第77章
他叫“阿狸”，叶明煜心中纳闷怎么薛怀远和姜梨也如此亲近了起来。但眼下也不是追究这个的时候，况且薛怀远说的没错，他就点头附和道：“就是，阿梨，那殷之黎真想做什么，我们就陪他玩，你一个小姑娘，怎么能让你来救我们？”
姜梨道：“薛先生、阿昭、舅舅、表哥、九月姑娘还有海棠，你们没事吧？殷之黎有没有为难你们叶家的下人都被杀了，还有海棠的手指”
海棠往后微微缩了缩手，道：“倒也没什么，从前脸都毁过，一根手指算得了什么。他们知道姜姑娘心软，才会这么做，为的就是让姜姑娘关心则乱。是我连累了姜姑娘。”
“何必这么说，若非我，殷家也不会绑走你们。”姜梨回答，又问：“当日到底发生了什么事？我只知道殷之黎抓走了你们，但不知你们遭遇了什么。”
叶明煜就叹了口气，道：“当时事发突然，我们也都没想到”
原来，在姜梨前去叶家，发现叶家出事的前一天晚上，有人潜进了叶府，将叶明煜他们全都掳走了。那些人和普通的江湖刺客并不一样，倒像是在军营中的行伍之兵，叶明煜都着了对方的道。等他们醒来的时候，已经出了城门，也不知是什么地方，但应当离燕京城不远。他们听那些人口口声声的道：“郡王。”便猜到也许背后指使之人正是殷湛，也就是那个时候，海棠被拖出去砍掉了一根手指。
薛怀远到底要聪明些，很快猜出来，这些人掳走他们，怕是目的并不单纯，而是为了威胁某人。和薛家父子，叶家叔侄同时关系密切的，似乎就只有姜梨一人了。
“薛先生猜出或许他们是要用我们来换你，本还想意图阻拦，可没过几日，我们就被人打晕了丢在燕京城门口，车骑队的孔六孔大人发现了我们，才将我们带了回来。”叶世杰解释。
姜梨听到孔六的名字，就晓得孔六的出现怕不是偶然，而是姬蘅提前安排好的。薛昭道：“后来孔大人前来，说是姐夫打好招呼，现在叶府并不安全，让我们住进国公府。我们才知道原来姬老将军去世了。”
薛昭声音也有些黯然，叶世杰蹙眉问：“表妹，这是怎么回事？肃国公和殷家到底有什么？殷家突然造反，你是不是早就知道了些什么？”
姜梨和姬蘅关系匪浅，若说姜梨什么都不知道，只怕也不可能。但姜梨并不愿意将姬蘅的过往展现给别人看，那太黑暗了，对姬蘅来说也太残忍。她不愿意旁人用同情的目光看待姬蘅。
薛怀远像是能了解姜梨心中所想似的，道：“姜姑娘到底只是个女儿家，这些事情事关重大，肃国公未必会跟她说，知道的越多反而会越危险，想来肃国公为了保护她，也不会多说什么。”
叶世杰看向姜梨，见姜梨不欲多说的模样，心中也明白几分。对于不想告知的事情，这个表妹向来倔强，没有任何人可以动摇她的决定。
“我看姐姐还是先回府休息一下为好。”薛昭看着姜梨的脸色，道：“至于以后的事情，来日方长，慢慢说也不迟。”
薛昭这是在为她解围，薛怀远也顺势道：“不错，姜大人也在府里等着姜姑娘回去，姜姑娘回去了，姜大人也能安心。”
叶明煜虽然也有一肚子话要问姜梨，但那些事情都不重要，他关心的还是姜梨的身体和安全，薛怀远和薛昭都这么说了，姜梨看起来精神也不大好，他就道：“那也是阿梨，那你先回府休息。等明日我再来府里看你，国公府里安排的有侍卫，你不必担心我们。虽然肃国公这人但他对你，还算不错吧。我不说什么了。”
叶明煜一直觉得姬蘅容貌太盛，不是什么好事，况且坊间对姬蘅的传言也实在算不得太好。但三番两次，姜梨都是被姬蘅救下来的。而且姬蘅和他们叶家非亲非故，何必还让他们住进国公府。让官家避之不及的商户住到自己府上，若不是看在姜梨的份上，姬蘅这般骄傲何至于此。男人最了解男人，姬蘅这么做，无非是爱屋及乌，对姜梨有这份心，也实在很难得了。至少比起从前姜梨那门宁远侯府的亲事来，不知好了多少倍，加之姬蘅又亲自带兵出征，可见是条真汉子，不是只晓得长得美的小白脸了。
等从叶府回来，回到姜家的时候，已经是傍晚了。姜梨回到燕京城的事情，事先没有通知人。等姬蘅的那些随身护卫送姜梨回到姜府，门房的人看见是姜梨的时候，还吓了一跳，赶紧去通知老爷老夫人。
晚风堂里，一时间倒是变得拥挤了起来。
卢氏一如既往的热络，平日里的精明，这会儿倒是显出几分真切的担忧来，她上上下下打量了一番姜梨，道：“小梨，你这是去哪里了？你又是从哪里回来的？”她一副迷茫的样子，显然，姜元平没有将姜梨的消息告诉她。
姜老夫人倒是很平静，对于姜梨的突然归来，也只是表现出了一点激动，就很快如常。她并没有多问姜梨什么，只问姜梨有没有受伤，之后就什么都没问了。姜梨猜测姜老夫人大约是知道了点什么，姬家和殷家的那点恩怨且不说，至少姜老夫人应当知道这些日子姜梨去了哪里，为何而失踪。姜景睿想多问几句，就被姜元柏打断了，姜元柏看着姜梨，道：“你跟我来。”
他次次都是这句话，姜梨也早已习惯，随着姜元柏回到了书房。姜元柏问：“你知不知道，这次你做的实在太冲动了！你为了叶家，竟然自己出去做筹码，你这样，把姜家置于何地？”
“抱歉，父亲，”姜梨回答，“当时事情紧急，我实在没有想那么多。”
“只怕你就算想到了，也还是会这么做吧。”姜元柏冷哼一声，“你对叶家和薛怀远父子，自来就比姜家来的亲密。”
姜梨无话可说，平心而论，姜元柏说的完全没错。可人心都是肉长的，叶明煜待她视如己出，而薛怀远本就是她的亲生父子。人都有远近亲疏，纵然姜梨并非记打不记吃的人，可姜家有时候做的一些事情也难免令人心寒。她不会伤害姜家，但要事事都已姜家为先，却又实在做不到。或许是因为她骨子里本就自私。
姜元柏见姜梨这幅样子，反倒说不出话来。姜梨根本就是知道自己的错误，却也不改，这个倔强的性子，也不知是随了谁。反正不像他，更不像叶珍珍。
“我问你，姬蘅有没有跟你说过，姬家和殷家过去的渊源？”
姜梨心中一跳，面上如常，垂着眉眼，回答：“没有。”
“真的？”姜元柏狐疑的看着她。
“真的。”
很奇怪，姜梨面对姬蘅说谎，总是能露出马脚，心中也十分不自然，而对于姜元柏说谎，却像是炉火纯青，根本不假思索。姜元柏叹了口气，道：“罢了，这些也都不重要了。”
他的叹息悠长，姜梨却从他的话里听出了些异样的感觉，问道：“父亲可是出了什么事？”
“殷湛这一反，无异于将我架在火上烤。之前他与我走得近，几次三番上姜家，想来陛下也心知肚明。陛下放任他与我这般做，并不提醒，可见是早就做好了打算，也要对付我姜家。如今没有说明白，不过是看在多年的君臣之谊，师生之恩上给我姜家留个脸面，我若是舔着脸装傻，就别怪陛下无情无义。”他转过头来，摇头道：“姜家，不能再留在朝中了。”
姜梨没有说话，其实这件事她早就看出来了。洪孝帝怕是一开始就没存着让姜家一直留在朝中的目的。从前成王还在的时候，留着姜家尚且可以制衡，如今成王已经消失，姜家再留下去，毫无益处。不是因为姜元柏有反心或是怎样，而是因为如今朝中大部分的文臣，都曾是姜元柏的门生。这对于洪孝帝来说，并不是一件好事。
帝王之术，当年还是身为太傅的姜元柏教导洪孝帝的。他应当比任何人都明白这一点，可惜的是，身在其中的人，难免会被眼前光景迷惑。姜元柏官做的太大，太顺，要忍痛割爱，也就越舍不得，早该在许多年前完成的事情，却一拖就是这么多年。
当年姜老大人的风骨，如今姜家也并无留存，所以姜家的败落是迟早的事。如今姜元柏能够亡羊补牢，倒并非一件坏事。好好培养后人，如姜景睿姜景佑，姜家，未必没有重新繁盛的时候。
端看个人怎么选择罢了。
“小梨，”姜元柏道：“我辞官之后，你就不再是首辅千金。和姬蘅之间的亲事”
“陛下金口玉言，岂有违背的道理。”姜梨打断了姜元柏没有说完的话。
姜元柏盯着她，像是一瞬间明白了她的心思，他缓慢的开口道：“看来，你很喜欢他。”
“不错。”姜梨回答的也坦荡，她说：“非常喜欢。”
“倘若他死在战场上了呢？”姜元柏皱眉，“你要知道，他从未上过战场，殷之黎却是殷湛的儿子，自小习得是制胜之术。他要是输了，皇上的赐婚，也可以不作数的。”
“父亲说的不对。”姜梨抬眼看向姜元柏，她的声音清朗，一瞬间，姜元柏似乎看到了一年前，姜梨从青城山被接回燕京城，时隔八年，她出现在自己面前的眼神。姜元柏惊讶于这女儿眉目间的坚决，温软中藏着深深的执拗，她的声音也是温和的，却像是誓言，沉沉不可撼动。
她说：“姬蘅会死，但不会输。他活着回来，我就嫁。他回不来，我就束发为他守一辈子寡。不过，”她嘴角微微扬了起来，似乎带了点笑意，蓦然间，姜元柏眼前一花，只觉得这会子的姜梨，和姬蘅的笑容竟然十分相似，她道，“他答应过我，一定归来。”
题外话
明天开学，是时候抄作业了。
☆、第
237
章
第二百三十七章
请求
在燕京城的日子，过的还算平静。夏郡王起兵造反的事，在燕京城中掀起了轩然大波。百姓们只诧异这英武勇敢的将军居然是个乱臣贼子，心中唏嘘，但谈论几日也就罢了。一些聪明人啧忧心忡忡，战争不知何时才会结束。更多的人却是事不关己，青州里燕京城还有那么远的距离，听闻殷之黎主要带兵在青州以南，而燕京城却在北地。天高皇帝远，百姓们心中自然没有危机感，甚至觉得殷之黎的威胁，还不及当初成王来的大。
然而知情人却晓得，其实不然。殷湛为了这一日，筹谋多年，从某种程度上说，他其实比成王的筹码多多了。他的兵马这几十年来都没有松懈过一日，一旦放出来，仿佛厉兽出笼，势不可挡。而殷之黎从小被殷湛训练，当他温文尔雅的时候，看上去像个无害的翩翩公子，当他作为将军的时候，战术精湛。且很有头脑，先是从青州以南包围。北燕的人们过了这么多年太平日子，早已疏于战术，竟被殷之黎一连拿下好几座城池，丢盔弃甲。而殷之黎进城以后，也并未让士兵烧杀掳掠，并不欺负百姓，反而十分有理，竟是要做出几分仁治的意思。因此，被他收服的城池里的百姓，倒没有剧烈的反抗。
倘若洪孝帝是个暴君，只怕过去那些戏文里的，百姓大开城门欢迎叛军进城的事情就要发生了。好在洪孝帝还算个明君，否则凭借殷之黎的法子，不战而胜也是有可能的。
青州以南已经改朝换代，百姓们不大清楚，朝野之中的臣子却是再清楚不过。许多臣子心中就有了旁的计较，这小皇子虽然在和成王的针锋中胜了，可殷之黎并非成王。殷之黎最大的依仗是那只战无不胜的殷家兵，而洪孝帝手下，新的将领还尚且稚嫩，倒是有只金吾军，可惜多年不用，且当年的金吾将军已经死了，虽然肃国公自己带命出征，但他可从来没上过战场，胜算有几成，尚未可知。
朝臣们也是苦不堪言，这历来改朝换代，一朝天子一朝臣，谁也不想成为被牺牲的那个。才走了一个成王，就又来了一个殷之黎，可真是令人头疼。
叶世杰将朝中的事情讲给姜梨听，越是这样的关头，越是用人之际。一些中庸之臣便选择自保之路，唯唯诺诺不敢出头，而叶世杰却是年纪正好的青年，一腔热血，直言不讳，倒是越发的被洪孝帝倚重起来。当然，他得器重得的如此之快，也和薛怀远在背后指点脱不了干系。
叶世杰对姜梨道：“你爹近来将我引荐给了他交好的几位大臣，我看他的样子，似乎是打算退让了。”
姜梨笑了笑，道：“这个时候，对姜家来说，能全身而退已经是最好的选择了吧。”
叶世杰闻言，点了点头，“也是。”
姜元柏上次自从和姜梨说过打算辞官的意思后，果真是在着手退让的事了。只是和他交好的臣子颇多，朝中他的门生也颇多，一时需要处理的不少。但他总归也是在一件件去做，尤其是，姜梨看姜元柏的意思，是打算留一些人脉给叶世杰。等姜元柏两兄弟真正辞官后，许多年后，也许叶世杰能在朝中占有一席之地，而再过不少年，姜家的子弟再入仕时，也许也能得到叶世杰的照拂。
官场就是这样，前人栽树后人乘凉，姜元柏做这些，不见得是多喜欢叶世杰，也是为了给姜家再留一条后路。不过对叶世杰来说，这也没什么不好。这些人脉在姜元柏手里，是姜家的催命符，在叶世杰手里，却能锦上添花，双赢的事情，也没什么不好。
“如果你爹辞官的话”叶世杰道：“姜家应当不会呆在燕京城了，你们打算去哪里？”
姜元柏做首辅这些年，也挡了不少人的路，虽然极大部分成王右相的人已经被清理干净，但难免还有漏之鱼。辞官后还呆在燕京城，难免不好。姜梨摇头：“父亲没有告诉我他的打算。”
“听你的意思，”叶世杰看向她，“你不打算这么做？”
“陛下已经赐婚了，”姜梨微微一笑，“我迟早都是国公府的人，还能去什么地方？”
叶世杰盯着姜梨：“你就没有想过别的选择？”
“我没有想过别的选择。”姜梨笑道。
她看上去说的很认真，也没有玩笑的样子，叶世杰却明白过来。他笑了笑，低声道：“有时候，我还真羡慕他。”
他说话的声音太低，姜梨也没有听清楚，等姜梨再想问的时候，叶世杰已经岔开了话头。又与叶世杰说了一阵子话，姜梨才离开，小红站在灯笼上瞅着姜梨，姬蘅不在，这只聒噪的八哥看起来也寂寞了不少，不再逢人就热情的上去说话，反倒比往日更安静了些。
偌大的国公府，不再有姬老将军练剑的声音，姜梨走到花圃里，不知是不是她的错觉，总觉得那些鲜艳的花，也颜色黯淡了不少。不知是今年的风雪特别摧残，还是姜梨睹物思人。她只觉得那一日年夜里，同姬老将军、姬蘅闻人遥一众人烤鹿肉的事情还近在眼前，仿佛还是昨日，而今却物是人非，今年的新年夜，大约没有往日热闹了。
薛昭正在花圃里同司徒九月说话。
从薛昭回到燕京城之后，大约他意识到了如今的自己，的确是不再有能力保护的了身边人。便跟着叶明煜苦练鞭法，司徒九月给了他一些毒药，那些毒药抹在鞭子上，虽然不至于让人顷刻之间失去性命，却也会让人大吃苦头。薛昭现在鞭法还不甚精妙，练习的途中也许会伤到自己，如果是见血封喉的毒药，对他自己来说也亦是十分危险。
