第8章
萧渡压下心中的雀跃，冷着脸瞪他一眼，道：“要你多嘴！一边儿去站好，今天的账过会儿好好和你算。”
小春知道自己惹了祸，本想着来报个信讨个巧儿，谁知还是讨了个没趣，只得悻悻站在一旁，苦着脸等候发落。
小小的庄内炊烟，仆妇们在其间忙碌穿行，菜很快摆了满桌，最后一道菜由李嬷嬷端出，笑道：“这道菜可是夫人特地做给侯爷吃得呢。”
萧渡抬头看着站在后方脸已经热得红扑扑，却紧张地绞着衣角的元夕，心中暖意融融，笑着问道：“这是什么菜？”
李嬷嬷转头望向元夕，朝她眨了眨眼睛，开始介绍道：“这是我家乡的名菜，叫鲜鱼羹，是取了鱼嘴和羊腿肉，用了祖传的方法烹制，才能刚好除去膻味和腥味，凑成一个鲜字。夫人可是偷偷和我学了好久，今日才特地献艺得。”
她说得兴起，并未注意萧渡的脸色已经偷偷变了，身后的小春急得上前一步，道：“可是侯爷他……”
这时萧渡却伸手打断他，依然是笑着看向元夕道：“既然是夫人专程做得，自然要好好尝尝。”
元夕忐忑地站在一旁，见他吃了一口，脸上露出满意的笑容，才松了口气，坐下和他一同吃起来。谁知，萧渡一连吃了几口，脸上的表情就越来越勉强，过了一会儿，他放下木箸，只说已经吃饱，便匆匆朝屋后走去。
元夕觉得他的举止十分奇怪，这时小春已经心疼地上前道：“夫人难道不知道，侯爷是不吃红肉得。”
元夕吓了一跳，她进府里不足一年，又发生了那么多乱七八糟的事，与萧渡一起用膳的次数屈指可数，直到现在才忆起家宴上确实是没有红肉的。但她对吃食一向不太讲究，只觉得可能是府里的厨子不爱做红肉。直到今日才知道缘由，当下心中又急又愧，立即提起裙摆追了上去。
第34章
杀场
元夕急急地追上去，刚一拐到屋子后面，就看见萧渡正扶着一棵槐树不断作呕，脸色苍白如纸，几乎要将胆水都吐一并出来。
他听见身后有脚步声，一回头看见元夕瞪大了眼站在他身后，觉得自己现在的样子颇为狼狈，连忙回头掏出张帕子擦了擦嘴，才又转过头去，带着歉意笑了笑。
元夕见他这副模样，又心疼又自责，一开口眼泪便掉了出来，道：“你既然不能吃，为什么要勉强自己。”
萧渡最不愿见她流泪，连忙走到她身旁，柔声道：“既然是你特地为我做得，我怎么能不吃。”他见元夕脸上满是自责，又一把将她拉到自己怀中，用袖角轻轻拭去她脸上的泪水，道：“这不怪你，是我……”他突然有些说不下去，也不知道该怎么和她解释这些。
元夕把脸埋在他怀中，眼泪却怎么也止不住，她也分不清这是一种什么情绪，只觉得他的百般情谊却不知如何回应，心里堵得闷闷，道：“对不起，我什么都不懂就说要做菜给你吃，还害得你这样。”
萧渡轻轻叹了口气，握住她的手，道：“别哭了，如果你真得觉得歉疚，就陪我去个地方，权当补偿好不好。”
元夕愣愣抬起头，不知道他所谓何意，萧渡却神秘一笑，拉着她走回院中，吩咐丫鬟小厮们就在庄内先歇着，他和夫人会晚一些回来。惹得几人心中浮想联翩，互相偷偷递着意味深长的眼神。
萧渡却不以为意，只牵着元夕，顺着田庄旁的小径缓缓而行，一直走到一座小山之下。
丛林密密，山势蜿蜒，两人沿着山间石阶慢慢朝上走着，下过雨后的空气闻起来十分舒服，阳光照在还挂着水滴的青翠叶片上。耳边虫声潺潺，鸟儿轻啼，元夕不知道他们要去哪里，只是觉得就这么跟着他一直走下去也好。
两人一直走了许久才爬到山顶，元夕长这么大也没爬过这么久的山，已经累得气喘吁吁，额上布满了汗珠。萧渡望了她一眼，笑道：“才爬了这么会儿就累了，待会儿下山不会又要让我背你吧。”
元夕红着脸瞪了他一眼，萧渡只觉得她这模样既娇又嗔，怎么看怎么惹人喜爱，于是将她圈在怀中，将下巴抵住她的头顶，柔声道：“就算是背一辈子也愿意。”
元夕心里酥酥麻麻，脸上却更红了，于是把头埋在他怀中不敢抬起，萧渡却将她的脸捧起，指着前方，道：“你看！”
元夕转过头，才发现从这处山顶放眼望去，正看见傍晚灿烂的云锦堆积在天际，青色的山脊隐隐而立，下方有金黄色的芦苇地迎风招展，一爿爿绿油油的田地井然成群，正是一片广袤天地。
山顶的风十分爽利，很快就将身上那些滑腻的汗渍感吹走，只剩她从未体验过的畅快与惬意。元夕呆呆望着眼前这一切，突然发现美到极致，竟也会有想要落泪得冲动。
萧渡牵着她在一块大石上坐下，也望着眼前的景致有些出神，过了一会儿才缓缓道：“京城只有从这个角度看，才最像边关的景色。”
元夕愣了一愣，却见他眼神有几分迷离，似乎已经沉浸在遥远的记忆中，道：“我十六岁就被父亲带去了西北边关，初时我并不适应那里的艰苦，总想着要偷偷跑京城。后来父亲将我绑到城墙上，指着萧家军正在操练的将士们告诉我：这里便是我的责任，如果我要逃，他宁愿将我现在就结果在这里，至少也算死在沙场上。”
他的唇角轻轻扬起，似乎是在嘲笑自己当年的幼稚，继续道：“后来我就跟着萧家军一起操练，直到两年后亲自带兵，杀得芜人十万大军退出边关百里之外，那一刻我才明白身为男儿能纵情沙场、杀敌卫国的荣耀与骄傲。后来我便爱上了战场，爱上了听号角与战鼓，也爱极了站在在城墙上俯瞰关内的城镇，我对我自己说：那里，就是我要一生守护的疆土。”
元夕听他的语气逐渐激昂起来，脸上也隐有傲然之色，突然发现这时的他，才应该是最真实的他。可是，为什么……她将头轻轻靠在他的肩上，心中满是疑惑。
萧渡看出她内心的疑问，面色渐渐冷了下来，一丝痛意猝不及防地钻了进来，令他要用很大的力气，才控制住自己保持如常语调，“直到两年前，我带着五万大军死守平渡关。本来一切非常顺利，我有信心只需几日就能反攻，痛击木戎的骑兵，将他们赶回草原。但是，本应从京城运来的补给却一直没有到，五日，我们整整苦守了五日。将士们饿得连多站一会儿的力气都没，城外还有一直虎视眈眈的木戎铁骑，只要我们被困死，他们就能轻而易举突破平渡关，通过阜宁道，到那时半壁中原都将岌岌可危，更别提平渡关后还有几城手无寸铁的百姓。我们一直坚持到了第六日，城中已经再也搜不出任何吃得，连我都饿得几乎昏厥，这时有人给我递来了一盘肉……”
元夕正想问为什么还会有肉，突然发现他的身子开始颤抖起来，他死死攥着她的手，好像想从她身上汲取一些温暖，才有勇气继续说下去，“那是已经死去的将士身上的肉，是曾经和我们一起浴血奋战的兄弟们身上的肉，我们就是靠着这些肉，才死守住了城门，硬是撑到了援军到来……”他再也说不下去，只痛苦地闭上了眼眸，一向坚毅的脸上竟流出两行清泪。
元夕震惊地望着他，才发现自己也已是泪流满面。突然想起他曾说过：只有见过那些无可挽回的残酷，才有资格流泪。直到这一刻，她才明白他经历过什么，又为什么那么抗拒再吃红肉。她不知该说些什么，只觉得所有的语言都是苍白无力，于是用尽所有的力气将他抱住，想要将他从那痛苦的深渊里解救出来。可她还是不明白，为什么会发生这样的惨剧。
萧渡过了许久才冷静下来，继续道：“后来我才知道，萧家军在西北的威名，还有我手上的兵权，已经让朝中许多人忌惮。有人想通过那一战消耗萧家军的实力，而我就算不被耗死在平渡关，若是城门失守也足以被治罪。后来我便向今上请辞，愿意卸去一切军职，只留爵位，从此再不踏足边关一日。萧家军群龙无首，就变成了一块谁都想吃却吃不下去的肥肉，但只要还有外敌觊觎，就没人敢动萧家军分毫。”
元夕听得愤怒又无奈，这是她永远不会明白的残酷与丑陋。萧渡轻轻出吁一口气，说完这一切，好似卸下一副重担。
此刻，眼前的一轮红日已经渐渐西沉，漫天的霞光映红了他们的脸，萧渡握紧她的手道：“有机会真想带你去看看边关的日落，关外便是大漠，太阳落下时，会照得每一颗沙砾都闪起金光，那是京城永远也看不到的美景。边关的风比这边要烈，水也比这边冷，可是……”可是我很想念那里。
他慢慢闭上眼，又想起离城那日，他牵马走在了队伍的末尾，回过头最后看了一眼斜阳映在巍峨的城墙之上，雄鹰掠过辽阔的天际，戍边的风如刀锋一般挂在他的脸上，他回过头狠狠抹去眼角的热泪，明白自己再也回不来了。
金戈铁马，大漠长河，从此只余在梦中。
微风吹过，他感觉有一双手正柔柔抚在他的脸上，好像想替他抚平心中所有的创伤，睁开眼发现元夕正仰着头望他，眼神明亮而温暖，她说：“我家相公是个大英雄，无论在哪里，我都会为你骄傲。”
萧渡心中涌起一阵暖流，热热地赶走心间那些隐痛，这些话他从未对人说过，却迫不及待地想要告诉她，只是不想让他们之间有任何的伪饰和隐瞒。因为有了爱，才会宁愿将所有的过往和伤口剥开，让自己毫无保留地站在她的面前。
两人许久都未开口，只紧紧偎依在一起，在这空旷而寂静的山巅，两颗心前所未有地贴近了起来。这时，突然有几滴雨水落下，转眼便下起了一场暴雨。
萧渡皱起眉头，连忙带着元夕往山下走去，谁知这雨来得又快又急，转眼就将山坡冲得又湿又滑，只走了几步便险境重重，几乎连落脚的地方都找不到。
眼看元夕单薄的身子被雨淋得瑟瑟发抖，萧渡连忙脱下外袍将她从头到脚裹住，带着她匆匆寻了一处山洞避雨，谁知这雨却毫无停止之势，反而越下越汹涌起来。
萧渡皱着眉看大雨如注在洞口冲出一道水帘，叹了口气道：“看来今晚只怕要在山上过夜了。”
第35章
山洞
