第73章
他盯着太后。
太后面上，登时浮起了个笑容，这个笑容带着点轻蔑，带着点嘲讽，终于有了些太后的影子，她道：“从出生到现在，我从来没有别的选择，你问我害不害怕，很多年前我就明白了，害怕有用么？你去吧。”她低头，“我早就知道会有这么日了。去把那些人全都杀光，天下是你的，我也是你的。倘若你死了，我就和你起死。”
殷湛笑了笑，道：“我不会死的。”
太后看着他的脸，道：“记住你说的话。”
殷湛吻了吻太后，她站的僵硬，等殷湛走后，梅香推门进来，看见太后瘫软在椅子上，脸色苍白。
“太后娘娘。”梅香连忙过来扶她，可还没走到太后身边，太后就摆了摆手，让她不要靠近。
她捂住自己的心口，那里心跳的很快。
她回答殷湛说不害怕，胆子怎么可能不害怕呢？他们像是负隅顽抗的老鼠，阴暗、卑贱、伺机而动。早在多年前，那令人沉沦的欢愉就埋下了祸种，这颗祸种沉默了多年，如今，到了爆发的时候了。
谁也不知道结果会是怎样。
……
殷湛离开了慈宁宫，他绕了段路，没有发现，他今日进宫是见皇帝，实际是来看林柔嘉，但现在还不能光明正大，他不能给林柔嘉惹麻烦。
在他绕过宫长廊，要往宫外走的时候，迎面来了人，恰好拦住了他的去路。
这人身红衣，红衣边缘绣着黑色的蝴蝶，黑靴银带，分外妖冶。他手持把折扇，冬日里，他也折扇不离手，双眼睛勾魂夺魄，似笑非笑的盯着殷湛，道：“夏郡王。”
“肃国公。”殷湛停下了脚步。
他打量起姬蘅，当年姬暝寒是北燕出了名的美男子，姬蘅的母亲则是天下有名的绝色美人，当得起妖姬说。现在看来，姬蘅不仅性子肖似虞红叶，连五官容貌，也继承了虞红叶的艳丽夺目。关于姬暝寒，继承的倒是不多。
他道：“你和你父亲，真是十分不像。”
“但我和我娘像，”姬蘅笑道，“殷之黎和他娘，可不是很像。”
殷湛哈哈大笑，“人的容貌，可不是像与不像就能说得清的。”
“夏郡王说的是，”姬蘅轻飘飘的道，“夏郡王如此了解家父家母，难怪当年是朋友了。”
殷湛有些复杂，他和姬暝寒，的确称得上是肝胆兄弟，也曾惺惺相惜过，虞红叶当年在青楼里遇到有人找麻烦，因着晓得姬暝寒的心思，殷湛还帮着解过几次围。他和姬蘅的父母，的确称得上是朋友，而且还是真心实意的朋友。如果不是后来阴差阳错，姬蘅应当叫他声叔叔，他应当叫姬蘅声世侄。
而不是现在这样，姬蘅以种轻佻的，平等的，甚至暗藏不屑的语气与他说话，姬蘅居高临下，他百味杂陈。
“的确如此。”殷湛笑道：“倘若你父母还在世的话，看到你如今的模样，也会很欣慰。”
“不是每个人都有郡王世子的福气。”姬蘅含笑道。
殷湛脸色变，表面上，殷之黎的生母已经去世了，但姬蘅却非要这么说……他果然是知道了。
虽然心里早有准备，听到姬蘅说出来的时候，殷湛还是忍不住心跳。
“昭德将军不必紧张。”姬蘅好整以暇的看着他，淡淡开口，“欠债还钱，天经地义，杀人偿命，也该如此。无论是谁，个都跑不掉。是不是？”
他的尾音划过空气，笑容残忍的令人心头发凉。
☆、第
226
章
第二百二十六章
痛事
姬蘅径自走了，徒留下殷湛一个人站在原地。他脸上惯来爽朗的笑容已经消失殆尽，留下的只是阴沉。
他能听得出来姬蘅话语里的重重杀机，带着迫不及待的欢喜。他突然感到有些紧张起来，紧张时间不够用，他兀的转过身，快步离开。
姬蘅进了宫，穿过长廊，走过大殿，苏公公将他引进了皇帝的御书房，退到了门外。
姬蘅走了进去，年轻的皇帝坐在桌前，桌上是厚厚的奏折。
“陛下。”他开门见山，“时机已经到了。”
洪孝帝从奏折中抬起头来，看向姬蘅。
旁人起初认为姬蘅效忠于洪孝帝，并不是一个绝佳的选择。成王还在的时候，洪孝帝的势力衰微，随时都能被成王取而代之。成王的事情过后，众人才发现，这个向来他们不看好的帝王，才是一只真正沉睡的狮子。姬蘅从一开始，就敏锐地挑选了最强大的人。
但这样的君臣，到底关系是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。况且洪孝帝当初能怀疑右相，如何不会提防姬蘅？
但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之间，存在着一种奇妙的关系，大约是同病相怜，又或是同仇敌忾。姬蘅对于洪孝帝，不仅是一个筹码，一个可靠的臣子，从某些方面来说，姬蘅还能算是他孤独的帝王生涯里，值得信任的朋友。
也许这是因为一开始姬蘅就告诉了自己他的打算，又或是姬蘅从来都恪守一个臣子的本分。他看起来行事无忌，其实精准的把握住了距离，以至于让洪孝帝没有任何理由去怀疑他。
“你真的决定了？”洪孝帝问，“朕并不愿意你冒险。”
“陛下，这件事情，臣已经筹谋多年，如果不是臣来做，其他人也许无法成功。到那时候，未免功亏一篑。”姬蘅神情不变，“臣意已决，请陛下成全。”
洪孝帝长长叹息一声。
是的，很早之前，他就知道会有这么一日。走到这一步，并不容易，成王的彻底溃败，殷湛的归来，全都在他们掌握之中，他们小心翼翼筹谋，临到头了，才发现时间已经过去这么多年，岁月如梭。
“姬蘅，你一定要平安回来。”洪孝帝道。
“会的，”姬蘅笑了一下，“不管是为了陛下，还是姬家，臣都会……亲手杀了他。”
苏公公站在门口，仿佛万事都不入耳似的，神情不变，只是心中却叹了口气。都说人前显贵，人后必然受罪。旁人只看到了陛下和肃国公如今的得意，谁知道，这些年他们过的又有多艰难。
只是不说罢了。
……
殷湛回到了殷家。
他从宫里回来的时候还很早，但府里的人都以为他不在，因他一回府就把自己关在了书房中。一直等到夜幕降临，殷湛从书房里走出来的时候，下人们还吓了一跳，殷之情道：“父亲，原来你在家，我还以为你出去了。”
殷之情这些日子也消瘦了些，因为姬蘅和姜梨定亲的缘故。不过她到底性子热烈爽朗，已经努力在走出来，至少没有一心沉浸在痛苦之中。
殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光吓了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一个陌生人。虽然殷之情知道，殷湛向来最疼的是哥哥，但也不曾用这般的眼神看过她，她不由得后退了一步。
这时候，殷之黎从另一头走过来，恰好看见他们，就道：“爹，之情。”
“哥哥。”殷之情有些害怕，往殷之黎的身后躲。殷之黎奇怪的看向殷湛，平日里殷湛对殷之黎虽然严厉，大多数是的时候，却也是笑呵呵的，今日的他，脸上却是一丁点笑容也没有，几乎可以称得上是可怕了。殷之黎也一愣，听见殷之情在身后低声道：“你又做了什么错事，惹得父亲生气？”
殷之黎一头雾水，他可什么都没做。这时，殷湛对殷之黎道：“之黎，你跟我过来。”
殷之黎只得跟了上去。
殷湛带着殷之黎进了自己的院子，走到了书房里。他甚至把书房门口的小厮全都赶到了院子门口，让他们在院子门口守着，整个硕大的院子，就只有殷之黎和殷湛两个人。
下人们习惯了殷湛说一不二的性子，连好奇都没有，乖乖的去院子门口守门了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下来要与他说的话有多重要，才会布置的这么周全。
一进门，殷之黎就问：“爹，出了什么事？”
殷湛只是看着他，什么话都不说。殷之黎从来没有见过殷湛这么复杂的眼神，他惯来是愿意说的就直接说，不愿意说的就不说，干净利落，从不拖泥带水。今日他看着殷之黎的目光，却像是一个溺水之人在拼命挣扎，看得人胆战心惊。
殷之黎莫名的就有些不安，他又问了一遍：“爹？”
过了很久很久，殷湛才道：“之黎，有一件事，我必须告诉你。你的生母，如今还在人世。”
殷之黎诧异的睁大眼，一时间话语都结巴了起来，他说：“怎、怎么会？娘不是在……”在生他的时候就死了，这是所有人都告诉他的事实。
“她并非你的生母，”殷湛沉声道：“你的生母，是当今太后。”
殷之黎后退一步，脸色顿时苍白，他道：“爹……你……”
“你是我和太后的儿子，之黎。”殷湛道。
只一句话，所有的因果瞬间明了，不必再去问更多，也不必再去怀疑什么，殷湛的表情说明了一切。和殷湛相处了这么多年，殷之黎早就知道殷湛说真话的时候，是什么表情。
就是现在这个表情。
“不、不可能……”理智知道是真的，然而情感上，殷之黎怎么也接受不了。他心中只有一个念头，他是私通子！这恶心的罪名会伴随他一生！
但殷湛只是看着他，就如同过去无数次，对他的教诲一般，他道：“你知道我不会骗你。”
殷之黎却突然恍然大悟。
从前那些总是不明白的事情，好像突然就全都明白了。譬如他的生母，为何府里几乎没有人提起她，问起殷湛，殷湛也好像并不在意。他从来不主动说起殷之黎的生母，可对于现在的殷夫人，殷湛也谈不上多喜欢。他有时候会觉得，父亲的心中或许有一个珍视的人，但那个人一直没有端倪，如今他明白了，原来那个人是当今太后。
从云中到燕京，从成王到姜家，他不明白为何殷湛要这样做，要那样做，殷湛也从不给他理由。如今这个理由出现了，如此理直气壮，却让殷之黎无法接受。
“你想要我做什么？”殷之黎冷笑道：“和姜家联姻，是因为你有狼子野心吧！我是太后的儿子，那又如何？因为当今皇上不是太后的亲生儿子，太后所以还是希望由我来继承大统，你们想要起去谋朝篡位吗！做出这样的事，你们怎么敢！我没有这样的母亲！”
“啪”的一声，殷湛的一巴掌，狠狠的摔在了殷之黎脸上。
他沉声道：“我不允许你侮辱她！”
殷之黎红着眼反驳：“做了就不要怕人说！”
“我认识她的时候她还是林家小姐，我们两情相悦，我准备上门提亲的！林家贪慕虚荣，得了赐婚，她就嫁给了皇兄。皇兄得了她却不珍惜，她在宫里过的生不如死，若不是我后来出现，她恐怕就要死在宫里了。殷之黎，”他连名带姓的叫殷之黎的名字，仿佛怒极，“是我强迫她，你的母亲是无辜的！她本可以不生下你，至少那样她不必有把柄和危险，但她还是生下了你，因为她舍不得！你可以恨我，你不可以恨你的母亲，她没有任何对不起你！你明不明白？”
殷之黎的眼泪，一下子忍不住流了下来。男儿有泪不轻弹，可眼下的他，实在是不知道怎么做了。他不能去怪太后，因为太后冒死生下了他，他也不能去怪殷湛，因为殷湛将他抚养了这么多年，悉心教导。那他能怪谁？他娘的他能怪谁？
他的喉咙里，逸出一声悲惨的哭嚎。