司徒九月和薛昭倒是相处的十分不错。叶世杰不练武，对杀人也没什么兴趣，薛昭又对朝中之事说不上个所以然，因此尽管两人年纪相仿，还真玩不到一块儿去。姜梨走到花圃边上，看到薛昭和司徒九月的影子，正想与他们打招呼，就听见薛昭道：“九月姑娘，你说姐夫在青州那边，会不会有危险？”
司徒九月的声音平板无波：“战场上没有不危险的地方。”
“我很担心。”薛昭的声音有些发闷，“如果我的腿没有受伤就好了，我能跟着一道去青州。”
“你去？”司徒九月道：“战场上的敌人可不是一个两个，你要面对的是成千上万的人。如果不是情势所逼，没有人会主动愿意去打仗的。别说的很容易似的。”
薛昭看向她：“九月姑娘，漠兰动乱的时候，战争也是很惨烈的吧。”
司徒九月一愣，半晌没有说话。即便她每次说起自己的过去，都是一副云淡风轻的模样，像是那些事情已经过去了很久，她全然不在乎似的。可事实上是，每当想起来的时候，她还是会心悸，她只能努力的不去想，才能让自己看上去若无其事。亲眼看着自己熟悉的人包括从小服侍她的奶娘丫鬟，上到父母兄弟姐妹，一个不剩，那是何等惨烈。
“当然。”过了很久，司徒九月才回答，“你根本无法想象。”
“那你没有想过复仇么？”薛昭问。
在外面的姜梨闻言也是微微一怔，就如她变成姜二小姐以来，思考的第一件事就是如何向永宁公主和沈玉容报仇，那司徒九月呢？目睹全家全都被害死，难道从来没有想过复仇么？
“怎么会？”司徒九月的声音变得有些阴冷，她道：“终有一日，我会回到漠兰，拿回本该属于我的东西，只是如今我势单力薄，尚且还要依仗别人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍，只要我一日不死，复仇之心就一日不灭。当年我来到国公府，答应为姬蘅做事，也不过是因为他与我做交易，待到前情事了，助我杀回漠兰。”
姜梨一诧，这回是真切的明白过来，司徒九月和姬蘅之间的渊源。不过姜梨总觉得，姬蘅愿意答应司徒九月，并非全然是为了交易，为了利用司徒九月毒姬的本领，而是他从司徒九月的身上，看到了自己的影子。大约有些同病相怜。姬蘅这个人，多情似无情，但真要说他无情，却又在某些时候愿意拉人一把。
“你那是什么表情？”姜梨还在沉思的时候，司徒九月的声音传来，她道：“你是觉得我心狠手辣，还是觉得我执着复仇瞧不起我？”
“怎么会？”薛昭道，“如果有人伤了我，伤了我身边的人，我也会不惜一切代价为身边人复仇的。做错了事，总归要付出代价，我认为九月姑娘做的很对，如果我是九月姑娘，也会这么做。且九月姑娘能看清利弊，审时度势，宁愿蛰伏多年也不是贸然出手，谋定而后动，这一点我非常钦佩。待到九月姑娘杀回漠兰那一日，想来我的鞭法练得不错了，也陪九月姑娘一道回去。”
“你？”司徒九月嗤笑，“我家里的仇，和你有什么关系，你去做什么？”
“九月姑娘是我的朋友。”薛昭认真的道：“朋友需要帮忙，我自然要出手。”
过了一会儿，司徒九月的声音才想起，她道：“还是管好你自己吧，我可不想带着你，还怕你出什么危险。”
虽然看不到司徒九月的脸，却能听出她的声音是带着笑意的。姜梨侧过身子，也跟着微微笑起来。不管怎么说，国公府这些日子里来，还是发生了一件好事对不对？同为姑娘家，她当然能看得出来司徒九月的心思，就是不知道阿昭那个呆子何时才会发现？不过罢了罢了，这些猜度心思的过程虽然费力，可日后想起来，未尝不是一段有趣的记忆，便让他们自己摸索吧。
姜梨转身走开了。
这一场战争，持续的非常的长。一月两月的过去了，年关也过去了，甚至春日也快过去了，北燕的百姓们终于意识到了不对。仿佛才看清了夏郡王的真正实力似的。从青州以南丢了好几座城池，殷之黎就在那里自立为王，自称夏王。殷家兵十分勇猛，然而再如何勇猛，始终没办法越过青州的永定河另一头金吾军同样气势磅礴，毫不相让。
姬蘅习得是政治权术并非带兵打仗，但他带领的金吾军，竟然也十分不错。和殷家兵的规整不同，听说金吾军当年个个都是硬骨头，时隔多年，便是当年的青头小兵如今也上了年纪，新招来的兵士又一时半会儿难以融入其中，按理说，这么一只金吾军，可能徒有其名，却不比当年。在这样本身就十分不利的前提条件下，姬蘅能做到如此份上，让殷家兵始终不能更进一步，已经令人意外。
但也正因为如此，要金吾军再往前，彻底降灭所有的殷家兵，实在是一件很难的事情。
前方的战事结果每日都会有人送到姜梨手上，有时候是殷家兵胜了，有时候是姬蘅胜了。战报只有短短几行，姜梨无法从那几行中猜测到姬蘅是个什么境况，只能在脑海中自己冥想，有时候是姬蘅起身走动，有时候是他坐在帐中喝茶。就在这样一日一日的消磨中，姜元柏也处理好了朝中的许多事情，打算再过几日，就辞官了。
他要辞官那一日，姜梨请求姜元柏带她一起进宫。
“你进宫做什么？”姜元柏拧起眉头。姜梨并不是一个喜欢进宫的人，在宫里，她如今也没有熟识的人。
“我想见陛下。”姜梨回答。
“你”
“父亲不必担心，我见陛下，不是为了姜家的事，而是为了国公府的事。当初姬蘅曾经交代了我一件事，要我亲自与陛下说明。我看如今已经差不多到了时间父亲，我不会给姜家添麻烦的。”
姜元柏看了姜梨一会儿，他越发的感到了力不从心。他一个马上要辞官的人了，而姬蘅却是洪孝帝最信任的臣子。那道赐婚的圣旨，几乎是洪孝帝给他的一个警告，姜元柏无法左右姜梨的亲事，也无法左右姜梨这个人。甚至从某种方面来说，姜梨现在已经是国公府的人了，就连叶家的人都住进了国公府，他能有什么办法，他不可能插手，也不敢插手国公府的事。
因此，姜元柏便挥了挥手，认命般的道：“罢了，你要去就去吧。”
姜梨笑起来：“谢谢父亲。”
乍然看见姜梨笑，姜元柏也怔了怔。自从姬蘅待命出征以后，姜元柏极少看见姜梨轻松的笑起来，大多数时候，她都看着院子里的天空出神，不必想，也知道她想的是姬蘅。这个女儿看上去独立又大方，不过喜欢上一个人的时候，还真是跟所有有了心上人的女孩子一样。
姜元柏忍不住试探道：“小梨，如果辞官后，我们要离开燕京”
“父亲，那让我留在这里，守着姜家吧。”姜梨回答。
她的眼睛仍旧如当年清澈干净，姜元柏却从这一句温和的话语中，窥见了她不可动摇的决心。他沉默了一会儿，才道：“你要想好。”
“我早就想好了。”
姜元柏定定的看着姜梨，忽然有些迷惑。姜梨这性子，令他有一瞬间想到了早逝的叶珍珍。当年叶珍珍死得早，后来他娶了季淑然，自以为幸福美满，关于叶珍珍，倒是很少想起了。但看着姜梨的模样，他却想到，似乎很多年前的叶珍珍，也是这般固执。
当时的姜老夫人前去叶家提亲，虽然姜家是官家，但叶家竟然最开始还不大乐意。怕的就是叶珍珍嫁过去因为出身商户受委屈。可叶珍珍自己在后院里瞧见了姜元柏，回头就告诉叶老夫人，她要嫁。
等叶珍珍过门之后，主动将这件事讲给姜元柏听，姜元柏心中还笑话她痴笨。世上女子都要拿乔，生怕别人将自己看得低了。喜欢一个男子，十分也要说的只有三分，可叶珍珍却从不说谎，她很直接的告诉姜元柏，她真是喜欢他极了。
姜梨和叶珍珍一点儿也不像，她理智的多，也狡猾的多，可现在的她和叶珍珍又十分相像，都是一样的坦率，一样的毫不隐瞒自己的心意，是什么就说什么。
这算是一件好事吗？姜元柏迷迷糊糊的想，叶珍珍之所以会不得善终，是因为被季淑然算计，说到底还是因自己而起，但姜元柏心底也承认，正因为叶珍珍毫不保留的爱意，他的心里其实是有一些瞧不上叶珍珍的。
姬蘅呢？姬蘅看到姜梨如此坦率的将自己的心意表达出来，他会怎么样？他会像自己一样因此看轻姜梨，甚至辜负姜梨吗？
他看着面前的女儿，女孩子亭亭玉立，温软动人，眉目间的坚毅，却怎么都不能撼动一分。
罢了，姜元柏心中长叹一声，这都是命。命里如何，他一介凡人，怎能看的明白。
他的背微微佝偻，道：“那就按你心里想的作罢。”
姜梨微笑：“谢谢父亲。”
☆、第
238
章
第二百三十八章
扭曲
两日后，姜元柏带着姜梨进宫去了。
原本姜梨打算的是，姜元柏与洪孝帝辞官之时再一道，不过姜元柏坚持让姜梨先处理和国公府有关的事。姜梨不晓得姜元柏是如何打点，也是如何与洪孝帝说的，等出门的时候，姜元柏只告诉她，苏公公会带她去见洪孝帝，至于见了洪孝帝之后如何说，如何做，都要看姜梨自己。
一路上，姜元柏很是沉默，姜梨也没有说话。她的心里，想着接下来要面对洪孝帝时说的话，实在轻松不起来。那一日她对姜元柏说，是为了处理国公府有关的事，此话不假，但却并非姬蘅所托，而是姜梨自己有些问题想不明白。在姬蘅不在燕京城的这些日子，她总是去想姬蘅过去发生的事情。在过去的那些年，姬蘅独自承担了许多并非他应该承认的事情，过去的事情无可挽回，但姜梨仍希望能够多了解一些姬蘅的从前。她从司徒九月、闻人遥嘴里打听到姬蘅过去的一些事情，有时候又想到当年虞红叶和金吾将军阴差阳错的悲剧，想着想着，也就想出了一些不对之处。
这是国公府的秘辛，她不能告诉别人，姬蘅也不在眼前，于是就只有自己去寻求答案。但在寻求答案的过程中，还需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道，洪孝帝是一个隐忍有气度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以轻心，即便现在看来姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞红叶和姬暝寒的过去，还牵扯到了皇家丑闻，姜梨拿不准洪孝帝对待此事是个什么态度，所以她必须亲自见到洪孝帝，以确定下一步如何打算。
待进了宫，苏公公安排的人来接姜梨，姜元柏没有跟上去，只让姜梨自己去，自己在外面等候。姜梨没有推辞，跟着苏公公进去，一路上，沿途的宫女太监都忍不住看向姜梨，目光隐隐带着唏嘘。
谁能想到，当年姜家这个背负着恶名，几乎被人遗忘在脑后的失宠嫡女，如今一跃成为国公府的准夫人。尤其是现在姜家不比从前，反倒是姜梨成了姜家最光鲜的一个。难怪世人常说风水轮流转，但这姜家的二小姐，看上去温温柔柔的，竟能降服肃国公姬蘅，可见也是个有手段厉害的，不容小觑。
苏公公对姜梨很是恭敬，姜梨也不敢怠慢，苏公公站在养心殿门口，道：“姜二小姐，皇上在养心殿，您请进。”
外头的小太监通报了一声，苏公公带姜梨走了进去，殿里，洪孝帝正坐在桌前，姜梨走近看，发现他是在练字。他的字也很有帝王之气，狂肆无边，像是过去多年的蛰伏到了今日终于不必再伪装，显出九五之尊的霸气来。
姜梨行礼：“臣女见过陛下。”
洪孝帝搁下笔，道：“起身吧。”看向姜梨。
姜梨站起身，亦是看向帝王。
她的神情一如既往的平静从容，令洪孝帝想起明义堂校考那次，姜梨得了榜首，他亲自授礼，便见那个传言中恶毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一样。时隔一年多，她好像完全没有变化，还是和记忆里的一样温和平静，哪怕是面对他这个帝王。
他知道姜梨一向很有勇气，这一点，从当初她带着桐乡百姓在长安门前打石狮鸣冤鼓就能看得出来。难怪姬蘅会对她另眼相待，洪孝帝又想起姜梨的继母一事，看向她的目光，终于缓和下来。
他道：“首辅说你想要见朕，是因为有关国公府的事，有话要对朕说，你有什么事，现在说罢。”
洪孝帝其实也比姜梨大不到十岁，可说话的语气，便像是长辈对着晚辈一般。从某种方面说来，洪孝帝和姬蘅一样，都是在很小的时候被迫成长，所以他们的性情中，似乎全然没有幼童的天真和少年的意气，有的只是在勾心斗角之下，迅速滋长的成熟。这在旁人看上去叫老奸巨猾，但只有知晓内情的人才明白这四个字代表的血泪。
“陛下，臣女今日前来，的确是为了国公府一事，臣女请求陛下，让臣女见太后娘娘一面。”
洪孝帝面色微变，仔细的打量起姜梨，道：“他竟连这个也告诉你了？”
姜梨沉默，姬蘅那一日在山洞里，告诉了姬家和殷湛多年之间的纠葛，自然也告诉了姜梨太后的身份。姬蘅说过，洪孝帝应当已经将太后软禁起来了，对于太后，洪孝帝不会放过她。
姜梨知道，此事毕竟涉及皇家秘辛，自己和姬蘅也不一样，洪孝帝毕竟还要用姬蘅，但自己一介女子，对洪孝帝来说可有可无。如果洪孝帝察觉到自己有威胁，定会毫不犹豫的除去。最好的办法是装作什么都不知道，表现出来知道的越多，就越危险。
但她不能这么做，她必须要弄清楚一件事情，哪怕冒着被帝王怀疑的风险也在所不惜。她能为姬蘅做的很有限，至少帮助姬蘅找到真相。
“你想要找太后做什么？”洪孝帝问。
他的声音低沉，很有压迫力，但姜梨并未动容，只是低下头，轻声道：“是有些关于姬夫人的事情想要询问太后娘娘。”
“你是不肯说了？”洪孝帝道：“姬蘅把什么都告诉你，他还真是不要命了。”
“臣女是国公爷的人。”姜梨回答，“永远也不会背叛国公爷。”
她知道洪孝帝在忌惮什么，于他这样成长起来的帝王，本就会对周围的人充满提防，不会轻易相信别人。大约姬蘅的做法在洪孝帝眼中，简直是被女人冲昏了头脑，可笑之极，完全不赞同。
果然，洪孝帝闻言，只是反问道：“哦？永远？那朕问你，如果姬蘅此去青州，回不来了，你又该如何？你会守着牌位过一辈子？谈永远姜梨，你未免太高看了自己。”
“是陛下太低估了臣女，”姜梨回答的不卑不亢，“如果国公爷此去青州不再回来了，臣女就一直留在燕京城，等着他。如果他死了，臣女甘愿束发，独自一人成亲过门，替他守寡一辈子。永远其实也没有那么难，朝夕之间，也就过了。”
她的声音温和，仿佛在说一件再微小不过的事实，令得洪孝帝却不得转过头来看着她，好似要将她的神情看的清清楚楚，看姜梨是不是在说谎。
姜梨坦然地看着他，她的目光坚定，让人不由得觉得若是怀疑她的决心，也是一件不可饶恕的事。