大雨淅淅沥沥下个不停，山路被冲刷得泥泞不堪，天色越来越暗，低低的云层将天空遮得密不透风。
萧渡行军多年，知道按这样的形势，就算一会儿雨能停住，他们贸然下山也是极度危险。因为雨水极可能造成山路滑坡，而田庄里的人也根本不知道他们到了这处，幸好还有这个山洞能够勉强撑一夜，只是他本来计划得可不是这样……
他想到此处，心中忍不住生出些沮丧来，但转头看见元夕身上的薄衫已经被雨淋得湿透，他于是挥去这些乱七八糟的想法，这洞内又阴又冷，必须找些树枝来生火把衣服烘干，也让她能好好取暖。
幸好他行军经验丰富，很快在洞内用干草为元夕搭了一处舒适的坐垫，又冒着雨跑了出去，用随身携带的匕首斩了许多树枝回来，还抽空摸了几个山果放在怀中。两人晚饭都吃得心不在焉，此刻都感到有些饥肠辘辘，他将山果全放在元夕怀里，自己开始搭起树枝准备生火。
元夕盘腿坐着啃着甜甜的山果，看他认真地用石头和树枝搭成一个火堆，又摩擦着石块以干草引火，融融的火光很快照亮了整个洞穴，也映红了他的脸庞。
元夕于是含着块果子咧嘴笑了起来，觉得身上已经不是那么冷了，反正只要有他在她身边，便什么都不用担心。
她拢了拢衣服走过去，将怀里的果子塞了一个到他的嘴里，萧渡一边将树枝搭在火堆上，一边道：“快把湿衣服脱下来烤干，小心一会儿捂病了。”
说完他便觉得有些不妥，回过头果然看见元夕鼓着腮帮子呆呆地望着她，脸被火光照得通红。他们虽然已是夫妻，可到底都是未经人事，陡然间就要袒裎相见实在是觉得有些尴尬。
萧渡觉得脸上也有些烫，于是轻咳一声道：“我去那边准备睡得地方，你先自己把衣服烤干。”
他心虚地背过身去，找了处凹坑，用干草铺成床铺。听见身后传来悉悉索索的声音，觉得心跳有些加速，虽然看不见，可脑中却有画面不断浮现出来，搅得他心神不宁，也不知手下到底在做什么，于是在心中暗骂自己没出息，“自家媳妇有什么不敢看得！”
他索性大剌剌转过身子，看见元夕已经将外衣脱下搭在火堆上，此刻正解开发髻，歪着头用梳篦慢慢梳着湿发。乌黑的发丝倾泻下来，水滴自发尾慢慢滑落在她光洁的脖颈之上，火光映得她脸颊艳若桃李，湿湿的里衣在贴在身上，让少女玲珑的曲线展露无遗。
萧渡看得双目发直，连呼吸都快窒住，“哐当”一声，他手上的匕首掉在了地上，元夕被吓了一跳连忙回身去，正对上他炽热的目光，顿时两人心头都如小鹿乱撞，她感到一阵发慌，低头嗔骂道：“你干嘛偷看。”
萧渡也连忙低下头来，脑中却全是方才的画面，腹中有火苗正不断窜动，令他感到燥热难安，手忙脚乱地捡起匕首，却又脚下一滑，将已经铺好的干草掀得到处都是。
元夕极少见到他这副手足无措的样子，忍不住又笑了起来，见他的发丝也还滴着水，鼓了鼓勇气，终于轻声道：“你身上也都湿了，快过来一起烤烤吧，不然贴在身上多难受”
萧渡想着：自己堂堂一个大男人，怎么能比自家娘子还怕羞。于是挺起胸脯，装作若无其事地走到火堆旁，三下两下就将里衣扒光，搭在火堆之上烘烤。元夕斜眼瞥见他转眼就将上身赤裸，觉得心脏快从胸腔飞出来，连忙正襟危坐地对着火堆，连大气都不敢出。
萧渡突然想起新婚那夜的情形，忍不住调侃道：“怎么这次又不敢看了。”
元夕朝他轻啐一口，连耳根都红透，一时间不知该说些什么，空气中涌动着浓浓地暧昧的气息，衬得两人的心跳都格外响，伴着火堆噼里啪啦作响。
萧渡将火挑得更旺些，终于决定打破这尴尬得对峙，柔声道：“要不我来帮你梳头吧。”
元夕含羞点了点头，将梳篦递过去给他，感觉到他的目光直直落在自己身上，连忙背过身子不敢看他。萧渡轻轻挽起她的发丝，一点点往下梳开，见丝丝乌发拢在自己的掌心内，突然间玩心大起，用手指勾起不断缠绕着，直到……不小心打成了一个死结。
他的脸顿时黑了，偷偷朝元夕看去，见她仍是一脸羞怯，低头顺目地对着火堆发呆。于是定了定心神试图去解，谁知却越解越乱，最终纠结成一团。
元夕本来心中满是柔情蜜意，突然觉得头皮被扯得有些疼，回过头，只见他正满头大汗地在解自己的头发，顿时看傻了眼。
可他越是卖力去解，那发丝越是缠绕难分，元夕终于被他扯得不耐烦起来，一把将发丝拖了回来，道：“我自己来吧。”
萧渡实在不情愿让她觉得自己连这点小事也做不妥当，于是不服气地又想将她拉回来。俩相拉扯间，元夕往前一栽便倒在了他身上，萧渡只觉得温香软玉抱了个满怀，回过神来，一团软软的浑圆正抵在他胸前，柔柔的触感“蹭”地自胸口处扩散开来，让浑身都热了起来，顿时脑中一片空白，手脚都不止该往哪儿放。
元夕又羞又急，现在自己和他之间只隔着一层薄布，甚至能感觉到他滚烫的肌肤紧紧贴在胸前，她本能地挣扎着想要起身，谁知却让这摩擦变得越发激烈，萧渡被她蹭得邪火直冒，终于一把将她按在怀里，狠狠吻上她的唇。
他将双手插入她的发丝，舌尖轻轻撬开她的贝齿，着迷地舔舐她口中的每一处，细细地辗转啃咬，与她气息纠缠。此刻，他只觉得全身都烧得发疼，而她便是他的清泉，唯有引她才能止渴。
终于他不再满足于只在唇间流连，而是伸手探入了她的衣襟，握住那早已渴求地柔软，两人心尖都一阵发颤，元夕觉得浑身都战栗起来，倒吸一口凉气，本能地伸手去推，却被他一把抓住，哑声在她耳边道：“别怕。”
元夕在他带着魅惑的嗓音下慢慢放松下来，是啊，他是自己的夫君，是自己心甘情愿想要托付一生之人，那么还有什么可怕呢。
可她始终还是觉得有些别扭，于是咬着唇小心翼翼道：“可我身上还是湿得……会把你也弄湿得……”
萧渡被她逗笑，将脸贴上她鼻尖处，柔声道：“那就脱掉好了。”元夕紧紧闭上眼，觉得心脏有些承受不住，感到他的轻轻拨落她最后的衣衫，滚烫的唇沿着她的曲线蜿蜒下来，每到一处都引起一阵轻颤。柔软而滑腻的触感令他满足地轻叹出声，理智早已被抛到九霄云外，只剩本能领着他们沉溺纠缠。
“阿嚏”一声清脆的喷嚏声陡然打散了洞内交织的旖旎，萧渡黑着脸抬起头来，不可置信地道：“这样……也会冷吗。”元夕羞愧地捂住脸，她也不想在这时发出这样的声音，可她……就是冷嘛。
她忍了又忍，终于又忍不住吸了吸鼻子，这声音在空旷的洞里显得格外清晰。这下萧渡纵有千般柔情也是继续不下去了，他无奈地直起身子，挑过已经烤好的外衣递给她道：“赶紧换上吧，别着凉了。”
他见元夕缩着脖子，好像做错事的孩子一般将外衣穿好，忍不住又生出许多怜惜，觉得刚才倒是自己太冲动了，明明已经计划好，要让她有一个最美好的回忆。怎么能让她以后回想初次，竟是在这个又阴又冷的破山洞里。
他于是皱起眉头，庆幸自己方才没有继续下去，轻咳一声，强迫自己不要去想那些旖旎的画面，努力用平常语气道：“干草都铺好了，你先去那边睡吧。”
元夕轻轻“哦”了一声，转身走了几步，又回过头来，声如蚊叮一般，道：“你不过来睡吗？”
萧渡抬起头来正要开口，却猛地愣住，她未穿里衣，宽大的外衫显得内里的曲线若隐若现，脸上还有酡红未褪，白皙的脖颈上全是方才欢爱后的痕迹，他看得气血一阵上涌，连忙低下头来，拼命告诫自己，他堂堂宣远候，对阵杀敌尚且不惧，若是连这一刻都忍不了算什么大丈夫。
元夕不知他心中挣扎，见他低头不回应自己，以为他是因为方才的事生了气。心中便有些委屈，于是拢了拢衣襟慢慢走到那铺好的凹坑处躺下，突然觉得身旁空荡荡，感到又冷又有些酸楚，于是翻来覆去，怎么也睡不着。
萧渡听那边间或传来喷嚏声和吸鼻子的声音，终是忍不住转头望去，竟发现她躺在那里，抱住自己的肩膀默默垂着泪。
他立即心疼起来，连忙走过去，问道：“怎么了。”
元夕可怜兮兮地抬起小脸，轻声道：“我冷。”
萧渡叹了口气，只得和衣在她身旁躺下，见她双肩还在瑟瑟发抖，于是伸出手一把将她搂住，却又不敢靠得太近。
元夕感到他身上的暖意慢慢注入自己的身体，满足地转过身子，将头靠在他温热的胸脯之上，十分舒服地闭起了眼睛。
可萧渡却怎么也冷静不下来，他僵直着身子，鼻尖里全是她身上的馨香气息，软软的身子贴在自己身上，几乎令每一处肌肤都在叫嚣着、渴望着。
元夕迷迷糊糊地搂上他的腰，突然皱起眉头，喃喃道：“你的玉又硌着我了。”她不耐烦地伸手想将那东西拨走，谁知一触上便浑身一个激灵，陡然清醒过来。
没吃过猪肉也见过猪跑，她看过许多遍《黄帝内经》，自然明白那是什么，她于是涨红了脸，触电一般想要甩开，谁知却被他紧紧按回，一抬头便看见那双写满了隐忍与渴望的双眸，他哑着嗓子，声音中带了些祈求道：“这一次的利息，能不能再收多一些。”
第二日，阳光慢慢自洞口探入，照在那堆早已熄灭的柴堆上。萧渡和元夕理好衣衫自洞内走出，脸上的表情都有些尴尬，萧渡在她身旁晃来晃去，终于鼓起勇气开口问道：“你的手，还酸吗？”
元夕立即满面通红，狠狠瞪他一眼，赌气朝前走去，谁知却突然被人从后面一把抱住，接着就伏在了他背上，萧渡回过头，笑道：“我说过要背你下山得，大丈夫说话自然要算数。”
元夕将脸贴在他背脊之上，觉得林间那一声声蝉鸣，好像都敲在了她的心上，令心头轻颤又迷茫，却隐隐涌动着一丝甜蜜。
第36章
童谣
当萧渡带着元夕返回田庄时，已经苦等了一夜的众人才总算是松了口气，安荷的眼睛已经哭肿，一看见元夕走进，连忙冲了过去，将她死死抱住，又把头抵在她肩上道：“夫人，你终于回来了。”