殷湛看着面有不忍，他知道这样对于殷之黎来说，无异于摧残。但他知道自己这个儿子的性情，他心太软，说好了些是善良说难听是优柔寡断。殷之黎吃软不吃硬，这样说，他对太后就无法硬起心肠。
殷湛并不在意殷之黎恨不恨自己，他只担心殷之黎不肯与林柔嘉相认。
“你的血液里，留着皇家的血。”殷湛短促而坚决的对他道：“听着，接下来，我要去做一件事，这件事很危险，也许我不会回来。倘若我回不来，殷家的一切就都交给你了，太后也会受到牵连，答应我，保护你的母亲。”
殷之黎的哭嚎一顿，看向殷湛，他意识到了什么，道：“你想干什么？”
“早年间的恩怨，是时候该了结。”殷湛道：“我不惧怕接受结果，我只是放不下你们母子。”
殷之黎摇头：“不，你不要做。”
“没有回头路的。”殷湛突然笑起来，他的笑容一如既往的爽朗，只是目光里，有一股偏执的疯狂，他说：“从当年遇到你娘开始，我的命运就注定了。我这一生，谁也不为，只为她而活。之黎，你也是一样，你的命运就是这样，我会替你扫除前面的障碍，但剩下的事情你必须自己做。你千万不能功亏一篑，殷家所有的人，还有我的兵马，日后就交给你了。”
他说的如此郑重，仿佛知道自己这一去便必然不会再回返似的。殷之黎的心中，突然涌出深切的悲哀来。可他仍然摇头，道：“不要，不行。”不知是在抗拒这强加于身的命运，还是在拒绝这不可知的、并非他想要的未来。
但同时他也明白了，早在许多年前，殷湛就开始做的准备。他教自己兵法，又教自己治人之道，如今看来，这怕是从老早以前就开始的计划。可能从他出生开始，甚至是他在太后肚子里的时候，殷湛和太后，就已经为他谋划了一条，在他们眼中无比灿烂辉煌的未来——坐拥天下。
“你是在骗我对吗？父亲，”殷之黎茫然的，恳求的看着殷湛，“我并非是太后的儿子，只是你希望我能按照你说的做，才这样骗我是吗？”
这个温雅俊美的贵公子，是所有人眼中的佼佼者，何曾有过这般卑微的时候。殷湛却只是硬着心肠，道：“我没有骗你。柔嘉生你的那一年，刘淑妃陷害，为自证清白，去红山寺面壁思佛，就是在那里，生下了你……”
说道过去，殷湛的面前似乎又浮起了往日的画面。那可真是步步惊心的一段日子，要防止整个红山寺的人泄露秘密，如今那些战战兢兢的日子都过去了。而未来却又像是走近了死胡同。
这或许是他的命运，他也无从选择。
殷之黎又忍不住颤抖起来。他不曾有过这么无助的时候，殷湛道：“之黎，我不管你如今怎么想，但是没有时间了。我必须要把接下来的事情告诉你，你必须听着……”
殷湛的院子里，听不到丝毫声音。外面屋里，殷之情坐在殷夫人的身边，担忧的问：“殷之情是不是闯了大祸，我刚才看爹的脸色，实在很可怕。”
“不会的。”殷夫人温声安慰，“你爹自来疼爱之黎，便是之黎真的犯了错，也不会过分责怪。”
殷之情这么一想，觉得殷夫人说的也是，这才放下心来。这倒是不假。殷湛对于殷之黎的疼爱有目共睹，都说父亲偏疼女儿，尤其是殷之情是小女儿，但殷湛对于殷之情和殷之黎的区别，所有人都能看得出来。
好在殷之情从小到大也习惯了，况且殷之黎也对她很好。
“不过他们进去了说了这么久还没出来，真是令人担心。”殷之情道，“前些日子殷之黎就因为姜二小姐的事情难过了一阵子，这要是被爹骂一顿，肯定更不好了。”
殷夫人看着殷之情，心中叹了口气。都说殷之黎因为姜梨的事伤心，殷之情又何尝不是？这个傻子，自己都消瘦憔悴了不少，还想着别人。真是和自己一样，平白长了一张美艳精明的脸，实则比什么人都吃亏。她不由得心酸。
过了很久很久以后，殷湛从院子里走了出来。他出来的时候，目光冷漠，面色阴沉，下人们谁也不敢上前。殷之情和殷夫人也不敢说什么。他走出院子，直接出了殷府大门，这么晚了，也不知道去做什么。
殷之情对殷夫人道：“娘，我去看看殷之黎。”
殷夫人点头，殷之情便飞快的跑到了殷湛的院子，院子里一个人都没有，殷之情推开书房的门时，第一时间竟没有看到殷之黎的影子。她心中尚且还在纳闷，怎么殷之黎一转眼就不见了，正要出门去院子里找找，扭头的时候，脚步却顿住了。
殷之黎躲在门后。
他是真的“躲”在门后，仿佛受到了巨大的惊吓，整个人蜷缩成一团，抱着自己的头，殷之情吓了一跳，连忙跑过去，道：“殷之黎？”
殷之黎抬起头，殷之情想要出口的话顿时说不出来了。
她记得她从来没有看过殷之黎哭过，从小到大，殷之黎都是一副云淡风轻的模样，脸上随时挂着从容和煦的笑容。哪怕是和人比武被人从马上摔下来，也是笑着安慰家人。殷之情虽然觉得殷之黎有时候太好欺负了些，心软了些，但骨子里，还是为殷之黎感到骄傲，如今这个脆弱的殷之黎出现在面前，殷之情一瞬间竟然不敢相信。
她想要摸摸对方，一时间竟不知道如何下手，只得放轻了声音，问道：“你怎么了？父亲对你说了什么？”
殷之黎眼神的麻木让她心惊。
“喂，殷之黎！”殷之情使劲儿推他，“你不要吓我！”
殷之黎这才慢慢转过目光，看向了殷之情。这个时候，他也忽然明白了一些事情。难怪殷湛娶了续弦，之前百般恩爱，等殷之情出生后，就开始冷落殷夫人，陌生的像是换了个人。以前殷之黎以为，是因为殷湛害怕他多心，认为继母和继妹会分走殷湛的宠爱，所以故意这么做。殷之黎还对此对殷夫人母女感到抱歉，但也天真的认为，这是因为父亲足够疼爱自己，事事以自己为先。
现在想想，那都成了一厢情愿的笑话了。殷湛之所以这么做，无非是避人耳目，娶续弦生子，只怕是为了让皇帝放心，让人不会将他和林柔嘉联系起来。殷家母女根本就是一对牺牲品，殷之黎不知道该为殷家母女感到悲哀，还是该为殷湛和林柔嘉自私的爱情感到恶心。
殷之情蹙起眉头，她实在很不喜欢殷之黎看她的眼神，像是在可怜什么东西似的。她问：“你到底怎么了？是闯了什么大祸，爹才把你说成这幅模样？”
她心里也很疑惑，就是殷湛教训殷之黎教训的狠了些，殷之黎也不至于做出这幅姿态来。殷之黎收回了目光，站起身来，他不知是不是蜷缩的时间太长了，还是别的什么原因，浑身上下好像使不出什么力气，差点栽倒下去，还是殷之情扶了她一把。
等他站稳后，他才慢慢转过头，看着殷之情，道：“之情，你和母亲，回云中吧。”
“什么？”殷之情一呆，不可置信的盯着他问：“为什么？你和父亲呢？你们一起回云中？”
“我们可能没办法回去了。”殷之黎朝她笑了笑，只是殷之情觉得，他的笑容，比哭还要难看。
“你和母亲回云中去，越快越好，其他的事，我来安排。”说完这句话，他就跌跌撞撞的往外走去，不顾殷之情在背后的质问。
……
国公府的夜，到了冬日，还是花红锦簇的，但并没有因为花朵开的繁盛就多出暖意，反而有种诡秘的萧瑟。
花圃边，有人负手而立，他站在一棵树旁，这棵树到底还是一棵小树，还没长大，迎来了它的这个冬日。它站在这里，脊背挺得笔直，很有几分倔强的样子，让姬蘅的脑海里，浮现起另一个人来。
他嘴角一勾，笑了。
“这些花又开了。”他的身边，司徒九月道。
司徒九月穿着一身黑衣，身上，头发上，手腕上都缀着铃铛，她自来都是冷冰冰的，今夜却显得有些奇异。
“我不在的日子，它们就托你照顾了。”姬蘅道。
“当然。”司徒九月回答，“我会好好照顾他们，如果你回不来，这些花就全是我的了。”
“司徒，你这话说的难听了啊。”闻人遥在一边不满道：“实在很不吉利！呸呸呸，百无禁忌。”
今夜的国公府，似乎比往日来的热闹一点，陆玑和孔六也站在一边，只是不如往日得闲，各个神情凝重，仿佛要发生什么大事一般。
小红似乎也觉得气氛的不对，站在树枝上，歪头瞅着这些人，平日里聒噪得很，今日却一言不发，安静的要命。
陆玑道：“大人准备何时动身？”
“明日。”
“走之前，不和姜二小姐打个招呼么？”孔六迟疑的问道，“毕竟你们如今已经订了亲，她是你的未婚妻，这种事，还是与她知会一声为好。”
“不必。”姬蘅道：“她知道了会担心。”
众人沉默，这一趟有多凶险，谁都知道。姬蘅和殷湛之间，注定会有这么一场生死较量，他们彼此互为诱饵，兵行险招，谁都藏有后手，谁都想做那只最后的黄雀。谁也不会善罢甘休，但这一场谁是最后的胜者，都说不定。姬蘅筹谋了几十年，殷湛何尝不是？
也许甚至于他们之间的差别都只在毫厘，全凭老天偏心，多赏谁一些运气罢了。
“我已经准备好了。”孔六道，“燕京城这边都安排妥当。”
“好。”姬蘅道：“陆玑，你也留在燕京。”
“大人，”陆玑眉头一皱，“此番你一人前往，恐是凶险至极。如今正是关键时候，万万出不得闪失，以身涉险并非上上策。”
“殷湛的兵马留在北燕各地，燕京为重，他离开为诱饵，身边不会带许多人。我要诱他出来，当然不能兵马围绕，但也不是全无办法。”姬蘅淡淡一笑，“这一次，非置他于死地不可。”
他说话的时候，慢慢抚上了面前那棵小树的树枝，随即笑了，“他也是一样。”
国公府花圃里的事情，似乎无人知道。姬老将军的书房里，却是点着灯。
他虽老当益壮，精力旺盛，但每晚都歇的早，说是早睡早起有助于延年益寿。这么多年，他的确看上去比同龄的老人都要强壮年轻。但老将军是不可能和年轻将军相比的，就譬如这满屋子的兵器盔甲，全都生了锈，落满尘埃，即便他经常擦拭，也像是迟暮的英雄，令人惋惜。
他慢慢的从这些兵器面前走过，他伸手抚过金色的甲胄，坚硬的盔甲，威武的长枪，凶悍的大刀……每走过一件兵器面前时，他都在驻足停下来，静静的站一会儿，似乎在回忆过去的峥嵘岁月。他的脸上，显出一些回忆的神色来，到了最后，他走到了一方宝剑面前。
宝剑的剑鞘上，镶着晶莹的红宝石，雕刻着繁复的花纹，而剑身通体雪亮，轻巧纤薄，从剑鞘里抽出来的时候，却夺目令人不可逼视，一股凶悍的杀气扑面而来。
这是上过战场的宝剑，名曰“青冥”，从他开始，到姬暝寒结束，姬蘅却不肯用剑，他平日里只用一把扇子，姬老将军说过很多次不要让他用这种花里胡哨的东西，但姬蘅却自顾自根本不听。
他喜欢那种顷刻之间取人性命，还姿态优雅好看的东西。
姬老将军把“青冥”从墙上取了下来，他走到桌前，找了一方布，慢慢擦拭起来。
随着布巾擦拭，宝剑越发雪亮，拿在手上，似乎有一种错觉，剑在鸣动，铮铮然发出声响。
“老伙计，”姬老将军爱惜的擦拭着，将它拿在手中，仿佛面对一个阔别多年的朋友，还是多年以前一同上过战场的兄弟，“我老了，你还是这么凶猛。”
剑握在老将军的手里，依稀可以看得见当年画面，年轻的将军手持宝剑，驰骋沙场，英勇无畏的英姿。然后时光匆匆打碎，物是人非，剑是此剑，人非故人。
