人耻笑，引得袁林两家不睦，未免不美，便日日带在身边教导，可这一管教，双方难免又生嫌隙出来。秦氏便去信给娘家，请父母兄嫂物色个知规矩懂教养的老嬷嬷。秦氏娘家乃京门望族，不多时便真个儿打听来了。先皇之女崇宁公主下嫁后，年纪轻轻便薨了，死后身边几个得用的宫女便给了恩典悉数放出去，这夏姑姑便是其中之一，虽年纪轻，但曾在宫中任过女官，早年间贴身伺候崇宁公主，出来嫁给公主侍卫，因丈夫与秦家沾亲带故，秦家便派人来请。她丈夫本不愿让她去。夏姑姑便道：“公主都薨了，你我日后没个靠山，你不过在九门做个不入流的小官儿，吃穿是不愁，可之前的风光一概皆无。林锦楼极有本事，在军中举足轻重，他咳嗽一声，整个江南都要震三震，如今有这个时机能攀上他家，傻子才不去呢。更何况他还有个当封疆大吏的爹。就算不为咱们俩，也得为儿女们打算，结下这个善缘，日后哥儿读书也好，从武也罢，姐儿说亲也好，都多条门路不是？更何况林家给的赏银也丰厚，抵得上你赚两年的俸禄。”她丈夫一听这话，登时回转过来，反倒百般的催她去了。
夏姑姑早听说林锦楼房中有一爱妾，姿容极艳，林锦楼待之与旁人不同，如今香兰一出来，她便心里有数，也笑着问安。香兰道：“太太在信里嘱咐了四五遭，说姑姑是贵客，要我们悉心款待。太太和姑娘还要几日方才进京，姑姑住的地方早已安置妥了，不如就先安住下来，还需用什么只管说便是。”
夏姑姑道：“承蒙太太看得起，也劳姨奶奶费心。”当下便带着小丫头出去了。书染亲自将人引到双栖阁，对夏姑姑笑道：“这里原是给三爷做新房的，三爷携妻回金陵，如今这新房便留给四姑娘用，也沾沾喜气，主子们的意思是让姑姑也住这里，同四姑娘朝夕相处，也好教导于她。”
夏姑姑微微颔首，书染将人领到左侧的屋内，当中各色用具一应俱全，拔步床悬着丁香色双绣葡萄幔帐，书染说了一回府里情形，留下两个使唤丫头便告辞了。夏姑姑在床沿上坐下来，小丫头芳菲将包袱展开，把换洗衣裳俱放到柜里，将梳洗的文具摆在桌上，口中道：“这林家真有趣儿，让个小妾来主家里的事，咱们这回来，我还以为是林家二奶奶来见呢。”
夏姑姑道：“这是人家家务事，不准多嘴。”
芳菲一吐舌头，不吭声了。其实夏姑姑心中想的也同芳菲一般，只是她这一遭来，一来便是教导林东绣的，二来是同林家攀缘，三来为把银子挣到手，故而打定主意，对林府里的大事小情只装聋作哑，一律不予理会。这主仆安顿下来，暂且不提。
却说过了四五日，秦氏的马车便到了，众人前呼后拥将人接到荣寿堂，秦氏在上首位子上端坐了，红笺铺上拜垫。林锦楼和林锦轩先过来见礼，然后便是谭露华，其后跟着尹姨娘和香兰。林东绣又分别给兄嫂见礼。
香兰站在门口，只见得明堂内静悄悄的，众人皆垂手而立，唯见得秦氏端坐，这样的浑然威仪，乃是寻常富贵人家的太太都比不得的。
秦氏先问候了林锦轩几句，问他身子如何，最近用了什么药，晚上睡得可安稳，什么大夫给瞧的病。林锦轩毕恭毕敬答了，秦氏便笑道：“好孩子，可怜见的，我瞧你精神头比先前足了，可见是娶了媳妇的，你那几味补药别停，近来从宫里流传出来个方子，我正配那个药吃，觉着受用，赶明儿个请个太医过来瞧瞧，你若能吃得，也配一味吃吃看。”
林锦轩忙道：“劳烦母亲，事事为儿子想着，儿子真是感恩不尽。”