元夕笑着拉起她的手，柔声劝慰道：“放心吧，有侯爷在，我不会有事得。”
萧渡站在她身侧，闻言轻轻勾起了嘴角，这时小春也苦着脸扑上来，正要也学安荷哭诉两句，却被萧渡狠狠瞪了一眼，于是立即被吓得噤声，转了副面孔殷勤地迎上去，笑着道：“侯爷辛苦了，要不要小的给你打水洗手洗脸。”
萧渡心说我倒是不怎么辛苦，然后不自觉地将眼神瞟向元夕，元夕意会过来，板起脸瞪了他一眼，萧渡摸了摸鼻子，吩咐安荷道：“快去打水给夫人好好洗洗。”
安荷连忙“嗯”了一声应下，转过头去却觉得有些奇怪，小姐的脸上为何红了一大片。
萧渡微微仰头，下过雨的碧空清澈、明亮，而她就站在他伸手可及的地方，微风将她的发丝吹得轻扫过他的脸庞，令他又忆起她温暖的手、柔软的唇，只觉得一颗心变得妥帖又满足。虽然昨晚离他所想得有了些许偏差，不过没关系，他们还有很多时间，可以慢慢来。
谁知，变故就如昨日的那一场雨，总来得猝不及防。刚吃过午饭，侯府就差了人来报信，庆王和王妃已经提前一日返京，王妃明日进宫觐见了太后和皇帝，随后就会来侯府看望公主。元夕只觉得脑中的那根弦立即绷紧起来，再也没了游玩的心思，连忙吩咐丫鬟们收拾箱笼，准备即刻返回侯府。
萧渡心中虽有百般不情愿，却也不能违了自家夫人的意愿。他本来还盘算着回府后还能好好温存一番，谁知元夕一进门就忙得脚不沾地，压根没空搭理他。
好不容易熬到晚上，当他满怀期盼地地敲开元夕的房门，却只等到一脸歉意的李嬷嬷出来回道：“夫人说今日事情太多，怕分心会出了差池，请侯爷明天再来吧。”
于是萧渡生平第一次吃了闭门羹，只得悲愤地站在院中对月长叹：原来夫人太上进了也不是一件好事。
第二日，庆王妃的辇车如约而至。因是此行是探望侯府内眷，庆王并未随行。青帷拨开，几名侍女与仆妇先走了下来，将一位满头珠翠、罗袂华裳的妇人扶下车来，举手投足皆有一番威仪，正是庆王妃孟静柔。
侯府的管事嬷嬷早带着一群仆妇在门前等候，一见王妃下车立刻齐齐跪下，依礼将王妃迎到正院。
其他人此刻俱已等在正院中，公主站在最前，一见孟静柔便难掩激动之色，一向苍白的脸上竟透出些许激动的红晕。
孟静柔重见故人，也一时顾不得仪态，猛地上前几步，执起公主的手细看。曾经的豆蔻少女、闺中密友，再重逢时都已是鬓生白发的妇人，对望凝视间，多少唏嘘涌上心头，一时间两人俱是红了眼眶。
孟静柔掏出帕子拭泪，颤声道：“一别数十年，彤徽，你变了。”
公主也抹了抹泪水，正要开口就涌出一阵激烈的咳嗽，连忙掩面往后退去。余嬷嬷忙解释道：“公主知道王妃要来，激动地几晚都未睡好，谁知竟引得旧疾复发，还望王妃见谅。”
孟静柔早已听说公主这些年的身子虚弱，想不到今日一见竟是这般严重，愈发替她觉得心痛，眼泪止不住地又涌了出来。元夕这时走上前来，对王妃行礼道：“厅内茶果已经备好，请王妃和公主进去说话吧。”
孟静柔点了点头，于是由女眷作陪走入了正厅，二人喝着茶随意聊了几句，其间气氛却总显得有些疏远客套。一则因为公主始终咳嗽连连，孟静柔不忍让她多说话。二则此处外人众多，许多私房密语也不好细说。
幸好筵席很快便已准备妥当，众人又将王妃迎至饭厅，孟静柔本坚持与公主坐在一处，公主却说怕将病气过给了她，坚持让她坐在了上席。
老侯爷在席间张望一番，始终不见萧卿与王诗琴的身影，心中隐隐有些不安，便偷偷差了周景元出去询问。
谁知周景元刚走出去，萧卿便带着王诗琴自门外走入，众人一见，却都倒吸一口凉气。今日这样的场合，萧卿竟然浑身素白，远远看去好似穿着丧服。连王诗琴也只穿一件素衣，低眉顺目走在后面，两人无论表情、衣着，都与厅内的喜庆气氛格格不入。
萧卿只随意对王妃行了礼，便入席坐下，老侯爷看得一脸愠怒，喝道：“看你这是什么打扮，还不回去换身衣服。”
萧卿冷冷一笑，斜眼向他瞥来，道：“我娘亲头七还未过，父亲觉得我应该穿成什么样子。”
此言一出，席间众人全变了脸色。老侯爷一拍桌案正要怒斥，公主已经冷冷开口道：“一个丧德败行的姨娘，也配有人给她披麻戴孝吗？”
萧卿转过头死死盯住他，眼中流露出浓浓的怨恨，王诗琴连忙死死扯住他的衣袖，示意他莫在再说下去。可萧卿却还是笑着开口道：“公主若不是亏心事做得太多，又何必心虚得日日躲在房内装病。”
“你！”公主未想到他竟敢说出这样的话，一时间气急攻心，颤抖着按住胸口，竟吐出一口血来。王妃吓得捂嘴惊叫出声，萧渡和元夕连忙冲上去扶住公主摇摇下坠的身子，席间顿时大乱起来。
老侯爷暴怒站起，指着萧卿大喝道：“逆子，竟敢对公主如此不敬。平日都是我太纵容你，给我把他带下去，狠狠地打！”
王诗琴惊恐地抬起头，连忙要替萧卿求情，萧卿却已经撩袍起身，转过头鄙夷地扫向席间慌乱的众人，又大步走到门前，对已经看得目瞪口呆的几个小厮道：“老爷都发话了，还不快去拿棍子来，爷可等不及了。”
公主扶着桌案瑟瑟发抖，脸色苍白如纸，似是受了极大的刺激，身边的萧渡与元夕都看得焦急不已，余嬷嬷哭着道：“公主要赶紧回房服药歇息，只怕是要怠慢王妃了。”
王妃连忙让几人先带着公主回房，闹出这样的事来，其他人这顿饭也就吃得再无心思。王妃惦记着公主的病，只随便吃了几口，便带着两名贴身的侍女去公主房里探望，眼看公主服了药就要睡下，才依依不舍地回了栖霞院。
栖霞院上房内，侍女仆妇们已经铺好纱幔、点上熏香，王妃蹙着眉坐在妆台旁，若有所思地盯着屋内一株盛放的芍药花发呆。过了一会儿，她吩咐其余仆妇先去歇着，只留下一位最为信任的嬷嬷在房内。
这位嬷嬷是从王妃出嫁前就随身伺候得，一看便知她有了心事，连忙问道：“王妃可是担心公主的病。”
王妃点了点头，犹豫了一会儿，才开口道：“还有，我总觉得，公主好像变了许多。”
那嬷嬷道：“王妃与公主二十多年未见，如今都是为人妻为人母，既然身份、经历都已不同，自然不可能和未出阁时一样。”
王妃仍是皱眉道：“可是……我也说不上，总是觉得她好像整个人都变得有些阴郁了。”她想了想，又叹口气，道：“罢了，是我想的太多了。只怕她在侯府的日子过得并不太顺心，明日等她病好些了，我再好好问她。”
那嬷嬷笑道：“王妃莫要乱想了，公主生得嫡长子袭了爵位，老侯爷身边也没几个姨娘，无非就是身子弱了些，能有什么不顺心的。”
王妃叹了口气，道：“可惜她只有一个儿子，若是能多几个子女傍身总是好得。还有这宣远侯府，也是一日不如一日了……”
她似乎意识到说得有些太多，又随意与嬷嬷扯了些闲话。赶了几天的路，一早又入了宫中，她此刻觉得十分疲乏，早早上床睡下了。
夜很快便深了，随风摇摆的树梢上传来阵阵鸦鸣，王妃在半梦半醒之际，突然听见耳畔好像有人在唱歌，又尖又细的女声轻轻唱着一首童谣：“牵郎郎，拽弟弟，踏碎瓦儿不着地。”
听起来好像是一个母亲正在哄着孩子入睡，可为何会在她的院子里，又为何听起来会这么近，近得好像……就在她的床边。
细细的女声在寂静的黑暗中回荡，明明是旧时童谣，越听却越觉得凄楚、尖锐。王妃紧紧皱眉，挥挥手想赶走这吵扰她的歌声，可那吟唱偏就在她耳边，不远不近，不急不缓，尖尖细细地唱着。
虽是在睡梦中，她也终于赶到有些不对劲，终于被猛地惊醒，一睁眼，便看见一张女人的脸正悬在她头顶：那人一身丫鬟打扮，双手轻轻摸着肚子，一见她睁眼，终于停了吟唱，咧开嘴笑了起来。
第37章
诡计
暗夜沉沉，树影迷离，窗外的月光被栅格碾碎，将眼前这张脸照得半明半暗，显得愈发诡异可怖。
王妃骤然从睡梦中惊醒，极度的惊恐令她想要尖叫，喉咙却好似被紧紧扼住，只披散着头发怯怯往床角退去，那张脸却仍是凄凄笑着，声音好似飘在半空：“我在找我的孩子，你看见我的孩子了吗？”
王妃含泪拼命摇头，随手举起个枕头挡在眼前，身子蜷在床角瑟瑟发抖，终于颤抖着哭喊出声：“你是谁？我不认识你！”
那女人幽幽叹了口气，突然伸手过去，将鲜红的指甲触上了王妃的脖子。王妃吓得魂飞胆散，只哭着不断求饶，突然她觉得脖子上好像沾了些粘稠的液体，猛地抬头，竟看见那女人腕上开始渗出血水，又一滴滴顺着她的脖子流进了衣襟之内。
王妃感到浑身冰凉，吓得腹中不断绞痛，想要作呕，幸好这时院内已经亮起灯光，院内的仆妇们听见王妃的惨叫，纷纷冲到门前拍门喊道：“王妃，出了什么事吗？”王妃被这声音激发出勇气，将面前的身子猛地一推，光着脚拼命朝门外跑去，房门就在这时打开，正扑在一个先冲进来的嬷嬷怀里。
她如同溺水之人撞见浮木，死死抱住面前这具有温度的躯体，歇斯底里地哭喊道：“有鬼！我房里有鬼！”众人吓了一跳，连忙提起灯笼朝房内照去，却只见到被褥凌乱，纱帐交缠，哪里看得见半个人影。
一个管事的嬷嬷连忙小心地问道：“里面什么都没有啊，王妃可是做噩梦了？”王妃怔怔地直起身子：真得是做噩梦吗？可那月光下的笑脸，冰凉的指甲，还有滴在自己脖子上的血水，那种真实又令人窒息的恐惧，怎么可能有假。
“血，有血！”一个丫鬟瞬间惊呼出声，其他人这才发现，王妃的脖子上和胸前全是猩红的血迹，众人连忙围了上去，检查王妃身上可有伤口，王妃眼光却直直落在了自己的床下，道：“那只鞋不是我的……”