他呆呆的握着剑，惆怅的坐了好一会儿。旁人看到，定会讶然这向来开朗快乐的老人，何以有这般悲伤的时候。
他擦好了剑，把剑放回了剑鞘，搁在桌上。灯火静静的燃烧着，照亮了老将军的眼睛，也照亮了他眼里的泪。
“暝寒啊，”他喃喃的道：“二十多年了，我们父子，也该再见面了。”
☆、第
227
章
第二百二十七章
灭口
燕京终于到了隆冬。
天上飞着的雪花，从盐粒变成了鹅毛大雪。街头到巷尾，一夜之间覆满了厚厚的积雪。千里冰封，万里雪飘，天地间变成了银白色。偶尔哪家的黄狗没有拴紧，从雪地上跑过，就留下一道深深的梅花状脚印。
姜梨站在院子里，房檐上倒挂着晶莹的冰凌，仿佛深宫里美人寝殿里的珠帘，一早起来，雪还未停，姜梨披着雪白的披风，几乎要和雪色融为一体。
“天儿可太冷了。”桐儿一早起来就在院子里扫雪。放在院子里的铁桶一夜之间便成了个冰疙瘩，竖在院子中间。
姜梨望着天边，心中浮起一阵担忧。到了冬日，姜家的花圃里没什么花了，连花匠都不在。姜梨却知道，赵轲是随姬蘅办一件事去了。这件事姜梨也不知道是什么，姬蘅离开燕京城的时候也没告诉姜梨，反倒是赵轲离开姜府的时候提醒了姜梨一下，示意这些日子不在姜府，姜梨自己多注意安全。
姬蘅不告诉姜梨，要么是实在不值一提，要么便是此事事关重大，不愿意姜梨多担心。虽然可能对于姬蘅来说，世上大多数事情对他来说都是不值一提，但这一回，姜梨却从赵轲的神色上敏感的察觉出和往日的不同。
这件事可能比她想象中的还要重要，而且一连十几日过去了，赵轲没有出现在姜府，也没有任何姬蘅的消息。
姜梨的心里，总觉得有些不安。她想了想，决定还是主动去国公府一次，至少姬老将军还在，可以问问姬老将军，再不济，或许司徒九月或是闻人遥，陆玑也能知道一星半点。
“我们去国公府吧。”姜梨道。
桐儿和白雪不明白，以为姜梨是有事要去找姬蘅。如今姜梨和姬蘅是陛下亲口赐的婚，这么做也没什么不妥。燕京城不像前朝，嫁人之前的姑娘是不能见夫君的，所以姜梨这么做无可厚非。姜老夫人得知了，也没说什么，只让姜梨早去早回。
姜梨乘坐马车，和桐儿白雪一道去了国公府。
街道上，到处都是嬉闹的顽童，冬日里最高兴的大约是孩子了，可以在雪地里打滚儿。红彤彤的糖葫芦在白雪之中，衬的格外鲜艳。
国公府门前的灯笼，一如既往地华丽鲜艳，府门口的小厮看见姜梨过来，脸上登时扬起了一个大大的笑容。这还是被赐婚后，姜梨第一次登门国公府，国公府上上下下都知道姜梨未来会是国公夫人。这个府里已经许多年没有女主子了，多了一个，便是稀奇都要多看些。
姜梨走了进去，她都不必人引路，走到了姬蘅的院子外面，果然，院子里外没有姬蘅的身影，也没有文纪和赵轲的身影——他果然还没回京。
姜梨这么想着，就找了一个书房门口的小厮，问道：“姬老将军此刻在府里么？”
那小厮摇了摇头，正要回答，姜梨就听到身后传来一个熟悉的声音，“他失踪了。”
姜梨转过头，司徒九月从后面走出来。她手里还拿着一个竹编的筐子，似乎要去花圃里采花。到了冬日，她也穿了狼皮袄裙，依然是黑褐色，鹿皮靴，腰间绑着梅花刺，分明是娇美灵动的眉眼，却打扮的生人勿近。
“九月姑娘。”姜梨道，司徒九月常年都住在国公府，因为国公府的花圃里，有她炼药的材料，她问：“你刚刚说，姬老将军失踪了？”
“是。”司徒九月道：“姬蘅离开燕京的第二天，姬老将军不见了。孔六和陆玑派人去找，到现在也没有下落。”
姜梨心中一紧：“是被人……”
“不是。”司徒九月道：“他拿走了书房里的剑。”
姜梨的心，并没有因此放松下来。姬老将军既然拿走了剑，可见是自己离开的。为何要拿剑，寻常人第一个想法，大约就是复仇。可姬老将军已经年迈，何以如此。姜梨就道：“九月姑娘，你知道姬蘅这次离开燕京城，究竟是去做什么事？陆大人和孔大人不在吗？或许闻人公子也能知道一些。”
“我不知道他到底要做什么，他没有告诉我。也许他告诉了陆玑和孔六，但他们也不会告诉你，因为他们现在也不在国公府，我不知道他们去了哪里。我只知道姬蘅在做一件很重要的事，这件事很危险，知道的人越少越好。”
姜梨闻言，并没有因为司徒九月的回答而生出不满。她知道姬蘅不告诉她并非是不信任她，正因为是姬蘅太过看重她，才希望她不要被连累。
这个人……总是习惯一个人做完所有的事情，即便被人误会。
姜梨心中叹息，看来她是束手无策了。一个知道姬蘅情况的人都没有。
司徒九月没有再继续和姜梨说话，而是走到了花圃里，开始采花。国公府里的花，到了冬日还是很鲜妍，却和寻常的花朵不一样，生的奇形怪状，有的扁扁长长，有的长得像一只动物，还有的拨弄一下居然还会发颤。姜梨帮不上忙，她不知道司徒九月要挑哪一些花，只得在一边看着。看着看着，就想到有关国公府的传言来。
她道：“原先以为姬蘅是因为爱华所以才在府里搜集奇花，现在看来，姬蘅之所以在花圃里花重金来搜集这么多奇花，是因为九月姑娘容易炼毒。或者这些花其实根本就是九月姑娘搜集来的，不过是借了姬蘅的名。”
姬蘅的两个爱好，一个爱花，一个看戏。可若是真爱花之人，又哪里有他那么苛刻，还寻得是天下难得的有毒的花，还不如说他搜集的是天下炼毒的原料。而原料对姬蘅来说显然没什么用，他又不会制毒，可见是为司徒九月准备的。
“不，这些的确是姬蘅搜集的，但目的也的确是为了让我炼药，因为他希望我能炼出一种奇毒，来让他父亲醒过来。”
姜梨瞪大眼睛，这件事，她是第一次听到。传言中，姬暝寒当年回府，得知虞红叶身死的消息后就离京，后来再也没有出现。世人都传言他早就死了，可是司徒九月这话里的意思，姬暝寒竟然还活着？
这是怎么回事？
“他……金吾将军还活着？”姜梨问。
“不，他死了。”司徒九月正在拔一株蓝色的花朵，她动作很小心，用小铲子将花朵旁边的土掘好，采花的时候，也不伤到根茎。
“可是……你刚才不是说……”姜梨难以理解。
“因为我没有炼出那种毒，反而失败了，所以姬蘅的父亲非但没有醒过来，还因为毒性而去世。”说到这里，司徒九月的手似乎颤抖了一下，虽然她神情竭力保持平静，可到底还是泄露了一丝异样。
“九月姑娘，”姜梨尽量小心的，认真的问，“能不能告诉我，这是怎么一回事？”
司徒九月转过头，平静的与她对视，过了一会儿，司徒九月才低下头，继续手上的动作，一边道：“天下人都说姬蘅搜集世间奇花，其实只是因为世上毒性烈的花，大多生的鲜艳夺目，异形怪状。姬蘅要找的不是奇花，只是奇毒，他要找毒，只是为了治好他父亲的病。”
“他父亲的……病？”姜梨轻声道：“传言里，金吾将军多年前就已经失去踪迹了。”
“并非如此，姬将军一直尚在人世，也没有失踪，我不知道到底发生了什么，当我第一次来国公府的时候，姬将军就已经在国公府了。这么多年，姬蘅一直留我在身边，甚至不惜帮我躲避漠兰的追杀，是因为天下间，也许只有我能够让姬将军醒过来。”
“姬将军出了什么事？”
“他受了很重的伤，还中了毒，无药可救，我已经竭力维持毒性的蔓延，一直用以毒攻毒的办法替他续命，这么多年了，他一直没有醒过来。他中的毒没有解药，三年前，毒性已经蔓至咽喉，我没有办法。再这样下去，他至多活一年。这时候，姬蘅的手下在沙漠里找到一株毒草，我以毒草炼药，但并不知道结局会怎样，姬将军服下这药，也许会醒来，彻底解毒，也许……会加快毒性的蔓延，立刻毙命。”
“一边是续命一年，一边是可能醒来，可能毙命，我无法替姬将军做出这个决定。老将军把选择的权力交给了姬蘅，姬蘅决定让他的父亲服药。”
姜梨听到这里，心忍不住紧紧揪了起来。她已经知道结局是什么了，刚刚司徒九月已经说过了，但她此刻仍然忍不住替姬蘅感到伤痛。
“我们每个人，都希望奇迹的发生。姬蘅从来不信命，给姬将军服药前，也去祭拜了他的母亲。不过很遗憾，就如姬蘅自己说的，哪怕是台上的戏班子，唱的喜剧也太假，并没有什么奇迹发生，我失败了，姬将军死了。”
雪一片一片打着旋儿落下来，落到了司徒九月身上，她像是浑然不觉，既没有拂去那些雪花，也没有打伞。任由那些冰冷落在自己身上，姜梨甚至觉得，司徒九月可能在打哆嗦。
“这不是你的错，”姜梨轻声道：“这也不是姬蘅的错。”
“我当然知道。”过了一会儿，司徒九月才开口，她道：“但姬将军死后，我还是离开了燕京，一直到了去年，才回来。”
去年，也就是姬蘅让司徒九月替薛怀远治病的时候。
“我不喜欢亏欠任何人，但那件事后，我仍然觉得亏欠姬蘅。如果不是姬蘅要我来为薛怀远治病，我这一辈子，都不可能再回燕京城。所以一旦有弥补的机会，我都会尽量弥补。所以你问我为什么给薛怀远治病，给薛昭治病，我都轻易的答应了，不过是因为三年前，我的毒害死了他的父亲。”
姜梨忍不住再次道：“这不是你的错，九月姑娘，你已经尽力了。”
“但结局是一样的，我尚且如此，姬蘅的心情就可想而知了。”司徒九月道，“我从未见过一个人，一生这么专注的做一件事。从我认识姬蘅开始，他就建了这么一座花圃，为的就是给姬将军解毒。可惜的是，这么多年，他只能每年看着毒性一点点蔓延，束手无策，到最后，眼睁睁看着姬将军死去，只因为他做错了决定。”
姜梨沉默，即便是想象，她也能猜得出姬蘅那一刻的心情有多绝望。
司徒九月采完了最后一株花，站起身来，道：“这就是答案。其实我原以为，在他父亲死后，他会拆掉这座花圃，没想到这座花圃仍然保留了下来。也许是为了掩人耳目，也许是为了有备无患吧。”
姜梨道：“那么，姬将军葬在何处？”
“不能大动干戈，为怕人发现端倪，也是他父亲临死前的心愿，将他尸身烧为灰烬，放在他母亲墓中。”
姜梨听出司徒九月话中的关键之处，道：“为怕人发现端倪？姬将军的中毒是有人有心为之？这人藏在暗处，还在京中？”
司徒九月看向姜梨：“不错。你既然猜的出来，我也就不必说了，但其他更多的东西，我也并不知晓。姬蘅并不会完全的信任某人，但也许你是个例外，但为了保护你，他不会告诉他很多，所以最可怕最丑陋的一面真相，也许只有他自己知道。”
姜梨到了现在，突然明白了姬蘅为何是那样的性格。说他喜怒无常，杀人如麻，大约是真的，不过在经历了这样的事情后，也许还有更多可怕的事实，少年时候的姬蘅就学会了独自一人面对黑暗，从黑暗里走出来的人，如果想保护自己想保护的东西，首先要学会的是在黑暗里生存，要让他变成如阿昭一样的，如薛怀远一样磊落正直的人，根本不可能，在姬蘅眼里，甚至天真的可笑。