秦氏只含笑不语，只朝谭露华看过来。方才谭露华已行过大礼，只站在旁边。秦氏又上下打量了一遍，笑着说：“真是个齐整的孩子，你进门时，我同老爷不在，未免委屈了你。”对绿阑使了个眼色，绿阑立时将一只檀木盒递予谭露华。秦氏笑道：“这是我们长辈一点心意罢了。”
谭露华忙又拜下来道谢，秦氏只淡淡而笑。一时众人散了，秦氏将林锦楼单留下来在屋里说话，命香兰在外候着，又过了片刻，将香兰唤了进去。只见秦氏坐在床上，手里捧着粉白的小盅。林锦楼歪在罗汉床的引枕上，坐没坐相，见香兰便招手道：“去，伺候太太去。”
香兰便走过去，秦氏命她在床下的小杌子上坐了，对她细细看了一回，遂道：“我听楼哥儿说了，家里大事小情的都没少让你操劳，不光是亭哥儿的喜宴，还有前些日子夏姑姑住府里的事。”
香兰摸不清秦氏喜怒，可她心里也并不在乎这些，但免不得站起来，垂着手道：“都是我僭越了，不曾周到妥帖。”
林锦楼道：“太太这是夸你呢，你怕什么。”看着秦氏道：“是不是啊？”
吴妈妈立在一旁，闻言笑道：“听听，太太没说什么，这还护上了。”
林锦楼含笑不语。
秦氏看了林锦楼一眼，对香兰道：“这些日子你辛苦了，回头好好赏你，我还带了个人来，你瞧瞧是谁。”说着往旁边指去，春菱正站在那里，对香兰遥遥行礼，口中低声唤道：“姨奶奶。”
香兰一怔，当日春菱仗着有两分颜面，同她使性子拿乔，万没料到香兰纵是个泥人尚有三分土性，真个儿恼起来将她留在金陵。香兰看着春菱，心里尤为复杂，她是个念旧情的人，心中着实感激春菱待她有恩，但此人倚恩相挟，反欺她一头，更兼牙尖嘴利，性如炭火，每每挑事，令她烦恼不已。
秦氏只挂着笑道：“我知这丫头跟了你许久，情分不同寻常，我这一趟来，便正巧将她捎来了。”摆了摆手道，“刚家来，闹了半日，我也乏了，要歇一歇，你们去罢。”
待人都散了，秦氏换过家常衣服歪在床上，命红笺拿着美人拳捶腿，半合着眼问吴妈妈道：“你瞧着如今这行市，如何？”
吴妈妈想了一回，字斟句酌道：“瞧这意思，大爷还没丢开手。香兰是极聪明极谨慎，太太说她为家里事操心，她一不居功，二不谦让，开口头一句话便是自己僭越了，可见是个伶俐知分寸的人儿。”
秦氏闭着眼，似是要睡着了，好半晌才“嗯”了一声，挥挥手打发吴妈妈去了。红笺见秦氏倦意上涌，便将美人拳放到一旁，拿了一床薄毯，轻手轻脚盖上，见秦氏翻了个身，仿佛自言自语道：“知分寸好，日后宅里容得下她，方有立锥之地……”一时无事。
待到下午，秦氏见过夏姑姑，将林东绣托付于她，又将从金陵带来的表礼一一打发人去送了。香兰接着秦氏的礼物赏赐并不稀奇，稀罕得是林东绣居然也备了一份礼给她，并非两罐新茶或是一匣头花那等敷衍之物，乃是一幅玉兰蝴蝶的绣屏，是个极细致的物件。香兰看着那屏风暗想，若非那林东绣因自己救了她一回，自此打算同她交好，便是想透着她向林锦楼示好。她想了一回，又觉着不该将人都想得这样势利，权作是林东绣感恩之念，亦回赠了一条簇新的织金腰带。
这厢谭露华也得着了秦氏的东西，方才在寿禧堂内，秦氏赏她一个檀木盒子，回去打开一瞧，只见当中是一对儿镶了碧玉的赤金福禄簪子，过后绿阑又送来一匹尺头，两匣好药，并一包小银锭子。谭露华喜不自胜，将银锭子一一称过，复又包起来，口中道：“这样行事大方又有气派的，才是正经太太模样哩。不像有的，没的叫人恶心，不过借着半拉主子的虚名儿，也敢在正经主子跟前拿大，楞充自己是婆婆，也不怕大风闪了舌头。”绿萝正在一旁倒茶，听了这话不由皱眉，悄悄拉了谭露华一把，使眼色悄悄指了指隔间外，茜罗正坐在那里做针线。谭露华微挑了眉头道：“就是说给她听的，我还怕她听不着呢！”哼一声将银子收拾了锁在柜中。