一个嬷嬷连忙挑灯去看，果然见到床沿下落着一只青面的绫鞋，可穿鞋的人去了哪里？为何能在她们推门而入的那一刻凭空消失，还是说穿这双鞋的根本不是人！
王妃被仆妇们搀扶着坐在床上，还在惊魂未定间，突然听见又有人惊呼道：“那是什么？”她忙转过头去，只见正对自己的一扇窗外，树影婆娑轻摆，惨败的月光下正照着一张泛着蓝光的鬼脸，那张脸下并没有身子，而他的眼睛正直勾勾地瞪在她身上，邪邪地勾起了唇角。
王妃再也受不得如此刺激，终于白眼一翻，软软栽倒下去。
第二日，王妃醒后仍是浑浑噩噩，只不停念叨着房里有鬼，一刻也不愿在府中多呆。庆王连忙派人将王妃接了回去，公主一听这件事又是愧疚又是焦虑，连忙让元夕从库房中拨了许多名贵的补药为王妃压惊赔罪。
主子们心中各有计较，下人们更是被这个消息吓破了胆，听王妃房中的仆妇谈论当晚情形，那女鬼显然就是坠儿，她的魂魄竟然还在侯府，也不知到底要害多少人才会住手。眼看就要到中秋，府里却是人心惶惶，再也没了过节的兴致。
这日清晨，元夕坐在花树下，蹙着眉对着手中的一叠纸发呆。萧渡走到她身边坐下，故作幽怨地叹了口气道：“你总算是想起为夫了。”
元夕眼中却没有半点调笑之色，只是抬起头十分认真道：“你觉不觉得王妃房里闹鬼这件事有些奇怪。”
萧渡见她神情严肃，也渐渐收起调笑之心。王妃在府中遇鬼之事他也仔细找人查问过，下人们的说法都是坠儿的鬼魂回来复仇，误打误撞进了王妃的房中。他也曾怀疑过是有人在背后操纵，可下人们称半个月之前府里就时有鬼脸出现，那晚出现在王妃院中应该只是巧合，况且庆王常年呆在驻地，不过一个没有实权的藩王，此次回京本就警言慎行，没有任何理由因为这件事就和侯府交恶。
他实在想不出背后若是有人搞鬼，目的究竟是什么，既然对府里没有什么不利，索性只当作闹鬼处置，准备让周景元找人做一场法式，让下人们安心，又去母亲那里好好劝慰了一番，这件事也算平息下来。
此刻听见元夕专程找他来问，便知道她一定有所发现，于是凝神望她，问道：“你觉得有什么不对？”
元夕道：“王妃遇险当晚，她们在她床下发现了一只不属于王妃的鞋子，那么那鞋应该是坠儿落下得，可如果她真得是还魂回府复仇，为何要专程去换一双鞋。”
萧渡皱起眉，道：“你是说……”
元夕点头道：“我已经去看过那只鞋，可我记得很清楚，她落水时脚上穿得根本就不是这只鞋。”
萧渡忙道：“所以你怀疑她没有死？”毕竟，只有活人才需要换鞋。
元夕眼中却写满了困惑，道：“但那日有那么多人亲眼见她溺水而死，后来那尸体却又失踪了。而且如果她只是装神弄鬼，又是如何从那屋中逃出的。”那晚所有进了王妃屋内的仆妇都坚称没在屋内看见任何身影，如果是一个活人，怎么可能那么短时间内，在众目睽睽下消失。
两人一时无语，都觉得有些棘手，这时元夕望向手中那叠纸，又道：“还有那个悬在树上的鬼脸，我让周总管帮我问了所有曾见过鬼脸的下人，又把他们遇鬼的方位记下，结果被我发现，这些地方全在栖霞院的周围，而且全是在树木丛林中，和当日王妃看到鬼脸出现的环境十分相似。”
萧渡顺着她的话想下去，顿时明白了她的意思，“你怀疑那鬼脸此前被人撞见，只是为这一次做得掩饰。”
元夕点头道：“我觉得那鬼脸之前出现，只是故意找些人来验证，看这把戏能不能成功。”
萧渡思忖一番，道：“到底是什么样的把戏，能让一张鬼脸单独悬在空中。”
元夕摇了摇头，道：“我也想不明白，所以我觉得我们应该去那里看看，才能弄明白这其中的蹊跷。”
栖霞院内，花木依旧繁茂，却因闹鬼的传闻，已经变得冷冷清清，无人敢接近半步。
元夕望着眼前的萧索景象，无奈叹了口气，想到此前为了修葺这个院子所花的心思与投入，心中便有些难受。又生出些执拗，一定要弄明白这件事的真相。
两人走到正对王妃窗户的那颗大树下，元夕仰头望着一树浓密的枝丫，喃喃道：“看来需要上去看看才行。”随后又将眼神落在了萧渡身上。
萧渡立即明白了她的意思，双目一瞪道：“我堂堂宣远侯，你让我去爬树？”
元夕勾住他的胳膊，柔声道：“你多年行军，一定善于查找踪迹，其他人可不及你。”
萧渡一听这话，嘴角忍不住微翘起来。于是系起袍角，一跃跳上树梢，仔细找寻可能留下的痕迹。
终于，他在几根枝叶上发现了一些奇怪的蓝色粉末，连忙折下跳到元夕面前与她一同查看，元夕看了许久，又放在鼻尖轻嗅，仔细回忆后，才道：“你看这像不像磷粉。”
萧渡眼神一亮，道：“确实像是磷粉。”
元夕连忙回想道：“那鬼脸是不是只在深夜出现。”随后她脸上浮现起一个浅笑，道：“我想我明白他的把戏了。”
第38章
线索
“子夜过后，正是夜色最浓的时候。如果有人在这时全身穿上黑衣，再戴上一个涂满磷粉的面具，依靠磷粉在黑暗中发出的光亮，看起来就如同一张会发出绿光的“鬼脸”一般。而这张发光的“鬼脸”实在太引人注目，撞见“它”得人在惊恐中，很难留意到那融在黑暗中的黑衣，再加上“他”总是将身子躲在树丛后面，想让人看成一张悬在空中的“鬼脸”便不是一件难事了。”
元夕摩挲着手中的磷粉，认真地推测着。萧渡仔细听完，觉得十分有理，于是冷笑道：“既然连鬼脸都是人为做出，那所谓冤鬼还魂只怕更是有人精心布局，只是不知道他们这番苦心，到底想达到什么目的。”
元夕也想不通如此大费周章地扮鬼吓人，究竟是为了什么。她正想得入神，萧渡已经一把拉起她的手，道：“既然这边的谜题已经解开，我们进屋去看看，说不定能找出更多线索。”
两人于是走进王妃出事的卧房，当晚的陈设、寝具已经全被搬走，敞开的窗牖外，一朵芍药花开得正艳，更衬出屋内的冷清与萧瑟。
元夕将目光落在那张拔步床上，仔细回想着仆妇们描述得王妃所亲历的画面：丫鬟、童谣、滴落的鲜血、遗失的鞋，如果说她不是鬼魅，那么到底是怎么消失得？
此时萧渡突然道：“你刚才说过，王妃脖子上和衣襟上沾了血迹，是从坠儿手腕上滴下来得。”他负手死死盯住一面墙壁，嘴角轻勾，道：“我想她可能忘了一点，就算一个人可以消失，她所留下的痕迹却足以将她出卖。”
元夕顺着他的目光看过去，只见墙壁的缝隙之间，留着一个淡淡的红色印记，，好像是在匆忙间蹭上去得，若不是有心去留意便很难被注意到。
萧渡走了过去，一边在墙砖周围仔细摸索着，一边道：“当时这面墙正好在进门视线的死角处，王妃跑出得那一瞬，所有人得注意只会在她身上，坠儿就能趁这一刻躲在事先设好的机关之内。可是无论她怎么小心，在匆忙之间总难免会将衣服上留着的血迹蹭到墙壁上。”
正在说话间，他手上不知触到哪处，墙壁陡然翻开，里面竟藏了一个只余一人容身的暗格。元夕忍不住倒抽一口凉气，实在想不到这看似寻常的房间里，何时藏了这样的机关。萧渡盯着那暗格道：“现在你应该明白了，为何在坠儿扮作女鬼吓到王妃之后，还要在外面再出现一个鬼脸。”
元夕想了想，问道：“是想让屋内的人赶紧离开？”
“没错，坠儿先趁混乱之际躲在这暗格之内，然后鬼脸出现，所有人都以为王妃这院子里鬼魅丛生，自然都不敢多留，只会想着带王妃快些离开。在所有人都离开后，她便能从容地逃出去，再找下一个地方躲藏。”
元夕皱眉道：“你说，她会逃到什么地方去？”
萧渡盯着那面墙，面色阴沉道：“我现在最想知道得是，到底是谁敢在侯府里做这种手脚！”
晌午时分，蔡姨娘走进花厅，抬头看见萧渡与元夕一同坐在上首，笑容便有些凝滞，但她很快又挂上恭敬的表情道：“侯爷和夫人找我过来有什么事吗？”
元夕道：“我前段日子有些不太方便，栖霞院内外的翻修都是姨娘你在负责，我想知道，你有没有发现这其中什么蹊跷的地方。”
蔡姨娘露出沉思神色，过了一会儿，道：“这我也说不好，修院子的事我不太懂，只懂得拨银子，隔段时间去看看修得如何。不过要说蹊跷的事，就是银子用得略快了一些，还有工程一结束，那个管事的工头就立即回了老家，连尾期的工钱都没领。”
元夕忙追问道：“姨娘知道那个工头是什么来历吗？”
蔡姨娘的眼神开始有些摇摆不定，萧渡看出她的迟疑，开口道：“有什么话尽管说就是。”
蔡姨娘这才抬眸，略有些为难地开口道：“那个工头，是二少爷介绍来得。”
元夕与萧渡互看一眼，心中俱是一惊。此时蔡姨娘抬手摸了摸鬓发，似是下了决心，继续道：“既然侯爷和夫人问起，我便全说了吧。夫人可还记得原来的工头莫名被花架给砸伤了，后来二少爷便找到我，说正好认识一个工匠，将他介绍来当了工头。我本来也不是个当家主事的料，哪敢违背二少爷的意思，自然只能按他说得做。谁知自从这人来后，银子却是越用越快，那时夫人不在，我与周总管商量过，他也只说主子的事只能睁一只眼闭一只眼，少生些是非，将院子能按时修完也就罢了。谁知道后来又出了那样的事。”她越说越急，显然是这些话憋了许久，此刻才敢一吐为快。
元夕转头望着萧渡渐转铁青的脸色，知道他与自己心中同时有了一个推测。萧卿因为王姨娘的事，一直对公主颇为怨恨，才会故意在那日的筵席上胡闹生事。王妃是公主的旧友，又专为探望公主而来，如果能让王妃受惊离开，对公主必定又是一重打击，如此想来，这一切便能说得通。