姜梨说不出是什么感受，她只觉得自己心中仿佛压了一块石头般，沉重的喘不过气来。这满花圃层层叠叠的鲜艳风流，每一株都是姬蘅从年少起开始的期望，可惜的是，花仍然繁盛，期望却落空了。
她又想到那一日深夜来国公府里，姬蘅在院子里种树，他种的格外缓慢，看着满花圃的花，眼神却很寂寞。
她突然不忍心再想下去。
司徒九月端着装满花朵的竹筐走进了炼药房。但她并没有立刻炼药，而是将竹筐放好后，又走到了院子边上，看着雪地出神。大约又想到了当初姬将军的事，任由她语气多么冷漠，面色多么平静，心中却不是毫无起伏。
两个姑娘都站在院子里，天地白茫茫一片，各自有各自心思，却觉得世事无常，人间变换，说不出的无奈苦涩。
过了许久许久，久到雪都停了，久到笼子里的小红睡醒，睁开黑豆般的眼睛，飞到了房檐上，歪头瞅着姜梨二人。
姜梨道：“九月姑娘，我想去叶府看看舅舅，你要不要去给阿昭看看伤。上次答应阿昭给鞭子制得毒，不知制好了没有，如果好了，今日就去个阿昭送去吧。”
她的心里憋闷的出奇，迫切的想要用别的事情来缓一缓心中的窒息，否则她会被这种悲伤的情绪压垮，脑子里一时半会儿想不到别的事。她想去看看阿昭，看看父亲，看看叶明煜叶世杰，也让自己的心，暂且的歇下来。
她想司徒九月也是一样，倘若姜梨不再，司徒九月一人，决计是不肯去登门叶府的。
司徒九月怔了一怔，疑惑的看向姜梨，她上回见到薛昭的时候，的确说了可以为薛昭的鞭子炼毒的事情，没想到姜梨还记着。
“九月姑娘，一起吧。”姜梨道。
司徒九月没有拒绝，她道：“好。”
她们二人离开国公府，上马车，走的都格外迅速，仿佛是为了逃避某种情绪似的。桐儿和白雪面面相觑，谁也不知道出了什么事，只觉得司徒九月和姜梨的之间的气氛，有些奇怪，也安静的出奇。
马车遥遥，在叶府门口停下来。姜梨和司徒九月一道跳下马车，大概是因为天太冷了，叶府门口的小厮都不在。桐儿上前，用叶府铜狮的门把手叩了叩门。
半晌无人应答。
姜梨觉得有些奇怪，莫非叶明煜不在？可就算叶明煜不在，叶府的小厮也总该留在府里，总不能硕大一个府邸一个人都没有。姜梨想着是不是叶明煜在府里练剑什么的，没有听到，自己上前几步，刚想要再敲门，忽然间，她的目光顿住了。
从叶府大门口，门缝之间，逸出了一丝红色，这红色实在是很细很细，加之天气太冷，血色在门前就凝固住了，若不凝神认真去看，几乎会以为是人的错觉。
姜梨的目光凝固，司徒九月也察觉到不对，上前一看，眉头一皱，二话不说就推门而入。
“哐当”一声。
甫一推开，一股夹杂着浓重血腥气的风扑面而来。离门口不远的地方，那个看见姜梨总是笑脸先迎的小厮倒在血泊中，一只手朝门口伸着，仿佛想要拉开门，然后，他的生命就被永远定格在这里了。
桐儿尖叫一声，姜梨心慌意乱，提起裙子就往里面跑，一路上，横七竖八的都是叶家的小厮和护卫。这些人都是被一刀毙命，伤口从胸口前穿到后背，格外凄惨。姜梨忍不住道：“舅舅！薛先生！阿昭！叶表哥！海棠！”
司徒九月紧随其后，可并未听到人的回答声，姜梨惊得眼泪都要落了下来，几乎快要昏厥。叶明煜和叶世杰拿她当亲人对待，自不必说，薛昭和薛怀远，他们一家人刚刚团聚，难道又遭此厄运，上天难道在戏耍他们不成？
姜梨快要疯了，她找了一圈，并没有找到亲人的尸体，也不知道是好事还是坏事，接着，她听到了司徒九月叫了一声：“薛昭！”
姜梨心中一跳，什么都没想就跑了过去，便见司徒九月呆呆的站在院子里，院子里一片狼藉，几个护卫的尸体倒在地上，薛昭的轮椅侧翻在地，一条鞭子断了半截，在雪地里埋着。
司徒九月将那鞭子捡起来，手有些发抖。
整个叶府里里外外都找遍了，没有他们的身影。其余的人无一生还，仿佛一片地狱。
“姑娘，怎么办？咱们还是先报官吧，在这里不安全，万一那些歹人还没走，伤害姑娘怎么办？”白雪有些害怕。
姜梨从司徒九月手里接过鞭子，没看到薛昭他们的尸体，她的心渐渐平静了下来，也能够去想清楚一些东西。她摇了摇头，“那些歹人不在这里。”
司徒九月和两个丫鬟看着他。
“叶家所有的下人都死了，舅舅和表哥不知所踪，若是仇家所为，何必带上薛先生和薛昭，还有海棠也是下人。这些人，分明都和我关系密切。背后之人怕不是冲着他们来的，是冲着我来的。”
司徒九月问：“这是什么意思？”
“他们没有杀害薛先生舅舅他们，因为这里没有他们的尸体，若是他们死了，大可以摆在这里，可见目的并不是杀人，而是为了带走他们藏起来，威胁我。”
“威胁姑娘？”桐儿问：“威胁姑娘什么？要姑娘替他们办什么事么？”
姜梨道：“九月姑娘，你先过来一下。”
司徒九月和姜梨走到了一边，皱眉看向姜梨：“你想到了什么？”
“有人要对付姜家，不必从我入手，我对姜家来说，并没有太大作用，要用我来威胁我父亲做什么，我父亲也绝不会妥协。所以我想，可能不是姜家的问题，而是……”
“你说姬蘅？”司徒九月立刻道。
姜梨点了点头，“你既然说姬蘅是去做一件很重要的事，可能对对方来说也是如此，我想他们的目的是用叶府人的性命来威胁我，再由我来威胁姬蘅。”
“你……要怎么做？”司徒九月迟疑的问。
姜梨道：“我想，他们很快就会传信与我告诉我怎么做，见机行事吧。”
☆、第
228
章
第二百二十八章
威胁
叶府下人灭口，主子失踪的事，很快就报了官。官员很快过来，发现姜梨也在此的时候吓了一跳，委婉的劝慰让姜梨先回家等去。这等灭门的惨案到底场面血腥，但姜梨除了神情不忍以外，竟没有多少害怕的神色。
她知道姜元柏也很快会知道此事，会让她赶紧回府。姜梨正要和司徒九月告别，司徒九月突然道：“我和你一道回去。”
姜梨道：“九月姑娘？”
“那些人既然是冲着你来的，赵轲如今也不在姜府。倘若对方要让你做什么事，或许我在旁边，你至少有个商量的人。”她又道：“我现在回国公府里，国公府什么人都没有，也没有任何用处。”
姜梨知道司徒九月是担心薛昭，况且司徒九月身上还带着不少毒药，或许能派上用场，她就道：“好，你跟我一道回去吧。”
司徒九月就这么跟着姜梨回到了姜府，姜梨之说司徒九月是国公府里的丫鬟，梳头梳的好，特意让司徒九月来姜府梳两日头。一听是国公府的人，姜家的人问也没多问，谁敢管姬蘅的人？
姜老夫人得知了叶家出事，先把姜梨叫道晚凤堂问了一问，又告诉姜梨姜元柏和姜元平已经插手此事，让姜梨先不要着急，没发现尸体就是好消息。这些日子姜梨就不要出门了，燕京城实在不太平。
姜梨想着叶家的事，心不在焉的敷衍了过去。末了回到芳菲苑，司徒九月早已被白雪带回屋里等待了。姜梨进了屋，把门关上，屋里只剩自己和司徒九月二人。
司徒九月着急的问：“怎么样？”
这姑娘从来都是一副冷凝不在乎的模样，姜梨还是第一次看见她这么着急，倘若是平时，她心里定然会为薛昭感到高兴，然而此刻却实在高兴不起来，因她和司徒九月一样揪心。
姜梨摇了摇头，“别指望官兵能查出来什么，他们既然胆敢这么做，只怕是有备而来。让人抓不住苗头，能和姬蘅对峙的人也不是普通人。我只是怀疑……”她看向司徒九月，“对方是殷家的人吗？”
“我不知道，我不知道姬蘅是要去做什么，不过，”司徒九月回答，“我所知道姬蘅最终的仇人，就是殷家人。所以我想，也许你的猜想是对的。”
姜梨的心，并没有因为听到司徒九月的话而感到轻松起来。她明白，如果对方是殷湛的话，这件事只怕会更难办。殷湛是姬蘅最大的仇人，对方要用自己来威胁姬蘅，姬蘅就会处于很不利的位置。但如果自己只为了姬蘅而不顾叶家这么多条性命，又是不可能的。
“现在只能等对方的消息传来了。”姜梨道：“希望还能有别的办法。”
司徒九月点了点头。
她们二人这一日，都过的十分煎熬，几乎可以说得上是度日如年了。姜梨一直把哨子捏在掌心，她甚至还试图吹响过哨子，可是并无反应。可见姬蘅的确是带着他的亲信离开了燕京城，如果不是重要的事，姬蘅不必带这么多人。姜梨一面要担心姬蘅，一面要担心叶家的亲人，简直是如坐针毡。
桐儿和白雪都看出了姜梨的焦躁，不敢说什么。到了夜里，司徒九月和姜梨也没睡，一直等到深夜，可什么动静也没有。迷迷糊糊的，姜梨就闭上了眼睛。可闭上眼睛还不到一刻，她就听到司徒九月低喝了一声：“谁！”
姜梨猝然睁眼，桌上的灯火已经燃尽了，屋里一片漆黑，什么也看不见。司徒九月打开了一个火折子，摇晃的火光下，之间窗户上钉着一枚红头飞镖，镖下压着一封信。
来了！姜梨心中一凛，司徒九月紧随其后，手里捏着一个圆圆的蜡丸，想来应当是毒药一类的东西。她怕周围有诈，警惕的盯着四周。而姜梨迫不及待的打开信封，还没来得及看，从信封里，便滚出了一个东西。
姜梨和司徒九月不由得往地上一看，姜梨轻声叫起来。
那是一截人的手指，司徒九月若无其事的弯腰捡起那根手指，皱眉看了看，道：“女人的手指，你认识？”
姜梨强忍惊悸，看向那截手指，的确是女人的小手指，她乍看之下惊呆了，喃喃道：“是海棠的手指……”
海棠的小指上竖着长了三粒红色小痣，当年因为此事，薛芳菲还笑称她十分特别。而这根血淋淋的手指上，仍旧是一模一样的位置，姜梨不可能认错。
她定了定神，展开信来看，一目十行的看完，将信纸交给了司徒九月。
信上说，让姜梨今夜自己想办法出城去，出城后往城东行二十里，有个村落，村落门口会有人来接应她。倘若姜梨不去，天亮一早就会得到海棠的尸体，第二日就是薛昭的尸体，以此类推，直到所有的人都杀完。姜梨也绝不要想报官或者是带人去出城的地方抓人，燕京城里有眼线，倘若姜梨带人去，叶家五口人的性命，顷刻之间就能从世上消失。
那信上的字也是血淋淋的，像是用人的鲜血书写，透着信上的字也能看出写信之人的疯狂。
司徒九月看完信，恨声道：“混账！”
姜梨看着放在桌上的那截手指，晃得她眼睛疼。这是给姜梨出了难题，倘若出城，她势必会成为对方威胁姬蘅的筹码，倘若不出城，对方丧心病狂，只会把愤怒发泄在叶家人身上。
她咬了咬牙：“我出城去！”
“姜梨！”司徒九月低声道：“这是对方的诡计。”
“我们没有别的办法，九月，难道你能眼睁睁的看着薛昭死去？”
司徒九月语塞，对方砍下海棠的手指，就是警告。她们相信，如果姜梨没有按照信上说的做，对方绝对会杀人灭口。
“说到底，他们也是被我牵连的。”姜梨回答，“我先想办法，用自己换他们出来，如果他们要用我来胁迫姬蘅，你告诉姬蘅不必管我，按他计划行事。”
“如果他们抓到你，没有放了叶家人怎么办？”