洪孝帝哼了一声，道：“花言巧语。”
姜梨反而笑了，她从洪孝帝这句话里，却能看得出洪孝帝对于姬蘅，并非只有君臣之情，还有一点点真心的情分。正是因为替姬蘅着想，洪孝帝才会对自己如此警惕。
这比她一开始打算的要好多了。
“这么说，你是非要见太后不可了？”洪孝帝问。
“求陛下恩准。”
“朕可以答应你，当初姬蘅走的时候，恳求朕照拂你。没想到朕还没来得及照拂你，你自己就找上门了。既是国公府的事，朕也不插手，你要找太后问什么答案，就自己去问，不过有一点，朕必须提醒你，太后是个疯子，如果你要是惹怒了她，能不能承担后果，得看你自己。”
姜梨闻言，却是笑了，她再次恭恭敬敬的跪下身去，从洪孝帝谢恩，道：“多谢陛下。”
她想，洪孝帝大约也是知道姬家和太后之间的死仇的，否则不会如此轻轻带过。不过这样一来，却正方便了她行事。她这么一拜，洪孝帝反而不耐烦了，招呼苏公公，让苏公公带姜梨赶紧去见太后。
一切比姜梨预料的要顺利得多。
苏公公道：“姜二小姐，跟咱家来吧。”
姜梨退出了养心殿，跟着苏公公走了出去。苏公公走的方向，似乎不是坤宁宫，反倒像是冷宫似的，一路上都没什么人。姜梨走着走着，心中就明白了几分。恐怕正如姬蘅所说的，皇帝已经把太后软禁起来了。也是，殷湛身死，殷之黎造反，洪孝帝早就预料到有这一日的到来，甚至于可能早就知道太后犯下的祸事，都到这个份上，自然不会再维持虚假的母子之谊。
苏公公带姜梨走到了一处废弃的宫殿，说是废弃，是因为外面连个扫洒的丫鬟都没有。院子里既狭小又空荡，地上积攒了一层厚厚的灰尘，仿佛许久都没有人扫过。姜梨猜测，怕是冷宫也不至于如此萧条，没料到皇宫里还有这样冷清的地方。
整个院子里静悄悄的，仿佛没有一个人居住在这里。苏公公走到最里面一间房的房门外，轻声道：“姜二小姐，请进吧。咱家就在外面候着，您要是说完了，或是有什么事吩咐杂家，杂家再进来。”
姜梨冲苏公公道过谢，推门走了进去。
“吱呀”一声，门也像是过了很久，终于被人推动，发出一声令人牙酸的晦涩声音。被这么一推，灰尘也在空中飞舞，分明是白日，屋子里却像是黑夜一样，黑漆漆的。黑暗中似乎有什么声音，女子厉声道：“谁？”
姜梨顿了顿，道：“太后娘娘。”她一边说，一边拉开了屋子里的帘子。
屋子里顿时被光映的亮了几分。
梳妆台前，坐着一个女人。她被光这么一招，有些不舒服的眯起了眼，姜梨便看到，这女人身上的衣裳似乎许久没洗了，白色的中衣已然变得脏污不堪，有些发黄，她的头发也油腻腻的，没有带任何首饰发簪，却还挽着一个精致的发髻，越发显得头发脏污。她侧头看向姜梨，目光带着凌厉的审视，面上既衰老又憔悴，却是疾言厉色，仿佛要把姜梨生吞活剥一般。
“你是谁？你来做什么？”她再次重复了一遍。
这便是林柔嘉，如今的太后。自从被洪孝帝软禁起来后，她就变成了这幅德行。洪孝帝可不会好吃好喝的供养着她，尤其是在得知了害死夏贵妃的人里，就有她之后，洪孝帝虽然没有对太后用刑，但这样过的比粗使婆子还不如，无异于令太后生不如死。
她养尊处优了这么多年，哪怕是最落魄在红山寺避难的时候，都有殷湛在前在后，将她呵护的不沾凡尘。哪里过过这样的日子，仿佛将她的自尊心都在地上踩碎了践踏似的。即便这样，她还要维护着她做为太后的尊严。
姜梨却不愿意成全她的骄傲，知道面前的女人如此歹毒，害死了虞红叶和姬暝寒，害的姬蘅的人生从此改变，她无论如何，都不可能对林柔嘉生出半丝同情。
“我是首辅府上的姜梨，你也可以称我为国公府未来的国公夫人。”
“国公府？”太后皱起眉，似乎想了很久，才想明白姜梨究竟是什么人，她看向姜梨，恍然道：“原来是你，你来这里，有什么事？”
姜梨似乎没有任何理由去找太后。
“我是来问问你，有关当年你和殷湛合谋害死虞红叶一事的。”姜梨回答。
此话一出，太后先是怔住，过了一会儿，她突然冷笑道：“我道是怎么回事，原是帮那个贱种来兴师问罪来了。你有什么资格问哀家过去的事，姜元柏那个废物，不值一提，你不会以为攀上了姬蘅，就真的能高枕无忧了？哀家当年连姬暝寒都能弄死，姬蘅他迟早也会死在哀家的手下！”
姜梨的心中，倏而爆发出一股怒意。甚至于这股怒意比起当初她得知是沈玉容和永宁公主还是自己的时候还盛。世上怎么会有如此无耻之人，坐下了伤天害理的勾当，非但不知反悔，还洋洋自得，从她的眼里，只有纯粹的恶意。
她也懒得与太后多费口舌，直奔主题，只道：“别的不说，我来只是想问你一句话，当年你因姬夫人撞破你与殷湛私会，便设计杀害了姬夫人。可深宫之中，姬夫人怎么会突然出现，这件事，是你安排的吧。你故意引诱姬夫人前来，再借殷湛的手杀了她灭口，对不对？”
太后的笑声戛然而止，她盯着姜梨，像是一头发了疯的野兽。
姜梨心中冷然。她早就觉出不对劲了，当姬蘅告诉当年虞红叶的死因如此之时，姜梨就觉得有些古怪。姬蘅身在其中，难以看出来。但她身在局外，便能察觉出不对劲。传言中虞红叶聪慧狡黠，并非莽撞之人。而太后和殷湛私会，怕不会随随便便找个地方就开始诉衷肠，想来是有心腹在外面守着的。因是在宫里，那人只会是太后的心腹。太后的心腹便如此不济，随随便便连个弱女子都拦不住？还任由虞红叶撞破了进来？
怎么都于理不合。
姜梨想来想去，都只觉得问题出在太后这里，只怕当初并非是一场偶然导致的悲剧，而是精心策划的预谋。虞红叶毫不设防，变成了第一颗被牺牲的棋子。
“你这会儿来质问哀家，是想要哀家承认？”太后抚了抚自己的鬓边，这动作由少女做出来，大约会十分娇俏，但由她此刻模样做来，只觉得不伦不类，毛骨悚然。她道：“人都死了，哀家承不承认又有何分别？不错，当初是哀家故意让虞红叶闯进来的。谁叫那个贱人老是在哀家面前碍眼，不过是个在青楼里的娼妓，也配被人捧在掌心。凭什么？哀家出身高门，尚且婚配不能做主，虞红叶一个婊子，却能活的那样快活？这不是很不公平么？”她抬高下巴，嘴角扬起一丝畅快的笑意，“哀家就让她死的跟狗一样，毫无尊严！”
这人实在是丧心病狂到了极点，姜梨心中只有一个念头。
太后说完，像是很高兴，大笑起来，目光却陷入了回忆。
姜梨猜得不错，当年的确是林柔嘉故意让梅香的母亲她的奶娘引诱虞红叶前来撞破她和殷湛的私情，借机杀了虞红叶。因为她实在太恨虞红叶了，但她身为太后，身在深宫，虞红叶却是将军夫人，她找不到办法下手，只能借着殷湛来杀人。最后她成功了，虞红叶的确死了，还死的那样凄惨痛苦，她心里却像是松了口气般，彻底的舒服了起来。
但问起来，她为何要恨虞红叶呢？恨道不惜冒着风险杀了她，其实林柔嘉和虞红叶之间，并没有任何直接的矛盾。甚至于在早些年，林柔嘉还未出嫁的时候，听过虞家的事情，晓得那个艳冠京城的美人沦落到青楼中时，还很是同情了一番。同时，她为自己身在林家，不必经历那些可怕的事，被人摆布的命运而感激。
是从什么时候改变的，林柔嘉已经记不清来了，但大约从她被赐婚起，自己成了太子妃起，过去的林柔嘉就开始不复存在。再后来，她在宫中，嫁给了不爱的人，她的夫君亦不爱她，后院之中勾心斗角，人人都要争宠夺爱，她过的不快乐，开始痛恨起自己林家的身份来。
而正是这个时候，虞红叶却摇身一变，从青楼的罪臣之女，变成了金吾将军的正房夫人。
林柔嘉多羡慕虞红叶啊。姬暝寒为了虞红叶，不惜和整个家族作对，不惜去找皇帝，妥协争取了多久，终于将虞红叶娶进了门。而他对虞红叶也呵护备至，令人眼红。
恨人有笑人无，林柔嘉有的身份地位，原先虞红叶没有，现在有了。林柔嘉没有的，和爱人厮守的权力，光明正大的美满姻缘，虞红叶也有了。她得不到的，原来她瞧不上眼，甚至同情的人却有了，就像是一巴掌，狠狠地打在了林柔嘉脸上，打的她晕头转向，打的她歇斯底里。
姬暝寒有时候会带着虞红叶进宫，每次进宫，虞红叶脸上满足的笑容，总能深深的刺痛林柔嘉的心。纵然她后来有了殷湛的呵护，但就像见不得光的老鼠，无法光明正大的出现在人前。而虞红叶却可以，分明姬暝寒和殷湛都是一样的人，都是赫赫有名的将军，她林家小姐的身份，看上去阻碍还没有青楼罪臣之女来得多。可为何反倒是她什么也得不到？
她的心也不知不觉得扭曲起来，这种不甘心和妒忌在得知虞红叶怀了身孕之后达到顶峰。
那时候先帝和姬暝寒关系不错，时常召姬暝寒进宫，虞红叶自然陪着。林柔嘉也不得不和虞红叶说几句话。看着虞红叶日渐隆起的肚皮，林柔嘉每次都恨不得一把把虞红叶推倒，让她也尝尝失去儿子的痛苦。
殷湛不晓得林柔嘉心中深处的秘密，还经常说起好友的喜事，殷湛越是这般，林柔嘉就越是绝望。他为自己兄弟喜得麟儿而欢喜，可他有没有想过，自己和他之间，却永远也无法光明正大的拥有一个孩子。
虞红叶生下姬蘅后，曾抱着姬蘅到宫中，给先帝瞧。林柔嘉坐在一旁，看着婴儿粉嫩的小脸，就在那时，一个无比恶毒的计划出现在她脑中。
她引诱着虞红叶，故意让虞红叶“撞见”了她和殷湛的奸情，成功的利用殷湛除去了她眼中钉，从此以后，便再无让她碍眼的存在，一切都非常顺利。便是时至今日，林柔嘉也并不为自己当初所做的事情有一丝一毫的后悔，若说是懊悔什么，唯一的就是当时没有连姬蘅也一并出去，留下祸种，害的自己如今陷入如此困境。
女人的容貌已经不再年轻了，她坐在梳妆台前，光的暗处，姜梨冷冷瞧着她，道：“你做了这么多丧心病狂的事，口口声声恨虞红叶，看不惯姬暝寒，其实说到底，你最恨的，是殷湛，还有你自己。”
太后猛地转头，道：“你说什么？”
姜梨并没有被她面上狰狞的神色吓到，只是冷道：“你恨的是姬暝寒和殷湛分明身份地位差不了多少，一样的是将军。可姬暝寒却能为了虞红叶不惜一切代价，与全家族作对也要娶她。但殷湛并没有因为你而不惜一切代价要来娶你。你妒忌虞红叶，更恨的是殷湛。你认为殷湛没有他说的那么爱你，你做下这么多事，其实是为了让殷湛感到愧疚，让他补偿。他没有给你美满的姻缘，就必须在其他地方对你予取予求。说到底，你还是太自私了。”
太后尖声道：“你闭嘴！一派胡言！暝寒是爱我的！你懂什么，他爱我！”
姜梨勾起嘴角，这一瞬间，她的神情竟和过去的姬蘅十分相似，她道：“你知道殷湛为什么不会同姬暝寒一样，不惜一切代价娶你吗？”
太后愣了愣，问：“为什么？”她看着姜梨的目光有些紧张，仿佛十分看重这个答案似的。是的，过去几十年里，这个问题一直困扰着她，但她的骄傲不允许她去问殷湛，而她的身边人，没有人敢在这个问题上回答她。
“因为你不值得。”姜梨一字一顿的道。
“虞红叶艳冠京城，学富五车，纵然沦落青楼，品性却高洁，但是你有什么？你不过是一个小心眼，自私又狠毒，懦弱又容易迁怒他人的无聊女人罢了。你以为殷湛什么都不知道么？当初你设计杀害虞红叶的时候，你以为，殷湛不知道其中真相？我想，也许殷湛就是知道其中真相，才这么多年里，从来没有一刻想过带你走，而是让你一个人留在燕京的宫中。”
太后的身体，剧烈颤抖起来。她的嘴唇也开始发白，脸色灰败。
姜梨知道，林柔嘉既然当初选择了借刀杀人，而不是直接告诉殷湛让殷湛杀了虞红叶，可见还是在乎自己在殷湛心中的模样的。虽然不知道太后和殷湛之间的过往是什么，但可想而知，太后这一生，或许最在乎的，最耿耿于怀的，就是殷湛，甚至于她自己的儿子殷之黎，也来得没有殷湛重要。
就算是为了姬蘅，姜梨也不想太后太好过。包含痛苦和懊悔活着，比一死了之难得多了。她就是骗也好，也要一点点摧毁太后的自以为是，让太后活在痛苦之中。
“殷湛再怎么说，好歹过去也算个英雄，行的是光明磊落之事。而自从和你在一起后，看看他都做了什么，杀害好友一家，杀害自己妻儿，被千夫所指，万人唾骂，遗臭万年，你说，在过去那些年里，他有没有一刻后悔，后悔自己认识了你。若是从头再来一遍，绝不要再遇到你？”
太后目光惊悸，喃喃道：“不会的，他爱我他爱我”
“醒醒吧！”姜梨厉声说道：“你看看镜子里的你自己，你不过是一个老了的女人，在老去的时候，也没有任何值得人留恋的品格。你以为杀了虞红叶，你就胜利了？错！虞红叶永远的留在她最美的时候，她到死都有姬暝寒的爱意和儿子的牵绊，但是你呢？你有什么？因为你，殷之黎成为乱臣贼子，出身从此见不得光。殷湛死前也没有跟你留下一言半句吧，为何？因为他终于解脱了！他可以就此离开你，生生世世不相见！”
“不”林柔嘉痛呼一声，转头看向镜子里，镜子里的女人华发已生，眼角生出细细的皱纹，她的脸不再吹弹可破，也不那么容易脸红了。记忆里，在山道上和殷湛相遇的林家小姐，仿佛是另一个人。仿佛不是她。
殷湛后悔了么？林柔嘉的心中，划过一丝惶恐和无措，一直以来，她都是仗着殷湛的爱才能生活下去。哪怕是殷湛死了，她只要知道，殷湛到死都爱她，她这一辈子，也不算白活。
但姜梨却硬生生的把她的美梦撕开了，这令她看起来像个笑话，她的尊严荡然无存。她像是被殷湛抛弃的弃妇。
殷湛真的不爱她了？在许多年前就不爱她，因为她狠毒、自私、害死了虞红叶，所以殷湛才不愿带她远走高飞，而是任她在这里苍老。
她已经在这里蹉跎了一生啊！
太后绝望的拿起桌上的杯子，猛地向面前的镜子里掷去。镜子“稀里哗啦”碎了一地，上面的女人人像也被打破了。一些镜子的碎片划伤了林柔嘉的手，她也浑然不觉，嘴里喃喃的道：“不可能，他爱我他爱我”
门外苏公公听到里面的动静，询问道：“姜二小姐？”
姜梨道：“没事的，公公。”她看向林柔嘉，林柔嘉目光狂乱，看也没看姜梨，而是蹲下身去，抱住自己的头。她从一开始就一丝不苟的模样彻底崩塌，像是所有维持她骄傲的东西轰然破碎，面露痛苦之色。