萧渡紧紧攥拳，思忖一会儿，对元夕轻声道：“你再多了解一些，二弟那边我会去问清楚。”
小春知道自己惹了祸，本想着来报个信讨个巧儿，谁知还是讨了个没趣，只得悻悻站在一旁，苦着脸等候发落。
小小的庄内炊烟，仆妇们在其间忙碌穿行，菜很快摆了满桌，最后一道菜由李嬷嬷端出，笑道：“这道菜可是夫人特地做给侯爷吃得呢。”
萧渡抬头看着站在后方脸已经热得红扑扑，却紧张地绞着衣角的元夕，心中暖意融融，笑着问道：“这是什么菜？”
李嬷嬷转头望向元夕，朝她眨了眨眼睛，开始介绍道：“这是我家乡的名菜，叫鲜鱼羹，是取了鱼嘴和羊腿肉，用了祖传的方法烹制，才能刚好除去膻味和腥味，凑成一个鲜字。夫人可是偷偷和我学了好久，今日才特地献艺得。”
她说得兴起，并未注意萧渡的脸色已经偷偷变了，身后的小春急得上前一步，道：“可是侯爷他……”
这时萧渡却伸手打断他，依然是笑着看向元夕道：“既然是夫人专程做得，自然要好好尝尝。”
元夕忐忑地站在一旁，见他吃了一口，脸上露出满意的笑容，才松了口气，坐下和他一同吃起来。谁知，萧渡一连吃了几口，脸上的表情就越来越勉强，过了一会儿，他放下木箸，只说已经吃饱，便匆匆朝屋后走去。
元夕觉得他的举止十分奇怪，这时小春已经心疼地上前道：“夫人难道不知道，侯爷是不吃红肉得。”
元夕吓了一跳，她进府里不足一年，又发生了那么多乱七八糟的事，与萧渡一起用膳的次数屈指可数，直到现在才忆起家宴上确实是没有红肉的。但她对吃食一向不太讲究，只觉得可能是府里的厨子不爱做红肉。直到今日才知道缘由，当下心中又急又愧，立即提起裙摆追了上去。
第34章
杀场
元夕急急地追上去，刚一拐到屋子后面，就看见萧渡正扶着一棵槐树不断作呕，脸色苍白如纸，几乎要将胆水都吐一并出来。
他听见身后有脚步声，一回头看见元夕瞪大了眼站在他身后，觉得自己现在的样子颇为狼狈，连忙回头掏出张帕子擦了擦嘴，才又转过头去，带着歉意笑了笑。
元夕见他这副模样，又心疼又自责，一开口眼泪便掉了出来，道：“你既然不能吃，为什么要勉强自己。”
萧渡最不愿见她流泪，连忙走到她身旁，柔声道：“既然是你特地为我做得，我怎么能不吃。”他见元夕脸上满是自责，又一把将她拉到自己怀中，用袖角轻轻拭去她脸上的泪水，道：“这不怪你，是我……”他突然有些说不下去，也不知道该怎么和她解释这些。
元夕把脸埋在他怀中，眼泪却怎么也止不住，她也分不清这是一种什么情绪，只觉得他的百般情谊却不知如何回应，心里堵得闷闷，道：“对不起，我什么都不懂就说要做菜给你吃，还害得你这样。”
萧渡轻轻叹了口气，握住她的手，道：“别哭了，如果你真得觉得歉疚，就陪我去个地方，权当补偿好不好。”
元夕愣愣抬起头，不知道他所谓何意，萧渡却神秘一笑，拉着她走回院中，吩咐丫鬟小厮们就在庄内先歇着，他和夫人会晚一些回来。惹得几人心中浮想联翩，互相偷偷递着意味深长的眼神。
萧渡却不以为意，只牵着元夕，顺着田庄旁的小径缓缓而行，一直走到一座小山之下。
丛林密密，山势蜿蜒，两人沿着山间石阶慢慢朝上走着，下过雨后的空气闻起来十分舒服，阳光照在还挂着水滴的青翠叶片上。耳边虫声潺潺，鸟儿轻啼，元夕不知道他们要去哪里，只是觉得就这么跟着他一直走下去也好。
两人一直走了许久才爬到山顶，元夕长这么大也没爬过这么久的山，已经累得气喘吁吁，额上布满了汗珠。萧渡望了她一眼，笑道：“才爬了这么会儿就累了，待会儿下山不会又要让我背你吧。”
元夕红着脸瞪了他一眼，萧渡只觉得她这模样既娇又嗔，怎么看怎么惹人喜爱，于是将她圈在怀中，将下巴抵住她的头顶，柔声道：“就算是背一辈子也愿意。”
元夕心里酥酥麻麻，脸上却更红了，于是把头埋在他怀中不敢抬起，萧渡却将她的脸捧起，指着前方，道：“你看！”
元夕转过头，才发现从这处山顶放眼望去，正看见傍晚灿烂的云锦堆积在天际，青色的山脊隐隐而立，下方有金黄色的芦苇地迎风招展，一爿爿绿油油的田地井然成群，正是一片广袤天地。
山顶的风十分爽利，很快就将身上那些滑腻的汗渍感吹走，只剩她从未体验过的畅快与惬意。元夕呆呆望着眼前这一切，突然发现美到极致，竟也会有想要落泪得冲动。
萧渡牵着她在一块大石上坐下，也望着眼前的景致有些出神，过了一会儿才缓缓道：“京城只有从这个角度看，才最像边关的景色。”
元夕愣了一愣，却见他眼神有几分迷离，似乎已经沉浸在遥远的记忆中，道：“我十六岁就被父亲带去了西北边关，初时我并不适应那里的艰苦，总想着要偷偷跑京城。后来父亲将我绑到城墙上，指着萧家军正在操练的将士们告诉我：这里便是我的责任，如果我要逃，他宁愿将我现在就结果在这里，至少也算死在沙场上。”
他的唇角轻轻扬起，似乎是在嘲笑自己当年的幼稚，继续道：“后来我就跟着萧家军一起操练，直到两年后亲自带兵，杀得芜人十万大军退出边关百里之外，那一刻我才明白身为男儿能纵情沙场、杀敌卫国的荣耀与骄傲。后来我便爱上了战场，爱上了听号角与战鼓，也爱极了站在在城墙上俯瞰关内的城镇，我对我自己说：那里，就是我要一生守护的疆土。”
元夕听他的语气逐渐激昂起来，脸上也隐有傲然之色，突然发现这时的他，才应该是最真实的他。可是，为什么……她将头轻轻靠在他的肩上，心中满是疑惑。
萧渡看出她内心的疑问，面色渐渐冷了下来，一丝痛意猝不及防地钻了进来，令他要用很大的力气，才控制住自己保持如常语调，“直到两年前，我带着五万大军死守平渡关。本来一切非常顺利，我有信心只需几日就能反攻，痛击木戎的骑兵，将他们赶回草原。但是，本应从京城运来的补给却一直没有到，五日，我们整整苦守了五日。将士们饿得连多站一会儿的力气都没，城外还有一直虎视眈眈的木戎铁骑，只要我们被困死，他们就能轻而易举突破平渡关，通过阜宁道，到那时半壁中原都将岌岌可危，更别提平渡关后还有几城手无寸铁的百姓。我们一直坚持到了第六日，城中已经再也搜不出任何吃得，连我都饿得几乎昏厥，这时有人给我递来了一盘肉……”
元夕正想问为什么还会有肉，突然发现他的身子开始颤抖起来，他死死攥着她的手，好像想从她身上汲取一些温暖，才有勇气继续说下去，“那是已经死去的将士身上的肉，是曾经和我们一起浴血奋战的兄弟们身上的肉，我们就是靠着这些肉，才死守住了城门，硬是撑到了援军到来……”他再也说不下去，只痛苦地闭上了眼眸，一向坚毅的脸上竟流出两行清泪。
元夕震惊地望着他，才发现自己也已是泪流满面。突然想起他曾说过：只有见过那些无可挽回的残酷，才有资格流泪。直到这一刻，她才明白他经历过什么，又为什么那么抗拒再吃红肉。她不知该说些什么，只觉得所有的语言都是苍白无力，于是用尽所有的力气将他抱住，想要将他从那痛苦的深渊里解救出来。可她还是不明白，为什么会发生这样的惨剧。
萧渡过了许久才冷静下来，继续道：“后来我才知道，萧家军在西北的威名，还有我手上的兵权，已经让朝中许多人忌惮。有人想通过那一战消耗萧家军的实力，而我就算不被耗死在平渡关，若是城门失守也足以被治罪。后来我便向今上请辞，愿意卸去一切军职，只留爵位，从此再不踏足边关一日。萧家军群龙无首，就变成了一块谁都想吃却吃不下去的肥肉，但只要还有外敌觊觎，就没人敢动萧家军分毫。”
元夕听得愤怒又无奈，这是她永远不会明白的残酷与丑陋。萧渡轻轻出吁一口气，说完这一切，好似卸下一副重担。
此刻，眼前的一轮红日已经渐渐西沉，漫天的霞光映红了他们的脸，萧渡握紧她的手道：“有机会真想带你去看看边关的日落，关外便是大漠，太阳落下时，会照得每一颗沙砾都闪起金光，那是京城永远也看不到的美景。边关的风比这边要烈，水也比这边冷，可是……”可是我很想念那里。
他慢慢闭上眼，又想起离城那日，他牵马走在了队伍的末尾，回过头最后看了一眼斜阳映在巍峨的城墙之上，雄鹰掠过辽阔的天际，戍边的风如刀锋一般挂在他的脸上，他回过头狠狠抹去眼角的热泪，明白自己再也回不来了。
金戈铁马，大漠长河，从此只余在梦中。
微风吹过，他感觉有一双手正柔柔抚在他的脸上，好像想替他抚平心中所有的创伤，睁开眼发现元夕正仰着头望他，眼神明亮而温暖，她说：“我家相公是个大英雄，无论在哪里，我都会为你骄傲。”
萧渡心中涌起一阵暖流，热热地赶走心间那些隐痛，这些话他从未对人说过，却迫不及待地想要告诉她，只是不想让他们之间有任何的伪饰和隐瞒。因为有了爱，才会宁愿将所有的过往和伤口剥开，让自己毫无保留地站在她的面前。
两人许久都未开口，只紧紧偎依在一起，在这空旷而寂静的山巅，两颗心前所未有地贴近了起来。这时，突然有几滴雨水落下，转眼便下起了一场暴雨。
萧渡皱起眉头，连忙带着元夕往山下走去，谁知这雨来得又快又急，转眼就将山坡冲得又湿又滑，只走了几步便险境重重，几乎连落脚的地方都找不到。
眼看元夕单薄的身子被雨淋得瑟瑟发抖，萧渡连忙脱下外袍将她从头到脚裹住，带着她匆匆寻了一处山洞避雨，谁知这雨却毫无停止之势，反而越下越汹涌起来。
萧渡皱着眉看大雨如注在洞口冲出一道水帘，叹了口气道：“看来今晚只怕要在山上过夜了。”
第35章
山洞
大雨淅淅沥沥下个不停，山路被冲刷得泥泞不堪，天色越来越暗，低低的云层将天空遮得密不透风。