“我在嘴里藏着蜡丸，如果他们做不到，我就咬破蜡丸自尽，要威胁姬蘅，他们得得到一个活着的我，死了的我没有任何用处，反而会点燃姬蘅的怒火。他们能用叶家胁迫我，我也能用自己胁迫他们放了叶家人。”
太后面上，登时浮起了个笑容，这个笑容带着点轻蔑，带着点嘲讽，终于有了些太后的影子，她道：“从出生到现在，我从来没有别的选择，你问我害不害怕，很多年前我就明白了，害怕有用么？你去吧。”她低头，“我早就知道会有这么日了。去把那些人全都杀光，天下是你的，我也是你的。倘若你死了，我就和你起死。”
殷湛笑了笑，道：“我不会死的。”
太后看着他的脸，道：“记住你说的话。”
殷湛吻了吻太后，她站的僵硬，等殷湛走后，梅香推门进来，看见太后瘫软在椅子上，脸色苍白。
“太后娘娘。”梅香连忙过来扶她，可还没走到太后身边，太后就摆了摆手，让她不要靠近。
她捂住自己的心口，那里心跳的很快。
她回答殷湛说不害怕，胆子怎么可能不害怕呢？他们像是负隅顽抗的老鼠，阴暗、卑贱、伺机而动。早在多年前，那令人沉沦的欢愉就埋下了祸种，这颗祸种沉默了多年，如今，到了爆发的时候了。
谁也不知道结果会是怎样。
……
殷湛离开了慈宁宫，他绕了段路，没有发现，他今日进宫是见皇帝，实际是来看林柔嘉，但现在还不能光明正大，他不能给林柔嘉惹麻烦。
在他绕过宫长廊，要往宫外走的时候，迎面来了人，恰好拦住了他的去路。
这人身红衣，红衣边缘绣着黑色的蝴蝶，黑靴银带，分外妖冶。他手持把折扇，冬日里，他也折扇不离手，双眼睛勾魂夺魄，似笑非笑的盯着殷湛，道：“夏郡王。”
“肃国公。”殷湛停下了脚步。
他打量起姬蘅，当年姬暝寒是北燕出了名的美男子，姬蘅的母亲则是天下有名的绝色美人，当得起妖姬说。现在看来，姬蘅不仅性子肖似虞红叶，连五官容貌，也继承了虞红叶的艳丽夺目。关于姬暝寒，继承的倒是不多。
他道：“你和你父亲，真是十分不像。”
“但我和我娘像，”姬蘅笑道，“殷之黎和他娘，可不是很像。”
殷湛哈哈大笑，“人的容貌，可不是像与不像就能说得清的。”
“夏郡王说的是，”姬蘅轻飘飘的道，“夏郡王如此了解家父家母，难怪当年是朋友了。”
殷湛有些复杂，他和姬暝寒，的确称得上是肝胆兄弟，也曾惺惺相惜过，虞红叶当年在青楼里遇到有人找麻烦，因着晓得姬暝寒的心思，殷湛还帮着解过几次围。他和姬蘅的父母，的确称得上是朋友，而且还是真心实意的朋友。如果不是后来阴差阳错，姬蘅应当叫他声叔叔，他应当叫姬蘅声世侄。
而不是现在这样，姬蘅以种轻佻的，平等的，甚至暗藏不屑的语气与他说话，姬蘅居高临下，他百味杂陈。
“的确如此。”殷湛笑道：“倘若你父母还在世的话，看到你如今的模样，也会很欣慰。”
“不是每个人都有郡王世子的福气。”姬蘅含笑道。
殷湛脸色变，表面上，殷之黎的生母已经去世了，但姬蘅却非要这么说……他果然是知道了。
虽然心里早有准备，听到姬蘅说出来的时候，殷湛还是忍不住心跳。
“昭德将军不必紧张。”姬蘅好整以暇的看着他，淡淡开口，“欠债还钱，天经地义，杀人偿命，也该如此。无论是谁，个都跑不掉。是不是？”
他的尾音划过空气，笑容残忍的令人心头发凉。
☆、第
226
章
第二百二十六章
痛事
姬蘅径自走了，徒留下殷湛一个人站在原地。他脸上惯来爽朗的笑容已经消失殆尽，留下的只是阴沉。
他能听得出来姬蘅话语里的重重杀机，带着迫不及待的欢喜。他突然感到有些紧张起来，紧张时间不够用，他兀的转过身，快步离开。
姬蘅进了宫，穿过长廊，走过大殿，苏公公将他引进了皇帝的御书房，退到了门外。
姬蘅走了进去，年轻的皇帝坐在桌前，桌上是厚厚的奏折。
“陛下。”他开门见山，“时机已经到了。”
洪孝帝从奏折中抬起头来，看向姬蘅。
旁人起初认为姬蘅效忠于洪孝帝，并不是一个绝佳的选择。成王还在的时候，洪孝帝的势力衰微，随时都能被成王取而代之。成王的事情过后，众人才发现，这个向来他们不看好的帝王，才是一只真正沉睡的狮子。姬蘅从一开始，就敏锐地挑选了最强大的人。
但这样的君臣，到底关系是不牢靠的，似乎存在一些相互利用的嫌疑。况且洪孝帝当初能怀疑右相，如何不会提防姬蘅？
但洪孝帝自己知道不是。他和姬蘅之间，存在着一种奇妙的关系，大约是同病相怜，又或是同仇敌忾。姬蘅对于洪孝帝，不仅是一个筹码，一个可靠的臣子，从某些方面来说，姬蘅还能算是他孤独的帝王生涯里，值得信任的朋友。
也许这是因为一开始姬蘅就告诉了自己他的打算，又或是姬蘅从来都恪守一个臣子的本分。他看起来行事无忌，其实精准的把握住了距离，以至于让洪孝帝没有任何理由去怀疑他。
“你真的决定了？”洪孝帝问，“朕并不愿意你冒险。”
“陛下，这件事情，臣已经筹谋多年，如果不是臣来做，其他人也许无法成功。到那时候，未免功亏一篑。”姬蘅神情不变，“臣意已决，请陛下成全。”
洪孝帝长长叹息一声。
是的，很早之前，他就知道会有这么一日。走到这一步，并不容易，成王的彻底溃败，殷湛的归来，全都在他们掌握之中，他们小心翼翼筹谋，临到头了，才发现时间已经过去这么多年，岁月如梭。
“姬蘅，你一定要平安回来。”洪孝帝道。
“会的，”姬蘅笑了一下，“不管是为了陛下，还是姬家，臣都会……亲手杀了他。”
苏公公站在门口，仿佛万事都不入耳似的，神情不变，只是心中却叹了口气。都说人前显贵，人后必然受罪。旁人只看到了陛下和肃国公如今的得意，谁知道，这些年他们过的又有多艰难。
只是不说罢了。
……
殷湛回到了殷家。
他从宫里回来的时候还很早，但府里的人都以为他不在，因他一回府就把自己关在了书房中。一直等到夜幕降临，殷湛从书房里走出来的时候，下人们还吓了一跳，殷之情道：“父亲，原来你在家，我还以为你出去了。”
殷之情这些日子也消瘦了些，因为姬蘅和姜梨定亲的缘故。不过她到底性子热烈爽朗，已经努力在走出来，至少没有一心沉浸在痛苦之中。
殷湛看了她一眼，殷之情被殷湛的目光吓了一跳，殷湛的目光格外冰冷，好像在看一个陌生人。虽然殷之情知道，殷湛向来最疼的是哥哥，但也不曾用这般的眼神看过她，她不由得后退了一步。
这时候，殷之黎从另一头走过来，恰好看见他们，就道：“爹，之情。”
“哥哥。”殷之情有些害怕，往殷之黎的身后躲。殷之黎奇怪的看向殷湛，平日里殷湛对殷之黎虽然严厉，大多数是的时候，却也是笑呵呵的，今日的他，脸上却是一丁点笑容也没有，几乎可以称得上是可怕了。殷之黎也一愣，听见殷之情在身后低声道：“你又做了什么错事，惹得父亲生气？”
殷之黎一头雾水，他可什么都没做。这时，殷湛对殷之黎道：“之黎，你跟我过来。”
殷之黎只得跟了上去。
殷湛带着殷之黎进了自己的院子，走到了书房里。他甚至把书房门口的小厮全都赶到了院子门口，让他们在院子门口守着，整个硕大的院子，就只有殷之黎和殷湛两个人。
下人们习惯了殷湛说一不二的性子，连好奇都没有，乖乖的去院子门口守门了。倒是殷之黎心中疑惑，不知道殷湛接下来要与他说的话有多重要，才会布置的这么周全。
一进门，殷之黎就问：“爹，出了什么事？”
殷湛只是看着他，什么话都不说。殷之黎从来没有见过殷湛这么复杂的眼神，他惯来是愿意说的就直接说，不愿意说的就不说，干净利落，从不拖泥带水。今日他看着殷之黎的目光，却像是一个溺水之人在拼命挣扎，看得人胆战心惊。
殷之黎莫名的就有些不安，他又问了一遍：“爹？”
过了很久很久，殷湛才道：“之黎，有一件事，我必须告诉你。你的生母，如今还在人世。”
殷之黎诧异的睁大眼，一时间话语都结巴了起来，他说：“怎、怎么会？娘不是在……”在生他的时候就死了，这是所有人都告诉他的事实。
“她并非你的生母，”殷湛沉声道：“你的生母，是当今太后。”
殷之黎后退一步，脸色顿时苍白，他道：“爹……你……”
“你是我和太后的儿子，之黎。”殷湛道。
只一句话，所有的因果瞬间明了，不必再去问更多，也不必再去怀疑什么，殷湛的表情说明了一切。和殷湛相处了这么多年，殷之黎早就知道殷湛说真话的时候，是什么表情。
就是现在这个表情。
“不、不可能……”理智知道是真的，然而情感上，殷之黎怎么也接受不了。他心中只有一个念头，他是私通子！这恶心的罪名会伴随他一生！
但殷湛只是看着他，就如同过去无数次，对他的教诲一般，他道：“你知道我不会骗你。”
殷之黎却突然恍然大悟。
从前那些总是不明白的事情，好像突然就全都明白了。譬如他的生母，为何府里几乎没有人提起她，问起殷湛，殷湛也好像并不在意。他从来不主动说起殷之黎的生母，可对于现在的殷夫人，殷湛也谈不上多喜欢。他有时候会觉得，父亲的心中或许有一个珍视的人，但那个人一直没有端倪，如今他明白了，原来那个人是当今太后。
从云中到燕京，从成王到姜家，他不明白为何殷湛要这样做，要那样做，殷湛也从不给他理由。如今这个理由出现了，如此理直气壮，却让殷之黎无法接受。
“你想要我做什么？”殷之黎冷笑道：“和姜家联姻，是因为你有狼子野心吧！我是太后的儿子，那又如何？因为当今皇上不是太后的亲生儿子，太后所以还是希望由我来继承大统，你们想要起去谋朝篡位吗！做出这样的事，你们怎么敢！我没有这样的母亲！”
“啪”的一声，殷湛的一巴掌，狠狠的摔在了殷之黎脸上。
他沉声道：“我不允许你侮辱她！”
殷之黎红着眼反驳：“做了就不要怕人说！”
“我认识她的时候她还是林家小姐，我们两情相悦，我准备上门提亲的！林家贪慕虚荣，得了赐婚，她就嫁给了皇兄。皇兄得了她却不珍惜，她在宫里过的生不如死，若不是我后来出现，她恐怕就要死在宫里了。殷之黎，”他连名带姓的叫殷之黎的名字，仿佛怒极，“是我强迫她，你的母亲是无辜的！她本可以不生下你，至少那样她不必有把柄和危险，但她还是生下了你，因为她舍不得！你可以恨我，你不可以恨你的母亲，她没有任何对不起你！你明不明白？”
殷之黎的眼泪，一下子忍不住流了下来。男儿有泪不轻弹，可眼下的他，实在是不知道怎么做了。他不能去怪太后，因为太后冒死生下了他，他也不能去怪殷湛，因为殷湛将他抚养了这么多年，悉心教导。那他能怪谁？他娘的他能怪谁？
他的喉咙里，逸出一声悲惨的哭嚎。
殷湛看着面有不忍，他知道这样对于殷之黎来说，无异于摧残。但他知道自己这个儿子的性情，他心太软，说好了些是善良说难听是优柔寡断。殷之黎吃软不吃硬，这样说，他对太后就无法硬起心肠。