姜梨冷冷看了她一眼，转身走出了门。不必她再多说什么了，林柔嘉仍然住在这里，光是她的脆弱和不甘心，就足以让她自己摧毁自己。她这一生，都是为了得到一份圆满的爱而活着，哪怕这爱已经扭曲、变质，只需要有一个人来告诉她，这份爱是虚假的，早就因为她自己的恶毒而不存在了，林柔嘉就会从自己虚构的那个美梦中醒来。
而梦醒时分，总是格外残酷。
姜梨没办法让洪孝帝杀了太后，这对林柔嘉来说，也实在太便宜她了。有时候心灵的折磨比**上的折磨痛苦一万倍，她就在这里，为她前半生所犯下的罪孽，慢慢的赎罪吧。
苏公公在外门微笑道：“姜二小姐话可说完了？”
身后似乎传来林柔嘉痛苦的嚎哭，苏公公面色如常，姜梨知道，等她离开以后，苏公公就会把这里发生的一切事情都告诉洪孝帝。至于洪孝帝怎么想，会不会因此对她生出别的感觉，姜梨也不在乎。
她就是不乐意林柔嘉活的舒坦，她为姬蘅不平，姬蘅少年时候隐忍的痛苦，也应当让林柔嘉长长。林柔嘉一手摧毁了姬蘅珍视的东西，姜梨也要摧毁林柔嘉珍视的爱。
这狠毒吗？姜梨不觉得，她只是要一个公平。
☆、第
239
章
第二百三十九章
失踪
自从上一次姜梨在皇宫中见过太后以后，日子便是这么不紧不慢的走着。洪孝帝没有问她究竟和太后说了什么，姜梨也不会主动去说。姜元柏也没有询问，倒是姜老夫人，听闻永州有一个神医，可以治好人的痴傻之病，便想着等姜元柏辞官之后，带着姜幼瑶去永州，看看能不能让姜幼瑶恢复神智。
姜家人对于即将辞官的事，表现的超乎意料的平静，除了姜景睿不解之外，其余人倒是没有说太多。盛极必衰，姜家到现在还能全身而退，已是不易。而当没有了权势顾虑的时候，人反而会更加在乎亲情。于是姜幼瑶的事，反倒成了姜家的大事。
姜元柏和姜老夫人旁敲侧击的问过姜梨是否愿意去永州，永州在青州以北，也十分安全。姜梨大可以先在永州待一段时间，等到日后姬蘅回京，再回燕京。不过姜梨一如既往的拒绝了，表示无论如何，她都会在燕京城等着姬蘅归来。
她的态度如此坚决，后来姜元柏和姜老夫人也不问了。姜元柏在这些日子里，已然将自己手下的人脉处理的七七，辞官的奏折也递了上去。洪孝帝果真没有阻拦，甚至连挽留的意思都没有，爽快的应允。于是姜元柏和姜元平两兄弟庆幸之下也忍不住出了一身冷汗，原先还有的遗憾顿时一扫而光。若非他们这时候愿意退出，只怕日后不知道还会落下一个什么样的结局。只要碍了皇帝的眼，天下间没有人能善终的。
春日就这么过去了，夏日来了。在炎热的夏季里，青州那边频频传来捷报。姬蘅带领的金吾军收复了好几座城池，殷之黎往南退守。长时间的坚持下，两边兵马都有所消耗。殷之黎重在战术，而姬蘅的金吾军，却带了点当年飞龙骑的影子，剑走偏锋，但杀起人来毫不手软，气势如虹。在这样的情况下，姬蘅到底占了优势，似乎也渐渐习惯了战场，比之从前的僵持，战事至少打开了一个新局面。
燕京的百姓，对于战争的担忧也就渐渐地被频频传来的捷报冲淡了，京城还是一派歌舞升平，仿佛没有这回事似的。叶世杰同姜梨说起此事的时候，还道，虽然殷家兵很厉害，殷之黎的战术也很精湛，但殷之黎毕竟年纪不大，很多时候，缺少一股作为将领的杀伐之气。相比之下，金吾军却像是利剑出鞘，步步杀机，姬蘅更是下手毫不手软，光是他自己，就斩获了殷之黎手下的几员大将，砍下头颅挂在马尾后作为战功。
叶世杰觉得很奇怪，殷之黎和姬蘅年纪相仿，但姬蘅身上的杀气，却是殷之黎怎么也学不来的。殷之黎还是生活在云中，从小被培养，人和人的差距怎么就这么大呢？
姜梨闻言，但笑不语，心中却是为姬蘅感到难过。殷之黎虽然被殷湛亲自教导用兵之道，但殷之黎在不知道真相的情况下，却还算轻松自在的度过了幼童和少年时光。他过去的人生里没有包袱没有黑暗，不必面对血淋淋的真相，也不必为了生存躲避伪装。但姬蘅不一样，姬蘅从出生到现在，没有一日是像殷之黎那般轻松的活着的。
所以他们两人虽然年纪相仿，但是成就的性情却截然不同。倘若能回到姬蘅的小时候，姜梨真想抱抱那个可怜的小姬蘅，告诉他，你已经做得很好，以后会更好的。
燕京城离青州相隔千里，姬蘅忙于兵事，无法给姜梨寄回家书，但战事一日比一日激烈，等到了深秋时节，姬蘅已经将殷家兵占领的所有城池都收了回来。双方皆有伤亡，但殷家兵更为惨重。姬蘅将他们逼到了七闽的山林中。十万精兵，到最后剩下也不过一万。
殷之黎这个夏王，到底也没做到多长时间。
这一日起来，姜梨一大早便觉得右眼跳个不停，好似要发生什么事似的。她心中隐隐有一些不好的预兆，却又说不出个所以然。等白雪来送早食的时候，姜梨吃的也是心不在焉。
桐儿看出了她的不对劲，忍不住道：“姑娘是不是哪里不舒服，今日瞧着好似脸色不大对。”
姜梨摸了摸自己的脸，这一摸，才发觉自己的手也冷的出奇，打了个寒颤。桐儿见状，急道：“姑娘莫不是着凉了？这天儿越来越冷，该熬些石榴糖水喝，奴婢拿件小披风来。”
姜梨得了披风，并未觉得有多暖和，反而心中越发的不舒服起来。她也不知道是为了什么，莫名的总是想到姬蘅那里去。她告诫自己不要胡思乱想，姬蘅现在在七闽，战局十分顺利，只要将殷之黎最后的兵马降灭，这一场战争，也就算结束了。等结束了之后，姬蘅就会回京，一切都按照他们之前约定好的那样。
“罢了，我们去国公府看看吧。”姜梨站起身，她实在没能抑制住自己心中莫名的念头，便想着去国公府看看薛昭他们，分散分散注意力也好。况且姜元柏辞官之后，对于战事也不甚清楚了，姜梨想要知道点什么，还得去国公府问叶世杰和司徒九月。
白雪道：“姑娘原来是思念国公爷了。”
姜梨勉强笑了笑，不置可否，便让白雪去跟姜老夫人支会了一声，三人便上了马车，出了姜府。
深秋季节，到底有几分冷清。不过仍旧没能阻挡的了燕京城的繁华。街道上仍旧是摩肩接踵，压根儿感觉不到战事带来的紧张。姜梨撩开帘子去看，仿佛只要撩开帘子，就能看到酒楼高处，坐着一位含笑看戏的红衣美人。然而目光所及，空落落的，什么也没有。
原先在的时候不觉得，等人走了之后，便觉得仿佛燕京城是因为有了他而变得活色生香。姬蘅不在的日子，京城依旧繁华，但又变得黯然失色，一切都不习惯了起来。
去国公府的路上，还要经过叶府。叶府的大门紧闭，如今叶家人都已经住进了国公府，于是叶府便无人看管，连小厮都搬走了。门前的地许久没人扫，落下灰尘，杂草丛生，看着看着，便也让人心生萧瑟。
姜梨不再往外看了，等马车行到了国公府门口，车夫停下，白雪搀扶着姜梨跳下马车，门房处的侍卫行礼道：“二小姐。”侧身打开大门，姜梨三人走了进去。
一进去，就听到马蹄的声音，姜梨循声望去，便见林尧坐在小蓝的背上，闻人遥在一边指挥着他，高兴的出奇。倒让姜梨吓了一跳，小蓝不是普通的马，脾性烈，林尧未必能驯服，这样太危险了。
姜梨叫了一声“闻人公子”，闻人遥这才回头看见他，马上的林尧高兴地喊道：“姜姐姐！”
闻人遥把林尧从马上抱下来。
林尧也长高了许多，已经有了小大人的影子。还好，当初在黄州，他亲眼目的家人惨死，姜梨还以为这孩子会变得沉默寡言，但在闻人遥的教导下，这孩子不失活泼。姜梨又看向小蓝，小马也似乎意识到姜梨正在看自己，越发的矫捷俊挺。不到一年的时间，这匹马也迅速长大，已经比姜梨最初买回来的时候高大了许多。他的皮毛是漂亮的金色，若是姬老将军再此，定然会称赞不已。
姜梨思及此，不免有些黯然。当初把小蓝作为生辰贺礼送给姬老将军，姬老将军还极为高兴，还想着小蓝长大以后，要带着它去各处驰骋。如今小蓝是长大了，姬老将军却不在，命运到底是个残酷的东西，最爱送给人们的便是遗憾。
“二小姐，你怎么突然来了？”闻人遥道：“是来找司徒的？”
姜梨找司徒九月，大多数时候都是询问有关姬蘅的事。关于前方如何，司徒九月这边接头的人会第一时间知道。
姜梨笑了笑，回答道：“不是，只是在府中也没什么事，就过来走走。”
“哦也是，我们这里还是比较热闹的。”闻人遥一边摸了摸林尧的脑袋，一边不忘对姜梨道：“这几日阿蘅比较忙，不过今日孔六可能会带回来一点消息。我看阿蘅这场仗也差不多快完了。怎么说呢，不快不慢，比之前预料的要好得多。那殷之黎到底还是不够狠，也没做过这种以人命为棋的局，还是不能和我们家阿蘅比呀。”他说的沾沾自喜，与有荣焉似的。
姜梨听着他的话，之前心中隐隐的不安也消散了一些，她道：“但战场上到底危险，你不是之前还与姬蘅扶乩，说过他命中有劫难么？”
那个预言，一直让姜梨耿耿于怀，以至于在殷之黎围杀姬蘅，姬蘅受伤时候，她的愧疚达到顶点。毕竟那预言听上去实在触目惊心，实在让人一时半会儿难以接受。
“那个预言啊，”闻人遥想了许久，似乎才想起姜梨说的是什么，他道：“其实那个预言，我只告诉了你一半，后面还有一半。”
姜梨一愣：“还有一半是什么？”
“是若过此劫，则时来运转，顺遂一生。”
那个完整的预言原本是“冬月生，王侯之相，因女祸遇劫，曝尸荒野，鹰犬啄食，若过此劫，则时来运转，顺遂一生”。
“真是这样？”姜梨的心中，大大的松了口气，神情也明亮了几分。
“真是如此。虽然我师父说我算的不好，可眼下看来，我算的还不错，这个预言还是很准的。你瞧，当时你们在青州的时候，被殷之黎那个小兔崽子设下埋伏，姬蘅险些丧命，这不就是遇劫嘛？殷之黎掳走了你来威胁姬蘅，勉勉强强，也就当你是女祸吧。最重要的是，这个劫已经过了，以后阿蘅都是逢凶化吉，时来运转，万事如意，心想事成啦。所以，”闻人遥关切的道：“二小姐不必为了阿蘅担心，他肯定会平安归来，这次在七闽，肯定一切顺利，二小姐不妨着手为自己准备嫁衣，我估摸着等阿蘅回来后，就该轮到你们的大婚了。”
大婚他莫名的便说的这么远，姜梨也有些赧然，但不自觉的，心中又有了些期待。林尧扯了扯闻人遥的衣角，眼巴巴的看着他，闻人遥便摆了摆手，道：“二小姐，司徒他们都在里面，你先去和他们说说话，我再陪徒弟骑骑马就过来。”
姜梨便道好，又细细的嘱咐了一边闻人遥要小心林尧受伤，闻人遥应了，姜梨才往国公府里走。
叶明煜今日不在府上，大约是和好友逛花楼去了。他倒是日日快活，听闻叶老夫人传了几次话给他让他回襄阳去相看姑娘，叶明煜干脆便以要呆在燕京城保护叶世杰为理由，索性不回去，也懒得应付家里的催促成亲。
叶世杰也不再府上，他越发的得洪孝帝重用，平日里的公务也多了起来。姜梨走到花园的时候，看见司徒九月在花园里摘花，薛昭推着轮椅坐在一边，看着她摘花，大约是怕司徒九月一个人闷，便陪她说说话。
姜梨站在远处，默默地看着，直到身后传来一个熟悉的声音：“阿狸。”
姜梨回过头，顿时笑了，“爹。”
薛怀远走了过来，看见姜梨，他也很高兴，问：“怎么不去和阿昭说话？”
“我看阿昭眼下正忙着。”姜梨促狭的眨了眨眼，“还是不要去打扰他了。”
薛怀远哈哈大笑，看向花圃里的一幕，目光十分欣慰。姜梨瞧着薛怀远，心中一动，就问：“爹九月姑娘似乎很喜欢阿昭，阿昭也很喜欢九月姑娘，且不说他们是否知道对方的心意，爹对九月姑娘，没有想法么？”
薛怀远性情正直，行的也是光明磊落之事，而司徒九月且不说她的身份如何，这些年来死在她手上的人也不少。姜梨很喜欢司徒九月，但就怕薛怀远对司徒九月有别的想法，便想着偷偷帮薛昭打听一下，也好让薛昭早早的准备。
薛怀远看了一眼姜梨，了然道：“阿狸，我知道你说的是什么意思，我已经老啦，不管是你还是阿昭，在你们的亲事上，爹不会插手。爹也相信你们的眼光。阿昭不是小孩子，他认定的事，自然有他自己的道理。九月姑娘是个好孩子，倘若真有那么一日，我也会将她当做自家女儿看待。”
姜梨笑了，挽着薛怀远的胳膊，道：“爹还是跟以前一样通情达理。”
薛怀远乐呵呵的看着她，忽而又想起了什么，对姜梨道：“阿狸，差点忘记了一件事。”
姜梨问：“何事？”
“眼下殷家兵节节败退，看来殷之黎是注定败北。我想，等此战结束，姬蘅回京之后，便商量你们的大婚何时举行。确定时日以后，我想带着你和阿昭先回桐乡一趟。阿狸，”薛怀远道，“这次去过桐乡以后，以后便不再回去了。我想过了，将你一人放在燕京，爹实在不放心，虽然爹人微言轻，也做不了什么，但陪在你身边，你若是受了委屈，我拼了这条老命，也会为你讨个公道的。”
姜梨一愣，随即慨然。沈玉容的事已经过去了，可当年带给薛家人的伤害，并没有全然过去。薛怀远虽然相信姬蘅，但也怕当年的事情再次发生。所以才会想着要跟着姜梨留在燕京城，这一次回桐乡，算是告别，也将桐乡的房子地契给全部处理了。
“好呀。”她笑靥如花，“爹能陪着我，我再高兴不过。我也不喜欢和爹分离，日后我们就在燕京城里买一座宅子，阿昭平日里想做什么就做什么，给你们买几个丫鬟小厮，咱们就在燕京生活。”
描绘的画面很是美好，薛怀远也忍不住笑起来。
二人正在笑的时候，便见外面有人走进来，司徒九月从花圃里站起身，招呼那人道：“孔六。”
孔六大踏步走进来，他满脸焦急，眉头紧锁，一眼没有看到姜梨，而是对着司徒九月直奔而去。姜梨一愣，只听得孔六走到司徒九月身边说话，其中隐隐夹杂着“大人”这个词，而司徒九月闻言，面色大变。
姜梨的心中“咯噔”一下，匆匆对薛怀远道了一声“爹，我去看看孔大人来是所为何事”，便快步往花圃里走去。
等走到花圃，还没走近，就听到孔六的声音道：“现在还没找到下落。”
“谁没有找到下落？”姜梨问。
花圃里的几人没想到姜梨会突然出现，吓了一跳，薛昭看向姜梨，惊讶道：“姐姐，你怎么来了？”
姜梨却没心思与薛昭叙旧了，她问：“这到底是怎么一回事？孔大人，你来说的，是不是和姬蘅有关？”
孔六面露难色，似乎想要敷衍过去，但他口舌笨拙，一时间竟想不到极好的措辞。薛昭也沉默下来，姜梨看向司徒九月，问：“九月姑娘是不是姬蘅出事了？”