萧渡行军多年，知道按这样的形势，就算一会儿雨能停住，他们贸然下山也是极度危险。因为雨水极可能造成山路滑坡，而田庄里的人也根本不知道他们到了这处，幸好还有这个山洞能够勉强撑一夜，只是他本来计划得可不是这样……
他想到此处，心中忍不住生出些沮丧来，但转头看见元夕身上的薄衫已经被雨淋得湿透，他于是挥去这些乱七八糟的想法，这洞内又阴又冷，必须找些树枝来生火把衣服烘干，也让她能好好取暖。
幸好他行军经验丰富，很快在洞内用干草为元夕搭了一处舒适的坐垫，又冒着雨跑了出去，用随身携带的匕首斩了许多树枝回来，还抽空摸了几个山果放在怀中。两人晚饭都吃得心不在焉，此刻都感到有些饥肠辘辘，他将山果全放在元夕怀里，自己开始搭起树枝准备生火。
元夕盘腿坐着啃着甜甜的山果，看他认真地用石头和树枝搭成一个火堆，又摩擦着石块以干草引火，融融的火光很快照亮了整个洞穴，也映红了他的脸庞。
元夕于是含着块果子咧嘴笑了起来，觉得身上已经不是那么冷了，反正只要有他在她身边，便什么都不用担心。
她拢了拢衣服走过去，将怀里的果子塞了一个到他的嘴里，萧渡一边将树枝搭在火堆上，一边道：“快把湿衣服脱下来烤干，小心一会儿捂病了。”
说完他便觉得有些不妥，回过头果然看见元夕鼓着腮帮子呆呆地望着她，脸被火光照得通红。他们虽然已是夫妻，可到底都是未经人事，陡然间就要袒裎相见实在是觉得有些尴尬。
萧渡觉得脸上也有些烫，于是轻咳一声道：“我去那边准备睡得地方，你先自己把衣服烤干。”
他心虚地背过身去，找了处凹坑，用干草铺成床铺。听见身后传来悉悉索索的声音，觉得心跳有些加速，虽然看不见，可脑中却有画面不断浮现出来，搅得他心神不宁，也不知手下到底在做什么，于是在心中暗骂自己没出息，“自家媳妇有什么不敢看得！”
他索性大剌剌转过身子，看见元夕已经将外衣脱下搭在火堆上，此刻正解开发髻，歪着头用梳篦慢慢梳着湿发。乌黑的发丝倾泻下来，水滴自发尾慢慢滑落在她光洁的脖颈之上，火光映得她脸颊艳若桃李，湿湿的里衣在贴在身上，让少女玲珑的曲线展露无遗。
萧渡看得双目发直，连呼吸都快窒住，“哐当”一声，他手上的匕首掉在了地上，元夕被吓了一跳连忙回身去，正对上他炽热的目光，顿时两人心头都如小鹿乱撞，她感到一阵发慌，低头嗔骂道：“你干嘛偷看。”
萧渡也连忙低下头来，脑中却全是方才的画面，腹中有火苗正不断窜动，令他感到燥热难安，手忙脚乱地捡起匕首，却又脚下一滑，将已经铺好的干草掀得到处都是。
元夕极少见到他这副手足无措的样子，忍不住又笑了起来，见他的发丝也还滴着水，鼓了鼓勇气，终于轻声道：“你身上也都湿了，快过来一起烤烤吧，不然贴在身上多难受”
萧渡想着：自己堂堂一个大男人，怎么能比自家娘子还怕羞。于是挺起胸脯，装作若无其事地走到火堆旁，三下两下就将里衣扒光，搭在火堆之上烘烤。元夕斜眼瞥见他转眼就将上身赤裸，觉得心脏快从胸腔飞出来，连忙正襟危坐地对着火堆，连大气都不敢出。
萧渡突然想起新婚那夜的情形，忍不住调侃道：“怎么这次又不敢看了。”
元夕朝他轻啐一口，连耳根都红透，一时间不知该说些什么，空气中涌动着浓浓地暧昧的气息，衬得两人的心跳都格外响，伴着火堆噼里啪啦作响。
萧渡将火挑得更旺些，终于决定打破这尴尬得对峙，柔声道：“要不我来帮你梳头吧。”
元夕含羞点了点头，将梳篦递过去给他，感觉到他的目光直直落在自己身上，连忙背过身子不敢看他。萧渡轻轻挽起她的发丝，一点点往下梳开，见丝丝乌发拢在自己的掌心内，突然间玩心大起，用手指勾起不断缠绕着，直到……不小心打成了一个死结。
他的脸顿时黑了，偷偷朝元夕看去，见她仍是一脸羞怯，低头顺目地对着火堆发呆。于是定了定心神试图去解，谁知却越解越乱，最终纠结成一团。
元夕本来心中满是柔情蜜意，突然觉得头皮被扯得有些疼，回过头，只见他正满头大汗地在解自己的头发，顿时看傻了眼。
可他越是卖力去解，那发丝越是缠绕难分，元夕终于被他扯得不耐烦起来，一把将发丝拖了回来，道：“我自己来吧。”
萧渡实在不情愿让她觉得自己连这点小事也做不妥当，于是不服气地又想将她拉回来。俩相拉扯间，元夕往前一栽便倒在了他身上，萧渡只觉得温香软玉抱了个满怀，回过神来，一团软软的浑圆正抵在他胸前，柔柔的触感“蹭”地自胸口处扩散开来，让浑身都热了起来，顿时脑中一片空白，手脚都不止该往哪儿放。
元夕又羞又急，现在自己和他之间只隔着一层薄布，甚至能感觉到他滚烫的肌肤紧紧贴在胸前，她本能地挣扎着想要起身，谁知却让这摩擦变得越发激烈，萧渡被她蹭得邪火直冒，终于一把将她按在怀里，狠狠吻上她的唇。
他将双手插入她的发丝，舌尖轻轻撬开她的贝齿，着迷地舔舐她口中的每一处，细细地辗转啃咬，与她气息纠缠。此刻，他只觉得全身都烧得发疼，而她便是他的清泉，唯有引她才能止渴。
终于他不再满足于只在唇间流连，而是伸手探入了她的衣襟，握住那早已渴求地柔软，两人心尖都一阵发颤，元夕觉得浑身都战栗起来，倒吸一口凉气，本能地伸手去推，却被他一把抓住，哑声在她耳边道：“别怕。”
元夕在他带着魅惑的嗓音下慢慢放松下来，是啊，他是自己的夫君，是自己心甘情愿想要托付一生之人，那么还有什么可怕呢。
可她始终还是觉得有些别扭，于是咬着唇小心翼翼道：“可我身上还是湿得……会把你也弄湿得……”
萧渡被她逗笑，将脸贴上她鼻尖处，柔声道：“那就脱掉好了。”元夕紧紧闭上眼，觉得心脏有些承受不住，感到他的轻轻拨落她最后的衣衫，滚烫的唇沿着她的曲线蜿蜒下来，每到一处都引起一阵轻颤。柔软而滑腻的触感令他满足地轻叹出声，理智早已被抛到九霄云外，只剩本能领着他们沉溺纠缠。
“阿嚏”一声清脆的喷嚏声陡然打散了洞内交织的旖旎，萧渡黑着脸抬起头来，不可置信地道：“这样……也会冷吗。”元夕羞愧地捂住脸，她也不想在这时发出这样的声音，可她……就是冷嘛。
她忍了又忍，终于又忍不住吸了吸鼻子，这声音在空旷的洞里显得格外清晰。这下萧渡纵有千般柔情也是继续不下去了，他无奈地直起身子，挑过已经烤好的外衣递给她道：“赶紧换上吧，别着凉了。”
他见元夕缩着脖子，好像做错事的孩子一般将外衣穿好，忍不住又生出许多怜惜，觉得刚才倒是自己太冲动了，明明已经计划好，要让她有一个最美好的回忆。怎么能让她以后回想初次，竟是在这个又阴又冷的破山洞里。
他于是皱起眉头，庆幸自己方才没有继续下去，轻咳一声，强迫自己不要去想那些旖旎的画面，努力用平常语气道：“干草都铺好了，你先去那边睡吧。”
元夕轻轻“哦”了一声，转身走了几步，又回过头来，声如蚊叮一般，道：“你不过来睡吗？”
萧渡抬起头来正要开口，却猛地愣住，她未穿里衣，宽大的外衫显得内里的曲线若隐若现，脸上还有酡红未褪，白皙的脖颈上全是方才欢爱后的痕迹，他看得气血一阵上涌，连忙低下头来，拼命告诫自己，他堂堂宣远候，对阵杀敌尚且不惧，若是连这一刻都忍不了算什么大丈夫。
元夕不知他心中挣扎，见他低头不回应自己，以为他是因为方才的事生了气。心中便有些委屈，于是拢了拢衣襟慢慢走到那铺好的凹坑处躺下，突然觉得身旁空荡荡，感到又冷又有些酸楚，于是翻来覆去，怎么也睡不着。
萧渡听那边间或传来喷嚏声和吸鼻子的声音，终是忍不住转头望去，竟发现她躺在那里，抱住自己的肩膀默默垂着泪。
他立即心疼起来，连忙走过去，问道：“怎么了。”
元夕可怜兮兮地抬起小脸，轻声道：“我冷。”
萧渡叹了口气，只得和衣在她身旁躺下，见她双肩还在瑟瑟发抖，于是伸出手一把将她搂住，却又不敢靠得太近。
元夕感到他身上的暖意慢慢注入自己的身体，满足地转过身子，将头靠在他温热的胸脯之上，十分舒服地闭起了眼睛。
可萧渡却怎么也冷静不下来，他僵直着身子，鼻尖里全是她身上的馨香气息，软软的身子贴在自己身上，几乎令每一处肌肤都在叫嚣着、渴望着。
元夕迷迷糊糊地搂上他的腰，突然皱起眉头，喃喃道：“你的玉又硌着我了。”她不耐烦地伸手想将那东西拨走，谁知一触上便浑身一个激灵，陡然清醒过来。
没吃过猪肉也见过猪跑，她看过许多遍《黄帝内经》，自然明白那是什么，她于是涨红了脸，触电一般想要甩开，谁知却被他紧紧按回，一抬头便看见那双写满了隐忍与渴望的双眸，他哑着嗓子，声音中带了些祈求道：“这一次的利息，能不能再收多一些。”
第二日，阳光慢慢自洞口探入，照在那堆早已熄灭的柴堆上。萧渡和元夕理好衣衫自洞内走出，脸上的表情都有些尴尬，萧渡在她身旁晃来晃去，终于鼓起勇气开口问道：“你的手，还酸吗？”
元夕立即满面通红，狠狠瞪他一眼，赌气朝前走去，谁知却突然被人从后面一把抱住，接着就伏在了他背上，萧渡回过头，笑道：“我说过要背你下山得，大丈夫说话自然要算数。”
元夕将脸贴在他背脊之上，觉得林间那一声声蝉鸣，好像都敲在了她的心上，令心头轻颤又迷茫，却隐隐涌动着一丝甜蜜。
第36章
童谣
当萧渡带着元夕返回田庄时，已经苦等了一夜的众人才总算是松了口气，安荷的眼睛已经哭肿，一看见元夕走进，连忙冲了过去，将她死死抱住，又把头抵在她肩上道：“夫人，你终于回来了。”