殷湛并不在意殷之黎恨不恨自己，他只担心殷之黎不肯与林柔嘉相认。
“你的血液里，留着皇家的血。”殷湛短促而坚决的对他道：“听着，接下来，我要去做一件事，这件事很危险，也许我不会回来。倘若我回不来，殷家的一切就都交给你了，太后也会受到牵连，答应我，保护你的母亲。”
殷之黎的哭嚎一顿，看向殷湛，他意识到了什么，道：“你想干什么？”
“早年间的恩怨，是时候该了结。”殷湛道：“我不惧怕接受结果，我只是放不下你们母子。”
殷之黎摇头：“不，你不要做。”
“没有回头路的。”殷湛突然笑起来，他的笑容一如既往的爽朗，只是目光里，有一股偏执的疯狂，他说：“从当年遇到你娘开始，我的命运就注定了。我这一生，谁也不为，只为她而活。之黎，你也是一样，你的命运就是这样，我会替你扫除前面的障碍，但剩下的事情你必须自己做。你千万不能功亏一篑，殷家所有的人，还有我的兵马，日后就交给你了。”
他说的如此郑重，仿佛知道自己这一去便必然不会再回返似的。殷之黎的心中，突然涌出深切的悲哀来。可他仍然摇头，道：“不要，不行。”不知是在抗拒这强加于身的命运，还是在拒绝这不可知的、并非他想要的未来。
但同时他也明白了，早在许多年前，殷湛就开始做的准备。他教自己兵法，又教自己治人之道，如今看来，这怕是从老早以前就开始的计划。可能从他出生开始，甚至是他在太后肚子里的时候，殷湛和太后，就已经为他谋划了一条，在他们眼中无比灿烂辉煌的未来——坐拥天下。
“你是在骗我对吗？父亲，”殷之黎茫然的，恳求的看着殷湛，“我并非是太后的儿子，只是你希望我能按照你说的做，才这样骗我是吗？”
这个温雅俊美的贵公子，是所有人眼中的佼佼者，何曾有过这般卑微的时候。殷湛却只是硬着心肠，道：“我没有骗你。柔嘉生你的那一年，刘淑妃陷害，为自证清白，去红山寺面壁思佛，就是在那里，生下了你……”
说道过去，殷湛的面前似乎又浮起了往日的画面。那可真是步步惊心的一段日子，要防止整个红山寺的人泄露秘密，如今那些战战兢兢的日子都过去了。而未来却又像是走近了死胡同。
这或许是他的命运，他也无从选择。
殷之黎又忍不住颤抖起来。他不曾有过这么无助的时候，殷湛道：“之黎，我不管你如今怎么想，但是没有时间了。我必须要把接下来的事情告诉你，你必须听着……”
殷湛的院子里，听不到丝毫声音。外面屋里，殷之情坐在殷夫人的身边，担忧的问：“殷之情是不是闯了大祸，我刚才看爹的脸色，实在很可怕。”
“不会的。”殷夫人温声安慰，“你爹自来疼爱之黎，便是之黎真的犯了错，也不会过分责怪。”
殷之情这么一想，觉得殷夫人说的也是，这才放下心来。这倒是不假。殷湛对于殷之黎的疼爱有目共睹，都说父亲偏疼女儿，尤其是殷之情是小女儿，但殷湛对于殷之情和殷之黎的区别，所有人都能看得出来。
好在殷之情从小到大也习惯了，况且殷之黎也对她很好。
“不过他们进去了说了这么久还没出来，真是令人担心。”殷之情道，“前些日子殷之黎就因为姜二小姐的事情难过了一阵子，这要是被爹骂一顿，肯定更不好了。”
殷夫人看着殷之情，心中叹了口气。都说殷之黎因为姜梨的事伤心，殷之情又何尝不是？这个傻子，自己都消瘦憔悴了不少，还想着别人。真是和自己一样，平白长了一张美艳精明的脸，实则比什么人都吃亏。她不由得心酸。
过了很久很久以后，殷湛从院子里走了出来。他出来的时候，目光冷漠，面色阴沉，下人们谁也不敢上前。殷之情和殷夫人也不敢说什么。他走出院子，直接出了殷府大门，这么晚了，也不知道去做什么。
殷之情对殷夫人道：“娘，我去看看殷之黎。”
殷夫人点头，殷之情便飞快的跑到了殷湛的院子，院子里一个人都没有，殷之情推开书房的门时，第一时间竟没有看到殷之黎的影子。她心中尚且还在纳闷，怎么殷之黎一转眼就不见了，正要出门去院子里找找，扭头的时候，脚步却顿住了。
殷之黎躲在门后。
他是真的“躲”在门后，仿佛受到了巨大的惊吓，整个人蜷缩成一团，抱着自己的头，殷之情吓了一跳，连忙跑过去，道：“殷之黎？”
殷之黎抬起头，殷之情想要出口的话顿时说不出来了。
她记得她从来没有看过殷之黎哭过，从小到大，殷之黎都是一副云淡风轻的模样，脸上随时挂着从容和煦的笑容。哪怕是和人比武被人从马上摔下来，也是笑着安慰家人。殷之情虽然觉得殷之黎有时候太好欺负了些，心软了些，但骨子里，还是为殷之黎感到骄傲，如今这个脆弱的殷之黎出现在面前，殷之情一瞬间竟然不敢相信。
她想要摸摸对方，一时间竟不知道如何下手，只得放轻了声音，问道：“你怎么了？父亲对你说了什么？”
殷之黎眼神的麻木让她心惊。
“喂，殷之黎！”殷之情使劲儿推他，“你不要吓我！”
殷之黎这才慢慢转过目光，看向了殷之情。这个时候，他也忽然明白了一些事情。难怪殷湛娶了续弦，之前百般恩爱，等殷之情出生后，就开始冷落殷夫人，陌生的像是换了个人。以前殷之黎以为，是因为殷湛害怕他多心，认为继母和继妹会分走殷湛的宠爱，所以故意这么做。殷之黎还对此对殷夫人母女感到抱歉，但也天真的认为，这是因为父亲足够疼爱自己，事事以自己为先。
现在想想，那都成了一厢情愿的笑话了。殷湛之所以这么做，无非是避人耳目，娶续弦生子，只怕是为了让皇帝放心，让人不会将他和林柔嘉联系起来。殷家母女根本就是一对牺牲品，殷之黎不知道该为殷家母女感到悲哀，还是该为殷湛和林柔嘉自私的爱情感到恶心。
殷之情蹙起眉头，她实在很不喜欢殷之黎看她的眼神，像是在可怜什么东西似的。她问：“你到底怎么了？是闯了什么大祸，爹才把你说成这幅模样？”
她心里也很疑惑，就是殷湛教训殷之黎教训的狠了些，殷之黎也不至于做出这幅姿态来。殷之黎收回了目光，站起身来，他不知是不是蜷缩的时间太长了，还是别的什么原因，浑身上下好像使不出什么力气，差点栽倒下去，还是殷之情扶了她一把。
等他站稳后，他才慢慢转过头，看着殷之情，道：“之情，你和母亲，回云中吧。”
“什么？”殷之情一呆，不可置信的盯着他问：“为什么？你和父亲呢？你们一起回云中？”
“我们可能没办法回去了。”殷之黎朝她笑了笑，只是殷之情觉得，他的笑容，比哭还要难看。
“你和母亲回云中去，越快越好，其他的事，我来安排。”说完这句话，他就跌跌撞撞的往外走去，不顾殷之情在背后的质问。
……
国公府的夜，到了冬日，还是花红锦簇的，但并没有因为花朵开的繁盛就多出暖意，反而有种诡秘的萧瑟。
花圃边，有人负手而立，他站在一棵树旁，这棵树到底还是一棵小树，还没长大，迎来了它的这个冬日。它站在这里，脊背挺得笔直，很有几分倔强的样子，让姬蘅的脑海里，浮现起另一个人来。
他嘴角一勾，笑了。
“这些花又开了。”他的身边，司徒九月道。
司徒九月穿着一身黑衣，身上，头发上，手腕上都缀着铃铛，她自来都是冷冰冰的，今夜却显得有些奇异。
“我不在的日子，它们就托你照顾了。”姬蘅道。
“当然。”司徒九月回答，“我会好好照顾他们，如果你回不来，这些花就全是我的了。”
“司徒，你这话说的难听了啊。”闻人遥在一边不满道：“实在很不吉利！呸呸呸，百无禁忌。”
今夜的国公府，似乎比往日来的热闹一点，陆玑和孔六也站在一边，只是不如往日得闲，各个神情凝重，仿佛要发生什么大事一般。
小红似乎也觉得气氛的不对，站在树枝上，歪头瞅着这些人，平日里聒噪得很，今日却一言不发，安静的要命。
陆玑道：“大人准备何时动身？”
“明日。”
“走之前，不和姜二小姐打个招呼么？”孔六迟疑的问道，“毕竟你们如今已经订了亲，她是你的未婚妻，这种事，还是与她知会一声为好。”
“不必。”姬蘅道：“她知道了会担心。”
众人沉默，这一趟有多凶险，谁都知道。姬蘅和殷湛之间，注定会有这么一场生死较量，他们彼此互为诱饵，兵行险招，谁都藏有后手，谁都想做那只最后的黄雀。谁也不会善罢甘休，但这一场谁是最后的胜者，都说不定。姬蘅筹谋了几十年，殷湛何尝不是？
也许甚至于他们之间的差别都只在毫厘，全凭老天偏心，多赏谁一些运气罢了。
“我已经准备好了。”孔六道，“燕京城这边都安排妥当。”
“好。”姬蘅道：“陆玑，你也留在燕京。”
“大人，”陆玑眉头一皱，“此番你一人前往，恐是凶险至极。如今正是关键时候，万万出不得闪失，以身涉险并非上上策。”
“殷湛的兵马留在北燕各地，燕京为重，他离开为诱饵，身边不会带许多人。我要诱他出来，当然不能兵马围绕，但也不是全无办法。”姬蘅淡淡一笑，“这一次，非置他于死地不可。”
他说话的时候，慢慢抚上了面前那棵小树的树枝，随即笑了，“他也是一样。”
国公府花圃里的事情，似乎无人知道。姬老将军的书房里，却是点着灯。
他虽老当益壮，精力旺盛，但每晚都歇的早，说是早睡早起有助于延年益寿。这么多年，他的确看上去比同龄的老人都要强壮年轻。但老将军是不可能和年轻将军相比的，就譬如这满屋子的兵器盔甲，全都生了锈，落满尘埃，即便他经常擦拭，也像是迟暮的英雄，令人惋惜。
他慢慢的从这些兵器面前走过，他伸手抚过金色的甲胄，坚硬的盔甲，威武的长枪，凶悍的大刀……每走过一件兵器面前时，他都在驻足停下来，静静的站一会儿，似乎在回忆过去的峥嵘岁月。他的脸上，显出一些回忆的神色来，到了最后，他走到了一方宝剑面前。
宝剑的剑鞘上，镶着晶莹的红宝石，雕刻着繁复的花纹，而剑身通体雪亮，轻巧纤薄，从剑鞘里抽出来的时候，却夺目令人不可逼视，一股凶悍的杀气扑面而来。
这是上过战场的宝剑，名曰“青冥”，从他开始，到姬暝寒结束，姬蘅却不肯用剑，他平日里只用一把扇子，姬老将军说过很多次不要让他用这种花里胡哨的东西，但姬蘅却自顾自根本不听。
他喜欢那种顷刻之间取人性命，还姿态优雅好看的东西。
姬老将军把“青冥”从墙上取了下来，他走到桌前，找了一方布，慢慢擦拭起来。
随着布巾擦拭，宝剑越发雪亮，拿在手上，似乎有一种错觉，剑在鸣动，铮铮然发出声响。
“老伙计，”姬老将军爱惜的擦拭着，将它拿在手中，仿佛面对一个阔别多年的朋友，还是多年以前一同上过战场的兄弟，“我老了，你还是这么凶猛。”
剑握在老将军的手里，依稀可以看得见当年画面，年轻的将军手持宝剑，驰骋沙场，英勇无畏的英姿。然后时光匆匆打碎，物是人非，剑是此剑，人非故人。
他呆呆的握着剑，惆怅的坐了好一会儿。旁人看到，定会讶然这向来开朗快乐的老人，何以有这般悲伤的时候。
他擦好了剑，把剑放回了剑鞘，搁在桌上。灯火静静的燃烧着，照亮了老将军的眼睛，也照亮了他眼里的泪。