茜罗果然将这话报与尹姨娘知道，尹姨娘气个倒仰，躺在床上晚饭都不曾吃，暂且不提。
第261章
姜家（一）
次日起来，香兰一早去给秦氏请安，先孝敬自己亲手做的一色香囊，道：“天渐渐热了，蚊虫渐渐多起来，这是我得闲儿做的针线，里面里放了几味药材干花都是宁神驱蚊的，系在被角也好，放在枕头旁也好，晚上睡得香甜。”
秦氏接过一瞧，只见是个檀色金线荷花刺绣的葫芦香囊，比寻常香囊要大些，花样精巧，针线细致，里面装得鼓鼓的，拿到手中，立时幽香盈鼻。秦氏还未来及夸上一句，又见香兰将府上的账簿、对牌等一并交了，道：“我年纪轻，不懂事，又愚笨，这些日子全赖书染她们帮衬着，才勉强应付几日，如今太太回来，我再不敢班门弄斧了。”
秦氏一愣，不由细细去看香兰，只见她脸上笑得一团腼腆和煦，未见半丝不悦。秦氏目光复杂，这陈香兰果真是个聪明人，昨日她只微微带了颜色出来，便立刻明了了。她一直觉着做妾的只要姿容鲜艳，粗粗笨笨憨厚老实的最好，太伶俐的反而生事，只是香兰……她看着那张芍药润雨的脸儿，倒真是怜悯起来，这女孩儿活得这样明白，也不知是幸还是不幸。可她心里的到底一块石头落了地，笑说：“都是楼哥儿那孩子，给你添了这么些烦心事儿，日后他欺负你了，只管告诉我。”
香兰只抿嘴笑，微微垂了头。心里一哂，她代管林家内宅诸事实在是逾越了，昨天从秦氏的脸色就能瞧出她心里不乐，林锦楼迟早再娶，任谁都不愿家里有个掌着实权的妾，否则哪个名门望族的贵女乐意嫁进来呢？纵然她救过秦氏一回，秦氏也着实感激，可天大的恩情，随着日子一天天也就淡了，人情总也有还完的一日，她自然晓得秦氏的心思，故而一早便将这烫手的东西奉上。这些本就不是她想要的，又何必揽在身上招眼？她抬起头看见秦氏满面笑得慈爱，命绿阑端了一盘嫣红欲滴的樱桃，赏给她吃。
两人闲话一回，便有婆子说：“二奶奶来了。”谭露华进屋，香兰起身，谭露华先行过礼，秦氏便让座，谭氏便在一处椅上坐了，特特将椅子往前拉了一寸，比香兰更靠前，问候秦氏寒温，又从袖中摸出一个香囊，奉上前道：“媳妇儿针线糙，但总是一番心意。”说着递上前。
绿阑正在一旁伺候，心说：“巧了，香兰送香囊，谭氏也送这个。”探脖望去，只见是个黛色绣蝴蝶戏黄牡丹的元宝香囊，却不比香兰那个精美有文采。绿阑暗道：“倘若是送长辈，这个香囊也使得了，只是香兰先送了一个，倒显得她送的这个香囊寒酸，更别提太太昨儿个还给了那么厚的赏。”
谭露华笑道：“里头放的是上好的麝香、冰片、丁香、最难得了，开始装了好些药材，连香囊的口儿都要收不住，这才又取出来了些。”
绿阑暗自撇嘴，心道这样瘪的香囊，只怕用半个月就没味道了，还好说药材“开始装得口儿都收不住”。
秦氏含笑道：“难为你想着。”便把香囊交给绿阑，谭露华还想再夸香囊两句，只见秦氏整了整裙子，开口道：“这几天老太太娘家妹妹要来府上住两日，你们都要尊一声‘姨老太太’。她长子任东阁大学士，如今奉旨出都任浙江参议，阖家皆要搬走。只是姨老太太年岁渐大，天气也热了，恐路上有个好歹，便暂居京城，待江浙宅子置备齐全了方才上路。如今他们在京城的宅子已经卖了，我想着都是一家子亲戚，便请他们来家里小住。姨老太太身边留了她最小的孙女儿伺候着，同你们年岁差不多大，日后一处玩，一处相处，要多多照顾着才是。”