司徒九月平日里虽然不苟言笑，但还极少出现这般难看的脸色，听到姜梨问自己，司徒九月似乎有些烦躁，但姜梨执着的看着她，她便吐出一口气，道：“反正你迟早也要知道这回事，我也就不瞒你了，姬蘅失踪了。”
姜梨道：“薛先生、阿昭、舅舅、表哥、九月姑娘还有海棠，你们没事吧？殷之黎有没有为难你们叶家的下人都被杀了，还有海棠的手指”
海棠往后微微缩了缩手，道：“倒也没什么，从前脸都毁过，一根手指算得了什么。他们知道姜姑娘心软，才会这么做，为的就是让姜姑娘关心则乱。是我连累了姜姑娘。”
“何必这么说，若非我，殷家也不会绑走你们。”姜梨回答，又问：“当日到底发生了什么事？我只知道殷之黎抓走了你们，但不知你们遭遇了什么。”
叶明煜就叹了口气，道：“当时事发突然，我们也都没想到”
原来，在姜梨前去叶家，发现叶家出事的前一天晚上，有人潜进了叶府，将叶明煜他们全都掳走了。那些人和普通的江湖刺客并不一样，倒像是在军营中的行伍之兵，叶明煜都着了对方的道。等他们醒来的时候，已经出了城门，也不知是什么地方，但应当离燕京城不远。他们听那些人口口声声的道：“郡王。”便猜到也许背后指使之人正是殷湛，也就是那个时候，海棠被拖出去砍掉了一根手指。
薛怀远到底要聪明些，很快猜出来，这些人掳走他们，怕是目的并不单纯，而是为了威胁某人。和薛家父子，叶家叔侄同时关系密切的，似乎就只有姜梨一人了。
“薛先生猜出或许他们是要用我们来换你，本还想意图阻拦，可没过几日，我们就被人打晕了丢在燕京城门口，车骑队的孔六孔大人发现了我们，才将我们带了回来。”叶世杰解释。
姜梨听到孔六的名字，就晓得孔六的出现怕不是偶然，而是姬蘅提前安排好的。薛昭道：“后来孔大人前来，说是姐夫打好招呼，现在叶府并不安全，让我们住进国公府。我们才知道原来姬老将军去世了。”
薛昭声音也有些黯然，叶世杰蹙眉问：“表妹，这是怎么回事？肃国公和殷家到底有什么？殷家突然造反，你是不是早就知道了些什么？”
姜梨和姬蘅关系匪浅，若说姜梨什么都不知道，只怕也不可能。但姜梨并不愿意将姬蘅的过往展现给别人看，那太黑暗了，对姬蘅来说也太残忍。她不愿意旁人用同情的目光看待姬蘅。
薛怀远像是能了解姜梨心中所想似的，道：“姜姑娘到底只是个女儿家，这些事情事关重大，肃国公未必会跟她说，知道的越多反而会越危险，想来肃国公为了保护她，也不会多说什么。”
叶世杰看向姜梨，见姜梨不欲多说的模样，心中也明白几分。对于不想告知的事情，这个表妹向来倔强，没有任何人可以动摇她的决定。
“我看姐姐还是先回府休息一下为好。”薛昭看着姜梨的脸色，道：“至于以后的事情，来日方长，慢慢说也不迟。”
薛昭这是在为她解围，薛怀远也顺势道：“不错，姜大人也在府里等着姜姑娘回去，姜姑娘回去了，姜大人也能安心。”
叶明煜虽然也有一肚子话要问姜梨，但那些事情都不重要，他关心的还是姜梨的身体和安全，薛怀远和薛昭都这么说了，姜梨看起来精神也不大好，他就道：“那也是阿梨，那你先回府休息。等明日我再来府里看你，国公府里安排的有侍卫，你不必担心我们。虽然肃国公这人但他对你，还算不错吧。我不说什么了。”
叶明煜一直觉得姬蘅容貌太盛，不是什么好事，况且坊间对姬蘅的传言也实在算不得太好。但三番两次，姜梨都是被姬蘅救下来的。而且姬蘅和他们叶家非亲非故，何必还让他们住进国公府。让官家避之不及的商户住到自己府上，若不是看在姜梨的份上，姬蘅这般骄傲何至于此。男人最了解男人，姬蘅这么做，无非是爱屋及乌，对姜梨有这份心，也实在很难得了。至少比起从前姜梨那门宁远侯府的亲事来，不知好了多少倍，加之姬蘅又亲自带兵出征，可见是条真汉子，不是只晓得长得美的小白脸了。
等从叶府回来，回到姜家的时候，已经是傍晚了。姜梨回到燕京城的事情，事先没有通知人。等姬蘅的那些随身护卫送姜梨回到姜府，门房的人看见是姜梨的时候，还吓了一跳，赶紧去通知老爷老夫人。
晚风堂里，一时间倒是变得拥挤了起来。
卢氏一如既往的热络，平日里的精明，这会儿倒是显出几分真切的担忧来，她上上下下打量了一番姜梨，道：“小梨，你这是去哪里了？你又是从哪里回来的？”她一副迷茫的样子，显然，姜元平没有将姜梨的消息告诉她。
姜老夫人倒是很平静，对于姜梨的突然归来，也只是表现出了一点激动，就很快如常。她并没有多问姜梨什么，只问姜梨有没有受伤，之后就什么都没问了。姜梨猜测姜老夫人大约是知道了点什么，姬家和殷家的那点恩怨且不说，至少姜老夫人应当知道这些日子姜梨去了哪里，为何而失踪。姜景睿想多问几句，就被姜元柏打断了，姜元柏看着姜梨，道：“你跟我来。”
他次次都是这句话，姜梨也早已习惯，随着姜元柏回到了书房。姜元柏问：“你知不知道，这次你做的实在太冲动了！你为了叶家，竟然自己出去做筹码，你这样，把姜家置于何地？”
“抱歉，父亲，”姜梨回答，“当时事情紧急，我实在没有想那么多。”
“只怕你就算想到了，也还是会这么做吧。”姜元柏冷哼一声，“你对叶家和薛怀远父子，自来就比姜家来的亲密。”
姜梨无话可说，平心而论，姜元柏说的完全没错。可人心都是肉长的，叶明煜待她视如己出，而薛怀远本就是她的亲生父子。人都有远近亲疏，纵然姜梨并非记打不记吃的人，可姜家有时候做的一些事情也难免令人心寒。她不会伤害姜家，但要事事都已姜家为先，却又实在做不到。或许是因为她骨子里本就自私。
姜元柏见姜梨这幅样子，反倒说不出话来。姜梨根本就是知道自己的错误，却也不改，这个倔强的性子，也不知是随了谁。反正不像他，更不像叶珍珍。
“我问你，姬蘅有没有跟你说过，姬家和殷家过去的渊源？”
姜梨心中一跳，面上如常，垂着眉眼，回答：“没有。”
“真的？”姜元柏狐疑的看着她。
“真的。”
很奇怪，姜梨面对姬蘅说谎，总是能露出马脚，心中也十分不自然，而对于姜元柏说谎，却像是炉火纯青，根本不假思索。姜元柏叹了口气，道：“罢了，这些也都不重要了。”
他的叹息悠长，姜梨却从他的话里听出了些异样的感觉，问道：“父亲可是出了什么事？”
“殷湛这一反，无异于将我架在火上烤。之前他与我走得近，几次三番上姜家，想来陛下也心知肚明。陛下放任他与我这般做，并不提醒，可见是早就做好了打算，也要对付我姜家。如今没有说明白，不过是看在多年的君臣之谊，师生之恩上给我姜家留个脸面，我若是舔着脸装傻，就别怪陛下无情无义。”他转过头来，摇头道：“姜家，不能再留在朝中了。”
姜梨没有说话，其实这件事她早就看出来了。洪孝帝怕是一开始就没存着让姜家一直留在朝中的目的。从前成王还在的时候，留着姜家尚且可以制衡，如今成王已经消失，姜家再留下去，毫无益处。不是因为姜元柏有反心或是怎样，而是因为如今朝中大部分的文臣，都曾是姜元柏的门生。这对于洪孝帝来说，并不是一件好事。
帝王之术，当年还是身为太傅的姜元柏教导洪孝帝的。他应当比任何人都明白这一点，可惜的是，身在其中的人，难免会被眼前光景迷惑。姜元柏官做的太大，太顺，要忍痛割爱，也就越舍不得，早该在许多年前完成的事情，却一拖就是这么多年。
当年姜老大人的风骨，如今姜家也并无留存，所以姜家的败落是迟早的事。如今姜元柏能够亡羊补牢，倒并非一件坏事。好好培养后人，如姜景睿姜景佑，姜家，未必没有重新繁盛的时候。
端看个人怎么选择罢了。
“小梨，”姜元柏道：“我辞官之后，你就不再是首辅千金。和姬蘅之间的亲事”
“陛下金口玉言，岂有违背的道理。”姜梨打断了姜元柏没有说完的话。
姜元柏盯着她，像是一瞬间明白了她的心思，他缓慢的开口道：“看来，你很喜欢他。”
“不错。”姜梨回答的也坦荡，她说：“非常喜欢。”
“倘若他死在战场上了呢？”姜元柏皱眉，“你要知道，他从未上过战场，殷之黎却是殷湛的儿子，自小习得是制胜之术。他要是输了，皇上的赐婚，也可以不作数的。”
“父亲说的不对。”姜梨抬眼看向姜元柏，她的声音清朗，一瞬间，姜元柏似乎看到了一年前，姜梨从青城山被接回燕京城，时隔八年，她出现在自己面前的眼神。姜元柏惊讶于这女儿眉目间的坚决，温软中藏着深深的执拗，她的声音也是温和的，却像是誓言，沉沉不可撼动。
她说：“姬蘅会死，但不会输。他活着回来，我就嫁。他回不来，我就束发为他守一辈子寡。不过，”她嘴角微微扬了起来，似乎带了点笑意，蓦然间，姜元柏眼前一花，只觉得这会子的姜梨，和姬蘅的笑容竟然十分相似，她道，“他答应过我，一定归来。”
题外话
明天开学，是时候抄作业了。
☆、第
237
章
第二百三十七章
请求
在燕京城的日子，过的还算平静。夏郡王起兵造反的事，在燕京城中掀起了轩然大波。百姓们只诧异这英武勇敢的将军居然是个乱臣贼子，心中唏嘘，但谈论几日也就罢了。一些聪明人啧忧心忡忡，战争不知何时才会结束。更多的人却是事不关己，青州里燕京城还有那么远的距离，听闻殷之黎主要带兵在青州以南，而燕京城却在北地。天高皇帝远，百姓们心中自然没有危机感，甚至觉得殷之黎的威胁，还不及当初成王来的大。
然而知情人却晓得，其实不然。殷湛为了这一日，筹谋多年，从某种程度上说，他其实比成王的筹码多多了。他的兵马这几十年来都没有松懈过一日，一旦放出来，仿佛厉兽出笼，势不可挡。而殷之黎从小被殷湛训练，当他温文尔雅的时候，看上去像个无害的翩翩公子，当他作为将军的时候，战术精湛。且很有头脑，先是从青州以南包围。北燕的人们过了这么多年太平日子，早已疏于战术，竟被殷之黎一连拿下好几座城池，丢盔弃甲。而殷之黎进城以后，也并未让士兵烧杀掳掠，并不欺负百姓，反而十分有理，竟是要做出几分仁治的意思。因此，被他收服的城池里的百姓，倒没有剧烈的反抗。
倘若洪孝帝是个暴君，只怕过去那些戏文里的，百姓大开城门欢迎叛军进城的事情就要发生了。好在洪孝帝还算个明君，否则凭借殷之黎的法子，不战而胜也是有可能的。
青州以南已经改朝换代，百姓们不大清楚，朝野之中的臣子却是再清楚不过。许多臣子心中就有了旁的计较，这小皇子虽然在和成王的针锋中胜了，可殷之黎并非成王。殷之黎最大的依仗是那只战无不胜的殷家兵，而洪孝帝手下，新的将领还尚且稚嫩，倒是有只金吾军，可惜多年不用，且当年的金吾将军已经死了，虽然肃国公自己带命出征，但他可从来没上过战场，胜算有几成，尚未可知。
朝臣们也是苦不堪言，这历来改朝换代，一朝天子一朝臣，谁也不想成为被牺牲的那个。才走了一个成王，就又来了一个殷之黎，可真是令人头疼。
叶世杰将朝中的事情讲给姜梨听，越是这样的关头，越是用人之际。一些中庸之臣便选择自保之路，唯唯诺诺不敢出头，而叶世杰却是年纪正好的青年，一腔热血，直言不讳，倒是越发的被洪孝帝倚重起来。当然，他得器重得的如此之快，也和薛怀远在背后指点脱不了干系。
叶世杰对姜梨道：“你爹近来将我引荐给了他交好的几位大臣，我看他的样子，似乎是打算退让了。”
姜梨笑了笑，道：“这个时候，对姜家来说，能全身而退已经是最好的选择了吧。”
叶世杰闻言，点了点头，“也是。”
姜元柏上次自从和姜梨说过打算辞官的意思后，果真是在着手退让的事了。只是和他交好的臣子颇多，朝中他的门生也颇多，一时需要处理的不少。但他总归也是在一件件去做，尤其是，姜梨看姜元柏的意思，是打算留一些人脉给叶世杰。等姜元柏两兄弟真正辞官后，许多年后，也许叶世杰能在朝中占有一席之地，而再过不少年，姜家的子弟再入仕时，也许也能得到叶世杰的照拂。
官场就是这样，前人栽树后人乘凉，姜元柏做这些，不见得是多喜欢叶世杰，也是为了给姜家再留一条后路。不过对叶世杰来说，这也没什么不好。这些人脉在姜元柏手里，是姜家的催命符，在叶世杰手里，却能锦上添花，双赢的事情，也没什么不好。
“如果你爹辞官的话”叶世杰道：“姜家应当不会呆在燕京城了，你们打算去哪里？”
姜元柏做首辅这些年，也挡了不少人的路，虽然极大部分成王右相的人已经被清理干净，但难免还有漏之鱼。辞官后还呆在燕京城，难免不好。姜梨摇头：“父亲没有告诉我他的打算。”
“听你的意思，”叶世杰看向她，“你不打算这么做？”
“陛下已经赐婚了，”姜梨微微一笑，“我迟早都是国公府的人，还能去什么地方？”
叶世杰盯着姜梨：“你就没有想过别的选择？”
“我没有想过别的选择。”姜梨笑道。
她看上去说的很认真，也没有玩笑的样子，叶世杰却明白过来。他笑了笑，低声道：“有时候，我还真羡慕他。”
他说话的声音太低，姜梨也没有听清楚，等姜梨再想问的时候，叶世杰已经岔开了话头。又与叶世杰说了一阵子话，姜梨才离开，小红站在灯笼上瞅着姜梨，姬蘅不在，这只聒噪的八哥看起来也寂寞了不少，不再逢人就热情的上去说话，反倒比往日更安静了些。
偌大的国公府，不再有姬老将军练剑的声音，姜梨走到花圃里，不知是不是她的错觉，总觉得那些鲜艳的花，也颜色黯淡了不少。不知是今年的风雪特别摧残，还是姜梨睹物思人。她只觉得那一日年夜里，同姬老将军、姬蘅闻人遥一众人烤鹿肉的事情还近在眼前，仿佛还是昨日，而今却物是人非，今年的新年夜，大约没有往日热闹了。
薛昭正在花圃里同司徒九月说话。
从薛昭回到燕京城之后，大约他意识到了如今的自己，的确是不再有能力保护的了身边人。便跟着叶明煜苦练鞭法，司徒九月给了他一些毒药，那些毒药抹在鞭子上，虽然不至于让人顷刻之间失去性命，却也会让人大吃苦头。薛昭现在鞭法还不甚精妙，练习的途中也许会伤到自己，如果是见血封喉的毒药，对他自己来说也亦是十分危险。
司徒九月和薛昭倒是相处的十分不错。叶世杰不练武，对杀人也没什么兴趣，薛昭又对朝中之事说不上个所以然，因此尽管两人年纪相仿，还真玩不到一块儿去。姜梨走到花圃边上，看到薛昭和司徒九月的影子，正想与他们打招呼，就听见薛昭道：“九月姑娘，你说姐夫在青州那边，会不会有危险？”