“暝寒啊，”他喃喃的道：“二十多年了，我们父子，也该再见面了。”
☆、第
227
章
第二百二十七章
灭口
燕京终于到了隆冬。
天上飞着的雪花，从盐粒变成了鹅毛大雪。街头到巷尾，一夜之间覆满了厚厚的积雪。千里冰封，万里雪飘，天地间变成了银白色。偶尔哪家的黄狗没有拴紧，从雪地上跑过，就留下一道深深的梅花状脚印。
姜梨站在院子里，房檐上倒挂着晶莹的冰凌，仿佛深宫里美人寝殿里的珠帘，一早起来，雪还未停，姜梨披着雪白的披风，几乎要和雪色融为一体。
“天儿可太冷了。”桐儿一早起来就在院子里扫雪。放在院子里的铁桶一夜之间便成了个冰疙瘩，竖在院子中间。
姜梨望着天边，心中浮起一阵担忧。到了冬日，姜家的花圃里没什么花了，连花匠都不在。姜梨却知道，赵轲是随姬蘅办一件事去了。这件事姜梨也不知道是什么，姬蘅离开燕京城的时候也没告诉姜梨，反倒是赵轲离开姜府的时候提醒了姜梨一下，示意这些日子不在姜府，姜梨自己多注意安全。
姬蘅不告诉姜梨，要么是实在不值一提，要么便是此事事关重大，不愿意姜梨多担心。虽然可能对于姬蘅来说，世上大多数事情对他来说都是不值一提，但这一回，姜梨却从赵轲的神色上敏感的察觉出和往日的不同。
这件事可能比她想象中的还要重要，而且一连十几日过去了，赵轲没有出现在姜府，也没有任何姬蘅的消息。
姜梨的心里，总觉得有些不安。她想了想，决定还是主动去国公府一次，至少姬老将军还在，可以问问姬老将军，再不济，或许司徒九月或是闻人遥，陆玑也能知道一星半点。
“我们去国公府吧。”姜梨道。
桐儿和白雪不明白，以为姜梨是有事要去找姬蘅。如今姜梨和姬蘅是陛下亲口赐的婚，这么做也没什么不妥。燕京城不像前朝，嫁人之前的姑娘是不能见夫君的，所以姜梨这么做无可厚非。姜老夫人得知了，也没说什么，只让姜梨早去早回。
姜梨乘坐马车，和桐儿白雪一道去了国公府。
街道上，到处都是嬉闹的顽童，冬日里最高兴的大约是孩子了，可以在雪地里打滚儿。红彤彤的糖葫芦在白雪之中，衬的格外鲜艳。
国公府门前的灯笼，一如既往地华丽鲜艳，府门口的小厮看见姜梨过来，脸上登时扬起了一个大大的笑容。这还是被赐婚后，姜梨第一次登门国公府，国公府上上下下都知道姜梨未来会是国公夫人。这个府里已经许多年没有女主子了，多了一个，便是稀奇都要多看些。
姜梨走了进去，她都不必人引路，走到了姬蘅的院子外面，果然，院子里外没有姬蘅的身影，也没有文纪和赵轲的身影——他果然还没回京。
姜梨这么想着，就找了一个书房门口的小厮，问道：“姬老将军此刻在府里么？”
那小厮摇了摇头，正要回答，姜梨就听到身后传来一个熟悉的声音，“他失踪了。”
姜梨转过头，司徒九月从后面走出来。她手里还拿着一个竹编的筐子，似乎要去花圃里采花。到了冬日，她也穿了狼皮袄裙，依然是黑褐色，鹿皮靴，腰间绑着梅花刺，分明是娇美灵动的眉眼，却打扮的生人勿近。
“九月姑娘。”姜梨道，司徒九月常年都住在国公府，因为国公府的花圃里，有她炼药的材料，她问：“你刚刚说，姬老将军失踪了？”
“是。”司徒九月道：“姬蘅离开燕京的第二天，姬老将军不见了。孔六和陆玑派人去找，到现在也没有下落。”
姜梨心中一紧：“是被人……”
“不是。”司徒九月道：“他拿走了书房里的剑。”
姜梨的心，并没有因此放松下来。姬老将军既然拿走了剑，可见是自己离开的。为何要拿剑，寻常人第一个想法，大约就是复仇。可姬老将军已经年迈，何以如此。姜梨就道：“九月姑娘，你知道姬蘅这次离开燕京城，究竟是去做什么事？陆大人和孔大人不在吗？或许闻人公子也能知道一些。”
“我不知道他到底要做什么，他没有告诉我。也许他告诉了陆玑和孔六，但他们也不会告诉你，因为他们现在也不在国公府，我不知道他们去了哪里。我只知道姬蘅在做一件很重要的事，这件事很危险，知道的人越少越好。”
姜梨闻言，并没有因为司徒九月的回答而生出不满。她知道姬蘅不告诉她并非是不信任她，正因为是姬蘅太过看重她，才希望她不要被连累。
这个人……总是习惯一个人做完所有的事情，即便被人误会。
姜梨心中叹息，看来她是束手无策了。一个知道姬蘅情况的人都没有。
司徒九月没有再继续和姜梨说话，而是走到了花圃里，开始采花。国公府里的花，到了冬日还是很鲜妍，却和寻常的花朵不一样，生的奇形怪状，有的扁扁长长，有的长得像一只动物，还有的拨弄一下居然还会发颤。姜梨帮不上忙，她不知道司徒九月要挑哪一些花，只得在一边看着。看着看着，就想到有关国公府的传言来。
她道：“原先以为姬蘅是因为爱华所以才在府里搜集奇花，现在看来，姬蘅之所以在花圃里花重金来搜集这么多奇花，是因为九月姑娘容易炼毒。或者这些花其实根本就是九月姑娘搜集来的，不过是借了姬蘅的名。”
姬蘅的两个爱好，一个爱花，一个看戏。可若是真爱花之人，又哪里有他那么苛刻，还寻得是天下难得的有毒的花，还不如说他搜集的是天下炼毒的原料。而原料对姬蘅来说显然没什么用，他又不会制毒，可见是为司徒九月准备的。
“不，这些的确是姬蘅搜集的，但目的也的确是为了让我炼药，因为他希望我能炼出一种奇毒，来让他父亲醒过来。”
姜梨瞪大眼睛，这件事，她是第一次听到。传言中，姬暝寒当年回府，得知虞红叶身死的消息后就离京，后来再也没有出现。世人都传言他早就死了，可是司徒九月这话里的意思，姬暝寒竟然还活着？
这是怎么回事？
“他……金吾将军还活着？”姜梨问。
“不，他死了。”司徒九月正在拔一株蓝色的花朵，她动作很小心，用小铲子将花朵旁边的土掘好，采花的时候，也不伤到根茎。
“可是……你刚才不是说……”姜梨难以理解。
“因为我没有炼出那种毒，反而失败了，所以姬蘅的父亲非但没有醒过来，还因为毒性而去世。”说到这里，司徒九月的手似乎颤抖了一下，虽然她神情竭力保持平静，可到底还是泄露了一丝异样。
“九月姑娘，”姜梨尽量小心的，认真的问，“能不能告诉我，这是怎么一回事？”
司徒九月转过头，平静的与她对视，过了一会儿，司徒九月才低下头，继续手上的动作，一边道：“天下人都说姬蘅搜集世间奇花，其实只是因为世上毒性烈的花，大多生的鲜艳夺目，异形怪状。姬蘅要找的不是奇花，只是奇毒，他要找毒，只是为了治好他父亲的病。”
“他父亲的……病？”姜梨轻声道：“传言里，金吾将军多年前就已经失去踪迹了。”
“并非如此，姬将军一直尚在人世，也没有失踪，我不知道到底发生了什么，当我第一次来国公府的时候，姬将军就已经在国公府了。这么多年，姬蘅一直留我在身边，甚至不惜帮我躲避漠兰的追杀，是因为天下间，也许只有我能够让姬将军醒过来。”
“姬将军出了什么事？”
“他受了很重的伤，还中了毒，无药可救，我已经竭力维持毒性的蔓延，一直用以毒攻毒的办法替他续命，这么多年了，他一直没有醒过来。他中的毒没有解药，三年前，毒性已经蔓至咽喉，我没有办法。再这样下去，他至多活一年。这时候，姬蘅的手下在沙漠里找到一株毒草，我以毒草炼药，但并不知道结局会怎样，姬将军服下这药，也许会醒来，彻底解毒，也许……会加快毒性的蔓延，立刻毙命。”
“一边是续命一年，一边是可能醒来，可能毙命，我无法替姬将军做出这个决定。老将军把选择的权力交给了姬蘅，姬蘅决定让他的父亲服药。”
姜梨听到这里，心忍不住紧紧揪了起来。她已经知道结局是什么了，刚刚司徒九月已经说过了，但她此刻仍然忍不住替姬蘅感到伤痛。
“我们每个人，都希望奇迹的发生。姬蘅从来不信命，给姬将军服药前，也去祭拜了他的母亲。不过很遗憾，就如姬蘅自己说的，哪怕是台上的戏班子，唱的喜剧也太假，并没有什么奇迹发生，我失败了，姬将军死了。”
雪一片一片打着旋儿落下来，落到了司徒九月身上，她像是浑然不觉，既没有拂去那些雪花，也没有打伞。任由那些冰冷落在自己身上，姜梨甚至觉得，司徒九月可能在打哆嗦。
“这不是你的错，”姜梨轻声道：“这也不是姬蘅的错。”
“我当然知道。”过了一会儿，司徒九月才开口，她道：“但姬将军死后，我还是离开了燕京，一直到了去年，才回来。”
去年，也就是姬蘅让司徒九月替薛怀远治病的时候。
“我不喜欢亏欠任何人，但那件事后，我仍然觉得亏欠姬蘅。如果不是姬蘅要我来为薛怀远治病，我这一辈子，都不可能再回燕京城。所以一旦有弥补的机会，我都会尽量弥补。所以你问我为什么给薛怀远治病，给薛昭治病，我都轻易的答应了，不过是因为三年前，我的毒害死了他的父亲。”
姜梨忍不住再次道：“这不是你的错，九月姑娘，你已经尽力了。”
“但结局是一样的，我尚且如此，姬蘅的心情就可想而知了。”司徒九月道，“我从未见过一个人，一生这么专注的做一件事。从我认识姬蘅开始，他就建了这么一座花圃，为的就是给姬将军解毒。可惜的是，这么多年，他只能每年看着毒性一点点蔓延，束手无策，到最后，眼睁睁看着姬将军死去，只因为他做错了决定。”
姜梨沉默，即便是想象，她也能猜得出姬蘅那一刻的心情有多绝望。
司徒九月采完了最后一株花，站起身来，道：“这就是答案。其实我原以为，在他父亲死后，他会拆掉这座花圃，没想到这座花圃仍然保留了下来。也许是为了掩人耳目，也许是为了有备无患吧。”
姜梨道：“那么，姬将军葬在何处？”
“不能大动干戈，为怕人发现端倪，也是他父亲临死前的心愿，将他尸身烧为灰烬，放在他母亲墓中。”
姜梨听出司徒九月话中的关键之处，道：“为怕人发现端倪？姬将军的中毒是有人有心为之？这人藏在暗处，还在京中？”
司徒九月看向姜梨：“不错。你既然猜的出来，我也就不必说了，但其他更多的东西，我也并不知晓。姬蘅并不会完全的信任某人，但也许你是个例外，但为了保护你，他不会告诉他很多，所以最可怕最丑陋的一面真相，也许只有他自己知道。”
姜梨到了现在，突然明白了姬蘅为何是那样的性格。说他喜怒无常，杀人如麻，大约是真的，不过在经历了这样的事情后，也许还有更多可怕的事实，少年时候的姬蘅就学会了独自一人面对黑暗，从黑暗里走出来的人，如果想保护自己想保护的东西，首先要学会的是在黑暗里生存，要让他变成如阿昭一样的，如薛怀远一样磊落正直的人，根本不可能，在姬蘅眼里，甚至天真的可笑。
姜梨说不出是什么感受，她只觉得自己心中仿佛压了一块石头般，沉重的喘不过气来。这满花圃层层叠叠的鲜艳风流，每一株都是姬蘅从年少起开始的期望，可惜的是，花仍然繁盛，期望却落空了。