兰、华二人应了。
秦氏又说了几句，方才打发二人散了。谭露华在香兰之前出了门，也不同香兰寒暄告辞，自顾自拔脚便走，香兰赶在后面说了一句：“账册对牌如今都交予太太，二奶奶日后取药材便问太太要罢。”
谭露华脚步一停，回头看了香兰一眼，目光微诧，旋即点了点头，神色淡淡的，昂着头去了。书染正在外头等香兰，迎上前道：“这是怎么了，让她兴成这样？见人还爱答不理的。”看着谭露华背影，只见她穿了桃红的窄裉袄儿，银红销金的裙儿，衬着盈盈一握细腰，手里摇着扇儿，扶着丫鬟，身量一扭一扭的，便扇着帕子冷笑道：“前几日尹姨娘还同我抱怨，说这位二奶奶天天要好吃好喝，什么贵点什么，衣裳首饰也都要最好的，家里已做过了衣裳，自己又拿大笔银子添置，天天打扮妖妖娇娇。在自己身上大把撒漫使钱，可给别人花一文都跟动了心肝肉儿似的。每回打赏丫鬟都给一两文，没得让人笑话。尹姨娘想做双鞋，本想要些好绸缎，二奶奶随便给了一兜零碎布头打发了，还说都是上等好料子，到二爷跟前表功。尹姨娘本想同二爷说这事，又怕二爷听了恼，对身子不好，只得忍气吞声了。纵然尹姨娘嘴不大好，可这些年也知道分寸，对二爷是没说的，二奶奶这样做，未免也太不给人脸面。”
香兰微微皱眉，心道：“谭露华纵然有不是，尹姨娘也未必无错，这两人皆不是省油的灯，在一起没个退让，自然要成天斗法。书染在林府里便是半拉主子，连太太都得给两分脸，谭露华每回见了都端架子拿着劲儿，书染心里不恼才怪呢。”口中问道：“尹姨娘怎么好端端的同你嚼这个？”
书染道：“她来找我讨做鞋的料子，我想着库里有半匹昔年旧料，发了霉，有些坏了，想着要不给她算了，为这事儿还回过奶奶，当时奶奶正操持婚宴，说全给她。尹姨娘千恩万谢的，同我发了这些牢骚。听说也在背后传了二奶奶好些风凉话，有些听得，有些竟听不得了。”见左右无人，压低声音道，“说二奶奶是个浪货，把二爷身子都浪坏了。”
香兰吃一惊，书染见她瞪着圆溜溜的眼睛，不由捂上嘴“扑哧”笑了一声。
香兰缓缓摇了摇头，书染问道：“奶奶你摇头做什么？”
这些时日香兰同书染已经稔熟，情分比往常更厚了，香兰有些话也不再背她，便道：“二奶奶可谓不明智，尹姨娘纵是个二层主儿，可到底是二爷生母，生了一子一女，对林家有功，又在林家扎根这么些年，再如何不受待见，也有她的几分人情手段，二奶奶新嫁进来，娘家并不十分得力，何必急着立威，得罪尹姨娘呢。如今尹姨娘外头传她闲话，倘若太太愿意管还则罢了，万一太太不管，二奶奶背这样的名声，日后可真是难抬头了。”
书染先前一直以为香兰只会捏着笔杆子写写画画算算，虽懂人情世故，但并非十分精通，故而整日静默，后来相处时日长了才知并非如此，这姑娘心里事事都跟明镜儿似的，只是极少外露。听了香兰这番话，不由点点头，道：“二奶奶到底年纪轻，忍性差了些。”又问香兰道：“方才太太在屋里吩咐了什么？”
香兰道：“说老太太娘家的人要往家里住几天。”
书染一怔，道：“姜家？都谁来？”
香兰道：“姨老太太，还有她最小那个孙女儿。”