司徒九月的声音平板无波：“战场上没有不危险的地方。”
“我很担心。”薛昭的声音有些发闷，“如果我的腿没有受伤就好了，我能跟着一道去青州。”
“你去？”司徒九月道：“战场上的敌人可不是一个两个，你要面对的是成千上万的人。如果不是情势所逼，没有人会主动愿意去打仗的。别说的很容易似的。”
薛昭看向她：“九月姑娘，漠兰动乱的时候，战争也是很惨烈的吧。”
司徒九月一愣，半晌没有说话。即便她每次说起自己的过去，都是一副云淡风轻的模样，像是那些事情已经过去了很久，她全然不在乎似的。可事实上是，每当想起来的时候，她还是会心悸，她只能努力的不去想，才能让自己看上去若无其事。亲眼看着自己熟悉的人包括从小服侍她的奶娘丫鬟，上到父母兄弟姐妹，一个不剩，那是何等惨烈。
“当然。”过了很久，司徒九月才回答，“你根本无法想象。”
“那你没有想过复仇么？”薛昭问。
在外面的姜梨闻言也是微微一怔，就如她变成姜二小姐以来，思考的第一件事就是如何向永宁公主和沈玉容报仇，那司徒九月呢？目睹全家全都被害死，难道从来没有想过复仇么？
“怎么会？”司徒九月的声音变得有些阴冷，她道：“终有一日，我会回到漠兰，拿回本该属于我的东西，只是如今我势单力薄，尚且还要依仗别人。但十年、二十年甚至三十年我都能忍，只要我一日不死，复仇之心就一日不灭。当年我来到国公府，答应为姬蘅做事，也不过是因为他与我做交易，待到前情事了，助我杀回漠兰。”
姜梨一诧，这回是真切的明白过来，司徒九月和姬蘅之间的渊源。不过姜梨总觉得，姬蘅愿意答应司徒九月，并非全然是为了交易，为了利用司徒九月毒姬的本领，而是他从司徒九月的身上，看到了自己的影子。大约有些同病相怜。姬蘅这个人，多情似无情，但真要说他无情，却又在某些时候愿意拉人一把。
“你那是什么表情？”姜梨还在沉思的时候，司徒九月的声音传来，她道：“你是觉得我心狠手辣，还是觉得我执着复仇瞧不起我？”
“怎么会？”薛昭道，“如果有人伤了我，伤了我身边的人，我也会不惜一切代价为身边人复仇的。做错了事，总归要付出代价，我认为九月姑娘做的很对，如果我是九月姑娘，也会这么做。且九月姑娘能看清利弊，审时度势，宁愿蛰伏多年也不是贸然出手，谋定而后动，这一点我非常钦佩。待到九月姑娘杀回漠兰那一日，想来我的鞭法练得不错了，也陪九月姑娘一道回去。”
“你？”司徒九月嗤笑，“我家里的仇，和你有什么关系，你去做什么？”
“九月姑娘是我的朋友。”薛昭认真的道：“朋友需要帮忙，我自然要出手。”
过了一会儿，司徒九月的声音才想起，她道：“还是管好你自己吧，我可不想带着你，还怕你出什么危险。”
虽然看不到司徒九月的脸，却能听出她的声音是带着笑意的。姜梨侧过身子，也跟着微微笑起来。不管怎么说，国公府这些日子里来，还是发生了一件好事对不对？同为姑娘家，她当然能看得出来司徒九月的心思，就是不知道阿昭那个呆子何时才会发现？不过罢了罢了，这些猜度心思的过程虽然费力，可日后想起来，未尝不是一段有趣的记忆，便让他们自己摸索吧。
姜梨转身走开了。
这一场战争，持续的非常的长。一月两月的过去了，年关也过去了，甚至春日也快过去了，北燕的百姓们终于意识到了不对。仿佛才看清了夏郡王的真正实力似的。从青州以南丢了好几座城池，殷之黎就在那里自立为王，自称夏王。殷家兵十分勇猛，然而再如何勇猛，始终没办法越过青州的永定河另一头金吾军同样气势磅礴，毫不相让。
姬蘅习得是政治权术并非带兵打仗，但他带领的金吾军，竟然也十分不错。和殷家兵的规整不同，听说金吾军当年个个都是硬骨头，时隔多年，便是当年的青头小兵如今也上了年纪，新招来的兵士又一时半会儿难以融入其中，按理说，这么一只金吾军，可能徒有其名，却不比当年。在这样本身就十分不利的前提条件下，姬蘅能做到如此份上，让殷家兵始终不能更进一步，已经令人意外。
但也正因为如此，要金吾军再往前，彻底降灭所有的殷家兵，实在是一件很难的事情。
前方的战事结果每日都会有人送到姜梨手上，有时候是殷家兵胜了，有时候是姬蘅胜了。战报只有短短几行，姜梨无法从那几行中猜测到姬蘅是个什么境况，只能在脑海中自己冥想，有时候是姬蘅起身走动，有时候是他坐在帐中喝茶。就在这样一日一日的消磨中，姜元柏也处理好了朝中的许多事情，打算再过几日，就辞官了。
他要辞官那一日，姜梨请求姜元柏带她一起进宫。
“你进宫做什么？”姜元柏拧起眉头。姜梨并不是一个喜欢进宫的人，在宫里，她如今也没有熟识的人。
“我想见陛下。”姜梨回答。
“你”
“父亲不必担心，我见陛下，不是为了姜家的事，而是为了国公府的事。当初姬蘅曾经交代了我一件事，要我亲自与陛下说明。我看如今已经差不多到了时间父亲，我不会给姜家添麻烦的。”
姜元柏看了姜梨一会儿，他越发的感到了力不从心。他一个马上要辞官的人了，而姬蘅却是洪孝帝最信任的臣子。那道赐婚的圣旨，几乎是洪孝帝给他的一个警告，姜元柏无法左右姜梨的亲事，也无法左右姜梨这个人。甚至从某种方面来说，姜梨现在已经是国公府的人了，就连叶家的人都住进了国公府，他能有什么办法，他不可能插手，也不敢插手国公府的事。
因此，姜元柏便挥了挥手，认命般的道：“罢了，你要去就去吧。”
姜梨笑起来：“谢谢父亲。”
乍然看见姜梨笑，姜元柏也怔了怔。自从姬蘅待命出征以后，姜元柏极少看见姜梨轻松的笑起来，大多数时候，她都看着院子里的天空出神，不必想，也知道她想的是姬蘅。这个女儿看上去独立又大方，不过喜欢上一个人的时候，还真是跟所有有了心上人的女孩子一样。
姜元柏忍不住试探道：“小梨，如果辞官后，我们要离开燕京”
“父亲，那让我留在这里，守着姜家吧。”姜梨回答。
她的眼睛仍旧如当年清澈干净，姜元柏却从这一句温和的话语中，窥见了她不可动摇的决心。他沉默了一会儿，才道：“你要想好。”
“我早就想好了。”
姜元柏定定的看着姜梨，忽然有些迷惑。姜梨这性子，令他有一瞬间想到了早逝的叶珍珍。当年叶珍珍死得早，后来他娶了季淑然，自以为幸福美满，关于叶珍珍，倒是很少想起了。但看着姜梨的模样，他却想到，似乎很多年前的叶珍珍，也是这般固执。
当时的姜老夫人前去叶家提亲，虽然姜家是官家，但叶家竟然最开始还不大乐意。怕的就是叶珍珍嫁过去因为出身商户受委屈。可叶珍珍自己在后院里瞧见了姜元柏，回头就告诉叶老夫人，她要嫁。
等叶珍珍过门之后，主动将这件事讲给姜元柏听，姜元柏心中还笑话她痴笨。世上女子都要拿乔，生怕别人将自己看得低了。喜欢一个男子，十分也要说的只有三分，可叶珍珍却从不说谎，她很直接的告诉姜元柏，她真是喜欢他极了。
姜梨和叶珍珍一点儿也不像，她理智的多，也狡猾的多，可现在的她和叶珍珍又十分相像，都是一样的坦率，一样的毫不隐瞒自己的心意，是什么就说什么。
这算是一件好事吗？姜元柏迷迷糊糊的想，叶珍珍之所以会不得善终，是因为被季淑然算计，说到底还是因自己而起，但姜元柏心底也承认，正因为叶珍珍毫不保留的爱意，他的心里其实是有一些瞧不上叶珍珍的。
姬蘅呢？姬蘅看到姜梨如此坦率的将自己的心意表达出来，他会怎么样？他会像自己一样因此看轻姜梨，甚至辜负姜梨吗？
他看着面前的女儿，女孩子亭亭玉立，温软动人，眉目间的坚毅，却怎么都不能撼动一分。
罢了，姜元柏心中长叹一声，这都是命。命里如何，他一介凡人，怎能看的明白。
他的背微微佝偻，道：“那就按你心里想的作罢。”
姜梨微笑：“谢谢父亲。”
☆、第
238
章
第二百三十八章
扭曲
两日后，姜元柏带着姜梨进宫去了。
原本姜梨打算的是，姜元柏与洪孝帝辞官之时再一道，不过姜元柏坚持让姜梨先处理和国公府有关的事。姜梨不晓得姜元柏是如何打点，也是如何与洪孝帝说的，等出门的时候，姜元柏只告诉她，苏公公会带她去见洪孝帝，至于见了洪孝帝之后如何说，如何做，都要看姜梨自己。
一路上，姜元柏很是沉默，姜梨也没有说话。她的心里，想着接下来要面对洪孝帝时说的话，实在轻松不起来。那一日她对姜元柏说，是为了处理国公府有关的事，此话不假，但却并非姬蘅所托，而是姜梨自己有些问题想不明白。在姬蘅不在燕京城的这些日子，她总是去想姬蘅过去发生的事情。在过去的那些年，姬蘅独自承担了许多并非他应该承认的事情，过去的事情无可挽回，但姜梨仍希望能够多了解一些姬蘅的从前。她从司徒九月、闻人遥嘴里打听到姬蘅过去的一些事情，有时候又想到当年虞红叶和金吾将军阴差阳错的悲剧，想着想着，也就想出了一些不对之处。
这是国公府的秘辛，她不能告诉别人，姬蘅也不在眼前，于是就只有自己去寻求答案。但在寻求答案的过程中，还需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道，洪孝帝是一个隐忍有气度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以轻心，即便现在看来姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞红叶和姬暝寒的过去，还牵扯到了皇家丑闻，姜梨拿不准洪孝帝对待此事是个什么态度，所以她必须亲自见到洪孝帝，以确定下一步如何打算。
待进了宫，苏公公安排的人来接姜梨，姜元柏没有跟上去，只让姜梨自己去，自己在外面等候。姜梨没有推辞，跟着苏公公进去，一路上，沿途的宫女太监都忍不住看向姜梨，目光隐隐带着唏嘘。
谁能想到，当年姜家这个背负着恶名，几乎被人遗忘在脑后的失宠嫡女，如今一跃成为国公府的准夫人。尤其是现在姜家不比从前，反倒是姜梨成了姜家最光鲜的一个。难怪世人常说风水轮流转，但这姜家的二小姐，看上去温温柔柔的，竟能降服肃国公姬蘅，可见也是个有手段厉害的，不容小觑。
苏公公对姜梨很是恭敬，姜梨也不敢怠慢，苏公公站在养心殿门口，道：“姜二小姐，皇上在养心殿，您请进。”
外头的小太监通报了一声，苏公公带姜梨走了进去，殿里，洪孝帝正坐在桌前，姜梨走近看，发现他是在练字。他的字也很有帝王之气，狂肆无边，像是过去多年的蛰伏到了今日终于不必再伪装，显出九五之尊的霸气来。
姜梨行礼：“臣女见过陛下。”
洪孝帝搁下笔，道：“起身吧。”看向姜梨。
姜梨站起身，亦是看向帝王。
她的神情一如既往的平静从容，令洪孝帝想起明义堂校考那次，姜梨得了榜首，他亲自授礼，便见那个传言中恶毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一样。时隔一年多，她好像完全没有变化，还是和记忆里的一样温和平静，哪怕是面对他这个帝王。
他知道姜梨一向很有勇气，这一点，从当初她带着桐乡百姓在长安门前打石狮鸣冤鼓就能看得出来。难怪姬蘅会对她另眼相待，洪孝帝又想起姜梨的继母一事，看向她的目光，终于缓和下来。
他道：“首辅说你想要见朕，是因为有关国公府的事，有话要对朕说，你有什么事，现在说罢。”
洪孝帝其实也比姜梨大不到十岁，可说话的语气，便像是长辈对着晚辈一般。从某种方面说来，洪孝帝和姬蘅一样，都是在很小的时候被迫成长，所以他们的性情中，似乎全然没有幼童的天真和少年的意气，有的只是在勾心斗角之下，迅速滋长的成熟。这在旁人看上去叫老奸巨猾，但只有知晓内情的人才明白这四个字代表的血泪。
“陛下，臣女今日前来，的确是为了国公府一事，臣女请求陛下，让臣女见太后娘娘一面。”
洪孝帝面色微变，仔细的打量起姜梨，道：“他竟连这个也告诉你了？”
姜梨沉默，姬蘅那一日在山洞里，告诉了姬家和殷湛多年之间的纠葛，自然也告诉了姜梨太后的身份。姬蘅说过，洪孝帝应当已经将太后软禁起来了，对于太后，洪孝帝不会放过她。
姜梨知道，此事毕竟涉及皇家秘辛，自己和姬蘅也不一样，洪孝帝毕竟还要用姬蘅，但自己一介女子，对洪孝帝来说可有可无。如果洪孝帝察觉到自己有威胁，定会毫不犹豫的除去。最好的办法是装作什么都不知道，表现出来知道的越多，就越危险。
但她不能这么做，她必须要弄清楚一件事情，哪怕冒着被帝王怀疑的风险也在所不惜。她能为姬蘅做的很有限，至少帮助姬蘅找到真相。
“你想要找太后做什么？”洪孝帝问。
他的声音低沉，很有压迫力，但姜梨并未动容，只是低下头，轻声道：“是有些关于姬夫人的事情想要询问太后娘娘。”
“你是不肯说了？”洪孝帝道：“姬蘅把什么都告诉你，他还真是不要命了。”
“臣女是国公爷的人。”姜梨回答，“永远也不会背叛国公爷。”
她知道洪孝帝在忌惮什么，于他这样成长起来的帝王，本就会对周围的人充满提防，不会轻易相信别人。大约姬蘅的做法在洪孝帝眼中，简直是被女人冲昏了头脑，可笑之极，完全不赞同。
果然，洪孝帝闻言，只是反问道：“哦？永远？那朕问你，如果姬蘅此去青州，回不来了，你又该如何？你会守着牌位过一辈子？谈永远姜梨，你未免太高看了自己。”
“是陛下太低估了臣女，”姜梨回答的不卑不亢，“如果国公爷此去青州不再回来了，臣女就一直留在燕京城，等着他。如果他死了，臣女甘愿束发，独自一人成亲过门，替他守寡一辈子。永远其实也没有那么难，朝夕之间，也就过了。”
她的声音温和，仿佛在说一件再微小不过的事实，令得洪孝帝却不得转过头来看着她，好似要将她的神情看的清清楚楚，看姜梨是不是在说谎。
姜梨坦然地看着他，她的目光坚定，让人不由得觉得若是怀疑她的决心，也是一件不可饶恕的事。
洪孝帝哼了一声，道：“花言巧语。”
姜梨反而笑了，她从洪孝帝这句话里，却能看得出洪孝帝对于姬蘅，并非只有君臣之情，还有一点点真心的情分。正是因为替姬蘅着想，洪孝帝才会对自己如此警惕。