元夕笑着拉起她的手，柔声劝慰道：“放心吧，有侯爷在，我不会有事得。”
萧渡站在她身侧，闻言轻轻勾起了嘴角，这时小春也苦着脸扑上来，正要也学安荷哭诉两句，却被萧渡狠狠瞪了一眼，于是立即被吓得噤声，转了副面孔殷勤地迎上去，笑着道：“侯爷辛苦了，要不要小的给你打水洗手洗脸。”
萧渡心说我倒是不怎么辛苦，然后不自觉地将眼神瞟向元夕，元夕意会过来，板起脸瞪了他一眼，萧渡摸了摸鼻子，吩咐安荷道：“快去打水给夫人好好洗洗。”
安荷连忙“嗯”了一声应下，转过头去却觉得有些奇怪，小姐的脸上为何红了一大片。
萧渡微微仰头，下过雨的碧空清澈、明亮，而她就站在他伸手可及的地方，微风将她的发丝吹得轻扫过他的脸庞，令他又忆起她温暖的手、柔软的唇，只觉得一颗心变得妥帖又满足。虽然昨晚离他所想得有了些许偏差，不过没关系，他们还有很多时间，可以慢慢来。
谁知，变故就如昨日的那一场雨，总来得猝不及防。刚吃过午饭，侯府就差了人来报信，庆王和王妃已经提前一日返京，王妃明日进宫觐见了太后和皇帝，随后就会来侯府看望公主。元夕只觉得脑中的那根弦立即绷紧起来，再也没了游玩的心思，连忙吩咐丫鬟们收拾箱笼，准备即刻返回侯府。
萧渡心中虽有百般不情愿，却也不能违了自家夫人的意愿。他本来还盘算着回府后还能好好温存一番，谁知元夕一进门就忙得脚不沾地，压根没空搭理他。
好不容易熬到晚上，当他满怀期盼地地敲开元夕的房门，却只等到一脸歉意的李嬷嬷出来回道：“夫人说今日事情太多，怕分心会出了差池，请侯爷明天再来吧。”
于是萧渡生平第一次吃了闭门羹，只得悲愤地站在院中对月长叹：原来夫人太上进了也不是一件好事。
第二日，庆王妃的辇车如约而至。因是此行是探望侯府内眷，庆王并未随行。青帷拨开，几名侍女与仆妇先走了下来，将一位满头珠翠、罗袂华裳的妇人扶下车来，举手投足皆有一番威仪，正是庆王妃孟静柔。
侯府的管事嬷嬷早带着一群仆妇在门前等候，一见王妃下车立刻齐齐跪下，依礼将王妃迎到正院。
其他人此刻俱已等在正院中，公主站在最前，一见孟静柔便难掩激动之色，一向苍白的脸上竟透出些许激动的红晕。
孟静柔重见故人，也一时顾不得仪态，猛地上前几步，执起公主的手细看。曾经的豆蔻少女、闺中密友，再重逢时都已是鬓生白发的妇人，对望凝视间，多少唏嘘涌上心头，一时间两人俱是红了眼眶。
孟静柔掏出帕子拭泪，颤声道：“一别数十年，彤徽，你变了。”
公主也抹了抹泪水，正要开口就涌出一阵激烈的咳嗽，连忙掩面往后退去。余嬷嬷忙解释道：“公主知道王妃要来，激动地几晚都未睡好，谁知竟引得旧疾复发，还望王妃见谅。”
孟静柔早已听说公主这些年的身子虚弱，想不到今日一见竟是这般严重，愈发替她觉得心痛，眼泪止不住地又涌了出来。元夕这时走上前来，对王妃行礼道：“厅内茶果已经备好，请王妃和公主进去说话吧。”
孟静柔点了点头，于是由女眷作陪走入了正厅，二人喝着茶随意聊了几句，其间气氛却总显得有些疏远客套。一则因为公主始终咳嗽连连，孟静柔不忍让她多说话。二则此处外人众多，许多私房密语也不好细说。
幸好筵席很快便已准备妥当，众人又将王妃迎至饭厅，孟静柔本坚持与公主坐在一处，公主却说怕将病气过给了她，坚持让她坐在了上席。
老侯爷在席间张望一番，始终不见萧卿与王诗琴的身影，心中隐隐有些不安，便偷偷差了周景元出去询问。
谁知周景元刚走出去，萧卿便带着王诗琴自门外走入，众人一见，却都倒吸一口凉气。今日这样的场合，萧卿竟然浑身素白，远远看去好似穿着丧服。连王诗琴也只穿一件素衣，低眉顺目走在后面，两人无论表情、衣着，都与厅内的喜庆气氛格格不入。
萧卿只随意对王妃行了礼，便入席坐下，老侯爷看得一脸愠怒，喝道：“看你这是什么打扮，还不回去换身衣服。”
萧卿冷冷一笑，斜眼向他瞥来，道：“我娘亲头七还未过，父亲觉得我应该穿成什么样子。”
此言一出，席间众人全变了脸色。老侯爷一拍桌案正要怒斥，公主已经冷冷开口道：“一个丧德败行的姨娘，也配有人给她披麻戴孝吗？”
萧卿转过头死死盯住他，眼中流露出浓浓的怨恨，王诗琴连忙死死扯住他的衣袖，示意他莫在再说下去。可萧卿却还是笑着开口道：“公主若不是亏心事做得太多，又何必心虚得日日躲在房内装病。”
“你！”公主未想到他竟敢说出这样的话，一时间气急攻心，颤抖着按住胸口，竟吐出一口血来。王妃吓得捂嘴惊叫出声，萧渡和元夕连忙冲上去扶住公主摇摇下坠的身子，席间顿时大乱起来。
老侯爷暴怒站起，指着萧卿大喝道：“逆子，竟敢对公主如此不敬。平日都是我太纵容你，给我把他带下去，狠狠地打！”
王诗琴惊恐地抬起头，连忙要替萧卿求情，萧卿却已经撩袍起身，转过头鄙夷地扫向席间慌乱的众人，又大步走到门前，对已经看得目瞪口呆的几个小厮道：“老爷都发话了，还不快去拿棍子来，爷可等不及了。”
公主扶着桌案瑟瑟发抖，脸色苍白如纸，似是受了极大的刺激，身边的萧渡与元夕都看得焦急不已，余嬷嬷哭着道：“公主要赶紧回房服药歇息，只怕是要怠慢王妃了。”
王妃连忙让几人先带着公主回房，闹出这样的事来，其他人这顿饭也就吃得再无心思。王妃惦记着公主的病，只随便吃了几口，便带着两名贴身的侍女去公主房里探望，眼看公主服了药就要睡下，才依依不舍地回了栖霞院。
栖霞院上房内，侍女仆妇们已经铺好纱幔、点上熏香，王妃蹙着眉坐在妆台旁，若有所思地盯着屋内一株盛放的芍药花发呆。过了一会儿，她吩咐其余仆妇先去歇着，只留下一位最为信任的嬷嬷在房内。
这位嬷嬷是从王妃出嫁前就随身伺候得，一看便知她有了心事，连忙问道：“王妃可是担心公主的病。”
王妃点了点头，犹豫了一会儿，才开口道：“还有，我总觉得，公主好像变了许多。”
那嬷嬷道：“王妃与公主二十多年未见，如今都是为人妻为人母，既然身份、经历都已不同，自然不可能和未出阁时一样。”
王妃仍是皱眉道：“可是……我也说不上，总是觉得她好像整个人都变得有些阴郁了。”她想了想，又叹口气，道：“罢了，是我想的太多了。只怕她在侯府的日子过得并不太顺心，明日等她病好些了，我再好好问她。”
那嬷嬷笑道：“王妃莫要乱想了，公主生得嫡长子袭了爵位，老侯爷身边也没几个姨娘，无非就是身子弱了些，能有什么不顺心的。”
王妃叹了口气，道：“可惜她只有一个儿子，若是能多几个子女傍身总是好得。还有这宣远侯府，也是一日不如一日了……”
她似乎意识到说得有些太多，又随意与嬷嬷扯了些闲话。赶了几天的路，一早又入了宫中，她此刻觉得十分疲乏，早早上床睡下了。
夜很快便深了，随风摇摆的树梢上传来阵阵鸦鸣，王妃在半梦半醒之际，突然听见耳畔好像有人在唱歌，又尖又细的女声轻轻唱着一首童谣：“牵郎郎，拽弟弟，踏碎瓦儿不着地。”
听起来好像是一个母亲正在哄着孩子入睡，可为何会在她的院子里，又为何听起来会这么近，近得好像……就在她的床边。
细细的女声在寂静的黑暗中回荡，明明是旧时童谣，越听却越觉得凄楚、尖锐。王妃紧紧皱眉，挥挥手想赶走这吵扰她的歌声，可那吟唱偏就在她耳边，不远不近，不急不缓，尖尖细细地唱着。
虽是在睡梦中，她也终于赶到有些不对劲，终于被猛地惊醒，一睁眼，便看见一张女人的脸正悬在她头顶：那人一身丫鬟打扮，双手轻轻摸着肚子，一见她睁眼，终于停了吟唱，咧开嘴笑了起来。
第37章
诡计
暗夜沉沉，树影迷离，窗外的月光被栅格碾碎，将眼前这张脸照得半明半暗，显得愈发诡异可怖。
王妃骤然从睡梦中惊醒，极度的惊恐令她想要尖叫，喉咙却好似被紧紧扼住，只披散着头发怯怯往床角退去，那张脸却仍是凄凄笑着，声音好似飘在半空：“我在找我的孩子，你看见我的孩子了吗？”
王妃含泪拼命摇头，随手举起个枕头挡在眼前，身子蜷在床角瑟瑟发抖，终于颤抖着哭喊出声：“你是谁？我不认识你！”
那女人幽幽叹了口气，突然伸手过去，将鲜红的指甲触上了王妃的脖子。王妃吓得魂飞胆散，只哭着不断求饶，突然她觉得脖子上好像沾了些粘稠的液体，猛地抬头，竟看见那女人腕上开始渗出血水，又一滴滴顺着她的脖子流进了衣襟之内。
王妃感到浑身冰凉，吓得腹中不断绞痛，想要作呕，幸好这时院内已经亮起灯光，院内的仆妇们听见王妃的惨叫，纷纷冲到门前拍门喊道：“王妃，出了什么事吗？”王妃被这声音激发出勇气，将面前的身子猛地一推，光着脚拼命朝门外跑去，房门就在这时打开，正扑在一个先冲进来的嬷嬷怀里。
她如同溺水之人撞见浮木，死死抱住面前这具有温度的躯体，歇斯底里地哭喊道：“有鬼！我房里有鬼！”众人吓了一跳，连忙提起灯笼朝房内照去，却只见到被褥凌乱，纱帐交缠，哪里看得见半个人影。
一个管事的嬷嬷连忙小心地问道：“里面什么都没有啊，王妃可是做噩梦了？”王妃怔怔地直起身子：真得是做噩梦吗？可那月光下的笑脸，冰凉的指甲，还有滴在自己脖子上的血水，那种真实又令人窒息的恐惧，怎么可能有假。
“血，有血！”一个丫鬟瞬间惊呼出声，其他人这才发现，王妃的脖子上和胸前全是猩红的血迹，众人连忙围了上去，检查王妃身上可有伤口，王妃眼光却直直落在了自己的床下，道：“那只鞋不是我的……”