书染又一怔，看香兰的眼神便有些复杂，道：“姜家祖上也是风光过的，只是姨老太太夫婿早亡，家财让亲人霸占大半，全赖咱们老太太过去撑腰，方才保全了祖产，姨老太太也不容易，寡妇失业的，拉扯两子一女，闺女活不到十二岁就亡了，小儿子是个平庸人，幸亏有这长子读书发奋，做了个体面的堂官，如今圣上垂爱，家道才又振兴起来。”
二人一面说着，一面回了畅春堂，进屋便见林锦楼穿了件薄绸衣坐在榻上，手里拿着个小泥壶，书染一见连忙退了下去。香兰在妆台前坐了，把身上的首饰卸了几样，林锦楼从背后腻乎过来，拨弄她耳上的坠子道：“太太都说什么了？”
香兰一躲，眉头微皱道：“别闹。”
林锦楼笑嘻嘻道：“哟，瞧这脸色难不成受了什么委屈？太太给你脸子瞧了？”
香兰仍不去看他，低着头将手腕上的镯子卸了，口中道：“没有，好着呢。”
林锦楼道：“啧，你这人心里藏不住事儿，还想蒙我？”
香兰又茫然的将镯子套回手上，盯着手腕子，口中自顾自道：“没有，真没有……”忽然觉着手上一热，林锦楼将她的手攥了，伸手去抬她的下巴，看了她一回，道：“账簿对牌什么的给太太，你心里不用不舒坦，先前爷没想过这事，昨儿晚上你跟爷一提，也才觉着你说了有理，让你交了权，你要怕闲着没事儿，日后爷的账都归你管，成不成？”
香兰啼笑皆非，道：“不是因为这个，我心甘情愿给太太的……本来也不该我管，何苦受累不讨好的拿在手里。”
林锦楼还要问，便听二门上吉祥高声道：“大爷，前头有客求见！”
林锦楼遂丢开手，换了衣裳见客去了。香兰对镜坐了半晌，她正经是个剔透玲珑人儿，早在秦氏一说，她便明了了，这姜家的孙女过来小住，便是秦氏放在身边留意，欲给林锦楼议亲的。如今她正立在悬崖边上，她盯着镜里那张如花似玉的脸，手慢慢攥成了拳。
第262章
姜家（二）
却说当日下午，秦氏正在屋里看林东绣的针线，便听外面有人传报：“姨老太太带了两个姐儿正在门外下车。”秦氏听了这话，连忙收拾整理，打发人去请林锦楼和林锦轩，携林东绣和谭露华到前面相迎，将人接了进来，姜母已是一头华发，生得干瘦，精神矍铄，头上勒着抹额，身着褐色绸缎八宝褙子，拐着一根一人高的紫檀雕蝙蝠献寿的拐杖，腕上挂一串佛珠，左右各有一小姐打扮的妙龄少女搀扶。
秦氏即命治席接风，一面打发人将行李放到梦芳院。这梦芳院原是林长敏在京城所居之所，同林锦轩如今所住的康寿居呈对称之势，约有五六间房，前厅后舍皆全，另有一门通街，后舍角门有甬道直通林府内宅，与秦氏所住之荣寿堂极近。秦氏昨日连夜命人收拾出来，所用之物一应俱全，又特特拨了几个粗使的婆子小厮，显见是盛情招待。
待进了大厅，众人落座，丫鬟上茶，姜母将人情土物表礼等都献了，方才笑道：“我这把年纪，已是颇有春秋的人了，小儿子在福建回不来，大儿子又要往浙江，这才免不了在府上叨扰，实是不像话。”
秦氏笑得满面春风，道：“都是一家子亲戚，平日里来往也勤，姨老太太说这话可就见外了。”言罢命谭露华和林东绣给姜母行礼，姜母亦命姜家两个女孩儿给秦氏行礼，那两个女孩儿皆为姜母孙女，一叫姜丹云，一叫姜曦云，二人乃不同姨娘所出，年纪相差一岁。姜丹云生得窈窕纤细，瓜子脸面，细眉俊目，文彩秀雅；姜曦云身量微丰，眉目如画，肤光如雪，鹅蛋脸儿上有一对儿小小酒窝，清艳难言。两人皆属难寻佳人，只是姜丹云同姜曦云站一处，便逊色了一筹。