这比她一开始打算的要好多了。
“这么说，你是非要见太后不可了？”洪孝帝问。
“求陛下恩准。”
“朕可以答应你，当初姬蘅走的时候，恳求朕照拂你。没想到朕还没来得及照拂你，你自己就找上门了。既是国公府的事，朕也不插手，你要找太后问什么答案，就自己去问，不过有一点，朕必须提醒你，太后是个疯子，如果你要是惹怒了她，能不能承担后果，得看你自己。”
姜梨闻言，却是笑了，她再次恭恭敬敬的跪下身去，从洪孝帝谢恩，道：“多谢陛下。”
她想，洪孝帝大约也是知道姬家和太后之间的死仇的，否则不会如此轻轻带过。不过这样一来，却正方便了她行事。她这么一拜，洪孝帝反而不耐烦了，招呼苏公公，让苏公公带姜梨赶紧去见太后。
一切比姜梨预料的要顺利得多。
苏公公道：“姜二小姐，跟咱家来吧。”
姜梨退出了养心殿，跟着苏公公走了出去。苏公公走的方向，似乎不是坤宁宫，反倒像是冷宫似的，一路上都没什么人。姜梨走着走着，心中就明白了几分。恐怕正如姬蘅所说的，皇帝已经把太后软禁起来了。也是，殷湛身死，殷之黎造反，洪孝帝早就预料到有这一日的到来，甚至于可能早就知道太后犯下的祸事，都到这个份上，自然不会再维持虚假的母子之谊。
苏公公带姜梨走到了一处废弃的宫殿，说是废弃，是因为外面连个扫洒的丫鬟都没有。院子里既狭小又空荡，地上积攒了一层厚厚的灰尘，仿佛许久都没有人扫过。姜梨猜测，怕是冷宫也不至于如此萧条，没料到皇宫里还有这样冷清的地方。
整个院子里静悄悄的，仿佛没有一个人居住在这里。苏公公走到最里面一间房的房门外，轻声道：“姜二小姐，请进吧。咱家就在外面候着，您要是说完了，或是有什么事吩咐杂家，杂家再进来。”
姜梨冲苏公公道过谢，推门走了进去。
“吱呀”一声，门也像是过了很久，终于被人推动，发出一声令人牙酸的晦涩声音。被这么一推，灰尘也在空中飞舞，分明是白日，屋子里却像是黑夜一样，黑漆漆的。黑暗中似乎有什么声音，女子厉声道：“谁？”
姜梨顿了顿，道：“太后娘娘。”她一边说，一边拉开了屋子里的帘子。
屋子里顿时被光映的亮了几分。
梳妆台前，坐着一个女人。她被光这么一招，有些不舒服的眯起了眼，姜梨便看到，这女人身上的衣裳似乎许久没洗了，白色的中衣已然变得脏污不堪，有些发黄，她的头发也油腻腻的，没有带任何首饰发簪，却还挽着一个精致的发髻，越发显得头发脏污。她侧头看向姜梨，目光带着凌厉的审视，面上既衰老又憔悴，却是疾言厉色，仿佛要把姜梨生吞活剥一般。
“你是谁？你来做什么？”她再次重复了一遍。
这便是林柔嘉，如今的太后。自从被洪孝帝软禁起来后，她就变成了这幅德行。洪孝帝可不会好吃好喝的供养着她，尤其是在得知了害死夏贵妃的人里，就有她之后，洪孝帝虽然没有对太后用刑，但这样过的比粗使婆子还不如，无异于令太后生不如死。
她养尊处优了这么多年，哪怕是最落魄在红山寺避难的时候，都有殷湛在前在后，将她呵护的不沾凡尘。哪里过过这样的日子，仿佛将她的自尊心都在地上踩碎了践踏似的。即便这样，她还要维护着她做为太后的尊严。
姜梨却不愿意成全她的骄傲，知道面前的女人如此歹毒，害死了虞红叶和姬暝寒，害的姬蘅的人生从此改变，她无论如何，都不可能对林柔嘉生出半丝同情。
“我是首辅府上的姜梨，你也可以称我为国公府未来的国公夫人。”
“国公府？”太后皱起眉，似乎想了很久，才想明白姜梨究竟是什么人，她看向姜梨，恍然道：“原来是你，你来这里，有什么事？”
姜梨似乎没有任何理由去找太后。
“我是来问问你，有关当年你和殷湛合谋害死虞红叶一事的。”姜梨回答。
此话一出，太后先是怔住，过了一会儿，她突然冷笑道：“我道是怎么回事，原是帮那个贱种来兴师问罪来了。你有什么资格问哀家过去的事，姜元柏那个废物，不值一提，你不会以为攀上了姬蘅，就真的能高枕无忧了？哀家当年连姬暝寒都能弄死，姬蘅他迟早也会死在哀家的手下！”
姜梨的心中，倏而爆发出一股怒意。甚至于这股怒意比起当初她得知是沈玉容和永宁公主还是自己的时候还盛。世上怎么会有如此无耻之人，坐下了伤天害理的勾当，非但不知反悔，还洋洋自得，从她的眼里，只有纯粹的恶意。
她也懒得与太后多费口舌，直奔主题，只道：“别的不说，我来只是想问你一句话，当年你因姬夫人撞破你与殷湛私会，便设计杀害了姬夫人。可深宫之中，姬夫人怎么会突然出现，这件事，是你安排的吧。你故意引诱姬夫人前来，再借殷湛的手杀了她灭口，对不对？”
太后的笑声戛然而止，她盯着姜梨，像是一头发了疯的野兽。
姜梨心中冷然。她早就觉出不对劲了，当姬蘅告诉当年虞红叶的死因如此之时，姜梨就觉得有些古怪。姬蘅身在其中，难以看出来。但她身在局外，便能察觉出不对劲。传言中虞红叶聪慧狡黠，并非莽撞之人。而太后和殷湛私会，怕不会随随便便找个地方就开始诉衷肠，想来是有心腹在外面守着的。因是在宫里，那人只会是太后的心腹。太后的心腹便如此不济，随随便便连个弱女子都拦不住？还任由虞红叶撞破了进来？
怎么都于理不合。
姜梨想来想去，都只觉得问题出在太后这里，只怕当初并非是一场偶然导致的悲剧，而是精心策划的预谋。虞红叶毫不设防，变成了第一颗被牺牲的棋子。
“你这会儿来质问哀家，是想要哀家承认？”太后抚了抚自己的鬓边，这动作由少女做出来，大约会十分娇俏，但由她此刻模样做来，只觉得不伦不类，毛骨悚然。她道：“人都死了，哀家承不承认又有何分别？不错，当初是哀家故意让虞红叶闯进来的。谁叫那个贱人老是在哀家面前碍眼，不过是个在青楼里的娼妓，也配被人捧在掌心。凭什么？哀家出身高门，尚且婚配不能做主，虞红叶一个婊子，却能活的那样快活？这不是很不公平么？”她抬高下巴，嘴角扬起一丝畅快的笑意，“哀家就让她死的跟狗一样，毫无尊严！”
这人实在是丧心病狂到了极点，姜梨心中只有一个念头。
太后说完，像是很高兴，大笑起来，目光却陷入了回忆。
姜梨猜得不错，当年的确是林柔嘉故意让梅香的母亲她的奶娘引诱虞红叶前来撞破她和殷湛的私情，借机杀了虞红叶。因为她实在太恨虞红叶了，但她身为太后，身在深宫，虞红叶却是将军夫人，她找不到办法下手，只能借着殷湛来杀人。最后她成功了，虞红叶的确死了，还死的那样凄惨痛苦，她心里却像是松了口气般，彻底的舒服了起来。
但问起来，她为何要恨虞红叶呢？恨道不惜冒着风险杀了她，其实林柔嘉和虞红叶之间，并没有任何直接的矛盾。甚至于在早些年，林柔嘉还未出嫁的时候，听过虞家的事情，晓得那个艳冠京城的美人沦落到青楼中时，还很是同情了一番。同时，她为自己身在林家，不必经历那些可怕的事，被人摆布的命运而感激。
是从什么时候改变的，林柔嘉已经记不清来了，但大约从她被赐婚起，自己成了太子妃起，过去的林柔嘉就开始不复存在。再后来，她在宫中，嫁给了不爱的人，她的夫君亦不爱她，后院之中勾心斗角，人人都要争宠夺爱，她过的不快乐，开始痛恨起自己林家的身份来。
而正是这个时候，虞红叶却摇身一变，从青楼的罪臣之女，变成了金吾将军的正房夫人。
林柔嘉多羡慕虞红叶啊。姬暝寒为了虞红叶，不惜和整个家族作对，不惜去找皇帝，妥协争取了多久，终于将虞红叶娶进了门。而他对虞红叶也呵护备至，令人眼红。
恨人有笑人无，林柔嘉有的身份地位，原先虞红叶没有，现在有了。林柔嘉没有的，和爱人厮守的权力，光明正大的美满姻缘，虞红叶也有了。她得不到的，原来她瞧不上眼，甚至同情的人却有了，就像是一巴掌，狠狠地打在了林柔嘉脸上，打的她晕头转向，打的她歇斯底里。
姬暝寒有时候会带着虞红叶进宫，每次进宫，虞红叶脸上满足的笑容，总能深深的刺痛林柔嘉的心。纵然她后来有了殷湛的呵护，但就像见不得光的老鼠，无法光明正大的出现在人前。而虞红叶却可以，分明姬暝寒和殷湛都是一样的人，都是赫赫有名的将军，她林家小姐的身份，看上去阻碍还没有青楼罪臣之女来得多。可为何反倒是她什么也得不到？
她的心也不知不觉得扭曲起来，这种不甘心和妒忌在得知虞红叶怀了身孕之后达到顶峰。
那时候先帝和姬暝寒关系不错，时常召姬暝寒进宫，虞红叶自然陪着。林柔嘉也不得不和虞红叶说几句话。看着虞红叶日渐隆起的肚皮，林柔嘉每次都恨不得一把把虞红叶推倒，让她也尝尝失去儿子的痛苦。
殷湛不晓得林柔嘉心中深处的秘密，还经常说起好友的喜事，殷湛越是这般，林柔嘉就越是绝望。他为自己兄弟喜得麟儿而欢喜，可他有没有想过，自己和他之间，却永远也无法光明正大的拥有一个孩子。
虞红叶生下姬蘅后，曾抱着姬蘅到宫中，给先帝瞧。林柔嘉坐在一旁，看着婴儿粉嫩的小脸，就在那时，一个无比恶毒的计划出现在她脑中。
她引诱着虞红叶，故意让虞红叶“撞见”了她和殷湛的奸情，成功的利用殷湛除去了她眼中钉，从此以后，便再无让她碍眼的存在，一切都非常顺利。便是时至今日，林柔嘉也并不为自己当初所做的事情有一丝一毫的后悔，若说是懊悔什么，唯一的就是当时没有连姬蘅也一并出去，留下祸种，害的自己如今陷入如此困境。
女人的容貌已经不再年轻了，她坐在梳妆台前，光的暗处，姜梨冷冷瞧着她，道：“你做了这么多丧心病狂的事，口口声声恨虞红叶，看不惯姬暝寒，其实说到底，你最恨的，是殷湛，还有你自己。”
太后猛地转头，道：“你说什么？”
姜梨并没有被她面上狰狞的神色吓到，只是冷道：“你恨的是姬暝寒和殷湛分明身份地位差不了多少，一样的是将军。可姬暝寒却能为了虞红叶不惜一切代价，与全家族作对也要娶她。但殷湛并没有因为你而不惜一切代价要来娶你。你妒忌虞红叶，更恨的是殷湛。你认为殷湛没有他说的那么爱你，你做下这么多事，其实是为了让殷湛感到愧疚，让他补偿。他没有给你美满的姻缘，就必须在其他地方对你予取予求。说到底，你还是太自私了。”
太后尖声道：“你闭嘴！一派胡言！暝寒是爱我的！你懂什么，他爱我！”
姜梨勾起嘴角，这一瞬间，她的神情竟和过去的姬蘅十分相似，她道：“你知道殷湛为什么不会同姬暝寒一样，不惜一切代价娶你吗？”
太后愣了愣，问：“为什么？”她看着姜梨的目光有些紧张，仿佛十分看重这个答案似的。是的，过去几十年里，这个问题一直困扰着她，但她的骄傲不允许她去问殷湛，而她的身边人，没有人敢在这个问题上回答她。
“因为你不值得。”姜梨一字一顿的道。
“虞红叶艳冠京城，学富五车，纵然沦落青楼，品性却高洁，但是你有什么？你不过是一个小心眼，自私又狠毒，懦弱又容易迁怒他人的无聊女人罢了。你以为殷湛什么都不知道么？当初你设计杀害虞红叶的时候，你以为，殷湛不知道其中真相？我想，也许殷湛就是知道其中真相，才这么多年里，从来没有一刻想过带你走，而是让你一个人留在燕京的宫中。”
太后的身体，剧烈颤抖起来。她的嘴唇也开始发白，脸色灰败。
姜梨知道，林柔嘉既然当初选择了借刀杀人，而不是直接告诉殷湛让殷湛杀了虞红叶，可见还是在乎自己在殷湛心中的模样的。虽然不知道太后和殷湛之间的过往是什么，但可想而知，太后这一生，或许最在乎的，最耿耿于怀的，就是殷湛，甚至于她自己的儿子殷之黎，也来得没有殷湛重要。
就算是为了姬蘅，姜梨也不想太后太好过。包含痛苦和懊悔活着，比一死了之难得多了。她就是骗也好，也要一点点摧毁太后的自以为是，让太后活在痛苦之中。
“殷湛再怎么说，好歹过去也算个英雄，行的是光明磊落之事。而自从和你在一起后，看看他都做了什么，杀害好友一家，杀害自己妻儿，被千夫所指，万人唾骂，遗臭万年，你说，在过去那些年里，他有没有一刻后悔，后悔自己认识了你。若是从头再来一遍，绝不要再遇到你？”
太后目光惊悸，喃喃道：“不会的，他爱我他爱我”
“醒醒吧！”姜梨厉声说道：“你看看镜子里的你自己，你不过是一个老了的女人，在老去的时候，也没有任何值得人留恋的品格。你以为杀了虞红叶，你就胜利了？错！虞红叶永远的留在她最美的时候，她到死都有姬暝寒的爱意和儿子的牵绊，但是你呢？你有什么？因为你，殷之黎成为乱臣贼子，出身从此见不得光。殷湛死前也没有跟你留下一言半句吧，为何？因为他终于解脱了！他可以就此离开你，生生世世不相见！”
“不”林柔嘉痛呼一声，转头看向镜子里，镜子里的女人华发已生，眼角生出细细的皱纹，她的脸不再吹弹可破，也不那么容易脸红了。记忆里，在山道上和殷湛相遇的林家小姐，仿佛是另一个人。仿佛不是她。
殷湛后悔了么？林柔嘉的心中，划过一丝惶恐和无措，一直以来，她都是仗着殷湛的爱才能生活下去。哪怕是殷湛死了，她只要知道，殷湛到死都爱她，她这一辈子，也不算白活。
但姜梨却硬生生的把她的美梦撕开了，这令她看起来像个笑话，她的尊严荡然无存。她像是被殷湛抛弃的弃妇。
殷湛真的不爱她了？在许多年前就不爱她，因为她狠毒、自私、害死了虞红叶，所以殷湛才不愿带她远走高飞，而是任她在这里苍老。
她已经在这里蹉跎了一生啊！
太后绝望的拿起桌上的杯子，猛地向面前的镜子里掷去。镜子“稀里哗啦”碎了一地，上面的女人人像也被打破了。一些镜子的碎片划伤了林柔嘉的手，她也浑然不觉，嘴里喃喃的道：“不可能，他爱我他爱我”
门外苏公公听到里面的动静，询问道：“姜二小姐？”
姜梨道：“没事的，公公。”她看向林柔嘉，林柔嘉目光狂乱，看也没看姜梨，而是蹲下身去，抱住自己的头。她从一开始就一丝不苟的模样彻底崩塌，像是所有维持她骄傲的东西轰然破碎，面露痛苦之色。
姜梨冷冷看了她一眼，转身走出了门。不必她再多说什么了，林柔嘉仍然住在这里，光是她的脆弱和不甘心，就足以让她自己摧毁自己。她这一生，都是为了得到一份圆满的爱而活着，哪怕这爱已经扭曲、变质，只需要有一个人来告诉她，这份爱是虚假的，早就因为她自己的恶毒而不存在了，林柔嘉就会从自己虚构的那个美梦中醒来。