一个嬷嬷连忙挑灯去看，果然见到床沿下落着一只青面的绫鞋，可穿鞋的人去了哪里？为何能在她们推门而入的那一刻凭空消失，还是说穿这双鞋的根本不是人！
王妃被仆妇们搀扶着坐在床上，还在惊魂未定间，突然听见又有人惊呼道：“那是什么？”她忙转过头去，只见正对自己的一扇窗外，树影婆娑轻摆，惨败的月光下正照着一张泛着蓝光的鬼脸，那张脸下并没有身子，而他的眼睛正直勾勾地瞪在她身上，邪邪地勾起了唇角。
王妃再也受不得如此刺激，终于白眼一翻，软软栽倒下去。
第二日，王妃醒后仍是浑浑噩噩，只不停念叨着房里有鬼，一刻也不愿在府中多呆。庆王连忙派人将王妃接了回去，公主一听这件事又是愧疚又是焦虑，连忙让元夕从库房中拨了许多名贵的补药为王妃压惊赔罪。
主子们心中各有计较，下人们更是被这个消息吓破了胆，听王妃房中的仆妇谈论当晚情形，那女鬼显然就是坠儿，她的魂魄竟然还在侯府，也不知到底要害多少人才会住手。眼看就要到中秋，府里却是人心惶惶，再也没了过节的兴致。
这日清晨，元夕坐在花树下，蹙着眉对着手中的一叠纸发呆。萧渡走到她身边坐下，故作幽怨地叹了口气道：“你总算是想起为夫了。”
元夕眼中却没有半点调笑之色，只是抬起头十分认真道：“你觉不觉得王妃房里闹鬼这件事有些奇怪。”
萧渡见她神情严肃，也渐渐收起调笑之心。王妃在府中遇鬼之事他也仔细找人查问过，下人们的说法都是坠儿的鬼魂回来复仇，误打误撞进了王妃的房中。他也曾怀疑过是有人在背后操纵，可下人们称半个月之前府里就时有鬼脸出现，那晚出现在王妃院中应该只是巧合，况且庆王常年呆在驻地，不过一个没有实权的藩王，此次回京本就警言慎行，没有任何理由因为这件事就和侯府交恶。
他实在想不出背后若是有人搞鬼，目的究竟是什么，既然对府里没有什么不利，索性只当作闹鬼处置，准备让周景元找人做一场法式，让下人们安心，又去母亲那里好好劝慰了一番，这件事也算平息下来。
此刻听见元夕专程找他来问，便知道她一定有所发现，于是凝神望她，问道：“你觉得有什么不对？”
元夕道：“王妃遇险当晚，她们在她床下发现了一只不属于王妃的鞋子，那么那鞋应该是坠儿落下得，可如果她真得是还魂回府复仇，为何要专程去换一双鞋。”
萧渡皱起眉，道：“你是说……”
元夕点头道：“我已经去看过那只鞋，可我记得很清楚，她落水时脚上穿得根本就不是这只鞋。”
萧渡忙道：“所以你怀疑她没有死？”毕竟，只有活人才需要换鞋。
元夕眼中却写满了困惑，道：“但那日有那么多人亲眼见她溺水而死，后来那尸体却又失踪了。而且如果她只是装神弄鬼，又是如何从那屋中逃出的。”那晚所有进了王妃屋内的仆妇都坚称没在屋内看见任何身影，如果是一个活人，怎么可能那么短时间内，在众目睽睽下消失。
两人一时无语，都觉得有些棘手，这时元夕望向手中那叠纸，又道：“还有那个悬在树上的鬼脸，我让周总管帮我问了所有曾见过鬼脸的下人，又把他们遇鬼的方位记下，结果被我发现，这些地方全在栖霞院的周围，而且全是在树木丛林中，和当日王妃看到鬼脸出现的环境十分相似。”
萧渡顺着她的话想下去，顿时明白了她的意思，“你怀疑那鬼脸此前被人撞见，只是为这一次做得掩饰。”
元夕点头道：“我觉得那鬼脸之前出现，只是故意找些人来验证，看这把戏能不能成功。”
萧渡思忖一番，道：“到底是什么样的把戏，能让一张鬼脸单独悬在空中。”
元夕摇了摇头，道：“我也想不明白，所以我觉得我们应该去那里看看，才能弄明白这其中的蹊跷。”
栖霞院内，花木依旧繁茂，却因闹鬼的传闻，已经变得冷冷清清，无人敢接近半步。
元夕望着眼前的萧索景象，无奈叹了口气，想到此前为了修葺这个院子所花的心思与投入，心中便有些难受。又生出些执拗，一定要弄明白这件事的真相。
两人走到正对王妃窗户的那颗大树下，元夕仰头望着一树浓密的枝丫，喃喃道：“看来需要上去看看才行。”随后又将眼神落在了萧渡身上。
萧渡立即明白了她的意思，双目一瞪道：“我堂堂宣远侯，你让我去爬树？”
元夕勾住他的胳膊，柔声道：“你多年行军，一定善于查找踪迹，其他人可不及你。”
萧渡一听这话，嘴角忍不住微翘起来。于是系起袍角，一跃跳上树梢，仔细找寻可能留下的痕迹。
终于，他在几根枝叶上发现了一些奇怪的蓝色粉末，连忙折下跳到元夕面前与她一同查看，元夕看了许久，又放在鼻尖轻嗅，仔细回忆后，才道：“你看这像不像磷粉。”
萧渡眼神一亮，道：“确实像是磷粉。”
元夕连忙回想道：“那鬼脸是不是只在深夜出现。”随后她脸上浮现起一个浅笑，道：“我想我明白他的把戏了。”
第38章
线索
“子夜过后，正是夜色最浓的时候。如果有人在这时全身穿上黑衣，再戴上一个涂满磷粉的面具，依靠磷粉在黑暗中发出的光亮，看起来就如同一张会发出绿光的“鬼脸”一般。而这张发光的“鬼脸”实在太引人注目，撞见“它”得人在惊恐中，很难留意到那融在黑暗中的黑衣，再加上“他”总是将身子躲在树丛后面，想让人看成一张悬在空中的“鬼脸”便不是一件难事了。”
元夕摩挲着手中的磷粉，认真地推测着。萧渡仔细听完，觉得十分有理，于是冷笑道：“既然连鬼脸都是人为做出，那所谓冤鬼还魂只怕更是有人精心布局，只是不知道他们这番苦心，到底想达到什么目的。”
元夕也想不通如此大费周章地扮鬼吓人，究竟是为了什么。她正想得入神，萧渡已经一把拉起她的手，道：“既然这边的谜题已经解开，我们进屋去看看，说不定能找出更多线索。”
两人于是走进王妃出事的卧房，当晚的陈设、寝具已经全被搬走，敞开的窗牖外，一朵芍药花开得正艳，更衬出屋内的冷清与萧瑟。
元夕将目光落在那张拔步床上，仔细回想着仆妇们描述得王妃所亲历的画面：丫鬟、童谣、滴落的鲜血、遗失的鞋，如果说她不是鬼魅，那么到底是怎么消失得？
此时萧渡突然道：“你刚才说过，王妃脖子上和衣襟上沾了血迹，是从坠儿手腕上滴下来得。”他负手死死盯住一面墙壁，嘴角轻勾，道：“我想她可能忘了一点，就算一个人可以消失，她所留下的痕迹却足以将她出卖。”
元夕顺着他的目光看过去，只见墙壁的缝隙之间，留着一个淡淡的红色印记，，好像是在匆忙间蹭上去得，若不是有心去留意便很难被注意到。
萧渡走了过去，一边在墙砖周围仔细摸索着，一边道：“当时这面墙正好在进门视线的死角处，王妃跑出得那一瞬，所有人得注意只会在她身上，坠儿就能趁这一刻躲在事先设好的机关之内。可是无论她怎么小心，在匆忙之间总难免会将衣服上留着的血迹蹭到墙壁上。”
正在说话间，他手上不知触到哪处，墙壁陡然翻开，里面竟藏了一个只余一人容身的暗格。元夕忍不住倒抽一口凉气，实在想不到这看似寻常的房间里，何时藏了这样的机关。萧渡盯着那暗格道：“现在你应该明白了，为何在坠儿扮作女鬼吓到王妃之后，还要在外面再出现一个鬼脸。”
元夕想了想，问道：“是想让屋内的人赶紧离开？”
“没错，坠儿先趁混乱之际躲在这暗格之内，然后鬼脸出现，所有人都以为王妃这院子里鬼魅丛生，自然都不敢多留，只会想着带王妃快些离开。在所有人都离开后，她便能从容地逃出去，再找下一个地方躲藏。”
元夕皱眉道：“你说，她会逃到什么地方去？”
萧渡盯着那面墙，面色阴沉道：“我现在最想知道得是，到底是谁敢在侯府里做这种手脚！”
晌午时分，蔡姨娘走进花厅，抬头看见萧渡与元夕一同坐在上首，笑容便有些凝滞，但她很快又挂上恭敬的表情道：“侯爷和夫人找我过来有什么事吗？”
元夕道：“我前段日子有些不太方便，栖霞院内外的翻修都是姨娘你在负责，我想知道，你有没有发现这其中什么蹊跷的地方。”
蔡姨娘露出沉思神色，过了一会儿，道：“这我也说不好，修院子的事我不太懂，只懂得拨银子，隔段时间去看看修得如何。不过要说蹊跷的事，就是银子用得略快了一些，还有工程一结束，那个管事的工头就立即回了老家，连尾期的工钱都没领。”
元夕忙追问道：“姨娘知道那个工头是什么来历吗？”
蔡姨娘的眼神开始有些摇摆不定，萧渡看出她的迟疑，开口道：“有什么话尽管说就是。”
蔡姨娘这才抬眸，略有些为难地开口道：“那个工头，是二少爷介绍来得。”
元夕与萧渡互看一眼，心中俱是一惊。此时蔡姨娘抬手摸了摸鬓发，似是下了决心，继续道：“既然侯爷和夫人问起，我便全说了吧。夫人可还记得原来的工头莫名被花架给砸伤了，后来二少爷便找到我，说正好认识一个工匠，将他介绍来当了工头。我本来也不是个当家主事的料，哪敢违背二少爷的意思，自然只能按他说得做。谁知自从这人来后，银子却是越用越快，那时夫人不在，我与周总管商量过，他也只说主子的事只能睁一只眼闭一只眼，少生些是非，将院子能按时修完也就罢了。谁知道后来又出了那样的事。”她越说越急，显然是这些话憋了许久，此刻才敢一吐为快。
元夕转头望着萧渡渐转铁青的脸色，知道他与自己心中同时有了一个推测。萧卿因为王姨娘的事，一直对公主颇为怨恨，才会故意在那日的筵席上胡闹生事。王妃是公主的旧友，又专为探望公主而来，如果能让王妃受惊离开，对公主必定又是一重打击，如此想来，这一切便能说得通。
萧渡紧紧攥拳，思忖一会儿，对元夕轻声道：“你再多了解一些，二弟那边我会去问清楚。”