她又想到那一日深夜来国公府里，姬蘅在院子里种树，他种的格外缓慢，看着满花圃的花，眼神却很寂寞。
她突然不忍心再想下去。
司徒九月端着装满花朵的竹筐走进了炼药房。但她并没有立刻炼药，而是将竹筐放好后，又走到了院子边上，看着雪地出神。大约又想到了当初姬将军的事，任由她语气多么冷漠，面色多么平静，心中却不是毫无起伏。
两个姑娘都站在院子里，天地白茫茫一片，各自有各自心思，却觉得世事无常，人间变换，说不出的无奈苦涩。
过了许久许久，久到雪都停了，久到笼子里的小红睡醒，睁开黑豆般的眼睛，飞到了房檐上，歪头瞅着姜梨二人。
姜梨道：“九月姑娘，我想去叶府看看舅舅，你要不要去给阿昭看看伤。上次答应阿昭给鞭子制得毒，不知制好了没有，如果好了，今日就去个阿昭送去吧。”
她的心里憋闷的出奇，迫切的想要用别的事情来缓一缓心中的窒息，否则她会被这种悲伤的情绪压垮，脑子里一时半会儿想不到别的事。她想去看看阿昭，看看父亲，看看叶明煜叶世杰，也让自己的心，暂且的歇下来。
她想司徒九月也是一样，倘若姜梨不再，司徒九月一人，决计是不肯去登门叶府的。
司徒九月怔了一怔，疑惑的看向姜梨，她上回见到薛昭的时候，的确说了可以为薛昭的鞭子炼毒的事情，没想到姜梨还记着。
“九月姑娘，一起吧。”姜梨道。
司徒九月没有拒绝，她道：“好。”
她们二人离开国公府，上马车，走的都格外迅速，仿佛是为了逃避某种情绪似的。桐儿和白雪面面相觑，谁也不知道出了什么事，只觉得司徒九月和姜梨的之间的气氛，有些奇怪，也安静的出奇。
马车遥遥，在叶府门口停下来。姜梨和司徒九月一道跳下马车，大概是因为天太冷了，叶府门口的小厮都不在。桐儿上前，用叶府铜狮的门把手叩了叩门。
半晌无人应答。
姜梨觉得有些奇怪，莫非叶明煜不在？可就算叶明煜不在，叶府的小厮也总该留在府里，总不能硕大一个府邸一个人都没有。姜梨想着是不是叶明煜在府里练剑什么的，没有听到，自己上前几步，刚想要再敲门，忽然间，她的目光顿住了。
从叶府大门口，门缝之间，逸出了一丝红色，这红色实在是很细很细，加之天气太冷，血色在门前就凝固住了，若不凝神认真去看，几乎会以为是人的错觉。
姜梨的目光凝固，司徒九月也察觉到不对，上前一看，眉头一皱，二话不说就推门而入。
“哐当”一声。
甫一推开，一股夹杂着浓重血腥气的风扑面而来。离门口不远的地方，那个看见姜梨总是笑脸先迎的小厮倒在血泊中，一只手朝门口伸着，仿佛想要拉开门，然后，他的生命就被永远定格在这里了。
桐儿尖叫一声，姜梨心慌意乱，提起裙子就往里面跑，一路上，横七竖八的都是叶家的小厮和护卫。这些人都是被一刀毙命，伤口从胸口前穿到后背，格外凄惨。姜梨忍不住道：“舅舅！薛先生！阿昭！叶表哥！海棠！”
司徒九月紧随其后，可并未听到人的回答声，姜梨惊得眼泪都要落了下来，几乎快要昏厥。叶明煜和叶世杰拿她当亲人对待，自不必说，薛昭和薛怀远，他们一家人刚刚团聚，难道又遭此厄运，上天难道在戏耍他们不成？
姜梨快要疯了，她找了一圈，并没有找到亲人的尸体，也不知道是好事还是坏事，接着，她听到了司徒九月叫了一声：“薛昭！”
姜梨心中一跳，什么都没想就跑了过去，便见司徒九月呆呆的站在院子里，院子里一片狼藉，几个护卫的尸体倒在地上，薛昭的轮椅侧翻在地，一条鞭子断了半截，在雪地里埋着。
司徒九月将那鞭子捡起来，手有些发抖。
整个叶府里里外外都找遍了，没有他们的身影。其余的人无一生还，仿佛一片地狱。
“姑娘，怎么办？咱们还是先报官吧，在这里不安全，万一那些歹人还没走，伤害姑娘怎么办？”白雪有些害怕。
姜梨从司徒九月手里接过鞭子，没看到薛昭他们的尸体，她的心渐渐平静了下来，也能够去想清楚一些东西。她摇了摇头，“那些歹人不在这里。”
司徒九月和两个丫鬟看着他。
“叶家所有的下人都死了，舅舅和表哥不知所踪，若是仇家所为，何必带上薛先生和薛昭，还有海棠也是下人。这些人，分明都和我关系密切。背后之人怕不是冲着他们来的，是冲着我来的。”
司徒九月问：“这是什么意思？”
“他们没有杀害薛先生舅舅他们，因为这里没有他们的尸体，若是他们死了，大可以摆在这里，可见目的并不是杀人，而是为了带走他们藏起来，威胁我。”
“威胁姑娘？”桐儿问：“威胁姑娘什么？要姑娘替他们办什么事么？”
姜梨道：“九月姑娘，你先过来一下。”
司徒九月和姜梨走到了一边，皱眉看向姜梨：“你想到了什么？”
“有人要对付姜家，不必从我入手，我对姜家来说，并没有太大作用，要用我来威胁我父亲做什么，我父亲也绝不会妥协。所以我想，可能不是姜家的问题，而是……”
“你说姬蘅？”司徒九月立刻道。
姜梨点了点头，“你既然说姬蘅是去做一件很重要的事，可能对对方来说也是如此，我想他们的目的是用叶府人的性命来威胁我，再由我来威胁姬蘅。”
“你……要怎么做？”司徒九月迟疑的问。
姜梨道：“我想，他们很快就会传信与我告诉我怎么做，见机行事吧。”
☆、第
228
章
第二百二十八章
威胁
叶府下人灭口，主子失踪的事，很快就报了官。官员很快过来，发现姜梨也在此的时候吓了一跳，委婉的劝慰让姜梨先回家等去。这等灭门的惨案到底场面血腥，但姜梨除了神情不忍以外，竟没有多少害怕的神色。
她知道姜元柏也很快会知道此事，会让她赶紧回府。姜梨正要和司徒九月告别，司徒九月突然道：“我和你一道回去。”
姜梨道：“九月姑娘？”
“那些人既然是冲着你来的，赵轲如今也不在姜府。倘若对方要让你做什么事，或许我在旁边，你至少有个商量的人。”她又道：“我现在回国公府里，国公府什么人都没有，也没有任何用处。”
姜梨知道司徒九月是担心薛昭，况且司徒九月身上还带着不少毒药，或许能派上用场，她就道：“好，你跟我一道回去吧。”
司徒九月就这么跟着姜梨回到了姜府，姜梨之说司徒九月是国公府里的丫鬟，梳头梳的好，特意让司徒九月来姜府梳两日头。一听是国公府的人，姜家的人问也没多问，谁敢管姬蘅的人？
姜老夫人得知了叶家出事，先把姜梨叫道晚凤堂问了一问，又告诉姜梨姜元柏和姜元平已经插手此事，让姜梨先不要着急，没发现尸体就是好消息。这些日子姜梨就不要出门了，燕京城实在不太平。
姜梨想着叶家的事，心不在焉的敷衍了过去。末了回到芳菲苑，司徒九月早已被白雪带回屋里等待了。姜梨进了屋，把门关上，屋里只剩自己和司徒九月二人。
司徒九月着急的问：“怎么样？”
这姑娘从来都是一副冷凝不在乎的模样，姜梨还是第一次看见她这么着急，倘若是平时，她心里定然会为薛昭感到高兴，然而此刻却实在高兴不起来，因她和司徒九月一样揪心。
姜梨摇了摇头，“别指望官兵能查出来什么，他们既然胆敢这么做，只怕是有备而来。让人抓不住苗头，能和姬蘅对峙的人也不是普通人。我只是怀疑……”她看向司徒九月，“对方是殷家的人吗？”
“我不知道，我不知道姬蘅是要去做什么，不过，”司徒九月回答，“我所知道姬蘅最终的仇人，就是殷家人。所以我想，也许你的猜想是对的。”
姜梨的心，并没有因为听到司徒九月的话而感到轻松起来。她明白，如果对方是殷湛的话，这件事只怕会更难办。殷湛是姬蘅最大的仇人，对方要用自己来威胁姬蘅，姬蘅就会处于很不利的位置。但如果自己只为了姬蘅而不顾叶家这么多条性命，又是不可能的。
“现在只能等对方的消息传来了。”姜梨道：“希望还能有别的办法。”
司徒九月点了点头。
她们二人这一日，都过的十分煎熬，几乎可以说得上是度日如年了。姜梨一直把哨子捏在掌心，她甚至还试图吹响过哨子，可是并无反应。可见姬蘅的确是带着他的亲信离开了燕京城，如果不是重要的事，姬蘅不必带这么多人。姜梨一面要担心姬蘅，一面要担心叶家的亲人，简直是如坐针毡。
桐儿和白雪都看出了姜梨的焦躁，不敢说什么。到了夜里，司徒九月和姜梨也没睡，一直等到深夜，可什么动静也没有。迷迷糊糊的，姜梨就闭上了眼睛。可闭上眼睛还不到一刻，她就听到司徒九月低喝了一声：“谁！”
姜梨猝然睁眼，桌上的灯火已经燃尽了，屋里一片漆黑，什么也看不见。司徒九月打开了一个火折子，摇晃的火光下，之间窗户上钉着一枚红头飞镖，镖下压着一封信。
来了！姜梨心中一凛，司徒九月紧随其后，手里捏着一个圆圆的蜡丸，想来应当是毒药一类的东西。她怕周围有诈，警惕的盯着四周。而姜梨迫不及待的打开信封，还没来得及看，从信封里，便滚出了一个东西。
姜梨和司徒九月不由得往地上一看，姜梨轻声叫起来。
那是一截人的手指，司徒九月若无其事的弯腰捡起那根手指，皱眉看了看，道：“女人的手指，你认识？”
姜梨强忍惊悸，看向那截手指，的确是女人的小手指，她乍看之下惊呆了，喃喃道：“是海棠的手指……”
海棠的小指上竖着长了三粒红色小痣，当年因为此事，薛芳菲还笑称她十分特别。而这根血淋淋的手指上，仍旧是一模一样的位置，姜梨不可能认错。
她定了定神，展开信来看，一目十行的看完，将信纸交给了司徒九月。
信上说，让姜梨今夜自己想办法出城去，出城后往城东行二十里，有个村落，村落门口会有人来接应她。倘若姜梨不去，天亮一早就会得到海棠的尸体，第二日就是薛昭的尸体，以此类推，直到所有的人都杀完。姜梨也绝不要想报官或者是带人去出城的地方抓人，燕京城里有眼线，倘若姜梨带人去，叶家五口人的性命，顷刻之间就能从世上消失。
那信上的字也是血淋淋的，像是用人的鲜血书写，透着信上的字也能看出写信之人的疯狂。
司徒九月看完信，恨声道：“混账！”
姜梨看着放在桌上的那截手指，晃得她眼睛疼。这是给姜梨出了难题，倘若出城，她势必会成为对方威胁姬蘅的筹码，倘若不出城，对方丧心病狂，只会把愤怒发泄在叶家人身上。
她咬了咬牙：“我出城去！”
“姜梨！”司徒九月低声道：“这是对方的诡计。”
“我们没有别的办法，九月，难道你能眼睁睁的看着薛昭死去？”
司徒九月语塞，对方砍下海棠的手指，就是警告。她们相信，如果姜梨没有按照信上说的做，对方绝对会杀人灭口。
“说到底，他们也是被我牵连的。”姜梨回答，“我先想办法，用自己换他们出来，如果他们要用我来胁迫姬蘅，你告诉姬蘅不必管我，按他计划行事。”
“如果他们抓到你，没有放了叶家人怎么办？”
“我在嘴里藏着蜡丸，如果他们做不到，我就咬破蜡丸自尽，要威胁姬蘅，他们得得到一个活着的我，死了的我没有任何用处，反而会点燃姬蘅的怒火。他们能用叶家胁迫我，我也能用自己胁迫他们放了叶家人。”