而梦醒时分，总是格外残酷。
姜梨没办法让洪孝帝杀了太后，这对林柔嘉来说，也实在太便宜她了。有时候心灵的折磨比**上的折磨痛苦一万倍，她就在这里，为她前半生所犯下的罪孽，慢慢的赎罪吧。
苏公公在外门微笑道：“姜二小姐话可说完了？”
身后似乎传来林柔嘉痛苦的嚎哭，苏公公面色如常，姜梨知道，等她离开以后，苏公公就会把这里发生的一切事情都告诉洪孝帝。至于洪孝帝怎么想，会不会因此对她生出别的感觉，姜梨也不在乎。
她就是不乐意林柔嘉活的舒坦，她为姬蘅不平，姬蘅少年时候隐忍的痛苦，也应当让林柔嘉长长。林柔嘉一手摧毁了姬蘅珍视的东西，姜梨也要摧毁林柔嘉珍视的爱。
这狠毒吗？姜梨不觉得，她只是要一个公平。
☆、第
239
章
第二百三十九章
失踪
自从上一次姜梨在皇宫中见过太后以后，日子便是这么不紧不慢的走着。洪孝帝没有问她究竟和太后说了什么，姜梨也不会主动去说。姜元柏也没有询问，倒是姜老夫人，听闻永州有一个神医，可以治好人的痴傻之病，便想着等姜元柏辞官之后，带着姜幼瑶去永州，看看能不能让姜幼瑶恢复神智。
姜家人对于即将辞官的事，表现的超乎意料的平静，除了姜景睿不解之外，其余人倒是没有说太多。盛极必衰，姜家到现在还能全身而退，已是不易。而当没有了权势顾虑的时候，人反而会更加在乎亲情。于是姜幼瑶的事，反倒成了姜家的大事。
姜元柏和姜老夫人旁敲侧击的问过姜梨是否愿意去永州，永州在青州以北，也十分安全。姜梨大可以先在永州待一段时间，等到日后姬蘅回京，再回燕京。不过姜梨一如既往的拒绝了，表示无论如何，她都会在燕京城等着姬蘅归来。
她的态度如此坚决，后来姜元柏和姜老夫人也不问了。姜元柏在这些日子里，已然将自己手下的人脉处理的七七，辞官的奏折也递了上去。洪孝帝果真没有阻拦，甚至连挽留的意思都没有，爽快的应允。于是姜元柏和姜元平两兄弟庆幸之下也忍不住出了一身冷汗，原先还有的遗憾顿时一扫而光。若非他们这时候愿意退出，只怕日后不知道还会落下一个什么样的结局。只要碍了皇帝的眼，天下间没有人能善终的。
春日就这么过去了，夏日来了。在炎热的夏季里，青州那边频频传来捷报。姬蘅带领的金吾军收复了好几座城池，殷之黎往南退守。长时间的坚持下，两边兵马都有所消耗。殷之黎重在战术，而姬蘅的金吾军，却带了点当年飞龙骑的影子，剑走偏锋，但杀起人来毫不手软，气势如虹。在这样的情况下，姬蘅到底占了优势，似乎也渐渐习惯了战场，比之从前的僵持，战事至少打开了一个新局面。
燕京的百姓，对于战争的担忧也就渐渐地被频频传来的捷报冲淡了，京城还是一派歌舞升平，仿佛没有这回事似的。叶世杰同姜梨说起此事的时候，还道，虽然殷家兵很厉害，殷之黎的战术也很精湛，但殷之黎毕竟年纪不大，很多时候，缺少一股作为将领的杀伐之气。相比之下，金吾军却像是利剑出鞘，步步杀机，姬蘅更是下手毫不手软，光是他自己，就斩获了殷之黎手下的几员大将，砍下头颅挂在马尾后作为战功。
叶世杰觉得很奇怪，殷之黎和姬蘅年纪相仿，但姬蘅身上的杀气，却是殷之黎怎么也学不来的。殷之黎还是生活在云中，从小被培养，人和人的差距怎么就这么大呢？
姜梨闻言，但笑不语，心中却是为姬蘅感到难过。殷之黎虽然被殷湛亲自教导用兵之道，但殷之黎在不知道真相的情况下，却还算轻松自在的度过了幼童和少年时光。他过去的人生里没有包袱没有黑暗，不必面对血淋淋的真相，也不必为了生存躲避伪装。但姬蘅不一样，姬蘅从出生到现在，没有一日是像殷之黎那般轻松的活着的。
所以他们两人虽然年纪相仿，但是成就的性情却截然不同。倘若能回到姬蘅的小时候，姜梨真想抱抱那个可怜的小姬蘅，告诉他，你已经做得很好，以后会更好的。
燕京城离青州相隔千里，姬蘅忙于兵事，无法给姜梨寄回家书，但战事一日比一日激烈，等到了深秋时节，姬蘅已经将殷家兵占领的所有城池都收了回来。双方皆有伤亡，但殷家兵更为惨重。姬蘅将他们逼到了七闽的山林中。十万精兵，到最后剩下也不过一万。
殷之黎这个夏王，到底也没做到多长时间。
这一日起来，姜梨一大早便觉得右眼跳个不停，好似要发生什么事似的。她心中隐隐有一些不好的预兆，却又说不出个所以然。等白雪来送早食的时候，姜梨吃的也是心不在焉。
桐儿看出了她的不对劲，忍不住道：“姑娘是不是哪里不舒服，今日瞧着好似脸色不大对。”
姜梨摸了摸自己的脸，这一摸，才发觉自己的手也冷的出奇，打了个寒颤。桐儿见状，急道：“姑娘莫不是着凉了？这天儿越来越冷，该熬些石榴糖水喝，奴婢拿件小披风来。”
姜梨得了披风，并未觉得有多暖和，反而心中越发的不舒服起来。她也不知道是为了什么，莫名的总是想到姬蘅那里去。她告诫自己不要胡思乱想，姬蘅现在在七闽，战局十分顺利，只要将殷之黎最后的兵马降灭，这一场战争，也就算结束了。等结束了之后，姬蘅就会回京，一切都按照他们之前约定好的那样。
“罢了，我们去国公府看看吧。”姜梨站起身，她实在没能抑制住自己心中莫名的念头，便想着去国公府看看薛昭他们，分散分散注意力也好。况且姜元柏辞官之后，对于战事也不甚清楚了，姜梨想要知道点什么，还得去国公府问叶世杰和司徒九月。
白雪道：“姑娘原来是思念国公爷了。”
姜梨勉强笑了笑，不置可否，便让白雪去跟姜老夫人支会了一声，三人便上了马车，出了姜府。
深秋季节，到底有几分冷清。不过仍旧没能阻挡的了燕京城的繁华。街道上仍旧是摩肩接踵，压根儿感觉不到战事带来的紧张。姜梨撩开帘子去看，仿佛只要撩开帘子，就能看到酒楼高处，坐着一位含笑看戏的红衣美人。然而目光所及，空落落的，什么也没有。
原先在的时候不觉得，等人走了之后，便觉得仿佛燕京城是因为有了他而变得活色生香。姬蘅不在的日子，京城依旧繁华，但又变得黯然失色，一切都不习惯了起来。
去国公府的路上，还要经过叶府。叶府的大门紧闭，如今叶家人都已经住进了国公府，于是叶府便无人看管，连小厮都搬走了。门前的地许久没人扫，落下灰尘，杂草丛生，看着看着，便也让人心生萧瑟。
姜梨不再往外看了，等马车行到了国公府门口，车夫停下，白雪搀扶着姜梨跳下马车，门房处的侍卫行礼道：“二小姐。”侧身打开大门，姜梨三人走了进去。
一进去，就听到马蹄的声音，姜梨循声望去，便见林尧坐在小蓝的背上，闻人遥在一边指挥着他，高兴的出奇。倒让姜梨吓了一跳，小蓝不是普通的马，脾性烈，林尧未必能驯服，这样太危险了。
姜梨叫了一声“闻人公子”，闻人遥这才回头看见他，马上的林尧高兴地喊道：“姜姐姐！”
闻人遥把林尧从马上抱下来。
林尧也长高了许多，已经有了小大人的影子。还好，当初在黄州，他亲眼目的家人惨死，姜梨还以为这孩子会变得沉默寡言，但在闻人遥的教导下，这孩子不失活泼。姜梨又看向小蓝，小马也似乎意识到姜梨正在看自己，越发的矫捷俊挺。不到一年的时间，这匹马也迅速长大，已经比姜梨最初买回来的时候高大了许多。他的皮毛是漂亮的金色，若是姬老将军再此，定然会称赞不已。
姜梨思及此，不免有些黯然。当初把小蓝作为生辰贺礼送给姬老将军，姬老将军还极为高兴，还想着小蓝长大以后，要带着它去各处驰骋。如今小蓝是长大了，姬老将军却不在，命运到底是个残酷的东西，最爱送给人们的便是遗憾。
“二小姐，你怎么突然来了？”闻人遥道：“是来找司徒的？”
姜梨找司徒九月，大多数时候都是询问有关姬蘅的事。关于前方如何，司徒九月这边接头的人会第一时间知道。
姜梨笑了笑，回答道：“不是，只是在府中也没什么事，就过来走走。”
“哦也是，我们这里还是比较热闹的。”闻人遥一边摸了摸林尧的脑袋，一边不忘对姜梨道：“这几日阿蘅比较忙，不过今日孔六可能会带回来一点消息。我看阿蘅这场仗也差不多快完了。怎么说呢，不快不慢，比之前预料的要好得多。那殷之黎到底还是不够狠，也没做过这种以人命为棋的局，还是不能和我们家阿蘅比呀。”他说的沾沾自喜，与有荣焉似的。
姜梨听着他的话，之前心中隐隐的不安也消散了一些，她道：“但战场上到底危险，你不是之前还与姬蘅扶乩，说过他命中有劫难么？”
那个预言，一直让姜梨耿耿于怀，以至于在殷之黎围杀姬蘅，姬蘅受伤时候，她的愧疚达到顶点。毕竟那预言听上去实在触目惊心，实在让人一时半会儿难以接受。
“那个预言啊，”闻人遥想了许久，似乎才想起姜梨说的是什么，他道：“其实那个预言，我只告诉了你一半，后面还有一半。”
姜梨一愣：“还有一半是什么？”
“是若过此劫，则时来运转，顺遂一生。”
那个完整的预言原本是“冬月生，王侯之相，因女祸遇劫，曝尸荒野，鹰犬啄食，若过此劫，则时来运转，顺遂一生”。
“真是这样？”姜梨的心中，大大的松了口气，神情也明亮了几分。
“真是如此。虽然我师父说我算的不好，可眼下看来，我算的还不错，这个预言还是很准的。你瞧，当时你们在青州的时候，被殷之黎那个小兔崽子设下埋伏，姬蘅险些丧命，这不就是遇劫嘛？殷之黎掳走了你来威胁姬蘅，勉勉强强，也就当你是女祸吧。最重要的是，这个劫已经过了，以后阿蘅都是逢凶化吉，时来运转，万事如意，心想事成啦。所以，”闻人遥关切的道：“二小姐不必为了阿蘅担心，他肯定会平安归来，这次在七闽，肯定一切顺利，二小姐不妨着手为自己准备嫁衣，我估摸着等阿蘅回来后，就该轮到你们的大婚了。”
大婚他莫名的便说的这么远，姜梨也有些赧然，但不自觉的，心中又有了些期待。林尧扯了扯闻人遥的衣角，眼巴巴的看着他，闻人遥便摆了摆手，道：“二小姐，司徒他们都在里面，你先去和他们说说话，我再陪徒弟骑骑马就过来。”
姜梨便道好，又细细的嘱咐了一边闻人遥要小心林尧受伤，闻人遥应了，姜梨才往国公府里走。
叶明煜今日不在府上，大约是和好友逛花楼去了。他倒是日日快活，听闻叶老夫人传了几次话给他让他回襄阳去相看姑娘，叶明煜干脆便以要呆在燕京城保护叶世杰为理由，索性不回去，也懒得应付家里的催促成亲。
叶世杰也不再府上，他越发的得洪孝帝重用，平日里的公务也多了起来。姜梨走到花园的时候，看见司徒九月在花园里摘花，薛昭推着轮椅坐在一边，看着她摘花，大约是怕司徒九月一个人闷，便陪她说说话。
姜梨站在远处，默默地看着，直到身后传来一个熟悉的声音：“阿狸。”
姜梨回过头，顿时笑了，“爹。”
薛怀远走了过来，看见姜梨，他也很高兴，问：“怎么不去和阿昭说话？”
“我看阿昭眼下正忙着。”姜梨促狭的眨了眨眼，“还是不要去打扰他了。”
薛怀远哈哈大笑，看向花圃里的一幕，目光十分欣慰。姜梨瞧着薛怀远，心中一动，就问：“爹九月姑娘似乎很喜欢阿昭，阿昭也很喜欢九月姑娘，且不说他们是否知道对方的心意，爹对九月姑娘，没有想法么？”
薛怀远性情正直，行的也是光明磊落之事，而司徒九月且不说她的身份如何，这些年来死在她手上的人也不少。姜梨很喜欢司徒九月，但就怕薛怀远对司徒九月有别的想法，便想着偷偷帮薛昭打听一下，也好让薛昭早早的准备。
薛怀远看了一眼姜梨，了然道：“阿狸，我知道你说的是什么意思，我已经老啦，不管是你还是阿昭，在你们的亲事上，爹不会插手。爹也相信你们的眼光。阿昭不是小孩子，他认定的事，自然有他自己的道理。九月姑娘是个好孩子，倘若真有那么一日，我也会将她当做自家女儿看待。”
姜梨笑了，挽着薛怀远的胳膊，道：“爹还是跟以前一样通情达理。”
薛怀远乐呵呵的看着她，忽而又想起了什么，对姜梨道：“阿狸，差点忘记了一件事。”
姜梨问：“何事？”
“眼下殷家兵节节败退，看来殷之黎是注定败北。我想，等此战结束，姬蘅回京之后，便商量你们的大婚何时举行。确定时日以后，我想带着你和阿昭先回桐乡一趟。阿狸，”薛怀远道，“这次去过桐乡以后，以后便不再回去了。我想过了，将你一人放在燕京，爹实在不放心，虽然爹人微言轻，也做不了什么，但陪在你身边，你若是受了委屈，我拼了这条老命，也会为你讨个公道的。”
姜梨一愣，随即慨然。沈玉容的事已经过去了，可当年带给薛家人的伤害，并没有全然过去。薛怀远虽然相信姬蘅，但也怕当年的事情再次发生。所以才会想着要跟着姜梨留在燕京城，这一次回桐乡，算是告别，也将桐乡的房子地契给全部处理了。
“好呀。”她笑靥如花，“爹能陪着我，我再高兴不过。我也不喜欢和爹分离，日后我们就在燕京城里买一座宅子，阿昭平日里想做什么就做什么，给你们买几个丫鬟小厮，咱们就在燕京生活。”
描绘的画面很是美好，薛怀远也忍不住笑起来。
二人正在笑的时候，便见外面有人走进来，司徒九月从花圃里站起身，招呼那人道：“孔六。”
孔六大踏步走进来，他满脸焦急，眉头紧锁，一眼没有看到姜梨，而是对着司徒九月直奔而去。姜梨一愣，只听得孔六走到司徒九月身边说话，其中隐隐夹杂着“大人”这个词，而司徒九月闻言，面色大变。
姜梨的心中“咯噔”一下，匆匆对薛怀远道了一声“爹，我去看看孔大人来是所为何事”，便快步往花圃里走去。
等走到花圃，还没走近，就听到孔六的声音道：“现在还没找到下落。”
“谁没有找到下落？”姜梨问。
花圃里的几人没想到姜梨会突然出现，吓了一跳，薛昭看向姜梨，惊讶道：“姐姐，你怎么来了？”
姜梨却没心思与薛昭叙旧了，她问：“这到底是怎么一回事？孔大人，你来说的，是不是和姬蘅有关？”
孔六面露难色，似乎想要敷衍过去，但他口舌笨拙，一时间竟想不到极好的措辞。薛昭也沉默下来，姜梨看向司徒九月，问：“九月姑娘是不是姬蘅出事了？”
司徒九月平日里虽然不苟言笑，但还极少出现这般难看的脸色，听到姜梨问自己，司徒九月似乎有些烦躁，但姜梨执着的看着她，她便吐出一口气，道：“反正你迟早也要知道这回事，我也就不瞒你了，姬蘅失踪了。”